Parkin, M., Loría , E. (2015). El problema económico .

En Microeconomía:versión para
Latinoamérica (pp.31-52)(544p.) (11a ed). México, DF : Pearson Educación. (C74901)

El PROBLEMA
ECONÓMICO

Después de estudiar este capítulo, ¿Producir etanol a partir del maíz conduce a un
incremento en el costo de los alimentos? ¿Cómo sabemos
•
usted será capaz de: si estamos usando eficientemente nuestros recursos? ¿Qué
podemos hacer para ser más productivos? ¿Es verdad
• Definir la frontera de posibilidades de producción , que tanto los compradores como los vendedores obtienen
y usarla para calcular el costo de oportunidad . ganancias del comercio?
• Distinguir entre las posibilidades y las preferencias de En este capítulo analizamos un modelo económico
producción , y describir una asignación eficiente que responde dichas preguntas.
de los recursos . En la Lectura entre líneas, al final del capítulo, apli-
caremos su nuevo conocimiento para comprender el
• Explicar de qué manera las alternativas de produc-
problema de la oferta y la demanda mundial del cacao
ción actuales amplían las posibilidades de producción
y las oportunidades que se abren para América Latina .
en el futuro.
• Explicar cómo contribuyen la especialización y el co-
mercio a expandir las posibilidades de producción .
• Describir las instituc iones económicas que coordinan
las decisiones .

31
32 CAPÍTULO 2 El problema económico

Posibilidades de producción FIGURA 2. 1 lo que producen tres países

y costo de oportunidad
Todos los días laborables, en minas, fáb ricas, tiendas y
~ 15
oficinas, así como en granjas y sitios de construcción en ~
Q)
e:
Estados Unidos, más de 142 millones de personas producen g
]. lnolconzoble
una enorme variedad de bienes y servicios, valuados en
o
60 000 millones de dólares. A pesar de ello, la cantidad de e:
o
bienes y servicios que se puede producir está limitada por los ~ 10
o
E Alcanzable
recursos y la tecnología disponibles. Si quisiéramos aumentar Q)

la producción de un bien, tendríamos que disminuir la "o

Q)

producción de algú n otro; en otras palabras, enfrentamos una ~

disyuntiva de intercambio. A continuación analizamos los 5 .... ... ... ... ........... ..... ............. . ... ..
límites de la producción. z
Frontera de posibilidades de producción (FPP) es el límite
entre la combinación de los bienes y servicios que se pueden
producir y los que no. Para ilustrar la FPP utilizarnos un
F
modelo económico en el cual las cantidades producidas de sólo
dos bienes sufren modificaciones, mientras que las cantidades
o 2 3 4 5
Pizzos (millones)
producidas de todos los demás bienes y servicios permanecen
sin cambio.
Echemos un vistazo a la frontera de posibilidades de
producción para pizzas y jugo de manzana, en representación
de cualquier par de bienes o servicios. Pizzas Jugo de manzana
Posibilidad !millones) !millones de latas)

Frontera de posibilidades de producción A o y 15

En el caso de las pizzas y el jugo de manzana, la frontera 8 y 14
de posibilidades de producción muestra los límites de la e 2 y 12
producción de ambos bienes, tomando en consideración
D 3 y 9
la totalidad de los recursos y la tecnología disponibles
para producirlos. En la figura 2.1 se ilustra esta frontera E 4 y 5
de posibilidades de producción. La tabla en uncia las F 5 y o
combinaciones de cantidades de pizza y jugo de manzana que
se pueden producir en un mes, y la figura las grafica. En el
eje x aparece la cantidad de pizzas producidas, y en el eje y la
cantidad de jugo de manzana.
La FPP ilustra la escasez, dado que los puntos que quedan La tabla enuncia seis posibilidades de producción para jugo
fuera de la frontera son inalcanzables. Estos puntos describen de manzana y pizzas. La fila A nos dice que si no se produ-
lo que no se puede satisfacer. cen pizzas, la cantidad máxima de jugo de manzana que se
Podemos producir en cualq uier punto dentro de la FPP puede producir es de 15 millones de latas. Los puntos A, 8, e,
o sobre la FPP. Estos puntos son alcanzables. Por ejemplo, se D, E y F de la figura representan las filas de la tabla . La curva
pueden producir cuatro millones de pizzas y cinco millones que pasa a través de esos puntos es la frontera de posibilida-
de latas de jugo de manzana. En la figura 2.1 se muestra esta des de producción (FPP¡ .
combinación en el punto E, y en la tabla aparece como la La FPP separa lo alcanzable de lo inalcanzable . La pro-
posibilidad E. ducción es posible en cualquier punto dentro del área naranja
o sobre la frontera . Los puntos que quedan fuera de la misma
Moviéndose a lo largo de la FPP, del punto E al punto D
son inalcanzables. Los puntos que están dentro de la frontera ,
(la posibilidad Den la tabla) se produce más jugo de manzana
como el punto Z, son ineficientes, porq ue los recursos se mal-
y menos pizza: 9 millones de latas de jugo de manzana y
gastan o están incorrectamente asignados . En esos puntos es
3 millones de pizzas . Si el movimiento es en la dirección
posible usar los recursos dis ponibles para producir una mayor
opuesta, del punto E al punto F (la posibilidad F en la tabla), cantidad de cualquiera de los dos bienes .
se p roducen más pizzas y menos jugo de manzana: 5 millones
de pizzas y ninguna lata de jugo.
 Posibilidades de producción y costo de opo rtu nidad 33

Eficiencia de producción Costo de oportunidad

Alcanzamos la eficiencia de producción si producimos bienes y El costa de oportunidad de una acción es la alternativa de
servicios al menor costo posible. Este resultado se da en todos m ayo r valor que se sacrifica. La FPP hace que nuestra
los puntos que se encuentran sobre la FPP. En los puntos comprensión de esta idea sea más precisa, y nos permite
que están dentro de la FPP la producción es ineficiente calcular el costo de oportunidad. A lo largo de la FPP hay
porque estamos cediendo más de lo necesario de un bien únicamente dos bienes, de manera que sólo existe una
para producir una cantidad dada del otro. alternativa sacrificada: cierta cantidad del o tro bien. Para
Por ejemplo, en el punto Z de la figura 2.1, se producen producir más pi zzas debemos producir menos jugo de
3 millones de pizzas y 5 millones de latas de jugo de manzana. El costo de oportunidad de producir una pizza
manzana, pero hay recursos suficientes para producir 3 adicional es el jugo al que tenemos que renunciar. D e manera
millones de pizzas y 9 millo nes de latas de jugo. Las pizzas similar, el costo de oportunidad de producir una lata más
cuestan más que el jugo de manzana de lo necesario. de jugo de manzana es la cantidad de pizza que debemos
Podemos obtenerlas por un costo menor. Únicamente sacrificar.
cuando producimos sobre la FPP incurrimos en el menor e
En la figura 2.1, si nos movemos del punto al punto D,
costo de producción posi ble. producimos 1 millón de pizzas adicionales, pero 3 millones
La producción dentro de la FPP es ineficiente porque los de latas de jugo menos . El millón de pizzas nos cuesta
recursos están inutilizados, mal asignados o am bas cosas. 3 millones de latas de jugo de manzana. En otras palabras,
Los recursos se hallan inutilizados cuando están ociosos una pizza nos cuesta tres latas de jugo de manzana.
pero podrían estar trabajando. Por ejemplo, que dej áramos
algunas de las fábricas sin operar o a algunos empleados sin El costo de oportunidad es una proporción Se dice que el
trabajo. costo de oportunidad es una proporción porque es la reduc-
Los recursos están mal asignados cuando se les ha ción de la cantidad producida de un bien , dividida entre el
destinado a la real ización de tareas para las que no son la aumento de la cantidad producida de otro bien a medida
mejor opción. Por ejemplo, podríamos asignar a un cocinero que nos movem os a lo largo de la frontera de posibilidades
experto en pizzas para trabajar en una fábrica de jugo de de producció n.
manzana, o a un obrero con habilidades para producir jugo El costo de oportunidad de producir una lata adicional
de manzana a preparar pizzas en una pizzería. Podríamos de jugo de manzana es igual al inverso del costo de oportu-
obtener más pizzas y más jugo de manzana si reasignáramos nidad de producir una pizza adicional. Para comprobar esta
a dichos trabajadores a la realización de tareas que son más afirmación revise los cálculos que hemos estado haciendo.
apropiadas a sus habilidades. C uando nos movemos a lo largo de la FPP del punto e al D,
el costo de oportunidad de una pizza es igual a tres latas
Intercambios a lo largo de la FPP de jugo de manzana. El inverso de 3 es 1/3. Si disminuimos
C ualquier elección hecha a lo largo de la FPP implica un la producción de pizza y aumentamos la producción de
intercambio. Intercambios como el que se da entre el jugo de jugo de manzana moviéndonos de Da e, el costo de opor-
manzana y la pizza surgen en cualquier si tuación imaginable tunidad de una lata de jugo debe ser 1/3 de pizza. Ése es
de la vida real do nde haya necesidad de hacer un a elección. exactamente el número que calculamos para el movimiento
En cualquier momento dado contamos con una cantidad de ea D.
fija de trabajo, tierra, capital y habilidades empresariales, así
como una condición tecnológica específica. Podemos emplear Costo de oportunidad creciente El costo de oportunidad de
esos recursos y esa tecnología para producir bienes y servicios, una pizza aumenta a medida que se incrementa la cantidad
pero estamos limitados respecto de lo que som os capaces de de pizzas producidas. La forma de curva convexa que
producir. describe la FPP refleja un costo de oportunidad creciente.
Cuando los médicos quieren que se invierta más en C uando producimos una gran cantidad de jugo de manzana y
investigaciones sobre el SIDA o el cáncer, enfrentan un inter- una pequeña cantidad de pizza, es decir, entre los puntos A
cambio: más inves tigación médica a cambio de una cantidad y B en la figura 2.1, la frontera muestra una pendiente suave.
menor de alguna otra cosa. C uando los diputados de un país Un incremento en la cantidad de pizzas cuesta una pequeña
desean gastar más en educación y atención médica, también disminución de la cantidad de jugo; en otras palabras, el
enfrentan un intercambio: más educación y atención médica costo de oportunidad de una pizza es igual a una pequeña
a cambio de menos defensa nacional o seguridad interior. cantidad de jugo de manzana.
Cuando un grupo ambientalista exige una disminución de C uando producimos una gran cantidad de pizzas y una
la tala de árboles, está sugiriendo un intercambio: un mayo r pequeña cantidad de jugo de manzana -entre los puntos
grado de conservación de la faun a en peligro a expensas de E y F en la figura 2. 1- la pendiente de la frontera es más
una reducción en la producción de papel. C uando usted pronunciada. Un aumento dado en la cantidad de pizzas
quiere obtener una mejor calificación en su siguiente examen, cuesta una gran disminució n en la cantidad de jugo de
enfrenta un intercambio: dedicar más tiempo al estudio y manzana, así que el costo de oportunidad de una pizza es una
tener menos tiempo libre o menos horas de sueño. gran cantidad de jugo de manzana.
Todos los intercambios que acabamos de considerar La FPP es una curva convexa porque no todos los recursos
implican un costo: un costo de oportunidad. son igualmente productivos en todas las actividades. La
34 CAPÍTULO 2 El problema económico

LA ECONOMÍA EN LAS NOTICIAS

Nuevo aumento en el costo de los alimentos • Una cosecha superabu ndante aumenta la producción de
alimentos en cada nivel de producción de otros bienes y
globales
servicios.
El costo de los alimentos globales se ha incrementado 8 • La FPP ilustra los efectos de una buena cosecha como un
por ciento desde diciembre de 2011. Todos los productos desplazamiento de la FPP, de FPP0 a FPP 1 en la figura.
alimentarios clave cuestan más, excepto el arroz. La fuerte • La excelente cosecha disminuye el costo de oportunidad
demanda de importaciones de alimentos por parte de Asia de los alimentos, pero la nota periodística afirma que este
ha contribuido a este incremento, a pesar de que las cosechas efecto fue insuficiente para compensar el aumento del
han sido más abundantes que nunca. costo de oportunidad resultante de la fuerte demanda
Fuente: Food Price Watch, Banco Mundial , abril de 2012. asiática.

LAS PREGUNTAS
• ¿Cómo ilustra la FPP el efecto de la fuerte demanda ..,
Q)
asiática por importaciones de alimentos sobre su costo? -o La creciente demanda asiática
o
• ¿Cómo ilustra la FPP el efecto de una excelente cosecha? -o 100 provoca un movimiento
·¡:
2. 95 a lo largo de la FPP
o
LAS RESPUESTAS "ü
·;;
80
• La figura muestra la FPP global para alimentos y otros ,..~
bienes y servicios. ~
Q)
e:
• Antes de la excelente cosecha, la FPP es FPP0 y antes de Q)
.:.0 60
la fuerte demanda de alimentos de Asia, la producción
mundial está en el punto A. 6ª
• La gran demanda asiática de alimentos provoca 40
un aumento en la producción de alimentos y una
disminución en la producción de otros bienes y servicios,
20
lo cual se ilustra como un movimiento a lo largo de la
FPP, del punto A al punto B.
• En el punto B la pendiente de la FPP es más pronunciada
que en el punto A, lo cual significa que el costo de o 20 40 60 80 100 120
Alimentos (unidades)
oportunidad de los alimentos es más alto en el punto B
que en el A. FPP para alimentos y otros bienes y servicios

gente que tiene muchos años de experiencia trabajando para

PepsiCo es competente para producir toda clase de bebidas
embotelladas, pero no es muy buena para hacer pizzas. Por lo ¿Cómo ilustra la escasez la frontera de posibilidades de
tanto, si moviéramos a algunos de esos empleados de PepsiCo producción?
a Domino's obtendríamos un pequeño incremento en la
2 ¿Cómo ilustra la producción eficiente la frontera de
cantidad de pizzas, pero una gran disminución en la cantidad
posibilidades de producción?
de jugo de manzana.
De manera similar, las personas que han pasado años 3 ¿De qué manera presenta la frontera de posibilidades
trabajando en Domino's son hábiles cocineros de pizzas, de producción el hecho de que toda elección implica
pero no tienen idea de cómo producir jugo de manzana. un intercambio?
Si moviéramos a algunas de ellas de Domino's a PepsiCo, 4 ¿Cómo ilustra el costo de producción la frontera de
ganaríamos un pequeño aumento en la producción de jugo posibilidades de producción?
de manzana, pero una gran reducción en la cantidad de 5 ¿Por qué el costo de oportunidad es una proporción?
pizzas. Cuanto mayor sea la cantidad de cualquiera de estos 6 ¿A qué se debe que la FPP describa una curva convexa,
bienes que queramos producir, menos productivos serán los y qué implica eso en térmi nos de la relación entre el
recursos adicionales que empleamos para producir ese bien, costo de oportunidad y la cantidad producida?
y más grande será el costo de oportunidad de una unidad del
mtsmo.
¿Cómo elegir entre los distintos puntos de una FPP?
¿Cómo sabemos cuál de ellos es el mejor?
 Uso eficiente de los recursos 35

Uso eficiente de los recursos FIGURA 2.2 La FPP y el costo marginal

Logramos la eficiencia de producción en cualquier punto que ~
o
esté sobre la FPP, pero ¿cuál de ellos es el mejor? La respuesta ~ A El creciente costo
Q) 15
es que el mejor punto es aquel en el cual los bienes y servicios -u
14
de oportunidad de
~
una pizza ...
se producen en las cantidades que ofrecen el mayor beneficio Q)
e:
,g
posible. Cuando los bienes y los servicios se producen al 12
.É..
menor costo posible y en las camidades que proporcionan oe:
o
el mayor beneficio posible, hemos alcanzado la eficiencia de N
e:
o 9
asignación . E
Q)
Las preguntas que planteamos al revisar los cuatro grandes -u
o
temas abordados en el capítulo 1 se refieren a la eficiencia de O>
~ 5
asignación. Para responderlas debemos medir y comparar los
costos y los beneficios.

La FPP y el costo marginal

o
El costo marginal de un bien es el costo de oportunidad de Pizzos (millones)
producir una unidad adicional del mismo. Calculamos el
(a ) FPP y casto de oportunidad
costo marginal a partir de la pendiente de la FPP. Conforme
la cantidad de pizzas producidas se incrementa, la FPP se
hace más inclinada y el costo marginal de una pizza aumenta.
En la figura 2.2 se ilustra el cálculo del costo marginal de una
pizza.
Comenzamos por determinar el costo de oportunidad
de la pizza en bloques de 1 millón de pizzas. El costo del oN
CM
N
·o.. 5
primer millón es igual a 1 millón de latas de jugo de man-
zana; el costo del segundo millón de pizzas es equivalente o
Q. ... implico un aumento
o
a 2 millones de latas; el costo del tercer millón de pizzas es O> del costo marginal
::> 4
de una pizza
igual a 3 millones de latas, etcétera. Las barras que aparecen Q)
-u
en la parte (a) ilustran estos cálculos. .\l
g 3
Las barras de la parte (b) muestran el costo de una pizza
oe:
promedio en cada uno de los bloques de 1 millón de pizzas. ·¡¡,
Enfoquémonos en el tercer millón de pizzas, esto es, en el oE
2
movimiento de Ca Den la parte (a). Como en este rango .2
1 millón de pizzas cuesta 3 millones de latas de jugo de
o
u
manzana, una de esas pizzas, en promedio, cuesta tres latas
de jugo de manzana, situación representada por la altura de
la barra en la parte (b).
A continuación determinamos el costo de oportunidad o 2 2.5 3 4 5
de cada pizza adicional, es decir, el costo marginal de una Pizzas (millones)
pizza. El costo marginal de una pizza aumenta a medida
(b) Costo marginal
que la cantidad de pizzas producidas se incrementa. El costo
marginal en el punto Ces menor que en el punto D. En
el rango de Ca D, en promedio el costo marginal de una
pizza es de tres latas de jugo de manzana. Ahora bien, sólo es El costo marginal se calculo o partir de lo pendiente de lo

exactamente igual a tres latas en el centro del rango entre C FPP. Conforme lo cantidad de pizzos producidos aumento,
lo FPP se hoce más inclinado y el costo marginal de uno pizzo
y D.
se incremento. Los barros de lo porte (o) muestran el costo de
El punto de color rojo que aparece en la parte (b) indica
oportunidad de lo pizzo en bloques de 1 millón de pizzos. Los
que el costo marginal de una pizza es igual a tres latas de jugo
barros en lo porte (b) muestran el costo de uno pizzo promedio
de manzana cuando se producen 2.5 millones de pizzas. Cada
en codo uno de esos bloques de 1 millón. Lo curvo rojo, CM,
uno de los puntos de color negro en la parte (b) se interpreta
muestro el costo marginal de uno pizzo en codo punto o lo
de la m isma forma. La curva roja que pasa a través de dichos largo de lo FPP. Esto curvo poso por el centro de codo uno de
puntos, etiquetada como CM, es la curva de costo marginal, los barros de lo porte (b).
y muestra el costo marginal de una pizza a cada cantidad
producida al movernos a lo largo de la FPP.
36 CAPÍTULO 2 El problema económico

Preferencias y beneficio marginal

FIGURA 2.3 Las preferencias y la curva de beneficio
El beneficio marginal aponado por un bien o servicio
marginal
es el beneficio que se obriene al consumir una unidad más
del mismo. Esre beneficio es subjerivo. Depende de las oN
preferencias de la geme, esro es, de sus gusros y ave rsiones, N
·¡;_ 5
y de la imensidad de esos semimiemos. o
Q_

El beneficio marginal y las preferencias se comraponen o

e: Beneficio marginal
o decreciente aportado
radicalmeme al costo marginal y a las posibilidades de N
e: 4
o por uno pizzo
producción. Las preferencias describen lo que las personas E
quieren y desean; las posibilidades de producción , por su "'
-u
o
pane, describen los límires o res rri cciones de aquello que es Q)
.:?.. 3
facrible obrener. "'
-u
ecesiramos un modo concrero de ilusrrar las preferencias, 12
g, 2
a semejanza del mérodo que nos permire ilusrrar los límires
o
de la producción urilizando la FPP. Q)
o
Q_
El mecanismo que empleamos para ilusrrar las preferencias o
e:
es la curva de beneficio marginal, la cual muesrra la relación ·0
'ü
emre el beneficio marginal generado por un bien y la can- ·~
5r BM
ridad consumida de dicho bien. Observe qu e la curva de Ci
beneficio marginal no está relacionada con la FPP y, por lo o 2 3 4 5
Pizzos (millones)
ramo, no puede derivarse de ella.
Medimos el beneficio marginal aponado por un bien
o se rvicio con base en el momo máximo que la geme esrá
dispuesta a pagar por una unidad adicional de él. La idea Disposición a pagar
es que uno esré dispuesro a pagar menos por un bien que Pizzas (lotos de jugo de
se considera valioso, pero no se esrá dispuesro a pagar m ás: Posibilidad (mi llone s) manzano por pizzo)

el momo máximo que uno esrá dispuesro a pagar por algo A 0.5 5
represema su beneficio m a rginal .
B 1.5 4
Es un principio general el que cuamo más rengamos de
cualquier bien o servicio, más peq ueño será su beneficio e 2.5 3
marginal y menos esraremos dispuesros a pagar por una o 3.5 2
unidad ad icional del mismo. Esra rendencia es ran común y
E 4.5
sólida, que nos referimos a ella como el principio del beneficio
marginal decreciente.
La razón básica de por qué el beneficio marginal
disminuye esrriba en nuesrro gusro por la variedad. A un Cuanto más pequeña sea la cantidad disponible de pizzas,
mayo r consumo de cualquier bien o servicio, m ayor es el mayor será la cantidad de jugo de manzana a la que la gente
hanazgo que nos produce y, por lo ramo, llega el momenro está dispuesta a renunciar por una pizza adicional. Con 0 .5
en que preferiríamos cambiarlo por orra cosa. millones de pizzas disponibles, la gente está dispuesta a pagar
Piense en su disposición a pagar por una pizza. Si la pizza cinco latas de jugo por pizza. Pero con 4.5 millones de pizzas,
fuera difícil de obrener y usred sólo pudiera comprar unas la gente está dispuesta a pagar únicamente una lata de jugo de
manzana por pizza. La disposición a pagar es la medida del
cuamas rebanadas al año, ral vez es raría dispuesro a pagar
beneficio marginal. Una característica universal de las preferen-
un precio airo por disfrura r una rebanada adicional. Pero si
cias de las personas es que el beneficio marginal disminuye .
duranre los úlrimos días lo único que ha comido es pizza,
su disposición a pagar po r orra rebanada se rá prácricame m e
nula.
Usred ha aprendido a pensar en el cosro como un cosro
de oponunidad, no como un cosro monerario, y lo mismo con 0.5 millones de pizzas disponibles, la geme esrá dispuesra
puede hacer respecro del beneficio marginal y la disposición a pagar cinco !aras de jugo de manzana por pizza. A medida
a pagar. Medido en función de lo que uno esraría dispuesro a que la camidad de pizzas aumema, el momo que la gente esrá
pagar por algo, el beneficio marginal es la camidad de orros dispuesra a pagar por una pizza disminuye. Con 4.5 millones
bienes y servicios a los que esramos dispuesros a renunciar. de pizzas disponibles, la geme esrá dispuesra a pagar sólo un a
Sigamos con el ejemplo del jugo de manzana y la pizza, y lara de jugo de manzana por pizza.
urilicémoslo para ilusrrar las preferencias.
La figura 2.3 ilusrra las preferencias como la disposición a Usemos ahora los concepros de cosro marginal y beneficio
pagar por pizza en rérmi nos de jugo de m an zan a. En la fila A, marginal para describir la eficiencia de asignación.
 Uso efic ie nte de los recursos 37

Eficiencia de asignación
FIGURA 2.4 Uso eficiente de los recursos
En cualquier punto sobre la FPP no podemos producir una
mayor cantidad de un bien sin renunciar a algún otro. En
~
-º Q)
el mejor punto sobre la FPP no podemos producir más de
" un bien sin renunciar a algún otro que aporre un beneficio
~
Q) 15 Punto de
,g
e: mayor. En ese caso estamos produciendo en el punto de la
eficiencia de
]_ asignación eficiencia de asignación, esto es, el punto sobre la FPP que
o preferimos por encima de todos los demás.
e:
o
N
e: Como se ilustra en la figura 2.4, suponga que producimos
o 10
E 1.5 millones de pizzas. El costo marginal de una pizza es
Q)

"o igual a dos latas de jugo de manzana, y el beneficio marginal

(J)
2, aporrado por ese bien equivale a cuatro latas. Como alguien
adjudica a una pizza adicional un valor más alto que lo que
cuesta producirla, podemos obtener más valor de nuestros
recursos si transferimos algunos de ellos de la producción de
jugo de manzana a la producción de pizza.
Ahora imagine que producimos 3.5 millones de pizzas.
En este caso el costo marginal de una pizza es de cuatro latas
o 1.5 2.5 3.5 5 de jugo de manzana, pero el beneficio marginal generado
Pizzos (millones)
por una pizza equivale solamente a dos latas. En vista
(a) Sobre la FPP
de que producir la pizza adicional es más costoso que
el valor que cualquiera le adjudicaría, podemos obtener
más valor de nuestros recursos al transferir algunos de ellos de
la producción de pizza a la producción de jugo de manzana.
Suponga que producimos 2.5 millones de pizzas. Ahora el
ee: oN El benefi cio marginal
costo marginal y el beneficio marginal son iguales: tres latas
·~ ·5_ 5 supero el costo marginal; de jugo de manzana. Esta asignación de los recursos entre
~
o
o
a_
se producen más pizzos pizzas y jugo de manzana es eficiente. Si produjéramos
"ü o más pizzas, la cantidad de jugo de manzana a la que
.:.0::: e:
Q) o
¡¡¡ ~ 4 tendríamos que renunciar valdría más que las pizzas
_o o
>-E adicionales. Si produjéramos menos pizzas, las pizzas de
g~ El beneficio marginal
las que prescindimos valdrían más que el jugo de manzana
·- o es igual al costo
~g' 3 adicional.
E·;;;- marginal; ésto es lo
.2" cantidad eficiente
oo
u,g_2· ··

¿Qué es el costo marginal? ¿Cómo se mide?

2 ¿Qué es el beneficio marginal? ¿Cómo se mide?
BM
3 ¿Cómo cambia el beneficio marginal aporrado por un
bien a medida que aumenta la cantidad producida de
o 1.5 2.5 3.5 5 ese bien?
Pizzos (millones)
4 ¿Qué es la eficiencia de asignación y cómo se relaciona
(b) El beneficio marginal es igual al costo marginal
con la frontera de posibilidades de producción?
Cuanto más grande es la cantidad de pizzas producidas, me- 5 ¿Con qué condiciones se debe cumplir si los recursos se
nor es el beneficio marginal (BM) aportado por este bien: la usan de manera eficiente?
gente está dispuesta a renunciar a una cantidad menor de jugo
de manzana por obtener una pizza adicional. Por otro lado,
cuanto má s grande es la cantidad de pizzas producidas, más
alto es el costo marginal (CM) de una pizza : la gente tiene que
renunciar a más jugo de manzana para obtener una pizza adi-
Ahora usted ya comprende qué son los límites a la
cional. Cuando el beneficio marginal es igual al costo marginal ,
producción y las condiciones bajo las cuales los recursos se
es porque los recu rsos se utilizan eficientemente.
utilizan eficientemente. Nuestra siguiente tarea consiste en
analizar la expansión de las posibilidades de producción.
38 CAPÍTULO 2 El problema económico

Crecimiento conómico FIGURA 2.5 Crecimiento económico

Durame los últimos 30 años la tasa de producción por o
N
persona en Estados Unidos se ha duplicado. La expansión -~
"-
de las posibilidades de producción se conoce como o
o
"-
crecimiento económico. El crecimiemo económico aumema
C'l
nuestro estándar de vida, pero no elimina la escasez ni evade o"
:r: 8
el costo de oporrunidad. Para que nuestras economías
crezcan también tenemos que afrontar una disyuntiva
de intercambio: cuanto más rápido hacemos crecer la 6 00 00 00 00 00 OOo OO

producción , mayor es el costo de oportunidad

del crecimiento económico.
4

Costo del crecimiento económico

2
El crecimiento económico es resultado del cambio tecno-
lógico y de la acumulación de capital. El cambio tecnológico es
el desarrollo de nuevos bienes y mejores formas de producir A'

bienes y servicios. La acumulación de capital es el incremento o 2 3 4 5 6 7

Pizzas (millones)
de los recursos de capital, incluyendo el capital humano.
El cambio tecnológico y la acumulación de capital han
ampliado enormemente las posibilidades de producción. La curva FPPo muestra los límites de la producción de pizzas
Podemos producir automóviles que nos doran de más medios y hornos para pizza , con la producción de todos los demás
de transporración de los que estaban disponibles cuando sólo bienes y servicios sin cambio. Si no asignamos recursos a la
producción de hornos para pizza y producimos 5 millones de
teníamos caballos y carruajes. Podemos producir satélites que
pizzas, nuestras posibilidades de producción seguirán siendo
facilitan la comunicación global en una escala mucho más
las mismas en FPPo. Sin embargo, si reducimos la producción
grande que la disponible con la anterior tecnología por cable.
de pizzas a 3 millones y producimos seis hornos, en el punto 8,
Sin embargo, si empleamos nuestros recursos para desarrollar
nuestras posibilidades de producción se ampl ían. Después de
nuevas tecnologías y producir capital, nos vemos forzados
un tiempo, la FPP gira hacia afuera , hasta FPP, y podemos pro-
a disminuir nuestra producción de bienes y servicios de ducir en el punto 8', que se encuentra fuera de la FPPo original.
consumo. Las nuevas tecnologías y el nuevo capital también Podemos girar la FPP hacia afuera , pero esto no significa
tienen un costo de oporrunidad . Veamos a cuánto asciende que podamos evadir el costo de oportunidad: producir más
éste. pizzas en el futuro implica producir menos pizzas hoy.
En lugar de analizar la FPP de pizzas y jugo de manzana,
mantendremos fija la cantidad de jugo producida y
examinaremos la FPP de pizzas y hornos para pizza.
La curva de color azul etiquetada como FPPo en la figura 2.5
representa esta frontera. Si no asignamos recursos a
la producción de hornos para pizza, estamos produciendo
en el punto A. Si producimos 3 millones de pizzas El crecimiento económico brinda enormes beneficios por
podemos producir seis hornos para pizza en el punto B. lo que se refiere a un mayor consumo en el futuro, pero esto
Si no producimos pizza, podemos producir 1O hornos en el no es gratis y tampoco es signo de que se haya acabado con la
punto C. escasez.
El monto de la expansión de nuestras posibilidades de De acuerdo con la figura 2.5, para lograr el crecimiento
producción depende de los recursos que dedicamos al cambio económico debemos usar algunos recursos en la producción
tecnológico y a la acumulación de capital. Si no asignan1os de nuevos hornos, lo cual ocasiona que haya menos recursos
recursos a esta actividad (punto A), nuestra FPP sigue para producir pizzas. Para movernos a B' en el futuro,
siendo la curva azul, FPPo, de la figura 2.5. Por otro lado, actualmente debemos ir de A a B. El costo de oportunidad de
si reducimos la producción actual de pizza y producimos producir más pizzas en el futuro es tener menos pizzas el día
seis hornos (punto B), en el futuro tendremos más capital y de hoy. Así mismo, con la nueva FPP, aún enfrentamos un
nuestra FPP girará hacia afuera, hasta la posición que muestra intercan1bio y un costo de oportunidad.
la curva roja, FPP 1• Cuantos menos recursos empleamos Los conceptos sobre crecimiento económico que hemos
para producir pizza y más utilizamos en la producción de explorado usando el ejemplo de la industria de pizzas
hornos, mayor es la expansión de nuestras posibilidades también aplican a los países. En este sentido, Hong Kong y
de producción futuras. Estados Unidos ofrecen un interesante caso de estudio.
 Crecimiento económico 39

La economía en acción
oe:
Hong Kong se pone al nivel de Estados Unidos Si
Q;
En 1969, las posibilidades de producción por persona en a.

Estados Unidos eran más de cuatro veces las de Hong Kong

o
.&
(vea la figura) . Estados Unidos dedica una quima pane de sus E Hong Kong
·a.
recursos a la acumulación de capital, y en 1969 se hallaba en o en 20 11
u
Q)
el pumo A de su FPP. Por su parte, Hong Kong dedica un -u
~
Q)
tercio de sus recursos a la acumulación de capi tal, y en 1969 e:
Q)

se hallaba en el pumo A de su FPP. ii'i

Desde 1969 ambas naciones han experimentado

crecimiemo económico, pero como Hong Kong dedica una
mayor parte de sus recursos a la acumulación de capital , FPPde
Hong Kong
sus posibilidades de producción se han expandido más en 1969
rápidameme.
Para 2011 las posibilidades de producción por persona en
Hong Kong habían llegado a 94 por ciento de las de Estados Ae
Unidos. Si Hong Kong cominúa consagrando más recursos
que Estados Unidos (en el punto B de su FPP en 20 11) a la o Bienes de consu mo (por persono)

acumulación de capital, seguirá creciendo con más velocidad.

Crecimiento económico en Estados Unidos y Hong Kong
Por el comrario, si Hong Kong reduce su acumulación de
capital (moviéndose al pumo D de su FPP de 20 11) , su tasa
de crecimiemo económico se desacelerará.
Hong Kong es un caso típico de las economías asiáticas
con altas rasas de crecimiento, entre las cuales se encuentran Si las rasas de crecimiento económico así de elevadas se
Taiwán , Tailandia, Corea del Sur, China e India. Las mamienen, también estas naciones asiáticas continuarán
posibilidades de producción se expanden en esos países entre cerrando la brecha que hay entre ellas y Estados Unidos, tal
5 y casi 1O por ciento al año. como ha ocurrido con Hong Kong.

Crecimiento económico de un país

Las experiencias de Estados Unidos y Hong Kong nos
ofrecen un notable ejemplo de los efectos de las elecciones 1 ¿Qué genera el crecimiento económico?
que hacemos en términos de consumo y capital sobre la rasa 2 ¿De qué m anera influye en la frontera de posibilidades
de crecimiento económico. de producción el crecimiento económico?
Si una nación dedica todos sus factores de producción 3 ¿C uál es el costo de oportunidad del crecimiento
a generar bienes y servicios de consumo, y ninguno al económico?
desarrollo tecnológico y la acumulación de capital, sus
4 ¿A qué se debe que H o ng Ko ng haya experimentado
posibilidades de producción en el futuro serán las mismas
un crecimiento económico más veloz que el de Estados
que tiene hoy en día.
Unidos?
Para ampliar sus posibilidades de producción en el futuro,
un país debe consagrar menos recursos a la producción 5 ¿El crecimiento económico permite superar la escasez?
de bienes y servicios para su consumo actual , y dedicar
una parte 9e los mismos a la acumulación de capital y al
desarrollo de nuevas tecnologías. Conforme las posibilidades
de producción se amplían, el consumo futuro puede
incrementarse. En otras palabras, la reducció n del consumo A continuación estudi aremos otra fo rma de expandir
actual es el costo de oportun idad del futuro aumento del nuestras posibilidades de producció n: el asombroso hecho de
consumo. que tanto los comprado res como los co nsumidores obtienen
ganancias de la especialización y el comercio.
40 C AP ÍTULO 2 El problema económico

Exploremos el concepto de la vemaja comparativa

Ganancias del comercio analizando el ejemplo de dos cafeterías de comida saludable,
Las personas pueden producir por sí mismas rodas los una operada por Liz y la orra por Joe.
bienes y servicios que consumen, o producir uno o dos de
ellos y comerciar los demás con orros individuos. Al hecho La cafetería de Liz Liz produce ensaladas y café orgán ico.
de limitarse a producir sólo algunos bienes se le denomina En su cafetería, dorada con alta tecnología, Liz puede pre-
especialización. A conrinuación aprenderemos qué ganancias parar una ensalada o una raza de café cada dos min utos (vea
obtiene la geme al especializarse en la producción del bien en la tabla 2.1). Si Liz dedica todo su tiempo a preparar café, es
el que riene una ventaja comparativa, y al comerciar con arras capaz de producir 30 razas por hora. Y si consagra todo su
personas. tiempo a hacer ensaladas, también puede producir 30 po r
hora. Si divide su tiempo equitativamente entre ambas acri-
vidades, puede producir 15 tazas de café y 15 ensaladas por
Ventaja comparativa y ventaja absoluta hora. Por cada taza de café adicional que produce, Liz debe
Decimos que una persona tiene una venta ja comparativa en reducir su producción de ensaladas en una unidad, y por
cierra actividad cuando es capaz de realizarla a un costo de cada ensalada adicional debe disminuir su producción de café
oportunidad más bajo que nadie más. Las diferencias enrre en una raza. Por lo tanto,
los costos de oponunidad son resultado de las distinciones
el costo de oportunidad en que incurre Li z al producir una
relativas a las habilidades individuales y de las diferencias en
taza de café es de una ensalada,
las características de otros recursos.
Nadie destaca en todo. En el fútbol hay quienes son y
esrupendos delameros pero pésimos poneros; también
el costo de oportunidad en que incurre Liz al producir una
existen aquellos que son excelenres médicos pero muy malos
ensalada es de una taza de ca fé.
maestros. En casi rodas las iniciativas humanas, lo que una
persona puede hacer con facilidad, para alguien más resulta Los clientes de Liz compran razas de café y ensaladas
rerriblememe complicado. Lo mismo es válido respecto de la en cantidades iguales, así que ella divide su tiempo
tierra y el capital. Un lote de terreno es férril , pero carece de equitativamente entre ambos bienes, produciendo 15 razas de
depósitos minerales; otro tiene una vista excepcional, pero es café y 15 ensaladas por hora.
yermo. Una máquina tiene una gran precisión, pero es difícil
de operar; arra es rápida, pero se descompone con frecuencia. La cafetería de Joe Joe también produce café y ensaladas,
Aunque nadie sobresale en todo, cienos individuos pero su cafetería es más pequeña que la de Liz. Por otro lado,
tienen la capacidad de superar a otros en la realización de Joe sólo cuenta con una cafetera vieja y lenta. Aun si Joe
un gran número de acrividades ... quizás incluso en rodas empleara todos sus recursos en la producción de café, única-
las actividades. Cuando una persona es m ás productiva que menre podría producir seis razas por hora (vea la tabla 2.2).
otras, se dice que tiene una ventaja absoluta. Pero Joe es muy hábil haciendo ensaladas y, si usa todos sus
La venraja absoluta tiene que ver con la comparación de recursos en la preparación de ese plarillo, puede producir 30
niveles de productividad -producción por hora-, mienrras por hora.
que la venraja comparativa implica la comparación de costos La habilidad de Joe para hacer café y ensaladas es la
de oporrunidad. misma, independiememente de cómo divida una hora emre
El hecho de que una persona tenga una venraja absoluta ambas actividades. Puede hacer una ensalada en dos minutos,
no significa que renga también una venraja comparativa en o una raza de café en 1O. Por cada raza adicional de café que
rodas las actividades que realiza. John Grisham es mejor
abogado y mejor escritor de novelas de suspenso que casi
roda la geme. Por lo tanto, tiene una vemaja absoluta en TABLA 2. Posi b il idades de p roducción de Liz
ambas actividades. Sin embargo, en comparación con otros,
es mejor escritor que abogado, de manera que su vemaja Minutos para Cantidad
Artículo producir 1 por hora
comparativa es la escrirura.
Como las habilidades y los recursos varían de una persona
a otra, la genre tiene diferemes costos de oporrunidad al Tazas de café 2 30
producir diversos bienes. Estas diferencias en el costo de Ensaladas 2 30
oporrunidad son la fueme de la vemaja comparativa.
 Ganancias del comercio 41

Temeroso de arruinar su naciente amistad, Joe duda

TABLA 2. Posibilidades de producción de Joe si debe contar a Liz que él también tiene un negocio con
algunos problemas. Sin embargo, decide hacerlo, así que le
Minutos para Cantidad explica a Liz que pasa 50 minutos de cada hora preparando
Artículo producir 1 por hora
cinco tazas de café, y 10 minutos haciendo cinco ensaladas.
Los ojos de Liz se abren de pura emoción, y exclama: "¡Te
Tazas de café 10 6 rengo la solución!"
Ensaladas 2 30 Enseguida toma una servilleta de papel y escribe en ella
el esbozo del trato que quiere proponer a Joe. Él tendría que
dejar de hacer café y asignar todo su tiempo a la producción
de ensaladas; Liz, por su parte, renunciaría a la producción de
produce, Joe tiene que reducir su producción de ensaladas en ensaladas y se avocaría por completo a la preparación de café.
cinco unidades. Y por cada ensalada adicional que produce, En otras palabras, cada uno de ellos se especializaría en la
debe disminuir su producción de café en 1/5 de raza. Por lo producción del bien en el que tiene una ventaja comparativa.
tanto, En conjunto podrían producir 30 tazas de café y 30 ensaladas
(vea la tabla 2.3(b)).
el costo de oportunidad en que incurre Joe al producir una
Luego harían un trato comercial. Liz le vendería a Joe
taza de café es de cinco ensaladas,
1O tazas de café, y le compraría 20 ensaladas; el precio de
y una taza de café es equivalente a dos ensaladas (vea la tabla
el costo de oportunidad en que incurre Joe al producir una 2.3(c)).
ensalada es 1/ 5 de taza de café. Con este trato, Joe coma ría con 1O ensaladas: las 30 que
produce menos las 20 que le vendería a Liz. También tendría
Tamo los clientes de Joe como los de Liz compran café y las 10 tazas de café que le compraría a Liz. Por lo tanto, Joe
ensalada en cantidades iguales. En consecuencia, Joe dedica tendría una mayor cantidad de ensaladas y razas de café para
50 minutos de cada hora a la preparación de café, y 10 vender a sus clientes (vea la tabla 2.3(d)).
minutos de cada hora a la preparación de ensaladas . Con esta
división de su tiempo, Joe produce cinco razas de café y cinco
ensaladas por hora.
TABLA 2.' Beneficios que obtienen Liz y Joe al
Ventaja comparativa de Liz ¿En cuál de las dos actividades hacer un trato comercial
tiene Liz una ventaja comparativa? Recuerde que la ventaja
comparativa es una situación en la cual el costo de opor- (a) Antes del trato Liz Joe
tunidad en que incurre una perso na al producir un bien es
menor que el costo de oportunidad en que incurre otra en la Tazas de café 15 5
producción del mismo bien. Liz tiene una ventaja compara- Ensaladas 15 5
tiva en la producción de café. Su costo de oportunidad por
una raza de café es de una ensalada, mientras que el costo (b) Con especialización Liz Joe
de oportunidad de Joe por el mismo artículo es de cinco
ensaladas. Tazas de café 30 o
Ensaladas o 30
Ventaja comparativa de Joe Si Liz tiene una ventaja com-
parativa en la producción de café, Joe debe tenerla en la pro- (e) Trato Liz Joe
ducción de ensaladas. El costo de oportunidad en que incurre
Tazas de café vende 1O compra 10
Joe por una ensalada es de 115 de raza de café, mientras que
el costo de oportunidad de Liz por el mismo artículo es de Ensaladas compra 20 vende 20
una raza de café.
(d) Después del trato Liz Joe

Obtención de las ganancias que ofrece Tazas de calé 20 10

el comercio Ensaladas 20 10
Cierta noche, Liz y Joe se encuentran accidentalmente en
un bar para solteros. Después de presentarse y entablar (e) Beneficios Liz Joe
conversación por algunos momentos, Liz le comenta a Joe
Tazas de calé +5 +5
que es dueña de una exitosa cafetería. Su único problema, le
explica, es que le gustaría producir más, porque los clientes Ensaladas +5 +5
potenciales dejan el lugar cuando los hace esperar demasiado.
42 CAPÍTULO 2 El problema económico

Por su parte, Liz tendría 20 tazas de café: las 30 que Si Liz y ]oe comercian entre sí el café y las ensaladas, a un
produce menos las 1O que le vendería a Joe. También tendría precio de dos ensaladas por taza de café, o 1/2 taza de café
las 30 ensaladas que le compraría a éste. Liz aumentaría las por ensalada, Joe obtiene una taza de café por dos ensaladas,
cantidades de tazas de café y ensaladas para vender a sus lo cual representa un monto menor que las cinco ensaladas
clientes (vea la tabla 2.3(d)). Tanto Liz como Joe obtendrían que le costaba producir una taza de café. Liz obtiene una
cinco tazas de café y cinco ensaladas por hora (vea la tabla ensalada a cambio de 1/2 taza de café, lo cual también es
2.3(e)). menos que la taza de café completa que le costaba producir
Para ilustrar su idea, Liz toma otra servilleta y traza las una ensalada.
gráficas que aparecen en la figura 2.6. La FPP azul de la parte Gracias a su trato comercial, Joe acaba con 1O tazas de
(a) muestra las posibilidades de producción de Joe. Antes café y 1O ensaladas, en el punto C; esto representa una
del trato comercial, él produce cinco tasas de café y cinco ganancia de cinco tazas de café y cinco ensaladas. Por lo
ensaladas por hora en el punto A. La FPP azul de la parte (b) tanto, Joe se mueve a un punto foera de su FPP.
muestra las posibilidades de prod ucción de Liz. An tes del Con el trato Liz puede contar con 20 tazas de café y 20
trato comercial, ella produce 15 tazas de café y 15 ensaladas ensaladas, en el punto C. Así, se mueve a un punto foera de
por hora, en el punto A. su FPP.
La propuesta de Liz es que cada uno se especialice en A pesar de que Liz es más producriva que Joe, ambos
producir el bien en el cual tienen una ventaja comparativa. obtienen una ganancia a partir de la especialización
Joe produce 30 ensaladas y ninguna taza de café en el punto -producir el bien en el cual cada uno tiene una ventaja
B de su FPP, Liz produce 30 tazas de café y ninguna ensalada comparativa- y el comercio.
en el punto B de su FPP.

FIGURA 2.6 Beneficios generados por el comercio

eo eo 30
-'= -'=
o
.3,
o
.3,
o
-o 25 o
-o 25
o a
Sie: Sie:
UJ Joe le compro UJ
20 20 liz le compra
1O tozos de
20 ensaladas
café a liz
a Joe
15 15

10 10
Línea de intercambio

5 5
FPP
de Joe.
8
o 5 10 15 20 25 30 o 5 10 15 20 25 30
Tazas de café (por hora) Taza s de café (por hora)
(a) Joe (b) Li:z:

Al principio Joe produce en el punto A de su FPP porte (o) y Liz 30 tozos y cero ensaladas en el punto B de su FPP. Su intercom·
en el punto A de su FPP porte (b) . El costo de oportunidad en bi o de ensaladas por tozos de café se do o lo largo de lo línea
que incurre Joe por producir uno ensalada es menor que el de rojo, "Línea de intercambio". Liz le compro ensaladas o Joe
Liz; por lo tonto, tiene uno ventaja comparativo en lo produc· por un precio menor al costo de oportunidad en que incurre al
ción de ensalada s. Por su porte, el costo de oportunidad en que hacerlos ello mismo. Joe le compro o Liz café por un precio me-
incurre Liz al producir uno tozo de café es menor que el de Joe, nor que el costo de oportunidad que implico poro él producirlo .
así que su ventaja comparativo estó en lo producción de café. De esto manero, ambos alcanzan el punto C, esto es, un punto
Si Joe se especializo en lo preparación de ensaladas, fuero de sus respectivos FPP. Gracias o lo especialización y al
produce 30 ensaladas y cero tozos de café en el punto B de su comercio, Joe y Liz obtienen, codo uno, cinco tozos de café y
FPP. Si Liz se especializo en lo preparación de café, produce cinco ensaladas, sin necesidad de invertir recursos adicionales.
 Ganancias del comercio 43

LA ECONOMÍA EN LAS NOTICIAS

Independencia energética intercambio de la figura 2.6). Estados Unidos puede
moverse a lo largo de la línea de intercambio y consumir
¿Acaso la independ encia energética es ya una posibilidad
en el punto B, comprando (importando) 20 cuatrillones
para Estados Unidos? "La autosuficiencia energética ya está
de BTU de energía con un costo de 10 unidades de otros
a la vista", afirmó el economista de energía Phi! Verleger ...
bienes y servicios.
Las pequeñas empresas productoras de energía que usan
• Para ser energéticamente independiente, Estados Unidos
técnicas controversiales, como la fracturación hidráulica
debe sacrificar 30 unidades de otros bienes y servicios, y
y la perforación horizontal, están desbloqueando grandes
depósitos de petróleo y gas natural atrapados en formaciones
producir y consumir en el punto e
• En el punto C, Estados Unidos consume la misma
rocosas de esquisto en lugares como Pensilvania, Dakota del
Norte y Texas. cantidad de energía que en el punto B, pero en este caso el
Fuente: NPR, 7 de marzo de 2012. costo de oportunidad de la energía es mayor que el costo
de oportunidad de la energía importada.
LOS DATOS • Para volverse eficiente y permitir que Estados Unidos
P roducción y consum o d e e ne rgía logre la independencia energética, la FPP debe desplazarse
(cuatrillones de BTU) hacia afuera y debe reducir el costo de oportunidad de la
Producción Importación Consumo energía.
Carbón 22 -1 21 • Los avances tecnológicos en fracturación hidráulica
Gas natural 25 o 25 (fracking) y perforación horizontal, así como abrir más
Petróleo 12 24 36
pozos de gas, desplazarán la FPP hacia afuera y reducirán
Nuclear 8 o 8
el costo de oportunidad de la energía.
Renovables 8 o 8
Total 75 23 98

LAS PREGUNTAS
• ¿Qué fuentes de energía compra Estados Unidos a otras (l 90
'ü
·~
naciones? 80
~
• ¿A qué se debe q ue Estados Unidos no sea independiente >-
~

en materia de energía? Use una gráfica FPP para explicar Q)

e
Q)

su respuesta. .:.0 60
~

• ¿De qué manera puede ser eficiente para Estados Unidos g

o
volverse energéticamente independiente?
40

LAS RESPUESTAS
• Los daros de la tabla muestran que Estados Unidos 20
importa petróleo; es decir, lo compra a otras naciones. El
monto de las importaciones de petróleo equivale al doble
de la prod ucció n estadounidense de petróleo, y a dos o 20 40 60 80 lOO 120
terceras partes de su consumo de petróleo. Energía (cuatrillones de 8TU)
• Estados Unidos no es energéticamente independiente FPP para energía y otros bienes y servicios
porque otros países cuentan con una ventaja comparativa
en la producción de energía. Le cuesta menos comprar
a otras naciones parte de la energía que utilizan que
producirla ellos mismos.
• La figura m uestra la FPP estadounidense para la energía
y todos los demás bienes y servicios. El país produce en el
1 ¿Qué le da a alguien una ventaja comparativa?
punto A de la FPP.
2 Distinga entre ventaja comparativa y ventaja absoluta.
• Para generar 60 cuatrillones de BTU, la producción de
otros bienes y servicios cae de 100 a 90 unidades. Así, 3 ¿Por qué la gente se especializa y hace intercambios?
el costo de oportunidad de 60 cuatrillones de BTU de 4 ¿Cuáles son las ganancias de la especialización y el
energía es de 1O unidades de otros bienes y servicios. intercambio?
• La figura muestra también una "línea de intercambio" 5 ¿Cuál es la fuente de las ganancias del intercambio?
en color rojo. Estados Unidos puede comprar (o vender)
energía a lo largo de esa línea (es igual que la línea de
44 CAPÍTULO 2 El problema económico

emprendedores, cada cual atento a sus propios intereses, se

Coordinación económica
han beneficiado al co nformar mercados; es decir, al estar
Para que 7 000 millones de personas se especialicen y preparados para comprar o vender los artículos en los que se
produzcan millones de bienes y servicios distintos, es especializan. Ahora bien, los mercados sólo pueden funcionar
preciso que las elecciones individuales sean coordinadas de cuando existen derechos de propiedad.
algún modo. En este sentido, se han utilizado dos sistemas
de coordinación antagó nicos: la planificación económica
centralizada y el libre mercado (vea A debate, cap. 1, p. 8).
Derechos de propiedad
La planificació n económica central no funciona del todo Los acuerdos sociales que go biernan la pertenencia, el uso
bien, ya que los planificadores económicos desconocen las y la disposición de cualquier cosa valo rada por la gente, se
posibilidades de producción y las preferencias de la gente, denominan derechos de propiedad . La propiedad inmueble
así que la producción termina localizándose dentro de la incluye la tierra, las edificaciones -elementos a los que
FPP, además de que muchas veces lo que se produce es nos referimos comúnmente como propiedad en el habla
inadecuado. coloquial- y los bienes duraderos, como las fáb ricas y las
La coordinación descentralizada funciona mejor, maquinarias. La propiedad financiera incluye valores, bonos
pero para ello se necesitan cuatro instituciones sociales y dinero. La propiedad intelectual se refiere al producto
complementarias: intangible que resulta del esfuerzo creativo. Este tipo de
propiedad incluye libros, música, program as de cómputo
• Empresas. e inventos de roda clase, y está protegido por derechos de
propiedad intelectual y patentes.
• Mercados.
Donde se hacen respetar los derechos de propiedad, las
• Derechos de propiedad.
personas tienen incentivos para especializarse y producir
• Dinero. los bienes y servicios en los cuales tienen una ventaja
comparativa. Por el contrario, en sirios do nde la gente
puede robar impunemente la producción ajena, los recursos
Empresas no se dedican a la producción, sino a la protección de las
Una empresa es una unidad económica que co ntrata factores posesiones.
de producción y los organiza para producir y vender bienes y
servicios.
Las empresas coordinan una enorme cantidad de Dinero
actividades económicas. Por ejemplo, Walmart compra El dinero es cualquier artículo tangible o prenda que sea
o alquila grandes edificios, los equipa con estantes general mente aceptabl e como medio de pago. Liz y Joe no
de exhib ición y filas de cajas registradoras, y contrata necesitan dinero, porque pueden intercambiar ensaladas y
trabajadores. Walmart dirige a los empleados y decide cuáles café. En principio, el intercambio en los mercados puede
bienes comprar y vender. darse entre dos bienes distintos, pero sin duda podrá
Pero Sam Walron no se habría convertido en una de las imaginar cuán difícil sería la vida si intercambiáramos bienes
personas más ricas del mundo si Walmarr produjera todo por otros bienes. La "invención" del dinero hace que el
lo que vende. Se hizo multimillonari o al especializarse en el intercambio en los mercados sea mucho más eficiente.
suministro de servicios de venta minorista y comprar a otras
empresas especializadas en la producción de bienes (como
lo hicieron Liz y Joe). Este tipo de intercambio requiere Flujos circulares a través de los mercados
mercados . El intercambio que se realiza en los mercados de bienes,
servicios y factores de producción, crea un flujo circular
de gastos e ingresos. En la figura 2.7 se muestran los flujos
Mercados
circulares. Cada individuo se especializa y elige las cantidades
Coloquialmente, la palabra mercado se refiere a un lugar de trabajo, tierra, capital y habilidades empresariales que
donde la gente compra y vende bienes como pescado, carne, quiere vender o alquilar a las compañías. Éstas, a su vez,
frutas y vegetales. eligen las cantidades de factores de producción que necesitan
En el lenguaje económico, un mercado es cualquier arreglo contratar. Esros flujos (en color rojo) se dan a través de los
que permita que los compradores y los vendedores obtengan mercados de factores. Los individuos determinan las cantidades
información y hagan negocios entre sí. Un ejemplo de ello de bienes y servicios que quieren comprar, y las empresas
es el mercado mundial del petróleo, el cual no es un lugar eligen las cantidades a producir. Estos flujos (en color rojo)
físico sino una red de productores, consumidores, mayoristas pasan por los mercados de bienes. Los individuos reciben
y agentes que compran y venden petró leo. En el mercado ingresos y hacen gastos sobre bienes y servicios (los flujos en
mundial del petróleo los encargados de tomar decisiones color verde).
hacen traros a través de Internet. Empresas e individuos ¿Cómo coordinan los mercados rodas estas decisiones?
 Coordinación económica 45

FIGURA 2.7 Flu jos circulares en la economía de mercado

Los individuos y las empresas hacen elec-

ciones económicas, y los mercados las
Trabajo, tierra, Bienes coordinan.
capital, habilidades Los individuos eligen las cantidades de
empresariales
trabajo, tierra, capital y habilidades empre-
sariales que quieren vender o alquilar a las
empresas, a cambio de salarios, rentas, inte-
reses y utilidades. Además, determinan cómo
gastar sus ingresos en los diversos tipos de
bienes y servicios disponibles.
Las empresas eligen las cantidades de
factores de producción que necesitan contra-
tar, y las cantidades de bienes y servicios a
producir.
Los mercados de bienes y los mercados
de factores coordinan tales elecciones de los
individuos y las empresas .
Gasto en
bienes y Los flujos de color rojo y dirección
servicios opuesta a las manecillas del reloj , son flujos
reales: el flujo de los factores de producción
aportados por los individuos a las empresas,
y el flujo de los bienes y servicios generados
por las empresas para los individuos.
Los flujos en color verde y dirección
en el sentido de las manecillas del reloj,
representan el pago por los flujos rojos. En
otras palabras, ilustran el flujo de los ingre-
sos que reciben los individuos por parte de
las empresas, y el flujo del gasto en bienes
y servicios en que incurren los individuos a
favor de las empresas.

Coordinación de decisiones
Los mercados coordinan las decisiones a cravés de ajusces
de precios. Suponga que algunas personas desean comprar ¿Por qué son necesarias instituciones sociales como las
hamburguesas pero no pueden hacerlo. Para conciliar empresas, los mercados, los derechos de propiedad y el
los planes de compra y venca de hamburguesas es preciso dinero?
que ocurra una de dos cosas (o ambas): que haya más
2 ¿Cuáles son las funciones principales de los mercados?
hamburguesas en venca, o que los compradores reduzcan
3 ¿Cuáles son los flujos de la economía de mercado que
su apecico. Un aumenco en el precio de las hamburguesas
van de las empresas a los individuos, y cuáles son los
da lugar a este resulcado porque mociva a los produccores
que van de los individuos a las empresas?
a ofrecer más hamburguesas en venca, y escimula a algunas
personas a cambiar sus planes de comida. Cuando el precio
es adecuado, los planes de compra y los planes de venca
coinciden.
De manera alcernaciva, suponga que hay más
hamburguesas disponibles que gence que desee comprarlas.
En esce caso es preciso que se vendan más hamburguesas Usted ha comenzado a encender ya cómo enfocan los
o que la cancidad de las mismas que se ofrece en venca sea especialistas las preguntas económicas. Ahora podrá dar
menor (o ambas sicuaciones). Una reducción del precio un repaso general a las lecciones que ha aprendido en este
de las hamburguesas lograría esce resulcado, porque capículo. La Lectura entre líneas de las páginas 46-47 le da
incenciva a la gence a comprar más hamb urguesas, y la oporcunidad de aplicar el modelo FPP para profundizar
escimula a las empresas a producir una menor cancidad de su comprensión respecco al mercado mundial de cacao y
hamb urguesas. a la parcicipación de América Lacina.
Al cacao latinoamericano
le llegó su hora por el aumento
en la demanda mundial
Recuperado de:
http: 1lwww. fa o. org/ agronoricias/ agro- noticias/ detalle/ es/ c/23 294 2/
29 de mayo de 2014

Cuna del cacao, América Latina está muy lejos de África Occidental en volumen de producción
del grano, pero el aumento de la demanda, sobre todo de Asia, podría constituir un nuevo
El Dorado para la región, que produce las variedades d e m ejor calidad.

América Latina fue responsable aproximadamente de 16 por ciento de la producción mundial

entre 20 13-201 4, es decir, de unas 666 000 toneladas de las 4.1 millones que se producen en el
mundo, luego de una pequeña caída en relación con la zafra precedente, según la Organización
Internacional del Cacao (ICCO), co n sede en Londres. El organismo destaca que la última zafra
mundial se caracterizó por un déficit de alrededor de 175 000 toneladas de cacao, debido en parte
a la sequía en África, para un mercado mundial del chocolate estimado en unos 108 000 millones
de dólares.

Como consecuencia, los precios subieron 25 por ciento en 2013 y volvieron a hacerlo a principios
de 2014. A mediados de 2014, la tonelada se vendía a casi 1 900 libras (unos 3 200 dólares) en
Londres y a más de 3 000 d ólares en Nueva York.

La producción mundial de cacao está ampliamente dominada por

Costa de Marfil (1.5 millones de toneladas previstas en 2013-2014) y
Ghana (870 000 toneladas); pero América Latina puede sacar partido
ESENCIA DEL ARTÍCULO
si aumenta la demanda de cacao d e alta calidad. • El volumen de producción de cacao de África
Occidental es superior al de América Latina ,
La producción de los cacaos finos "podría cambiar en función de la pero esta última produce un cacao de mayor
evolución del mercado", confirma a la AFP Moisés Gómez, del ICCO. calidad .
"La mayor parte de la demanda mundial es de cacao corriente y proviene • América Latina participó con cerca de 16 por
ciento de la producción mundial de cacao
principalmente de África Occidental. El cacao fino, que representa 5 por
en 2013 y 2014 , un poco menos que su
cien ro de la demanda, proviene de América Latina", explica. participación de años anteriores .

Todas las variedades -desde el forastero, el m ás común, y sobre • Una sequía en parte de África es responsable
de la existencia de un déficit de 175 000
todo, el criollo, el trinitario, el nacional, sin olvidar los híbridos - se
toneladas anuales en la producción mundial
desarrollan bien en América Latina. Ecuador y Brasil están a la cabeza, de cacao, lo cual ha provocado el aumento de
con alrededor de 200 000 toneladas an uales cada uno (y m ás de 500 los precios hasta en 25 por ciento.
millones de dólares de ingresos), aunque también Perú, Venezuela, • El incremento de la demanda de cacao de alta
Colombia, República Dominicana, América Central y México son calidad es una oportunidad para que América
productores. Latina explote su ventaja comparativa en la
producción de esta variedad de grano .
Ante las previsio nes de aumento de la demanda, es necesario actuar • El origen de la ventaja comparativa de
para "evitar la escasez en las próximas décadas", particularmente América Latina en la producción de cacao
"con medidas de estímulo y apoyo a la producción y mejora de los de mayor calidad está en el clima y la
fe rti lidad del suelo, que permiten que tales
rendimientos", advierte Floren ce Pradier, secretaria general de la
variedades se desarrollen mejor en la región .
Asociación del C hocolate Alliance en París.

46
ANÁLISIS ECONÓMICO
• Lo producción de cacao se distribuye entre pocos países que • En lo actualidad , África Occidental es el principal productor
generan el 90 por ciento del cacao que se consume en el mundial de cacao , gracias o lo producción de Costo de
mundo. Ordenados de acuerdo con su nivel de producción Marfil y Ghono , aunque no es de alto calidad como el de
están Costo de Marfil , Ghono , Indonesio, Brasil , Comerún , América Latino, muy demandado por economías emergentes
Nigerio , Ecuador y Brasil (veo lo figuro 1). y desarrollados.
• El aumento de lo demando mundial de cacao y los nuevos • El aumento en lo demando de cacao fino hará que los países
necesidades del grano son un incentivo poro que los latinoamericanos eleven sus capacidades productivos poro
economías latinoamericanos amplíen sus capacidades de abastecer o los demandantes del producto, con lo cual
producción , poro ofrecer el cacao fino que requieren los se acercarán o los niveles de producción de los nociones
países demandantes. africanos y tendrán uno mayor participación el mercado del
• Manteniendo todo lo demás constante, el costo de producto (veo lo figuro 3) .
oportunidad de producir cacao corrie nte poro África • Lo figuro 4 ejemplifico los declaraciones de Florence
Occidental es menor que su costo de oportunidad de producir Prodier, secretorio general de lo Asociación del Chocolate
cacao fino . Allionce , sobre lo necesidad de los países latinoamericanos
• En contraparte, América Latino posee menores costos de de promover estímulos y apoyos o lo producción de cacao .
oportunidad en lo producción de cacao fino y mayores costos Manteniendo todo lo demás constante, lo aplicación de estos
de oportunidad en lo producción de cacao corrie nte. Por medidos provocaría un desplazamiento hacia lo derecho
lo tonto, codo región posee uno ventaja comparativo en lo de lo FFP, por lo que estos países pueden producir mayores
producción de cie rto tipo de cacao (veo lo figuro 2). cantidades de cacao y satisfacer lo demando externo.

Producción de
cacao corriente - FPP de África Occidental
• Costo de Marfil
- FPP de América latino
• Ghono
• Nigerio
• Indonesio
• Molosio 1%
• Comerún

• Brasil
• Ecuador
• otros Producc ión
de cacao fino
Figura 1 Producción mundial de cacao, 2005/2006
Figura 3 Cambio en la FFP de América Latina por el incremento
Fuente : Fundación Cacao México
en la demanda mundial de cacao fino
(http://www.cocoomexico .org /? poge_id=20 1) .
Fuente: Elaboración propio.

Producción de Producción de
FPP de África Occidental
cacao corriente cacao corriente
FPP de América latino

Producción Producción
de cacao fino de cacao fino

Figura 2 Fronteras de posibilidades de producción de cacao fino Figura 4 Incremento en la producción de cacao en América Latina
y corriente, África Occidental y América Latina Fuente : Elaboración propio .
Fuente : Elaboraci ón propio.
47
48 CAPÍTULO 2 El problema económico

Puntos clave

Posibilidades de producción y costo Crecimiento económico (pp. 38-39)

de oportunidad (pp. 32-34) • El crecimiento económico es la expansión de las

• La frontera de posibilidades de producción es el límite posibilidades de producción, y es resultado de la
enrre los niveles de producción que son asequibles de los acumulación de capital y el cambio tecnológico.
que no lo son cuando todos los recursos disponibles se • El costo de oportun idad del crecimiento económico es el
urilizan a toda su capacidad. consumo actual no concretado.
• La eficiencia de producción ocurre en los distintos • El beneficio del crecimiento económico es el aumento del
punros que conforman la frontera de posibilidades de consumo futuro.
producción.
El problema de práctica 11 le permitirá comprender mejor el
• A lo largo de la frontera de posibilidades de producción , el
crecimiento económico.
costo de oportunidad en que se incurre al producir más de
un bien, es la cantidad de otro bien que debe sacrificarse.
Ganancias del comercio (pp. 40-43)
• El costo de oportunidad de todos los bienes aumenta
• Una persona tiene una ventaja comparativa en la
a medida que la producción del bien en cuestión se
producción de un bien si puede producirlo a un cosro de
mcrementa.
oportunidad más bajo que todos los demás.
Los problemas de práctica 1 a 3 le permiten comprender • Las personas ganan al especializarse en la actividad
mejor las posibilidades de producción y el costo de en la cual tienen una ventaja comparativa y al hacer
oportunidad . intercambios con otros individuos.

Uso eficiente de los recursos (pp. 35-37) Los problemas de práctica 12 y 13 le permitirán comprender
mejor los beneficios del comercio.
• La eficiencia de asignación ocurre cuando los bienes y los
servicios se producen al costo más bajo posible, y en las
Coordinación económica (pp. 44-45)
cantidades que proporcionan el mayor beneficio que se
puede obtener. • Las emp resas coordinan una gran cantidad de actividades
• El costo marginal de un bien es el costo de oportunidad económicas, a pesar de lo cual existe un límite al tamaño
en que se incurre al producir una unidad más del bien. eficiente de una empresa.
• El beneficio marginal de un bien es el provecho que se • Los mercados coordinan las elecciones económicas de los
recibe por el consumo de una unidad más del mismo, y individuos y de las empresas.
se mide en función de la disponibilidad a pagar por él. • Los mercados pueden funcionar con eficiencia sólo
• El beneficio marginal de un bien disminuye a medida que cuando en su entorno existen derechos de propiedad.
la cantidad disponible de éste se incrementa. • El dinero hace que el intercambio en los mercados sea más
• Los recursos se usan eficientemente cuando el costo eficiente.
marginal de cada bien es igual a su beneficio marginal.
El problema de práctica 14 le permitirá comprender mejor
Los problemas de práctica 4 a 1O le permiten comprender la coordinación económica .
mejor el uso eficiente de los recursos.

Términos clave
Acumulación de capital, 38 Curva del beneficio marginal, 36 Empresa , 44
Beneficio marginal, 36 Derechos de propiedad, 44 Frontera de posibilidades
Cambio tecnológico, 38 Dinero, 44 de producción , 32
Costo de oportunidad, 33 Eficienc ia de asignación, 35 Mercado, 44
Costo marg inal, 35 Eficiencia de Prefe re ncia s, 36
Crecimiento económico, 38 producción , 33 Ventaja absoluta , 40
 Problemas y aplicaciones del plan de estudios 49

Posibilidades de producción y costo de oportunidad Use las gráficas siguientes para resolver los problemas 7 a 10.
(Plan de estudios 2 . 1) A Harry le gusta el tenis, pero quiere mejorar su calificación
Use la información siguiente para resolver los problemas en el curso de economía que está tomando. Las gráficas
1 a 3. Brasil produce etanol a partir del azúcar, y la tierra muestran su FPP para estos dos "bienes", así como su curva
empleada para cu ltivar es ta última puede emplearse también BM a partir del tenis.
para producir alimentos. Suponga que las posibilidades de a;
producción de Brasil para etanol y cultivos de alimentos son ·o-
c
éstas: e 80
78
~ 75
o
Etanol .E 70
Cultivos de alimentos o
(barriles diarios) e: FPP de Harry
(toneladas diarios)
.,.,o
u

70
64
y
y
o
1
-o
s¡ 60
:;
.. .... .. .. ...
54 y 2 u

40 y 3
.,e:
e:
•O 50
22 y 4 "ü
o
o y 5 ~
u

ou
40
l. a. Trace una gráfica de la FPP de Brasil, y explique 2 4 6 8 10
cómo ilustra la escasez. Tenis (horas por semana)

b. Si Brasi l produce 40 barriles de etanol por día, ~

o
..<::
¿cuánta comida debería producir para lograr una o 10
Q.
producción eficiente?
c. ¿A qué se debe que Brasil enfrente una disyuntiva de
.2e:
=>
Q.
8
intercambio en su FPP? Cl)
-o
2. a. Si Brasil aumenta su producción de etanol de 40 a 54 .~
o 6
barriles diarios, ¿cuál es el costo de oportunidad del e:
Cl)
i:'
etanol adicional? o
~ 4
b. Si Bras il aumenta su producción de cultivos o
O)
alimentarios de 2 a 3 toneladas diarias, ¿cuál es el o
Q.
o
2
costo de oportunidad del alimento adicional? e:
•O
c. ¿Cuál es la relación entre sus respuestas a los incisos "ü
-~
a y b? ~
o 2 4 6 8 10
3. ¿Brasil enfrenta un creciente costo de oportunidad por el o Tenis (horas por semana)

etanol? ¿Qué característica de la FPP de Brasil ilustra su 7. ¿Cuál es el costo marginal de Harry por jugar tenis (i)
creciente costo de oportunidad? tres horas a la semana; (ii) cinco horas a la semana, y
(iii) siete horas a la semana?
Uso eficiente de los recursos (Plan de estudios 2.2)
8. a. Si Harry emplea su tiempo para lograr la eficiencia
Emplee la tabla de arriba para resolver los problemas 4 y 5. de asignación, ¿cuál es la cal ificación que obtendrá en
4. Defina el costo marginal y calcule el costo marginal de economía, y cuántas horas practica rá tenis?
Brasi l al producir una tonelada de alimentos cuando la b. Explique por qué puede afirmarse que Harry tendría
cantidad producida es de 2.5 toneladas diarias. un peor resultado si obtuviera una calificación más
5. Defina el beneficio marginal , explique cómo se alta que la que usted indicó en el inciso a.
determina, y señale por qué los datos de la tabla no 9. Si H arry se convirtiera en una estrella del tenis y lograra
permiten calcular el beneficio marginal de Brasil a partir ganar mucho dinero por jugarlo, ¿qué ocurriría con su
de los alimentos. FPP, con su curva BM, y con su asignación eficiente del
6. Distinga entre eficiencia de producción y eficiencia de tiempo?
asignación. Explique por qué muchas posibilidades 1O. Si H arry descubriera de pronto una forma más fácil de
de producción son capaces de alcanzar la eficiencia de obtener buenas calificaciones en su curso de economía,
producción , pero sólo una consigue la eficiencia ¿qué ocurriría con su FPP, con su curva BM, y con su
de asignación. asignación eficiente del tiempo?
50 CAPÍTULO 2 El problema económ ico

Crecimiento económico (Plan de estudios 2.31 La economía en las noticias (Plan de estudios 2.N)
11. En una gra nj a se culti va trigo y se crían cerdos. El cosro Use los daros siguientes para resolver los problemas 15 a 17.
marginal de producir cada uno de esros arrículos se eleva Brasil produce etanol a partir de azúca r, a un costo de 83
a medida que aumenta su producción. centavos de dólar por galón. Estados Unidos produce etanol
a. Trace una gráfica que ilustre la FPP de la granja. a partir de maíz, a un costo de 1.14 dólares por galón. Un
acre de terreno produce el doble de la cantidad de etanol si se
b. La granja adopta una nueva tecnología que le permite
usa azúcar en lugar de maíz. Estados Unidos imporra 5 por
usar menos recursos en la engorda de los cerdos .
cienro del etanol que utiliza, y produce el resro por sí mismo.
Use su gráfica para ilustrar el efecro de la nueva
Desde 2003, la producción de etanol en Estados Unidos ha
tecnología sobre la FPP de la granja.
crecido más del doble, mientras que su producción de maíz
c. Si la granja usa la nueva tecnología descrita en el se ha incrementado 45 por ciento.
inciso b, ¿riene un aumento, una reducción o ningún
15. a. ¿Qué país riene una ventaja comparativa en la
cambio en el cosro de oporrunidad de producir una
producción de etanol, Brasil o Estados Unidos?
ronelada de trigo? Explique e ilusrre su respuesta.
b. Trace la FPP estadounidense para el etanol y otros
d . En comparación con el antiguo sistema que
bienes y servicios.
empleaba, ¿ahora la granja es más eficiente gracias a
la adopción de la nueva tecnología? ¿Por qué? c. Trace la FPP brasileña para el etanol y otros bienes y
servicios.
Ganancias del comercio (Plan de estudios 2.4) 16. a. ¿Esperaría que el cosro de oportunidad de Estados
Unidos por produci r etanol se haya incrementado
12. En una hora Sue puede producir 40 go rros o cuatro
desde 2003? Explique por qué.
camisas; en el mismo tiempo, Tessa es capaz de producir
80 gorros o cuatro camisas . b. ¿Considera que Estados Unidos ha alcanzado la
producción eficiente en su manufact ura de etanol?
a. Calcule el cosro de oporrunidad de Sue al producir Explique por qué.
un gorro.
c. ¿Piensa que Estados Unidos ha logrado la eficiencia
b. Calcule el cosro de oportunidad de Tessa al producir de asignación en su manufactura de etanol? Explique
un gorro. por qué.
c. ¿Quién tiene una ventaja comparativa en la 17. Trace una gráfica similar a la figura 2.6 (p. 42) para
producción de go rros? mosrrar de qué manera tanto Estados Unidos como
d. Si Sue y Tessa se es pecializan en la producción del Brasil pueden beneficiarse de la especializació n y el
bien en el que cada una de ellas riene una ventaja comercio.
comparariva, y suponiendo que intercambian
una camisa por 15 gorros, ¿cuál de las dos resulta Use esta nota periodística para resolver los problemas
beneficiada por la especialización y el comercio? 18 a 20.
13. Suponga que Tessa compra una nueva máquina para La hora del té
maquilar camisas, y esro le permite fabricar 20 chaquetas
por hora. (Su límite de producción sigue siendo de 80 La población estadounidense está adoptando el té de hojas
gorros por hora). para cuidar su salud. El té se puede cu ltivar en Estados
Unidos, pero la cosecha sería muy cara porque sólo es posible
a. ¿Ahora quién tiene una ve ntaja comparativa en la
realizarla a mano; es decir, no hay maquinaria que sea útil
producción de camisas?
para ello.
b. ¿Sue y Tessa siguen obteniendo algu na ganancia de su
Fuente: 7he Economist, 8 de julio de 2005.
intercambio?
c. ¿Su e y Tessa estarían dispuestas a intercambiar una 18. a. Trace las FPP para la producción de té y otros bienes
camisa por 15 gorros? Explique su respuesta. y servicios en India y en Estados Unidos
b. Trace las curvas de costo marginal para la producción
Coordinación económica (Plan de estudios 2.5) de té en India y en Estados U nidos.
14. Durante 50 años Cuba ha tenido una economía 19. a. Trace las curvas de beneficio marginal para el té
centralmente planificada, en la cual el gobierno roma en Estados Un idos antes y después de que los
las grandes decisiones respecro de cómo se asignarán sus estadounidenses comenzaran a apreciar los ben eficios
recursos. que el té de hojas aporra a su salud.
a. ¿Por qué cabría suponer que las posibilidades de b. Explique cómo se ha modificado la cantidad de té de
producción de Cuba (por persona) son menores que hojas que alca nza la eficiencia de asignación.
las de Estados Unidos? c. ¿El cambio en las preferencias a favor del té afecta el
b. ¿Cuáles son las instituciones sociales de las que cosro de oporrunidad de producirlo?
C uba carece, y que, en el caso de Estados Unidos, 20. Explique por qué Estados Unidos no produce té y
conrribuyen a lograr la eficiencia de asignación? prefiere importarlo de India.
 Problemas y aplicaciones adicionales 51

Posibilidades de producción y costo de oportunidad Mundial de la Salud, considera que si hubiera el dinero
Use la tabla siguiente para resolver los problemas 21 y 22. suficiente los casos de malaria podrían reducirse 90
Suponga que las posibilidades de producción de Yucatán son: por ciento; sin embargo, también cree que resultaría
excesivamente caro eliminar 1O por ciento de los casos
Alimentos Protector solar restantes. Por lo tanto, concluye que las naciones no deben
(libras par mes) (galones par mes) esforzarse por erradicar la malaria.
Fuente: 1he New York Times, 4 de marzo de 2008.
300 y o
25. ¿El doctor Kochi se refiere a la eficiencia de producción, a
200 y 50
la eficiencia de asignación o a ambas?
100 y 100
26. Trace una gráfica con el porcentaje de casos de malaria
o y 150
eliminados en el eje x, y el costo marginal y el beneficio
marginal de reducir los casos de malaria en el eje y.
21. a. Trace una gráfica de la FPP de Yucatán y explique de
Luego:
qué manera ilustra una disyuntiva de intercambio.
(i) trace una curva de costo marginal que sea
b. Si Yucatán produce 150 libras de alimentos al mes,
consistente con la opinión del doctor Kochi.
¿qué tanto protector solar debe producir para lograr
la eficiencia de producción? (ii) trace una curva de beneficio marginal que sea
c. ¿Cuál es el costo de oportunidad de Yucatán al consistente con la opinión del doctor Kochi.
producir una libra de alimentos? (iii) identifique la cantidad de casos de malaria que
d. ¿Cuál es el costo de oportunidad de Yucatán al tendrían que erradicarse para alcanzar la eficiencia
producir un galón de protector solar? de asignación.
e. ¿Qué relación hay entre las respuestas que dio a los
Crecimiento económico
incisos e y d?
22. ¿Qué característica de una FPP ilustra un costo de 27. La acumulación de capital y el cambio tecnológico
oportunidad creciente? Explique a qué se debe que el generan crecimiento económico, lo cual significa que la
costo de oportunidad de Yucatán aumente o no. FPP sigue desplazándose hacia afuera: La producción
que no era asequible ayer ya lo es ahora, y la produc-
Uso eficiente de los recursos ción que no es posible hoy lo será mañana. ¿A qué
se debe que este proceso de crecimiento económico
23. En el problema 21, ¿cuál es el costo marginal de una
no derive en la supresión definitiva de la escasez?
libra de alimentos en Yucatán, cuando la cantidad
producida es de 150 libras diarias? ¿Qué tiene de
Ganancias del comercio
particular el costo marginal de alimentos en Yucatán?
Use los datos siguientes para resolver los problemas 28 y 29.
24. La tabla siguiente describe las preferencias en Yucatán.
Kim puede producir 40 tartas y 400 panqués por hora. Liam
puede hacer 100 tartas y 200 panq ués por hora.
Protector solar Disposición a pagar
(libras de alimentos par galón)
28. a. Calcule el costo de oportunidad en que incurren Kim
(galones par mes)
y Liam al producir una tarta.
25 3 b. Si cada uno de ellos dedica 30 minutos de cada
75 2 hora a producir tartas y los 30 minutos restantes a
125 producir panqués, ¿cuántas tartas y cuántos panqués
pueden producir individualmente?
a. ¿Cuál es el beneficio marginal aportado por el c. ¿Quién tiene una ventaja comparativa en la pro-
protector solar, y cómo se mide? ducción de tartas? ¿Quién la tiene en la producción
b. Trace una gráfica del beneficio marginal que recibe de panqués?
Yucatán por el protector solar. 29. a. Trace las gráficas individuales de las FPP de Kim y
Use la nota periodística siguiente para resolver los problemas Liam.
25 y 26. b. Muestre en sus gráficas el punto en el que cada uno
de ellos produce cuando dedican 30 minutos de cada
La erradicación de la malaria de nuevo a debate hora a producir tartas y los 30 minutos restantes a la
En respuesta al Foro Cates contra la malaria, celebrado en producción de panqués.
octubre de 2007, países debaten los pros y los contras de c. Muestre en su gráfica cuál es la producción de Kim y
la erradicación. El doctor Arara Kochi, de la Organización cuál la de Liam cuando ambos se especializan.
52 CAPÍTULO 2 El problema económico

d. Cuando Kim y Liam se especializan y hacen un Coordinación económica

intercambio comercial, ¿cuáles son los beneficios 34. En una gráfica de los flujos circulares que se dan en
totales de su acuerdo? la economía de mercado, indique los flujos reales y
e. Si Kim y Liam dividen equitativamente los beneficios monetarios a los que pertenecen los artículos siguientes:
totales, ¿qué tipo de intercambio se da entre ellos?
a. Usted compra una iPad en la tienda Apple.
Emplee la información siguiente para resolver los problemas b. Apple Inc. paga a sus diseñadores de la iPad.
30 y 31. c. Apple Inc. decide crecer y alquila un edificio adyacente.
Antes de la guerra civil estadounidense, los estados del Sur d. Usted compra un nuevo libro electrónico en Amazon.
vendían algodón y compraban bienes manufacturados y e. Apple Inc. contrata a un estud iante para que trabaje
alimentos. Durante la guerra, una de las primeras acciones como becario en el verano.
del presidente Lincoln fue bloquear los puerros y evitar
que se diera ese intercambio. El Sur aumentó entonces su la economía en las noticias
producción de municiones y alimentos. 35. Una vez que haya analizado la Lectura entre líneas de las
30. ¿En qué tenía el Sur una ventaja comparati va? páginas 46-47, responda las siguientes preguntas.
31. a. Trace una gráfica para ilustrar la producción, el a. ¿Cree que actualmente haya eficiencia en la
consumo y el intercambio comercial en el Sur antes producción del mercado mundial de cacao?
de la guerra civil. b. ¿Qué importancia tienen los costos de oportunidad
b. ¿El Sur estaba consumiendo dentro, sobre o fuera de para los países de América Latina y África Occidental,
su FPP? Explique su respuesta. en relación con sus límites de posibilidades en la
c. Trace una gráfica que muestre los efectos de la guerra producción de cacao fino y cacao corriente?
civi l sobre el consumo y la producción en los estados c. ¿Considera que el incremento en la demanda
del Sur. mundial de cacao, principalmente fino, y la sequía
d. ¿La guerra civil modificó los costos de oportunidad en África elevarán la eficiencia de asignación en este
en el Sur? De ser así, ¿el costo de oportunidad de mercado en cuanto a la producción de los tipos de
todos los bienes y servicios aumentó? ¿Disminuyó? cacao en esta región y en Latinoamérica?
Ilustre su respuesta con las gráficas apropiadas. d. ¿Qué tipo de ventaja tiene América Latina sobre
África Occidental en la producción de cacao fino? ¿Es
Utilice la información siguiente para resol ver los problemas ventaja comparativa o absoluta? Explique a detalle.
32 y 33.
36. Lotes de pantallitas
¡El jugador tira! ¡Anota! ¡Y hace películas! La posibilidad de acceder a un ancho de banda
En enero de 2008, el jugador de baloncesto de la BA por precios muy bajos ha creado una generación
Baron Davis, y Cash Warren, su antiguo amigo de la escuela, de productores de televisión que encuentran en
estrenaron Made in America, su primera película, en el marco Internet su medio natural. Como la atención se está
del festival Sundance. La cinta, basada en la actividad de las redireccionando de la televisión a las computadoras, los
pandillas en la zona South Central de Los Angeles, recibió teléfonos celulares y los iPods, el mercado del video ha
buenas críticas. comenzado a desarrollarse en una red digital abierta.
Fuente: The New York Times, 24 de febrero de 2008. Fuente: The New York Times, 2 de diciembre de 2007.
a. ¿Cómo ha modificado el abaratamiento del ancho
32. a. ¿Baron Davis tiene una ventaja absoluta como
de banda las posibilidades de producción del
jugado r de baloncesto y como director de cine, y por
entretenimiento en video y de otros bienes y servicios?
eso tiene éxito en ambas actividades?
b. Trace una FPP para el entretenimiento en video y
b. ¿Baron Davis tiene una ventaja compara ti va como
para otros bienes y servicios antes del abaratamiento
jugador de baloncesto o como director de ci ne, o en
del ancho de banda.
ambas actividades, y ésa es la razón de su éxito en las
c. Muestre de qué manera se ha visto modificada la FPP
dos actividades?
por el abaratamiento del ancho de banda.
33. a. Trace una FPP entre jugar baloncesto y producir d. Trace una curva de beneficio marginal para el
otros bienes y servicios, tanto para el caso de Baron entretenimiento en video.
Davis como para el de usted mismo. e. Muestre de qué manera la nueva generación de
b. ¿Qué beneficios obtendrían usted (y la gente como productores de televisión para quienes Internet es
usted) y Baron Davis (y la gente como él) de la un med io natural, podría modificar el beneficio
especialización y el intercambio? marginal del entretenimiento en video.
f. Explique cómo ha cambiado la cantidad eficiente del
entretenimiento en video.