Marco Conceptual Del Pensamiento
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¿Qué sucede con los sordomudos? •
¿No será que si bien existe relación estrecha entre pensamiento y lenguaje, se
trata de dos fenómenos distintos?
Preguntas como las anteriores aún no han podido ser resueltas exhaustivamente, pero quedan
en el aire como un buen punto de partida para tus propias reflexiones: ¿qué relación guardan
entre sí el pensamiento y el lenguaje en una misma persona?
ALGUNAS DEFINICIONES
Antes de entrar en materia, conviene aclarar a qué nos referimos con los conceptos que se
incluyen en esta unidad. Durante muchos siglos, y aún hoy para el ciudadano común y
corriente, referirse al pensamiento es un hecho simple en el que aparentemente todos
entienden a qué proceso mental se refiere. Pese a que entre el común de las personas basta
con decir “voy a pensar” o “pensé que...”, para que demos por sentado que suce- dió este
fenómeno, o en su defecto, hacer la broma recurrente que se escucha cuando alguien dice:
“estoy pensando” y todos a su derredor aplauden y lo felicitan por algo tan extraordinario,
para los científicos, este fenómeno no es tan sencillo de abordar. Los investigadores no logran
ponerse de acuerdo en identificar la naturaleza propia del pen- samiento ni la manera de
medirlo. Ingram (2005) relata una serie de intentos realizados para medir la duración, el origen
y los procesos que generan un pensamiento.
Sabemos que pensar es manipular ideas, es decir, combinarlas, producirlas, res- tringirlas,
incrementarlas o realizar con ellas cualquier otro tipo de proceso. Hemos estudiado la
actividad eléctrica cuando suponemos que una persona está pensando, porque resuelve
acertijos matemáticos o elabora una historia. Igualmente hemos investigado qué obstáculos
son los que provocan alteraciones en el proceso de pen- samiento, como las enfermedades
mentales o la discapacidad intelectual. Sabemos que algunas lesiones en lugares específicos
del sistema nervioso o la ausencia de algunas proteínas o neurotransmisores provocan
alteraciones en el pensamiento. Co- nocemos el impacto de las drogas en la capacidad de
pensar. Se ha llegado a estimar que un pensamiento dura 120 milisegundos (Koenig, Kochi y
Lehmann, 1998). Sin embargo, aún no podemos identificar, por ejemplo, dónde están las
ideas, cómo se producen, cómo se almacenan.
Esa manipulación de ideas es la que nos permite razonar, discurrir, cavilar, meditar, estudiar,
reflexionar, recapacitar, creer, entender, tomar decisiones, opinar, considerar, concebir,
extraer conclusiones, juzgar, sospechar, realizar inferencias, suponer, presen- tir, calcular,
proyectar, planear, inventar e idear.
La herramienta preferida del pensamiento es el lenguaje. En la actualidad se con- sidera que
existen unas 6,500 diferentes lenguas en el mundo. De ellas, las habladas por un mayor
número de personas son el inglés y el chino. Aparentemente el lenguaje comienza como una
serie de sonidos monosilábicos, que evolucionan gradualmente hasta mezclarse y producir
palabras complejas. Más adelante, esas palabras empiezan a estructurarse en frases. La
aparición del lenguaje escrito fue posterior. Tal vez fue San Isidoro de Sevilla (560-636) el
primero en estudiar a fondo el lenguaje castellano, al es- cribir una auténtica enciclopedia de
20 libros que compendiaba todo el conocimiento de su época. En especial, el décimo libro,
llamado Etimologías, presenta las raíces griegas, latinas y hebreas del castellano antiguo. El
lenguaje llega a sus formas más depuradas después de la invención de la imprenta, con lo que
fue posible una amplia difusión de los textos.
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tividades tales como percibir, observar, discriminar, identificar detalles, recordar, secuenciar,
inferir, comparar, categorizar, describir, identificar causa-efecto, predecir, analizar, resumir,
razonar lógicamente y solucionar problemas.
Para conocer algo, recabamos datos a manera de sensaciones. Esos datos son sentidos,
integrados e interpretados hasta constituir percepciones, es decir, se vuelven informa- ción.
Gracias a nuestra inteligencia esa información es convertida en conocimiento. El conocimiento,
cuando se socializa utilizando el lenguaje, permite la creación de la ciencia, la civilización y la
cultura. Estos cuatro conceptos (pensamiento, inteligencia, lenguaje y cognición) son los que
han permitido el avance diferenciado del hombre hasta lo que conocemos hoy en día.
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LOS MECANISMOS DEL PENSAMIENTO
A diferencia de los demás seres vivos, el hombre es capaz de reflexionar acerca de su propia
conducta, de establecer propósitos para ella y de realizar, por consiguiente, actos voluntarios.
El soporte para todo ello se encuentra en el pensamiento, es decir, en la capacidad del ser
humano para manejar ideas.
En los capítulos precedentes hemos dejado establecido que gracias a las sensaciones somos
capaces de captar la realidad del mundo que nos rodea, la percepción nos facilita su
interpretación y la memoria su conservación y reconocimiento. Sin embargo, hasta este punto
los procesos mencionados emplean como material de trabajo las sensaciones y las imágenes,
mismas que, cuando son sometidas al proceso de abstracción, permiten la generación de
ideas. Ellas son el material básico del pensamiento.
IMÁGENES E IDEAS, UNA DISTINCIÓN IMPORTANTE
Antes de definir qué es el pensamiento, conviene detenernos un momento para conside- rar
qué son las ideas. Decíamos que las ideas surgen de la abstracción de las imágenes, y que este
proceso depende de generalizaciones y discriminaciones entre las mismas imá- genes.
Expliquemos un poco más estos conceptos. Todos hemos tenido la oportunidad de ver y tocar
numerosos objetos a los que hemos escuchado que se les denomina sillas. Seguramente a
través de nuestros sentidos han llegado las imágenes de sillas de madera, plástico y metal,
materiales combinados entre sí o con otros tales como textiles, fibras vegetales, etcétera.
También las hemos captado de diferentes formas, diseños y estilos; de cuatro, tres, dos o una
pata; fijas al piso o con ruedas. Nuestras diferentes experien- cias en contacto con todos esos
objetos nos han permitido establecer una generalización (como la descrita en el capítulo
relativo al aprendizaje).
Por otra parte, una serie de experiencias distintas con otros objetos nos ha dado la posibilidad
de captar qué es un banco, un sillón, un sofá, una mesa, etcétera, a los que, gracias al
mecanismo de discriminación (como el descrito en el mismo capítulo sobre el aprendizaje),
podemos diferenciar de una silla.
Estos dos mecanismos básicos (generalización y discriminación) permiten la abstrac- ción, es
decir, el proceso mediante el cual se identifican los elementos esenciales de los objetos,
animales, personas, situaciones o problemas. Son elementos esenciales que se almacenan en
la memoria, ya no como imágenes sino como ideas.
Una imagen es el producto inmediato de una sensación o de un conjunto de ellas. Tomemos
un ejemplo sencillo: coloca este libro a unos 30 centímetros de distancia de tus ojos y por un
instante obsérvalo con toda tu atención. Después, cierra los ojos y trata de reproducirlo en tu
mente; te darás cuenta de que aparece su imagen, aunque no tan precisa como la sensación
de verlo en forma directa. Ciertamente es una imagen. En cambio, sin necesidad de que
observes o trates de reproducirlas en tu mente, puedo pedirte que enumeres qué actividades
realiza un astrónomo y, sin necesidad de describir
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a la persona, de que la veas o de que tengas ante tus ojos su imagen, serás capaz de hacer
varios comentarios realistas acerca de su trabajo. ¿Cómo es posible que, sin recurrir
forzosamente a las imágenes, puedas hacerlo? Evidentemente, es gracias a las ideas.
Para que te resulten más claras las diferencias entre una imagen y una idea, te enun- ciamos
las principales, pero mientras las lees, piensa que una imagen es como la evo- cación que
puedes hacer del rostro de tu mejor amiga o amigo, en contraposición con una idea, como
puede serlo el concepto de la nada. Las imágenes son específicas sobre un objeto (la cara de
alguien), mientras que las ideas se refieren a un tipo de objetos (la existencia o inexistencia de
toda la materia). Las imágenes corresponden a sensaciones, aunque un tanto menos vívidas
(tú has visto algún rostro muchas veces); las ideas no se corresponden con las sensaciones en
particular, sino que surgen de la abstracción de muchas de ellas (nunca has visto la nada, pero
sí la oscuridad y espacios vacíos, que de alguna forma te ayudan a comprender el concepto).
Las imágenes son representaciones de la realidad que pueden ser almacenadas como tales en
la memoria, mientras que las ideas se almacenan sin que medie una representación de las
mismas.
Las imágenes
pueden ser visuales, auditivas, táctiles, olfativas, etcétera, según el sentido o conjunto de
objetos de los cuales proceden, mientras que las ideas no mantienen esa relación de
dependencia entre sí.
En resumen, la imagen es singular y concreta, mientras que la idea es general y abstracta.
Hemos dicho que las imágenes son representaciones de la realidad; sin embargo, la
combinación de imágenes nos puede conducir a representa- ciones de objetos, seres o
situaciones irreales. De hecho, esta posibilidad es lo que nos facilita la creación e invención de
lo novedoso. El primer avión pudo ser inventado gracias a la combinación, en un objeto inexis-
tente hasta ese momento, de numerosas imágenes de objetos previamen- te existentes. Como
veremos posteriormente, de esta capacidad depende el pensamiento creativo.
En resumen, como menciona J. P. Chaplin, “una imagen es una represen- tación menos vívida
de una sensación, y por su parte, una idea es un proceso cognitivo cuya naturaleza no es
directamente sensorial” (ve la figura 14.2).
EL PENSAMIENTO
Con las anotaciones precedentes, te resultará más sencillo comprender que el pensamien- to
trabaja con las ideas. Aunque en su labor se apoye frecuentemente en las sensaciones y en la
imaginación, el pensamiento puede funcionar muy bien sin ninguna de ellas. Tal es el caso de
una multiplicación: si te pones a pensar cuánto es 12 5, puedes decir que 60 es la respuesta
sin que en ningún momento hayas tenido que imaginar los números o tratado de representar
en tu mente 60 objetos diferentes para contarlos.
El pensamiento es impresionante, no sólo por su velocidad, sino por la complejidad de
elementos que es capaz de manipular. Para ello requiere del manejo de múltiples ideas
interactuando entre sí, que son capaces de proporcionar un significado lógico diferente a la
mera suma de las partes, bajo la forma de un juicio. De hecho, un juicio es un conjunto de
ideas con significado. Veamos los siguientes ejemplos:
•••
Las manzanas rojas son más dulces que las verdes.
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de que la frase tiene un significado. Con sólo escucharla o leerla recibimos un mensaje
completo que nos facilita, supongamos, la toma de decisiones sobre qué fruta comprar. Con el
segundo juicio las cosas no son tan sencillas; no podemos estar seguros si se trata de un
comentario dado por un turista, por un científico refiriéndose a sus investigacio- nes, por un
poeta declarando su amor a su musa, etcétera; no obstante, la frase tiene un significado que
podemos entender sin mayor problema. En el tercer caso encontramos un ejemplo muy claro
de que la simple yuxtaposición de ideas no nos proporciona un juicio. La frase parece no
decirnos nada si tomamos cada palabra en forma aislada. Es evidente que se trata de ideas,
cada una con un sentido específico, pero requieren cierto ordenamiento para podernos
demostrar que el significado del juicio completo es más que la suma de significados de las
partes (ideas): “Si alguien llega tarde, echa todo a perder”. Cuando varios juicios se eslabonan
en forma lógica nos hallamos ante un raciocinio. Si decimos que “para un buen pastel de
manzana se requieren algunas de estas frutas ligeramente ácidas, por lo que son
recomendables las más verdes, ya que las manzanas rojas son más dulces que las verdes”,
estamos desarrollando un raciocinio. Otros ejemplos son los que tú has revisado en tus clases
de lógica. Los raciocinios se forman a partir de ideas y juicios.
Durante mucho tiempo se consideró que sólo existía el pensamiento cuando se trabajaba con
raciocinios secuenciados lógicamente a partir de silogismos; sin embargo, en la actualidad, en
especial a partir de los estudios sobre las diferencias entre los hemis- ferios cerebrales, se ha
puesto en claro que el pensamiento también puede funcionar de manera adecuada sin recurrir
por fuerza a ellos; tal es el caso del llamado pensamiento intuitivo.
Por lo anterior, te resultará sencillo comprender por qué al pensamiento se le ha concebido
como una facultad humana para conocer a través de la manipulación de ideas, juicios y
raciocinios.
En las pasadas décadas, se ha hecho hincapié en el carácter instrumental del pensa- miento. Se
ha resaltado el valor que el pensamiento ha tenido a lo largo de la historia de la humanidad
como un elemento decisivo en la conservación de los individuos y de la especie. Se ha
especulado que el pensamiento tiene como función permitir al ser humano conocer
profundamente su entorno y a sí mismo y establecer, a partir de dicho conocimiento,
propósitos, rumbos de acción, decisiones, etcétera. Por ello, el pensa- miento ha sido definido
como la capacidad de resolver problemas, entendiendo por tales tanto los problemas
ambientales, como los existenciales, espirituales, psicológicos, emocionales, etcétera. Con esta
aproximación se han englobado ciertos procesos tales como el análisis, la síntesis y la analogía.
Por último, falta señalar que el pensamiento en el lenguaje común ha adquirido varios
significados, tales como:
a) Fantasear. “Estaba pensando en que Agustín me invitaba a salir”. Este soñar despierto, si
bien puede llegar a contener ideas, se trata más bien, según comen- tamos en el capítulo 5, de
la acción de la imaginación, basada en las sensaciones que podemos evocar de nuestra
memoria y que fueron previamente captadas por nuestros órganos de los sentidos y que, a su
vez, pueden dar lugar, en su momento, a actos creativos.
b) Hacer remembranza, recordar. “Pensaba en lo agradables que fueron las últi- mas
vacaciones”. En este segundo caso, más que pensar hacemos uso de nuestra memoria
discursiva, misma que se explicó en el segundo tema del capítulo 9.
c) Creer, estar convencido de algo. “Pienso que los padres deben comprender más a sus hijos”.
En este caso, evidentemente se hace referencia a los sistemas de creencias de las personas.
d) Poner atención: “Piensa bien lo que haces”. Como estudiamos en los capítulos 6 y 7, se
debe más a la operación de la atención que permite a la persona tener conciencia refleja de su
comportamiento
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En el terreno científico, aún hoy día hay discrepancia acerca de la relación entre pensamiento e
inteligencia (sobre la que hablaremos al final de este capítulo). Un grupo considera que la
inteligencia implica un concepto más amplio que el pensamiento, y que este último es sólo una
parte de aquélla. Así, se habla de inteligencia práctica o inteligencia psicomotriz para explicar
que la inteligencia racional o pensamiento es sólo una forma de manifestar la capacidad
intelectual de una persona.
Por otra parte, quienes hablan de que la inteligencia es sólo un elemento constitu- yente del
concepto más amplio llamado pensamiento, justifican su posición argumen- tando que se
puede pensar de manera no inteligente, como cuando se imagina o cuando se sueña.
Un tercer grupo lo constituyen quienes, motivados por los argumentos expresados por los
anteriores dos grupos de estudiosos, consideran que son dos universos que se intersectan. Y
finalmente, otro grupo considera que inteligencia y pensamiento son sinónimos.
Para los fines de este texto, y siguiendo la definición del Academic Press Dictionary of Science
and Technology, el pensamiento es visto como el com- portamiento cognitivo que utiliza
símbolos, conceptos y fórmulas para acti- vidades tales como razonar, discriminar, abstraer,
generalizar e imaginar.
LAS ESTRATEGIAS COGNOSCITIVAS Y LA SOLUCIÓN DE PROBLEMAS
Cuando se estudia el pensamiento desde el punto de vista de la psicología, lo hacemos un
tanto diferente a la aproximación analítica que se realiza desde la lógica. Al psicólogo le resulta
de especial interés adentrarse en el tema bus- cando los mecanismos mediante los cuales se
desarrolla este proceso. Por esta
Las estrategias cognoscitivas son las herramientas del vía ha sido posible identificar por lo
menos tres estrategias básicas, empleadas
pensamiento.
por las personas en la tarea de solución de problemas (ve la figura 14.3).
APLICACIÓN DE ESTRATEGIAS A LA SOLUCIÓN DE PROBLEMAS
Como mencionamos anteriormente, en la actualidad el pensamiento es estudiado con un
enfoque instrumental. De aquí ́ que la solución de problemas se haya convertido en un tema de
gran interés para los psicólogos. Las aplicaciones de estas estrategias permi- ten a los lideres
sociales, políticos y empresariales lograr mejores caminos para dirigir las instituciones y
organizaciones a su cargo. Un buen número de psicólogos y administra- dores de empresas
han encontrado un modo de vida enseñando a esos lideres las formas concretas y detalladas
de aplicar estrategias como las que se describen en este capítulo. Entre las principales
estrategias se destacan tres:
1. La solución de problemas como resultado de la reorganización perceptual. Muchos de
los problemas que intentamos resolver, que pueden parecernos im- posibles, con frecuencia se
resuelven al repasar el problema y verlo con “nuevos ojos”. Es seguro que has tenido
experiencias en las que súbitamente “ves el problema desde un ángulo diferente” y, en ese
momento, te es posible darle una solución. Imagina que tratas de encontrar la ruta de
transporte público más rápida para llegar a una importante reunión y elaboras un recorrido
más o menos complicado en el que tienes que tomar tres medios de transporte distintos y, de
repente, mientras esperas el primero de ellos, pasa otro transporte, con otro destino
diferente, pero a partir del que, con sólo caminar cuatro o cinco calle
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