Prueba de embarazo

Una prueba de embarazo es toda aquella técnica usada

para la búsqueda de los signos hipotéticos que permiten
confirmar un embarazo. Consiste en detectar la presencia
de la hormona gonadotropina coriónica humana (hCG) en
el plasma materno o en la orina, y es el procedimiento que
aporta quizá el mayor nivel de probabilidad de Prueba de embarazo, por medio de la orina,
diagnóstico confiable. Esta hormona hipofisiaria, junto a con resultado negativo.
la TSH, LH y FSH cuenta con una estructura de dos
subunidades; alfa y beta. La subunidad alfa es
prácticamente idéntica en las cuatro hormonas, mientras que la beta es variable en todas ellas. Por tanto, la
alta fiabilidad de la prueba de embarazo se debe a la detección de la subunidad beta de la hCG, totalmente
única para esta hormona y no común al resto.

Otras técnicas, como el ultrasonido obstétrico, también confirman el embarazo, pero el término prueba de
embarazo suele implicar pruebas bioquímicas, aplicadas a partir de los 4 días de la concepción,
aproximadamente.1 ​

Índice
Historia
Métodos biológicos de detección precoz del embarazo
Pruebas modernas
Influencia del tiempo en las pruebas de embarazo
Falsos positivos
Falsos negativos
Viabilidad del embarazo
Referencias
Enlaces externos

Historia
La prueba de embarazo más antigua registrada se halla narrada en un papiro del Antiguo Egipto que se
encuentra en el Museo Egipcio de Berlín. En ella se cuenta que, para detectar el embarazo, se hacía orinar a
la mujer durante varios días sobre semillas de trigo y cebada. Si después de un tiempo germinaba la cebada,
el hijo sería varón; si germinaba el trigo, sería mujer; si no germinaba ninguna semilla, la mujer no estaba
embarazada.3 ​

Según el Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos, en textos europeos del siglo xvi se documenta que
es posible dictaminar si una mujer está embarazada sólo con observar su orina. La cual debe ser «color
limón pálido casi blanco con una nube en la superficie».3 ​ Otra prueba de embarazo contemporánea
consistía en mezclar la orina con vino y observar si se producía alguna reacción. Según dicho instituto, el
alcohol reacciona con ciertas proteínas presentes en la orina de
mujeres embarazadas, por lo que es posible que dicha prueba diera
resultados acertados.3 ​

En 1928 los ginecólogos alemanes Selmar Aschheim y Bernhard

Zondek desarrollaron la primera prueba de embarazo confiable. Se
inyectaban pequeñas cantidades de orina en ratas hembras
impúberes, dos veces por día durante tres días sucesivos. Al cabo
de unas 100 horas se sacrificaba a las ratas y se inspeccionaban sus
ovarios. Si estos se hallaban engrosados, había un 80  % de
probabilidad de que la mujer estuviera embarazada.3 4​ ​

En 1930 Collip y colaboradores descubrieron que la orina de las

mujeres embarazadas contiene5 ​ —luego se descubrió que se trata
en realidad de subunidades de esta6 ​— la hormona gonadotropina La visita del doctor, óleo de Jan
coriónica humana, también mencionada como gonadotrofina Steen (siglo xvii ): Un médico analiza
coriónica humana. una cinta de color humedecida con la
orina de la paciente y quemada en
En 1942, el citólogo argentino Eduardo de Robertis —que en ese busca de colores que indiquen
momento era Jefe de Trabajos Prácticos dedicación exclusiva de la positividad.2 ​
cátedra de histología de la Escuela de Medicina de la Universidad
de Buenos Aires y Jefe de la Sección de Citología e Histofisiologia
del Instituto de Anatomía General y Embriología— determinó que la HCG actúa sobre las células de
Sertoli y provoca la expulsión de espermatozoides en los sapos.7 ​ Su condiscípulo Carlos Galli Mainini,
mientras trabajaba en el Hospital Rivadavia de Buenos Aires entre 1942 y 1947, dedujo que, si la mujer
embarazada eliminaba HCG en la orina, su inyección en sapos causaría la maduración y expulsión de sus
espermatozoides. Inyectó orina de mujeres embarazadas en el saco linfático dorsal de sapos macho Bufo
Arenarum; al cabo de 2 o 3 horas observó, al microscopio, la presencia de espermatozoides en su orina. El
método, luego denominado reacción de Galli Mainini o prueba de la rana, demostró ser un modo eficaz y
económico de diagnóstico precoz del embarazo, y por ello se usó masivamente en Argentina y América
Latina durante muchos años. Este método ha sido replicado en distintos grupos de investigación de España,
Italia, Francia, Estados Unidos, Cuba, México, con diferentes especies de ranas.8 ​

Métodos biológicos de detección precoz del embarazo

Los métodos precoces son los que permiten detectar el embarazo en sus primeros días y antes de su
principal síntoma, la suspensión de la menstruación o amenorrea. A lo largo del tiempo se usaron diversos
métodos que hoy sabemos estaban basados en que, cuando una mujer queda embarazada, aparecen en su
orina hormonas antes inexistentes. Los primeros métodos usaron los efectos visibles que estas hormonas
tienen sobre plantas y animales, llamados por esta razón métodos biológicos de detección de embarazos. A
partir de la década de 1960, se desarrollaron métodos de detección directa, basados en que las reacciones
inmunitarias que producen estas hormonas pueden hacerse visibles usando antígenos específicos a ellas.

Existen signos positivos, probables e hipotéticos de embarazo, pero solo los positivos confirman con
certeza la existencia de un embarazo. La determinación de HCG es un método hipotético, ya que puede ser
positiva aun en ausencia de embarazo. Sin embargo, de todos los métodos disponibles en la actualidad es el
que permite la detección más temprana y es la base de los rápidos tests inmunitarios actuales.

Pruebas modernas
La primera prueba «moderna» para el embarazo detecta la inhibición del factor de preñez temprana (EPF,
en inglés). El EPF se puede detectar en la sangre en las 48 horas siguientes a la fertilización.9 ​ Sin
embargo, las pruebas del EPF son caras y toman mucho tiempo.

La mayor parte de las pruebas químicas buscan la presencia de la subunidad beta de la gonadotropina
coriónica humana (hCG) en la sangre o en la orina. El hCG se puede detectar en la orina o la sangre
después de la implantación del producto en la matriz, que ocurre de seis a doce días después de la
fecundación.10 ​Los métodos cuantitativos (suero beta) pueden detectar niveles de hCG tan pequeños como
1 mIU/mL, mientras que las pruebas de orina requieren de 20 a 100 mIU/mL, según la marca.[cita requerida]
Las pruebas cualitativas de sangre generalmente tienen un umbral de 25  mIU/mL, así que tienen menor
sensibilidad que algunas pruebas de orina caseras.

Con ultrasonido obstétrico, el saco gestacional puede algunas veces visualizarse desde las cuatro y media
semanas de gestación (aproximadamente dos semanas y media después de la ovulación) y el «saco
vitelino» unas cinco semanas después de la gestación. El embrión puede observarse y medirse a las cinco
semanas y media. El latido del corazón puede detectarse a las siete semanas de gestación, y en ocasiones se
ha observado desde las seis semanas.11 12
​ ​

Influencia del tiempo en las pruebas de embarazo

Pueden darse lecturas negativas falsas (es decir, que indican que no hay embarazo cuando realmente sí lo
hay) cuando la prueba se aplica muy temprano. Las pruebas cuantitativas de sangre y las más sensibles
pruebas de orina habitualmente detectan el hCG poco después de la implantación, que puede ocurrir entre 6
y 12 días después de la ovulación.10 ​ Exámenes de orina menos sensibles y pruebas cualitativas de sangre
pueden no detectar el embarazo hasta tres o cuatro días después de la implantación. La menstruación ocurre
en promedio 14 días después de la ovulación, así que la probabilidad de un resultado negativo falso es muy
baja una vez que el periodo menstrual se ha atrasado.

Sin embargo, la ovulación puede no ocurrir con regularidad (es decir, en un momento predecible) en el
ciclo menstrual. Hay varios factores que pueden ocasionar una ovulación temprana o tardía, incluso en
mujeres con antecedentes de ciclos menstruales regulares. El uso de equipos predictores de ovulación
(OPK, por sus siglas en inglés) o el registro de los signos de fertilidad de la mucosidad cervical o de la
temperatura basal del cuerpo pueden dar una idea más precisa de cuándo se debe hacer la prueba que la
simple cuenta de los días.

La precisión de una prueba de embarazo tiene que ver más con el día de la ovulación que con el día en que
ocurre la relación sexual. Es habitual que el espermatozoide viva hasta cinco días después del coito13 ​ en
las trompas de falopio, esperando a que ocurra la ovulación.14 ​La implantación puede llegar a tardar hasta
doce días, y pueden transcurrir otros tres o cuatro para que los niveles de hCG puedan detectarse - lo que
significa que se pueden obtener resultados negativos falsos hasta tres semanas después del coito que causó
el embarazo.

Falsos positivos
Pueden aparecer líneas de evaporación en muchas pruebas de embarazo caseras si se leen después del
periodo sugerido (tiempo de reacción) de 3-5 minutos, independientemente de que exista un embarazo real.
Por tanto, es imperativo que una prueba de embarazo se interprete dentro del tiempo de reacción
especificado por la compañía que lo produce.
Una mujer a quien se ha aplicado una inyección de hCG como
parte de un tratamiento de infertilidad dará resultados positivos, sin
importar su estado de embarazo real. Algunos medicamentos para
la infertilidad, como el clomid, no contienen hormona hCG.15 ​

Cuando la prueba la realizan, siguiendo las instrucciones del

paquete, mujeres que no han recibido una inyección de hCG, los
resultados positivos falsos son muy raros en las pruebas de
embarazo.
Resultado falso positivo, por no tener
Algunas enfermedades pueden generar un resultado positivo falso:
la línea del control visible asociado a
coriocarcinomas, deficiencia de inmunoglobulina A, anticuerpos una línea positiva del paciente.
heterófilos, enterocistoplastias, enfermedades trofoblásticas
gestacionales (GTD) (incluso neoplasias), tumores de células
germinales, y otros tipos de cáncer (como el cáncer de pulmón)

En ocasiones por la elevada sensibilidad del test, se detecta la concepción en las primeras semanas de
embarazo. Pero algunos embarazos terminan de forma natural en las cuatro primeras semanas, dando así lo
que se precibe como un resultado falsamente positivo.

Falsos negativos
Al igual que las pruebas de embarazo pueden dar resultados positivos falsos, también pueden dar falsos
negativos. Las causas de este fenómeno son muy diversas; no obstante, hay algunas que destacan sobre el
resto:

En ocasiones, el problema está en realizar la prueba demasiado pronto. Los tests de

embarazo detecta los niveles de la hormona hCG en orina, y en función éstos establecen
un pronóstico. No obstante, existe un mínimo por debajo del cual, el dispositivo no es capaz
de detectar la presencia de dicha hormona en la orina. Si la mujer realiza el test en los
primeros días tras detectar la falta de menstruación, se puede obtener un resultado
negativo, sin que esto implique la ausencia de embarazo. De ahí que se denomine falso
negativo.16 ​

En otros casos, el fallo es debido a un mal uso del dispositivo derivado de la falta de
conocimiento o práctica. Es por eso, que siempre se debe leer el prospecto detenidamente
antes de iniciar el proceso y seguir las instrucciones al pie de la letra. En caso de duda
siempre se puede consultar a un médico o a un farmacéutico.

Aunque no es así para todos los tests, la efectividad de muchos de ellos está influenciada
por el tipo de orina que se use para hacer la prueba. No es lo mismo realizar el test con la
primera orina de la mañana que con la última del día. Esto se debe a que si la orina está
demasiado diluida puede contener un nivel demasiado bajo de la hormona hCG, que no
pueda ser detectado por el dispositivo. Como la orina que presenta mayor concentración de
dicha hormona es la primera orina de la mañana, se recomienda usar ésta para hacer la
prueba.

Viabilidad del embarazo

Las pruebas de embarazo se pueden utilizar para determinar la viabilidad de un embarazo. Se puede hacer
una serie de exámenes de sangre cuantitativos, habitualmente con una diferencia de 2 a 3  días. Bajo un
nivel de hCG de 1 200  mIU/mL, el hCG suele duplicarse cada 48−72  horas, aunque un aumento de
50−60 por ciento todavía se considera normal. Entre 1 200 y 6 000 mIU/mL le toma de 72 a 96 horas al
hCG para aumentar al doble, y arriba de 6 000 mIU/mL, el hCG muchas veces tarda más de 4  días en
alcanzar el doble. Si no aumenta a esta velocidad, suele indicar un riesgo más alto de aborto espontáneo o
de embarazo ectópico.

El ultrasonido también es una herramienta común para determinar la viabilidad. Un pulso cardíaco menor
que el esparado o fallas en el desarrollo pueden indicar la presencia de algún problema en el embarazo.12 ​
Sin embargo, el diagnóstico no debe basarse en un solo ultrasonido. Los cálculos imprecisos de la edad del
feto y la falta de precisión inherente en el ultrasonido pueden ser causa de malinterpretaciones. Si los
resultados del primer ultrasonido indican un problema, es una práctica razonable repetir el escaneo 7-10
días después.11 ​

Referencias
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Consultado el 23 de diciembre de 2018.

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