Republicano 3
Republicano 3
Republicano 3
Capítulo
. . . . . . . . . . III
.....
LA MODERNIZACIÓN DE LA REPÚBLICA
Y EL INTERVENCIONISMO
NORTEAMERICANO
(1912-1918)
Belisario Porras
Según Andreve, para llevar a cabo tan gran tarea, Porras debía establecer,
ante todo, "la más rigurosa cordura en el manejo de los caudales públicos y la
76 ESTUDIOS SOBREEL PANAMA REPUBLICANO •(1903-1989)
Andreve también recordó que no podía haber sociedad completa donde impera-
ra la ignorancia . Por eso era imperioso organizar la instrucción pública e igualmente
"levantar la conciencia nacional a la mayor altura posible ; . . . cultivar el civismo
y. . . establecer el empleo de la moralidad pública" . Igualmente para que la vida de
la República se deslizara sin tropiezos y no peligrara la nacionalidad precisaba
"hacer de cada panameño un ciudadano probo, consciente de sus derechos y
deberes y en quien el concepto de patria prive sobre cualquier otro concepto" .
Por último, Andreve indicó que la República tenía que estar preparada para
la apertura del Canal interoceánico y en este sentido colaborar con el Gobierno de
Estados Unidos, a fin de "impedir cualquier acto que ponga en peligro los vastos
intereses que en una obra colosal tiene fincados la gran República" (del Norte) .
Ello se corregiría dándole a la Policía Nacional "una inteligente organización que
la convierta en una de las mejores del mundo, y poniendo todo interés en el estricto
cumplimiento de medidas marítimas, de sanidad y de extranjería hábilmente decre-
tadas y el mantenimiento de las más cordiales relaciones entre nuestras autoridades
y las de la Zona del Canal" . En definitiva, al concluir Porras su gestión presidencial
podía dejar resueltos la mayor parte de los problemas que afectaban a Panamá y
"creadas las bases inconmovibles de su prosperidad' .
Nos hemos detenido en este discurso de Andreve porque refleja con claridad
la difícil situación de nuestro país en ese entonces y que, como veremos, debió
afrontar Belisario Porras, a saber : economía endeble, falta de agricultura y de
vías de comunicación, malversación de los fondos públicos, paternalismo y prepon-
derancia de los intereses particulares, débil espíritu cívico e inmoralidad política .
Todo ello sin descontar las relaciones con Estados Unidos que desde inicios de la
República no habían sido nada fáciles .
Sin lugar a dudas, uno de los apectos más descollantes de las administracio-
nes de Belisario Porras fue su carácter reformista . Tal labor se plasmó en diversas
~~. .
Belìsario P orras e n eI portal de la Embajada de Cuba, en el barrio de La Esposiciòn .
llevó a efecto el 26 de junio del último año . Para convertir en realidad tan importante
obra, el Gobierno, tuvo que recurrir a tres fuertes empréstitos en Estados Unidos,
cuyos intereses y fondos de amortización fueron garantizados por la anualidad
del Canal y los millones de la posteridad . Para tal efecto, se hicieron tres emisiones
de bonos y de su producto se construyeron, además, líneas telegráficas y varias
obras auxiliares del propio ferrocarril de Chiriquí, así como también el trazado y
los perfiles de la proyectada vía férrea de la Provincia de Los Santos, que después
se sustituyó por carreteras .
fueron reclamadas "y aún éstas sin entusiasmo alguno" . En consecuencia, observó,
decepcionado : "El país parece que no quiere despertar a la necesidad de laborar
el suelo para crearnos independencia económica, engañado todavía con el espejismo
de que nuestra posición y exagerados recursos han de bastarnos para vivir".
del Atlántico The Colon Electric & Ice Supply Company fundada en 1905 por
Joshua Lindo y José Gabriel Duque . En 1913 la Panama American Corporation
adquirió la mayor parte de las acciones de esta última compañía . A finales de
marzo del año antes señalado, el Organo Ejecutivo concertó un contrato por 25
años con el Ingeniero norteamericano Roy William Hebard "con el fin de establecer
una planta destinada a producir energía eléctrica provista de los más modernos
adelantos para suministros del alumbrado público y privado y fuerza motriz" . En
febrero de 1915 Hebard traspasó su contrato a la Panama Electric Company con
sede en Nueva Jersey, sobre todo porque confrontó dificultades financieras por el
estado de guerra entonces existente . En todo caso, en 1916, la Panama Electric
Company se instaló en la ciudad de Panamá, pero nunca inició actividades y al
año siguiente, durante el gobierno de Ramón M . Valdés, pasó a formar parte de la
primera Compañía Panameña de Fuerza y Luz . Esto se hizo después que Henry
Whalas Catlin negoció con el Poder Ejecutivo otro contrato para "establecer, adqui-
rir, poseer, mantener y hacer funcionar" en Panamá, para usos públicos y privados
"plantas y sistemas de energía eléctrica destinadas a la producción, distribución
y suministro de electricidad para luz, calor, fuerza motriz, hielo, refrigeración y
otros usos" . Posteriormente, en virtud de la llamada "Concesión Catlin", la Compa-
ñía Panameña de Fuerza y Luz se expandió y modernizó hasta su compra por el
gobierno nacional a inicios de la década de los setenta .
Por estos años también creó Porras instituciones de suma importancia para
la reorganización de la República, como el Registro Civil, el Registro Público, el
Archivo Nacional establecido por la ley 43 de diciembre de 1912 y cuyo edificio se
inauguró doce años más tarde, en 1924 . Todo esto sin descontar la promulgación
de nuevos Códigos nacionales, pues, en su opinión, los mismos debían basarse
"en nuestras propias costumbres y en nuestras legítimas necesidades,
indispensables para completar la obra de nuestra verdadera independencia . No
era posible continuar por más tiempo aferrados al tradicionalismo jurídico
colombiano, lleno de prácticas ineficaces, dilatorias o contraproducentes . Estamos
obligados a ser modernos en todo, aún cuando para alcanzarlo tengamos que
hacer esfuerzos gigantescos . Para conservar la nación debemos andar siempre
hacia adelante, pues de quedarnos letárgicos se nos obligaría por la fuerza a
eliminar cartabones antiguos y mohosos de manera contraria a nuestros hábitos
y costumbres" .
Lansing, para negociar otro Tratado del Canal . En esencia, se concertarían tres
pactos contractuales, a saber : uno que reemplazara totalmente al de 1903, otro
de Amistad y Comercio, y el tercero sobre medidas de defensa conjunta de la vía
interoceánica . Morales redactó el Proyecto de Tratado en el que se pondría término
a las expropiaciones territoriales por parte de Estados Unidos, la Compañía del
Ferrocarril devolvería a la República de Panamá los lotes que poseía en Panamá y
Colón, y los privilegios y concesiones dimanadas de sus contratos con Colombia
habrían de ser cancelados . Igualmente, pasarían a ser propiedad de Panamá los
acueductos en las ciudades terminales .
Otros puntos del Proyecto del Tratado, redactado por Morales, se referían a la
construcción de ferrocarriles en forma conjunta y que podrían ser utilizados por
Estados Unidos en caso de guerra . Se abrogarían los privilegios concedidos a la
Compartía del Ferrocarril por Colombia para la construcción de líneas férreas en
Panamá, siempre y cuando ello no contraviniera lo estipulado en el Tratado Hay-
Bunau Varilla . Y respecto al mantenimiento del orden público en la República de
Panamá, por parte de Estados Unidos, ello se limitarla a los casos de rebeldía
armada o de movimientos revolucionarios armados que le impidieran al Gobierno
panameño el ejercicio de su autoridad constitucional, o que la destruyeran . Las
intervenciones tendrían que ser solicitadas por el Poder Ejecutivo de la República .
Por último, todas las diferencias que surgieran entre las partes contratantes y
que no podrían solucionarse por las vías diplomáticas, serian sometidas a la deci-
sión de un tribunal de arbitraje compuesto por un miembro de cada país y otros
nombrados por Argentina, Brasil y Chile . Las condiciones del compromiso arbitral
se establecerían en un protocolo a firmarse en Washington o en Panamá .
Como se ve, el contenido del Proyecto de Tratado hecho por Eusebio A . Morales
entrañaba serios compromisos para la República, pero los mismos no alcanzaron
88 ESTUDIOS SOBRE EL PANAMÁ REPUBLICANO •(1903-1989)
siquiera a discutirse por las partes interesadas . Antes de proseguir con las negocia-
ciones . Porras decidió pulsar la opinión de los miembros de su gabinete y, al pare-
cer, elementos de la oposición tuvieron acceso al documento y el Star & Herald
dió a la luz pública el texto con algunas alteraciones y, en La Estrella de Panamá,
enemigos políticos de Porras aprovecharon la oportunidad para desprestigiar su
labor reivindicatoria ante Estados Unidos . Así las cosas, el Presidente ordenó a
Morales suspender las negociaciones en Washington y el controversial proyecto
contractual nunca más salió a la palestra .
Por otra parte, tal como lo estipulaba el artículo II del Tratado Hay-Bunau
Varilla, la República de Panamá, concedió a perpetuidad a Estados Unidos, el
uso, ocupación y control de cualesquiera otras tierras y aguas fuera de la Zona
del Canal que pudieran ser necesarias y convenientes para la construcción, sanea-
miento y protección de la vía intermarina u otros canales auxiliares y obras que
fueran indispensables para dichos fines . Así cuando se llevaron a cabo las obras
de construcción de la ruta, el gobierno estadounidense exigió la entrega de tierras
y aguas fuera de la Zona del Canal y procedió a expropiar las mismas, aunque el
Gobierno de Panamá, en ocasiones, mostró su disconformidad .
e) El Tratado Urrutia-Thompson :
Un arreglo a espaldas de Panamá
Canal y otras áreas ocupadas por los Estados Unidos, sin pagar otros derechos o
impuestos que los que se cobraban a artículos similares estadounidenses .
Contrario a lo ocurrido con los tratados tripartitos de 1909, esta vez el Gobierno
colombiano no puso reparos para ratificar el nuevo pacto con Estados Unidos . Pe-
ro en este último país, el Senado encontró fuerte oposición del ala republicana . Se
consideró al Tratado Urrutia-Thompson como muestra de la culpabilidad de Theo-
dore Roosevelt en los sucesos de Panamá de 1903 y el propio expresidente calificó
al documento como "un crimen contra los Estados Unidos" y "un ataque al honor
de esta nación", a más de "una amenaza para el bienestar futuro de nuestro
pueblo" . Además de ello, los problemas acuciantes de la Primera Guerra Mundial,
relegaron a un segundo plano la consideración del controversial documento .
Durante los primeros años de vida republicana fueron continuos los altercados
sangrientos entre los marines y los miembros de la Policía Nacional . Poco antes
de asumir la Presidencia de la República Belisario Porras, específicamente el 4 de
julio de 1912, se suscitó otro choque entre norteamericanos y panameños en Co-
coa Grove, un barrio rojo en la ciudad de Panamá . Ralph W. Davis, un civil nor-
teamericano murió y hubo otros 19 heridos y, como indica William McCain, el go-
bierno de Washington acusó a la policía panameña de brutalidad y exigió la destitu-
ción del jefe y del inspector general quienes eran "responsables del personal y en
consecuencia de la peligrosa intemperancia del cuerpo" . También el Ministro
norteamericano William Jenning Price conminó al gobierno de Porras al pago de
indemnizaciones a los heridos y a los familiares de Davis . A finales de noviembre
de 1915 se firmó un protocolo, en el que Van Rappart, Ministro de los Países Ba-
92 ESTUDIOS SOBREEL PANAMAREPUBLICANO •(1903-1989)
jos ante los Estados Unidos y Panamá, fijó el monto de las indemnizaciones en
12 .350 dólares que Panamá pagó en octubre de 1917 .
Sostiene Me Cain, que antes de llegar a este acuerdo sobre los desórdenes de
1912 "ocurrieron varios choques que envenenaron aún más las relaciones diplomá-
ticas entre las dos naciones" . El 23 de enero de 1913, se suscitó una riña entre
los marines del Terry y la Policía de la ciudad de Panamá . Otra trifulca entre sol-
dados norteamericanos y la Policía de Panamá ocurrió a finales de mayo del año
siguiente . Pero los incidentes más serios tuvieron lugar en Cocoa Grove el 14 de
febrero y en Colón el 2 de abril de 1915 . En este último murió el cabo Charles
Langdon que tenía bajo sus órdenes la patrulla norteamericana . Price no sólo
exigió indemnizaciones sino que, el 15 de octubre del mismo año, elevó nota a la
Cancillería panameña comunicándoles que el Gobierno de Washington reiteraba
la solicitud hecha desde 1910 de desarmar a la Policía panameña de las armas de
largo alcance "sin más demora que la necesaria para el pronto cumplimiento de
este propósito" .