Temperatura y Calor

Cuando dos objetos a diferentes temperaturas se ponen en

contacto, el calor fluye espontáneamente del más caliente al
más frío. El flujo espontáneo de calor es en la dirección que
tiende a igualar la temperatura.
Es común usar indistintamente los términos temperatura y
calor en el habla cotidiana.
En física, no obstante, los dos términos tienen significado muy
distinto.
La temperatura es una medida, o indicación, de que tan
caliente o frio esta un objeto.
El calor está relacionado con la temperatura y describe el
proceso de transferencia de energía de un objeto a otro. Es
decir, calor es la energía neta transferida de un objeto a
otro, debido a una diferencia de temperatura.
Una vez transferida, la energía se vuelve parte de la energía
total de las moléculas del objeto o sistema, su energía
interna. Una transferencia de calor (energía) entre objetos
produciría cambios de energía interna.
La temperatura está asociada con el movimiento molecular, a
mayor movimiento molecular, mayor temperatura y
viceversa.
El calor se define como la transferencia de energía térmica
debida a una diferencia de temperatura.
La unidad del calor es la caloría (cal) y se define como la
cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura de 1
gramo de agua en 1 grado Celsius.
En unidades del SI, la unidad para calor, como para cualquier
forma de energía, es el joule. No obstante, todavía se utilizan
las calorías y kcal. En la actualidad, la caloría se define en
términos del joule.
Una kilocaloría (1 kcal) es el calor necesario para elevar la
temperatura de 1 kg de agua en 1 C°.

En el sistema inglés de unidades, el calor se mide en unidades

térmicas británicas (Btu). Un Btu se define como el calor
necesario para elevar la temperatura de 1 lb de agua en 1 F°.

Btu=0.252 kcal= 1056 J.

4.186 J = 1 cal

4.186 kJ = 1 kcal

Cuando dos objetos de diferentes temperaturas se ponen en

contacto, se transfiere energía uno a otro.
El sistema más sencillo de producir calor es la fricción, y es el
ejemplo más claro de que la energía mecánica se convierte en
energía calórica.
Cuando se requiere calor normalmente se queman
combustibles que pueden ser gas natural carbón o petróleo.
Existe una diferencia entre calor y temperatura, suponga que
se tienen dos jarras de agua a 90° C, una el doble de
volumen que la otra, ambas contienen la misma temperatura,
pero la jarra más grande tiene mayor energía térmica.

Escalas de temperatura y conversiones

Para medir la temperatura se utiliza el termómetro y las

unidades pueden ser: grados centígrados, grados Fahrenheit
o Kelvin.
Las equivalencias son:
9
T F = T C +32
5

T F =1.8 T C +32

5
T C = ( T F −32 )
9

El sistema internacional (SI) ha adoptado la temperatura

absoluta en -273.15° C.
La escala Kelvin se relaciona con la escala Celsius mediante la
fórmula:
T K =T C + 273

Las unidades tienen el mismo tamaño que las de la escala

Celsius, pero el cero se desplaza de modo que
0 K=−273° C y 273 K=0 ° C es decir,
Una temperatura ambiente común, 20°C (= 68°F), es:
20 + 273 K.

Nunca diga “grados kelvin” En la nomenclatura del SI, no se

usa el término “grado” con la escala Kelvin; la temperatura
anterior se lee “293 kelvins”, no “grados Kelvin”. Kelvin con
mayúscula se refiere a la escala de temperatura; pero la
unidad de temperatura es el kelvin, con minúscula (aunque se
denota K).
Energía térmica

La suma de la energía de todas las moléculas de un objeto

constituye su energía interna. (En ocasiones se usa el
término energía térmica para significar lo mismo).

La energía térmica representa la energía interna total de un

objeto: la suma de sus energías moleculares potencial y
cinética.

Equilibrio térmico
Se dice que dos objetos se encuentran en equilibrio térmico si
y solo si tienen la misma temperatura.
Si queremos conocer la temperatura de una taza con café,
introducimos el termómetro en el líquido; al interactuar los
dos, el termómetro se calienta y el café se enfría un poco.
Una vez que el termómetro se estabiliza, leemos la
temperatura. El sistema está en una condición de equilibrio,
en la cual la interacción entre el termómetro y el café
ya no causa un cambio en el sistema. Llamamos equilibrio
térmico a dicho estado.

Expansión térmica
El efecto más frecuente producido por cambios de
temperatura es un cambio en el tamaño, la gran mayoría de
las sustancias incrementan su tamaño cuando se eleva la
temperatura.
Las cubiertas de puentes necesitan articulaciones y soportes
especiales que den margen a la expansión.
Una botella totalmente llena de agua y tapada se revienta al
calentarse; pero podemos aflojar la tapa metálica de un
frasco vertiendo agua caliente sobre ella. Estos son ejemplos
de expansión térmica.

Expansión lineal

Suponga que una varilla de material tiene longitud Lo a una

temperatura inicial T o. Si la temperatura cambia en ∆ T la
longitud cambia en ∆ L. Se observa experimentalmente que si
∆ T no es muy grande (digamos, menos de 100 C°), ∆ L es
directamente proporcional a ∆ T . Si dos varillas del mismo
material tienen el mismo cambio de temperatura, pero una es
dos veces más larga que la otra, su cambio de longitud
también será del doble. Por lo tanto, ∆ L también debe ser
proporcional a Lo.
 Si introducimos una constante de proporcionalidad α
(diferente para cada material), expresaremos estas relaciones
en la siguiente ecuación:

∆ L=α Lo ∆ T

Donde α es el coeficiente de expansión lineal.

Si un cuerpo tiene longitud L0 a la temperatura T 0, su longitud
L a la temperatura T =T 0 +∆ T es

L=L0 + ∆ L=L0 +α Lo ∆ T =L0 ( 1+ α ∆ T )

La constante a, que describe las propiedades de expansión

térmica de un material dado, se denomina coeficiente de
−1
expansión lineal. Las unidades de a son k −1, o bien, ( C ° ) .
(Recuerde que un intervalo de temperatura es igual en las
escalas Kelvin y Celsius). En muchos materiales, todas las
dimensiones lineales cambian según las Ecuaciones
anteriores. Así, L podría ser el espesor de una varilla, la
longitud del lado de una lámina cuadrada o el diámetro de un
agujero. Algunos materiales, como la madera o los cristales
simples, se expanden de diferente forma en distintas
direcciones. No consideraremos esta complicación.

Expansión de volumen

Un aumento de temperatura suele aumentar el volumen de

materiales tanto líquidos como sólidos. Al igual que en la
expansión lineal, se ha visto experimentalmente que, si el
cambio de temperatura ∆ T no es muy grande (menos de 100
C°), el aumento de volumen ∆ V es aproximadamente
proporcional al cambio de temperatura ∆ T y al volumen inicial
V 0:

∆ V =β V 0 ∆ T

A esta ecuación se le conoce como expansión térmica de

volumen.
La constante β caracteriza las propiedades de expansión de
volumen de un material dado; se llama coeficiente de
expansión volumétrica. Las unidades de β son k −1, o bien,
−1
(C °) .
Al igual que en la expansión lineal, β varía un poco con la
temperatura, y la ecuación anterior es una relación
aproximada válida solo para cambios de temperatura
pequeños. En muchas sustancias, β disminuye a bajas
temperaturas. En la siguiente tabla se dan algunos valores de
β a temperatura ambiente. Observe que, en general, los
valores para los líquidos son mucho mayores que para los
sólidos.
En el caso de los materiales sólidos, hay una relación sencilla
entre el coeficiente de expansión volumétrica β y el
coeficiente de expansión linealα , entonces:

β=3 α

Ejercicios:
1. Un topógrafo usa una cinta métrica de acero que tiene
exactamente 50.000 m de longitud a una temperatura
de 20°C. Las marcas en la cinta están calibradas para
esta temperatura. a) ¿Qué longitud tiene la cinta cuando
la temperatura es de 35°C? b) Cuando esta es 35°C, el
topógrafo utiliza la cinta para medir una distancia. El
valor que se lee de la cinta es de 35.794 m. ¿Cuál es la
distancia real?

2. Un frasco de vidrio con volumen de 200 cm3 se llena

hasta el borde con mercurio a 20°C. ¿Cuánto mercurio
se desbordará si la temperatura del sistema se eleva a
100°C? El coeficiente de expansión lineal del vidrio es de
0.40 x 10−5 k−1.

3. Convierta las siguientes temperaturas Celsius a

Fahrenheit: a) -62.8°C, la temperatura más baja
registrada en Norteamérica (3 de febrero de 1947, Snag,
Yukón); b) 56.7°C, la temperatura más alta registrada
en Estados Unidos (10 de julio de 1913, Valle de la
Muerte, California); c) 31.1°C, la temperatura media
anual más alta del mundo (Lugh Ferrandi, Somalia).

4. Temperaturas en biomedicina. a) Temperatura

corporal normal. La temperatura corporal normal
 promedio medida en la boca es de 310 K. ¿Cuál es la
temperatura en grados Celsius y Fahrenheit? b)
Temperatura corporal elevada. Durante el ejercicio
muy vigoroso, la temperatura del cuerpo puede elevarse
hasta 40°C. ¿Cuál es la temperatura en kelvins y en
grados Fahrenheit? c) Diferencia de temperatura en
el cuerpo. La temperatura de la superficie del cuerpo es
aproximadamente 7 C° más baja que la temperatura
interna. Exprese esta diferencia de temperatura en
kelvins y en grados Fahrenheit.
d) Almacenamiento de sangre. La sangre almacenada a
4.0°C dura aproximadamente 3 semanas, mientras que la
sangre almacenada a -160°C tiene una duración de 5 años.
Exprese ambas temperaturas en las escalas Fahrenheit y
Kelvin. e) Insolación. Si la temperatura del cuerpo está
arriba de 105°F durante un periodo de tiempo prolongado, se
puede sufrir insolación. Exprese esta temperatura en las
escalas Celsius y Kelvin.

5. El puente Humber de Inglaterra tiene el claro individual

más largo del mundo (1410 m). Calcule el cambio de
longitud de la cubierta de acero del claro, si la
temperatura aumenta de -5.0 a 18.0°C.

6. Un centavo de dólar tiene 1.9000 cm de diámetro a

20.0°C, y está hecho de una aleación (principalmente
zinc) con un coeficiente de expansión lineal de 2.6 x 10−5 k−1.
¿Qué diámetro tendría: en un día caluroso en el Valle de
la Muerte (48.0°C)? ¿Y en una noche fría en las
montañas de Groenlandia (-53°C)?v

7. El diámetro exterior de un frasco de vidrio y el diámetro

interior de su tapa de hierro miden ambos 725 mm a
 temperatura ambiente (20.0°C). ¿Cuál será la diferencia
de diámetro entre la tapa y el frasco, si la tapa se deja
brevemente bajo agua caliente hasta que su
temperatura alcance los 50.0°C, sin que la temperatura
del vidrio sufra alguna alteración?

Respuestas:

1. a ¿ L=50.009 m b ¿ 35.800m
2. 2.7 cm3
3. a ¿−81.0 ° F b ¿134.1 ° F c ¿ 88.0 ° F
4. 0
5. 0.39 m
6. 1.9014 cm en el Valle de la muerte∧1.8964 cm enGroenlandia
7. 0.26 mm