Los Cazadores de Ratas - Horacio Quiroga

Los cazadores de ratas– Autor: Horacio Quiroga
Una siesta de invierno, las víboras de cascabel, que dormían extendidas sobre la
greda, se arrollaron bruscamente al oír insólito ruido. Como la vista no es su agudeza
particular, las víboras mantuviéronse inmóviles, mientras prestaban oído.
—Es el ruido que hacían aquellos... —murmuró la hembra.
—Sí, son voces de hombre; son hombres —afirmó el macho.
Y pasando una por encima de la otra se retiraron veinte metros. Desde allí miraron.
Un hombre alto y rubio y una mujer rubia y gruesa se habían acercado y hablaban
observando los alrededores. Luego, el hombre midió el suelo a grandes pasos, en tanto que
la mujer clavaba estacas en los extremos de cada recta. Conversaron después, señalándose
mutuamente distintos lugares, y por fin se alejaron.
—Van a vivir aquí —dijeron las víboras— Tendremos que irnos. En efecto, al día
siguiente llegaron los colonos con un hijo de tres años y una carreta en que había catres,
cajones, herramientas sueltas y gallinas atadas a la baranda. Instalaron la carpa, y durante
semanas trabajaron todo el día. La mujer interrumpíase para cocinar, y el hijo, un osezno
blanco, gordo y rubio, ensayaba de un lado a otro su infantil marcha de pato.
Tal fue el esfuerzo de la gente aquella, que al cabo de un mes tenían pozo, gallinero
y rancho prontos aunque a este faltaban aún las puertas. Después, el hombre ausentose por
todo un día, volviendo al siguiente con ocho bueyes, y la chacra comenzó.
Las víboras, entre tanto, no se decidían a irse de su paraje natal. Solían llegar hasta
la linde del pasto carpido, y desde allí miraban la faena del matrimonio. Un atardecer en
que la familia entera había ido a la chacra, las víboras, animadas por el silencio, se
aventuraron a cruzar el peligroso páramo y entraron en el rancho. Recorriéronlo, con cauta
curiosidad, restregando su piel áspera contra las paredes.
Pero allí había ratas; y desde entonces tomaron cariño a la casa. Llegaban todas las
tardes hasta el límite del patio y esperaban atentas a que aquella quedara sola. Raras veces
tenían esa dicha. Y a más, debían precaverse de las gallinas con pollos, cuyos gritos, si las
veían, delatarían su presencia.
De este modo, un crepúsculo en que la larga espera habíalas distraído, fueron

descubiertas por una gallineta, que después de mantener un rato el pico extendido, huyó a
toda ala abierta, gritando. Sus compañeras comprendieron el peligro sin ver, y la imitaron.
El hombre, que volvía del pozo con un balde, se detuvo al oír los gritos. Miró un
momento, y dejando el balde en el suelo se encaminó al paraje sospechoso. Al sentir su
aproximación, las víboras quisieron huir, pero únicamente una tuvo el tiempo necesario, y
el colono halló solo al macho. El hombre echó una rápida ojeada alrededor buscando un
arma y llamó, los ojos fijos en el gran rollo oscuro:
—¡Hilda! ¡Alcánzame la azada, ligero! ¡Es una serpiente de cascabel! La mujer

corrió y entregó ansiosa la herramienta a su marido. Tiraron luego lejos, más allá del
gallinero, el cuerpo muerto, y la hembra lo halló por casualidad al otro día. Cruzó y recruzó
cien veces por encima de él, y se alejó al fin, yendo a instalarse como siempre en la linde
del pasto, esperando pacientemente a que la casa quedara sola.
La siesta calcinaba el paisaje en silencio; la víbora había cerrado los ojos

amodorrada, cuando de pronto se replegó vivamente: acababa de ser descubierta de nuevo
por las gallinetas, que quedaron esta vez girando en torno suyo, gritando todas a
contratiempo. La víbora mantúvose quieta, prestando oído. Sintió al rato ruido de pasos
—la Muerte—. Creyó no tener tiempo de huir, y se aprestó con toda su energía vital a
defenderse.
En la casa dormían todos, menos el chico. Al oír los gritos de las gallinetas, apareció
en la puerta, y el sol quemante le hizo cerrar los ojos. Titubeó un instante, perezoso, y al fin
se dirigió con su marcha de pato a ver a sus amigas las gallinetas. En la mitad del camino se
detuvo, indeciso de nuevo, evitando el sol con el brazo. Pero las gallinetas continuaban en
girante alarma, y el osezno rubio avanzó.
De pronto lanzó un grito y cayó sentado. La víbora, presta de nuevo a defender su

vida, deslizose dos metros y se replegó. Vio a la madre en enaguas y los brazos desnudos
asomarse inquieta; la vio correr hacia su hijo, levantarlo y gritar aterrada.
—¡Otto, Otto! ¡Lo ha picado una víbora!
Vio llegar al hombre, pálido, y lo vio llevar en sus brazos a la criatura atontada. Oyó
la carrera de la mujer al pozo, sus voces. Y al rato, después de una pausa, su alarido
desgarrador:
—¡Hijo mío!...

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—Es el ruido que hacían aquellos... —murmuró la hembra.

—Sí, son voces de hombre; son hombres —afirmó el macho.

De este modo, un crepúsculo en que la larga espera habíalas distraído, fueron

—¡Hilda! ¡Alcánzame la azada, ligero! ¡Es una serpiente de cascabel! La mujer

La siesta calcinaba el paisaje en silencio; la víbora había cerrado los ojos

De pronto lanzó un grito y cayó sentado. La víbora, presta de nuevo a defender su

—¡Otto, Otto! ¡Lo ha picado una víbora!

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