Gatos
Gatos
Gatos
El nombre actual en muchas lenguas proviene del latín vulgar catus. Irónicamente,
catus aludía a los gatos salvajes, mientras que los gatos domésticos, en latín,
eran llamados felis.
Junto con el perro, es el animal doméstico más popular, como mascota, como ayuda en
la lucha contra roedores o ambas cosas.
Índice
1 Nomenclatura
2 Características
2.1 Atributos físicos
2.1.1 Pelaje
2.1.2 Orejas
2.1.3 Metabolismo
2.1.4 Patas
2.2 Sentidos
2.2.1 Visión
2.2.2 Audición
2.2.3 Olfato
2.2.4 Tacto
2.3 Comunicación
2.3.1 Maullido
2.3.2 Ronroneo
2.3.3 Otros sonidos
2.4 Ciclo biológico
2.4.1 Reproducción
2.4.2 Características genéticas
2.5 Dieta y caza
2.6 Sociabilidad, comportamiento, y costumbres
3 Clasificación científica
4 Filogenia
5 Hibridaciones
6 Domesticación del gato
7 Gatos callejeros y asilvestrados
8 Problemas de salud
8.1 Intoxicación
8.2 Bolas de pelo
8.3 Sobrepeso y obesidad
8.4 Trastornos gastrointestinales
8.5 Cáncer
8.6 Toxoplasmosis
8.7 Infección por el virus de la inmunodeficiencia felina
8.8 Infección por el virus de la leucemia felina
8.9 Rabia
8.10 Parásitos
8.11 Enfermedad felina del tracto urinario inferior
9 Problemas de salud causados al ser humano
9.1 Alergias
9.2 Enfermedad por arañazo de gato
9.3 Mordeduras
10 En la historia y la mitología
11 El gato en la cultura popular
11.1 El gato en los dibujos animados
11.2 El gato en la literatura
12 Organizaciones y clubes internacionales
13 Véase también
14 Referencias
15 Bibliografía
16 Enlaces externos
Nomenclatura
Gato siamés.
Existen diversas maneras para diferenciar a un grupo de animales. Son comunes los
sustantivos colectivos: jauría (perros), piara (cerdos), bandada (aves) o cardumen
(peces). Sin embargo, no existe una forma específica para denominar a un grupo de
gatos en la nomenclatura zoológica del idioma español. Por defecto, se utiliza la
palabra colonia de gatos.13 Un fenómeno similar se presenta con la denominación de
su cría, específicamente en el período de inmadurez.
A grandes rasgos, existen dos tipos de gatos domésticos: los de pelo largo y los de
pelo corto, ambos comúnmente denominados mestizos. De todas maneras, los purasangre
componen menos del 10 % de la población de gatos domésticos en el mundo.15
Características
Atributos físicos
Los gatos, como la mayoría de los felinos, poseen una extraordinaria agilidad para
su relación tamaño/peso corporal. Se han observado gatos dar saltos de más de 3,5 m
de altura y brincar desde una pared a un techo de más o menos la misma longitud sin
más esfuerzo que contraer sus patas traseras para con un efecto de resorte
desplegar la energía necesaria para realizar estas proezas físicas.[cita requerida]
Además, un gato puede pasar por rendijas muy estrechas bastándole que le quepa la
cabeza, ya que sus clavículas disponen de un pequeño cartílago que le otorga una
enorme elasticidad.
Los gatos se valen de sus uñas para escalar y siempre las afilan en superficies
blandas y accesibles, como pueden ser árboles, muebles, alfombras rústicas.
Pelaje
Orejas
Treinta y dos músculos individuales en la oreja le permiten oír direccionalmente.22
Puede mover cada oreja independientemente de la otra. Gracias a esta capacidad,
puede mover su cuerpo en una dirección y apuntar sus orejas en otra. La mayoría
posee orejas rectas y erguidas: a diferencia de los perros, las razas con orejas
caídas son extremadamente raras (la raza Scottish Folds es una de las excepciones
por mutación genética). Cuando está enfadado o atemorizado, instintivamente
reclinará sus orejas hacia atrás, cubriendo los canales auditivos.
Metabolismo
Valores fisiológicos normales23:330
temperatura corporal 38,6 °C (101,5 °F)
frecuencia cardíaca 150-140 latidos/min
frecuencia respiratoria 16-40 respiraciones por min
Los gatos conservan la energía durmiendo más que cualquier otro animal,
especialmente a medida que envejecen. Es común en ellos las largas siestas,
usualmente de trece a catorce horas como promedio de duración. Algunos pueden
dormir hasta veinte horas.2425
Patas
Al igual que la mayoría de los animales cuadrúpedos, son digitígrados: caminan
directamente sobre los dedos de sus patas. Son capaces de caminar minuciosamente,
ya que todos los felinos colocan su pata trasera casi directamente sobre la huella
de su pata delantera correspondiente, minimizando el ruido y el rastro visible.
Esto también proporciona la sensación de terreno firme para sus patas traseras
mientras caminan a través del terreno. Las patas delanteras tienen cinco dedos, uno
de los cuales (el primero) no apoya sobre el suelo, y las traseras carecen de ese
primer dedo.
Como muchos depredadores, tienen garras retráctiles. Las garras están cubiertas por
la piel que rodea las almohadillas de los dedos.
Está extendido el mito de que los gatos siempre aterrizan sobre sus patas si sufren
una caída. Se denomina reflejo de enderezamiento a esta capacidad,30 pero no
siempre un gato consigue recobrar la posición ideal antes de alcanzar el suelo. Las
caídas desde lugares elevados suponen riesgo de heridas, que pueden ser graves.
Sentidos
Sus sentidos del olfato y oído son superiores en muchos aspectos a los del ser
humano. Estos, junto con avanzados receptores de la visión, gusto y tacto, lo hacen
uno de los mamíferos con un sistema sensorial más sofisticado.
Poseen un tercer párpado, la membrana nictitante: una delgada lámina opaca que
actúa como protección adicional. Esta membrana se cierra parcialmente si está
enfermo; sin embargo, cuando está somnoliento también puede ser visible. Si el
animal crónicamente muestra su tercer párpado, debería ser llevado a un veterinario
para su revisión. Su posición es oblicua y parte desde el lacrimal, pero sin llegar
a cerrar el globo ocular por completo.
Audición
Los gatos pueden percibir sonidos de tonalidad superior en dos octavas a los que
puede percibir el ser humano, y una octava y media más elevada que los que oyen los
perros.38 Pueden rotar las orejas de forma independientemente para precisar el
origen del sonido.[cita requerida]
Olfato
El sentido del olfato en el gato doméstico está bien desarrollado. Poseen un órgano
de Jacobson u órgano vomeronasal, situado sobre el paladar, que les sirve para
detectar feromonas. Utiliza un movimiento facial característico llamado reflejo de
Flehmen para enviar compuestos químicos a este órgano.
Al analizar el genoma de los gatos en comparación con los perros se ha observado
que los gatos se comunican quimiosensorialmente mediante feromonas avalado por un
aumento del repertorio de genes de la familia V1r (receptores vomeronasales). Por
el contrario, al analizar el repertorio de genes completos de la familia Or
(receptores olfatorios) ilustra repertorios funcionales más pequeños en gatos que
en perros, explicando en gran parte el menor uso de los gatos del olfato para cazar
y localizar a sus presas que los perros.21
Tacto
Poseen cerca de una docena de cerdas sensitivas denominadas "vibrisas" en el labio
superior y algunos en las mejillas, sobre los ojos y en el mentón. Eventualmente,
estas cerdas también pueden encontrarse en la muñeca y las cejas. La raza Sphynx
puede llegar a carecer completamente de vibrisa. Estas cerdas transmiten impulsos
eléctricos relacionados con impresiones táctiles a la región somatosensorial de la
corteza cerebral, también denominada "región de barriles". En el cerebro, cada
vibrisa tiene asignado un barril, el cual es un conjunto de neuronas corticales
morfológicamente relacionadas con una columna cortical funcional.39
Comunicación
Maullido
Artículo principal: Maullido
El Acerca de este sonido maullido (?·i) es el sonido típico que caracteriza a un
gato. Es transcrito onomatopéyicamente como «miau» o variantes similares. La
pronunciación de esta llamada varía significativamente dependiendo de su propósito.
Usualmente vocalizan indicando sufrimiento, solicitando atención humana (por
ejemplo, para ser alimentados) o como un saludo. Algunos vocalizan cuantiosamente,
mientras que otros raramente lo hacen. Los gatos domésticos maúllan mucho más que
los salvajes ya que es una de sus formas de llamar la atención.
Ronroneo
Artículo principal: Ronroneo
El ronroneo indica generalmente que el animal está relajado y cómodo. También puede
significar que está angustiado, afligido o experimentando dolor, aunque el tono y
el ritmo en estos casos es distinguible del plácido ronroneo. Se produce por la
exhalación del aire y la resonancia en su cavidad torácica.40
Los gatos ronronean ante la presencia de sus dueños, otros gatos familiares, o
cuando una madre se encuentra con sus cachorros. También pueden modularlo para
obtener comida, una conducta que se observa frecuentemente.4243
Otros sonidos
Ciclo biológico
Reproducción
Archivo:Domestic cats breeding.ogv
Cópula de gatos domésticos
Archivo:Gata negra.ogv
Gata que ha entrado en la pubertad en su primer celo.
Características genéticas
Artículo principal: Genética felina
Existe una creencia de que los gatos blancos de ojos azules son sordos, a no ser
que tengan un ojo de color distinto al otro (heterocromía). Esto es cierto en
parte; existe un mayor porcentaje de gatos con sordera, pero no siempre son sordos.
Puede cazar y comer45 cerca de cien especies pero la mayoría de los grandes felinos
carecen de tanta diversidad de especies para cazar. Sin embargo, teóricamente, los
grandes felinos también pueden cazar las mismas especies que el gato, pero no lo
hacen frecuentemente debido al contenido nutricional relativamente bajo que proveen
estos animales. Una excepción es el leopardo y el lince ibérico, quienes usualmente
cazan conejos y otros animales pequeños.
Los ejemplares bien alimentados pueden cazar y matar aves, ratones, ratas, lagartos
y otros pequeños animales en las inmediaciones, para luego mostrar el trofeo de
caza a sus dueños. El motivo por el cual lo hacen no está totalmente claro, pero se
cree que esta acción está relacionada con los comportamientos de creación de lazos
afectivos. Es probable que esperen ser elogiados por su contribución simbólica al
grupo. Se sabe que, en la vida salvaje, incluso un macho puede compartir su caza
con miembros de su familia. El obsequio de piezas por parte de un animal bien
alimentado puede ser usual, e interpretarse como un gesto de cariño y familiaridad.
Debido a su instinto cazador, los gatos callejeros son considerados una plaga en
muchos países. En algunas zonas, se requiere que los gatos domésticos sean
mantenidos dentro del hogar a toda hora, ya que pueden ser peligrosos para las
especies de aves locales en peligro de extinción. Algunos dueños optan por
colocarles una campanilla al animal para advertirle a su presa sobre su
acercamiento.
Los gatos domésticos comen muy poca materia vegetal. Sin embargo, es común que
ocasionalmente suplementen su dieta carnívora con pequeñas cantidades de pasto y
otras plantas para mejorar el tránsito digestivo y obtener ciertas vitaminas
ausentes de la carne. Todos los felinos poseen una característica genética que les
impide percibir los gustos dulces debido, en gran parte, a sus hábitos alimenticios
y su aversión a los frutos. La mayoría de los alimentos equilibrados para gatos a
menudo contienen grandes cantidades de maíz, arroz, productos derivados de la
carne, minerales y vitaminas.46
Cachorro de gato.
Gato durmiendo.
Etológicamente, los gatos ven a los humanos como a un sustituto de sus madres y,
durante su madurez, viven una especie de prolongación de la época en la que son
cachorros.47
Al contrario de lo que se suele suponer, en estado salvaje el gato es un animal muy
social, que llega a establecer colonias más o menos jerarquizadas. Es un animal
cazador y los machos marcan el territorio orinando.
Clasificación científica
Filogenia
Según un estudio publicado en la revista Nature en junio de 2007,[cita requerida]
los ancestros de los actuales gatos domésticos comenzaron a separarse de las líneas
salvajes hace entre 13 000 a 10 000 años; otro publicado en la revista Science
confirmaba este dato, indicando que los gatos domésticos actuales descienden de un
grupo de cinco gatas salvajes que se asociaron al hombre en Oriente Medio hace unos
10 000 años.51
Johann Christian Polycarp Erxleben llamó Felis domesticus al gato doméstico en sus
obras Anfangsgründe der Naturlehre (Razones iniciales para estudiar la naturaleza),
de 1772, y Systema regni animalis, de 1777. Este nombre y también sus variantes
Felis catus domesticus y Felis silvestris domesticus son vistos a menudo, pero no
son nombres científicos válidos bajo las reglas del Código Internacional de
Nomenclatura Zoológica.
Hibridaciones
Artículo principal: Híbridos de Felinae
Puede tener descendencia fértil si se cruza con otras subespecies de Felis
silvestris, lo que permite el intercambio genético. Se ha detectado hibridación con
el gato montés europeo.52 Esta hibridación masiva se considera la principal amenaza
para la conservación de las variantes salvajes.
También, de forma excepcional, se han obtenido híbridos fértiles con gatos salvajes
fuera de la especie F. silvestris; en la década de 1960, la criadora Jean Mill
comenzó un programa de cría cruzando gatos domésticos con un ejemplar hembra de
Prionailurus bengalensis y obtuvo tras diversos cruces la actual raza de gato
bengalí.53
Gatos domesticados.
El proceso de la domesticación postula que los rasgos morfológicos y fisiológicos
modificados por la domesticación de los gatos se explican por las consecuencias
directas e indirectas de los déficits de células de la cresta neural durante el
desarrollo embrionario y propone que los cambios en estos genes de la cresta neural
están relacionados con la docilidad. Esto sugiere que la selección para la
docilidad, como resultado de acostumbrarse a los seres humanos para obtener
recompensas de comida, es la principal fuerza que alteró los primeros genomas del
gato doméstico.
Una región putativa del cromosoma A1 hay dos genes, la protocadherina PCDHA1 y el
PCDHB4 implicados en el establecimiento y mantenimiento de conexiones neuronales,
especificidad sináptica, el sistema de nervios serotoninérgicos del cerebro y el
condicionamiento del miedo.
El gen GRIA1 que codifica para un tipo de receptores de glutamato en el cromosoma
A1. Son receptores de los neurotransmisores excitatorios predominantes en el
cerebro de los mamíferos y desempeñan un papel importante en la expresión de la
potenciación a largo plazo y la formación de la memoria.
El gen DCC situado en el cromosoma que codifica el receptor de netrina. Este gen
muestra una abundante expresión en las neuronas dopaminérgicas. La deficiencia del
gen DCC supone una organización del sistema dopaminérgico alterado, que culmina con
el deterioro de la memoria, el comportamiento y el efecto estímulo-recompensa. El
gen DCC interactúa directamente con la cola del MYO10, un gen crítico para la
capacidad migratoria de las células de la cresta neural.
El gen ARID3B situado en el cromosoma B3 está implicado en la supervivencia
neuronal de las células de la cresta neural. El gen ARID3B se induce en el
desarrollo de embriones durante la diferenciación de células de la cresta neural
para madurar células de los ganglios simpáticos. Otro gen situado en el mismo
cromosoma, PLEKHH1, que codifica un dominio homólogo a plekstrina. Se expresa
predominantemente en el cerebro humano y cuando se altera, conducen a la enfermedad
neurológica y psiquiátrica. El gen PLEKHH1 interactúa con el factor de
transcripción MYC, regulador de las células de la cresta neural, para activar la
transcripción de genes relacionados con el crecimiento.
Los gatos son adaptables, y pueden sobrevivir por sus medios si hay presas en su
entorno y conservan sus habilidades para cazar. En este caso se comportan de forma
parecida a sus parientes silvestres, deambulando en solitario, cazando y
aprovechando eventualmente residuos de la alimentación humana, sometidos a la misma
presión ambiental que otros animales silvestres, y compitiendo con otros
depredadores. En entornos muy humanizados algunas personas les suministran
alimentos de forma regular, lo que los libera de la necesidad de cazar y aumenta su
fertilidad. Al no tener depredadores, su número tiende a aumentar y se agrupan en
las proximidades del suministro de alimento y donde encuentran protección contra la
intemperie.
Desde hace unos años se han creado asociaciones cuyos objetivos son garantizar que
el alimento y el agua sean suministrados a las colonias respetando unas reglas
higiénicas, procurarles cuidados veterinarios y esterilizarlos siguiendo el método
CES. La mayoría reclama que los gastos, especialmente los de esterilización, sean
sufragados por el municipio.
Problemas de salud
Intoxicación
Su hígado es menos efectivo para desintoxicar que el del humano o el del perro, lo
que limita la utilización de pesticidas y medicamentos en donde se encuentren
expuestos. Por ejemplo, el paracetamol es extremadamente tóxico para ellos, porque
carecen naturalmente de las enzimas necesarias para digerir esta sustancia,
provocando resultados fatales aún en pequeñas cantidades.59 Similarmente, los
productos desinfectantes y limpiadores basados en fenol son muy tóxicos para los
gatos6061 y, en algunos casos, llegan a ser mortales62
Algunos alimentos para humanos son tóxicos para los gatos. Por ejemplo, el
chocolate puede ser fatal debido a la presencia de teobromina.63
Varias plantas de jardín son tóxicas para los felinos. La poinsetia o flor de
Nochebuena puede irritar su piel y ojos, y si el gato la come puede experimentar
diarrea, vómito, dolor abdominal y daños en las mucosas. En general debe vigilarse
para que no coman cualquier planta de jardín o interior.64
Bolas de pelo
Las bolas de pelo que se denominan técnicamente tricobezoar, consisten en la
acumulación de pelo muerto mezclado con secreciones que se forman en el estómago
del animal y ocasionan vómitos o regurgitaciones. Si no pueden ser eliminadas por
el vómito, se hacen cada vez más compactas y de mayor tamaño, provocando una
obstrucción intestinal que necesita cirugía. La causa es la costumbre de los
felinos de acicalarse el pelaje lamiéndolo para mantenerlo saludable, por lo que
tienden a ingerir su propio pelo. Son más propensos a este trastorno los gatos
domésticos y las razas de pelo largo, sobre todo en la época de muda. Como medida
preventiva se recomienda cepillarlos frecuentemente para eliminar el pelo muerto.65
Sobrepeso y obesidad
La obesidad y el sobrepeso son frecuentes en los gatos caseros, debido al exceso de
alimentación y falta de actividad física. Se considera como 4,5 kg el peso medio de
un gato sin sobrepeso, aunque hay que tener en cuenta el tamaño y constitución de
cada animal, existen diferencias considerables en función de la raza. Se considera
que un gato es obeso cuando su peso supera en un 20 % el óptimo, estimándose
actualmente que son obesos alrededor del 25 % de los gatos domésticos. La obesidad
en los gatos aumenta el riesgo de que presenten diabetes mellitus, lipidosis
hepática y otras enfermedades, por lo que disminuye claramente la esperanza de
vida. En los casos de sobrepeso ligero, puede ser suficiente evitar los alimentos
extras y administrar la dosis adecuada de comida, sin embargo cuando existe
obesidad marcada se debe acudir al veterinario, pues en los gatos es peligroso una
disminución rápida de peso o el cambio brusco de la dieta alimenticia, hay que
tener en cuenta que los gatos son carnívoros estrictos y necesitan carne en su
dieta y un aporte de proteínas considerable en relación a su peso, por ello las
dietas hipocalóricas deben mantener un equilibrio determinado, con una alta
proporción de proteínas y bajo en grasas e hidratos de carbono.66
Trastornos gastrointestinales
Por lo general, se da un exceso de prioridad a los medicamentos para el tratamiento
de los trastornos del aparato digestivo en los gatos. No obstante, los mejores
resultados se consiguen mediante ajustes en la alimentación, bien como tratamiento
exclusivo o bien en combinación con los fármacos adecuados. Por ejemplo, la
alimentación indicada en casos de diarrea crónica es una dieta sin gluten, sin
lactosa y baja en grasas.67
Cáncer
El cáncer es una causa frecuente de muerte en los gatos adultos, sobre todo en los
de edad avanzada. Los tumores malignos más habituales son las leucemias y linfomas,
los cánceres de piel y el cáncer de mama. Las gatas que han sido castradas jóvenes
tienen una probabilidad muy baja de desarrollar cáncer mamario si se las compara
con los animales intactos. Los gatos de color blanco tienen mayor predisposición a
presentar cáncer de piel por lo que se recomienda a sus amos que los protejan
contra luz del sol. La alta incidencia de linfomas en el gato está en gran parte
facilitada por la infección por el virus de la leucemia felina y el virus de la
inmunodeficiencia felina, que son virus oncogénicos. Las manifestaciones de los
linfomas son muy variadas, pero frecuentemente se producen linfomas de estómago o
intestino que provocan náuseas, vómitos y perdida de peso progresiva en el animal.
El diagnóstico precoz del cáncer es muy importante para lograr la curación, por lo
cual si se observa un abultamiento en la mama o una lesión en la piel se debe
acudir sin demora al veterinario.68 En estudios rigurosos se ha demostrado que la
incidencia de cáncer de boca en gatos que viven en ambientes contaminados por humo
de tabaco es más alta que la que presentan los animales que viven en hogares donde
no se fuma.69
Toxoplasmosis
La toxoplasmosis es una enfermedad parasitaria que puede afectar a la mayoría de
los mamíferos, pero los gatos domésticos y algunas especies de gatos silvestres son
los únicos reservorios del parásito. El gato adquiere la enfermedad cuando se
alimenta de alguna presa infectada. El animal enfermo excreta los quistes en las
heces y el ser humano u otros gatos se infectan por el contacto oral con ellas, ya
sea por contacto con el sustrato contaminado con heces, como por inhalar el polvo
del arenero o por los quistes que el gato portador puede transportar en su pelo o
el hocico tras acicalarse.
Es una zoonosis peligrosa para el ser humano ya que si una mujer la adquiere
durante un embarazo puede causar malformaciones en el feto y lesiones en su tejido
nervioso que comprometerán su desarrollo posterior. Según la Organización Mundial
de la Salud (OMS), la principal causa de toxoplasmosis en mujeres embarazadas es la
ingesta de carne cruda o poco cocida, seguida del consumo de verduras sin lavar y
el contacto con excrementos de gatos infectados.
Rabia
Aunque el 90 % de la rabia en humanos es causada por mordedura de perros, el gato y
cualquier otro mamífero puede transmitirla así. Para evitar su propagación en
aquellas zonas en que no se encuentra erradicada, es conveniente la vacunación del
animal, especialmente si este tiene libre acceso al exterior de la vivienda.
Parásitos
Los parásitos pueden afectar al gato, al igual que a todos los mamíferos. Se
dividen en dos grupos: externos e internos. Entre los externos, los más habituales
son pulgas, piojos, dermatofitosis, sarnas y garrapatas; entre los internos, sobre
todo los gusanos helmintos que afectan al tubo digestivo, como el Toxocara cati.74
Mordeduras
Más de la mitad de las mordeduras y arañazos producidas por gatos se infectan. Como
los incisivos de estos son estrechos y afilados, pueden penetrar fácilmente en los
tejidos de una persona u otro animal. Además, las mordeduras de gatos suelen tener
mayor probabilidad de producir un artritis o una osteomielitis séptica en
comparación con las mordeduras de los perros, sobre todo si se localizan en la
mano. Tanto las heridas producidas por mordeduras como arañazos de los gatos se
infectan típicamente por microorganismos procedentes de la bucofaringe de felino.78
[ocultar]vte
Principales enfermedades que puede afectar al gato
Infecciones
Infección por el virus de la inmunodeficienca felina • Infección por el virus de
la leucemia felina • Toxoplasmosis • Piometra • Peritonitis infecciosa felina •
Lepra felina
Metabólicas y degenerativas
Diabetes felina • Cáncer • Lipidosis hepática felina • Enfermedad del tracto
urinario inferior felina • Riñón poliquístico • Insuficiencia renal
En la historia y la mitología
Sin embargo, durante la Edad Media, se pensaba que eran familiares de las brujas. A
veces se los quemaba vivos o se los tiraba desde la cumbre de edificios altos
durante las festividades. En el mundo occidental es común la creencia de asociar al
gato negro con la mala suerte (aunque hay excepciones, por ejemplo, en el Reino
Unido). Para las personas supersticiosas, que se cruce un gato negro de forma
súbita, es augurio de infortunios. De hecho, durante el siglo XIII el papa Gregorio
IX mandó matar a todos los gatos por considerarlos amigos del demonio,81 y como
consecuencia de este hecho se facilitó la transmisión de la peste bubónica, con lo
que fueron exterminados en masa en pueblos y ciudades, contribuyendo a que se
multiplicara la población de ratas, auténticos propagadores de la plaga.
Pero en los tiempos actuales la Iglesia católica ha declarado también como santos
patrones de los gatos a san Antonio Abad, san Francisco de Asís y san Martín de
Porres incluyendo a este felino con los demás animales domésticos, similar a los
antiguos egipcios sin importar la raza y el color.
Es uno de los doce animales del ciclo de doce años del zodíaco vietnamita,
relacionado con el calendario chino (en este último, el signo zodiacal es el conejo
o también gato).
Se dice que al Profeta Mahoma, fundador del Islam, le gustaban mucho los gatos
quienes lo acompañaban en su casa y en sus predicaciones.82 Una leyenda de Turquía
afirma que les permitió entrada al paraíso y que siempre caen de pie porque al
Profeta le gustaba acariciarles el lomo.83 Otra leyenda asegura que, cuando su gata
favorita llamada Muezza, se quedó dormida sobre la manga de su túnica, prefirió
recortar la manga que despertarla84 (algunas leyendas afirman que es, a partir del
afecto de Muezza que Mahoma permite entrar a los gatos al paraíso y caer siempre de
pie).85 La predilección de Mahoma por los gatos ha provocado que en algunos países
musulmanes se les tengan especiales cuidados y cariños.86
Durante el Siglo de Oro se usaban bolsas hechas de piel de gato para guardar el
dinero, que acabarían llamándose «gatos». De ahí vendría la expresión «aquí hay
gato encerrado», con el significado de un tesoro o secreto oculto a la mirada.
Tal vez uno de los personajes más memorables y protagonistas en la gran pantalla
sea el famoso Chatrán de la película Las Aventuras de Chatrán. Asimismo se destaca
la obra de Disney Los aristogatos. Una aparición, si bien no en un rol
protagonista, pero no por menos importante, es el de Jinxie (o Gafe, en la versión
en castellano europeo) de la película Meet the Parents. También en Shrek aparece
una libre versión del Gato con Botas: el actor que le ponía voz, tanto en la
versión española como en la inglesa, es Antonio Banderas. Otro gato muy destacado
es Salem, perteneciente a la serie de televisión Sabrina, la bruja adolescente.
Otro ejemplo es el gato CGS Ted Nudegent de Belfy, que apareció como míster
Bigglesworth en 1997 en la película norteamericana Austin Powers (International Man
of Mistery) y también nombrado por la revista Cats el gato del año 1999.87 El mismo
año apareció Snow (Snowbell) en la película Stuart Little; del mismo modo, se puede
hacer referencia a Mittens, coprotagonista de la película Bolt.
El gato en la literatura
El escritor argentino Julio Cortázar tenía una extraordinaria afición por los
gatos, la cual era compartida por Jorge Luis Borges, quien dijo del gato (aunque en
realidad se refería a todos los animales) que era "eterno, pues para él, el tiempo
no existe". Ernest Hemingway criaba numerosos gatos en su casa de Cuba. Muchos de
ellos tenían una malformación congénita en las patas llamada polidactilia. Muerto
Hemingway, esos gatos fueron cuidados y preservados y se permitió su reproducción.
Hoy en día, muchos ejemplares que viven en los alrededores de la casa del literato
siguen presentando dedos supernumerarios, señal clara de que se trata de
descendientes de aquellos que poseía el ganador del Premio Nobel. Otro importante
escritor con una considerable cantidad de gatos fue Carlos Monsiváis, al cual se le
podía ver rodeado de sus gatos en las entrevistas que daba en su casa. El
polifacético Francisco Nieva —escenógrafo, dramaturgo, director de escena,
narrador, ensayista y dibujante español— dedicó a su "Rayito" un artículo titulado
«El gato», publicado en el diario ABC el 26 de julio de 1998.88
También a los habitantes de Madrid se les ha apodado «gatos» debido a que, según la
leyenda, la conquista de la ciudad por las tropas de Alfonso VI, a finales del
siglo XI, se realizó mediante el asalto de la muralla por la que treparon las
tropas castellanas.89 Otras leyendas señalan en cambio que dicho apelativo fue
otorgado a los ciudadanos de Madrid en la Edad Media por su gran habilidad a la
hora de trepar por murallas y acantilados con las manos desnudas.
FiFe es una federación europea creada a comienzos de 1950, que cuenta con el
registro de 200 jueces internacionales, 115 estudiantes, poco menos de 2000 gatos
registrados y cerca de 350 certámenes al año alrededor de todo el mundo.
Véase también
Gato salvaje
Gato común europeo
Razas de gatos
Gato de los pajonales
Gato montés
Gato negro
Carne de gato
Experimentación con animales
Federación Internacional Felina
Historia del gato
Animal de compañía
Gatera (gato)
Perro (animal de compañía)
Referencias
Wozencraft, W.C. (2005). «Felis catus». En Wilson, Don E.; Reeder, DeeAnn M., eds.
Mammal Species of the World (en inglés) (3ª edición). Baltimore: Johns Hopkins
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Enlaces externos
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Cráneo, dientes y vértebras del gato doméstico; en el mismo sitio.
Preguntas y respuestas sobre el celo y la reproducción en los gatos (revista
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