Unidad 7: La tectónica de placas

1. La estructura interna de la Tierra

Los modelos actuales suponen que las rocas se distribuyen en capas concéntricas,
cuya densidad aumenta con la profundidad. Pruebas obtenidas mediante:

Métodos directos Métodos indirectos

• Aportan información sobre la estructura
• Aportan información sobre interna de la geosfera.
las capas superficiales. • Estudian propiedades físicas y químicas de
• Estudian materiales las rocas del interior de la Tierra para
extraídos de la superficie deducir su estructura y composición.
de la Tierra o por sondeos. • Método sísmico: estudio del
comportamiento de las ondas sísmicas

Un cambio brusco en la velocidad de las

ondas indica una modificación en las
características de las rocas por las que
pasa.
Modelo geoquímico
• Planteado a partir del estudio de la
CORTEZA velocidad de propagación de las ondas
Capa más superficial, por encima de la
sísmicas.
discontinuidad de Mohorovicic. Su grosor
• Dos cambios bruscos en la velocidad de
varía entre 6 – 70 km. Dos tipos : oceánica y
propagación: discontinuidades sísmicas
continental .
que dividen la geosfera en 3 capas
MANTO
Capa intermedia, entre las dos concéntricas.

discontinuidades. Unos 2900 km de espesor.

La temperatura aumenta con la profundidad.
Mayor densidad que la corteza.

NÚCLEO
Capa más profunda, bajo la discontinuidad
de Gutenberg. Esfera de 3741 km de radio.
Presenta una discontinudiad (Lehmann) a
unos 2200 km que lo divide en núcleo
externo e interno.
 Modelo dinámico
LITOSFERA • Describe la estructura internan de la
• Capa superior. Materiales rígidos y frágiles.
• Fragmentada en bloques geosfera a partir del movimiento de los
• Litosfera oceánica: Corteza oceánica y
superior del manto materiales terrestres, según su rigidez o
• Litosfera continental: integra la
plasticidad.
plataforma continental. Formada por la
corteza continental y parte superior • Divide la geosfera en 3 capas.
del manto.
MESOSFERA
• Capa intermedia. Materiales plásticos.
• Su dinámica se estudia mediante la
sismografía sísmica: muestra el
desplazamiento de los materiales mediante
corrientes de convección.

ENDOSFERA
• Capa más interna. Coincide con el núcleo
geoquímico.
• Presenta elevaciones en su superficie,
prueba de la existencia de corrientes de
convección en su interior.
2. Evolución histórica de las teorías orogénicas
 Un orógeno es una región de la superficie terrestre en la que, por deformación de las
rocas, se ha originado una cordillera de gran extensión.
 Orogenia es el proceso por el que se forman las nuevas cordilleras. Se prolonga durante
millones de años
 Las cordilleras actuales pertenecen a la orogenia alpina: finales del Mesozoico

Modelos orogénicos

Fijistas Movilistas

Hipótesis del
Contraccionismo Hipótesis de la Teoría de la
geosinclinal
deriva tectónica de
continental placas
 • Sostienen que los continentes no cambian de
posición
Modelos orogénicos fijistas
• Manifiesta que las cordilleras se originan como
consecuencia del hundimiento y posterior
elevación de rocas.
Se explica mediante: • Descartados en el s. XX
Hipótesis del geosinclinal
• Por el aumento de presión y temperatura
los sedimentos profundos se funden.
Como consecuencia, se produce una
dilatación que provoca la elevación de
estos materiales
• Orógenos generados por dilatación del
magma y elevación de sedimentos.
 • Sostienen que los continentes no cambian de
posición
Modelos orogénicos fijistas
• Manifiesta que las cordilleras se originan como
consecuencia del hundimiento y posterior
elevación de rocas.
Se explica mediante: • Descartados en el s. XX

Contraccionismo
• Debido al enfriamiento que
sufre la Tierra, se produce una
pérdida de su volumen. La
corteza terrestre, al acoplarse
al nuevo volumen, se
«arruga», originándose las
cordilleras
 • Surgen pruebas que demuestran el cambio
Modelos orogénicos movilistas de posición geográfica de los continentes.
• La corteza está divida en placas que se
mueven unas respecto a las otras.
Explicada mediante:
Hipótesis de la deriva continental
• Wegener en su obra « El origen de los continentes» propone que los sistemas
montañosos surgen como consecuencia de la deriva de los continentes.
 • Surgen pruebas que demuestran el cambio
Modelos orogénicos movilistas de posición geográfica de los continentes.
• La corteza está divida en placas que se
mueven unas respecto a las otras.
Explicada mediante:
Teoría de la tectónica de placas
• Los fondos oceánicos se mueven, impulsados por las corrientes de convección del
manto, ocasionando el desplazamiento de los continentes.
3. La deriva continental
Hipótesis de la deriva continental ( Wegener)
• Al final del Paleozoico, todas las tierras
emergidas estaban unidas en un único
supercontinente, Pangea.
• Los continentes se desplazaron sobre el fondo
oceánico de forma que Pangea se fragmentó en
varias masas continentales hasta alcanzar la
distribución geográfica actual.
• Movimiento provocado por la rotación de la Tierra
y la atracción gravitatoria del Sol y la Luna.
• Los continentes chocaron contra los materiales
depositados en sus márgenes, plegándolos y
formando las cordilleras. Abandonaron
fragmentos que formaron grupos de islas.
 Fuga de los polos: los continentes se
desplazan hacia el ecuador terrestre,
impulsados por la fuerza que genera la
El motor de la rotación de la Tierra
deriva continental

Deriva hacia el oeste: Empuje

provocado por las mareas (inducidas por
la atracción del Sol y la Luna)

Pruebas de la deriva continental

• Geográficas: los continentes encajan como las piezas de un rompecabezas.

• Geológicas: Las cordilleras están alineadas a ambos lados del Atlántico ( Apalaches y
cadenas montañosas de Gran Bretaña y Escandinavia). Composición y edad de las
rocas similares.
• Paleontológicas: existen especies continentales en lugares que actualmente están
separados por grandes océanos. (Mesosaurus y Glossopteris).
• Paleoclimatología: En África, Sudamérica, India y Australia se han encontrado
sedimentos de origen glaciar de la misma edad, los cuales solo se pueden formar
cerca del polo sur.
Pruebas geográficas

Pruebas paleontológicas

Pruebas geológicas

Pruebas paleoclimatológicas
Críticas a la deriva continental
NO se acepta debido a:
• No es posible que la fuerza centrífuga provoque el
movimiento de masas continentales, puesto que es
menor que la fuerza de al gravedad.
• Si los continentes se deslizan con suavidad sobre el
fondo oceánico, no se puede explicar la deformación de
sus frentes, las sismicidad ni el vulcanismo asociado a
estos márgenes continentales.

4. La tectónica de placas
Teoría que integra las hipótesis de la deriva continental y de la expansión del fondo
oceánico, además del análisis de la distribución de terremotos y volcanes.
Explica la dinámica de la Tierra y el origen de los fenómenos geológicos.
 El relieve submarino
Talud continental: vertiente con Dorsal oceánica: cordillera Llanura abisal: planicie
fuerte pendiente de transición de gran longitud y elevada horizontal o con suave pendiente
entre la plataforma continental y de 2000 a 3000 m sobre la que se extiende después del
la llanura abisal. llanura abisal talud continental.

Islas volcánicas:
elevaciones de
origen magmático
que sobresalen en
la superficie del
mar.

Plataforma continental:
parte sumergida de la
litosfera continental
Rift: Hendidura Guyots: montes Fosas oceánicas: zanjas
longitudinal de unos submarinos de profundas que se suelen
Volcanes submarinos: 1500 m de encontrar próximas a taludes
cima plana,
grietas por las que profundidad, localizada continentales o a las islas
erosionados por
afloran materiales en el centro de un una volcánicas. En ellas, son
abrasión cuando
incandescentes. dorsal oceánica. frecuentes los terremotos.
estaban emergidos.
 El desarrollo del sonar permitió a los oceanógrafos cartografiar el fondo de los
océanos.
Expansión del fondo oceánico.
• Las rocas de la mesosfera ascienden
por medio de corrientes de
convección a través de los rifts de las
dorsales, extendiéndose a ambos
lados de estas.

• La nueva litosfera desplaza a la

antigua creando y expandiendo el
fondo oceánico

Apoyada porque las rocas de los fondos

oceánicos:
 Son más jóvenes que la de los continentes
y más modernas si están próximas a la
dorsal.
 Se presentan en bandas, con alternancia
de la polaridad magnética.
 El campo magnético de la
Tierra se originó al girar la
parte sólida interna del núcleo
dentro de la parte externa
fundida de este

Este campo orienta los

minerales ferromagnéticos
(magnetita) cuando se forman
rocas volcánicas (basaltos) del
fondo oceánico.

Si se produce una inversión del

campo magnético, también se
invierte la orientación de estos
minerales en las rocas en
formación.
Distribución de volcanes y terremotos
Las zonas de actividad sísmica y volcánica coinciden y se concentran a lo largo de
las dorsales oceánicas, en torno a las fosas oceánicas y a los orógenos formados
recientemente.

Cinturones sísmicos: estrechas bandas sobre un mapa en las que se concentra la

localización de los epicentros de los terremotos y la mayoría de volcanes.

La destrucción de la litosfera
oceánica sucede en las regiones
en las que existen terremotos
de foco profundo, mediante
subducción o hundimiento de
la litosfera oceánica.
 Las placas litosféricas

 La superficie del planeta es una capa rígida denominada litosfera, la cual se encuentra
fragmentada en placas litosféricas.
 Los límites de estas placas coinciden con las líneas de inestabilidad en las que se
producen terremotos y volcanes.

8 placas principales Placas secundarias

• Pacífica • Arábiga
• Indoaustraliana • Iraní
• Euroasiática • Del Caribe
• Africana • De Cocos
• Sudamericana
• Norteamericana
• Antártica
• De Nazca
5. Características de la litosfera
• Tierras emergidas y • Fondos oceánicos
plataforma
continental • Basalto en la
superficie
• Rocas sedimentarias
dispuestas sobre • Rocas más
granitos modernas
(predominantes)
• Frágil: terremotos
• Rocas magmáticas en las zonas de
bajo los granitos tensión

• Menor densidad que • Mayor densidad

la litosfera oceánica que la litosfera
continental
• Parte inferior poco
rígida: terremotos
escasos.

LITOSFERA CONTINENTAL LITOSFERA OCEÁNICA

 Tipos de placas litosféricas
Placas continentales: Formadas por
litosfera continental. Son poco frecuentes y
de pequeño tamaño. Ej: Iraní

Placas oceánicas: Formadas por litosfera Placas mixtas: Contienen litosfera

oceánica, por tanto están completamente continental y oceánica. Son las más
sumergidas. Ej. Pacífica y de Nazca. frecuentes. Ej. Africana, Norteamericana
Los bordes de las placas litosféricas
También llamados límites de placas, son las zonas de contacto entre placas
litosféricas. Diferentes tipos:
Bordes divergentes
Las placas litosféricas se separan por lo que
aparecen fallas directas y terremotos cerca de
la superficie. El afloramiento de magma
procedente del interior da lugar a la
formación de nuevo suelo oceánico.

Bordes transformantes
Ni se crea ni se destruye litosfera. Las placas
se deslizan horizontalmente a lo largo de las
fallas transformantes. (Falla de San Andrés).

Bordes convergentes
Se destruye el fondo oceánico. En las fosas
oceánicas, una placa se introduce debajo de
otra (generalmente continental) originando
fallas inversas y terremotos.
6. Causas del movimiento de las placas
1. La rama ascendente de la corriente
Las corrientes de convección coincide con la dorsal oceánica,
favoreciendo la salida de magma a la
superficie. Además, se origina nueva
litosfera.

2. La parte superior de la célula

convectiva fuerza el desplazamiento
de la placa en el sentido de la
corriente.

3. La rama descendente de la corriente

arrastra a la placa litosférica y la hunde
debajo de la mesosfera.

4. A partir de 670km la litosfera se

desintegra desplazándose hacia el
fondo de la mesosfera.

5. Las rocas que alcanzan el nivel D se

calientan y ascienden a la superficie
formando plumas térmicas.
Funcionamiento de una dorsal oceánica
Zonas de una dorsal:
1. Zona neovolcánica: rocas de reciente formación que
no están cubiertas por sedimentos.
2. Zona de grietas: grietas más anchas si nos alejamos
del eje dela dorsal.
3. Graderíos tectónicos: formados por fallas directas.
• Las grietas se ensanchan por la acción
de las fuerzas que actúan desde el
extremo de la placa, lo que explica la
existencia de las fallas directas.

• El magma que aflora en la zona

neovolcánica surge por la caída de
presión por la rotura de la litosfera.

• Las corrientes ascendentes no siempre

están asociadas a la dorsal, pueden
surgir en otro lugar de la placa donde
Las dorsales pueden desaparecer por exista una línea de debilidad.
subducción
6. El ciclo de Wilson
John Tuzo Wilson sintetizó la dinámica terrestre conocida como ciclo de Wilson,
explicando los sucesos tectónicos que ocurren en las placas litosféricas. De forma
que:
La fragmentación de la litosfera ocurre
en una zona de distensión. La
consecuencia es la aparición de un rift
continental.

Los bloques se separan y aparece entre

ellos una dorsal oceánica. Se genera
litosfera oceánica y se expande el fondo
oceánico.

Se produce una compresión, la placa

mixta se rompe por su parte más débil: la
litosfera oceánica se hunde bajo la
continental formando una falla.
Comienza la subducción
El plegamiento de los sedimentos
depositados en la placa bajo la que se
produce la subducción da lugar a la
formación de cordilleras y arcos insulares

Aparece una nueva dorsal que desplaza a la

antigua, ocasionando la convergencia de
los bloques que antes se separaban

Ambas masas continentales chocan

(convergen) concluyendo la subducción y
formando un orógeno de subducción a la
primera dorsal.
6. El relieve como resultado de la dinámica litosférica
El relieve es la forma de la superficie sólida de la Tierra, que se encuentra en
continuo cambio debido a :
• Agentes geológicos externos: fuerzas que actúan desde el exterior y los
destruyen (viento, aguas subterráneas, el mar, seres vivos, etc).
• Arrancan y transportan materiales hasta zonas donde los depositan,
nivelando el relieve.
• Movimiento de las placas litosféricas: fuerzas que actúan desde el inteior.
• Deforman las rocas y elevan el relieve formando cordilleras, pliegues y
fallas.

Cordilleras
Elevaciones del relieve continental, constituidas por rocas plegadas y fracturadas que
ocupan una gran extensión. Según su origen

Tipo andino

Tipo alpino
 Tipo andino Tipo alpino
• Una placa oceánica se hunde bajo • Una placa mixta subduce bajo el borde
una continental, comprimiendo y de una continental. Al cesar la
plegando los sedimentos. subducción los terremotos son
• La fricción origina vulcanismo y superficiales y se reduce el vulcanismo
terremotos • El choque comprime sedimentos y rocas
originando fallas inversas.

Pliegues
Deformaciones plásticas de las rocas estratificadas, en forma de ondulaciones,
debidos a esfuerzos de compresión
 Charnela: línea que une los puntos
de máxima curvatura de un pliegue

Plano axial: plano imaginario que

une todas las charnelas del pliegue.

Eje: intersección del plano axial

con la superficie del terreno.
Núcleo: parte central o interna
de un pliegue Flanco: cada una de las partes en las que el
pliegue queda dividido por el plano axial.
Clasificación según:
Localización materiales más antiguos
Plano de curvatura Posición del plano axial

Antiforme Recto Anticlinal

Sinforme Materiales más

Inclinado
antiguos

Neutro Tumbado
Sinclinal
Fracturas
Son deformaciones por rotura de las rocas, originadas por fuerzas de compresión, de
distensión o de cizalla

Plano de falla: superficie plana que separa

Salto de falla: distancia medida sobre dos bloques contiguos de una falla.
el plano de falla, que hay entre dos
puntos que estaban unidos antes del Bloque de muro: bloque de falla que
desplazamiento. queda por debajo del plano de falla.

Buzamiento: Ángulo que forma

el plano de falla con la
horizontal.

Bloque de techo: Bloque de falla que

queda por encima del plano de falla.
Clasificación: Con desplazamiento vertical

Normal: el bloque de techo se desplaza Inversa: el bloque de techo se desplaza

hacia abajo respecto al de muro. hacia arriba respecto al de muro.

Sin desplazamiento vertical

De desgarre: es aquella en la que los

bloques no presentan desplazamiento
vertical, sino horizontal.