Espiral

Galaxia espiral
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Imagen de la galaxia espiral M81 en la que se puede observar polvo interestelar.

Una galaxia espiral es un tipo de galaxia de la secuencia de Hubble que se
caracteriza por las siguientes propiedades físicas:1
El disco es plano (con posibilidades de alabeo) y está formado por materia

interestelar (gas y polvo), estrellas jóvenes de Población I (alta metalicidad) y
cúmulos abiertos.
El bulbo es similar a una galaxia elíptica, conteniendo numerosas estrellas
antiguas, llamadas de Población II y con baja metalicidad, y normalmente un agujero
negro supermasivo en el centro.
Las galaxias espirales deben su nombre de los brazos luminosos con formación
estelar dentro del disco que se prolonga —más o menos logarítmicamente— desde el
núcleo central. Aunque a veces son difíciles de percibir, estos brazos las
distinguen de las galaxias lenticulares que presentan una estructura de disco pero
sin brazos espirales. Son las más abundantes del universo, constituyendo el 70 %.
El disco de las galaxias espirales suele estar rodeado por grandes aureolas
esferoides de estrellas de Población II, muchas de las cuales se concentran en
cúmulos globulares que orbitan alrededor del centro galáctico. Esta aureola es
conocida como halo.
Nuestra galaxia, la Vía Láctea, es espiral, con una clasificación en la secuencia

de Hubble Sbc (posiblemente SBbc; ver galaxia espiral barrada).
La galaxia espiral NGC 6744, similar a la Vía Láctea.

Los primeros estudios sobre la formación de los brazos espirales corresponden a
Bertil Lindblad. Se dio cuenta de que las estrellas no pueden estar organizadas en
forma de espiral de manera permanente. Puesto que la velocidad de rotación del
disco galáctico varía con la distancia al centro de la galaxia, un brazo radial
rápidamente se vería curvado al rotar la galaxia. El brazo, tras unas pocas
rotaciones, incrementaría la curvatura enrollándose cada vez más en la galaxia.
Esto no es lo que se observa.
Explicación de los brazos de las galaxias espirales.

La primera teoría admisible fue ideada por C. C. Lin y Frank Shu en 1964.
Sugirieron que los brazos espirales son manifestaciones de ondas de densidad
espirales. Supusieron que las estrellas se desplazan en órbitas ligeramente
elípticas y que la orientación de sus órbitas está correlacionada, esto es, las
órbitas elípticas varían su orientación, unas de otras, ligeramente con el
incremento de la distancia al centro galáctico, tal como se observa en el diagrama.
Estas órbitas están más cercanas en algunas áreas presentando el efecto de parecer
brazos. Las estrellas no permanecen siempre en la posición en que las vemos, sino
que pasan por los brazos al desplazarse en sus órbitas.
Se han propuesto hipótesis alternativas que implican ondas de formación estelar

desplazándose por la galaxia; las estrellas brillantes producidas en la formación
estelar mueren rápidamente, dejando regiones más oscuras tras la onda y, por tanto,
haciendo esta visible. Las galaxias espirales son colecciones enormes de miles de
millones de estrellas, en las que muchas de ellas se agrupan en forma de disco, con
un abultamiento esférico central con estrellas en su interior. En el disco existen
brazos más luminosos donde se concentran las estrellas más jóvenes y brillantes.
Junto con las galaxias irregulares, las galaxias espirales constituyen
aproximadamente el 60% de las galaxias del universo actual.2 Se encuentran
principalmente en regiones de baja densidad y son raros en los centros de los
cúmulos de galaxias.3
Índice
1 Curva de rotación y materia oscura
2 Clasificaciones
3 Véase también
4 Referencias
5 Enlaces externos
Curva de rotación y materia oscura
Artículos principales: Relación Tully-Fisher y Materia oscura.
Curva de rotación de una galaxia espiral normal. La línea A representa la curva

teórica y la línea B representa la curva experimental. La discrepancia entre las
curva se debe a lo que se ha llamado materia oscura.
Las galaxias espirales presentan una curva de rotación (en adelante CR)
experimental muy diferente a las curvas teóricas (fenómeno llamado Conspiración
disco-halo). Para que las ecuaciones teóricas (CR keplerianas, como la de los
planetas alrededor del Sol) puedan ajustarse a los datos observados, las galaxias
espirales necesitarían una masa mucho mayor. Al no haber evidencias observables
actualmente de esa masa invisible, se le denominó materia oscura. Este tipo de
materia invisible llegaría a ser entre un 50 % y un 90 % de la masa total de la
galaxia.
Las características generales de la curvas de rotación son las siguientes:
El pico de la CR varía entre 150 y 300 km/s.

Las galaxias mayores rotan más rápido.
CR sube más bruscamente para las Sa y Sb que para las Sd y Sm.
La mayoría de las galaxias de bajo brillo superficial rotan lentamente.
Proporción de materia oscura: 50 % en Sa y Sb; entre 80 y 90 % en Sd y Sm. Sólo un
límite inferior.
El estudio de estas curvas de rotación es muy importantes porque pueden servir,
mediante relaciones experimentales (como la relación Tully-Fisher) para conocer las
distancias a la que se encuentran estas galaxias.
Clasificaciones
Además de mediante la secuencia de Hubble y la presencia o no de una barra central,
las galaxias espirales pueden clasificarse según el aspecto de sus brazos. Los
astrónomos Debra Melloy Elmegreen y Bruce G. Elmegreen han desarrollado una
clasificación de galaxias espirales que tiene doce clases, que van desde el grado 1
que incluye a galaxias espirales con estructura caótica y sin ningún orden hasta el
12, que incluye galaxias con dos brazos muy desarrollados y que dominan la imagen
visible (como M81 y M51), también conocidas cómo "espirales de gran diseño",
pasando por galaxias cómo NGC 2841 (que se conocen cómo "galaxias espirales
floculentas") en la que no existe ninguna estructura espiral bien definida, sino
multitud de fragmentos de brazos espirales.45
Otro sistema es mediante la tasa de formación estelar que presenten, un sistema

introducido por el astrónomo Sydney Van den Bergh. Así se puede hablar de galaxias
espirales normales en las cuales los brazos se resuelven en cúmulos estelares y
nebulosas y están bien marcados, y galaxias anémicas, con brazos apenas resolubles
y mal definidos al haber una tasa de formación estelar mucho menor.6Investigaciones
de cúmulos de galaxias a distancias moderadas han mostrado también un nuevo tipo de
galaxia espiral con estructura espiral pero sin formación estelar o casi nula
conocida cómo galaxias espirales pasivas, que pueden ser en realidad galaxias
anémicas a una distancia mucho mayor que estas.7 En general estos dos tipos de
galaxia espiral suelen hallarse en cúmulos de galaxias ricos.
Véase también
Galaxia espiral barrada
Referencias
Hubble, E.P. (1936). The realm of the nebulae. Mrs. Hepsa Ely Silliman memorial
lectures, 25. New Haven: Yale University Press. ISBN 9780300025002. OCLC 611263346.
Alt URL(pp. 124–151)
Loveday, J. (February 1996). «The APM Bright Galaxy Catalogue». Monthly Notices of
the Royal Astronomical Society 278 (4): 1025-1048. Bibcode:1996MNRAS.278.1025L.
arXiv:astro-ph/9603040. doi:10.1093/mnras/278.4.1025.
Dressler, A. (March 1980). «Galaxy morphology in rich clusters — Implications for
the formation and evolution of galaxies». The Astrophysical Journal 236: 351-365.
Bibcode:1980ApJ...236..351D. doi:10.1086/157753.
Arm classification for spiral galaxias
A near-infrared atlas of spiral galaxies
A New Classification System for Galaxies
Are passive spiral galaxies truly `passive' and `spiral'? A near-infrared
perspective
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Galaxia espiral.
Spiral Galaxies @ SEDS Messier pages (en inglés)
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Se han propuesto hipótesis alternativas que implican ondas de formación estelar

Curva de rotación de una galaxia espiral normal. La línea A representa la curva

Las características generales de la curvas de rotación son las siguientes:

El pico de la CR varía entre 150 y 300 km/s.

Otro sistema es mediante la tasa de formación estelar que presenten, un sistema

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