Figura: Studies on the Classical Tradition • 5 / 1 • 2017

Atlas de la iconografía de inspiración europea

(de la Antigüedad al Renacimiento) en la
arquitectura civil, pública y privada, de la
ciudad de Buenos Aires (1880-1930)
José E. Burucúa1
Nicolás Kwiatkowski2

Buenos Aires se ha convertido, desde hace ya

algún tiempo, en una ciudad extraña. Los
edificios mantienen su belleza a partir de las
segundas y terceras plantas, pero a la altura del
suelo son una ruina, como si el esplendor del
pasado hubiera quedado suspendido en lo alto y
se negara a bajar o a desaparecer.
3
Tomás Eloy Martínez

Resumen
La técnica de construir atlas de imágenes, inaugurada por Aby Warburg, es
aplicada aquí al rico repertorio de la decoración arquitectónica de Buenos
Aires, realizada entre 1880 y 1930. Es decir, la época correspondiente a la
formación institucional y cultural del estado nacional argentino. A partir de
la clasificación del material obtenido, según pautas derivadas del campo
del Nachleben der Antike, sus formas y sus corrientes y fuerzas
expresivas, se han organizado cinco categorías de objetos estéticos: 1.
alegorías y símbolos; 2. figuras y escenas míticas e históricas; 3. citas y
adaptaciones de obras, modelos y motivos renacentistas; 4. escenas
reales; 5.criaturas fantásticas. Las relaciones entre el mundo moderno y la
cultura antigua del Mediterráneo parecen haber sido un elemento básico

1
Academia Nacional de la Historia, Academia Nacional de Bellas Artes.
2
CONICET-UNSAM.
3
“El país cartonero”, publicado originalmente en La Nación de Buenos Aires, 25 de enero de 2003,
reeditado en Argentina y otras crónicas, Buenos Aires: Alfaguara, 2011.

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Burucúa / Kwiatkowski Atlas de la iconografía de inspiración europea

para la identidad cultural de la nación en ciernes.

Abstract
The construction of Bilderatlas, a technique started by Aby Warburg, is
applied here to the rich repertoire of architectonic decoration in Buenos
Aires, between 1880 and 1930. This was the age of the institutional and
cultural formation of the Argentine nation-state. The classification of these
materials, according to the guidelines derived from the notion of Nachleben
der Antike, its forms and its expressive currents and forces, has led us to
define five categories of aesthetic objects: 1. Allegories and symbols; 2.
Mythical and historical figures or scenes; 3. Quotations and adaptations of
Renaissance works, models and motives; 4. Real scenes; 5. Fantastic
creatures. The relationship between modern world and Mediterranean
classical culture seems to have been a basic element for the construction
of the identity of the emerging new nation.

Nuestra ponencia tiene por objeto aplicar a la iconografía de las fachadas

de Buenos Aires la idea warburguiana de un atlas de imágenes que
permita describir los caracteres estilísticos y la tópica del Nachleben der
Antike, al mismo tiempo que hallar el significado sociocultural de esa
supervivencia de lo antiguo en una ciudad latinoamericana moderna. Nos
centraremos en el período 1880-1930, en el que se despliega la gran
operación de ingeniería política de la construcción de un estado
republicano, burgués y capitalista en la Argentina. Por un lado, fue la
época de la creación de instituciones de gobierno, justicia, comercio,
educación, ciencia, de fundación de sindicatos y corporaciones obreras.
Por el otro, se trató de una etapa conflictiva y de acelerada transformación
de las relaciones sociales. Las artes, sobre todo las centradas en el
fenómeno de la representación, proporcionaron las herramientas para
involucrar las sensibilidades y las emociones individuales o compartidas en

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ese amplio proceso de modernización. El predominio de la instrucción

académica entre pintores, escultores y arquitectos hizo que el arte antiguo
y su renacimiento en la Europa de la primera expansión mundial, entre los
siglos XV y XVII, proveyeran imágenes y modelos privilegiados en los que
ciudadanos y habitantes del país pudieran exteriorizar, a partir de figuras y
composiciones consagradas, sus visiones, sus protestas y sus proyectos
de futuro.

El abordaje que proponemos se centra más que nada en los nuevos

sistemas seculares de organización social y política, por lo cual dejaremos
de lado el gran tema de la transmisión de la iconografía cristiana en
edificios religiosos y limitaremos el corpus de nuestro análisis de la vuelta a
la vida de la estética clásica a las construcciones civiles públicas y
privadas que marcaron la época de la constitución y expansión del estado
argentino. Una primera aproximación a ese horizonte nos ha permitido
distinguir las categorías formales y significativas que nos permitirán armar
nuestros paneles iconográficos al modo de Aby Warburg. Ellas son: 1.
alegorías y símbolos; 2. figuras y escenas míticas, religiosas e históricas;
3. citas y adaptaciones de obras, modelos y motivos renacentistas; 4.
escenas reales; 5. criaturas fantásticas. Una hipótesis plausible consiste,
desde ahora, en considerar este Nachleben der Antike como uno de los
centros de gravedad más poderosos de la empresa cultural que transportó
el horizonte milenario de significados y emociones del arte del
Mediterráneo al Río de la Plata.

I
Nuestro archivo es voluminoso. No podremos analizar todos los ejemplos
que ya incorporamos, pero sí dar una idea del tamaño del corpus para
mostrar que existen pruebas de la importancia y de la densidad que tuvo la
vuelta a la vida de la antigüedad en la iconografía monumental de Buenos
Aires. Podemos decir, desde ahora, que ese fenómeno impregnaba
capilarmente la experiencia estética del flâneur y del caminante ajetreado

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Burucúa / Kwiatkowski Atlas de la iconografía de inspiración europea

de la ciudad. Las manifestaciones de aquel renacer componen un abanico

de formas y representaciones, extendidas desde la mera cita de famosas
estatuas grecorromanas hasta el acogimiento completo y emocionalmente
intenso de una Pathosformel. En este último caso, la figura de la ninfa, por
ejemplo, es integrada al horizonte moderno de la velocidad y la mecánica.
Ambos extremos, el de lo puramente estético y el de lo fuertemente
antropológico, han sido y son aspectos fundamentales de todas las
variantes históricas del Nachleben der Antike de los tiempos de
Carlomagno a los del art nouveau y los clasicismos artísticos del siglo XX.
Daremos un pantallazo del conjunto y nos detendremos enseguida en el
análisis de dos o tres ejemplos por categoría4.

Primer conjunto de paneles

Alegorías en sentido estricto
La Aurora.

La Prensa [1898, planos franceses, estilo Garnier, Agote y Gainza

constructores, farola: Palas Atenea de Maurice Bouval].

Club Español [1907-1911, Enrique Folkers arquitecto; Genio, Recolección y

Navegación por el catalán Torcuato Tasso].

San Martín 235 [1920, Gino Aloisi arquitecto, Compañía de Seguros La

Inmobiliaria].

Casa Rosada [1884-1898, Francesco Tamburini arquitecto, Carlos Bianchi

escultor].

Congreso Nacional [1896-1906, Vittorio Meano y Julio Dormal, cuadriga de

Víctor de Pol, grupos escultóricos de Lola Mora].

4
El lector puede acompañar nuestro recorrido con una referencia cartográfica disponible online en:
<https://goo.gl/ddO1rq>.

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Palacio de Justicia [1885, 1905-1942, Norberto Maillart arquitecto, red

ornamental por Virginio Colombo: escudos con cabezas de Medusa, rayos
de Júpiter, tablas de la ley, ¿guardianas?].

Escuela Normal Nº 9, D.F. Sarmiento, Callao 450 [1886, Carlos Morra

arquitecto, Estatua de la Libertad, las artes y las ciencias, la lectura y la
escritura: atr. Carlos Bianchi].

Edificio Menéndez Behety, Roque Sánez Peña 541 [1926, Arturo Prins
arquitecto; Neptuno, la Industria, la Agricultura, la Ganadería, la
Navegación, Mercurio].

Edificio Diario Crítica, Avenida de Mayo 1333 [1927, Jorge y Andrés Kálnay
arquitectos; Andrés Kálnay escultor. Mujer mineral; Hombre Cristal; Mujer
Flor; Hombre Trigo. Un hombre y una mujer rinden culto al sol en la
decoración del arco].

Legislatura[1927-1931, Héctor Ayerza y Edouard Le Monnier arquitectos,

esculturas: sobre la calle Perú, hacia Julio A. Roca: Navegación,
Protección a la Infancia, Orden Social, Vigilancia y Providencia, Poder y
Derecho, Ciencias Médicas y Químicas, Comercio (todas de Troiano
Troiani); sobre Yrigoyen hacia la intersección con Julio A. Roca: Mercados,
Mataderos (de Juan Carlos Oliva Navarro), la Música y la Historia (Luis
Perlotti), la Arquitectura (Torcuato Tasso), el Atletismo y la Pintura (Héctor
Rocha); sobre Julio A. Roca: Progreso, Estética, Vulcano (Juan Bautista
Leone) Ponderación, Carácter (Roberto Juan Capurro), Justicia,
Subterráneo (Pedro Tenti), Pomona, Arquitectura Edilicia, Industria
(Santiago Berna)].

Museo de Arte Decorativo [1911, arquitecto René Sergent, esculturas

importadas de Francia; construido originalmente como residencia de la
familia Errázuriz Alvear; artes (escultura, música); viajes (geografía),
felicidad].

Unione e Benevolenza [1911-¿?, Simon Dessy arquitecto, escultor Luis

Trinchero].

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Burucúa / Kwiatkowski Atlas de la iconografía de inspiración europea

Escuela Presidente Roca [1903, Carlos Morra arquitecto, Giovanni Arduino

escultor piamontés en Buenos Aires: Atenea, la historia, la ley, etc.].

Instituto Bernasconi [1918-1929, J. Waldorp arquitecto; Alberto Lagos

escultor; dos grupos: Apolo, la poesía y la arquitectura (la inspiración
artística); la verdad desvelada, la ciencia y la técnica].

Edificio Tornquist [1926-1928, Alejandro Bustillo arquitecto, TroianoTroiani

escultor].

Antigua Milonga y Bar La Nacional de Villa Crespo, Corrientes 5436.

Símbolos en sentido estricto: Edificio Pini [c. 1936, Alejandro Varangot

ingeniero].

Trofeos y emblemas: Centro Naval [1914, Jacques Dunant y Gastón

Mallet arquitectos, Luigi Trinchero escultor y Luis Tibertiorfebre].

Edificio Louis Dreyfus [1921-23, Paul H. Nénot, Pablo Pater y Eugenio

Gantner arquitectos].

Palacio de Justicia [1885, 1905-1942, Norberto Maillart arquitecto, red

ornamental por Virginio Colombo, ¿guardianas?].

Montevideo 6xx.

Fertilidad y naturaleza: Casa de los Lirios [1903-1905, Eduardo S.

Rodríguez Ortega arquitecto para el señor Miguel Capurro]5.

Casa de los Pavos [1912, Virginio Colombo arquitecto para los hermanos
Rossi, fabricantes de zapatos].

Escuela Argentina Modelo [1926, Estanislao y José Manuel Pirovano

5
En el número 359 de la revista Todo es Historia (1997), Horacio Spinetto recuerda cómo la
observación del Palacio de los Lirios, desde la vereda de enfrente, se convirtió en una pasión
cotidiana del escritor español Ramón Gómez de la Serna. El inventor de las famosas Greguerías,
que vivió en Buenos Aires desde 1936 hasta su muerte – dice Spinetto –, “solía hablar de él como
el lugar de la cabellera de cemento”. Y por su parte, agrega, el poeta Alberto Ballester señaló que
“la casa descansa, como una isla atemporal y abierta”.

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arquitectos].

Masonería: San Martín al 800 y templos masónicos [GTM, 1872, Carlos

Pellegrini y Francesco Tamburini arquitectos, Perón 1242; “Hijos del
Trabajo”, 1888 compra, 1890 inauguración, Francisco Prato y Claudio Dive
decoradores-pintores del interior, Francisco Cabot arquitecto de la reforma
de 1919].

Segundo conjunto de paneles. Mercurio: Chacabuco 144. San Martín y

Perón. Neptuno y Ceres: Bolsa de Comercio Leandro Alem 342 [1912-
1916, Alejandro Christophersen arquitecto, Ernesto Rigante escultor;
Eneida, I, 135]. Banco Francés, Reconquista [1929/1933, De Lorenzi,
Otaola y Rocca, ex Nuevo Banco Italiano]. Pegaso: Perú 450. Ninfas:
Palacio Paz [1902-1914, Louis-Marie Henri Sortais y Carlos Agote
arquitectos, Jean Baptiste Carpeaux (copia); Raoul-François Larche
escultores]. Sibilas: Marcelo T. de Alvear y Callao [1904, Manuel S.
Ocampo arquitecto, 1912-1920 remodelaciones]. Romano vs. Bárbaro:
Hotel Jousten [1921-1928, Raúl Pérez Yrigoyen y Luciano Chersanaz
arquitectos].

Tercer conjunto de paneles. Atlantes y cariátides: Banco Central

[1872-1876, Henry Hunt y Hans Schroeder arquitectos, ex Banco
Hipotecario de la Provincia de Buenos Aires y ex Caja de Conversión].

Palacio Pizzurno [1886-1888, Carlos Atgelt arquitecto].

Hotel Avenida de Mayo (Hércules).

Bolívar 909.

Galería Güemes [1912-1915, Francesco Gianotti arquitecto].

Rivadavia 1916 [1914, Mario Palanti arquitecto].

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Burucúa / Kwiatkowski Atlas de la iconografía de inspiración europea

Putti: Av. de Mayo 1350. Instituto Biológico Argentino [1924-1927, Atilio

Locati]. Tucumán 15yy. Bolívar y Carlos Calvo. Marcelo T. de Alvear 1571
[1913]. Sarmiento 1268.

Pilastras del Renacimiento toscano y su difusión en Italia, Francia y

España (plateresco): Colombres 652. Azcuénaga 227. Edificio Bunge y
Born [1923-1926, Pablo Naeff arquitecto, Piquet y Arano constructores].
Banco Francés Reconquista. Hotel Jousten.

Otras tradiciones decorativas de la arquitectura: Edificio Pini (neo-

románico). Espinosa 2151, neo-barroco.

Mascarones, escudos, copones: Corrientes 3050. Farmacia La Estrella

[1885]. Hospital Español [1906, Julián García Núñez arquitecto].
Independencia 320x. Jujuy 835. La Prensa. MT de Alvear 864. Palacio
Pizzurno. Perú 932. Tucumán 20xx. Tucumán 1540 (capilaridad). Uruguay
y Lavalle [Albertolli y Boggiano arquitectos].

Parafernalia de Virginio Colombo: Casa de San Luis [1919]. Casa

Grimoldi [1918]. Unione Operai Italiani [1913]. Irradiación de Colombo:
Edificio San Juan 2343 [C. Guglielmi, ingeniero; F. Franceschini,
arquitecto]. Edificio San Juan 2875 [V. Maggio, arquitecto].

Cuarto conjunto de paneles. Edificio Bunge y Born (sembrador). Luna

Park [1932, Chiapori y Quiroz arquitectos, Boezio constructor]. Citibank
[cristalería Rigolleau, 192¿?, Jorge Bunge]. Unione e Benevolenza.

Quinto panel. Quimeras: Av. de Mayo 644. Spinetto [1894, Juan Antonio
Buschiazzo]. Sirena: Pichincha 770.

Conclusión provisoria. Del mero recorrido de este archivo se deduce que

los escultores que participaron en la decoración arquitectónica de Buenos

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Aires en el período 1880-1930 fueron artistas europeos, con talleres

instalados en el país, bien entrenados en las escuelas de Bellas Artes de
Italia y Francia (Ercole Pasina, Luigi Trinchero, Giovanni Aduino), o bien se
trató de especialistas en las artes decorativas, naturales y residentes en
Europa, a quienes se encargó la ejecución de piezas notables para los
edificios porteños (Franz Metzner, August Gaul, Raoul-François Larche).
Escultores argentinos formados en las escuelas europeas sólo comienzan
a participar en las construcciones posteriores a 1918 (Troiano Troiani,
Torquato Tasso, Juan Carlos Oliva Navarro, Luis Perlotti).

II
Realizaremos a continuación un análisis iconológico de ejemplos
sobresalientes en cada categoría.

1. Alegorías y símbolos
A. Hemos descubierto tres conjuntos de putti que aprenden las artes y las
ciencias y exhiben sus instrumentos: paletas de pintor, cinceles,
compases, tallas de arquitectura, instrumentos musicales, telescopios,
globos terráqueos, herramientas de geometría, caballetes. El motivo
simboliza la transmisión de la cultura artística europea, cuya renovación y
lozanía está asegurada por la representación de esos niños inquietos y
alborozados que practican las técnicas y los saberes de la tradición. [Perón
2189; San Martín 1137; Museo Nacional de Arte Decorativo.]

B. La Casa Calise, ubicada en Hipólito Yrigoyen 2564, fue diseñada por el

arquitecto Virginio Colombo y construida en 1908. Su fachada, obra del
escultor Ercole Pasina, desenvuelve un programa iconográfico único en la
ciudad sobre la conquista de la verdad y el ideal por el héroe. El núcleo del
programa es la figura de la ninfa, en todas las variantes que Warburg
estudió. En la planta baja, las jóvenes mujeres están cubiertas por sus
túnicas. En el piano nobile, exhiben el torso y la parte superior del vientre
desnudos. En el alto-relieve central sobre la parte superior de la fachada,

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Burucúa / Kwiatkowski Atlas de la iconografía de inspiración europea

una ninfa ha sido desnudada por completo y acoge a un atleta que

asciende hacia ella y le presenta una antorcha. Podría ser que toda esta
iconografía haya sido inspirada por las páginas del ensayo Ariel, dedicado
por el uruguayo José Enrique Rodó a la juventud americana. El esfuerzo
por alcanzar un ideal de libertad y belleza se resume en un parágrafo del
comienzo del libro:

Este programa propio, —que algunas veces se formula y

escribe; que se reserva otras para ser revelado en el
mismo transcurso de la acción,— no falta nunca en el
espíritu de las agrupaciones y los pueblos que son algo
más que muchedumbres. Si con relación a la escuela de
la voluntad individual, pudo Goethe decir profundamente
que sólo es digno de la libertad y la vida quien es capaz
de conquistarlas día a día para sí, con tanta más razón
podría decirse que el honor de cada generación humana
exige que ella se conquiste, por la perseverante actividad
de su pensamiento, por el esfuerzo propio, su fe en
determinada manifestación del ideal y su puesto en la
evolución de las ideas6.
La gracia, que descubrimos en las ninfas de Pasina, asoma en el texto de
Rodó:

Dar a sentir lo hermoso es obra de misericordia. Aquellos

que exigirían que el bien y la verdad se manifestasen
invariablemente en formas adustas y severas me han
parecido siempre amigos traidores del bien y la verdad.
La virtud es también un género de arte, un arte divino;
ella sonríe maternalmente a las Gracias7.
También el vestirse y el desvestirse forman un tema en el ensayo:

Gran civilización, gran pueblo, en la acepción que tiene

valor para la historia, son aquellos que, al desaparecer

6
RODÓ, J. E., Ariel, cap. I.
7
RODÓ, Ariel, cap. IV.

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materialmente en el tiempo, dejan vibrante para siempre

la melodía surgida de su espíritu y hacen persistir en la
posteridad su legado imperecedero –según dijo Carlyle
del alma de sus ‘héroes’–:como una nueva y divina
porción de la suma de las cosas. Tal, en el poema de
Goethe, cuando la Elena evocada del reino de la noche
vuelve a descender al Orco sombrío, deja a Fausto su
túnica y su velo. Estas vestiduras no son la misma
deidad; pero participan, habiéndolas llevado consigo, de
su alteza divina, y tienen la virtud de elevar a quien las
posee, por encima de las cosas vulgares8.
C. El edificio ubicado en la calle Tucumán 2052 no tiene firma. No es
caprichoso, sin embargo, datarlo en los primeros años del siglo XX, antes
de la Guerra Mundial. Un trofeo finamente labrado, que alude al saber y la
práctica de la arquitectura, podría también considerarse un emblema de la
“vuelta a la vida de la antigüedad”, un Nachleben per se, dadas su soledad
y su posición mayestática en una fachada de buen diseño decorativo.

D. Existe una transposición apoteótica de la ninfa, que hubiera hecho las

delicias de Warburg, en un escudo sobre la cornisa del edificio del Centro
de Protección Recíproca de Choferes, erigido en 1906 en la calle
Azcuénaga 718. Se trata de una ninfa al volante, quien conduce un bólido
de la época, guiada por un putto sentado sobre el motor. Observemos que,
ya en 1906, el parque automotor de la ciudad debía de ser lo
suficientemente numeroso como para que los conductores fundaran una
mutual. Pues está claro que, en ese momento, los coches mecánicos
pertenecían a la clase más alta de la sociedad y no eran conducidos por
sus propietarios, sino por servidores reemplazantes de los cocheros de
caballos. La ninfa motorizada fue un símbolo perfecto de la convergencia
entre lo viejo y lo nuevo que ocurría en el uso del auto. Este escudo es,
además, una prueba excepcional de la extensión y profundidad alcanzadas
por la transmisión capilar del arte clásico en el gusto y los hábitos estéticos
de un amplio espectro de las clases sociales en Buenos Aires, pues fueron
8
RODÓ, Ariel, cap. VII.

161
Burucúa / Kwiatkowski Atlas de la iconografía de inspiración europea

los choferes quienes eligieron la alegoría.

2. Figuras y escenas míticas, religiosas e históricas

A. El Palacio Heinlein, construido por el arquitecto Luigi Broggi e
inaugurado el 25 de mayo de 1910 como casa suntuosa de
departamentos, sobre la primera gran avenida de la ciudad (el Paseo de
Mayo que une la Casa de Gobierno con el Congreso Nacional), exhibe
esculturas de divinidades y personajes míticos de la antigüedad. Las
figuras se ubican en nichos entre ventanas, a manera de un friso
monumental, en quinto piso. Se trata de ocho estatuas repetidas de cuatro
en cuatro. Un Narciso, copia del atribuido a Praxíteles que se encuentra en
el Museo Arqueológico de Nápoles; una Hebe, copia de la realizada por
Thorvaldsen en 1815; una Diana, inspirada en la llamada Diana de Gabii,
atribuida a Praxíteles y conservada en el Louvre, una Venus, réplica de la
denominada Venus Medici, en la Galería de los Oficios, Florencia.
Parecería que ningún hilo mítico ni significante une a los personajes. Esto
nos lleva a proponer que la presencia de tales figuras responde a un gusto
de época por los modelos clásicos y no a un programa iconográfico
definido.

B. En el edificio de la sociedad Unione e Benevolenza, proyectado en 1911

por el arquitecto Simon Dessy y decorado por el escultor Luigi Trinchero,
hay dos relieves alegóricos y dos relieves con escenas reales sobre los
que escribiremos más adelante. Uno de los primeros presenta una figura
que alude a la cooperación o ayuda mutua entre un joven y un anciano que
se dan la mano; a izquierda y derecha, hombres y mujeres forman grupos
unidos por el cariño y la amistad. El segundo relieve muestra a Italia como
una Minerva con la Niké en la mano, flanqueada por las alegorías de las
bellas artes a su derecha y de las bellas letras a su izquierda. Este papel
civilizador de Italia es subrayado mediante los bustos de Dante y Leonardo
en los arcos de las puertas y las imagines clippleatae de Colón, Galileo y

162
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Guido D’Arezzo en los dinteles del primer piso.

C. En la segunda década del siglo XX, el arquitecto G. Johannsen levantó

el petit hotel de la calle Larrea 1172. Es un caso excepcional de uso de
tres metopas, combinadas con los vanos de las ventanas, en el último
piso, bajo una ancha cornisa. Las escenas de las metopas son
asombrosas. Se trata de otros tantos episodios de la Ilíada, que
desenvuelven y sintetizan el ciclo completo de la cólera y de la piedad de
Aquiles. El primer cuadro ilustra el momento en que Aquiles se despide de
su amada Briseida, a quien Patroclo toma de la mano para conducirla a la
tienda de Agamenón: es el punto de partida de la ira del Pelida 9 . El
segundo cuadro exhibe el instante de la muerte de Patroclo en combate,
consecuencia no querida de la cólera de Aquiles10. La tercera metopa se
refiere a uno de los últimos actos de la Ilíada: Aquiles se ha vengado de la
muerte de Patroclo, pues mató a Héctor y profanó su cadáver; Príamo, rey
de Troya, ha ido hasta el campamento del matador de su hijo para
suplicarle la entrega de los despojos, con el objeto de celebrar las honras
fúnebres de Héctor y evitar que su alma vague por el Érebo 11 . Es la
ocasión en que la voluntad de Aquiles resulta ganada por la piedad hacia
un padre sufriente. Hasta ahora, desconocemos al propietario de la casa e
ignoramos si la historia de la Ilíada contiene un mensaje referido al
comitente o bien es una expresión de la cultura clásica del arquitecto.
Como quiera que sea, la referencia homérica es explícita, intensa y
sorprende por su precisión erudita en el contexto del espacio público de
Buenos Aires.

9
Canto I, vv. 334-335.
10
Canto XVI, vv. 818-829.
11
Canto XXIV, vv. 468-559.

163
Burucúa / Kwiatkowski Atlas de la iconografía de inspiración europea

3. Citas y adaptaciones de obras, modelos y motivos

renacentistas
A. La puerta principal de la Escuela Carlos Pellegrini, fundida en bronce
por el escultor Arturo Dresco en torno a 1930, está claramente inspirada en
el diseño de Ghiberti para las últimas puertas del Baptisterio de Florencia.
En Buenos Aires, el tema general es la historia y el desarrollo de la
educación pública y laica argentina. En los vértices A, B, C, D, E, F, G, H
de los cuadros del registro superior se encuentran los escudos de ocho
provincias. Las escenas representadas son el paso de un río por los
estudiantes, probablemente en un paisaje de la serranía cordobesa, y la
asistencia a clases en una localidad de la Patagonia. El friso inferior,
debajo de la escena cordobesa, está ocupado por dos ñandúes y dos
flamencos, con un grupo de tres niños que aprenden a escribir en el
medallón central. El friso correspondiente al cuadro patagónico contiene
dos chajáes, un cóndor y un medallón con tres niños que se ejercitan en la
lectura. En el segundo registro, cuatro figuras en nichos retratan de cuerpo
entero a Mariano Moreno, Bernardino Rivadavia, Domingo F. Sarmiento y
Manuel Belgrano. Dos escudos provinciales (I, J) separan escenas de
jóvenes y muchachas que cantan y enarbolan la bandera. Los cuadros
principales muestran un aula de la escuela normal de niñas y otra dela
escuela de artes y oficios para mujeres. En el tercer registro, las vistas
corresponden a un colegio rural en la Pampa y la llegada de niños a un
establecimiento en la Puna. Los frisos por debajo de estos dos cuadros
son los más complejos. En el primer medallón, un muchacho empuña un
globo celeste (la astronomía); en el segundo, dos jóvenes examinan un
dodecaedro (la geometría); los flanquean un yacaré y un lobo marino; en
los dos medallones siguientes, el globo terráqueo en manos de una niña y
una retorta en manos de un muchacho aluden a la geografía y a la
química; en el medallón central del friso siguiente, una maestra y una niña
manipulan un ábaco (la aritmética); las flanquean un oso hormiguero y un
puma; en el último medallón, un joven exhibe una botella de Faraday (la
física). El último registro comprende una escena de educación militar y un
paisaje de una escuela en el delta del Paraná. En los vértices K, L, M, N

164
Figura: Studies on the Classical Tradition • 5 / 1 • 2017

aparecen los escudos de cuatro provincias. A las 14 provincias

simbolizadas por sus escudos, se suman cuatro inscripciones con los
nombres de las islas del territorio argentino: Tierra del Fuego, Estados,
Martín García y Malvinas.

B. En 1913, la ya poderosa Unione Operai Italiani encomendó a Virginio

Colombo la construcción de una nueva sede en la calle Sarmiento. El
arquitecto realizó en la fachada su conocida trama de ninfas cariátides,
putti en movimiento, guirnaldas y mascarones. Nuestra hipótesis es que,
también en este caso Ercole Pasina fue el escultor de las figuras y
cabezas.

C. Un ejemplo notable de multiplicación y profusión de putti es la llamada

Casa de los Querubines (Museo de la Ciudad), construida en 1894 por
encargo del propietario de la Farmacia La Estrella en la intersección de
Alsina y Defensa. Se trata de un verdadero aquelarre de putti, que asoman
de conchas aveneradas, se abrazan recostados sobre cornisas, hacen
travesuras en los frontis, vigilados por máscaras de ninfas y de faunos.

D. Es probable que el edificio encargado al arquitecto danés Morten

Rönnow por el empresario alemán Otto Wulff , dueño de quebrachales en
el Chaco, sea uno de los ejemplos más imponentes del modernismo
arquitectónico anterior a la Primera Guerra Mundial en Buenos Aires.
Construido entre 1912 y 1914, exhibe una zoología escultórica en cornisas
y balcones, centrada en la fauna americana (pingüino, lechuza, oso,
cóndores), y un conjunto de ocho atlantes en el primer piso, únicos en
cuanto a diseño y variedad en el arte de la ciudad. Existe un trabajo
esclarecedor de investigación acerca de la fábrica y su arquitecto, obra de
la Dra. Alejandra De Marco 12 . Ella nos ha revelado el uso de tipos
americanos y europeos en la representación de los atlantes, así como el
hecho de que el comitente Wulff está retratado en el gigante más alejado
de la esquina sobre la calle Perú, en el acto de señalar la casa vecina

12
DE MARCO, Alejandra. Edificio Otto Wulff: la otra historia. Tesis de posgrado. Buenos Aires: 2010,
premio SCA-CPAU.

165
Burucúa / Kwiatkowski Atlas de la iconografía de inspiración europea

donde se encontraban sus oficinas. Mientras tanto, Rönnow ha prestado su

cara para el primer atlante sobre la misma calle, que empuña una estatua
de Minerva sobre un orbe. A la vuelta de la esquina, un europeo sostiene
en la mano izquierda otro orbe sobre el que vuela un Mercurio. No parece
haber duda de que los atlantes fueron diseñados en Europa por el célebre
escultor checo Franz Metzner, autor de la decoración esculpida en la
Zacherlhaus de Viena (1903-1905), la Weinhaus Reingold en Munich
(1905-1907), la Bieber-Haus de Hamburgo (1909), el Memorial de la
Batalla de las Naciones en Leipzig (1913), así como otros edificios
privados y públicos en Praga y Budapest: las mismas posturas de las
cabezas, igual geometrismo de las contornos, idéntica disposición de los
taparrabos y de la gestualidad en los brazos. Es probable, entonces, que
Metzner haya trabajado con fotos de Wulff, de Rönnow y de algún
ayudante para volcar sus retratos en los rostros de los gigantes. Nos
animamos a decir que también los diseños de los animales habrían sido
realizados en Europa por un escultor especialista del género, el alemán
August Gaul, de quien conocemos pingüinos (entre ellos, uno en el Museo
de Bellas Artes de Berna) y el bello ejemplo de un cóndor (vendido, en
2015, por la casa Lehr de Berlín).

4.Escenas reales
A. La Ferretería Hirsch, proyectada por el arquitecto suizo Lorenzo
Siegerist en 1894, corona su fachada de acero y vidrio con una estatua de
dimensiones colosales de un herrero convertido en prototipo del homo
faber o remedo del propio Vulcano.

B. Según dijimos, en la fachada de Unione e Benevolenza hay cuatro

relieves ejecutados por Trinchero. En dos de ellos, se representan escenas
reales: 1. el trabajo comunitario en la reconstrucción de un edificio; 2. el
socorro médico durante la epidemia de fiebre amarilla de 1871. Ambos
contienen topoi característicos de la iconografía italiana de la primera
modernidad: un pensieroso, una fragua como la de los cíclopes, un

166
Figura: Studies on the Classical Tradition • 5 / 1 • 2017

cosechador; una madonna con niño, dos sufrientes que yacen, un

suplicante, un changarín que mira al espectador.

C. En 1911, el arquitecto Benjamín Trivelloni construyó por encargo de

Luis Botta una casa habitación, en Paraguay 1328, decorada con dos
murales cerámicos importados de Italia. Obras del pintor milanés Pío
Pinzauti, representan a una campesina que cosecha el trigo y a un hombre
que toma un toro por las astas. El artista es un célebre representante del
estilo liberty en Milán, decorador de la Casa Galimberti (1903-1905).

D. En 1932, el arquitecto Jorge B. Hardoy realizó el edificio del Instituto

Ítalo Argentino de Seguros Generales, en la esquina de la diagonal Roque
Sáenz Peña y Suipacha. El primer piso desenvuelve un friso, interrumpido
por las ventanas, con 15 relieves en piedra, donde se representan las
actividades protegidas y las catástrofes humanas paliadas por los seguros:
entre las primeras, se cuentan la ganadería, la agricultura, la construcción,
el astillero, la industria, el talado y la carpintería, la hidráulica; entre las
segundas, los incendios, las inundaciones, los accidentes de trabajo (su
formulación remite al clásico tema de la Piedad). Fundados en las
semejanzas de diseño de ciertas figuras como la proa de un barco, el
contorno de las cabezas de animales, o bien el delineado de los perfiles y
siluetas, o bien los fondos de paisajes naturales e industriales (que
recuerdan cuadros de Alfredo Guttero), proponemos atribuir los relieves a
Alfredo Bigatti.

5. Criaturas fantásticas
A. Los techos del Congreso Nacional, erigido a partir de planos de Víctor
Meano entre 1897 y 1906, se encuentran poblados de quimeras y otros
seres fantásticos. Su localización en el palacio legislativo argentino les
otorga el papel de monstruos protectores y genios apotropeicos.

B. En el remate del edificio de departamentos de Hipólito Yrigoyen 2569,

construido por Colombo en 1923, tres mosaicos despliegan las visiones de

167
Burucúa / Kwiatkowski Atlas de la iconografía de inspiración europea

cuatro genios vegetales (semejantes a los que contiene la decoración de

los arcos en la fachada de Av. de Mayo 1220 – un viejo cine teatro de los
años ’20 –). Una cabeza de león ocupa el centro de la serie. Se combinan
aquí la alusión a la fuerza regeneradora de la naturaleza y la idea de
protección del solar.

III
A la hora de definir el campo de los significados sociales del ornamento
arquitectónico y las formas en que éste impregnó el gusto de públicos y
clases o modeló sus hábitos estéticos, una cuestión fundamental consiste
en descubrir los modos del acogimiento de las decoraciones en las
fachadas de Buenos Aires. Los hombres de letras y observadores
extranjeros captaron con facilidad la importancia de tales elementos y
detalles del arte en el espacio urbano y cotidiano para otorgar un carácter
moderno, cosmopolita y pretendidamente refinado a la nueva metrópoli.
Pues, si bien los extranjeros llegaban con ojos entrenados que captaban
muy pronto esos motivos o encuadres de la percepción y la emoción
estéticas, había también un proceso de retroalimentación: eran sus guías
locales quienes se encargaban de mostrarles con cierta petulancia y
orgullo los logros porteños en la arquitectura y las artes plásticas, que
colocaban a la cultura rioplatense en el ámbito de la civilización moderna
de raíz europea. Georges Clemenceau, por ejemplo, en sus notas de viaje
por América del Sur, destacó el impacto de los modelos italianos y su
contrapunto con las fórmulas francesas en las construcciones de Buenos
Aires: “No hay allí sino astrágalos y florones, rodeados de
entrelazamientos crueles de líneas atormentadas, con excepción por
supuesto de las ville coquetas y de los palacios imponentes que señalan a
la atención pública las moradas de la ‘aristocracia’” 13 . Clemenceau se

13
CLEMENCEAU, Georges. Notes de voyage dans l’Amérique du Sud: Argentine, Uruguay, Brésil.
París: Hachette, 1911, p. 27.

168
Figura: Studies on the Classical Tradition • 5 / 1 • 2017

sorprende de la magnificencia decorativa del Teatro Colón, al que

considera “el más bello del mundo”14, y también delos palacios propiedad
del señor Ezequiel Paz (quien residía más bien en Europa), tanto de su
morada frente a la Plaza San Martín cuanto de las oficinas del diario La
Prensa en Avenida de Mayo: “Un fantástico palacio que [el señor Paz] se
hace construir en el barrio más bello de Buenos Aires parece anunciar sus
proyectos de regreso. Pero en este caso no puedo sino compadecerlo, ya
que sería necesaria la corte de Luis XIV o la de Jerjes para poblar estas
habitaciones fastuosas. El palacio profesional de La Prensa, en la Avenida
de Mayo, aunque de menores dimensiones, no es menos suntuoso. Se
trata de una de las curiosidades que se imponen al viajero. ¿Qué podría
decir de él? Sería necesario un folleto para describirlo”15.

Pero más de una década antes, el poeta nicaragüense Rubén Darío, quien
vivió en Buenos Aires de 1895 a 1898, ya había realzado, con la pompa
verbal de su modernismo tan bien recibido en el Río de la Plata, la peculiar
relación entre los porteños y el ideal artístico de la mujer joven, grácil, que
hemos resumido en la figura warburguiana de la ninfa, así como el corpus
de las divinidades antiguas y sus alegorías. El “Toast” que el poeta dedicó
a Eduardo Schiaffino al asumir este pintor la dirección del Museo de Bellas
Artes en 1896 es un compendio de los lugares comunes que la sensibilidad
fin de siècle imponía en el mundo atlántico:

Que el champaña de oro hoy refleje en su onda

La blanca maravilla que en el gran Louvre impera,
La emperatriz de mármol cuya mirada ahonda
El armonioso enigma que es ritmo de la esfera;

El bello hermafrodita de cadera redonda,

Y del sublime Sandro la núbil Primavera;
Y sonriente, en el triunfo de su gracia hechicera,
La perla de Leonardo, la mágica Gioconda.

14
Idem, p. 62.
15
Idem, p. 129.

169
Burucúa / Kwiatkowski Atlas de la iconografía de inspiración europea

Y el pórtico del templo que habita el Numen sacro,

El altar donde se alce su augusto simulacro,
Y en teoría suave canéforas hermosas.

La victoria llevando su palma de oro fino,

Y rompiendo la sombra sobre el carro divino,
Apolo coronado de nubes y de rosas.

En 1910, el mismo Darío compuso en París, por encargo del diario La

Nación, un Canto a la Argentina, donde aquellos topoi alcanzan un grado
de exaltación pocas veces visto, oído o leído (téngase presente que este
Canto fue memorizado por miles de niños argentinos en los últimos años
de su escuela primaria, entre 1910 y 1960):

¡Buenos Aires! Es tu fiesta.

Sentada estás en el solio;
el himno desde la floresta
hasta el colosal Capitolio
tiende sus mil plumas de aurora.
Flora propia te decora,
mirada universal te mira.
En tu homenaje pasar veo
a Mercurio y su caduceo,
al rey Apolo y la lira16.

Diré la beldad y la gracia

de la mujer. Así cual
por singular eficacia
el buen jardinero acierta
a crear en su arte vegetal
por lo que combina e injerta,
por lo que reparte o resume.
inédito tipo de rosas,
de crisantemos o jacintos,

16
DARÍO, Rubén. Canto a la Argentina. Buenos Aires: Biblioteca Universal, 2003, p. 16.

170
Figura: Studies on the Classical Tradition • 5 / 1 • 2017

con raros aspecto y perfume,

con corolas esplendorosas,
con formas y tonos distintos,
así la mujer argentina
con savias diversas creada,
espléndida flor animada,
esplende, perfuma y culmina17.

En el campo de la novela, llama la atención que, en 1891, La Bolsa de

Julián Martel, publicada por entregas en el diario La Nación, incluyese una
observación del autor omnisciente acerca de la relación necesaria entre el
ornamento arquitectónico y el buen gusto: “[…] la total ausencia de
adornos, la escasa luz, todo daba a aquel patio el triste aspecto de un
pabellón de cárcel penitenciaria”18. Pero lo interesante es que sea en el
texto de Francisco Sicardi, un médico escritor, exponente marginal del
naturalismo en la literatura y conocedor como pocos de la sociedad de los
suburbios, donde aparece una de las descripciones más intensas de la
decoración arquitectónica hecha de mascarones, cariátides y atlantes de la
tradición clásica. Al iniciar el relato de su Libro extraño (1894-1895), Sicardi
se refiere a la casa de un “apellido de clásica herrumbre” donde se filtran:
“columnas y chapiteles, y molduras graciosas, y flores en festones y
bajorrelieves maravillosos y pequeños, veteada de manchas y rasgos raros
y alabastrinos, la rosada piedra de mármol”19. Tal ha de ser la atmósfera
de decadencia y asfixia en la que se desenvuelve la acción de su novela.

Como quiera que sea, es la bella y fresca ninfa que maneja el automóvil en
el medallón de la mutual de los choferes la clave de bóveda de este
trabajo, que procura mostrar la penetración del Nachleben der Antike en la
experiencia simbólica y emocional de un viandante de Buenos Aires en el
giro del siglo XIX al siglo XX. Una “vuelta a la vida” que evolucionaba entre
los polos de la gracia rejuvenecedora y la morbidez de la crisis fatal de una

17
Idem, p. 28.
18
MARTEL, Julián. La Bolsa. Buenos Aires: Biblioteca Universal, 2003, p. 19.
19
SICARDI, Francisco. Libro extraño. Buenos Aires: Biblioteca Universal, 2003, p. 9.

171
Burucúa / Kwiatkowski Atlas de la iconografía de inspiración europea

civilización.

Uno de los propósitos de este trabajo es disminuir, si fuera posible a cero,

la tasa de destrucción urbana y el abandono de edificios que borran poco a
poco las huellas de un pasado vivo y espléndido [Pasaje Carlos Colombo,
Rivadavia 2431].

IV
Nota bene

El ejemplo más conspicuo de la alegoría de las formas simbólicas excede

el marco temporal de nuestro trabajo lo que, por otra parte, demuestra la
fuerza de penetración del Nachleben der Antike en el campo del arte
público, aún en el corazón del movimiento moderno. Se trata de las puertas
del Banco de la Provincia de Buenos Aires en la capital de la república,
una suerte de Iconología de Ripa al aire libre que decora el edificio
racionalista inaugurado en 1939, obra de los arquitectos Gregorio Sánchez,
Ernesto Lagos y Luis María de la Torre. Si bien se alternan alegorías
clásicas y alegorías creadas ad hoc, los módulos básicos de las figuras
responden a los habituales en los repertorios iconográficos desde el siglo
XVII. Algunas imágenes tradicionales son: 1. la granjera, 2. la lechera, 3. el
pastor, 4. el segador, 5. Mercurio, 6. Flora, 7. la matemática, 8. la música,
9. la tragedia y la comedia, 10. las artes plásticas, 11. las letras, 12. el
navegante, 13. el curtidor, 14. la hilandera, 15. el herrero, 16. el pescador.
Imágenes de invención contemporánea son: 1. el domador, 2. la ciencia, 3.
la panadera, 4. la lavandera.

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Paneles

1. Av. Belgrano 430-530.

2. La Aurora – Congreso – La Prensa – San Martín 235 – Palacio de Justicia – Club Español – Escuela
Normal 9 (Sarmiento).

173
Burucúa / Kwiatkowski Atlas de la iconografía de inspiración europea

3. Escuela Normal 9 (Sarmiento) – Edificio Menéndez Behety – Diario Crítica – Legislatura.

4. Escuela Roca – Bernasconi – Unione e Benevolenza – Museo de arte decorativo –Tornquist – Café
Corrientes 5300.

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Figura: Studies on the Classical Tradition • 5 / 1 • 2017

5. Edificio Pini – Centro Naval – Edificio Dreyfus – Montevideo 6xx – Palacio de Justicia.

6. Casa de los lirios – Casa de los pavos reales – Escuela Argentina Modelo – Masones.

175
Burucúa / Kwiatkowski Atlas de la iconografía de inspiración europea

7. Mercurio: Chacabuco 144. San Martín y Perón. Neptuno y Ceres: Bolsa de Comercio. Banco
Francés, Reconquista. Pegaso: Perú 450. Ninfas: Palacio Paz. Sibilas: Marcelo T. de Alvear y Callao.
Romano vs. Bárbaro: Hotel Jousten.

8. Atlantes y cariátides: Banco Central – Palacio Pizzurno – Hotel Avenida de Mayo (Hércules) –
Bolívar 909 – Galería Güemes – Rivadavia 1916.

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9. Putti: Av. de Mayo 1350. Instituto Biológico Argentino [1924-1927, Atilio Locati]. Tucumán 15yy.
Bolívar y Carlos Calvo. Marcelo T. de Alvear 1571 [1913]. Sarmiento 1268.

10. Pilastras del Renacimiento toscano y su difusión en Italia, Francia y España (plateresco):
Colombres 652 – Azcuénaga 227 – Edificio Bunge y Born – Banco Francés Reconquista – Hotel
Jousten. Otras tradiciones decorativas de la arquitectura: Edificio Pini – Espinosa 2151.

177
Burucúa / Kwiatkowski Atlas de la iconografía de inspiración europea

11. Mascarones, escudos, copones: Corrientes 3050 - Farmacia La Estrella – Hospital Español –
Independencia 320x – Jujuy 835 – La Prensa – MT de Alvear 864 – Palacio Pizzurno – Perú 932 –
Tucumán 20xx – Tucumán 1540 – Uruguay y Lavalle.

12. Parafernalia de Virginio Colombo: Casa de San Luis – Casa Grimoldi – Unione Operai Italiani –
Irradiación de Colombo: Edificio San Juan 2343 – Edificio San Juan 2875.

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13. Edificio Bunge y Born (sembrador) – Luna Park – Citibank – Unione e Benevolenza.

14. Av. de Mayo 644 – Spinetto – Sirena: Pichincha 770.

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Burucúa / Kwiatkowski Atlas de la iconografía de inspiración europea

15. Putti che imparano. San Martín 1137 – Museo de Arte Decorativo – Perón 2189.

16. Casa Calise.

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17. Casa Calise.

18. Tucumán 2046.

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19. Ninfa motorizada.

20. La Inmobiliaria.

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21. La Inmobiliaria: Narciso (Praxiteles), Hebe (ídem), Diana (ídem), Venus (Medici, atribuida a un
seguidor de Praxíteles).

22. Unione e Benevolenza.

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Burucúa / Kwiatkowski Atlas de la iconografía de inspiración europea

23. Unione e Benevolenza. Alegorías del Socorro Mutuo y de Italia.

24. Unione e Benevolenza. Dante, Leonardo, Colón, Galileo, Guido.

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25. Larrea 1872.

26. Larrea 1872, metopas.

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27. Puerta historiada.

28. Puerta historiada. Primer registro.

186
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29. Puerta historiada. Segundo registro.

30. Puerta historiada. Tercer registro.

31. Puerta historiada. Cuarto registro.

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32. Unione Operai.

33. Museo de la Ciudad.

188
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34. Edificio Otto Wullf.

35. Edificio Otto Wullf. Animales.

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Burucúa / Kwiatkowski Atlas de la iconografía de inspiración europea

36. Edificio Otto Wullf. Atlantes.

37. Edificio Otto Wullf. Franz. Metzner.

190
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38. Edificio Otto Wullf. August Gaul.

39. Ferretería Hirsch.

191
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40. Unione e Benevolenza.

41. Paraguay 1328 y Casa Galimberti (Milán).

192
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42. Instituto Ítalo Argentino de Seguros.

43. Instituto Ítalo Argentino de Seguros. Relieves.

193
Burucúa / Kwiatkowski Atlas de la iconografía de inspiración europea

44. Bigatti.

45. Congreso.

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46. Hipólito Yrigoyen 2569.

47. Pasaje Colombo.

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48. Banco Provincia.

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