El trabajo social es una profesión y ciencia social basada en la práctica y una

disciplina académica que promueve el cambio y el desarrollo social, la cohesión

social, el fortalecimiento y la liberación de las personas. Los principios de la
justicia social, los derechos humanos, la responsabilidad colectiva y el respeto a
la diversidad son fundamentales para el trabajo social. Respaldada por las teorías
del trabajo social, las ciencias sociales, las humanidades y los conocimientos
indígenas, el trabajo social involucra a las personas y las estructuras para hacer
frente a desafíos de la vida y aumentar el bienestar.1

Tras un periodo largo de revisión, esta definición pone fin a la adoptada en el año
2000 y que ha sido la utilizada hasta el momento. La nueva definición, además de
subrayar el compromiso de la profesión con la justicia social y los derechos
humanos, intenta adaptarse a la situación actual del trabajo social en el mundo,
ampliándola a nivel nacional yo regional.2

Historia y antecedentes
China
El pensador Xunzi (298-235 a. C.), es el primero en reconocer el origen social, "el
bien y la razón nacen de la disciplina que impone por sí misma la vida en
sociedad". El Reformador Wang Aushi(1073), estaba muy preocupado por aligerar las
cargas pesadas de los campesinos, así que estableció instituciones de socorro
popular, hospitales, dispensarios, cementerios públicos; basándose en el modelo de
Fundaciones Caritativas creadas por los Monasterios Budistas en el siglo VI y VII.

Roma
El Derecho Romano es la base que nutre en la actualidad al Derecho Internacional.
En la cultura romana esta emanaba principios de influencia humanista como es la
Ansiosa de Séneca (el hombre para el hombre es algo sagrado), esto dejó fuera a
esclavos, niños y mujeres que fueron sometidos a la autoridad del Parterfamilias
(significa padre de familia o la llamada patria potestad).

En la época de Jesús de Nazareth se enseñó que el trato con los semejantes debía
ser recíproco, de esta forma: «Así que, todas las cosas que queráis que los hombres
hagan con vosotros, así también haced vosotros con ellos». Séneca, quien también
vivió en esta época, copia esta enseñanza, y se opone a las distinciones sociales,
afirmando: «Compórtate con tus inferiores como quieras que se comporte contigo
aquellos que se hallan por encima de ti».

Asimismo, la beneficencia era una parte fundamental para la moral romana, ser
patrón benefactor constituía un estatus destacado.

Por otro lado, Quintiliano, uno de los precursores de la pedagogía actual (ya que
sentó las bases para la educación infantil en el ámbito romano), recomendó que el
trato de los niños sea cariñoso, sin castigos físicos y que se respeten las
cualidades de cada uno.

Evolución posterior
El trabajo social se encuentra ligado al bienestar social, pero debe ser entendido
en términos más amplios. El concepto de bienestar social se remonta como
anteriormente se menciona a tiempos muy antiguos y la práctica de ayudar al pobre
tiene raíces en muchas civilizaciones y religiones del mundo.

Según Ezequiel Ander Egg, en la historia del trabajo social se definen tres
momentos esenciales: asistencia social, servicio social y trabajo social;
definiendo este último sobre la base de una concepción operativa, expresando al
respecto: "El trabajo social tiene una función de concientización, movilización y
organización del pueblo para que en un proceso de formación del autodesarrollo,
individuos, grupos y comunidades realizando proyectos de trabajo social, inserta
críticamente y actuando en sus propias organizaciones, participen activamente en la
realización de un proyecto político que signifique el tránsito de una situación de
dominación y marginalidad a otra plena participación del pueblo en la vida
política, económica y social de la nación que cree las condiciones necesarias para
un nuevo modo de ser hombre".

Andrea Oliva explica de qué manera el movimiento del capital, las inmigraciones
masivas y el consecuente proceso de urbanización, se tradujeron en una serie de
problemas para la clase obrera (y para el capital) en términos de su reproducción.
Y que a través de la lucha organizada de la clase obrera, en sus diversas formas
(incipientemente colectividades, asociaciones de socorros mutuos, cooperativas y
luego, sindicatos y partidos), lograron formular una serie de reivindicaciones por
la cobertura de sus necesidades que dio origen a las distintas intervenciones del
Estado. Fue precisamente el carácter colectivo de las demandas lo que permitió que
la dádiva de las formas de ayuda desplegadas por instituciones privadas, perdiera
su capacidad de dar respuesta a las necesidades planteadas. La profesión de trabajo
social no puede comprenderse sin las luchas de los pueblos, sin la organización de
los trabajadores para mejorar las condiciones de vida. Es la demanda colectiva la
que plantea la necesidad de dar respuestas colectivas, es decir, la creación de los
servicios sociales con el financiamiento público.3

Funciones de los profesionales en trabajo social

Las funciones de los profesionales en trabajo social consisten en:

Facilitar información y conexiones sociales con los organismos de recursos socio-

económicos (articular redes).
Conocer, gestionar y promocionar los recursos existentes entre sus potenciales
usuarios y los profesionales de otras ramas de las ciencias que pueden estar en
contacto con sus potenciales usuarios.
Organizar y capacitar a la población con el fin de que puedan motivarse a la
participación social.
Diseñar actividades, evaluar estrategias para que la comunidad pueda intervenir de
manera individual, grupal o comunitario.
Y entre otras tenemos:

Recibe, orienta, educa a personas, familias, grupos y comunidades en la solución

pacífica de sus conflictos a través de una cultura de diálogo, mediación y
concertación.
Realiza investigaciones sociales que contribuyen a identificar e interpretar las
causas de los fenómenos sociales problemáticos que se presentan en cualquier
contexto planteando alternativas de solución a las mismas.
Participa en la gestión, formulación, ejecución, evaluación de planes, programas y
proyectos sociales dirigidos a mejorar las condiciones de vida de la comunidad
tanto con instituciones públicas como privadas.
Participa en el diseño, administración de programas de personal, bienestar laboral,
seguridad social y salud ocupacional.
Gerencia de programas y proyectos de desarrollo social con organismos
gubernamentales y no gubernamentales.
Forma parte de equipos ínterdisciplinarios que trabajan por el mejoramiento de la
calidad de vida de la población a través de procesos socioeducativos de promoción y
prevención.
Entrega o aplica tratamientos en psicoterapia o terapia familiar a individuos,
parejas, familias y grupos.
Se ocupa principalmente de las demandas que el grupo social necesita y promueve,
además de planear administrar y supervisar proyectos que la sociedad necesite.
Un ejemplo práctico de cómo se realizan en la realidad algunas de las funciones
mencionadas, lo podemos ver en los centros de reclusión preventivos de la Ciudad de
México, en los que los profesionales del trabajo social están en contacto frecuente
con los internos para facilitarles los trámites que estos quieren hacer con el
objeto de concluir o iniciar sus estudios de primaria, secundaria, etc., dado que
como están privados de su libertad, prácticamente se les hace imposible gestionar
personalmente la obtención de documentos en las instituciones gubernamentales o
particulares (tales como certificados de estudios, actas de nacimiento, boletas de
calificaciones, etc.) que les son necesarios para poder estudiar mientras están
internos. Es por ello que el trabajador social debe de estar atento de la
existencia o no de los Convenios de Colaboración entre las Instituciones Públicas
de Educación y los Centros de Reclusión que permitan a los internos tener el
material necesario para cursar sus estudios. Además, dichos profesionales deben
estar en contacto frecuente con los custodios, médicos y psicólogos que laboran en
los Reclusorios, así como con visitadores de los derechos humanos, defensores de
oficio (en materia penal, familiar, laboral, etc.), peritos de las Procuradurías de
Justicia, miembros de corporaciones policíacas, notificadores o actuarios de los
Tribunales de Justicia, etc., que con motivo de sus funciones deben relacionarse
con los internos para la práctica de las diligencias o cualquier trámite, con el
objeto de que el recluso no se sienta intimidado y darle la confianza de que si
requiere ayuda estará el trabajador social que le auxiliará ya sea para avisar a
sus familiares, gestionar la intervención de instituciones públicas o privadas
dedicadas a defender los derechos humanos de los internos o realizar cualquier
trámite que tienda a proteger la seguridad del recluso durante su estadía en los
referidos Centros. En esta tesitura, uno de los objetivos del trabajador social
tanto en los reclusorios como en las penitenciarías, “es elaborar y desarrollar
diseños de investigación que permitan identificar causas socioculturales asociadas
y/o relacionadas con la conducta antisocial: el delito, el delincuente y la
delincuencia. Así pues, los objetivos específicos serían planificar y desarrollar
actividades encaminadas a facilitar la adaptación a circunstancias extraordinarias
de los internos de reciente ingreso, para lograr la rehabilitación y optimizar su
reinserción y reintegración al medio social, familiar y laboral” (Nota: la
información que está entrecomillada se extrajo de un documento elaborado por el
Instituto de Capacitación Penitenciaria dependiente de la Subsecretaría de Sistema
Penitenciario de la Secretaría de Gobierno del Distrito Federal, México, con título
Servicio Social. Por desgracia no nos ha sido posible referir más datos
bibliográficos, dado que se nos ha hecho imposible encontrar tales documentos
íntegros, pues solo tenemos una pieza fragmentaria que no nos ayuda a aportar más
datos bibliográficos).

De lo anteriormente dicho, se puede decir que en el desempeño de las funciones que

lleva a cabo el trabajador social se van creando con el devenir de los años y la
creciente experiencia en la labor social, nuevas técnicas y metodologías de
reinserción a la sociedad. No hay que perder de vista que el trabajador social
realiza una labor humanitaria tendente a la realización de todas las capacidades y
aptitudes que las personas puedan tener en su entorno social, de tal manera que
tanto en los reclusorios como en las penitenciarias se desarrollen los valores
humanos por medio de la capacitación, educación y actividades laborales con el fin
de preparar a los internos en la reinserción social, al momento de obtener su
libertad y así tengan la oportunidad de encontrar y ejercer un oficio o profesión
benéfico para ellos mismos como para la sociedad. En razón de que al interno se le
ha privado de la libertad por haber conculcado los valores sociales establecidos en
la ley o en el sistema jurídico y en virtud de que en el mismo sistema se han
incorporado los nuevos métodos de tratamiento con una visión integral o completa,
es por ello que al interno se le instruye en su internamiento con una perspectiva
educativa, social, laboral y cultural, de manera tal que el interno vea las
diversas aptitudes y opciones que tiene a su alcance y las puedan practicar una vez
que obtenga su libertad.

Según otras concepciones, en Argentina, Andrea Oliva viene planteando para el

análisis de la intervención profesional las esferas de asistencia, gestión y
educación. Estas funciones se presentan simultáneamente y con distintos grados de
articulación. La asistencia profesional, se polariza con las posturas
reivindicativas, en tanto, siempre está en tensión con los reclamos de la época que
se transita. Los profesionales pueden apuntar a reconocer las determinaciones de la
heterogeneidad de la vida cotidiana en el contexto histórico-social, y articular la
intervención a las reivindicaciones de las clases subalternas, considerando la
entrega de prestaciones en tanto derechos que se fueron conquistando, en el marco
de la lucha de clases en nuestra sociedad. Desde posturas asistencialistas, los
profesionales del trabajo social no requieren mucho más que gestiones de tipo
burocráticas, ya sea, que estén basadas en criterios pre-establecidos para el
otorgamiento de prestaciones o en los distintos mecanismos de control sobre la vida
cotidiana. Posicionarse desde las reivindicaciones de las clases subalternas
implica una tensión permanente en la realización de gestiones para responder con
actividades acordes a los sujetos que expresan en forma particular las necesidades
sociales.3

Ámbitos de actuación profesional

Comprende gran diversidad de ámbitos de desempeño (todos aquellos grupos
vulnerables que precisan de una atención especial): Tercera edad, personas con
discapacidad, personas maltratadas (en especial, mujeres, menores y ancianos),
reclusos, víctimas del terrorismo, inmigrantes, menores exclusión social, minorías
étnicas, drogodependencias y adicciones, emergencia social, prostitución, sector
salud, entre otros ámbitos.

Una herramienta tecnológico subjetual de su ámbito laboral, es el informe social,

la historia social, la ficha, diagnóstico social, el proyecto de intervención, las
hojas de seguimiento, entre otros. En la actualidad el trabajo social también
desarrolla su acción en el llamado tercer sector (asociaciones, fundaciones,
colectivos y ONG) y en menos medida en la empresa privada. Se suman como
herramientas tecnológico - subjetuales, como parte de sus actividades de
intervención social: los informes periciales, propios del sistema oral de justicia.
También en los contextos escolares, son mediadores de conflictos entre integrantes
de la comunidad educativa, realizan terapia de tratamiento con familias, grupos,
individuos, para buscar la resolución de sus problemas de interrelaciones sociales
y que son causantes de sufrimiento.

Trabajo social en las cárceles

El trabajo social en cárceles o dirigido a reclusos juega un papel muy importante
dentro de los ámbitos de actuación profesional de un trabajador social. Las
instituciones carcelarias, según el trabajo social, es un ámbito para la
modificación de conductas y la ocultación temporal o permanente de personas que
amenacen la convivencia social bajo un medio libre, ya que por cierta causal han
corrompido la misma. El propósito del trabajador social con los reclusos es el
lograr alcanzar la reinserción social del individuo, "con el fin que este tome
conocimiento e identifique las circunstancias que originaron su conducta delictiva
y las consecuencias derivadas de la privación de la libertad"4 siendo dicho
profesional un componente vital en todo el tratamiento interdisciplinario al cual
los reclusos están expuestos.

De primera instancia el trabajador social debe tener presente que su trabajo va

dirigido a un sujeto en situación que de igual modo sigue siendo persona y posee
dignidad humana. Dentro de las funciones que lleva a cabo el trabajador social,
dirigido al ámbito carcelario se encuentra:5