Albert Schweitzer
Albert Schweitzer
Albert Schweitzer
Resumen Summary
El joven alemán Albert Schweitzer (1875-1965) después de Albert Schweitzer (1875-1965) was a young and promising
realizar promisorios estudios musicales en París (1899) y German who at age 29 decided to undertake the profession of
haber obtenido los doctorados en Filosofía y Teología en Medical Doctor at the University of Strassburg after finishing
Berlín, decide a los 29 años iniciar la carrera de medicina a career in musical studies in Paris (1899) and obtaining in
en la Universidad de Estrasburgo. Berlin a doctoral degree in Philosophy and Theology.
A pesar de su cómoda y asegurada vida profesional en las Surprisingly, Albert Schweitzer, despite his comfortable life in
grandes ciudades europeas a partir de 1913, en forma por Europe, decided in 1913 to practice his medical career in a
demás sorpresiva, decide ejercer la práctica médica en un remote and small Equatorial African country. He devoted
remoto pueblo del Africa ecuatorial. nearly 50 years of his life caring for the Black population at
Construye un hospital en Lambarené y durante poco más de 50 Lamaberene, where he built a hospital.
años dedica lo mejor de sí mismo al servicio de los pacientes de In this paper, we attempt to develop some theoretical aspects
raza negra. related with interculturality in the medical practice of Dr.
En esta presentación hacemos una aproximación a los Albert Schweitzer.
aspectos interculturales en la obra médica del doctor Albert We begin by considering certain sociocultural variables in
Schweitzer, tomando como ejes analíticos algunos indica- hospitals that give care to patients with cultural characteristics
dores socioculturales en hospitales que atienden enfermos that are substantially different from those of the health care
con características culturales diferentes al personal que personnel who organize, administer, and execute medical
organiza, administra y ejerce funciones curativas. functions.
*Presentado en el VII Congreso Nacional de Historia y Filosofía de la Medicina. Tepic, Nayarit. Noviembre de 2002.
**Médico familiar con maestría y doctorado en Antropología Social. Profesor y coordinador de investigación del Departamento de Historia y
Filosofía de la Medicina. Fac. Med. UNAM. Miembro del Sistema Nacional de Investigadores.
***Médica general . Pasante de maestría en antropología social.
Correspondencia y solicitud de sobretiros: Roberto Campos Navarro. Departamento de Historia y Filosofía de la Medicina. Brasil 33 Centro
Histórico, 06220 México, D.F. Tel.: 5529 7542 Fax.: 5526 3853. E-mail: [email protected]
Dentro de este triste mundo como lo es el nuestro, que basa sus análisis en la búsqueda de significados que en
he aquí un gran hombre" (figura 1) una ciencia experimental en búsqueda de leyes.2
Albert Einstein En las relaciones interculturales se desarrolla un juego
permanente de ideologías, cosmovisiones, valores, nor-
Para los fines de esta presentación, entendemos por mas y comportamientos sociales presentes en la cultura
interculturalidad, el proceso relacional que se establece propia a la cual nos adscribimos (mediante un proceso de
entre dos o más culturas al interior de una sociedad, que identidad), con la cultura de nuestros semejantes con
de por sí es heterogénea en cuanto a sus orígenes y diferente origen y que identificamos primero mediante un
características económicas, políticas y sociales. En este proceso de extrañamiento para luego tratar de compren-
sentido, toda relación social se encuentra matizada por la derla como una cultura de la “otredad”.
cultura propia de los individuos involucrados en la misma. La relaciones de interculturalidad significan que es-
Desde la perspectiva antropológica, la cultura es tas culturas son igual de trascendentes e importantes por
conceptualizada desde finales del siglo XIX como ese “todo su origen, desarrollo y expresión social. Esta igualdad des-
complejo que incluye conocimiento, creencia, arte, moral, emboca en una práctica de respeto, tolerancia y com-
derecho, costumbre y cualesquiera otras capacidades y prensión a la cultura del “otro”, porque es tan valiosa su
hábitos adquiridos por el hombre como miembro de una cultura como la mia propia.
sociedad”.1 Un siglo después, ha sido definida como un En el terreno de la medicina es muy fácil afirmar que la
conjunto de redes de significado tejidas por el hombre, donde medicina propia es la única, la mejor o bien la verdadera, sin
la antropología se convierte más en una ciencia interpretativa embargo existen otras prácticas curativas que nos pueden
parecer raras, exóticas y extrañas pero finalmente son
igualmente de fundamentales y válidas para la sociedad
particular en que nacen y se reproducen.
El doctor Albert Schweitzer tuvo una formación total-
mente europea y occidental, y especializaciones reconoci-
das en el ámbito artístico, filosófico y teológico. En una
primera ruptura decidió servir a sus semejantes a través de
la medicina, en una segunda servir a los hombres de raza
negra, y en una tercera irse a vivir (y convivir) con ellos en
su misma tierra.
Este hombre excepcional tuvo que adaptarse forzosa-
mente a una nueva forma de vida, a una diferente modali-
dad de cultura, es decir, a vivir en forma plena la intercul-
turalidad.
En este trabajo nos proponemos desarrollar una prime-
ra aproximación al análisis de indicadores interculturales
del hospital de Lambarené, a partir de los propios escritos
del doctor y algunos testimonios directos de personas que
visitaron el hospital en los tiempos que era dirigido por el
doctor Schweitzer.
Ciertamente, él no necesitó de la disciplina antropológica
para llegar a comprender a sus pacientes, pues su notable
bondad, su tenaz compromiso, su inquebrantable fe religio-
sa y una buena dosis de sentido común, le permitieron
escalar por los elevados senderos del humanismo médico,
no obstante, es necesario describir y analizar —desde una
perspectiva antropológica— cuales fueron sus aciertos y
cuales sus fallas e insuficiencias en la atención médica
hospitalaria.
Breve semblanza
Figura 1. He aquí nuestro hombre, un admirable médico del siglo Albert Schweitzer nace en 1875 en el pueblo de Kayserberg,
XX. (Crédito fotográfico: Maison Albert Schweitzer, Gunsbach). en la región alsaciana, entonces territorio alemán y ahora
perteneciente a Francia. Su infancia la pasa en Gunsbach, otras, sórdidas, importadas por nosotros, que engendran
realizando sus estudios universitarios de filosofía y teología allí acaso más miseria que entre nosotros”6
en la ciudad de Estrasburgo.
Concluye estudios musicales en París. En los primeros
años del siglo XX ya es licenciado en Teología, tiene un Infraestructura hospitalaria
doctorado en Filosofía, es vicario titular de la Iglesia de San
Nicolás en Estrasburgo, profesor universitario, director de Su obra médica en Lambarené comenzó desde la nada.
seminario y reconocido intérprete de la música para órgano Una primera fase constructiva (1913-1917) en terrenos de
de Juan Sebastián Bach. la misión evangélica francesa fue desbordada, por lo que se
En la plenitud de sus facultades intelectuales y artísticas, inició otra algunos kilómetros rio arriba. (Figura 2). Para
en forma sorpresiva, entre 1905 y 1911 decide estudiar la mediados de la década de los cuarentas ya abarcaba 45
carrera de medicina. Al finalizar, se casa con Helena edificios, los suficientes para albergar a cuatrocientos enfer-
Bresslau, y guiado por su renovada vocación de amor al mos africanos y 20 blancos, tres médicos, ocho enfermeras
prójimo y por el sentimiento de culpabilidad ante la explota- europeas y 10 enfermeros nativos.7 Como ya se mencionó
ción y miseria del hombre negro, resuelve en 1913, irse a con anterioridad, con los 33 mil dólares obtenidos del
Gabón, un alejado país colonizado del Africa ecuatorial, premio Nobel se edificaría una construcción especial para
donde funda en Lambarené un hospital rural. los pacientes con lepra.
Con el dinero que obtiene de recitales y conferencias va
construyendo y ampliando su pequeño hospital. En 1931
escribe “Mi vida y mi pensamiento”. Veinte años después,
recibe el Premio de la Paz que instituyen los libreros
alemanes, y en 1953, el premio Nobel de la Paz, utilizando
el dinero en la construcción de un leprosario.
Se inscribe en el movimiento en contra de la proscripción
de la pruebas de armas nucleares. A los 90 años de edad,
muere en septiembre de 1965, después de haber dedicado
poco más de medio siglo en su lejano, aislado pero ya muy
reconocido hospital en Lambarené.3
Panorama epidemiológico
C.Participación comunitaria
B. Capacitación intercultural
Además, los familiares de los pacientes hospitaliza- “La barraca tiene dos habitaciones de cuatro por
dos proporcionan apoyo en tareas sencillas: “De esta cuatro metros; la anterior sirve de consultorio, la del
forma su hospital, en gran medida, se rige de acuerdo fondo, de sala de operaciones. Hay que añadir dos
con los lineamientos de ayuda mutua, y el agradecimien- pequeñas alcobas, que están bajo el amplio alero;
to de sus pacientes o de los parientes de ellos a menudo la una sirve de farmacia, la otra de laboratorio para
se expresa espontáneamente en términos de prestación las esterilizaciones. El suelo es de cemento. Las
de servicios”15 ventanas muy grandes, llegan hasta el techo, para
que, de este modo, el aire caliente no se concentre
bajo el tejado, sino que salga al exterior. Todo el
D. Arquitectura mundo se admira de la frescura de mi barraca. En
los trópicos, las barracas de chapa ondulada, con-
Con un amplio sentido práctico, las primeras construccio- sideradas intolerables por el calor que acumulan,
nes ideadas por Schweitzer y sus amigos misioneros, se vuelven más soportables cuando se toma en
fueron con materiales de la región, sobre todo, maderas cuenta en la construcción, que el sol no incida
tropicales resistentes a la humedad y las termitas (Figura 5). sobre las paredes y que el aire caliente pueda salir
La primera construcción hospitalaria es descrita así: por la parte superior.
En lugar de cristales llevan las ventanas solo una
alambrada finísima contra los mosquitos”16
E. Hospedaje a familiares
“También contribuye al crecido número de visitas reciben de sus casas los víveres con regularidad.
el hecho de que los acompañantes de los enfermos Hay tiempos en que me veo obligado a tomar
puedan albergarse cómodamente cerca de allí”,21 medidas rigurosas: ordeno que todos los que acu-
lo que hace patente que ya existía una barraca den para ser curados tienen que entregarme antes
apropiada para los parientes de los pacientes hos- una cierta cantidad de plátanos y barras de man-
pitalizados. dioca. (...) Naturalmente que atiendo a los enfer-
mos graves y a los que han venido de lejos aun
cuando no me hayan entregado el pequeño tributo.
F. Horarios Pero aunque insista severamente sobre este pun-
to, me sucede a menudo, que despido enfermos
Aparentemente no hay flexibilidad en los horarios de la por no poder alimentarlos”.23
consulta médica. Las labores clínicas se inician a las
ocho y media de la mañana y se continúan hasta las doce Desde el punto de vista intercultural, debemos
y media, luego es la comida. La consulta se reinicia a las recalcar que los alimentos corresponden a los de la
catorce horas y se termina a las dieciocho horas cuando región, es decir, plátanos y raíces de mandioca, pesca-
cae la noche, y no se continua porque la luz artificial atrae do, carne de res en ocasiones, aceite de palma y sal. No
a los mosquitos y se le teme a las enfermedades trans- obstante, el propio Schweitzer con humildad enfatiza que
mitidas por éstos. “El factor que por lo general más eficazmente influye en el
restablecimiento de los enfermos, no son mis medicinas,
sino la comida del hospital preparada por mi señora”24
Cabe mencionar que el hospital contaba con una
plantación de 90 hectáreas con nogales, palmeras que
proporcionan aceite, y árboles frutales que brindan na-
ranjas, mandarinas, mangos, guayabas y aguacates.
“Toda esta fruta es de propiedad común y los pacientes
y sus acompañantes pueden recogerla libremente, pero
su venta está estrictamente prohibida”25
H. Espacios religiosos
Pierdo muchísimo tiempo explicándoles el uso del Hacia un dilema ético e intercultural
medicamento; el intérprete tiene que repetirlo con-
tinuamente. Les obligó a recitarlo varias veces. Se Con la información recolectada y descrita en la sección
les escribe, además en la botella o en la caja, para previa es posible estructurar un primer acercamiento
que pueda repetir uno de su pueblo que sepa leer. evaluatorio de la interculturalidad presente en el pensa-
Pero a pesar de todo, siempre me quedo en la miento y la práctica concreta del doctor Albert Schweitzer.
inseguridad de si se beberán todo el contenido de Nos queda claro que su incorporación a la misión
la botella de una vez, se comerán el ungüento o se médica en el continente africano quedó políticamente
frotarán la piel con los polvos (que deben ser marcada por el contexto colonialista francés de princi-
ingeridos).30 pios del siglo XX, con las dos guerras mundiales y las
luchas independentistas de los países africanos que se
Schweitzer sabe también que es considerado como iniciaron en la década de los sesenta, y que en Gabón se
“oganga”, es decir, un gran mago, un tremendo brujo, cumplió en julio de 1960.
pues se le atribuye la capacidad sobrehumana de hacer Desde la perspectiva intercultural su posición es de
revivir a las personas. En una carta escrita por una niña avanzada. Lleno de vitalidad y entusiasmo construye con
de la localidad afirma con respecto a las intervenciones los trabajadores negros un hospitalito que con el correr
quirúrgicas: “Desde que el doctor está aquí, hemos visto de los años se transformaría en un complejo centro
cosas muy raras. El mata primero a los enfermos, enton- hospitalario. Los materiales utilizados son los de la
ces los cura, luego los resucita”.31 región, y la arquitectura no sería tan diferente de las
Su práctica clínica no es ajena a los problemas actua- casas nativas. Por supuesto, la gente no sentía extrañe-
les de la medicina institucional contemporánea. Se rego- za y se podía sentir como en su propia casa.
cija de ser un médico independiente del gobierno y tambien La difícil y tensa hospitalización quedaba reducida en
sufre, se angustia y se desconoce a sí mismo cuando se sus efectos negativos pues se le hablaba en su propio
encuentra abrumado de consultas y enfermos que espe- idioma y se le permitía el acompañamiento de los familia-
ran en la sala de espera, o en interminables filas. res. La alimentación correspondía a la que consume en
forma cotidiana con las restricciones médicas necesarias.
Unos cuantos pacientes que se presentan con Schweitzer poseía una enorme flexibilidad para entender
fiebre o dolores de cabeza me retienen toda la y explicarse la cultura negra local, lo cual permitía compren-
mañana junto al microscopio, si quiero trabajar a der en su profundidad las prácticas médicas nativas, sus
conciencia. ¡Y mientras esperan afuera veinte en- recursos humanos (los brujos y curanderos), sus recursos
fermos a los que habría que despachar antes del materiales (herbolaria medicinal), y finalmente, sus recursos
mediodía! Además, hay que vendar a los opera- simbólicos (contenidos en oraciones, cantos y danzas).
dos. ¡Tengo que destilar agua, preparar medicinas, A pesar de su estancia en Lambarené por más de
limpiar úlceras y sacar muelas! Todos estos que- cincuenta años, no logró dominar algunas de las lenguas
haceres y la impaciencia de los enfermos me locales, ni tampoco preparar como médicos académicos a
ponen, a veces, tan nervioso, que yo mismo no me sus múltiples ayudantes de raza negra. Pero su enorme
reconozco.32 corazón y su tenaz esfuerzo brindaba un equilibrio a tales
deficiencias, de modo, que la consulta médica resultaba
Cuando llegó un médico de refuerzo con humildad satisfactoria para el paciente, y para el propio doctor.
dijo: “Me resulta penoso tener que confesarme hasta qué Sin duda, el amor, el cariño, la compasión, la solida-
punto me siento cansado“33 ridad, el respeto y la tolerancia son los supremos princi-
Adopta al igual que muchos europeos una tendencia pios que guiaron a este gran hombre.
paternalista al considerar a los negros como verdaderos Su conducta médica es el reflejo fiel de su pensamien-
niños. “...nuestro establecimiento se halla organizado to. No existen incongruencias ni desfases. Su integridad
patriarcalmente. Soy de la opinión de que un estableci- es absoluta. Se le puede criticar su paternalismo y
miento patriarcal es, bajo cualquier aspecto, el mejor que algunas flaquezas subyacentes a este paternalismo pero
se ha de adoptar en las colonias”.34 ello está completamente justificado por las condiciones
Sin embargo a diferencia del resto de sus compatrio- geográficas, sociales, políticas y socioculturales del lu-
tas, establece una relación de respeto hacia la dignidad gar en que está ejerciendo la práctica médica. Dicha
de todo ser humano. Confirma —y conforma— un respe- orientación puede explicarse bajo las circunstancias
to que desemboca en la amistosa fraternidad. colonialistas, pero ahora con países y pueblos que
lucharon y luchan por su independencia y/o autonomía, 3. Poteau S, Leser G. Albert Schweitzer. Homme de Gunsbach et citoyen du
monde. Mulhouse, Francia: Editions du Rhin ;1994. pp. 288-289.
el paternalismo resulta innecesario e incluso, anticuado. 4. Schweitzer A. Entre el agua y la selva virgen. Buenos Aires, Argentina: Librería
Hachette;1955. p. 40.
Tampoco vamos a mitificar su pensamiento y su obra, 5. Schweitzer A. Entre el agua y la selva virgen. Buenos Aires, Argentina: Librería
pues como cualquier ser humano tambien tiene sus Hachette;1955. p. 65.
6. Schweitzer A. Entre el agua y la selva virgen. Buenos Aires, Argentina: Librería
debilidades y errores, pero son mínimos si lo compara- Hachette;1955. p. 159.
mos con la magnitud y excelsitud de su obra. 7. Schweitzer A. Entre el agua y la selva virgen. Buenos Aires, Argentina: Librería
Hachette;1955. p. 5.
Su legado es moralmente impecable, y su llamado al 8. Schweitzer A. Entre el agua y la selva virgen. Buenos Aires, Argentina: Librería
trabajo médico intercultural apropiado continúa vigente: Hachette;1955. p. 121.
9. Schweitzer A. Entre el agua y la selva virgen. Buenos Aires, Argentina: Librería
Hachette;1955. p. 123.
...puedo afirmar que la presencia de un médico es 10. Schweitzer A. Entre el agua y la selva virgen. Buenos Aires, Argentina: Librería
Hachette;1955. p. 109.
absolutamente necesaria. Los indígenas solicitan 11. Schweitzer A. Entre el agua y la selva virgen. Buenos Aires, Argentina: Librería
su ayuda desde muy lejos y el médico puede conse- Hachette;1955. p. 146.
12. Campos-Navarro R, Ruiz-Llanos A. Adecuaciones interculturales en los
guir con medios relativamente pequeños, resultados Hospitales para Indios en la Nueva España. Gac Med Mex 2001;137(6):595-
proporcionalmente enormes.35 608.
13. Seaver G. Albert Schweitzer. Su vida y su obra. Buenos Aires, Argentina:
Compañía General Fabril Editora;1964. p. 57.
En nuestro caso, como mexicanos, no es necesario 14. Schweitzer A. Entre el agua y la selva virgen. Buenos Aires, Argentina: Librería
Hachette;1955. p. 107.
viajar hasta los trópicos del continente africano, basta 15. Seaver G. Albert Schweitzer. Su vida y su obra. Buenos Aires, Argentina:
Compañía General Fabril Editora;1964. p. 58.
con que volteemos nuestros ojos hacia nuestros pueblos 16. Schweitzer A. Entre el agua y la selva virgen. Buenos Aires, Argentina: Librería
indígenas también sumidos en el dolor, el sufrimiento y la Hachette;1955. p. 61.
17. Schweitzer A. Entre el agua y la selva virgen. Buenos Aires, Argentina: Librería
desesperanza. Acá los indígenas solicitan de nuestra Hachette;1955. p. 62.
presencia y nuestra participación. 18. Schweitzer A. Entre el agua y la selva virgen. Buenos Aires, Argentina: Librería
Hachette;1955. p. 63.
19. Seaver G. Albert Schweitzer. Su vida y su obra. Buenos Aires, Argentina:
(...) Un solo médico allá lejos es mucho para Compañía General Fabril Editoral;1964. p. 86.
20. Ibid. p. 98.
muchos hombres aún con los más modestos me- 21. Schweitzer A. Entre el agua y la selva virgen. Buenos Aires, Argentina: Librería
dios. El bien de que él es capaz supera cien veces Hachette;1955. p. 76-77.
22. Seaver G. Albert Schweitzer. Su vida y su obra. Buenos Aires, Argentina:
a lo que él sacrifica de su propia vida y a los fondos Compañía General Fabril Editora;1964. p. 144.
empleados en su sostenimiento.36 23. Schweitzer A. Entre el agua y la selva virgen. Buenos Aires, Argentina: Librería
Hachette. 1955. p. 7115.
24. Ibid. p. 139.
Como pasantes de medicina en servicio social, o 25. Seaver G. Albert Schweitzer. Su vida y su obra. Buenos Aires, Argentina:
Compañía General Fabril Editora;1964. p. 143.
bien, como médicos ya titulados estamos frente a un 26. Cousins N. El Dr. Schweitzer de Lambarené. Buenos Aires, Argentina : Editorial
enorme e ineludible dilema ético. Nos corresponde libre- de Ediciones Selectas;1968
27. Cousins N. Anatomía de una enfermedad o la voluntad de vivir. Barcelona,
mente tomar una decisión temporal o definitiva: el conti- España: Editorial Cairos;1982. pp. 52-53.
nuar con una vida sin sobresaltos y comodidades, o 28. Schweitzer A. Entre el agua y la selva virgen. Buenos Aires, Argentina: Librería
Hachette. 1955. p. 53.
comprometernos y tener un verdadero espíritu de servi- 29. Schweitzer A. Entre el agua y la selva virgen. Buenos Aires, Argentina: Librería
Hachette. 1955. p. 89.
cio hacia el que más nos necesita. Sea cualquiera la 30. Schweitzer A. Entre el agua y la selva virgen. Buenos Aires, Argentina: Librería
decisión, es deseable y necesario que ejerzamos una Hachette. 1955. p. 40.
31. Schweitzer A. Entre el agua y la selva virgen. Buenos Aires, Argentina: Librería
práctica médica adecuada en términos interculturales. Hachette. 1955. p. 67.
32. Schweitzer A. Entre el agua y la selva virgen. Buenos Aires, Argentina: Librería
Hachette. 1955. p. 83.
33. Seaver G. Albert Schweitzer. Su vida y su obra. Buenos Aires, Argentina:
Referencias Compañía General Fabril Editora;1964. p. 88.
34. Ibid. p. 144.
1. Tylor E. Cultura primitiva. Madrid, España: Editorial Ayuso;1977. p. 19. 35. Schweitzer A. Entre el agua y la selva virgen. Buenos Aires, Argentina: Librería
2. Geertz C. La interpretación de las culturas. Barcelona, España: Gedisa Edito- Hachette;1955. p. 42.
rial;1989. 36. Schweitzer A. Entre el agua y la selva virgen. Buenos Aires, Argentina: Librería
Hachette;1955. p. 163.