Apuntes Geologia Historica Emnc 1 2017
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Apuntes Geologia Historica Emnc 1 2017
ÍNDICE
CAPITULO # 1
INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA HISTÓRICA
1.1 GENERALIDADES
Tabla 1.1. Cuadro con algunas de las ciencias y disciplinas relacionadas con la Geología
Histórica.
"Las capas sedimentarias se depositan capa sobre capa, tal que las más
jóvenes se encuentran encima de las más viejas y en posición horizontal".
Esta fue una escuela de pensamiento geológico que se fundó en el siglo XVIII y
tuvo vigencia durante gran parte del siglo XIX. Los denominados
"catastrofistas" decían que la superficie terrestre había sido modelada por
fuerzas violentas y repentinas o por catástrofes. Uno de los líderes de esta
escuela era el Padre de la Paleontología de Vertebrados GEORGES CUVIER
(1769-1832) que a través del estudio de los fósiles contenidos en capas
Figura 1.2. Arriba – retrato de Georges Cuvier. Abajo – esquema que muestra extinciones
causadas por acontecimientos catastróficos durante el Fanerozoico (Ilustraciones tomadas de
INTERNET).
Esta escuela de pensamiento geológico fue fundada a fines del siglo XVIII y
dominó el pensamiento científico durante la primera parte del siglo XIX, gracias
principalmente, a las brillantes conferencias de su fundador ABRAHAM
GOTTLOB WERNER (1750-1817). Los "neptunistas" fomentaban que todas
las rocas que existen en la tierra habían sido precipitadas a partir de un mar
que cubrió a toda la tierra (Figura 1.3).
Figura 1.3. Retrato de Abraham Gottlob Werner fundador de la Escuela Neptunista (Tomada
de INTERNET).
Figura 1.4. Retrato de James Hutton (1726-1797) padre de la Geología Moderna (Tomada de
INTERNET).
En otras palabras, las capas que tienen el mismo contenido fósil son de la
misma edad, aunque su litología difiera. Esto permite establecer una
correlación más exacta al permitir una datación de los materiales. Por lo tanto,
este principio pone las bases para la Bioestratigrafía.
Figura 1.6. Deriva Continental: Arriba – fotografía de Alfred Wegener. Abajo – esquemas de los
efectos de la deriva continental a través del tiempo geológico (Ilustraciones tomadas de
INTERNET).
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APUNTES DE GEOLOGÍA HISTÓRICA 17
E. NAVARRETE
Figura 1.7. Etapas del despliegue o expansión del fondo oceánico (Tomada de INTERNET).
La tectónica de placas (del griego τεκτων, tekton, "el que construye") es una
teoría geológica que explica la forma en que está estructurada la litosfera (la
porción externa más fría y rígida de la Tierra). La teoría da una explicación a
las placas tectónicas que forman la superficie de la Tierra y a los
desplazamientos que se observan entre ellas en su deslizamiento sobre el
manto terrestre fluido, sus direcciones e interacciones (Figura 1.8). También
explica la formación de las cadenas montañosas (orogénesis). Así mismo, da
una explicación satisfactoria de por qué los terremotos y los volcanes se
concentran en regiones concretas del planeta (como el cinturón de fuego del
Pacífico) o de por qué las grandes fosas submarinas están junto a islas y
continentes y no en el centro del océano.
CAPÍTULO # 2
TIEMPO GEOLÓGICO
2.1. GENERALIDADES
Figura 2.1. Estructuras sedimentarias: Primera fila – estructuras de orden interno. Segunda fila
– estructuras de corriente. Tercera fila – estructuras de deformación (Tomadas de INTERNET).
Figura 2.2. Lavas almohadilladas o Pillow Lavas: Primera fila – a la izquierda formación de una
pillow lava en el mar, a la derecha pillow lavas antiguas. Segunda fila – afloramiento de pillows
lavas (Ilustraciones tomadas de INTERNET).
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APUNTES DE GEOLOGÍA HISTÓRICA 21
E. NAVARRETE
2.2.2. Discordancias
Son superficies que marcan diferencias de tiempo geológico entre las rocas
que se encuentran arriba y abajo de las mismas. Existen tres tipos básicos:
DISCORDANCIA S. S., DISCORDANCIA ANGULAR y NO CONCORDANCIA
(Figura 2.3).
Figura 2.5. Etapas y procesos del desarrollo de una discordancia angular (Tomada de
INTERNET).
Figura 2.6. Etapas y procesos del desarrollo de una no concordancia (Tomada de INTERNET).
Están constituidas por intrusiones de rocas ígneas y fallas que marcan edades
relativas de las rocas que afectan (Figura 2.7).
2.2.4. Fósiles
Figura 2.8. Determinación de edades relativas con fósiles y correlación de dos columnas
estratigráficas (Tomada de INTERNET).
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APUNTES DE GEOLOGÍA HISTÓRICA 24
E. NAVARRETE
Uno de los principios más importantes que subyacen en las escalas de tiempo
geológico es el principio de superposición de estratos, propuesto por primera
vez en el siglo XI por el filósofo persa Avicena. Más tarde en el siglo XI, el
naturalista chino Shen Kuo (1031-1095) reconoció también el concepto de
"tiempo geológico". Este principio fue redescubierto, como ya se conoce, a
finales del siglo XVII por Nicolás Steno (Niels Stensen).
Los primeros intentos serios para establecer una escala de tiempo geológico
que pudiera aplicarse a cualquier lugar en la tierra tuvieron lugar a finales del
siglo XVIII. El más influyente de los primeros intentos (defendido por Abraham
Gottlob Werner, entre otros) divide las rocas de la corteza terrestre en cuatro
tipos: primarias, secundarias, terciarias y cuaternarias. Cada tipo de roca, de
acuerdo con la teoría, se formó durante un período específico en la historia de
la tierra. Por lo tanto, es posible hablar de un "Período Primario", así como de
"rocas del Primario".
La identificación de estratos por los fósiles que contienen, realizada por primera
vez por William Smith, Georges Cuvier, Jean d'Omalius d'Halloy y Alexandre
Brogniart a principios del siglo XIX, permitió a los geólogos a dividir la historia
de la tierra con mayor precisión. También les permitió correlacionar los estratos
a nivel nacional (o incluso continental). Si dos estratos distantes en el espacio o
diferentes en su apariencia contienen los mismos fósiles, hay una alta
probabilidad de que hayan sido depositados al mismo tiempo. Los estudios
detallados de los estratos y fósiles de Europa que se realizaron entre 1820 y
1850 dieron lugar a la secuencia de períodos geológicos que se sigue
utilizando hoy en día.
El proceso estuvo dominado por los geólogos británicos, y así se refleja en los
nombres de los períodos: Cámbrico (el nombre romano de Gales), Ordovícico y
Silúrico (nombres de antiguas tribus galesas) fueron definidos utilizando
secuencias estratigráficas de Gales. Devónico procede del condado inglés de
Devon y Carbonífero de carbón. El Pérmico fue establecido por un geólogo
escocés y procede de Perm, Rusia. Sin embargo, algunos períodos fueron
definidos por geólogos de otros países. El Triásico fue bautizado así en 1834
por el geólogo alemán Friedrich August von Alberti por las tres capas distintas
(del latín tríada) que presentaba el terreno: estratos rojos, tiza y pizarras
negras, encontradas en toda Alemania y Noroeste de Europa. El "Jurásico" fue
establecido por el geólogo francés Alexandre Brogniart en base a la amplia
caliza marina expuesta en los montes Jura. El Cretácico (del latín Creta que
significa "tiza") fue definido por vez primera por el geólogo belga Jean
d'Omalius d'Halloy en 1822, utilizando los estratos de la cuenca de París y
denominado así por las amplios depósitos de tiza (carbonato cálcico
depositado por las conchas de invertebrados marinos).
Lord Kelvin (físico inglés) calculó que la edad de la tierra era de 70 ma,
basado en la actual velocidad de enfriamiento de la tierra, asumiendo que la
tierra se generó como una masa incandescente a partir del sol, con una
temperatura original igual al punto de fusión de una roca ígnea promedio.
1 H FÓRMULA
T = --- ln ----- + 1 RADIOMÉTRICA
P BÁSICA
1 FÓRMULA DE
T 1/2 = 0,693 ------ TIEMPO DE VIDA
MEDIA
Carbono – 14
En la alta atmósfera se forma C14 a partir del N14, por choque con un
neutrón y la emisión de un neutrón, que rápidamente se mezcla con el
oxígeno de la atmósfera, formando CO2, y de aquí pasa a las plantas y los
animales en los continentes y a los organismos marinos en los océanos
(Figura 2.11).
El C14 se desintegra con una velocidad tal que se reduce a la mitad, vida
media, en unos 5750 años. Midiendo la concentración de C 14 en la
muestra y comparándola con la relación constante de mezcla se aplica la
expresión general de la fórmula de edad del material.
Potasio – Argón
De los tres isótopos del potasio, 39, 40 y 41 el K 40 es radioactivo con una
abundancia del 0,119 % y con desintegración ramificada donde el 89 %
del elemento pasa a C40 y el 11 % a Ar40. Como el C40 radiogénico no
puede ser diferenciado del común no puede utilizarse esta rama como
método de datación, utilizándose la cadena que produce Ar40.
40 40 40
Figura 2.12. Desintegración del K a Ar y Ca (Tomada de INTERNET).
Rubidio – Estroncio
El Rb87 es un isótopo radioactivo (constituye el 27,85 % del Rubidio total)
que se transforma en Sr87 mediante la emisión de partículas.
Figura 2.13. Utilización del método de Rb-Sr para determinación de edades radiométricas:
Isócrona de Rb-Sr de glauconitas en las formaciones de una serie metamórfica en Estados
Unidos (Tomada de INTERNET).
Otros métodos
Se han utilizado otros métodos basados en los procesos radioactivos,
como el de fisión natural, el de huellas de fisión, de halos pleocroicos,
radioactividad total, pero en general son de utilización restringida. Para
sedimentos modernos se utilizan también fragmentos de las cadenas del
U-Th, como el método Th230-Th232 lo mismo que el Protactinio231-Th230
para edades menores de 200.000 años.
Un ejemplo teórico
Figura 2.15. Ejemplo de calibración de una escala de tiempo geológico relativo (Tomada de
INTERNET).
EÓN ERA SISTEMA SERIE EDAD CRONES PROCESOS GEOLÓGICOS PROCESOS BIOLÓGICOS
ACTUAL-
HOLOCENO Fin del último período glaciar
0.01
CUATERNARIO
Comienzan los períodos de
PLEISTOCENO 0.01-1.8 0.035 Homo sapiens
glaciaciones cuaternarias
2 Género Homo
PLIOCENO 1,8-5,3
Primeros Hominoideos
5
NEÓGENO (Australopithecus)
Formación total de los casquetes
10-13
MIOCENO 5,3-23,8 polares
CENOZOICO 20 Formación del orógeno alpino Primeros Homínidos (Proconsul)
Primates con visión estereoscópica y
30
manos prensiles
OLIGOCENO 23,8-33,7
FANEROZOICO Comienza la glaciación neógena.
35-40 India choca con Eurasia
(Himalayas)
PALEÓGENO EOCENO 33,7-54,8
50 Ballenas y Elefantes
54 Caballos
PALEOCENO 54,8-65 Primeros primates.
60
Radiación de los mamíferos
65 Extinción Fini-Cretácica
Mayor trasgresión marina
SUPERIOR 65-99 registrada.
75-100
MESOZOICO CRETÁCICO Se genera el 60% de todo el
petróleo.
100 Sudamérica se separa de África
INFERIOR 99-144
130 Primeras Angiospermas registradas
Glaciación
Eocámbrica
650-700 Primera extinción masiva
Glaciación HONGOS, ANIMALES. Desarrollo
700-800
Infracámbrica I explosivo de la biosfera.
PLANTAS
Glaciación
1000
Infracámbrica II Primeros organismos planctónicos
registrados
1000-
OROGENIA GRENVILLE
1200
MESOPROTEROZOICO 900-1600 1300- Mayor acontecimiento
Reproducción sexual.
1400 magmático anorogénico.
Desarrollo de grandes
1500
plataformas continentales.
OROGENIA HUDSONIANA -
1650- Escudo Canadiense.
1850 OROGENIA KARÉLIDA -
Escudo Báltico.
Cráter de impacto más antiguo
que se conserva: primeras
superficies continentales
preservadas de la erosión.
En los mares proliferan los acritarcos
1800 Fin del depósito de hierro
(eucariotas unicelulares).
bandeado. Atmósfera 15% O2, la
atmósfera se vuelve oxidante y
aparece una tenue capa de
ozono (O3).
Comienza a acumularse O2 en la
atmósfera. Primeros bordes
1600- destructivos actualistas.
PALEOPROTEROZOICO 2000
2500 OROGENIA
TRANSAMAZÓNICA -
Continente de Gondwana.
EUCARIOTAS (PROTOCTISTAS):
Grypania, primer eucariota
fotosintético.
2100
Fósiles de Gunflint (Australia):
Cianofíceas capaces de metabolizar
O2.
Primera glaciación confirmada
2300
(Gondwana)
Fin de una gran actividad
tectono-magmática. Litosfera
2500
rígida generalizada.
OROGENIA KENÓSICA
Clima continental árido. Primeras
2600 capas rojas: ¿primera atmósfera
oxidante?
Rifts continentales, Se inicia la
2500- formación de plataformas
SUPERIOR 2700
3000 continentales y grandes
cratones.
Tectónica de placas. Crecimiento
de la corteza continental.
ARCAICO Fósiles de Fortescue (Australia
Primeras ofiolitas.
occidental): estromatolitos abundantes
2800 Comienza el depósito de hierro
(tipo cianobacterias) fotoautótrofos,
bandeado y otros sumideros de
emisión de O2 a la atmósfera.
oxígeno (O2). Atmósfera < 1%
O2.
3000- 3200- Litosfera continental "actualista"
MEDIO
3400 3300 (150-200 km de espesor)
Fósiles de Warrawona (NE de
Australia): Estromatolitos, se produce
3450
3400- la colonización biológica de la zona
INFERIOR fótica.
3800
Microfósiles de Marble Bar (Australia):
3485
Cianobacterias y bacterias anaerobias.
ORIGEN DE LA VIDA
CAPÍTULO # 3
LA EVOLUCIÓN Y EL REGISTRO FÓSIL
3.1. GENERALIDADES
Figura 3.1. Fósiles: Invertebrados – primera fila. Microfósiles –segunda fila. Vertebrados –
tercera fila. Plantas y Huellas –cuarta fila (Ilustraciones tomadas de INTERNET).
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APUNTES DE GEOLOGÍA HISTÓRICA 40
E. NAVARRETE
Generalmente solo las partes duras se preservan, es raro encontrar las partes
blandas preservadas.
Figura 3.2. Tipos, métodos o procesos de fosilización: Primera fila – partes suaves y duras
poco alteradas (“inalteradas”). Segunda fila – partes duras alteradas. Tercera fila – Trazas
(Ilustraciones tomadas de INTERNET).
REINO
Subreino
PHYLUM
Subphylum
Superclase
CLASE
Subclase
Infraclase
Cohorte
Superorden
ORDEN
Suborden
Infraorden
Superfamilia
FAMILIA
Subfamilia
Tribu
Subtribu
GÉNERO
Subgénero
ESPECIE
Subespecie
Figura 3.4. Jean Baptiste Lamarck y Georges Cuvier (Ilustraciones tomadas de INTERNET).
Hoy en día se toma la evolución como una ley biológica general, una propiedad
fundamental de los seres vivos que se cumple sin ninguna excepción. Se
demuestra por la documentación paleontológica, y los estudios de genética y
de dinámica de poblaciones que han aclarado los mecanismos mediante los
cuales se ha producido la evolución.
1.859 (Figura 3.5). El libro pasó por un total de 6 ediciones durante la vida de
Darwin.
Figura 3.5. Darwin y la portada de la primera edición del Libro “Origen de las Especies”
(Ilustraciones tomadas de INTERNET).
Figura 3.6. Alfred Russel Wallace, Charles Lyell y Joseph Hooker (Ilustraciones tomadas de
INTERNET).
CAPITULO # 4
RECONSTRUCCIÓN DE AMBIENTES ANTIGUOS
4.1. GENERALIDADES
4.1.1. Conceptos
Estos ambientes juntos con los de transición son los mejor conocidos por el
hombre, debido a su accesibilidad; pero en las series antiguas, tienen menor
importancia. Debido a que estos aportan sedimentos que no se localizan en
verdaderas cuencas de acumulación, son erosionados fácilmente, a excepción
de los medios fluviales o lacustres y palustres (Figura 4.5).
Los deltas y las playas en un sentido amplio son los más importantes conjuntos
de ambientes de sedimentación que existen en el área de transición terrestre –
marino.
La Geología Marina constituye la rama de las ciencias geológicas que trata del
estudio de la geología de los fondos oceánicos. La metodología de estudio en
este campo dista mucho de la habitual para los trabajos de geología en el
continente. Los métodos comúnmente utilizados son físicos, concretamente
geofísicos. No es de extrañar, pues, que su desarrollo haya estado
condicionado por la evolución de la física.
Figura 4.9. Paleoclimatología: Arriba – paleoclimas del Mioceno. Abajo – paleoclimas del
Cretácico superior (Ilustraciones tomadas de INTERNET).
CAPÍTULO # 5
DERIVA CONTINENTAL Y DESPLIEGUE DEL FONDO
OCEÁNICO
5.1. GENERALIDADES
En 1.801, Alexander von Humboldt anunció que las rocas en ambas costas
eran similares, explicando que este fenómeno se debía a la erosión de una
masa continental por medio de las corrientes marinas. Se asombró de las
similitudes de la costa occidental de África y oriental de América del Sur y
pensó que el Atlántico era un vasto valle invadido por el mar, pero estaba lejos
de sugerir que ambos continentes se alejaban.
Figura 5.1. Coincidencia de bordes continentales según Antonio Snider (Ilustraciones tomadas
de INTERNET).
Figura 5.2. Deriva Continental: Arriba – fotografía de Alfred Wegener. Abajo – secuencia de
rompimiento de Pangea por deriva continental (Ilustraciones tomadas de INTERNET).
5.2.1. Conceptos
Figura 5.3. Placas litosféricas con sus nombres y límites (Tomada de INTERNET).
5.2.2. Evidencias
Las evidencias que apoyan esta teoría provienen de muchas disciplinas del
conocimiento humano; muchas de ellas fueron dadas a conocer por Alfred
Wegener en su libro El Origen de los Continentes y Océanos (1.915). Las
principales se originan en la Paleontología, la Paleoclimatología, la Geología
Estructural, la Petrografía, la Radiometría, la Sismología, la Oceanografía, la
Magnetometría, la Cartografía, la Sedimentología, la Estratigrafía, entre otras
(Figura 5.4).
Figura 5.7. Convergencia de Placa Oceánica con Placa Oceánica (Figura tomada de
INTERNET).
Figura 5.8. Divergencia de Placa Oceánica con Placa Oceánica (Figura tomada de
INTERNET).
Figura 5.9. Convergencia de Placa Oceánica con Placa Continental (Figura tomada de
INTERNET).
Figura 5.10. Convergencia de Placa Continental con Placa Continental (Figura tomada de
INTERNET).
Figura 5.11. Divergencia de Placa Continental con Placa Continental (Figura tomada de
INTERNET).
Figura 5.14. Etapas de la Deriva Continental del Pérmico al Presente (Figura tomada de
INTERNET).
Que las fosas adyacentes a los arcos de islas del sudeste de Asia se
caracterizaban por notorias anomalías negativas de la gravedad.
Que aunque se pensaba que el Océano Pacífico era un océano primordial,
las dragas que estudiaban su dorsal a unos 1000 Km. de distancia, nunca
obtuvieron fósiles anteriores al Cretáceo haciendo surgir la idea de un suelo
oceánico moderno no anterior al Mesozoico. Esto es lo que la deriva
continental predecía para el Atlántico e Índico.
Figura 5.15. Etapas en el Despliegue del Fondo Oceánico (Figura tomada de INTERNET).
CAPÍTULO # 6
EL ORIGEN DE LA TIERRA Y SU HISTORIA PRIMITIVA
6.1. EL UNIVERSO
6.1.1. Generalidades
El año luz y las otras son unidades necesarias para medir distancias en el
Universo debido a que nuestras unidades convencionales resultan muy
pequeñas. Por ejemplo, las estrellas más cercanas al Sistema Solar es un
grupo de 3 estrellas que constituyen el sistema estelar Alfa Centauro (A, B,
Próxima), localizado a 4,36 años-luz, es decir que, cuando se mira estas
estrellas, se están en realidad observando ondas de luz que se generaron hace
4,36 años.
Los griegos creían que el Universo era una esfera hueca en cuya superficie
interna estaban fijas las estrellas; esta esfera rotaba alrededor de un eje
inclinado que tenía como centro estacionario la Tierra. Esta idea, denominada
Geocentrismo, se mantuvo hasta que Copérnico (1.473 - 1.543) propuso la
idea revolucionaria de que la Tierra rotaba alrededor del sol, conocida ésta
como Heliocentrismo (Figura 6.1).
Con el desarrollo del telescopio fue posible darse cuenta que objetos que a
simple vista parecían estrellas, en realidad estaban constituidos por billones de
estrellas. Tales grupos de estrellas se denominan Galaxias y tienen muy
diversas formas (espirales, elípticas, irregulares). El Sistema Solar se
encuentra ubicado en uno de los brazos externos de una galaxia espiral
conocida como Vía Láctea (Milky Way) (Figura 6.2).
Figura 6.2. Vía Láctea – Galaxia en espiral (Vista artística lateral) (Figura tomada de
INTERNET).
Hasta 1.923 se creía que la Vía Láctea constituía todo el Universo, pero ese
año el astrónomo E. P. Hubble (1.889 - 1.953) descubrió que existían otras
galaxias. La Vía Láctea tiene alrededor de 100.000 millones de estrellas, cada
una con una separación promedio de 5 años-luz; tiene, además, un diámetro
de cerca de 100.000 años-luz, y nuestro sol se encuentra a aproximadamente
30.000 años-luz del centro de la galaxia.
El concepto de Expansión del Universo nos permite estimar una edad mínima
del mismo, correspondiente, según ciertos investigadores, a 18.000 m.a.
George Gamow y otros piensan que la expansión fue el resultado de una Gran
Explosión (Big Bang) (Figura 6.4). Esta teoría considera que la materia del
Universo estuvo alguna vez contenida en una masa relativamente pequeña y
de increíble densidad, en la cual los protones y electrones se encontraban
combinados con los neutrones. La expansión de esta masa debe haber
producido temperaturas superiores a 1.000 millones de grados centígrados, a
la vez que se creó el espacio, el tiempo y la materia. A medida que la bola de
fuego se expandió, los neutrones formaron protones y electrones; la mayor
parte del He (1/4 de la masa del Universo) se formó posiblemente en esta
época.
Figura 6.4. Simulación de la Gran Explosión (Big Bang) (Figura tomada de INTERNET).
Los astrónomos han estudiado mucho las estrellas y han llegado a determinar
que su color varía de blanco azulado a rojo y que ese color es función de su
temperatura.
El Diagrama H-R (Herzprung-Russell) (Figura 6.5) representa la gráfica de la
luminosidad vs. la temperatura superficial de las estrellas. La mayoría de las
estrellas caen dentro del campo del diagrama denominado secuencia
principal. Este diagrama puede usarse para ilustrar la Evolución Estelar.
Se cree que las estrellas comienzan como masas de gas y polvo (nebulosas)
que giran y se contraen lentamente debido a la fuerza de gravedad creada por
la rotación. A medida que el gas y el polvo se contraen, el He se comienza a
formar como resultado de la fusión del H cuando el interior de una estrella
alcanza una temperatura de 10 millones de grados centígrados y una densidad
de 100 g/cm3. La conversión de H en He provee la energía que poseen las
estrellas de la secuencia principal, donde se encuentra nuestro sol.
Figura 6.6. Diagrama H-R que muestra la Evolución Estelar (Figura tomada de INTERNET).
6.2.1. Generalidades
Figura 6.8. Cuerpos que componen el Sistema Solar (Figura tomada de INTERNET).
Debido a una simplicidad matemática, los astrónomos han tomado el centro del
sol como centro del sistema solar; pero en verdad, el centro de masa del
sistema solar o baricentro no corresponde al centro del sol, tal como lo
demostró Isaac Newton. Por lo tanto, también el sol describe una órbita elíptica
alrededor de este baricentro, que en su extremo más lejano no supera un
diámetro del sol y en el más cercano se encuentra incluido dentro de él.
Haciendo esta consideración, el sol posee el 50 % del momento angular del
sistema solar y los planetas el otro 50 %.
6.2.2. El sol
Figura 6.9. El Sol: A la izquierda imagen ultravioleta del Sol. A la derecha las zonas en las que
se divide el Sol internamente (Imágenes tomadas de INTERNET).
Orbitando dentro del campo gravitacional del sol existen 9 planetas, 7 de los
cuales están orbitados a su vez por una o más lunas o satélites naturales.
Las órbitas de los planetas no son circulares, sino elípticas, lo que fue probado
por Johann Kepler (1.571 - 1.630). Vistos desde arriba de sus órbitas, todos
los planetas las describen en sentido contra-reloj. Debido a estas órbitas
elípticas, los planetas experimentan variaciones periódicas en sus distancias al
sol y entre sí mismos.
la fuerza de gravedad,
la intensidad de radiación.
Figura 6.15. Imágenes de planetas: Plutón y su luna Caronte (Imágenes tomadas de la página
http://www.solarviews.com).
6.3.1. Generalidades
6.3.2. La luna
Todas las rocas recogidas por las misiones Apolo han sido de origen ígneo y
se pueden clasificar en tres categorías:
Basaltos,
Noritas (variedad de gabro) KREEP (K=potasio, REE=tierras raras,
P=fósforo),
Anortositas.
las rocas de la superficie son < 5,517 (en promedio 2,7 g/cm 3 en los
continentes y 3 g/cm3 en los fondos oceánicos), se debe pensar que la
densidad del interior terrestre es > 5,517.
Basados en los datos geofísicos, se dice que la Tierra está dividida en:
Núcleo: Interno 6.378 - 5162 Km. Externo 5.162 - 2.903 Km.
Manto: Inferior 2.903 - 700 Km. Superior 700 - 400 Km. bajo los
continentes y 250 Km. bajo los océanos
Astenósfera (zona superior del manto superior): 400 Km. - 150 a 110 Km.
bajo los continentes. 250 Km. - 100 Km. bajo los océanos
Litosfera: Continental 150 a 110 Km. hasta la superficie. Oceánica 100
Km. hasta la superficie
Corteza (zona superior de la litosfera): Continental 50 a 25 Km. hasta la
superficie. Oceánica 10 a 5 Km. hasta la superficie (Figura 6.18).
6.4.3. La magnetosfera
6.4.4. La ionosfera
6.4.6. La atmósfera
6.4.7. La biosfera
Es el sistema material formado por el conjunto de los seres vivos propios del
planeta Tierra, junto con el medio físico que les rodea y que ellos contribuyen a
conformar. Este significado de "envoltura viva" de la Tierra, es el de uso más
extendido, pero también se habla de biosfera a veces para referirse al espacio
dentro del cual se desarrolla la vida, también la biosfera es el conjunto de la
litosfera, hidrosfera y la atmósfera. Debido a que la mayoría de los organismos
requieren agua y luz del sol para vivir, la biósfera se encuentra limitada a las
regiones donde existen estos elementos. El rango máximo de la biósfera es de
aproximadamente 20 Km., con organismos distribuidos desde las
profundidades oceánicas hasta los picos montañosos más altos (Figura 6.23).
Figura 6.25. Provincias Fisiográficas Continentales: Montañas- Foto de Los Andes. Llanura
aluvial-Foto aérea. Meseta del Tibet-Imagen de satélite. Cratones-Mapa mundial (Ilustraciones
tomadas de INTERNET).
Figura 6.28. Fosa Oceánica y Arco Volcánico en el Caribe (Imagen tomada de INTERNET).
No se sabe qué ocurrió en el lugar que ahora ocupamos durante los primeros
10.000 millones de años, si hubo otros soles, otros planetas, espacio vacío o,
simplemente, nada. Hacia la mitad de este periodo, o quizás antes, debió
formarse una galaxia espiral que llamamos Vía Láctea (Figura 6.29).
Figura 6.29. Imagen artística de la Vía Láctea y de la posición del Sistema Solar (Imagen
tomada de INTERNET).
Cerca del límite de la Vía Láctea, una porción de materia se condensó en una
nube más densa hace unos 5.000 millones de años. Esto ocurría en muchas
partes, pero esta nos interesa especialmente. Las fuerzas gravitatorias hicieron
que la mayor parte de esta masa formase una esfera central y, a su alrededor,
quedasen girando masas mucho más pequeñas. La masa central se convirtió
en una esfera incandescente, una estrella, nuestro Sol. Las pequeñas también
se condensaron mientras describían órbitas alrededor del Sol, formando los
planetas y algunos satélites que conformaron el Sistema Solar (Figura 6.30).
Entre ellos, uno quedó a la distancia justa y con el tamaño adecuado para tener
agua en estado líquido y retener una importante envoltura gaseosa. Este
planeta es la Tierra.
Figura 6.30. Formación del Sistema Solar: Arriba – formación del sol y los planetas (discos
planetarios). Abajo – choque de protoplanetas (Ilustraciones tomadas de INTERNET).
Después de un periodo inicial en que la Tierra era una masa incandescente, las
capas exteriores empezaron a solidificarse, pero el calor procedente del interior
las fundía de nuevo. Finalmente, la temperatura bajó lo suficiente como para
permitir la formación de una corteza terrestre estable. Al principio no tenía
atmósfera, y recibía muchos impactos de meteoritos. La actividad volcánica era
intensa, lo que motivaba que grandes masas de lava saliesen al exterior y
aumentasen el espesor de la corteza, al enfriarse y solidificarse (Figura 6.31).
Figura 6.31. Formación de la Tierra: Arriba – primeras etapas de formación con erupciones
volcánicas y solidificación de la tierra. En medio – primeras erupciones terrestres. Abajo –
primeras etapas de formación de la tierra y la luna (Ilustraciones tomadas de INTERNET).
Esta actividad de los volcanes generó una gran cantidad de gases que
acabaron formando una capa sobre la corteza. Su composición era muy distinta
de la actual, pero fue la primera capa protectora y permitió la aparición del agua
líquida. Algunos autores la llaman "atmósfera I". En las erupciones, a partir del
La Teoría del Gran Impacto (en inglés Giant Impact Hypothesis, Big Whack o
Big Splash) es la teoría científica más aceptada para explicar la formación de la
Luna, que postula que se originó como resultado de una colisión entre la joven
Tierra y un planeta del tamaño de Marte, que recibe el nombre de Theia u
ocasionalmente Orpheus u Orfeo. El nombre de Theia proviene de la mitología
griega, ya que Theia o Tea era la titánide madre de la diosa lunar, Selene. La
hipótesis se planteó por primera vez en una conferencia sobre satélites en
1974 y luego fue publicada en la revista científica Icarus por William K.
Hartmann y Donald R. Davis en 1975.
Figura 6.33. Teoría del Gran Impacto: Arriba – punto de Lagrange de formación de Theia con
respecto a la tierra. En medio – escape de Theia fuera del punto de Lagrange. Abajo – choque
de Theia con la tierra y formación de la luna (Figura tomada de INTERNET).
Figura 6.34. Teoría del Gran Impacto: Simulaciones del choque entre la Prototierra y el
protoplaneta Theia (Ilustraciones tomadas de INTERNET).
CAPITULO # 7
EL PRECÁMBRICO
7.1. INTRODUCCIÓN
Figura 7.1. Grandes divisiones del Tiempo Geológico (Figura tomada de INTERNET).
Los científicos teorizan que la tierra empezó como una masa rocosa sin agua
rodeada por una nube de gas. El material radioactivo en la roca y la presión
creciente en el interior terrestre produjo suficiente calor para fundir el interior de
la Tierra. Los materiales pesados, como el hierro, se hundieron. Las rocas con
silicatos livianos emergieron a la superficie terrestre y formaron la primera
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APUNTES DE GEOLOGÍA HISTÓRICA 102
E. NAVARRETE
corteza. El calor del interior causó que otros compuestos químicos internos
surgieran a la superficie. Algunos de estos compuestos formaron agua y otros
se transformaron en los gases de la atmósfera.
Figura 7.2. Cuatro paisajes de la Tierra primitiva durante el Eón Hadeano: Primera fila –
reconstrucción de la superficie terrestre con magma y los primeros vestigios de una corteza.
Segunda fila – reconstrucción de la superficie terrestre con la primera corteza e hidrosfera
(Ilustraciones tomadas de INTERNET).
Los astrónomos creen que el sol era un 30 % más tenue cuando la tierra se
formó. Las rocas más viejas de la Tierra, sin embargo, proveen evidencia que
la Tierra era lo suficientemente caliente como para no permitir la existencia de
agua líquida en su superficie. Los científicos creen que la atmósfera debe
haber sido más gruesa que en la actualidad, lo que le permitía atrapar más
calor del sol. A través de millones de años, el agua lentamente se acumuló en
lugares bajos de la corteza y formó los océanos.
fragmentario era explosiva. Los impactos crearon las superficies con cráteres
de la Luna, Marte, Venus y Mercurio. La Tierra también soportó estas
colisiones, pero los cráteres producidos por los impactos han sido destruidos
por la erosión y la tectónica de placas. Los geólogos creen que las grandes
masas de corteza continental se formaron hace aproximadamente 3.500 ma.
Hay evidencia que la tectónica de placas ha estado activa por los últimos 2.000
ma.
Los geólogos han determinado que, hace cerca de 2000 ma, ocurrió un cambio
en la atmósfera terrestre. Lo cual ha sido conocido porque ciertas clases de
menas de hierro que se generaban en ambientes pobres en oxígeno dejaron de
formarse en esa época. En cambio, se formaron grandes depósitos de arenisca
roja. El color rojo es el resultado del hierro que reacciona con el oxígeno para
formar oxido de hierro, o herrumbre. Los depósitos de arenisca son evidencia
de que la atmósfera de la Tierra contenía algo de oxígeno. El aire no era
respirable en ese tiempo, pero la atmósfera debe haber tenido cerca de 1 % de
oxígeno.
Las rocas más viejas conocidas, con edades de más de 3.500 ma, se han
encontrado en Groenlandia, la parte central de Norteamérica, el sur de África y
Siberia. Además, en todos los continentes se han encontrado rocas de más de
2.500 ma, representadas por secuencias con abundantes rocas volcánicas y
grauvacas que se podrían haber formado en la vecindad de arcos de islas.
Muchos científicos creen que la vida apareció en la Tierra casi tan rápido como
las condiciones lo permitieron. Hay evidencia de compuestos químicos creados
por seres vivientes en rocas del Arqueano de hace 3800 ma. Han sido
encontrado restos fósiles de seres vivientes microscópicos de
aproximadamente 3500 ma en sitios de Australia, Canadá y Sur de África.
Estas primeras evidencias de vida durante el Precámbrico, son unos fósiles
microscópicos esféricos generados probablemente por organismos muy
parecidos a las bacterias o algas actuales.
Una unidad del tiempo geológico para la cual no hay registro rocoso. El Eón
Hadeano empezó aproximadamente hace 4550 ma con la creación de la Tierra.
Fue durante el Eón Hadeano que la Tierra estaba empezando a estabilizarse.
Todo el registro Hadeano ha sido destruido por la actividad sísmica, volcánica y
de choque de meteoritos.
El Eón de la historia de la Tierra que empezó hace 2500 ma y finalizó hace 543
ma es conocido como Proterozoico. Muchos de los más excitantes eventos en
la historia de la Tierra y la vida ocurrieron durante el Proterozoico. Se lo ha
dividido en 3 Eras (Figura 7.6):
Figura 7.7. Apariencia de la Tierra durante una parte del Hadeano (Figura tomada de
INTERNET).
Si usted pudiera viajar hacia atrás en el tiempo para visitar la Tierra durante el
Arqueano, no reconocería que es el mismo planeta que habitamos hoy.
Durante este tiempo, la corteza terrestre se enfrió lo suficiente para que las
rocas y las placas continentales empezaran a formarse.
Norteamérica Ancestral
Europa Ancestral
Siberia Ancestral
China Ancestral
Constituida por: la mayor parte de China, Japón, Corea del norte, el sureste
de Asia y las islas de los alrededores; así como también, partes de Siberia,
Pakistan y el medio oriente actuales.
Gondwana
Constituida por: África, SA, Antártida, la mayor parte del oriente medio e
India, y segmentos del sur de Europa, el sureste de USA, México y AC,
actuales.
Figura 7.9. Constitución del supercontinente Rodinia entre 1300 y 1000 ma (Figura tomada de
INTERNET).
Al principio del Arqueano la vida apareció por primera vez en la Tierra. Los
fósiles más viejos tienen una edad aproximada de 3500 ma y consisten en
microfósiles de bacterias. En efecto, toda la vida durante más de 1000 ma del
Arqueano fue bacterial. Los Estromatolitos son colonias de bacterias
fotosintéticas que han sido encontradas en rocas del Arqueano inferior de
Sudáfrica y Australia Occidental. Los estromatolitos aumentaron en importancia
durante todo el Arqueano, pero empezaron a declinar a través del Proterozoico.
No son comunes hoy en día (Figura 7.13).
Con el comienzo del Proterozoico Medio (1600 ma) vinieron las primeras
evidencias de generación de oxígeno en la atmósfera. Esta catástrofe significó
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APUNTES DE GEOLOGÍA HISTÓRICA 113
E. NAVARRETE
Figura 7.14. Reconstrucción de los organismos de un fondo marino del Vendiano (Figura
tomada de INTERNET).
Los científicos creen que la tierra empezó como una masa rocosa sin agua
rodeada por una nube de gas. El material radioactivo en la roca y la presión
creciente en el interior terrestre produjo suficiente calor para fundir el interior de
la Tierra. Los materiales pesados, como el hierro, se hundieron. Las rocas con
silicatos livianos emergieron a la superficie terrestre y formaron la primera
corteza.
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APUNTES DE GEOLOGÍA HISTÓRICA 114
E. NAVARRETE
El calor del interior causó que otros compuestos químicos internos surgieran a
la superficie. Algunos de estos compuestos formaron agua y otros se
transformaron en los gases de la atmósfera. La corteza y los océanos terrestres
debieron formarse en aproximadamente 200 ma después que el planeta tomó
forma.
La atmósfera era muy diferente a la que respiramos hoy, era una atmósfera
reductora con metano, amoníaco y otros gases que serían tóxicos a la mayor
parte de la vida actual de nuestro planeta.
Los geólogos han determinado que, hace cerca de 2000 ma, ocurrió un cambio
en la atmósfera terrestre. Lo cual ha sido conocido porque ciertas clases de
menas de hierro que se generaban en ambientes pobres en oxígeno dejaron de
formarse en esa época. En cambio, se formaron grandes depósitos de arenisca
roja.
El aire no era respirable en ese tiempo, pero la atmósfera debe haber tenido
cerca de 1 % de oxígeno. Con el comienzo del Proterozoico Medio vinieron las
primeras evidencias de generación de oxígeno en la atmósfera. Esta catástrofe
significó la extinción para muchos grupos de bacterias, pero hizo posible la
explosión de formas eucariotas. Estas incluyen algas multicelulares y hacia el
final del Proterozoico, los primeros animales.
CAPÍTULO # 8
EL PALEOZOICO
(CÁMBRICO, ORDOVÍCICO, SILÚRICO, DEVÓNICO,
CARBONÍFERO, PÉRMICO)
8.1. INTRODUCCIÓN
Al final del Cámbrico ocurrió una deformación extensa que dio como resultado
la formación de montañas, en la mayor parte del hemisferio sur y en partes del
hemisferio norte. La deformación durante el Ordovícico medio y superior en las
regiones de los Apalaches Caledonia y los Urales, trajo como consecuencia el
levantamiento de cadenas montañosas alargadas dentro de los geosinclinales
y la depositación de sedimentos clásticos en los miogeosinclinales y en la
plataforma. Cerca del final del Silúrico, los depósitos de los geosinclinales
fueron deformados y sufrieron metamorfismo. Todas estas deformaciones del
Paleozoico inferior parecen haber sido causadas por la unión progresiva de la
ancestral Norteamérica, Europa, Siberia y China.
Los depósitos del geosinclinal andino revelan una larga historia de glaciación,
tanto debido a glaciares de piedemonte como a glaciares de manto, durante el
Paleozoico superior. En el Devónico superior, se produjo un episodio de
plegamiento y fallamiento que afectó la parte sur del geosinclinal. Cerca del
final del Carbonífero inferior se plegaron otra vez los depósitos del geosinclinal
y durante el Carbonífero superior ocurrió un episodio intrusivo. Por último,
durante el Pérmico medio y superior ocurrió deformación y levantamiento que
dio como resultado la depositación de capas rojas en el geosinclinal.
Millones
Era Período
años
PERÍODO CÁMBRICO
543 ma a 490 ma
PERÍODO ORDOVÍCICO
490 ma a 443 ma
PERÍODO SILÚRICO
443 ma a 417 ma
PERÍODO DEVÓNICO
417 ma a 354 ma
PERÍODO CARBONÍFERO
354 ma a 290 ma
PERÍODO PÉRMICO
290 ma a 248 ma
El fin del período está marcado por una gran extinción que está
fechada con mayor exactitud. El Pérmico sigue al Carbonífero y
8.3.1. Cámbrico
Figura 8.8. Paleogeografía del Cámbrico inferior, hace 540 ma (Figura tomada de INTERNET).
Figura 8.9. Conformación de los Océanos en el Cámbrico hace 514 ma (Figura tomada de
INTERNET).
Figura 8.10. Vistas ecuatoriales de los continentes en el Cámbrico superior hace 500 ma
(Figura tomada de INTERNET).
8.3.2. Ordovícico
Los niveles del mar durante el Ordovícico fueron altos; de hecho durante el
Tremadociano, los niveles marítimos fueron los más altos que la Tierra haya
experimentado. Las rocas del Ordovícico son principalmente sedimentarias.
Debido a la escasa extensión y baja elevación de las tierras, que establecían
límites a la erosión, los sedimentos marinos se componen principalmente de
piedra caliza. Los sedimentos de lutita y arenisca son menos conspicuos. Uno
de los principales episodios fue la Orogenia Tacónica que se inicio en el
Cámbrico. Al final del período, Gondwana se había acercado al polo Sur y se
congeló.
Figura 8.11. Paleogeografía del Ordovícico medio hace 470 ma (Figura tomada de
INTERNET).
Figura 8.12. Paleogeografía del Ordovícico Medio hace 470ma mostrando el Océano Iapetus
(Figura tomada de INTERNET).
Figura 8.13. Paleogeografía del Ordovícico Superior hace 450ma mostrando la reducción del
Océano Iapetus (Figura tomada de INTERNET).
8.3.3. Silúrico
Durante el Silúrico, Gondwana continuó con su lenta deriva hacia el sur, pero
hay pruebas de que los casquetes polares silúricos fueron menos importantes
que los de la glaciación de finales del Ordovícico. Los continentes del sur se
mantuvieron unidos durante este período. La fusión de los casquetes polares y
los glaciares contribuyeron a un aumento en el nivel del mar, reconocible por el
hecho de que los sedimentos del Silúrico cubren los sedimentos erosionados
del Ordovícico, formando una discontinuidad. Otros cratones y fragmentos
continentales se desplazaron cerca del ecuador y comenzaron a unirse
formando el segundo supercontinente denominado Laurasia o Euroamérica
(Figura 8.14).
Figura 8.14. Paleogeografía del Silúrico inferior hace 430 ma mostrando la formación de
Laurasia (Figura tomada de INTERNET).
El nivel del mar era muy elevado y el clima era cada vez más cálido, con lo que
gran parte de las tierras ecuatoriales fueron sumergidas. Esto condujo al mayor
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APUNTES DE GEOLOGÍA HISTÓRICA 127
E. NAVARRETE
Figura 8.15. Paleogeografía del Silúrico superior hace 420 ma que muestra la conformación de
los océanos (Figura tomada de INTERNET).
8.3.4. Devónico
colisión que fue el preludio de la formación de la Orogenia Antler que tuvo lugar
a comienzos del Carbonífero.
Figura 8.16. Paleogeografía del Devónico inferior hace 400 ma (Figura tomada de INTERNET).
Figura 8.18. Paleogeografía del Devónico superior hace 370 ma (Figura tomada de
INTERNET).
En el Devónico el nivel del mar era elevado en todo el mundo, y gran parte de
las tierras estaban sumergidas bajo mares someros, donde vivían los
organismos de arrecifes tropicales. El profundo y enorme océano Panthalassa
(el "océano universal") abarcaba el resto del planeta. Otros océanos más
pequeños eran Paleo-Tetis, Proto-Tetis, el océano Rheico y el océano Ural
(que se cerró durante la colisión de Siberia y Báltica).
8.3.5. Carbonífero
A principios del Carbonífero se invirtió la caída global del nivel del mar que
ocurrió al final del Devónico, y este subió, creando mares epicontinentales
generalizados (Figura 8.19). Hubo también un descenso en las temperaturas
polares en el sur, de hecho, el sur de Gondwana fue glaciar durante todo el
período. Pero estas condiciones aparentemente tuvieron poco efecto en los
trópicos, donde florecían exuberantes bosques en los pantanos a pocos grados
al norte de los glaciares del polo sur.
Figura 8.19. Paleogeografía del Misisípico hace 340 ma (Figura tomada de INTERNET).
Figura 8.20. Paleogeografía del Pensilvánico hace 300 ma (Figura tomada de INTERNET).
Figura 8.21. Conformación de los océanos en el Carbonífero superior hace 306 ma (Figura
tomada de INTERNET).
8.3.6. Pérmico
Figura 8.22. Paleogeografía de principios del Pérmico hace 290 ma, mostrando los efectos de
la glaciación (Figura tomada de INTERNET).
Figura 8.23. Paleogeografía del Pérmico inferior hace 280 ma (Figura tomada de INTERNET).
Panthalassa (el "mar universal") y del océano Paleo-Tetis, que se situaba entre
Asia y Gondwana. El continente Cimmeria se formó a partir de una dislocación
de Gondwana y deriva hacia al norte, cerrando el océano Paleo-Tetis. De esta
forma, un nuevo océano estaba creciendo en el extremo sur, el océano Tetis,
que dominaría gran parte del Mesozoico (Figura 8.24).
Figura 8.25. Paleogeografía del Pérmico superior hace 260 ma (Figura tomada de INTERNET).
Figura 8.26. Paleogeografía del Pérmico superior hace 255 ma (Figura tomada de INTERNET).
Tres áreas generales son especialmente conocidas por sus extensos depósitos
del Pérmico: los Montes Urales (donde se encuentra Perm), China y el suroeste
de Norteamérica, donde el estado de Texas tiene uno de los depósitos más
gruesos de rocas del Pérmico.
Figura 8.31. Reconstrucciones de la abundante vida en la Tierra al final del Pérmico: Arriba –
vida en los mares. Abajo – vida terrestre (Ilustraciones tomadas de INTERNET).
Durante mucho tiempo se pensó que esta extinción masiva fue un proceso
gradual que duró varios millones de años, pero nuevas evidencias muestran
que el evento duró menos de un millón de años, entre hace 252,3 y 251,4
millones de años (ambos valores con ±300.000 años), lo que es un tiempo
relativamente corto si se tiene en cuenta la magnitud de la escala geológica. En
todo el mundo los organismos vivientes sufrieron tasas de reducción de
población similares, lo que parece indicar que se trató de un fenómeno global y
no local y repentino, no gradual. Las nuevas evidencias obtenidas de los
estratos en Groenlandia muestran trazas de una doble extinción, la primera de
ellas, más suave, habría ocurrido nueve millones de años antes del final del
Pérmico (Figura 8.32). Esta doble extinción es lo que había hecho pensar que
la extinción masiva había durado varios millones de años.
El clima al principio del Cámbrico fue un poco frío, pero a medida que pasó el
tiempo de este período, se volvió un poco más templado. Durante el Ordovícico
inferior y medio el clima fue templado, pero al final de este período se enfrió,
especialmente en las latitudes altas y medias del hemisferio sur. Se tienen
evidencias de la ocurrencia de una glaciación que afectó a África y
posiblemente a Sudamérica, durante el Ordovícico superior. El clima
permaneció frío en estas mismas regiones durante el Silúrico. Durante este
período, la Tierra entró en una larga fase de cálido invernadero, con mares
cálidos y someros que cubrían la mayor parte de las masas de tierra ecuatorial.
A principios del Silúrico, los glaciares se retiraron de nuevo del Polo Sur hasta
que casi desaparecieron a mediados del Silúrico. El período fue testigo de una
relativa estabilización del clima de la Tierra, que terminó el anterior patrón
errático de las fluctuaciones climáticas.
La primera parte del Carbonífero fue en su mayor parte cálido, mientras que en
la última parte del período el clima se enfría. Se produjeron glaciaciones en
Gondwana, provocadas por el desplazamiento de este supercontinente hacia el
sur, que continuarán durante el Pérmico. Debido a la falta de marcadores
claros, los depósitos de este período glacial son a menudo denominados
Pérmico-Carboníferos. El Carbonífero climáticamente terminó con una
glaciación, durante la cual los glaciares se extienden por todo el centro y sur de
Pangea.
Hacia la mitad del período, el clima se hizo más cálido y suave, los glaciares
habían retrocedido, y el interior continental se hizo más seco. Gran parte del
interior de Pangea era probablemente una zona árida, con grandes
fluctuaciones estacionales (húmedas y secas), debido a la falta del efecto
moderador de las masas de agua. Esta tendencia a la sequedad continuó hasta
el Pérmico tardío, junto con la alternancia de períodos de calentamiento y
enfriamiento.
CAPÍTULO # 9
EL MESOZOICO
(TRIÁSICO, JURÁSICO, CRETÁCICO)
9.1. INTRODUCCIÓN
Al principio del Mesozoico todos los continentes eran parte de una gran masa
continental única denominada PANGEA. La separación de este
supercontinente comenzó probablemente durante el Triásico superior con la
separación de Norteamérica y Gondwana. Las separaciones de Norteamérica
de Groenlandia, Sudamérica de África y de Antártida-Australia de África-India,
probablemente comenzaron durante el Jurásico superior. Finalmente, las
separaciones de Groenlandia de Europa y de Antártida de Australia, se
iniciaron probablemente durante el Cretácico superior o el Terciario inferior.
Los helechos de semillas y las coníferas dominaron la flora del Triásico inferior
y medio, pero desde el Triásico superior al Cretácico inferior dominaron los
helechos, las cicadáceas, las cicádeas, los "ginkgos" y las coníferas. Las
angiospermas que aparecieron por primera vez durante el Jurásico, se
expandieron rápidamente a otros ambientes terrestres durante el Cretácico
superior.
Los climas mesozoicos fueron generalmente más tibios que los del Paleozoico
y Cenozoico. El Triásico fue inusualmente árido, pero el clima se hizo más
húmedo durante el Jurásico y el Cretácico.
Mesozoica
Jurásico 199,6 ±0,6
PERÍODO TRIÁSICO
248ma a 206 ma
Figura 9.2. División Estratigráfica del Periodo Triásico (Figura tomada de INTERNET).
PERÍODO JURÁSICO
206 ma a 144 ma
Figura 9.3. División Estratigráfica del Período Jurásico (Figura tomada de INTERNET).
PERÍODO CRETÁCICO
144 ma a 65 ma
Su nombre proviene del latín creta, que significa "tiza", y fue definido
como un período independiente por el geólogo belga Jean d'Omalius
d'Halloy en 1822, basándose en estratos de la Cuenca de París,
Francia.
9.3.1. Triásico
Figura 9.5. Paleogeografía del Triásico inferior – medio, hace 240 ma (Figura tomada de
INTERNET).
Figura 9.6. Paleogeografía del Triásico superior, hace 220 ma (Figura tomada de INTERNET).
El nivel del mar subió ligeramente durante el Triásico Inferior; sin embargo, el
volumen de áreas emergidas fue todavía muy alto. El Océano Tetis, que
formaba un amplio golfo, se convirtió en ruta de invasión marina (Figura 9.7).
Aunque las plantas terrestres dominantes en el Triásico difieren de las
pérmicas, las pautas de distribución sobre Pangea permanecieron (flora del sur
de Gondwana, flora Siberiana y flora Laurasiana de condiciones más secas y
cálidas en latitudes ecuatoriales).
Figura 9.7. Paleogeografía del Triásico medio, hace 240 ma (Figura tomada de INTERNET).
9.3.2. Jurásico
Figura 9.8. Paleogeografía del Jurásico Inferior hace 200 ma (Ilustraciones tomadas de
INTERNET).
Figura 9.9. Paleogeografía del Jurásico Medio hace 170 ma (Figura tomada de INTERNET).
Figura 9.10. Paleogeografía del Jurásico Superior hace 150 ma (Figura tomada de
INTERNET).
Figura 9.11. Conformación de los continentes y de los océanos: Arriba – Jurásico Medio hace
170 ma. Abajo – Jurásico Superior hace 150 ma (Ilustraciones tomadas de INTERNET).
9.3.3. Cretácico
Figura 9.12. Conformación de los continentes y los océanos en el Cretácico: Arriba – Cretácico
Inferior hace 120 ma. En medio – Cretácico Medio hace 105 ma. Abajo – Cretácico Superior
hace 90 ma (Ilustraciones tomadas de INTERNET).
Figura 9.13. Paleogeografía del Cretácico: Arriba – Cretácico Inferior hace 120 ma. Abajo –
Cretácico Medio hace 105 ma (Ilustraciones tomadas de INTERNET).
El efecto de todo ello fue la división de la Tierra en doce o más masas de tierra
aisladas, lo cual favoreció el desarrollo de faunas y floras endémicas. Estas
poblaciones producto de su aislamiento en los continentes insulares del
Cretácico superior, evolucionaron hasta generar gran parte de la actual
diversidad de la vida terrestre actual (Figura 9.14). En las regiones cretácicas
de latitudes superiores a los 50º tanto meridionales como septentrionales se
originaron enormes yacimientos de carbón. En el intervalo comprendido entre
9.4.1. Triásico
Los grupos más comunes del Triásico inferior son los moluscos. Los
ammonoideos experimentaron una recuperación espectacular después de su
casi total aniquilación en el Pérmico (sólo dos géneros sobrevivieron). En el
Triásico los ammonoideos superaron el centenar de géneros. Los otros grupos
oceánicos fueron más lentos en recuperarse, pero en el Triásico superior, los
mares ya tenían una cierta diversidad. Del grupo de reptiles se destacaban el
notosaurio (dientes afilados, 4 metros de longitud, cabeza pequeña y alargada
y aletas parecidas a las de los patos), el placodonte (dientes afilados como
sierras), y el ictiosaurio (hasta 15 metros de longitud y parecido al delfín). Estas
especies adaptadas al medio acuático se alimentaban de peces y moluscos.
Los notosaurios, del Triásico inferior, eran próximos a los placodontos y parece
que fueron los primeros reptiles en invadir el reino oceánico. Eran
hidrodinámicos con un largo cuello y cuatro extremidades en forma de paleta.
Ni placodontos ni notosaurios sobrevivieron al período Triásico.
En el Triásico superior, varios reptiles pequeños con alas hacían breves vuelos
de árbol en árbol. Dichas alas carecían de plumas y surgían de las patas
delanteras y traseras. Entre ellos destaca el pterosaurio, un reptil volador
prehistorico (no clasificado como dinosaurio) de sangre caliente, cabeza
grande, cuerpo pequeño y alas largas y estrechas terminadas en cuatro garras
diminutas.
9.4.2. Jurásico
Durante el Jurásico las más evolucionadas formas de vida marina eran los
peces y los reptiles. Los ictiosaurios sobrevivieron al cambio de periodo.
Compartían los mares con los primeros cocodrilos acuáticos, los cuales tenían
aletas en vez de patas, y con los teleósteos, predecesores de la mayoría de los
peces actuales. Los plesiosaurios son otro grupo destacado en este periodo
que desafortunadamente no pudo llegar al siguiente, al igual que los cocodrilos
con aletas.
En este periodo aparecen las primeras aves de pequeño tamaño. Pero lo que
en realidad dominaba los cielos en estos tiempos fue los grandes pterosaurios.
Esta familia de reptiles, que por cierto no eran dinosaurios, se alimentaba de
los peces en los grandes mares con sus largos picos que poseían dientes
puntiagudos. Dieron a un nuevo grupo, los pterodactiloideos, entre los que
destaca Pterodactylus, que fue hallado en África oriental, Inglaterra y Francia.
La cola de éstos era muy corta, su cabeza era mayor y su cuello más largo que
los pterosaurios triásicos.
terópodo, y presenta rasgos propios de este grupo: una larga cola ósea,
presencia de garras en los dedos y de dientes en las mandíbulas.
9.4.3. Cretácico
Durante esta época los dinosaurios alcanzaron una gran radiación adaptativa.
Es por ello que existían una gran cantidad de especies con modos de vida y
morfologías muy dispares.
Debido a la gran competencia por comida que se estableció entre los reptiles
terrestres, algunos se adaptaron al ambiente marino. Sus cuerpos se
alargaron y sus patas se convirtieron en aletas. Algunos retuvieron sus
formas de reptiles como los Mosasaurios y otros adquirieron formas de
peces como los Ichtiosaurios. Los Plesiosaurios se caracterizaban por
una cabeza pequeña, un cuello largo y un cuerpo robusto; estos,
aparecieron en el Triásico y algunos alcanzaron 6 m de longitud en el
Jurásico. Entre las tortugas marinas, muy parecidas a las actuales, se tiene
una especie que alcanzó 3,6 m de largo durante el Cretácico.
COTILOSAURIOS (primer grupo de reptiles que dio origen a los demás por
evolución)
QUELONIOS (Tortugas)
1. CROCODILLIA (Cocodrilos)
ANATOSAURIOS (bípedos)
ANQUILOSAURIOS (cuadrúpedos)
CERATOPSIDOS (cuadrúpedos)
Para el Cretácico, los huesos del pecho de las aves se hicieron más grandes,
adaptación que permitió el desarrollo de músculos más poderosos para el
trabajo de las alas En lo que parece una reversión evolucionaria, el
Hesperornis, perdió su habilidad de volar y se adaptó a un medio acuático; sus
largas piernas y dientes afilados, indican que esta ave se sumergía a
apreciables profundidades para buscar peces.
Monotremas
Triconodontes
Multituberculados
Simetrodontes
Pantotheros.
9.5.1. Triásico
9.5.2. Jurásico
9.5.3. Cretácico
Las temperaturas ascendieron hasta alcanzar su máximo punto hace unos 100
millones de años, en los cuales no había prácticamente hielo en los polos. Los
sedimentos muestran que las temperaturas en la superficie del océano tropical
debieron haber sido entre 9 y 12 °C más cálidas que en la actualidad, mientras
que en las profundidades oceánicas las temperaturas debieron ser incluso 15-
20 °C mayores. En realidad el planeta no debió de ser mucho más cálido que
en el Triásico o el Jurásico, pero el gradiente de temperatura entre los polos y
el ecuador debió de ser más suave; esto produjo que las corrientes de aire del
planeta amainaran, contribuyendo a menos corrientes oceánicas y por tanto a
océanos más estancados que hoy, evidenciados por extensas deposiciones de
pizarra.[18] Después del Cretácico medio iniciaron un lento descenso que fue
acelerándose progresivamente y en los últimos millones de años del período, la
media de las temperaturas anuales del oeste norteamericano había disminuido
desde los 20º C hasta los 10º.
CAPÍTULO # 10
EL TERCIARIO
(PALEOCENO, EOCENO, OLIGOCENO, MIOCENO, PLIOCENO)
10.1. INTRODUCCIÓN
ERA CENOZOICA
65 ma a hoy
Holoceno 0,011784
Cuaternario
Pleistoceno 2,588
Plioceno 5,332
Neógeno
Cenozoico Mioceno 23,03
Oligoceno 33,9 ±0,1
Eoceno 55,8 ±0,2
Paleógeno
Paleoceno 65,5 ±0,3
ÉPOCA PALEOCENO
65 ma a 54,8 ma
ÉPOCA EOCENO
54,8 ma a 33, 7 ma
Lyell, proviene de las palabras griegas eos (ἠώς, 'alba') y kainos (καινός,
'nuevo'), haciendo referencia a la aparición de los órdenes modernos de
mamíferos durante esta época. Durante esta época se formaron algunas
de las cordilleras más importantes del mundo, como los Alpes o los
Himalayas, y acontecieron varios cambios climáticos importantes como el
máximo térmico del Paleoceno-Eoceno. Comprende cuatro edades/pisos.
ÉPOCA OLIGOCENO
33,7 ma a 23,8 ma
ÉPOCA MIOCENO
23,8 ma a 5,3 ma
ÉPOCA PLIOCENO
5,3 ma a 1,8 ma (?)
10.3.1. Paleoceno
10.3.2. Eoceno
10.3.3. Oligoceno
africana con la placa euroasiática, aislando los restos del Mar de Tetis. Una
breve incursión marina marca el Oligoceno temprano en Europa. Las
exposiciones marinas del Oligoceno son poco frecuentes en Norteamérica.
10.3.4. Mioceno
La India continuó chocando con Asia, aumentando los Himalayas. La vía Tetis
continuó disminuyendo y se cerró cuando África colisionó con Eurasia en la
región turco-arábica hace entre 19 y 12 millones de años. El posterior
levantamiento de las montañas en la región del Mediterráneo occidental y un
descenso global del nivel del mar se combinaron para causar una desecación
temporal del Mar Mediterráneo (conocida como la crisis salina del Mesiniense)
cerca del final del Mioceno.
10.3.5. Plioceno
La colisión de África con Europa formó el mar Mediterráneo, cortando los restos
del mar de Tetis. Al mismo tiempo, los cambios en el nivel del mar expusieron
el puente de tierra entre Alaska y Chukotka (Rusia), actualmente cubierto por el
estrecho de Bering. Las rocas marinas del Plioceno están bien expuestas en el
Mediterráneo, en la India y en China. En otros lados, están generalmente
expuestas cerca de las costas.
10.4.1. Paleoceno
Los mares templados se distribuían por todo el mundo, incluidos los polos. El
principio del Paleoceno mostraba una baja diversidad y abundancia de vida
marina, pero esta tendencia se invirtió a medida que avanzaba la época. Las
condiciones tropicales dieron lugar a una abundante vida marina, incluidos los
arrecifes de coral. Con la desaparición de los reptiles marinos al final del
Cretácico, los tiburones se convirtieron en los principales depredadores. Al final
del Cretácico, los ammonites y muchas especies de foraminíferos se
extinguieron. La fauna marina también llegó a parecerse a la fauna moderna,
faltando sólo los mamíferos marinos y los tiburones carcarínidos.
10.4.2. Eoceno
Este proceso comenzó con los Pakicetidae del Eoceno medio e inferior de
Pakistán. Se trataba de animales carnívoros terrestres, pero la configuración de
los huesos de las orejas y su dentición demostraron que representan el primer
paso en la evolución de las ballenas. Unos cuantos millones de años más
tarde, algunas criaturas, como el Ambulocetus, ya tenían un estilo de vida
anfibio, y sus patas posteriores estaban más adaptadas para la natación que
para caminar sobre tierra firme. Los Protocetidae representan un paso posterior
en la evolución de los cetáceos, y es posible que por aquel entonces ya
dispusieran de una aleta caudal como la de los cetáceos actuales.
Por primera vez en la historia de la Tierra, las aves predominaban sobre todos
los demás seres. Las aves predadoras gigantes, como es el caso del
Gastornis, anteriormente conocido como Diatryma, se alimentaban de
mamíferos como el Propalaeotherium, en Europa y América del Norte, mientras
que los Phorusrhacidae, conocidos como las "aves del terror", se convertirían
en los súper predadores por excelencia de América del Sur.
metros de longitud, mientras que las serpientes actuales más grandes, las
anacondas, rondan los siete metros de largo. Esta serpiente, que habitó el
planeta hace cuarenta millones de años en la zona del actual Egipto, se
alimentaba probablemente de proboscídeos basales, los antecesores de los
actuales elefantes. Otra serpiente de grandes dimensiones que vivió durante
esta época fue Palaeophis, una serpiente marina. Al principio, se calculó que
su longitud oscilaba entre los treinta y cuarenta metros, una cifra
tremendamente elevada para una serpiente, pero estimaciones más recientes
arrojan longitudes aproximadas de nueve metros.
El hecho más relevante del Eoceno en relación con los artrópodos fue la
expansión de las hormigas. Durante el Cretácico sólo había unas cuantas
especies de hormigas en el antiguo continente de Laurasia que representaban
menos de un 1% del total de los insectos. A finales del Paleoceno comenzó
una radiación adaptativa que se prolongó durante el Eoceno y que les situó
como los insectos dominantes hasta el fin de la época. Su éxito fue tal, que el
90% de las especies de hormigas que vivieron durante el Eoceno, perduran
todavía.
Los bosques polares gozaban de una gran extensión. Se han hallado fósiles e
incluso restos preservados de árboles, como las cupresáceas o el género
Metasequoia, en la Isla de Ellesmere, situada en el ártico canadiense. Los
restos preservados que se han encontrado no se tratan de fósiles, sino de
fragmentos originales que se conservaron en aguas pobres en oxígeno en los
bosques pantanosos del Eoceno y que después fueron enterrados antes de
que se iniciara su descomposición.[35] También se han encontrado fósiles de
árboles subtropicales e incluso tropicales del Eoceno en lugares como
Groenlandia o Alaska. Las junglas llegaban hasta latitudes tan septentrionales
como el noroeste de los Estados Unidos y Europa.
10.4.3. Oligoceno
10.4.4. Mioceno
Los mamíferos y las aves estaban bien establecidos. Proliferaron las especies
de mamíferos, entre ellos el rinoceronte, el gato, el camello y el caballo con las
formas primitivas; entre estos están incluidos los grandes simios, que además
de África, vivían en Asia y en el sur de Europa. En los mares, proliferaron
ballenas y focas.
los monos cercopitécidos (en los que hoy se encuadran macacos y babuinos).
Los primeros homínidos (Sahelanthropus, Ardipithecus) empezaron a
diversificarse en el este de África. En los océanos, aparecieron los tiburones
modernos, en particular el gran Megalodon y evolucionaron los cetáceos, como
delfines, ballenas y marsopas.
10.4.5. Plioceno
Las colisiones entre masas de tierra trajeron consigo una mayor migración y
entrecruzamiento entre especies antes aisladas. Los herbívoros crecieron, al
igual que los predadores especializados.
África fue dominada por los animales con pezuñas, y los primates continuaron
su evolución, culminando con la aparición del Australopithecus en el Plioceno
tardío. Los roedores también fueron exitosos, y las poblaciones de elefantes
crecieron. Las vacas y antílopes continuaron su diversificación, rebasando a los
cerdos en diversidad. Aparecieron las primeras jirafas, y los camellos migraron
hacia Asia por Alaska y Chukotka. Los caballos y los rinocerontes modernos
aparecieron. Los osos, perros y comadrejas, originarias de Norteamérica, se
unieron a los gatos, hienas y civetas como predadores africanos, obligando a
las hienas a adaptarse como carroñeros especializados.
Sudamérica fue invadida por especies norteamericanas por primera vez desde
el Cretáceo, con roedores y primates norteamericanos mezclándose con
animales sudamericanos. Los litopternos y los notoungulados, ambas especies
nativas sudamericanas, prosperaron. Los pequeños mustélidos, semejantes a
las comadrejas, y los coatíes, ambos carnívoros, migraron desde el norte. Los
gliptodontes herbívoros prosperaron, así como los perezosos gigantes
terrestres y los armadillos más pequeños.
Estos mamíferos tenían originalmente un dedo largo central del pie que
sostenía la mayor parte o todo el peso del cuerpo. Este grupo incluye al
caballo, el rinoceronte y los ya extinguidos chalicoteros y titanoteros. La
historia evolutiva del caballo se encuentra documentada por un registro fósil
completo. Los restos del caballo más viejo conocido es el Hyracotherium
(antes llamado Eohippus) y se han encontrado en estratos del Paleoceno
superior y del Eoceno. Estos caballos tenían el tamaño de un perrito y tenían
4 dedos en los pies anteriores y 3 dedos en los pies posteriores. Sus dientes
exhiben las características de animales herbívoros. Durante el Terciario
medio, los caballos incrementaron su tamaño y los dedos del pie decrecieron
en número. En el Mioceno, la mayoría cambiaron sus hábitos de
alimentación, cambiando el régimen de hierbas a pasto. En el Plioceno,
aparecieron caballos con un solo dedo, similares a los caballos modernos.
10.4.6.5. Primates
Con excepción del hombre, los simios y los mandriles, todos los primates
son arborícolas, como probablemente fueron la mayoría de sus ancestros.
La anatomía de los primates muestra una adaptación a este ambiente.
Todos los seres que viven en los árboles deben de ser ágiles y deben saber
asirse a las ramas para moverse de un árbol a otro. La visión
estereoscópica, que es un beneficio otorgado por la posición frontal de los
ojos les permite apreciar la profundidad.
Los principales grupos de primates del Terciario inferior fueron los lemurios,
los lorises y los tarsioideos. Los primates han sido encontrados en estratos
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APUNTES DE GEOLOGÍA HISTÓRICA 191
E. NAVARRETE
La similitud de los dientes del Ramapithecus con los del hombre moderno,
indica que este homínido puede ser un ancestro directo del hombre. Los
australopitecianos confeccionadores de herramientas del Plioceno superior
se discutirán en el siguiente capítulo.
10.5.1. Paleoceno
Las zonas polares tuvieron un clima fresco y templado; América del Norte,
Europa, Australia y el sur de América del Sur fueron cálidos y templados; en las
zonas ecuatoriales había climas tropicales, y al norte y al sur de las zonas
ecuatoriales el clima era caluroso y árido.
10.5.2. Eoceno
de esta humedad fue conducida a los polos. La gran cantidad de lluvia sobre el
océano Ártico, junto con la configuración de los continentes (que lo aislaba del
resto de océanos), redujo drásticamente la salinidad. El agua dulce acumulada
en la zona ártica preparó el terreno para que sucediera un gran cambio
climático de signo totalmente opuesto y que marcaría el final del Eoceno.
El evento Azolla tuvo lugar hace cuarenta y nueve millones de años, cuando el
helecho Azolla de agua dulce, también llamado "helecho mosquito", comenzó a
crecer en grandes cantidades sobre el océano Ártico. A medida que se hundían
sobre suelo marino, las plantas empezaron a formar parte de los sedimentos
del suelo oceánico, donde no era posible su descomposición debido al escaso
nivel del oxígeno de las capas de agua profundas. La reducción de la cantidad
de carbono en la atmósfera terrestre contribuyó a transformar el planeta de una
"Tierra invernadero", suficientemente cálida como para que las tortugas y las
palmeras habitaran en los polos, en una "Tierra helada".
10.5.3. Oligoceno
10.5.4. Mioceno
A principio del Mioceno, el clima se hizo más cálido después del gran
enfriamiento del Oligoceno en el que se produjo la formación de la Corriente
10.5.5. Plioceno
Durante el Plioceno, el clima se volvió más frío, seco y estacional, similar a los
climas modernos. La Antártida se congeló, permaneciendo cubierta totalmente
con hielo durante todo el año, hacia o antes de que empezara el Plioceno. La
formación de una capa de hielo ártico cerca de 3 millones de años en el pasado
está señalada por un abrupto cambio en las concentraciones de isótopos del
oxígeno y de grava acarreada por el hielo en los fondos marinos. Las
glaciaciones en latitudes medias probablemente estaban a la mitad del camino
antes del final de la era. El enfriamiento global que se produjo durante el
Plioceno puede haber impulsado la desaparición de los bosques y la extensión
de pastizales y sabanas.
CAPÍTULO # 11
EL CUATERNARIO
(PLEISTOCENO, HOLOCENO)
11.1. INTRODUCCIÓN
ERA CENOZOICA
65 ma a hoy
Holoceno 0,011784
Cuaternario
Pleistoceno 2,588
Plioceno 5,332
Neógeno
Cenozoico Mioceno 23,03
Oligoceno 33,9 ±0,1
Eoceno 55,8 ±0,2
Paleógeno
Paleoceno 65,5 ±0,3
PERÍODO CUATERNARIO
1,8 ma (?) a hoy
ÉPOCA PLEISTOCENO
1,8 ma (?) a 12.000 años
ÉPOCA HOLOCENO
12.000 años a hoy
11.3.1. Pleistoceno
Figura 11.3. Paleogeografía del Pleistoceno: Arriba – Pleistoceno Inferior, hace 1’800.000
años. Abajo – Pleistoceno Superior, hace 18.000 años (Ilustraciones tomadas de INTERNET).
11.3.2. Holoceno
La deriva continental a lo largo del Holoceno en estos casi 12.000 años ha sido
de menos de un km, lo que es casi irrelevante. Sin embargo, el hielo se derritió
causando que el nivel del mar subiera unos 35 m durante esta época y 120 m
desde el último máximo glaciar, hace alrededor de 20.000 años (Figura 11.4).
Figura 11.4. Holoceno: Arriba – comparación entre los bordes continentales actuales (líneas en
blanco) y de hace 20.000 años, durante el máximo avance glacial. Abajo – Geografía actual
(Ilustraciones tomadas de INTERNET).
Entre las tierras que estaban conectadas cuando el nivel del mar era más bajo,
se incluyen:
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APUNTES DE GEOLOGÍA HISTÓRICA 202
E. NAVARRETE
Siberia y Alaska.
Islas Británicas con el continente.
Indonesia e Indochina.
Japón y Siberia.
Australia con Nueva Guinea y Tasmania.
En muchas zonas por encima de los 40 grados de latitud norte, el terreno había
sido deprimido por el peso de los glaciares, por lo que al producirse el deshielo
del Pleistoceno tardío subieron tanto como 180 m, elevación que continúa
incrementándose en la actualidad.
11.4.1. Pleistoceno
Las faunas del Pleistoceno inferior del sur de Europa son representativas de
clima cálido incluyendo elefantes, rinocerontes, reses y caballos con un solo
dedo (pezuña). La fauna contemporánea de clima frío estaba constituida por
mastodontes, mamuts lanudos y rinocerontes lanudos.
Las faunas europeas del Pleistoceno medio incluyen formas de clima cálido
como elefantes de colmillos rectos, rinocerontes, hipopótamos, chanchos,
reses, caballos, bisontes, alces, venados, osos, una variedad de roedores
y el hombre. Las formas de clima frío son similares a las del Pleistoceno
inferior.
11.4.1.2. El Hombre
La forma más notable de la vida mamífera que evolucionó de los primates del
Terciario es el hombre. El registro de la evolución del hombre está siendo
gradualmente reconstruido a través de la investigación cuidadosa de equipos
científicos interdisciplinarios. El registro está lejos de completarse, pero se
evidencian varias tendencias evolutivas de magnitud, con algunas propuestas
filogenéticas publicadas por equipos científicos.
En 1.924, un minero envió a Raymond Dart una caja que contenía una
brecha con fósiles recogida en una cueva cercana a la estación de trenes de
Taung-África del Sur. Entre los fósiles se encontraba un cráneo casi
completo interestratificado en la brecha. Por muchos meses Dart trabajó
para sacar el cráneo de la roca encajante. El cráneo que emergió era el de
un homínido no parecido a ningún otro encontrado hasta esa fecha. Era
similar en algunos aspectos al cráneo humano, pero también se asemejaba
a un simio. Dart nombró al grupo representado por el cráneo como
Australopithecus africanus. Por los dientes dedujo que el individuo había
muerto alrededor de la edad de 5 o 6 años. Los molares afilados sugerían
que este homínido había sido carnívoro. Es interesante notar que entre los
primates modernos solo el hombre come carne regularmente.
Reino: Animalia
Philum: Chordata
Subphylum: Vertebrata
Clase: Mammalia
Orden: Primates
Familia: Hominidae
Género: Homo
Especie: sapiens
Subespecie: sapiens
11.4.2. Holoceno
11.5.1. Pleistoceno
Entre las causas de las glaciaciones, la conexión entre América del Norte y del
Sur, ocurrida hace unos 2,5 millones de años, fue un acontecimiento decisivo.
Este suceso alteró las pautas de circulación oceánica y atmosférica, afectando
en especial a las corrientes de aguas cálidas que anteriormente seguían hacia
el sur y que, a raíz de aquel suceso, fueron desviadas hacia el norte (Corriente
del Golfo). La formación de nuevos glaciares exige abundancia de agua
atmosférica que generalmente procede de un aumento de la pluviosidad,
asociado al paso de corrientes cálidas a lo largo de los márgenes
continentales. En este caso, el fenómeno aparece vinculado a la formación del
casquete de hielo ártico.
El ritmo de los períodos glaciales guarda relación con tres ciclos astronómicos,
que afectan a la cantidad de radiación solar recibida por la Tierra. Estos ciclos
están determinados por dos factores:
mucho más fríos de lo que son hoy en día; lo que marcaba la diferencia eran
los veranos, más frescos e incapaces de derretir las nieves invernales.
11.5.2. Holoceno