BREVE PANORAMA SOBRE GEOTECNIA

RESUMEN: La Geotecnia Ambiental es una especialidad de la Subdirección de Geotecnia,

ubicada en el Área de Ingeniería Civil. Esta especialidad contiene todos los diferentes grados
de Mecánica de Suelos y Rocas; considerada una herramienta adecuada para investigar,
controlar y evitar problemas geotécnicos. Este trabajo expone las aplicaciones de la Gestión
Ambiental y el carácter interdisciplinario del ecu a través de una breve reseña de su
desempeño como ciencia importante e indispensable para el equilibrio ambiental.

PALABRAS CLAVE: Geotecnia, Geotecnia Ambiental, Medio Ambiente, Ingeniería Civil

1. INTRODUCCIÓN

Los avances tecnológicos, desde mediados del siglo XX, han brindado oportunidades a la
Ingeniería Civil para modificar, de diferentes maneras, el medio ambiente como resultado de
las necesidades humanas. El ambiente está compuesto por ambientes físicos, biológicos,
socioeconómicos y culturales, los cuales interactúan dinámicamente, es decir, el cambio en
uno de los ambientes provoca cambios en los demás.

De esta forma, las actividades de la Ingeniería Civil se sitúan en la interfaz entre el medio
natural y el medio social. Los procesos tecnológicos derivados de estas actividades, como la
construcción de represas, carreteras, aeropuertos, canales y rectificación de cursos de agua,
oleoductos, unidades industriales, entre otros, provocan cambios en los entornos físico,
biológico, socioeconómico y cultural.

Los cambios en el medio físico son principalmente erosión, flujos masivos, inundaciones,
deposición de sedimentos o partículas, procesos pedogenéticos, entre otros. (FORNASARI
FtLHO et al., 1992). Estas alteraciones, la mayoría de las veces. causar daños ambientales, que
requieren medidas de recuperación que no siempre son reversibles.

Los resultados de las actividades de Ingeniería Civil deben estar, siempre que sea posible, en
equilibrio con la naturaleza y el camino a este equilibrio es la Geotecnia, definida como:
práctica y ciencia que involucra todas las consideraciones referentes a los aspectos técnicos de
los materiales geológicos, al medio ambiente natural y no natural. entorno y procesos
geológicos

(GRCSCHiX & GALOS, 1988).

El conocimiento sobre la naturaleza y su interacción con la actividad social está actualmente

bastante extendido, haciéndolo cada vez más detallado, abstracto, sofisticado y científico. Este
hecho brinda posibilidades a la Ingeniería Civil de obedecer las reglas de la naturaleza, incluso
modificándolas en beneficio social, cuando a través de este conocimiento actualizado y preciso
logra alcanzar el equilibrio.

2. GEOTECNICAS AMBIENTALES

Ingeniería 6 es una subárea de la Ingeniería Civil “que se ocupa de la caracterización y

comportamiento de materiales y terrenos de la corteza terrestre con fines de ingeniería”
(SalttoS, 2m2) das Rochas, Ingeniería Geología y otras disciplinas afines y sus aplicaciones a la
ingeniería civil las obras de ingeniería, la industria de atracción y la conservación y mejora del
medio ambiente.
El suelo proviene de la desintegración y descomposición de las rocas debido a la meteorización
física y química, lo que lo caracteriza como un material muy heterogéneo y con propiedades
muy complejas. Por lo tanto, para resolver problemas de Ingeniería Civil, que involucren al
suelo, es necesario tener conocimiento de sus propiedades físicas, mecánicas e hidráulicas,
obtenidas a través de ensayos y técnicas especiales, ya que no existe un modelo matemático
que exprese satisfactoriamente su comportamiento.

Las teorías que explican el comportamiento del suelo se basan en factores físicos,

modelos reológicos y observaciones de campo, siendo unos deterministas y otros

probabilísticos.

El ingeniero debe ser consciente de los límites de estas teorías utilizadas, consultando. siempre
que sea posible, dar soluciones a problemas análogos y adaptarlas al problema propuesto. Las
propiedades reales del suelo y los datos requeridos para los cálculos de diseño son
proporcionadas por pruebas de campo y laboratorio.

La Mecánica de Suelos está orientada a la búsqueda de los límites de la capacidad escultórica

de los materiales naturales sobre la superficie terrestre, utilizando los términos resistencia al
corte, percolación de agua en los suelos, análisis de los empujes del suelo a través de los
estados pasivo y activo de Coulomb, compresibilidad, compactación y otros.

La Mecánica de Rocas se desarrolló casi simultáneamente, investigando los materiales

naturales más rígidos, como las rocas, su comportamiento físico y mecánico, sus procesos
geológicos físico-químicos y la aplicación de estos estudios al campo de la ingeniería. Los
principios de la Geomecánica se aplican tanto a los materiales naturales como a los que se
producen en los rellenos sanitarios y en la disposición de relaves. En estos filtramos materiales.
El comportamiento mecánico ha sido estudiado como un proceso de inestabilidad física y
química dentro del material. En este caso, procesos de transporte de diversos agentes
químicos y biológicos. como a

difusión y convección. se ha convertido en la prioridad de estudio.

De esta forma, la Geotecnia mantiene una relación directa con el entorno. Debido a su
contacto con los materiales naturales (suelos, rocas, relieve, agua y otros), tiene una gran
preocupación por el equilibrio entre el progreso y la conservación, en la búsqueda de la
sostenibilidad ambiental.

Por lo tanto, la Geotecnia Ambiental es una herramienta que contiene todas las diferentes
ramas de la Mecánica de Suelos y Rocas, adaptada para investigar, comprender y evitar
problemas geotécnicos que pudieran materializarse, y actividades geotécnicas que luego
pudieran desarrollar otros problemas. Finalmente, una herramienta destinada a minimizar la
entropía de un determinado proceso a través del conocimiento geotécnico y para ser utilizada
junto con otras herramientas similares (SEMBENELLi & UESHITA, 1992).

En este sentido, “el concepto de Geotecnia Ambiental se relaciona con el estudio de las
propiedades de los suelos, rocas y fluidos circulantes que contienen y transportan
contaminantes a través de macizos” (RocHO. 2tXD).

En la búsqueda de soluciones a los problemas de colaminación es necesario, en primer lugar,

realizar un análisis del riesgo de contaminación basado en la evaluación de los mecanismos de
transporte y depuración de los contaminantes, obtenidos a través de la investigación de las
propiedades de los macizos rocosos y

la dirección del flujo de agua subterránea. Tras este análisis, es posible seleccionar y
dimensionar la solución de descontaminación más adecuada donde se encuentra la
contención.

Roca (2O0D) sinwua La Geotecnia Ambiental como nada más “que un Conocimiento de la
organización especial de Trabajos relacionados sobre almacenamiento de residuos
contaminantes".

Ambienutl Geotechnics viene a pronosticar, identificar y analizar problemas secundarios a una

determinada intervención tecnológica, buscando entender las causas para controlarlas o
combatirlas y no solo ponerle un SHIU al problema. De esta forma, el Ministerio del Medio
Ambiente contribuye a la identificación de posibles efectos inducidos por el proyecto en áreas
en las que normalmente no serían considerados en el proyecto.

3. CAMPOS DE APLICACIÓN A

Sembenelli & Ueshita (1992) proponen la siguiente subdivisión en el campo de las aplicaciones
de la Geotecnia Ambiental:

a) Cambios en las propiedades físico-químicas de los materiales y reutilización de residuos;

b) Eliminación de sólidos de la superficie;

c) Remoción de sólidos del subsuelo;

d) Acumulación de esfílidos en superficie;

e) Extracción de fluidos del subsuelo;

f) Acumulación de fluidos en la superficie;

g) Depósitos subterráneos;

h) Urbanización

Esta subdivisión se define en dos categorías:

1) Estudios y actividades que tengan como objetivo minimizar los impactos negativos
relacionados con las obras cieotécnicas.

2) Estudios y actividades tendientes a revertir una situación desfavorable existente, o producto

de actividades no geotécnicas, a una mejor situación, involucrando el conocimiento de la
Geotecnia.

a) Cambios en las propiedades físico-químicas de los materiales y reutilización de residuos

La producción de residuos y la exposición de la capa superior del suelo tienen un impacto

negativo en el medio ambiente, como la contaminación, la degradación de la superficie y la
pérdida de suelo, la contaminación del nivel del agua, el impacto en el potencial agrícola del
suelo, entre otros. Los principales objetivos de la Geotecnia Ambiental para estos casos son la
reutilización de materiales de desecho, la reducción de los impactos de los desechos y el
control de la contaminación.

Como actividades para proteger el medio ambiente se pueden mencionar las siguientes:
estabilización mecánica y química, neutralización de residuos nocivos, producción de nuevos
materiales de desecho y tratamiento con microorganismos y bacterias.

Gran parte de los residuos naturales o geológicos generados, por ejemplo, los provenientes de
actividades de excavación, construcción civil, demolición e implosión, de industrias, son
utilizados en vertederos en áreas urbanas, para funcionar como infraestructura para
edificaciones.

La obtención de las propiedades físico-químicas de los suelos, mediante ensayos de

caracterización, compactación, permeabilidad, densificación y resistencia, permite la
elaboración de proyectos Geotécnicos con la finalidad de controlar el deterioro de los suelos
por erosión (desprendimientos, cortes, nubes ácidas).

En el caso de las vyorocas, el flujo de agua en la región erosionada puede ser contenido por
sistemas de drenaje superficial, y la forma de agua de lluvia que se filtra en las laderas de la
voroca puede reducirse mediante el alisado de taludes y la construcción de niveles
horizontales con pequeños canales de drenaje. En el fondo, los procesos de erosión interna,
provocados por la infi ltración de agua, pueden ser combatidos mediante la ejecución de
drenajes con rellenos de materiales granulares o geosintéticos.

b) Eliminación de sólidos de la superficie

Las excavaciones producto de las actividades mineras, construcción de caminos y

asentamientos urbanos, entre otras, conducen a la remoción de suelo superficial, lo que
provoca erosión. contaminación visual (alteración del paisaje), alteraciones en el caudal del
nivel del agua y asentamientos.

La Geotecnia Ambiental puede contribuir a la predicción y reducción de impactos en el

paisaje y para el control de asentamientos. En cuanto a las actividades de protección

ambiental, se puede aplicar en proyectos de estabilidad/deslizamiento, estructuras de
retención y restauración de cobertura vegetal.

La erosionabilidad es un fenómeno en el que intervienen varios factores de forma

independiente, lo que dificulta su cuantificación. Este fenómeno depende de ciertas
características de los suelos. tales como granulometría, estructura y textura, permeabilidad e
inflexibilidad y cocción; y de las propiedades tit si@ como la humedad y las condiciones de
infiltración del agua.

c) Verdaderos sólidos del suelo

Como acciones significativas que conducen a la remoción de sólidos del subsuelo, se encuentra
la minería. la excavación de túneles y la apertura de cuevas artificiales. Estas acciones
provocan los siguientes impactos negativos: desplazamiento de suelos y macizos rocosos y
alteraciones en el flujo de las aguas subterráneas.

Los enfoques más importantes que da la Geotecnia Ambiental son la predicción de impactos,
determinación de desplazamientos, límites y control de asentamientos. Con el fin de proteger
el medio ambiente, busca nuevas tecnologías para apoyar las excavaciones y proteger las
aguas subterráneas.

Las actividades mineras generan diversos impactos ambientales, como la erosión del suelo y la
contaminación atmosférica. transporte de residuos, contaminación de aguas superficiales y
subterráneas y disposición de estériles y relaves.

Los proyectos de disposición final de relaves mineros en pilas o presas de contención

requieren la determinación de ciertas características tecnológicas, tales como sus propiedades
de compresibilidad y densificación en reservorios, permeabilidad en ambientes saturados y no
saturados, además de la evaluación del potencial de licuefacción de los relaves. bajo cargas
estáticas.

Con las recientes rupturas de las estructuras de contención de relaves, se han utilizado nuevas
metodologías de pruebas de campo y laboratorio para establecer las propiedades geotécnicas
de los relaves mineros de una manera más precisa y juiciosa, con el fin de evaluar el potencial
de uso y disposición de estos materiales de relaves como materiales de cimentación o en
terraplenes de presas. sola o en combinación con otros materiales.

Este método se utilizó si se utilizaron sondeos piezométricos en balsas de relaves con el fin de
obtener las características de compresibilidad y densificación de los relaves finos, y el uso del
minicono o pruebas de permeabilidad in sifit en depósitos o pilas de relaves para obtener la
distribución. de densidades en playas de relaves.

d) Acumulación de sólidos en la superficie

Las acciones más significativas en el proceso de acumulación de sólidos en superficie son la

construcción de rellenos sanitarios y presas, pilas de relaves mineros, depósitos de material de
dragado y riesgos por residuos químicos. Estas actuaciones provocan inestabilidad y rupturas,
contaminación de aguas superficiales y subterráneas, contaminación del aire por polvo y gases,
contaminación radiactiva y alteración del paisaje.

Como principales objetivos en la lucha contra estas actuaciones, la Geotecnia Ambiental

tendría como actividades la predicción de impactos, el control de la contaminación del aire y
de las aguas subterráneas, el estudio de viabilidad de áreas urbanas para uso industrial, la
restauración de suelos para usos agrícolas y forestales y la mejora de estética del paisaje.

Los proyectos de presas para el control del drenaje y estabilización de residuos y el cultivo de
vegetación en los depósitos son procedimientos de Geotecnia Ambiental que tienen como
objetivo la protección del medio ambiente.

En cuanto a los problemas ambientales causados por el dragado, éste engloba el propio
proceso de dragado y el proceso de deposición de materiales, especialmente en condiciones
sumergidas. Se debe analizar el uso adecuado de la disposición del dragado de relaves para
mantener el equilibrio ambiental con el menor costo de los servicios de dragado.

Actualmente, el material de dragado ha sido considerado un recurso natural. Dependiendo de

su composición y propiedades de los componentes (deformabilidad y resistencia) puede tener
diferentes usos, como vertedero, material de construcción (fabricación de ladrillos). base y
cobertura de zonas como lixñes y agricultura (fertilidad de suelos arenosos).
e) Extracción de fluidos de la subsuela

En este proceso se encuentran los siguientes: bombeo de agua, extracción de petróleo, gas y
vapor geotérmico, extracción de sal (salinas) y gasificación de carbón en sitio. Estas acciones
son causa de asentamientos, fisuras, movimientos horizontales, alteraciones en el flujo de las
aguas subterráneas, intrusión salina en el agua, oxidación de suelos orgánicos e inducción
sísmica.

La Geotecnia Ambiental tendría como objetivos la predicción de impactos, control de

recuperaciones y protección de aguas subterráneas y como actividades de protección
ambiental el análisis y estimación de asentamientos y recarga de acuíferos.

f) acumulación de luidos en la superficie

La construcción de embalses artificiales es la acción más significativa de este proceso, cuyos

impactos son erosión aguas abajo, cambios en el nivel del agua, inestabilidad de taludes. Las
actividades de protección ambiental se apoyarían en la preconstrucción e instrumentación de
pilotos, en el análisis de condiciones de taludes y en la orientación de estudios de erosión.

g) Depósitos en el subsuelo

En este proceso, las principales acciones son: recarga, almacenamiento de agua, ai m:lzen:
mcntu de energía térmica, disposición de residuos e inyección. Ejemplos de impactos utilizados
por estas acciones serían la contaminación de las aguas subterráneas. la inducción sísmica, la
reducción de resistencias y contaminación radiactiva.

Para combatir estos impactos, la Geotecnia Ambiental se enfocaría en proteger contra la

contaminación de las aguas subterráneas y la vegetación y minimizar de inducciones sísmicas.

h) Urbanización

En las ciudades, es bastante común experimentar una sobrecarga de formaciones geológicas

friables, un aumento en el contenido de humedad de las formaciones cohesivas. alteración del
nivel del agua y contaminación del subsuelo por bacterias. Los impactos negativos causados
son el alivio de tensiones e inestabilidades estructurales, cambios en el nivel freático y
contaminación de las aguas subterráneas.

Los objetivos de la Geotecnia Ambiental para minimizar estas actuaciones en el espacio urbano
serían la predicción de impactos y la seguridad y estabilidad a largo plazo. La participación en
las actividades de planificación de la ciudad y la formulación de códigos de construcción, uso
del agua y eliminación de desechos industriales serían los procedimientos utilizados para la
protección ambiental.

El volumen y la complejidad de los movimientos de tierra (cortes y terraplenes), en los

procesos de implantación de proyectos urbanos en zonas con pendiente acentuada, son muy
grandes, provocando que las consecuencias de un proyecto mal concebido se reflejen en la
intensificación de los procesos de deslizamientos. , erosión hídrica, deposición de sedimentos
e inundaciones.
el implante; Las obras de l‹iteamen1tis requieren movimiento de suelo y roca que comprende
excavación general. apertura de cortes, ejecución de terraplenes y retiro y transporte de
materiales para la apertura del sistema vial, delimitación de manzanas y lotes, construcción de
edificaciones, obtención de material de préstamo (tierra y roca) para ser utilizado en los
rellenos sanitarios y en el tratamiento del cauce, disposición de material excedente en
movimiento de tierras en botaderos, ejecución de drenajes superficiales y redes de
infraestructura asociadas a energía, abastecimiento de agua, comunicación y saneamiento
básico, a saber, redes eléctricas, de gas entubado, agua, teléfono y alcantarillado.

El movimiento del suelo y la roca puede conducir a la deposición de sedimentos y partículas. El

proceso de deposición de sedimentos o partículas en los cuerpos de agua está condicionado en
gran medida por la cantidad de materiales de entrada liberados por el proceso de erosión por
el agua y, en su caso, por el vaciamiento de los caudales de los ríos. La intensificación del
proceso de deposición provoca la sedimentación de los cuerpos de agua.

El aterramiento debe ser considerado en un marco de desequilibrio ambiental de los

caracteres:

Geomorfológico, porque forma parte del conjunto de procesos de modelado del relieve;

Doloroso, porque responde a la erosión y al enlodamiento que acompaña a importantes

cambios físicos y químicos en los suelos; ácido hidráulico; porque todos los procesadores
responden a cambios significativos en el comportamiento del agua del suelo, especialmente la
relación entre la escorrentía superficial y las tasas de infiltración;

Por lo tanto, la sedimentación puede designarse como la degradación de los recursos naturales
(suelos y agua), causada por formas inadecuadas de uso del suelo urbano o rural.

En cuanto a los escombros generados por la industria de la construcción civil, estudios

recientes han demostrado que pueden ser utilizados en pavimentaciones urbanas, como capas
de refuerzo de subrasantes y subbases de pavimentos.

4. TECNOLOGÍAS Y HERRAMIENTAS PARA EL USO DE GEOTECNIAS AMBIENTALES

4.1. Equipos de investigación geotécnica

a) Uso de pruebas de turba y la estética del cono.

La contaminación del subsuelo y, en consecuencia, la contaminación de las aguas subterráneas

ha sido una de las preocupaciones ambientales más relevantes en la actualidad. La elección de
Áreas para la disposición de residuos ha exigido a la Geotecnia el desarrollo de nuevas técnicas
más precisas y fiables para la investigación, caracterización y seguimiento del subsuelo. con
énfasis en la obtención de parámetros químicos y geoquímicos, poco comunes en los
levantamientos geotécnicos tradicionales.

La viabilidad de utilizar el sondeo a través de la excavación del piezocono de resistividad, ya

aprobado en los suelos de climas templados en los países de Europa y América del Norte, ha
sido investigada en suelos tropicales brasileños, con el fin de mejorar la obtención de
parámetros que informan la presencia de contaminantes en el suelo.

El sondeo mediante piezocono stud (Cone Penetration Tesi) con medición de presión
intersticial (CPTU), ilustrado en la figura 1, permite identificar la estratigrafía en el subsuelo a
través de la interpretación de los parámetros de resistencia de punta, fricción lateral y presión
intersticial. , obtenido en el engaste a una velocidad constante de 20 mm/s. Durante la
ejecución del levantamiento, un sistema de adquisición de datos permite la visualización y
almacenamiento de la información por medio de una computadora portátil.

Cuando se instala un módulo de resistividad detrás de este piezocono, se aplica a tierra un

flujo de corriente eléctrica y se mide continuamente la resistencia del suelo a esta corriente
aplicada, lo que constituye la prueba de penetración del piezocono de resistividad (RCPTU).
Como la resistividad es sensible a contaminantes orgánicos de baja solubilidad, este pi
ocedimentti permite detectar la presencia de ciertas sustancias, además de indicar si la
concentración de estas sustancias está por encima de los valores ambientales relevantes.

b) Utilización de ensayos geofísicos

Los ensayos geofísicos se han convertido en una herramienta eficaz para identificar la
presencia de contaminación subterránea y caracterizar la Geología e Hidrogeología de las
áreas estudiadas. Entre los principales ensayos geofísicos, se pueden mencionar el Geo-radar
(GPR), la Electrorresistividad y la Tomografía Eléctrica como los más utilizados por la Geotecnia
Ambiental, por ejemplo, en la evaluación de la infiuencia de los mecanismos del subsuelo (flujo
de agua subterránea) en áreas erosionadas por vo9orocas. y en el estudio de la dinámica de
taludes.

El ensayo Cieo-radar se ha aplicado en investigaciones geológicas-geotécnicas: el ensayo de

electrorresistividad en la caracterización de flujos de agua subterránea y macizos rocosos
fracturados, especialmente en la prospección subterránea 4gu0s.

El ensayo de resistividad eléctrica consiste en la inducción de corriente eléctrica en el suelo a

través de un circuito compuesto por un electrodo de emisión y un electrodo de captura. En la
5ª zona de acción del campo creado por estos electrodos, se posicionan otros dos (electrodos
de potencial), cuya diferencia de potencial generada es medida y transformada, mediante la
Ley de Ohm, en corriente eléctrica de resistividad material 5 en subsuelos.

El geo-radar es un método geofísico, basado en la emisión de ondas electromagnéticas. La

propiedad que controla la propagación de las ondas electromagnéticas en un medio es la
constante dieléctrica reactiva. Cuanto mayor sea el contraste de impedancia dieléctrica entre
los materiales del medio, mayor será la señal reflejada. Cuanto mayor sea la frecuencia central
de la onda emitida, menor será la concentración de la señal y mayor la resolución vertical.