RESUMEN CONDUCTORES (PRIMERA PARTE)

ING. CARLOS VASQUEZ

Un conductor eléctrico es aquel material que ofrece poca resistencia al flujo de la

corriente eléctrica. Por el contrario, Resistencia es la propiedad de un objeto o sustancia
que se oponga al paso de una corriente eléctrica. Un buen conductor de electricidad lo es
por ejemplo la plata, el oro, el cobre y aluminio, estos pueden tener una conductividad
mil millones de veces superior a la de un buen aislante, como el vidrio o la mica. Sin
embargo, todo material pudiese ser conductor o no ya que, además de sus condiciones
intrínsecas, esto lo determina el voltaje donde este aplicado dicho material; en
consecuencia, se puede decir puesto que todas las sustancias conducen electricidad en
una mayor o menor medida.

Resistencia de un conductor

Un buen conductor de electricidad, como la plata o el cobre, puede tener una

conductividad mil millones de veces superior a la de un buen aislante, como el vidrio o la
mica. La diferencia entre un conductor y un aislante tiende a ser más de grado que de
tipo, ya que todas las sustancias conducen electricidad en mayor o en menor medida. Esto
último dependerá de las propiedades intrínsecas del elemento en sí y del voltaje nominal
donde este material esté aplicado. El fenómeno conocido como superconductividad se
produce cuando al enfriar ciertas sustancias a una temperatura cercana al cero absoluto su
conductividad se vuelve prácticamente infinita. En los conductores sólidos la corriente
eléctrica es transportada por el movimiento de los electrones; y en disoluciones y gases,
lo hace por los iones.

Resistencia es la propiedad de un objeto o sustancia que hace que se resista u

oponga al paso de una corriente eléctrica. La unidad de resistencia es el ohmio, que es la
resistencia de un conductor si es recorrido por una corriente de un amperio cuando se le

1
aplica una tensión de 1 voltio. La abreviatura habitual para la resistencia eléctrica es R, y
el símbolo del ohmio es la letra griega omega. En algunos cálculos eléctricos se emplea el
inverso de la resistencia, 1/R, que se denomina Conductancia y se representa por G. La
unidad de conductancia es Siemens, cuyo símbolo es S. Aún puede encontrarse en ciertas
obras la denominación antigua de esta unidad, Mho.

La resistencia de un conductor viene determinada por : R = (¥. L ) / S donde ¥ (rho)

representa el valor de resistividad lineal (ohmios*m), L es el largo del conductor (m), y S
es el área de la sección del mismo (m2). El valor de  depende de dos variables: el
material conductor y la temperatura de trabajo que éste alcanza. La expresión (1) indica
que para un dado material conductor y temperatura (constante), si el valor del área A
permanece constante, el valor de la resistencia aumenta con su longitud. De igual manera
puede deducirse que si  y L permanecen fijos, la resistencia del conductor se reduce si
el área de su sección aumenta. La mayoría de los cables utilizados en instalaciones
eléctricas tienen una sección circular. Cuando el área del conductor aumenta, también lo
hace su diámetro. Por lo tanto, para una dada longitud, un aumento en el diámetro
significa una menor caída de voltaje en el cable (menores pérdidas de energía), pero un
mayor costo (más volumen por unidad de longitud). La resistencia de un conductor viene
determinada por una propiedad de la sustancia que lo compone, conocida como
conductividad, por la longitud por la superficie transversal del objeto, así como por la
temperatura. A una temperatura dada, la resistencia es proporcional a la longitud del
conductor e inversamente proporcional a su conductividad y a su superficie
transversal. Generalmente, la resistencia de un material aumenta cuando crece la
temperatura. Resulta inevitable que parte de esta energía se pierda en forma de calor, ya
que la resistencia eléctrica de un conductor nunca es nula. El material más indicado para
la fabricación de un cable conductor representa un compromiso entre un bajo valor de
resistividad y el costo del mismo. El cobre ofrece hoy día la mejor solución. La mayoría
de los conductores eléctricos empleados en las instalaciones eléctricas son de cobre o de
aluminio, pues poseen buena conductividad. Comparativamente el aluminio tiene
aproximadamente el 84% de la conductividad del cobre, pero es más liviano; en lo
referente al peso, puede tenerse con el mismo peso casi cuatro veces mayor cantidad de

2
conductor de aluminio que de cobre, pero al ser mucho más liviano que este resulta un
poco más económica cuando se hacen estudios comparativos. Existen otros materiales
como el platino y la plata con mayor conductividad pero resultan antieconómicos. Los
conductores se han identificado por un número que corresponde a lo que comúnmente se
conoce como calibre y que normalmente se sigue el sistema americano.

En general la palabra conductor se utiliza con un sentido diferente al del alambre,

ya que por lo general un alambre es de sección circular. Mientras que un conductor puede
tener otras formas por ejemplo barras rectangulares o circulares. Si embargo es común
que a los alambres se les designe como conductores.

AMPACIDAD ESTANDAR Y DEGRADACION POR TEMPERATURA

Amperaje máximo

Los cables usados en instalaciones eléctricas tienen, salvo raras excepciones, una
cobertura exterior que provee aislamiento eléctrico y resistencia mecánica al conductor.
El material usado en la cobertura exterior es muy importante, pues determina el uso del
mismo. Distintos tipos de coberturas permiten enterrar el cable bajo tierra, usarlo en
lugares con alta humedad y/o temperatura, o volverlos resistentes a ciertas substancias
químicas o a la radiación ultravioleta. Para identificar las distintas aplicaciones se usan
letras, las que representan la abreviación de palabras en inglés. Estas letras se imprimen a
intervalos especificados por las normas, a lo largo de la cubierta exterior.

La ampacidad de un cable es su capacidad de conducción continua de corriente

bajo condiciones específicas. Esta ampacidad variara de acuerdo a la temperatura a que se
vea expuesto el conductor.

Los conductores usados en las instalaciones deben cumplir con ciertos requisitos para su
aplicación, como son:

3

Los limites de tensión de aplicación.

Capacidad de conducción de corriente que representa la máxima corriente
que puede conducir un conductor.

Máxima caída de voltaje permisible de acuerdo con el calibre del conductor
y la corriente que conducirá, la caída de voltaje permisible según las normas es
3% del punto de alimentación al punto más distante de la instalación.

La corriente que circula por un conductor genera calor; calor que vara con el
cuadrado del amperaje. Hay un límite para la temperatura que pueden soportar con
seguridad los distintos tipos de aislamiento, pero ni siquiera a un conductor desnudo se le
debe dejar alcanzar una temperatura que pueda originar un incendio.

La mayoría de los conductores eléctricos empleados en las instalaciones eléctricas son de

cobre o de aluminio, pues poseen buena conductividad. Comparativamente el aluminio
tiene aproximadamente el 84 % de la conductividad del cobre, pero es más liviano; en lo
referente al peso, puede tenerse con el mismo peso casi cuatro veces mayor cantidad de
conductor de aluminio, que de cobre.

CONSTITUCION DE LOS CONDUCTORES ELECTRICOS

Un conductor eléctrico esta formado primeramente por el conductor propiamente tal,

usualmente de cobre, este puede ser alambre, es decir una sola hebra o un cable formado
por varias hebras o alambres retorcidos entre si. Los materiales más usados en la
fabricación de conductores son el cobre y el aluminio. Aunque ambos metales tienen una
conductividad eléctrica excelente, el cobre constituye el elemento principal en la
fabricación de conductores, por sus notables ventajas mecánicas y eléctricas.
El uso del uno y el otro material como conductor, dependerá de sus características
eléctricas (capacidad de transportar electricidad), mecánicas (resistencia al desgaste,
maleabilidad), del uso especifico que se le quiera dar y del costo. Estas características
llevan a preferir el uso del cobre en la elaboración de conductores eléctricos.

4
El cobre que se usa para la fabricación de conductores es el cobre electrolítico de alta
pureza, 99.99%. Dependiendo del uso que se le vaya a dar, ese tipo de cobre se presenta
en los siguientes grados de dureza o temple: Duro, Semi-duro, y blando o recocido. El
cobre de temple duro, usualmente tiene una conductividad del 97% respecto al cobre
puro, su carga de ruptura media es de 37 a 45 Kg./mm², por esta razón se utiliza en la
fabricación de conductores desnudos, para líneas aéreas de transporte de energía
eléctrica, donde se exige una buena resistencia mecánica. Mientras que el cobre de
temple blando o recocido, tiene una conductividad del 100%, una carga de ruptura media
de 25 kg/mm², y por lo que es dúctil y flexible se utiliza en la fabricación de conductores
aislados.
Partes que componen los conductores eléctricos.
Estas son tres:
El alma o elemento conductor
El aislamiento
Las cubiertas protectoras

Se fabrica en cobre y su objetivo es servir de camino a la energía eléctrica de las

centrales generadoras a los centros de distribución (subestaciones, redes, y empalmes),
para alimentar a los diferentes centros de consumo.
Y tomando en cuenta la forma en que este construido el elemento depende entonces la
clasificación del conductor. Por lo que se clasifican en:

1. Según su constitución:

Alambre: Conductor eléctrico cuya alma conductora esta formada por

un solo elemento o hilo conductor.

Cable: Conductor eléctrico cuya alma conductora esta formada por una
serie de hilos conductores o alambres de baja sección, lo que logra gran flexibilidad.

2. Según el número de conductores:

Monoconductor: Conductor eléctrico de una sola alma conductora, con

aislamiento y con o sin cubierta protectora.

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 Multiconductor: Conductor de dos o mas almas conductoras aisladas
entre si, envueltas cada una por su respectiva capa de aislamiento y con una o mas
cubiertas protectoras comunes.

El aislamiento:

El objetivo del aislamiento en un conductor es evitar que la energía eléctrica que

circula por el, entre en contacto con las personas o con objetos, ya sean estos, ductos,
artefactos u otros elementos que forman parte de una instalación. Del mismo modo, el
aislamiento debe evitar que conductores de distinto voltaje puedan hacer contacto entre
si.

Los materiales aislantes usados desde sus inicios han sido sustancias polimérica,
que en química se definen como un material o cuerpo químico formado por la unión de
muchas moléculas idénticas, para formar una nueva molécula mas gruesa. Antiguamente
los aislantes fueron de origen natural, gutapercha y papel. Posteriormente la tecnología
los cambio por aislantes artificiales actuales de uso común en los conductores eléctricos.

Los diferentes tipos de aislamiento de los conductores están dados por su

comportamiento técnico y mecánico, considerando el medio ambiente y las condiciones
de canalización a que se verán sometidos los conductores que ellos protegen, resistencia a
los agentes químicos, a los rayos solares, a la humedad, a las altas temperaturas, llamas,
etc. Entre los materiales usados para el aislamiento de conductores podemos mencionar el
PVC o cloruro de polivinilo, el polietileno o PE, el caucho, la goma, el neopren y el
nylon.

Si el diseño del conductor no consulta otro tipo de protección se le denomina

aislamiento integral, porque el aislamiento cumple su función y la del revestimiento a la
vez. Cuando los conductores tienen otra protección polimétrica sobre el aislamiento, esta
ultima se llama revestimiento, chaqueta o cubierta.

Conductores, su fabricación y usos:

Los conductores utilizados en las instalaciones eléctricas pueden ser construidos de

diferentes formas según su utilidad. En general podemos clasificarlos en:

Hilos: Cuando el conductor es cilíndrico y no pasa de 4 mm. De diámetro. Su uso es en

general para uso interior.

Cables – Alambres: Es de forma cilíndrica. Puede estar formado por uno o varios
cuerpos (hilo o fibra). Trenzados o en espiral para mayor tensión mecánica y mayor
capacidad de intensidad de corriente. Se emplean en interior como en exterior. En nuestro

6
país se conocen como cables a aquellos alimentadores que poseen uno o varios alambres.
Se les nombra por ejemplo 12 / 3, o sea, calibra 12, 3 alambres. Cada alambre de estos
tienen varios hilos.

Las Varillas de Tierra: En nuestra búsqueda no se encontró mucha información acerca

de este material, pero investigamos que las dimensiones mas comunes son de 6 y 8 pies
de cobre. También, averiguamos que dependiendo del voltaje a que se opera en la
instalación, dependerá el número de varillas a utilizar. Este tipo de material no tiene
estándares y se maneja de acuerdo al diseño.

Las Planchuelas o Pletinas: son conductores de cobre o aluminio que tienen un área
cuadrada que se utiliza en los lugares donde la superficie circular no resulta debido al
gran espacio que ocupa (Ej Transformadores, paneles de distribución, paneles de control,
etc.),

Cubiertas protectoras.

El objetivo fundamental de esta parte de un conductor es proteger la integridad

del aislamiento y del alma conductora contra los daños mecánicos, tales como raspaduras,

golpes, etc. Si las protecciones mecánicas son de acero, latón u otro material resistente, a

esta se le denomina “armadura”, la misma puede ser de cinta, alambre o alambres

trenzados.

Los conductores también pueden estar dotados de una protección de tipo eléctrico

formado por cintas de aluminio o cobre, en caso que la protección en vez de cinta este

constituida por alambres de cobre, se le denomina “pantalla” o “blindaje”.

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AISLAMIENTO DE LOS CONDUCTORES

Existe una amplia variedad de aislamientos para los conductores de forma tal que
se pueda satisfacer los requerimientos de las distintas aplicaciones. Estos tipos de
aislamientos están diseñados sobre un forma estándar y todos los cables están marcados
con informaron sobre su calibre, su voltaje y su tipo de aislamiento.

El aislamiento de los cables se designa, como:

La variedad de aislamientos empleados en los conductores eléctricos es amplia para
poder satisfacer las diferentes necesidades. A manera de resumen se cita lo siguiente:

A = Aislamiento de asbesto.

MI = Aislamiento mineral.

R = Aislamiento de hule.

SA = Aislamiento de silicio-asbesto.

T = Aislamiento termoplástico.

V = Aislamiento de cambray barnizado.

X = Aislamiento de polímetro sintética barnizado.

Los cables también se designan por su medio de operación como:

H = Resistente a calor hasta 75oC.

HH = Resistente a calor hasta 90oC.

8
(Nota: Si no hay designación, significa 60º C.)

W = Resistente a la humedad
UF = Para uso subterráneo
LS (o bien LP) : Resistente (o bien, no propaga) el fuego.
FEP Etileno Propileno Fluorado
RHW Polímero sintético o de cadena cruzada resistente al calor y a la flama
THW-LS Termoplástico resistente a la humedad, al calor y a la propagación
de incendio

Muchos cables están diseñados y certificado para ser usados en varias condiciones
ambientales, tales cables son de multiuso y están marcados. Por2 ejemplo un cable
marcado TW indicaría 60oC, con aislamiento termoplástico capaz de ser usado en
ambientes húmedos.

CONDUCTORES T, TH, THW

El mas corriente con aislamiento plástico es el conductor tipo T, solo puede usarse
en locales secos. La mayoría de los fabricantes ya no lo producen y en su lugar fabrican
el tipo TW, que es idéntico en especto pero puede emplearse en locales mojados. El tipo
THW es similar al TW pero resiste mas temperatura y por consiguiente tiene mas
ampacidad en los tamaños mayores y es usado con mas frecuencia.

CONDUCTORES THHN Y THWN

Los THHN y THWN llevan un aislamiento termoplástico con un forro exterior de

nylon. El tipo THWN es resistente a la humedad, a temperaturas elevadas. El nylon tiene
unas propiedades aislantes excepcionales y gran resistencia a la tracción, lo cual da como
resultado un conductor con diámetro mucho menor.

CONDUCTORES TIPO XHHW

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 Se parece a los tipos TW y TWH, pero tiene una capa aislante mas delgada, por
tanto es de diámetro externo menor. El aislamiento es un “entrecruzado de polietileno
termo estable”. Es resistente al calor, a la humedad y se puede utilizar en cualquier local

CONDUCTOR CUBIRTO DE GOMA

Este aislamiento no es necesariamente de goma natural: “Los aislamientos de goma

incluyen aquellos hechos de neopreno, goma natural o sintetica, y otros materiales
vulcanizables”

.CABLE CON RECUBRIMIENTO NO METALICO

Este cable se construye en dos tipo NM y MNC, contiene dos o mas conductores
aislados enfundados conjuntamente. Su costo es inferior a de otros tipos de cables, es
ligero y fácil de instalar. El más corriente es el Nm y solo se puede utilizar en locales
permanentemente secos. Cada conductor lleva arrollada en espiral una capa de papel de
protección adicional, y sobre ellos una funda de material resistente a la humedad y al
fuego que puede ser de fibra o de plástico.

CABLE BLINDADO

El código lo llama tipo AC o ACT dependiendo del aislamiento que lleven los
conductores. Cada conductor va envuelto por una banda espiral de papel duro y la parte
exterior es un blindaje en espiral de acero galvanizado (ocasionalmente aluminio). Entre
el blindaje y el papel, hay una cinta de cobre desnudo que proporciona unas condiciones
de conexión a tierra mejores.

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CONDUCTORES TRENZADOS

Cuando se necesita una flexibilidad considerable, como cuando de usan

cordones flexibles, los conductores pueden estar formados por muchas hebras de hilo fino
trenzadas todas ellas juntas. El número asignado a tales conductores se determina
sumando las áreas de las secciones de todas las hebras de hilo. Para que resulte practico,
los conductores del numero 6 en adelante tienen que ser trenzados, ya que los
conductores sólidos son demasiado rígidos para poderse manipular bien, esto no rige para
conductores del tipo intemperie, con los que solo se hacen instalaciones aéreas.

Tipos de conductores:

Conductor aislado: Conductor rodeado de un material de composición y espesor

reconocidos por esta NOM como aislamiento eléctrico.

Conductor cubierto: Conductor rodeado de un material de composición o espesor no

reconocidos por esta NOM como aislamiento eléctrico.

Conductores de acometida: Conductores comprendidos desde el punto de acometida

hasta el medio de desconexión de la acometida.

Conductores de entrada de acometida, sistema aéreo: Conductores de acometida

comprendidos entre las terminales del equipo de la acometida y un punto comúnmente
fuera del edificio, y separado de sus paredes, donde se unen por derivación o empalme a
la bajada de la acometida aérea.

Conductores de entrada de acometida, sistema subterráneo: (lateral) Conductores de

acometida comprendidos entre las terminales del equipo de la acometida y el punto de
conexión con la acometida lateral.

Conductor del electrodo de puesta a tierra: Conductor utilizado para conectar el

electrodo de puesta a tierra al conductor de puesta a tierra del equipo, al conductor puesto

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a tierra o a ambos, del circuito en el equipo de acometida o en la fuente de un sistema
derivado separado.

Conductor desnudo: Conductor que no tiene ningún tipo de cubierta o aislamiento

eléctrico.

Conductor de puesta a tierra: Conductor utilizado para conectar un equipo o el circuito

puesto a tierra de un sistema de alambrado al electrodo o electrodos de puesta a tierra.

Conductor de puesta a tierra de los equipos: Conductor utilizado para conectar las
partes metálicas no-conductoras de corriente eléctrica de los equipos, canalizaciones y
otras envolventes al conductor del sistema puesto a tierra, al conductor del electrodo de
puesta a tierra o ambos, en los equipos de acometida o en el punto de origen de un
sistema derivado separado.

Conductor puesto a tierra: Conductor de un sistema o circuito intencionadamente

puesto tierra.

AGENTES QUE INCIDEN EN UN CONDUCTOR

(Ver Manual de Instalaciones de Haper).

Cálculo de conductores eléctricos

Para la correcta selección de un conductor eléctrico deben considerarse varios factores, a

saber:

 El valor máximo del voltaje que se aplicará

 La capacidad de conducción de corriente eléctrica
 El valor máximo de la caída de tensión

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El cálculo del conductor debe efectuarse de dos maneras: por corriente y por caída de
tensión. El resultado del cálculo que arroje el conductor de mayor sección transversal será
el que se seleccione.

Cálculo por corriente Sistema Cálculo por caída de tensión

Formulas a emplearse:

I = (V*A) / En 1F - 2H S =(4*L*I) / En e%

I =(V*A)/ (2*En) 1F - 3H S = (2*L*I) / En*e%

I = (V*A) / (1.732*Ef) - 3H S = (2*1.732 *L*I)/Ef e%

Donde:

I = corriente eléctrica en Amperes

VA = Potencia aparente en Voltamperes de la carga

En= Voltaje de fase a neutro en Voltios

S= Sección transversal del conductor en mm2

L= Longitud del circuito considerado en metros

Ef = Voltaje entre fases en Voltios

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e% caída de tensión en porciento

SELECCIÓN del conductor

Tradicionalmente se utiliza el criterio de minimizar el costo en la compra de los

conductores eléctricos. Esto se logra escogiendo el conductor de menor sección que le
permita resistir las condiciones extremas esperadas, es decir, cuya corriente máxima
(ampacidad), Imax, es mayor que la corriente máxima del proyecto, Ip. También se
considera como exigencia un máximo de caída de tensión en el extremo de la carga. Esto
determina la existencia de una sección mínima, Smin, impuesta por dichas condiciones de
carga, instalación, caída de tensión máxima y las características del conductor.

El criterio de selección indica que, para una tasa de descuento y horizonte de

estudio predeterminado, se debe escoger aquella sección, mayor o igual a la mínima, que
maximiza el beneficio y, además, cuyo tiempo de recuperación de capital (TRC) y tasa
interna de retorno (TIR) están dentro de rangos considerados aceptables por el usuario.

El diámetro del conductores una variable importante en el diseño de una

instalación eléctrica ya que el conductor impondrá la capacidad de transporte de energía.
La capacidad de transporte de energía está relacionada con la corriente, por lo cual, a
mayor diámetro mayor capacidad de conducción de corriente y menos pérdidas por
calentamiento. Los diámetros de los conductores eléctricos vienen dados por una
nomenclatura denominada AWG (American Wire Gauge). Esta tiene por convención
utilizar números pares para denominar los diámetros de los conductores. Se utilizan
números grandes para diámetro pequeños y números pequeños para diámetros grandes.

Por ejemplo un conductor 18 AWG es más delgado que un conductor numero 12

AWG; por consiguiente el conductor 12 AWG puede transportar más energía (corriente)
que el conductor Numero 18 AWG.

Adicionalmente dependiendo de la aplicación se pueden utilizar conductores en alambre

o conductores en cable. La diferencia entrecable y alambre es la siguiente: se identifica

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un alambre cuando el conductor es sólido. La expresión cable se refiere a Conductor
multi-hilos.

Norma AWG (American Wire Gauge)

La dependencia entre el diámetro y el área del conductor permite establecer un método de

clasificación para los cables. A determinados diámetros se les asigna un número en una
escala arbitraria, al que se conoce como el calibre del conductor. Esta escala se la conoce
como el AWG (American Wire Gauge, calibre americano para conductores), y es
utilizada dentro y fuera de los EEUU.
Es práctica común en nuestro país, emplear el sistema de calibración de conductores
denominado American Wire Gage (AWG), sin embargo deberán manejarse las
dimensiones en milímetros cuadrados (mm2) para estar de acuerdo a lo estipulado por la
NOM.

El rango de calibres para nuestra aplicación comienza con el calibre 4/0 (4 ceros), al que
corresponde el mayor diámetro. El número de ceros disminuye hasta alcanzar el valor
1/0. A partir de este valor el calibre del cable está asociado a un valor numérico creciente
(2, 4, 6, etc). Es importante recordar que para estos calibres el diámetro del conductor se
reduce cuando el valor numérico asignado aumenta. Para nuestra aplicación el máximo
valor numérico que se utiliza es el 16, ya que la resistencia eléctrica por unidad de
longitud resulta excesiva para calibres superiores a este valor. Los calibres 4/0 y 3/0 son
raramente usados, pues son difíciles de instalar, tienen un elevado peso por unidad de
longitud y un costo muy elevado.

Diámetros relativos

La Figura 1 muestra, en forma comparativa, los diámetros de varios de los calibres

AWG. Las características eléctricas y mecánicas de los mismos están resumidas en la
Tabla 3, al final de este capítulo. El diámetro en mm especificado para cada calibre

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corresponde al del conductor sin aislamiento alguno. Los valores resistivos, ohms por
cada 100m, corresponden al valor de ese calibre a una temperatura de 25°C.

Figura 1. Diámetros relativos de varios cables AWG.

CALIBRE DE UN CONDUCTOR Y EL CRCULAR MLS

Desde el punto de vista de las normas americana AWG (American Wire Gauge )
los conductores se identifican por un numero o calibre en donde el calibre mas grueso es
el 4/0 siguiendo en orden descendente del área del conductor los números 3/0, 2/0,1/0, 1,
2, 4, 6, 8, 10, 12, 14, 16, 18, 19 y 20 que es el mas delgado usado en instalaciones
eléctricas. Para conductores con un área mayor del designado como 4/0, se hace una
designación que esta en función de su área en pulgadas, para lo cual se emplea la unidad
denominada circular mil, siendo así como un conductor de 250 corresponderá a aquel
cuya sección sea de 250,000 CM y así sucesivamente.
Se denomina Circular Mil a la sección de un círculo que tiene un diámetro de un
milésimo de pulgada (0.001 plg).

Tamaño de los conductores:

El tamaño de los alambres o conductores usados en los trabajos prácticos se

designan en forma convencional por su sección o área expresada en milímetros cuadrados
(mm²), o bien, como la designación usada en estados unidos de la American Wire
Gauge (AWG), en donde la unidad de referencia es el mil o circular mil, que es un
circulo con 1/1000 de pulgada de diámetro.

16
 Bajo el sistema de la AWG, los conductores se designan por un numero o calibre,
el menor es el numero 40, que tiene un diámetro de 3.145 mils (generalmente usado para
aplicaciones electrónicas). Los números de la designación AWG decrecen en la medida
que el tamaño del conductor aumenta hasta llegar al 0000, también designado por 4/0, o
simplemente cuatro ceros, que tiene en forma aproximada ½ pulgada de diámetro (460
mils). Los conductores mayores que 4/0 se designan por su área en circular mils,
expresada en miles de circular mils (K circular mil) o MCM, así el conductor que sigue al
4/0 es el 250 MCM.

La relación entre el circular mil y el área en mm² para conductor se obtiene como
sigue:

1 Pulg. ═ 25.4 mm

(1/1000) pulg. ═ 0.0254 mm

Siendo el circular mil un áreas:

1 C.M. ═ ( πd²/4) ═ (3.1416 (0.0254)²)/4 ═ 5.0664506 10^-4 mm²

Donde:

1 mm² ═ (10^4/ 5.064506) ═1974 cm., o en forma aproximada:

1 mm² ═ 2000 cm.

Los conductores se seleccionan a criterios de capacidad de conducción de

corriente (ampacidad) y máxima caída de voltaje permisible, como se explicara mas
adelante. Para instalaciones comerciales e industriales, el mínimo calibre de conductor
usado es el 14 AWG, aun cuando para fines prácticos se recomienda el 12 AWG.

17
 En este sistema mientras los numeros son menores su ampacidad es mayor.
Llegan desde el # 40 hasta el 4/0. Los conductores que poseen mayores secciones del 4/0
se le ha designado una nomenclatura en base al area en pulgadas (Circular Mils = CM),
esta vez multiplicada por mil, es decir, Mil Circular Mils (MCM)

Capacidad de conducción de corriente de los conductores (ampacidad).

Recientemente se ha introducido un anglicismo a la terminología técnica de las

instalaciones eléctricas, y que es la palabra “ampacidad” que viene de la palabra inglesa
ampacity, que significa capacidad en amperes.

Cuando se aplica este término a los conductores se quiere dejar expresado la

máxima cantidad de corriente en amperes que puede ser conducida en un conductor
cumpliendo con los requerimientos de seguridad.

Importancia de la la selección de un conductor

Eligiendo apropiadamente los materiales, forma de construcción y orientación de

los conductores, se pueden minimizar las diferencias de reactancia inductiva y la división
desigual de corriente eléctrica. Para conseguir ese equilibrio, no es necesario que los
conductores de una fase, neutros o puestos a tierra sean los mismos que los de la otra
fase, neutros o puestos a tierra para obtener el balance.

AWG = American Wire Gage

MCM / AWG >> mm²

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Sección nominal

mm2 Pulg2 MCM cir mils

0,5 0,000775 0,9868 986,8

0,75 0,001163 1,480 1480

1,0 0,001550 1,974 1974

1,5 0,002325 2,960 2960

2,5 0,003875 4,934 4934

4 0,00620 7,894 7894

6 0,00930 11,840 11840

10 0,01550 19,740 19740

16 0,02480 31,530 31530

25 0,03875 49,340 49340

35 0,0543 69,070 69070

50 0,0775 98,680 98680

70 0,1085 138,100 138100

95 0,1473 187,500 187500

120 0,1860 286,800 286800

150 0,2325 296,000 296000

185 0,2868 365,100 365100

240 0,3720 473,600 473600

300 0,4650 592,100 592100

400 0,6200 789,400 789400

19
 500 0,775 986,800 986800

630 0,976 1243,300 1243300

800 1,240 1578,800 1578800

1000 1,550 1973,500 1973500

MCM = 1000 CM. mils= 0,5067 mm2

Sección del conducto Sección del

MCM o número de conductor en
galga AWG mm2

MCM mm²

2000 1013

1750 887

1600 809

1500 760

1250 633

1000 507

800 405

750 380

700 355

600 304

500 253

450 228

400 203

20
350 177

300 152

250 127

AWG mm²

4/0 (0000) 107,219

3/0 (000) 85,014

2/0 (00) 67,433

1/0 (0) 53,482

1 42,406

2 33,624

3 26,7

4 21,147

5 16,7

6 13,299

7 10,5

8 8,367

9 6,630

10 5,261

11 4,150

12 3,308

13 2,630

14 2,082

21
15 1,651

16 1,310

17 1,039

18 0,816

19 0,653

20 0,514

21 0,412

22 0,322

23 0,259

24 0,203

25 0,163

26 0,127

27 0,102

28 0,080

29 0,064

30 0,055

31 0,040

32 0,032

33 0,025

34 0,020

35 0,016

36 0,013

22
37 0,010

38 0,008

39 0,006

40 0,005

23
 CALIBRE DE LOS CONDUCTORES

CAPACIDAD EN AMPERIOS DE LOS CONDUCTORES CON DIFERENTES

AISLANTES

24
25
 CAPACIDAD EN AMPERIOS DE LOS CONDUCTORES CON DIFERENTES
AISLANTES DEPENDIENTE DE LA TEMPERATURA

Resistencia y temperatura

Hemos visto que el valor de la resistividad () depende de la temperatura de

trabajo del conductor. El valor de la resistencia eléctrica de un cable conductor a una
temperatura superior a los 25° C a 30º C está dado por la expresión:

Rt = R *(1+ k*(Temp Medio – Temp Cond.)

26
 donde Rt es la resistencia a la temperatura t, k es un coeficiente de
proporcionalidad cuyo valor, para el cobre, es 0,00043 1/°C, y T es la cantidad de grados
que la temperatura de trabajo del conductor supera los 25°C. Esta fórmula nos dice que
por cada 10°C que sube la temperatura sobre la ambiente, el valor de la resistencia se
incrementa en un 4,3 %. El amperaje máximo especificado para un determinado calibre
disminuye con la temperatura, como lo muestra la Tabla 1. El nuevo valor se obtiene
multiplicando el valor para 25°C por el coeficiente dado en la Tabla 1.

Tabla 1. Coeficiente de reducción del amperaje máximo.

Pérdidas de potencia

Un circuito activo (corriente circulando) sufre una pérdida de potencia en los

cables que interconectan el sistema. Para un determinado valor de la corriente de carga,
esta pérdida es proporcional a la caída de voltaje en los mismos. Como se verá más
adelante, durante el proceso de diseño del sistema se estima la pérdida porcentual de
potencia que éste sufrirá. Esto equivale a estimar el mismo valor porcentual para la caída
de voltaje. Usando este concepto, los Srs. John Davey y Windy Dankoff dedujeron una
fórmula que permite calcular un llamado “Indice de Caída de Voltaje” (ICV) que puede
ser utilizado para determinar el calibre adecuado del cable a usarse. El artículo original
fué publicado en la revista Home Power (#14, págs 32 y 33). Con la autorización de sus
autores, daremos la descripción del método de cálculo. El valor del ICV está dado por la
expresión:

AxD
ICV = x3,281
%CVxVnom

Donde A es el número de amperes en el circuito, D es la distancia (en una sola

dirección) entre los dos puntos a conectarse, %CV es el porcentaje de caída de voltaje y

27
Vnom es el valor nominal del voltaje del sistema. El factor 3,281 debe ser usado si la
distancia se mide en metros. Si la distancia es en pies (ft) no debe ser considerado.

La tabla 2 relaciona los valores del ICV con los calibres de los cables.

Ejemplo

Veamos un ejemplo, donde los valores son los siguientes: A = 5A; D = 12 m,

%CV = 2% y Vnom = 12V. El valor del coeficiente ICV resultará ser:

ICV = (5 x 12 x 3,281) / (2 x 12) =196,86 / 24 = 8,20

Vemos que el valor más cercano en la tabla es 8, el que corresponde a un calibre

AWG8. La Tabla 3 muestra que el valor numérico del calibre se incrementa (cable de
menor diámetro) cuando el ICV disminuye. Si en lugar de 12V el sistema fuere de 24V,
el ICV se reduciría a la mitad, pudiéndose usar un AWG10 con holgura. Cuando el valor
del ICV tiene un valor intermedio entre dos dados en la Tabla, siempre elija el calibre de
mayor diámetro.

Verificación

28
 El coeficiente ICV no contempla ninguna corrección por aumento de temperatura
en el conductor. Sus valores corresponden a una temperatura de trabajo de 25°C. En
general, esto no constituye un problema, pues la elección del calibre es lo suficientemente
amplia como para compensar por esta omisión.

Tabla 3. Calibres de cobre a 25 grados celcius.

Notas:

*Estos valores contemplan hasta 3 conductores por envoltura. Obsérvese que para
valores de resistencia de menos de 0,11 00 m, el valor está dado con cinco (5) cifras
decimales, para mayor precisión.

La máxima temperatura de trabajo para los tipos USE y TH es 75°C.

La máxima temperatura de trabajo para el tipo UF es 60°C.

29
 FACTORES DE AJUSTE.

Más de tres conductores activos en un cable o canalización. Cuando el número de

conductores activos en un cable o canalización, sea mayor a tres, la capacidad de
conducción de corriente se debe reducir como se indica en la siguiente Tabla.

Por ciento de valor

Número de de las tablas ajustado para
conductores activos la temperatura ambiente si
fuera necesario
De 4 a 6 80
De 7 a 9 70
De 10 a 20 50
De 21 a 30 45
De 31 a 40 40
41 y más 35

Cuando los conductores y los cables multiconductores vayan juntos una distancia
de más de 0,60 m sin mantener la separación y no vayan instalados en canalizaciones, las
capacidades de conducción de corriente de cada conductor se deben reducir como se
indica en la tabla anterior.

Más de un ducto o canalización. Se debe conservar la separación entre ductos o

canalizaciones. Protección sobre corriente: Cuando las capacidades nominales o el ajuste
de los dispositivos de protección contra sobre corriente no correspondan con las
capacidades nominales y de valores de ajuste permitidos para esos conductores, se
permite tomar los valores inmediatamente superiores. Conductor neutro.

a) Un conductor neutro que transporte sólo la corriente desbalanceada de

otros conductores del mismo circuito, no se considera para lo
establecido.
b) En un circuito de tres hilos consistente en dos fases y el neutro o un
sistema de cuatro hilos, tres fases en estrella, un conductor común
transporta aproximadamente la misma corriente que la de línea a neutro
de los otros conductores, por lo que se debe considerar al aplicar lo
establecido.
c) En un circuito de cuatro hilos tres fases en estrella cuyas principales

30
 cargas sean no- lineales, por el conductor neutro pasarán armónicas de
la corriente por lo que se le debe considerar como conductor activo.

CAPACIDAD DE CONDUCCIÓN DE CORRIENTE.

Se permite calcular la capacidad de conducción de corriente de los conductores

mediante los siguientes apartados (a) o (b).

NOTA: Para las capacidades de conducción de corrientes calculadas en esta

Sección no se tiene en cuenta la caída de tensión eléctrica. La capacidad de conducción
de corriente permanentemente admisible es el resultado de tener en cuenta uno o más de
los siguientes factores:

1. La compatibilidad en temperatura con equipo conectado, sobre todo en los

puntos de conexión.
2. La coordinación con los dispositivos de protección contra sobre corriente del
circuito y de la instalación.
3. El cumplimiento de los requisitos del producto de acuerdo con su norma específica
correspondiente.
4. El cumplimiento de las normas de seguridad establecidas por las prácticas
industriales y procedimientos normalizados.

a) Supervisión por personas calificadas. Con la supervisión de personas

calificadas, se permite calcular la capacidad de conducción de corriente de los
conductores mediante la siguiente fórmula general:

Ecuación:

TC - TA + DTD
I = --------------------------
RCD 1+YC RCA
Donde:
TC = Temperatura del conductor en ºC.
TA = Temperatura ambiente en ºC.
DTD = Incremento de la temperatura por pérdidas del dieléctrico.
RCD = Resistencia de c.c. del conductor a la temperatura TC.
YC = Componente de resistencia de c.a. debida a los efectos
superficial y de proximidad.
RCA = Resistencia térmica efectiva entre el conductor y el ambiente
que lo rodea.

b) Selección de la capacidad de conducción de corriente. Cuando se calculan

diferentes capacidades de conducción de corrientes que se pudieran aplicar para un
circuito de longitud dada, se debe tomar la de menor valor.
c) Ductos eléctricos. Como se entiende por ductos eléctricos cualquiera de los sistemas de

31
tubo (conduit) reconocidos como adecuados para uso subterráneo; y otras canalizaciones
de sección transversal circular aprobadas y listadas para uso subterráneo, ya sea
enterradas directamente o embebidas en concreto.

32