Historia de Los Numeros

Historia de nuestros números
La historia de nuestros números es una historia muy antigua. No se sabe con certeza cuánto tiempo
hace que los humanos comenzaron a usarlos pero lo que sí podemos asegurar es que desde el
principio el hombre necesitó palabras para expresar cantidades. Contar cuántas personas había en
una cueva, expresar a qué distancia estaba el río o tomar alguna medida… había la misma necesidad
de comunicarse usando números que la que existe hoy en día.
Las personas que han estudiado distintos idiomas han encontrado que todos tienen alguna idea de
números aunque solo sea las palabras uno y dos en su vocabulario. En una tribu en Bolivia, no
existen palabras específicas para designar números excepto la palabra “solo” usada para representar
el uno. En idiomas donde solo se utilizan unos pocos números, hay casi o ninguna necesidad de
expresar grandes cantidades.
Como no hay registros escritos de cuando el lenguaje se desarrolló, es imposible saber cuándo
comenzó el uso de los números. Sólo sabemos que desde muy temprano se necesitaron números
para contar. La variedad de cosas usadas para contar es inacabable: desde palos, guijarros, conchas,
frutos y nudos en una cuerda, hasta el universal sistema de contar con los dedos. Otra tribu, los
Malayas, usaban piedras para representar cantidades cuando la cuenta excedía de lo que podía ser
expresado con los dedos.
Los sumerios y babilonios
La gente habló durante muchos años antes de que se iniciara la

escritura. Igualmente, pasaron muchos años antes de existieran signos
para los números. Los primeros documentos sobre los números escritos
fueron hechos hace unos 5000 años en el valle asiático de Mesopotamia
entre los ríos Tigris y Eúfrates. Unos 2000 años después, los Sumeros,
que vivían en la misma zona, desarrollaron un sistema de escritura
numérica conocido con cuneiforme. Su uso se extendió y fue adaptado
por los mercaderes babilonios quienes lo utilizaron para sus registros
comerciales. Usando un palo con la punta con forma de triángulo, los
babilonios hacían impresiones en tablas de arcilla que luego eran
cocidas para su conservación.
Los números egipcios
Los antiguos egipcios vivían en África, cerca del río Nilo y también eran
comerciantes y vendedores que necesitaban tener registro de sus
transacciones. Como llegaron a ser muy prósperos, necesitaron escribir
grandes números lo que provocó el desarrollo de un sistema que se
extendía hasta los millones. En cuanto a los símbolos usados, los egipcios
escogían cosas de su entorno para simbolizar categorías de números en
base diez. Mientras que en nuestro sistema numérico los números los
leemos de izquierda a derecha, los eqipcios alternaban de izquierda a
derecha en una línea y de derecha a izquierda en la siguiente de la misma
manera que araban sus campos.
Los números chinos
Los números más antiguos que se conocen fueron usados por los
chinos y fueron luego adaptados por los japoneses. El sistema
contiene símbolos para los números del 1 al 9 y para las decenas,
centenas y millares. Los chinos escribían verticalmente y leían de
arriba abajo. En un número, el primer símbolo indicaba la cantidad del
segundo símbolo y el tercer símbolo la cantidad del cuarto y así
siguiendo.
Los números griegos

Pronto los griegos desarrollaron un sistema usando como símbolos las
primeras letras de los nombres de los números. Por ejemplo, 10 se
llamaba deka y en el alfabeto griego la d se escribe con una letra griega
llamada delta, así, 10 se simbolizaba con dicha letra.
Hay una excepción con el símbolo de 5 porque proviene de un antiguo
nombre que tenía.
Otro sistema numérico que se utilizó en la Grecia antigua fue la
numeración alfabética. Este sistema está basado en dar valores a las
letras del alfabeto. Hay 24 letras en el alfabeto clásico griego y éstas se
usaban junto con tres letras más viejas que han caído en desuso.
Los números romanos
Los romanos usaban un sistema similar que todavía se usa hoy en día para
los capítulos de los libros, los siglos, etc. Algunos símbolos significaban la
primera letra de las palabras para designar el número como la “C” la cual
proviene de la palabra cien y que significa 100, y la “M” que viene de la
palabra mil y simboliza 1000. Otras pueden haberse derivado de los signos
de las manos. Por ejemplo, el “V” para simbolizar 5, pudo haber representado
una mano con el dedo pulgar y el índice separado y el “X” para 10 pudo haber
simbolizado las dos manos con los pulgares cruzados como una x. El “D”
para 500, pudo haber evolucionado de la mitad de la forma usada para 1000
antes de que “M” fuera usado. El método romano fue usado en toda Europa
para la contabilidad hasta el siglo XVIII ya que era simple para los problemas
de sumas y restas.
Los números hindúes

Los orígenes de nuestro actual sistema fue iniciado hace 1200 años por los
hindúes. Los árabes, en sus viajes comerciales por la India, se encontraron
con un libro sobre aritmética escrito por un hindú y tradujeron el sistema
para usarlo ellos. El libro llegó finalmente a Europa y fue traducido al latín.
Como fue escrito a mano y en su representación este sistema era más difícil
de usar que el romano, el sistema no fue asumido rápidamente y por ello
sufrió considerables cambios con las diferentes copias manuscritas que se
iban haciendo. Finalmente, en 1415, se inventó la imprenta haciendo menos
fácil el cambio de los símbolos. Con el aumento del trabajo científico, se
convirtió en una necesidad para el cálculo que anteriormente con la
contabilidad. Un segundo aporte del sistema hindú es la introducción del
cero.
Como el libro que introdujo estos números a Europa venía de Arabia son llamados números arábigos.
El símbolo que ha sido constante a través de todos los tiempos tal como también es hoy en día es el
usado para designar el “1”. Aunque horizontal o vertical todos los pueblos antiguos como los griegos
y romanos tuvieron un símbolo semejante al
nuestro. Los símbolos “2” y “3” también se
parecen a los nuestros y pueden haber
resultado de escribir rápidamente dos o tres
barras que acaban estando conectadas.
Evolución de nuestros números

¿Les cuentas la historia de nuestros números? ¿Te parece interesante que conozcan otros números?

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