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 CONTENIDO

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Fondo de lista
Pagina del titulo
martillo de guerra 40,000
Acto uno: Mundo de la doncella
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo cinco
Capítulo Seis
Segundo Acto: Acuerdo
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo cinco
Tercer Acto: Exterminatus
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
 Capítulo Nueve
Capítulo diez
Cuarto Acto: Mundo Muerto
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Epílogo
Sobre el Autor
Un extracto de 'Indomitus'
Una publicación de la biblioteca negra
licencia de libro electrónico
Durante más de cien siglos, el Emperador se ha sentado inmóvil
en el Trono Dorado de la Tierra. Él es el Maestro de la
humanidad. Por el poder de Sus ejércitos inagotables, un millón
de mundos se oponen a la oscuridad.
Sin embargo, Él es un cadáver en descomposición, el Señor
Carroñero del Imperio mantenido en vida por las maravillas de la
Edad Oscura de la Tecnología y las miles de almas sacrificadas
cada día para que la Suya pueda continuar ardiendo.
Ser un hombre en esos tiempos es ser uno entre miles de
millones. Es vivir en el régimen más cruel y sanguinario
imaginable. Es sufrir una eternidad de carnicería y matanza. Es
tener gritos de angustia y pena ahogados por la risa sedienta de
los dioses oscuros.
Esta es una era oscura y terrible en la que encontrarás poco consuelo o
esperar. Olvídese del poder de la tecnología y la ciencia. Olvida la
promesa de progreso y avance. Olvida cualquier noción de
humanidad común o compasión.
No hay paz entre las estrellas, porque en la sombría oscuridad
del futuro lejano, solo hay guerra.
PRIMER ACTO: MUNDO DE LA
SOLTERA

NEPHRETH: Los dioses estelares dicen que cuando entremos

en el fuego, no conoceremos la muerte. ¿Pero no ves la
tragedia? Conocer la muerte es conocer la vida.
HALIOS: Si los dioses no conocen la vida, mi phaeron, ¿qué saben?
NEPHRETH: Odio, Halios. Eterno e interminable.
– Guerra en el cielo,Acto I, Escena V, Líneas
3-5
 CAPÍTULO UNO

Antes de que el ser llamado Emperador se revelara, antes del

surgimiento de los aeldari, antes de que los necrontyr cambiaran su
carne por metal inmortal, el mundo nació en la violencia.
Y a pesar de todo lo que sucedería, esta violencia fue más terrible que
cualquiera que el mundo haya presenciado más tarde. Porque los frentes
de batalla arrolladores no son nada comparados con la tortura del cambio
geológico, y ninguna ojiva, por grande que sea, puede igualar mil
millones de años de agitación volcánica.
Era un mundo sin nombre, porque todavía nadie vivía allí para
nombrarlo.
Capas de hielo altas como un crucero de batalla se expandieron y
retrocedieron. Las placas tectónicas unen los continentes, su colisión
empuja hacia arriba las crestas de las montañas como dientes en las
encías de un niño. En el gran océano del mundo, un volcán submarino
arrojó magma al rojo vivo en la oscuridad del suelo oceánico,
construyendo gradualmente una isla. Luego otro. La placa oceánica se
movió a través del punto de acceso, llevando las islas creadas hacia el
noroeste mientras la ebullición volcánica continuaba desahogándose
en el agua fría y negra. Se formó un largo archipiélago, como la línea
de puntos y rayas de un código antiguo que atraviesa el azul enjoyado
del mar.
Las primeras civilizaciones surgieron alrededor de estas islas, por así
decirlo. Los microorganismos gobernaban las aguas cálidas, su batalla
por la supervivencia era tan valiosa como cualquier otra que vendría
después. Pero sus luchas, sus triunfos y sus canibalismos pasaron
desapercibidos, incluso por los propios organismos. Sentience era una
complicación innecesaria.
 Luego vinieron los grandes constructores de ciudades. Colonias de
pólipos coralinos que erigieron grandes torres en forma de embudo,
ramificando celosías arquitectónicas en verde y magenta, ciudades
llenas de vida y actividad.
Y como toda gran civilización, se construyeron sobre los esqueletos
de las que les precedieron. Capa sobre capa, cada generación
marchitándose y osificándose, así los vivos permanecieron sin
pensar en una vasta necrópolis de sus predecesores.
Quizás los peces que surcaron estos grandes arrecifes fueron los
primeros seres sintientes del mundo. Tenían pocas emociones
además del miedo, el dolor y el hambre, pero su llegada presagiaba
una nueva era: la vida ya no era una marcha de organismos
insensibles que existían para existir. Ahora podían percibir.
Cuando los grandes lagartos emergieron del agua, la lucha se
convirtió en una de piernas, músculos y corazones que latían con
fuerza a través de fuertes cámaras. Y aunque estos grandes
lagartos eran un poco más inteligentes que los peces, sentían.
Sintieron el placer de la sangre caliente en sus lenguas, la agonía
de una herida supurante y la protección maternal. Murieron en gran
número, cadáveres podridos triturados y triturados por procesos
geológicos hasta convertirlos en diamantes y petróleo crudo que,
con el tiempo, otros seres se matarían unos a otros para poseer.
Y unos pocos, sólo unos pocos, entrarían en un estado de
conservación inmortal. Atrapados en el limo e incapaces de
descomponerse por completo, el calcio de sus huesos reemplazó
átomo por átomo con roca hasta que no fueron más que esqueletos
de piedra. De forma inmortal, pero sin que quede nada de sus
cuerpos. Una burla de las criaturas vivientes vitales que alguna vez
fueron.
La vida en el mundo sin nombre continuó de esta manera durante
miles de millones de años, sin que el resto de la galaxia la prestara
atención.
Entonces, una noche, un carroñero saurio olfateó el viento y sintió
que algo había cambiado. Apuntando su largo hocico hacia el cielo,
observó una vista que nunca antes se había visto allí.
Nuevas estrellas ardían en la mancha de arcoíris del cielo. Puntos
de luz que se agrupaban con una regularidad antinatural. Luces que
brillaban con hogueras, verdes como los pabellones de la isla, y se
movían por el cielo como lo hacían las nubes.
Para el cerebro rudimentario del carroñero, la información visual extraña
como esta solo podría ser una alucinación provocada por consumir uno
de los alimentos de la isla.
plantas venenosas. Su cuerpo desencadenó un reflejo de purga,
vomitando yema de huevo y raíces antes de lanzarse hacia el laberinto
retorcido de árboles en el suelo.
Mientras el carroñero observaba, juzgando la amenaza, las luces
descendieron. Las criaturas eran grandes, con grandes alas en
forma de hoz echadas hacia adelante y cuerpos tan negros que
apenas se destacaban en la noche.
Como cualquiera que sobrevivió en la isla, la carroñera reconoció a
un depredador cuando lo vio.
Una fría luz esmeralda se derramó de los vientres de las criaturas,
y el carroñero detectó el olor extraño de la arena convertida en
vidrio.
Criaturas de dos piernas salieron de la emanación, con los pies
destrozando la placa de playa fusionada. La luz de las estrellas brillaba en
sus cuerpos como el sol en el mar, y sus ojos ardían del mismo verde que
las luces de los depredadores voladores.
El mundo ya no sería sin nombre.
 CAPITULO DOS

Mundo Aeldari de Cepharil, Franja Oriental

Diez mil años antes del gran despertar

Historias antiguas, pasadas de labios de espíritu-cantador a espíritu-

cantador, sostenían que cualquiera que tocara la piedra se
quemaría.
Tu mano se curvará y se volverá negra
Tus dientes traseros brillan al rojo vivo
Tus huesos crujen como leños de fuego
Porque he bebido de soles mayores
Las canciones sostenían que la piedra preciosa era un meteorito.
Errante, semi-consciente. Absorbiendo la energía de cada estrella
por la que pasó. Durante la Guerra en el Cielo, se decía que los
guerreros lo habían usado para canalizar a los propios dioses.
Sin embargo, Trazyn había aprendido hacía mucho tiempo a no
creer en los absurdos del folclore aeldari. A pesar de lo antigua que
era su raza, todavía eran dados a las locuras de un cerebro
orgánico.
Trazyn había viajado por la galaxia durante tanto tiempo que había
olvidado en qué año había comenzado. Coleccionando. Estudiando.
Ordenando las culturas del cosmos.
 Y una cosa que había aprendido era que cada sociedad pensaba que su
montaña era especial. Que era más sagrado que la montaña adorada por
su tribu vecina. Que era el único eje verdadero del universo.
 Incluso cuando se les informó que su cresta sagrada era
simplemente la conexión aleatoria de las placas tectónicas, o que su
espada bendita era una reliquia alienígena muy antigua pero
relativamente común, una revelación que universalmente no
apreciaban, descubrió, se aferraron a sus historias.
Lo cual no quiere decir que no hubiera dioses en el firmamento, por
supuesto. Trazyn sabía que los había porque había ayudado a
matarlos. Pero también descubrió que la mayoría de lo que las
sociedades tomaban por dioses eran invenciones de su propia
imaginación, encantadoramente fantasiosa.
Pero aunque no creía que la gema canalizara dioses antiguos, eso no
significaba que no valiera la pena tenerla, o que los aeldari no valieran
la pena protegerla.
De hecho, los sonidos de un asedio resonaron a través de las salas
de huesos.
Trazyn permitió que una parte de su conciencia se desviara,
aunque solo fuera para monitorear la situación. Una parte de su
mente trabajaba en el problema que tenía entre manos, la otra
miraba a través de los oculares de su capitán lychguard.
A través de los ojos del ser, Trazyn vio que su falange de lychguard
todavía defendía las puertas del templo. Los de la primera fila habían
bloqueado sus escudos de dispersión en una pared, cada uno
levantando su espada de hiperfase como el percutor de una pistola
amartillada. Detrás de ellos, los de la segunda fila sostenían sus
guadañas de guerra como lanzas y las arrojaban sobre los hombros de
sus camaradas para que toda la formación se erizara con cuchillas
zumbantes.
Perfectamente uniforme, notó Trazyn. Y perfectamente quieto.
Cuerpos exoditas cubrían los escalones ante ellos: armaduras de
malla adornadas con plumas divididas con líneas rectas quirúrgicas,
extremidades y cabezas separadas. Sus sensores olfativos
identificaron partículas de músculo cocido en el aire.
Otro ataque se estaba concentrando. En la plaza del jardín frente al
templo, donde convergían cinco calles de tierra, los exoditas aeldari
revoloteaban entre plantas decorativas e ídolos tallados en huesos
macizos.
 En la distancia, pudo ver la forma pesada de un gran lagarto, de
cuello largo y poderoso, con dos cañones de prisma colgados de su
espalda jorobada. Trazyn lo marcó como un objetivo para los dos
Doom Scythes que volaban en un patrón de apoyo sobre su cabeza.
Las balas de Shuriken entraron, sacudiendo los escudos de necrones
como aguanieve en el cristal de una ventana. Un disco entró en la
cavidad ocular de un lychguard y se alojó allí, cortando en dos el fuego
sombrío de su ojo. El guerrero no reaccionó. No rompió la formación.
Con un chillido de protesta metálica, la aleación viva de su cráneo liberó
el disco monomolecular y revoloteó hacia los escalones.
como una hoja que cae.
Trazyn miró el patrón a través de la visión del capitán. Circular, con
canales de doble espiral. Un diseño común de aeldari, no vale la pena
adquirirlo. Sintió un cambio en el aire y miró hacia arriba para ver el primer
Doom Scythe cayendo como un rayo en una carrera de ataque. En el último
momento, el gran lagarto lo escuchó, girando alrededor de su cabeza
serpentina para mirar al cometa que se aproximaba.
Un rayo de energía al rojo vivo salió disparado del fuselaje del Doom
Scythe, trazando una línea de llamas a través de la exuberante maleza.
Atravesó el largo cuello de la criatura y el tercio superior cayó como la
rama de un árbol cortado. El gran cuerpo se tambaleó, se inclinó, se
mantuvo erguido. Luego, el siguiente Doom Scythe lo atravesó por la
sección media y detonó la carga útil en sus cañones de prisma. Las
detonaciones en cascada destrozaron a la criatura, la explosión de
energía púrpura arrojó al equipo de armas a cientos de codos de
distancia.
Lástima,Trazyn pensó mientras veía arder el cadáver. Quería uno
de esos. Pero no tenía tiempo para tales proyectos paralelos. Los
cuernos de las caracolas resonaron a través de las agujas de la
ciudad rodeadas de selva tropical, y ya podía ver más lagartos
grandes que avanzaban pesadamente hacia el templo. Uno giró un
cañón shuriken de dos cañones hacia el cielo y comenzó a escupir
fuego a los Scythes en retirada. Aunque eran primitivos, una vez
que los exoditas ordenaran sus números, su pequeña fuerza de
adquisición se vería abrumada.
Cepharil estaba despertando para defender su Espíritu Mundial.
Trazyn dejó el cuerpo del capitán de la lychguard, se reincorporó a
su conciencia y se concentró en la tarea que tenía entre manos.
Ante él se extendía un largo corredor de huesos espectrales,
probablemente rescatado de cualquier mundo astronave que estos
fundamentalistas hubieran usado para comenzar su exilio
autoimpuesto. Tallas en bajorrelieve que representan el éxodo de la
sociedad, formadas a partir de los huesos de los grandes lagartos,
decoraban las paredes.
Trazyn había estado buscando trampas, detectando placas de
presión y un enorme punto de apoyo mecánico escondido en la
mampostería. Más allá esperaban las puertas ciclópeas de la
cámara interior.
Terminó sus cálculos y vio el camino.
Trazyn recogió su obliterador empático y salió al pasillo. Los agujeros para
los ojos en los bajorrelieves tosieron y enviaron nubes de dardos de hueso
que rebotaron contra su necrodermis. Trazyn atrapó uno en el aire y analizó
la punta: un veneno exótico derivado de un invertebrado marino local,
único en este mundo.
Lo deslizó en un bolsillo dimensional y siguió adelante, sintiendo un
cambio de piedra y hundirse debajo de él.
Un trozo de mampostería, con forma de martillo y que pesaba seis
toneladas, descendió hacia él como un péndulo. Trazyn lo agitó sin
detenerse, la proyección de estasis de su emisor de palma detuvo su
progreso a mitad del movimiento. Lo pasó sin mirar, su superficie
vibrando con energía potencial.
Finalmente, la puerta. Alto como un monolito, estaba decorado con
exquisitas tallas de dioses aeldari. Una franja vertical de runas
presentaba un poema-acertijo tan diabólico que detendría incluso al
más sabio si no supiera la oscura tradición de...
Tailliac sawein numm', entonó Trazyn, girándose de lado para
poder deslizarse a través de las puertas cuando se abrieron.
Normalmente, habría puesto un poco de esfuerzo en ello. Lo
resolvió por pensamiento, luego realizó un análisis textual. Trazyn
disfrutaba de los acertijos. Revelaron mucho sobre las culturas que
les dieron forma. Pero un aviso noémico de sus lychguards sugirió
que los exoditas estaban presionando más de lo previsto. No hay
tiempo para diversiones divertidas.
No se había detenido a procesar el significado de las runas, solo las
había alimentado a través de su base de datos lexigráfica y había
cruzado dobles significados, inferencias y connotaciones mitológicas.
Incluso ahora, no podría haber explicado cuál era la respuesta al
acertijo, o qué significaba. Era simplemente una ecuación lingüística,
un problema con una respuesta.
Una respuesta que lo había llevado a la presencia del Espíritu
Mundial.
La cámara se elevó a su alrededor como una gruta cavernosa, sus
tramos superiores se perdían en las bóvedas resonantes del techo. Sus
pies de metal resonaron en una calzada, su hueso de espectro jaspeado
con vetas de oro. Balú de filigrana‐los tramos a ambos lados imitaban los
corales de las profundidades del océano, porque Cepharil era un mundo
de mares cálidos y exuberantes archipiélagos. A ambos lados de la
pasarela, charcos de platino líquido proyectaban una luz acuosa sobre
las paredes.
 'Ahora', murmuró para sí mismo. '¿Dónde estás, mi
amor?' Ante él se elevó el Espíritu del Mundo.
Se curvaba hacia adelante, incrustado en la superficie abovedada
de la pared del fondo. También estaba hecho de hueso, pero en
lugar del viejo e inerte hueso espectral de las paredes y el techo,
este brotó vivo del suelo, ramificándose como un abanico de raíces
de árboles que habían crecido hacia arriba en lugar de hacia abajo.
 No, corrigió Trazyn, eso no era del todo exacto. Sus oculares
despojaron las capas exteriores del Espíritu del Mundo, enfocándose
en las venas de energía que corrían a través del material psicoactivo.
El poder arcano latía de un lado a otro en un sistema circulatorio,
corriendo a través de arterias y nervios mientras viajaba a las
bifurcaciones más altas de la red y regresaba al suelo. No raíces,
entonces – cuernos. Sí, eso era, una gran cornamenta, grande como
una montaña, con las puntas de sus horquillas curvándose alejándose
de la pared. Aquí y allá brotaban capullos, borrosos con nuevos brotes.
Exquisito.
Acercándose más, Trazyn evaluó el objeto. La sustancia no era
hueso de espectro, notó, al menos no del todo. Este era un híbrido, un
sustituto, creado a partir de los esqueletos de los grandes lagartos y
entretejido con el hueso espectral psicoplástico rescatado de su nave
estrellada. Una adivinación de secuencias genéticas no logró
encontrar dónde comenzaba una sustancia y terminaba la otra, ningún
punto donde el antiguo artesano había fusionado o injertado los dos
materiales. Esta fue una mezcla perfecta, nutrida y moldeada durante
millones de años, hueso espectral tejido entre las moléculas de restos
de dinosaurios reactivos, pero de menor calidad. Una obra maestra de
uno de los mejores cantores de huesos de la galaxia, un acto de
maestría y devoción que fue a la vez templo, mausoleo y metrópolis.
Un lugar para que descansen las almas de sus ancestros aeldari
asesinados,
Trazyn se dirigió hacia allí con piernas incansables, estirando el cuello
encorvado para ver dónde desaparecían las bifurcaciones más altas en la
oscuridad de la bóveda. Una vez, su propia especie había sido capaz de
realizar trabajos como este. Pero el proceso de biotransferencia, el
obsequio arruinado que había trasladado su conciencia a cuerpos de metal
inmortales, también había consumido casi todo el arte. Los de su especie ya
no eran artesanos ni poetas. Los pocos que conservaron la habilidad vieron
disminuidos sus poderes. Ahora forjaron en lugar de crear. Un trabajo que
requería tanto cuidado, tanto amor, estaba más allá de ellos.
Es una pena que no pudiera tomar todo el asunto.
Con el tiempo podría extraerlo, tal vez incluso encerrar todo el templo en
un campo de estasis y trasplantarlo entero a su galería histórica en
Solemnace. Tener la piedra preciosa en su contexto original sería un golpe
raro. Pero de algún modo estos primitivos habían intuido la llegada de su
falange de adquisición, y no hubo tiempo. En verdad, había roto el protocolo
al despertar
incluso treinta de la lychguard antes de tiempo. Hacerlo había
dañado sus matrices neuronales, convirtiéndolos en poco más que
autómatas que seguían programas tácticos y órdenes explícitas.
Pero si no podían recordar esta expedición, tanto mejor: se suponía
que Trazyn no estaría aquí de todos modos.
Se acercó a la base del World Spirit (la cámara tenía una legua
completa) y contempló el verdadero genio de su creación.
La estructura brotó del cráneo de un lagarto depredador del doble de la
altura de Trazyn, sin la mandíbula inferior y con los dientes superiores en
forma de hoz enterrados en el suelo de hueso de espectro. Un
resplandor, como la luz anaranjada que emiten las brasas avivadas por el
viento, emanaba de las cavidades de las cuencas de los ojos de la
criatura.
La visión de Trazyn eliminó capas de hueso y vio la piedra preciosa
incrustada en la cavidad cerebral del tamaño de un puño del
depredador.
'Un carnosaurio. Asombroso.'
Pasó una mano de metal sobre el cráneo del cráneo, un emisor en
la palma emitiendo radiación electromagnética a través de su
núcleo.
era viejo Más viejo de lo que había creído posible. De hecho, tal
vez Trazyn debería haber moderado su desestimación de los
cuentos aeldari, ya que era un meteorito de extrema antigüedad y
composición desconocida. Revisó los resultados de la adivinación
espectromántica manualmente para confirmar sus hallazgos. Dada
la antigüedad de los componentes, su degradación y el estilo de las
caras cortadas con vigas de la gema, era muy posible que datara de
la Guerra en el Cielo.
Un delicioso escalofrío recorrió el circuito de Trazyn.
—Bienvenido, querida —dijo, su tono arrullador contrarrestado por el
eco hueco de su emisor vocal. No es tan frecuente que me encuentre
con algo tan viejo como yo.
Estaba tan fascinado, de hecho, que no vio venir a los jinetes de
dragones. La concentración profunda tendía a oscurecer sus
protocolos de circunspección, y las pisadas de las bestias se habían
enmascarado mediante entrenamiento y hechicería.
 Y a pesar de todas sus entradas, videntes, protocolos y adivinos,
los movimientos del empíreo estaban amortiguados en sus sentidos.
Cuando se trataba de hechicería de disformidad, era como un
hombre sordo en una mesa, capaz de distinguir palabras a través de
sonidos amortiguados y lectura de labios, pero incapaz de siquiera
notar las voces detrás de su espalda.
Una alerta intersticial brilló en su visión y giró, volviendo a marcar su
cronosentido para reducir la velocidad del mundo y darse tiempo para
calcular un
decisión de microsegundos.
Escamas, garras y colmillos de dientes de sierra estaban a punto de
estallar sobre él como una ola: veinte jinetes cabalgando rodilla con
rodilla en formación apretada, lanzas de hueso espectral apuntaladas,
remolinos tatuados en caras afiladas como puntas de flecha. Amuletos
tallados colgaban de los cabestros de sus monturas rapaces, cada
arnés de cuero entrecruzaba un hocico escamoso que terminaba en
fosas nasales ensanchadas y dientes ganchudos. Las aves rapaces,
lentas bajo el agua en la visión mejorada de Trazyn, bajaron sus
cuerpos aviares, cambiando el peso a sus ancas agrupadas en
preparación para una estocada final.
Una lanza vino hacia él tan directamente que su punta parecía un
círculo en su visión. Opciones mínimas, ninguna atractiva. Pero su
proximidad al Espíritu Mundial al menos le había dado un momento
para actuar mientras tiraban de su carga, temerosos de estrellarse
contra su venerada tumba ancestral.
Trazyn se deslizó a la izquierda, más allá de la punta de la primera
lanza.
Antes de que el guerrero pudiera balancear el arma larga, Trazyn agarró
el mango y arrancó el Guerrero Aspecto tatuado de su silla. Observó
cómo se torcía el rostro del jinete mientras caía de la montura, con el
pelo largo suelto y las manos protegiendo su rostro mientras caía al suelo
de huesos.
Trazyn, que se llama Infinito, dijo una voz. No era un discurso
audible. Tampoco era telepatía, a la que era inmune. En cambio, era
una longitud de onda de pulsos psíquicos empujando su transductor
auditivo para imitar el lenguaje. Uno de estos jinetes debe ser un
vidente.
Él lo ignoró.
El rapaz sin jinete lo atacó y sus fauces se cerraron en el lugar
donde la caja torácica se unía al cuello encapuchado. Trazyn se
había comprometido demasiado y no podía esquivar.
No guardarás lo que buscas.
Los dientes ganchudos encontraron la fría superficie de su
necrodermis y se rompieron. Trazyn canalizó la fuerza cinética en su
puño y golpeó al dinosaurio en la garganta.
 Las vértebras reventaron, el cartílago se desgarró. La rapaz se
hundió con el ruido de un clarín experimentando una agonía
repentina e insoportable.
Escucha la canción. Este mundo canta por la sangre de Trazyn.
Y era cierto: incluso a través de la neblina almibarada del tiempo
ralentizado, podía escuchar los cánticos de los caballeros. Que no
tuviera sangre no importaba, estos aeldari la querían de todos
modos.
 Pero su formación no estaba optimizada para lidiar con un solo
oponente. Estaba revolcándose, plegándose cuando los caballeros
intentaron llegar a él. Y él acababa de crear una brecha.
Cuando la unidad trató de girar sobre sí misma, Trazyn se deslizó por
el agujero en la línea, asegurándose de pisar al guerrero caído en su
camino.
Detrás de él, los jinetes chocaron y se mezclaron.
—Aeldari —se burló—. 'Tan viejo y sabio. Ustedes son niños para
nosotros.'
Este espíritu mundial es nuestra ascendencia, Trazyn. Nuestra
cultura. Nuestros muertos. Y se marchitará sin la Gema Solar.
Fue entonces cuando Trazyn vio al carnosaurio. Ya se lo había
perdido antes, su concentración abrumada por los jinetes de aves
rapaces que cargaban y los sentidos nublados por la brujería. Se
alzaba sobre él, su musculoso pecho protegido por un peto formado
con hueso de dinosaurio, cañones shuriken gemelos emergiendo
como colmillos de su barbilla. Cuchillas dentadas formadas a partir de
los dientes de depredadores acuáticos tachonaban las placas de
armadura sujetas a sus pies y columna vertebral. Una guadaña de
calcio coronaba su cola azotadora.
Y sobre su espalda, la vidente: su rostro delgado como un sauce
medio cubierto por la máscara de un dios desconocido, un marco
elegante con una armadura de nácar y cabello rosado recogido en
un moño.
Hace tiempo que sabemos que lo deseas, pero si lo tomas, el
espíritu mundial morirá.
—Si supieras que voy a venir —dijo Trazyn. Deberías haber hecho
un plan de contingencia.
se que regresaras, dijo el vidente. Pero igual voy a disfrutar esto.
El carnosaurio lo mordió por la cintura, toda su mitad superior quedó
atrapada dentro de la oscuridad húmeda de su boca. Colmillos de
nueve pulgadas, incluso ahora, no podía dejar de analizar, catalogar,
se hundieron en los tubos duros y las estructuras de deambulación
pélvica de su torso. Los sistemas vitales se rompieron y fallaron.
Chispas esmeralda brotaron de la herida, iluminando el interior de la
boca del carnosaurio con destellos funestos. Sintió que sus piernas se
separaban.
 Trazyn canalizó sus reservas decrecientes en un puño y lo reformó
en un pico brutal. Apuñaló la lengua azotadora del carnosaurio y la
sangre caliente de reptil brotó de sus oculares. Para su molestia,
sus sistemas ejecutaron de forma autónoma un análisis de la
composición genética.
Lo marcó para leerlo más tarde.
La musculosa lengua se volteó y lo hizo rodar hacia un lado. Se tumbó, vio
una tira de luz de dientes de sierra cuando las fauces se abrieron.
Lamentó haber ralentizado su cronosentido mientras observaba
cómo la hilera de dientes dentados se cerraba sobre él, perforando
sus oculares, atravesando sus bobinas de fibras neurales y
aplastándole el cráneo.
 CAPÍTULO TRES

La Canción Mundial nos conmueve. nos habla Toca las rocas,

joven guerrero, y sentirás que vibra la piedra misma. Cuando
llegue el glotón de metal, sabrás que es hora de luchar por este
mundo.
– Profecías de Awlunica de
Cepharil,Tablilla Siete,
Inscripción XII

Trazyn, en general, no disfrutaba estar muerto.

Por eso, a diferencia de la hechicera aeldari, había creado
contingencias. Su conciencia se precipitó en la mente del capitán de la
lychguard, anulando la personalidad nativa y desterrándola a las
profundidades de los bancos de datos engramáticos del capitán.
Dependiendo del anfitrión, esto podría ser una lucha. Pero el capitán se
había despertado de estasis dañado y simple, una toma de control fácil.
Era un estado que Trazyn prefería en sus compañeros, para ser honesto,
ya que los hacía menos propensos a hablar de lo que habían
presenciado. El Consejo Despertado conocía el proyecto de Trazyn y sus
galerías, pero no todo lo que recopiló contaría con su aprobación.
Y desaprobarían particularmente despertar temprano a sus
parientes y destruirlos, para una empresa personal como esta.
 En un segundo, remodeló la necrodermis maleable del capitán, el metal
vivo fluyó y cambió para tomar la forma familiar de Trazyn. Su
la capucha se levantó segmento por segmento, elevándose sobre su
cabeza mientras la máscara mortuoria del lychguard se reacomodaba en
sus propios rasgos. Una capa surgió de sus hombros, cada escama
apareció con un pequeño ping.
Cuando recuperó el control vocal, lo primero que dijo fue: 'Maldita
sea'.
Sus oculares recién secuestrados le dijeron que las cosas ya no
estaban funcionando según lo planeado.
Cuatro lychguard yacían en los escalones, resplandeciendo de
color verde, su carne metálica intentando unirse a pesar de las
horrendas heridas. El fuego shuriken ahora era un torrente,
proveniente de todos los ángulos. Los hostigadores dispararon y se
movieron en borrones tan rápido que Trazyn apenas podía ver el
tipo de tropa. Un Doom Scythe pasó tambaleándose, su exterior
ahogado por pterosaurios que se habían enganchado a su
superestructura, cavando en sus cables y su cabina expuesta.
Mientras miraba, uno tomó la cabeza del piloto con el pico y, con un
giro de su largo cuello, se la partió. Doom Scythe perdió el control y
cayó a la selva tropical como una moneda al aire. Golpeó la plaza y
atravesó una columna divina de hueso antes de detonar en una
explosión de humo sobrecalentado y relámpagos esmeralda.
Había traído un equipo de solo treinta lychguard, una Night Scythe
para transporte y dos Doom Scythes para cobertura aérea, el tipo de
fuerza que no generaría ninguna alarma entre el Consejo al despertar.
Incluso para los aeldari, cuya velocidad los hacía peligrosos, en
general eso era suficiente. Una fuerza de asalto de choque para
asegurar el objetivo o crear una distracción mientras Trazyn
recuperaba el espécimen. En una adquisición normal, estuvieron en el
suelo por no más de una hora, a menudo la mitad de eso. Por lo
general, se retiraban justo cuando los lugareños montaban una
respuesta.
Pero el contraataque había sido casi instantáneo, como si los
aeldari hubieran detectado los activos aéreos necrones, o percibido
la distorsión del agujero de gusano de transporte del Night Scythe.
O me previeron venir, pensó Trazyn. Brujas malditas.
Un pterosaurio, con la piel pintada de ocre con huellas de manos, se
zambulló en la formación y atrapó a un lychguard como un ave de rapiña
que atrapa a un roedor. Hizo volar por los aires al guerrero que luchaba, su
jinete se inclinó fuera de la silla casi boca abajo para acribillar al necrón con
dos pistolas shuriken. Entonces, la bestia lo dejó caer trescientos codos
sobre las losas de la plaza.
Trazyn vio que se acercaban más jinetes de pterosaurios, una 'V'
en el cielo preparándose para inclinarse y zambullirse.
 '¡Retroceder!' él llamó. Retrocede dentro del templo, defiende el
lugar sagrado. Cuidado con los ataques aéreos.
La fuerza se retiró al unísono, sin mirar atrás para poner los pies.
Llamó a su obliterador empático, el mango largo del arma
comenzando en su palma y construyéndose átomo a átomo hasta que
alcanzó dos metros y medio de altura desde la base puntiaguda hasta
las brillantes alas de jade de su cabeza. Trazyn lo barrió sobre su
formación, duplicando su velocidad de marcha, y luego apuntó el orbe
de resurrección incorporado del obliterador hacia el lychguard caído,
observando cómo sus cuerpos destrozados brillaban con energías
arcanas, las espinas se partían y las articulaciones crujían mientras las
extremidades dobladas se enderezaban y las piezas desmembradas
volaban juntas como si está magnetizado.
Cuando la marea de aeldari subió los escalones, un lychguard se puso
en pie de un salto entre ellos. Todavía le faltaba un brazo, su espada
hiperfásica tallaba medias lunas sangrientas en los exoditas. Los
escaramuzadores aeldari cayeron sobre él y los otros muertos,
perforando sus cuerpos metálicos con cuchillos.
—Eso debería entretenerlos —dijo Trazyn, y se volvió hacia el templo.
Pasó por el santuario exterior de las estatuas de coral, caminó a
través de la lluvia de dardos venenosos en el pasillo y empujó la
columna de martillo, todavía bloqueada en estasis, a un lado con
desdén.
Esta vez, no pronunció ningún acertijo. Simplemente tomó su
borrador con ambas manos y lo dejó caer sobre la unión. La leyenda
sostenía que el arma contenía una reliquia de una especie
desaparecida hace mucho tiempo, un talismán de poder diseñado
para romper las mentes y las almas de las razas inferiores.
Eso parecía, en lo que respecta a Trazyn, exacto.
La gran cabeza del bastón alado se conectó con un relámpago y el
olor acre de la piedra desintegrada. Una descarga de energía
sacudió las enormes puertas sobre sus goznes, las hizo retroceder y
abrió grietas de cinco codos por el suelo de hueso de espectro.
Trazyn salió a la calzada y vio lo que esperaba: los caballeros en
formación, que ya azuzaban a sus bestias babeantes hacia él, y la
vidente detrás, con las pisadas de carnosaurio sacudiendo la
cámara, rugiendo su desafío a través de dientes manchados con su
propia sangre. y ennegrecido por el fuego de la última muerte de
Trazyn.
Por mucho que los odiara, eran exquisitos. Yelmos de hueso de
espectro bruñidos, de millones de años, brillando a la luz acuosa del
platino
quinielas. Banderines de lanza tejidos con seda del vacío,
insustanciales como el humo, ondeando. La terrible majestuosidad
del carnosaurio mutado y la majestuosidad de su jinete, con los
hombros cargados con una capa confeccionada con el plumaje de
aves nativas.
Hicieron la calzada, se abalanzaron sobre él.
Él, a su vez, levantó un cubo más oscuro que el vacío del espacio.
La luz prismática salió como un rayo, bailó sobre el jinete líder y
luego se extendió en un arco. Indagando, analizando, midiendo las
dimensiones de cada músculo ondulado y hebra de cabello
perfumado.
Un gemido agudo emanó de la caja. Tembló en el agarre mecánico
de Trazyn. Accionó la cerradura.
La carga se detuvo. No vaciló ni retrocedió, simplemente dejó de
moverse. Los Raptors se congelaron a mitad del salto. El bramido del
carnosaurio fue cortado. Todo estaba en silencio, excepto por los
estandartes de seda del vacío, que debido a sus propiedades físicas
inusuales, continuaron ondeando lentamente en un viento inexistente.
Y luego se fue, todo eso. Ni siquiera quedaba un olor.
Trazyn caminó por el aire vacío y se acercó al Espíritu Mundial. Le
disgustaba tanto correr, pero la falta de tiempo aceleró sus pasos.
'No te preocupes', le dijo al cubo, que ardía tan frío que nadie más
que un necrón sería capaz de sostenerlo. 'No te separarán de tu
amada gema.'
Trazyn hundió un puño en el antiguo cráneo de carnosaurio. Su
frágil estructura se agrietó y se partió bajo el golpe. Las almas
Aeldari surgieron del calcio fracturado como ascuas, saliendo a la
deriva de cualquier hueso espectral que se hubiera tejido a su
alrededor y a través de él.
Cerró su mano alrededor de la gema y la liberó.
Su mano no se curvó ni se ennegreció. Sus dientes posteriores no
se pusieron al rojo vivo. Sus huesos no se rompieron.
Y no se arrepintió.
Hasta que, al menos, recibió la alerta de seguridad: algo se había
desatado en Solemnace.
Era más fácil si se concentraba en cosas pequeñas.
 La espiral del cosmos era demasiado vasta, demasiado caótica. No había
orden de operación. Como un neurocircuito lleno de cables enredados, era
imposible saber a dónde conducía cada uno hasta que lo tomabas entre tus
dedos y lo seguías.
 Saber por dónde empezar, esa fue la parte difícil.
Así que comenzó desde el principio, cuando toda la materia estaba
en el mismo lugar. Ordenado. Satisfactorio. Nada más que unidad y
energía potencial. El último momento en que el universo estuvo
verdaderamente en paz.
Lo saboreó, consciente de que no era real. De hecho, no había ninguna
garantía de que el universo comenzara de esta manera. Era simplemente
una simulación de engrama de un teorema, una ayuda meditativa lo
suficientemente auténtica como para engañar a su propia mente para que
se vaciara y pudiera sentir los flujos del tiempo y la materia. Durante
poderosos rituales, ciclos solares enteros pasaban con él en este estado.
Él dejó que sucediera.
Una explosión. Descartó el ruido y el desorden, concentrándose en
lo que quería encontrar. Lo vi, lo seguí.
Una sola partícula cayó a través de la oscuridad; luego nació la luz,
y vio que la pequeña mota se alejaba rápidamente en los remolinos
del vacío, reuniéndose con otras partículas de su tipo. Observó
pasar las edades mientras se construía desde una mota, hasta una
roca, hasta un meteorito. Lo vio, rodeado de llamas, entrar en la
atmósfera y enterrarse en un continente sin nombre. Observó cómo
un espectro extractor de necrones perforaba el meteorito.
La necrodermis se puede reutilizar un número infinito de veces. La
partícula se incrustó primero en la articulación de la cadera de un
guerrero. Luego, el casco de un monolito. Una joya perdida y
reciclada.
Entonces, sí, allí estaba. Dentro de un cable en un panel de
neurocircuitos de entrada. Antiguo, defectuoso. Su aleación impura
desde el momento de la creación hace incontables edades,
estresada por el uso excesivo. Drenaje de vida media. Esperando el
momento en que estaba destinado a corto.
Extendió una mano espectral y ayudó a que llegara el momento.
Glifos, cada uno tan alto como el intruso, se iluminaron en dos filas.
Sellos de protección que amenazan de muerte a cualquiera que se
atreva a entrar sin el consentimiento de Trazyn, Overlord of
Solemnace.
La amenaza podría haber sido más potente si los glifos en sí
mismos no estuvieran chisporroteando como mechas de lámparas
en un vendaval, la falla eléctrica cayendo en cascada a lo largo de la
puerta de entrada. Finalmente, la gran losa se movió hacia atrás y
se separó entre las columnas de glifos, cada enorme pieza
separándose y deslizándose detrás de la pared interior de la
cámara.
Trazyn había estado coleccionando artefactos para su galería durante
eones, ahora. Ni siquiera los propios Dioses Muertos sabían cuánto
tiempo. Y mientras conocía su
colección mejor que cualquier ser vivo, el extenso complejo de salas y
espacios de exhibición era tanto un laberinto para él como lo era para el
intruso. Los espectros arquitectos siguieron las órdenes permanentes de
construir hacia el exterior, lo que significa que la instalación se extendía
en todas direcciones con cámaras que el propio Trazyn nunca había
encargado ni visitado. Algunos resultaron viviendas perfectas para
nuevas adquisiciones, mientras que otros languidecieron, olvidados
durante milenios.
Esta fue una de esas galerías olvidadas. Vacío y estéril, sellado
directamente después de su creación. Ningún escombro de
construcción estropeó su brillante piso de piedra negra. Ni siquiera
el polvo se depositó en los pedestales de exhibición vacíos.
Pero ante el intruso yacía un grupo de escarabajos de trabajo. Yacían
boca arriba como piedras reunidas en un río, con las piernas delgadas
apuntando hacia el cielo para recolectar ondas de energía ambiental para
alimentar sus bancos de energía inactivos.
El intruso agitó sus dedos metálicos sobre los zánganos sin mente,
emitiendo una orden intersticial que los despertó de su sueño.
Siguió entrelazando sus dedos en el Hexagrama de Thuul,
separándolos de la red de seguridad.
Se arrodilló hasta su nivel, apoyándose pesadamente en su bastón. Por
un momento, se detuvo para admirar las placas color aguamarina de su
caparazón. Filigrana de oro, engastada en patrones de circuitos
geométricos, incrustada en sus cubiertas enjoyadas.
dinastía Nihilakh,pensó el intruso, suspirando. Tan rico, pero tan
vulgar. Ni el escarabajo más bajo escapa a tu ojo chillón.
Luego, inclinándose hacia los escarabajos despiertos, susurró
adónde quería ir.
Las piernas resbalaron sobre la dura superficie del suelo, casi por la
emoción, luego el enjambre partió como uno solo, dando vueltas
alrededor del intruso y pasando por encima de sus patas con garras en
su prisa por dirigirlo al corredor adecuado.
Orikan el Adivino, Maestro Astromante de la Dinastía Sautekh,
arquitecto del tiempo, y último vidente de los necrontyr los siguió.
Trazyn salió del agujero de gusano y lo cerró detrás de él.
Nadie más volvería.
 Había sido una cosa cercana. Mucho más cerca de lo que le
hubiera gustado. Con el poder sangrante del Espíritu Mundial, los
salvajes aeldari, presas del pánico, habían abrumado al lychguard
que defendía la puerta del templo y se habían forzado a entrar.
Trazyn había huido hacia arriba, subiendo escaleras de costillas de
lagarto a una galería superior
y usó su obliterador para abrir un pasaje a través de la cúpula de
hueso espectral.
La Guadaña Nocturna lo había estado esperando afuera, flotando
boca abajo para proteger el agujero de gusano cautivo en su vientre.
Sus alas estaban marcadas en metal negro por las andanadas de
shuriken que lo acribillaban desde abajo, la dermis decorativa
dorada y verde se descascarillaba como óxido.
Trazyn vislumbró el complejo del templo aeldari, el dosel de la
selva muy por debajo de él, roto aquí y allá por monolitos y arcos de
hueso, antes de saltar a la parte inferior de la Guadaña, atravesó su
piel picada y cayó en el agujero de gusano.
Dejó los Scythes con la orden de regresar, o si estaban demasiado
dañados, gastar todas las municiones y luego embestir a un objetivo
de alta prioridad. Preferiblemente uno de los carnosaurios malditos.
Arqueovista en jefe, señor supremo, maestro. Sannet the Light-
Sculptor, el curador jefe de Trazyn, se arrodilló. Sus manos de ocho
dedos se extendieron sobre el suelo pulido en señal de reverencia.
'Solemnace se regocija con tu regreso.'
'¿Lo hace?' Trazyn respondió, mirando a su alrededor a la fiesta de
recepción. Era solo Sannet, acompañado por un espectro de archivo
listo para recibir los artefactos. Detrás de ellos, un pasillo lo
suficientemente ancho como para restaurar una barcaza de batalla se
extendía vacío por miles de codos. 'Ya veo.'
Solemnace no estaba regocijándose. De hecho, no celebraría nada,
según el cálculo de Trazyn, durante diez milenios o más. Solemnace era
un mundo inactivo, sus funcionarios, guerreros y sirvientes en la estasis-
muerte del Gran Sueño. Solo Trazyn se había despertado temprano y
necesitaba un equipo mínimo para mantener el mundo funcionando al
nivel que él prefería.
—¿Un esfuerzo exitoso, mi señor?
Trazyn pasó una mano por los ataúdes de estasis en la espalda del
espectro. los‐cajas enjoyadas abiertas, pálidas volutas de vapor azul
saliendo de sus‐interiores Trazyn colocó la gema en la caja más grande y
cerró la tapa manualmente, asegurándose de que quedara cerrada.
Acomodó el laberinto de tesseract que contenía la hueste de guerra aeldari
en la caja más pequeña, golpeando alegremente la parte superior por si
acaso.
 'Mi señor, ¿es esto para archivo o exhibición?' Sannet sacó un lápiz
óptico de su necrodermis y lo sostuvo expectante sobre la tableta de
proyección de fosglifos que flotaba en su mano.
'Los primitivos se exhibirán en la galería de la diáspora aeldari con
el resto de sus parientes.'
 Supongo que entre las pantallas de los mundos artesanales y los
drukhari.
El estilo bailaba a la luz de la tablilla holográfica mientras Sannet
hablaba. Normalmente, un necrón no necesitaría tal cosa, pero como
muchos que habían surgido del Gran Sueño, la matriz neuronal de
Sannet se había degradado durante sesenta millones de años. El
deterioro había afectado su mnemotecnia a corto plazo. Podía
recordar cadenas de códigos hexadecimales pero no recordaba lo que
acababa de decir. La constante toma de notas, por desagradable que
fuera, ayudó con eso. La información auditiva no se imprimía en sus
engramas, pero la experiencia táctil de escribir las palabras creó una
solución. Aunque ya no podía servir como el cryptek que había sido,
Trazyn lo valoraba por su habilidad con las proyecciones de
hologramas de luz dura, el método que había elegido para exhibir su
colección.
Todos tenían su daño. De los pocos que ya se habían levantado,
varios de los antiguos nobles de necrontyr emergieron sin saber sus
nombres. Otros eran autómatas completos, o incluso locos. En los
momentos oscuros, Trazyn temía que en diez mil años, cuando las
dinastías comenzaran a despertar por completo, encontraría que todos
sus pares habían disminuido.
Aunque él no. Trazyn había salido con sus facultades completamente
intactas.
'¿Mi señor?' Sannet ladeó la cabeza y la abertura de su único ojo
cíclope se estrechó. '¿Permiso para repetir la pregunta?'
'¿Mmm? Puedes.'
'¿Y qué voy a hacer con la gema?'
"La joya", reflexionó Trazyn. Cruzó las manos y golpeó los dedos
índices con un suave tinc, tinc, tinc. "Tras reconsiderarlo, me ocuparé
de este espécimen yo mismo". Abrió la caja y recogió la piedra
preciosa, sintiendo su calor, y la guardó entre la colección de baratijas
que colgaba de su cadera. 'La determinación tendrá que esperar
pendiente de evaluación, por supuesto, pero este puede ser uno de los
objetos más antiguos recolectados hasta ahora. Encuéntrame en la
galería Guerra en el cielo.
Trazyn se dio la vuelta para irse, convocó a su barcaza de mando
de Catacumbas con un pensamiento, luego se detuvo.
 Un mensaje intersticial ardió en el rabillo de su visión, los fosglifos
holográficos arrojaron un brillo de jade sobre la máscara mortuoria
de Trazyn. Los glifos de seguridad parpadearon en el sello del
mensaje.
Abrió el mensaje, desplegándolo hacia abajo como un pergamino,
absorbiendo los datos técnicos como la máquina de calcular que era. ¿Qué
es esto, Sannet?
 Sannet abrió una alerta idéntica. Infracción de exposición, en el
Sector del Amanecer. Galería MXXIII, subcontinente Thoth,
coordenadas 52.941472, -1.174056.' —El ecosistema de las
madrigueras de los hrud —gruñó Trazyn—. Conjuró una imagen
holográfica.
La imagen era tenue en color, teñida con el corposante verde de la
proyección de crisoprasa, pero las imágenes eran nítidas y
comprensibles. Un contenedor de tierra en forma de barril, de cuatro
mil codos de ancho y tres mil de alto, flotaba en campos
suspensores en el centro de una gran cámara. Criaturas de
miembros largos se arremolinaban en la parte superior, luchando
por salir de los agujeros en su superficie.
Trazyn cortó el holograma con los dedos y se partió en dos como un
esquema recortado. En el interior del tapón de tierra, los túneles se
abrían paso entre las cámaras de adoración abovedadas y las
madrigueras familiares de tierra. Hrud trepó hacia arriba, sintiendo que
había llegado el momento de escapar. Después de todo, habían
estado aprisionados dentro de hologramas de luz dura, atrapados
como insectos en ámbar, durante al menos dos milenios.
Pensamientos congelados en el momento de su adquisición, con solo
los más astutos y dotados neurológicamente sintiendo que había
pasado algún tiempo. Aquellas razas inmersas en el empíreo, para
quienes las mareas de la disformidad eran parte de su propia
composición, tendían a no ir tan bien.
Tendían a volverse locos.
Como estos hrud, por ejemplo. Destrozándose unos a otros con sus
garras excavadoras como palas, salpicando carne extraña y viscosa
en las paredes del túnel. Extraños brazos, articulados como una
columna vertebral, se doblaban sobre sí mismos al golpearse unos a
otros como arrieros azotando a un rebaño.
'¿Actividad sísmica?' preguntó Trazyn. Esa suele ser la causa.
—No hay informes de fallas en el campo de estasis en las placas
tectónicas, señor arqueovista —respondió Sannet—. "El protocolo
de reinicio de Tesseract y la contención de estasis no responden".
—Despliega la falange de contención —dijo Trazyn—. Con
rapidez. —¿Y dañar las exhibiciones, señor?
 "Están entrando en pánico, tratando de excavar", dijo Trazyn, señalando a
las criaturas que se arremolinaban y asfixiaban los pasillos. Algunos se
habían separado y estaban desgarrando las paredes, tratando de encontrar
la luz del sol que tanto despreciaban. Cualquier cosa menos los siglos de
oscuridad claustrofóbica. Tengo al menos diez mil hrud más almacenados,
pero los Dioses Muertos saben cuándo adquiriré otra madriguera intacta.
Acto
ahora, y podemos minimizar los derrumbes de túneles y galerías y
repoblar la exhibición.'
Los dedos multiarticulados de Sannet bailaron sobre un panel de
glifos flotante, lo que hizo que Trazyn recordara las ondulantes
anémonas de mar de la cámara del Espíritu Mundial. —¿Inmortales,
señor?
'Por cierto.'
La realidad se resquebrajó y chisporroteó entre los hrud
aterrorizados, las flores de energía verde se abrasaron cuando los
Inmortales se trasladaron a la superficie de la pantalla. Hrud se dejó
caer, con los brazos anudados y golpeando el suelo en un ataque
espontáneo.
criaturas menores, reflexionó Trazyn, tan vulnerable a la proximidad de
la traducción. Hizo un registro mnemotécnico del pensamiento,
incorporándolo a su próxima aventura de adquisición. Es un desperdicio
dañar a un espécimen innecesariamente.
Los Inmortales levantaron sus blásters gauss de dos cañones
como uno solo y dispararon por primera vez.
Cada uno adquirió un objetivo diferente. Sin redundancia, sin
esfuerzo desperdiciado, sin necesidad de elaborar estrategias. Los
algoritmos de combate en red significaban que cada Inmortal
conocía la siguiente acción de los demás. Rastrearon sus
soluciones de disparo mientras esperaban la orden.
—Ejecuta —dijo Trazyn, enviando la orden de impulso incluso
antes de que las palabras salieran de su boca sin labios.
Rayos viscosos de energía surgieron de los blásteres gauss, separando
al hrud de adentro hacia afuera, la electricidad en espiral derritiendo su
carne como el aliento caliente disuelve la escarcha. Un relámpago
viridiano salió disparado de las cámaras emisoras de las carabinas tesla,
bailando a través de los amontonados nudos de cuerpos alienígenas,
encendiendo focos de fuego en sus mugrientas túnicas donde los
atravesaba.
Antes de que los gritos alienígenas aumentaran, antes de que la
enmarañada corriente de hrud pudiera revertir su vuelo y refugiarse
en los túneles, incluso antes de que terminara el chasquido de las
carabinas tesla, los Inmortales eligieron nuevos objetivos y
dispararon de nuevo.
 —Los cañones de Tesla permanecen en la superficie —ordenó
Trazyn—. Vuelve a llamar a los blasters gauss. Permita que los
limitadores de haz afecten solo a la carne y la sangre. Cualquier ser
que abrasa un bajorrelieve en las capillas de las madrigueras se
convierte en un escarabajo minero.
'¿Supervisarás personalmente?' preguntó Sannet.
Trazyn lo había planeado, por supuesto. Transmitir su conciencia hacia
abajo en uno
de los Inmortales. Asegúrese de que el trabajo se haya hecho bien.
Y todavía…
Trazyn no tenía palmas para picar. No hay espina para hormiguear. No
tenía estómago que anudar cuando percibía algo fuera de lugar. Sin
embargo, todavía poseía un subconsciente.
Era una ironía de la raza necron que, a pesar de todo su dominio
tecnológico, el funcionamiento de sus propias mentes permaneciera
misterioso. Los sistemas neuronales de Trazyn habían sido forjados
por los dioses estelares trascendentes, cuyas formas eran
misteriosas y viciosas. Trazyn no entendía cómo era posible, pero
todavía había cosas encerradas en su mente, enterradas, más
sentidas que conocidas.
Como una sensación de peligro.
Conjuró un panel de fosglifos, lo dividió en cinco secciones y buscó
en el código de inscripción, ralentizando su cronosentido para poder
procesar bibliotecas de datos en segundos.
'¿Caballero?'
"Los protocolos de falla deberían haber detectado la falla
del teseracto", dijo. —Lo hicieron, señor arqueovista.
Pero fracasaron.
'Obviamente,' se burló, señalando. 'El protocolo debería haber sido
instantáneo‐aneo En cambio, tomó dos microsegundos. ¿Por qué?'
¿Sistemas envejecidos? Solemnace is…' Captó la mirada de Trazyn y
se apagó, lanzando su monocular hacia abajo mientras buscaba un
eufemismo que no manchara la amada galería del señor supremo.
'¿Histórico?'
'Y los sistemas de alerta, supongo que no se vieron afectados por esta
falla.' Bajó la vista hacia su cryptek. Esto es sabotaje. Y no torpe
sabotaje. Muéstrenme todas las activaciones de puertas completas y los
recursos curatoriales.'
'Señor, yo... raro.'
—Guarde el comentario para el análisis del manuscrito —le espetó—.
'Reporte.'
'Tengo una activación de puerta en el espacio de la galería de
reserva. Varios. Hace dos órbitas solares estándar. La clave de
cifrado coincide con un enjambre de escarabajos de mantenimiento
que no figuran como activos.
 '¿Hacia dónde?'
Luces eternamente encendidas en la galería Guerra en el Cielo. Era
la única forma en que Trazyn podía soportar venir aquí.
No era un ser supersticioso. Después de todo, perder el alma tendía a
amortiguar el miedo al místico. Y la gran necrópolis-capital de la antigua
necrontyr, lleno de personas arruinadas y obsesionadas con la muerte,
fue fúnebre mucho antes de que su especie hubiera aprisionado sus
mentes dentro de cuerpos de necrodermis inmortal. De hecho, las criptas
de estasis cubrían a Solemnace, cada uno de sus miles de millones de
sujetos acurrucados en un sarcófago que sostenía sus cuerpos fríos y
metálicos. Era lo mismo en los mundos tumba de toda la galaxia.
Pero el hecho de que uno estuviera muerto no significaba que no
pudiera ser perseguido, y Trazyn entró en esta cámara de la
memoria con la cabeza gacha y pasos suaves, incluso cuando no
esperaba una emboscada.
Se mantuvo en las sombras profundas, transformando la necrodermis
en la planta de sus pies en una red de alambre esponjoso que
amortiguaba su pisada blindada. Mantuvo la concentración, obligándose
a no mirar las filas de plintos que lo rodeaban en una doble línea como la
guardia de honor de un faeron.
Eran enemigos. Aquí, un aeldari estaba de pie a medio salto, la
punta de su zapatilla de baile de hueso espectral apenas besaba la
base negra de la pantalla. A continuación, un corpulento krork, de
hombros montañosos arrugados y resbaladizos por el sudor de la
batalla. Un guerrero khaineíta con armadura verde, agazapado, con
las piernas separadas, moviendo su espada sierra hacia adelante y
hacia arriba como si la estuviera enganchando bajo el escudo de un
lychguard. Un esclavo de mantenimiento jokaero.
Y frente a ellos, maniquíes en blanco con la resplandeciente
armadura del antiguo necrontyr. Un recordatorio de una época en la
que necesitaban una armadura, antes de que sus cuerpos fueran de
metal viviente. Los viejos tiempos, sesenta y cinco millones de años
atrás. Los tiempos de la carne.
Sus largas sombras se encontraron en el centro, mezclándose como
si todavía estuvieran luchando. Trazyn recordó la guerra. Como
arqueovista jefe, había asistido a todos los enfrentamientos que
permitía la logística. Registro de impresiones, toma de muestras.
Asistir al embalsamamiento de cada gran phaeron que cayó ante los
Antiguos y sus retorcidas creaciones. Eran mnemónicos antiguos,
borrosos como negativos de placas de imagen cocidos al calor.
Quemado por el proceso de biotransferencia que lo había colocado en
este cuerpo eterno.
 Ni siquiera podía recordar cómo era su antiguo cuerpo. A veces, su
mente reconstruía una imagen, o lo que él creía que era una imagen,
durante un microsegundo. La curva de largos dedos agarrando un lápiz
óptico. Pupilas oscuras mirando hacia atrás desde un espejo bruñido.
Ido, siempre ido, en el momento en que el ojo de su mente trató de
enfocarlo. Un protocolo de autoprotección.
Lo que vino después de las llamas, eso fue más claro. Choques del
Titanic. Ejércitos de metal marchando con terrible propósito hacia las
vacilantes líneas del Viejo reptiliano.
Unos. Imotekh, el señor de la tormenta, atravesando a los
lastimosos antiguos como si el dios de la muerte necrontyr que
habían descubierto fuera demasiado real. Los Dioses Muertos,
aquellos a los que había ayudado a asesinar, con la boca en llamas
mientras se daban un festín con innumerables soles. Y luego estos
aeldari y krork, seres tan expertos en su propio aspecto particular de
la violencia. Una toda rabia y clamor, la otra gracia y silencio.
Estas rutinas mnemotécnicas intrusivas se ejecutaban en segundo
plano, pasando en el lapso de un chasquido de dedos mientras
avanzaba, subrutinas primarias en busca de evidencia del intruso.
Filtros escudriñadores colocados sobre sus oculares, en busca de
anomalías de seguridad. Podía ver los campos de estasis que
rodeaban cada pedestal, brillando como el aire sobre la llama de una
vela. Protección contra la violencia sísmica en la más preciada de las
galerías. El oleaje bulboso y constante de los campos magnéticos se
presionaba entre sí, asegurando que nada excepto Trazyn pudiera
pasar sin activar una alarma.
Entonces vio el hexágono y el alivio inundó su frío sistema
hidráulico.
Porque pensar en este problema significaba desterrar los
pensamientos del pasado. Dos campos magnéticos se habían
separado donde se encontraban, retenidos con maleficios
tecnománticos que ardían con el brillo blanco azulado de la
electricidad en forma de arco. Glifos ocultos, grabados en la piel
misma de la realidad.
Trazyn no era un hechicero. Tenía poco talento para las artes
ocultas y menos paciencia; además, era un señor supremo, tenía
crypteks para lidiar con ese tipo de cosas. La delegación era uno de
los principales placeres del poder.
Sin embargo, Trazyn conocía el trabajo hechizante. Podía apreciar
la finura de la caligrafía y la fuerza radiante inherente al
tecnoplasma. Tomó registros de imágenes mnemotécnicas para sus
crypteks mientras se agachaba por la brecha en el campo.
Trazyn casi pasa por alto la trampa de la maldición justo detrás de
ella, lo habría hecho si hubiera estado en cualquier otro lugar. Sin
embargo, conocía cada átomo de este lugar y notó los glifos negros
vacíos en el suelo de ébano justo antes de que su pie pasara el
límite hexagonal.
 cronomancia, el pensó. Conjuró su obliterador empático y tocó el
borde con las puntas brillantes.
Vete, deseó, sintiendo su curso de poder en el bastón.
La trampa de maleficios se desvaneció y murió, desapareciendo como si
nunca hubiera existido. Quizá no lo había hecho ahora. La reliquia
aprisionada en el obliterador, capaz
para distorsionar la realidad a veces, fue producto de una hechicería
antigua y olvidada.
Hechicería que Trazyn estaba ansioso por visitar en la forma de
Orikan.
Porque solo el Adivino sería tan audaz.
Trazyn encontró al astromante donde menos lo esperaba. Había tantas
cosas preciosas en la galería de Guerra en el Cielo. Plantas de energía de
la onu‐fabricación conocida. Diademas de mando que llevaban los faerons
de la antigüedad. Un deslizador aeldari con los colores de un clan
desaparecido. Y por encima de todas esas pantallas de estasis flotaba un
gran wyrm conquistador de metal, sembrado en planetas que la flota necron
pasaba por alto para cazar a su población hasta la extinción.
Esta galería, la Galería Old Necrontyr, no era más que curiosidades
tristes. Pergaminos de cuando su familia todavía tenía ojos para
leer. Largas pipas de alquitrán, tan placenteras para quienes tenían
boca para fumarlas. Un bastón hecho de madera dura, con
incrustaciones de marfil, su cabeza con la forma del viejo dios de la
sabiduría con pico de gancho.
Trazyn conocía bien la sensación de ese viejo dios: había pasado
gran parte de su vida biológica apoyado en ese bastón.
Y en el centro de esta melancólica cámara estaba Orikan, tejiendo
maleficios en el aire.
Trazyn no es tonto, pensó Orikan.
O al menos, no era un completo tonto.
Había sido lo suficientemente tonto como para llevar una fuerza tan
pequeña al mundo Exodite, por ejemplo. Una fuerza que fue
asediada tan fácilmente una vez que Orikan advirtió a los primitivos
que se acercaba.
Una ironía deliciosa: saquear los tesoros culturales de Trazyn
mientras él estaba saqueando el mundo remanso de algunos aeldari
salvajes.
Pero esa tontería era reciente, comparada con lo que Orikan veía a
su alrededor. Porque había sido la mayor locura de Trazyn construir
este lugar, dedicando sus ilimitadas e imperecederas energías a un
museo que pocos de sus parientes con los ojos en blanco podrían
apreciar. Una vez que los necrones despertaran por completo,
después de todo, ¿cuántos estarían cuerdos?
Por otra parte, el tonto había demostrado ser mucho más resistente de lo
que habían predicho los modelos de adivinación de Orikan. Su huida de los
exoditas, por ejemplo, se produjo a una velocidad que los cálculos de
Orikan no habían considerado probable.
Pero ese era Trazyn, ¿no? Nacido bajo estrellas afortunadas. siempre
el
valor atípico estadístico, nunca tener que trabajar para ello, el
bastardo.
Podría ser el lugar. Las crono-corrientes anormales acabaron con
sus poderes de adivinación. Las intrusiones del immaterium
entorpecieron los cálculos, y este planeta, bueno, Solemnace era
una pesadilla. Tantos objetos y seres fuera de lugar, mantenidos sin
edad en campos de estasis y bóvedas de teseracto. Diez mil líneas
de tiempo discretas por valor de crono-ruido. Podía sentirlo incluso
en el borde del sector, una gran catarata en el ojo del universo. Un
coágulo de sangre en el flujo temporal.
Solemnace tendría que caer algún día, pero ahora mismo no era su
principal preocupación.
Pero los datos basura habían enredado sus predicciones más de
una vez durante esta infiltración. Orikan incluso se había visto
obligado a dar marcha atrás y sabotear la madriguera de los hrud
para proporcionar una distracción.
Afortunadamente, tenía todo el tiempo del mundo.
Hechizos y zodíacos ardían a su alrededor, flotando en el éter, fijando
capas de campos magnéticos y desviando los rayos de los sensores
hacia los receptores. Enmascarando su presencia de los rastreadores
del medio ambiente.
Todas esas capas de seguridad para un objeto inerte.
Trazyn tenía alguna idea de lo que hacía este objeto, o era el ser más
paranoico de la galaxia. O tal vez el Overlord of Solemnace creía que si
se debía hacer algo, se debía exagerar.
Actitud típica de Nihilakh.
A Orikan le había llevado tres años solares necrontyr llegar a este
punto, retirando cuidadosamente cada capa de seguridad.
Cerca de allí.
El último campo de estasis brilló con un azul tenue mientras Orikan
tejía el hechizo. El tercer dedo y el pulgar de su mano izquierda
presionados juntos, marcando los bordes triangulares del trabajo. La
mano derecha bailando en el interior como la de un arpista, pintando
glifos olvidados por la mayoría en los días antiguos. Maleficios tan
prohibidos que en el Flesh Times, a cualquiera que los dijera en voz
alta le arrancarían los dientes y le marcarían la lengua.
Perfecto.
 Juntó los dedos, pronunció la invocación final y los chasqueó. El
hexágono cobró vida, goteando chispas moradas donde los bordes
retenían el campo.
Orikan puso tentativamente un dedo de metal en el centro del
mecanismo y
empujó hacia adentro.
Los cuernos resonaron, los gongs resonaron. Las luces de la
cámara se encendieron a plena luz del mediodía.
Bastardo.
Los transductores olfativos de Orikan captaron el indicio del poder
de los desolladores de Gauss.‐ing arriba
¡Bastardo!
El rayo lo golpeó en la cabeza, su tocado dorado reforzado se
desnudó, el rayo perforó hacia sus preciosos carretes neuronales.
Orikan desaceleró su cronosentido, ignorando el calor alarmante en su
cámara craneal, la forma en que podía sentir que sus bancos
mnemotécnicos comenzaban a humear. El rayo perforaba, disminuía la
velocidad, se detenía. El dolor, o qué dolor sentía Orikan por utilidad, se
detuvo entre latidos. La lluvia de chispas de su maleficio de corte de
campo goteó y se apagó. Una cascada congelada de electricidad.
Orikan completó el ritual mental, pensó las palabras y ejecutó los
cánticos a través de un emisor verbal en su cola para asegurarse de
que el encantamiento no fuera alterado por el calor extremo que
envolvía su cráneo.
El rayo se retiró, su cráneo se reconstruyó. Las chispas fluyeron
hacia arriba en el borde del hexágono. Las bocinas y los gongs de
guerra sonaron al revés, sus largas reverberaciones aumentando al
crescendo del primer golpe o golpe. Las luces duras se apagan.
Sus manos, independientes de él, se movieron hacia atrás,
deshaciendo el hechizo.
Y él lo vio. Un glifo hekkat insuficientemente dibujado. Uno de los
bastones que se ramificaba desde el orbe superior estaba
desconectado, un espacio de dos micras separaba la lanza de la
línea de la curva del círculo.
Era lo que hacía que la disciplina de los astromantes fuera tan difícil. El
dominio requería precisión total, enfoque total. Cuando uno usaba la
aritmancia para dar forma al tiempo y al espacio, hasta el más mínimo
error importaba. Y con maleficios superpuestos tan complicados, los
errores eran fáciles de cometer.
Incluso reflexionar sobre Trazyn, aunque no era más que un
pensamiento perdido en una subrutina terciaria, había sido
suficiente para forzar un error.
 Esta, esta era la razón por la que había estado viviendo los últimos
veinte minutos una y otra vez. Tres años, acumulativos, para llegar
desde el primer pedestal hasta el objeto que yacía dentro.
Orikan tomó aliento. Biológicamente innecesario, pero crítico para enfocar,
y rediseñar el hexágono. Luego activó el mecanismo y metió la mano
dentro. Sentí su
mano de metal, fría y gentil, cierra el artefacto y lo saca del campo.
Una pirámide tetraédrica perfecta, hecha de metal vivo. Glifos
relucían en su superficie, iridiscentes en la poca luz, venas de
sustancia cristalina veteado a través de su estructura.
Caja de rompecabezas. Brújula celeste. Llave. Dependiendo de lo
que creas, podría ser cualquiera de estas cosas.
Y creía que era mucho, mucho más.
—El Astrarium Mysterios —susurró Orikan—.
"Interesante", respondió Trazyn. Me preguntaba qué era eso.
'Arqueovista'. Orikan combinó el saludo con una educada reverencia.
Alcanzó la profundidad y el ángulo adecuados para un saludo de
colegas iguales, pero permaneció lo suficientemente superficial como
para comunicar desprecio.
—Astromante —dijo Trazyn, devolviendo la reverencia con un
asentimiento—. El gesto adecuado para un señor supremo que saluda a
los invitados en su propio mundo, que sirve tanto de bienvenida como de
advertencia. Era, en consecuencia, idéntico al arco de duelo. Si hubieras
anunciado tu llegada, habría organizado una guardia de honor. Una
figura de tu… reputación no debería andar sola por aquí.
Amable y correcto, mi colega. Amable y correcto. Orikan se movió
hacia un lado, como un insecto. Pero no te molestaría, sobre todo
porque, para ser un señor planetario, estás muy a menudo lejos de
Solemnace.
Estaban dando vueltas el uno al otro ahora, la simulación disolviéndose.
Habían sido rivales durante mucho tiempo, desde el Flesh Times, y Trazyn
había imaginado con frecuencia cómo sería asestar un golpe al Adivino.
Pero los movimientos de Orikan lo desconcertaron. La maldición de la
biotransferencia los había convertido en parodias de todos, pero ninguno
más extremo que él y Orikan. Mientras que Trazyn había sido transformado
en una cosa encorvada y encapuchada, un erudito eternamente en su
trabajo, el cuerpo delgado de Orikan se había torcido para reflejar el alma
que llevaba dentro.
Era todo rápido y venenoso. Su rostro y su tocado recordaban a una
serpiente encapuchada. Su cola enroscada, su coraza trasera segmentada
y sus extremidades larguiruchas hacían eco de los escorpiones de desecho
de la antigua capital. Orbes de adivinación recorrieron su espina dorsal,
arremolinándose con energía nublada. Un único y siniestro ocular, que se
burlaba de la previsión que los criptecos decían poseer, brillaba con altiva
malicia.
El robo está por debajo de ti, Orikan. Devuélveme la baratija y tal vez
podamos continuar tu investigación bajo supervisión. Después de todo,
yo de todos los seres puedo
Comprendo el deseo de adquirir de forma encubierta...
'¿Entender?' espetó Orikan. 'Entender no está en ti, Trazyn. Eres
un pájaro construyendo un nido con cosas brillantes. Un niño con
una colección de rocas. Quieres cosas simplemente para tenerlas.
Su verdadero significado, su utilidad, se te escapa.
—Es hiriente —reprendió Trazyn. Sumergió su obliterador para que
apuntara al dispositivo en la mano de Orikan. 'Aunque sea cierto, no
veo ninguna razón por la que eso te permita robar mis cosas.'
Tú lo robaste primero. De la dinastía Ammunos.
Ahora la dinastía Ammunos no es más que metal inerte; no se puede robar
a los muertos, eso se llama arqueología. El punto es recordar, aprender,
estudiar lo que nos precedió. Miramos al pasado para navegar el futuro.'
"Prefiero mirar hacia el futuro para navegar por el futuro", dijo
Orikan. 'Por ejemplo, hubo veintisiete veces que podría haber
atacado en este momento, pero ninguna habría pasado tu guardia.'
'¿Por cierto?'
Pero veintiocho es un golpe mortal.
Llegó más rápido de lo que Trazyn creía posible. Disminuyó la
velocidad de su cronosentido, pero no sirvió de nada. Orikan saltó a
su izquierda y conjuró su bastón con cabeza de estrella. En los
oculares mejorados de Trazyn, la punta dentada de supernova del
arma se volvió borrosa, un campo crono hirviendo a su alrededor.
Se estaba acelerando a sí mismo, sus armas en alto, creando un
bolsillo de realidad donde el tiempo se movía más rápido que…
El sol dentado pasó justo por delante de su obliterador y le
atravesó la parte superior del brazo izquierdo con un chillido de
metal al partirse y un chorro de chispas. Se enterró en su caja
torácica superior y siguió cortando. Trazyn sintió que se alojaba en
su reactor central. Un resplandor. Ácidos de batería y fluido del
reactor brotaron en el aire, motas salpicando la máscara mortuoria
de Orikan donde chisporroteaban como aceite en un motor.
Trazyn se arrodilló.
'Así terminó Trazyn, llamado Infinito', se burló Orikan, retorciendo
más su bastón. "Señor de la solemnidad, guardián de las baratijas,
incomparable en arrogancia, señor de los olvidados..."
Y entonces se detuvo, porque el rostro que tenía delante no era el
de Trazyn, sino el de un mero lychguard.
El obliterador se balanceó detrás de él, atrapando al Adivino en su
placas traseras segmentadas mientras giraba para evadir.
Se conectó con un destello de luz abrasadora: un brillo tan puro
que abrumó los oculares de Trazyn, se refractó y se dispersó en las
lentes, por lo que el mundo desapareció por un momento y luego
volvió a aparecer pintado en tonos prismáticos del arco iris.
El golpe derribó a Orikan y lo hizo estrellarse contra una vitrina,
provocando un cortocircuito en el campo de estasis y abollando el
pedestal con su hombrera. Urnas rituales de cerámica sobre el
pedestal, sus grietas cuidadosamente endurecidas con resina de
época correcta, mecidas y estabilizadas.
Trazyn recogió la caja del rompecabezas que se había caído.
"Me gusta tener un cuerpo de repuesto en esta galería", se rió
entre dientes. 'Mucho más rápido transmitir mi conciencia en él que
venir en barcaza. La traducción puede desestabilizar los campos de
estasis, ¿sabes?
Orikan trató de levantarse, con las piernas temblando. Chispas
crujieron de su columna vertebral rota. —Entonces, mi estimado
colega —dijo Trazyn—. Hagamos un breve simposio, ¿de acuerdo?
Usted se refirió a esto como el Astrarium Mysterios. ¿Pero seguro
que no crees que es real? Lo más probable es que sea una copia,
una curiosidad destinada a representar el objeto de la leyenda, ¿no?
'Tú… no lo sabes… en ti ha–e.' Los emisores vocales de Orikan
zumbaron y saltaron por la sobrecarga de energía, interrumpiendo
su voz de cuervo. Se arrastró por el suelo, tirando de su forma
lisiada en posición vertical para apoyarse contra el pedestal, con las
piernas retorciéndose arrastrándose de forma antinatural hacia un
lado. '- siempre un esclavo t- el pasado. Incluso si supieras lo que
es, no tendrías la visión para verlo.
Trazyn abrió la palma de su mano y lanzó un campo de estasis,
inmovilizando al Adivino en su lugar desde la segunda vértebra
hacia abajo.
¿Esclavo del pasado? ¿Falta de visión? Tal vez, mi querido astromante.
Quizás.' Trazyn arrojó la caja del rompecabezas al aire y la atrapó de
nuevo, encantado cuando el monocular de Orikan se ensanchó por la
angustia. La casualidad fue fingida. Trazó el arco del objeto doscientas
veces antes de lanzarlo y lo metió con cautela en su bolsillo dimensional.
Pero eres un esclavo de tus visiones, sin sentido del pasado. Supongo que
es nuestra naturaleza, ¿sí? Mi destino es preservar, el tuyo predecir. Oh, sí,
veo que no te gusta esa palabra, predecir. Sin duda usted piensa que es
torpe. Bueno, tengo una predicción para ti, querido Orikan. Soltó su
obliterador, que permanecía inmóvil, en equilibrio sobre su mango
puntiagudo, y se llevó una mano a la frente de acero, como si estuviera
vislumbrando algo.
el etéreo. 'Una visión de tu propio futuro.'
El suelo de cristal retumbó cuando las antiguas puertas de las
tumbas se abrieron. Los monolitos se elevaban alrededor de la
galería, raspando las losas desgastadas por el tiempo mientras
salían de sus cámaras de estasis.
Dentro de cada uno había un nicho de sarcófago envuelto en una
niebla verde lechosa. El vapor se lavó pesadamente hacia el suelo,
iluminado desde adentro como nubes de tormenta mientras los
sistemas de animación cobraban vida. Y mientras se hundía, la niebla
reveló yelmos con cresta. Los escudos de dispersión y las armas
blancas estaban listos en manos inertes. Una falange de lychguards,
cuencas de ojos oscuras.
'En mi visión', continuó Trazyn, 'te veo como una adición permanente a
esta galería. Eres, después de todo, una antigüedad invaluable, ¿no es
así? Orikan el Adivino, vidente de los necrontyr, hacedor de predicciones,
que advirtió a los de nuestra especie que no aceptaran el horrible trato
del Impostor. Se rió entre dientes, levantó el Astrarium Mysterios. Creo
que te pondré en algún lugar donde puedas contemplar esto.
Simplemente fuera de alcance. Para la eternidad.'
—Lo peor de la biotransferencia —dijo Orikan, recuperando la voz
— es que en el Flesh Times al menos te detenías a respirar de vez
en cuando.
Trazyn se rió. Siempre he envidiado tu lengua ácida. Golpeó el
suelo dos veces con el mango de su obliterador. Quizá lo muestre
por separado. Los ojos de los lychguards brillaron como uno solo,
explotando como fusibles. Bajaron largas guadañas de guerra,
colocaron escudos en posición y avanzaron. Un círculo de metal que
se contraía se cerró sobre el Adivino.
—Me llamas predictor, Trazyn —escupió Orikan. Pero la mera
predicción ya no me sirve. ¿De qué sirven las visiones cuando los
poderosos se niegan a prestarles atención? Marchaste hacia tu
perdición, creyendo en las promesas del Impostor por encima de mis
augurios. ¿Por qué decir la verdad a aquellos que eligen ser sordos a
ella?' Las cuchillas de hiperfase, que vibraban dentro y fuera de la
realidad, se acercaron alrededor del adivino. Los campos de energía
chisporrotearon en el aire seco de la cámara herméticamente sellada.
Estaban a treinta pasos de distancia, luego a veinte.
 "Desde que todos me dieron la espalda, mis poderes han aumentado", dijo
Orikan. 'Y he cambiado mi enfoque.' Trazyn pudo ver que los refrigerantes
craneales del astromante funcionaban al triple de su capacidad, las gotas
de condensación caían sobre su capuchón dorado y descendían para
chisporrotear en su largo cráneo. '¿Por qué predecir el futuro', dijo Orikan,
'cuando puedo remodelarlo?'
'¿Cómo exactamente?' dijo Trazyn, luego al lychguard, 'Cuidado con los
artefactos'.
 '¿De qué otra forma le das forma al futuro?' dijo Orikan, con una
sonrisa en su voz aviar. Miró fijamente a Trazyn. Destruyendo el
pasado.
Trazyn vio el golpe justo cuando la cabeza de Orikan se movió. Se
lanzó hacia adelante, gritando, en una trayectoria de intercepción que
sabía que no podría tener éxito. No había manera de ser más rápido
que un cronomante.
La cabeza de Orikan se estrelló contra el pedestal detrás de él.
Metal abollado y agrietado. Las matrices de levitadores se cortaron.
Las cerámicas delgadas como cáscaras de huevo, girando como
una constelación invaluable, cayeron.
El adivino pronunció una palabra arcana que estalló en el campo de
estasis y se apartó del camino, arañando el suelo con las manos para
agarrarse. Pies a medio funcionar lo lanzaron del pedestal, golpeando
el suelo como pistones para impulsarse hacia adelante. Trepando,
luego arrastrándose.
Mientras se movía, su cuerpo se sobrecalentó, soldando las piezas
dañadas. Un vapor fantasmal brotó de las vértebras cercenadas de su
columna, los cables se buscaron unos a otros como sierpes de sangre
olfateando a una pareja.
A Trazyn no le importaba. Se lanzó hacia las reliquias que caían,
ralentizando su cronosentido para intentar tomar una decisión.
Era matemáticamente imposible salvarlos a todos. Pero uno: podría
guardar un ejemplo invaluable de trabajo de cerámica necrontyr.
Trabajando ángulos y probabilidades, eligió un frasco de color púrpura
brillante. Sautekh, Cuarta Dinastía. Una escena del cielo de verano
sobre el mundo natal de los necrontyr, un campo de estrellas que brilla
a través del brillo del crepúsculo.
Cayó directamente en la copa de sus manos. Estaba tan
concentrado en él que Trazyn pudo ver la huella de las huellas
dactilares del alfarero debajo de la pintura brillante.
Pero las manos de los necrones no estaban hechas para manipular
una cerámica tan fina. Hizo contacto con su palma y se aplastó hacia
adentro, las grietas se dispararon a través de él como si una tormenta
eléctrica de verano hubiera dividido el cielo del medio olvidado mundo
natal de Trazyn. Su cronosentido volvió a su punto más lento, cada
momento de la destrucción del frasco se desarrolló en tragedias
individuales.
A su alrededor, las cerámicas cayeron como granizo, esparciendo
fragmentos pintados al estrellarse contra el suelo.
'¡Bárbaro!' Trazyn rugió, sus protocolos de restauración ya ejecutaban
un análisis de daños, emparejando fragmentos de cerámica por patrón
de ruptura y clasificando estilos artísticos mientras gritaba órdenes a los
lychguards. 'Nihilakh, Dinastía XII. Mátalo. Thokt, XIX Dinastía. Mátalo.
Ogdobekh,
trigésima dinastía. MÁTALO.'
Orikan llamó al Caído Bastón del Mañana a su mano como si fuera
un ser vivo.
El primer lychguard se abalanzó sobre él antes de que pudiera
ponerse de pie. Un error. Orikan se escabulló hacia atrás como un
cangrejo y apuntó con su bastón a los ojos del lychguard. Cuando el
guardia de la tumba levantó su escudo de dispersión, el Adivino
cortó el bastón hacia abajo, el halo llameante de su casco cortó
ambas piernas a la altura de los tobillos.
Mientras el guardia caía, Orikan se puso en pie de un salto y clavó el
mango puntiagudo de su bastón en la garganta segmentada del guerrero
caído. Disparó una descarga electrostática a través del bastón y sobrecargó
la matriz neural del enemigo. Los oculares del guerrero, despertados
después de sesenta millones de años de sueño, parpadearon.
Orikan se agachó, una guadaña de guerra pasó un dedo por encima de
su cabeza. Pateó hacia atrás, desestabilizando al oponente, y se separó,
esquivando detrás de una pantalla de pipas de fumar con incrustaciones
de oro para ganar un momento.
El lychguard se recuperó y caminó hacia él.
'¡Estúpido! ¡La cerámica! gritó Trazyn, lanzando apresuradamente
un campo de estasis alrededor de los fragmentos arruinados. Mira
por dónde pisas.
Lychguards se detuvo, giró, dio la vuelta. Acecharon un amplio
perímetro fuera del invaluable campo de escombros, su formación
circular se volvió irregular, los agujeros en la red se desarrollaron a
medida que un grupo presionaba más rápido que el otro.
Orikan rodeó la exhibición de pipas, manteniéndola entre él y los
guardias más cercanos, su espalda momentáneamente protegida
por las cerámicas rotas. "Entrega a los Mysterios, Trazyn, y esto
puede terminar".
Has roto todos los pactos, astromante. Todas las reglas del
protocolo. Destruyó los últimos ejemplos de nuestro mundo...
Orikan plantó su pie contra la pantalla y empujó. Por un instante
repugnante, crujió como un árbol cortado con un hacha, los
bastidores de tuberías se mantuvieron en una simetría imposible
hasta que el campo de estasis se rindió y se estrellaron a los pies de
los lychguards que avanzaban.
 '¡Deténgase!' suplicó Trazyn.
Las antiguas tuberías se hicieron añicos. Cuencos que una vez
contenían alquitrán de los sueños cultivados en jardines de templos
olvidados esparcidos rotos entre los pies del lychguard, que se quedó
helado a medio paso, dividido entre la orden de avanzar y la que les
impedía dañar los artefactos.
Orikan apoyó el hombro en una caja de instrumentos quirúrgicos y tiró.
Agarró un pergamino que se estaba desintegrando y lo arrojó por la
cámara como una serpentina, completando su barrera de
antigüedades. Su propio círculo protector de desfiguración.
El lychguard se detuvo, esperando órdenes.
—Si deseas tratar conmigo, escriba —se burló Orikan—. 'Entra.'
Trazyn obedeció, saltando los escombros. Canalizando poder a
través de su salto, su aniquilador balanceándose hacia abajo como
un gran martillo.
Cayó sobre el bastón de Orikan y el sonido metálico de su
encuentro resonó en las paredes. Por un instante, los imanes de sus
armas se tocaron, chisporroteando y saltando como cables
eléctricos en el agua. Trazyn empujó al Adivino hacia atrás con el
mango de su obliterador. Luego, los bastones se arremolinaron y
chocaron de nuevo, girando tan rápido que dejaron espectrales
abanicos de energía a su paso.
—Vándalo —rugió Trazyn, clavando su aniquilador como una lanza
—. Has destruido objetos fabricados por artesanos muertos mucho
antes de que nosotros pudiéramos respirar. Pedazos de nuestro
pasado que nunca se pueden rehacer.
Orikan lo paró, lanzando el golpe hacia arriba y saltando hacia un
lado para evitar el golpe hacia abajo que siguió. 'Cosas inutiles.
Fetiches de un pasado desaparecido.
Trazyn invirtió su aniquilador y golpeó con el bastón el costado de
Orikan, haciendo tambalearse al Adivino. El cronomante retrocedió,
volutas de radio‐aurora activa retorciéndose por la quemadura en su
tórax inferior.
Trazyn avanzó de nuevo, su furia ardía. Los circuitos se
encendieron. Electrofluido viscoso bombeado a través de su sistema
como magma.
Ninguno de ellos era guerrero. Para Trazyn, el polvo del archivo era más
familiar que el de la plaza de armas, y Orikan había pasado eones
entrenando su mente y descuidando su cuerpo. Si este duelo hubiera
ocurrido durante el Flesh Times, habría sido cómico. Dos ancianos
marchitos, larguiruchos, de hombros redondos, manchados de tinta y con
olor a incienso, se desgarraban el uno al otro sin apenas fuerzas para
magullarse. Pero la biotransferencia, a pesar de todos sus horrores, había
convertido a cada necrón en un monstruo blindado. Los dos se
balancearon, llenando la galería con los sonidos de la fragua. Entrelazaron
armas, empujaron y golpearon sus cráneos blindados como bestias con
cuernos.
El lychguard miraba, impasible. Reconocieron un duelo
aristocrático cuando lo vieron, aunque nadie había visto uno como
este.
Orikan se separó, girando. —Dame los Misterios, Trazyn.
 'Te voy a desgarrar-'
Orikan envió el Bastón del Mañana dando vueltas por la cámara, su
cabeza quemando el aire por lo que dejó la imagen residual de un
disco mientras se cortaba en una caja de antigüedades.
'¡No!'
Trazyn derribó el obliterator, y el Adivino lo encontró con el Logaritmo
de Sullet, conjurando un remolino de vacío ocre que empuñó como un
escudo. Las realidades incompatibles chocaron, la llamarada solar del
arma antigua se encontró con el éter sin luz en un fuego
contraproducente que extinguió el pequeño portal y arrojó el
obliterador de las manos de Trazyn.
Tal era su furia, no le importaba. Trazyn saltó sobre el astromante y
lo golpeó con los puños desnudos. Cada choque de golpes dejaba
huellas en el metal vivo de la necrodermis de Orikan. Orikan intentó
escabullirse de debajo del arqueovista, pero Trazyn agarró una
hilera de fichas rituales y lo arrastró hacia atrás con tanta
brusquedad que una de las fichas se le arrancó.
Gongs de alarma y claxones de trompetas llenaron el aire.
Enjambres de escarabajos restauradores se arrastraban por las
paredes como cortinas, sus protocolos autoinstintivos los llamaban a
preservar la escena.
Trazyn no vio nada de eso. Sus oculares estaban profundamente
enfocados en Orikan, los puños golpeando una y otra vez. Saltan
chispas de cada golpe.
El Adivino se rió. Cuerpos tan resistentes como los suyos podrían
causar poco daño sin la ayuda de armas de fase y desolladores.
Sin embargo, Trazyn siguió golpeando, golpeando al Adivino contra
el suelo hasta que se sintió débil.
No, era débil.
Sólo entonces se dio cuenta de que la cola inquisitiva del adivino
se enroscaba alrededor de su garganta, cerrando la arteria del cable
y extrayendo el refrigerante que evitaba que sus nervios se
sobrecalentaran.
—Bárbaro —dijo Trazyn, rodando hacia un lado, su ira se agotó—.
Orikan se puso de pie de un salto, listo, llamó a su personal.
—Esto puede terminar, archivero —alardeó—. 'Entrega a los
Mysterios, y se detendrá.'
 Trazyn luchó por ponerse de pie, el polvo metálico del suelo
pulverizado se desprendió de su capa escamosa. '¿Realmente vale
tanto, Orikan?' Extendió una mano hacia la destrucción.
'Lo que vale para mí es irrelevante,' dijo Orikan. 'La pregunta es, ¿qué
te vale? ¿Vale la pena cada objeto de esta galería? Porque estoy
dispuesto a tirar de esta cámara sobre sí misma si eso es lo que se
requiere.
'Nuestra herencia. Nuestro legado.
Si es tan importante, sacrifica uno para salvar a todos.
Trazyn se limpió las manos, un hábito nervioso de hace mucho tiempo,
mucho tiempo atrás, cuando estaban eternamente manchadas de tinta.
Los cálculos giraban en sus matrices. Problemas lógicos si/entonces
creados y descartados.
Si ordena al lychguard que avance, los artefactos se vuelven
irrecuperables y Orikan destruye la galería.
No.
Si ataca a Orikan, entonces Orikan continúa este alboroto.
No.
Si renuncia al Astrarium Mysterios...
Trazyn deslizó largos dedos en su bolsillo dimensional y sacó el
Mysterios. Una cosa tan pequeña. Insignificante, de verdad. Una
curiosidad. Una réplica de un objeto mítico que nunca existió.
Al menos eso había supuesto. Orikan, claramente, pensaba
diferente.
—Una ganga —dijo Trazyn. Su voz tenía un matiz de
desesperación tan extraño que vio a dos de los lychguards más
conscientes intercambiar una mirada. Eres un cronomante. Quizás
el más grande de su especie. Puedes deshacer esta destrucción. No
sería nada para ti.
Orikan hizo una pausa, considerando. 'Puedo.'
'Entonces hacerlo.'
'Primero, entrega el dispositivo.'
—No soy un tonto, adivino.
Orikan extendió las manos. Me tienes rodeado. Una vez
restaurado, puede reanudar su interés en mi, ah, preservación.
¿Debería regalar mi único punto de influencia tan fácilmente?
Trazyn vaciló. Dió un paso al frente.
Orikan retrocedió un paso.
Trazyn colocó la caja del rompecabezas en el suelo, con tanto
cuidado como si fuera un recién nacido, y dio un paso atrás.
"Ahora tu parte", dijo.
 El ojo de Orikan se entrecerró y, por un microsegundo, Trazyn creyó
detectar arrepentimiento en esa mirada. No dio un paso adelante para
tomar el dispositivo.
'La dificultad, Trazyn, es que deshacer el daño significa viajar de regreso
en la línea de tiempo, antes de que todo esto ocurriera. Se encontró
con la mirada de Trazyn. Y si hiciera eso, no recordarías este
acuerdo.
Trazyn vio el proyector transdimensional. Sabía lo que significaba.
Los espectros de Canoptek los usaban para desterrar los
escombros de construcción no deseados al espacio
extradimensional, una versión a gran escala de la dimensión de
bolsillo que guardaba en su propia cadera.
La instantánea de Orikan atrapó a los Mysterios, arrancándolos de
la existencia.
Enviándolo a algún lugar en la gran nada.
Trazyn se lanzó hacia Orikan mientras el Adivino se apuntaba a sí
mismo con el arma.
Cuando las manos de Trazyn llegaron allí, nada ocupaba el
espacio excepto el aire vacío.
Trazyn el Infinito, arqueovista de las galerías Solemnace, se
encontraba en el centro de su pasado arruinado.
Y aulló de venganza.
 CAPÍTULO CUATRO

NEPHRETH: No te lamentes si me matan, en cambio,

sepultame como los phaerons de antaño. No en un zigurat alto,
sino en una bóveda debajo de un terreno llano cubierto de
arena, donde ningún ojo inquisitivo encontrará mis huesos. No
levantes estelas ni grabes ninguna inscripción, excepto una: 'En
esta tumba descansa un verdadero hijo del necrontyr, sin
marcas por su corrupción. Abre y maldita sea.
– Guerra en el cielo,Acto III, Escena II,
Línea 1

Solemnace era famoso por sus galerías: impresionantes

reconstrucciones de batallas, héroes titánicos preservados en una luz
dura, recreaciones de los mejores momentos de la historia. Incluso antes
del Gran Sueño, Trazyn había entretenido a visitantes de casi todas las
dinastías con su colección de maravillas.
Lo que era menos conocido era que también contenía una de las
mayores colecciones de documentos de la galaxia, rival incluso de
la legendaria Biblioteca Negra de los aeldari.
Después de todo, Trazyn había sido cronista y archivista. Aunque
los artefactos eran su pasión, no descuidó la palabra escrita.
 No era un proyecto que requiriera su estrecha atención. Manejó las
adquisiciones, por supuesto, porque esa era la parte más interesante, pero
el resto lo delegó a escribas criptográficos que catalogaron, cruzaron
referencias y digitalizaron
cada trabajo Trazyn esperaba que en otros diez milenios, cuando
las legiones de necrones estuvieran destinadas a despertar, toda su
literatura, historia y discursos serían accesibles, una copia
mnemotécnica enviada a la biblioteca de cada mundo tumba. Un
gran trabajo, en beneficio de todos.
A Trazyn le gustaban las grandes obras. De hecho, había estado
despierto mucho más tiempo que el puñado de sus parientes
madrugadores, y había aprendido rápidamente que las actividades
elevadas eran un componente esencial para la inmortalidad. El mayor
enemigo de un señor supremo necrón no eran los orcos salvajes, los
humanos codiciosos o los astutos aeldari. El aburrimiento era el mayor
enemigo, uno contra el que se debe luchar continuamente para que no
se presente la locura o el desánimo.
Así que tenía su galería y su archivo holográfico, listos para regalar
una vez que surgieran sus parientes.
Y además, si todos los mundos funerarios tuvieran sus propios
archivos, ningún investigador vendría a entrometerse en el suyo.
Nadie tocando sus preciosos manuscritos o haciendo preguntas
desagradables.
Trazyn no se sentía caritativo mientras se adentraba en las
profundidades de Solemnace, pasando por sus salas de restauración y
su extensa bodega. Se acercó a las puertas de madera tallada de la
biblioteca, cálidas y acogedoras, y las abrió con un empujón que tensó
las bisagras.
Su furia, aunque terrible, siempre fue breve. Trazyn no ardió por
mucho tiempo, su ira era fría y seca como la noche del desierto. Una
ira enfocada y duradera a la vez práctica y útil.
Los estantes llegaban hasta el techo. Las cunas giratorias, como
las ruedas laterales de las grandes barcazas fluviales, contenían
tomos arcanos y pergaminos. Crypteks hizo una pausa en su copia,
atónitos.
"Necesito ayuda", dijo. Luego, la soledad.
—Por supuesto, mi señor —dijo el bibliotecario jefe—. '¿Se trata de
la expansión propuesta?'
'¿El qué?'
El cryptek se inclinó, obsequioso. Las pilas están llenas, mi señor.
Estamos sobre capacidad. Humildemente he sugerido que
ampliemos la colección al espacio que actualmente ocupan las
bodegas.'
—Pero entonces, ¿dónde pondría mi vino,
bibliotecario? —Usted… usted no bebe vino,
mi señor.
—Por supuesto que no —espetó Trazyn. Es demasiado valioso.
Solicitud rechazada. Recluta espectros de excavación para cavar
otra cámara.
 'Mi señor…'
Y tráeme todo lo que tengas sobre la Guerra en el Cielo, Phaeron
Nephreth y el Astrarium Mysterios. Quiero los manuscritos físicos. —
Un tema bastante ecléctico, señor arqueovista. Llamó a un panel de
fos-glifos y ejecutó una adivinación de texto. 'Además de las obras
más grandes, hay muchas referencias pequeñas en varios medios
que necesitan un manejo y transporte especiales. Hay rollos de
láminas de oro, estelas de fundación, tablillas de platino...
—Todo —dijo Trazyn, en un tono que no permitía la disidencia.
Tráelo todo y luego vete. Estaré algún tiempo.
'Si señor.'
Pero primero, tráeme el código legal. Los volúmenes sobre robos y
juicios interdinásticos.
'¿Habrá un juicio, mi señor?'
—Oh, sí —dijo Trazyn, toqueteando el mosaico ritual que había
arrancado del marco de Orikan. Seguro que lo habrá.

Mandragora, franja oriental

Nueve años estándar después
Mandrágora la Dorada. Mandrágora de los Cielos Esmeralda.
Mandragora, sede dinástica del poderoso Sautekh.
Orikan lo despreciaba, incluso ahora. Incluso cuando salió de la
puerta del dolmen, con las cicatrices de su peligroso viaje frescas en
su necrodermis, no pudo evitar liberar su veneno.
'Tierra de susurradores y aduladores. Debería haberme quedado
con los drukhari.
Una vez que la tercera dinastía más poderosa del Imperio Necrón, el mundo
de la corona de Sautekh era un lugar muerto. Grandes dunas de arena
flotaban contra sus zigurats y palacios, sepultándolos bajo cascadas doradas
que se burlaban de su gran título. Las tormentas de viento limpiaron sus
monumentos con los abrasivos granos de sílice del planeta, despojando los
sepulcros y obeliscos dorados de su interior de metal viviente y dando a toda la
ciudad, o lo que se podía ver de ella, la apariencia de acero bruñido. Unos
cuantos distritos conservaron su grandeza, protegidos al socaire de grandes
tumbas de estasis y libres de las cáusticas atenciones de
arena arrastrada por el viento. Allí, las estatuas de los antiguos
phaerons todavía miraban imperiosamente sobre el desierto, rostros
nítidos y libres de la erosión de los monumentos menos afortunados.
Allí, los pocos cientos de miembros despiertos de la dinastía Sautekh
vivieron una existencia de pantomima. Custodios accidentales de la
necrópolis silenciosa, despertados diez mil años antes de tiempo,
ocupados en cuidar un mundo que era en gran medida autosuficiente.
Esperando el día lejano en que emergerían los innumerables miles de
millones de durmientes.
Orikan se mantuvo alejado de esos distritos. Antes del Gran Sueño,
Mandragora le parecía opresivo. Tantos seres pululando, clamando,
interrumpiendo constantemente. Política constante: criaturas
insignificantes que luchan por victorias insignificantes.
Había sido un lugar difícil para concentrarse. Incluso lograr un
crono-trance básico requería cerrar el mundo con paredes gruesas
como losas en su observatorio astromántico, encaramado en la
montaña jorobada que domina la ciudad y sobre su brillo que borra
el cielo.
Sin embargo, mantener una presencia era necesario. Dejando a un lado
las preferencias personales, Mandragora era el centro de poder de
Sautekh, y Orikan no podía ser un astromante de la corte desde su
ermita en Rithcairn, más es la lástima.
Pero Mandragora tenía mucho que recomendar en estos días
extraños. Una puerta de dolmen estable para acceder a la telaraña.
La tranquila oscuridad de una metrópolis muerta y estéril. Y, por
supuesto, una red de defensa automatizada que era la mejor del
imperio: justo el tipo de cosas que necesitas si le has robado a uno
de los seres más peligrosos de la galaxia.
Usar el haz transdimensional había sido un riesgo desesperado, poco
mejor que echar suertes. Había ajustado las rutas de translocación a
sus propias especificaciones, por supuesto (Orikan era temerario, no
tonto), pero existía la posibilidad de que alguna variable infinitesimal
estropeara su tránsito. Una posibilidad de que, en lugar de los túneles
resplandecientes de la telaraña, hubiera vuelto a la realidad en el
corazón de una estrella, o flotando en el espacio profundo entre
dimensiones. Incluso en ausencia de esos casos extremos, había
muchas posibilidades de que apareciera en un punto aleatorio en el
espacio-tiempo, obligado a ajustar y usar el proyector una y otra vez,
con la esperanza de que las traducciones cada vez más salvajes lo
llevaran a casa, y no a realidades cada vez más aberrantes. de la
suya.
Eso no hubiera sido lo ideal. Pero tampoco una tragedia.
 Después de todo, Orikan tenía tiempo.
Pero sus adivinaciones astrománticas resultaron bastante ciertas, y
su traducción lo llevó a una parte en desuso de la telaraña. No en el
punto exacto que pretendía, desafortunadamente, pero lo
suficientemente cerca. Por otra parte, era posible que fuera
exactamente el lugar al que se refería, pero que la red se había
convertido en algo irreconocible. Con la telaraña desestabilizada,
era cada vez más difícil saberlo.
El gran cataclismo de los aeldari había sacudido la red hasta sus
cimientos, arrancando las arcadas que solían ver pasar las flotas y
arrojándolas al immaterium. Des-cosas de esa dimensión de la locura
acechaban cada vez más por los pasillos, y cada ciclo los videntes
brujos de los aeldari derrumbaban más caminos para mantener
alejados a los males.
Orikan había atravesado las espirales de la dimensión del laberinto,
despejando pasadizos y acechando en las sombras. Lo que quedaba de
la civilización del viejo enemigo estaba en fuga. Neo-primitivos como los
que Trazyn había saqueado, migrando a nuevos mundos natales.
Asaltantes viciosos cazando a los suyos, todos los lazos sociales rotos.
Refugiados, con los ojos hundidos por el miedo, precipitándose a toda
velocidad por los pasillos sin importar adónde se dirigían.
Orikan no los culpó. Después de todo, lo que la joven raza dio a luz
lo había sacudido tanto que necesitó un siglo de meditación para
recuperarse, y simplemente lo había vislumbrado a través de la
precognición astral.
El tiempo de los aeldari sobre el escenario estaba terminando en
una era de lamentación y horror.
"Justo merecido", había dicho, al presenciar su primer grupo de
refugiados, "por lo que tu decadencia ha desatado en la galaxia".
Deslizándose entre el caos, retroceder y esconderse convirtió un
tránsito de un mes de Solemnace a Mandragora en una odisea de
nueve años. Solo había gastado tres ciclos quemando su camino a
través de un pasillo serpenteante infestado de flores carnívoras de
hongos. Su caparazón mostraba nuevas cicatrices, talismanes de un
desafortunado encuentro con drukhari incubi, y su planta de energía
necesitaba una renovación.
Pero sobre todo, necesitaba tiempo para la meditación y el estudio.
 Ahora, en lo alto de su torre de astromante, observaba las estrellas,
sintiendo la atracción de la gravedad sobre el tránsito de los
planetas, su infinita posibilidad algebraica que influye incluso en los
eventos más pequeños de la galaxia.
Los astrónomos de antaño, estúpidos y supersticiosos como habían sido,
habían
adivinado en esta conexión. Pero su espiritualidad patética tenía
poco que ver con la precisión científica que Orikan usaba ahora para
trazar la atracción de la gravedad y el flujo de partículas, la
curvatura del espacio-tiempo alrededor de los agujeros negros
succionadores, la cadena de causalidad extraña que podría
convertir un suspiro en un continente. en un tifón en otro.
Y esas líneas de poder, luz, energía y tiempo tendían a atrapar
ciertos objetos.
Como el que flotaba, girando lentamente, en el centro de la
plataforma de observación. Las sombras de jade lo iluminaban
desde el campo del suspensor debajo, y las ecuaciones y
cuadrículas de fosglifos, escritas en el aire, lo rodeaban en una
nube.
Líneas trazadas desde cada teorema hasta la superficie
multifacética del Astrarium Mysterios. Las calculadoras autónomas
midieron y volvieron a medir cada cara, arista y vértice.
Eran ocho, doce y seis respectivamente. Un octaedro perfecto.
"Lo cual es desconcertante", dijo en voz alta a los Mysterios. 'Porque según
mis bancos engramáticos, eras una pirámide cuando dejé
Solemnace.
Había tratado de revisar sus datos mnemotécnicos y señalar el momento
exacto de
esta transmutación, pero fue inútil. La geometría especular del
Webway, especialmente desde el cataclismo, ensució sus sistemas de
recuperación en un
desenfoque de ensueño.
Has sufrido una transmutación. No es de extrañar, ya que esa es su
función. Pero, ¿exactamente cuándo cambiaste? preguntó, retóricamente. A
veces era más fácil pensar en voz alta. Dividir su conciencia en una porción
que estimulaba preguntas y una porción que buscaba posibles respuestas.
'¿Cuál fue el catalizador de esta transmutación? ¿Cuál fue el método?
El análisis espectromántico indicó un dispositivo compuesto de
metal vivo sólido. La misma sustancia que compuso la torre, su
bastón, la propia necrodermis de Orikan.
También había trazas de mercurio y cristales desconocidos enterrados
en su corazón, extraño. No son componentes estándar en tecnología
necron.
 No es de extrañar que Trazyn, ciego a lo metafísico y carente de
imaginación, lo haya etiquetado como una falsificación. Incluso
aquellos iniciados en los misterios cryptek, si carecieran de
suficiente estudio y perspicacia, habrían pensado lo mismo.
Orikan había poseído a los Mysterios durante una década, y todavía no
podía
conocer los fundamentos de su funcionamiento. Tal vez dependía
del tiempo, abriéndose gradualmente a medida que pasaban los
eones, asegurando que las razas de vida más corta nunca
accederían a sus secretos.
'Por el contrario,' reflexionó, la parte de respuesta de su conciencia tomó
el control, 'es posible que el contacto con la telaraña la haya activado. O
que permaneció inerte hasta que atravesó la puerta de un dolmen. Tal
medida de seguridad evitaría que se active fuera del control de sus
creadores.
La Dinastía Ammunos, los Dioses Muertos maldijeron sus átomos
sin vida, habían sido renombrados por su secretismo y paranoia. En
momentos de frustración, Orikan se complacía en imaginar la
llamarada solar ionizando las matrices neuronales de la dinastía
durmiente, las ondas de choque revolvían el campo magnético de su
mundo tumba y volvían inertes todos los sistemas. Muerte neuronal
masiva, en el lapso de unos pocos minutos.
Lástima que no habían estado despiertos para sentirlo.
Durante el último ciclo, Orikan había bombardeado a los Mysterios con
cada ola de energía que consideraba segura, le habló en descifrado
hexadecimal e incluso intentó contactar con cualquier conciencia oculta a
través de la transferencia neuronal.
Había levantado doce crypteks, solo de cuerpo, con la mente aún
en reposo, y los instaló arrodillados alrededor de la plataforma de
observación. Conectó sus mentes en blanco con la suya para
aumentar su capacidad analítica y su almacenamiento engramático,
ejecutando teoremas y suposiciones hasta que dos de ellos se
sobrecalentaron y llamas azules brotaron de sus cuencas oculares
antes de que se trasladaran a la forja de la resurrección para ser
reconstruida.
Nada.
Había llamado a los escarabajos para que limpiaran los montones de
ceniza cuando notó que uno no seguía al enjambre. Uno con una
placa trasera roja enjoyada.
'¿Qué?' dijo, resistiendo el impulso de aplastarlo bajo su pie.
El pequeño dron se arrodilló en una reverencia servil, temblando
levemente en su presencia. Su caparazón se abrió con una tijera para
revelar un mensaje orbuculum.
 La proyección de crisoprasa tembló y parpadeó por un momento,
convirtiéndose en el ser que Orikan no quería ver.
—Maestro Orikan, Vidente de los Sautekh, el llamado Adivino —dijo el
ser alto, mirándolo a los ojos como si estuviera de pie en la habitación.
Soy el verdugo Phillias de los pretorianos de la Triarca, heraldo del
Consejo Despierto. Por orden del Consejo, debes presentarte en Bekyra
con prisa inmediata para enfrentar las acusaciones presentadas por
Trazyn, señor supremo de
Solemne y arqueovista de...
—Bastardo —murmuró Orikan. —Le gritaste al consejo, ¿verdad?
'–relativas a presuntos actos en Solemnace. Este escarabajo es
esclavo de su firma neuronal y alertará al Consejo si detecta un viaje
que no cumple con las normas. Si no se presenta en el cuerpo
original, no en un sustituto, será castigado con la cancelación de sus
protocolos de resurrección. Gloria al Imperio Infinito.'
La imagen parpadeó y Orikan maldijo.
Porque iba a juicio.
'¿Él viene?'
El orador, Lord Nemesor Zuberkar, apoyó la punta de su espada
hiperfásica en el suelo del estrado. Con un fuerte giro, lo envió
girando como un trompo, la hoja de energía desequilibrada
emitiendo un sonido como un turboventilador defectuoso mientras
giraba en su lugar. Cada vez, atrapó la empuñadura justo antes de
que perdiera impulso y cayera.
Fwomp. Fwomp. Fwomp.Captura.
Fwomp. Fwomp. Fwomp. Fwomp.Captura.
—Una convocatoria del Consejo Despertado tiene toda la fuerza de
la ley —dijo Trazyn—. Vendrá Orikan.
Y si no lo hace,Trazyn pensó, cancelarás su protocolo de
reanimación y Verdugo Phillias lo perseguirá con esa gran guadaña
de ejecución que tiene. Que era claramente el resultado que
esperaba: había estado afilando la gran espada en forma de media
luna desde que se habían reunido, pasando un pulidor molecular
sobre la órbita del campo de energía, alineando las partículas a lo
largo del perverso borde.
Nada más peligroso que un asesino aburrido.
'¿Estás de acuerdo?' Zuberkar le preguntó al faraón a su izquierda.
—Sí —respondió Phaerakh Ossuaria con voz gélida—. Furiosa,
como de costumbre, porque un simple señor supremo se dirigiera a
ella como a una igual.
—Estoy de acuerdo —dijo el gran metalúrgico Quellkah,
inclinándose hacia delante desde el tercer trono de la plataforma—.
Este organismo tiene autoridad en estas disputas. Eso dice la ley.
Zuberkar se encogió de hombros e hizo girar la espada.
Fwomp. Fwomp. Fwomp.Captura.
-Deja eso -le espetó Ossuaria, dignándose a volver la cabeza hacia el
señor supremo, su velo de diadema de azulejos tintineando. Es
interminable.
—Puede que seas un faraón —dijo Zuberkar. Pero tú eres un
faraón del Rytak. No te debo obediencia.
Los dos oculares bloqueados. Trazyn tenía pocas dudas de que
estaban intercambiando insultos a través de transferencias
intersticiales.
—Por favor, camaradas míos —dijo Quellkah. En este estrado somos
iguales. Es la piedra angular de nuestra gran paz. Nuestro cuerpo
mantiene unido al imperio. No nos debemos lealtad unos a otros, sino a
los juramentos que hemos hecho.
Los rivales rompieron el contacto visual y, como uno solo, miraron
al cryptek. —No es que necesites que te lo recuerden —dijo,
encogiéndose en su silla—. Trazyn se tragó una sonrisa. Quellkah
tenía razón, por supuesto. No es que ayudaría a su causa. Incluso
antes de la biotransferencia, la sociedad necrontyr había sido
conservadora y jerárquica, y esos instintos prevalecieron incluso en
estos tiempos extraños.
Después de la Guerra en el Cielo, cuando los dioses estelares de C'tan
lucharon contra los Ancestrales, con los necrones como su ejército de
metal encarcelado, los necrones habían visto su oportunidad de vengar
el engaño de la biotransferencia. Levantándose, mataron a sus antiguos
dioses, rompiéndolos en pedazos y sellando los fragmentos, cada uno lo
suficientemente poderoso como para arrasar ciudades, en enormes
laberintos de teseractos. Sin embargo, al destruir a los Ancestrales ya los
divinos C'tan, incluso los implacables necrones se habían excedido.
Estaba claro que los aeldari eran la raza en ascenso y darían forma a la
próxima gran época de la galaxia.
Pero las dinastías del metal sabían que ninguna era dura para
siempre, y tenían la ventaja de un sueño inmortal. Orikan ya había
previsto la caída de los aeldari y el surgimiento de la humanidad.
Todos del tipo necrón, durmiendo sesenta millones de años en
estasis.
Sin embargo, la galaxia era un lugar salvaje, e incluso el genio de los
crypteks tenía su límite. Ocurrieron despertares defectuosos ocasionales, tal
vez afectando solo a un sarcófago, o en otras ocasiones a la tumba de toda
una falange. Fue completamente al azar, parte de ningún plan, que afectó a
todos, desde los guerreros de a pie más humildes hasta los de rango
feerónico como Ossuaria, que se había despertado para descubrir que era
el único ser consciente en su silencioso mundo de tumbas.
Sin la rígida estructura de clases que los mantenía bajo control, aquellos
que despertaron por culpa cayeron en el caos. Algunos despertaron
decuriones completos sin la ayuda de un cryptek, dañando las vías
neuronales de sus compañeros y convirtiéndolos en autómatas. Otros
aprovecharon la oportunidad para saldar viejas cuentas, asesinando
rivales mientras dormían en sus sarcófagos.
Fueron los pretorianos de la Triarca, una orden de guerreros
enclaustrados que habían evitado dormir para vigilar las tumbas de
estasis, quienes finalmente insistieron en el consejo. Y le habían
dado a Phillias como su verdugo y, sospechaba Trazyn, su espía.
El Consejo Despertado dio a los necrones un gobierno ad hoc
minimalista. Protegían a los durmientes bajo pena de muerte y
fijaban límites estrictos al número y tipo de levantamientos
artificiales. Con la resurrección prematura que con tanta frecuencia
provocaba daño, ningún necrón debía ser animado excepto en
circunstancias de extrema necesidad.
Pero en una sociedad donde las disputas eran un lugar común, su
mayor tarea era resolver las disputas con tribunales como el que
Orikan, en un momento difícil, llegaría tarde.
Phillias probó la hoja de su guadaña en el borde de un pulgar de
metal.
Zuberkar hizo girar la espada.
Fwomp. Fwomp. Fwomp.Captura.
'Una vez más-'
La realidad chilló y se desgarró, encendiendo las máscaras
mortuorias del consejo con balefire. Una traducción aproximada, de
esas que se hacen con prisa.
—Preferiría que hiciéramos esto rápido —dijo Orikan, mientras el
fuego verde aún lamía su cuerpo—.
—Déjame resumir —dijo el Adivino—. Me acusan de robar un objeto
del señor supremo Trazyn y de destruir trastos viejos y sin valor.
—Antigüedades de valor incalculable —corrigió Trazyn, extendiendo
su bastón de madera como muestra—. La madera con incrustaciones
se partió en dos, sus extremos astillados ya se estaban
descomponiendo por el tiempo que estuvo fuera del campo de estasis.
—Sin precio y sin valor son lo mismo —escupió Orikan—. Y
recuerdo una época en la que estabas demasiado ansioso por dejar
ese cojeador. Pero si es necesario, haz una lista y hablaremos de la
restitución.
—El valor relativo de estos objetos —dijo Quellkah, frenando la
respuesta de Trazyn—, no lo decides tú, Orikan. Si admites este
robo y vandalismo de un mundo de tumbas, es un delito grave. La
ley prescribe el destierro o la muerte.
—Una ley creada por este cuerpo —espetó Orikan. Un organismo
cuya autoridad en este asunto no reconozco.
 Trazyn sonrió. El mismo Orikan de siempre, hostil a cualquier
autoridad, por poderosa que sea. Pelearía a puñetazos con el sol si
pensara que le estaba diciendo qué hacer. Por eso Trazyn había
seguido este camino: el Adivino construiría su propio mausoleo,
bloque por bloque.
'¿Y por qué es eso?' inquirió Ossuaria. Hemos celebrado estos
tribunales, sin oposición, durante siglos.
—Tal vez —dijo Orikan. 'Pero no conmigo. No es un proceso justo.
Alto metalúrgico Quellkah, ¿recuerdas nuestra disputa como jóvenes
adeptos?
—Hace... mucho tiempo, colega —titubeó—. Las estrellas han
girado bastante desde entonces.
—Ossuaria —espetó Orikan, ignorando ya al gran metalúrgico—.
Mi adorable faraón. Creo que todavía me debes una deuda por
servicios adivinatorios. Una deuda sustancial no cobrada. Después
de todo, ¿quién más podría haber predicho dónde estarían tu
hermano el phaeron y sus siete herederos en ese desafortunado
día?
Ossuaria se puso rígido.
Zuberkar se echó hacia atrás, riendo y sacudiendo su cabeza con
mandíbula de mamparo. 'Astuto mynix. Dijiste que se perdieron en
una tormenta del vacío.
—Y Señor... Nemesor... Zuberkar —continuó Orikan, deteniéndose
después de cada título—. No hemos tenido tratos, pero los Mephrit son
viejos enemigos de la dinastía Sautekh. No me extrañaría que siguieras
con esa enemistad entre parientes.
—Yo tampoco lo haría —confesó Zuberkar, dándose unas
palmaditas en la armadura del pecho color sangre. El Mephrit nunca
había sido tímido acerca de su maldad.
—Vamos a tu punto —gruñó Trazyn, sombríamente, luego se calmó
cuando el Verdugo Phillias se volvió hacia él y se llevó un dedo a la boca
sin labios.
—En resumen —continuó Orikan—. 'Ningún juicio que dicte estará
libre de la percepción de parcialidad. Y dado el tamaño y la estatura de
mi dinastía, ¿estás dispuesto a arriesgarte a disgustar al faeron
cuando despierte y descubra que un consejo no autorizado ha
ejecutado a su principal vidente?
 Silencio. Las tres figuras estaban sentadas como estatuas en sus
tronos de ónice, símbolos de poder que se sentían más inestables
que un momento antes.
'Él, sin duda, daría rienda suelta al señor de la tormenta.' Orikan dejó que
eso pasara y luego se volvió hacia Quellkah. 'Alto metalúrgico, usted hizo
campaña con Lord Imotekh en Calliope, ¿no es así? Tal vez podrías
iluminar a tu compañero... ¿cómo te llamas? Ah, sí, miembros del consejo
sobre lo que sucede cuando
el señor de la tormenta avanza con su panoplia de guerra.
De nuevo, silencio. Todos sabían lo que le había sucedido a la dinastía
Khuvu en Calliope. Incluso ahora, sesenta millones de años y varias
guerras celestiales después, 'Ido como el Khuvu' era un modismo
habitual en el habla de los necrontyr. Antes, cuando los de su clase
todavía comían, era lo que uno decía después de limpiar un plato entero.
—Sería... —empezó a decir Quellkah. 'Ah, sería prudente eliminar
la apariencia de parcialidad'.
—Tal vez deberíamos suspender los procedimientos —dijo
Ossuaria. Sólo hasta que se presente un representante adecuado
de los Sautekh para supervisar los procedimientos en nombre de la
dinastía.
—Es lo que harían por nosotros —añadió Zuberkar, consciente de
que los escarabajos de transcripción registrarían sus palabras, pero
no su tono incrédulo. —¿Te servirá eso, Trazyn de Nihilakh?
—¡Maldita sea, no lo hará! Trazyn gritó, reduciendo su veneno
cuando Phillias levantó una mano. —Maldita sea, no lo hará —
repitió—. ¿Hasta que despierte un representante de Sautekh? No
está programado para otros diez milenios. Y este hijo de chacal... el
acusado... puede controlar las criptas de estasis en Mandragora. El
phaeron despertará cuando él lo desee. Como acusatorio, no puedo
aceptar esto.
'¿Tienes una solución, entonces?' preguntó Orikan. 'Si este
organismo no está dispuesto a continuar, entonces, ¿qué más se
puede hacer sino suspenderlo y emitir un aplazamiento?'
Trazyn hizo una pausa, repasando los volúmenes de la ley
necrontyr que había codificado en su última década de estudio.
Observó a Orikan sonreír, el Adivino claramente malinterpretó su
vacilación como una pérdida de palabras. Sigue sonriendo, fuga del
reactor, pensó.
"Si este tribunal no puede escuchar el caso", dijo. 'Como acusatorio
hago valer mi derecho a un mediador.'
'¿Un qué?' dijo Orikan.
—Un mediador —repitió Quellkah. 'Sí, de hecho ese es el
procedimiento apropiado.'
'¿Está?' Zuberkar entrecerró los ojos.
 'Cuando se formó el consejo', explicó Trazyn, 'todos ustedes votaron
que los códigos legales de antaño prevalecieran en todos los casos no
cubiertos por los nuevos códigos. Y hago valer mis antiguos derechos
ante un mediador de rango de señor supremo o superior, uno que no
tenga vínculos con las dinastías Sautekh o Nihilakh.
 Los miembros del consejo miraron a Quellkah.
'Es apropiado,' dijo el cryptek. 'Se podría
hacer.' '¿Pero dónde encontrar un mediador?'
preguntó Ossuaria.
—Perdóname por interrumpir, phaerakh —dijo Trazyn. Este es un
mundo de consejos, uno con representantes dinásticos enterrados
debajo. Y estoy seguro de que el gran metalúrgico podría recurrir a
sus habilidades para levantar uno de forma segura... siempre que
lleguemos a un acuerdo sobre a quién seleccionar.
Trazyn lanzó una mirada a Orikan, adivinando su comportamiento.
Aunque la máscara mortuoria del vidente permaneció impasible,
Trazyn recibió un mensaje de glifo a través de un enlace intersticial.
Bastardo.
El proceso de selección llevó dos años estándar de disputas,
politiquería y amenazas ocasionales de violencia. Era, en otras
palabras, un caso judicial estándar de necrones.
No fue casualidad que todas las resoluciones de disputas fueran,
por tradición muy práctica, observadas por un verdugo armado. No
pocos casos en los registros antiguos terminaban con la frase: Caso
desestimado tras descuartizamiento acusatorio.
Pero finalmente, el consejo hizo su selección.
'¿Han... sido sesenta millones de años?' dijo Overlord Vokksh, sus
oculares anaranjados parpadeando con la bruma del sueño de la
tumba. Pronto recordaría que ya no necesitaba parpadear.
—Efectivamente, señor supremo —dijo Quellkah, inclinándose
sobre el sarcófago de estasis, que estaba apoyado en un ángulo,
con su ocupante todavía dentro—. —Sería mejor no mover mucho el
cuerpo, mi señor. Principalmente hemos despertado sus matrices
neurales y actuadores vocales. Esto te ayudará en tu procedimiento
de entierro posterior.
'¿Por qué?'
—Necesitamos que resuelva un caso, mi señor —explicó el alto
metalúrgico. 'Después de todo, usted fue elegido para ser el
representante de Charnovokh aquí, ¿no es así? He codificado los
detalles del escrito acusatorio. ¿Los ves?'
 —
Síiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii
iiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii 'Proceder.'
 Trazyn estaba de pie ante el estrado de ónice, preparando su caso.
No era exactamente como había esperado que se desarrollara esto,
pero, de nuevo, juzgar un caso apenas doce años después de un
delito fue casi escandalosamente rápido para los estándares de los
necrones. El tipo de justicia fronteriza retratada en los dramas
teatrales, no cómo sucedieron las cosas en la realidad.
Trazyn activó un orbúculo, lanzando una proyección del Astrarium
Mysterios en el centro de la cámara. Giró en el espacio,
semitranslúcido, rodeado de capturas oculares del robo de Orikan.
'Hace doce años estándar, Orikan, llamado el Adivino, vidente del
necrontyr, ingresó criminalmente al mundo de las tumbas de
Solemnace en un intento de robar este artefacto, el Astrarium
Mysterios. En su estado de confusión, creía que era un premio por
el que valía la pena desestabilizar la paz. Lo detuve y, en su huida,
destruyó una gran cantidad de preciosos objetos culturales
recuperados de su tierra natal.
Trazyn movió la mano de izquierda a derecha, desplazándose a
través de hologramas de crisoprasa de cañas rotas, vasijas rotas,
una pipa con el tallo roto. 'Estos objetos...'
'¿Cómo conseguiste eso?' señaló Zuberkar. '¿El tubo?'
'Procedimientos de adquisición estándar', evadió. Todo correcto.
—Regresa —dijo Zuberkar. Esa pipa la hizo Mephrit. Debería estar
en nuestra galería.
—Mi querido señor supremo —dijo Trazyn—, Solemnace tiene
todos estos objetos en fideicomiso por el bien de toda nuestra
especie.
'¡Maldita sea! Tiene el sigilo de mi familia.
"Si realiza una solicitud formal a través de los canales adecuados,
sin duda podemos organizar su devolución", dijo Trazyn. Por
supuesto, él tomaba todas las decisiones con respecto a la galería,
pero siempre había encontrado que 'nosotros' era una palabra
mágica para desviar la culpa. "Pero creemos firmemente que estas
preciosas reliquias deben estar en un lugar donde los expertos
puedan garantizar su conservación y exhibición adecuadas".
'Esta investigación no tiene que ver con los procesos de adquisición del
Overlord Trazyn', interrumpió Overlord Vokksh, sus actuadores vocales
ahora calibrados para cancelar el insulto del sueño. Trazyn podía ver por
qué el señor supremo era conocido por su poder como magistrado: tenía
una excelente voz de orador con un innegable sentido de autoridad. Tienes
derecho a protestar por la intrusión del Adivino, así como por su
vandalismo. No es poca cosa. Pero no veo ninguna razón para seguir
muerte o destierro. La restitución se puede hacer mediante la
reprogramación de varios miles de guerreros Sautekh y su
transferencia a tu mando, o la entrega de diezmos planetarios. De
hecho, eso puede ser demasiado radical considerando su dudosa
propiedad. Dado eso, ¿por qué has escalado tanto esta pequeña
disputa?
Trazyn volvió a conjurar la proyección y la colocó sobre
la caja del rompecabezas. Este es el Astrarium
Mysterios, el objeto del deseo de Orikan. ¿Una caja de
rompecabezas? preguntó Vokksh.
—Una simple caja de rompecabezas —dijo Orikan, antes de que
una mirada de Vokksh lo silenciara.
—Un mapa —corrigió Trazyn. Una carta celeste encriptada. En
ciertos rincones esotéricos de nuestra sociedad, se usaba un
astrario para revelar la ubicación de reuniones ocultas o lugares de
peregrinaje arcanos. Pueden ser activados por una frase clave
hablada, o coordenadas, que se abren cuando están en un punto
específico en el plano galáctico. Cada uno es individual, y cada uno
se vuelve inerte después de su uso exitoso. Creí que este ya había
sido usado o incluso una réplica.
'¿Pero ya no crees eso?'
Orikan no habría sido tan temerario si lo creyera inerte. Trazyn miró
fijamente a su rival, pero en lugar de odio, el ojo entornado de Orikan
estaba fijo en él con interés. Sospecha que conduce a un tesoro
fabuloso.
—¿Y tienes alguna idea de adónde conduce? Vokksh se inclinó
ligeramente hacia adelante en su ataúd, apoyándose en un codo.
Quellkah se acercó a él, inquieto, e hizo un gesto al gran
metalúrgico para que se alejara. No nos hagas esperar.
—Según los glifos codificados de su superficie —dijo Trazyn, haciendo una
pausa para realzar el dramatismo—, el Astrarium Mysterios conduce a la
tumba de Nephreth el Intacto, el último faerón natural de la dinastía
Ammunos.
Hubo una pausa, luego una carcajada de Zuberkar.
—¿Nephreth el Intacto? se burló. —¿De esa terrible y larga
tragedia?
 —Sí —dijo Trazyn—. "Nephreth es conocido principalmente como
un personaje en el drama teatral The War in Heaven, pero existió".
—Claro que existió —replicó Phaerakh Ossuaria—. Es una obra
histórica. O inspirado en la historia, al menos. Pero sugerir que algo
de eso se parece a lo que realmente ocurrió...
 ¿Te acuerdas, verdad? preguntó Trazyn. Me refiero a recordar de
verdad. Da un paso adelante, si recuerdas los días antes de la
biotransferencia. ¿Puede alguien decirme, con certeza, que sus
mnemónicos contienen un registro perfecto, sin deterioro durante los
eones de sueño?'
Ninguno dio un paso al frente. El alto metalúrgico se removió incómodo.
Todos sabían lo que les había hecho la biotransferencia. Los
mnemotécnicos de Flesh Times eran como los recuerdos que un adulto
tiene de la infancia. Uno sabe que fue niño, que nació y vivió años sólo a
través de historias de segunda mano. Sabe que hay amigos, alguna vez
compañeros cercanos en la juventud, que no son más que fantasmas
fugaces en la memoria. Sensaciones desconectadas del contexto. Cosas
retenidas, pero sin memoria de haberlas aprendido: uno conoce el color
azul, pero no puede recordar la primera vez que supo su nombre.
De hecho, el propósito de esos empalagosos dramas teatrales era
reforzar la historia de los necrones, para que no la olvidaran. Era la
razón por la que incluso los patanes como Zuberkar conocían los
personajes y las tramas a la perfección a pesar de odiar su longitud.
(Habían crecido, para ser claros, terriblemente largos. Ahora que
los actores podían memorizar miles de páginas a través del
recuerdo engramático, y la audiencia no tenía necesidades
biológicas para interrumpir la actuación, los dramaturgos-criptecos
olvidados que habían contribuido al drama se habían ido. por la
borda Una actuación completa podría llevar más de una década.)
"Mi investigación ha concluido que los dramas pueden ser más
precisos de lo que se creía anteriormente", dijo Trazyn. Hizo un
gesto hacia el orbúculo, invocando bajorrelieves que representaban
la Guerra en el Cielo. Los guerreros Necrontyr y los carros estelares,
desgastados sin detalles por la antigüedad de la talla, avanzaron
sobre los motores de perdición de los Ancestrales.
'Parece que, de hecho, Nephreth fue llamada Intacto debido a una
resistencia genética a los cánceres inducidos por la radiación que
afligen a nuestros cuerpos anteriores. Investigaciones posteriores
sugieren que su rebelión contra los dioses de las estrellas, su
condenada resistencia al proceso de biotransferencia, efectivamente
ocurrió. Trazyn miró a Orikan. El Adivino miró fijamente el bajorrelieve
holográfico, frotando una de las hebras de azulejos que caían de sus
hombros. Todavía faltaba un mosaico, el que Trazyn había arrancado
del Adivino durante la lucha en Solemnace. Ahora colgaba de la
cadera de Trazyn, entre la gema aeldari y otras curiosidades que
colgaban allí: un recordatorio de su venganza.
 Pero Trazyn tuvo dificultades para leer el estado de ánimo del
Adivino. ¿Aprensión, tal vez, o simplemente interés? ¿Cuánto de
esto sabía?
"Aquí el drama y la historia divergen", dijo Trazyn. 'En el drama,
Nephreth fue asesinada atacando a los dioses de las estrellas, quemada
hasta la nada por el Ardiente. Pero mi archivo contiene un relato de que
la propia dinastía de Nephreth lo traicionó, asesinando a su phaeron ya
sus seguidores para negociar la paz con los dioses de las estrellas y
obtener el, ah, don de la biotransferencia.
—Todo un anticlímax —murmuró Vokksh.
—Efectivamente —dijo Trazyn—. Pero sus parientes de la dinastía
Ammunos, a pesar de su traición, aparentemente querían cubrir sus
apuestas. Después de todo, poseían la única muestra
genéticamente incorrupta de la especie necrontyr, libre de
enfermedades y plagas.
Trazyn hizo un barrido con la proyección, llamando a una
ilustración manuscrita de una procesión de la muerte que llevaba un
ataúd de estasis a una puerta imponente.
"Escondieron el phaeron muerto en un complejo de tumbas de
estasis llamado Cephris, con la esperanza de regresar y recrear la
especie si encontraban que la biotransferencia no era de su
agrado".
Entonces, ¿por qué no lo hicieron? preguntó Vokksh. —¿Regresar,
quiero decir?
Trazyn se encogió de hombros. 'Poco claro. Pero así como no
podemos recordar a Nephreth, es posible que sus seguidores hayan
olvidado cómo activar el dispositivo. Con el tiempo, olvidaron incluso
a qué conducía, de ahí su nombre. Los Misterios. Un misterio.' —
Fascinante —dijo Vokksh—. '¿Qué propósito tienes para mantener
este objeto, Trazyn?'
'Yo...' Trazyn se detuvo.
—Lo quiere para su galería —dijo Orikan. 'Para mirarlo, o más
bien, para no mirarlo. Ni siquiera sabía lo que tenía. Simplemente
acumulará polvo, una curiosidad inútil.
—¿Y para qué te serviría a ti, Orikan? preguntó Vokksh. —Ninguna
—gruñó Trazyn. No cree en un retorno a la carne. Orikan quiere que
seamos…' Agitó los dedos en el aire. 'Seres de energía. Cosas de
luz. Si encontraba a Nephreth, probablemente incineraría el phaeron
para evitar que los crypteks rivales encontraran una solución que no
era la suya. Motivos ocultos, mi señor supremo.
—¿Motivos ocultos, dices? cantó Orikan. Pregúntale cómo lo
adquirió. —No es tu momento de hablar, garrapata de arena —
gruñó Trazyn.
—Sí, muy bien —dijo Vokksh—. Pero la pregunta sigue en pie. Cómo
hizo
adquirir esto?
'Legítimamente.' Trazyn apagó el orbúculo y lo metió en su
dimensión de bolsillo. 'Si eso es todo...'
'Legítimamente... ¿cómo?' presionó Vokksh.
'Fue parte de una adquisición del lote del mundo corona de Ammunos
de Hashtor. Trágica historia, Hashtor. Una llamarada solar de la
estrella local desencadenó una cascada de fallas en su sistema de
estasis. Es un mundo muerto. Legal bajo salvamento. Nadie se movió.
Los Ammunos habían sido poderosos. Reservados y desconfiados,
pero su ausencia sería un duro golpe.
'La dinastía Ammunos', Trazyn hizo una pausa, mirando alrededor
de la habitación para dejar que el mensaje asimilara, 'no vendrá a
reclamarlo'.
El consejo y el verdugo se pusieron de pie, atónitos ante el terrible
pronunciamiento. Vokksh murmuró desde el fondo de su garganta.
'Eso parece ser legal, bajo salvamento-'
—Ah —incitó Orikan. '¿Pero cuándo lo adquiriste?' Dio un paso
adelante, las hebras de las tejas repiquetearon contra su cuerpo
esquelético.
—No he cedido la palabra —dijo Trazyn.
¿Robaste los Mysterios antes de que los Ammunos se extinguieran
o después? Porque según mis augurios, allanaste su bóveda en
busca de artefactos mucho antes de la llamarada solar. De hecho,
inmediatamente, cuando se hizo evidente, la llamarada solar los
apagaría.
'Tu información', dijo Trazyn con una pizca de escarcha, 'es
incorrecta y está fuera de lugar'.
'Espera,' dijo Vokksh. '¿Estás alegando que Overlord Trazyn,
consciente de la llamarada solar, no alertó al Espíritu Profundo del
mundo de las tumbas y en su lugar lo asaltó en busca de
artefactos?'
—Así es —dijo Orikan. Como le oíste decir, la dinastía Ammunos no
vendrá a reclamarlo. Un robo perfecto. Se va con los bienes y el
cosmos acaba con la víctima. Nadie puede quejarse.
"Eso es ridículo", dijo Trazyn.
'¡Villano!' cantó Orikan. 'Trazador. Traidor a los de tu propia especie.
 '¿Es verdad?' exigió Vokksh. "Tenga en cuenta que mis videntes
vocales están en alerta máxima, cualquier mentira será detectada".
'Bueno...' Trazyn chasqueó la lengua con frustración. 'Entiende,
hubo muy poco tiempo para tomar una decisión'.
Un gemido se elevó desde el consejo.
 'No no. Escucha,' se tropezó. 'Despertar un mundo tumba lleva
tiempo. Al menos medio siglo, incluso en condiciones óptimas.
Salvar incluso a los órdenes superiores habría llevado más tiempo
del que estaba disponible. Así que me concentré en salvar lo que
pude de la cultura material...'
—Asesino —gruñó Phaerakh Ossuaria—.
—¡Eres tú quien debe ser juzgado, Trazyn, no yo! cantó el adivino.
'Vi de antemano tu traición y...'
'Esperar.' Trazyn hizo un gesto de silencio. ¿Lo previste?
'¡Por supuesto! Preveía el horror de la biotransferencia. La caída de los
aeldari. He visto la llegada de criaturas hambrientas que no puedes
imaginar y...
"Si previste la llamarada solar", preguntó Trazyn. '¿Por qué no lo
detuviste? ¿Esperabas entrar después y tomar el astrario sin
resistencia?
Orikan miró fijamente, congelado. Su boca se movió, emitiendo un
chasquido metálico, chasquido, chasquido. 'Ah... me entendiste mal,
creo.'
—Verdugo —dijo Vokksh. Llévatelas a las dos.
—Bastardos —murmuró Orikan, toqueteando sus fichas rituales.
"Sabía que Vokksh era una mala idea".
'La dinastía Ammunos', Trazyn hizo una pausa, mirando alrededor
de la habitación para dejar que el mensaje asimilara, 'no vendrá a
reclamarlo'.
El consejo y el verdugo se pusieron de pie, atónitos ante el terrible
pronunciamiento. —Tristes noticias —dijo la jueza desde su ataúd de
estasis. Ella levantó la cabeza, los orbes de resurrección que colgaban
de su tocado tintinearon como un candelabro. ¿Supongo que reclama
derechos de salvamento?
Trazyn respiró aliviado. O al menos, lo más cerca que pudo estar
de uno sin pulmones. Le preocupaba que la Suprema y Excelente
Dama Yullinn no fuera la adecuada para llevar a cabo este juicio.
Temía que un toque más ligero pudiera hacer que Orikan se volviera
loco, pero se había mostrado relativamente moderado.
Y sin embargo... Trazyn se sintió desplazado. Un sentimiento al
que no podía acceder lo perturbaba. El refrigerante del reactor se
derramó por sus entrañas como si hubiera experimentado una
traducción dura.
Sintió un extraño calor en la cadera y notó que el mosaico ritual
que colgaba allí, el que le había quitado a Orikan, estaba tibio.
Extraño.
—¿El señor supremo Trazyn? preguntó Suprema Excelentísima Señora
Yullinn. 'Deseas
reclamar derechos de salvamento?
'Sí. Sí, de hecho lo hago, señor supremo... ah, señora suprema.
Juez.'
¿Estás bien, Trazyn? Los oculares de la suprema y excelente
dama se plegaron con preocupación.
—Si el venerable Trazyn está acabado —interrumpió Orikan.
Tengo pruebas que presentar.
"Por favor, hazlo", asintió Yullinn. 'Señor supremo, por favor
siéntese. Claramente, lo que presenciaste en Hashtor te ha afectado
profundamente. Si tiene más pruebas que presentar, puede hacerlo
después de que se haya recuperado.
Esa no parecía la peor idea, pensó Trazyn. Su cabeza se sentía
obstruida. Su reactor central giraba a un ritmo peligroso. Y esa
sensación de irrealidad se negó a disminuir. Cerró las piernas y
quitó el peso de encima. Un asiento sin silla.
—Mi señora —dijo Orikan. 'Como ves, Lord Trazyn, un querido amigo
durante muchos siglos, está teniendo dificultades. La biotransferencia y
el Gran Sueño nos han pasado factura a todos, me temo. Esto no es más
que un malentendido.
Trazyn se detuvo y volvió la cabeza. '¿Malentendido?'
Pobre Trazyn. Me invitó a realizar una investigación sobre
Solemnace. Verás…' Orikan abrió un bolsillo dimensional y sacó el
Astrarium Mysterios. 'También tengo un dispositivo. Los estábamos
comparando.
Los ojos de Trazyn encontraron el dispositivo y se fijaron allí. Su
sensación de estar en dos lugares, su sensación de vacío enfermo,
se detuvo como si el Astrarium Mysterios lo anclara.
'A la mitad de nuestro simposio se volvió... confuso. pobre ser. Me
acusó de robar su dispositivo, incluso me puso su lychguard sobre mí.
Trazyn extendió una mano. Bombardeó el astrario con su
espectrómetro. Recibió los resultados.
'Por supuesto, tuve que defenderme-'
¡Lo ha transmutado! rugió Trazyn. Has resuelto el primer acertijo.
Saltó de su posición en cuclillas, saltando hacia el dispositivo.
Orikan retrocedió y el verdugo alcanzó a Trazyn, pero él saltó,
abrió su proyección y agregó sus datos espectrománticos.
 La composición es exactamente la misma, ¿ves? Exactamente
igual. Trazyn gruñó cuando los informes de los dos componentes se
unieron en uno, indicando una coincidencia del cien por cien. Te
está mintiendo.
Todas las cabezas se volvieron hacia Orikan.
 Golpeó con un dedo el astrario, calculando su próximo movimiento.
'Oh diablos', dijo.
'La Dinastía Ammunos,' Trazyn hizo una pausa para dejar que el
mensaje asimilara, 'no vendrá a reclamarlo.'
El consejo y el verdugo se pusieron de pie, atónitos ante el terrible
pronunciamiento. Pero eso por sí solo no confirma sus derechos de
salvamento, ¿verdad? dijo Overlord Baalbehk, su voz resonando dentro
del ataúd de estasis. Levantó la cabeza, los bocetos dorados de flores
acuáticas grabados en su máscara mortuoria reflejaron la pálida luz. No
podemos simplemente reclamar cualquier cosa que encontremos. Es
ilegal. Y puede haber otras partes interesadas.
'¿Qué?' dijo Trazyn, luchando contra la sensación de vacío
enfermizo en sus entrañas. El piso de piedra negra se balanceó
como una barcaza de comando que necesita una actitud cali‐
bración Probó el refrigerante de radiación en la boca.
Una alerta intersticial: sobrecalentamiento en la cadera derecha.
Trazyn miró hacia abajo para encontrar el azulejo de Orikan
brillando al rojo vivo, silbando donde hizo contacto con el frío metal
de su cadera.
—Si me lo permite, señor supremo —dijo Orikan, acercándose al
centro. 'Según tengo entendido, el Astrarium Mysterios está exento
de las leyes de salvamento. Es parte del patrimonio común,
propiedad de todo tipo de necrones.
El señor supremo Baalbehk asintió. 'Como dije, otras partes
interesadas.'
—Efectivamente —continuó Orikan—. "Lord Trazyn ha
argumentado de manera bastante convincente que esta tumba, si se
encuentra, no solo sería un tesoro de la historia, sino también un
camino a seguir para nuestra especie".
Trazyn se quedó mirando el azulejo en llamas. Le molestaba. Lo
había visto antes. Las imágenes destellaron en sus bancos
mnemotécnicos, iluminando su cavidad neuronal con destellos que
iban y venían como chispas de un relé de potencia sobrecargado.
Un tocado, orbes de poder colgando de él como un candelabro. La
voz profunda de un orador de la corte.
Se llevó una mano a su dolorido cráneo.
 El azulejo se quemó a través de su cordón humeante y cayó al
suelo.
—Después de todo —dijo Orikan—. '¿Por qué el Nihilakh debería
controlar este increíble hallazgo? Quienquiera que tome el Astrarium
Mysterios debería tener la oportunidad de aprovechar esta
oportunidad única en la eternidad para el poder.
Trazyn sintió que la enfermedad retrocedía. Era como si el adorno lo
hubiera estado desgarrando, y mientras ardía en el suelo, escuchó los
gritos de asentimiento.
y el entusiasmo de los miembros del consejo.
Partisanos, cada uno de ellos, pensó Trazyn. Podrían afirmar que
luchan por los necrontyr, por el Imperio Infinito o por los de su propia
especie, pero era mentira. Querían poder. Por sus phaerons, por ellos
mismos. Ossuaria asesinó a su hermano y sobrinos. Zuberkar no
podía sentirse poderoso sin la conquista. Incluso el manso Alto
Metalúrgico Quellkah había traicionado a sus amigos en el camino a
su posición. Graspers, todos ellos.
Y todos ellos, los tontos, pensaron que vencerían a Orikan hasta la
tumba. Lo vieron como un astrólogo excéntrico y medio loco. Pero él
era mucho más peligroso que eso.
Y Baalbehk, tan rabiosamente leal a su propia dinastía, fue el más
mercenario. Baalbehk, a quien Trazyn había respaldado como
adjudicador simplemente porque Orikan había protestado mucho
cuando el consejo lo propuso. De repente, Trazyn se dio cuenta de
que lo habían engañado. Orikan había querido ese sesgo. Contaba
con que trabajara a su favor.
'Muy bien', dijo Baalbehk. 'El Astrarium Mysterios será propiedad
de todos y de ninguno, objeto gratuito de quien lo posea. Robarlo no
será delito, matar por ello no será pecado. Y quien abra la cripta
puede quedarse con su contenido para mayor gloria de su dinastía.
Orikan lo miró con una sonrisa y, en el fondo, Trazyn supo que el
cronomante lo había superado. Los mosaicos rituales que colgaban
de sus hombros irradiaban un calor tan brillante que se reflejaba en
sus largos huesos de acero.
Y con la mente despejada, Trazyn se dio cuenta de lo que había
hecho el cronomante.
Así que es la guerra, adivino, envió un mensaje intersticial.
Si puedes atraparme, arqueovista.
 CAPÍTULO CINCO

Prueba de Keph-Re: un adepto no intentará este maleficio hasta que

haya dominado el Noveno Libro de la Conducción y haya canalizado
con éxito poderes de hasta 77:777 Keph. Si es así, separe el segundo
y tercer dedo de la mano derecha en el nudillo, doblándolos para
formar un diamante para concentrar la energía. De los dos dedos
exteriores, golpéelos hacia atrás en el nudillo como las alas de las
águilas para recoger las corrientes ambientales. Una vez capturado, el
pulgar puede empujarse hacia adelante, como las antenas de un plato,
para dirigir la descarga de energía.
– Corrientes de Ruina,Folio VI, Canto
III

mandrágora
9.984 años antes del gran despertar
Naranja. Después de seis siglos, Orikan estaba harto del naranja. Lo
tiñó todo en su observatorio astromántico, desde el suelo de piedra
negra hasta los astrolabios ferroconductores y los oculares muertos
de los crypteks (ahora en número de veinte) que se arrodillaban
alrededor del Astrarium Mysterios en capas concéntricas de
octágonos.
 Su canto repetitivo de los Ochenta y Ocho Teoremas zumbaba en los
transductores auditivos de Orikan, filtrados para que no lo volvieran
loco.
 Pero la luz anaranjada y los cánticos repetitivos, por mucho que lo
molestaran, eran necesarios. La Esfera Armoniosa de Zatoth era una
conducción difícil de sostener, especialmente como subrutina. Se habría
necesitado la mayor parte de la función neuronal de Orikan para que se
hiciera realidad, dejándolo incapaz de análisis. Y la luz naranja que emitía,
visible sin importar el espectro, era una pequeña molestia considerando que
le permitía realizar sus rituales fuera del flujo del tiempo.
Por cada siglo que pasaba fuera del campo cronostático, tres
pulgadas avanzaban dentro.
Orikan poseía una paciencia ilimitada para el estudio. Perdido en
él. Deja que la búsqueda lo defina. Se convirtió en nada más que la
programación y el pensamiento que solucionó el problema. Flotó en
un campo suspensor, con los dedos colocados en el Ojo Abierto de
Sut, la suite de percepción volvió a marcar. Pronto, los espectros
canoptek y los enjambres de escarabajos, a los que se les ordenó
reemplazar los fluidos y enfriar los reactores cada seis coma cuatro
años, se moverían en el fondo como manchas borrosas irreales.
Él entregó su ser físico. Permitió que sus protocolos de conciencia se
deslizaran para que su algoritmo astral pudiera salir de su estructura de
metal.
Muchos necrones podrían transferir su conciencia. Incluso el señor
supremo más ruin podía escudriñar parte de su mente a través de los
sistemas oculares de sus guerreros y escarabajos, viendo lo que ellos
veían. Trazyn, los dioses muertos lo queman, incluso podría transferir
su conciencia a nuevos cuerpos sustitutos. Orikan daría diez mundos
por saber cómo lo hizo el arqueovista, aunque sospechaba que se
trataba de algún artefacto alienígena malvado en lugar de un estudio
personal. Trazyn era un patán. Un entrometido torpe. Apenas-
Orikan volvió a concentrarse.
La proyección requería serenidad, una mente libre de las
subrutinas en bucle de la obsesión y la ira. La ira, ese era su
escollo. Siempre ahí, la ira, una sombra rencorosa siguiéndolo al
plano astral. Incluso cuando proyectó, lo ató a su cuerpo. Podría
disminuirlo, sentirlo debilitarse, pero la furia siempre se extendía
detrás de él. Un cable umbilical que lo ata a su yo físico. Lo tocó con
sus dedos astrales, ligeramente, para obtener una lectura de su
fuerza.
 ¡Deberían haber escuchado! Bastardos. Ellos nunca-
Más o menos normal, entonces. Se sentía bien después de su victoria
sobre Trazyn. Cómo había engañado a ese encorvado saco de
mnemónicos que se hacía llamar señor supremo. ¿Qué era un señor
supremo para Orikan? Un ser envuelto en las persecuciones
del presente, sin pensar en el futuro.
La ira de nuevo. Se soltó, se sintió hundirse más profundamente en
el trance autónomo.
No siempre es algo malo, esa ira. En algunos de sus experimentos
más clandestinos, ocultos a los ojos de los otros maestros cryptek,
incluso lo había salvado. Lo devolvió a su cuerpo construido cuando
las mareas del cosmos amenazaron con barrer su algoritmo astral
hacia la vasta oscuridad. Una chispa que se eleva desde el fuego de la
existencia. Otra molécula presionada entre los zumbantes engranajes
de los planetas, resignada a la atracción de los campos gravitatorios, a
la deriva con el polvo de los cinturones de meteoritos y rodando a lo
largo de la curva del espacio.
El campo cronostático ayudó con eso. Le impidió que se difundiera.
Enfoque mantenido.
Enfoque. Rendirse. Relax. Húndete más profundo.
Escuche el zumbido del metrónomo de su planta de energía.
Escucha el zumbido del metrónomo de tu poder.
Escuche el zumbido del metrónomo.
Escucha el zumbido.
Escuchar.
Orikan siente que sucede. No, no se siente. sabe Se mueve más allá de la
sensación a medida que su esencia se desliza fuera de su cuerpo helado y
entra en el útero suave del campo cronostático. Flotando libre, mira hacia
atrás a su forma sólida, todavía flotando en el campo de suspensión.
Cabeza hacia atrás, ocular cerrado apuntando hacia el cielo a las estrellas
que brillan a través del campo de defensa invisible. Estrellas, mundos y
campos de polvo espacial, manchando tecnicolor a través del cielo oscuro.
Se han necesitado seis años para alcanzar este estado. Y ahora,
comienza el trabajo.

Primer siglo
Los primeros cien años pasan en profundo estudio. Orikan navega a
la deriva a través de su biblioteca etérea, sin importarle el tiempo ni
las restricciones físicas. Desaparece en los textos, vive entre líneas
de glifos como si fueran ríos que corren por él, balbuceando sus
conocimientos a su paso.
 Su conciencia se altera, como lo hace cualquier conciencia después de
consumir nuevos conocimientos, aprendiendo de maestros muertos hace
mucho tiempo; ya no es el Orikan
que se sienta flotando en Mandragora. El Orikan Astral sabe, con
cierta melancolía, que esto no puede durar. Que una vez cargado de
nuevo en el cuerpo, sus sistemas se reafirmarán y su personalidad
anterior regresará. Retendrá el conocimiento clave, pero se perderá
mucho.
Dejando eso atrás, se adentra en las obras de Numinios,
estudiando su escritura cifrada de una manera que un ser de metal
no podría. Son obras esotéricas, indescifrables para los encerrados
en lo físico. Orikan reorganiza los glifos, leyéndolos hacia delante y
hacia atrás, deslizándose por ellos para ver los reversos codificados.
Numinios era un maestro de la transfiguración, capaz de reelaborar
moléculas tan fácilmente como había codificado los secretos en sus
obras no recopiladas.
Línea por línea, con un tedio que frustraría la conciencia de un
mortal, Orikan descifra el código enredado.
Noventa años de estudio. Sólo una pequeña victoria. Orikan
discierne una teoría sobre la función teórica del dispositivo. Una
mejor comprensión de las cadenas de moléculas en el metal.
Según Numinios, las moléculas formadas en cierta resonancia
pueden vincularse a cuerpos celestes. Conectados a una cierta
firma gravitacional, detectando la superposición y alineación de la
atracción direccional, pueden cambiar dependiendo de su ubicación
en el cosmos.
Trazyn dijo, recuerda Orikan, que ciertos astrarios se abrieron
debido a la ubicación. Y este cambio de estado había ocurrido
mientras pasaba por la telaraña.
Podría ser, piensa, que este lugar estaba en la dimensión del laberinto?
¿Desencadené un cambio de estado por pura casualidad?
Finalmente, algo para probar.
Ejecutando un hexágono gravitacional a través de las mentes
interconectadas de los crypteks, apunta un proyector gravitacional al
astrario, su cuna rodea la caja del rompecabezas con rayos de
gravitones.
Recupera los registros del gravitómetro a bordo de su cuerpo,
recorriendo los campos que había atravesado en su tránsito por la
telaraña. Seiscientas cuarenta y siete configuraciones de campo.
 Orikan ajusta las posiciones de los rayos de gravitones a la primera
configuración de campo y dispara.
El canto de los crypteks vacila. Fuego naranja arde detrás de sus
oculares. Rayos de gravitón, violeta brillante en su visión astral, se
derraman y ondulan sobre el
superficie del octaedro.
Nada.
Se mueve a la configuración dos. y fuegos
En la configuración cuatrocientos diecisiete, ve un ángulo dividido.
Se abre como una boca, revelando un brillo de esmeralda líquida
dentro de la garganta del astrario, luego se cierra con fuerza.
Cerca. Cerca de allí.
Cuatrocientos dieciocho lo hace.
Sin sonido, pero irradiando un calor extremo, el astrario comienza a
cambiar. Sus bordes afilados se pliegan hacia afuera, volviéndose
del revés. Los ángulos desaparecen, los rostros se pliegan sobre sí
mismos. Moviéndose de una manera que la materia no debería,
rechinando, como si estuviera trabajando contra el propósito de
retroceder.
El octaedro vuelve a convertirse en pirámide. Vibra en el campo.
Un cryptek grita, su boca echa humo. Para la suite de percepción
humedecida de Orikan, no es más que un fuerte suspiro. Otro se
une al coro. Al igual que el estallido de los petardos, un sistema
neuronal en red falla, luego otro. Gritan con un dolor que no
deberían sentir.
Orikan apaga el gravitómetro.
Las cabezas de Cryptek caen hacia delante, insensatas, sobre
cajas torácicas de acero.
El astrario es un octaedro una vez más, con volutas de humo de
neón saliendo de los glifos de su superficie.
Por un momento, proyecta un nombre en el aire humeante sobre el
dispositivo:
Vishani.
Y un reloj: doscientos sesenta y cuatro años, dieciséis horas,
cuatro segundos.
Tres segundos.
Dos.
Una.
Al parecer, el tiempo ya no está de su lado.

segundo siglo
Los átomos traza de mercurio. El cristal enterrado profundamente dentro del
astrario. Orikan se maldice a sí mismo por su estrechez de pensamiento, se
enfurece por su propia pereza ociosa hasta que el despecho amenaza con
arrastrarlo de vuelta a su cuerpo rígido.
 Iones de mercurio. Cristal. Esos elementos significan solo una
cosa: una trampa de iones de mercurio, un dispositivo de
cronometraje.
Enterrado dentro del Astrarium Mysterios, contando los segundos
en silencio, hay un reloj atómico.
Volverá a abrirse en poco más de dos siglos y medio. Fuera lo que
fuera lo que le había hecho en la telaraña, ya fuera intencionado o no,
había iniciado una cuenta atrás. Pero la transmutación gravitacional
sugiere que no se abrirá simplemente en el momento señalado. Tiene
que ser en un lugar designado.
De hecho, es posible, incluso probable, que su tránsito a través de
la telaraña, sin saberlo, haya llevado al Mysterio lo suficientemente
cerca de su primera ubicación clave que había transmutado, incluso
en el bolsillo dimensional donde lo llevaba.
Lo cual es imposible. Pero, de nuevo, también es imposible que la
gravedad exterior afecte la telaraña en absoluto.
Con este conocimiento, Orikan hace retroceder su conciencia en el
tiempo, hasta el comienzo de su investigación. Después de todo,
ahora es un esclavo del reloj de arena, obligado a realizar trabajos
bajo la cuenta regresiva del propio dispositivo. Si puede recuperar
un siglo...
Solo que encuentra que todavía está en cuenta regresiva, no con más
tiempo, sino con menos. Rápidamente se invierte, disparando su
conciencia de regreso al presente. El Mysterios, al parecer, ha sido
probado contra la cronomancia.
Una alerta interrumpe sus estudios. Las defensas automáticas
detectan un meteorito entrante, pero el análisis espectromántico
indica que el objeto contiene metal vivo. Le notifica de una solución
de disparo.
Saludos Trazyn, piensa Orikan. Y adiós.
El no hace nada. Simplemente observa que la cuadrícula de
defensa parpadea para activarse y luego transmite que el objeto
extraño ha sido destruido.
Orikan vuelve a sus estudios, mira hacia arriba para ver otra alerta,
notando que han pasado trece meses desde que se destruyó el
meteorito. Esta vez, es una lluvia de meteoritos. Al menos treinta
objetos lanzándose hacia la atmósfera.
 Claramente, el viejo arqueovista está tratando de pasar el guante,
de un sustituto a otro. Buena suerte a él.
Las defensas automatizadas cuentan el número de meteoritos restantes de
treinta, a quince, a dos. La superficie de la esfera cronoestática se ondula
como un estanque perturbado cuando se libera la resaca de la red de
defensa aérea de Mandragora.
Los cañones del fin del mundo y los rayos de la muerte lanzan la realidad
exterior. Si los mortales hubieran estado allí, sus pulmones se habrían
cocinado respirando el aire sobrecalentado.
Todos los objetivos destruidos.
Orikan descarta el aviso y ejecuta una última ecuación de descifrado en
un trabajo menor de Talclus. Un tratado bastante pedestre sobre
ecuaciones criptománticas cuadriculadas, pero no obstante, es una
lectura básica necesaria.
Satisfecho con sus preparativos, pasa al objeto principal de esta
fase de investigación.
Los manuscritos Vishánicos.
Son un galimatías. Líneas de glifos de basura sin forma ni razón.
Ilegible y oscuro, una leyenda entre los iniciados de los misterios
cryptek. Se rumorea que guardan un gran secreto, pero si eso es
cierto, Vishani lo había guardado bien.
Había sido Maestra de los Secretos y Gran Criptomante de los
Ammunos. La mayor codificadora de ocultismo de su época.
Los Manuscritos Vishánicos no son difíciles solo por sus
encriptaciones. Son sus capas de encriptación.
Solo seis crypteks, incluido Orikan, han descifrado el texto.
Todos sus descifrados eran diferentes y todos estaban
equivocados.
Dos dieron una lista de los mundos de las tumbas de Ammunos. Tres
descifrados formaron una historia de la dinastía Ammunos, de tres
narradores diferentes. La solución de Orikan, de manera enloquecedora,
había presentado esquemas de construcción para un zigurat imposible,
cuya estructura obedecía solo a su propia concepción distorsionada de la
física. Pilares de carga delgados como hilos. Materiales pesados
apilados sobre frágiles. Casi una parodia de un edificio.
Eras atrás, Orikan incluso había construido un modelo a escala en
crisoprasa holográfica, con la esperanza de que un análisis geomántico de
sus ángulos pudiera conducir a una clave algebraica.
No lo había hecho.
Vishani no fue brillante porque ocultó la solución de su manuscrito;
fue brillante porque codificó muchas soluciones en el texto. De hecho,
hubo maestros de los misterios cryptek que creyeron que todo era una
broma, una broma para acosar y ocupar a las dinastías rivales que
esperaban aprender los secretos de su phaeron.
 Si lo era, había calculado mal. Se rumoreaba que durante la Guerra en el
Cielo, un criptek rival la había encarcelado y torturado hasta la muerte en
busca de una respuesta. La historia decía que ella prometió contárselo,
luego, cuando él se inclinó
cerca de escuchar su respuesta, había sobrecargado su reactor,
incinerándolos a ambos.
Orikan admiró el puro rencor de ello.
Pero por qué, piensa, ¿pasar por todo eso por una broma?
Especialmente cuando una de las seis traducciones, la segunda de las
historias dinásticas, fue la única que mencionó a Nephreth the
Untouched.
Si las historias son ciertas, si Nephreth yace oculto, habría sido Vishani
quien se lo llevó. Y Orikan no tiene dudas de que el Astrarium Mysterios es
obra suya. Es demasiado inteligente, demasiado enloquecedor, para haber
sido hecho por otro.
Orikan trabaja en un calor blanco. Obsesionado durante mucho
tiempo con el Vishanic Manu‐guiones – y Orikan es, en todo caso,
un ser obsesivo – devora el texto en busca de significados ocultos.
Es como si nunca hubiera leído este texto antes, y después de
nueve años de fregar, se da cuenta de que no lo ha hecho.
Previamente, cuando había estudiado los Manuscritos Vishánicos,
había sido la copia impresa guardada en la biblioteca de su orden,
supuestamente una copia directa de la que estaba en el mundo
corona de Ammunos de Hashtor, aunque siempre había habido
dudas al respecto, dado el secreto. naturaleza de los Ammunos.
Sería propio de ellos difundir textos defectuosos.
De hecho, cuando Orikan viajó a Ammunos para salvar lo que
pudo, esperaba recuperar una copia original de los manuscritos.
Para su eterno horror, Trazyn había llegado primero. Orikan se
había visto obligado a adquirir una copia de datos de su biblioteca
etérea.
Sin embargo, a medida que lee, Orikan nota cada vez más las
diferencias. Los órdenes de las palabras cambiaron aquí o allá, las
variantes ortográficas, las diferencias de formato.
Revisa la copia de Ammunos junto con su propia copia de datos.
Ellos no son los mismos.
Vishani era una hechicera de datos, una codificadora como la que
los místicos cryptek nunca volverían a ver. Flotando en el éter,
rodeado de código. Con un arrebato de descubrimiento, Orikan se
da cuenta de que ha captado la revelación, la razón por la que nadie
pudo encontrar otra capa de codificación en esos seis descifrados.
 La copia de datos es el documento maestro. Las copias impresas
en las que han trabajado durante milenios son distracciones. Los
seis descifrados eran solo la primera capa del acertijo.
Y este descifrado de la historia de Ammunos es mucho más de lo que él
conocido.
Nephreth no era conocido como el Intacto simplemente porque su forma
física era resistente a los tumores. También fue desmarcado en la batalla,
en los duelos. Porque era un proyeccionista. Capaz, a través de la
tecnología y el enfoque personal, de proyectar su mente en el campo de
batalla como una forma de pensamiento. Un ser de energía mucho más
poderoso que el pobre algoritmo astral que Orikan ha lanzado. Uno que no
requería un campo cronostático o años de preparación en trance.
Piénsalo,Musas de Orikan. Los niños sentados en el Consejo gritan
y vitorean la perspectiva de volver a la carne. Podríamos ser mucho
más. Seres de luz y poder, las vidas eternas de los necrones
casados con las almas de los necrontyr. ¿Por qué volver a los
estragos de la mortalidad cuando podríamos convertirnos en seres
del éter?
Orikan se sumerge en los tratados esotéricos de Vishani. Trabaja
febrilmente, permaneciendo enraizado, superponiendo la cuenta
regresiva en su visión para recordar el objeto de su búsqueda.
Año tras año, el asombro de Orikan crece. Vishani había sido un
genio raro. De hecho, si todavía estuviera operativa, la naturaleza
competitiva de Orikan lo obligaría a despreciarla. La rivalidad es
profunda entre los maestros cryptek, y él tiene suficiente
autoconocimiento para comprender que es propenso a los celos por el
conocimiento. Sin embargo, los muertos no son rivales, y él es libre de
admirar a la Señora de los Secretos por lo que había sido.
Al menos, antes de que muriera tan mal.
Pasa ochenta años meditando sobre su poesía algebraica. Flota
libre a través de sus mapas astrománticos, admirando el fino trabajo
de detalle de sus proyecciones de crisoprasa. Devora sus tratados
sobre la importancia de seguir un orden de operaciones mientras
lanza escudos cuánticos de varias capas. Al final, Orikan se queda
estupefacto y sin palabras de que innovaciones tan obvias (el uso
de una espiral logarítmica en campos superpuestos) no se le hayan
ocurrido.
La Maestra de los Secretos había sido una erudita de talento inusual y
visión singular, aunque con algunas excentricidades. La espiral logarítmica,
por ejemplo. Su forma aparece en sus reconstrucciones de crisoprasa del
cosmos, girando galaxias y succionando agujeros negros haciendo el patrón
cuando en realidad serían mucho más salvajes, y como motivo en sus
colecciones de poesía algebraica. Y se menciona seis veces en los mismos
Manuscritos Vishánicos.
Esperar.
 Orikan convoca los manuscritos, ingresa los patrones para acceder al
descifrado de Nephreth. Coloca el texto del glifo en una cuadrícula
bidimensional. Lo reorganiza a través de la métrica que Vishani
favorecía en su poesía algebraica.
Y luego, con la mano astral temblando, traza un círculo con la
palma de la mano, agitando los glifos flotantes. Cantando la
ecuación de una espiral logarítmica perfecta. Los glifos se
desplazan y giran. Doblar y cambiar. Toma nuevos lugares en un
laberinto en espiral de ecuaciones puras que gira lentamente frente
a su ocular incrédulo. Motas de datos inútiles gotean de la forma
mental aritmística que gira como brasas que caen de una antorcha.
"Aquí descansa un phaeron como ningún otro", murmura uno de
los criptecos arrodillados. '¡Mirad! La tumba que alberga al que
pondrá fin a la era del metal', zumba otro.
"Él yace dentro", responde otro. 'Su forma incorpórea yace con los
ojos abiertos.'
Nefreth. Nefreth. Nephreth…' Retoman el cántico. No es una
repetición monótona como los Ochenta y Ocho Teoremas, sino un
aullido de éxtasis impregnado de pasión y trance de alegría. Orikan
mira a su alrededor y ve una luz azul que emana de los ojos de sus
criptecos dormidos. Un líquido resplandeciente se escapa de sus ojos
y bocas, golpeando el suelo de piedra negra.
Nefreth. Nefreth. Nefreth...
Con un escalofrío, Orikan se da cuenta de que su cuerpo vacío se
ha unido al coro.
La rueda de radiantes glifos aritmísticos se desplaza hacia el
Mysterios, se acopla con él como si el octaedro fuera el centro
natural de su eje. A medida que se encuentran, la espiral gira cada
vez más rápido, rápido como la rueda de un carruaje al principio, y
luego gira con la velocidad de corte de una sierra circular.
Glifos en el pulso de Mysterios con poder interno. Rayos de
energía salen disparados de cada símbolo y ángulo, llenando la
plataforma de observación con una proyección que arde con una
intensidad astral que Orikan no puede mirar directamente.
Pero él sabe lo que es.
Un mapa estelar.
Trazyn fue conocido a lo largo de las dinastías por muchas cosas;
rendirse no fue una de ellas.
Incluso antes de la transición al metal, sus compañeros lo consideraban
notoriamente obstinado, incluso obstinado en sus actividades. Pero la
inmortalidad lo había hecho
implacable, otorgándole una paciencia que su frágil cuerpo de carne
no podía tolerar. Trazyn no era, en otros términos, un cobarde. Su
planta de energía no tenía nada más que desprecio por aquellos
que desertaron de un esfuerzo.
Pero estaba dispuesto a admitirlo cuando necesitaba cambiar su
enfoque. Mandrágora, por ejemplo. Había agotado sus opciones en ese
sentido. Después de su esfuerzo con la lluvia de meteoritos, un plan que
resultó en un número bastante desagradable de desintegraciones, había
abandonado la entrada orbital.
Ciertamente era cierto que los Sautekh eran belicistas saltados sin
ningún sentido de la cultura. En el mejor de los casos, una dinastía
mediana, que se apoyaba en la fuerza de unos pocos generales
competentes. Y sin duda, eran demasiado arrogantes para el gusto
de Trazyn.
Pero ciertamente sabían cómo construir una red de defensa aérea.
Entrar a escondidas por la puerta del dolmen resultó igualmente
infructuoso. Cinco pasos más allá del arco lo llevaron a un grupo de
espías canoptek bastante hostiles. Para asegurarse de que no había
tenido mala suerte, lo había intentado dos veces más antes de darse
cuenta de que el enjambre acechaba alrededor de la puerta en una
patrulla interminable.
Después de aproximadamente un siglo, había hecho un balance.
Dio un paso atrás y consideró sus opciones.
Se había vuelto demasiado consumido con el rompecabezas de
romper las defensas de Mandragora y olvidó que el Astrarium
Mysterios era un medio para un fin, no el objetivo en sí mismo.
Convertirse, en esencia, en el bufón miope que Orikan le acusaba
de ser.
Porque incluso más que los que se rinden, Trazyn detestaba a los
que carecían de imaginación.
Por eso había reunido a sus crypteks en la sala de lectura del
archivo, lo más parecido a una sala de audiencias que poseía.
Estaban de pie alrededor de una mesa a la altura del pecho, cuyos
lados estaban tallados en un bajorrelieve turquesa y dorado que
representaba la Partida del Rey Silencioso.
Sus piernas incansables hacían innecesarias las sillas.
 —Empieza por esto —dijo Trazyn, golpeando con un dedo el
mosaico que había recogido en Orikan—. '¿Cuál es su
composición?'
Sannet hizo una pausa, con el lápiz sobre la tableta de fosglifos. 'Hay
límites a lo que puedo decir, mi señor. Ciertos misterios de la orden
cryptek son inviolables. El castigo por revelarlos es bastante...
—Sannet —interrumpió Trazyn. Has estado en mi galería,
¿verdad? 'Tengo.'
 —¿Entonces sabes que poseo todos los aparatos de violencia
concebibles? Creo que pidió que lo eximieran de catalogar la galería
drukhari, ¿correcto?
Sannet no dijo nada.
'Es decir, si realmente crees que los maestros cryptek pueden idear
un castigo más horrible que incluso la selección más casual de mi
galería, estoy dispuesto a demostrar que estás equivocado.'
—Es una ficha de tiempo —soltó Sannet. 'Cuando logramos cierto
dominio en una escuela, llevamos muestras de nuestro logro.
Cuanto mayor sea el dominio, más larga será la cadena de
mosaicos.
"Obviamente", Trazyn inclinó la cabeza. —No desconozco la
estructura de tu pequeño culto, Sannet.
—Pero no son meramente simbólicos —añadió el criptek, apartando
el lápiz de él, como si le preocupara que pudiera transcribir
espontáneamente su propia traición—. Son tótems de esencia,
forjados a partir de cualquier sustancia que estudie nuestra escuela.
Khybur allí es un vacíomancer, y sus mosaicos son la sustancia
destilada del abismo entre las estrellas. Soy, o mejor dicho, era, un
dimensionalista. Sostuvo con reverencia el rastro de resplandecientes
baldosas moradas que se balanceaban desde su hombro. 'Esta es la
sangre del universo, cosechada de las heridas creadas cuando
abrimos puertas dimensionales y emblemáticas de...'
'Y esto, supongo', dijo Trazyn, mirando el azulejo, '¿es el tiempo?'
'Correcto, mi señor. Espacio-tiempo puro. Cuando lanzamos
nuestros maleficios, el poder resuena con estos tótems.'
'¿Todavía reaccionaría con sus compañeros si estuviera en la
misma habitación? Por ejemplo, si robé uno de los tótems de Khybur
y él canalizó un agujero negro, ¿se calentaría la teja?
'Oh, de hecho,' dijo Khybur. 'La energía ambiental del hexágono
reaccionaría con el mosaico incluso si no fuera uno de los míos. Es
por eso que los crypteks se unen en cónclaves durante la batalla: la
resonancia puede producir maleficios mucho más poderosos. Pero
si estuviera emparejado con sus compañeros, sin duda demostraría
un fuerte parentesco.
'Entonces, si Orikan usara la cronomancia mientras yo sostenía
este tótem, ¿se calentaría?'
 —Caliente —corrigió el vacíomántico Khybur—. 'Para calentarse,
tendría que haber estado alterando la línea de tiempo varias veces. Y
probablemente el
sostenerlo experimentaría efectos nocivos. Recuerdos no
coincidentes. Incomodidad extrema.
—¿Así que estás suponiendo que volvió más de una vez? preguntó
Trazyn.
—Me malinterpreta, mi señor. Khybur lo dijo suavemente. 'La
manipulación cronológica en esa escala no sería posible, incluso
más allá de los más altos practicantes de su escuela. Un viaje de
regreso requiere una gran cantidad de concentración y energía.
Dos, como máximo. Tres-'
'¿Se necesitaría para hacer que el tótem esté tan caliente?' Trazyn
proyectó una lectura de temperatura guardada de sus bancos de
engramas. 'Él es capaz, mis fieles. Más capaz de lo que nadie
esperaba. Lo suficientemente talentoso como para frustrar el veredicto
del consejo no una vez, sino al menos tres que recuerdo parcialmente.
Llamó a una proyección de la caja del rompecabezas. Y ahora tiene a
los Mysterios en el mundo corona de Mandragora.
"He elaborado nuevas formulaciones para un asalto a
Mandragora", dijo el criptek táctico de Trazyn, Tekk-Nev. Está bien
fortificado, como descubrió su… reconocimiento.
—Un ingenioso eufemismo para la atomización repetida, Tekk-Nev
—sonrió Trazyn—. Llegarás lejos.
Tekk-Nev ignoró el cumplido. "No hay opciones por debajo de un
despliegue a nivel de legión".
"Preparar paquetes de huelga", dijo Trazyn. 'Tenga la opción lista. Pero
quiero posibilidades más allá del asalto directo. El Mysterios es
simplemente un mapa, un medio para un fin. Cuando Orikan concluya su
investigación, deberá salir de su agujero para reclamar el premio.
Entonces, ¿cómo averiguamos hacia dónde se dirige y cómo puedo
contrarrestar su cronomancia una vez que lo atrape?
Nadie habló durante algún tiempo, toda la mesa trabajando en el
problema en silenciosa reflexión.
—Los hay —dijo Sannet, y luego se detuvo para limpiar sus
actuadores vocales, que se habían congelado en el silencio de tres
años—. Hay dos artefactos que podrían ayudarte.
'¿Artefactos?' dijo Trazyn, el escepticismo resonando en su voz. He
buscado en el catálogo seis veces. No hay nada-'
 —No aquí en Solemnace, mi señor —sonrió Sannet—. Perdóname,
pero la tuya no es la única colección de la galaxia.
Trazyn consideró desarmar el cryptek por su impertinencia, pero si
Sannet se sintió capaz de interrumpirlo, lo que tenía era claramente
bueno. Él
asintió para que el datamancer continuara.
Y cuando escuchó lo que el ser tenía que decir, Trazyn sonrió.
Después de todo, había pasado demasiado tiempo desde su última
visita.
El rayo de identificación del espía canoptek barrió la máscara mortuoria de
Trazyn, leyendo la firma de su aura sistémica. Satisfecho, se inclinó con
reverencia y levitó hacia atrás y lejos, dejando la puerta de entrada
despejada.
'Lord Trazyn', zumbó, voces toscas cargadas de estática por eones
de desuso. 'Envía una señal a mi red si necesitas ayuda.'
—Obligado —dijo Trazyn, y cruzó la entrada tallada.
"Antes de que acceda a las bóvedas", continuó el espía, "se me ha
indicado que le reproduzca el siguiente mensaje".
Una escotilla en el suelo se abrió para revelar un orbúculo. Un cryptek de
hombros anchos cobró existencia, los datos de crisoprasa se corrompieron
parcialmente, por lo que a su forma fantasmal teñida de azul le faltaban
piezas como un rompecabezas incompleto. —Salve, señor supremo Trazyn
—dijo la imagen, con una enorme barba de metal meneándose mientras
hablaba. Sospechaba que nos harías una visita mientras dormimos.
'¡Transformador Hurakh!' dijo Trazyn, aunque sabía que el mensaje no
podía responder. Dejando una tarjeta de bienvenida, cosa sentimental.
No cabe duda de que está en su derecho de estar aquí. El
arqueovista del Nihilakh, después de todo, mantiene la supervisión
curatorial de la bóveda de la dinastía.
'Muy amable de tu parte.'
Pero estas son las bóvedas del bendito Gheden, no de Solemnace.
Examinad y estudiad lo que queráis, pero yo he hecho inventario de
todas las colecciones y notaré cualquier ausencia.
—Qué descaro —dijo Trazyn, sin ofenderse en lo más mínimo—.
Caminó a través de la proyección y continuó dentro de la cámara.
"Recordamos bien el incidente en Thelemis",continuó Hurakh,
hablando a la nada. 'Y cobrarte por tu honor...'
—Sí, sí —dijo Trazyn, dejando atrás al mensajero revuelto.
'Comprendido.'
Para lo que estaba aquí, principalmente, no podía llevarse de todos
modos.
 Las casas del tesoro de Nihilakh constituían la mitad de las estructuras
subterráneas de Gheden. Vasto y brillante, hablaban de un imperio
dinástico de alcance impresionante. Mientras Trazyn caminaba por la
Calzada Dorada – pies de metal
reverberando en la superficie brillante de la pasarela elevada: pasó por
puertas rebosantes de objetos finos y metales preciosos, las cámaras
interiores se llenaron hasta que se volvieron intransitables. Los
artefactos de civilizaciones muertas hacía mucho tiempo se
amontonaban en montones, sus superficies bailaban con la luz de las
brillantes gemas arrojadas descuidadamente a su lado. A su izquierda,
una barcaza necrontyr de tamaño completo hecha de platino yacía
naufragada sobre un montón de rubíes, velas de seda vacías colgando
flojas en el aire sin viento.
Trazyn odiaba la exhibición. Sus dedos se crisparon con la urgencia
de clasificar, catalogar y mostrar cada objeto en su contexto adecuado.
Pero sabía que, a pesar de las apariencias, Hurakh ya lo había hecho.
Este tesoro desorganizado fue un acto de descuido fingido, un poco de
teatro para impresionar a los visitantes con la extravagancia y la
abundancia de Nihilakh. En verdad, Hurakh había registrado y
registrado cada moneda, probablemente incluso podría decirle si
estaba cara o cruz hacia arriba. Después de todo, las dinastías no se
enriquecían descuidando su tesoro.
Trazyn atenuó sus oculares y caminó hacia la cámara acorazada
más exclusiva de Gheden: la Cámara del Vidente.
La gran cabeza flotaba en el centro de una bóveda esférica. Las
mangueras se arrastraban desde el cuello como raíces colgantes,
bombeando fluido magenta luminoso dentro y fuera del cuello
cortado de la bestia decapitada. Era rechoncho y reptiliano, grande
como un templo, y se suponía que era el último de su raza, aunque
Trazyn no sabía cuál podría ser esa raza.
El mayor tesoro del Nihilakh.
El Vidente Yyth.
Entró a través de la lengua de la bestia, acercándose a la cámara
de resonancia construida en su boca abierta. Mientras cruzaba,
Trazyn vio que los grandes ojos saltones parpadeaban una vez.
Llegó lento, como una nube que pasa sobre el sol. Trazyn se dijo a
sí mismo que no estaba vivo. Realmente no. La idea de que fuera
de otra manera era demasiado inquietante. El horror de ser retenido
en una muerte infinita simplemente para cumplir un papel necesario.
Trazyn desterró ese pensamiento, ya que estaba demasiado cerca
para su comodidad.
 Un círculo de sillas de piedra negra se alzaba sobre la boca del
vidente, en caso de que la oleada de visiones hiciera que incluso los
cuerpos resistentes de los necrones se derrumbaran. Una cúpula de
metal viviente se extendía sobre las sillas, forzada contra el paladar
del Vidente y manteniendo sus fauces abiertas de par en par.
Trazyn se sentó y convocó un panel de fos-glifos, activando el neurográfico
resonadores que dieron forma a las visiones del Vidente en
imágenes holográficas.
'Orikan encontrará el punto de apertura del Astrarium Mysterios.
Necesito saber dónde y cuándo ocurrirá eso.
El conjunto de sensores de Trazyn registró una caída de temperatura.
Se formaron ligeros cristales de escarcha en el frío metal de sus brazos y
manos. A su alrededor, la enorme boca se movió, el techo de metal
viviente gimió en señal de protesta. En el centro del círculo de sillas,
acurrucadas juntas como una fogata, los proyectores neurográficos
cobraron vida. La electricidad estática pinchó los brazos de Trazyn,
chasqueando y haciendo estallar mientras movía los dedos para
descargarla.
Por encima de los generadores de imágenes, imágenes borrosas
se transformaban y cambiaban, nacían y luego se disipaban. Dosel
tropical. atolones de coral. Un mundo de azul y verde. Él lo sabía.
Lo reconocí.
—Imposible —jadeó Trazyn.
Trazyn se detuvo en la galería de artefactos al salir.
El objeto estaba justo donde Sannet había dicho que estaría.
La capa de Rompetiempo, forjada a partir de fragmentos
cristalizados del propio tiempo. Un antiguo artefacto cronomántico
que permitía al usuario ver la matriz del futuro. Justo lo que uno
necesitaba para dar forma a su destino, o negar a un hechicero del
tiempo particularmente problemático.
"Estoy seguro de que al transfigurador Hurakh no le importará que
lo tome prestado por un hechizo", dijo Trazyn. Después de todo, no
está previsto que despierte hasta dentro de diez mil años.
Pero por si acaso, Trazyn activó el talismán de elusión de
seguridad que Sannet le había proporcionado.
Cuando termine, se prometió a sí mismo, simplemente lo
devolveré. Hurakh ni siquiera notará que se ha ido...
Trazyn se fue a toda prisa. Las alarmas de seguridad eran bastante
fuertes.

mandrágora
 Subcripta, 3000 codos bajo la superficie
Orikan comprobó su campo hermético por duodécima vez. Realicé un
diagnóstico operativo. Regresó todo despejado, repeliendo tanto los
átomos externos como las transmisiones de datos, estableciendo la
probabilidad de falla en menos de uno en cincuenta millones.
 Miró al ser abominable que tenía delante y supo que eso no era lo
suficientemente bueno. Canalizó más poder en el campo.
—Y después de la batalla —dijo la cosa, su voz escalofriantemente
diferente a la de cualquier necrón—. Gruñir, escupir. Oxidado. Los
de nuestra especie pueden hacer lo que queramos.
—Puedes —dijo Orikan. No te obligaré a volver.
Silencio. Una forma se movió en la sombra, dando vueltas a la
derecha de Orikan, la suite de percepción del Adivino captó el
destello de la luz ocular en las extremidades afiladas.
Orikan trató de no mirarlo, de mantener su ocular enfocado en el
ser retorcido que flotaba ante él. Sin embargo, las subrutinas aún
intentaban calcular si la aberración en su flanco tenía la intención de
atacar.
—Sería un gran servicio para la dinastía —dijo Orikan.
"No me importa nada esta dinastía", dijo la cosa. 'Pero si nos
proporcionas cosas, seres vivos, biológicos para que los matemos...
vendremos.'
Con su objetivo logrado, Orikan se retiró a la esclusa de aire de
cuarentena de la tumba y observó cómo la puerta interior se cerraba
y giraba.
Sin apartar la mirada de las monstruosidades que acechaban en su
interior.
 CAPÍTULO SEIS

VISHANI: Mañana, mi phaeron, nos uniremos a nuestros

enemigos en la danza de la guerra.
NEPHRETH: Un verdadero soldado no se limita a caminar con su
enemigo, brillante Vishani. Él llama al baile y marca el ritmo. Y
mañana, alcanzaremos un ritmo que el enemigo no podrá resistir.
[NEPHRETH levanta un bastón de mando.] Planetfall espera, mis
súbditos. Llamad a capitanes, levantad estandartes y poned acero
en vuestros corazones.
– Guerra en el cielo,Acto XIV, Escena II, Líneas
14-15

Las luces de marcha verdes golpearon la atmósfera, tragadas por el

brumoso fuego blanco amarillento de la entrada planetaria.
Orikan sintió que su interior se tambaleaba, la acumulación de
moléculas de aire sobrecalentado frente al Arca Fantasma frenaba
la velocidad de la nave de treinta mil codos por hora. Disminuyó la
velocidad de su cronosentido para observar su belleza.
La bahía acanalada de la tripulación del Ghost Ark estaba abierta al frío del
espacio. Los cristales de hielo que colonizaban los cuerpos de los
Inmortales alineados en dos líneas frente a él se evaporaron a medida que
disminuían la velocidad. Las moléculas de aire se acumularon ante los
Inmortales líderes, robando la velocidad de la nave y convirtiendo la energía
en calor. La misma atmósfera se encendió en un velo resplandeciente
alrededor del frente del
arca, agitando hasta que las moléculas se disociaron y se convirtieron en
plasma.
Quemando la pintura de los rostros y cuerpos de los que están al
frente.
Miraron hacia delante, sin prestar atención al infierno que se abría
ante ellos ya su alrededor, ni siquiera volvieron la cabeza cuando el
aire incandescente se deslizó junto a ellos en forma de ondas.
Orikan observó con añoranza cómo pasaban aquellas diáfanas
volutas de aire.
Alargó una mano para pasar los dedos por el resplandor.
De la materia a la energía y viceversa, el pensó. Todos deberíamos
ser tan afortunados algún día.
Pero para que eso suceda, tendría que aterrizar en este mundo y
acabar con todo lo que se interpusiera entre él y estas coordenadas.
Establecer una zona de aterrizaje. Asegura el objetivo. Ejecutar la
prohibición. Elimina cualquier cosa viva.
Lo que vivía en este planeta ahora no era importante. Aunque los
exoditas salvajes aeldari podrían llamarlo Cepharil, este era un
mundo necrón, un planeta fronterizo del antiguo imperio. Oculto y
remoto. Un escondite ideal para el complejo de tumbas conocido
como Cephris: mausoleo de estasis de Nephreth the Untouched.
No había puerta de dolmen en Cepharil. Sin portal webway. Estaba
aislado, remoto, casi como si los aeldari no quisieran que los
extraños lo descubrieran. Después del nacimiento de la cosa
hambrienta trascendente en el immaterium, Orikan no los culpó.
El destello de la entrada atmosférica se apagó, el azul frío del océano
del planeta contrastaba con el naranja chisporroteante de los
Inmortales, sus cuerpos metálicos calentados como si salieran de un
horno. Nubes blancas giraban en forma de tormentas y flotaban
nebulosas sobre los continentes. Mientras se aproximaban, Orikan vio
la curvatura del planeta deslizarse más allá de su visión periférica,
reemplazada por las formas al rojo vivo de más Arcas Fantasma,
formándose.
—Un mundo bonito —dijo Orikan, sin dirigirse a nadie en particular
—. Una vergüenza lo que estamos a punto de hacerle.
 '¿Reconfirmar pedido?' respondió el señor que dirigía el arca, su
confusión ante la declaración no dirigida de Orikan claramente en su
voz. '¿Es esta una nueva directiva?'
'Indiferencia. Bájanos.
Este, pensó mientras el arca bajaba, es por eso que no trabajo con
otros.
 Orikan había encontrado a la mayoría de los de su clase tontos y
detestables incluso en Flesh Times, y eso fue antes de que la
biotransferencia desterrara sus almas y el Gran Sueño revolviera
sus ingenios. Con el tiempo adormeciendo incluso a las mentes más
agudas, los meros timoneles del arca, a pesar de ser un subtipo de
señor, eran casi intolerables.
Comprobó su cronómetro. Faltaban dos horas para la inauguración
del Mysterios. Orikan lo había planeado de esa manera. Un repentino
golpe profundo. Haga un aterrizaje en el planeta con un mes, una
semana, incluso un día de anticipación y los exoditas podrían reunir
suficiente resistencia para dificultar las cosas.
Después de todo, mira lo que le había pasado a Trazyn. Cierto, los
exoditas habían recibido una advertencia anónima de Orikan, pero
respondieron con rapidez.
Le molestaba ese hecho. De los mil millones de mundos en el
Imperio Infinito, los Mysterios habían seleccionado el mundo de
Cepharil, donde Trazyn había saqueado un Espíritu Mundial apenas
unos siglos antes.
La coincidencia era tan improbable que ejecutó el programa de
localización astronómica novecientas veces para asegurarse de que no
se le había escapado una variable. Después de todo, el mapa que
proyectaron los Mysterios no era moderno. Habían pasado sesenta y
cinco millones de años desde la época de Nephreth. La Guerra en el
Cielo y el reinado de los aeldari habían remodelado el cosmos en formas
pequeñas y grandes. De hecho, incluso la reciente guerra civil de los
humanos había destruido y remodelado planetas. Sin embargo, Orikan
había cruzado la referencia del antiguo mapa estelar con uno
modernizado. Había agrandado el planeta objetivo y realizado
simulaciones sobre la deriva continental, deslizando masas de tierra
hasta que adquirieron su forma actual.
Coincidencia cercana al cien por cien. La probabilidad de error de
identificación se situó en <0,00003 %.
Cephris era Cepharil.
Ghost Arks salió de su inmersión, las fuerzas gravitatorias
arrastraron la nave con tanta fuerza que el metal de sus costillas
gimió. Se nivelaron y rasgaron quince codos sobre la superficie del
océano, los sistemas repulsores tallaron estelas en el agua color
zafiro. A su derecha, una de las arcas atravesó la cresta de una ola,
empapando a los ocupantes con un rocío que chisporroteó sobre su
piel de metal aún caliente.
Una masa de nubes apareció en el horizonte, cada vez más grande a
medida que la flota del arca se precipitaba hacia ella. Cuando se acercaron,
Orikan pudo ver el sombrío reflejo de la tierra en la parte inferior del
casquete nuboso. Debajo, una línea de color verde.
se resolvió en el horizonte.
Una isla.
Orikan invocó una tabla de fosglifos y comprobó su rumbo. Esto fue. el
archipiélago. Siete mil islas y atolones de tamaño pequeño a mediano,
que salpican el océano hemisférico. Trazyn solo había visitado la masa
más grande, del tamaño de un continente, que servía como capital
planetaria de los exoditas.
Orikan trató de racionalizar eso. Quizás fue el regreso de Trazyn de
Cepharil lo que ayudó a activar el Mysterios, cuando sintió algo de
materia orgánica haciendo autostop en su cuerpo. O tal vez la gema
que trajo, tan ligada al mundo mismo, había interferido brevemente
con la firma gravitacional de la habitación.
Sin embargo, nada de eso tenía sentido, y Orikan lo sabía. Como
vidente, sabía que no había coincidencias, solo confluencias. El tiempo
era un río, uno que arrastraba incluso a los más poderosos. Eones de
estudio le permitieron remar brevemente contra la corriente, pero
eventualmente incluso él debe rendirse a la atracción del destino. Orikan
odiaba pocas cosas más que desperdiciar energía, y cuestionar el
destino era el uso de energía más ineficiente que podía imaginar.
Árboles y playas de arena blanca, y una línea de estructuras que
se asoman a través del dosel tropical. Rastros de pájaros blancos
colgaban de la orilla como estandartes ondeantes.
'Cuenta treinta para contactar,'zumbó el timonel desde su matriz-
cabina, deslizando los dedos sobre el orbe de control. 'Entrante.'
Una corriente de objetos pasó como un latigazo por el arca, cantando
en el aire a su paso. Por un nanosegundo, Orikan pensó que habían
atravesado una bandada de pájaros, pero luego vio el parpadeo de la
costa y el rayo deslumbrante de un prisma. El arca a su izquierda
traqueteó y hundió el morro un momento, shuriken del tamaño de
platos de comida incrustados en sus puntales de proa. Algo giró hacia
él y rebotó en el casco de la nave de Orikan, y redujo la velocidad de
su cronosentido para ver que era la cabeza de un necrón, arrancada
limpiamente por los malvados discos. En el arca dañada, su cuerpo sin
cabeza seguía encorvado, con los brazos afilados cruzados
obedientemente sobre su pecho en posición de transporte.
Un láser de pulso pasó como un rayo, abriendo un agujero a través
de las ondulantes olas.
 —Llévanos abajo —ordenó Orikan.
Su arca cayó con la nariz hacia abajo, embistiendo como un buzo
en el agua cristalina. Las burbujas enturbiaron su visión antes de
girar hacia la popa. Escuelas de
peces iridiscentes entraron en pánico y se dispersaron.
Orikan miró a derecha e izquierda y vio que las arcas se abrían paso
a través de las aguas costeras y ahuyentaban un cardumen de
marsopas amarillas. Las quillas rasparon el arrecife color pastel,
rompiendo abanicos de celosía y destrozando ramas de coral rojo. En
la superficie, los shuriken saltaban como rocas, golpeando círculos
concéntricos de ondas en el agua sobre ellos. Los láseres golpearon el
agua y se refractaron, disipando su poder en estallidos de color verde
que dejaron ilesos incluso a los peces. La explosión de un prisma abrió
un canal en el agua, pero no pudo hundirse lo suficiente como para
golpear las arcas sumergidas.
Despejaron el arrecife, entraron en la bahía. Vio el fondo arenoso
elevándose debajo de ellos como una rampa.
—Subid disparando —señaló Orikan. Primero la artillería.
Detrás de él, dos formas oscuras se separaron, subiendo hacia la
superficie como cetáceos saliendo a respirar. Un momento después,
un par de gruesos cilindros rojos destellaron sobre su cabeza,
tallando surcos gemelos en la superficie del agua y pintando
brevemente de rosa el mundo acuático. Las detonaciones
reverberaron a través del agua en una sacudida, y por encima de él
una ola barrió en dirección contraria.
Las Arcas del Juicio Final se habían enfrentado.
'¡Superficie!' cantó.
Su arca se elevó hacia arriba, la tensión del agua estresando las
cerraduras de sus pies. Atravesaron la superficie de cristal y entraron
en un mundo de luz, sonido y fuego. En la orilla, un reducto de huesos
quedó negro quemado, su cañón de prismas echado a un lado por la
explosión y medio enterrado en la arena. Los árboles a lo largo de la
orilla estaban en llamas, sus copas se ondulaban y caían. Entre esas
ramas, Orikan pudo ver las formas carbonizadas de francotiradores
aeldari, rifles de hueso espectral fundidos en manos con garras.
—Limpiando la cubierta —dijo el timonel con ironía—. 'Como ellos
dicen.'
El arca se estremeció con el poder acumulado, y las matrices de
desolladores laterales desataron una furia antigua.
Las tropas Aeldari que llegaban a la orilla desde la línea de árboles
gimieron cuando un relámpago verde los desgarró hasta la médula.
A lo largo de la playa, una lanza brillante se clavó en un Arca
Fantasma, apagando su planta de energía. Necrones, todavía
rígidos en la posición de transporte, salieron volando como enormes
trozos de metralla. Se hundieron en la arena y chapotearon en el
agua, luego se pusieron de pie, presionando el ataque.
 Necrones… ¿Estas cosas corruptas merecían el nombre?
Se escabulleron hacia adelante, patas de trípode afiladas cavando
en la arena para agarrarse. Los brazos que alguna vez sostuvieron
bastones de comando y blásters gauss ahora se entregaron a
cuchillas implantadas. En uno, Orikan juró que vio el cartucho
desfigurado de un guardián real.
Una vez habían sido nobleza, soldados, guardianes del imperio.
Ahora eran Destructores, caídos en la locura que los impulsaba a
odiar a todos los seres vivos. Cuerpos aumentados con cuchillas
para cortar y gujas de dos manos, todos los ángulos de sus cuerpos
afilados. El subtipo skorpekh, obsesionado con el verticilo del cuerpo
a cuerpo.
Corrieron hacia los aeldari en la orilla, girando y golpeando, los
cuerpos cayendo ante ellos. Un grupo de caballeros raptores surgió
de la línea de árboles y se estrelló contra el combate, uno de los
cuales atravesó el tórax de un skorpekh con su lanza de hueso
espectral.
El skorpekh chilló de furia y trepó por la lanza, empujando el arma
empaladora más profundamente en su propio cuerpo para que las
largas cuchillas de sus brazos pudieran matar tanto al jinete como a
la montura.
Luego cortó la lanza y continuó entre los árboles.
Orikan desmontó, golpeando la arena con un zumbido de servos
compensadores que recibieron el impacto sin una sola articulación
torcida. Con el movimiento de la mano de un prestidigitador, el Bastón
del Mañana se tradujo del éter.
Una guerrera tribal con una capa de plumas se le acercó, haciendo
piruetas en un salto, disparando su pistola shuriken con una pierna
extendida en un salto gimnástico. Orikan calculó las trayectorias y se
interpuso entre los misiles que se aproximaban. Con un pensamiento, tomó
el control de un desollador gauss del arca y lo reutilizó para desnudar al
guerrero hasta los huesos. Había dejado la tierra como una bailarina, tan
graciosa como uno de los pájaros multicolores cuyo plumaje erizaba su
manto de plumas, pero volvió a la arena como un cadáver desnudo. Su
matriz de adivinación le advirtió de una amenaza de su lado ciego, y movió
el bastón, partiendo una espada de hueso en dos y lanzando a su portador
hacia atrás en el oleaje con una descarga de arco relámpago. El cuerpo se
convulsionó, ahogándose, hasta que las olas lo llevaron sin vida a la orilla.
 En ese momento, estaba a medio camino de la línea de árboles.
Matar a los aeldari se sintió bien. Natural. Enemigos inmortales luchando
una vez más. Ambos eran eternos y perfectos, a su manera. Pero mientras
los necrones eran seres forjados, las características impecables de los
aeldari, no menos parecidas a máscaras
que el de Orikan, permanecieron de carne y hueso.
Pero todavía eran cosas creadas. Construido y diseñado por los
Ancestrales, tanto como los necrones fueron obra de los C'tan.
Confluencia, reflexionó Orikan, no coincidencia. El cosmos es un lugar
construido.
Pero no podía perderse en estos ensueños. Sólo quedaban dieciséis
minutos. Esta resistencia es preocupante, pensó Orikan, cuando un
Arca del Juicio Final abrió otro túnel de sangre y fuego a través de las
filas enemigas. ¿Sus propios astromantes, como quiera que se
llamaran, lo vieron venir?
Dieciséis minutos para recorrer una milla tierra adentro. Orikan
podía sentir a los Mysterios sentados pesadamente en su bolsillo
dimensional, por imposible que fuera.
Una nueva cábala de guerreros aeldari cargó contra él, dando vueltas y
bailando. Las lanzas de doble filo con púas pasaron como un relámpago,
arañando su caparazón de metal. Uno encontró los huecos en la armadura de
su tórax inferior y se hundió profundamente en su cableado.
Formó su mano en el Sigilo de Wembi, invocando un aura
cronoacelerada de radiación de su reactor central. Los guerreros
soltaron sus lanzas de los dedos debilitados y cayeron gimiendo
sobre la arena llena de raíces, con erupciones en la piel tatuada y
dientes cayendo de las encías retraídas.
—No tengo tiempo para esto —se burló Orikan—. Sacó la lanza de
las entrañas de su sistema y la tiró a un lado, sin dejar de caminar.
Catorce minutos.
Señaló las dos arcas de los Inmortales, cuyos guerreros ya
desmontaban para el combate.
'Anular. Llévame tierra adentro —ordenó. 'Mantener cuatro
Inmortales como guardia de honor.'
Las señales se cruzaron en la confusión de la batalla,
respondiendo dos arcas. Uno apartó al otro y pasó junto a él.
Saltó sobre el arca cuando pasó, bloqueando magnéticamente su
mano en la piel del deslizador mientras pasaba.
—Bienvenido a bordo, maestro Orikan —dijo el confuso timonel.
'¿Son estas las nuevas órdenes?'
Orikan maldijo.
El interior de la isla estaba en caos.
 Orikan había necesitado un ejército, pero uno que no echaría de menos.
No es una tarea fácil. Saca demasiados guerreros de las bóvedas de
Mandragora y correría el riesgo de tener que responder preguntas una vez
que surgiera la dinastía. podría tener
También inclinó su mano hacia el Consejo Despertado, que sin
duda estaría al tanto de sus movimientos.
Podía salirse con la suya levantando dos falanges de Inmortales y
algunas arcas, pero eso no era suficiente para esta operación.
Por eso había traído a los Destructores. Los locos. Una fuerza de
ataque que no se perdería. Un grupo mantenido en cuarentena y
sacrificado a intervalos regulares para que su corrupción no se
extendiera.
De hecho, tendría que destruir todas las arcas utilizadas para
transportar a los asesinos, para asegurarse de que sus datos no
hayan infectado la nave.
Los Destructores skorpekh habían golpeado la playa junto con los
Inmortales, pero los Destructores pesados, los que se habían
transformado en plataformas de armas flotantes, se habían estrellado
contra el dosel de la jungla. Su propósito era interrumpir la respuesta
aeldari, sembrar el caos y evitar que las fuerzas se concentraran en
unidades coordinadas.
Y los Destructores estaban haciendo ese trabajo bien, atrayendo
refuerzos enemigos.‐mentos para enfrentarse a ellos en lugar de reforzar
la línea de batalla. Su loca y aparentemente aleatoria orgía de
devastación creó brechas en las filas de los aeldari mientras arrastraban
fuerzas hacia ellos como limaduras de hierro a un imán.
Orikan no pudo ver el complemento del Destructor, pero pudo ver su
efecto. Una línea abrasadora de energía gauss atravesó la selva tropical
frente a ellos, derribando un árbol con la misma precisión que una sierra.
A través del follaje, pudo ver las pesadas formas de grandes lagartos que
se dirigían hacia el caos.
La biodiversidad de este mundo era rica. Su análisis ocular marcó
nuevas especies y nuevos subtipos dondequiera que mirara.
En lo profundo de su reactor central, Orikan esperaba que los
Destructores fueran aniquilados antes de que pudieran causar un daño
irreparable. Sin enemigos contra los que luchar, recorrerían esta isla de
vida, erradicando sistemáticamente primero a los animales, luego a los
árboles más grandes e incluso a los microbios. No descansarían hasta
que todos los organismos vivos, desde las enredaderas colgantes hasta
los insectos que vivían en las superficies de los estanques y las algas
que se aferraban a las rocas, estuvieran muertos.
 Luego pasarían a la siguiente isla.
Orikan se estremeció. Pero solo le quedaban diez minutos y, por
ahora, los Destructores cumplían su propósito.
Un pie, más grande que cualquier Orikan que jamás hubiera visto, se
estrelló frente al arca mientras rodeaban la cresta de una montaña. Los
árboles se derrumbaron a su alrededor, y Orikan se inclinó hacia atrás
para ver un enorme braquiosaurio, alto como un
Tumba de estasis piramidal: se vislumbra arriba. En su parte
posterior se encontraba una fortaleza de batalla móvil esculpida en
hueso, erizada de artillería.
El siguiente paso titánico de la bestia osciló como un péndulo hacia el
arca, destinado a aplastar la nave esquelética y hacer pedazos a su
tripulación. Podía ver la piel moteada acercándose, la forma en que los
parásitos de la jungla se habían enterrado en el grueso cuero y habían
formado una colonia en su carne escamosa.
Orikan centró su mente.
Hizo retroceder su conciencia diez segundos, ordenó al timonel que
virara a la izquierda y el arca se metió entre las colosales patas de
la bestia, su sombra parpadeando sobre ellas.
Se elevaron, montando corrientes de aire mientras los vientos alisios
golpeaban las montañas y subían hacia el cielo. Metal oscuro aullando
más allá de la roca oscura. Una sombra proyectando una sombra. Orikan
lo vio pasar sobre la roca y salpicar los arbustos que se aferraban a la
superficie; este lugar parecía un paraíso pero era como cualquier otro,
lleno de obstinada desesperación.
Esta cordillera, sus verdes crestas y profundos valles que se
extendían catorce leguas a lo largo de la espina torcida de la isla,
era obra de la erosión. Parecía como si un gigante hubiera formado
la cordillera con arcilla, luego hubiera pasado sus dedos a través de
ella, abriendo vastos surcos.
Pero esto no era así. Estas grandes montañas fueron obra del tiempo y
de una geología cruel: elevadas por un punto volcánico que había creado
el archipiélago, luego abandonadas cuando la placa tectónica llevó la
erupción de magma más al noroeste para formar nuevas islas. Este
había sido abandonado a la intemperie durante millones de años de
viento y lluvia, moldeando sus altas fortalezas, erosionando sus
orgullosas laderas mota a mota. Los vivos arroyos blancos de las
cascadas anidadas en la parte posterior de cada valle, por pintorescos
que fueran, estaban involucrados en un acto de violencia que duró
eones.
De hecho, Orikan detectó una preocupación persistente en la parte
posterior de su matriz neuronal. ¿A dónde lo estaba llevando el
Mysterios? Si se trataba de un hito, algún templo o pilón, era muy posible
que la estructura ya no estuviera. Es posible que la montaña se haya
retirado debajo de ella, dejándola suelta en sus cimientos como los
dientes de los aeldari envenenados por la radiación. Tal vez yacía,
desprendido y caído, en el fondo de uno de los valles, enterrado por la
erupción volcánica. Sesenta y cinco millones de años era mucho tiempo,
incluso para los cálculos de un necrón.
No, se basó en la ubicación, no en la clave de un edificio. Orikan estaba
seguro de ello.
Ocho minutos para la apertura.
 La suite de percepción de Orikan pintó advertencias en su visión. Dio
vueltas, vio manchas en el sol. Recalibrando su ocular para filtrar el
brillo tropical, vio jinetes de pterosaurios que se lanzaban hacia él
desde el cielo. Las bestias tenían sus alas coriáceas hacia atrás,
largas cabezas extendidas. Sus jinetes yacían contra los dinosaurios,
las manos retorcidas en riendas de cáñamo y pistolas shuriken
brotando de sus brazales tallados.
—Jinetes de pterosaurios —advirtió uno de los Inmortales—.
Una vez más, Orikan sintió intensamente la irritación de estar tres
pasos por delante de sus compañeros. Tanta repetición.
'¡Pterosaurios entrantes!' añadió el timonel de cerebro cuajado,
encendiendo el conjunto de desolladores del arca.
Un paso atrás, observó Orikan, como de costumbre.
Rayos de desmontaje rasgaron el aire, sus fuentes de relámpagos
casi claras a la luz del sol de la isla. Los Inmortales cerraron la
formación, explosiones cortas y disciplinadas que crearon un muro
de fuego coordinado que atraparía a los jinetes dondequiera que
giraran y se lanzaran. Los blásteres gauss de dos cañones
chirriaron, sus tubos gotearon condensación mientras el frío de los
gases del interior extraía agua del aire húmedo.
'Lanza fuego contra-evasivo', dijo el líder Inmortal. 'Elegir cuadrante'.
Un guerrero aeldari cayó del aire, gritando, su pterosaurio voló a
cenizas debajo de él. Arañó el espacio vacío con el brazo que le
quedaba mientras caía. Dos se separaron, retrocediendo en el aire
con sus alas y descendiendo en picado detrás de una de las crestas
para refugiarse en un valle profundo. Otro jinete giró y rodó,
sumergiéndose bajo la descarga.
La formación de desolladores del arca aulló. Pero mientras los
Inmortales esbozaban una cuidadosa matriz de fuego antiaéreo, el
timonel los desató con un deleite casi jubiloso, barriéndolos de un
lado a otro como corrientes de agua de una fuente decorativa.
Los rayos de desmontaje se arquearon y giraron en espiral,
persiguiendo al jinete que se zambulle por el cielo, siguiendo sus
vueltas y vueltas. El jinete entró. Su sombra pintó a Orikan. Podía ver
las garras de la bestia abiertas, listas para arrancarlo al cielo como un
roedor. Sintió el lavado de sus alas coriáceas.
Eran mucho más grandes de cerca.
 El conjunto de desolladores se encendió y el pterosaurio se disolvió
en el aire. Sus cenizas plumosas bañaron al Adivino.
—Disculpas —dijo el timonel, riéndose—. 'Ese se acercó, ¿no?
¿él?'
Orikan se volvió para reprender al absurdo señor cuando su
significante de triangulación hizo un ping.
—Hemos llegado al objetivo —dijo el timonel, reafirmando su
programación de misión y apagando su voz—.
Y Orikan tomó la decisión de programación deliberada de olvidar al
odioso piloto y concentrarse en la tarea que tenía entre manos.
Timonel, llave de auto-suspensión y adormecer su matriz
neural. —Confirmar —dijo el piloto, hundiendo la cabeza en
el pecho—.
Una vez, este lugar podría haber sido una pendiente suave. Una
cresta que sostiene una fortaleza de montaña u observatorio
celestial.
Ahora era aire vacío y una pared de roca pura, una pendiente que
había que escalar en lugar de caminar.
No importa.
'Perímetro seguro', espetó, sacando el Mysterios.
Los Inmortales bloquearon magnéticamente sus blásteres gauss en
sus espaldas y saltaron sobre la cara de la roca, manos y pies con
garras cavando profundamente en la piedra volcánica. Se dispersan,
como arañas, cortando el follaje con sus hachas-bayonetas para
despejar los campos de fuego y enrollando los cables de servicios
públicos desde sus partes internas para anclarse al acantilado.
Orikan entrelazó los dedos, tocó la palma de los dedos e hizo la
Invocación Dual de Salvar. Con feroz concentración, dibujó un
círculo en el aire, atrajo la energía de las estrellas brillantes y lanzó
una barrera protectora a su alrededor: una media burbuja que
encerraba el arca en la que flotaba y la sellaba contra la ladera de la
montaña, cerrándola. incluso los Inmortales que lo protegían.
El mundo exterior se desvaneció. Todo lo que estaba fuera del
círculo eran meros contornos, como en las viejas representaciones
de marionetas de sombras que el Rey Silencioso solía encargar
para los niños del palacio. Perfecto silencio. Ninguna brisa agitaba
las plantas que se aferraban a la roca. El timonel, inerte, no hizo
ningún movimiento. No serían molestados.
Un minuto para que se abriera el Mysterios. Él lo había hecho.
 Orikan sacó el Mysterios de su bolsillo dimensional. Podía sentir su
zumbido, igualando la canción cantada por el propio planeta. Desde que
había aterrizado, podía sentirlo. El ritmo de este lugar. Un sentido de
pertenencia palpitante. Este era un mundo necrón, podía sentirlo
profundamente en sus sistemas.
Confluencia. Elementos donde se suponía que debían estar.
'¿Cuáles son tus secretos, pequeña?' preguntó Orikan.
El Mysterio tiró de su mano como un pájaro queriendo despegar. Él
lo dejó ir. Se elevó en el aire, los glifos ardían de color rosa. Los
ángulos cambiaron. Caras plegadas sobre sí mismas y vueltas del
revés. La luz rosa cambió a ámbar, derramándose tan brillante que
pintó las costillas internas del Arca Fantasma con su resplandor.
Orikan no pudo ver lo que sucedió a continuación, porque la caja del
rompecabezas móvil se volvió tan caliente e iridiscente que cubrió
brevemente su ocular, dejándolo blanco.
Se dio cuenta de que esa luz podría haber matado a un ser de una de
las razas inferiores. Solo un necrón habría sido capaz de resistir la
letalidad de sus rayos brillantes. El mismo insoportable bombardeo solar,
se dio cuenta, de su mundo natal. La hermosa quemadura del sol del
necrontyr que había maldecido a los de su especie a una eternidad de
crecimiento canceroso y vidas acortadas, un legado que los siguió
incluso después de que huyeron de su luz envenenada.
Orikan sintió un bloqueo en sus sistemas. Si hubiera tenido la
capacidad de llorar, podría haberlo hecho en ese estado de
ceguera. Este objeto era antiguo y mortal, una pieza del tiempo
anterior. Se sentía indigno incluso de tocarlo. La santidad brotaba de
todos sus ángulos fracturados.
Gradualmente, su ocular volvió a estar en línea.
El Astrarium Mysterios había cambiado. Sus analizadores
geománticos contaron doce caras, veinte vértices, treinta aristas.
Un dodecaedro. Perfectamente equilibrado, matemáticamente
exacto hasta el nivel molecular. Glifos azules, su aguamarina del
mismo color que los océanos del planeta, parpadearon como si
estuvieran haciendo algún tipo de cálculo.
Entonces, Mysterios proyectó un holograma de crisoprasa.
Una imagen espectral de Cepharil se hinchó alrededor de
Mysterios, todo el globo girando junto con el astrario como si el
dispositivo fuera su núcleo fundido. Orikan podía ver los océanos del
planeta, los continentes a la deriva y realineándose, mientras los
Mysterios recalibraban sus mapas para compensar sesenta y cinco
millones de años de deriva continental. Los continentes se
desgarraron y chocaron. Las islas entraron en erupción y se
erosionaron en atolones.
Y en una de esas islas, la más grande, la isla-continente, se
encendió un glifo.
Orikan jadeó. 'Sí. Sí.'
Un glifo que dice 'Tumba' y 'Nephreth'.
 —Te he vencido, Vishani —alardeó—. Orikan. Cronomante Supremo. El
más grande de los crypteks. Decodificador de los Manuscritos
Vishánicos. He resuelto tus acertijos y desentrañado tu código. Sólo yo
he hecho esto.
El glifo cambió. Mostraba una fecha.
Una fecha de más de ocho mil años a partir de la actual.
'¿Qué?' El tono beatífico de Orikan cayó. '¿Otra capa? ¿Otra
persecución? ¿Ocho mil años de espera?
"Qué decepcionante", dijo Trazyn.
Trazyn se inclinó hacia adelante en la consola de mando del Arca
Fantasma, el último de los rasgos del timonel se fundió en su propia
forma. '¿Me vas a decir las nuevas órdenes ahora, Maestro Orikan?'
Había sido muy divertido pinchar al Adivino. Actuando como el piloto
confundido. Explotar el conjunto de desolladores del arca había sido
particularmente entretenido; realmente tenía que salir más, decidió. Llevaba
demasiado tiempo en las galerías.
'Cómo…'
"Mandragora tiene defensas magníficas", dijo Trazyn. Pero donde
hay voluntad, ya sabes. Y tengo voluntad de sobra.
Además de la voluntad, Trazyn tenía un algoritmo de infección que
podía, correctamente insertado, sentar las bases para convertir a
casi cualquier necrón en un sustituto temporal. Bueno, no cualquier
necrón. Un señor supremo sin preparación, sin duda. Uno que había
fallado en sus protocolos de seguridad. Los Crypteks a menudo
estaban fuera de su alcance debido a sus defensas tecnománticas.
¿Pero un mero timonel del arca? Casi demasiado fácil.
Especialmente con el Yyth Seer revelando dónde y cuándo interceptar
la fuerza de ataque de Orikan.
Y por supuesto, la capa. Podía sentirlo calentarse, detectando un
crono-salto en proceso. Una matriz de posibilidades cruzó su red
neuronal justo cuando los tótems del tiempo de Orikan comenzaron
a calentarse y Trazyn eligió el futuro que interrumpió el maleficio.
Hizo rodar la mano sobre el orbe de control, girando el arca
noventa grados para que su vientre quedara frente a la ladera de la
montaña.
 Orikan cayó, los pies resbalando por la cubierta, crono-trance roto.
El adivino agarró al Mysterios que flotaba mientras se lanzaba, falló
y golpeó con fuerza uno de los puntales acanalados del arca.
Comenzó a deslizarse en el espacio y arañó para agarrarse, con los
pies colgando a miles de codos por encima del suelo del valle.
 —No, no lo creo, mi querido colega —dijo Trazyn, acurrucado
seguro en la cabina del útero—. "Me temo que tus pequeñas
desventuras en la línea de tiempo ya no serán parte de nuestra
rivalidad".
Orikan obtuvo compra, bloqueo magnético. Empezó a ponerse en
cuclillas.
Trazyn hizo girar el arca de un lado a otro, sacudiéndolo como un
felino sacude a un roedor. Orikan se revolvió, apenas manteniendo
su agarre.
"Puedes tener habilidades", continuó Trazyn, empujando el arca hacia
adelante y agarrando el Mysterios. Pero tengo artefactos. Sin duda, los
poderes de esta capa son un pobre eco de lo que has logrado a través
de años de estudio, pero puede, al menos, anular tu cronohechicería.
Mala forma, por cierto, hacer trampa en el juicio. Extraordinariamente
imaginativo, pero de mala forma.
'Si crees que necesito alterar la línea de tiempo para destruirte,
Trazyn', Orikan se puso de pie, agachándose, 'entonces estás más
delirando de lo que pensaba. He vislumbrado un futuro que no es
bueno para ti.
Orikan movió una mano por el cielo y el campo de la cúpula
desapareció.
Cuatro Inmortales miraron a Trazyn, sus cabezas girando casi de adelante
hacia atrás.
—Incinerar —dijo Orikan.
Trazyn golpeó el glifo de aceleración.
La quilla del arca se estrelló contra la ladera de la montaña, haciendo
pedazos a un Inmortal entre el casco de metal viviente y la roca de lava
dentada. Los otros tres subieron a bordo, con los blásteres gauss colocados
en la espalda, utilizando toda su fuerza para impulsarse por el Arca
Fantasma que se precipitaba hacia Trazyn.
La matriz de la Capa Fragmentador de Tiempo trinó una
advertencia y Trazyn se agachó con fuerza hacia un lado,
deslizando sus dedos a lo largo del orbe de control en un giro. El
mundo giró. Montaña y cielo. Tierra y mar.
Un rayo de energía etérea pasó como un rayo por su hombro,
haciendo estallar un trozo de metal vivo del tamaño de una cabeza
de la paleta de popa curvada del arca. Miró por encima de la
consola para ver a Orikan luchando por mantener su agarre, con
una mano todavía chisporroteando con electricidad.
Trazyn sacó el arca del giro, rodando hacia atrás sobre el orbe de
control para evitar que se hundieran en el suelo. La quilla golpeó la
copa de un árbol, haciéndola estallar en una nube de escombros
orgánicos.
Las advertencias de Matrix resonaron. Trazyn los despejó para
poder ver.
Un Inmortal se puso de pie, magnético y firme. Congeló sus
actuadores para mantener una posición de disparo y levantó su
bláster gauss.
La matriz de la capa calculó las posibilidades de interrupción.
 Cero. Trazyn no pudo hacer nada.
Los emisores gauss del desintegrador parecían muy grandes
cuando los mirabas fijamente, pensó Trazyn.
El pterosaurio golpeó al Inmortal como un meteorito, su pico rompió los
cables abdominales, las garras desgarraron el metal vivo del soldado.
Los actuadores estallaron en tormentas eléctricas en miniatura cuando la
bestia arrancó las extremidades de las articulaciones.
Debe haber sido uno de los dos que se separaron, se dio cuenta
Trazyn. Estuvieron al acecho en las crestas del valle hasta que su
presa fue más vulnerable.
El jinete, de pelo salvaje con una red de tatuajes faciales geométricos
(círculos y líneas que se conectan), descargó un cargador de shuriken
completo en un segundo Inmortal. Discos de monofilamento masacraron
al soldado, piezas desconectadas y sistemas perforados chisporroteando
con relámpagos esmeralda. Junto a él, Orikan levantó un escudo cinético
para detener la tormenta de disparos que se avecinaba. El fluido del
reactor del Inmortal asesinado salpicó su máscara mortuoria.
Liberando al Inmortal mutilado, el jinete de pterosaurio despegó
hacia el cielo, desapareció en un instante.
Trazyn hizo girar el arca alrededor de las montañas, alejándose de la
cabeza de playa de Orikan. Con solo un Inmortal a bordo y el Adivino, lo
último que necesitaba era meterse en otro mar de tropas. A su derecha
podía ver una deslumbrante serie de vigas que se desarmaban
atravesando el bosque. Bailando en el cielo. Parecía que estaban talando
el bosque, quemando una herida cada vez mayor en el follaje de la isla.
Había mirado demasiado tiempo.
Orikan saltó por encima de la consola de mando, luchando por el
orbe de control. El arca patinó en el aire, dando marcha atrás en un
amplio arco.
—¡Tú trajiste a los corrompidos aquí! Gritó Trazyn. Se movían tan rápido
que era difícil escucharlos; el viento se robó sus palabras apenas
salieron de su boca. Agarró la hombrera de Orikan y golpeó sus cabezas
con un cabezazo que sonó como un martillo contra un yunque. Los
destructores limpiarán este lugar. Toda esta fauna única. Especies de
plantas-'
Orikan convocó al Bastón del Mañana y lo derribó, pero por muy
cerrados que estuvieran, con la consola entre ellos y el viento
desgarrando la nave, el golpe careció de fuerza y velocidad. Trazyn
atrapó el mango, su casco envuelto en campo se clavó solo el
ancho de un dedo en su capucha blindada.
'Era su precio,' dijo Orikan, alcanzando el actuador que abrió
El bolsillo dimensional de Trazyn. 'Este no es su mundo de todos
modos. Pertenece al Imperio Infinito.
Trazyn vio que el Inmortal nivelaba su arma y giraba, lanzando a
Orikan entre él y el disparo.
Los tubos de Gauss aullaron. Rayos verdes bailaban sobre sus
cabezas. Orikan chilló y algo en él explotó.
Los protocolos de mando del Inmortal le habían advertido que disparara en
el último minuto, pero demasiado tarde. Simplemente miró a Orikan en lugar
de agujerearlo. El caparazón trasero del Adivino ardió, una trinchera
cenicienta quemó a través de la armadura azul. Uno de los orbes en su
cresta yacía hecho añicos y roto, goteando vapor que revolvió los oculares
de Trazyn cuando lo miró.
'¡Incompetente!' Orikan echó una mano hacia atrás y un arco de
energía dividió al soldado en diagonal. El viento tomó su mitad
superior y navegó hacia atrás hacia el dosel de la jungla.
Trazyn estaba celebrando cuando vio al segundo Inmortal, el que fue
cortado en pedazos por la pistola shuriken, volviéndose a armar. Ese
era el propósito de un Arca Fantasma, después de todo. Para
reconstruir las tropas que quedaron inoperables en el campo de
batalla. Incluso mientras observaba, pudo ver los rayos azules de
ensamblaje molecular saliendo como lanzas de la parte superior de las
costillas del arca, fusionando el metal y reconstruyéndolo capa por
capa. Un desollador gauss al revés.
El Inmortal levantó su arma.
Orikan agarró la cabeza de Trazyn y vio que algo brillaba en los
ojos del Adivino. Un fuego químico blanco. una luz
Su imagen pareció temblar y parpadear. Trazyn juró que había dos
adivinos por un momento, como si el astromante estuviera proyectando
un holograma. Sus oculares se desplazaron a través de filtros, tratando
de identificar lo que estaba pasando. Aterrizaron en uno destinado a
comprobar los sistemas de energía.
Orikan ardía de energía. No. Orikan era energía. Su cuerpo
brillaba, incandescente, transmutado en una forma astral de puro
poder llameante que luchaba por apoderarse de su necrodermis.
Para convertir sus propios átomos en energía pura. Las bengalas de
calor brotaron de él como un aura.
 —¡Nefreth! gritó Orikan. Su boca arrojó ráfagas de viento solar
mientras hablaba. El secreto está aquí. En este mundo. Canta con
él.
Trazyn no pudo luchar contra esta fuerza. Las manos astrales de Orikan
forzaron su cabeza hacia un lado, doblándolo por la cadera, sujetando su
cabeza a la consola de mando lejos de su cuerpo. Sintió que Orikan podría
aplastarlo. Calor
comenzó a cocinar sus neurales.
—La cabeza —ordenó Orikan al Inmortal. 'Tome su
tiempo.' El blaster gauss se elevó.
Trazyn se estiró, alcanzando, reconstruyendo su cuerpo para
alargar su brazo y dedos solo una pulgada más. Su visión estaba
fallando, sus lentes oculares comenzaban a burbujear.
—No preví este futuro, Trazyn —dijo el Adivino—, pero me agrada.
Trazyn rozó con los dedos el orbe de mando y sonrió.
Orikan vio la expresión, siguió la mano de Trazyn hasta el orbe de
mando y miró hacia atrás.
El gran saurio se alzaba como un edificio, la fortaleza-howdah se
elevaba sobre ellos, las piernas gruesas como las columnas de un
templo debajo. Su gran cuello largo se retorció, confundido por el
objeto que se aproximaba.
Trazyn desconectó el cable del timonel, desenganchó sus cerrojos
magnéticos y dejó que el viento lo empujara hacia atrás.
El Arca Fantasma golpeó al saurio a cuatrocientos codos por hora,
atravesando la gruesa jaula de armadura de hueso y perforando sus
costillas. La carne se onduló por el impacto y un aeldari cayó de su
espalda.
Una gran criatura, la más grande de su especie, venerada y temida.
Murió instantáneamente, con el corazón roto. Las grandes patas de la
columna del templo se aflojaron y se derrumbó de lado por la fuerza cinética
del golpe, astillando árboles y abriendo un agujero en el bosque con su
caída. Una pierna titánica pateó en un espasmo de muerte y demolió un
templo de piedra, un incidente que los aeldari interpretarían como un
presagio aún peor que la muerte de la gran criatura.
En toda la isla, los carroñeros olían la enorme cantidad de sangre en
el viento y se embarcaban en migraciones de carroña para aprovechar
la ganancia inesperada. Colonias enteras de musgos carnívoros
colonizarían el cuerpo del gran saurio, y los lagartos que comían esos
musgos, y los pájaros con pico de gancho que se los comían,
formarían allí sus propias sociedades, hasta que el cuerpo no fuera
más que un hueso inservible.
Las civilizaciones, después de todo, siempre construyen sobre los
muertos.
Orikan previó esto y no le importó nada mientras se arrastraba fuera
de la cavidad torácica rota de la bestia.
Cubierto de sangre, con las heridas chispeando, giró su destrozada
cabeza hacia el cielo.
 Trazyn estaba ahí fuera, sin duda. Su escape ya se hizo bien.
Pero eso no importaba.
Porque Orikan había descubierto un gran secreto dentro de sí
mismo.
Orikan se había transmutado a una forma de energía antes. De
hecho, era una práctica bien conocida de la orden plasmancer. Uno
capaz de asumir la forma de energía podría caminar a través de
puertas cerradas y sobrecargar la maquinaria. Canalizando las
fuentes de energía ambiental en su forma de metal, podrían
volverse casi invulnerables durante minutos a la vez.
Algunos obtuvieron esa energía de la radiación solar o
aprovechando los núcleos de los reactores externos. Orikan, con la
mirada siempre fija en las estrellas, recurrió a la energía dirigida de
las alineaciones planetarias.
Pero esto, esto había sido más grande que eso. Había sentido
tanto poder pasando a su lado, bombardeándolo, que su mente y
cuerpo no preparados solo podían canalizar una pequeña parte. Si
lo hubiera intentado, lo habría destrozado a nivel molecular.
Sin embargo, había capturado más de lo que esperaba.
Todas sus lecturas y estudios, los textos esotéricos y las obras
teóricas, las mismas palabras de Vishani, le habían impartido un don
sin su conocimiento. Ya sea por estrellas o planetas, geografía o
sabiduría arcana, Orikan se había transmutado brevemente como
los Mysterios. Etéreo y empoderado, como el legendario Nephreth.
Se había vuelto trascendente. Uno de los dioses. Como los C'tan.
Orikan buscó dentro de sí mismo, encontrando el calor húmedo de
la fuga de su reactor. El líquido de jade resplandeciente cubrió su
mano y lo usó para pintar un sigilo en la cresta de su frente.
E hizo un antiguo juramento, uno de un mundo natal de hace
mucho tiempo donde los de su especie habían sido de carne, no de
metal. En aquellos siglos, el juramento se habría hecho con sangre,
pero ahora lo hizo con una sustancia más letal y duradera.
—Lo juro —dijo, sus actuadores vocales chirriando— por el sol
asesino. Por las estrellas y el polvo. Por mis antepasados y la
descendencia. Juro aprovechar estos poderes y abrir la tumba de
Nephreth.
El cielo se oscurecía. Podía ver las estrellas.
—Pero primero —dijo Orikan—, juro destruir a Trazyn el Infinito.
 SEGUNDO ACTO: ACUERDO

Escuchen, nobles hijos, porque así comenzó nuestro mundo.

Navegaron veintitrés meses en la disformidad, azotados por
tormentas de irrealidad, temiendo demonios, rezando al Trono y a
los Santos por liberación. Siete meses vivieron con medias
raciones.
Salieron de la Disformidad el Día de San Madrigal, orando al
Beato Madrigal y al Dios-Emperador por un puerto seguro.
Y sí, ante ellos estaba el planeta, con sus profundos océanos y su
rico suelo. Un mundo vacío, intacto por los odiados xenos. Un
planeta limpio, nuevo y vacío. Hecho seguro y abundante para la
habitación humana a través de la voluntad del más magnánimo
Dios-Emperador.
En agradecimiento al santo, la bautizaron como la Liberación
de Madrigal. Sin embargo, sesenta y siete años después del
asentamiento, los primeros pobladores recibieron un despacho
astropático de que esta Solicitud de Bautizo Planetario había
sido denegada, porque otros diecinueve mundos poblados ya
se habían registrado bajo variaciones de ese nombre. Pero los
primeros pobladores no se amilanaron, pues el planeta ya era
conocido popularmente con otro nombre.
Llamaron al mundo Serenata, porque les cantaba.
– Crónicas del Asentamiento
[Serenata],Autor
desconocido, hacia M33
 CAPÍTULO UNO

Son insectos, pero los insectos pueden picar.

– Humanidad: un tratado táctico,
Nemesor Iontej

solemne
7.036 años hasta la próxima apertura de
Astrarium
Trazyn dio un paso atrás para mirar su trabajo.
Después de dos siglos, estaba casi terminado, al menos, en lo que
respecta a Solemnace. Siempre había nuevas reliquias para adquirir.
Reproducciones y elementos anacrónicos (sustitutos de artefactos o
personas) que se reemplazarán una vez que se encuentre el
espécimen genuino.
Pero salvo reemplazos y renovaciones futuras, la galería de la
Herejía de Horus estaba lista para recibir visitantes. Al menos, si
Trazyn decidiera tener alguna, suficientes de su especie se
despertarían para ver su trabajo.
O desperté con la mente lo suficientemente intacta como para
entenderlo.
 Había dejado la exhibición más grande para el final, y era una obra
maestra. Más grande que cualquier otro en la galería.
Isstvan V había brindado una rara oportunidad de recolectar
especímenes. Lamentablemente incapaz de hacer la batalla en sí,
incluso décadas más tarde había
Ha habido artefactos tirados por ahí sin recuperar. Inusual para los
campos de batalla Astartes, pero Isstvan V había sido inusual en
muchos aspectos, incluido el número de Marines Espaciales
desaparecidos en acción.
Bueno, extrañando al Imperium. No a Trazyn. Sabía exactamente
dónde estaban. Conocía la postura y pose de cada soldado y la
dirección de su mirada. Incluso ahora, entró en la pantalla para
ajustar un dedo revestido de ceramita. Los Salamandras, después
de todo, practicaban una buena disciplina con las armas. Un
Astartes como este, con la espalda contra la pared, gritando a sus
hermanos que le tiren otra revista, no tendría un dedo en el gatillo.
Una pequeña parte en un cuadro que medía dieciséis leguas
cuadradas. Pero los detalles eran muy importantes para comunicar
la autenticidad, especialmente si uno tenía que tomar atajos aquí y
allá. Trazyn era, después de todo, un ser práctico. Si se obsesionara
con que cada pieza fuera auténtica, nunca terminaría nada.
En general, Trazyn no se había interesado mucho por los humanos. Los
coleccionaba, por supuesto, coleccionaba todo. Pero los consideró al mismo
nivel que los orcos, o varios tipos de algas carnívoras. Su expansión por el
cosmos había destruido muchas más civilizaciones interesantes y, desde el
ascenso del Emperador, su cultura tenía una similitud absoluta que lo aburría.
Si a Trazyn le importara la mera capacidad de propagarse y propagarse,
pasaría su eternidad recolectando bacterias. El hecho de que algo fuera
exitoso y omnipresente no lo hacía fascinante, simplemente lo hacía común.
Pero la Herejía cambió todo eso. Antes todo era colonización y
asentamiento. Esto, esto era historia, esto era drama. Traición.
Dificil. Hermano luchando contra hermano a través del golfo de las
estrellas. Imperios que suben y bajan, héroes y rebeldes.
Había recogido tanto que había empezado a preocuparse de que se había
pasado de la raya. Sobre todo porque no se había detenido. Siglos después
del Asedio de Terra, y él continuaba arrebatando artefactos humanos
dondequiera que podía. Ahora no solo tenía especímenes y especímenes
de repuesto, sino repuestos de repuestos.
Y esta existencia nómada, estos siglos de viajes, también ayudaron
a mantener seguro el Astrarium Mysterios.
No confiaba en la seguridad de Solemnace, incluso después de
endurecer los protocolos. Orikan había irrumpido antes. Pero si Trazyn
seguía en movimiento, eso parecía suficiente para frustrar las
adivinaciones de Orikan. O al menos, no lo había hecho
intentado durante el último milenio.
Un indulto por el que Trazyn estaba agradecido. La Herejía, después de
todo, exigía toda su atención. Incluso tenía planes de agregar un gran
cuadro de la Batalla de Calth (Macragge no estaba lejos de Solemnace, lo
que le brindaba fácil acceso al material de los Ultramarines) y tal vez incluso
la confrontación a bordo del Vengeful Spirit. El cuerpo de Horus
probablemente estaba siendo venerado en algún lugar del Ojo del Terror,
después de todo, y el Emperador estaba sentado allí en Terra. Parecía un
desperdicio dejar que una figura tan histórica se pudriera así. Trazyn podría
hacer un trabajo mucho mejor en la conservación y restauración.
Los humanos probablemente no estarían de acuerdo.
Escuchó algo moverse, se alejó de su diorama.
—¿Sannet? Realizó una exploración sistémica de la cámara. No se
detectaron firmas. Una sombra se precipitó entre los pedestales de
exhibición. La Sala de Armamentos. Trazyn invocó a su aniquilador
y atravesó la amplia puerta del salón.
Los plintos se elevaban como un bosque achaparrado, los campos
de estasis brillaban de color blanquecino en sus oculares
mejorados.
—¿Sannet? él dijo. 'Identificar.'
Nada. Apoyó la espalda en un pedestal que contenía una hoja
helada larga: modelo Fenris, con el borde golpeado mellado y
arañado. Difícil de clasificar, esa espada. La empuñadura era de la
era de las Cruzadas, decorada con dientes de kraken, pero la hoja
en sí databa de mucho antes.
Otra imagen revoloteaba entre plintos. Esta vez, Trazyn captó el
borrón de cometa de su rastro de energía.
—Sal, cobarde —gruñó Trazyn.
Las manos atravesaron el pedestal detrás de él, el poder en
cascada que brotaba de cada punta de los dedos le hizo cosquillas
con ráfagas de relámpagos delgados como hilos antes de que lo
agarraran y lo inmovilizaran.
Sus brazos se entumecieron al tocarlos. Dejó caer su obliterador
empático. Una ráfaga de energía lo envió a toda velocidad a través
de la galería.
Trazyn lo oyó caer al suelo a lo lejos, en la oscuridad.
 Una cabeza se materializó a través del pedestal, girando de modo
que su boca dentada le hablara directamente al oído.
Salve, Trazyn de Sssolemnace, dijo Orikan el Adivino, sus palabras crujían
y silbaban como un cable eléctrico cortado. Veo que has estado jugando
con tus t-toys. Una buena disssplay. ¿Debería dejarlo intacto? dame lo que
yo
deseo, y se hará.
Trazyn sintió que la mano ardiente caía hasta su cintura y abría su
bolsillo dimensional. Sacó a los Mysterios, chispas amarillas
escupiendo desde donde hizo contacto con el metal negro.
"Solo lo retiraré, ya sabes", respondió Trazyn. Será una
persecución divertida.
Creo que n-no. Verás, he proyectado el zodíaco en cada permutación
de...La mano de Trazyn se sumergió en el campo de estasis,
agarrando la hoja fenrisiana justo por encima de la punta. Le cortó los
dedos, pero el dolor no era nada para él.
Lo arrancó del campo de aullidos y pasó la punta por el palpitante
rostro del Adivino.
Orikan aulló y salió disparado hacia atrás a través del pilar.
Los Mysterios, incapaces de viajar a través del metal sólido,
cayeron al suelo de piedra negra.
Trazyn giró, sosteniendo el arma antigua con las dos manos,
sintiendo su poder vibrar a través de él. Una espada ordinaria no
habría dañado a un ser de energía, pero Trazyn no coleccionaba
cosas ordinarias.
Un resplandor. Orikan se lanzó hacia él. Un relámpago dado forma,
vendavales arcanos aullando a su alrededor. Su bastón en forma de
estrella cortó un arco que amenazaba con dividir en dos a Trazyn en
el medio.
Trazyn paró con la espada antigua, observando cómo absorbía la
electricidad crepitante del golpe, luego la barrió hacia arriba para
atravesar el fantasma de energía. Encontró resistencia, como si lo
que golpeó estuviera hecho de carne y hueso en lugar de una
tormenta animada.
Orikan aulló y se retiró, desapareciendo en una columna.
Trazyn giró, tratando de cubrir todos los ángulos. Consultó la matriz
de posibilidades de la Capa Rompetiempos.
quemaré tus oculares,resonó la voz. He jurado la enemistad de sangre.
—Entonces ven y hazlo —dijo Trazyn.
Un crujido de la pantalla de Isstvan. Trazyn se puso en pie para
hacer frente a la carga y levantó la guardia para un golpe mortal.
Las chispas llameantes saltaron hacia él, de pedestal en pedestal,
corriendo a través de los sistemas de energía como un fusible
quemándose hacia un explosivo. Cada pedestal que pasaba
chisporroteaba y chisporroteaba, explotando campos de estasis.
Reliquias de valor incalculable cayeron sobre la piedra negra y sus
campos repulsores se acortaron. Un estante completo de cascos
Astartes, casi uno de cada legión, se estrelló en un montón y
rodó por el suelo.
Trazyn se puso tenso. Calculó el momento de su ataque. La
espada tendría una última víctima.
Y, en sus sensores periféricos, vio las manos brillantes que subían
por el suelo. Los vio apoderarse de los Mysterios y desaparecer en
un bolsillo dimensional.
Y todo lo que quedó de Orikan fue su risa burlona.

Serenata
5.821 años hasta la próxima apertura de
Astrarium
Orikan no había experimentado hambre en mucho tiempo, pero
estaba hambriento. La alineación planetaria era la clave. Las
estrellas tenían que estar en lo cierto. Posicionamiento estelar y
alineación cósmica, las líneas del universo recolectando y dirigiendo
el poder de una manera que él podría canalizar a través de sí
mismo, aunque solo sea brevemente.
La primera vez que sucedió en Serenade, no, se recordó a sí mismo,
ese era el nombre humano, entonces se llamaba Cepharil, la
experiencia lo tomó por sorpresa. Solo unos segundos de escapar de
lo físico, de desatar lo que ahora Orikan consideraba su verdadera
forma.
De hecho, lo había asustado. Y que su primera reacción a esta
liberación fuera el miedo le dijo más sobre la prisión de su cuerpo de
lo que había aprendido de bibliotecas enteras de estudio. ¿Hasta
qué punto los había deformado el C'tan para que tuviera miedo de
soltar esta forma rígida y restrictiva? Qué terrible y gozoso fue volver
a tener un alma.
Después de salir de la cavidad del cuerpo de un saurio, renacer y
resbalar en sangre, todo lo que quería era que volviera a suceder.
Tres siglos lo intentó sin éxito. Sin embargo, tenía tiempo. Los
augurios internos le dijeron que la trascendencia era la clave para
recuperar a los Mysterios. Domine la transmutación de la forma de
energía, y dominará la barrera física de Trazyn.
Estudiar. Meditación. Experimentación. Trance.
 Echó zodiacos y cronoscopios. Seguimiento de los cuerpos celestes.
Ejecutó permutaciones y simulaciones donde movió las constelaciones
como engranajes, con Cepharil o Mandragora como centro. Vega
levantándose en el domicilio de
Asíselah el Cryptek. Kasteph el Phaeron en oposición a los Dientes
de la Hidra. La Estrella Maestra, Rega, transitando la undécima casa
en retrógrado. Y marcó las fechas y los lugares en los que las
estrellas estarían bien. Durante la primera alineación, había fallado.
Su aura de absorción se rompió bajo el asalto radiactivo de los
rayos cósmicos. Dos siglos y medio más de estudio. Más espera.
Había sostenido la forma de energía durante más de un minuto en
el segundo intento. Al igual que esas moléculas de aire antes del
Arca Fantasma, sus átomos se sobrecalentaron hasta que se
descompusieron en energía y calor puros, y permanecieron
incandescentes hasta que perdió el control y se volvió a solidificar.
La transmutación no era como ser un programa astral. Durante esa
operación de trance, proyectó su algoritmo astral al espacio, su
conciencia flotando libre de su propio cuerpo.
Cuando transmutó, su cuerpo se convirtió en energía. Y cuanto
más fuerte es la oleada de energía, mayor es su poder.
Y con la alineación celestial correcta, podría volverse muy
poderoso. Pero encontrar el momento y el lugar adecuados requería
un cálculo preciso, planificación y paciencia.
La infiltración en Solemnace había sido solo una alineación
moderada, una que lo convirtió en un fantasma, no en un dios, pero
estaba en el momento perfecto para una incursión. Los augurios eran
buenos. Las cartas de adivinación predijeron el éxito.
Y ahora, tenía el Mysterios y estaba descubriendo sus secretos.
La fría esfera azul de Serenade flotaba fuera de la ventana del
observatorio de su nave personal, Zodiac's Fury. Observó que una
sección del continente más grande sobresalía de un color marrón
negruzco como un tumor. Era del tamaño de su pulgar si extendía
su mano, y de él salía humo sucio, envolviendo el planeta como una
faja asquerosa.
Lástima. Pero no le haría daño a nada de importancia. La vida
orgánica era algo tan temporal.
Dentro de la cámara de meditación, los Mysterios flotaban
alineados con el planeta.
Orikan sintió que el dispositivo funcionaba mejor aquí. De hecho,
parecía querer estar aquí.
 ¿Era excéntrico, se preguntó a sí mismo, atribuir deseos y necesidades
a un objeto inanimado? Orikan pensó que no. Según ciertas medidas, un
escarabajo estaba inanimado. También lo era un espectro de tumba. Un
cogitador humano. Un instrumento de cuerda.
Sin embargo, todos tenían necesidades, entornos operativos
óptimos.
O tal vez, solo tal vez, era más que eso.
Orikan se acercó al dispositivo, ajustando la firma gravitatoria para
que coincidiera con Serenade. Aumentó la temperatura y la
humedad para que coincidieran con la superficie, para engañarla y
hacerle creer que no se encontraba en el frío seco de un recipiente
necrón.
La superficie era... arriesgada. Los humanos habían infestado el
planeta, como lo harán. demasiados ojos Hacía siglos que no
bajaba, aparte de breves estudios expedicionarios. La órbita, sin
embargo, era otro asunto.
Aquí podría estudiar a los Misterios con seguridad.
Cool metal y ángulos. Vértices y glifos. ¿Podría tal perfección alguna
vez ser insensata? Orikan sospechaba que no. Durante sus siglos,
había diseccionado y aplicado ingeniería inversa a muchas máquinas,
y sabía que no se podía estudiar una tecnología sin, de alguna
manera, conectarse con la mente de su creador. Los dispositivos eran
una expresión de la mente de su creador tanto como cualquier canción
o poema, y él había llegado a conocer a Vishani.
Pero él nunca la había visto hasta este momento.
La primera vez que acudió a él fue en sus meditaciones. Esto no era
inusual. La mente de un cryptek era algo profundo, y era fácil crear sin
darse cuenta formas de pensamiento que se asemejaban a viejos
maestros o colegas. De hecho, Orikan había entablado profundos
discursos con aquellos que habían muerto hacía mucho tiempo, o más
bien, había sostenido grandes conversaciones con sus impresiones
engramáticas de ellos. Un buen criptek sabía que debía desconfiar de
esas cosas. Déjelos correr libremente, y la fantasía podría sustituir a la
simulación. Un maestro duro, que te colma de elogios. Los oponentes del
debate ceden a los argumentos con demasiada facilidad, admiten sus
estupideces y te nombran mejor.
Y, por supuesto, podría significar que uno se estaba volviendo loco.
Entonces, cuando llegó Vishani, Orikan estaba encantado y
escéptico. Él la mantuvo a distancia. Al principio, ella era un mero
eco, coplas de su poesía algorítmica repitiéndose en su mente. Los
puntos de datos de sus tratados se ejecutan, espontáneamente, a
través del procesador lógico de Orikan.
Entonces, un día, ella habló. Una palabra.
'No.'
Se había detenido a la mitad del cálculo. Revisó su cadena lógica y
descubrió un error, un solo ángulo de Mysterios, codificado en su algoritmo
como obtuso en lugar de agudo. Un gran error que habría alterado su carta
estelar y
ensució décadas de cálculos.
Y él la sintió, flotando en el mismo borde de su suite de percepción.
No una forma física, no había nada que ver, sino una presencia.
Mientras continuaba con sus siglos de trabajo, la forma de
pensamiento ocasionalmente se daba a conocer, sugiriendo,
empujando.
Orikan no era tan absurdo como para pensar que en realidad era
Vishani. Simplemente una rutina lógica subconsciente
proyectándose a sí misma como externa, proporcionando una guía y
una caja de resonancia, asumiendo una voz que él respetaba, y
Orikan respetaba muy pocas voces.
Le agradaron estas visitas. Fuera lo que fuera esta rutina lógica (y
debía estar enterrada profundamente, ya que no podía encontrarla
ni aislarla), tenía una rara percepción del funcionamiento del
dispositivo. Tal vez la parte de sus engramas que construía un
conjunto de datos sobre Vishani incluso había ganado un bajo nivel
de sensibilidad, al nivel de un espectro canoptek.
O, y sus sensores se estremecieron ante este pensamiento, tal vez
Vishani había insertado una parte de su propio algoritmo de
personalidad en el dispositivo, y lo había adquirido a lo largo de los
siglos. Ciertamente había abierto su propia red neuronal cuando
lanzó la Red de investigación de Ralak.
Lo que podría explicar por qué, en nombre de los Dioses Muertos,
ella estaba de pie detrás de su hombro derecho ahora.
Movió la cabeza lentamente, con el ocular ajustado al máximo en
caso de que ella se disolviera cuando la mirara directamente. Si era
una manifestación de su propia conciencia, era extraña, ya que Orikan
no tenía ninguna base para reconstruir el aspecto que habría tenido
Vishani.
Si Orikan tuviera aliento, lo habría atrapado.
Tal trabajo manual.
El cuerpo de Vishani fue modificado. Eficiente. Una obra maestra
de la astroingeniería. Reformado, de una manera extraña, casi tan
radicalmente como un Destructor. Pero mientras esas
abominaciones reconstruían sus cuerpos con el único objetivo de
exterminar, Vishani se había reconfigurado para adquirir y analizar.
Ella era un palacio construido de conocimiento.
 El datamancer tenía un cráneo largo coronado por un tocado de muchos
cables, sus cilindros colgaban en una caja perfecta alrededor de su
monocular en el frente. En la parte de atrás, se arrastraron mucho para
conectarse al banco de datos detrás. Y ese banco de datos fue lo que llamó
la atención: le habían quitado las piernas por completo,
su torso se instaló en una gran cola parecida a una langosta que
sostenía cuchillas de engramas y tabletas lógicas. Diez patas
parecidas a crustáceos soportaron el peso de la capacidad
adicional.
Entonces, justo cuando pudo distinguirla, ella habló.
'Él está aquí.'
El ocular de Orikan se abrió de golpe. Se dejó caer desde su
posición de trance flotante a la cubierta, con una mano formando un
trípode encorvado.
Nada se movió. Los Mysterios giraron silenciosamente en el aire.
Docenas de crypteks se arrodillaron en un patrón de pentagrama, la
formación de cinco lados coincidía con cada cara plana de los
Mysterios de doce lados. Las manos cruzadas sobre el pecho, las
cabezas gachas, murmurando un código esotérico.
Tantas mentes, se dio cuenta Orikan, para que Trazyn se infiltrara.
Dio un paso adelante, escudriñando al grupo con su conjunto de
sensores y oculares. Girando silenciosamente su mano izquierda para
lanzar un algoritmo hexadecimal que saltaría de cryptek a cryptek,
rastreando sus redes neuronales en busca de intrusos.
Un cryptek estaba fuera de sintonía. vacilante Hablando de la
cadena de datos como si, en lugar de pasar por su nodo de
procesamiento, estuviera leyendo los pensamientos superficiales de
otro.
Orikan pasó junto a él, mirando fijamente los oculares del cryptek a
su lado. Ladeando la cabeza, envió un rayo visible como si
inspeccionara su flujo de datos.
Rápido como una víbora, agarró la garganta del tardío cryptek. Lo
levantó en el aire. Sin preocuparse por asestar un golpe con su
bastón, manifestó el arma con el mango convirtiéndose en realidad
a la mitad de los órganos vitales del necrón colgante.
—Inepto como siempre, Trazyn —se rio entre dientes, torciendo el
bastón para provocar un daño sistémico más profundo—. Tus pueriles
juegos de disfraces no son convincentes en el mejor de los casos,
pero pensar que podrías imitar a alguien iniciado en los misterios
tecnománticos era arrogante incluso para tu alto estándar. Un ser no
puede hacerse pasar por lo que no puede entender.
—No —dijo Trazyn—. Por eso usé un señuelo.
 Estaba de pie junto a la ventana del observatorio, el Mysterios en la
mano. La lanzó y la atrapó una vez, luego guiñó un ojo y alzó la otra
mano hacia Orikan como si fuera una pistola. Por un momento, eso
es lo que parecía ser: simplemente un gesto insultante, un dedo
hacia afuera, el pulgar levantado como un martillo. Entonces Orikan
vio el detonador.
 Detrás de Trazyn, un escarabajo implosivo subió corriendo por el
campo de cristal y se sujetó a la superficie, con los indicadores
rúnicos verdes. El altivo bastardo se iba a volar al espacio, la salida
más rápida.
Orikan volvió a marcar su cronosentido, ralentizó el tiempo hasta
casi detenerlo. Vio descender el largo pulgar.
No arrojó el Bastón del Mañana. Nada arrojado podría alcanzar las
velocidades que alcanzó el bastón cuando navegó con el casco
primero a través de la cámara de meditación. Si hubiera sucedido en el
planeta debajo, habría roto la barrera sónica, enviando un crujido
resonante a través de toda la cámara. Pero no había atmósfera en una
nave tumba necron que comprimir: diez mil almas a bordo, y ninguna
tenía pulmones. En cambio, simplemente atravesó la cámara, recto y
rápido como un rayo láser.
Pasó diecisiete micrones por encima del botón del gatillo y cortó el pulgar
de Trazyn, el dedo desconectado giró hacia arriba mientras el bastón
continuaba hacia la cavidad torácica del arqueovista, destrozando el
Nihilakh ankh en su esternón. Las costillas de metal, teñidas de aguamarina
real, se rasgaron y se abrieron ante la brillante esmeralda del casco del
bastón. Los sistemas vitales se rompieron y el fluido del reactor chisporroteó
en el campo de energía ultrafrío del arma. Trazyn se dobló, la hoja golpeó
su columna vertebral y lo hundió aún más en su eterna corazonada.
El arqueovista cayó de rodillas, abriendo las manos para derramar
el detonador y Mysterios.
Orikan recogió el Mysterios con una mano y agarró el bastón con la
otra, clavándolo profundamente en su rival. Comenzaría a entrar en
fase en cualquier momento, reforzado en Solemnace o saltando a
uno de esos malditos sustitutos suyos.
Antes de que eso sucediera, Orikan quería que él sintiera cada
momento de su humillación. Envió un pulso de tiempo-espacio puro
a través del bastón, frenando las heridas, haciendo que Trazyn lo
sintiera.
—Eres un mal invitado, Trazyn —lo engatusó—. Veo que no ha
cambiado mucho. Cada vez que cenabas en palacio, siempre le
decía al phaeron que contara la vajilla después.
 'Pero como...' Trazyn luchó por hablar. El líquido del reactor, de
color amarillo hirviendo, se filtraba entre sus dientes de acero. '... un
buen invitado...' Su voz se disolvió en una rutina de hack-purge.
¿Un buen invitado? Orikan retorció más el bastón para detener
cualquier protocolo de reparación. 'No. Un buen invitado trae una
buena conversación. y tu eres tan
tranquilo ahora, Trazyn. ¿Por qué sería eso?
'Buenos... invitados...' dijo Trazyn, sonriendo, 'trae... regalos'.
Luego se desvaneció, puntos de luz incandescente de jade estallando
sobre él como llagas. Llagas que lo deshicieron, ensanchándose para
no revelar nada dentro de sus bordes en expansión, excepto la
ventana de cristal y el entablado detrás.
En un instante, se fue. Volver a un nuevo cuerpo.
'¿Regalos?' dijo Orikan.
Se agachó sobre el Mysterios, examinando sus lados, midiendo.
Estaba mal. Trazyn lo había desestabilizado. Los glifos coincidían,
los ángulos y las caras eran correctos, pero faltaba una vibración,
esa sensación de confluencia.
Uno de los lados se abrió de golpe. Una intrincada escotilla que
Orikan nunca había visto derramó luz prismática.
Se inclinó para mirarlo.
Estaban sobre él de inmediato, retorciéndose y mordiendo, las
piernas abriendo trincheras en su cuerpo blindado, las mandíbulas
clavándose profundamente en el metal vivo de su cabeza y brazos.
Trató de apartarlos a golpes, pero rompieron y se tragaron sus
dedos.
Orikan pronunció la Palabra de Pharos, una llama azul brotó de su
cuerpo y, finalmente, las criaturas se retiraron a las sombras,
escarbando en conductos y escotillas de escarabajo.
Chisporroteante, herido, Orikan miró lo que creía que era el
Mysterios.
Una bóveda de teseracto disfrazada. Del tipo que Trazyn usó para
sus muestras.
Y junto a él, una hoja de necrodermis que había sido expulsada del
dispositivo, junto con las criaturas. Tenía las marcas de mandíbulas
alienígenas, pero aún era legible.
¡Saludos Orikan!comenzó. Me disculpo por tener que pedir
prestado mi astrario. Sé cuánto lo apreciaste, pero trabajas
demasiado, mi astromante. Considere esto como un descanso
relajante. ¿Y qué hay más relajante que una cacería?
Orikan oyó el roce de las piernas en las rejillas de ventilación del escarabajo.
Los mensajes intersticiales lo alertaron de que un enjambre de escarabajos y
dos espectros se reportaban como inoperables. Estas criaturas serán una
buena presa. Son de un planeta selvático imperial, y son tan famosos que los
lugareños nombraron a su regimiento local en su honor. Altamente venenoso,
no es que le moleste, querido colega, y puede
crecen hasta más de quince khut de largo cuando alcanzan la
madurez. Pero el verdadero desafío es qué tan rápido se reproducen.
De hecho, si quieres mi consejo, comenzaría la búsqueda
rápidamente. Catorce menores estaban en este particular regalo. ¿O
eran dieciséis? De todos modos, dentro de doce horas la población
habrá establecido grupos de parentesco itinerantes para colocar sus
huevos. ¿Olvidé mencionar los huevos? La mitad de las parejas
reproductoras ya tienen sacos. La población se duplicará en menos de
veinticuatro horas, siempre que no se coman demasiados jóvenes.
¡Feliz cacería!

Serenata
2.007 años hasta la próxima apertura de
Astrarium
A Trazyn no le gustaba cazar necrones.
No era ajeno a las guerras dinásticas. Antes de la biotransferencia, las
dinastías se habían enfrentado entre sí en feroces guerras de sucesión y
enemistades sangrientas. Su cultura construyó rituales completos, religiosos
y civiles, prescribiendo el método adecuado para hacer la guerra contra los
de su propia especie. Y Trazyn había estado en los campos sangrientos de
esas batallas, como observador, no como combatiente, pero aun así.
Y había algunos de los suyos que Trazyn mataría con gusto. Cierto
observador de estrellas con cara de plato y aturdido por la
astrología, por ejemplo.
Sin embargo, esto era diferente. Esto fue exterminio.
Los aeldari habían desaparecido. Muerto o huido, Trazyn no lo sabía,
pero sospechaba de ambos. Su World Spirit destruido, habrían tenido
motivos para huir, y al llegar, sus videntes orbitales habían detectado la
estructura en ruinas de un portal de telaraña construido con inmensos
huesos de saurio. Orikan, en cierto modo, tenía razón. Los exoditas
habían vivido aquí, pero no era su mundo natal. Eran refugiados que
huían de un dios sediento, y al ver que este planeta ya no era seguro,
levantaron el campamento y siguieron adelante.
Los humanos que había capturado, simplemente para interrogarlos, no
para adquirirlos, tenían poca idea de que los aeldari habían estado alguna
vez allí. Vestidos con capas de plumas y guantes imperiales, le contaron a
Trazyn historias fantásticas sobre un pasado primordial, cuando el
Emperador y sus ángeles habían llamado hogar a este mundo. El
Emperador Mismo había llamado a las grandes estructuras de la tierra,
haciéndolas crecer desde el mismo planeta. Parecían extraños, sí, pero
muchas cosas de esa era de otro mundo nos parecerían extrañas ahora. Y
entonces,
colocaron estatuas de santos imperiales en los nichos de las casas
y veletas aeldari, creyéndolos templos levantados por el marchito
dios-rey de Terra. Sus manuscritos, aunque raros, mostraban un
estilo caligráfico alterado que era decididamente rúnico, sin duda
copiado de la escritura que quedaba en los edificios.
Una vez, Trazyn había visto una capilla de San Eusticio del Vacío
instalada en un edificio anexo de concha de vieira, con símbolos
imperiales pegados en las puertas porque las uñas de los colonos no
podían penetrar el hueso.
Trazyn se dio cuenta de que el edificio había sido una estación de
procesamiento de aguas residuales.
Pero estas historias, las extrañas capas de plumas y la escritura
caligráfica desviada, no eran de su incumbencia.
Quería saber acerca de los hombres de metal.
Orikan había desatado ciento doce Destructores. Trazyn no sabía por
qué ese número, pero supuso que se trataba de alguna tontería
numerológica que, sin duda, el Adivino encontró extremadamente
significativa.
Trazyn había visto evidencia de ellos en sus estudios de sitio anteriores.
Le gustaba revisar brevemente Cepharil, o Serenade, como lo llamaran,
para tomar lecturas en preparación para la apertura. Tenga sus ángulos
cubiertos. Su visita de regreso al lugar de apertura anterior fue
extremadamente desalentadora.
Era roca estéril. Limpiado de vida hasta su suelo volcánico.
Los destructores comenzaron con los depredadores del ápice y se
abrieron paso hacia abajo. Primero los aeldari, luego los saurios, luego
los grandes carnívoros. Cualquier cosa debajo de eso no era una
amenaza para ellos, por lo que cambiaron al final de la cadena
alimenticia. Elimina la vida vegetal, vaporizando árboles y plantas que
cubren el suelo con grandes arcos de abanico de sus blasters gauss.
Hervir los lagos y arroyos para que no quedara agua dulce. Fueron
matemáticamente minuciosos, asegurando que no quedara ningún
hábitat o fuente de alimento para los insectos. Una vez que los insectos
desaparecieron, los pequeños anfibios y reptiles desaparecieron dentro
de unos años, cada vez más esqueléticos y desesperados, hasta que sus
pieles correosas yacían sobre la tierra desnuda. Una bolsa triste para
huesos quebradizos.
 A estos también los Destructores los atomizaron, porque sabían
que la muerte podía traer nueva vida. De hecho, les había llevado
varias décadas esterilizar esa primera isla, ya que los veintiún
Destructores restantes (muchos cayeron en combate con los aeldari
o los grandes saurios) con frecuencia tuvieron que retroceder y
erradicar la regeneración.
Era su minuciosidad, reflexionó Trazyn, lo que les había impedido
recorriendo todo el planeta. Mataron a todos los organismos hasta
los microbios antes de continuar, y la vida era tenaz en este
archipiélago verde. La geografía también jugó en su contra. En un
gran continente, sus tácticas podrían conducir fácilmente a un
colapso ambiental a gran escala, cuyos efectos se irradiarían hacia
el exterior a medida que las especies migraran y los incendios se
propagaran. En una isla, el daño fue contenido.
Pero cuatro mil quinientos años era mucho tiempo, incluso para un
necrón. Y en ese tiempo los Destructores habían migrado a lo largo
del archipiélago, dirigiéndose al suroeste hacia el megacontinente
que cubría el otro hemisferio. Durante tres milenios habían limpiado
dos mil de las diez mil islas del archipiélago. La mayoría estaban
deshabitados por vida consciente, y los habitantes que tenían
(aeldari, luego humanos) de vez en cuando derribaban a uno.
Solo quedaban doce cuando llegaron al continente.
Y comenzó la verdadera matanza.
El megacontinente estaba en colapso ambiental. De hecho, la mayoría de
los humanos habían elegido establecerse en las islas, la sede del poder
imperial tal como era, en parte debido a los rumores de criaturas malvadas
que vivían en el continente. Este era un continente fronterizo en un mundo
fronterizo. Salvaje e indómito.
O lo que quedó de él. Los saurios se habían ido. Quedaron
especímenes más pequeños, pero el ecosistema ya no podía
soportar criaturas tan grandes. Trazyn miró hacia arriba para ver el
sol filtrarse a través del velo de humo que envolvía el mundo. Era de
la selva tropical en llamas.
Los había rastreado durante seis años. Difícil, ya que el suelo
volcánico ensució sus sensores. Los objetos debajo de la superficie no
se podían detectar en absoluto, y sospechaba que no eran solo los
vastos abismos de espacio los que dificultaban las traducciones en
Serenade. El transporte tenía que hacerse por Night Scythe, Ghost Ark
oa pie. Sus pocas exploraciones de reconocimiento en el sistema de
cuevas sugirieron que si un necrón moría bajo la superficie, no podría
regresar a los mundos de las tumbas para su reparación.
Había estado persiguiendo la historia de un nómada sobre espíritus
malignos cuando los encontró. Eran tres de ellos. Al menos,
plenamente operativa. Un cuarto Trazyn había sido encontrado cien
leguas atrás, su conjunto de repulsores arrancado de su cuerpo en
una batalla de hace mucho tiempo. Aún así, arrastró su forma sin
piernas a través de la tierra chamuscada, haciendo cenizas a los
insectos con su cañón gauss averiado. Pulverizando gusanos con sus
manos inmortales.
 Trazyn había decapitado al Destructor con un solo golpe de disgusto de
su obliterador, y luego continuó martillando. Pensó en la capa de plumas
que había traído de su primera visita a este planeta. Cómo brillaba con
cerúleo, turquesa, oro y bermellón cuando ajustó la luz. Pensó en cómo
se verían las aves que producían esas plumas (aves que hubiera querido
coleccionar en un aviario congelado) en una exhibición. Mientras viajaba
por este continente, las capas se habían vuelto más y más cortas. Los
hermanos canibalizaron las capas de sus padres para hacer las suyas
propias porque las aves ahora solo existían en las altas montañas.
Trazyn arrojó la cabeza del Destructor decapitado al trío restante.
Rebotó en el caparazón del tórax del líder y se detuvo frente a ellos,
con un humo viridiano todavía saliendo de su boca.
Sus cañones gauss, goteando condensado de neón por el uso
excesivo, dejaron de disparar.
Ellos pivotaron.
—Salve —dijo Trazyn. '¿A quién le hablo?'
Los Destructores zumbaban y crepitaban, sus actuadores vocales
intentaban recordar cómo formar palabras.
'Soy el Señor Ket-vah del Lokhust', dijo el del centro. Has matado a
uno de mis sirvientes.
'Sí.'
'Bueno. Él era ineficiente. Subóptimo. Ya no encarnaba el ideal de
la aniquilación. Toda vida debe terminar, incluida la nuestra. Dejar
de existir es el feliz destino de todos los que sirven al gran flagelo.
—Entonces tengo buenas noticias —dijo Trazyn, incapaz de ocultar
su desagrado. 'Tu feliz destino ha llegado. Por mis derechos de
protocolo como señor supremo, por la presente lo libero de la
programación de su misión. Ven conmigo, y te reutilizaré. Hay tareas
para ti en Solemnace.
"Negativo", respondió Ket-vah. Nuestra misión está incompleta.
Estamos avanzando hacia el sur, hacia el polo. Una vez derretida, la
afluencia resultante de agua dulce desalinizará los océanos, matando
al fitoplancton que produce la mayor parte del oxígeno de este mundo.
La extinción masiva resultante nos permitirá recorrer este mundo en
dos milenios en lugar de seis. Dejaremos intactas las estructuras de
necrones, como acordamos con el astromante. Puedes hacer con ellos
lo que quieras.
—No —dijo Trazyn—. 'Yo creo que no.'
 '¿Por qué?'
'Porque todavía hay cosas aquí que quiero', respondió Trazyn, y
arrojó el laberinto de tesseract.
Los Destructores avanzaron, los repulsores zumbando, girando hasta
convertirse en un aullido. Los blásteres Gauss arrojaron rayos de jade.
Se arrastraron por el aire, bailando dentro del campo tubular viscoso
de sus rayos de desmontaje.
Trazyn activó la capa, eligió su camino, se agachó y se arrojó a un lado
cuando la tierra donde estaba parado desapareció, convertida en una
nube de virutas de ceniza. Se deslizó entre los rayos, invocó al
obliterador y encendió su gran cámara emisora similar a una linterna para
que brillara con una luz siniestra.
Los Destructores se estancaron. A pesar de que eran asesinos
asesinos y nihilistas, el brillo de esta antigua arma aún abrumaba
sus redes de amenazas neuronales con una cosa que se parecía
mucho al pavor.
Trazyn activó el laberinto de tesseract. Un cono de luz se derramó
hacia arriba, envolviendo a los Destructores, bañando sus rostros
abollados con una iluminación tan brillante que desvaneció sus
colores para que parecieran esqueletos gesticulantes dibujados en
blanco y negro.
Y al igual que los rayos de desmontaje de sus armas gauss, los
desarmó, llevándolos a la caja.
Trazyn estaba solo en el campo fregado. Se quedó hasta el atardecer,
observando los fuegos en el dosel del bosque hasta que se extinguieron
en humo susurrante.
Una buena adición a la colección., el pensó. El señor Destructor
que casi acaba con un planeta.
Cuando regresó, el caos reinaba en Solemnace.
Después de cuatro mil quinientos años de rivalidad, estaba claro
que Trazyn necesitaba una nueva solución de seguridad.
El Mysterios no estaba seguro en posesión de Trazyn. Tampoco
estaba seguro cuando se alojaba en su galería adecuada.
Pero las galerías prismáticas eran un lugar vasto y confuso.
Pasillos sepulcrales sinuosos. Objetos de todas las principales
especies alienígenas chocaron mejilla contra mandíbula. Períodos
de tiempo entremezclados. Reliquias de miles de millones de años
junto a adquisiciones recientes. Galerías que contenían dioramas de
tamaño natural de campos de batalla completos, con miles de tropas
congeladas en una lucha mortal.
Incluso a Trazyn le resultó difícil recordar exactamente lo que contenía.
Su estantería de cascos de Adeptus Astartes se había vuelto tan grande
y enrevesada que
necesitaba tablas mnemotécnicas para separar los Halcones de
Fuego de las Águilas de Fuego. Trazyn sabía que esa mezcla de
períodos de tiempo ensuciaba las habilidades de Orikan. Un hecho
que había explotado durante los últimos milenios escondiendo el
Astrarium Mysterios en lugares aleatorios de su colección. Orikan
había irrumpido, por supuesto, pero por lo general no causaba
mucho daño, manteniéndose sigiloso, supuso Trazyn.
Lo movió en ocasiones para mantener las cosas interesantes.
Pero en retrospectiva, probablemente fue un error ponerlo en la
pantalla de Angelis.
Los neumáticos con surcos profundos rasgaron la tierra calcárea,
levantando columnas gemelas de polvo que se extendieron desde el
camión orko como una estela. Giró hacia un lado, a la deriva, dos ruedas
se separaron del suelo como si fuera a volcarse. Luego se estrelló contra
la suspensión que rebotaba y arañó a Trazyn.
Fallo del campo de estasis. Eso significaba una cosa: el idiota
finalmente había encontrado a los Mysterios.
Lo que significa que los orcos estaban sueltos y haciendo lo que
hacían los orcos en su estado natural, que era luchar entre sí.
Camionetas y buggies aullaban como sacacorchos a través de la
pantalla, destrozando el barrio de chabolas del desierto construido
alrededor del enorme ídolo de Gork, o Mork. La investigación de
Trazyn había arrojado respuestas mixtas sobre a quién
representaba exactamente.
El camión se abalanzó sobre él y Trazyn hizo retroceder el obliterador,
calculando su golpe. El noble que iba en la parte de atrás plantó el pie en el
asiento del conductor para mantener el equilibrio y extendió un tosco
slugga, apuntando lo que contaba para los orcos. El conductor, con el
asiento empujado hacia delante por la bota del noble, conducía con sus
enormes gafas de protección apenas un pelo por encima del volante.
'¡Oye, idiota brillante!' gritó el novato, y vació su cargador.
Balas del tamaño de lenguas humanas, y casi igual de peligrosas,
pasaron silbando junto a Trazyn. Uno golpeó su frente. Este nob era
claramente un tirador.
Trazyn golpeó el suelo delante del camión, abollando la tierra en un
bache del tamaño de un tanque de batalla. Grietas irregulares hacia
los neumáticos que se aproximaban.
 El camión se inclinó hacia abajo y se inclinó hacia adelante, el noble aulló
de alegría cuando de repente se elevó por los aires. Aquellos adentro que
imprudentemente se habían agarrado gimieron con miedo repentino cuando
el trukk volcó hacia adelante, aplastándolos en hongos verdes.
pegar.
Un grot aturdido, milagrosamente ileso, salió tambaleándose del
naufragio. Trazyn lo pateó contra los clavos de un neumático que
todavía giraba.
"Tráelo", gritó.
La barcaza de mando de Catacomb navegó por encima de la pelea
motorizada, sus dos pilotos cableados con la cabeza hacia abajo en sus
consolas, sin hacer caso de la anarquía debajo de ellos. Trazyn se abrió
paso hacia él, dispersando a una horda de gretchins que venían hacia él
ondeando una bandera roja hecha jirones. Pequeñas manos viles agarraron
su capa. Los dientes amarillentos colocados en las encías retraídas le roían
las espinillas y los muslos.
'Tontería. Tontería. ¡Tontería!' gritó, pisoteándolos bajo sus pies,
sacudiendo la última gruta que se le pegaba en la pierna y saltando
sobre su estrado de mando.
La forma de media luna de la barcaza de mando se elevó, y los
proyectiles slugga y shoota rebotaron en su parte inferior blindada. A lo
lejos, al otro lado de las dunas doradas, Trazyn pudo ver los restos de
una nave espacial volcada. Los escoltas montados serpenteaban a lo
largo de las crestas de las dunas de arena, jezails larguiruchos
atacando a los orkos motorizados con fuego de hostigamiento.
Una de sus pantallas más grandes. Una de sus mejores
exhibiciones. Le había llevado casi cincuenta años capturar el caos
eterno de este lugar. Para coreografiar los tumultos y las curvas
cerradas, jóvenes enjutos saltando entre vehículos a toda velocidad.
Esperaba que algo de eso pudiera ser salvado.
La barcaza de mando salió disparada hacia arriba a lo largo del
vientre hinchado del gran ídolo. Los disparos resonaron en el interior
del ídolo, perforando su piel de retazos, y Trazyn se dio cuenta de que
la lucha había llegado hasta su interior.
Mejor para esto, el pensó.
¿Sannet?
Trabajando para restaurar los campos de estasis, alto
arqueovista,fue la respuesta intersticial.
Trabaja mas rápido. No queremos que enciendan este artilugio.
¿Crees que el motor funciona?Sannet respondió.
 motores,corrigió Trazyn. Hay alrededor de setenta, dependiendo de la
definición de motor de uno. Levanta esos campos, Sannet. No quiero
estar en órbita. Los pernos a lo largo del costado del ídolo explotaron. Un
pórtico se desprendió y la barcaza de mando se hundió en picado para
evitar ser golpeada desde el cielo.
Maldita sea la autenticidad, pensó Trazyn. La próxima vez que adquiera un
cohete, estaré
mostrándolo sin combustible.
Entonces lo vio. Una figura de pie en el ojo izquierdo del ídolo. El lugar
donde él, quizás con demasiada inteligencia, había escondido el
Astrarium Mysterios.
Sus oculares realzaron la imagen, eliminaron la interferencia. Ya
sabía lo que encontraría.
Orikan, su necrodermis arañada y abollada por su lucha por
ascender por el interior del ídolo. Claramente, las cosas tampoco
habían salido exactamente según lo planeado para él. En una mano
sostenía el Astrarium Mysterios, su piel de metal brillaba como si
estuviera complacido por la inversión.
Orikan clavó su bastón hacia abajo, y otro pórtico reventó sus
cerrojos y cayó, cayendo de forma antinatural hacia la barcaza. Trazyn
lanzó un campo de estasis, deteniéndolo en el aire hasta que pasaron,
luego lo soltó, lo vio aplastar un barrio de chabolas que había
diseñado, habitación por habitación.
Por encima de él, ya través del rugido de los propulsores de
cohetes, podía oír la risa de Orikan. Trazyn volvió a mirarlo. Podía
sentir su reactor central acelerando con furia, como si fuera a
estallar. Los cálculos de restauración arrojaron una estimación de
trabajo que fluctuó un poco menos de un millón de horas-hombre:
un siglo de esfuerzo desperdiciado. Y si el ídolo-cohete despegara,
sería el triple.
Trazyn sintió humedad en sus mejillas y se dio cuenta de que
estaba llorando aceite.
¿Caballero?era Sannet. Veinte segundos para el despegue.
Trazyn sabía por qué se reía Orikan.
Trazyn podría salvar a los Mysterios o a la galería.
Y ambos sabían cuál elegiría.
Agarró su orbe de control de anulación y redirigió la barcaza,
haciéndola girar hacia el lado donde uno de los pórticos se había
separado. Lo arrastró hasta una escotilla cerrada.
Quince segundos.
Trazyn abrió la escotilla con sus propias manos, el marco de metal se
dobló como hojalata prensada bajo su agarre enfurecido. Déjalo a un lado
para volver a colocarlo más tarde.
Once segundos.
 Convocó al borrador. La cámara interior no se parecía en nada a
ninguna nave espacial a la que Trazyn estuviera acostumbrado. Una
cubierta parecida a un tambor llena de mesas y sillas toscas,
maquinaria al azar colgando del techo. Barriles de cerveza de hongo
derramándose con la reverberación de los motores que fallan.
Y un trono de mando con dos botones. IR y PARAR.
 Un enorme orco lo cortó con un tajo parecido a un cuchillo de carnicero,
y él aplastó su carnoso pecho con un golpe del obliterador. Luego dio
marcha atrás y clavó el bastón en el cráneo de un pielverde nervudo que
se acercaba a su lado ciego.
Ocho segundos.
Se abrió paso entre la multitud. Manos extendidas lo agarraron
para tirarlo hacia abajo y envió una sacudida de electricidad
arrastrándose a través de sus sistemas para sacárselos de encima.
Seis segundos.
La habitación tembló. Un mekboy surgió de las sombras, los
electrodos chisporrotearon de la maquinaria loca que brotó de su
espalda y hombros. Una tormenta localizada brilló alrededor de las
bolas de gas ionizado que giraban sobre su cabeza como una
turbina. Una bola de rayos saltó de la boca de su pistola eléctrica
acanalada y Trazyn se tambaleó, el sistema de circuitos
chisporroteaba por la sobrecarga. Se dobló, el mundo se volvió
ceniciento y fuera de foco como una mala proyección, luego redirigió
el rayo de energía a través de su bastón e hizo retroceder al
mekboy, sus músculos en espasmos y el aparato enjaezado girando
fuera de control.
Cuatro segundos.
Se acercó al trono de control y el megaob sentado en él se elevó
para encontrarse con él. La cosa era enorme. Trazyn lo había
instalado él mismo, eligiendo el espécimen más grande y malo que
pudo encontrar. La mega armadura en forma de losa, gruesa como
un tanque glacis, parecía impenetrable. Grandes cuernos curvos se
elevaban de su casquete. Rugió, un sonido bajo y gutural que brotó
de su garganta púrpura casi con fuerza física. Garrapatos de
termitas cavaron túneles en sus colmillos coronados de oro.
Tres segundos.
La garra de poder atrapó el brazo de Trazyn cuando derribó el
obliterator, doblando su húmero en la dirección equivocada. Metal
desgarrado. Hidráulica saltó. El líquido del reactor salió a
borbotones del brazo amputado de Trazyn mientras aullantes alertas
llenaban su visión.
Dos segundos.
 Trazyn giró el brazo que salía a borbotones hacia la cara de la
bestia, y esta bramó cuando el líquido de neón que brotaba le
quemó los ojos.
Una.
Trazyn agarró a la bestia por un cuerno y golpeó su cara contra el
botón DETENER.
 Luego, exhausto y rodeado por los aullidos de los orcos bárbaros,
redujo su cronosentido y se derrumbó en la silla de mando.
Fue, se dijo a sí mismo, sólo por un momento. Pero tenía que
recomponerse si quería luchar para salir.
Con el tiempo ralentizado y el mundo moviéndose como si
estuviera bajo el agua, Trazyn tardó un momento en darse cuenta
de lo que estaba pasando.
Estos orkos no lanzaban gritos de guerra ni se preparaban para
apoderarse del trono. Estaban aullando, vitoreando. Embelesado
por el espectáculo de violencia que había demostrado para ellos.
Todavía estaban vitoreando cuando el campo de estasis los
encerró en su lugar. Trazyn se dejó caer en la silla, tratando de
imaginar lo que podría salvar de la exhibición.
No es su orgullo, decidió.

mandrágora
897 años hasta la próxima apertura de
Astrarium
Orikan acababa de doblar la esquina cuando vio que la marca de la
muerte salía de la mazmorra hiperespacial. Su forma alargada y letal
se deslizó desde la dimensión de bolsillo donde lo había esperado
Dios Muerto sabía cuánto tiempo.
Niveló un desintegrador sináptico largo, el brillo de las bombillas
verdes iluminando la cara del asesino tuerto mientras su máscara
mortuoria corría como cera y se solidificaba en las facciones de
Trazyn.
—De verdad, Trazyn —olfateó el Adivino—. '¿Te has hundido en la
base assass-'
El disparo del desintegrador atravesó el gran ocular central de Orikan,
su fuego bale aullando a través de su estructura craneal como una
tormenta de arena a través de un templo en ruinas. Llamas
esmeraldas brotaron de su boca, su ocular destrozado rodeó su
cabeza como una corona. Su necrodermis se ennegreció.
 Orikan se dejó caer, las manos arañándose, los dedos empezando
a desfasarse, devorado por las luciérnagas de la luz del portal. Su
cráneo carbonizado crujió mientras hablaba.
'Yo... no... tengo... los Mysterios.'
—Puedes quedártelo —dijo Trazyn, retrocediendo hacia la mazmorra
hiperespacial—.
 CAPITULO DOS

'Te lo digo, muchacho, no hay nada mejor que desguazar esas latas
brillantes con las caras de calavera. Son tan luchadores. Y puedes
matar a los mismos una y otra vez. ¿Alguna vez has probado eso
con humies? No tan divertido.
–'Boss Dok' Bigsaw, ¡Waaagh! sierra
grande

50 años hasta la próxima apertura de

Astrarium
Girando sin cesar en la noche eterna. Congelado y despojado. Ese
era Klebnos, un asteroide a la deriva que no interesa a nadie. Un ser
podría recorrer su primer meridiano en dos horas. Solo llevaba un
nombre porque en el mundo de la corona de Gheden podías verlo
transitar a simple vista, lo que lo hacía, al menos para los antiguos
necrontyr, digno de ser ungido con el lenguaje.
Su absoluta falta de importancia, aunque técnicamente estaba bajo
la protección de la Dinastía Nihilakh, era de hecho la razón por la
que Trazyn lo había elegido para la reunión. Terreno neutral en un
sentido técnico, pero cualquier agresión podría precipitar una guerra
dinástica.
 Por supuesto, la última vez que Trazyn conoció a Orikan, ocho
siglos atrás, le había volado el cráneo al cronomante.
Orikan y su séquito de espectros canoptek ya estaban parados en el
pequeño asteroide cuando llegó Trazyn, su Guadaña Nocturna personal
cayendo
bajo para arrojarlo a él y a sus escoltas de lychguard a través de su portal
inferior.
Flotó allí, activo, listo para partir en cuestión de segundos.
Los dos bandos se acercaron a hablar y se detuvieron,
escrutándose el uno al otro. Afuera, en la oscuridad, se formaron
estelas mientras Doom Scythes daba vueltas, listas para marcar
objetivos y aniquilar a la delegación rival al menor indicio de
violencia.
—Sugiero —empezó Trazyn— que empieces por entregar lo que
prometiste. Orikan asintió, abrió un bolsillo dimensional y estiró la
mano. El Astrarium Mysterios derivó ingrávido, trazando una suave
parábola entre los rivales.
—Atrápalo —ordenó Trazyn a un lychguard. Por si se trata de una
bomba de vórtice.
El soldado salió obedientemente y dejó que el objeto de metal
negro descendiera hasta sus palmas hacia arriba. No explotó, y un
completo bombardeo espectromántico le aseguró a Trazyn que era
genuino.
—Tu parte del trato está hecha —dijo Trazyn. 'Así que cumpliré la
mía en especie. Tienes cinco minutos para explicar qué es tan
sumamente importante. Orikan dio un paso adelante. Parecía,
pensó Trazyn, estar mal. Arañazos rastrillaron su necrodermis sin
pulir. Su cresta ocular y orbe parecían tenues y fatigados, como si
hubiera trabajado muchas horas sin mantenimiento ni renovación.
Ha llegado una invasión orka a Cepharil. O mejor dicho, Serenata.
El complejo funerario de Cephris.
Y te preocupa que unos cuantos pieles verdes destruyan el lugar,
¿verdad? Trazyn se burló. 'Eres, recordemos, el ser que causó una
extinción masiva al utilizar tropas con la locura del Destructor'.
—Eso fue diferente —dijo Orikan, agitando una mano
desdeñosamente—. Las especies van y vienen. Las civilizaciones
surgen y caen. Siempre supe que estabas sumido en el pasado,
Trazyn, pero en los últimos milenios has desarrollado un apego
fetichista al presente.
'Serenade brindó la oportunidad no solo de descubrir la tumba de
Nephreth, sino también de comprender cómo las culturas que
desconocen las civilizaciones anteriores se ven afectadas por ellas.
Tu interferencia antinatural...
La guerra es natural. La conquista es natural. El cambio revolucionario es
una parte del universo, desde la evolución hasta las épocas históricas. Te
has enredado en el statu quo. Un statu quo que nos deja atrapados en
cuerpos de...
'¿Has venido aquí para tener un debate, Orikan? ¿Vamos a criar a un
señor supremo?
como moderador, o eso simplemente te
permitirá hacer trampa de nuevo?' Orikan se
detuvo y se recompuso.
—Los Destructores fueron un error —dijo, ofreciéndole una mano
con la palma hacia arriba como si le diera la admisión como un
regalo—. 'Ya está, lo dije. Pero también sostengo que los
Destructores no habrían irrumpido y saqueado la tumba de
Nephreth: los orcos lo harán.
—Supongo que has visto esto —dijo Trazyn con una gota de ácido.
'En tu...' Movió la cabeza, hizo símbolos sin sentido con los dedos.
'Meditaciones.'
Orikan trazó los rasguños en su cuerpo con los dedos. 'Búrlate de mí,
pero lo he visto. Repetidamente durante las últimas décadas. No todo lo
que calculo sucede, Trazyn, pero cada vez que esta visión se entromete
se vuelve más fuerte. El ¡Waaagh! se acerca, destruirá y ensuciará la
mayor reliquia cultural de nuestra especie, y ambos moriremos.
Trazyn resopló. 'Absurdo. No pudiste hacer que me acercara a ese planeta.
Perseguir esa maldita tumba me costó dos de mis mejores galerías.
Demasiado caro.
Olfatea leyendas antiguas si quieres, pero déjame...
—Piensas estar allí cuando abra —interrumpió Orikan. Dentro de
cincuenta años. Incluso ha realizado visitas al sitio. Varios.
Incluyendo uno el año pasado. Te vi y te dejé pasar sin ser
molestado. Después de todo, tenemos una distensión informal. La
boca de Trazyn se abrió, se cerró.
—No espero que Trazyn el Infinito, coleccionista de cosas finas y raras
antigüedades, deje un hallazgo de tal magnitud sin explorar —sonrió
Orikan—. Trazyn miró el Astrarium Mysterios, como si decidiera cuánto
valía la pena. —Baja la Guadaña Nocturna y apaga el motor —le dijo al
lychguard más cercano—. No tiene sentido malgastar la vida del reactor.
—Tengo tu atención, entonces —dijo Orikan—.
—El vidente de Yyth también previó la marea verde —respondió
Trazyn—. Aunque no en el detalle que afirmas. Había planeado
ayudar a defender y salvar la tumba. Por el bien de la posteridad,
por supuesto.
—Por supuesto —dijo Orikan—. Pero morirás allí. Los túneles
subterráneos donde reside la tumba, debido a la geología única del
mundo, cortarán cualquier señal de traducción. Los Necrones
asesinados debajo de la superficie no pueden desaparecer o, en su
caso, saltar a nuevos cuerpos anfitriones a menos que estén en la
línea de visión. La muerte es irritantemente permanente debajo de
Serenade.
'Entonces, ¿tienes un plan?'
 —Naturalmente —Orikan hizo un gesto con la mano e invocó un
gráfico de crisoprasa que mostraba un enjambre de barcos brutales
con dientes de sierra que se acercaban a Serenade como un banco de
peces carnívoros—. 'El orko ¡Waaagh! está destinado a llegar dentro
de cincuenta años, aproximadamente cuatro meses antes de la
apertura del Astrarium. En general, están atacando a Serenade porque
está allí, pero también necesitan su agua para enfriar los reactores de
sus naves si esperan sobrevivir a la traslación warp.' Orikan se
encogió de hombros, como si fuera un milagro que los pieles verdes
pudieran descifrar incluso la más básica de las soluciones logísticas.
"Lucha contra los brutales cerebros de hongos en el suelo y fallaremos",
continuó. Los barcos intervendrán. Cada zodiaco que he emitido lo dice.
Lucha contra ellos en el cielo y nosotros también fracasaremos. Las fuerzas
terrestres ya desplegadas descubrirán y destruirán la tumba. ¿Pero luchar
contra ambos a la vez? Orikan deslizó dos dedos hacia arriba en la carta,
formando dos puntas de naves funerarias necronas, elegantes medias lunas
en comparación con las naves orkas de mandíbulas de linterna, lanzadas
en el flanco de los orkos. Uno se separó y se dirigió a la superficie. 'Una
incursión espacial combinada en sus naves principales, seguida de un
elemento que asegura la tumba contra las fuerzas terrestres, tendrá éxito.
Los orcos se separarán. Mata su estructura de liderazgo y sospecho que los
salvajes de ojos rojos se retirarán y pelearán entre sus capitanes para
determinar quién está a cargo.
—Disminuyendo así ellos mismos —terminó Trazyn—. ¿Quién es
el objetivo afortunado?
Orikan sonrió. 'Oh, te gustará esta parte. El llamado Boss Dok
Bigsaw, un antiguo médico de la variedad orkoide.
'¿Un chico del dolor? Inusual.'
—Bueno, sí, supongo que sabrás estas cosas —dijo Orikan—.
Aparentemente se convirtió en jefe de guerra a través de una
autocirugía y un aumento bastante desagradables. También es
conocido, según tengo entendido, como Da Great Sky Sawwer.
'Pronuncias orkish como si supiera mal.'
—Así es —dijo Orikan. 'No me gusta ni siquiera escucharme a mí
mismo usando contracciones, por lo que este galimatías no me atrae.
Pero dejando de lado las debilidades lingüísticas. Él sonrió. Sería un
espécimen fascinante, ¿no le parece?
 —Sí —dijo Trazyn, asintiendo—. Llevará unos cincuenta años
reunir una fuerza de ataque. Lo estamos cortando cerca.
—Lo hará —asintió Orikan—. 'Y somos. Una vez que nuestras quillas
se separen de la atmósfera, tendremos tres meses, si tenemos suerte.
Lo más probable es que sean dos.
'No hay tiempo para advertir al Consejo Despertado. Nos atascarían en
el debate,
piensa que es un desperdicio de recursos.'
—O trata de llegar antes que nosotros —dijo Orikan. Yo digo que
nos quedemos con este para nosotros.
Y con eso, enemigos mortales reunidos para la guerra.
 CAPÍTULO TRES

'Solo hay unos pocos dedos que un cuerpo necesita para seguir
jodiendo, muchacho. Uno es algo para krump. En segundo
lugar está la cerveza de hongos. El tercero es agua. Eso es
solo biologee.
- 'Jefe Dok' Bigsaw

Órbita, Segunda Luna de Serenata

Tres días antes de la apertura de la
tumba
Las dos naves chocaron contra el pozo gravitatorio con un golpe de
desaceleración, se engancharon en la órbita de la luna y la rodearon
en trayectorias veloces mientras desangraban impulso. Para
cualquiera que mirara, parecía que la segunda luna de Serenade
había ganado repentinamente dos anillos al rojo vivo.
Para cualquier mundo lo suficientemente desafortunado como para
experimentar una invasión de necrones, podría parecer como si la
flota de la tumba apareciera de la nada. Grandes naves en media
luna suspendidas sobre la curva del globo. Los sistemas de armas
ya se encendían con su descarga inicial. Enjambres de luciérnagas
de Ghost Arks que descienden al continente objetivo.
 Los testigos en la superficie podrían ver ráfagas de luz, demasiado
brillantes para mirarlas, pero sin proyectar sombras, antes de que
una cabeza de muerte de metal se alzara por la pálida puerta de
entrada.
 Rara vez vieron más allá de eso.
Pero lo que pareció instantáneo, llegando sin previo aviso como un
terremoto o una erupción solar, fue en realidad el resultado de una
larga planificación y una estrecha gestión.
Reunir las legiones inmortales y trazar un curso para la guerra fue un
proceso de varias décadas, plagado de contratiempos. Esto era
particularmente cierto cuando se levantaba una legión del Gran Sueño. El
despliegue rápido de la crioestasis casi siempre dañaba los circuitos
neuronales, razón por la cual cualquier Mente Mundial en funcionamiento
solo despertaba a sus legiones para la autodefensa. Incluso entonces, por
lo general desplegaba primero a los guerreros simples (aquellos con pocas
ganas de arruinar) en lugar de los Inmortales, Lychguard y Deathmarks, que
son más valiosos.
Trazyn y Orikan no deseaban dañar de forma permanente a los que
criaron, sobre todo porque una acción de este tamaño no podía pasar
desapercibida para el Consejo Despertado. Si los activos vitales del
Imperio Infinito se desperdiciaran en una búsqueda personal, incluso una
semiautorizada por su cuerpo, no había duda de que el verdugo vendría
por ellos. Después de todo, el Gran Despertar estaba a solo milenios de
distancia, más o menos unos pocos siglos, y ese esfuerzo requirió toda la
fuerza que su imperio disminuido pudo reunir.
Sin embargo, aceleraron el proceso tanto como fue posible. Ni Trazyn
ni Orikan habían sido soldados, aunque ambos, en ocasiones, habían
acompañado a las legiones. Por lo tanto, no tenían reparos, ya fuera
por honor o por superstición, en deshacerse de los rituales militares
que consumían más tiempo. Sólo había tiempo para reunir al decurión
y partir.
Serenade carecía de una puerta de dolmen, o cualquier portal de
telaraña. Cualquiera que sea la escotilla de escape que los exoditas
construyeron para huir a la dimensión del laberinto, se cerraron detrás de
ellos. Transportando unas pocas fuerzas pequeñas no hubo ningún
problema: enviar una Guadaña Nocturna como lo hizo Trazyn la primera
vez, saltar a través del portal, pero ¿desplegar una fuerza que pudiera
ser mejor para los orcos tanto en órbita como en la superficie? Eso
significó décadas de viajes a través del espacio profundo.
O lo habría sido, si no fuera por Orikan y su dominio del impulso sin
inercia. El astromántico había invocado mapas estelares y cuadrículas
celestes, prescrito ángulos y parábolas, trazado un camino a través de
las estrellas giratorias que las lanzaba entre los guanteletes de los
sistemas en órbita, alrededor de cinturones de asteroides y a través de
campos de desechos navales, usando la gravedad de grandes soles
para girar y redirigirlos sin perder demasiada velocidad.
Un astromante menor los habría detenido o ralentizado para girar. Orikan
preservó la aceleración sin fin del viaje por el vacío. Hacia el final del
primer ciclo solar del viaje, la nave se movía sólo mil leguas por hora.
Pero al final del primer año, atravesaron el espacio diez veces más
rápido que una Guadaña Nocturna. Después de diez años, viajaron tan
rápido que un piloto mortal no habría podido controlar la nave, sus
tiempos de reacción limitados y sus lentos cálculos de navegación
estrellaron la nave contra una estrella o exageraron los ajustes suaves
de rumbo.
La mayoría de los crypteks ni siquiera podrían haberlo hecho, admitió
Trazyn para sí mismo. Cuando llegaron a Serenade, iban a mil millones de
leguas por hora, tan rápido que incluso una nave necron no podría
detenerse por completo sin destrozarse. La segunda luna de Serenade se
volvió borrosa en el lado derecho de la holopantalla del puente, y Trazyn
miró las elegantes líneas de la nave de Orikan delante de ellos. Era una
Cosechadora clase Scythe, en la configuración segadora. Trazyn siempre
había pensado que era una clase rara, larguirucha y con mucho peso en la
parte delantera. Como el Bastón de Luz de un cryptek lanzado a través del
espacio, con la popa erizada como una flecha.
Los Sautekh, consumados constructores de imperios, siempre
habían amado sus barcos. Donde Nihilakh atesoró tesoros, Sautekh
acumuló activos militares. La diferencia entre una dinastía que mira
hacia adentro y una que mira hacia afuera, pensó Trazyn.
Sus compañeros Nihilakh eran conservadores, defensivos. Centrados
en mantener los mundos que tenían en lugar de expandirse hacia
afuera. Obtuvieron tributos y saquearon botines, por supuesto, pero
estaban menos interesados en gobernar nuevos sistemas que en
reclamar su riqueza. Donde Sautekh anhelaba la dominación, Nihilakh
nutrió las esferas de influencia, prefiriendo extender el poder a través
de estados vasallos y tributos en lugar de la fuerza militar. Eso
requería flotas, pero las flotillas de Nihilakh tendían a consistir en un
gran número de naves más pequeñas en lugar de unas pocas
grandes, para difundir mejor su autoridad.
Una simple diferencia en la doctrina naval, ni se aproxima mejor ni
peor. O tal vez Trazyn solo estaba poniendo excusas, envidioso de
cuán completamente la nave de Orikan empequeñecía a su propio
crucero ligero clase Shroud. Era un kilómetro y medio más largo,
aunque Trazyn se conformó con que la mayor parte se debía a la
larga aspa espinal que se extendía como el eje de una flecha hasta
el emplumado conjunto de popa.
Trazyn tenía sus razones para elegir la Sábana Santa, por supuesto.
Fue su oficio personal, en primer lugar, lo que hizo que su interior fuera
cómodo. y le gustó
que era rápido y silencioso, capaz de pasar en silencio la mayoría de
las amenazas.
Y al no ser un tipo militar, Trazyn temía que un crucero de batalla
completo pudiera resultar demasiado para él. Pero malditos sean los
dioses destrozados, todavía era un señor supremo. Y ser presentado por
un mago de la corte saltado en alto magulló lo único suyo que podía ser
magullado: su orgullo.
—Alcanzando velocidad navegable, señor supremo —entonó el
timonel del Señor de la Antigüedad—. Trazyn agitó una mano hacia
la cabeza del tripulante para abrir sus pensamientos. Se desplazó a
través de la fuente de datos mental, observando los cálculos de
desaceleración en espiral. Satisfecho a sí mismo de que se estaba
haciendo bien.
¿Alguna señal de los orkoides? preguntó.
'Imagen adivinatoria proyectada para comandar el proyector del
trono, señor supremo. Mejorado al factor de mil.
Un proyector de crisoprasa en el brazo de su trono brilló,
proyectando un modelo holográfico en el aire. Trazyn se inclinó,
usando su mano para girar la pantalla.
'Hmm', reflexionó Trazyn. 'Hail the Zodiac's Fury'.
Desde tal distancia, las imágenes eran menos que claras, pero
eran lo suficientemente claras para ver que la flota orka era enorme.
Una docena de grandes naves, bulbosas y con mandíbulas de
linterna, se amontonaron alrededor del planeta como los carroñeros
que eran. La mayoría eran del tamaño de una escolta o más
pequeños, las siluetas de sus cascos eran extrañas debido a los
continuos rediseños y modificaciones. Extraños tallos en forma de
patas, quizás elevadores de vacío, se extendían desde varias naves
hasta la superficie del planeta.
Un kroozer asesino, más grande que los demás, estaba tan cerca
de la atmósfera del planeta que parecía como si fuera a caer.
No hay premio, pensó Trazyn, por adivinar cuál era la nave del
jefe de guerra. —Saludo aceptado, mi señor —dijo el señalero
—. 'Saliente.'
Orikan apareció en la luz dura, parches de él parpadeando y
desapareciendo cuando la señal vaciló. Flotaba en el aire, solo un
poco más pequeño de lo normal, con las piernas cruzadas y las
manos entretejidas en un símbolo de poder.
—Doce barcos —reprendió Trazyn. '¿No predijiste siete?'
Orikan se erizó haciendo que la capucha de su casco se
ensanchara hacia afuera. Los orkos son difíciles de prever. Viajan
por el empíreo. Cambia el tejido mismo de la realidad a su
alrededor. Ellos-'
"No es importante", lo interrumpió Trazyn. 'Nuestra estrategia sigue
siendo la misma, yo
¿suponer?'
'Sí,'respondió Orikan. Los golpeamos fuerte y rápido, los
paralizamos con el asalto inicial. Luego, mientras me enfrento a la
nave grande y mato a Boss Bigsaw, tú localizas y aseguras la tumba
con una acción defensiva.
—Solo recuerda, astromante —dijo Trazyn—. Me llevaré el astrario
allí abajo.
'Sí Sí.'
Así que si me dejáis tirado, lo perderé. En tal eventualidad, mi
capitán apuntará con sus armas al Zodiac's Fury.
'Y no puedes abrir la tumba sin mi ecuación,'dijo Orikan. Y si lo
intentas, tengo las baterías y las fuerzas terrestres para que te
arrepientas. No necesito que me recuerden que cada uno de
nosotros tiene un filo de fase en la garganta del otro.
—Muy bien —asintió Trazyn—. Siempre que nos entendamos.
Orikan soltó una carcajada seca como el polvo. —Pocas esperanzas
de eso, arqueovista. Pero nuestro acuerdo está sellado. Transmitiendo
vectores de ataque a la Antigüedad ahora.
Un paquete de datos intersticiales apareció en el trono de mando de
Trazyn y movió un dedo, arrojándolo a la holopantalla principal.
Dominaba la pantalla, superponiendo la imagen de la popa
emplumada de la Zodiac para mostrar la primera virada curva hacia los
orkos. En una esquina de la holopantalla, un gráfico táctico mostraba
el rumbo planeado en un mapa simplificado.
Una cosa, Orikan. ¿Qué son estas…' Trazyn hizo una pausa, dibujando
un dedo a lo largo de las protuberancias que unen las naves y la
superficie, '…estas cosas?'
Supongo que lo averiguaremos, ¿no?dijo Orikan. 'Prepárate para tu
primer turno en mi orden. Tres.'
Trazyn vio que el Zodiac's Fury giraba como un barco deslizándose
hacia un muelle, con la constelación de luces del casco destellando
mientras el reactor principal inyectaba energía adicional a su red de
conductos y circuitos de superficie.
'Dos,'La voz de Orikan brotó del holograma.
La Zodiac se deslizó junto a la holopantalla, y el puente del
Antiquity se estremeció cuando la brumosa descarga del motor sin
inercia de la nave más grande lo inundó.
 'Una,'dijo Orikan. 'Tu-'
—Gírate —ordenó Trazyn, y sonrió ante la inclinación depredadora
del holograma: la cabeza de Orikan. 'Lo siento, esta nave solo
responde al señor supremo de rango. Que yo sepa, no eres un señor
supremo, ¿verdad, Orikan?
 'Manténgase en el curso trazado,'Orikan dijo, la voz tensa por la
molestia. Y tus baterías de arco apuntaban lejos de mí.
El holograma parpadeó.
Trazyn se rió entre dientes, su risa se elevó, se volvió más ronca,
resonando en las paredes del cavernoso puente. Decidiendo que no le
gustaba el sonido solitario, agitó una mano y la tripulación del puente,
conectada a cartuchos de instrumentos y soportes de mando, rió
huecamente con él.
Sí, como dijo Orikan, tenían una espada en la garganta del otro.
Pero el tonto que miraba las estrellas no sabía que Trazyn también
tenía un cuchillo en la otra mano, listo para hundirse en el vientre del
astromante.
El silencio reinaba en la cubierta de mando del Zodiac's Fury. Orikan
lo prefería así, mejor para preservar sus trances de navegación y
adivinaciones tácticas. En lugar de un trono de mando, le gustaba
sentarse flotando en un campo repulsor, rodeado de
resplandecientes mapas celestes de foshologramas, modelos de
predestinación en espiral e informes de daños. Una araña al acecho
en una telaraña luminiscente.
Nadie debía hablar con él. No la tripulación del puente. No el
capitán. Todas las órdenes llegaban a través de un comando
intersticial, una red mental de retroalimentación instantánea que se
encadenaba a lo largo de toda la dotación de la nave. La cadena
irradió desde Orikan, a la tripulación del puente, a las secciones
operativas, hasta los pilotos de los cazas de ataque, ya preparados
en las puertas de la bahía del hangar.
Orikan imitó la respiración para llevar el tiempo, mantener la
concentración. Se movían rápido: quinientas leguas por hora.
Acercándose al primer glifo de diente de sierra en su mapa táctico.
En su profundo pozo mental, miró a través de los oculares del
oficial de control de incendios y vio acercarse el primer barco orko:
un punto en la oscuridad a estribor, cada vez más grande.
Array de arco relámpago de carga, el ordenó.
Las auroras ondulantes se ondulaban y acumulaban en el hueco de
la proa en forma de media luna de la nave. Una nube de energía
solar ambiental salió del vacío y se comprimió en un punto brillante
como una estrella. Cualquier otra especie, incluso los aeldari,
consideraría esto un milagro técnico. Pero para Orikan no era más
increíble que convertir plomo en balas.
Objetivo al alcance, señor.
 Orikan dejó que la Zodiac se acercara a la nave orka. Fuego
retenido. Pequeños objetos comenzaron a rebotar en el metal vivo
de la proa del Zodiac. No fueron tiros. Por lo que Orikan sabía, el
pequeño kroozer orko todavía no se había dado cuenta de que la
nave necron se le venía encima.
La Zodiac había entrado en el campo de escombros que rodeaba a
todas las naves de piel verde: una lluvia suelta de tornillos, chatarra y
desechos expulsados que flotaban fuera de las destartaladas naves
incluso cuando se encontraban en el ancla orbital.
Orikan escaneó las lecturas térmicas, encontró las columnas de
calor del sistema de propulsión de la nave orka y confirmó que no
las estaba bombardeando con ningún sensor. El Zodiac chocó con
un trozo de casco ambiental del tamaño de un bombardero. Saltó a
lo largo de la necrodermis y se fue girando al espacio como una
moneda.
Fuego.
La mancha solar que se acumulaba en el hueco de la proa creciente
del Zodíaco saltó sobre el kroozer. Los relámpagos bailaban y se
arrastraban, tocaban su superficie metálica y buscaban los puntos
débiles. Los tanques de prometio atornillados al exterior del casco de
la nave se rompieron en explosiones presurizadas, los componentes
químicos se rompieron sin llamas en el vacío hambriento de oxígeno.
Absorto en su carta, Orikan pasó los dedos por la columna de
ventilación más grande del lomo del kroozer. Gruñendo, hizo fluir el
veinte por ciento de su conciencia hacia el circuito del puente y corrió a
través de la nave. Aceleró y giró, siguiendo los cables de alimentación.
Pasando a toda velocidad por los grupos de abordaje que se preparaban
en la cámara de traducción, los encargados de las máquinas cuidando el
enorme impulsor del reactor, vertiendo una parte de su conciencia en el
artillero cryptek que maneja la batería de arco. El ser era lento,
funcionaba mal, todavía rígido por sesenta millones de años de sueño.
—Idiota —gruñó a través de los labios del cryptek y pasó los dedos por el
orbe de control de la batería de arco—. Observó cómo un zarcillo de
electricidad esmeralda sondeaba como un dedo inquisitivo hacia la
chimenea principal. Sumergido por dentro.
Con la otra mano del cryptek, Orikan bloqueó los arcos y aumentó
la energía.
 Los arcos de relámpagos se reunieron y se unieron a los primeros,
ansiosos, como si tuvieran hambre.
Brillantes destellos brillaron a través de los ojos de buey
triangulares del puente del kroozer. Se escarcharon con humo,
luego volaron hacia el exterior, el oxígeno interior de la nave pronto
se quemó, por lo que las columnas de llamas que hirvieron en las
cuencas de los ojos de la nave se retiraron rápidamente.
 —Ya está, así es como se hace —dijo Orikan, levantando la mano
del oficial de armas—.‐mano titiritera y usándola para golpear al
cryptek en su propia mandíbula delgada. No me hagas bajar aquí de
nuevo.
Arriba en el puente, el resto de la conciencia de Orikan vio cómo el
kroozer se inclinaba y se deshacía en medio de la cubierta. Uno
abajo. No hay lucha en ellos. Escaneó en busca de signos de vida y
encontró solo unos pocos cientos.
Abrió un canal de llamada.
—Trazyn —señaló, observando cómo el Antiquity se acercaba por
el costado de babor, igualando su velocidad. Confirme la lectura de
forma de vida en ese kroozer para mí.
'Unos pocos cientos.'
—Eso es anormal —dijo Orikan, esperando que no sonara
como una pregunta. —No sabes mucho sobre orcos, ¿verdad,
astromante?
'No es asunto mío conocer los detalles de cada cultura bárbara y
rareza alienígena', espetó. '¿Es anormal o no?'
Trazyn se rió entre dientes, disfrutando de saber algo que Orikan
no sabía. Los orcos llenan sus naves de mamparo a mamparo.
Explota uno y es probable que veas más carne verde en el campo
de escombros que metal. No, probablemente detonamos un kroozer
lleno de gretchin.
'¿Qué?'
Es una invasión, los verdaderos orcos están en la superficie.
Recoja su escáner: la mitad de estos recipientes están vacíos.
Orikan miró la multitud de naves que crecía en su holopantalla
delantera.
Finalmente, un plan estaba saliendo bien.
Y fue entonces cuando el deslumbramiento de una alerta intersticial brilló
en su visión.
Entrante. Entrante. Entrante.
La Zodiac se balanceó, la tripulación del puente se sacudió en sus
cunas de mando y monturas de piso cuando un proyectil propulsado
por cohetes del tamaño de un monolito se estrelló contra la proa.
Orikan trazó una vista panorámica y vio un enorme cráter en el ala
creciente de estribor. Jirones de energía fantasmal salían de la herida
cauterizada y ennegrecida, lo que le recordó a Orikan un quemador de
incienso de un templo. Ya, la energía crepitante se abría paso a lo largo de
los bordes. Átomos realineados, reformados, creando una estructura
reticular. En las cubiertas expuestas, pudo ver espectros reparadores
disparando haces de partículas, rellenando la estructura de celosía.
con necrodermis cicatrizante. El metal vivo, lo que seguía siendo
funcional, fluía y brillaba de nuevo para llenar los huecos. Los
escombros expulsados de la herida cayeron en su lugar como si
fuera un archivo mnemotécnico que se ejecuta al revés.
Más adelante, Orikan vio destellos danzando a lo largo de la línea
de barcos orkos.
Ya no era una emboscada.
fue una batalla
El fuego orko llegó en cortinas como una lluvia monzónica.
Puñetazos. Estroboscópico.
Clamoroso.
Proyectiles del tamaño de tanques de batalla. Deslumbrantes
haces de luz azul. Pequeños impactos tintineantes en los escudos
delanteros del Antiquity, que Trazyn juró que eran balas disparadas.
Así fue como lo hicieron los orcos. No hay prioridad de objetivo ni
control de fuego, solo desata todo en un muro de artillería.
No se trataba tanto de evitar el fuego, sino de evitar las armas
pesadas y las armas de rayos.
—Orikan —señaló—. 'Conduce directamente hacia ellos, presenta
la silueta más estrecha. Vector arriba y abajo para crear un objetivo
en movimiento.
El holograma de Orikan se estremeció y destelló cuando la Zodiac
recibió otro golpe. 'De repente, el gran vacío-nemesor, ¿verdad?'
Tengo dos kroozers y una sección de puente de un ork roc en la
galería. Confía en mí, sus sistemas de focalización no están a la
altura. Sobre todo a distancia. Perderán la paciencia y se acercarán a
nosotros para embestir y abordar.
'¿Así que quieres seguir directamente hacia ellos? Una estratagema
brillante...
Necesitamos que se separen para que yo pueda aterrizar. Si
corremos no nos perseguirán. Pero si cargamos, podemos hacer
que se vuelvan y se comprometan. Quemen sus grandes motores
cohetes para que no puedan reducir la velocidad ni maniobrar.
Luego nos sumergimos y fregamos sus vientres.
Silencio. El holograma de Orikan flotaba inmóvil.
—¿Orikan?
 Los algoritmos adivinatorios predicen una probabilidad de éxito de
sesenta y dos entre cien.
'Nada mal.'
Es el mejor escenario que he planteado ante una emboscada
fallida. Muy bien, Trazyn.Zodiac's Fury girando hacia la proa y
aumentando la velocidad. Cuadrícula vectorial aleatoria. Las
estrellas nos salvan.
 El holograma parpadeó y Trazyn se volvió hacia el oficial de adivinación,
ralentizando su cronosentido y acelerando sus paquetes de información
para que la conversación transcurriera en medio segundo. '¿Está
rastreando entrantes?' —Sí, señor supremo. Era una cryptek, implantada
en una base de comando de esfera armilar que la hacía girar alrededor
del globo de paneles de fosglifos que la rodeaban. Cuatro manos jugaron
sobre su resplandeciente conjunto de sensores. Baldosas de vacío
colgaban de los lados de su cráneo de metal como aretes. 'Escudriñando
más de diecinueve mil objetos. Doce mil de ellos en curso hacia el
Zodiac. El Antiquity se estremeció cuando un cohete que parecía que iba
a pasar por encima de ellos se lanzó repentinamente en su camino como
un loco. Detonó contra el escudo delantero, bañando el arco frontal del
lado de babor de la nave en un fuego que hirvió y murió fuera del
caparazón protector esmeralda.
—Los orcos siempre disparan al más grande —dijo Trazyn—.
'Ciertamente, señor. Nuestra entrada incluye dos sesenta y dos
objetos de fuerza dañina o mayor. Torpedos. Conchas de alto
rendimiento. Cohetes. Haces de energía de composición
desconocida. El sesenta y cuatro por ciento de ellos son fuerzas
incapacitantes, el veintiuno por ciento destruirá la Antigüedad en
uno o más ataques. 'Transmitir al timón. Timonel, guíenos en la
dirección correcta. Prioriza tejer alrededor de los más grandes.
Conduzca a través de la artillería de rendimiento medio si es
necesario. Tecnologos.'
'¿Sí, señor?'
Prioridad de escudo adelante y arriba. Haga coincidir su ángulo de
desviación. ¿Armas?
Listo para las órdenes.
Encuéntrame una maldita solución para disparar. Señaló con un dedo
largo y picado a una de las brutales naves con forma de pez, lo
suficientemente cerca ahora como para que pudieran ver su pintura azul.
'En ese, la caja bulbosa haciendo el giro descuidado.'
'¿El transporte?' dijo el oficial de armas, queriendo confirmación.
—No es un transporte —dijo Trazyn con un tono malicioso en la
voz. Es un barco torpedero.
Furia del zodiacosacudido con otro impacto. Uno de sus paneles de
fosglifos destellaba hasta que dibujó el Signo de Hept para
estabilizarlo.
Un maldito torpedo esta vez. Uno prodigioso. Orikan se había elevado y
pasó por debajo de ellos, el temporizador defectuoso se apagó justo
debajo y detrás de su conjunto de popa, de modo que el Zodiac se inclinó
hacia adelante sobre su nariz como un
rapaz buceadora. La explosión condujo su escudo superior
directamente hacia una ventisca de proyectiles de tamaño mediano
que lo acortaron, lo que permitió que uno detonara contra la
columna vertebral de la línea media, el mango de esta nave con
forma de bastón, que conectaba el módulo de proa a las aletas de
navegación en el popa.
Informes rojos de daños llenaron su visión. Miró dentro de la cabeza de un
espectro de reparación y vio la necrodermis de la columna del casco
destrozada como una ramita partida que aún se mantiene unida por la
corteza. El ensamblaje de la cola se tambaleó precariamente, saliendo del
escudo en forma de lágrima que rodeaba la nave.
Orikan respondió bruscamente, descartando las advertencias de su
abarrotada esfera de información. Tan pronto como eliminó un
informe de daños, apareció un holograma para reemplazarlo.
¿Todo bien, Orikan? Ellos son-'
Orikan agarró la proyección en forma de muñeca de Trazyn y la tiró.
Estaba siendo demasiado detallado, tramando demasiadas eventualidades,
pilotando esta nave con la cabeza en lugar de por instinto. Tratando de
calcular cada movimiento. Ser demasiado perfecto. Tratando de evitar todos
los obstáculos en lugar de recibir algunos golpes.
Despliega espectros adicionales en la columna vertebral, él envió.
Timón, nivela. Nuevo patrón evasivo. Patrón de vuelo algorítmico
enviado a–
El puente se estremeció con otro golpe.
'Orikan,'Dijo Trazyn, reapareciendo el holograma. Se están volviendo
hacia la cara. Miró hacia arriba. Un cohete extraviado pasó como un
rayo por encima, pero la lluvia de disparos estaba disminuyendo.
Efectivamente, habían aparecido cinco de los grandes kroozers.
Orikan vio sus furiosos ojos triangulares mirándolo detrás del enjambre
cada vez más reducido de torpedos brillantes como el fuego y
proyectiles de reactores resplandecientes.
'Torpedos entrantes,'dijo Trazyn. He leído formas de vida a bordo.
Huéspedes. Enhebradlos, ordenó Orikan al timonel. Y por los Dioses
Muertos, bloquea esa columna vertebral.
 Reunió su conciencia fragmentada, dividida entre demasiados
lugares a lo largo de la red de la nave mientras intentaba manejar la
batalla con una sola mano.
Trazyn. Nuestras naves están sin atmósfera, sin presión —dijo
Orikan—. '¿Los orcos... respiran?'
Una pausa.
Tienen pulmones.
Prepárate para repeler a los huéspedes, señaló Orikan. En caso.
La cultura de los orcos siempre había fascinado a Trazyn. Considere,
después de todo, la locura de una estructura social que haría que los seres
no solo estuvieran dispuestos, sino ansiosos, por subirse a un torpedo
defectuoso y ser disparados entre dos naves estelares en movimiento. En
teoría, las cosas podrían dirigirse hacia un objetivo, pero cuando tomó
muestras, descubrió que los controles generalmente eran decorativos. Le
dio a los ork boyz la oportunidad de sentir que estaban haciendo algo, pero
la mayoría de las veces los controles del timón del torpedo no estaban
conectados a nada. Además de eso, las cosas tenían una carga útil de
combustible limitada, lo que significa que si fallaban, el tubo de pieles
verdes apretadas tenía pocas opciones. Tan cerca de la órbita, algunos
podrían ser capturados por el pozo de gravedad y, después de algunas
semanas, sucumbir a la descomposición orbital e inmolarse al entrar en la
atmósfera.
Asumió que aquellos que salieran disparados al vacío formarían una
breve microsociedad centrada principalmente en las peleas y el
canibalismo.
Estos internos entrantes no tendrían ese problema, por supuesto;
Trazyn se aseguraría de eso.
Matriz de fuego.
Hojas de energía se lanzaron hacia la tormenta de torpedos de
avispas que se aproximaba. Estallaron uno tras otro, como petardos,
estallando en sus centros y derramando cuerpos verdes que
chisporrotearon en el escudo delantero del Antiquity. Uno se alejó a
toda velocidad, una lamida de electricidad cortocircuitó su sistema de
propulsión y lo convirtió en basura espacial.
Los orcos comenzaron a trepar por la escotilla lateral, las mochilas
propulsoras resplandecían mientras salían de la superficie del
torpedo y lanzaban disparos de slugga al Antiquity.
Una Guadaña Nocturna se abalanzó y atomizó la nave siniestrada,
llevándose consigo a su tripulación. Por recomendación de su oficial
de vuelo, Trazyn había desplegado los Scythes para crear una
pantalla una vez que quedó claro que los kroozers estaban
desplegando pequeñas naves. La mitad del escuadrón de la
Antigüedad interfería en el escudo superior debilitado de la Zodiac,
el golpe en la columna había dejado en tierra a los propios cazas de
la nave.
 Trazyn podía ver la flota orka acercándose, las mandíbulas de
dientes de sierra claramente visibles sin mejora ahora. Enjambres
de fighta-bommas a prueba de vacío descendieron de los costados
de la nave destartalada. Trazyn juró que un kroozer había abierto
las bahías de sus cazas haciendo estallar los pernos explosivos en
varios paneles enormes, dejando caer las planchas del casco a
popa como pétalos de flores.
 Una alerta enyesó su visión, acompañada de un desagradable
trino. Brecha en el casco en el templo del motor de popa, lado de
estribor. Formas de vida orgánicas detectadas.
—El Dragón del Vacío les roe las entrañas —gruñó Trazyn—. Así
que uno logró pasar. Guerreros, dadles la bienvenida. No hay
necesidad de exagerar. No dañes el barco. Eso está a una cámara
de distancia de nuestro reactor.
Con suerte, los guerreros serían suficientes. Preferiría enviar a los
Inmortales más confiables, pero todos fueron secundados para los
aterrizajes.
Abordar una nave necron fue una locura. Por un lado, como había
señalado Orikan, la atmósfera no era diferente al vacío exterior: no
había necesidad de soporte vital. Los interiores estaban sin aire, sin
presión y helados. ¿Le importaría eso a un orko? Trazyn no lo sabía.
'Están cerrando,'dijo Orikan, su holograma vacilando.
—Espéralo —dijo Trazyn. Si no disparan sus cohetes
estatorreactores, aún podrán maniobrar y...
Como si hubiera sido llamado, el propulsor del ariete del ork kill
kroozer se encendió, y la conmoción hizo que las naves de escolta se
apartaran a un lado, quemando la pintura azul del casco con el agua
caliente. Gritó hacia ellos, el motor enmarcando la nave en una corona
de llamas. A su lado, cuatro kroozers más pequeños dispararon sus
propios cohetes y partieron tras su buque insignia.
'¿Estás preparado para bajar, Orikan?'
Armas de carga. Vector a la cuenta de tres,'dijo el astromante.
Parecía distraído y estresado. 'Una.'
—Dos —respondió Trazyn.
La armada orka aparecía enorme en la holopantalla, sus rumbos ya
oscilaban con el fuego descontrolado. Dos kroozers se acercaron
peligrosamente el uno al otro. En la parte inferior de la pantalla, el
arco relámpago del Antiquity reunió otra tormenta eléctrica
crepitante.
'Tres,'contaron juntos.
Impulsores sin inercia dispararon hacia arriba, dejando caer las dos
naves en forma de hoz debajo de las brutales naves enemigas. Estuvo
cerca. Tan cerca que la imagen del enorme kroozer cayendo en picado
hacia ellos llegó a un instinto subconsciente de los tiempos de la
carne, y Trazyn se encontró con ganas de agacharse. Una larga
antena de látigo que emergía de la parte inferior de un kroozer golpeó
el ala de babor y la raspó antes de romperse.
Para los orkos, debió parecer que su presa había desaparecido.
 —Fuego —ordenó Trazyn.
La energía en espiral brilló hacia arriba mientras navegaban debajo
de las naves orkas, restregando sus vientres. El metal licuado
repiqueteó sobre la Antigüedad: glóbulos viscosos que caían, sin
forma, en el vacío del espacio. Al contacto con el casco frío, el metal
se congeló en charcos.
Sigue disparando. Concéntrate en el barco torpedero.
Giró el arco de visión de la holopantalla a estribor para observar el
progreso de Orikan. La pantalla se apagó, incapaz de manejar la
descarga de energía que estaba presenciando, luego agregó filtros para
volver a enfocar la imagen de adivinación.
La Furia del Zodíaco había disparado su látigo de partículas
directamente al vientre del kroozer asesino. A mayor distancia
habría estado a la altura de su nombre, describiendo grandes arcos
enroscados como el látigo de un pastor, partiendo el aire con un
crujido que podría romper los tímpanos de un mortal.
Pero a esta distancia, y en el silencio del espacio, era como un cuchillo
curvo. Se hundió profundamente en el vientre del buque insignia y se
arrastró a lo largo del casco. Chispas anaranjadas, lluvias de metal
fundido y materia sobrecalentada brotaron del largo corte cuando la nave
de Orikan cortó una cuarta parte de su longitud. Unos segundos más, y
cortaría la nave insignia orka de adelante hacia atrás como un pez.
Incluso podría haber partido el kroozer en dos, excepto que en ese
momento exacto el barco torpedero que Trazyn estaba fregando se
levantó.
Puede haber habido un estruendo de advertencia, pero si lo hubo, fue
tragado por el vacío sin aire ni sonido. Trazyn supuso que se trataba
de una detonación de municiones que, después de todo, había sido su
objetivo al apuntar. Los orkos rara vez tenían reparos en el
almacenamiento adecuado de las municiones, y regularmente
guardaban las municiones junto a las fuentes de combustible, y
viceversa. Tal vez una versión orkoide tosca de un reactor de fusión, el
sueño de un mek particularmente loco o talentoso, se había
sobrecargado y se había vuelto crítica.
Todo lo que Trazyn sabía era que el barco torpedero simplemente
explotó, su ola de energía tan poderosa que superó e incineró cualquier
escombro y empujó al Antiquity hacia abajo, sus escudos sobrecargados
brillaron con un débil tono amarillo que tiñó la escena de destrucción.
La ola de energía rompió la formación, dispersando los barcos orkos,
haciéndolos rodar de un lado a otro como pequeños veleros en una
tormenta. El Zodiac recibió el golpe en su escudo lateral de babor, y
también fue algo bueno, ya que con el escudo superior debilitado, la
explosión podría haber dañado gravemente al gran barco de recolección.
Pero Kill Kroozer, golpeado y segundos de void-death, recibió la
explosión.
toda su fuerza en su costado de estribor. La onda expansiva lo
empujó lateralmente a través del espacio, rodándolo fuera del rayo
empalador del látigo de partículas. guardándolo —Trazyn —aulló
Orikan. Viejo entrometido jorobado. lo tenía Podríamos haberlo
terminado.
Trazyn no estaba escuchando. Estaba recibiendo sus propias
alertas.
Caballero, advirtió el cryptek a cargo del panel de tecnólogos. Los
internos están forzando la entrada del templo del motor de popa.
Engine Guardians informan descargas de armas en el–
Trazyn ya se había ido, su conciencia saliendo del cuerpo del capitán
que había usado como sustituto. Abajo a través de los caminos de
circuitos de la nave. Sintió que el zumbido y el latido del pentarreactor se
hacían más fuertes a medida que se acercaba al templo del motor de
popa, saboreando la radiación a medida que se acercaba.
Cuando fluyó hacia el cuerpo del lychguard, se encontró cara a cara con
un orko. Lo defendió con el mango de una guadaña de guerra, tirando y
luchando mientras las manos verdes callosas intentaban arrancarlo de su
agarre. La bestia aulló con la euforia de la matanza. Los ojos pequeños y
brillantes miraban a través de las gafas de vuelo. Su lengua gruesa
colgaba contra la máscara mortuoria de Trazyn.
Trazyn mantuvo una colección de intrincados manuales de combate:
libros de ejercicios para la guadaña necrontyr y la espada de fase, cada
ilustración demostrando la hermosa eficiencia de los antiguos maestros
de espadas. El método adecuado para realizar el ques-sekkin, el golpe
que destripa y decapita. Cómo usar la espada de fase y el escudo para
desarmar al oponente con Blade Trap de Nycanthal. Posturas para
duelos de honor, para la caza, para la guerra.
Ninguno de ellos contuvo el movimiento que hizo entonces. No era
un duelista, un cazador o un guerrero. Lo que era, era un monstruo.
Trazyn golpeó su cabeza hacia adelante, rompiendo el tabique del
orko. Colmillos del grosor de un dedo le rasparon la cara cuando el
orko trató de morderlo, pero resbalaron con un desagradable
chirrido de hueso contra metal. El orco estaba muerto. El cráneo
aplastado y el cerebro anterior convertido en gelatina: el mordisco
había sido un reflejo post-mortem.
Trazyn apartó al orko de un empujón, atravesó su cuerpo flotante con la
guadaña de guerra y luego arrancó la hoja para enterrarla en la garganta
de otro piel verde. Sangre verde, oscura y globular, brotó en el aire libre
de gravedad.
Solo entonces Trazyn tuvo suficiente espacio para que su suite de
percepción hiciera un balance. Por encima de él, en las bóvedas
ciclópeas y los ángulos imposibles, podía ver las estelas ardientes de los
orkos volando y retorciéndose en la cámara del reactor.
Enormes cohetes atados a sus espaldas escupían llamas y humo
aceitoso. Algunos eran motores de chorro de pulso reutilizados de
Landspeeders. Uno era el propulsor de un torpedo imperial. Otro,
más alarmante, parecía ser un misil cazador-asesino con su ojiva
todavía unida.
Stormboyz.
Se zigzagueaban en salvajes tirabuzones y fintas en picado, más
preocupados por la alegría delirante de luchar en gravedad cero que
por causar daños irreversibles al reactor. Pero aun así, había pocas
cosas en la galaxia más peligrosas que un orko divirtiéndose.
Trazyn vio a dos caer sobre un necrón que estaba bloqueado
magnéticamente al mamparo, la atención del anciano guerrero
desviada por un tercer niño tormenta. La pareja cortó y aserró al
guerrero con sus espadas sierra, agarrando las extremidades y tirando
de su cuerpo de un lado a otro entre ellos mientras se desgarraba con
una luz resplandeciente. El guerrero entró en fase y desapareció, listo
para ser reanimado en las criptas de reconstrucción de la nave, y los
orkos menospreciados, molestos por su diversión truncada, se
golpearon unos a otros varias veces antes de salir disparados a otra
parte para encontrar nuevas presas, los cuellos de piel de garabato de
sus chaquetas. flotando inquietantemente en gravedad cero. Matarlos
sería, por supuesto, lo más inteligente. Pero eran fascinantes. La
vestimenta humana adoptada. Organización rudimentaria y cadena de
mando.
Oh bien. Si encontraba algo mejor, siempre podía empezar de
nuevo.
Trazyn invocó un rayo de estasis y alcanzó un laberinto vacío de
tesseract.
Orikan quemó los motores de la Zodiac, tratando de desconectarse
y obtener un mejor ángulo. Volvió a saludar a la Antigüedad.
Trazyn. Trazyn. Respóndeme, imbécil que no funciona bien.
Vio una alerta, hizo rodar la Zodiac arriba y abajo, desplegando una
cola de cometa de materia dimensional parpadeante que atrajo a los
cohetes buscadores de calor para explotar inofensivamente detrás
de su popa.
 Las naves orkas eran torpes y estaban heridas, pero eran muchas
y las naves necrones pocas. Y todos estaban comenzando a
reorientarse después de la detonación del torpedero.
Como era de esperar, estaban sobre él como un sudario de
muerte, obsesionados con el Zodíaco como el objetivo más grande
y peligroso.
Tenía sentido, de una manera retorcida. Cuando los phaerons atacaron
sus
grandes cacerías eligieron el juego más grande y feroz como su
presa. El punto no era traer a casa la mayor cantidad de carne o
incluso las mejores pieles, sino el honor. Haciendo alarde de que
habían matado a la bestia con los colmillos más afilados, el bulto
más grande. Una declaración implícita de que eran los más
poderosos.
Esto no fue diferente. Necrones. Orkos. El poder era poder.
Dioses muertos, había estado interactuando demasiado con
Trazyn. Estos eran salvajes, y él los trataría como tales.
Carga el sepulcro, el ordenó. Es hora de mostrarles a estos
bárbaros el terror de la civilización.
La conciencia de Trazyn volvió a fluir en el capitán, doblando su
estructura de metal y retorciéndola según sus especificaciones.
'Reporte.'
"Cortando fuerte hacia Serenade, señor supremo", respondió el oficial
de adivinación desde su burbuja iluminada de datos. 'Dos barcos ork
en persecución. Un kroozer, un barco de escolta. En su ausencia, el
capitán ordenó un giro brusco y parábolas evasivas. Recomendado
que apuntemos a la escolta.
¿La escolta?
Dijo que podíamos dejar atrás a un kroozer, pero que dos podían
maniobrar para atraparnos. Nuestra prioridad es trazar un mapa
atmosférico y desplegar la fuerza de ataque, y luego jugar a las
alimañas y serpientes con las fuerzas orkas. Alejarlos del Zodíaco.
'Bueno, parece que el capitán Zakkarah lo tiene bajo control.
Tratamos de obtener lo mejor.
—Ascendente Nihilakh —entonó el oficial de adivinación, y giró
para dirigirse a un diagrama de dispersión entrante de pulsos de
motores orkos versus velocidad de empuje. —Orikan —dijo Trazyn,
abriendo una puerta—. Estoy descendiendo a la cripta de
traducción. Mi tripulación llevará al Antiquity a una carrera orbital y
liberará la fuerza de ataque, luego regresará para ayudar.
Patán inútil, lo tenía. La batalla podría haber terminado en horas y
ahora...'La Antigüedad estará allí pronto, astromante. Pero
realmente debo llegar a la cripta de traducción. El primer rayo se
dispara en dos minutos.
 Será mejor que tu nave regrese, Trazyn, o enviaré a las estrellas
mismas para quemarte. Llamaré a las fuerzas primordiales del
espacio profundo para que arranquen cada miembro de...
 Trazyn cortó la comunicación.
Ya ha oído hablar de nuestro estimado aliado, la tripulación del
puente. Inmediatamente después de la traslación y el lanzamiento
de Night Scythe, adivina un curso de regreso para ayudar a Lord
Orikan. 'Sí, señor supremo', entonaron como uno solo.
Pero sólo una pasada de disparo, ¿eh? Después de eso, evadirse
al otro lado de la tercera luna. Él sonrió. 'Lord Orikan puede pelear
sus propias batallas.'
 CAPÍTULO CUATRO

Los pieles verdes mataron a mis hermanos y hermanas. Mis primos.

Todos con los que jugué en la escuela del pueblo. Me habría
matado a mí también, de no haber sido porque cogí el tambaleo gris
esa primavera, y mi madre me había llevado al centro médico del
atolón Vultus para que me pusiera en cuarentena. Allí estábamos
muy aislados. Escuchó poco y vio menos. Los monstruos nos
habrían alcanzado eventualmente, pero ya sabes lo que sucedió.
Todos lo hacen.'
– Testimonio de Malthus
Rann,
extraído de Ellos bebieron los mares:
Una historia oral de la Guerra de los
Pieles Verdes

Plaza del Asentamiento, Ciudad

Serenata
Eran pipas. Liga tras liga de caños.
Justo antes de que Trazyn entrara en el portal de traducción, había
escudriñado a través de los oculares de un piloto de reconocimiento
de Night Scythe. Es mejor obtener imágenes en el suelo cuando uno
estaba entrando en una zona de combate.
 Lo que vio lo intrigó. Cada probóscide que llegaba de la nave al planeta
era una tubería. Eran enormes, cada uno del ancho de una casa
pequeña, hechos de plastek flexible y fibra tejida. Duradero pero aún
capaz de doblarse. Algunas secciones eran latón arrancado del sistema
de alcantarillado de alguna desafortunada ciudad. La loca colección de
mangueras y tuberías alimentadas en los vientres de los grandes orkos
de carga...
encendedores colgando justo debajo de la atmósfera.
En otro lugar, naves elevadoras cuadradas, que zumbaban y
chasqueaban con energías apenas contenidas, arrojaron al mar lo
que parecían ser enormes redes. Los nódulos llameantes
convirtieron el agua verde en un azul vibrante, luego colapsó sobre
sí misma, reducida a vapor.
No, no reducido a vapor, se dio cuenta Trazyn. Robado. Los nodos
que zumbaban y brillaban en las redes eran teletransportadores. En
órbita, en el vientre de una de las grandes naves de carga, llovía
agua de mar.
Estaban bebiendo los océanos. El nivel del mar de Serenade ya
estaba bajando. Irónico, ya que previamente había calculado que la
quema de sus selvas tropicales había ayudado a derretir los
casquetes polares del planeta, elevando el nivel del mar
aproximadamente seis khet.
Importaba poco. Una vez que los necrones aterrizaran con fuerza,
este sería un mundo muerto.
Atravesó la ondulante piel esmeralda del portal de la nave y tocó
tierra, el aire a su alrededor humeaba por la descarga de la
traslación.
A su alrededor era el caos.
El punto más cercano a la tumba, por lo que él podía ver, era la
plaza principal de Serenade City. Miró a su alrededor para
orientarse.
Trazyn había visto mundos colonia muchas veces. Fue esa fase de
transición áspera entre el asentamiento y el dominio, donde la mayor
parte del territorio permaneció como frontera y los humanos se aferraron
a fuertes y puestos de avanzada. Uno o dos podían crecer por encima
del tamaño de un pueblo, pero incluso estos tendían a ser modestos.
Serenade City se extendía cerca del puerto de la isla, una colección de
edificios rosas de dos y tres pisos, construidos con bloques de coral
extraídos de los arrecifes costeros. Las casas se elevaban ladera arriba
en grupos parecidos a aldeas, cada una con un jardín para
complementar la nutrición. Altos árboles brotaban entre los edificios,
dando sombra y susurrando con la brisa. Amplias terrazas y puertas de
listones de madera hablaban de un mundo donde la generación de
energía seguía siendo esporádica, y en lugar de depender de
acondicionadores de hab, la población necesitaría aprovechar los vientos
alisios para luchar contra la suave humedad. Sus techos, aleros de
madera tallada que sostenían tejas rojas horneadas del suelo isleño rico
en hierro, brillaban al sol.
Settlement Plaza, como todas las plazas coloniales, contenía un
grupo de edificios prefabricados, probablemente traídos en la primera
nave: una basílica de los
Ascensión del Dios-Emperador, un palacio del gobernador, una
oficina del Administratum y un cuartel. No tenía nada de especial,
aparte de las fachadas de coral tallado y el hecho de que en la plaza
confluían cinco caminos, en lugar de los cuatro habituales.
Eso, por supuesto, y que la oficina del Administratum estaba en
llamas, rizos de llamas lamiendo saliendo de las ventanas y
amenazando los edificios de al lado.
Luego estaban los gritos.
Trazyn se paró detrás de una estatua de un mártir imperial e hizo
un balance. Los orcos ya estaban en la plaza, corpulentos
corpulentos persiguiendo a los civiles, que gritaban y agarraban sus
pertenencias, huyendo cuesta arriba. Uno agarró a una mujer con
una mano carnosa y abrió las fauces para dejar entrar toda la
cabeza del civil que luchaba.
Él también podría haberlo logrado, si el rayo láser no le hubiera
abierto el cráneo.
El orko soltó a la mujer, palpó su casquete destrozado con dedos
inquisitivos, palpando la materia cerebral que aún quedaba dentro
de su cráneo. Bramando, corrió hacia el cuartel donde se había
originado el disparo, enfurecido y presintiendo una pelea mejor.
Trazyn mejoró la imagen. Un pelotón de Serenade Frontier Rifles,
un regimiento de milicianos con uniformes descoloridos y cascos
mellados, se había metido dentro de los barracones, cubriendo los
accesos cuesta abajo desde rendijas de tiro y posiciones reforzadas.
Los orcos surgieron por la avenida que conducía al puerto,
agitando chuletas y rechonchas espadas sierra. Salpicando el
búnker de plastiacero con una variedad de armas que deslumbraron
incluso a la base de datos de conocimiento de Trazyn. Un multiláser
de cuatro enlaces les respondió, lanzando fuego estroboscópico
desde el búnker hacia la multitud de orkoides, atravesándolos en un
revoltijo de cabezas caídas y extremidades cauterizadas.
Los pieles verdes no se detuvieron. Cuando los cuerpos caían,
simplemente trepaban por encima de ellos, aullando de alegría porque este
duro punto estaba dando tan buena pelea. Sus cuerpos se apilaron frente al
fuego masivo del búnker, amontonándose en una rampa conveniente que
los que estaban detrás podrían usar para llegar a las ranuras de tiro.
Trazyn se dio la vuelta, sacó el Mysterios.
Estaban cerca.
El objeto vibró en su mano y lo palmeó como un pequeño animal. Orikan
parecía creer que los Mysterios tenían una especie de resonancia con
Serenade; al menos, eso es lo que Trazyn había encontrado a través
de años de infiltración en el círculo cryptek del vidente. Mientras
Orikan trabajaba, Trazyn observaba.
De hecho, el astromante se había sentido seguro entregando el Mysterios
a Trazyn, ya que sabía que era inútil sin su encantamiento algebraico. Pero
Trazyn lo había visto practicar la frase una y otra y otra vez.
Después de todo, Orikan era muy minucioso.
Trazyn le habló a la caja del rompecabezas, estudió detenidamente
el mapa que proyectaba.
Este era el lugar indicado, pero tampoco era lo suficientemente bueno.
Orikan dijo que el punto de apertura estaría inmediatamente debajo de la
plaza, al que se accedería a través de una cueva volcánica. Pero la
geología única del mundo era impermeable a sus sensores, por lo que era
imposible bombardear la superficie con espectromanía y descubrir la
entrada. Asumieron que sería mejor una exploración terrestre.
—Sannet —llamó—. El cryptek apareció junto a su hombro con un
chillido de espacio-tiempo desgarrado.
'¿Caballero? ¿Hago una señal a la falange?
—Echa un hechizo adivinatorio —dijo—. Notó que Sannet miraba a
su alrededor, curioso. 'Concéntrate, leal servidor.'
'Si señor. Pido disculpas. Ha pasado mucho tiempo desde que dejé
Solemnace.
Encuentra la entrada. Se volvió hacia la escena que se desarrollaba ante
él y vio cómo un niño orko llegaba a la rendija de disparo del multiláser y
descargaba un enorme slugga en él a quemarropa. En el cielo, una línea
dibujada a lápiz se arqueaba sobre su cabeza y su parábola terminaba en
una calle pendiente arriba del búnker. Las casas rosadas estallaron en
llamas, las astillas de sus aleros de madera tallada giraron para incrustarse
en la tierra, los árboles y los edificios vecinos.
Trazyn miró hacia el mar y vio un gran objeto que se abría paso
entre las olas.
—Señor arqueovista —dijo Sannet—, he localizado el punto de
entrada más probable a la bóveda de la cripta. Está en el borde del
arrecife, más allá del desnivel que conduce al suelo abisal.
—Llama a la Falange de Adquisición —ordenó Trazyn. Cualquiera
que sea la formación que el director real Ashkut considere mejor.
Marcas de muerte donde sea que tenga sentido. Deja que él se
ocupe de los detalles. No dispares a los humanos mientras disparen
a los orkos y no a nosotros.
Salió a la plaza e invocó a su aniquilador empático,
ralentizando su cronosentido para poder escudriñar toda la plaza y
enviarla a su matriz engramática en caso de que decidiera recrear la
escena. Y, caminando hacia los orkos, se rió con reconocimiento
mientras su subprograma de archivo archivaba el escaneo-scry bajo
un engrama anterior.
Era la misma plaza de cinco avenidas que había defendido con su
lychguard, hacía ocho milenios. Pero en aquel entonces, la Basílica de
la Ascensión del Dios-Emperador había sido el templo del Mundo-
Espíritu de los aeldari. El complejo administratum un monasterio. El
búnker era un magnífico bosque artificial creado a partir de huesos de
lagarto, cuyas ramas superiores parecían ramificaciones de corales de
abanico.
Los pájaros se apiñaban alrededor de la fuente central, demasiado
estúpidos o asustados por la batalla para huir. Cuando lo miraron,
girando la cabeza hacia un lado para mirarlo con sus enormes ojos sin
pestañear, se dio cuenta de que no eran pájaros en absoluto, sino
lagartos emplumados. Escamas de color amarillo pálido se mostraban en
sus vientres, su plumaje rojo esponjoso incrustado en la piel de reptil
coriácea.
Oh, cómo los poderosos son abatidos, el pensó.
Trazyn levantó su obliterador y encendió el artefacto que había
dentro, de modo que estalló con un zumbido maligno, irradiando una
luz que no era luz. Un orko al borde del ataque se apartó del fuego
láser que salía del búnker y lo vio. Gritó un desafío que hizo que sus
labios se agitaran.
Trazyn lo aplastó con un golpe hacia abajo, aplastando a la criatura
fúngica contra la plaza. El casco del obliterador se activó y una onda
expansiva atravesó la multitud de carne verde. Gusano-relámpago
saltando de un cuerpo a otro en un cono de fuego aullador. Nimbos de
corporante rodeaban armas y hebillas de metal. Los Sluggas
explotaron, su munición detonó dentro de sus cargadores y destrozó
dedos brutales. Los Chainblades zumbaron fuera de control hasta que
sus motores se quemaron con una tos de ozono. Los cascos,
quemados a fuego lento por el destello de energía, chamuscaron a sus
dueños hasta el cráneo.
 Los orkos más cercanos simplemente desaparecieron, quemados
hasta el punto de que lo único que quedó de ellos fueron siluetas en
los adoquines, el área a su alrededor se volvió negra.
El fuego del búnker disminuyó. Las cabezas verdes se volvieron,
con respecto a esta nueva y más interesante amenaza.
Y detrás de Trazyn, el aire alquilado. Una línea de lychguard atravesó la
herida brillante y escupidora en el espacio-tiempo, con los escudos al frente
y las espadas en alto. En el centro estaba Lych-Capitán Ashkut, guardián
real. Gritó un desafío,
en voz alta, para que los orkos pudieran escucharlo y sentir miedo
en cualquier pequeña parte de su cerebro que percibiera tal cosa.
—¡Kalath hutt!
El lychguard respondió golpeando sus escudos de dispersión con las
empuñaduras de sus espadas de fase. Una vez. Dos veces. En la
visión de Trazyn, apareció el glifo de conquista, cubriendo su visión de
la batalla.
Avanzaron, la formación se dividió para engullir a Trazyn y dejarlo
detrás de ellos. Otro rango ya estaba saliendo de la lágrima en
realidad para unirse a ellos.
—¡Kalath hutt!
Estallido. Estallido. Pomo en escudo. El glifo latiendo de nuevo.
—¡Kalath sep!
La fila se detuvo a un paso de los orkos, con las espadas en alto.
Silencioso e inmóvil.
Trazyn no era un guerrero. Nunca lo había sido. En general, no me
gustaban especialmente las peleas. En general, consideraba que el
combate cara a cara era un fracaso. Prefería que su enemigo estuviera
desarmado y mirando en la otra dirección. O mejor, a mil leguas de
distancia y sin darse cuenta de su presencia.
Pero ver la exhibición de Ashkut lo llenó de orgullo. El canto palpitante.
La inquietante quietud. El brillo de la luz del sol sobre el turquesa bruñido
y el oro. Nunca había sido un partisano dinástico, se consideraba más
allá de esa mezquindad, pero en este momento, parado en esta plaza
con ropa de guerra, su reactor central cicló un poco más rápido con el
recuerdo de antiguas glorias.
Los orkos, por su parte, aullaron de aprobación. Unos pocos golpeaban
sus propias armas en una torpe imitación de la destreza marcial del
lychguard.
Luego se lanzaron hacia adelante como las olas.
'¡Ascendente Nihilakh!' gritó Trazyn, perdido en el momento.
El lychguard respondió con una carga.
Los escudos de dispersión golpeaban el músculo con una fuerza
que rompía los huesos. La oleada de orkos que iba en cabeza
retrocedió tambaleándose hacia sus camaradas, aullando de ira y
confusión mientras las filas de atrás los enviaban a toda velocidad
contra el muro de escudos y espadas vibrantes.
 Espadas de fase cortadas, entrando y saliendo de dimensiones para
sortear cascos y cráneos, bordes monomoleculares tallando cerebros y
cuellos atados, alojándose en costillas gruesas y órganos duros y
fibrosos.
Toda una fila de orkos cayó mutilada a sus pies.
 Ashkut gritó y el lychguard avanzó un paso, con los pies de metal
aplastando cráneos y reventando vísceras mientras caminaban,
indiferentes, a través del osario muerto. Un lychguard salió de entre las filas
que avanzaban y se derrumbó, su máscara mortuoria se hizo trizas con una
espada sierra. Actuadores desnudos, cortados y con fugas de fluido del
reactor pegajoso, chisporrotearon con una luz mortífera.
Sannet se arrodilló y comenzó los protocolos de resurrección. Las
filas se cerraron, sin siquiera mirar atrás a su camarada caído.
señor venerado, un mensaje intersticial. Este indigno es Scythe
Flight, Scout Two. Pido disculpas por hablar directamente con usted
sin preguntar. Pero tengo protocolos para notificarle directamente de
una amenaza inminente.
Cuesta arriba, otro grupo de habs detonó, haciendo llover pedazos
de tejas rojas sobre la plaza. Ashkut y su fuerza dieron un paso
adelante y hundieron sus hojas reverberantes en la carne de los
orkos.
Habla, Scythe Flight, señaló Trazyn.
Solicito que escudriñes mis indignos oculares, señor.
Trazyn lo hizo, y su sistema hidráulico bombeó más rápido,
activando la respuesta a la amenaza. Al principio pensó que estaba
mirando un gran acorazado, luego una colección de acorazados
encadenados entre sí.
Entonces vio la cara, los ojos enojados.
Era un gargante, más alto que cualquier edificio en Serenade City,
excepto la basílica imperial. Tanto un vehículo superpesado como un
icono religioso, brillaba por encima de una mandíbula erizada de
lanzallamas, por lo que una línea de fuego brillante bailaba en lugar de
la mordida de dientes de sierra de la mayoría de las naves orkas.
Brazos simiescos colgaban de sus gruesos hombros, cada uno de los
cuales terminaba en enormes sierras circulares. Un cañón bulboso,
gordo y de boca ancha, brotaba de su vientre.
Lo estaban remolcando en una barcaza, tirada por dos
remolcadores orkos que eran todos motores y arrojaron estelas de
agua blanca y aceite combustible derramado. Se dirigían a la mesa
poco profunda del borde del arrecife.
 Y si lo lanzaban allí, aplastaría el coral. Derrumbe los túneles,
asegurándose de que perdieron la oportunidad de abrir la tumba; tal
vez, como predijo Orikan, destruirla por completo.
Arriba, Trazyn vio las sucias estelas de humo de los Stormboyz
descendiendo sobre Serenade City.
—Ashkut —dijo Trazyn—. 'Límpialos más rápido, tenemos
que hacer el arrecife.' '¡Qutt!' él gritó.
Como uno solo, toda la línea de lychguards cayó de rodillas,
escudos
guardando su frente en un muro bajo.
Y la segunda fila, compuesta por Inmortales, abrió fuego con sus
blásteres gauss.
Los orkos se derritieron. Las bocas aullantes se desintegraron en
cenizas, dejando nada más que un gemido incorpóreo. Los brazos
en huelga se balancearon hacia adelante como músculos atados y
se conectaron al lychguard arrodillado como un hueso despojado.
Un niño orko, furioso por este giro antideportivo, vació una revista
entera en los Inmortales solo para ver cómo sus balas se apagaban
en el aire como las llamas de una vela antes de que él también se
redujera a la nada.
Los rayos de Gauss barrieron la plaza, desarmando incluso los
cuerpos, de modo que nada bloqueó el avance de los necrones.
Orikan comprobó la posición de Trazyn. Lo volví a comprobar.
Bastardo iba demasiado lento. Demasiado lento.
Colocó la Zodiac en la órbita del planeta, quemó su motor sin
inercia para lanzarse al otro lado. Llevaba cinco navíos orkos
encima. Cinco. Había recibido múltiples golpes. La batería del arco
relámpago se dañó más allá de la capacidad de los espectros para
repararla. El látigo de partículas solo tenía el poder suficiente para
un último disparo.
Y a solo tres días del opening de Mysterios.
Había esperado que Trazyn lo traicionara. Y tal vez lo había hecho, en
cierto modo. La Antigüedad solo lo estaba ayudando de la manera más
superficial. Se había llevado a dos de los escoltas y desaparecido al otro
lado de una de las lunas de Serenade. Sus adivinaciones aún decían que
estaba haciendo pases de combate, pero lo dudaba. Trazyn había decidido
atarlo en órbita.
Lo que Orikan no esperaba era perderse la apertura de Mysterios
debido a la incompetencia de Trazyn.
La Zodiac dio la vuelta al otro lado de Serenade y se acercó por
detrás de la nave orka. Desató su látigo de partículas directamente
en los motores abiertos de un kroozer, devastando una enorme
cápsula de refuerzo tan gravemente que explotó y envió a la nave
girando de un lado a otro mientras los motores ahora torcidos la
desviaban de su curso.
 Eso fue todo por el látigo de partículas. Había estado dirigiendo las
cosas demasiado cerca de la línea roja de los reactores. El Zodiac
necesitaba tiempo para recargar y hacer circular el refrigerante. Solo
quedaba un arma.
Él no había querido darle a Trazyn los Misterios en primer lugar, pero ella
había dicho que era la única forma, una afirmación que sus propias visiones
confirmaron. Para que se abra la tumba, Trazyn debe estar sosteniendo a
los Mysterios. Orikan odiaba pensar eso, pero parecía que el arqueovista
tenía algún papel que desempeñar en este drama.
Pero Orikan se había olvidado de decirle el canto-algoritmo
apropiado para activar el dispositivo. Y cuando la tumba se abrió,
bueno, entonces todos los augurios declararon que Orikan sería el
vencedor.
Caballero,señaló el cryptek de su arma. El sepulcro está acusado.
Finalmente,el respondió. Activar a mi orden.
Pulsó el orbe de control y la Zodiac se precipitó entre las naves
orkas. Un lobo entre ovejas.
Durante diez mil años, la plataforma de coral se había construido alrededor
de la isla. Pólipos vivos construyendo sobre sus ancestros muertos, un ciclo
eterno de civili‐sación y extinción. Muerte y vida. Una forma de ciclo vital
urbano complejo que, en cierto modo, no era menos intrincado que la
ciudad que ocupaba el terreno. Dejada a su curso natural, la isla se
erosionaría y se encogería hacia atrás, retirándose de la plataforma del
arrecife hasta rodear la tierra verde como el halo de un santo imperial. La
isla moriría, desgastada hasta colapsar bajo las olas, y sólo quedaría el
arrecife. Un atolón, una estructura esquelética que había crecido alrededor
de lo que había allí hace mucho tiempo, pero que ahora estaba hueca.
Pies de metal aplastaron corales cerebrales y finos abanicos de celosía
rosa mientras la falange salía a la plataforma del arrecife. Cada paso
causó un daño irrecuperable, estampando una huella en él. El metal vivo
se encuentra con la piedra viva.
No era, reflexionó Trazyn, la primera vez que estas suelas de plomo
aplastaban una civilización. Él mismo lo había ordenado, cuando lo
consideró oportuno. Pero sintió lástima por el arrecife y sus infinitamente
artísticas colonias de pólipos. El pez amarillo brillante varado en charcos de
marea. Tal vez podría guardar una parte en la galería.
Los esfuerzos de los orkos para drenar el mar habían hecho descender
el nivel del agua lo suficiente como para que solo una mano de agua
cubriera el arrecife. Los guerreros de Trazyn hicieron su implacable
avance sin ser perturbados por las olas. El oleaje, a menudo golpeando,
se había reducido a ondas que barrían sus tobillos.
 El arrecife de la mesa se extendía media legua mar adentro, hasta
donde se alzaba el gargante.
—Marcas de muerte —dijo Ashkut—. 'Apunta a ese caminante de
la fortaleza. Cualquier cabeza de piel verde que puedas ver.
—No —espetó Trazyn. Los remolcadores. Dispara a los
remolcadores.
 —Sí, mi señor —corrigió Ashkut—. 'Maestro de caza, apunta a los
bárbaros en sus pequeñas naves'.
Más adelante, detrás de una cabeza de roca nudosa que sobresalía del
arrecife, Trazyn vio que los tiradores salían de la nada, solo una voluta de
vapor púrpura que traicionaba la entrada a la mazmorra hiperespacial.
Bajaron sus largos desintegradores sinápticos y dispararon hacia los
remolcadores, los rayos de energía atravesaron el arrecife plano. Trazyn
mejoró su imagen ocular y vio orcos en el remolcador principal, cuerpos que
caían inertes cuando sus vías neurales se cortaban. En el timón del barco,
el timonel estornudó sangre sobre el vidrio esmerilado de la timonera y se
desplomó sobre los controles.
El remolcador se desvió hacia estribor, su cadena tiró de la gran
barcaza hacia un lado, deteniendo su avance.
Entonces, el gargante disparó.
Era como si una nave estelar se hubiera estrellado contra ellos. La
plataforma de coral se estremeció.
Las fisuras se abrieron, corriendo a lo largo de él con el sonido de
piedra triturada.
Las marcas de muerte desaparecieron, junto con el afloramiento rocoso
detrás del cual se habían escondido. El agua se precipitó para llenar el
profundo agujero del proyectil abierto en el arrecife.
Un trozo de un brazo cayó cerca de Trazyn, y el sistema hidráulico
tiñó el agua a su alrededor de un amarillo lechoso.
'¡Dispersar!' gritó Ashkut. '¡Avance, formación suelta!'
Inmortales y lychguard se dispersaron en una amplia cuadrícula,
maximizando la cantidad de espacio entre ellos.
Una Guadaña Nocturna se abalanzó sobre el gargante y la batería
de arco relámpago rozó su hombro rugoso. El titán agitó uno de sus
enormes brazos y golpeó al transporte de combate en el aire, una
enorme sierra circular atravesó su ala.
No importa,pensó Trazyn. No tenemos armas lo suficientemente
pesadas para esto. No para evitar que aterrice.
El cañón de baja altura retumbó de nuevo y se replegó en su
alojamiento.
El retroceso sacudió al gargante hacia atrás con tanta fuerza que la
barcaza se estrelló hacia atrás, con la proa saliendo del agua. La
enorme máquina raspó unos cuantos khut hacia la popa.
 Trazyn escuchó el sonido del tren de carga del proyectil
acercándose. Sabía que no había nada que pudiera hacer.
Lejanamente sintió la explosión sacudir el coral debajo de él.
Lánzalo por el aire para que vea el turquesa del océano y el rosa
anaranjado del cielo pintado por el atardecer.
 La explosión le había arrancado ambas piernas y un brazo.
Carbonizó su cráneo y torso hasta que no fue más que un reactor y
un procesador lógico en un trozo de metal fusionado.
Trazyn no se preocupó por estos detalles, porque tenía un plan.

En lo profundo de las galerías de las catacumbas del Zodíaco, una

reverberación se apoderó del metal viviente. La estructura del barco
vibró con un sonido como de campanas que doblan. Una
reverberación funeraria que sacudió el metal viviente de tal manera
que los escarabajos de mantenimiento resonaron en los pisos y los
crypteks que cuidaban los reactores se bloquearon
magnéticamente.
Emanaba de la cripta del sepulcro, un refugio donde ni siquiera los
oficiales superiores del barco podían aventurarse. Los crypteks elegidos
para mantener la tumba eran una cábala hermética, sus cánticos de
meditación en red restringían la violencia del arma hasta que pudiera,
aunque fuera brevemente, ser liberada.
Si simplemente se dejara correr, destrozaría la nave.
El tañido agitó el mismo aire, las ondas de sonido penetraron
incluso el‐Placas del casco de la nave amortiguadas sónicamente y
atravesando el vacío más allá, aunque cómo lo hizo sin atmósfera
por la que viajar estaba más allá de la comprensión de Orikan.
Y mientras el astromántico monitoreaba sus informes adivinatorios,
vio que las naves orcas también habían comenzado a vibrar.
Abre un canal de perforación al barco orko, le hizo señas al oficial de
despacho.
Deseo escuchar lo que está pasando adentro.
El audio se interrumpió a un volumen tan alto que tuvo que ajustar
sus transductores auditivos para escuchar la discordia que
dominaba la nave insignia orka. Dentro de sus mamparos blindados,
detrás de sus enormes armas y revestidos de músculos más
resistentes que cualquier otra cosa excepto la sagrada necrodermis,
los orkos gritaban. No gritos de sed de sangre y jubilosa matanza,
sino los aullidos de criaturas conscientes reducidas a un vil
animalismo. Dolor sin comprensión. Miedo a las cosas que habitan
en la oscuridad. El loco, descubriendo una nueva profundidad de
locura.
 Descargas de armas. Cuchillas de cuchilla reunidas con tonos de
herrero.
Orikan sonrió.
No sabía si el arma funcionaría con los orkos. Cuando se usa en los
aeldari, la ola psíquica del sepulcro desató destellos del empíreo,
despertando pesadillas tan horribles que redujo a los guerreros
incondicionales.
a los lunáticos aquejados de convulsiones, incapaces de controlar
sus propias funciones corporales. Otros, los más fuertes y menos
afortunados, se enfurecerían contra los terrores que los rodeaban en
el éter, derribando a camaradas y haciendo túneles a través de los
sistemas de naves con sus propias manos, aunque les rompieran
los dedos en pedazos.
Dada la naturaleza orcoide, Orikan no estaba seguro de si
simplemente aumentaría la violencia de los monstruos. Con suerte,
Boss Bigsaw moriría en el tumulto.
Orikan abrió sus mapas estelares, hizo ajustes, inscribió un zodíaco
de su propia invención y calculó las arenas movedizas del futuro.
No no.
Volvió a calcular. Variables modificadas.
Trazyn, bastardo.
Los planes requerían que Trazyn defendiera la entrada de la cueva.
No entrar, porque al hacerlo, la extraña geología de Serenade lo
aislaría de las comunicaciones terrestres y de la flota. Ninguna señal
de las artes crípticas de Orikan podía penetrar la corteza del
planeta. No podía desplegar sus fuerzas bajo la superficie a través
de la traducción, o incluso extraerlas para reconstruirlas y
resucitarlas en la forja del Zodíaco. Cualquier necrón que muriera en
los túneles vería el final de su viaje de eones.
Trazyn debía esperar hasta que Orikan tocara tierra y lo encontrara.
Era el trato. Orikan no había esperado realmente que él la honrara, por
supuesto, pero tampoco esperaba que su engaño le diera tal ventaja
que la tumba fuera suya. Ella le había prometido que eso no
sucedería. Que mientras Trazyn tenía un papel que jugar en la
apertura, Orikan también lo tenía.
Después de que se abriera la tumba, había dicho, podrían despachar a
Trazyn.
Sin embargo, los cálculos astronómicos de Orikan contaron una
historia diferente. Desde su base en Mandragora, las alineaciones
celestiales hablaban de victoria, pero aquí, en el espacio atrasado de
Serenade, las estrellas eran malas. Pequeños retrasos, aquí y allá,
habían desbaratado sus cálculos. O bien, algún evento que no
entendió había reordenado las líneas de energía del cielo.
 Lanzar un zodíaco dependía mucho del momento exacto en que
uno lo hacía. Las estrellas no cambiaron necesariamente, pero el
algoritmo sí.
Ahora vio al Erudito ascendiendo, oponiéndose y gobernando al
Místico. Los Mundos Metálicos en la Casa de la Discordia, indicando
una guerra dinástica. La constelación Monolith, que gobierna sobre
todo: un gran poder desatado.
 Trazyn abriría la tumba sin él a menos que actuara. A menos que
cambie sus estrellas.
Porque Orikan también vio que el tiempo de la apertura estaba sobre
ellos. Las constelaciones y los poderes cósmicos se alinean para
dirigir todas las energías etéricas a este quid en la vía espacial. Esta
piedra imán de la Serenata.
Y eso significaba que las estrellas brillaban sobre él, más fuertes
de lo que jamás se había sentido. De repente, la discordia en sí
mismo, la sensación de estar desgarrado e incompleto, se hizo
evidente. Estaba desarticulado porque podía sentir la disociación de
sus energías. Como un gran bloque moliéndose en su lugar sobre
los cimientos de un templo, protestando y tambaleándose hasta que
cayó en su nicho en la gran muralla. Un momento de peligrosa
debilidad y desestabilización antes de que la fuerza tomara fuerza.
Orikan lo sabía. Sabía cómo se enfrentaría al Académico. Cambió
sus algoritmos, lanzó su zodíaco y maldijo.
Pero no en la frustración. Esta vez, blasfemó con asombro.
Traduce el decurión aquí,ordenó, indicando un punto en el mapa.
Llévate contigo todo el complemento de espectros. Luego marcha. Viaja
profundo.
Consigue la tumba y detén todo lo que Trazyn esté intentando lograr.
¿Y usted, señor?Era su plasmancer, Qetakkh de la Mano Ardiente.
Orikan no confiaba en los seres militares. No los entendí. De hecho,
no confiaba en Qetakkh. Pero Orikan sabía que el plasmancer
deseaba patrocinio para su investigación solar, una empresa que
Orikan estaba feliz de financiar y prestar su experiencia si eso, al
menos por un tiempo, le compraba la lealtad y el poder destructivo
de un tecnohechicero talentoso.
Te veré allí,respondió Orikan.
Luego no dijo nada más, porque las estrellas habían alineado su
poder y lo habían bañado en una luz de billones de años, y él ya
estaba cambiando.
Trazyn espoleó al lychguard para que corriera en el momento en
que su conciencia fluyó hacia el sustituto.
'¡Sígueme!' él gritó. '¡Ascendente Nihilakh!' Al mismo tiempo, lo
envió como un comando intersticial, disparando el mensaje a través
de la red de combate que ayudó al Lychguard a atacar como uno
solo, permitió que los Deathmarks dispararan a intervalos precisos y
controló la matriz de objetivos de los Immortals para que ninguno de
ellos. disparó al mismo enemigo.
Ya estaba corriendo, corriendo directamente hacia el gargante que
se alzaba.
 Los Necrones eran seres implacables. Imparable, pero no conocido
por su velocidad.
Sin embargo, cuando se les pedía, las legiones de frío acero
podían correr. Puntas de metal excavadas en el arrecife expuesto.
Formas esqueléticas se encorvaron hacia adelante en el enjambre
de disparos que zumbaba a su alrededor, salpicando sus formas
con golpes en el agua y cortando brazos de metal.
'¡Date prisa!' él gritó. No dejes que el cañón se acerque.
El coral se estremeció cuando otro proyectil aterrizó muy por detrás
de ellos, el enorme cañón se movió bruscamente nivelado para
tratar de reajustarse a los objetivos en movimiento. Su cañón se
movió primero a la izquierda, luego a la derecha, sin saber hacia
dónde apuntar, tratando de compensar el balanceo de la barcaza.
A doscientos codos de distancia.
Trazyn nunca antes había liderado una carga. Lo encontró
estimulante. Sus sistemas cantaban con la ilusión de la adrenalina
que venía del reactor central palpitando en su pecho. Bombeo
hidráulico. Rejillas de amenazas y objetivos pintados de colores
brillantes salpicando su visión. Vio que los orcos se apiñaban en las
plataformas de tiro sobre los gruesos hombros y la cabeza del
gargante y les disparaban.
Un Inmortal junto a Trazyn cayó hacia atrás, una especie de arma
de energía le cortó la columna. El soldado se recuperó y se arrastró
por las aguas poco profundas, agarrándose a los corales y agujeros
llenos de erizos de mar afilados como agujas en su compulsión por
continuar la carga. Sus compañeros, impulsados a ganar la gloria de
la dinastía, lo pisotearon hasta que su forma rota comenzó a
agarrotarse y soltar nubes de fluido verde que despedían descargas
eléctricas: una tormenta eléctrica en miniatura. A la derecha de
Trazyn, el pie de un lychguard cayó en un agujero en el arrecife y se
derrumbó hacia adelante. Los orkos debieron notar el objetivo
inmóvil, porque una línea de detonaciones de balas le desgarró la
espalda.
—Una falange de guerreros —ordenó Trazyn. 'Deténganse y
proporcionen fuego. Mantengan la cabeza baja.
Cien codos.
 Fríos rayos verdes pasaron por encima de la cabeza de Trazyn,
barriendo las cubiertas superiores del gargante, abriendo canales en la
armadura como si fueran dedos en arcilla, dejando atrás surcos de plata
bruñida. Los orkos se agacharon, gruñendo molestos. Uno o dos que no
bajaron recibieron los rayos con toda su fuerza y cayeron hacia atrás, sin
tocar las dos terceras partes delanteras de sus cráneos.
 Trazyn vio que los grandes brazos cubiertos de sierra se inclinaban hacia
atrás para balancearse contra los necrones que se precipitaban. En la base
del gargante, un mek orko desesperado intentó volver a colocar un cable de
sujeción roto. La máquina de guerra gesticulante le arrancó el cable de las
manos y los dedos amputados se alejaron dando vueltas. El mek hizo señas
hacia el módulo de comando de la monstruosidad, tratando de llamar la
atención del piloto, para advertirle de la desestabilización que estaba
ocurriendo en la base de la máquina, pero cuando la gran máquina giró,
otro cable de sujeción se rompió, golpeando con tanta fuerza que cortó el
mek, y otros dos marineros: limpios por la mitad.
¡Subid a bordo! Enjambre.
El gran cañón rugió por última vez, y Trazyn supo que lo habían
hecho. La andanada se quedó corta y la metralla atravesó la primera
fila de necrones. Tanto los guerreros como las élites cayeron
destrozados. Y Trazyn -con lentitud artificial- vio el trozo de metralla
que lo mataría. Era del tamaño de una mano y giraba hacia su cara
como un cuchillo arrojadizo.
Activó la capa, encontró un futuro donde sobrevivió y la tomó.
El trozo de acero hirviendo se estrelló contra su hombro,
hundiéndose profundamente en el metal vivo y enviando un chillido
de informes de daños. Su brazo izquierdo se aflojó.
Trazyn se encogió de hombros. Fijable. Ya podía sentir su
necrodermis empujando contra el objeto intermedio.
Luego llegó al borde del arrecife y saltó con el obliterador levantado.
Aterrizó en el extremo de la barcaza y aplastó la caja torácica de
un orko con un martillazo de su obliterador. Siguió corriendo,
esquivando y girando para sortear el costado del enorme gargante.
'Sígueme. Ir a donde yo vaya.
Sonó una alerta de proximidad y dio un salto hacia adelante
cuando un zumbido vio pasar un Leman Russ del tamaño de un
Leman Russ, lanzando chispas mientras se clavaba en la cubierta
de la barcaza. Toda una falange de Inmortales y guerreros voló por
los aires, las piezas desmembradas se dispersaron.
'No te detengas a luchar contra ellos', ordenó. Rodead por el
lateral, luego el b… Un hacha resonó en su capucha blindada y giró,
con la intención de agarrar el colmillo del orko ofensor con la mano
izquierda y lanzar un disparo de energía etérea con su obliterador.
 Pero su brazo simplemente tembló, el trozo de caparazón todavía
incrustado en su hombro. Y antes de que pudiera hacer girar su
obliterador, sintió que dedos brutales se cerraban sobre su muñeca y un
aullido de celebración detrás de él.
 Al ver al obliterador inmovilizado, el orko que lo había golpeado
agarró su pecho y lo derribó. Dos orkos se amontonaron sobre él,
luego tres, golpeando, disparando pistolas que se golpeaban entre
sí tanto como él. Las botas con calzado de hierro arañaron su peto
perforado.
Vio a los orkos de cerca, analizando indiferentemente su aliento rancio
(cerveza de hongos, garrapato asado y carne humana), sintiendo su
increíble fuerza mientras lo golpeaban contra la cubierta. Habían tantos.
¡Mantengo su cabeza! gritó uno.
'¡Oye! Él es mi gilipollas. Quítate de ti.
Siguieron amontonándose. Trazyn estimó que había entre veinte y
treinta encima de él, su peso inmovilizándolo contra los paneles
irregulares de la cubierta de la barcaza. Una cubierta que
comenzaba a inclinarse.
Oyó ruido de pies, el decurión. Amontonándose alrededor de los
orkos. La cubierta se inclinó aún más. Su espalda chocó contra el
revestimiento desigual cuando la gravedad se apoderó de él. El
agua lamía su cabeza clavada. El peso sobre Trazyn disminuyó
cuando un orko cayó con un chapoteo.
Escudriñó a través de la multitud, vio al gargante girando sobre sus
grandes orugas, preparándose para otro golpe.
Las enormes vías se deslizaron hacia adelante con un insoportable chirrido
de metal contra metal.
Lentamente al principio, luego más rápido a medida que la
inclinación de la plataforma aceleraba su caída.
Y luego Trazyn también se deslizó, montones de orkos se alejaron
rodando cuando la barcaza comenzó a volcar. Dejó que sucediera,
feliz de que lo sacaran de la nave y lo llevaran al agua tibia mientras
el gargante dejaba un rastro sangriento a través de los orkos y
necrones que aún colgaban de la cubierta de la barcaza.
Trazyn se agarró a un asidero al final de la barcaza, muy por
debajo de la línea de flotación. El lado de estribor de la cubierta
estaba casi cuatro codos bajo el agua cuando el gargante pasó por
encima de él, eclipsándolo en la sombra cuando perdió el equilibrio
y se zambulló de cabeza en las olas.
Trazyn lo vio hundirse, sus ojos iluminados y sus reflectores
estroboscópicos iluminaron a su tripulación que se ahogaba hasta
que, uno por uno, sus sistemas eléctricos se apagaron,
sucumbiendo al abismo.
La sangre, espesa y oscura, cubría los pasillos de la nave insignia orka. Los
cuerpos asfixiaron sus pasarelas y camarotes. Lo que quedaba de la
tripulación se había vuelto uno contra el otro, masacrando sin objetivo. La
matanza no conocía rango ni privilegio. Hordas de mocosos se abalanzaron
sobre los orkos más grandes, apuñalando los ojos y
gargantas obstruidas. Las turbas erradicaron a todos los demás en
su galería y luego se dispararon unos a otros.
Había un arma, recordó Orikan. Un dispositivo que Trazyn había
mencionado durante sus comunicados sobre tácticas orkas. No le
importaba recordar su nombre, pero los pieles verdes lo usaron para
disparar a sus parientes más pequeños a través de los horrores del
immaterium, asegurándose de que salieran del túnel tan enojados
que destrozaran todo lo que aterrizaran.
Era como si todo el barco hubiera sido disparado a través de un
dispositivo de este tipo.
Orikan, empoderado en su forma de luz, caminó entre ellos como
un dios.
El primer orco que cargó contra él lo inmoló con un toque. El
escuadrón que lo siguió, lo atravesó con rayos eléctricos que
golpearon desde su bastón sin que él siquiera los conjurara.
Veinte pielesverdes gritaron y huyeron, creyendo que él era una de
las criaturas de pesadilla que habían desgarrado el ojo de sus
mentes colectivas.
En cierto modo, tenían razón. Disparó directamente a través de la
multitud que huía como una flecha, dejando un túnel de carne
cauterizada por donde pasaba.
El barco orko no era un solo navío: eran múltiples barcos rescatados
improvisados, fusionados y retorcidos como los criptoesclavos que algunos
de su orden crearon a partir de un enemigo particularmente odiado. Tomó
tiempo encontrar el puente.
Y cuando lo hizo, Boss Bigsaw no estaba allí.
La tripulación del puente eran élites. Grande, agresivo. Bien
armado. Orikan no luchó contra ellos. Se estaba quedando sin
tiempo. En lugar de eso, abrió un mamparo y los vio volar al vacío,
arañando y maldiciendo, mientras se formaban cristales de hielo en
sus ojos gomosos.
Salvó a uno. Trajo un dolor tan insoportable que incluso un orko no
podría soportarlo.
'¿Dónde está el señor de la guerra?'
La respuesta lo hizo sentir imbécil, a pesar de su aspecto brillante.
El médico estaba en la enfermería.
 Orikan lo descubrió siguiendo los gritos. Supo que había
encontrado el lugar correcto cuando vio la sala de exhibición de
cuerpos viviseccionados.
Orkoides de todos los tamaños. Humanos. Diversas formas de vida
vegetal y animal cosidas en una variedad de combinaciones. Hombres
con alas de pájaro brotando de sus rostros. Cabezas de orkos injertadas
en el tronco de un gran árbol, brazos colgando como ramas. Criaturas en
movimiento con torsos de robot y extremidades de carne. Un gretchin
lloriqueante conectado permanentemente a un giroscopio de
desconocido
función.
Boss Bigsaw no siguió los dictados de género, especie o reino.
A Orikan le pareció muy ineficiente.
El propio jefe estaba parado en el centro de un quirófano, cubierto de
sangre. Era enorme y disparejo, con anillos de tejido cicatricial rosa
que revelaban dónde había injertado la cabeza de un alfiler en el
pecho descomunal de un orko más grande. Manos cibernéticas, una
sierra giratoria para huesos y la otra una tosca abrazadera quirúrgica,
se hundieron profundamente en el pecho de lo que, solo unos
momentos antes, había sido un soldado de los Serenade Frontier
Rifles. La sangre brotó de su aserrado y la bilis brotó de su rostro
porcino. El chico del dolor resopló para despejarse las vías
respiratorias.
Y vio a Orikan.
Sus ojos se agrandaron.
¡Qué especímenes! Me pregunto qué hay dentro de ti. Él chasqueó
su tenaza para enfatizar.
Orikan se acercó.
Y fue el turno de Bigsaw de gritar.
Trazyn salió de la barcaza y se hundió, descendiendo a las
profundidades insondables. Detrás de él, el decurión descendió en
filas, hundiéndose detrás de él en líneas sólidas. Cuando llegaron al
fondo crepuscular, sus pies tocaron un suave acolchado: una pradera
de hierba marina, de color amarillo brillante o al menos con esa
apariencia a la luz verde del resplandor del reactor y los tubos de las
armas. En este reino crepuscular, cada necrón ardía como una vela,
una luz enfermiza emanaba de detrás de sus costillas y brillantes
oculares.
A cien codos de distancia, podía ver la línea sombría del gargante que
descansaba sobre el fondo arenoso. Grandes peces grises lo patrullaban
en círculos depredadores, arrebatando los cuerpos que aún flotaban
libres del casco.
—¿Sannet? dijo, la voz se transmitía fácilmente a través del agua.
'Despliega un campo de teseracto. El grande.
—¿No desea que lo acompañe a las cuevas, señor?
 'No.' Sacudió la cabeza. Recupera a los guerreros que puedas.
Pero después de eso, quiero ese gargante. Con suerte, incluso
podemos hacerlo operativo para su exhibición. —Lástima que no
tuviéramos una Guadaña de la Muerte —dijo su sirviente, apartando
de un manotazo a uno de los depredadores que le mordía
tentativamente la mano—. Puede que no hayamos perdido tantos
hombres.
 "Por supuesto que teníamos una Doom Scythe", resopló Trazyn.
'¿Pero cómo lo habría exhibido? ¿Quieres arreglar ese tipo de
daño?'
Luego se volvió hacia la cueva, levantó su obliterador y lo volvió a
bajar para apuntar a la boca.
Y los guerreros de Nihilakh marcharon, luminosos, hacia la oscuridad
acuosa.

Caminaron tres días, más adentro de la red de cuevas abisales.

Bobinado y retorcido. A veces arriba, a veces abajo. Siempre en la
oscuridad. A veces pasaban por cámaras cuyos techos se abrían al
mundo de arriba, enviando angelicales haces de luz a la gruta. Aquí
brotaron sistemas de arrecifes, invisibles para cualquier ojo mortal. Peces
de color naranja brillante zigzagueaban y anidaban entre los corales,
olfateando a través de la presa púrpura imperial de las anémonas que
hacían cosquillas. Tortugas del tamaño de vehículos terrestres
imperiales, sin miedo a los intrusos, olfatearon a los guerreros que
marchaban mientras se deslizaban. Trazyn se encontró particularmente
cautivado por un pulpo del mismo color turquesa intenso que sus colores
Nihilakh. La criatura, seguramente atraída por su heráldica, se adhirió a
su hombrera. Recogió el espécimen como recuerdo.
No todo fue tan sereno. Anguilas ciegas más gruesas que el ancho
de Trazyn y con dientes que se superponían como los dedos de
manos cruzadas se deslizaron y se retorcieron a través de las
cavernas sin luz. Uno atacó a una falange de Inmortales y tuvo que ser
asesinado, su sangre tintada redujo aún más la visibilidad. Con cada
braza las anguilas se hacían más grandes, hasta que descubrieron
una que, de no estar tan descompuesta, podría haber tenido un tercio
de milla de largo. Los asquerosos mixinos excavaron a través de su
carne, su baba en forma de telaraña obstruyó la cámara tan
completamente que tuvieron que limpiarla con fuego gauss.
Los Mysterios vibraron todo el camino, cantando junto con una
resonancia etérea que Trazyn no podía escuchar. Los días en la
oscuridad trabajaban en la imaginación de uno, era cierto, pero podía
jurar que estaba empezando a cambiar a medida que descendían, sus
ángulos y vértices se deslizaban y se reorganizaban, inestables.
Reconoció la cámara cuando la vio.
 Fue monumental. Lo suficientemente grande como para que quepa
una de las naves de escolta orkas en su cavernoso espacio. Trazyn
no había visto nada parecido, excepto en los centros de fe
imperiales más grandes y en los mundos astronave aeldari, y en los
mundos de las tumbas necronas, por supuesto, que es de lo que se
trataba.
Estaba dentro de la cámara antes de que se diera cuenta, tan espeso
yacía el cieno en el suelo. Túbulos, del tipo que vivía de los respiraderos
volcánicos submarinos,
oscurecía los puntales acanalados que sostenían el techo. Normalmente,
estas esponjas, tubos y camarones resbaladizos estarían aferrados al
costado de una fisura, viviendo de los nutrientes que se filtraron de la
sangre mágica de Serenade.
Pero aquí, habían encontrado una fuente de alimento mucho más
potente.
En el otro extremo de la cámara había una puerta doble ciclópea, cuyos
paneles estaban cubiertos de vegetación orgánica tan espesa que
apenas podía ver la luz verde radiactiva que se proyectaba entre las
grietas y los glifos grabados.
Esa misma luz de muerte emanaba de todas las criaturas vivientes
de la caverna, desde las hebras de algas marinas que brillaban
apagadamente hasta los bancos de peces bioluminiscentes. Todos
reflejaban el mismo resplandor malsano.
Un resplandor que los mataría, notó Trazyn. Mientras pasaba un pez
largo y delgado, ya podía ver los tumores agrupados debajo de su piel,
un regalo de lo que ocultaban las grandes puertas. El beso de
necrontyr.
'Increíble', dijo Trazyn. Es una Puerta de la Eternidad.
'¿Es peligroso, mi señor?' preguntó Ashkut, la mano a la deriva a su
espada de fase. Oh, mucho. Trazyn se rió entre dientes. Es una entrada
a una cámara interdimensional. Un lugar intermedio, como la mazmorra
hiperespacial donde las marcas de muerte esperan entre las posiciones
de disparo. El escondite perfecto para cualquier cosa que no quieras que
se encuentre, pero bastante tóxico para todos menos para los de nuestra
especie.
¿Es inofensivo para nosotros?
'Mi querido guardián, la galaxia entera es inofensiva para nosotros.'
'Y...' hizo una pausa, y Trazyn observó la guerra de la curiosidad de
su criado con su sentido del decoro. ¿Qué hay dentro?
Una época pasada. Trazyn palmeó la espalda del comandante, un
gesto lento por el agua. Y tal vez la clave de una era aún por venir.
No molestes a tu matriz con los asuntos importantes de la historia,
Ashkut. Encárgate de los detalles estratégicos.
—Aseguraré la cámara —asintió, y Trazyn captó un atisbo de alivio
en esa voz.
 'Hay un buen soldado. Línea defensiva donde mejor le parezca.
Inmortales y marcas de muerte en lo alto, tal vez, lychguard
deteniendo un avance. 'Ciertamente, señor.'
Trazyn metió la mano en su bolsillo dimensional y sacó el Astrarium
Mysterios, pasando las manos por los laberintos de tesseract anidados a su
lado. Mientras cruzaba la cámara hacia la Puerta de la Eternidad, ya podía
sentir que los Mysterios se plegaban y giraban, los ángulos formaban
formas imposibles a medida que avanzaban.
torcido dentro y fuera de la realidad. Se deslizó tanto en su agarre
que lo sostuvo con las dos manos.
Bancos de peces se reunieron como una multitud de adoradores
alrededor de un profeta, olfateando la luz que emanaba de las runas
de Mysterios. Porque ya no eran glifos de necrones, sino un idioma
tan antiguo que Trazyn no reconoció y, de hecho, no sería capaz de
leerlo si lo hiciera. Cada personaje parecía cambiar según el ángulo
desde el que lo veía. Eran remolinos en espiral como agua en su
visión periférica y pruebas geométricas cuando los miraba de frente.
A pesar de su curiosidad, trató de no hacer eso, porque cuando lo
hizo, sus oculares perdieron el foco, la imagen se enloqueció como
una ventana rota.
¿Era esta la escritura infundida de disformidad de los Antiguos, una
escritura que una vez había traducido tan fácilmente, pero que había
olvidado cuando perdió su alma?
Pronto, no podía verlo de todos modos. El Mysterios ahora estaba
hirviendo el agua a su alrededor, envolviéndola en una llama de
antorcha de burbujas que flotaban hacia el alto techo de la caverna.
Nubes de camarones, confundiendo la liberación de calor con una
nueva apertura volcánica, se deslizaron hacia los Mysterios y
murieron, sus cuerpos formaron una alfombra que crujió bajo los pies
de Trazyn.
La puerta estaba respondiendo, sus glifos quemando las capas de
esponjas oceánicas y coral calcificado para revelar el mensaje que
irradiaba de la limpia piedra negra.
SALUD, BUSCADOR
YO, VISHANI, PONGO ESTA MALDICIÓN:
AQUI DUERME NEPHRETH
FAERON DE AMMUNOS
EL LLAMADO EL CONQUISTADOR
INTOCADO DE LAS ESTRELLAS
ASESINO DE DIOSES E INMORTALES
ABRIR Y SER MALDITO.
Trazyn se tambaleó, débil. Cualquier aura que emitiera el Mysterios
lo agotó, alimentándose de la energía de su reactor tanto como
marchitaba a los peces y crustáceos que flotaban inmóviles y
muertos detrás de él como el rastro de los viejos wyrms de fuego del
mito.
No, no fue solo eso. Era el peso de la historia. Vishani, High Cryptek de los
Ammunos, había escrito este mensaje hace sesenta y cinco millones de
años. Antes de quemarse en los hornos de la biotransferencia. Aquí estaba
una reliquia del necrontyr. Una cosa formada por esas manos de
carne que tanto habían despreciado y que darían cualquier cosa por
reclamar.
Incluso los wyrms de fuego. Los había olvidado. Un viejo cuento
popular de un planeta abandonado. Un recuerdo robado por la
avaricia y el engaño de los C'tan, ahora devuelto.
Sintió que una sustancia se escapaba de sus oculares y, por un
instante, pensó que estaba llorando. Entonces se dio cuenta de que
también procedía de sus transductores olfativos y de su boca.
Bilis de reactor. Líquido refrigerante.
No había recibido avisos ni alertas, pero los Mysterios lo estaban
matando. Trazyn lo soltó, cayó de rodillas mientras lo veía elevarse
ante las puertas como una linterna flotante.
Otro destello de memoria. Linternas de oración naranja flotando
sobre las dunas, cada una pintada con un mensaje que ruega a los
dioses solares del necrontyr que mantengan alejada la enfermedad
durante el nuevo año. Manos sobre sus hombros. ¿Su madre? ¿Su
padre?
Los Mysterios, girando locamente, cambiando de dimensión y
ángulo, se bloquearon. Un icosaedro. Veinte caras. Doce vértices.
Suaves como la piedra negra, resplandecientes y calientes,
proyectaban mandalas geométricos que, cuando Trazyn los miraba,
parecían contener grandes abismos de espacio. Cosas del pasado,
cosas destinadas a ser, lugares distantes y destruidos.
Las puertas de la tumba se abrieron tortuosamente, perturbando
eones de sedimentos y provocando grietas a lo largo de las paredes
de la cámara mientras se retiraban a cavidades ocultas.
A través de la grieta que se ensanchaba ondulaba el charco
incoloro de un portal desactivado. Un espejo en el cosmos. Entra en
él, y uno simplemente saldría por la misma superficie.
Necesitaba direcciones. Para saber a dónde ir.
Trazyn abrió la boca, invocando un engrama del encantamiento
aritmántico que activaría a los Mysterios. En sus matrices neurales,
vio a Orikan entonando las palabras, sus manos retorciéndose
sinuosamente en gestos ocultos cuyo significado se le escapó a
Trazyn.
 Sin embargo, podía igualar los gestos exactamente mientras
tocaba el encantamiento grabado de Orikan desde su propia
garganta de metal.
Dijo la primera palabra y vaciló.
Porque la antecámara de la tumba había comenzado a temblar.
Cualquiera que sea el poder de la
Misterios radiados deben, razonó, haber desencadenado un cambio
sísmico. O bien, las grandes puertas, durante mucho tiempo la base
sobre la que habían descansado billones de toneladas de lecho
marino, habían desencadenado una avalancha submarina con su
movimiento.
No, se dio cuenta, venía de detrás de él.
Trazyn se volvió y vio la luz que iluminaba el túnel de entrada. Era
casi tan brillante como el que se escapaba de la Puerta de la
Eternidad.
Y luego un meteorito lo atravesó, haciendo a un lado a la
vanguardia defensiva con sus escudos levantados contra el
resplandor. Los dispersó tan fácilmente como una mano frustrada
barre las piezas de un tablero de zsenet. Cayeron, la orgullosa librea
turquesa en sus placas pectorales ardía en negro y fuego eléctrico
salía de sus ojos y bocas.
El meteoro incandescente se estrelló contra el suelo de la cámara, el cieno
salió disparado hacia los lados donde aterrizó y las esponjas se
desplomaron para que el suelo de piedra negra quedara limpio a su
alrededor. La figura se agachó, con los pies apoyados, las manos plantando
un bastón en el suelo abisal, un ojo siniestro clavado directamente en
Trazyn.
Trazyn maldijo. Una maldición del viejo necrontyr tan asquerosa
que a cualquiera que la escribiera le cortarían las manos.
—Astromante —dijo, asintiendo a modo de saludo—. Incluso a una
legua de distancia, sabía que Orikan podía verlo y oírlo. Llamó a su
obliterador empático. 'Ashkut, por favor, extermina a este insecto. El
escorpión puede picar, pero al menos está solo.
Pero entonces Trazyn vio la fuente del temblor.
No era la puerta, ni los Mysterios ni la forma empoderada de Orikan.
Eran miles y miles de pies de metal.
Detrás de Orikan, el túnel comenzó a desmoronarse y expulsar
sedimentos. Los oculares brillaban en sus profundidades nubladas. Y
cuerpos metálicos surgieron de la entrada como si toda una madriguera
de hormigas de arena se hubiera levantado para defender a su reina.
Los guerreros marcharon, liderados por crypteks que empuñaban
bastones de poder arcano. Los Destructores Skorpekh se
escabulleron por el techo del túnel y treparon por las paredes de la
cámara. Los espectros nadaban en la luz fantasmal del ecosistema
bioluminiscente, sus formas onduladas eran rápidas y ágiles
mientras las propias tropas bípedas de Trazyn rastreaban
lentamente sus objetivos, obstaculizadas por el agua fría, esperando
su orden.
Cuando el Rey Silencioso abandonó a los necrones, destruyó los
protocolos de mando que había usado para dictar sus órdenes. Sin
embargo, algunos permanecieron
como instinto, integrado en sistemas que fueron construidos para
obedecer.
Siempre que funcionaran correctamente, ningún necrón de rango
vasallo podría disparar contra uno de su propia especie. No sin una
anulación directa de su señor. Antes de la partida del Rey
Silencioso, el protocolo había puesto fin a eones de enemistades
sangrientas y guerras intestinas. Había permitido la expansión del
Imperio Infinito, formando un lecho de roca estable que les había
permitido asesinar a los dioses de las estrellas y desterrar a los
Antiguos.
Si un necrón mató a otro, debe ser por orden directa. Y la parte
responsable tendría que rendir cuentas, explicando por qué se
habían vuelto contra los de su propia especie.
—Por orden del señor supremo Trazyn de Solemnace —dijo—.
'¡Fuego! ¡Fuego! ¡Fuego!'
 CAPÍTULO CINCO

'Si el enemigo te rodea, solo hay dos opciones tácticas. La

primera es salir del cerco y retirarse, lo que, si tiene éxito,
preservará a su ejército pero asegurará que los cronistas lo
recuerden como un tonto derrotado. El segundo es luchar hasta
la muerte, en cuyo caso destruirás a tu ejército pero las
historias te elogiarán como un héroe asesinado. Dadas estas
dos opciones, considero que el cerco es generalmente
desaconsejable.
– Nemesor Zandrekh, La lógica de la
batalla

Los rayos de desmontaje atravesaron la oscuridad abisal,

atomizando peces y medusas luminiscentes, carcomiendo a los
Sautekh Warriors que, implacables y sin quejarse, siguieron
empujando a través del agua hasta que dejaron de existir.
El agua fría arrastró las extremidades de metal y las armas
transversales, lo que le dio al combate una sensación de deliberación,
como compañeros de entrenamiento que se mueven a tres cuartos de
velocidad para aprender una nueva postura de combate. Era como si,
pensó Orikan, estuviera observando la batalla con su cronosentido
ligeramente retrasado.
Si no fuera por las vigas. Saltaron a través del agua tan rápido
como siempre.
Desde arriba, Orikan vio un cuarteto de rayos desintegradores
sinápticos lanzarse hacia un grupo de Destructores skorpekh que
avanzaban por el techo.
Uno se estremeció y cayó, hundiéndose hacia el furioso combate de
abajo.
Orikan sintió el peligro y bloqueó la amenaza: un Inmortal escondido
en las algas, una luz brillante ya salía de su desintegrador gauss.
Orikan hizo retroceder el tiempo un segundo y luego entrelazó los
dedos para invocar el Prisma de Zycanthus, dispersando el rayo en
bandas de luz inofensivas. Entonces saltó, su forma insustancial
inmune al agua que se lo impedía.
La disonancia entre las tropas que se movían lentamente y los rayos que
se movían rápidamente había convertido la caverna en un campo de
batalla. Guerreros e Inmortales cayeron, filas enteras extinguidas por el
incesante fuego gauss. Este campo de batalla acuoso también multiplicó la
eficacia de las carabinas tesla. Sus ataques eléctricos dirigidos rugieron
como tormentas a través de las filas de Sautekh, convirtiéndolos de un arma
de apoyo a un cañón pesado con un radio de explosión persistente.
Orikan golpeó al Inmortal incluso antes de que el gatillo de su bláster
gauss se reiniciara para un segundo disparo. Metió una mano reluciente en
los cables viscosos de sus entrañas, encontró el lomo y lo arrancó por la
parte delantera. Giró el Bastón del Mañana, segando algas y decapitó
limpiamente a un segundo Inmortal.
El de la carabina tesla se volvió hacia él, con la electrocámara
girando para disparar.
Orikan pronunció una ecuación y sobrecargó el arma, acabando
con el problemático soldado con una tormenta eléctrica que fundió
sus articulaciones y lo dejó como una estatua ennegrecida, cayendo
rígido en el cieno.
Él era tan poderoso. Toda la energía de la galaxia canalizada
directamente hacia su sistema. La luz que rodeaba los agujeros negros,
las partículas que viajaban a través del tiempo y el espacio desde el
horno de la creación, todo el flujo de energía cósmica estaba
concentrado aquí. Centrado en él. Había tanto que se sintió frustrado por
no poder contenerlo todo. Como un ladrón de tumbas que había abierto
una cámara de tesoros y solo podía llevarse lo que cabía en su pequeña
bolsa. La riqueza de energía que tenía era inmensa, pero podía
aprovechar más, mucho más.
Orikan alargó una mano con garras y la retorció. A la mitad de la
cámara, un lychguard de Nihilakh rompió filas y se abalanzó sobre sus
compañeros, causándoles heridas profundas en sus espaldas
desprotegidas. Con una sola palabra, aplastó el cráneo de una marca de
muerte en la cámara de arriba. Los destructores skorpekh del techo
finalmente habían alcanzado al equipo de francotiradores, y vio que sus
piernas arácnidas retrocedían antes de atravesar dos de las marcas de
muerte. Incapaz, debido a la geología única de la cámara, de huir a su
hiperespacio.
En la mazmorra, los tiradores morían agitando sus largos
desintegradores en una patética parodia de autodefensa.
Orikan podría haber escudriñado en los skorpekhs para saborear el
momento, pero tenía cosas más importantes de las que ocuparse, e
incluso empoderado, temía que la programación corrupta de los
Destructores pudiera infectarlo.
Además, podía ver la puerta. La entrada de la tumba. No se había
activado.
Y atravesó el agua para asegurarse de que sería él quien la
abriera.
Uno no tenía que ser un ser militar para saber que esta batalla iba
mal.
La expedición de Trazyn había contado con alrededor de quinientos.
Su núcleo habitual de Lychguard e Immortals, la falange de
adquisición que tomó en muchos mundos difíciles de romper,
aumentado con guerreros y marcas de la muerte.
Ashkut, señaló Trazyn, tratando de encontrar al guardián real en el
tumulto. Trazyn se había subido a lo alto de un espolón de coral
para tener una mejor vista de la enorme caverna. ¿Son las cosas
tan malas como parecen?
Muy precario señor, Ashkut respondió. Nos enfrentamos al menos
a cuatro veces nuestro número. El enemigo sigue emergiendo.
Hicimos una gran carnicería con ellos.
Una pausa. Trazyn finalmente localizó a su guardián real, lo enfocó
con sus oculares y lo vio agarrar un cryptek por la parte superior de
su caja torácica y golpear su hoja hiperfásica a través del espacio
vulnerable entre las costillas y la columna. El reactor del criptek
estalló con un chorro de bilis que le desgarró las costillas.
–Disculpe la interrupción, mi señor. Hicimos una gran carnicería con ellos a
distancia, pero han desordenado nuestras líneas de fuego. Estamos
superados en número. Están ocupando el techo y las galerías superiores y
pronto estarán detrás de nosotros.
Trazyn miró hacia arriba y vio a los Destructores inundando el techo,
trepando y deslizándose a través de la oscuridad como pálidos
cangrejos. Sí, Ashkut tenía razón. Estaban a punto de ser rodeados y
cortados. Sus oculares detectaron un estallido de energía solar en el
suelo de la caverna y Trazyn se giró para ver el agua brillando con ondas
de calor y burbujas de vapor.
Un plasmancer de Sautekh, con sus piernas como zarcillos impulsándolo a
través del agua como un calamar, se había levantado con los brazos
extendidos y convocó una corona.
de calor solar. Reuniendo energía que iluminó incluso las bóvedas
sombrías de la caverna, bombardeó al lychguard de abajo con bolas
de radiación pura.
A la izquierda de Trazyn, cayó el último de sus guerreros,
pisoteado en el cieno por los enemigos que avanzaban. Manos
débiles todavía agarradas a las piernas de sus asesinos, tratando al
menos de frenar el avance del enemigo. Fieles hasta el final, sin
saber o sin entender que a diferencia de sus otras muertes, no
habría resurrección de esta. Nada de entrar gradualmente en el
vientre de una nave funeraria para ser reconstruida.
Aquí abajo Serenade, muerto era muerto.
Ya era hora, decidió Trazyn. Metió la mano en su bolsillo
dimensional, seleccionó un laberinto de tesseract y presionó la tecla.
Volmak Khazar, forjador de datos de segunda clase en la sagrada
Legio Cybernetica (el bendito mantenimiento de Machine-God sea
con ella) estaba teniendo dificultades para calibrar su entorno.
Lo último que supieron fue que Khazar y su dotación de robots
Kastelan habían estado atravesando a los incursores drukhari en las
montañas de Rubrik VII, con su aparato de respiración modificado
en un sistema de oxígeno reutilizable para hacer frente a la enorme
altitud.
Sin embargo, ahora, si sus escáneres ambientales no mentían, estaban
bajo el agua.
Una gran profundidad bajo el agua, si los manómetros marcan
correctamente.
Y los ágiles aeldari se habían ido. En su lugar había hombres de metal,
construcciones malditas por el Dios-Máquina. Cosas blasfemas, falsificadas,
no hechas, que se burlaban de la pureza de la forma humana que aún, a
pesar de sus mecadendritas y bancos de datos, yacía dentro de Volmak
Khazar. Con un trino de miedo, su cerebro cibernético trajo oscuras
leyendas de los Hombres de Hierro, la Inteligencia Abominable que se dice
que casi llevó a la humanidad a la ruina.
Había tropas junto a ellos, luchando contra los invasores. Rayos verdes
azotando como látigos que desarmaron al enemigo donde lo golpearon.
Estuvieron a punto de girar la cabeza, pero un fuerte impulso lo impidió y la
advertencia momentánea de un sistema comprometido se desvaneció. Su
cerebro cibernético les informó que no tenían necesidad de ver a estos
aliados, pero debían agradecer al Dios-Máquina que estos aliados luchaban
de su lado.
Así lo hicieron.
<Complemento de Kastelan>, señaló el tecnosacerdote en el canto
binharic del Mechanicus.
 Nueve robots corpulentos se enderezaron, las cabezas
abovedadas se volvieron hacia Khazar para recibir órdenes. Los
puños de poder crujieron y las armas se guardaron con anticipación,
simplemente por el tono del discurso lógico de Khazar.
<Destruye las abominaciones.>
Nueve grandes hombros giraron y avanzaron, las armas
adquiriendo objetivos. Eran tantos que no se tardó nada, a pesar de
la lentitud del agua.
Los detonadores de fósforo tosieron, los barriles lanzaron burbujas de
vapor mientras lanzaban esferas ardientes de fuego químico hacia el
tesoro que se arrastraba. Corrientes de estallidos estelares blancos
azotaron a la infantería que avanzaba, se adhirieron a sus cuerpos de
metal, el químico infernal ardió bajo el agua y derritió la piel de metal
hasta que el asqueroso antimetal burbujeó y se volvió a endurecer en
el agua fría, por lo que el suelo abisal quedó lleno de perdigones de
acero. .
Los Kastelans, notó Khazar en su placa de datos, estaban
manteniendo una velocidad de disparo excepcional. Con agua tan fría,
las pistolas de fósforo no tenían riesgo de sobrecalentarse. El Número
Siete, sin embargo, disparaba tontamente su combustor incendiario al
agua, a pesar de que, en lugar de llamas, un rastro de promethium en
espiral se extendía desde la boca del arma.
Khazar deshabilitó el arma y le ordenó entrar en combate cuerpo a
cuerpo.
Número Siete dio un paso adelante y agitó su puño de combate,
aplastando a dos de las monstruosidades blasfemas.
A su izquierda, Khazar vio un Onager Dunecrawler avanzar, una
andanada de cohetes salió disparado de su matriz Ícaro y detonó en
medio del enemigo, arrojando partes metálicas del cuerpo que
chisporrotearon mientras se hundían.
Khazar desenfundó su pistola gamma y arremetió contra la horda que
avanzaba, su comunicador de hombro transmitía la Letanía de
Corroboración de Datos.
Khazar pensó que era un honor servir al Dios-Máquina.
A Kadderah Tole le encantaba esto.
 Había comenzado a cansarse del combate a gran altura contra las
pequeñas máquinas-drones del Emperador. Es cierto que su dolor al ver
sus torpes experimentos desgarrados y destruidos proporcionó cierta
distracción, pero ese jugo era demasiado fácil de exprimir. Y el estudio
de sus pobres intentos de fusionar la carne y la máquina hizo poco para
promover sus propios esfuerzos quirúrgicos.
Después de todo, uno no ascendía en el orden de los hemónculos
imitando las toscas estructuras de carne de los pequeños hombres-
máquina del Emperador muerto.
 Pero esto. Esto lo disfrutó.
Sus experimentos, equipados con motores antigravedad que
sobresalían bajo su piel morada, siempre habían estado
acostumbrados a nadar por el aire. Y la gran altitud de Rubrik Spine
Range la había convencido de que les colocara máscaras
presurizadas; los sellos no eran perfectos, por supuesto. Porque, ¿cuál
era la diversión si no se ahogaban un poco con el aire?
O el agua, ahora, según sea el caso.
Ella misma estaba encantada de usar finalmente las branquias que había
desarrollado para sí misma dos siglos atrás. Su falta de uso se había
convertido en el tema de algunas bromas agudas en una fiesta que ella
había organizado. Todos se rieron bastante a su costa.
Hablando de que…
Su Cronos alcanzó las cosas afiladas en el techo, arremetiendo
con los zarcillos de cerdas que ella había tallado en la carne de sus
brazos, envolviendo al necrón armado con cuchillas en un abrazo
repugnante. Observó cómo se encendían las cerdas de puntas finas
como agujas en los zarcillos, sus campos de energía clavaban la
monstruosidad de metal en trescientos lugares diferentes e
inyectaban ácido directamente en su sistema.
Tanto la construcción de carne de Cronos como el berserker con
cuchillas se estremecieron juntos, como amantes que consuman
una noche de pasión, y supo que Cronos estaba sufriendo tanto, si
no más, que su víctima.
Te enseña a burlarte de mis branquias, Xanther, pensó con una sonrisa
torcida, mientras el ser que una vez fue su antiguo compañero de bebida
soltó a la víctima y alcanzó a otra. Uno de sus zarcillos había sido víctima
de una hoja de necrón y pasó a la deriva, todavía retorciéndose alrededor
del Destructor enfermo.
Tole se abrió paso a patadas hacia la forma inmóvil y la miró a los ojos,
absorbiendo la ira que ardía allí. Revisó su kit de herramientas de implantes
y sacó una aguja de necrodermis (afortunadamente tenía una, porque eran
poco comunes) y hundió la punta en el secretor de fluido primario del
necrón. La bilis del reactor que llenaba el vial de cristal tenía un hermoso
tono amarillo.
Extremadamente rara, esta sustancia. Terriblemente tóxico. Poco
sutil, cierto, pero efectivo en extremo. Y ya conoces a los necrones:
fue muy molesto cosecharlo antes de que se eliminara. Era difícil
conseguir una muestra pura. Pero estos rufianes de metal no parecían
estar en fase en absoluto.
De hecho, pudo ver a este Destructor más de cerca que nunca antes, y
sintió cierta afinidad. Claramente, este ser había sido una vez uno de sus
parientes estandarizados, sin embargo, el genio de la creación se había
apoderado de él y, como ella,
había decidido convertirse en una obra de arte violenta. Cada
extremidad afilada, cada lanza pectoral neumática que sobresalía y
cada arma erizada habían sido fusionadas a su estructura. Tole le
dio unas palmaditas en la mejilla muerta con su tercer brazo
injertado y lo empujó con la cola extendida que la hacía moverse
con tanta gracia en el agua.
Otro Destructor pasó flotando junto a ella, y miró hacia arriba. Más
construcciones estaban colocadas en los monstruos con cuchillas,
tentáculos similares a flagelos azotando y envolviendo. Las afiladas
extremidades de araña de los artesanos del cuerpo necrones se
encuentran con los látigos y los ganchos de carne de su propio
trabajo.
queridos amigos, pensó, saludando mentalmente al resto de invitados a
su fiesta.
Conoce a tu antiguo y temido enemigo, los necrones.
Intenta no reírte.
Orikan atravesó con su bastón una construcción rastreada: nada más
que un cadáver con muerte cerebral conectado a un pequeño tanque,
su piel cetrina y bombeada con líquido embalsamador. Incluso en su
forma de luz, una que solo existía parcialmente en el plano físico, no
quería tocarla.
Trazyn. Solo Trazyn sería lo suficientemente perverso como para
coleccionar tales criaturas. Orikan giró y se precipitó bajo el brazo
de un gran constructo, uno de los nueve que habían hecho un lío
con sus guerreros, y cortó una de sus piernas al pasar.
Se derrumbó hacia adelante, la extremidad cortada zumbaba con
cortos eléctricos blancos mientras la máquina idiota seguía
moviendo sus piernas como si estuviera en posición vertical, su
arma vacía disparando a las esponjas.
Un rayo abrasador le atravesó el brazo izquierdo y se giró, viendo a
uno de los cultistas de la máquina acercándose a él con una pistola.
Los sentidos mejorados de Orikan detectaron la presencia de
escarabajos mentalmente encadenados en el sistema del
tecnosacerdote y dibujaron el Signo de Thot en el aire.
La mano del cultista tembló cuando su dedo trató de apretar el
gatillo y no pudo.
 '¿Deseas adorar a las máquinas?' gruñó Orikan. 'De rodillas.'
El tecnosacerdote se arrodilló y luego se postró en el cieno que
brillaba brumosamente, rodeado de esponja triturada. La mano
derecha del sacerdote, retorciéndose en un ángulo antinatural,
sostenía la pistola de rayos en la nuca.
Orikan no esperó a ver disparar la pistola.
 Pasó más abominaciones. Hombres-máquina de piernas larguiruchas con
máscaras de gas succionadoras suturadas a sus rostros. Un zancudo
bípedo que escupía fuego láser pesado. Envió un mensaje intersticial para
que su plasmancer se ocupara de ello.
Orikan ya podía sentir que la alineación planetaria pasaba, su
poder se debilitaba. La pistola de rayos había consumido una parte
de su energía cósmica, y cuando abrió sus puertos para canalizar
desde las grandes líneas del zodíaco, encontró que las partículas se
movían lentamente ahora a través de las líneas del espacio-tiempo.
Eso significaba que había poco tiempo para activar la Puerta de la
Eternidad.
Un tanque araña pasó acechando, lanzando perezosos proyectiles
con sus cañones gemelos, y Orikan zigzagueó junto a él,
precipitándose entre las piernas en movimiento. A su derecha, un
guerrero con una armadura de hojas resbaladizas y una máscara
facial de rebreather disparó una especie de pistola aeldari y
pronunció la Inversión de Hakki, enviando la tormenta de astillas
hacia el asaltante aturdido para que su sangre empañara el agua.
Entonces, un corpulento guardaespaldas, un guardián real si no
estaba equivocado, se interpuso en su camino. Orikan no tuvo tiempo
de lidiar con él adecuadamente, por lo que lanzó un algoritmo de
combate rápido para predecir los movimientos del vasallo.
Se deslizó, deslizándose con los pies por delante a través del cieno y
bajo el primer golpe alto del alcaide. Al pasar, barrió alto, cortando la
columna vertebral del vasallo.
No lo mataría. Orikan no tenía tiempo para rematar golpes, pero el
guardia no interfirió.
Un último guiño. Deslizándose a través de la resbaladiza arboleda
de algas marinas. Deteniéndose solo para soltar un campo
hexadecimal cronomántico para ralentizar a cualquiera que lo
persiga.
Los Mysterios colgaban suspendidos. Más brillante ahora.
transmutado. Cantando.
Y él podía oírla en esa canción. Instándolo a seguir adelante.
Estás tan cerca, Orikan. ¿Ves mi nombre en esta puerta? Tú resolviste
el acertijo, no él. No dejes que este ladrón te robe la gloria. Sólo tú
entenderás lo que encontrarás aquí. Ningún ser es mi igual. Ninguno
excepto tú.
Orikan estaba debajo de la piedra imán aritmántica de los
Mysterios. La pieza que le dio la variable desconocida en la
ecuación.
Sin esa variable, dada por los Mysterios y diferente cada segundo,
el algoritmo no estaría completo. Trazyn podría haberlo visto recitar
el algoritmo mil veces, probablemente lo había hecho, y no habría
importado.
Y aunque el idioma era extraño para él, de alguna manera imprimió el
número imposible directamente en sus engramas. La última pieza del
rompecabezas.
Habló el algoritmo criptográfico.
El Mysterios se estrelló hacia adentro, implosionando, plegándose y
moviéndose, cada una de sus veinte caras se adentró profundamente
en el núcleo hasta que cada ángulo se destacó en un punto. Un
estallido irregular de caras de triángulos equiláteros.
La superficie del espejo del portal brilló y se movió, un verde
ondulante en el centro que se extendía para abarcar la entrada.
Orikan podía ver la cámara más allá. Vio filas y filas de figuras,
recortadas en la bruma indistinta del portal. Y por un momento,
Orikan temió un engaño, que Trazyn se había infiltrado en la tumba
antes que él y había instalado un ejército allí.
Pero cuando dio un paso adelante, vio que las figuras eran de piedra,
desgastadas por los largos eones. Le daban la espalda, como si estuvieran
atentos al phaeron que presumiblemente yacía más allá, en el centro de la
tumba.
El agua pareció atraerlo hacia el portal, ya que se precipitó para llenar la
tumba. Sucedió lentamente, un ligero tirón en lugar de un torrente.
Orikan dio un paso adelante, susurrando gracias a las
constelaciones, ya cualquier dios o poder sin nombre que las puso
en movimiento.
Y luego el obliterador lo golpeó por la espalda.
Orikan retrocedió al pasado y encontró su camino bloqueado por la
capa maldita de Trazyn. Parecía que no podía existir un pasado en
el que no lo golpearan. En lugar de eso, Orikan retrocedió todo lo
que pudo, apenas medio segundo, girando la cabeza para que el
bastón diera un golpe oblicuo en lugar de dispersar la espiral de
protones que formaba su cráneo.
Se tambaleó, se recuperó, giró sobre Trazyn con su bastón en alto.
—Mis más sinceras gracias, Orikan —dijo Trazyn. —Muy
caballeroso mantener la puerta abierta de esa manera.
Entonces Trazyn se dio la vuelta y corrió hacia la puerta
dimensional ondulante.
Orikan arrojó su bastón como un tridente, clavando la capa del
señor en el sedimento.
 Y luego estuvo sobre él, manos empoderadas desgarrando el
cableado abdominal de Trazyn, arañando surcos en su máscara
mortuoria. Martillando abolladuras en sus costillas.
'¡Estúpido de espalda encorvada! Conspirador arrogante. Te
arrancaré la cabeza de esa capucha, degenerado...
 Cuando golpeó con los puños a Trazyn, pudo verlos parpadear.
Incandescente un golpe, frío metal al siguiente. La marea de energía
había disminuido, las constelaciones deslizándose en su camino
indiferente donde una alineación era tan buena como otra.
'¡Maldita sea!' Orikan chilló, abriéndose camino hacia el portal
oscurecido. Algo se lo impidió y supo que Trazyn le había agarrado
la pierna con las manos.
Solo quedan unos momentos. Pateó la máscara mortuoria de
Trazyn y la vio romperse. Pateó de nuevo y destrozó un trozo de
placa de cráneo de necrodermis, dejando al descubierto los circuitos
desnudos.
Detrás de ellos, Orikan escuchó los sonidos de la batalla, el aullido
del fuego gauss que ya resonaba a través de las turbias aguas de la
caverna, alcanzando un crescendo. Su suite de percepción,
reafirmándose a sí misma a medida que se agotaba la energía
potenciadora, advertía de las amenazas entrantes.
Fue entonces cuando los vio.
Los pretorianos de la Triarca.
Surgieron del túnel de entrada en una falange de punta de flecha,
aplastando a Sautekh y Nihilakh por igual, abriendo una cuña en la
retaguardia de Sautekh, segando a las fuerzas enredadas con sus
varas del pacto. Mientras observaba, la formación se dividió,
avanzando hacia ambos lados para formar un cordón entre Sautekh
y Nihilakh. Uno apartó a un cryptek con la parte plana de su
voidblade y levantó un lanzador de partículas con la otra mano,
lanzando un tiro directamente a la rendija de visión del tanque
Mechanicus con forma de cangrejo, por lo que el vehículo se
tambaleó y se inclinó.
Y al frente estaba el Verdugo Phillias, con una mano en alto y
proyectando el glifo de tres ojos del Consejo Despierto.
Si Orikan tenía alguna duda, el mensaje emitido la desterró.
ESTE ES UN COMANDO DE ANULACIÓN. TODAS LAS TROPAS
DEL IMPERIO CESARÁN EL COMBATE POR ORDEN DEL
CONSEJO. ESTE ES UN COMANDO DE ANULACIÓN. PONGAN
SUS ARMAS. LA PENA POR LA DESOBEDIENCIA ES LA
MUERTE.
 Orikan soltó el débil agarre de Trazyn y echó a correr. Hacia las
siluetas de piedra en la cripta más allá. Hacia la voz que le ordenaba
venir. Hacia el brillo que se desvanece del portal. Extendió las
manos hacia la imagen que se desvanecía.
Golpearon roca desnuda.
Las estrellas ya no estaban bien. Y el portal estaba muerto.
ACTO TERCERO:
EXTERMINATUS
 CAPÍTULO UNO

'Un enemigo digno vale más que cien tutores.'

– Antiguo dicho necrontyr

—Déjame decirlo para que conste en acta —dijo Phaerakh Ossuaria

—. Que esto no es oficialmente un juicio.
'¿Podemos ser ejecutados?' preguntó Orikan.
—Sí —dijo Zuberkar, con una nota de desagradable entusiasmo—.
"Entonces es un juicio", dijo Trazyn.
"En un sentido técnico", dijo Overlord Baalbehk. Es una
investigación.
Orikan miró a Trazyn y le hizo una señal: Mira dónde nos has
dejado, loco de espalda torcida.
¿Loco? Así dice el fanático delirante que habla de
ilusiones. Yo no-
-No, no -regañó Ossuaria. Phillias, activa los amortiguadores de
señales. Cualquier cosa que ustedes dos digan, todos seremos
parte. Nada de colusión en el testimonio...
—Preferiría confabularme con el Dragón del Vacío —
espetó Orikan. '¿Por que no?' dijo Trazyn. Las serpientes
van juntas.
 '¡Cesar!' Phillias gritó, golpeando su guja de verdugo de media luna en la
piedra negra. 'Este no es un lugar para ventilar sus quejas. Tu pequeña
enemistad
le ha costado caro al Imperio Infinito en un momento de gran
vulnerabilidad, y le hubiera costado más si los pretorianos no hubieran
estado monitoreando sus movimientos. Tengo poderes oficiales de ley
aquí, otorgados no por este organismo, sino por el Consejo Triarca y el
Rey Silencioso. El incumplimiento de esta averiguación se considerará
una admisión de culpabilidad, y en tales casos mi orden tiene
autoridad para ejecutar sentencia.' Bajó su guja, apuntando a los
cuellos de Trazyn y Orikan, como si estuviera calculando la distancia
de su golpe. 'Tengo este poder, señores supremos o no, y juro por los
cuerpos destrozados de los Dioses Muertos que lo usaré. Asiente si
me entiendes. Trazyn asintió con la cabeza, atónito ante esta
descarada declaración de poder. Claramente, los pretorianos habían
tenido una mayor participación en los asuntos del consejo durante los
últimos milenios.
De hecho, era posible que el anillo de pretorianos de la Triarca que
rodeaba el consejo no fuera solo para contener a los dos
prisioneros, sino para asegurarse de que la investigación se llevara
a cabo según las instrucciones.
Por lo general, los pretorianos no socavaban a las autoridades
civiles tan abiertamente, prefiriendo jugar sus cartas de cerca y
ejercer influencia desde las sombras. Las cosas, de hecho, deben
ser serias para que ella se pase de la raya. ¿Era esto el resultado
de su enemistad con Orikan, se preguntó, o estaba relacionado con
la extraña ausencia del Gran Metalúrgico Quellkah?
Phillias aceptó el asentimiento de Trazyn y se volvió hacia Orikan.
Por un momento preñado de insolencia, Orikan no hizo nada.
Luego asintió con excesiva lentitud.
—Lo que ha dicho nuestro verdugo… el verdugo… nuestro, ah,
colega de los pretorianos de la Triarca es correcto —dijo Ossuaria.
'Hemos tenido los informes más impactantes de malversación.
Cosas que ponen en duda no solo tu honor, sino también tu
dignidad como señor supremo. Zuberkar, ¿serías tan amable de leer
el primer cargo?
Zuberkar, con la espada de fase cruzada sobre las rodillas, abrió
un panel de fosglifos y se desplazó.
'Es alegado por partes honorables y atestiguado por representantes de la
más alta Triarca que Overlord Trazyn de Solemnace y Master Orikan de
Sautekh llevaron a cabo una enemistad de sangre privada entre sí, durante
ocho milenios, contraviniendo su programación así como la última edictos
del Rey Silencioso. Han roto la paz del Imperio Infinito en numerosas
ocasiones, incluida la anulación de los protocolos vasallos para permitir el
combate.
entre parientes, desperdiciando los recursos de Su Eminencia el Rey
Silencioso. Lo más inquietante es que esto ocurrió a sabiendas en un
entorno en el que la recuperación de fase no podía funcionar, lo que
provocó la pérdida permanente de más de tres mil de nuestros sujetos,
incluidos diecisiete crypteks, ciento veinticuatro lychguard, trescientos
inmortales, dos mil trescientos y sesenta y siete guerreros, y unos treinta
devotos del culto Destructor. Además, dos barcos gravemente
dañados…'
—Esto es absurdo —interrumpió Orikan—. Como dices, ha habido
una disputa. Nadie lo niega, porque no era ningún secreto. De hecho,
esta disputa fue sancionada de facto por este mismo consejo cuando
le planteamos el asunto. Declaraste el Astrarium Mysterios y la tumba
de Nephreth como patrimonio común de los necrones. ¿No te
acuerdas?
Orikan abrió una mano y lanzó una proyección de crisoprasa
directamente desde sus bancos de engramas. Era el señor supremo
Baalbehk, que ahora formaba parte del consejo y yacía parcialmente
reanimado como adjudicador.
'El Astrarium Mysterios será propiedad de todos y de ninguno',
decía la proyección. 'Un objeto libre perteneciente a quien lo posee.
Robarlo no será delito, matar por ello no será pecado. Y quien abra
la cripta puede quedarse con su contenido para mayor gloria de su
dinastía.
—Robarlo no será delito, y matar por ello no será pecado —repitió
Orikan—. 'Entonces, ¿por qué estamos sujetos a este juicio que no
es un juicio, hecho para explicar acciones explícitamente permitidas
bajo las directivas del consejo?'
Hubo una pausa.
"Somos conscientes de la decisión anterior", dijo Baalbehk. Lo crea
o no, maestro Orikan, nuestros engramas están tan intactos como
los suyos. Pero también hemos descubierto ciertas irregularidades
procesales con ese veredicto que cuestionan la decisión.'
'Es decir', dijo Ossuaria, su velo azulejo tintineando mientras se
inclinaba hacia adelante, 'hemos recibido una acusación anónima de
que el veredicto fue diseñado a través de la manipulación de la línea
de tiempo.'
—Absurdo —dijo Orikan—.
 De hecho, una reescritura tan descarada de la línea de tiempo
explicaría por qué la membrana de la realidad se volvió tan delgada en
este mundo que quedó sujeto a una violenta incursión disforme apenas
seis décadas después del juicio. Seres empíreos, aquí. En un mundo de
consejo. Un lugar de reunión del Imperio Infinito. Un eje de nuestra
sociedad frágil y aún dormida. Tú no lo sabrías
algo sobre eso, ¿verdad, maestro Orikan?
Me halagas, phaerakh. Pero lo que alegas está más allá incluso de
mis poderes.
Trazyn sonrió. A pesar de que era una mentira, debe haber picado
a Orikan decirlo en voz alta.
—Tal vez sea así —dijo Ossuaria—. Pero para evitar cualquier
duda, hemos encargado a setenta y siete de nuestros mejores
cronomantes que bloqueen la línea de tiempo de la sala del consejo.
Quizá haya notado nuestro nuevo mosaico.
Trazyn miró hacia abajo. De hecho, había notado las esferas y la
geometría de intersección que incrustaba el suelo. Como conocedor,
no podía perdérselo. Sin embargo, lo que no había apreciado era
que todo el diseño geomántico consistía enteramente en mosaicos
de tiempo. Miró a Orikan, dispuesto a beber de su reacción.
—Una precaución innecesaria —gruñó Orikan—. De hecho, me
duele que el consejo dé crédito a tales rumores difamatorios. Pero
como humilde servidor del imperio, puedo dejar de lado mi orgullo
para desterrar incluso el más mínimo indicio de incorrección.
—Y todo esto —prosiguió Ossuaria, sin siquiera dignarse a enfrentarse
a las negativas de Orikan— es mero preludio de las más monstruosas
acusaciones. Has causado estragos en el sector, has forzado a una flota
orka a retirarse y aterrizar en un mundo tumba donde nos hemos visto
obligados a desplegar nuestra fuerza militar limitada y resucitar
artificialmente a la mitad de la población del sueño de estasis. Su
intromisión, en total, nos ha costado la destrucción permanente de
sesenta y nueve mil necrones y un daño neuronal incalculable en el
mundo de las tumbas. Lástima que no lo hayas previsto en tus zodiacos,
Maestro Orikan.
El señor supremo Trazyn cambió las ecuaciones cuando abandonó
la lucha en órbita, phaerakh. La culpa es…
—Y eso sin contar los cargos de asesinato —dijo Phillias,
golpeando impacientemente con el dedo el mango de su guja—.
—Noble consejo —rió Trazyn—. Seguro que no puede acusarnos
de asesinato. Los vasallos no tienen estatus legal como seres.
Destrucción de propiedad, tal vez. Y aunque debo admitir que el
Maestro Orikan y yo hemos hecho muchos intentos de matarnos el
uno al otro, aquí estamos más o menos completos. —No con el
asesinato de unos a otros —dijo Ossuaria. Con el asesinato del gran
metalúrgico Quellkah.
Quizá por primera vez en sesenta millones de años, tanto Trazyn
como
Los programas de respuesta verbal de Orikan fallaron. Cuando se
encontraron con la mirada impasible, Orikan negó con la cabeza
levemente y Trazyn respondió encogiéndose de hombros.
'Yo...' dijo Trazyn, cuidadosamente. "Me había dado cuenta de la
ausencia del alto metalúrgico, pero creía que simplemente había
cedido su asiento a Lord Baalbehk, debido a su rango y prestigio
superiores".
—No intentes halagarme, arqueovista —dijo Baalbehk—. Un siglo
después de la decisión original del Consejo sobre el patrimonio común
(una decisión que hemos anulado, deberías notarlo), el gran metalúrgico
Quellkah renunció a su puesto para proseguir sus propios estudios sobre
Nephreth y el complejo de tumbas de Cephris. Partió de inmediato para
una expedición, presumiblemente en el mundo actualmente conocido
como Serenade. Baalbehk hizo una pausa, esperando a que uno de los
acusados ofreciera información. No se ha vuelto a saber de él desde
entonces. Trazyn se tocó la barbilla, un hábito nervioso del Flesh Times.
El asesinato de una figura con rango cortesano, en ausencia de una
declaración formal de enemistad o guerra, era un delito grave. Acaba con
diez legiones de vasallos y los pretorianos no moverán un dedo en
retribución, sino en el asesinato de un aristócrata,
—¿Y dices que fue a Serenade, phaerakh? ¿Hace ocho mil años?
¿No creísteis, seguramente, que después de una declaración de
patrimonio común vosotros dos seríais los únicos en emprender
expediciones?
'Solo puedo testificar por mí mismo, por supuesto,' dijo Orikan.
Pero en ocho mil años de visitas a Serenade, no me he encontrado
con el gran metalúrgico ni ninguna señal de su presencia. Tampoco
he detectado, en trances celestiales llevados a cabo en órbita,
ningún indicio de tecnomancia. Pero reconozco que he estado más
ausente del mundo que presente. ¿El señor supremo Trazyn?
"He encontrado lo mismo", asintió Trazyn. 'Miles de años de
bombardeos espectrománticos y salidas de reconocimiento, y no he
visto ningún indicio de nuestro tipo, aparte del Maestro Orikan. Y
debido a la, ah, agudeza inusual de nuestra rivalidad, mantuve un
alto grado de conciencia con respecto a los signos de presencia de
necrones.
 —Típico —se burló Zuberkar—. Como la pareja de bandidos que
son, ni vieron ni oyeron nada. El código de silencio del rufián.
—Uno de vosotros lo mató —dijo Ossuaria. 'Declarar lo contrario
cepas
credulidad.'
—Si crees que alguno de nosotros consideraría a Quellkah como
una amenaza —interrumpió Orikan—, estás subestimando nuestras
habilidades.
—Vaya, Orikan —dijo Trazyn—. Creo que es lo más amable que
me has dicho nunca.
Ossuaria abrió la boca, luego vio que el verdugo estaba a punto de
hablar.
—Consejo —dijo Phillias. ¿Puedo sugerir que si alguno de ellos hubiera
matado al gran metalúrgico, o si hubiera sabido de su desaparición, ya se
habrían acusado mutuamente? De hecho, es probable que el asesino ya
se hubiera tomado la molestia de implicar a su rival mucho antes de este
discernimiento. —Cierto —dijo Trazyn—. Sobre todo teniendo en cuenta
la historia de Orikan con el alto metalúrgico, los cargos encajarían bien.
Habría sido todo un jaque mate. Tuviste un escape afortunado,
astromántico.
—Tiene razón, Ossuaria —dijo Baalbehk—. 'Estos dos se
desprecian. Y dadas sus historias, una estratagema tan
despreciable probablemente ya estaría en marcha.
—Serenade es un lugar peligroso —dijo Orikan—. 'Siempre ha
sido. Aeldari exoditas, orkos, incluso algunos humanos (no es que
sean de ninguna importancia) y Quellkah siempre se lanzaba a
empresas que estaban por encima de él. 'Estas diciendo-?' comenzó
Zuberkar.
Estoy diciendo que Quellkah era un tonto. Un tonto conocido. Y me
niego a ser castigado por un entrometido de dedos flácidos que se
supera a sí mismo y termina mal. En verdad, ni siquiera permitiré
que el Overlord Trazyn sea castigado por ello, ya que no se me
negarán mis derechos de enemistad. Él miró fijamente. 'Deseo ver
su rostro cuando lo lleve a la tumba. Quiero que sepa que lo he
vencido.
—Eso puede ser difícil —dijo Ossuaria—. 'Dado que Serenade va a
ser destruido.'
 CAPITULO DOS

'La historia requiere dos partes: el historiador y su audiencia.

Sin eso, uno solo está hablando consigo mismo. Así que, por
favor, deja de gritar y tal vez aprendas algo.
– Trazyn el Infinito,
guiando a los invitados humanos a través de la Galería Prismática

'¿Destruido?' dijo Orikan. 'En lugar de destruirnos, destruirás a

Sere‐desnudo? ¿Por qué?'
"Con toda honestidad, lo habíamos discutido", dijo Baalbehk. 'Ese
fue mi curso de acción. Si la tumba permanece sin abrir hasta el
Gran Despertar, las dinastías seguramente caerán en una guerra
civil por su contenido. Pero ahora está fuera de nuestras manos.
'Hemos consultado al Orrery Celestial y al Vidente Yyth,' dijo Phillias. Tu
intervención en Serenade ha cambiado el destino del planeta.
Originalmente, un grupo de cruceros imperiales habría llegado y declarado
la guerra a los pieles verdes, el combate había dejado el planeta tan
inhabitable que habría sido abandonado y olvidado. Ahora, la flota llegará
para encontrar los restos de pieles verdes sustancialmente debilitados y,
por lo tanto, en lugar de dirigir los recursos para una campaña prolongada,
los utilizará para la extracción de recursos y el mayor desarrollo del mundo.
Serenata irá de remanso
al centro próspero.'
"Dejando de lado la inevitable destrucción ambiental de los
humanos", dijo Trazyn, "eso suena como un mundo salvado, no
destruido".
"En aproximadamente dos mil años, por razones desconocidas, el
Imperio ordenará a los activos de la flota que exploren el planeta
desde la órbita, rompiendo su manto", dijo Phillias. "Dado que los
humanos, sin saberlo, han hecho esto en al menos dos mundos de
tumbas, sabemos muy bien que incluso nuestras estructuras más
sólidamente construidas no sobrevivirán".
—Un Exterminatus —dijo Trazyn.
—Así es —dijo Phillias. Puede que hayas salvado la tumba, pero
no por mucho tiempo. Orikan no dijo nada, sus dedos bailaban
calculando sobre los paneles de fosglifos. 'La próxima alineación
celestial para abrir la tumba es...' Hizo una pausa. Es durante la
destrucción.
'Entonces será destruido', dijo Ossuaria.
—No necesariamente —dijo Trazyn, tocándose la barbilla—. 'Un
Exterminatus no es un proceso instantáneo. Los planetas son cosas
difíciles, que no se deshacen fácilmente. Matar todo lo que vive en
ellos no es un problema, pero en realidad quemar la atmósfera y
romper el manto lleva un buen tiempo, incluso días. Y la Puerta de la
Eternidad estaba significativamente bajo tierra.
'Libérame de este juicio absurdo', dijo Orikan. Podría colarme durante
el bombardeo y salir por otro lado. Trazyn es, después de todo, quien
originalmente robó los Mysterios. Solo desea el contenido de la tumba
para poder esconderlo y mirarlo. Quiere poseer el pasado, no moldear
el futuro. Castígalo y utilízame.
—Perdóname —resopló Trazyn—. El maestro Orikan inició esta
enemistad. Y mientras yo pondría los contenidos en una galería
accesible para todos, él los usaría para sus propios fines. Incluso
podría destruir el cuerpo de Nephreth en sus investigaciones sobre
la proyección de energía. Castígalo…'
-Hemos decidido castigaros a los dos -declaró Ossuaria. —
¿Zuberkar?
—Para expiar tus crímenes —dijo el señor supremo, haciendo girar
la punta de su espada fásica—, entrarás al servicio del Consejo
Despierto. Ambos trabajarán en Serenade, ayudándose
mutuamente, para abrir la tumba, por el tiempo que sea necesario.
Ya lo abriste una vez y habrías logrado recuperar a Nephreth de no
haber sido por tus peleas. Piensa en lo que podrías conseguir si os
comportáseis como señores, en lugar de como jóvenes chillones.
 —Pero señor supremo —dijo Trazyn—. 'Tenemos deberes-'
"Durante los próximos mil quinientos años, se mantendrán alejados el
uno del otro y se centrarán en los asuntos dinásticos", dijo Baalbehk. 'Un
período de reflexión. Después de eso, volverás a reunirte en Serenade y
pasarás al menos una cuarta parte de tu tiempo allí, trabajando para abrir
la tumba. Y seamos sumamente claros. Su uso de las fuerzas será
estrictamente controlado. No se atacarán entre sí. Ni un necrón debe ser
destruido por otro en este esfuerzo, ni uno solo. Si nos enteramos...' Hizo
una pausa. Cancelaremos sus dos protocolos de reanimación. No hay
resurrección en las fraguas. Sin fases. A todos los efectos serás mortal.
—Te castigaremos —dijo Phillias— con la compañía del otro.
'¿Y cómo espera hacer cumplir estas demandas irrazonables?' dijo
Orikan.
'Simple,' dijo Phillias, dándole un giro a su guja. Supervisaré.
 CAPÍTULO TRES

Si bien es cierto que incluso los mejores planes pueden fallar, la

improvisación tiene una tasa de éxito insignificante.
–Lord Solar Macharius, máximas
recopiladas

Serenata
500 años antes de la apertura de la próxima
tumba
Los pájaros-lagarto se reunían alrededor del café, agachándose y
balanceándose, buscando entre los adoquines antiguos restos de
pastel que habían dejado caer los forasteros que se detenían para
almorzar o tomar una taza de cafeína después de ver las vistas en
Settlement Plaza.
Una camarera pasó un menú a la creciente multitud y se retiraron, muy
acostumbrados a este tipo de retiros tácticos. Salieron como la marea
que lamía no muy lejos de este lugar donde confluían cinco calles.
Luego, la danza de ida y vuelta rompió la rutina, y los pájaros-
lagarto se sobresaltaron, se rieron de pánico y emprendieron el
vuelo como si una presencia invisible pasara entre ellos. Giraron
hacia lo que una vez fue el gran océano, ahora una cuenca vacía
llena de largas extensiones de habs de bajo costo, sus mares
drenados por mucho tiempo.
Nadie hizo caso. Los músicos tocando al lado del café – un trío de cañas
soplando una melodía larga y lenta que hablaba de brisas isleñas
que ya no pasaban por estas costas, mantuvieron sus largas notas.
Delante de ellos, un músico de cuerdas sin piernas tocaba una
especie de cítara de regazo.
Trazyn había estado de pie allí observándolos durante media hora
cuando Orikan se deslizó a su lado.
—Me sorprende que decidieras venir —dijo Trazyn.
A su derecha, los clientes del café reían y charlaban. Un servidor
serpenteaba entre el laberinto de mesitas. Ninguno de ellos miró a
los gigantes de metal que estaban a tiro de piedra.
'No es una mala prueba, ¿no crees?' Trazyn tocó el emisor de ilusión
que colgaba de su cuello. “No nos oculta tanto, sino que tuerce la
realidad a nuestro alrededor. Nuestra propia pequeña mazmorra, como
las marcas de la muerte.
—No —se burló Orikan, molesto por la explicación simplificada—.
Las marcas de muerte están en una dimensión de bolsillo.
Sospecho que este dispositivo simplemente desvía la luz y
amortigua el sonido al interferir con las entradas de percepción
crudas de sus cerebros simiescos.
'No mucha diferencia.'
Hay todas las diferencias. Contrarresta directamente nuestras
imágenes impresas en sus mentes conscientes, sí. Pero ponnos frente
a un sensible a la deformación, o si uno de estos torpes biológicos
choca contra nosotros, y nos verán lo suficientemente bien. Esta
demostración demasiado dramática es un riesgo.
—Orikan —lo reprendió Trazyn—. 'Era una necesidad táctica probar
la tecnología. Además, esta es una experiencia cultural. Intenta
disfrutarlo. Estudia a esta gente y podrás tener una pequeña
perspectiva de la galaxia.
'No confío en la tecnología que no he construido yo mismo'. Orikan
miró el café con desinterés. '¿Qué es esto?'
'¿El emisor? Un artefacto que tenía. Sospecho que de los
Antiguos, o tal vez...
'No, ¿qué están bebiendo todos?'
—Ah —dijo Trazyn—. Eso es cafeína. Frijoles molidos remojados
en agua. O al menos una aproximación química del mismo.
 'Esto es ridículo. De pie aquí entre estos biológicos, fingiendo ser sus
iguales. Verlos hacer gárgaras con agua de frijol por sus esófagos,
llevándola a través de sus entrañas grasas. Hace que uno se enferme.
Es un mundo cultural, uno de los mejores del Imperio, de
hecho. Es un pozo negro.
 Se quedaron de pie, mirando a los músicos.
"Echo de menos la música", dijo Trazyn. En mi opinión, una de las
mejores cosas que nos quitaron los Dioses Muertos.
Tenemos cánticos algorítmicos.
—Cierto, mi querido astromántico. Pero, ¿pueden hacer lo que este
cuarteto de pobres músicos puede hacer? Mira cómo marca el
compás el cíterista, cómo le siguen los demás. Una canción que
nadie ha escuchado antes, un acto de pura creación, pero que aún
habla de lo que alguna vez fue este lugar. Música que invoca las
frescas brisas isleñas que acariciaron estas costas en siglos
pasados, cuando los mares estaban más altos, música que contiene
memoria. ¿Pueden tus benditos cánticos algorítmicos hacer eso?
—No —admitió Orikan—. Simplemente remodelan el tejido del
espacio-tiempo, transmutan la materia y traen objetos a través de la
piel dimensional del universo. Los cánticos-algorítmicos son útiles,
es por eso que aquellos que conocen las expresiones arcanas son
parte de un selecto orden inmortal, mientras que estos insectos de
corta vida juegan por monedas arrojadas por viajeros boquiabiertos,
sin valor incluso para los de su propia especie.
Trazyn dio un suspiro performático. Lo que quiero decir, Orikan, es que
este lugar tiene memoria. Un sentido de su historia única que trasciende
los milenios. Mira esos pilares tallados en el palacio de justicia. Mármol,
pero teñido de amarillo, tallado como grandes trozos de hueso de lagarto.
La escritura en los letreros de las calles, su forma recuerda tanto a las
runas aeldari. Esta música, que recuerda mares y olas que lamen mucho
tiempo atrás —la costa está a diez leguas de aquí, ya sabes—, todo es
producto del pasado. Una historia viva. Han tomado lo que consideraban
que valía la pena preservar y lo llevaron adelante.
'Tenemos historia. Mejor historia.
Trazyn se volvió e hizo un gesto a Orikan para que lo siguiera.
'Hacemos. Batallas titánicas. Guerras a través del mapa de las
estrellas. Cosas que estos campesinos terrestres no podían
comprender. Pero tampoco cambiamos. Nuestra cultura está
estancada, congelada, en muchos sentidos menos vital que estos
humanos. Puedes sentir este planeta, ¿no es así? Pueden sentirlo.
Serenade les canta.
'¿Se supone que eso es gracioso?'
 Quizá un poco. Trazyn llegó a la puerta de la gran catedral.
Después de ti, colega.
'Esta es la parte en la que doy la espalda y tú lo apuñalas, ¿no?'
"Hazlo a tu manera", Trazyn se encogió de hombros y pasó por la puerta.
'Pero
esta es nuestra entrada más rápida a la Puerta de la Eternidad.
Las sombras se filtraban por las paredes del interior de la catedral y
formaban charcos en el suelo. Las velas, alineadas como hombres
luchando en un tumulto confuso, ardían ante las imágenes de los
santos, los residuos del humo y la cera disuelta ennegrecían sus
pies dorados.
Un peregrino, con la cabeza afeitada en una tonsura de monje y
vestido con las túnicas azul claro de su orden, caminó por un laberinto
en el suelo. Se detuvo para tocar una campana y murmurar una
oración cada vez que giraba en el camino sinuoso. Cada invocación
susurrada resonaba como un papel seco en el espacio vacío.
¿Ves las ventanas? Trazyn señaló las vidrieras, que brillaban bajo
el brillante sol de la mañana. 'Cada panel traza la historia de
Serenade.' —Fascinante —dijo Orikan, claramente poco
impresionado por este parroquialismo—. '¿Por qué estamos aquí?
Me dieron a entender que era hora de comenzar nuestra gran tarea.'
'Está. Esto es parte de ello. ¿Ves el primero? El Dios-Emperador
dando forma a las montañas e islas de Serenade con Sus propias
manos. El primer barco del asentamiento que salió del empíreo, el
angelical San Madrigal mostrando el camino a la Serenata con su
lira bendita. Por lo general, se la representa con una espada, por lo
que esta es una variación regional.
—Trazyn —advirtió Orikan—, aparte de la inmortalidad, mi tiempo
es valioso.
'Oh muy bien. Pasando a la parte interesante. Aquí tenemos la
Guerra de los Pieles Verdes, como la llaman. ¿Y quién, mi querido
rival, es el del panel siguiente? Orikan levantó la vista y descartó el
pergamino de datos superpuesto que había estado leyendo en
secreto.
'No.'
'Oh sí.'
Irrumpiendo en la plaza, enfrentándose a la embestida de los pieles
verdes, había un grupo de Marines Espaciales: Marines Espaciales
inusualmente altos y delgados, sus cascos diseñados como máscaras
de calaveras lascivas. El que iba en cabeza parecía ser una especie
de bibliotecario encapuchado que sostenía en alto un gran bastón con
cabeza de linterna ante el que los orkos de cristal retrocedían
horrorizados.
—El Capítulo de los Cráneos Plateados derrota la invasión orka —
dijo Trazyn con claro deleite—. En la plaza había una estatua de
treinta khet de altura. Encendían velas y le cantaban himnos. Hace
unos siglos, la Inquisición se enteró e hizo una pequeña limpieza. Lo
eliminó por "renovación" donde nunca se volvió a ver.'
 Lo robaste, ¿verdad?
'Bueno, por supuesto. Y difícilmente creo que cuente como robar si
es mi semejanza. Es mi estatua, después de todo.
Orikan resopló. 'Adorando a un necrón. Pobres idiotas. Supongo
que tienen ventaja sobre el resto de la galaxia. El Despertar es casi
inminente. Hubo un momento de silencio contemplativo.
—¿Tienes una estatua tuya, Orikan?
Orikan se adentró más en la catedral. Eres un egoísta obsceno.
'Solo me pregunto si alguna cultura te adora como un santo
viviente o un protector espiritual. Es una simple pregunta binaria.
Muéstrame lo que querías mostrarme.
Bajando una escalera, bajo las losas de la catedral, yacía la Ecclesi‐
cripta árquica. Era el antiguo nivel de la calle de un milenio antes, y
su entrada siguió siendo familiar en línea y arco de ese período
también: era la catedral del asentamiento original, su encalado
ennegrecido por el moho y sus rostros angelicales convertidos en
abstracciones pastosas por siglos de agua. filtración.
Trazyn remodeló la necrodermis de un dedo, lo metió en el pesado
candado de la puerta forrada de óxido y lo abrió. Motas de bisagra
deteriorada llovieron sobre el suelo, y solo un hechizo de
amortiguación de sonido lanzado por Orikan contuvo el aullido
ferroso.
En el interior había sarcófagos esculpidos con las imágenes
yacentes de los sumos sacerdotes humanos, con las manos unidas
en piadosa devoción o empuñando cayados ceremoniales de pastor.
Ahora estás robando tumbas, ¿verdad? preguntó Orikan.
—Nadie perturbará nuestros trabajos aquí abajo —dijo Trazyn—. Una
variedad local de moho ácido desarrolló una colonia hace varios siglos.
Pasó una mano por un ataúd de mármol y mostró la tenue luminiscencia
en la punta de sus dedos. 'Una vez introducido en los pulmones
humanos, echa raíces y los mastica. La muerte llega a los cinco meses.
Hizo que las tasas de pérdidas por accidentes entre la fuerza laboral
subterránea excedieran las normas aceptables. El Administratum estaba
bastante alterado y lo prohibió.
Y me presentaste este mundo de la cultura como un lugar tan feliz.
 'Cualquier lugar que toma su dinero de los visitantes es, hasta cierto punto,
una ilusión. Esos músicos tocando música relajante, el mesero en el café, el
Es probable que los actores del teatro de la ópera se levanten al amanecer
y se apresuren a trabajar a través de calles llenas de gente y trenes
subterráneos chirriantes. Se gasta una gran cantidad de trabajo y
sufrimiento para hacer que Serenade sea tan agradable para los visitantes
de ocio. Producir las canciones, las obras de teatro y el arte devocional que
la hacen famosa en todo el sistema. Las ventanas de vidrio emplomado no
son tan hermosas cuando uno ve los dedos negros y envenenados de los
artesanos que las hicieron. No me molestes con tu simpatía por los seres
inferiores.
"Solo interés profesional", dijo Trazyn, abriendo su bolsillo dimensional y
colocando un dispositivo en un altar vacío. 'Este reparador de traducción
debería ayudarnos a pasar directamente a esta cripta sin problemas. Con
la geología de bloqueo de señales del mundo, este es el lugar más
seguro para entrar desde la órbita. El Señor de la Antigüedad puede
servir como puesto de avanzada, como acordamos. Lo he enterrado en
un cráter en el lado oscuro de la segunda luna, donde seguramente
permanecerá sin ser descubierto. Los satélites de Serenade no son aptos
para bases lunares, ya que no hay minerales que explotar. Podemos
usar los portales a bordo para entrar y salir de Solemnace o Mandragora,
según sea necesario, y traducir aquí abajo para realizar nuestras
encuestas.
—Y sin tropas —dijo Orikan. 'Solo equipos pequeños.'
—En cualquier caso, no podemos introducir unidades grandes a
través de los portales —asintió Trazyn—. Entonces, ¿encontramos
la puerta?
Caminaron en silencio durante una semana, Trazyn dejó caer
señales detrás de ellos para mantener el camino recto.
Drenar los océanos había modificado la red de túneles de formas
curiosas. Pasadizos colapsados. Cámaras herméticas, selladas
hace mucho tiempo, que aún contenían el limo parcialmente
descompuesto de ambientes oceánicos muertos hace siglos. La
actividad volcánica del subsuelo había estrechado las cavernas y
llenado viejos tubos de lava con roca negra y vidriosa.
Orikan navegó, Trazyn devorando bloqueos con un desollador
gauss colgado de la cadera.
 A veces descubrieron las huellas fosilizadas de las anguilas
gigantes, o un antepasado lejano de ellas, que Trazyn insistió en
extraer con un cortador gauss del tamaño de un dedo y encerrarlas
en un laberinto de teseracto.
Y luego, mientras quitaba un tapón de roca ígnea, un objeto
antinatural salió del magma endurecido.
Un brazo necrón, amputado, su tercer dedo todavía retorciéndose con no
vida. Toca, toca,
tocar. Deténgase. Toca, toca. Deténgase. Tocar. Deténgase.
—Creo que uno de tus guerreros —dijo Trazyn, sosteniendo el
miembro desmembrado a Orikan, quien lo ignoró—.
Estamos cerca, entonces. Podía sentirlo.
Ellos eran.
La última vez que habían visto la caverna, había sido hacía mil
quinientos años. Había estado bajo el agua entonces, su suelo
cubierto con celosías de coral y arboledas de algas marinas, todo
bañado con la luz espeluznante de la puerta dimensional
envenenada.
Ahora, todo era oscuridad vacía. Drenados y privados de luz, sin el
calor y los nutrientes de la Puerta de la Eternidad, todo lo que
quedaba eran los cuerpos retorcidos de los necrones asesinados
oxidados en el suelo de la caverna.
Eso, y las arañas. Estaban por todas partes, pálidos y de cuerpo
blando, cada uno tan grande como la mano extendida de Trazyn.
Telarañas se extendían gruesas y pesadas a través de la cámara,
formando velos de gasa sobre los necrones muertos. Brazos de
metal helado se extendieron a través de la manta de telaraña como
un mar de malditos, las formas de lucha de las polillas atrapadas
tirando de las finas mantas de seda en un movimiento sobrenatural.
—Un reino de ciegos —dijo Orikan—. Avanzó, el bastón brillando
para iluminar el camino. "Gusanos ciegos, polillas y arácnidos han
formado un ecosistema en este lugar".
—Mi querido astromántico —dijo Trazyn, en una especie de tono
amable y condescendiente—. No te tomé por un estudiante de
biología.
No soy estudiante de formas de carne, pero soy un maestro de la
tecnomancia. Esta miserable sociedad se comunica y siente a
través de patrones de vibración, y los patrones no son más que un
código algorítmico de un tipo diferente.
Trazyn hizo un barrido con su obliterator delante de él y los
arácnidos aterrorizados huyeron del charco de luz. —¿Pretendes
hablar con estos horrores de ocho patas, Orikan?
—No —respondió Orikan. Pero sé que hablan.
Caminaron en silencio hacia la Puerta de la Eternidad, sus puertas
aún abiertas empañadas con telarañas y la superficie rocosa detrás
de ellos en blanco.
 '¿Los Misterios?' preguntó Orikan, incrustando su bastón
resplandeciente en el suelo como una antorcha.
Trazyn lo extrajo de su bolsillo dimensional, junto con una cuna repulsora.
Se inclinó, los actuadores de las articulaciones crujieron, y lo colocó dentro
de la cuna,
invocando un panel de fos-glifos para poner la plataforma en línea.
Los Mysterios surgieron en el aire lentos y seguros, como una luna
creciente.
Orikan cerró su ocular y movió una mano experimentalmente hacia
adelante y hacia atrás, girando el Mysterios, haciéndolo rodar y
ajustándolo para poder sentir cada uno de sus veinte lados
directamente. Arreglándolo en su generador de imágenes
neuronales.
¿Estás seguro de que no necesitas más objetos rituales? preguntó
Trazyn.
'Esto es suficiente.' Orikan se acomodó en el suelo, con las piernas
dobladas debajo de él. 'Sólo silencio.'
Trazyn esperó.
"Es probable que esto lleve mucho tiempo", continuó Orikan. '¿No
tenéis encuestas y consultas que realizar? ¿O piensas mirarme
fijamente durante las próximas tres décadas?
Siempre que no te importe que te deje en paz.
'¿Qué haré sin su valioso consejo?' dijo Orikan. 'Tendré que reclutar
una cucaracha de cueva medianamente talentosa para que sirva como
reemplazo'.
Usa los relés de señales cuando hayas terminado dijo Trazyn. Y no
dudes en hacer una señal si necesitas ayuda.
Orikan no dijo nada, los hombros se acomodaron y la cabeza se
inclinó hacia un lado.
Trazyn sintió un hormigueo en la columna y se alejó. No era ajeno
a la tecno-hechicería, pero el dominio de Orikan estaba mucho más
allá de lo que había visto antes. Incluso con millones de años para
estudiar, no podía comenzar a comprender el poder de Orikan.
Y aunque no lo admitiría, en el fondo de Trazyn, lo asustaba.
Se retiró del astromante, observando cómo su cabeza caía hacia
atrás, con la boca abierta hacia el techo de la caverna. Los
orbúculos del tocado de Orikan comenzaron a brillar con una bala
de luz, y él se levantó del suelo, firme e inmóvil como si estuviera
encerrado en hielo.
Quizás fue el escenario infernal lo que arrojó a Trazyn. Oscuridad,
arácnidos, el bosque bajo de brazos extendidos sepultados en
telarañas. Casi le hizo abandonar su plan.
 Pero entonces, el cuerpo de metal que encerraba lo que quedaba
de su esencia enfrió el miedo y volvió a su propia naturaleza.
Colocó el laberinto de tesseract en la parte delantera de la cámara,
enclavado en medio de los nudos de cuerpos oxidados, y puso en
marcha el cronómetro.
El Consejo Despierto no lo aprobaría, por supuesto, pero la Verdugo
Phillias no llevaría a cabo su primera inspección formal por más de un
minuto.
siglo por lo tanto.
Y, después de todo, le había advertido a Orikan que pidiera ayuda si la
necesitaba.
 CAPÍTULO CUATRO

'NEPHRETH: ¡Silencio, estúpidos parlanchines! Sólo una cosa

separa a los mortales de los dioses: el terrible don de la muerte. Y
estos dioses estelares pretenden quitarnos ese regalo. Propongo
que hagamos lo contrario. En lugar de quitarnos la muerte, se la
daremos a ellos.
– Guerra en el cielo, Acto IV, Escena I,
Línea 3

Orikan flota en el tesoro de datos que parece un útero. Ha existido

allí tan totalmente, tanto tiempo, que debe comprobar su
cronoposicionamiento.
Sesenta y seis años. Una buena cantidad de estudio. Tiempo
suficiente para profundizar verdaderamente en los secretos de los
Mysterios.
Pero también el trece por ciento de su tiempo asignado.
No te preocupes, dice Vishani. Es tiempo suficiente con una guía.
La proyección espiritual de Orikan se estremece. Ella no habla a
menudo, pero cuando lo hace, fluye a través de él como una
inyección de refrigerante fresco del reactor. Calmarlo, calmar su
mente acelerada. Rompiendo los pensamientos circulares que lo
acosan día y noche.
Odia trabajar con Trazyn, está resentido con el consejo por
obligarlo a hacerlo. Fue todo lo que pudo hacer, en su último
encuentro, para evitar golpear al bastardo engreído en su astuta
máscara mortuoria.
Los Necrones no necesitan sonreír. No estamos destinados a
sonreír.
 Sin embargo, Trazyn sonreía constantemente.
Enfoque, reprende Vishani.
Él la ve completamente ahora, en su visión periférica. Flotando a
su lado en su propia posición de trance.
Orikan trabajaría con Trazyn, siempre que pudiera continuar
comunicándose con una de las mentes más grandes de todas las épocas
galácticas. Orikan podía tolerar a un patán si eso significaba que podía
acceder a un genio tan trascendente. Los años divorciados de los
Mysterios habían sido duros. Ese primer milenio, donde Trazyn y Orikan
se habían separado para cubrir sus deberes dinásticos, y el Consejo se
quedó con los Mysterios, lo había torturado con la separación.
Había soñado con ella en trance, hasta donde podía soñar un necrón,
pero no recordaba nada cuando despertó. Ni siquiera podía recordar
cómo era ella. Su esencia estaba ligada profundamente a esta creación
suya.
Y podía sentir su mente trabajando en la Puerta de la Eternidad,
aunque había tomado muchas décadas convencer a su fantasma de
datos de los Mysterios.
—¿Construiste esto para mantener la tumba en secreto? él pide.
Su cuerpo, flotando detrás de él, cubierto de telarañas, no habla.
Sólo su algoritmo astral. La cámara permanece en silencio.
Correcto,ella responde
Tú construiste este Astrarium, este dispositivo que solo se abre una
vez por eón, para que solo una especie tan longeva como la nuestra
pudiera descubrir la tumba.
Correcto.
"Sin embargo, lo codificaron con datos de glifos que los aeldari y
los Antiguos no pudieron descifrar".
Correcto.
'Y esta puerta', dice, 'ahora está
muerta.' Correcto.
"Pero se puede restablecer volviendo el Mysterios a su forma
poliédrica anterior".
Incorrecto. Restablecer lógica.
Orikan gruñe. Inhala y exhala larga y lentamente. Innecesario,
incluso vestido en su forma de metal. Sigue siendo una buena
manera de centrar su mente.
 El fantasma de datos de Vishani ocasionalmente hablaba con
sabiduría. Incluso parecía reaccionar directamente ante Orikan,
guiándolo, ayudándolo. Haga preguntas directas, sin embargo, y
volvió a un protocolo de lógica binaria. Útil, pero profundamente
frustrante.
 Se reinicia, haciendo la cadena de preguntas desde el principio.
'Esta puerta ahora está muerta.'
Correcto.
'Esta puerta será utilizable de nuevo.'
Correcto.
Hace una pausa. considera. 'Cadena lógica de bloqueo'.
Cadena lógica bloqueada en la respuesta a la usabilidad de la
puerta. Proceder.
Allí, piensa. No más retrocesos. O bien se ha encerrado en una
cadena que no conduce a ninguna parte.
Esta puerta se podrá utilizar en menos de
quinientos años. Incorrecto. Volviendo a la cadena
bloqueada.
'Esta puerta será utilizable en más de mil años.'
Correcto.
Y luego un respiro en su mente. Un número. Ese impulso de
cualquier parte de Vishani que quede, o cualquier imagen de ella
que hayan creado sus engramas neurales.
'Esta puerta estará operativa en dos mil trescientos sesenta y siete
años', dice.
Correcto.
Bien después del Exterminatus. Cuando Serenade sería destruida
hasta el punto de que la Puerta de la Eternidad quedaría dañada y
dejaría de funcionar.
La Puerta de la Eternidad se puede mover y
permanecer operativa. Incorrecto. Volviendo a la
cadena bloqueada.
Pero hay otra puerta.
Correcto.
Hay tres puertas más.
Incorrecto.
Dos puertas más.
Incorrecto.
Sólo hay otra puerta. Un mecanismo
de seguridad. Correcto.
 Se sienta con eso un rato. Si las puertas tardaron tanto en
restablecerse después de ser disparadas, es probable que el
mecanismo de seguridad se abriera antes.
¿Pero se abriría antes de que el planeta fuera
destruido? 'Has dejado una manera de
ayudarme a encontrarlo.' Silencio.
 ¿Vishani? ¿Hay una firma? ¿Una
señal?' Silencio.
Yo te ayudaré, Orikan. Pero debes abrirte al universo.'No
sigo.'
Estás cerrado, Orikan. Solo. Has pasado largas épocas
desarrollándote solo a ti mismo y desconectando todo lo que
consideras una distracción.
'Es el camino del cryptek para ser enclaustrado. Eliminado en
estudio y autocultivo. Un jardín sin paredes…'
…serán estrangulados por las vides trepadoras. Lo sé. Pero un jardín
cerrado a todos, encerrado con candado en una caja, muere. Sin lluvia
y sol para alimentarlo, sin viento e insectos para transportar el polen,
no puede prosperar. ¿Has olvidado estas cosas? Aplaudiendo en tu
cuerpo de metal, ¿has olvidado el significado de nuestras filosofías y
te has ceñido sólo a la letra?
—Si me abro —dice Orikan lentamente—, me arriesgo a difundir mi
poder. Volviéndose débil. Cuando compartí mis visiones libremente,
me persiguieron por ello. Se apartaron de mis advertencias,
confiaron en los Dioses Muertos y perdieron sus almas. Luego me
persiguió y me llevó a la fragua encadenado. Ahora, ni siquiera lo
recuerdan.'
Los C'tan tienen mucho de lo que responder, al igual que nuestra
propia especie. Destrozamos a los dioses de las estrellas, los
encadenamos, los hicimos no mejores que bestias de carga. Y nuestra
especie ha pasado la eternidad como vagabundos sin alma. Solo tú y
yo, Orikan, hemos probado lo que es estar libre del cautiverio. Pero no
puedes ser libre cuando eres tu propio prisionero.
'No estoy cerrado. Me he abierto a la vitalidad del cosmos,
absorbiendo las energías de...
Y nunca has sido más poderoso.
Orikan se queda en silencio.
Orikan, ábrete y te mostraré una visión. Abre tu conciencia.
'¿Por qué hablas a veces como un ser vivo, y otras como un simple
programa?'
Porque el programa de interrogatorio no soy yo. Es mi
conciencia en los Misterios. La emanación de personalidad que
incluí para ayudar a buscadores como tú. Esta voz que
escuchas, solo puede ser detectada en este planeta.
'¿Por qué?'
 porque estoy aquí Cuando terminé de construir la tumba, mi
dinastía me selló dentro.
Trazyn cerró el enorme tomo, las páginas desintegrándose enviaron
una tormenta de arena de polvo asqueroso cuando se cerró con un
crujido. Los ácaros corrieron en pánico por toda la encuadernación.
'No no. No es suficiente. Debo irme antes, creo. Koloma,
encuéntrame los volúmenes anteriores de They Drank the Seas.
Una copia antes de que la Inquisición censurara el capítulo dos. Y
cualquier cosa que puedas encontrar sobre proyectos de
construcción subterránea en…
'¿Caballero?' respondió el antiguo bibliotecario nocturno. Se inclinó,
con la columna doblada por décadas de empujar carros y colocar
grandes volúmenes en estanterías.
—¿Sí, bibliotecario?
Lamento decir que esta será mi última noche
contigo. Trazyn miró hacia arriba. '¿En realidad?
¿Muy pronto?'
—Hace dos años, milord, le mencioné que estaba previsto que me
retiraran a la fuerza.
Pero yo pagué por esos aumentos. La cadera y la pierna. Los
juvenats para mantener tu cuerpo unido cuando empezaba a
deteriorarse.
—Eso fue hace treinta años, milord. He envejecido a tu servicio. Y
no es una cuestión de voluntad. Los hombres más jóvenes del
bibliotecario desean ascender y no pueden mientras yo tenga mi
puesto.
—Ya veo —dijo Trazyn, mirando al anciano bibliotecario nocturno
de arriba abajo—. No lo había notado en su enfoque profundo, pero
vio la verdad de ello. La piel de Koloma era delgada como un
pergamino, su andar estaba desequilibrado ya que su pierna
carnosa se había marchitado debido a la fuerza de su compañero de
metal. Llevaba un aparato ortopédico en la espalda atado sobre su
túnica amarilla. Los ojos marrones empañados por las cataratas (el
derecho era tan grueso que parecía que la pupila se asomaba a
través de una hoja de vitela) lo miraron con doloroso pesar.
 ¿Qué edad tenía cuando Trazyn lo puso en servicio por primera
vez? ¿Veinticinco? ¿Treinta? Joven y vital, de eso estaba seguro.
Rápido de mente y fuerte de cuerpo, capaz de levantar volúmenes
anchos como sus musculosos hombros y más gruesos que sus
antebrazos.
—Bueno —dijo Trazyn—, entonces será mejor que te sientes.
Koloma se sentó lentamente. Las juntas Augmetic chirriaron y se
atascaron. Sostuvo su pierna natural rígida hacia un lado, haciendo
una mueca cuando la rodilla se dobló ligeramente.
 'Has sido un sirviente bueno y fiel, Koloma.'
Y usted es un buen amo, señor. Mis tratamientos. El bloque de
habitaciones cerca de la biblioteca. Mis hijos educados en las buenas
escuelas. Un cenicero en el Jardín del Recuerdo para mi querida
Morea. Te debo mucho.
Trazyn agitó una mano, como si descartara la ayuda. 'Las
recompensas son el mecanismo fundamental del buen liderazgo.
Cualquier maestro haría lo mismo.
'Mis maestros de la luz del día en el Bibliotecario Central de
Serenade no lo hicieron.'
'No', admitió. La suya es una cultura aterrorizada, amigo mío, y el
terror engendra obediencia, pero no lealtad.
'He arreglado para mi reemplazo, señor. Lo he estado entrenando.
Un buen hombre llamado Tova. Xander Tova. Estará aquí para
servirle mañana por la noche.
Trazyn asintió. —¿Le has dado el amuleto?
—Sí —confirmó Koloma. Los escarabajos encadenados ya se
habrán implantado. Lo vi en sus ojos durante el cambio de turno
esta noche.
—¿Y lo entrenaste personalmente?
Es mi sobrino, señor. Lo he preparado para sus deberes.'
Así que la cosa se hizo bien, como siempre lo había hecho Koloma.
Esperaba que Tova demostrara ser tan capaz y entusiasta, aunque
si Koloma lo había preparado, esa era una referencia
suficientemente buena. Los escarabajos harían el resto, aunque
Koloma podría haber actuado igual de bien sin la aplicación de su
control de fuerza contundente.
Te echaré de menos, Koloma.
'Y yo a ti, señor.'
'Tú sabes, por supuesto, que simplemente no puedo dejarte ir.'
Un débil parpadeo detrás de las cataratas. Un raro ejemplo de los
escarabajos afirmándose. 'Por supuesto que no, señor. Soy un lastre para
su gran trabajo.
"No puedo prometer que será indoloro, pero será rápido".
'Gracias maestro. Mi vida ha sido larga y feliz. Sólo deseo reunirme
con Morea en el cenicero.
 —Bien —dijo Trazyn. Puede que no haya estado diciendo la verdad
conscientemente, pero claramente, en algún nivel, Koloma quería morir. Los
escarabajos no habían necesitado empujar con fuerza. Si lo hubieran
hecho, podrían haber matado al frágil viejo bibliotecario, que no es lo que
deseaba Trazyn. A pesar de su buen servicio, Trazyn no tuvo
deseo de sacar su cuerpo del sótano.
¿Quieres hablar primero?
—¿Sobre qué, mi señor?
'Este lugar.' Trazyn señaló las estanterías del sótano, los estantes
largos donde guardaba su escritorio privado. 'No solo la biblioteca,
sino Serenade. ¿Qué me estoy perdiendo?'
—¿Desaparecido, señor?
¿Sabes lo que busco?
'Mi señor, usted no ha confiado, y yo no he preguntado.'
Trazyn soltó una carcajada. Eres un sirviente más fiel de lo que
pensaba, Koloma. Todos estos años y no has entrometido. Buen
compañero. Bien, buen compañero. La verdad, Koloma, estoy
buscando una tumba. Una cámara secreta construida por mi
especie.
¿Desea saquearlo, mi señor? ¿O rendir culto allí?
Ambos, por extraño que parezca. Y durante las últimas décadas he
estado revisando registros de propiedad, planes de infraestructura.
Gastos de alcantarillado. Informes geológicos, buscando algún indicio de
estructura. O piedra que no se pudo extraer, o espacio ausente que la
humanidad ha evitado. Una sombra construida alrededor porque a los de
tu especie les resulta demasiado desagradable. No he encontrado
ninguno.
Lo siento, maestro.
'Entonces, ¿qué me estoy perdiendo, Koloma? ¿Qué tiene Serenade
que no sé? ¿Cuál es el alma de este lugar? ¿Por qué se siente tan
diferente?
—Ah —dijo Koloma. Estás hablando de la Canción de la Serenata.
¿Esa tonada que tocan los murgas en la plaza? ¿Los vientos del
océano que llevan adelante, la Canción de la Serenata? ¿Ese?'
'Tan.' Koloma se golpeó la nariz con un dedo, un gesto que a Trazyn
le pareció tan extraño que lo repitió, por temor a que tuviera un
significado ritual o cultural. Una melodía muy rara, ¿no crees? La letra
es una tontería patriótica, por supuesto. Pero es bastante diferente de
lo que escuchas en el resto del Imperio.
Trazyn se había dado cuenta, se dio cuenta. Sus subrutinas neuronales la
habían marcado como diferente a otra música humana. En el último milenio
había desarrollado un interés menor, después de tropezar con un barco que
transportaba la Vostroyan Symphonic en una gira de moral de la zona de
guerra. En lugar de guardarlos para exhibirlos, los sacó de la estasis para la
formación ocasional de conciertos, programándolos junto a un solista de
cuerdas de Tallarn errimu y un grupo de tambores y gaitas de Tanith.
'¿Por qué es inusual?'
 'Porque está en la escala pentatónica. Tiene cinco notas por
octava, cuando la escala estándar tiene siete.
'Interesante, aunque lucho por la relevancia.'
—Porque no has estudiado las creencias populares locales. Y uno no
puede preguntarse por qué. La Inquisición hizo un gran escándalo
cuando mi abuelo era un niño. No habían tenido tiempo de preguntar
sobre la cultura local hasta entonces, como un pequeño asentamiento,
me atrevo a decir que no éramos lo suficientemente importantes.
'¿Cuándo quitaron la estatua?'
Se llevaron más que eso. Durante mucho tiempo ha habido una
creencia popular aquí de que el mundo de Serenade tiene un cierto
ritmo. Un pulso que lo traspasa, a través de nuestra música, de
nuestra palabra. Una voz retumbante. Algunos lo llamaron el Himno
del Dios-Emperador, pero otros hablaron de seres creadores
primordiales que vivían en las profundidades de la piedra. La
Inquisición, por su parte, reemplazó todas esas fantasías con la
superstición ortodoxa de que fue San Madrigal, llamando a los
primeros pobladores del mundo y llamando a todas las almas
piadosas a adorar al Dios-Emperador a través de la creatividad que
hace que este mundo sea tan famoso. '
'¿Y qué dicen los no ortodoxos?'
Una vez hubo una hermana de San Madrigal, la hermana Solarian. Un
compositor y organista de raro talento. Antes de desaparecer, insistió en
que el Canto de la Serenata estaba tan incrustado en la cultura, en el
corazón de su gente, porque estaba incrustado en todo. La voz del
Emperador convertida en pura matemática numérica. La misma
proporción que rige las espirales de una concha, una telaraña, vórtices
circulares en el mar.
Una ocurrencia bastante común en la naturaleza. La simetría es...
'Perdóname, señor, pero eso es todo. Solarian descubrió que la
Canción de la Serenata no forma formas perfectas. Es un patrón
asimétrico, pero regular. repitiendo En todo.'
Trazyn se quedó en silencio un momento. 'Cinco notas. Uno a
cinco. Como una señal numérica.
'Precisamente.'
 Trazyn asintió. Consígueme todo lo que puedas sobre la Canción
de la Serenata y la hermana Solarian. Entonces ve y siéntate en tu
escritorio.
—Sí, amo —dijo Koloma, alzándose sobre sus piernas rígidas y
poniendo una mano en su carro—.
Luego se detuvo, se demoró.
 '¿Mi señor?'
Trazyn lo miró, sorprendido de que se quedara.
'¿Sí?' 'Después de mi largo servicio, ¿puedo
hacer una pregunta?' Trazyn consideró. 'Puedes.'
'¿Pretendes destruir este mundo?'
Trazyn descartó el panel de fosglifos de notas de investigación,
cruzó las manos y miró al bibliotecario disminuido. '¿Eso es lo que
quieres saber?' 'Sí. Me tranquilizaría.
'Déjame ponerlo de esta manera. Estuve aquí cuando toda esta isla
era un bosque. Cuando las olas rompieron en lo que ahora es
Embassy Row. Un tiempo antes de que los contaminantes enturbiaran
el aire y las lluvias monzónicas llegaran de forma natural, no a través
de la siembra de nubes. El pauso. 'Entonces, cuando me preguntas si
tengo la intención de destruir este mundo, mi pregunta para ti es:
¿realmente necesitas la ayuda?'
Koloma subió sus viejos porros, escalón por escalón, apoyándose
pesadamente en su carrito de libros mientras rechinaba a través de
las altas estanterías de madera del archivo, las secciones olvidadas
hacía mucho tiempo que ni siquiera los inquisidores habían
encontrado. Los tomos eran de la época de las mareas altas, sus
gruesas cubiertas y lomos encuadernados en pieles de ballenas
extintas. Cargó el carrito por completo y lo llevó al elevador de
estanterías en desuso, transfirió los volúmenes del carrito al cubo
vacío y cerró la puerta.
Pulsó el botón del subsótano y vio descender su última carga de
libros al extraño ser del sótano, a quien había conocido sesenta y dos
años antes. Una cosa más allá del tiempo y el espacio que había
temido al principio, hasta que se le concedió la liberación de los
escarabajos controladores.
Luego fue a su escritorio, se sentó y juntó las manos, mirando el
retrato de su esposa, desaparecida hace más de una década.
Cuando el derrame cerebral lo golpeó, fue más doloroso que todo
lo que había experimentado.
Pero fiel a la palabra de su señor del metal, todo terminó
rápidamente.
 CAPÍTULO CINCO

'Música, poesía, matemáticas, danza: todos son modos de expresión.

Cualquiera de estas cosas transmite significado. No son más que
lenguas diferentes pronunciando la misma frase. Pero si esto es cierto,
¿no se unen también a esta música las órbitas de los planetas y las
estrellas? ¿No puede hablarnos la propia Serenade?
– Hermana Solarian, La Música de las
Esferas

Orikan había debatido durante un buen rato consigo mismo. Pero

cada escenario lógico que planteó llegó a la misma conclusión.
Cada zodiaco que lanzó dio el mismo resultado.
Vishani estaba en lo cierto. Para abrir la tumba, debe abrirse a sí
mismo.
'Muy bien', habla. 'Estoy listo.'
Y así, lentamente, abre un canal en su matriz neural. No es un
simple flujo de mensajes intersticiales, sino algo mucho más
vulnerable.
Desactiva los protocolos de seguridad que impiden que otros lean
sus pensamientos, amplía el estrecho haz de información para
permitir que ella se deslice dentro de su mente, para que convivan
en un solo cuerpo, sin poder ocultarse nada el uno al otro.
 Él nunca ha hecho esto. Nunca podría imaginarse a sí mismo haciendo
esto. Uno podría infectarse con todo tipo de plagas de datos: el virus
desollador o cualquier psicosis contagiosa que convirtiera a los necrones
en Destructores.
 Pero esto es Vishani. Había sido sellada mucho antes de que tales
maldiciones cayeran sobre los necrones. Y ella es brillante. La idea de
esa conciencia elevada habitando su propia matriz neuronal lo hace
temblar.
Tal comprensión. Tal poder. Ser elegido por eso... Fue uno de los
mayores honores de su larga existencia.
"Estoy listo", dice.
Siente un suave goteo de datos, como un ser que pone su pie
suavemente sobre hielo, sin saber si la delgada piel lo sostendrá.
'No tengas miedo', dice, sin saber si le está hablando a ella oa sí
mismo. Abre el ancho de banda de datos más amplio.
Orikan!ella grita.
El grito martilla a través del canal, mucho más fuerte que si lo hubiera
enviado como un mensaje intersticial. Como una explosión dentro de
su cráneo. Lo sobresalta y cierra el canal de datos.
Peligro, dice. Peligro. Peligro. Peligro.
Orikan abrió su ocular, su ocular de metal, y se arrojó a un lado,
sintiendo unas garras afiladas arañar sus costillas.
Agarró el mango vertical de su Bastón del Mañana, usó su solidez
para girar antes de golpear el suelo en una posición de guardia.
Lo que sea que lo golpeó se ha ido, de vuelta a las sombras.
'¿Qué era?' le preguntó a Visani.
Sin respuesta. Como si lo que fuera que había presenciado la
asustara y la llevara de regreso a la prisión de la cripta.
¿Qué podría asustar a un ser etéreo?
Orikan captó movimiento en sus sensores periféricos y giró, listo
para enfrentarse al agresor, y se dio cuenta de que solo era el
manto de telarañas que flotaba sobre su cuerpo. Las espirales
irregulares de las redes se superpusieron a su visión, pero no fue
tan estúpido como para quitar la mano de su arma y despejarlas.
Hebras a la deriva levantadas por el viento, la seda ultraligera
perturbada incluso por el más ligero movimiento del aire.
¿Qué viento?el pensó.
La cosa lo habría matado si se hubiera dado cuenta incluso un momento
después. Se agachó y se volvió hacia la fuente de la brisa, la perturbación
del aire provocada por la criatura venía directamente hacia él.
 No tuvo tiempo de hacer acopio de fuerzas para asestar un golpe, solo de
interponer su bastón entre él y la cosa espantosa que lo atravesó con todo su
peso. Garras gruesas como puntas de sable abrieron surcos en su máscara
mortuoria y desgarraron su tocado. Palpadores bucales, gomosos y
asquerosos, encontraron los espacios entre sus costillas y babearon hacia sus
sistemas vitales en busca de alimento.
Dos ojos, de un rojo opaco como piedras preciosas, miraban desde
profundas cuencas. Tenía toda la fealdad de un ser humano, además
de las cualidades de pesadilla de varios animales. Un pie hendido se
enganchó hacia arriba y arrastró su bastón hacia abajo.
Las garras triples se estrellaron debajo de su brazo y se retorcieron
profundamente en los sistemas vitales. El fluido del reactor, que
brillaba intensamente en la cámara casi sin luz, goteaba en el suelo
de piedra negra.
Orikan echó su conciencia hacia atrás y vio que la criatura retrocedía,
su cuerpo giraba y observaba su trayectoria exacta mientras se fundía de
nuevo con las sombras.
Reinició su línea de tiempo justo antes de darse cuenta de que
estaba cubierto de telarañas.
Y en lugar de volverse hacia el hilo de telaraña que flotaba a la
deriva, se volvió hacia la criatura: el bastón echado hacia atrás y listo
para el golpe.
No fue suficiente. La criatura era rápida. Tan rapido. Cualquiera que
fuera el conjunto de percepción biológica que empleaba, era casi tan
avanzado como el de Orikan.
El vil alienígena, ya que no podía ser de este mundo, pasó de una
carrera que se aproximaba a detenerse en seco en un segundo, con
el golpe de barrido de Orikan pasando inofensivamente frente a él.
Entonces se abalanzó, sus músculos de resorte helicoidal enviaron
su cuerpo púrpura a volar por los aires.
No hubo tiempo de recuperar el bastón para un segundo golpe.
Orikan lo dejó caer.
La cosa lo golpeó, tirándolo de sus pies y de espaldas. Una de las
tres garras se clavó en su garganta y él la evadió.
Orikan no recordaba casi nada del ser que había sido su padre. Un
hombre severo, rápido con la vara, los tumores solares lo habían
tomado incluso antes que a la mayoría. Mucho antes de la
inmortalidad de la biotransferencia.
Orikan alguna vez había tomado el camino de un místico, pero su
línea familiar era de casta guerrera. Su padre, por tanto, había
insistido en enviar a Orikan al templo de los Inmortales. Allí, los
tutores de guerra lo obligaron a agarrar a los otros iniciados uno tras
otro, gritando correctivos a Orikan mientras su energía disminuía.
Se suponía que iba a construir su fuerza, pero no fue así. Orikan nunca sería
un inmortal Era pequeño y propenso a lastimarse, y fue reasignado al
templo cryptek dentro del año.
Pero había aprendido a
luchar.
Y la biotransferencia le había dado la fuerza que tanto le faltaba a
su antigua forma.
Rodó, dejó que la tri-garra chispeara en la piedra negra.
Luego se movió rápido como una serpiente estranguladora, azotó
su brazo y envolvió la extremidad con garras entre la parte superior
del brazo y las costillas.
Usó su cuerpo como una palanca y partió la extremidad, sintiendo
el crujido de la quitina y el desgarro del músculo.
La cosa loca chilló y siseó de dolor, sus otras garras raspando y
desgarrando a él. Antenas de púas cubrían su rostro. Ya podía
sentir que el brazo atrapado y roto se volvía a unir, su estructura se
adelgazaba y se volvía flexible para poder liberarse. Pedazos de
quitina arrojados al suelo.
Por mucho que lo entrenaran los tutores de guerra, nunca le habían
enseñado a luchar contra una criatura de cuatro brazos. Sintió que el
sistema hidráulico de la superficie se rasgaba y brotaba. Sentí que los
sensores hambrientos cambiaban de dirección, lamiendo y succionando los
sistemas sangrantes. Vio su momento cuando la criatura se estremeció
hacia atrás, confundida por los venenos no comestibles que se escapaban
del cuerpo mutilado de Orikan.
Luego ejecutó un movimiento que los tutores de guerra nunca
habían imaginado.
Sosteniendo cautiva a la criatura con su brazo roto, Orikan formó la
parábola balística de Vzanosh con su mano derecha.
Una ola de energía cinética pura arrojó a la criatura por los aires,
su cuerpo dio un giro cuando su brazo atrapado se desgarró de su
cuerpo, dejando hebras de tejido blando saliendo del caparazón
quitinoso.
Se arqueó hacia atrás y cayó al suelo entre los restos retorcidos y
cubiertos de telarañas de los ejércitos necrones. Luchó por ponerse
de pie. Comenzó a lanzarse hacia un lado, flanqueándolo.
—Creo que no —dijo Orikan poniéndose de pie—.
 Levantó la mano con los dedos abiertos como si fuera uno de los
hombres de los teatros de marionetas baratos de Settlement Plaza.
Su cresta de orbúculos resplandecía con fuego etéreo, venas de
relámpagos chisporroteando y saltando entre los orbes conductores.
La criatura tropezó, estiró las manos para agarrarse al suelo polvoriento.
piso.
Una mano llena de telarañas agarró su pata trasera. Otro alargó la
mano y agarró la cola rechoncha.
Se deslizó por el suelo, confundido, forcejeando. Extremidades
esqueléticas oxidadas atraparon sus brazos y la caja torácica con
espinas, las manos rompieron su capa de quitina y se hundieron en
la carne debajo. Los tentáculos se abrieron mientras chillaba, luego
envolvió un brazo oxidado con sus partes bucales viscosas,
arrancando la extremidad carcomida de su articulación.
Los necrones se levantaron del suelo, los cráneos rotos y las
extremidades rotas arrastrándose con un fuego bali reanimador que
les brilló en los ojos y en la boca abierta.
'¿Qué ocurre?' dijo Orikan, su orgullo abrasado enfriándose bajo el
pegajoso bálsamo de la venganza. '¿Somos poco apetecibles para
ti?'
La criatura solo tenía una extremidad libre, no la tri-garra, sino una
extremidad de agarre de cinco dedos. Los guerreros esqueléticos lo
acercaron al suelo y lo sujetaron. Mordiéndolo con sus mandíbulas
chasqueantes. Un movimiento inusual, admitió Orikan, pero con
cierta justicia poética.
Luego vio cómo los dedos de la única mano libre de la criatura se
enroscaban entre sí como una hélice genética, formando una punta
quitinosa. Una nueva garra torcida.
Se hundió en un cráneo masticador, luego en otro.
Las manos cubiertas de telarañas se aflojaron. Los necrones
mutilados cayeron al suelo, exhalando la energía reanimadora que
los había elevado.
La criatura pateó, saltó, esquivó y arañó a través del bosque de
extremidades extendidas.
Y se desvaneció en la sombra.
—He hecho un descubrimiento —dijo Trazyn, golpeando la pila de
libros sobre el sarcófago—. 'Ya sabes cómo estaba pontificando
sobre la música de Serenade, bueno...'
'¿Qué es esto?' Orikan dejó caer el brazo púrpura y azul sobre el
mármol, su icor chorreante burbujeó ligeramente al contacto con la
piedra fría.
 Trazyn miró el miembro con una expresión en blanco, aunque por
un momento, Orikan imaginó que captó un destello de
reconocimiento y diversión en los ojos impasibles.
'¿De dónde viene esto? ¿La cámara de la puerta?
 Me atacó mientras estaba en mi trance meditativo. Interrumpí mi
concentración mientras estaba al borde de una gran revelación.
'Que desafortunado.'
No se dijo nada, la pausa continuó durante una
hora completa. 'Bueno, ¿no crees que yo tuve
algo que ver con eso?' Otra pausa. Este dos
horas.
'Mi querido astromante, esta es la Franja Oriental. Espacio salvaje. La
frontera. Estas pequeñas cosas atroces han estado apareciendo en todas
partes, me encontré con un nido recientemente en el mundo inestable de
Ymgarl. Ladrones genéticos, ya sabes. parásitos No molestan mucho a los
de nuestra especie, pero se están volviendo bastante comunes en esta área
del espacio. Podría estar escondido en cualquier parte.
—¿Así que no recogiste uno y luego lo soltaste en la red de túneles
con el propósito de asesinarme?
De verdad, Orikan, eso es demasiado. Y si lo hubiera hecho, habría
usado más de uno. Creo que eres más que igual a una de estas
bajas criaturas. Orikan lo escudriñó, su monocular perforando a
Trazyn como un rayo perforador. 'Muy bien', dijo. 'Como le dijimos al
Consejo Despertado, este es un mundo peligroso. Consigue tu
emisor de ilusiones, he estado bajo tierra demasiado tiempo y deseo
tomar aire.
Y mientras salían de la cripta, Trazyn le contó sobre la Canción de
la Serenata.
—Si esto es cierto —dijo Orikan, alzando la voz—. 'Significa que
podemos capturar la señal y seguirla hasta donde es más fuerte: la
puerta de reserva que he planteado. Lo que significa que aún
podemos abrir la tumba antes del Exterminatus. Bien hecho, Trazyn.
Entraron en el espacio de sombras de la catedral y Trazyn se
congeló, inmóvil como una estatua.
'¿Qué es esto?'
'¿Que es que?' preguntó Orikan. Realmente debe molestarse en
explicarse, colega. No puedes simplemente balbucear y esperar que
complete los números que faltan.
—Alguien —dijo Trazyn, señalando las bóvedas de la nave, donde
un grupo de hombres enguantados quitaban fragmentos irregulares
de cristales de colores— ha roto mi ventana.
 '¿Tienen?' preguntó Orikan, dando una mirada casual hacia el
vandalismo. Quizá pensaron que era feo.
 CAPÍTULO SEIS

Somos los pretorianos.

Somos el escudo de los Triarcas.
Nuestros son los ojos que ven.
Nuestra es la vara de castigo.'
– La Oda Pretoriana

El crucero Nihilakh Lord of Antiquity atracado en la

segunda luna de la serenata 350 años antes de la
apertura de la próxima tumba
—No me ahorres detalles en este informe —dijo el Verdugo Phillias.
No quiero que me retengan nada.
—Por supuesto, verdugo —dijo Trazyn. 'Nuestros esfuerzos-'
'No había terminado', interrumpió ella. 'Supongamos que he leído
sus informes con interés, porque lo he hecho. Tú hablarás, yo haré
preguntas. Y cuando esté terminado, extenderé el patrocinio de esta
expedición por parte del Consejo Despertado o lo revocaré. ¿Se nos
entiende a todos?
'¿Sí?' dijo Trazyn.
Orikan asintió después de una pausa suficientemente insolente.
 'No me den una versión simplificada, pero sean eficientes. Tengo
muchas responsabilidades que no tienen nada que ver con este
remanso y me gustaría ponerme en camino lo antes posible.
—Preferiríamos eso también —dijo Orikan—. ¿No es así,
Trazyn? No me alistes en tu juvenilia, adivino, envió a cambio.
'No puedo hablar por el Maestro Orikan, pero mi parte de la
investigación es bastante simple, al menos en términos relativos.'
Abrió un panel de fosglifos que mostraba formas de onda y una
secuencia de glifos compuesta enteramente por los números del
uno al cinco.
'He identificado una emanación proveniente de las profundidades
del planeta. Una cadena de números: 3211 Parada 1545 Parada
4131 Parada 5322. No estamos seguros de la fuente de la
transmisión, ni del equipo del que proviene, ni siquiera de lo que
significa, pero...
'Quizás decir lo que sabemos, entonces?' dijo Orikan.
Trazyn inclinó la cabeza, los oculares girando en una mirada
fulminante. Sabemos que viaja a través de la extraña geología del
planeta. Que tiene la misma fuerza cuando se detecta en la superficie,
pero parece reverberar con mucha más fuerza a través de los
sistemas de cuevas. Particularmente en el archipiélago insular que
constituye el hemisferio más poblado.
'Extraño,' dijo Phillias. 'Que las islas sean los centros de población.'
"Las islas eran mucho más fáciles de defender para la primera ola de
colonos humanos", respondió Trazyn. Pero sí, es inusual. Sin
embargo, lo que es más inusual es cómo esta emanación, conocida
como la Canción de la Serenata en el folclore local, ha afectado la vida
en este planeta. Generalmente es subaudible, pero detectable con
tecnología avanzada adecuada. Sin embargo, ha afectado a la cultura
local en gran medida.'
Trazyn sacó una barra musical humana, sus notas subiendo y
bajando las líneas.
—Extraña ecuación —dijo Orikan, acercándose—.
'Esta es una melodía popular local muy conocida. es pentatónico.
Cinco notas a la octava. ¿Lo ves?'
El verdugo y el Adivino lo miraron, con expresión en blanco. —Tal vez
una demostración —dijo, claramente desilusionado—. Ajustó la música
y sacó la secuencia de glifos numéricos al lado. 'Así que ahora, en
lugar de glifos numéricos, convirtamos esto en un gráfico, ¿de
acuerdo?'
Trazyn movió sus manos por el aire, convirtiendo la secuencia de
numera los glifos en cinco líneas horizontales, numeradas de abajo
hacia arriba. Cada glifo estaba en la línea que representaba su
número.
Orikan, con un dedo en la barba, dejó caer la mano sobre la mesa
con un fuerte golpe. —Hacen juego —dijo, mirando de uno a otro—.
'Trazyn, este es un buen trabajo.'
—Te envié los datos —gruñó Trazyn.
Phillias miró a Orikan. ¿Debo entender que no sabía nada de esto,
maestro Orikan? Se supone que debes trabajar en equipo.
He estado enclaustrado en profunda meditación. El astromante se
burló. 'Si rompiera un trance cada vez que Lord Trazyn tuviera una
teoría favorita, todavía estaría lanzando mis adivinaciones iniciales y
esferas de enfoque.'
Phillias habló, sus ojos fijos en Orikan. Y estos profundos rasguños
en tu necrodermis. Parecen bastante frescos. ¿Has tenido un...
accidente? Orikan pasó el pulgar por el profundo surco de su tocado
dorado. —Un encuentro con una criatura alienígena bajo tierra —
dijo—. 'No son nativos, pero Lord Trazyn me asegura que se están
volviendo más comunes en este sector, ¿no es así, Lord Trazyn?'
'Absolutamente. Un hecho inusual, sin duda, pero nada malo. —
Nada malo —repitió ella. Sus oculares pasaron entre ellos. 'Esta
señal, Lord Trazyn, ¿qué significa?'
Quizá todo. Es una señal, desde las profundidades del subsuelo. Los
habitantes del mundo lo han recogido sin saberlo: está literalmente en
sus huesos, he rastreado patrones de crecimiento en forma de onda
en restos óseos que se ajustan a esta secuencia; además, está en los
cantos de los pájaros, trinos de insectos, telas de arácnidos, incluso en
los patrones de crecimiento conchas marinas que están más torcidas
aquí en lugar de la tradicional espiral.'
'¿Sentido?'
'Sabemos que este era un mundo de tumbas, si uno tenía la
intención de enterrar solo un único phaeron. Esto podría ser el
zumbido del reactor de un generador de estasis. O un canto fúnebre
repetido.
—O una señal —terminó Orikan.
"Sí", confirmó Trazyn. 'Eso es posible. Aunque si es así, está
codificado y nos falta alguna clave para descifrarlo correctamente.
Tal vez si el Maestro Orikan pasa algún tiempo fuera de su campo
de trance...'
He estado haciendo un trabajo importante.
—Entonces cuéntanoslo —dijo el verdugo Phillias—.
 "Después de comunicarme con la Puerta de la Eternidad y los
Misterios, profundizando en la conciencia de su constructor,
encontré información de que hay una segunda puerta".
Phillias, con la espalda ya erguida como una lanza, se inclinó hacia
adelante expectante.
"Es una puerta a prueba de fallas, una que se activa en un
intervalo diferente al de la última puerta que activamos, ya que
debido a la interferencia de Lord Trazyn, la puerta principal
permanecerá cerrada durante dos milenios".
—¿Y el mecanismo de seguridad? dijo Phillias, saltando antes de
que los dos pudieran ponerse en marcha.
"Es posible que podamos abrirlo temprano, mucho antes del
Exterminatus programado".
'¿Lo has encontrado?'
Las investigaciones están... en curso. Sin embargo, he aprendido
mucho sobre el arquitecto de la puerta, la Data-Sorceress Vishani.
Sus métodos y forma de pensar.
'Maestro Orikan', respondió Phillias, 'habiendo dado una buena
cantidad de informes yo mismo, sé cuándo alguien está haciendo
que la inmovilidad suene como un progreso. Me parece que ustedes
dos están trabajando esta pregunta desde diferentes direcciones.
¿Podría ser que la Emanación de la Serenata provenga de la puerta
a prueba de fallas?'
—Podría —dijo Trazyn.
—¿No consideró investigar esa posibilidad?
"Lo hice", respondió Trazyn. "Pero requeriría pasar a la
clandestinidad durante un período significativo, y dados los
problemas de comunicación inherentes a la geología, no me
gustaría profundizar demasiado y arriesgarme a perder nuestro
registro". "Entonces tienes un camino a seguir", dijo Phillias.
Apruebo su prórroga con la condición de que dentro de un año entre
en los túneles. Juntos. Y será mejor que no haya más encuentros
adversos con especies alienígenas exóticas, ¿sí?
Orikan lo miró fijamente, con las manos en una posición de
meditación destinada a aumentar la calma y disipar la ira.
'Muy bien.' Trazyn desterró los paneles de fosglifos y se dio la
vuelta para irse. Te dejaremos. ¿Vienes, astromante?
 Orikan lo siguió, el ocular encapuchado por su cubierta.
Una cosa más, señores. Phillias golpeó la mesa. ¿Alguno de
vosotros ha encontrado pruebas del gran metalúrgico Quellkah?
 No lo habían hecho.
Por favor, Visani. ¿Dónde está la puerta de seguridad?
No todo se conserva, Orikan. Largos años en la cripta han
corrompido mis bancos de engramas. No puedo decirte la
ubicación exacta, excepto que se encuentra debajo.
Esta emanación, la Canción de la Serenata. ¿Lo estás enviando?
Una pausa.
Orikan, no escuches la señal. Es peligroso. La ruina yace allí.
Vamos a seguir la emanación mañana. Trazyn cree que puede
llevarnos a la puerta de seguridad.
Y podría, en eso. Pero no todas las señales deben ser
escuchadas. Sígalo si es necesario, pero no trate de descifrarlo.
No te detengas en eso. Como bien sabes, los datos pueden
cambiar los sistemas que los toman. Los datos pueden tener
una maldición.
Eso es imposible.
El sermón convierte al creyente en un fanático. El tratado
político convierte al indiferente en revolucionario. Una mentira
expuesta arruina una amistad. La nueva información siempre
afecta al sistema que la consume, a veces de manera
catastrófica. Esa es la maldición de los datos. Toda la
información. Pero los datos también pueden corromperse.
¿Cómo se dañan estos datos?
Sin respuesta.
Vishani?
Incluso hablar de ello puede traerlo sobre ti. Ese es el peligro de
la información. Sigue la señal, Orikan, pero cierra tu mente al
análisis de la misma. Prométeme esto. No quieres lo que
contiene.
Orikan pensó durante mucho tiempo.
Prometo.
Gracias, mi igual. Ahora, pasemos a tu estudio del
empoderamiento astromántico. Has descubierto cómo abrir tus
sistemas al cosmos, cómo la energía del espacio-tiempo viaja a lo
largo de líneas como en una placa de circuito, y cómo la posición de
las estrellas reorienta esa energía, pero ¿has descubierto cómo
modificar tu necrodermis para maximizar la energía recolectada?
¿Es eso posible?
 Entonces tengamos otra sesión de escritura automática. Te
puedo dar los diagramas.
> Asunto: ALERTA – Capital Slasher
> Transmisión: a través de enlace ascendente seguro
> Destinatarios: Tenientes de Precinto y superiores [NO
DISEMINAR]
++ Intensifique las patrullas en el
Distrito Abisal. ++ Llamamiento al
público para obtener información.
++ Descartar/denigrar los informes de actividad de culto.
++ Reprimir cualquier colectivo de trabajadores que exija un paro
laboral como resultado de los asesinatos.
> A las 04:30, los agentes respondieron a un informe de un mal
olor que emanaba de un desagüe pluvial en el Distrito Abyssal [VER:
cuadrícula de calles adjunta]. Al entrar, encontraron el cuerpo de
Glavius Wyman -un empleado de mantenimiento del Administratum
que trabajaba en el sistema- en avanzado estado de descomposición.
Las lesiones son consistentes con las otras cuatro presuntas víctimas
del llamado 'Capital Slasher'.
La muerte de Wyman es consistente con las víctimas anteriores,
que también vivían o trabajaban en la clandestinidad. Según los
registros de embargo de pago del Administratum, Wyman dejó de
presentarse a trabajar hace ocho días estándar. Los técnicos de
Medicae mortis sugieren que las lluvias monzónicas artificiales de la
semana pasada arrastraron el cuerpo desde el lugar del asesinato
original hasta que se enganchó en la rejilla de una tubería.
En este momento no parece haber ningún componente ritualizado en
los asesinatos que sugiera actividad de culto. La hipótesis actual sigue
siendo que este es el trabajo de un asesino por compulsión. Sin
embargo, persisten rumores espurios de que estos homicidios son
obra de sectas. Desaliente esta tendencia acusando a los traficantes
de rumores de sedición en segundo grado bajo los estatutos de
subversión. Usar cargos en primer grado si el sujeto es parte del
llamado 'Colectivo de Trabajadores del Clandestino', y usa los
asesinatos en curso como justificación para el paro laboral [VER: Lista
de Grupos Subversivos].
FINALIZAR MEMORÁNDUM
+Pensamiento del día: 'La ley es la voluntad del Emperador
encarnada'.+
 CAPÍTULO SIETE

'Una extraña leyenda urbana pasa entre las bandas de

carteristas de Serenade City. En las noches de luna doble, se
dice, una figura con un abrigo largo camina por las partes más
ásperas de la ciudad con collares enjoyados y cadenas de
relojes colgando de sus bolsillos. Pero cualquier desafortunado
pilluelo que intente ahondar en esta generosidad se verá
atrapado por los anzuelos cosidos en los bolsillos del hombre.
Es entonces cuando aparece su mano, cada dedo reemplazado
por una larga navaja. Y el Ladrón de Dedos se lleva lo que le
corresponde.
– Leyendas y Cuentos Espectros de Old
Serenade

Trazyn el Infinito, Señor Supremo de Solemnace, Arqueovista de las

Galerías Prismáticas y testigo de mil épocas miraba fascinado el
espectáculo de marionetas.
Lo hizo desde la distancia, en lo alto del campanario de la Basílica de la
Ascensión del Dios-Emperador. Sus arcos y gárgolas proporcionaban un
amplio camuflaje, y la altura ofrecía una vista panorámica de las idas y
venidas en Settlement Plaza. Llevaba un capuchón y una capucha
marrones sencillos, como los de un monje, que combinaban su forma
desde la distancia y, junto con el emisor de ilusión, servían para
asegurarse de que incluso los campaneros pensarían poco en él si
lograban echar un vistazo en él. su visión periférica.
 Pero era, esencialmente, innecesario. Nadie se aventuraba tan
lejos.
Abajo, la suave puesta de sol color melocotón salpicaba la plaza,
arrojando un brillo agradable sobre los edificios de mármol que parecían
hueso pulido. Un farolero iba de un puesto a otro, con una escalera en un
hombro y un quemador de promethium en el otro, preparándose para el
anochecer.
El espectáculo no pudo comenzar a realizarse hasta el crepúsculo. Era
un teatro de sombras, con su audiencia de niños sentados a ambos lados
de la pequeña estructura. A un lado, iluminados con lámparas de gas,
podían ver a los títeres planos de cuero pintado bailando con sus
sinuosas extremidades articuladas mientras desfilaban frente a una tela
delgada estirada. Por otro lado, el público observaba las sombras
proyectadas sobre la sábana blanca. La misma historia, las mismas
acciones, pero en silueta. Los niños mayores y algunos adultos
recorrieron el teatro para ver la función desde todos los ángulos.
"Es un mito de asentamiento", dijo Trazyn. 'San Madrigal llamando
a los fieles a la Serenata.'
—Encantador —respondió Orikan. 'Si una de las marionetas golpea a la
otra, o tal vez emite algún gas flatulento, por favor hágamelo saber.'
'Improbable. La temática de estos teatros de sombras es generalmente
histórico-litúrgica. La caída de Vandire. Conquistas Macharianas. Vidas
de Santos y ese tipo de cosas. Si prefieres la farsa...
Hizo un gesto a través de la plaza, donde un grupo de actores
enmascarados daba volteretas y aullaba mientras un obispo lascivo, con la
mitra torcida y los brazos apretados, perseguía a una cortesana que reía
entre dientes por el pequeño escenario. Justo antes de ser agarrada, la
inteligente dama salió de debajo del abrazo y dejó al clérigo abrazando
amorosamente a un artista con una máscara de burro.
La multitud aulló, y un artista enmascarado como el Rey Travesura
se adelantó para dar un sermón cargado de sarcasmo sobre
aquellos que se dejan consumir por pequeños vicios.
'Por todos mis eones, no puedo entender cómo sacas algo
significativo de esta tontería. Sabes que el imperio tendrá que
destruir a estos humanos eventualmente, ¿correcto?'
'Estudiar una cultura da una indicación de dónde viene, a veces hacia
dónde se dirige. Lo que aprendemos se puede extrapolar a otras
especies. Además, necesitaremos algunos como esclavos. Trazyn
mejoró sus oculares, concentrándose en un jugador de xilófono sentado
junto al escenario de marionetas. 'Te das cuenta, por ejemplo, que la
melodía de batalla de este músico teje en el
¿Canción de la serenata?
No lo hice, y no me preocuparía hacerlo. El pauso. De hecho, ¿por
qué no estamos de acuerdo en que esta parte de la investigación
sea de su competencia?
Está oscureciendo dijo Trazyn. Es hora de moverse.
La pareja se trasladó a la cripta y, envuelta en túnicas y con los
emisores de ilusión encendidos, salió a las calles de la ciudad.
Ahora tenían que ser más cuidadosos. Algunos asesinos en juerga
habían estado activos en Serenade City, y los ejecutores estaban más
atentos. Posiblemente utilizando escáneres. Rodearon el borde de la
plaza, evitando las multitudes. Dejar que los emisores trabajen con las
sombras.
Cuando Orikan pasó por el escenario donde los jugadores hacían
cabriolas y malabarismos, notó un detalle extraño.
'Ese actor. El de la corona raída.
—Rey Travesura, sí.
Tiene un tercer brazo.
Trazyn sonrió. 'Por cierto. Me di cuenta de que uno de los brazos
del actor es falso. Permite que su brazo libre haga travesuras,
robando bolsillos o colocando pruebas incriminatorias.
—Un carterista —dijo Orikan. No me extraña que estés interesado.
El Rey Travesura, por los volúmenes que he leído, es un
saboteador que sacude el orden social y expone a los hipócritas.
Los guiones, según tengo entendido, están estrictamente
examinados por el Administratum.
Pasaron a través de sombras profundas, bajaron las largas
escaleras y pendientes de lo que una vez fue una plataforma de
coral, y descendieron a los Abyssals, el extenso barrio pobre
construido en la gran llanura de abajo. Una llanura que una vez
había sido el lecho marino, antes de que los orcos bombearan miles
de millones de bidones de agua para enfriar sus reactores. Antes de
que el gobierno planetario, mientras seguía denunciando la tiranía
de los orkoides, se diera cuenta de que ellos también podían vender
el agua a los barcos de la Armada Imperial y los barcos comerciales
que pasaban, abriendo así nuevas tierras para el desarrollo.
 Ahora gran parte del océano se había ido, se retiró a la cuenca
más pequeña de las profundidades del mar.
—Tenga en cuenta —dijo Trazyn— que incluso estos bloques de viviendas
desnudos tienen ventanas con ventanales. Pequeños jardines, hortalizas,
flores. Y cada uno de ellos tallado en los patrones similares a runas
heredados, a sabiendas o no, de los aeldari. Fascinante,
¿no es así?
'Alimañas de vida corta tomando prestado de degenerados de vida
larga. No entiendo tu fascinación por los humanos, Trazyn.
'Admito que tienen sus malas cualidades, ciertamente. ¿Sin
refinar? Sin duda. ¿Supersticioso? No hay duda. Y primitivo, rebelde
y codicioso también. Además, su biología es repugnante. Todo lo
que consumen como energía eventualmente los mata. Sus tractos
digestivos son colonias literales de bacterias. Y su sistema
reproductivo es el mismo que su sistema de eliminación de
desechos. ¿Sabía usted que?'
Orikan hizo una mueca, como si no lo supiera, y prefirió vivir en un
estado de ignorancia.
"Es verdad", insistió Trazyn. He hecho las disecciones. Sin
embargo, a pesar de todas esas dificultades, han hecho mucho en
la galaxia. Su imperio puede, con el tiempo, eclipsar la medida en
que el nuestro estuvo en su apogeo. Tal vez ya lo haga, no tienen la
coordinación para contarlo. Nacen débiles, maduran lentamente,
tienen vidas cortas y en una galaxia repleta de criaturas que vienen
al mundo completamente desarrolladas y armadas con colmillos y
blindadas con huesos, han logrado convertirse en la fuerza
dominante a través de la tecnología y la voluntad. '
Trazyn hizo una pausa, como si sopesara si confiarle a Orikan su
próxima oración.
Me recuerdan un poco a nosotros. O más bien, cómo solíamos ser.
Ambicioso pero de corta duración.
Orikan gruñó, un zumbido de disgusto en sus emisores vocales.
'Teníamos mayor tecnología. Y sus vidas son mucho más largas
que las nuestras.
—No mucho —reprendió Trazyn—. 'Realmente no. Particularmente
dado que no pueden usar criptas de estasis durante los viajes
estelares como lo hicimos nosotros. Oh, los extienden artificialmente
con tratamientos farmacológicos y aumentos, o las horribles cirugías
de los Astartes. Pero eso es una minoría muy pequeña. La mayoría
están, en general, adaptados a sus cortas vidas. Lo consideran
suficiente.
—No saben nada mejor —dijo Orikan con una nota de amargura.
Nuestras vidas truncadas y malditas por tumores tenían que ser
vividas a la sombra de los Primigenios inmortales. Antes de eso,
nosotros también aceptamos nuestro destino.
¿Crees que, si les dieran a elegir, cambiarían sus almas por la
inmortalidad como hicimos nosotros?
—Como tú —dijo Orikan. Me resistí. Vi el engaño. solo eras
demasiado dispuesto a comerciar con ese cuerpo roto tuyo.
Trazyn se detuvo. 'Fui a las llamas de la biotransferencia en
cadenas. Es distinto en mis engramas. Puedo imaginarlo con
claridad: el collar de la cerradura alrededor de mi garganta. Manos
de metal, incansables, agarrando mis hombros. Me llevaron a mi
biblioteca. El que lo hizo, Nilkath, era un guardián de Sautekh. Uno
de los vasallos del señor de la tormenta.
Orikan lo miró fijamente, girando los ojos, como si buscara en su
máscara mortuoria la señal reveladora de un desvío de energía que
pudiera indicar una mentira.
—Entonces lo recordamos de manera diferente —dijo—. Y aunque
las palabras de Orikan a menudo llevaban el persistente beso del
ácido, estas en particular quemaban. 'Después de todo, usted es el
experto histórico, ¿no es así?'
El Adivino dio media vuelta y caminaron el resto del camino de seis
millas en silencio, llegando justo antes del amanecer.
Por la noche, la estación de bombeo de alcantarillado estaba desierta.
Entrar no fue difícil. El vigilante, a quien Trazyn le implantó un escarabajo
mentalmente encadenado, abrió la cerradura y los dejó entrar en la
antigua red subterránea.
Las alcantarillas abisales tenían solo unos pocos siglos de
antigüedad, pero estaban en mal estado. El azote constante de las
lluvias monzónicas, inducidas artificialmente mediante la siembra de
nubes, ya que los océanos ya no eran lo suficientemente grandes
para soportar las precipitaciones óptimas del clima, significaba que
los equipos de mantenimiento tenían que trabajar en el sistema
durante todo el año.
—Por favor, no me digas que tendremos que trepar por los
desechos humanos —dijo Orikan.
"Esta no es una red inútil", le aseguró Trazyn. 'Esto es evacuación
de agua. El archipiélago de Serenade tiene un clima monzónico, con
fuertes lluvias la mitad del año. Ahora inducida artificialmente, por
supuesto. Dado que el Abyssal era formalmente lecho marino,
puede imaginarse el riesgo de inundación aquí abajo. Orikan gruñó.
 Estos túneles también almacenan las cisternas subterráneas que
sustentan el planeta, que es hacia donde nos dirigimos.
¿Dónde encontraste la señal?
—Donde mis sensores-escarabajos encontraron la señal —corrigió
—. "El agua es un excelente conductor de vibraciones, y lo que sea
que haya allí abajo, está transmitiendo con fuerza".
El cuerpo flotaba boca abajo, sus muñecas hinchadas se hinchaban
contra las mangas abotonadas del mono azul de mantenimiento.
O al menos, una vez había sido azul. La inmersión prolongada
había filtrado gran parte del tinte barato al agua.
Y no era el único cuerpo. Orikan pudo ver al menos a otros cinco
flotando en las aguas de la cisterna, cuya superficie se ondulaba a
medida que las lluvias de medianoche caían más fluidos en la
caverna sin luz del suministro de agua del mundo.
Les había llevado tres días locales llegar tan abajo.
—Dale la vuelta —dijo Orikan.
—Dale la vuelta —replicó Trazyn—.
¿Pensé que los misterios de la forma humana no eran más que
viejas profecías para ti? Seguro que no puedes decirme que te
niegas a...
'Sí Sí. Muy bien.' Trazyn se metió en el agua hasta la cintura,
enganchó un dedo en el mono y rodó el cadáver. 'Mmm. Este daño
es… bastante extenso.
'¿Estás diciendo que los humanos normalmente no se ven así?'
Orikan pinchó. Trazyn realizó un análisis espectromántico, levantó
una mano y bombardeó el cuerpo con láseres reflectantes.
'Normalmente diría que esto fue daño post mortem de algún
carroñero. Los lagartos aviares en la alcantarilla pueden llegar a ser
bastante grandes y agresivos. La hinchazón dificulta las cosas, por
supuesto. Pero dudo que incluso el más grande pueda causar una
fractura tan dramática en el orbital ocular derecho. Mira, atraviesa
directamente el paladar superior. Lo que queda de carne parece
haber sido arrancado con algún arma o herramienta de metal.
Una garra.
—Un pequeño salto, querido astromante —dijo Trazyn, sin levantar
la vista de su examen. Sin embargo, este trauma en la cavidad
torácica es bastante extenso. Si las fracturas de las costillas no lo
revelaran como una lesión perimortem, como he dicho, pensaría que
es obra de un gran carroñero. Tal como está, puede ser algún tipo
de herramienta. De hecho, en el lado izquierdo solo quedan las
costillas falsas. Casi parece como si el atacante agarrara el esternón
y arrancara las costillas de la una a la ocho, separando el lado
derecho del cartílago costal con un corte y arrancando las costillas
de las conexiones de los ligamentos a las vértebras. Se lo comieron.
Sé que parece así, pero... Trazyn se volvió. 'Ah, ya veo.'
 Orikan flotaba a un palmo de la superficie del agua, con las piernas
cruzadas, sus impulsores repulsores incorporados formando
pequeños hoyuelos ondulantes en la superficie de la cisterna. Su
ocular estaba bien cerrado, con la cabeza hacia atrás. Ante él, sus
diestras manos bailaban con movimientos precisos, como si
estuviera desplegando un pergamino ante él.
'No pasó aquí. La muerte llegó en los túneles de arriba. No vio lo
que lo mató. Vino de un lado, de la oscuridad, evitando el haz de luz
de su linterna.
'¿Ves esto?'
—Imperfectamente —dijo Orikan—. 'Solo puedo reconstruir
basándome en la evidencia. No es una visión real, sino una proyección
forense extrapolada de sus heridas y los patrones de trauma
persistente quemados en sus vías neurales.
'¿Y qué ves?'
'Garras.' Orikan abrió su ocular. Garras largas. El arma de un
depredador. Lo golpeó por un costado, el cráneo duro del atacante, con
la cabeza hacia abajo como un carnero, causando el trauma craneal
incapacitante. El Señaló. 'Heridas defensivas menores en los brazos.
Estaba aturdido de espaldas. El hueso pélvico, se lo perdió, querido
colega, se fracturó como un cabello cuando se arrodilló sobre él. Y luego,
desgarró el cofre con sus garras y dientes.
¿Y los dientes?
Orikan agitó una mano, sacó un modelo de crisoprasa de una de
las costillas restantes y lo hizo girar para poder ver. 'Marcas de
dentición de dientes puntiagudos. Y más importante, puntuación
dental. Sentido-'
—Lo que significa que aún estaba vivo cuando se lo comió —dijo
Trazyn e hizo una pausa—. Esta reconstrucción. Engrama-
imágenes. ¿Es eso lo que ves cuando hablas con Vishani?
Orikan se quitó los repulsores, se metió en el agua y dijo: '¿Vamos
más profundo?'
Cuatro días después, atravesaron la pared de una caverna natural y
descubrieron el pozo de la tumba.
 Era recto y regular, bajando en largas escaleras y subiendo en
curvas en ángulo recto. Divorciado de la red de agua, el aire estaba
seco hasta la desecación.
Y ahí es donde encontraron la cámara ósea.
Lo sintieron antes de verlo, no debido al olor a descomposición, porque
ya no estaban en la red de agua – pero debido a un retorno de señal
que sugería material humano.
Habían estado tomando precauciones desde que encontraron los
cuerpos.
Primero, encontraron los cráneos. Apilados fila tras fila, colocados
en las paredes de la cámara de modo que sus cuencas sin ojos
quedaran fijas.
Para un humano, hubiera sido abrumador. Sagrado o blasfemo,
dependiendo de la lealtad divina de uno. Para un necrón inmortal, alejado
durante mucho tiempo del terror de la muerte, era simplemente una señal
de mayor peligro. Incluso cuando entraron en la cámara más amplia, con
las armas en la mano y los pies remodelados para que un cojín de
necrodermis enrejada silenciara cada paso, no se fijaron en los largos
huesos que formaban arcos triunfales a lo largo del camino. Las cajas
torácicas colgando del techo como linternas.
Los esqueletos articulados arrodillados a ambos lados de la
pasarela, con las cabezas inclinadas y las manos postradas contra
el suelo, como si fueran dioses vivientes en procesión por el centro
de la cámara.
En cierto modo, lo hicieron.
El análisis dice que algunos de estos huesos son viejos,señaló Trazyn. Siglos
de antigüedad.
No todos esos,Orikan le devolvió la señal.
Un indicador de punto de ruta apareció en la visión de Trazyn, y vio
que uno de los esqueletos arrodillados estaba en proceso de
construcción, la carne desgarrada aún se aferraba a algunas de las
partes empedradas.
El lado izquierdo de su caja torácica, incluidas las costillas uno a
ocho, estaba lleno de sangre coagulada. Los oculares de Trazyn
vagaron por el sendero.
Y por supuesto, está eso,señaló, terminando el mensaje con un
glifo que indica diversión irónica.
Al final de la cámara había un gran conjunto de mandíbulas de
carcharodon, que enmarcaban la enorme puerta de entrada a la
siguiente cámara.
Los cánticos resonaron desde la puerta negra.
Trazyn tomó el lado izquierdo, Orikan el derecho.
 La cámara era enorme, más grande incluso que aquella por la que
habían luchado durante los primeros días del asentamiento de
Serenade, cuando una ciudad isleña colonial se alzaba sobre ellos, en
lugar de una enorme ciudad cuenca.
Enormes braseros cubrían un paseo central, su piso estaba limpio. A
diferencia de la antecámara, aquí no había huesos. Cualquiera que sea la
inteligencia viciosa que había construido la catedral de la matanza,
obviamente consideraba este espacio sagrado como un
lugar que debe permanecer impoluto.
Aparte del altar que se encontraba ante la enorme Puerta de la
Eternidad, su marco de piedra negra, perfectamente conservado,
como si las piedras acabaran de moldearse, se elevaba sobre una
amplia escalera.
La cosa, encorvada y chirriando, se inclinó ante el monumento
necrón murmurando una especie de oración.
Orikan extendió una mano y ejecutó una adivinación.
Es... humano,Orikan señaló, luego se corrigió. No, no del todo.
Pero al menos una parte de eso…
La cabeza de la criatura giró bruscamente, como si los hubiera
detectado. Orikan lo vio girar hacia Trazyn, ojos siniestros brillando en la
oscuridad.
¡Trazyn, en guardia!
Demasiado tarde, el tonto había quitado el ojo de la criatura para
examinar una estela en la base de uno de los braseros -recogiendo,
siempre recogiendo- y la cosa ya había recorrido la mitad de la
distancia. Para cuando volvió a centrar su atención en el atacante,
este se había abierto camino de un lado a otro a través de varios
braseros, rompiendo la línea de visión para que Trazyn no pudiera
predecir su ángulo de ataque. Una sombra en la oscuridad.
Orikan observó cómo Trazyn hacía un giro defensivo a ciegas por
el lado izquierdo del brasero, con la esperanza de atrapar la cosa
asquerosa con su obliterador cuando doblaba la esquina.
En su lugar, saltó sobre el brasero muerto, agarrándose ágilmente
en la parte superior con sus extremidades ganchudas antes de
lanzarse sobre el arqueovista, con las garras brillando en el
resplandor del núcleo del reactor de Trazyn.
Orikan corrió, pero la enorme escala de la cámara significaba que
la cosa tendría momentos preciosos para rastrear al arqueovista. A
juzgar por la cámara por la que habían pasado y los cuerpos que
habían visto, claramente era un maestro en el asesinato. Frenético
pero quirúrgicamente preciso.
¿Bajo qué mala estrella debe nacer un ser para obtener esas
habilidades?
Trazyn golpeó con fuerza la piedra negra y patinó. Su aniquilador se
soltó de su agarre con el impacto de la criatura, y necesitó ambas
manos para defenderse del feroz asalto de sus garras.
A través de las garras del cuchillo, pudo ver una cara de calavera
lasciva.
Siseó y trinó. Notas estridentes que confundían sus sistemas, se traducían
en su visión ocular como una línea de glifos numéricos. Siempre repitiendo.
llenando su
campo visual como una inundación del monzón.
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Trazyn salió disparado hacia arriba con las piernas tratando de
quitárselo de encima. Colgaba, un par de garras alojadas
profundamente en la placa de su omóplato.
Pero la patada le dio espacio. Retrocedió y le dio un puñetazo a la
cosa en el cráneo, en forma de puño, de modo que los dos nudillos
centrales sobresalieran para entregar toda la energía en un solo
punto.
El cráneo de la cosa se hizo añicos, se separó de su cara en
pedazos.
Trazyn trató de agarrarlo y arrojar a la criatura, pero cada vez que
sus manos encontraban agarre, el exoesqueleto óseo se partía en
puñados de calcio osificado.
Huesos. Todo estaba cubierto de huesos humanos.
Sintió que la larga garra se hundía entre la placa de su hombro
escapular y su caja torácica, deslizándose a través de sus sistemas,
en busca de su reactor central. Perforó la carcasa de tal manera que
el líquido se derramó a través de su sistema y corrió por sus
vértebras. Sintió la larga garra quirúrgica separar las barras de
combustible en su interior.
No hay sustitutos esta vez.
Podría dejar que sucediera, pensó Orikan.
Sería tan simple, esperar y ver a Trazyn ser masacrado por este
monstruo. Para prepararse para el ataque, tómese el tiempo para
calcular un golpe que rompería su marco con su bastón. Lo había
hecho la última vez que una criatura lo había atacado en los túneles,
una criatura que estaba casi seguro de que Trazyn había liberado.
Sería justicia matemática. Equilibra la ecuación.
Sin embargo, por razones que no podía entender del todo, se sintió
retroceder en la línea de tiempo, observándose a sí mismo retroceder
mientras la criatura volaba por el aire y regresaba al brasero, saltando al
suelo.
 Tal vez fue la forma en que Trazyn había caracterizado su
biotransferencia. O el hecho de que, a pesar de su desagradable
pretensión de ser amable con Orikan (algo que Trazyn solo hacía, el
astromántico lo sabía, porque lo encontraba muy irritante), de hecho
había encontrado la Puerta de la Eternidad.
O porque después de tantos eones, de hecho era agradable conversar
con un
acercándose a su propio nivel.
Ya fuera por utilidad o por sentimentalismo, irrumpió de nuevo en la
línea de tiempo, con la mano derecha ya formada en el Axioma de
Haqqavi y la izquierda extendida en el Gesto de Apuntar, apuntando
el rayo de antimateria.
Orikan movió la mano derecha hacia la izquierda, enviando un chorro
incoloro y sin luz de partículas agitadas a toda velocidad por la
antecámara.
La parte superior del brasero se desintegró, destrozada por la
corriente de partículas. La criatura voló por el aire, se estrelló contra
la piedra negra y esparció huesos a su alrededor.
En un instante, volvió a ponerse de pie, rugiendo algo ininteligible.
Aullando y gorjeando con furia.
Excepto que esta vez, se dirigió directamente hacia Orikan.
Llamó a otro rayo, falló. Vio que su zancada se acercaba y se
agachó, preparándose para recibirlo con su bastón.
Llegó bajo, esquivando y escabulléndose. Dedos largos como
hojas de cuchillo extendidos para agarrar y destripar.
Y oyó hablar a la cosa. Una cadena de números incomprensibles.
Un bucle de locura.
Y Orikan sabía que pasaría su guardia. Sabía que hundiría esas
largas garras en él porque ¿quién podría hacer frente a un horror
loco como este? Puede que lo golpee una o dos veces, pero sin las
estrellas empoderadoras no podría resistirlo por mucho tiempo.
Se preparó para el ataque.
Y luego se detuvo, congelada, con las manos abiertas.
Por un momento, Orikan pensó que había detenido la línea de
tiempo. Lanzado un maleficio cronoestático a través de un reflejo
inconsciente.
Hasta que vio a Trazyn rodear el horror congelado, con la mano
extendida y un haz de estasis que nublaba el aire.
¿Oyes lo que dice?
Orikan se adelantó para inspeccionar la cosa, con su bastón en alto
por si se movía.
"Es la señal", dijo Trazyn. La anomalía que hemos estado siguiendo.
La señal más fuerte repitiendo el Canto de la Serenata. Esta es la
fuente de transmisión. Es repetirlo, una y otra vez. Gritándolo en la
oscuridad.
—Eso no importa —dijo Orikan—. Tenemos problemas mayores.
¿No reconoces quién es?
Trazyn se acercó al frente y miró más de cerca.
—Dioses muertos —juró—. Es el alto metalúrgico Quellkah.
 CAPÍTULO OCHO

LLANDU'GOR: Los engañamos. Trajimos la noche. Y pronto,

los desollaremos. Serán nuestros, en cuerpo y mente.
– Guerra en el cielo,Acto V, Escena III,
Línea 2

Puerta de la eternidad
Serenata
252 años hasta el exterminio
Has estado fuera mucho tiempo, mi igual.
Profundas disculpas. tengo deberes El Gran Despertar ha comenzado y
mi dinastía necesita orientación. O más bien, aquellos que han
despertado necesitan orientación. Los Sautekh han surgido de sus
criptas hacia la guerra civil. Hay muchos en mi dinastía que me han
pedido que lea su futuro.
¿Y hacer su futuro?
Dejemos eso entre nosotros, ¿de acuerdo? El futuro no siempre
puede dejarse a los caprichos del destino. A veces, hay que
construirlo. Si retrocedía, la dinastía se destruiría a sí misma.
Ciertos asuntos deben ser atendidos. Incluso después de abrir el
complejo de Cephris, no puedo usar lo que hay dentro si el Imperio
Infinito se ha destruido mientras tanto.
La última vez que hablamos, te pregunté si estabas listo. Eres
¿listo ahora?
Orikan?
No es una cosa fácil para mí, Vishani. Cuando les hablé de la
biotransferencia, del infierno que vi, me llamaron loco. Un partidista.
Ninguno podía verlo, o no querían verlo. Fui el único que percibió la
verdadera naturaleza de los C'tan. Intenté salvarlos y me
persiguieron. Entonces me agarraron con manos de metal y me
echaron al fuego con ellos. Es difícil ser sincero, abrir la mente de
uno a otro después de eso.
Escuché. Nephreth escuchó. Dices que fuiste el único que lo vio,
pero eso es ego, mi igual. Y para una de tus habilidades, el ego es
una bestia a la que es fácil rendirse. Pero no fuiste el único.
Luchamos contra los C'tan. Nephreth dio su vida intacta contra
ellos. Has tomado su persecución en tu mente, y ahora la usas
para perseguirte a ti mismo. ¿No he confiado en ti?
Tú tienes.
¿No te he ayudado a abrir las estrellas ardientes y a castigar a
tus enemigos?Siempre estoy agradecido. He trabajado para tu
liberación.
Pero no, al parecer, lo suficiente como para bajar la armadura
de tu mente. Es tan solitario aquí, Orikan. Y si me dejas entrar,
si confías en mí, entonces podría mostrarte cómo abrir la
Puerta de la Eternidad mucho antes de que este mundo se
agriete y se divida.
Tenemos tiempo, no he agotado todas las vías–
¿Me tienes miedo, Orikan? ¿Es por el cryptek?
Contraer el virus flayer es... más allá de lo imaginable. Y lleva
pensamiento a pensamiento. Trazyn ha estado en cuarentena. Vio las
emanaciones neurales de la cosa en sus propios oculares. Hasta el
momento, no parece infectado pero...
No estoy infectado, Orikan.
Pero si lo fueras, es posible que no te des cuenta.
No estoy infectado porque nunca me detuve en la señal. Ha
estado aquí desde la construcción, una parte de la misma
geología. De hecho, también es una muy buena defensa pasiva.
Perdimos a siete arquitectos mientras construíamos la tumba,
pero rápidamente aprendimos a taparla. No escuchar. Justo como
te dije que no escucharas. ¿No es eso correcto?
Si, eso es correcto.
Sígueme si es necesario, le dije, pero no trates de resolverlo. mientras
lo hagas
no te detengas en ello, estarás a salvo. Y estás a salvo. Quizás
no sea tu colega Trazyn, pero lo eres.
¿Hay alguna forma de curarlo?
Si está infectado, no. Puede que nunca regrese a este mundo.
Y si no lo hace, deberá completar el trabajo. Déjame enseñarte
como. Solo brevemente.
Necesito más tiempo.
Pues entonces eres afortunado. Tenemos tiempo. Pero mi
igual, tenemos menos de lo que piensas.

Galerías Prismáticas, Solemnace

244 años hasta el exterminio
—¿Y estás diciendo que encontraste al gran metalúrgico así? La
verdugo Phillias se acercó a la caja hermética, ladeando la cabeza
mientras se inclinaba hacia el campo.
Orikan y Trazyn intercambiaron miradas.
—Una insinuación hiriente —dijo Trazyn.
—E ignorante —añadió Orikan. 'Señora verdugo, incluso un cryptek de
mis poderes no tiene suficiente conocimiento del virus flayer para infectar
a un sujeto. No sin exponerlo a él, y por tanto a mí mismo, a otros
infectados. Una perspectiva peligrosa y Quellkah, para ser franco, no
valía la pena correr ese riesgo. En el otro lado del campo, la cosa que
había sido el Alto Metalúrgico Quellkah ladeó la cabeza, reflejando el
lenguaje corporal de Phillias. Su exoesqueleto estaba cubierto con una
capa de sangre vieja del ancho de un dedo, manchado durante tantos
siglos que manchó permanentemente su necrodermis. Un cráneo
humano hueco yacía sobre su cabeza estrecha como una máscara, el
brillo amarillo enfermizo de su monocular asomaba por detrás de los
orificios perforados. Huesos y tiras de sudario de piel disecada colgaban
de su cuerpo.
Phillias levantó una mano, movió los dedos y observó cómo los
dígitos con forma de bisturí se movían a su vez. Dio un paso hacia
un lado y, vacilante y torpe, el criptek hizo lo mismo.
Luego, el horror se abalanzó sobre ella y el campo hermético se descargó
con un chasquido de realineación dimensional, arrojando al maldito cryptek
hacia atrás. Se escabulló a un rincón y se encogió allí, sus láminas de piel
delgadas como pergamino
latente.
La propia Phillias saltó hacia atrás, con las manos en posición de
guardia.
—Sí, lo hace de vez en cuando —dijo Orikan, flotando en su campo
repulsor con el monocular cerrado—. 'Quellkah fue siempre el imitador.
Encuentre un poco de progreso de investigación en su trabajo y siga sus
pasos, luego, en el último minuto, intente apuñalarlo en la garganta y
tomarlo para sí mismo.
Trazyn negó con la cabeza. 'Inadecuado.'
Phillias se volvió hacia él. 'De verdad, Maestro Orikan. Hablas
como si no estuviera aquí.
No lo es. El monocular de Orikan se abrió para mirar a Phillias.
'Quellkah tiene cuatro milenios de muerte. ¿Crees que queda algo de él
en eso?
La cosa que era Quellkah no escuchaba. Estaba de frente, empujando un
cráneo humano con una garra y escabulléndose tras su rodar. Durante la
primera década, aprendieron que se volvería agresivo a menos que se lo
estimulara lo suficiente. El museo de Trazyn tenía una amplia oferta de tales
diversiones.
Trazyn agitó una mano, volviendo el campo opaco e insonorizado.
Prefería no mirar demasiado a la criatura.
'¿Qué tal?' Orikan bromeó. '¿Ves al gran metalúrgico en esta
forma?'
'Talvez no.' Phillias se alejó del campo y dio un paso atrás para poder
mirar a sus dos protegidos sin darle la espalda a la criatura, incluso
contenida. Pero al menos podrías bajar a tierra y brindarme un poco
de respeto como representante de los pretorianos.
—Lástima —dijo Orikan. Más bien esperábamos
una disculpa. '¿Disculpa?'
—Sí, una disculpa —dijo Trazyn. 'Durante más de un milenio, el
Consejo Despertado nos tildó de presuntos asesinos. Afecta nuestra
reputación. Afectó profundamente nuestras relaciones con otras
dinastías, al menos, cuando hemos tenido tiempo de ocuparnos de
nuestros propios asuntos. Este proyecto, para el que dedicamos
tiempo magnánimamente a fin de beneficiar al imperio, ha robado una
gran cantidad de atención. Exigimos una disculpa formal y una
retractación del consejo. 'Imposible', dijo Phillias.
 '¿Imposible?' Trazyn golpeó el suelo con la culata de su borrador.
'¿Ves cómo me veo obligado a vivir?'
Phillias observó el campo hermético que contenía a Trazyn, la mesa
llena de pergaminos y extraños artefactos alienígenas, las pilas de tomos
encuadernados en cuero. los
la forma en que tenía la barbilla brillante de tanto frotarla con los
dedos. De hecho, décadas de cuarentena no habían sido amables.
—Debe admitir, Lord Trazyn —dijo Orikan, con una sonrisa irónica—,
que es una excelente adición a esta galería. Y disfrutas tanto de mis
visitas... Me atrevería a decir que aquí soy mejor compañía que el alto
metalúrgico.
Trazyn mostró el Signo de Vokk, un gesto metafísicamente obsceno
que, en términos simples, indicaba que Trazyn esperaba que el
Adivinador, en todas las líneas de tiempo y dimensiones, tuviera un
final brutal y humillante.
Orikan lo devolvió, y Trazyn se rió por lo bajo.
—Lord Trazyn tiene toda la razón, verdugo —dijo Orikan—. Hemos
traído de vuelta al supuestamente asesinado Quellkah. ¿Por qué no
tenemos derecho…? —Porque el Consejo Despierto está disuelto.
Ossuaria aún vive, y Baalbehk, aunque están en guerra.
—¿Y Zuberkar? Trazyn dio un paso adelante, con la mano tocando
el cartucho en su pecho como protección contra la mala suerte.
'Destruido. Él y Baalbehk llegaron a las manos en la cámara del
consejo. Con el Gran Despertar inminente, Baalbehk dio un golpe,
trató de consolidar el poder y controlar el mundo del consejo por sí
mismo.
'Piénsalo. Surgiendo de sesenta millones de años de letargo para
encontrar el orden perturbado. El Rey Silencioso y el Triarca
ausentes. Se quitó la mano guía de Szarekh y su dinastía. Dinastías
que despiertan y se dan cuenta de que podrían quemar mundos
rivales mientras los enemigos aún reposan en sus sarcófagos. Una
oportunidad sin precedentes para el progreso. Pero se está
acabando. Ahora que los Sautekh se están levantando, las otras
dinastías se dispersarán hacia las sombras —dijo Orikan, con claro
entusiasmo—.
—Los Sautekh están atrapados en una guerra civil —dijo Phillias con
desdén—. Tu phaeron asesinado en su cripta. El resto se come unos a
otros sobre su trono, ninguno de ellos más civilizado que el monstruo en el
que se ha convertido Quellkah.
'Verdadero. Muy cierto.' Orikan cerró su monocular y siguió flotando.
Y reconozco que he tenido algo que ver con el desagrado actual.
Muchos phaerons y aspirantes a phaerons han buscado mi mirada
infalible durante estos tiempos difíciles. Pero daré este consejo por
nada: la fuerza del Sautekh nunca ha descansado en nuestros
phaerons.
'¿Qué se supone que significa eso?' Phillias golpeó su Rod of
Covenant en la piedra negra. ¿Estás hablando del señor de la
tormenta? Está muerto, su sarcófago fue atomizado por sus rivales
antes de que pudiera despertar.
 'Si dices que es verdad', Orikan hizo una pausa, 'entonces debe ser
verdad. ¿Volvemos al asunto que nos ocupa? ¿Bajo el ámbito de
quién caemos, si no del Consejo Despierto?
'Mío. Los pretorianos. La mayoría de las decisiones del consejo han sido
revocadas, pero luché para que pudieras continuar con tu trabajo sin que
otras dinastías te molestaran. Ella les dio a cada uno de ellos una mirada
cargada de gravedad. 'Ustedes dos pueden ser niños absurdos y
venales, pero el trabajo que hacen es crucial para nuestro futuro y
realmente creo que nadie más puede lograrlo'.
—Gracias —dijo Trazyn. Creemos que tú también eres un niño
absurdo y venial. Phillias abrió la boca para responder.
¿Le gustaría oír lo que hemos descubierto? dijo Trazyn. Hizo un gesto
con la mano y el campo que rodeaba a Quellkah volvió a ser
transparente.
El metalúrgico corrupto estaba de pie justo detrás del campo, como
si hubiera estado escuchando mientras hablaban.
'Descubrimos la Puerta de la Eternidad siguiendo una señal que
transmitía la Canción de la Serenata, una que era más fuerte,
ligeramente fuera de sintonía con el zumbido general del planeta.
Pensamos que estaba relacionado con la Puerta de la Eternidad y,
desde cierta perspectiva, lo estaba. En su locura, quizás incluso
atrapado bajo tierra durante un tiempo, Quellkah se había
obsesionado con la emanación.
Trazyn cortó los amortiguadores de sonido en el campo para que
pudieran escuchar la línea de glifos de basura que gorjeaban,
zumbaban y chillaban que se repetían desde los emisores vocales
de Quellkah.
De hecho, lo transmitió con tanta fuerza que entró en mi propio
sistema neuronal cuando me atacó. Así la cuarentena. Hizo un
gesto con la mano ante el resplandor azul del campo. 'Estoy bien,
gracias por preguntar. Mis crypteks han realizado tantos escaneos
como Solemnace tiene escarabajos, y parece que estoy limpio. Sin
embargo, sería irresponsable arriesgar la dinastía.
—Sólo dos años más —dijo Orikan, con una alegría hueca—.
Sabes, dicen que esos últimos años son los más duros.
El maestro Orikan también ha... dado su opinión profesional.
Repetidamente. Incluso cuando nadie le consulta.
 '¿Qué has encontrado?' dijo Phillias, desinteresado en esta broma.
"Estas vocalizaciones no son tonterías", dijo Trazyn. Son la Canción de la
Serenata. Hizo un gesto con la mano y un panel de fosglifos mostró una
forma de onda que coincidía con un gráfico numerado. Un partido, ¿ves?
3211 Parada 1545 Parada 4131
Parada 5322. Una y otra vez. Ha infectado su sistema.
'¿Le dio el virus del desollador?' Phillias preguntó, con un borde de
alarma en su tono.
'No no. Al menos, no creo que eso sea posible. ¿Orikan?
Orikan miró directamente a los oculares de Trazyn. No lo parece.
—Pero está claro —continuó Trazyn— que oyó la emanación y se
obsesionó. Quizás eso es lo que estaba estudiando cuando el virus
comenzó a afianzarse. Se volvió a adorarlo. Masacrando humanos
cada pocas décadas, incluso unos pocos orkos, y arrastrándolos a
su guarida. Pero lo interesante son sus propios circuitos neuronales.
Trazyn abrió un nuevo panel de fosglifos, que mostraba una red
neuronal que pulsaba con datos, flujos de información que corrían a
lo largo de cada zarcillo en forma de raíz y giraban en espiral a
través de bobinas.
Bastante activo, para un salvaje tocado por un desollador, ¿no? Ya
me lo imaginaba. Después de pasar las dos primeras décadas de
esta cuarentena tratando de descifrar la emanación, sin éxito, me di
cuenta de que Quellkah aquí ya había resuelto el problema durante
varios milenios. Quizá en lugar de descifrar la señal, debería intentar
descifrarlo a él.
—Configuré un sistema de intermediarios —dijo Orikan, señalando
un voluminoso equipo que colgaba sobre el corrupto Quellkah—.
'Una red neuronal separada para permitir que Lord Trazyn
profundice en los algoritmos de pensamiento de la cosa sin tener
que conectar su sistema neuronal directamente.'
Y te lo agradezco. Pero lo que he encontrado, después de
demasiado tiempo con este tema, si debo decirlo, es bastante
interesante. No piensa en nada más que en libros.
'¿Libros?' dijo Phillias con escepticismo. '¿Eso piensa en libros?'
—Exclusivamente —dijo Trazyn. 'Específicamente, busca cada texto
contenido en los engramas del cryptek, tratando de descifrar un
mensaje de la emanación. Quellkah creía que era un código de libro.
Un tipo antiguo de criptograma que utilizaba un texto como clave para
descifrar un mensaje. Di que quería enviarte un mensaje. Primero,
estaríamos de acuerdo en un libro: la misma edición, por lo que el
texto se alinea exactamente. Entonces te enviaría un mensaje que
dice seis-dos-siete, y para descifrarlo, tomarías tu libro e irías a la
sexta página, segunda línea y séptima palabra, ¿ves? O quizás el
sexto capítulo, segunda página, séptima palabra. O volumen sexto de
una serie de obras, segundo capítulo, séptima palabra. O-'
 —Hay un gran número de combinaciones —dijo Orikan—. 'Lord
Trazyn ha estado trabajando en esto durante... un largo período. He
oído hablar de ello extensamente. 'Entonces solo necesitas
encontrar el libro, y puedes abrir la Puerta de la Eternidad
temprano', dijo Phillias.
—Esa es la idea —dijo Trazyn—. Si Quellkah estaba en lo cierto. Si
no, he perdido una gran cantidad de tiempo.
—¿Y su propia investigación, maestro Orikan? Ella se volvió hacia
él. '¿Cómo procede?'
—Me temo que lord Trazyn me ha superado —dijo—. 'No espero
resultados por algún tiempo.'
Orikan tenía tanta práctica en la ofuscación que ni siquiera sonaba como
una mentira.

Serenata
199 años hasta el exterminio
El día se acerca.
No puedo esperar. Todo mi sistema vibra con la anticipación de ello.
Pronto, igual. Pronto. Cada momento de espera es un
momento de preparación‐ración y estudio. No es una tarea
liviana la que emprendes. Está plagado de peligros. ¿Le has
dicho a Trazyn de nuestro progreso?
No. Yo... no le hablo de ti a Trazyn. Su cuarentena ha terminado,
pero aún no ha regresado. Negocios dinásticos. Ambos somos
llamados cada vez más lejos.
Está bien. Nos ha dejado solos con nuestro trabajo. Por lo que
me dices, Trazyn es talentoso pero codicioso. Es mejor que no
sepa de nuestro progreso, aunque lo necesitaremos.
¿Lo necesito? Nuestras ecuaciones son perfectas. Tus mapas estelares,
mi igual, son una cosa hermosa. No me había dado cuenta de que, como un
artefacto extradimensional, los Mysterios podrían ajustarse a los patrones
de estrellas de diferentes líneas de tiempo. Al recalibrar, podemos abrir la
Puerta de la Eternidad tan pronto como el próximo...
 No seas celoso, mi igual. Lo necesitaremos por otras razones.
Eres más de lo que él jamás será, es cierto, pero no eres todas
las cosas. Él tiene algo que necesitamos.
¿Qué podría tener él que nosotros necesitemos?
Dos cosas. Dos cosas que guarda en él. Ábrete a mí, y yo
te mostrará.
YO…
¿Deseas continuar jugando juegos aburridos con Trazyn y
peleando pequeñas guerras dinásticas? ¿O te gustaría unirte a
mí y ascender a cuerpos de luz estelar?
Orikan se sentó con esa pregunta durante mucho tiempo.
Por favor, Orikan. Confía en mí.
Poco a poco, con ternura, abrió un canal de información.
Sintió el tirón más pequeño, la sensación progresiva de un ser que se
demoraba en la puerta.
Dimensionar una habitación antes de entrar.
Y la visión se apoderó de su matriz neural como una hoguera.
Como un meteorito que cae ardiendo en la atmósfera. Como una
ciudad en llamas.
Vio girar los zodíacos y las estrellas marchitarse en los cielos. Los
planetoides chocan y forman nuevos cuerpos celestes.
Un bastón en llamas, rompiendo sellos.
Una joya que brilla en la oscuridad.
Sintió manos de metal aferradas a sus fibrosos brazos de carne,
sus pies pataleando y sus hombros dislocándose mientras los
implacables androides lo arrastraban hacia los fuegos esmeralda de
la forja. Hacia el desgarramiento espiritual de la biotransferencia.
Y reconoció la máscara mortuoria de uno de sus captores.
Y sabía lo que tenía que hacer.
 CAPÍTULO NUEVE

'Solo los seres más pueblerinos piensan que las estrellas titilan.
Esa es una ilusión de la atmósfera, una observación de alguien
que nunca ha viajado al espacio. Las estrellas no nos guiñan el
ojo, arden. Son ojos sin párpados que nos taladran con la
mirada.
– Orikan el Adivino

Serenata
173 años antes del exterminio
Nadie esperaba que la flota llegara ese año.
Así fue como sucedió con los viajes warp. Incluso si las naves
llegaran, uno no podía depender de que hicieran el ancla orbital.
Esta parada no programada fue para una reunión. La Infantería
Marítima Serenade iba a participar en la invasión del Cinturón de
Reliquias, un conjunto de mundos remotos que, según se supo
recientemente, habían declarado su independencia dos siglos antes.
Y el segundo mundo del cinturón estaba, al igual que Serenade,
cubierto de agua.
 La flota había venido a subir agua y recoger lo que pudiera de la
Infantería Marítima, una fundación regimiento sorpresa, como dijo el
vicealmirante Zmelker, antes de partir dentro de un mes.
 La flota había llegado, por casualidad, durante el Festival del
Asentamiento, una celebración que se celebra una vez por década y
que conmemora los primeros desembarcos en Serenade. Y con este
festival que marca el año seis mil de la existencia humana, las
celebraciones fueron particularmente grandes.
El festival, como señaló Trazyn, conmemoraba la fecha y el año
equivocados, pero de todos modos lo estaba disfrutando.
Grandes pabellones estaban en los parques y plazas, celebrando la
cultura y los logros locales. Galerías históricas y artísticas. Estandartes,
recreados, de la Guerra de los Pieles Verdes. Películas clásicas de la
industria pictográfica de propaganda, famosas en todo el sector, que se
proyectan todas las noches en los teatros parpadeantes. Composiciones
musicales para ocasiones sagradas, patrióticas y cívicas. Y, por
supuesto, la famosa Serenade Opera, cuyas actuaciones fueron
grabadas y difundidas por toda la Franja Oriental.
Se rumoreaba que incluso Calgar, el señor de Macragge, había visto
uno y lo había disfrutado, aunque cualquiera con educación afirmaba
que esta creencia era simplemente una reunión de sano orgullo local y
exageración extrema.
Dados estos dos eventos simultáneos, era solo cuestión de tiempo
antes de que la ópera fuera secundada para una actuación especial,
solo por invitación, para la gobernadora planetaria y sus invitados.
Un grupo del comando de la flota, resplandeciente en sus desfiles
blancos y tan cargados de medallas que necesitaban usar placas de
montaje especiales, se mezcló con artistas de la industria pictórica y
autoridades religiosas.
—Ahí está lady Torsairian, la gobernadora imperial —dijo Trazyn,
señalando a través del campo unidireccional el palco casi opuesto.
Estaba comiendo toda la noche, tan contento de haber salido de la
cuarentena que Orikan podía sentir el pulso helado de la capucha
del arqueovista que evitaba que su cráneo se sobrecalentara.
Orikan se preguntó cuánto había hecho retroceder su cronosentido,
tratando de saborear cada segundo.
Y junto a ella está el vicealmirante Zmelker. ¿Ves su uniforme?
Revestimientos rojos y tubería de latón. Exclusivo de la Flota
Fronteriza de la Franja Oriental. Su brazo izquierdo, doblado en la
manga, se perdió en un enfrentamiento contra los asaltantes orkos
cuando era capitán de posta. Fue su convoy de transportes
blindados Taurox lo que vimos llegar, sin duda.
Orikan se apoyó contra la pared del palco. Habían tenido suerte de que
todos los palcos, excepto el del gobernador, estuvieran cubiertos con
campos de privacidad, por lo que eran opacos e insonorizados. Un lugar
perfecto para la política.
intrigas, tratos de gremios privados y relaciones escandalosas. Un
patio de recreo favorito de la élite planetaria.
De hecho, los ocupantes oficiales de la caja, a quienes Trazyn
había infectado con escarabajos mentalmente encadenados, eran
solo un par de jóvenes amantes aristocráticos. Se sentaron
catatónicos, sus tronos de teatro empujados hacia atrás en el palco
para dar a Trazyn y Orikan más espacio para estar de pie. Ojos en
blanco mirando insensibles a los alienígenas frente a ellos.
Hijos de gente importante, a juzgar por su ropa, aunque a Orikan no
le interesaba este mundo y sus ideas bizantinas de jerarquía, como
tampoco le importaba qué paramecio gobernaba cada gota de agua.
Y especialmente no le importaba dada la gravedad de los
acontecimientos recientes. Las llegadas inesperadas de la disformidad
siempre lo ponían nervioso e irritable. Las mareas del empíreo
desgarraron el orden natural del universo, desalinearon las estrellas
giratorias y frustraron sus cálculos. Convirtieron sólidas profecías en
conjeturas descabelladas, y eso no le gustó.
Particularmente si los rumores eran ciertos, y a través de los extraños
remolinos de la disformidad, esta flota había llegado décadas antes del
momento en que había dejado anclas. Las cosas fuera de tiempo
molestaban a Orikan; constituían variables desconocidas que prefería
mantener al mínimo. De hecho, fue lo que hizo que Trazyn y sus galerías de
Solemnace fueran tan frustrantes. Cada objeto fuera de la cronología era un
coágulo en el torrente sanguíneo del tiempo, un bloque que no podía ver
más allá.
Le había pedido a Trazyn que trajera la gema aeldari, tomada del Espíritu
del Mundo, en caso de que tuvieran que acelerar su línea de tiempo. Dijo
que era crucial para su investigación, que podría ser útil para estudiar el
efecto de la señal en su forma cristalina. Insinuó que sería útil para activar
la Puerta de la Eternidad.
Colgaba de la cadera de Trazyn, junto con las otras curiosidades
que el arqueovista guardaba allí.
—Vicealmirante —dijo Orikan, esperando que Trazyn no lo hubiera
visto mirando la colección. ¿No es un señor?
Oh, no, mi querido Orikan. Las naves que orbitan sobre nosotros son un
mero grupo de trabajo de la flota más grande de semi-cruzada. El orden
de batalla, si no me equivoco, es el Gran Crucero Exorcista Martillo del
Vacío, un crucero de escolta Defensor y tres fragatas Espada. Además
de varias naves de transporte y suministro, por supuesto. Una fuerza
muy por debajo de cualquier lord almirante, pero un buen grupo de largo
alcance para un hombre que está conduciendo para llevarse una cuarta
calavera en la solapa.
No parece muy contento con su palco.
 Sospecho que no aprecia la ópera. Parece un hombre del vacío
bastante fanfarrón, incómodo en la tierra, como dicen. Y no puedo
imaginar que disfrute de una obra de un tipo tan intensamente local.
'¿Vaya?'
'¿No te lo dije? Esta ópera es El Rey Travieso Revelado. Primera
representación. Hace dos siglos era teatro callejero, ahora el apogeo de
la cultura sofisticada. Y en el camino el carácter se suavizó para ser
menos sedicioso, supongo. Volvió a posar los oculares en el
vicealmirante. Es una gran pistola láser la que lleva en la pistolera.
Empuñadura de hueso de orko grabada, cortada de un trofeo de guerra,
supongo. Quizá del que le cogió el brazo. 'Imagina perder un brazo y no
poder reemplazarlo'.
—Sí —dijo Trazyn, mirando a un grupo de pictactores que bebían
en la parte de atrás. Ya no es una eventualidad con la que
tengamos que lidiar.
Si pudieras volver, ¿lo harías?
'¿Volver a qué?'
'La carne. Si uno de estos fanáticos ridículos realmente encontrara
una especie a la que transferir nuestra conciencia. O digamos, si el
cuerpo de Nephreth nos permite fabricar una raza nueva y virgen de
necrontyr, ¿lo harías?
Trazyn hizo una pausa en su exploración visual y miró a la plaza
Orikan. 'Yo... por supuesto que lo haría. Sería mi mayor alegría
sentir una vez más un alma dentro de mí, probar, tocar y sentir.'
'¿Verdad? Porque entonces estarías nuevamente sujeto a la
enfermedad y la muerte. Envejecer. Y recuerdo que no eras tan
resistente a renunciar a esas cosas. El viejo arqueovista Trazyn con
la espalda encorvada por décadas inclinado sobre pergaminos y
escudriñando objetos. Trazyn con sus ojos entrecerrados y su
bastón. 'Yo... admito que habría sacrificios. No he pensado mucho
en ello, para ser honesto.
'Es por eso que estamos tan aterrorizados de los Destructores y el virus
desollador, ¿no es así? Nuestra sociedad estaba obsesionada con la
muerte, cierto. Pero era la decadencia corporal lo que más temíamos. Esas
dos desafortunadas clases de seres son recordatorios de que no somos
inmunes. Hablas de esta cultura humana mientras ignoras la tuya. Como
me dijiste una vez, toda sociedad insulta y maldice lo que teme o le
repugna. Nuestra especie no tiene procesos biológicos, por lo que no
usamos blasfemias de función corporal. Somos asesinos de dioses sin alma
y sin miedo al infierno, así que no blasfemamos. Pero nos llamamos unos a
otros bajos y torpes, porque somos muy civilizados. te llamaré viejo
jorobado
y me llamarás loco observador de estrellas, porque esa es la raíz de
nuestro miedo y vergüenza.'
Te has convertido en todo un analista cultural, Orikan. Quizá mi
presencia te haya mejorado un poco.
Y recuerdo cuánto miedo tenías de que los tumores te quitaran el
juicio. Todo el trabajo que habías hecho, tanto en ese cráneo tuyo.
Pero si entraras en las forjas, obtuvieras un nuevo cuerpo de metal,
piensa en todo lo que podrías hacer. Cataloga todo el cosmos, si lo
deseas. Y todo para evitar que pensaras en cómo las cosas que
habían hecho a Trazyn, bueno, Trazyn, se habían quemado en esos
fuegos. Comido por el Engañador. ¿O es ese tu secreto, que no echas
de menos tu alma en absoluto?
'¿Qué provocó esto? Porque estar de pie en un teatro rodeado de
nuestros enemigos es un momento profundamente inapropiado para
comenzar una pelea a gritos.
Dijiste que te resistías a la biotransferencia. Que te fugaste y te
encontraron en tu biblioteca.
—Sí, lo recuerdo claramente.
Lo recuerdas porque estuviste allí, pero lo tienes al revés. Me resistí y
salí corriendo. Huí a la biblioteca y viví entre las pilas. Pero era mi
biblioteca, no la tuya. Y tú, Trazyn, fuiste uno de los que vinieron a
arrastrarme a los hornos.
Trazyn no dijo nada, atónito. 'Pero-'
—Lo recuerdo claramente —dijo Orikan—.
'Si… si eso es cierto, lo siento.'
El monocular de Orikan revoloteó.
Eres un talento característico, Orikan. Rival o no, la galaxia es un
lugar más interesante contigo suelto. Y me alegro de que hayamos
llegado a un lugar, queriendo o no, donde estamos del mismo lado.
Nadie se merece lo que pasó durante la biotransferencia. Nadie.
Nuestra raza saltó de un precipicio con la promesa de que teníamos
alas, y fuimos engañados.
Orikan apartó la mirada.
Mi única advertencia, amigo mío, es que no te aferres tanto a estos
recuerdos. Cuando el Engañador hizo estos cuerpos que habitamos,
los torció. Y tergiversó nuestros engramas. No puedo recordar cómo
era mi antiguo rostro. O el lugar donde nací. No sería descabellado
que el Impostor hubiera plantado recuerdos falsos para sembrar la
discordia entre los de nuestra especie, pero si eso es cierto, lo
siento.
 Fuera del campo, las luces se atenuaron y el telón comenzó a
levantarse. Un aplauso cortés recorrió la multitud como una lluvia
monzónica pasajera.
—Veamos la obra —dijo Orikan. Hablaremos de eso después. —Sí
—dijo Trazyn, despistado por el enfrentamiento—. 'Después. Es
bastante corto para nuestros estándares. Sólo cinco horas. No es
una guerra en el cielo. Gracias a las estrellas. Odio esa obra”,
respondió Orikan.
Habría pensado que te gustarían los primeros cinco
actos, al menos. —¿Porque tratan con Nephreth?
'No.' Trazyn se volvió, los ojos entrecerrados. '¿No sabes esto? Se
rumorea que los primeros cinco actos fueron compuestos en secreto
por Datamancer Vishani. ¿Por qué, si no, Nephreth y la dinastía
Ammunos desempeñarían un papel tan destacado?
Orikan reflexionó sobre eso, lo hizo girar en sus bobinas lógicas.
Estaba a punto de hablar cuando Trazyn lo interrumpió.
'Está comenzando.'
El Rey Travieso entró en el escenario por la derecha, recibido por
los gritos ahogados de la audiencia.
La intérprete era, de hecho, una mujer. Su alta corona y su túnica
púrpura imperial brillaban a la luz de los focos. Una máscara de
porcelana, blanca y pintada con la imagen de un monarca real,
cubría su rostro. Cada paso adelante, con zapatos de plataforma
que terminaban en puntas como zancos, era un pequeño milagro de
aplomo y entrenamiento. Los diamantes goteaban desde el borde de
su corona hasta el espacio entre sus ojos.
Pero fue su tercer brazo lo que llamó la atención de la audiencia.
No hay manga llena de trapos esto. Era un aumento de alto grado
que se movía y giraba con su cuerpo.
Luego comenzó su aria y el mundo de Serenade comenzó a caer.
 CAPÍTULO DIEZ

Una mano derriba al sumo sacerdote.

Una mano corona al esclavo.
La tercera mano llega desde abajo.
Y arrastra a ambos a la tumba.
– El Rey Travieso Revelado,Acto II, Escena IV (Sin interpretar)

Desde la primera nota, estaba claro que la interpretación sería

inusual.
A Lady Torsairian, gobernadora planetaria de Solemnace, le
preocupaba que pudiera resultar demasiado exótico para su
honorable invitado. Todo se había ensamblado en el último
momento y, en esencia, necesitaba injertar la visita de la flota en las
festividades culturales existentes. Pero uno nunca sabía cómo
reaccionarían los extraños ante Serenade Opera: los recién llegados
tendían a sentarse embelesados o completamente desconectados.
De hecho, su propia familia, que originalmente no era nativa de
Serenade, no se había aficionado al arte cuando llegaron cinco
generaciones antes. Torsairian fue una de las primeras en
realmente aceptarlo y disfrutarlo, aunque sabía que no era del gusto
de todos.
 De hecho, ya le había hecho saber al vicealmirante Zmelker que no
se ofendería si, por ejemplo, un asunto militar urgente lo llamara
durante el primer intermedio.
 Parecía apreciar eso. Después de todo, estos oficiales navales de
la Franja Oriental eran tipos toscos y salvajes, algunos un poco
diferentes a los comerciantes deshonestos, y por el breve tiempo
que pasaron juntos, no parecía un hombre que disfrutara sentado
quieto durante cinco horas.
Pero una mirada le dijo que el invitado de honor parecía interesado
en la actuación. Treinta segundos después del aria de apertura,
estaba inclinado hacia adelante en el palco, con una mano
agarrando la barandilla de mármol.
Entonces, la mirada de Lady Torsiarian se posó en el escenario y
olvidó que el almirante estaba allí.
Todos los ojos se clavaron en la diva vestida como el Rey Travieso. Los
fascinantes movimientos de sus brazos, barriendo, rodando, ondulando y
rompiendo como las olas del océano desaparecido. Lady Torsairian
levantó un par de anteojos de teatro, tratando de discernir qué
extremidad era la aumentada, ya que todos parecían moverse de un lado
a otro como si los brazos del cantante tuvieran doble articulación. Sus
propios brazos comenzaron a hormiguear, como si la sensación de
languidez sin huesos se estuviera asentando en sus propios músculos.
Las notas pesaban sobre ella. Los anteojos de ópera comenzaron a
sentirse impresionantemente pesados.
Y la canción: atonal, espeluznante. En lugar de fluir entre sí, cada
nota estaba sola, una exhalación que crecía y moría de forma
independiente como si no estuviera conectada con el resto. Las letras,
si es que las había, no estaban escritas en un idioma que Torsairian
pudiera entender. Pero a pesar de su naturaleza alienígena, llenaron
su cabeza con imágenes de campos de estrellas negras, túneles
llenos de agua y dos grandes gusanos enroscados que se
encontraban cabeza con cola, persiguiéndose eternamente en
equilibrio simbiótico.
Ella quería entender. Creía que si sostenía la mirada del artista el
tiempo suficiente, el Rey Travieso explicaría estas revelaciones. Y
mientras observaba con gran atención, vio que los ojos de la
cantante de aria se clavaban directamente a través del túnel de sus
anteojos de ópera y movía una mano hacia ella.
 Pasó un viento frío, como las historias de fantasmas y dioses
fantasmas que los antiguos colonos escribieron en textos prohibidos
al público en general. El entumecimiento, como el agua del mar
profundo, la envolvió.
Torsairian dejó caer los prismáticos y se dio cuenta de que le caía
baba por la boca abierta.
Y sintió la presión lenta cuando una pistola infernal presionó la parte
posterior de su cabeza.
Orikan fue el único que vio el disparo.
Trazyn, como era de esperar, quedó embelesado por la actuación.
Probablemente grabando cada movimiento sutil de una muñeca y
puntada del disfraz. Después de todo, fue una actuación tan inusual.
tan inhumano
Mientras tanto, Orikan escudriñó a la audiencia. Recogió los músculos
flojos y los ojos que parpadean lentamente. Segundos antes, el aire
había bailado con ondas cerebrales mientras los grandes charlaban,
coqueteaban, mentían y empujaban sus pequeñas agendas. La actividad
neuronal se disparó cuando el cantante subió al escenario. Ahora, solo
había un balanceo lento y sincrónico, como las olas del océano que se
niegan a romper.
Ejecutó un programa adivinatorio y detectó warpcraft.
Hipnosis masiva.
Y vio al guardaespaldas detrás del gobernador sacar lentamente su
pistola infernal. Parpadeó mientras lo hacía, como si estuviera
desconcertado por sus propias acciones. Luego estiró el arma, apretó
el botón de seguridad y se quedó allí un momento, con el cañón
formando pequeños ochos en el aire.
Grieta.
La cabeza del gobernador se estrelló hacia adelante. Golpeó la
barandilla al lado de donde su mano cuidada todavía sostenía el
latón. Se deslizó hacia un lado hasta que desapareció bajo el borde
del palco.
Nadie se movió. Todos miraban a la cantante y sus notas altas y
claras, como un dedo mojado tocando un vaso de cristal. El hijo del
gobernador y presunto heredero, sentado junto a ella, ni siquiera
parpadeó cuando la mano de su madre se deslizó de la suya.
Con una lentitud vacilante que le recordó a Orikan una batalla
submarina de hace mucho tiempo, el guardaespaldas apuntó con la
pistola infernal hacia el heredero.
Grieta.
'¿Qué diablos fue ese ruido?' dijo Trazyn, los ojos aún fijos en la
actuación.
La visión de Orikan saltó de caja en caja, viendo la película gris de los
campos de privacidad insonorizados parpadear como horizontes
iluminados por un relámpago. Flash-flash. Destello. Flash-flash-flash.
Uno tartamudeó y siseó cuando el brazo de un hombre lo atravesó y
quedó colgando, con la manga manchada de sangre brillante.
Agarró el brazo de Trazyn. Esto es una emboscada.
'¿Qué?' dijo, rompiendo con su ensoñación cultural. '¿Qué estás
delirando ab-'
 Detrás de ellos, la puerta se abrió de golpe. Se dieron la vuelta.
Detrás de ellos había un hombre encorvado con el bodyglove
oscuro del equipo de backstage, una gorra de reloj negra calada
hasta la frente. Un pañuelo morado, el único toque de color,
envolvía su rostro.
Llevaba una pistola automática, cuyo cargador extendido se
curvaba por debajo de la empuñadura como el cuerno de un
carnero.
Los necrones, aún envueltos en sus emisores de ilusión, eran invisibles
para él.
Apuntó la pistola automática a la pareja mentalmente encadenada.
'Orikan, mov-'
Proyectiles duros salieron disparados de la pistola automática y
abrieron agujeros en los paneles blindados de la caja. Cortando a
los dos amantes. Desprendiendo chispas de los cuerpos de los dos
necrones. Rompiendo sus emisores de ilusión.
La corredera de la pistola automática martilleaba de un lado a otro
como una herramienta eléctrica, y luego bruscamente hacia atrás,
con la munición gastada.
El humo de las armas llenó la pequeña caja, oscureciendo la visión
del agresor.
Entonces Orikan salió del humo, con la cabeza rodeada por una
capucha dorada como una serpiente venenosa. Agarró al atacante con
dedos de instrumentos quirúrgicos y lo golpeó contra la pared, abollando
el yeso.
—El análisis espectromántico dice que no es humano —dijo Orikan
—.
Trazyn salió del humo y examinó al asaltante que se ahogaba,
ignorando sus gemidos. Pasó un pulgar sobre la cresta rugosa de la
frente y forzó a abrir la boca que gimoteaba, rompiendo un diente
puntiagudo y extendiendo un ocular para inspeccionar el patrón de
crecimiento.
Es un híbrido alienígena-humano. Los he encontrado fuera del
mundo. Este parece ser de cuarta generación. Probablemente parte
de un levantamiento mayor.
Orikan miró por encima del hombro hacia los asientos principales, donde
ujieres y estrellas de la industria pictórica se abrían paso por los pasillos con
hachas y cuchillos, abriéndose paso asesinando garganta a garganta entre
la audiencia pasiva. Cada muerte causó apenas una onda en las ondas
cerebrales de las víctimas vecinas.
—Estúpido bastardo —se burló Orikan—. Nos conseguiste
palcos para un golpe. 'Bueno, las críticas fueron muy buenas.'
Orikan lanzó el híbrido a través del campo de privacidad,
acortándolo con un estallido. El cultista se estrelló contra el foso de
la orquesta, rompiendo el cuello de un violista y derribando a tres
más de la sección de cuerdas.
El cantante titubeó ante la interrupción.
Y la gente comenzó a gritar.
 Al otro lado de la galería, en la caja de seguridad fortificada del
gobernador, el guardaespaldas hipnotizado apuntó con su pistola
temblorosa al vicealmirante Zmelker. El almirante se dio la vuelta,
puso una mano en el respaldo de la silla, sintiendo que no todo
estaba bien. Miró directamente al asesino.
Grieta.
El proyectil impactó en el pecho del almirante con un ruido sordo y
lo empujó hacia atrás contra la pared de la caja. Un soldado de
seguridad naval, aturdido pero en movimiento, abordó al asesino,
luchando torpemente por el arma en los confines de la cabina.
Otra grieta. Una lengua de fuego brotó de la espalda del soldado, y
sus piernas colapsadas lo enviaron hacia el borde del palco,
reventando el campo invisible.
Pero el soldado fue obstinado: arrastró al asesino con él. Veinte
pies hacia abajo en la multitud aterrorizada de abajo.
Puro caos reinaba ahora en el teatro. Multitudes crecientes de
aristócratas se dirigieron a las salidas, solo para encontrarlas
custodiadas por ujieres empuñando pistolas y martillos detrás del
escenario. El fuego de los palcos secuestrados se precipitó sobre la
masa aterrorizada desde arriba. La multitud luchó en una docena de
direcciones diferentes, encontrando muerte en cada salida.
Orikan vio que otro soldado de la Marina arrastró al vicealmirante a
sus pies, aturdido pero vivo. Sobre su pecho, su enorme estante de
medallas y premios de campaña yacía hecho añicos y humeante,
las gruesas decoraciones de metal habían recibido la peor parte de
la explosión de la pistola infernal. Los soldados de seguridad
restantes se agruparon a su alrededor, protegiéndolo con sus
cuerpos, intercambiando fuego entre su caja y las demás.
—Tenemos que irnos —dijo Orikan.
En medio del tumulto, Trazyn observaba al cantante. Había
abandonado su aria y, alabando el terror, se quitó la máscara con
una lentitud reverencial.
Detrás de la porcelana acechaba una piel malva y una frente
abultada. Los dientes puntiagudos sonrieron. Y girando, con las
manos hacia afuera, gritó en un idioma indistinguible hacia el fondo
del escenario.
Un telón de fondo pintado con un templo de mármol se cayó,
revelando un monstruo agazapado.
 Por un momento, Trazyn pensó que era un accesorio de escenario o un
ídolo religioso imponente, pero luego la abominación levantó la cabeza y
probó el aire con una
boca llena de comederos. Avanzó sobre enormes manos y pies con
garras hasta que se elevó sobre la diva, tres veces su altura.
Y mientras se erguía, extendiendo sus extremidades y atravesando
el aire con una voz alta, clara y atonal, Trazyn se dio cuenta de que
la criatura solo tenía tres brazos, el cuarto terminaba en un muñón
amputado.
"Creo que, como cualquier buen artista", dijo Trazyn, "debemos
hacer nuestra salida".
'¿Es esa la criatura que desataste sobre mí?' gritó Orikan. Necesitaba
gritar para hacerse oír por encima del zumbido de la motosierra.
"En ese momento no sabía que eran vectores de infección", dijo
Trazyn, deteniendo la sierra del cultista con uno de sus antebrazos,
haciendo que la sierra perdiera dientes, antes de aplastar el cráneo
del híbrido con un contragolpe. Lucharon a la fuga, corriendo por el
pasillo detrás de los palcos. 'En ese momento pensé que eran
extraños y peligrosos. Resulta que uno solo puede iniciar una
infestación en la población nativa, convirtiéndose en un patriarca
para encabezar el culto.
Orikan formó la Red de Yinnith, invocando un escudo de luz dura
para proteger su retaguardia de los tiradores híbridos que salían de
las cajas. Rondas de Stubber aplastadas contra la superficie
cristalina. 'Entonces admites que trataste de matarme.'
Trazyn vio que más híbridos se amontonaban al final del pasillo y patinó
hasta detenerse, invocando a su aniquilador. Con un hábil golpe abrió un
agujero en la pared a su derecha, dejando entrar el aire fresco de la
noche.
'Mi querido Orikan, eso fue solo un poco de diversión.' Un tiro
rebotó en su hombro. 'Si hubiera querido matarte, seguramente
habría usado más de uno. Tengo más. Mucho más.
Y saltaron a la noche, los suspensores de las piernas recibieron el
impacto cuando aterrizaron en el callejón de adoquines tres pisos
más abajo. Por encima de ellos, los insurgentes híbridos se
reunieron en el agujero dentado y les dispararon, los tiros se fueron
desviados.
'¿Por qué están subiendo ahora?' desconcertado Trazyn,
refugiándose en uno de los callejones oscuros del casco antiguo.
 —Los barcos —dijo Orikan con amargura, los dedos en el aire,
haciendo girar una serie de zodiacos de crisoprasa que ardían ante él—.
La flotilla llegó temprano. La primera flota cruzada en visitar desde la
infección inicial. vieron un
oportunidad de decapitar la estructura de poder de Serenade y
subir a bordo de las naves. 'Para propagar la infección, sí, eso
parece plausible'.
Lo cual presenta un problema mayor. Ahora sabemos por qué los
humanos sancionan un Exterminatus en Serenade, pero originalmente
habría sucedido en poco más de un siglo. Entonces estos oficiales
navales están fuera de su lugar en la línea de tiempo. Trazyn, creo que
pueden haber salido del empíreo ciento setenta y tres años antes de
su destino. Por lo tanto, el levantamiento y el bombardeo comenzarán
esta noche.
¿Es eso lo que te dicen tus cálculos?
Por lo que puedo discernir de este lío de situación. Hizo girar un
criso‐prasa zodiaco. Llevará tiempo preparar los barcos. Carga las
municiones. Tenemos cuatro días, diecisiete horas.
'Cerca. ¿Puedes abrir la tumba si
llegamos hasta ella? —Sí puedo —
confirmó Orikan.
'Entonces, alejémonos de esta emboscada y bajo tierra antes de
que comiencen los golpes de lanza.'
Mientras esquivaban las sombras y serpenteaban por los callejones
empedrados, pronto quedó claro que se trataba de más que un solo
golpe de decapitación. Las llamas ardían por toda Ciudad Serenata,
desde las mansiones rodeadas de terrazas del pico de la isla hasta los
monótonos barrios marginales de Abyssal.
Ambos emisores de ilusión habían sido cortados en pedazos por el
disparo de la pistola automática y, en ocasiones, sus necrodermis
curativas hacían estallar babosas aplanadas de sus superficies, el
metal vivo expulsaba las balas extrañas mientras se reparaba a sí
mismo.
Nadie prestó atención a los gigantes de metal, tal vez descartándolos
como variantes de las creaciones del Adeptus Mechanicus que
deambulaban por las calles, tratando de asegurar centrales eléctricas y
talleres. La lucha por las estaciones de servicio, estimó Trazyn, sería feroz.
Treinta segundos después de su viaje, todas las luces del distrito se
apagaron, cubriendo el centro colonial en la oscuridad.
Llegaron a Settlement Square para encontrar un enfrentamiento completo
en progreso, tres compañías de Infantería Marítima de Serenade, reunidas
para una demostración de marcha en una plaza cercana, sitiando el teatro
de la ópera. Rayos láser rojos cortaron el aire, chamuscando el hueso
blanco de las columnas de mármol negro.
Charlando rondas duras respondió. Un misil disparado desde el hombro
salió disparado de entre los pilares, perseguido por una estela de polvo.
Detonó contra el costado
de la antigua fuente de la plaza y envió una ola de polvo blanco,
enviando pedazos de mármol del tamaño de un puño que rompieron
cráneos. Un guardia gritó a través de una máscara de sangre, con el
rostro desgarrado por astillas de piedra.
La Infantería de Marina vestía su uniforme de verano. Túnicas oliva
con mangas enrolladas. Boinas color arena en lugar de cascos.
Muchos, en servicio de desfile, ni siquiera tenían chalecos antibalas.
Y aunque estaban destinados a la captura de cabezas de playa y
operaciones fluviales, no al combate urbano, se estaban
desempeñando bien.
"Lamento no haber agregado algunas unidades de Serenade a la
colección", dijo Trazyn. —Perdí la oportunidad ahora, supongo.
¿Cómo entramos en la catedral? preguntó Orikan. ¿Y los túneles?
—No es bueno —respondió Trazyn, señalando al otro lado de la
plaza, donde un grupo de cuerpos morados y gomosos salían de un
desagüe abierto—. El culto gobierna el subsuelo. Estamos mejor en la
superficie. Motores acelerados. Conos de luz se derramaron por la
plaza.
Un convoy de transportes blindados Taurox Prime rodeó el lado
más alejado del teatro de la ópera y se alejó del edificio. Sus huellas
arrojaron escombros detrás de ellos, rociando a la multitud de
cultistas deformes que emergieron del callejón, silbando y
disparando.
—Ese será el vicealmirante —dijo Trazyn. O lo que queda de su
personal. El Taurox que lo seguía, que llevaba la heráldica de la
Quinta Flota Fringe, atravesó su torreta para adquirir los objetivos, el
cañón Gatling ya giraba en preparación. Un fogonazo tan largo
como el brazo de Trazyn se clavó en las rondas trazadoras de color
naranja oscuro y caliente que masacraron a los desafortunados
cultistas donde se encontraban.
En un Taurox, un oficial del estado mayor naval vestido de blanco
manejaba una ametralladora pesada, lanzando fuego de supresión a
la entrada de la ópera con columnas. No llevaba sombrero y apretó
los gatillos gemelos con las manos todavía enfundadas en guantes
formales. Otro misil salió disparado de entre las columnas y golpeó
de refilón el costado del transporte, pero siguió adelante, el blindaje
se incendió y el oficial se inclinó hacia atrás en la escotilla, su
uniforme blanco se volvió rosa.
—Si fuéramos inteligentes —dijo Orikan—, habríamos matado a
Zmelker antes de que evacuara. Es el único con autoridad para
desencadenar un Exterminatus. —O podría haberme quedado con él
—musitó Trazyn, con un laberinto de teseractos en la mano—. Tengo
el presentimiento de que valdrá la pena preservar esta noche.
Fue.
Los monstruos vagaban por las calles de Serenade City. Híbridos
casi humanos, en los uniformes de la Infantería Marítima.
Trabajadores subterráneos empuñando sierras y taladros
trituradores de rocas, sus uniformes de trabajo adornados con el
símbolo de los dos wyrms, uno amarillo y otro negro, persiguiéndose
la cola, sus cuerpos se complementan para formar un círculo sin
espacio entre ellos, con los ojos alineados. en equilibrio.
Y estaban cumpliendo su promesa de nivelar la sociedad, de echar
abajo lo alto y llevar lo bajo alto. Ahora que el Rey de los Tres
Brazos había ascendido, todos eran iguales, desde los palacios de
placer de la cima hasta los barrios de chabolas de la cuenca.
Todos eran iguales, porque todos eran presas.
Pero abajo, en el Abisal, la resistencia fue escasa. Las unidades de
alto impacto del culto se habían desplegado en la ciudad vieja,
mejor para eliminar al líder planetario.‐Embarcacion. Aquí el peligro
consistía simplemente en milicias itinerantes y escuadrones de la
muerte, ninguno particularmente peligroso para dos señores
necrones que podían manipular la corriente temporal.
Con poca necesidad de esconderse, llegaron a la estación de bombeo en
poco más de una hora, aunque lo hicieron cubiertos por la pegajosa sangre
púrpura de al menos dos docenas de desafortunados insurgentes. En un
momento, se encontraron con una compañía de armas pesadas de
Serenade que bloqueaba una amplia avenida en un intento de evitar que las
milicias de culto se concentraran y atacaran el casco antiguo, pero los
necrones habían aparecido detrás de la línea de armas y cruzarlos no fue
un problema.
Trazyn todavía estaba frotando el laberinto de tesseract,
complacido con la colección improvisada, cuando llegaron a la
estación de bombeo.
Orikan arrancó la puerta de la estación de sus goznes, toda
pretensión de sigilo desapareció. Se metieron en el desierto interior
del edificio y se dirigieron hacia el acceso.
'¿Tienes los Misterios?' preguntó Trazyn.
'Hago.' Orikan miró la colección de curiosidades de Trazyn. Esa es
la gema aeldari, ¿verdad? ¿La gema solar?
'Lo es, ¿qué hay de eso?'
 'El ritual para abrir el Mysterios requiere energía. Tendré que
canalizarlo. Extendió una mano. '¿Puedo ver?'
'Vamos a profundizar primero, amigo Orikan. Todavía estamos
demasiado cerca de la superficie para mi gusto.
 Descendieron en la oscuridad, hablando poco. Desde tuberías hasta
roca desnuda y túneles de necrones. Más y más profundo en la
corteza del planeta.
En cada vuelta del túnel, Trazyn sacó una baliza del tamaño de un
pulgar de su bolsillo dimensional, la activó y la estrelló contra la pared.
'¿Y qué es eso?'
Nunca se sabe lo que puede pasar aquí abajo. Trazyn se rió.
Incluso si abrimos la puerta, el Exterminatus podría romper el manto
del planeta. Derrumba los túneles y oblíganos a excavar con un
desollador. Para que no lo olvides, hay una montaña literal encima
de nosotros. No me gustaría salir por la puerta sin vuelta atrás.
Dos días después, el planeta tembló por primera vez. Fue un
pequeño escalofrío. un temblor
'Está comenzando,' dijo Trazyn. Supongo que es el Martillo del
Vacío, con un octavo de potencia. Un golpe de precisión. Táctico.
Un intento de conseguir que las fuerzas terrestres tengan más
tiempo para evacuar.
Orikan asintió y humedeció sus transductores auditivos. La charla
incesante de Trazyn lo había distraído durante los últimos dos días. El
arqueovista habló de todo, pensando en voz alta. El tipo de estratos
geológicos por los que pasaron. Cadenas de patrones formadas en el polvo
del suelo. Los taladros mineros que los cultistas usaban como armas, tan
adecuados para perforar la roca volcánica de Serenade. Eso condujo a
tipos de excavación geológica, fisuras y costuras, las condiciones ideales
para la formación de fósiles, fósiles notables que había recolectado en
Serenade.
La locuacidad era aún más interminable porque Orikan podía
escuchar a Vishani susurrando, animándolo, llevándolo más
profundo. Su voz se fortalecía con cada hora, hasta que sus
pensamientos parecían ser los mismos. Trató de pasar el tiempo
recordando cómo había sido estar lleno de luz estelar, una
experiencia que sus engramas no podían capturar por completo, e
imaginando cómo sería para todos los necrones ganar tal
trascendencia. Si, eso es, él decidió que deberían hacerlo. No le
atraía demasiado ser un dios entre muchos.
 En el cuarto día, el aburrimiento creciente de Orikan obtuvo un alivio
temporal cuando se encontraron con una pandilla de criaturas simiescas
deformes, su reserva genética alienígena corrompida más allá de lo que
jamás había visto. Atacaron con brazos masivos, balanceando piezas de
vigas de construcción como armas y fueron incitados por un experimentador
que gritaba y golpeaba sus espaldas con una vara.
erizado de jeringas.
Entonces, Trazyn dibujó un laberinto y se acabó la novedad. El
resto del día consistió en un descenso rocoso, escuchando la
conferencia de Trazyn sobre el mayor grado de aberración mutante
entre los híbridos generados a partir de la reserva genética inestable
de Ymgarl.
El suelo se estaba inclinando ahora, el bombardeo de arriba era
casi constante. Ellos corrieron.
Al cuarto día, era probable que el ochenta por ciento de la vida
orgánica de la superficie ya estuviera muerta. O eso afirmó Trazyn,
cuando Orikan se dignó escuchar. Estaba murmurando mientras
corría ahora, concentrando su atención en la tarea que tenía por
delante. Escuchar a Vishani decirle, en cadenas lógicas detalladas,
lo que debe hacer.
Orikan no se dio cuenta de que habían llegado al depósito hasta
que oyó el chapoteo del agua bajo sus pies.
'-ervoir agrietado.'
'¿Qué?' preguntó.
—¡Dije que el bombardeo ha resquebrajado el nivel freático! Gritó
Trazyn. Las rocas caían desde el techo de la caverna,
desmoronándose cuando golpeaban el charco de agua de una
pulgada de alto bajo sus pies. Ha comenzado el bombardeo final. Mira,
han atravesado el depósito con un golpe de lanza.
Señaló el suelo de la cámara y Orikan vio un gran sumidero en el centro
de la habitación, cayendo como un pozo en la oscuridad.
'¡No tan largo ahora!' Trazyn sonrió.
Ahora, mi igual.
—No —dijo Orikan—. 'No largo. Es hora de darme la gema.
No preguntes. Tómalo.
Una roca se estrelló junto a Trazyn, y levantó una mano protectora.
'¿Es este realmente el momento? Esta cámara es inestable.
No puede ir más lejos. No puedes dejarlo.
Orikan se movió rápido, con una mano agarrando la piedra
preciosa, la otra formando la parábola balística de Vzanosh.
Trazyn vio el movimiento, usó la capa, seleccionó un futuro
diferente.
 Agarró la mano de Orikan y aplastó los dedos fuera de su posición,
girándolos para que chispearan y el maleficio muriera.
¿A qué estás jugando, Orikan?
Me ha dicho que no podemos llegar los dos. Sólo uno de nosotros. Él
arrancó la gema
de distancia, saltó hacia atrás y convocó al Bastón del Mañana,
preparándose para una pelea.
Trazyn no estuvo a la altura. Una roca del tamaño de su cráneo cayó
detrás de él. Es una réplica, Orikan. ¿Crees que dejaría el verdadero
colgado allí cuando parecías tan interesado en él? Invocó a su
obliterador. 'Ahora deja esta tontería, hemos trabajado bien juntos-'
'Enviaste extraterrestres para matarme, condenando este mundo
para que ni siquiera podamos abrir la puerta. ¿A eso te refieres,
Trazyn? Has deshecho este mundo por una broma.
Orikan avanzó como un relámpago, golpeando y luego tirando de
su golpe, agarrando el obliterador de Trazyn y tirando de él.
Todo lo que hizo fue acercarlos, cara a cara.
La caverna se sacudió cuando cayó una losa del tamaño de un
monolito, estrellándose contra el suelo de la caverna.
—Yo no quería hacer esto, Orikan. Me preparé para ello, pero no
quería hacerlo.'
Orikan luchó por el obliterador y lo encontró disolviéndose en sus
manos. Notó el brillo prismático de la apertura de un bolsillo
dimensional: su bolsillo dimensional.
Trazyn se alejó, Mysterios en la mano, y lo deslizó en su propio
bolsillo dimensional.
—Adiós, colega —dijo Trazyn.
Orikan se arrojó sobre el arqueovista, y Trazyn lo abrazó, cerrando
sus brazos alrededor del cuerpo escuálido de Orikan, llevándolo al
suelo. Orikan se retorció, gritando, golpeando a Trazyn con la
cabeza.
Entonces se dio cuenta de que no había nada allí. El cuerpo de Trazyn
era una cáscara vacía.
Un exoesqueleto que queda después de que el insecto se libera.
Escuchó un sonido que ningún mortal ha vivido para describir.
El sonido de un planeta siendo ejecutado.
Con un rugido tan fuerte que abrumó sus sistemas, la cámara se
derrumbó.
Golpeándolo. Aplastándolo. enterrándolo.
Orikan el Adivino, vidente de los necrontyr, yacía hecho añicos bajo
una montaña.
El espíritu algorítmico de Trazyn corrió a través de los relés que
había enterrado en el
túneles, gritando de un punto a otro mientras los túneles colapsaban
detrás de él. Cada uno se quemó con su paso, sellando el camino. A
través de los túneles necrones. A través del lecho rocoso. Sube a
través de las tuberías y entra en la atmósfera de tormenta de fuego
de Serenade.
Un planeta que por derecho, ya no merecía un nombre.
Se vertió en su sustituto en el puente del Señor de la Antigüedad,
listo para dar la orden.
'Vector de ataque de superficie y ejecución. Quiero que la nave
capital se inutilice en la primera pasada. No lo destruyáis, queremos
que puedan retirarse. Calcule el fuego para daños extremos. Haz
que desvíen la energía de las baterías de lanza a los escudos.
Si el Exterminatus continuaba, la Puerta de la Eternidad sería
destruida. Pero todavía tenían tiempo para anticiparse a esa
inevitabilidad.
El Señor de la Antigüedad, atracado bajo la superficie de la segunda luna
de Serenade durante milenios, se elevó, sacudiendo el polvo lunar de su
casco. Se desprendió en grumos sólidos, desprendiéndose y formando un
cráter en forma de media luna.
Y giró, barriendo a la flotilla como una rapaz que ha visto una
bandada de pájaros cantores picoteando insectos. Carga de
baterías de armas. Encontrar soluciones de disparo en tres buques
diferentes.
Estaba a punto de darle al vicealmirante Zmelker otra medalla
para su estante. 'Fuego.'
Cuatro horas más tarde, las únicas naves imperiales que quedaban
eran los cascos destrozados del crucero de escolta y dos fragatas
clase Sword, flotando con la espalda rota bajo la luz opaca de
Serenade.
Trazyn abrió un canal, buscó una señal.
—¿Orikan? él transmitió.
Sin respuesta.
Orikan, identifica tu posición y puedo excavarte.
Nada.
La única respuesta fue un pulso. Un código numérico que se
ejecuta una y otra vez a través de la superficie.
 3211 Parada 1545 Parada 4131 Parada 5322.
Trazyn miraba la superficie gris de un mundo muerto. La Canción
de la Serenata, el aria eterna de la Puerta de la Eternidad, era lo
único que vivía allí.
ACTO CUARTO: MUNDO
MUERTO
 CAPÍTULO UNO

3211 Parada 1545 Parada 4131 Parada 5322

[El mensaje se repite.]
– Señal de
serenata

El mundo conocido como Serenade, que había sido llamado Cepharil y

Cephris y nombres no recordados antes de eso, estaba ceniciento y
muerto en el vacío. La brisa aún agitaba su fina atmósfera. La luz se
deslizó y se retiró a través de su superficie mientras giraba
interminablemente alrededor de su estrella. Los naufragios imperiales
lo orbitaban como cadáveres de peces flotando en un estanque tóxico.
Una vez más, como durante las eras primordiales del tiempo profundo, el
planeta no tenía nombre. No había motivo para uno. Incluso si el aire
hubiera sido respirable, no había nadie para respirarlo. Todos sus recursos
fueron destruidos, el mismo manto se abrió en abismos de cientos de
kilómetros de profundidad. Su gran horno de creación, el núcleo líquido que
había construido islas y continentes expulsando billones de toneladas de
roca fundida, yacía extinguido y frío. Sin recursos para explotar, se cayó de
los mapas estelares. Las líneas de comercio se reajustaron, los cárteles de
bienes espaciales se trasladaron a otros lugares.
 Era tan estéril como las irreflexivas lunas que lo orbitaban. Rocas
girando en espiral unas alrededor de otras en las eternas
ecuaciones de la gravedad.
No llamaron naves, aparte de los naufragios ocasionales que sucumbieron
a la órbita.
decayó y cayó estrellándose contra la superficie inmóvil.
Entonces, cuando el pequeño caza entró en la atmósfera, sus
motores cuádruples brillaron como un candelabro en la oscuridad
del espacio, habría sido un evento singular si alguien hubiera vivido
para presenciarlo.
El Night Scythe se posó en el aire, a dos metros y medio de la
superficie cenicienta.
Abrió su brillante portal colgante.
Trazyn, Overlord of Solemnace, Lord Archaeovista of the Prismatic
Galleries, y He-Who-Is-Called-Infinite se trasladaron a la superficie.
Fue el primero en dar un paso en Serenade, reflexionó, durante
tres siglos.
La marcha fue fácil. El bombardeo imperial había hecho bien su
trabajo. Sus ardientes estertores habían encendido la atmósfera y
desencadenado una agitación volcánica instantánea, arrojando
toneladas de ceniza a la atmósfera y creando un paisaje de dunas
grises y áridas.
Las cenizas se acumularon alrededor del enrejado de vigas de
plastiacero retorcidas y barras de refuerzo, lo único que quedaba de
las grandes ciudades, formando estructuras esqueléticas macabras
que se elevaban a cientos de pies de altura.
Trazyn miró las esculturas torturadas y pensó en el hueso
moldeado de las ciudades aeldari, los corales ramificados de las
cuevas submarinas y los inusuales contrafuertes elevados de
Ciudad Serenata. De alguna manera perversa y burlona, la Canción
de la Serenata todavía resonaba.
También resonó para él.
Independientemente de lo que haya hecho en los últimos tres siglos,
Serenade siempre estuvo allí. Su señal tiró de él, jugó en la parte
posterior de su matriz neuronal y susurró en sus engramas. Sin importar
dónde se encontrara, a pesar de todos los peligros, su mente regresaba
a la Tumba de Nephreth. Se ejecutó como una subrutina de fondo
mientras luchaba por la Lanza de Vulkan. Como fue testigo de la muerte
de Cadia durante la Decimotercera Cruzada Negra del Saqueador.
Todos esos siglos, el reloj de arena en su matriz neuronal goteando
polvo.
Esperando el momento en que supiera que debía regresar aquí.
 Orikan tenía razón. Trazyn era un obsesivo. Tenían eso en común.
Y lo que sea que cantara en Serenade los había infectado. Agarrado
y no lo soltaba.
Incluso si la tumba estaba rota y arruinada, sus reliquias esparcidas
y el invaluable cuerpo de Phaeron Nephreth destruido, Trazyn
necesitaba verlo. Aunque sólo sea para que su mente descanse.
 Trazyn llegó a la grieta continental y miró hacia abajo. Vastos
espacios se abrían debajo, un cañón interminable de una milla de
ancho, que conducía directamente al núcleo. El lugar exacto donde
la batería de lanzas partió el planeta como un hacha parte un
cráneo.
Podía sentir el tirón de la señal que emanaba de las profundidades.
repitiendo Siempre repitiendo. Familiar como su propio nombre.
Trazyn abrió su bolsillo dimensional y sacó un pequeño disco
elevador, tomándolo de la cuna donde se encontraba junto a sus
laberintos de tesseract. No sabía por qué los había traído, solo que
le parecía apropiado. Una especie de regreso a casa.
Desdobló el disco y lo arrojó al abismo, vio cómo se enganchaba y
flotaba justo más allá del punto donde terminaba la tierra y
empezaba el espacio.
Trazyn se subió a él y descendió.
Mientras lo hacía, sostuvo su obliterador en alto, encendiendo el
dispositivo arcano en el interior para que arrojara un toque de luz blanca
sobre la cara cortada de la pared del abismo. Los estratos geológicos se
deslizaron, cada época pasó mientras su cuerpo se hundía cada vez
más, la mente catalogando cada detalle de la sección transversal.
Las ruinas de la ciudad imperial llegaron primero, el nivel de la calle
enterrado bajo la piedra pómez de ceniza compactada formada durante la
limpieza del planeta. Las vigas de plastiacero que se elevaban desde la
superficie eran solo las torres más altas que quedaban. Aquí, al nivel de la
calle, Trazyn vio vehículos de guerra y vehículos terrestres destrozados.
Multitudes de criaturas quitinosas se fusionaron en sus olas ondulantes por
el repentino calor de la atmósfera encendida. Hombres y mujeres
acobardados, sus formas moldeadas en estatutos por la misma violencia
geológica que había formado las tierras a las que llamaban hogar. La tierra
que lucharon por defender.
En cambio, se había levantado y los había matado.
Debajo estaban los asentamientos de las colonias, poco más que
montones de basura y cimientos de ladrillo. Aquí y allá, la insinuación de
un objeto liso y ennegrecido que podría ser una teja rota. Un perno
metálico suelto que Trazyn reconoció por su composición química como
de fabricación orcoide.
 Abajo, los palacios de huesos en ruinas de los aeldari, sus templos y
lugares altos derribados por la necesidad de Trazyn de la joya que
colgaba de su cadera.
¿Fue entonces cuando lo habían atrapado por primera vez?
¿Cuándo su destino se enredó irrevocablemente con este mundo?
No podía recordar ahora por qué había deseado tanto la joya: era
única, por supuesto, pero ¿por qué no todo el templo?
 Y recordó las reverberaciones en el santuario óseo donde residía el
Espíritu del Mundo, y supo que incluso entonces la Canción de la
Serenata estaba sobre él.
Este mundo canta por la sangre de Trazyn.
Podía oírlo repetirse, más fuerte ahora. No sería largo.
¿Estaría Nephreth allí? Trazyn se encontró temiendo la perspectiva. Sería
un gran descubrimiento, el mayor descubrimiento. Uno tan monumental que
le había dicho al Verdugo Phillias y a los phaerons (el Consejo de los
Despertados se había disuelto desde el Gran Despertar y varios de sus
miembros habían sido destruidos) que no era posible que la tumba hubiera
sobrevivido.
No deseaba que otros vinieran a agarrar su premio. No cuando
estaba tan cerca. Y el entierro de Orikan había disuadido incluso a
los buscadores más diligentes.
¿Quién podría atreverse a intentar tener éxito, donde el
cronomante más grande de la galaxia había fallado?
Los fósiles que pasaban ahora pertenecían a los grandes lagartos.
No como los habían montado los exoditas, sino una forma más
primitiva, de cuatro patas con dientes cortos como agujas. Grandes,
pero no tan majestuosos como sus descendientes.
Entonces una cultura que Trazyn no reconoció. Todo un eón de la
historia del planeta que le era oscuro y ajeno. Ruinas megalíticas
que no pudo identificar y casas bajas de piedra. Una cultura
evolucionó y desapareció, probablemente vista por nadie más que
él.
Debajo había conchas marinas en espiral, cuyas curvas coincidían
con la perfecta asimetría que lograban todas las criaturas en
Serenade.
Y luego vino la piedra negra. Una gran capa de revestimiento, con
canales dejados para llevar el magma hacia arriba.
Siguió adelante. Abajo, abajo, hasta el núcleo.
Y Trazyn se dio cuenta de que este no era un mundo natural.
Había sido construido. Construido por manos desaparecidas hace
mucho tiempo, casi impermeable a las baterías de lanza y las
detonaciones de plasma.
No sabía si era obra de los Ancestrales, los C'tan o alguna otra especie
desaparecida, pero cuando encontró el canal que deseaba y entró en la red
de túneles, supo que no coincidía con ningún trabajo que hubiera visto
desde entonces. . Para los necrones, crear un mundo artificial fue difícil y
les llevó mucho tiempo, pero era posible. Los antiguos crypteks habían
aprisionado estrellas dentro de grandes esferas de recolección de energía y
habían construido naves de generación que podían
navegar de forma autónoma los espacios entre las estrellas con sus
tripulaciones en las garras de la crio-estasis.
Pero modificar un planeta hasta este punto, para hacerlo tanto
artificial como natural, fue un trabajo de tecno-hechicería más allá
incluso de los mayores esfuerzos de su especie inmortal. Una
verdadera obra de un inmortal.
Caminó en la oscuridad durante treinta días y treinta y una noches
hasta que encontró la cámara de la puerta. La puerta a prueba de
fallas.
La puerta anterior tenía una costra de vida invasiva, pero esta,
encerrada en lo profundo de las bóvedas del manto del planeta,
estaba intacta.
La Puerta de la Eternidad se alzaba monumental y negra en el otro
extremo de la cámara, coronando una gran escalera. Una doble
hilera de braseros, yermos y envueltos en sombras, conducía a los
escalones.
No había estado allí desde que el contaminado Quellkah le había
tendido una emboscada hacía cuatro siglos. Parecía más largo.
Trazyn metió la mano en su bolsillo dimensional, sacó el Astrarium
Mysterios.
'Es hora', dijo, 'de terminarlo.'
Cuando pasó junto a los primeros braseros, chisporrotearon y se
encendieron, llamas viridianas danzando y retorciéndose. Girando
en espiral y elevándose en pilares que iluminaban incluso los
contrafuertes más alejados del techo.
Cada par se encendió mientras él pasaba, las llamas primero lamían
hacia el interior de los Mysterios y luego se extendían para formar una
línea de columnas en llamas. A una legua de distancia, vio una luz
esmeralda que emanaba de detrás de la puerta ciclópea, derramándose
por debajo y entre ellos. La luz de energía era tan densa que se convirtió
en vapor, enroscándose y saliendo a la deriva para formar una alfombra
de niebla que se derramó por los escalones y se extendió para cubrir la
cámara.
Dio un paso, luego otro, notando en la mente de su ocioso curador que
esta Puerta de la Eternidad era mucho más grande que la otra, ¿quizás
la habían trabajado al revés? ¿Era esta la puerta principal y la otra la de
seguridad?
 Eso no tendría sentido. Los Mysterios los habían dirigido a la otra
entrada.
Y entonces Trazyn recordó las viejas costumbres. En aquel entonces,
había presenciado el entierro de muchos faerons, pero ningún faeron de
rango había muerto en sesenta y cinco millones de años. Destruido,
ciertamente. Pero el simbolismo de la práctica funeraria y la veneración
religiosa, tan arraigada en su cultura, ahora era ajena a su conciencia
necrónica sin alma.
 Esta era la Puerta de la Muerte. El entierro procesional. Destinado
a ser utilizado una sola vez y luego sellado. Fue diseñado para
admitir el cuerpo de Phaeron Nephreth, y nada más.
Lo ideal sería que permaneciera sellado. Sagrado e inviolable. No
contaminado por los pies de cualquiera que no llevara el cuerpo
purificado del phaeron.
Trazyn hizo una pausa, mirando con asombro los escalones, la
puerta, los glifos y los bajorrelieves de las paredes.
Por aquí había pasado Nephreth. Nephreth el Intacto. El más noble
de los phaerons. Un ser de pura carne que había sido el primero en
enfrentarse a los dioses de las estrellas. Orikan se jactó de haber
conocido la mente de los C'tan y advirtió de su perfidia, pero había
elegido esconderse. Nephreth había elegido luchar.
Se había resistido a la biotransferencia por la fuerza. Desechó su
cuerpo perfecto para defender las almas de los necrontyr. Levantó
los brazos contra el enemigo mortal cinco millones de años antes de
que el Rey Silencioso se hubiera vuelto y destruido a los dioses
engañosos, haciéndolos añicos.
Nephreth fue, en cierto modo, el último necrontyr y el primer
necrón. Un ser en el quid de la historia. Tanto la leyenda como el
hecho histórico.
Y si la tumba permanecía intacta, un hecho que parecía probable
dada la conservación de esta antecámara, pronto lo miraría a la
cara. El primer rostro de necrontyr que había visto en sesenta y
cinco millones de años.
Trazyn dejó ir a los Mysterios.
Se elevó suave y dulcemente, subiendo las escaleras como si lo
llevaran manos divinas, fijándose en el punto medio de la puerta.
Y cambiando. Ángulos plegados y alisados. La luz floreció desde el
interior, sus lados fluyendo juntos como el mercurio.
Hasta que se convirtió en una esfera. Una esfera perfecta. Su forma
es tan matemáticamente hermosa que Trazyn podría haber derramado
lágrimas de verdad si hubiera tenido ojos.
Tal vez pronto, lo haría.
Abrió la boca para pronunciar el algoritmo.
—¡Trazyn!
 Entrecerró los ojos y se dio la vuelta, con la capa de azulejos
ondeando sobre sus hombros encorvados y arrastrándose por la
escalera.
Al pie de la escalera había una criatura miserable. Demacrado y
esquelético. Maltratado e incrustado con minerales hasta que su cuerpo
tenía el color de una extremidad necrótica. Los cables expuestos en la
máscara mortuoria fracturada zumbaban con
resplandor eléctrico. Sus dedos, si se pudiera llamar dedos a esas
cosas gastadas y rechonchas, se habían raspado hasta convertirse
en protuberancias que filtraban fluido hidráulico. La columna
vertebral se torció hacia un lado en una curva en S, por lo que solo
podía sostenerse apoyándose en un bastón coronado con un patrón
de estrellas.
—¿Orikan?
'No...' la criatura hizo una pausa, tratando de encontrar palabras o
aliento, 'abre la tumba. No lo hagas.'
Trazyn se rió, un sonido atronador que se perdió en las altas
bóvedas. ¿Estás jugando a tus viejos trucos, Orikan? Creo que
estamos muy lejos de eso. Mírate a ti mismo. Mira tus dedos. Saliste
tú mismo, ¿verdad?
Orikan subió otro escalón cojeando. Luego otro. 'No lo abras. No
quieres lo que hay dentro.
—Te llevó… bueno, te tomó tres siglos cavar, supongo.
—Dos milenios —dijo Orikan—. Se inclinó hacia arriba, aún lejos
de Trazyn. 'Dos mil. Cien. Veintidós años. Necesitaba escapar. Para
hacerlo aquí. Cada vez que cavé en busca de roca blanda. Cuando
me bloqueé, viajé de regreso. Pasos desandados. No haga-'
Trazyn se rió. Golpea un tatuaje en su borrador con los dedos.
Tienes que verte a ti mismo, mi querido astromante. No te
preocupes, estoy creando un registro engramático perfecto. Espero
consultarlo con frecuencia.
—Trazyn. Orikan se acercó, lento pero constante, todavía mucho
más allá incluso de un tiro de pistola. He estado aquí en la roca
durante más de dos milenios.
Lo sé, querido colega.
He tenido mucho tiempo para escuchar. a la roca Las emanaciones
zumbando a través de él. Los-'
'Canción de la Serenata, lo sé.'
'No, no lo haces. Trazyn, hay dos canciones. Uno es sutil, casi‐
indetectable, y es un canto de sirena. Un meme-virus que infecta y
atrae. Como lo que hace que los humanos quieran estar con los
genestealers. Enciende la obsesión y volvió loco al pobre Quellkah.
'Ven ahora. No esperes que crea…
 'La segunda canción es la cadena numérica. Tenías razón, es un código
de libro. Y es una advertencia. Una advertencia de Vishani. Una
advertencia para mantenerse alejado. El mensaje está basado en War in
Heaven. La primera cadena, 3211, designa el tercer acto, la segunda
escena, la primera línea, la primera palabra. Trató de convencerme de
que no escuchara la señal. Dijo que me daría el virus del desollador. Lo
que sea
en el interior…'
'Entonces, ¿qué hay dentro?'
Orikan se estaba acercando, en un corto sprint. 'No sé.'
Trazyn subió unos pasos bailando, burlándose de él. Manteniendo
su distancia. 'Muy bien, entonces, veamos por nosotros mismos,
¿de acuerdo?'
—Trazyn, por favor. Usted ha ganado. Estoy humillado. No nos
destruyas a ambos para probar...
Trazyn dijo el algoritmo. Lo hizo con gusto.
Y las puertas comenzaron a deslizarse para abrirse, revelando el portal
chisporroteante debajo.
Y a través del portal, vieron fila tras fila de guerreros.
Un ejército esperando su mando.
 CAPITULO DOS

ENGAÑADOR: Dejad vuestra carne, nobles hijos del necrontyr.

Deja tu podredumbre y enfermedad. Descarga tu miedo y
preocupación. Desechen sus corazones turbulentos e
inconstantes. Entrega tu carne y la muerte, el viejo enemigo, ya
no será tu amo.'
–Guerra en el cielo, Acto IV, Escena IV,
Línea 8

El agua, la primera que el planeta había visto en siglos, brotó de entre

las puertas que se abrían. Salado y claro, extraño en el ambiente
estéril de la Puerta de la Muerte, brotó en una inundación, cayendo en
cascada por los escalones, casi arrasando a Orikan de su frágil base.
Se arrodilló, agarrándose al borde de una escalera con sus dedos
rechonchos y gastados.
Entre el agua de la marea yacían medusas iridiscentes, cuyo brillo
se desvanecía a medida que las aguas se alejaban. Trazyn tomó
uno, maravillándose del patrón bioluminiscente, como estrellas,
impreso en su membrana.
"Han evolucionado", dijo Trazyn con asombro. Arrojó a la tumba hace
un milenio y medio cuando la abrimos. Dejado entrar por la última
activación de la puerta. Los únicos seres que sobrevivieron fueron
aquellos capaces de alimentarse únicamente de las energías
dimensionales arcanas. Una lección para todos nosotros, creo.
Dejó caer la gelatina, el patrón de adivinación asignado a sus
bancos de engramas y caminó hacia el portal.
 —Trazyn. Orikan se arrastró hacia arriba, apenas capaz de moverse
hacia adelante. Un actuador de rodilla estaba atascado. Su visión se
nubló. 'Trazyn, no...'
'El primero de muchos nuevos descubrimientos.'
Y Orikan se dio cuenta de que el arqueovista no le hablaba.
Estaba, de hecho, hablando con nadie más que consigo mismo.
Orikan trató de esforzarse. no pude Había quemado gran parte de
sus energías excavando. Tratando de llegar a tiempo. Se
desperdició para llegar a este momento. Su reactor estaba
alcanzando un estado crítico, no de sobrecarga, sino de ciclo
inactivo. Había corrido mucho más cerca de las líneas rojas de lo
que era seguro, y lo había hecho durante dos milenios. Hace un
siglo, había borrado todas las advertencias de su sistema porque
habían abarrotado tanto su visión que ni siquiera podía leer cada
mensaje individual.
Solo abriéndose al cosmos, a las energías que todo fluyen del
espacio y el zodíaco, podría siquiera soportar permanecer ambulante,
repararse lo suficiente para llegar tan lejos. Pero el desprendimiento
de rocas había dañado sus colectores de energía y, aunque los
poderes del universo fluían rápidos y libres, solo podía sorberlos
mientras pasaban por su cuerpo.
A uno de sus antiguos maestros le gustaba la parábola del hombre
y la paja, sobre un hombre que había tratado de prevenir un
desastre bebiendo las aguas embravecidas que bajaban por un
canal. Por cada sorbo, pasaron diez mil barriles y devastaron su
aldea.
Orikan se sentía como ese hombre, pero en su cansancio no podía
recordar la moraleja de la parábola. Algo sobre evitar acciones
fútiles que hacían que uno se sintiera dinámico, pero que no hacían
una diferencia real.
Y, imparable como diez mil listones furiosos de agua de
inundación, Trazyn atravesó el portal.
Orikan vio que los bordes de la puerta chisporroteaban y supo que
sus esfuerzos habían sido en vano. No le quedaba energía. No
había forma de enviar su conciencia de regreso, no podía avanzar.
Sacó fuerzas de su desesperación y se obligó a ponerse de pie.
Comenzó a cojear sobre su bastón hacia arriba, hacia la puerta.
 Era lo que debía ser, se dio cuenta, ser viejo. Algo que nunca había
logrado en vida y que le fue arrebatado en la biotransferencia.
Una biotransferencia de la que les había advertido. Y no habían
escuchado.
Se habían negado a escuchar entonces, y Trazyn se negaba a hacerle
caso ahora.
Y allí, brotando de sus bancos engramaticos, estaba el viejo amigo.
Su antiguo compañero.
Furia.
Tan peligroso para la concentración. Tan poderoso cuando podía ser
aprovechado.
Esta batalla no requería concentración.
El portal se estaba encogiendo. Disipándose. Consumiéndose en
los bordes, todo lo que quedó fue un círculo del tamaño de una
puerta humana.
Sus dedos estaban demasiado desgastados y destrozados para hacer
una señal de lanzamiento adecuada. El Estabilizador de Vaaul requería
tocar la palma de su mano con el dedo medio, y el dedo medio de su
mano derecha había desaparecido después de la primera articulación. La
Inversión de Quellan era un algoritmo de cuatro líneas, imposible de
hablar a tiempo.
En cambio, simplemente gritó, lanzando toda su considerable
voluntad a la Puerta de la Eternidad, comandándola como la
máquina tonta que era.
ABIERTO.
El portal tembló, chisporroteó. Se encogió y luego creció, como la
lente de un ocular tratando de enfocar.
Con un último salto, Orikan se lanzó a través de la superficie
ondulante.
Justo cuando se cerró de golpe.
Trazyn lo quería todo.
Todo lo que pudo ver. Hasta el último átomo en la cámara. Quería
meterlo todo en una bóveda en Solemnace y negarme a tocarlo.
Hágase volar en una barcaza de catacumbas para verlo, de modo que
ni siquiera mueva el polvo.
Un camino iluminado de glifos se extendía por la cámara, cada glifo
representaba el nombre de un enemigo de Ammunos derrotado para que
los portadores del sarcófago de Nephreth pudieran pisarlos. Las
columnas, gruesas como monolitos y grabadas con imágenes en
bajorrelieve que representan los primeros eventos de la Guerra en el
Cielo, sostenían el techo pintado. En el centro, se alzaba una gran
pirámide, lo suficientemente lejos como para parecer pequeña en la
enorme cámara.
Entre él y la tumba estaba el ejército de piedra.
 Todo un decurión de guerreros, ataviados con su panoplia de
guerra, y en posición de firmes. Fue esto lo que abrumó a Trazyn,
bañándolo en engramas-recuerdos de un planeta muerto hace
mucho tiempo.
Porque estos guerreros de piedra no eran necrones, sino necrontyr. Un
ejército antiguo completo preparado para el desfile, desde guerreros e
inmortales, hasta guardianes reales con sus asistentes lychguard. Tres
Arcas del Juicio Final en formación. Se enfrentaron a lo que
presumiblemente era la cámara funeraria central,
rodeándolo, como si el phaeron muerto estuviera a punto de dirigirse
a ellos después de una victoria o una nueva conquista.
Trazyn no estaba preparado para ver ni siquiera una
representación aproximada de la forma de necrontyr. A pesar de
que estas estatuas eran solo las siluetas más desnudas, los detalles
tallados en la roca ígnea carcomida por un milenio y medio
sumergido en agua de mar, un núcleo profundo dentro de él dolía
incluso al mirarlos. Se maldijo por abrir la Puerta de la Eternidad sin
bloquear el agua por estasis. Por permitir que sucediera este acto
de vandalismo. Juró que restauraría todas las estatuas.
Pero casi se alegró de la intemperie. La vista de un cuerpo de
necrontyr, perfecto en su representación, podría haberlo abrumado.
Ya estaba teniendo dificultades para caminar hacia la cámara de la
cripta sin detenerse cada pocas filas para mirar dentro de un rostro
lleno de hoyos.
"Éramos una gran especie", dijo. 'No más. Un necrón no es ni raza ni
especie. No es una cosa hecha por proceso natural y evolución. Ahora
somos una cosa forjada. Creado. Más permanente que esta piedra,
pero sin la mitad de su espíritu. Estas obras de arte fueron hechas por
manos que vivieron, o supieron lo que había sido vivir. Esta es la
última tumba del necrontyr, y la más grande. Podía oír un tamborileo a
través de la cámara. Un ritmo conmovedor como una marcha, como si
los músicos de piedra con sus tambores y címbalos hubieran golpeado
el avance. Los engramas de Trazyn evocaban imágenes de viejas
batallas, viejas guerras. La gloria de los necrontyr, un pueblo enfermo
de cuerpo pero íntegro de espíritu, que conquistó las estrellas.
Sólo los inmortales y los dioses podían detenerlos.
Embelesado y envuelto en asombro, casi no vio la alarma de
proximidad de su suite de percepción.
Trazyn se giró y atrapó el bastón de Orikan, deteniendo su
movimiento.
Eres débil, viejo rival. Trazyn solo había necesitado una mano para
detener el golpe. 'De risa, de verdad. Ese golpe no fue más fuerte
que el de un humano. Trazyn arrancó el arma de las maltrechas
manos del astromante y la tiró.
El adivino se acercó a él, silbando como una serpiente de ceniza
encapuchada, y Trazyn lo atrapó con un golpe de revés en el
cráneo, enviando a Orikan al suelo, su máscara mortuoria dañada
goteaba fluido del reactor. Lo restauró con una mano y se dejó caer
sobre una rodilla, apoyándose contra el suelo.
 —Escúchame —maulló Orikan. 'La advertencia-'
Quédate abajo, tonto tonto. ¿No ves que he ganado? Trazyn se dio
la vuelta, sintió una mano agarrando su capa de azulejos.
No se puede ganar, Trazyn. Orikan agarró la capa. Trazyn se lo
arrebató y Orikan agarró el pie de acero del arqueovista. '¿No ves?
Te tiene agarrado. Estás embrujado, cretino presumido. Dice...
Trazyn retorció el pie para liberarlo y pisoteó el cráneo de Orikan,
golpeando todo su peso hacia abajo una y otra vez, viendo cómo su
estrecho cráneo se doblaba y el tocado acampanado se partía.
Destrozó los puertos abiertos de sus paneles de recolección de
energía.
El arqueovista se perdió en la crueldad de la misma. Escupió
palabras que no recordaba haber formulado.
'Cómo te atreves. ¿Cómo te atreves a tocarme, insecto? Destruyó
mis artefactos. Me apartó de mi trabajo. Me arrastraste a esto y
ahora no puedo soportar que te haya superado. Una vez más, casi
arruinas todo. Igual que antes.
'Esa no es tu voz, Tra-'
El talón de metal de Trazyn se estrelló contra la boca de Orikan, y
el resto fue solo un zumbido.
Y Trazyn siguió su camino, el astromante quebrantado y reptante
se rezagaba cada vez más.
—La Canción de la Serenata —dijo Orikan, sin que nadie lo oyera,
con la voz entrecortada—. 'Dice. Que no te engañen.'
La cripta de estasis era dos veces más alta que un monolito, las cuatro
esquinas de su base alimentadas por reactores eternos. Este era el
tamborileo de la cámara, lo que debe ser el Canto de la Serenata. Cuatro
reactores pateando a intervalos. Ninguna comunicación espiritual siniestra.
Ninguna entidad maligna que los conduzca a una masacre. Nada exótico o
extraño. Simplemente el funcionamiento limpio de la tecnología necrontyr.
Su repiqueteo reconfortó a Trazyn. lo calmó. Las reverberaciones
se sentían tentadoras, como un baño de aceite. Le dio ganas de
entrar en la cripta funeraria y estar rodeado por ese ritmo de masaje.
¿Cuánto tiempo los había descarriado ese tonto de Orikan con
teorías descabelladas? Incluso en su ira, Trazyn no quería intentar
calcular.
Finalmente, se deshizo de ese peso muerto que miraba las
estrellas. Mejor por eso.
Había sellos en la puerta. Cuatro de ellos, formados a partir de tecnología
que
era antiguo y poderoso. Cada uno con un cartucho formado por
diferentes materiales geológicos. Advirtieron que no abrieran la
cripta. Presagiaba apocalipsis, maldiciones y calamidades de lo más
impresionantes.
Trazyn ni siquiera los leyó. Siempre había advertencias. Había
advertencias en la última puerta. Advertencias sobre la piedra que
colgaba de su cadera, la que le había quitado al espíritu del mundo
aeldari, advertencias sobre‐grimorios que susurraban sobre posesión
demoníaca y seres que lo devoraban todo.
Y, sin embargo, aquí estaba, tras haber violado puertas sagradas y
tomado cosas prohibidas. Todavía muy vivo.
Le hubiera gustado conservar los sellos. Eran, después de todo,
significativos.
Pero le importaba más lo que había dentro.
Llamó a su obliterator y agitó el arma artefacto en el primer sello.
Una.
Un cartucho prensado de roca de lava se partió bajo el movimiento de
su bastón, el sello arcaico debajo de él se aplastó con un sonido como si
estuviera respirando.
Por favor Trazyn. Un mensaje intersticial de Orikan. Él lo descartó.
Dos.
El segundo cartucho, formado de hueso, se fracturó a lo largo de
una falla y se desmoronó.
No es demasiado tarde.
Tres.
El tercero, hecho de algún tipo de rococemento, se desintegró
después de dos golpes.
Usted ha ganado,señaló Orikan. Admito tu supremacía. Haré
cualquier cosa, incluso prometer vasallaje, si aceptas que ambos
nos vayamos. A Trazyn no le importaba.
El cuarto sello era una especie de ceniza de cremación, poco más que un
pastel gris suelto. Rompió su obliterador contra él y se atomizó, el antiguo
sello debajo se fracturó y cayó a la piedra negra.
Las puertas de la cripta se abrieron hacia adentro y Trazyn se
quedó asombrado.
Una luz sombría bailaba en las paredes, proyectada por el campo
de estasis que inundaba toda la cámara con un brillo ámbar.
 La cámara era sobria y más pequeña de lo que había previsto. No más
grande que la sala del consejo de un señor menor: el resto de la estructura,
claramente, albergaba el equipo esotérico que mantenía a su ocupante
fresco y vital. en una pared
Yacía la forma aplastada de un cryptek, su cuerpo fuertemente
modificado destrozado como si estuviera atrapado en maquinaria
pesada o campos de energía aplastantes. Claramente, un guardián
anónimo de la tumba, que había detectado una falla hace mucho
tiempo y se sacrificó para mantener la cripta en funcionamiento.
Su monocular parpadeaba encendiéndose y apagándose en un
patrón muerto que se repetía. Una última señal al vacío.
Parpadeo-parpadeo-parpadeo. Parpadeo parpadeo. Parpadear.
Parpadear.
La suite de percepción de Trazyn notó que era el mismo intervalo
que los reactores cíclicos, como si el cryptek muerto estuviera
transmitiendo un programa que mantuviera el ritmo eternamente
desincronizado.
Él lo ignoró.
Porque sobre la losa en el centro de la habitación yacía Nephreth la
Intacto. Trazyn caminó hasta el borde del campo de estasis,
queriendo y no queriendo ver lo que había debajo.
Extremidades fuertes, bien acordonadas con músculos y entintadas
con tatuajes dorados, yacían cruzadas sobre un pecho adornado
con un amplio collar de pesados amuletos de necrodermis.
Brazaletes anchos, bruñidos con platino chapado, colocados uno
encima del otro como si estuvieran encerrados allí.
Y en la cabeza, una máscara completa dorada que se ensanchaba
en un gran tocado y se ajustaba cómodamente sobre los hombros.
La vista era demasiado. Trazyn se derrumbó de rodillas con un
sollozo ahogado.
Un necrontyr, en la carne. Una vista que nadie había visto en sesenta
y cinco millones de años. Un artículo de tal significado histórico y
cultural único que sabía que valdría todo lo que había sacrificado. Sus
reliquias culturales destrozadas, las muertes y mutilaciones repetidas,
diez milenios de trabajo.
Un cuerpo mantenido tan vivo que casi parecía respirar. Un único
objeto que encapsulaba todo lo que habían perdido y todo lo que
podían ganar. Y así, Trazyn supo que no podía guardarse este
descubrimiento para sí mismo. Orikan tenía razón. Esta hermosa
carne debe ser utilizada. No para la investigación arcana, sino para
la replicación genética.
 Trazyn les había dado un futuro a los necrones. Podrían volver a
ser necrontyr.
Extendió una mano para tocar el cuerpo y se congeló.
Porque con movimientos seguros, Nephreth the Untouched se
sentó, la luz de estasis se acumuló en la máscara dorada.
 Los ojos en blanco, hechos a mano de piedra exótica y bruñidos
hasta que brillaron, se volvieron hacia Trazyn.
Quien se dio cuenta, de repente, que los generadores ya no
zumbaban. Habían cortado cuando él había entrado en la cámara.
Por primera vez en millones de años, el silencio reinó en Serenade.
Nephreth el Intacto levantó las manos adornadas con filigranas de
oro, se quitó la máscara y miró a Trazyn con sus verdaderos rasgos.
Trazyn the Infinite, Overlord of Solemnace, Master of the Prismatic
Galleries, un ser que había conocido la muerte mil veces y capturado las
cosas más salvajes y aterradoras de la galaxia, comenzó a gritar.
Porque conocía la sonrisa cruel y los ojos sardónicos. El rostro que
se llenó de alegría maliciosa ante la revelación de una baza jugada
y jugada bien. Un rostro que había masacrado incontables miles de
millones y comido estrellas. Eso había robado el alma de Trazyn.
Era el rostro del Impostor.
 CAPÍTULO TRES

'El Dios Chacal no desea adoración. No guarda compañerismo, ni

siquiera entre sus hermanos divinos. No le importan los destinos y las
fortunas: el tortuoso solo desea alimentarse y reír mientras lo hace.
– El Libro de la Noche
Lúgubre

niño trazyn,dijo Mephet'ran el Impostor, traidor del necrontyr.

Supongo que debería expresar mi gratitud. Sin embargo, te llevó un
tiempo interminable llegar hasta aquí.
Trazyn no dijo nada. Sus manos se cerraban y aflojaban, todavía
sobre una rodilla. La comprensión llegó lentamente mientras
observaba cómo el cráneo del C'tan se alargaba y deformaba, y los
cuernos brotaban de los lados del cráneo cónico para enmarcar los
labios lascivos.
Cuando habló, Trazyn sintió que su voz resonaba en todo su
sistema como un terremoto. Temblor y adormecimiento. Los ojos,
sin alegría pero arrugados por el humor, contenían la fría negrura
del vacío.
Tú... tú has robado a Nephreth.
Soy Nefreth,dijo el dios abominable. Retorció los brazaletes, rompiendo
los sellos que lo contenían. Roto de mi mayor amalgama y
reemplazándolo como un babeling. ¿Por qué crees que no estaba sujeto
a la enfermedad y la decadencia? Alguna mutación genética o
¿ingeniería? Como si una raza humilde como la tuya pudiera
producir tales maravillas.
'¿Pero por qué?' La presencia de los C'tan estaba sobrecalentando
la matriz neuronal de Trazyn. Estaba luchando por procesar la
información, y mucho menos los datos que reescribían la historia tal
como la conocía. Nephreth encabezó la oposición a la
biotransferencia. Atacó a los C'tan.
El dios de las estrellas se rió, un sonido reverberante que hizo que
el reactor central de Trazyn se desincronizara. Se arrancó el gran
collar de azulejos de su cuello y lo dejó caer a los pies de Trazyn.
Convencer a una civilización de que se separe de sus almas
nunca sería una mera seducción. Siempre habría separatistas,
rebeldes, los que no estaban convencidos. Los testarudos y
recalcitrantes, los que más tienen que perder, los que -a
diferencia de ti, mi niño jorobado- no estaban tan
desesperados. Les dimos un mascarón de proa para que se
reunieran. Una vela para dibujar las polillas.Hizo una pausa.
Sabrías todo sobre eso, ¿verdad, niño Trazyn?
Trazyn se levantó y dio un paso atrás.
Abrir la tumba requirió dos,dijo el Engañador. No dio un paso
adelante, sino que se elevó y se deslizó, los ganchos alargados de las
uñas de sus pies arañando el suelo de piedra negra. Uno lo
suficientemente astuto para descifrar los acertijos de Vishani, y otro
con la obstinación de no prestar atención a su patética señal de
socorro. Y, por supuesto, asintió con la cabeza al borrador, un arma
artefacto que podía romper los sellos de unión.
Orikan escuchó todo. Cuando un C'tan hablaba, era imposible que
un necrón no lo escuchara.
Trató de calcular cuántos fragmentos del Impostor yacían
encadenados en la cripta. ¿Cuatro? ¿Cinco? Ejércitos enteros
habían caído en un solo fragmento, y un par podía dejar un planeta
sin vida en un mes.
Arrastrándose en posición vertical, estabilizó su cuerpo roto contra uno
de los reactores de ciclo descendente. Levantó una mano paralizada
sobre el puerto de energía y la giró con la palma hacia arriba, los dedos
estirados como un capullo de flor sacudiéndose en una tormenta.
 Los niveles de su propio reactor eran críticos. No necesitaba ningún
informe del sistema para decirle eso. El mundo se estaba
desvaneciendo, sus imágenes distorsionadas. Trazyn se había roto el
ocular con la bota. Cuando Orikan enfocó, la habitación a su alrededor se
veía rota y abstracta como las vidrieras de colores que Trazyn había
hecho.
le mostró con orgullo. Pero los colores habían comenzado a
desvanecerse. Su ocular izquierdo vio estática, y luego nada en
absoluto.
Extendió sus dedos temblorosos y el puerto de energía se abrió de
la misma manera, con hojas triangulares doblándose hacia afuera.
Y canalizando su última reserva de energía, levantó la punta afilada
de su bastón, tirándolo a tientas hacia el puerto de energía.
Estaba ciego, pasando por torpe sensación. Raspado y sondeo. No
se atrevió a soltar el bastón y buscar con la mano, porque podría
resbalarse de sus dedos débiles y mutilados. Sabía que no habría
fuerzas suficientes para recuperarlo.
El vidente, se dio cuenta con su característica crueldad consigo
mismo, ya no podía ver. Un raspado. Un traqueteo de metal vivo
contra metal vivo, y el bastón se encendió. Orikan el Adivino se dejó
caer hacia adelante, hundiendo su arma profundamente en el puerto
de canalización, su fuerza se agotó y la luz de su ocular se
desvaneció.
Ahora hazte a un lado, niño. Me has hecho una buena acción y,
como reconocimiento, supongo que te dejaré vivir.
—Yo… no lo haré —dijo Trazyn. Te jactas y te jactas, pero Vishani
te descubrió. Ella te desató y te encadenó.
Y mira su recompensa.Echó un vistazo al bulto disperso de
piezas arrugadas contra la pared. Llegó a corregir un mal
funcionamiento del reactor en la bóveda del teseracto. Sólo tenía un
momento para atacar, y lo aproveché. Mi cuerpo sigue siendo un
prisionero, cierto, pero como puedes ver, mi sirviente involuntario, se
puede hacer mucho con la mente, especialmente si uno tiene títeres
receptivos.
Los reactores ciclaron, un golpeteo irregular. Las luces ámbar
dentro de la bóveda parpadearon y resplandecieron.
Ahora, mi pequeño, consiénteme. Porque planteé la idea de
traer esa gema aeldari por una razón.
Trazyn miró la gema que había colgado de su cadera durante diez
milenios. Se sintió un tonto por traerlo aquí, sin saber de dónde
había venido la compulsión. Demasiado envuelto en sus propios
caprichos y obsesiones para preguntarse por qué lo había querido.
 Así fue como te noté primero. Fracturar el Espíritu Mundial del salvaje
aeldari liberó a muchas pequeñas almas para chuparse los dedos para
beber. Pero tiene
Ha sido un largo encarcelamiento y necesito alimento de una
variedad más potente.
—No te tengo miedo —dijo Trazyn, caminando hacia atrás, con el
obliterador en manos del guardia. Derrotamos a los de tu especie.
Mató a los dioses de las estrellas. Los destrozó, los encarceló. Los
uncimos como ganado para que cumplieran nuestras órdenes. Estás
solo en el universo, tu especie está encadenada.
Bueno,el Engañador se rió entre dientes. No me gustaba la
competencia. Mantener a mis hermanos, mantener el resto de mi
propia fusión, por lo que a mí respecta, solo significa más para mí. A
diferencia de ustedes, falsos inmortales, no me importa estar solo.
—No está solo —dijo una voz en la puerta.
Orikan entró en el rectángulo de luz, con la espalda erguida, las
heridas abiertas llenas de corposant, la necrodermis
reformateándose a sí misma para adaptarse a su acusación.‐forma
omada.
—Aunque debería estarlo —añadió Orikan.
'Ah, mi Maestro Orikan', dijo el abominable dios.
No era la voz del Impostor. No el temblor reverberante de un dios estelar.
Esta era la alta voz real de Vishani.
Orikan se detuvo a mitad de camino.
¿Has venido a rescatarme? dijo el Impostor, con los labios torcidos.
'¿O estás aquí para aprender todos mis secretos? El conocimiento
más íntimo de épocas pasadas. Después de todo, eres mi igual, ¿no
es así?
La cosa no se rió, esa vez. Su reacción fue demasiado antinatural
para ser considerada una risa. El largo cráneo se arqueó hacia
atrás, la boca con dientes de aguja se abrió hacia el techo, mientras
todo el cuerpo del Impostor se estremecía en una parodia de
alegría.
Trazyn se dio cuenta de que estaba absorbiendo la desesperación
del astromante.
La mirada de Orikan se deslizó del Impostor y se posó en la forma de
necrón aplastada que yacía junto a la pared, su monocular emitiendo un
mensaje de advertencia.
Todas esas largas conversaciones, y nunca te diste cuenta.
Estuvo hablándote todo el tiempo, adivino, transmitiendo una
advertencia solitaria y sin cerebro que sabía que no podía
apagar, y sin embargo, no fue suficiente. Con ella muerta, pero
su matriz neuronal aún activa, podría proyectarme a través de
ella, comunicarme contigo en su forma, usando Mysterios
como un nodo.
Tembló de nuevo, esta vez tan violentamente que comenzó a
convertirse en micro-
dimensiones, su imagen posterior cada vez más indistinta. Ábrete,
Orikan. ¿No quieres dejarme entrar? Debes estar abierto al mundo,
Orikan. La risa vibrante continuó. Muerto sesenta y cinco millones
de años. Sesenta y cinco millones...
Orikan siguió mirando al Vishani roto.
—Orikan —dijo Trazyn, sacudiendo al astromante—. Agarró el
cráneo de Orikan y lo giró, rompiendo la mirada en trance. Miró
directamente al monocular parpadeante. Orikan, tenemos que huir.
'Yo puedo', murmuró. Puedo criarla, Trazyn. Extendió una mano,
su cresta orbuculum brillando.
El monocular de Vishani detuvo su parpadeo idiota. Mantenido firme. Un
dedo se movió.
La luz de un fardo, tenue como la llama de una vela baja, parpadeó
en su caja torácica.
Muy bueno,dijo el Impostor, aplaudiendo. Muy impresionante, niño
Orikan. Veamos cómo la traes de vuelta a la sala de estar.
Sin levantar la cabeza, Vishani levantó una sola mano hacia el
techo e hizo los Triple Cuernos de Kesh.
Látigos de energía azotaron desde las esquinas de la cámara,
recorriendo la forma de luz del Impostor. Un latigazo de energía encontró
una muñeca y la atrapó, luego otro. El fragmento de C'tan se elevó en el
aire cuando la bóveda del teseracto se reafirmó, el aullido de sus
reactores casi ahogó el grito de rabia y dolor del dios. Sus piernas
lucharon contra los cables de alimentación en forma de tentáculos que
intentaron capturarlos, pateando los relámpagos.
Luego giró su cráneo bulboso y perverso y abrió la boca, vertiendo
un torrente de antimateria negra como la tinta, quemando un corte a
través de la bóveda mientras golpeaba.
Trazyn empujó la cabeza de Orikan hacia abajo, pero la emanación
no estaba destinada a ellos.
Observó, fascinado, cómo el rayo de antimateria en llamas
atravesaba la cámara y atravesaba el cuerpo de Vishani, atrapando
su forma derrumbada sobre los hombros.
La cabeza de Vishani the Datamancer rodó fuera de su cuerpo y se
detuvo mirándolos, con una mejilla de metal presionada contra el
suelo, oscureciéndose el monocular.
 O-Orikan, tartamudeó una voz femenina en sus centros de mensajes
intersticiales.
Correr.
'Vamos.' Trazyn levantó a Orikan en el aire y lo llevó hacia atrás.
Ignoró sus gritos torturados cuando se estiró hacia la cámara,
lanzando maleficios de resurrección al cuerpo caído de Vishani.
La bóveda del teseracto se estaba fracturando, expandiéndose en
cuatro mientras intentaba disipar las energías que se arremolinaban en
su interior, evitando la sobrecarga. Entre los pilares, el brillante fragmento
de C'tan luchaba contra sus lazos de energía, su capa de necrodermis se
resquebrajaba, las aullantes energías incorpóreas del interior se
desollaban en tiras de electricidad que ondeaban como los flagelos de un
microbio.
Trazyn siguió corriendo, sin mirar atrás. Todavía podía escuchar a
Orikan hablando sobre los protocolos de resurrección por encima del
hombro con voz suplicante.
—Regresa —dijo Orikan. Pateó a Trazyn y le golpeó la espalda con los
puños. 'YO
puede traerla de vuelta. Ella puede ayudarnos. Podemos traerla de vuelta.
puedo volver corriendo
tiemp
o.'
'No.'
Era inútil, Trazyn lo sabía. Cualquiera que sea la vida que el
cryptek había exhibido era residual en el mejor de los casos. Medio
instinto. Reversión a su tarea final de intentar reactivar la bóveda.
Ella había hablado, sin embargo, a menos que hubiera sido su
imaginación.
Y fue entonces cuando notó los ojos.
A lo largo de las filas, un resplandor azul brilló en las cuencas de
los ojos de las estatuas, bañando la roca ígnea.
—Orikan —dijo—. Orikan, profundiza. Aprovecha todos tus
poderes. Recita maleficios de resurrección. Todos ellos.'
Se detuvo al pie de la Puerta de la Eternidad, tiró el Adivino en un
montón y señaló las estatuas.
Mira, Orikan. Estos guardianes de tumbas. No están destinados a
proteger la tumba de los forasteros: están aquí para proteger al
Impostor.
Detrás de ellos, el sonido del metal torturado resonó por toda la
antecámara de la cripta.
 Trazyn miró hacia atrás y vio al C'tan tirando de sus ataduras,
usando su inmensa fuerza para tirar de las cuerdas que le ataban
las muñecas.
Vio con horror que uno de los pilares de la bóveda del teseracto se
había doblado hacia adentro como un arco al encordarse, el cordón
de energía alrededor de la muñeca del dios de la estrella
comenzaba a deshilacharse y disiparse. Los largos dedos del
Impostor envolvieron las cuerdas, las agarraron. Grandes músculos
del pecho agrupados. El metal desgarrado resonó por todo el techo
alto.
—Tenías razón —dijo Trazyn. Totalmente correcto. no debimos haber
venido
aquí. Debería haber escuchado. Debería haber confiado en ti.
Orikan miró hacia arriba, buscó la impasible máscara mortuoria de
Trazyn. "Casi se ha escapado", dijo. 'Si llega a la Puerta de la
Eternidad, podrá ir a cualquier parte: Solemnace, Mandragora, no
habrá quien lo detenga. La manipulación de portales fue una
tecnología que nos enseñaron, tendrá un dominio. Después de todo,
es un dios.
—Por suerte para nosotros —dijo Trazyn, extendiendo una mano
para ayudarlo a levantarse. Matamos dioses.
Orikan tomó la mano, se puso en pie y se pasó una mano por la
cara. Cerró su monocular, concentrando el foco. La cresta de su
orbe estalló, pasando de un resplandor bajo a una quemadura, a un
brillo que dejó manchas solares en los oculares de Trazyn.
Delante, la bóveda del teseracto se inclinó hacia adentro en
ángulos locos, como un puño cerrado tratando de atrapar al dios de
las estrellas dentro. El metal protestó y se desgarró. Un relámpago
ámbar brilló y se arrastró dentro de las profundas hendiduras.
—Ya no falta mucho —dijo Trazyn—. 'Si puedes poner un ejército
entre nosotros y eso... estaría en deuda'.
Orikan bajó las manos, las enganchó en el aire y luego las levantó
como si fuera un director de orquesta.
A su derecha llegó un sonido como el de un mortero rechinando
contra un mazo. Los guerreros se agitaron, levantaron las armas, las
conchas volcánicas crujieron y se desmoronaron en sus
articulaciones, dejando al descubierto el metal de latón opaco
debajo.
"Está funcionando", dijo Trazyn.
—Sé que funciona —espetó Orikan. Soy un maldito astromántico.
A su izquierda, un guerrero dio un paso vacilante, las vainas de roca
se desprendieron de su marco. Giró la cabeza, triturando piedra contra
piedra, para mirarlos, moviendo la mandíbula para que la roca que
cubría su rostro cayera como una máscara de cerámica.
Todos los estaban mirando, se dio cuenta Trazyn. Hicieron una
pausa en su deber, esperando órdenes.
El ocular de Orikan se abrió de golpe. 'Mata al dios de las estrellas'.
Los guardianes de la tumba se movieron como uno solo, avanzando hacia
la deidad cautiva. Carcasas esculpidas se desprendieron de caderas
retorcidas y brazos giratorios. Los tubos de Gauss se activaron con un
chasquido de gases inflamables y un silbido de energía. Vigas de
desmontaje dibujadas en el aire, caminos abrasadores hacia la bóveda de
teseracto.
Un Arca del Juicio Final soltó sus amarras y, despojándose de su
exterior tallado, se elevó en el aire.
 Las manos de Orikan temblaban con el poder que canalizaba. La
escarcha se cristalizó en la cresta de su orbe y comenzó a dibujar
patrones de telaraña en su exoesqueleto.
Y con un último empujón, el C'tan derribó los pilares de la bóveda sobre sí
mismo. Cayeron como los lugares altos de un templo arrasado por
bárbaros, chocando entre sí y separándose en bloques monumentales. Los
reactores se sobrecargaron y se fundieron, lanzando lanzas de llamas
anaranjadas que ardían en llamaradas químicas en las esquinas de la
bóveda en ruinas.
El ejército que avanzaba se detuvo, su objetivo oscurecido bajo los
escombros.
Entonces la pila de escombros estalló, el fragmento suelto del
Impostor flotando en el aire, con los brazos extendidos.
Los rayos de energía iluminaron la oscura cripta, apuñalando y
superponiéndose. Tantos atravesando el aire (desolladores,
blásteres gauss, desintegradores sinápticos, incluso la tormenta
fragmentadora de carabinas tesla) que el objetivo se perdió detrás
de un entramado de poder de fuego letal.
La descarga chisporroteó tan vívidamente a través del aire que
cubrió temporalmente los ojos de Trazyn. Su matriz neuronal trató
de calcular la cantidad de producción de energía bruta en la
potencia de fuego y falló, la estimación superó los diez millones de
quth. Un aluvión de devastación que no había visto desde la Guerra
en el Cielo.
Los guerreros también debían de haber sobrecargado sus entradas
visuales, porque el fuego se apaciguó precipitadamente, los sistemas
oculares escudriñando para volver a captar el objetivo. El humo se
arremolinaba alrededor del espacio donde había flotado el Impostor,
empañando el aire, saliendo del cuerpo como si se quemara en una pira.
Y cuando el banco de humo se alejó, quedó claro que el
bombardeo no había hecho nada.
El Impostor movió su mano en un arco desdeñoso, y una falange
de Inmortales se derritió, el metal viviente se disolvió y corrió como
velas junto a un hogar.
'No hay posibilidad de que puedas tomar la forma de energía,
¿verdad?' preguntó Trazyn, con un toque de nerviosismo en su voz.
—Las estrellas están en mal momento —dijo Orikan—. "Estaban
enfocados en Serenade, pero donde sea que estemos, ya no
estamos en Serenade". Se volvió e hizo un gesto hacia el Arca del
Juicio Final que se elevaba de la piedra negra. 'Solución de disparo,
máxima potencia.'
El arca cargó su cañón del fin del mundo, su grueso cañón emitía el
calor blanco azulado de una llamarada solar mientras las aspas del
cañón recogían la bola de fuego que se retorcía.
plasma que encabezaría el rayo imparable.
Me aburrís, niños.
El Impostor alargó una mano y abrió los dedos. De su palma brilló un rayo
de color enfermizo que viajó no como un rayo o una explosión, sino como la
grieta dimensional que era. Cobró existencia y parpadeó de nuevo, un corte
horizontal de una dimensión anatema a la del aire y el metal.
El rayo dimensional atravesó directamente la abertura del cañón
del fin del mundo, desencadenando una floreciente reacción en
cadena que desgarró el arca de proa a popa, llamas azules
fantasmales ondeando entre las costillas invertidas de la nave. El
arca se inclinó, hundiéndose hacia el suelo como si se deslizara
bajo las olas de un océano invisible. Cuando su morro tocó la piedra
negra, su reactor se sobrecargó, vaporizando un grupo de
cazadores de marcas de la muerte y una segunda Arca del Juicio
Final que luchaba por soltarse de sus amarras de piedra.
—Daño crítico —gruñó Orikan. Invocó un fosglifo y ordenó a una
falange de Inmortales que se acercaran al flanco de la bestia.
Los Inmortales abrieron fuego con el estallido de un trueno, las
carabinas tesla rociaron al dios de las estrellas con una descarga de
electricidad salvaje.
En lugar de huir, invocó un campo de matriz que absorbió su feroz
tormenta eléctrica y flotó hacia ellos con las manos extendidas.
Yo no, mis hermanos.
Los Inmortales cesaron su ataque y se enderezaron, listos para
recibir órdenes alternativas.
—Diablos —dijo Trazyn.
¿Queréis probar la carne, mis valientes soldados?La voz
reverberó en los órganos de Trazyn. El fuego de los guardianes de
la tumba siguió silbando hacia el Impostor, reflejándose en cualquier
sala sucia que hubiera conjurado. Se te ha quitado el alma, pero
toma la carne de otros y podrás volver a estar completo.
Las tropas inmóviles comenzaron a girar la cabeza, siguiendo algo
que no estaba allí. Orikan miró durante un microsegundo y luego
desvió la mirada, no deseando volverse loco.
Lo que había visto, lo que vieron los cautivados Inmortales, era un
desgarro en el espacio. Un pasaje a una dimensión roja donde
acechaban cosas torcidas y con garras. Ojos amarillos mirando a
través de una cortina de sangre nebulosa.
Orikan se dijo a sí mismo que no era real. Que no había vislumbrado
al desollador
dimensión, donde los infectados esperaban entre muertes. Una
ilusión del Engañador.
Los Inmortales, sin embargo, estaban demasiado cerca del
glamour y desencadenó algo latente dentro de ellos. Un grupo de al
menos cien se inclinó hacia adelante y siseó, pasando de formas
marciales nobles a una corazonada animal. Dedos alargados en
cuchillos espinosos. La disciplina se rompió. Se acariciaron y
mordisquearon como una jauría de perros de caza, con los ojos
azules temblando y guiñando a ámbar.
Toda una unidad caída por el virus flayer. Y no gradualmente, a lo
largo de los siglos: el Impostor había hablado de su infección. Lo
sacó a través de algún gatillo arcano.
Entonces, el Engañador abrió la boca y dejó escapar un sonido que
no era un sonido.
Y la manada recién formada se volvió hacia sus camaradas,
chocando contra la unidad de guerreros junto a ellos. Las garras
malvadas marcaron el metal y cortaron los sistemas internos gomosos.
Abordar y morder. Los ojos ámbar se lanzan y tejen en la oscuridad,
esquivando bajo, golpeando la rodilla expuesta y los tobillos
hidráulicos para derribar a un guerrero antes de descender sobre él
con el júbilo carnicero de la locura. Avanzaron como un enjambre de
escarabajos, montando unos en las espaldas de otros en ondulantes
olas de metal afilado, trepando por encima de las cabezas y los
hombros de parientes y enemigos, cayendo sobre las filas traseras sin
importarles la estela de rayos gauss que los despojaban. Los
desolladores destruidos cayeron, la pura masa de ellos pesando y
enredando a los guerreros, arrastrando sus rayos gauss hacia la parte
trasera de sus propias filas delanteras.
El Impostor avanzó, levitando sobre una falange de Lychguard, que
dejó caer sus escudos y espadas, agarrándose los cráneos y
chirriando estática. Luego, como uno solo, sus aullidos se cortaron,
sus actuadores vocales silenciados. Se enderezaron, dieron una
vuelta de tuerca inteligente, los ojos irradiando el ámbar pútrido de
la piel luminosa del Impostor.
Las armas caídas volaron hacia sus manos, y avanzaron, los
escudos golpeando a los Inmortales detrás, las espadas de fase y
las guadañas de guerra cortando en constantes golpes de
metrónomo. Las palas curvas empañaron el fluido del reactor y los
ungüentos embalsamadores en el aire mientras las vibraciones
interdimensionales arrojaban las frías gotas azules.
Los bandos se enfrentaron en pleno, guardianes de tumbas contra los
corrompidos. Hackear
y serrar, dividir el éter con armas dimensionales que dejaban las
mismas moléculas de aire cortadas a su paso. Una niebla, la sangre
del tejido desgarrado del espacio-tiempo, comenzó a ondear y
acumularse alrededor de los tobillos de los androides que luchaban.
Los dedos de Orikan bailaron sobre los paneles de fosglifos
mientras intentaba contrarrestar la corrupción. Forma una inmunidad
de rebaño al meme-virus. Mantener el control de sus fuerzas.
Trazyn se puso de pie, sin decir nada. Sus signos vitales se estaban
volviendo más fríos por minutos. Por un momento, había mirado a los
ojos del Impostor, y ahora, tenía dificultades para apartar la mirada.
Allí vio el conocimiento. El conocimiento de eras pasadas, si tan solo
pudiera ser accedido. Si pudiera dar un paso adelante, podría cambiar
la gema solar por cualquier cosa que quisiera saber. Nada en
absoluto. Los secretos de eones desconocidos-
El protocolo de seguridad de Orikan pasó velozmente por su visión
y se sacudió el pensamiento.
El Impostor gruñó, maldijo en un vocabulario etéreo que hizo
temblar los nervios de Trazyn y se marcó a sí mismo, en bucle e
ilegible, en la fuente de datos de su visión. El horror primordial echó
la cabeza hacia atrás y vibró, no la vibración alegre de antes, sino
una violenta sacudida que creó imágenes secundarias dobles y
triples. Por un momento, parecía que había dos, incluso tres, que
aparecían y desaparecían.
Y luego, los hubo. El fragmento maestro flotaba en el centro, con
dos copias más tenues a su lado. Uno barrió a la izquierda,
corrompiendo a una manada de cazadores de marcas de la muerte
que giraban, monoculares teñidos de ámbar que ni siquiera se
movían de sus infrascopios.
—Se está fracturando a sí mismo —dijo Orikan—. 'Lanzar
fragmentos para que no podamos enfocar nuestro fuego. Facilitando
la propagación de la corrupción de su sistema.
'¿Puede hacer eso?'
Teóricamente. Está desatado. Un ser de energía, apenas contenido dentro
de un caparazón de necrodermis. Si hay suficientes fragmentos fusionados,
podría romperse en tantos fragmentos como fragmentos tiene. Al separarse
en tres partes, sabemos que estamos luchando contra una criatura de al
menos tres fragmentos, probablemente cinco o seis, según las lecturas de
energía. Los rituales de contención de Cryptek insisten en que no se
mantengan juntos más de dos fragmentos. Aquí estamos en catacumbas
desconocidas.
El otro fragmento del Impostor partió a la derecha, una trayectoria
de vuelo curva que se dirigía hacia las Arcas del Juicio Final en
ascenso.
 —Y ahora —dijo Trazyn—. Ya no es una contención. Es una
batalla.
Una vez que esos fragmentos terminen de propagar sus virus,
vendrán por nosotros. Orikan recorrió en espiral las lecturas de
glifos, desviando la energía y escribiendo programas de prioridad de
objetivos. —Si tienes algún pequeño truco en el bolsillo —dijo
Orikan—, te agradecería saberlo.
'¿Cuándo he decepcionado alguna vez?' —dijo Trazyn, con los
ojos fijos en el revoloteante C'tan.
Abrió la realidad, abriendo no solo un bolsillo dimensional, sino un
espacio curvo frente a él.
Laberintos de tesseract yacían anidados en el espacio curvo,
dispuestos ante él como si fuera un crupier colocando fichas para un
juego de Phaeron's Peril. Retiró la gema aeldari y la colocó junto a
los laberintos; si los C'tan la querían, mejor guardarla aquí.
Orikan desvió la mirada de los paneles de gestión de batalla que
colgaban ante él en el aire. Espero que hayas traído un ejército.
—Piensas tan poco en mí, querido colega —dijo Trazyn, eligiendo
un laberinto. Traje cinco.
 CAPÍTULO CUATRO

Un guerrero del aspecto puede cultivar una vida durante cinco

millones de años y luego desecharla con una sola carga. Sus
espíritus infinitamente preciosos solo deben gastarse en un
enemigo infinitamente peligroso.
– El Libro de la Noche
Lúgubre

Hilos rizados de sangrado dimensional brotaron del laberinto del

tesseract, su luz prismática era difícil de mirar.
Y de ella salió Trazyn el Infinito, con su capa azulejada moviéndose
y chasqueando mientras salía de la grieta.
Seguido por otro Trazyn. Y otro. Fila tras fila de señores supremos
empuñando guadañas de guerra, sus hojas ganchudas al hombro
como guerreros de antaño en el camino de la campaña. Formaron dos
líneas, sin hacer caso de la batalla que rugía detrás de ellos donde
necron desgarraba a necron.
—Ciertamente ya he tenido esta pesadilla antes —dijo Orikan,
enganchando con dos dedos un glifo de unidad en su tableta de
fósforo y arrastrándolos al combate—. 'Repetidamente.'
"Pensé que esto podría ser peligroso y que podría necesitar un
sustituto", dijo Trazyn. 'Trajo diez en su lugar. Lychguard
preformateado, por lo que no se pierde tiempo en la reconfiguración
estructural. Es mejor estar demasiado preparado, ¿eh?
'Tres de ustedes,' espetó. 'Asegure al Maestro Orikan. El resto se
dispersa a
el frente de batalla Quiero la opción de saltar donde sea
necesario. —¿Vas a entrar, como dicen?
'Bueno, tus manos están un poco ocupadas jugando nemesor, ¿no
es así? Dejaré un poco de conciencia aquí para desplegar los
laberintos en caso de que necesitemos tapar la línea y lanzar un
contraataque si podemos. Si los despliegas demasiado pronto, el
Impostor puede convertirlos también. Deberíamos destruir esos
fragmentos más pequeños primero. Tocó un tatuaje en el mango de
su borrador. Las armas convencionales no funcionan. Tal vez uno
poco convencional haría mella.
—Trazyn —dijo Orikan, vacilante mientras se alejaba para ejecutar
un programa de reclasificación de una unidad de Inmortales
diezmados—. Bellas estrellas.
Y con una ráfaga de distorsión, la conciencia de Trazyn fluyó a
través del éter y hacia la lucha.
El algoritmo espiritual de Trazyn brilló sobre las filas de acero, leyendo la
transmisión de batalla que Orikan le estaba transmitiendo a través de la
red de combate táctico. En el extremo izquierdo, un grupo de lychguard
se enfrentaba a la carga desolladora, su formación bloqueada de
escudos de dispersión y largas guadañas de guerra se erosionaba
lentamente bajo las mareas de metal corrupto. Aguantarían, por ahora.
En el centro, uno de los fragmentos de Deceiver lideró una carga
contra una unidad de guerreros vulnerables, el fragmento se refugió
detrás de un muro de escudos de dispersión que avanzaba y un
lychguard corrupto. Los guerreros podían pasar factura mientras el
enemigo se mantuviera a raya, pero se harían añicos en cuanto la
carga diera en el blanco.
A su derecha, arcas ardientes iluminaban las paredes de la caverna,
virando e intercambiando fuego como una batalla de naves estelares
en miniatura. Los cañones del fin del mundo pulverizaron el aire
mientras disparaban, los rayos se cruzaron en sus danzas
tridimensionales de evasión. Por encima de ellos, los Tomb Blades
giraban en espiral y patinaban en un duelo aéreo, sus repulsores
dimensionales realizaban maniobras de empuje vectorial que matarían
a un piloto mortal.
Orikan?preguntó.
 La línea de batalla tiene prioridad. Pero -el astromántico hizo una
pausa, y Trazyn supo que estaba metiendo problemas lógicos en la
batalla del arca, pero si perdemos la superioridad aérea, caerán
sobre nosotros.
Comprendido. Puedo ser capaz de ayudar con eso.
Envió un comando intersticial para que uno de sus sustitutos se pusiera en
posición.
debajo de la pelea de perros, y otro para el que maneja las bóvedas
de tesseract. Luego estrelló su conciencia contra un sustituto y se
abrió paso a través de la fila trasera de guerreros, derribándolos en
dos. A uno lo atropelló directamente, pisando su espalda propensa y
usando su columna vertebral para darle un último estallido de
impulso. Su obliterador empático se encendió, las energías de los
antiguos poderes cósmicos, los poderes de los dioses vivientes,
ardiendo a su alrededor como una antorcha.
Un lychguard vio que el obliterador se balanceaba hacia abajo y
levantó su escudo para recibir el golpe.
—Despierta o muere —gritó Trazyn cuando el obliterador se
derrumbó.
Trazyn sintió que la cabeza afilada de su arma golpeaba el escudo
alto, vio el campo de dispersión que lo envolvía relampaguear
cuando se inclinó hacia adentro, su visión hiperenfocada captó la
explosión de microsegundos cuando el campo se hizo añicos en
fractales y desapareció.
La energía etérea se estrelló contra los guardias corruptos,
quemando las conexiones neuronales y fusionando las extremidades.
Hirvió hacia afuera en un cono, arrojando a los guardias sólidos de sus
pies, ennegreciendo la armadura con incrustaciones de marfil, su onda
de choque de trueno arrancó una cabeza con cresta de la columna de
un guardia.
Detrás de las filas, el fragmento del Impostor levantó una mano,
protegiendo sus ojos gruñones de la descarga. Cegado
temporalmente por la energía brillante de la estrella del arma
antigua.
Había un agujero en la pared del lychguard.
Los guerreros, irreflexivos e imparables, aún siguiendo una orden
de contención emitida sesenta mil millones de años antes, forzaron
la brecha y bajaron sus desolladores hacia el dios caído.
Orikan bombeó líquido refrigerante a través de su tocado dorado,
aumentando la cantidad de calor que podía expulsar de su matriz
neural y dispersar a través del regulador térmico con forma de
capucha.
 Nunca había hecho funcionar su sistema tan caliente antes. La
condensación de su tocado profundamente frío corrió por las
paletas, como sudor, y chisporroteó cuando se encontró con su
cráneo.
Orikan estaba acostumbrado al enfoque profundo. Meditación.
Canalizando todo su esfuerzo en una sola tarea, otros protocolos
ejecutándose en segundo plano. Esto, esto era como esa maldita
batalla espacial hace tantos siglos. Su enfoque se fragmentó y
dispersó, saltando de crisis en crisis.
 'Al principio, toda la materia estaba en un punto', se repitió a sí
mismo, esperando que el mantra lo mantuviera centrado. 'Todo
estaba en silencio antes de la creación. Todo estaba en silencio.
Se dio cuenta de que la gestión de la batalla no era su fuerte. Y si
continuaba calentándose demasiado tiempo, comenzaría a quemar
engramas, perdiendo recuerdos y procesos mentales, quemando milenios
de estudio de maleficios y conocimiento arcano. Todo el conocimiento que
constituía a Orikan el Adivino desapareció como pergaminos en una pira.
Todo estaba en silencio. Al principio. Toda la materia en un punto...
¡Bastardo!
El Tomb Blade que estaba rastreando cayó de las bóvedas.
Simultáneamente, estaba ejecutando una defensa terrestre a la
izquierda, asegurando que el lychguard y los Inmortales formaran y
mantuvieran estrategias defensivas óptimas mientras desviaban las
unidades hacia el centro, donde Trazyn luchó en un cuerpo a cuerpo
desesperado para mantener la línea contra uno de los dos fragmentos.
También estaba asignando prioridades de objetivos a la derecha, donde
dos unidades de Immortals estaban tratando de contener el segundo
fragmento, ya que amenazaba con estallar y acelerar hacia el mismo
Orikan. Él secundó una cacería de marcas de muerte para exterminar a
sus compañeros corruptos que acechaban en las ruinas de la bóveda de
tesseract, saliendo de su mazmorra para matar a los comandantes de
unidad incluso cuando Orikan les daba nuevas órdenes.
A la derecha, el Tomb Blade herido se precipitó, sus sistemas
cortocircuitados por una explosión de carabina tesla de duelo. Se
estrelló contra el vientre de un Arca Fantasma, su detonación
brillante de neón estalló a través de la curva inferior del bote de
asalto, que giró hacia los lados y se desvió, los sistemas de
reparación automática lucharon por mantenerlo en el aire.
Dirigir la pelea de perros arriba fue el problema más difícil. Los Tomb
Blades de un solo asiento parecían bastante simples, pero sus motores
de empuje de vector omnidireccional y su dinámica de vuelo esférico
significaban que tenían una envolvente teóricamente infinita, capaz de
girar, rodar, vibrar e invertir la dirección a voluntad. Los algoritmos
hiperfractales que gobernaban sus patrones de vuelo y ángulos de
ataque tomaron toda la capacidad computacional de Orikan para
predecir, y aun así, la precisión de hoja contra hoja era como un duelo de
esgrima entre dos maestros: cada paso en falso, sin importar lo
impreciso que fuera, conducía. a una herida
Trazyn,señaló. Estamos perdiendo la batalla aérea. La mitad de
nuestras espadas están abajo.
Tengo mis propios problemas, colega,Trazyn respondió
bruscamente.
Orikan volvió a concentrarse. Las hojas restantes fueron marcadas
con luminosa
heridas de armas gauss y rayos de partículas, otra variable más en
la compleja danza de implacables matemáticas de combate.
Para mantenerlo todo en el aire, había ajustado su cronosentido a una
lentitud peligrosa. Tuvo que retroceder a lo largo de la línea de tiempo dos
veces para evitar que las Arcas del Juicio Final se abrieran paso y
dispararan contra su puesto de mando, una acción desesperada que hizo
poco para ayudar a su problema de calor.
Sin embargo, lo que realmente lo empujó al límite fue contrarrestar
al Engañador. Su forma principal (al menos tres fragmentos, ahora
Orikan estaba seguro) levitaba a cierta distancia detrás de las
líneas, zumbando con energía, con las manos extendidas. A través
de su mirada dimensional, Orikan pudo ver una red de partículas
oscuras que se extendía desde cada dedo extendido hasta el
corrompido. Cada movimiento de un dedo era una orden mental.
Orikan podía sentir el empuje de la corrupción en las mentes de los
guardianes de la tumba, la voz empalagosa instando a los no
corrompidos a unirse a la matanza. Enciende a sus aliados. Aquí y
allá, una docena de pares de oculares azul escarcha se tornaron
ámbar.
—No tan rápido —gruñó Orikan, y forzó otra llave de seguridad.
Los ojos volvieron a ser azules.
Tenía que reescribir los protocolos de seguridad sobre la marcha
para evitar que el Impostor los pasara por alto o los subvirtiera.
Afortunadamente, parecía que no habría más desolladores: el
Impostor podía provocar la plaga si ya estaba latente, parecía, pero
no infligirla.
Apareció un mensaje intersticial de Trazyn, pero ahora Orikan no
podía prescindir del ancho de banda para recibirlo. Pasaban
demasiadas cosas a la vez. Necesitaba establecer un triaje.
Delegar. Confiar. Deja que Trazyn se encargue del centro. Concentre
su energía en los flancos cruciales y la batalla aérea. Aprenda a
compartimentar cada problema, no permita que uno se entrometa en el
otro. En este momento, su rejilla de visión estaba dividida de tantas
maneras, escrutando a través de tantos ojos, el ojo de su mente era
como la visión caleidoscopio de un insecto.
Pero si dejó escapar una cosa...
 En el borde de sus sensores, apenas perceptible por su conjunto
de percepción, se dio cuenta de que el sustituto de Trazyn, no, la
conciencia parcial de Trazyn, estaba diciendo algo.
'¿Qué?' espetó, con los brazos abiertos, haciendo malabarismos
con nueve sectores de batalla discretos y cuarenta y seis planes de
contingencia.
 —Nombra dónde quieres suprimir el fuego —dijo el sucedáneo, con
un teseracto en la mano—.
¡Flanco izquierdo! dijo Orikan.
El sustituto activó el tesseract y se lo entregó a otro falso Trazyn. Corrió
hacia la línea de batalla y se dirigió hacia una plataforma de observación
que anteriormente había albergado a un señor de piedra y su lychguard,
la noble falange que actualmente se ahogaba bajo las olas de los
desollados.
La luz prismática de telaraña, rizándose y aleteando como hebras
de seda atrapadas en el viento, floreció en el espacio alto. Los
objetos se movían en las profundidades de la rasgadura
dimensional.
Y cuando Orikan vio lo que eran, desconectó su sobrecargada
conciencia de ese sector de batalla con un juramento pronunciado
que transmitió, en todo caso, puro alivio.
Ahora, simplemente tenía ocho sectores para administrar.
Trazyn recibió un golpe de guadaña de guerra en el mango de su
obliterador y lo paró, empujando el casco de dos hojas crepitantes de
su bastón hacia el espacio entre la armadura del hombro y la
mandíbula del lychguard. Durante un microsegundo, el guardia
corrupto trató de contraatacar, las manos se derritieron mientras
luchaba con el metal sobrecalentado de la guja, luego Trazyn lo
terminó con un giro vicioso que arrancó la cabeza del necrón de sus
vértebras.
Venid, dioses caídos. Destruyeme. Ya he doblegado a los de tu
clase antes.
Su conjunto de percepción emitió una advertencia entrante y dio un
paso atrás, confiando en que la Capa de Rompetiempos elegiría un
futuro en el que no fuera atravesado por una hoja de fase. El llamativo
lychguard, que llevaba una decoración craneal antigua que parecía un
arácnido agazapado, se comprometió demasiado y Trazyn agarró el
borde de su escudo. Arrastró al guardia fuera de fila y lo envió
despatarrado hacia los guerreros que estaban detrás.
Llévatelo, por favor.
 Una docena de manos esqueléticas agarraron al Lychguard con
tanta fuerza que dejaron hendiduras en su necrodermis. Su espalda
se arqueó cuando un hacha-bayoneta salió disparada de su peto.
Trazyn se maravilló. Estaba cambiando el rumbo. Interviniendo,
luchando contra el avance central hasta detenerlo. Dos guerreros se
enamoraban de cada lychguard corrupto, pero al unirse al combate
había igualado las probabilidades.
Se dio la vuelta y la hoja de una guadaña rebotó en su caja torácica antes
de que pudiera escapar.
Plantó un pie de metal en el escudo pélvico del guardia y empujó,
haciendo que el guardia se tambaleara hacia atrás. Cuando trató de
acercarse de nuevo a dos de sus compañeros, Trazyn lanzó un
campo de estasis que los detuvo en el lugar, indefensos, mientras
una marea de guerreros avanzaba y comenzaba a arrancarles
miembros del cuerpo.
Sin embargo, una mirada a la transmisión de la batalla sugirió que este
sector era la excepción, y se mantuvo en gran medida debido a la
cantidad de guerreros comprometidos. El lychguard de la derecha se
estaba desmoronando ante una unidad de Inmortales corruptos. Orikan
calculó que se abrirían paso entre dos y cinco minutos. La situación en el
aire era terrible, más una batalla de desgaste que una pelea de perros.
Lo peor de todo, los guerreros de la izquierda estaban a punto de ser
abrumados, liberando cientos de desolladores infectados con virus en su
retaguardia.
Me deseas, niño Trazyn,dijo, el piso temblando con su voz. Estoy
aquí.
Y entonces, el fragmento del Impostor se unió al tumulto.
Se abrió paso entre las filas traseras de su propio lychguard,
aplastándolos y arrojándolos a un lado para alcanzar a los guerreros
guardianes. Sus garras eléctricas, desatadas por la necrodermis,
convertían a los guerreros en cenizas con un toque y desgarraban las
cajas torácicas como si fueran escotillas. La física no parecía tener
ningún poder sobre él, fluyendo como energía conducida en un
momento y sólida como una estatua al siguiente. Trazyn observó cómo
atravesaba a los guerreros con una gracia desdeñosa, arrancando
extremidades y cercenando espinas con tajadas de sus manos como
hachas, golpeando a los guerreros en el aire. Agarró el cráneo de un
guerrero y lo aplastó con una mano.
Quizás una vez libre, haga una visita en Solemnace. Asegúrate
de que no quede ni un átomo.
Los guerreros condenados dispararon y apuñalaron, aferrándose a
sus pies que levitaban con las manos rotas. Sin embargo, lo
atravesaron.
Le recordó a Trazyn a Orikan en su forma empoderada. ¿Es esto lo
que vio como el futuro de los necrones, este monstruo terrible?
 —Hazte a un lado —ordenó. No perdería guerreros por esta deidad
inepta. 'Contrata al lychguard, déjame a mí este devorador de
estrellas'.
Warriors dio un paso atrás, despejando un carril, y Trazyn apuntó
su obliterador en desafío.
Tus fuerzas caen. Tu aliado te falla. Incluso ahora, los desollados
desgarran el flanco y pronto estarán a tu espalda. ¿Deseas un
honorable
muerte, niño Trazyn? No te daré uno.
Trazyn recibió una alerta de despliegue y sintió una pequeña
satisfacción. 'Inteligente, cráneo largo. Me tienta a revisar la
transmisión de la batalla. Sin embargo, el problema con un apodo
como el Engañador es que los seres pueden no estar dispuestos a
confiar en ti. En cuanto a que nuestras fuerzas sean derrotadas…
Un nuevo sonido atravesó la antecámara, uno completamente
diferente del chillido del armamento gauss o el chasquido de los rayos
de partículas. Era un parloteo, un martilleo, industrial y violento. El
sonido de la brutalidad mecanizada que solo podía provenir de una
especie.
Era el sonido de bólteres pesados.
El Impostor giró la cabeza hacia la derecha y captó los chorros de fuego
trazador que golpeaban las filas de los desollados victoriosos. Proyectiles
tan anchos como un puño detonaron en la manada de desolladores
mientras se arremolinaba sobre los guerreros muertos en el flanco
izquierdo. Dedos de largas hojas dejaron caer piezas de exoesqueleto y
placas de armadura saqueadas, chillando y silbando ante la muerte de
plomo que había descendido sobre ellos. Dos estallaron, rociando un
líquido amarillo cuando el tatuaje de dos disparos de un cañón
automático los arruinó.
Cuando el Impostor miró hacia atrás, Trazyn ya estaba sobre él,
ardiendo como un obliterador.
Levantó un brazo estirado y demasiado largo y el antiguo artefacto
se encontró con el espíritu de C'tan con un trueno.
 CAPÍTULO CINCO

'Señor general, muéstrame una isla y mis guardias la tomarán.

No es una cuestión de victoria o derrota. Es una cuestión de
cuántas olas estás dispuesto a perder.'
– Lord General Mekahan, Infantería Marítima Serenata

Pernos de munición alimentados a mano. Carcasas de pistola giradas

sobre soportes de bola. Pernos aceitados se precipitaron hacia atrás,
arrojando casquillos a una velocidad de tres por segundo. Cada uno
voló en espiral en el aire, con el extremo hueco humeando como un
palo de lho, y aterrizaron con un tic-tac-tik en las extrañas losas
negras.
El teniente Kurtiss Weleya volvió a sentir esa persistente
sensación. Estaba conectado al suelo, que se sentía frío y
extrañamente suave bajo sus rodillas. El culto xenos había elegido
el verano para levantarse en Serenade City, y en el clima monzónico
del archipiélago, eso significaba que los vientos alisios se invirtieron,
trayendo polvo y golpes de calor. El Cuarto Regimiento de Infantería
Marítima vestía sus uniformes de verano, con las mangas acortadas
en rollos ceñidos. Material fino para ayudar a la transpirabilidad.
Cascos cubiertos de tela para evitar que el metal se caliente al sol.
 'Escuadrón Beta, camine hacia la izquierda, seis grados', gritó en
su microperla. Tres ráfagas cortas.
Observó cómo el Escuadrón Beta, Molaa, su mejor tirador, balanceaba su
grueso
arma alrededor, golpeando tiros en un nudo de horrores de metal
que había analizado el patrón de fuego y trató de atravesar un
agujero. Se desgarraron, arrojando partes como juguetes rotos.
Con sus orejeras protectoras, el bólter pesado habló con un balido
ahogado, mientras los casquillos de bala del tamaño de un cigarro
golpeaban las losas con un sonido agudo. Weleya no sabía cómo diablos
el culto xenos había creado furias cibernéticas, pero por corazonada
antinatural sospechaba que los genestealers habían corrompido un
puesto de Mechanicus. Eso tenía más sentido de todo, no es que tuviera
tiempo para considerar las sutilezas. Por el Emperador, ni siquiera
recordaba cómo habían llegado aquí.
Todo lo que sabía era que estas xenoformas blasfemas
necesitaban morir. '¡Ruptura a la derecha!' él advirtió. 'Grandes
xenos con escudos. Escuadrón Jasmine. El cañón automático
disparó hacia la nueva amenaza, la bengala saltó a un pie del cañón
mientras retrocedía. Whump-wump. Whump-wump.
'Objetivos caídos. Recargando.'
El cargador agarró un cargador de cartuchos del tamaño de una
botella, con las puntas pintadas de azul. '¡Eh, eh! Esos no —señaló
Weleya. El antiblindaje. ¿Crees que aún luchamos contra mutantes?
Analice, soldado.
Se dio la vuelta, inspeccionó el campo de batalla. En un sentido
estrictamente táctico, debería estar asegurando sus flancos. Pero un
susurro en la parte posterior de su cerebro dijo que no necesitaba
molestarse. Sus aliados lo estaban manejando por ahora. Asegure
su propio sector. Todo esta bien.
Pelotón pesado. Asiste a esto. Se están reagrupando. Patrón de
fuego Saurian. Incluso los escuadrones, suprimen treinta segundos.
Escuadrones extraños, recargar, cambiar cañones, preparar
municiones para la próxima ola. En treinta segundos, cambiamos.
Iba a ser un compromiso largo. Pero el instinto le dijo que las cosas
iban bien.
Orikan atravesó con el puño un panel de fosglifos, frustrado.
Las cosas no iban bien.
Se podría perdonar a un soldado por pensar eso, incluso a un
general.
 Pero Orikan no era ninguna de esas cosas. Era un cronomante y,
lo que es más importante, un intérprete de datos con habilidades
inusuales.
Se estaban recuperando un poco, era cierto. Tenencia. Causando bajas.
Deteniendo un avance que, por derecho, no deberían estar deteniendo.
 Pero eso no importaba, porque al Impostor no le importaba perder
tropas. Los corrompidos no eran nada para el dios de las estrellas sino
una armadura ablativa. Un escudo. Mientras el ejército corrupto haya
reducido sus propias fuerzas mientras mantiene a salvo el propio
cuerpo incorpóreo del Impostor, habrá hecho su trabajo. El Engañador
no quería salir de esta tumba al frente de un ejército. Todo su objetivo
era matar a Trazyn y Orikan y luego escapar.
Y estaba bien encaminado. Las proyecciones del campo de batalla
de Orikan lo dejaron claro.
A este ritmo, incluso en los escenarios más optimistas, los ejércitos de
necrones se aniquilarían unos a otros en cuestión de minutos. Y cuando
eso sucediera, el Impostor simplemente destrozaría a Trazyn y Orikan,
probablemente tomándose su tiempo con él, y luego se liberaría. No
estaban a la altura sin un ejército.
Trazyn, al menos, estaba tomando medidas sensatas, sin duda
apostando a que el artefacto arcano en su obliterador podría dañar
a los dioses estelares mejor que las armas tradicionales de los
necrones.
Pero incluso si pudieran destruir los fragmentos desechados, ¿qué pasa
con el fragmento maestro? De hecho, ¿qué sucedió cuando destruyeron
al ejército corrupto y no tenía motivos para usar la mayor parte de su
poder como titiritero?
No tuvo tiempo de postular. Un Tomb Blade indicó que tenía una
solución de disparo de microsegundos sobre un enemigo y Orikan
tuvo que tomar el control directo, los cálculos se desplazaron por su
visión mientras intentaba predecir la ruta de vuelo de la nave de
vectorización.
Trazyn, señaló. Necesitamos todo. Despliega todo.
El dios de las estrellas golpeó con las manos desnudas, los dedos se
desenrollaron en latigazos eléctricos de diez pies que golpearon la
piedra negra a la derecha de Trazyn, arrojando chispas. El C'tan se
adelantó danzando, girando, y volvió a arremeter contra su izquierda.
Fue solo gracias a la capa que Trazyn no recibió un golpe grave.
Pero los azulejos de la capa brillaban como brasas. Cada golpe del
fragmento del Impostor fue mortal, la necesidad de la cronohechicería
constante. Un golpe sólido de sus zarcillos azotadores y podría
romperlo en pedazos.
 Trazyn había escuchado el mensaje de Orikan pero no había
mucho que pudiera hacer en este momento. Si se detenía para dar
órdenes a su sustituto, estaría muerto antes de terminar el
pensamiento.
Los látigos de los dedos bajaron de nuevo y arrojó el mango de su
obliterador en el camino, viendo de inmediato su error. Un látigo de dedo
envolvió su
obliterator y la deidad caída lo arrastraron hacia adelante en el
agarre de su otra mano.
Ven, joven, a tu castigo.
'Te romperé en pi-'
Trazyn no pudo terminar el insulto, porque el Impostor se adelantó
y le arrancó la mandíbula. Los actuadores trabajaban, torturados y
chillando. Sonidos gorgoteados en fluido hidráulico.
Zarcillos brotaron de la forma del fragmento del Impostor,
envolviendo y sujetando sus brazos, arrojando el obliterador lejos.
Espirales, que se movían como relámpagos pero perforaban como
una punta de necrodermis, se clavaron en su caja torácica. Las
alertas destellaron y atronaron cuando sintió que toda su placa
pectoral se rompía hacia adentro, el cartucho personal en su
esternón se pulverizó y se clavó en la cavidad de su cuerpo.
Las espirales escrutadoras con punta de navaja lo iluminaron por
dentro con una sensación que Trazyn no había sentido desde una
época en la que caían las estrellas y los dioses caminaban. Lo
confundió, lo hizo preguntarse qué tipo de mal funcionamiento había
provocado este C'tan. Pero luego los zarcillos penetraron más
profundamente en sus sistemas y la sensación lo abrumó tan
completamente que el término llegó espontáneamente a su matriz
neural.
Dolor, dijo el Engañador, sus labios carnosos torciendo hacia
arriba. Y aunque los dientes del fragmento maestro eran
puntiagudos, Trazyn vio que este tenía dientes cortos y rechonchos
del color del promethium crudo. esto es dolor ¿No esperabas que
Nephreth pudiera ponerte en cuerpos de carne, hija mía? ¿Así que
podrías volver a experimentar la sensación?
Trazyn luchó, trató de mirar hacia su obliterador caído, pero un
zarcillo serpenteó dentro de su capucha de metal y alrededor de su
garganta, inmovilizando los actuadores del cuello dañados.
No te atrevas a mirar hacia otro lado,gruñó el Impostor. No había ni
rastro de la fingida picardía; toda inteligencia había huido. Todo lo que
quedaba era una malicia profunda. Una necesidad de causar un
sufrimiento que, de ocurrir en una criatura mortal, hubiera sido
catalogado como patológico.
 Pero no había nada anormal en este fragmento de Deceiver. La
crueldad era el estado natural de los C'tan, y Trazyn solo podía
imaginar que estaba bebiendo cualquier emoción negativa que
pudiera ser absorbida por un necrón. Sopló aire a través de su
cavidad oral arruinada y roció la cara del Impostor con fluido del
reactor.
 El fragmento se burló y arrancó sus zarcillos hacia afuera,
desgarrando la placa pectoral abrochada de Trazyn, tirando de su
caja torácica casi fuera de su alojamiento. Sintió que algo grande se
soltaba de la cavidad de su cuerpo y raspaba sus costillas rotas
mientras lo sacaban.
La visión de Trazyn se volvió gris, la intensidad de la herida era
imposible de cuantificar para sus sensores internos. Era como si le
hubieran prendido fuego desde dentro, comido por el ácido,
destrozado por un taladro minero.
Tuvo que aguantar. Necesitaba mantenerse consciente. Enfoque.
El zarcillo alrededor de su cuello forzó su cabeza hacia abajo,
presionando contra sus resistentes servos vertebrales para que
pudiera ver lo que el Impostor le había quitado.
Apretado en las bobinas eléctricas yacía un cilindro oblongo de
cuatro cámaras resbaladizo por fluido. El cableado y las mangueras
se arrastraban, muchos de los tubos terminaban en muñones
triturados por su violenta salida de su sistema. Las ventanillas de
cristal, descoloridas por el fluido, irradiaban un frío resplandor azul
como la luz del sol brillando a través del hielo glacial.
Trazyn estaba mirando su propio reactor central.
Las bobinas se apretaron, rompiendo el núcleo, deformando la
carcasa y rompiendo las varillas del interior.
Duele. Más dolor del que incluso un cuerpo mortal podría sentir.
Pero ahora no necesitaba aguantar mucho más.
Las luces de los oculares de Trazyn se apagaron.
El Engañador ronroneaba de placer, embelesado, saboreando.
Y el obliterador se estrelló con toda su fuerza contra un lado de su
cabeza.
Trazyn había sincronizado el golpe a la perfección, lanzando su
conciencia a su sustituto que se aproximaba tan rápidamente que el
Impostor no tuvo tiempo de registrarlo como una amenaza. Los
dioses, después de todo, no terminan sus ensueños debido a que
un simple lychguard los carga.
El Impostor se deslizó lateralmente por el aire, un cuerno revestido
de fuego se partió y goteó antimateria que disolvió el suelo allí
donde caían gotas.
 En el límite de su percepción, Trazyn vio que el fragmento maestro
abría la boca como una serpiente devoradora y bramaba en una
sonora agonía.
'Sí Sí. Lo sé', dijo Trazyn. 'Quienquiera que haya hecho esto
parece no haber gustado a los de tu clase.'
Avanzó hacia el fragmento herido, balanceando su obliterador hacia
atrás y hacia adelante.
adelante como un péndulo, observándolo estremecerse ante el
sonido whoompfh-whoompfh que hizo el artefacto al cortar el éter.
Cada pasaje deja rastros de meteoritos de luz esmeralda
contaminada a su paso.
El Impostor cruzó los brazos y los arrojó al suelo, astillando la
piedra negra en fractales como la piel de un espejo roto. Cuando
Trazyn se acercó, vio piezas triangulares hundiéndose en el pozo
dimensional sin fondo, cayendo en la oscuridad.
Varios desafortunados Lychguard y guerreros, enfrascados en un
combate resuelto, se derrumbaron con los pedazos fracturados del
piso, sus cuerpos luchando se rompieron en patrones geométricos
abstractos que mezclaban brazos, piernas, cabezas y torsos. Los
enemigos fueron destrozados y mezclados mientras caían sin cesar en
un reino estéril y sin Dios entre realidades.
Trazyn lanzó un campo de estasis en la grieta y caminó a través de
las piezas irregulares del suelo que quedaban, con el obliterador
apuntando hacia abajo como una lanza de caza.
Luego, con solo una breve advertencia de su suite de percepción,
vio una figura deslizándose por el suelo a su derecha.
Era el segundo fragmento del Impostor.
Saltó a través de la última grieta, tomó una posición de guardia y se
preparó para dar sus próximos golpes.
Por primera vez desde la Guerra en el Cielo, un solo necrón se
enfrentaría a dos C'tan. Se cernían sobre él, rasgos parecidos a
máscaras esculpidos en rostros que se burlaban y sonreían a la vez.
Necrodermis formas brillantes. Telas enrolladas a la deriva en
espirales del viento antinatural de la dimensión fractal. Las uñas de los
dedos de las manos y de los pies se vuelven ganchudas y largas.
El momento, singularmente heroico, fue interrumpido por un
mensaje intersticial.
Trazyn, señaló Orikan. Estamos llegando a una etapa crítica.
Nuestras fuerzas no pueden aguantar. se están rompiendo. Y no
puedes enfrentarte a dos fragmentos. No, señaló Trazyn. Pero los
atraje al mismo lugar.
Orikan vio la oportunidad. Lo agarró.
 Estaban perdiendo, eso era cierto. Sus fuerzas se redujeron a casi el
veinte por ciento de la efectividad de combate inicial. Pero las bajas
monumentales también estaban liberando capacidad neuronal a
medida que se desconectaba de los sectores que estaban perdidos o
que las órdenes tan profundamente comprometidas eran innecesarias.
 No había manera de manejar este caos ahora, era simplemente
caos. A la izquierda, los desollados se habían retirado, incapaces de
avanzar contra el feroz martilleo del pelotón de armas pesadas del
Militarum: no había cobertura aquí, ningún lugar al que acechar.
Mientras miraba, un guardia cayó, segado por el rayo de una marca
de muerte.
maestro de caza, señaló. Contrarresta ese fuego. Vuelva a
desplegar la cuadrícula del flanco izquierdo siete-dieciséis. Es hora
de solucionar este fastidio.
Confirmado, digno maestro.
Las marcas de muerte eran un problema. Dos de los guardaespaldas
sustitutos de Trazyn ya se habían arrojado frente a los disparos
destinados a Orikan. O mejor dicho, Orikan había hecho retroceder el
tiempo y les había ordenado que lo hicieran.
A la derecha, el lychguard y los Inmortales corruptos casi habían
cancelado la eficacia de la fuerza del otro. Destrucción mutua. En otras
circunstancias, los Inmortales podrían haber retrocedido y disparado,
manteniéndose fuera del alcance del lychguard, atrayéndolos para abrir y
girar el flanco, pero Orikan era demasiado inteligente para permitirlo, y
los dioses de las estrellas estaban tan decididos a avanzar que este la
desviación estratégica no se les había ocurrido.
Sin embargo, la verdadera batalla aún rugía en el aire, donde las Arcas
Fantasma en llamas tiraban de costado, frotándose entre sí con armas
gauss. Gritando entre ellos, como insectos ligeros, se zambulleron y
giraron los Tomb Blades.
Arca alfa, ordenó Orikan. Vire unos veintiún grados a estribor y
dispare las baterías de los desolladores. Ponte entre ese cañón del fin
del mundo y yo.
Quedaba un Arca del Juicio Final. Herido, en llamas, funcional,
todavía bajo el control del enemigo.
Pero con la disminución de las demandas mentales, Orikan
finalmente había descifrado la red neuronal de los guardianes.
Lo que significa que finalmente estaba en condiciones de hacer algo
con respecto a ese arca. Antes, solo podía escudriñar a través de los
oculares de estos plebeyos. Ahora, con un alto grado de concentración
y liberando todos los demás apegos, podía montar uno de los sistemas
del guardián, guiando sus manos. No un control total, como hizo
Trazyn con sus sustitutos, sino un empujón crucial aquí o allá. Envió
una última orden a la flotilla del arca: cerrar y abordar, un paquete de
combate que había codificado sobre la marcha, luego cerró el ocular y
envió su conciencia al piloto de un Tomb Blade.
La desorientación de viajar en el sistema del piloto en pleno vuelo casi
lo devolvió a su cuerpo. Una inmersión precipitada llevó al piloto entre
dos
luchando furiosamente en Ghost Arks, sus baterías desolladoras
despojando las moléculas del casco mientras los guerreros dentro
intercambiaban fuego.
Los rayos de desmontaje cortaron el aire a su alrededor mientras la
nave se deslizaba a través del fuego cruzado, Orikan dio a conocer su
influencia al activar las contramedidas del telar de sombras que
brevemente hicieron que la nave atravesara una dimensión de sombra,
su casco se desintegró y luego reapareció en sucesivas bocanadas de
humo negro como el carbón. su trayectoria de vuelo entra y sale del
plano dimensional como un hilo de costura viaja a través de la tela.
Rayos ámbar atravesaron la ruta de vuelo interrumpida, pasando por
donde habría estado el Tomb Blade, si se hubiera comportado como una
nave lógica.
Orikan, señaló Trazyn. Están justo en mí.
Viniendo, gruñó Orikan. Nunca he sido piloto antes.
La hoja atravesó la cortina de fuego y se metió debajo de las arcas,
con el haz de partículas suspendido apuntando directamente al
suelo como si el piloto planeara estrellar la nave contra las losas.
Pero justo cuando Orikan se adelantó en la programación del piloto
para evadir, el algoritmo de gobierno golpeó la nave de costado, el
suelo se deslizó bajo la cara del piloto mientras realizaba un giro
vectorial de noventa grados sin inclinarse. Aerodinámica imposible.
Era una maniobra que sacudiría tanto a un piloto mortal que su
circulación cesaría y su cerebro cubierto de líquido se aplastaría
contra el interior del cráneo.
Pero esa resiliencia tuvo un costo. El piloto no tenía iniciativa. Volaba
con algoritmos preprogramados, simplemente seleccionando diferentes
paquetes de ataque y evasión según convenía a la ocasión. No es de
extrañar que los enjambres de Tomb Blades se mataran unos a otros en
una proporción casi constante. Eran como un motor lógico obligado a
jugar contra sí mismo en un tablero nemesor.
Pero ya no más. Orikan extendió la mano, empujando los controles a
través de las manos conectadas por cable del piloto. Hizo rodar la nave,
activó su haz de forma que la corriente de partículas de antimateria barrió
el fondo de un Arca Fantasma corrompida, los átomos angustiados
detonaron cuando entraron en contacto con la necrodermis.
La maniobra cortó una diagonal ardiente debajo del arca enemiga,
cortando su timón para que se alejara de la verdadera batería de
desolladores que se alejaba del arca contra la que estaba luchando:
una nave que, reaccionando a su nuevo programa de combate,
apareció y quemó los motores en un santiamén. curso de
embestida.
Orikan disparó el Tomb Blade verticalmente, construyendo un algoritmo
aleatorio en zigzag que, basado en un análisis aproximado de los patrones
de disparo de la batalla, frustraría el
cuchillas enemigas sustituyendo variables aleatorias. Hizo rodar la
nave de forma experimental, pensando en cómo sería como un
giroscopio.
Al menos, lo sería si los giroscopios volaran patrones aleatorios
que entraran y salieran de la realidad.
La trayectoria de vuelo enloquecido le dio un vistazo de las arcas
de duelo de abajo. Obtuvo un destello del arca guardián, la última,
chocando contra su corrupto rival en medio del barco, rompiendo las
grandes costillas y bloqueando las dos naves. Los guerreros
guardianes, ágiles y parecidos a arácnidos, se abalanzaron sobre el
arca corrompida, disparando desolladores contra su tripulación y
pasajeros embotellados, atacándolos con sus hachas-bayonetas.
Advertencia de bloqueo.
'¡Bastardo!' dijo con la boca del piloto.
Orikan activó el telar de sombras y se sumergió en la capa de la
dimensión sombría, emergiendo a dos khut de distancia y
dirigiéndose en una dirección diferente. Rodó, pasando cadenas de
cálculo por su mente. Encontrar patrones. Ejecución de modelos de
proyección. Sintiendo futuros mientras el perseguidor enloquecido
bailaba a través de las bóvedas de crucería del techo. Primero
debajo de él, luego arriba, acercándose y alejándose, moviéndose
en diagonal y luego hacia abajo, siempre los rayos gauss apuntando
hacia Orikan. Los oyó chisporrotear al pasar.
Buscó su próximo movimiento, juzgado. Encendido. Omitido. Un
disparo de gauss pasó rozando una de sus paletas de vuelo,
devorando un panel que comenzó a volver a formarse.
Eran como dos dados de adivinación, agitados en una copa.
Rebotando en el aire, la única constante son las pistolas de barbilla
que siempre estaban orientadas para apuntarse entre sí.
Orikan escaneó la programación de su Tomb Blade para identificar el
paquete de vuelo del enemigo. Dio con una ecuación hiperfractal que
encajaba y designó una solución de disparo que apuntaba al aire vacío.
Contrarrestó el programa de puntería automatizado que intentó descartar el
disparo como una descarga errónea.
'Te tengo.'
disparó
 La espada enemiga activó su telar de sombras, desapareciendo en
una nube de oscuridad.
El haz de partículas lo picó cuando apenas había salido de la nube
interdimensional, atravesando la carcasa del cable que lo conectaba.
piloto a pala. La antimateria detonó cuando golpeó el arco dorsal,
lanzando al piloto hacia sus controles, la pantalla de la cara del
orbúculo se hizo añicos cuando se estrelló contra la consola.
La hoja cayó en un descenso incontrolado, cayendo en un patrón de
zigzag, el programa de vuelo que gobernaba aún la lanzaba en
direcciones aleatorias mientras se precipitaba hacia el suelo. Una flor de
energía ámbar, clara y brillante como un líquido embalsamador, brotó del
impacto y bañó a los pocos lychguard e Inmortales corruptos que aún
luchaban abajo.
Orikan no tuvo tiempo de mirar. Lanzó el nuevo programa de
objetivos a sus Tomb Blades restantes, con la esperanza de que les
diera una ventaja, y quemó los motores hacia el centro de la línea
de batalla.
Donde toda la fuerza enemiga (desolladores, lychguard y dos
fragmentos de C'tan) se amontonaba en un tumulto caótico
alrededor de una sola figura diminuta.
Trazyn.
Insecto.
El fragmento del Impostor juntó los puños sobre su cabeza, la
necrodermis sobrecalentada de los dedos se fusionó antes de que lo
golpearan. Trazyn arrojó su obliterador hacia arriba en una guardia,
recibiendo el golpe, su programa táctico notando con una especie de
terror indiferente cómo el mango del arma se doblaba bajo el golpe. La
fuerza cinética atravesó su estructura, los servos conjuntos chispearon
bajo el estrés de la compactación.
Sopló hacia atrás, sintiendo humo, y se dio cuenta de que provenía
de su propio cuerpo sobrecargado.
Orikan, no puedo seguir así.
El segundo Impostor fue, en todo caso, más fuerte que el primero.
O tal vez su dominio sobre el tejido del universo fue más
directamente útil para el combate.
Cada golpe que Trazyn le lanzó falló. Cada golpe de duelo
aprendido de su biblioteca de manuales de combate golpeó el aire.
Cada posición de guardia fue rota por garras que cocinaban su
necrodermis. Intentar golpearlo fue como clavar un pez: un campo
dimensional desplazó su imagen, haciéndola aparecer en lugares en
los que no estaba.
'Pequeño dios de la estrella engañoso, ¿no?'
A su alrededor, el resto del combate continuaba hirviendo. Vio
desolladores en
el cuerpo a cuerpo ahora. Guerreros corruptos. inmortales Su
complemento leal de guardianes superado en número y cayendo.
El Impostor lo había atraído al combate, planeando decapitar a uno
de los dos comandantes de los guardianes.
—Hoy no —dijo Trazyn, canalizando energía hacia sus heridas,
sintiéndolas gotear con corpsante mientras las suturaban—. 'No
dejarás mi galería sola en este universo.'
Sintiendo la invasión, giró y atacó hacia el otro lado, el primer
fragmento del Impostor salió disparado hacia atrás desde el casco
luminoso del obliterator mientras se desmoronaba, dañado por el
último golpe. Al menos, estaba nervioso por acercarse al arma furiosa.
Cosa joven y tonta, dijo con dos bocas, las palabras saliendo a
través del fragmento herido con un espeluznante retraso. Es la
arrogancia misma, tomando un nombre como Infinito. Sólo los
divinos son infinitos.
Flotaba sobre los restos de tres sustitutos muertos, cada uno
mutilado o carbonizado en muertes tan espantosas que Trazyn
había evacuado sus formas en lugar de experimentarlas. Eran los
últimos en la línea de batalla. Solo quedaron los dos en reserva
alrededor de Orikan.
Como todos los de tu especie,el fragmento continuó, confundes
la mera inmortalidad con la inmortalidad. Cualquier objeto rudo
puede soportar los milenios. Una herramienta. Una roca. Una sonda
muerta, estrellada en un planeta distante. La durabilidad no hace
que una cosa sea inmortal: la verdadera inmortalidad requiere un
alma.
Extendió sus manos de dedos largos, fingió agarrar a Trazyn y tiró
hacia abajo.
Trazyn se tambaleó hacia atrás, arrastrado por la Capa de
Rompetiempos como si unos puños invisibles la hubieran tirado
hacia la piedra negra para dejarlo indefenso. Las secuencias de
preservación tomaron el control y se lanzó hacia adelante, tratando
de mantenerse erguido.
Se dio cuenta de su error cuando la tensión terminó
repentinamente con el sonido de un monocable al romperse y
mosaicos esparcidos.
 La capa. Intentó acceder a él, analizar posibles líneas de tiempo,
pero descubrió que no podía.
¡Tonto viejo!el pensó.
Sí, viejo tonto. Que apto. Eso es lo que te puso en esta forma, ¿no
es así? Dolor y edad. Preocúpate de que tu carne debilitada no
pueda soportar tal
aguda inteligencia. Que tu sistema biológico estaba
corrompiendo el genio de tu mente, como si la mente no fuera
parte del cuerpo, como si la mente y el alma fueran lo mismo.
Ahora, niña, no eres diferente a los objetos muertos
conservados en tu galería.
Trazyn desvió la energía de su obliterador dañado, trató de
enderezar el mango para que el bastón doblado ya no comprimiera
las varillas de energía. El casco parpadeó, la bobina de energía
irregular, y empujó mientras el arma estaba potenciada.
El segundo fragmento retorció su mano en el aire y Trazyn sintió
que su brazo izquierdo se dislocaba, aplastando hacia adentro,
deformándose, aplastándose con un gemido de metal torturado.
Inoperable. Destrozado.
Abrió un bolsillo dimensional, metió una mano en él y emergió con un
laberinto de teseracto justo cuando la cosa exhalaba una palabra de poder,
sobrecargando los servos de sus rodillas y dejándolo caer sobre la piedra
negra como un suplicante.
En su suite de percepción, vio que los guerreros estaban
completamente derrotados. Los necrones corruptos, los esclavos
mentales y los desolladores malditos, se cernían a su espalda.
Podía sentir su anhelo subordinado, su deseo de ejecutar la próxima
orden para separarlo.
¿Qué tienes ahí?
El Impostor movió un dedo, lo que obligó a Trazyn a extender la
mano y revelar el laberinto.
Más carrocerías, espero.
En lugar de una respuesta cortante, Trazyn simplemente se encogió
de hombros.
Y activó el laberinto.
Las garras emergieron de las profundidades del resplandor
prismático.
 CAPÍTULO SEIS

'Muchas veces en la historia, las poblaciones planetarias se

enfrentaron a los invasores. Pero solo en Serenade toda la historia se
reunió para luchar contra un enemigo común.
– Registros de la Guerra de la
Serenata,Tablilla XII

Aire extraño. Luz extraña. Piedra fría bajo los pies. Palpadores
mandibulares que prueban el sabor plano de cuerpos metálicos y motas de
partículas fritas: armas de energía.
Sin conexión con la Mente. Olor de feromonas de hijos de cría ausente.
El alpha purestrain salió corriendo de la luz. Correr era vivir. Correr hacía
más difícil que el enemigo te golpeara. Terreno cubierto rápidamente.
Presionó los ataques de choque que abrumaron a los planetas y los
llevaron al bioma, para convertirlos en energía para las grandes flotas.
El alfa no pensó esto. Ella lo sabía. Codificado en su genética
estaba el conocimiento de que correr era vivir y ponerse de pie era
morir.
Y sabía que cuando una manada se encontraba rodeada, rodeada
por todos lados por organismos hostiles que aún no eran de la
Mente, había una opción.
Ataque.
 Así que salió corriendo de la luz, sin preocuparse de que un momento
antes ella y su manada habían estado cargando contra una lluvia de armas
bajo la brillante luz del sol. No había pasado para un organismo como ella.
Solo un eterno
presente, y un profundo conocimiento de que, según las leyes de la
dominación, uno siempre ataca primero al organismo más grande y
feroz.
Saltó hacia el organismo humanoide que flotaba ante ella, con las
tres garras extendidas para agarrarse a su carne y derribarlo con su
peso. Los tentáculos de la boca con púas se abrieron para envolver
su garganta y devastar las arterias que yacían debajo de la frágil
piel.
Su rostro mostraba una configuración muscular que sus recuerdos
genéticos no asociaban con el miedo.
Eso estuvo bien. Muy pronto le enseñaría a temer.
Los Genestealers surgieron en tropel de la dimensión laberíntica, un
delta fluvial de quitina, garras y violencia sibilante. Se estrellaron
contra los fragmentos del Deceiver, arrastrando sus formas
oscilantes hacia abajo con el peso de sus cuerpos agarrados. Las
garras desgarradoras y las bocas succionadoras desgarraron sus
necrodermis que sangraron con la luz envejecida de las estrellas
digeridas durante mucho tiempo.
Un fragmento, el herido, se derrumbó bajo la creciente pila de
cuerpos alienígenas. Una detonación, y la luz de las estrellas brotó
de la masa, arrojando cadáveres alienígenas ennegrecidos en todas
direcciones, la energía estallando hacia arriba como un volcán. La
mera rociada congeló los oculares de Trazyn con quitina atomizada.
Al principio pensó que el C'tan había desatado un nuevo poder,
luego se dio cuenta de que se estaba dispersando. Su esencia se
gastó temporalmente en el éter. Uno de los parásitos había
perforado su necrodermis y desatado el ser etéreo atado dentro,
disipando la energía que había tardado miles de millones de años
en reunir, bebiendo de las estrellas y devorando la luz. El resultado
fue como una carga de plasma, y Trazyn solo había sobrevivido
porque los genestealers habían recibido la explosión.
Trazyn se arrastró hacia atrás sobre sus extremidades aplastadas,
observando cómo el surgimiento de parásitos alienígenas llenaba el
espacio vacío en el centro del ejército enemigo, y ahora incapaz de
alcanzar los fragmentos, comenzó a barrer hacia los lados para
enfrentarse a los necrones corruptos que rodeaban el combate.
 Uno se escabulló hacia Trazyn, su espalda de carey brillando de color
verde brillante bajo la luz ondulante de un rayo gauss desollador.
Trazyn siguió empujando hacia atrás, enviando una señal desde su
sistema dañado, buscando una conexión con uno de los sustitutos en
la parte trasera de la antecámara.
Una mano huesuda de cinco dedos lo arrastró hacia delante de uno
que funcionaba mal.
pierna. Otro se hundió profundamente en los viscosos sistemas
internos de su pecho. Tres largas hoces se cerraron sobre su cara,
una perforando un ocular...
Conexión.
Trazyn huyó de su cuerpo sustituto, contento de haberse ido de
esta batalla de dioses y monstruos.
Orikan gritó por encima del combate, observando la gran masa de
necrones corruptos atraídos hacia los parásitos alienígenas como un
agujero negro: el C'tan había provocado a Trazyn y él los había
provocado a ellos a su vez.
Y creó una distracción magistral.
El fragmento maestro levitaba detrás de las líneas, flotando,
controlando, con la mente hundida en la concentración de mantener
tantas mentes esclavas.
Orikan ejecutó una adivinación, mapas de constelaciones girando
frente a él mientras volaba en caminos M-dimensionales, con la
esperanza de evadir la atención. El futuro era difícil de ver aquí más de
unos pocos segundos por delante, casi imposible, de hecho. Las
pequeñas colecciones de Trazyn, arrancadas de su propio período y
colocadas en otro, hicieron correr extrañas las arenas del tiempo.
Debido a que no tenía idea de su ubicación, no pudo construir un
zodíaco adecuado.
Volaba por suerte e instinto. Sin calcular. Actuando, de hecho,
mucho más como el imprudente Trazyn.
Y había llegado tan lejos al hacerlo. Lanzó una adivinación de rango y
alineó su ángulo de ataque. Cargó el haz de partículas a la máxima
potencia.
Alcance en tres.
Dos.
Una.
Los ojos del Impostor se abrieron de golpe, mirándolo
directamente. Orikan podía sentir los ojos clavados en él desde
media legua de distancia. Podía sentirlos mirar directamente a
través del piloto que estaba montando y en las partes más internas
de su circuito.
disparó
 El haz salió disparado, su paso no era más que una vacilante
neblina de calor del campo de contención de la corriente de
partículas. Orikan mantuvo el vector de ataque, quería mantener el
rayo directamente sobre el objetivo el mayor tiempo posible. Bajó su
cronosentido para asegurarse.
Dispararía las baterías vacías, luego conduciría el Tomb Blade
directamente hacia el Deceiver.
 El chorro de antimateria golpeó el ancho pecho del Impostor, el
punto de impacto se encendió como la llama de una vela como un
láser de soldadura golpeando el acero.
Con su ralentizado cronosentido, Orikan vio que el Impostor
bloqueaba el rayo con la palma de la mano, como si fuera un rayo
de luz solar no deseado. Luego dobló su mano brillante, pasando el
chorro ardiente sobre sus nudillos mientras extendía un solo dedo y
lo alineaba con el rayo.
Ralentizado artificialmente, Orikan vio venir la inversión del rayo.
Corriendo hacia atrás por la cadena de antimateria y hacia Tomb
Blade. Una chispa morada se elevó hacia la nave como una mecha
encendida.
Expulsó su conciencia justo antes de que la hoja se rompiera en
una implosión de irrealidad: el rayo de antimateria rompía la boca
del arma y cocinaba la tolva de partículas.
Orikan expulsó su algoritmo espiritual del piloto justo antes de la
sobrecarga, queriendo recopilar todos los datos que pudiera sobre
el flujo de partículas.
—Una proyección de energía —dijo, desterrando sus paneles de
fosglifos y dejándose caer sobre la piedra negra—. Tiene necrodermis,
no envidio al cryptek a quien convenció para que le forjara un
caparazón, pero la mayor parte del cuerpo es energía. Se filtra, como
la radiación de un reactor. Pero es débil.
—Quizás desde la retaguardia, astromante —gruñó Trazyn,
sobrecalentando y remodelando el mango de su obliterador—. "No se sintió
débil cara a cara". —La debilidad es relativa —dijo Orikan, lanzando
zodiacos en el aire, sus círculos superpuestos, parábolas y cuadrículas
formaban un mosaico ante él. El escarabajo de tumba más débil es
bastante poderoso para un roedor. Pero el punto permanece. Gauss y las
armas de antimateria hacen poco. Cualquier aura transdimensional que la
rodee neutraliza la energía. Tu obliterador es nuestra mejor arma, como lo
es cualquier cosa que pueda dañar el caparazón de necrodermis
directamente. De este modo.' Orikan hizo un gesto hacia el tumulto que
giraba ante ellos, invocando un panel de adivinación que mostraba, con
dolorosa lentitud, el segundo fragmento emergiendo de un enjambre
creciente de genestealers,
 —Has creado un campo de cronoestasis —asintió Trazyn—. 'Para
que podamos planear una estrategia.'
'¿Tenemos una estrategia?' preguntó Orikan. ¿Era eso lo que
estaba pasando cuando me dejaste corriendo para dirigir un
ejército?
Lo lastimé.
 —Tú lo hiciste, al igual que yo. Sacaste al arrogante cabrón de su
ensoñación. Hizo que se diera cuenta de que no podía esconderse a
salvo detrás de las líneas mientras nos enterraba bajo cuerpos
prescindibles. Pero eso significa que lo hemos hecho más
desesperado. Va a-'
Una onda expansiva sacudió la cámara, deformando las losas de
modo que se inclinaron y se alzaron, desprendiéndose del
fragmento maestro en el epicentro. En las bóvedas, grandes
contrafuertes se agrietaron y se derrumbaron. La onda de energía
golpeó el campo de Orikan antes del choque sísmico, haciéndolo
estallar. De la lentitud distorsionada, todo era movimiento y ruido.
—Ya viene —dijo Orikan.
El fragmento maestro se lanzó hacia adelante tan rápido que su
cuerpo se inclinó en diagonal, el pecho esculpido en metal y las
garras rastrilladas hacia adelante mientras se lanzaba hacia los
genestealers. Creció como llegó, triplicando su tamaño, el aura de
energía se expandió alrededor del cuerpo de necrodermis hasta que
la forma física del ser solo existió en el núcleo del fantasma de
energía, un corazón de metal que imitaba cada movimiento de la
proyección de energía.
Un dios, un dios trascendente, aterrizado entre los mortales. El
Impostor extendió la mano y los genestealers se marchitaron, sus
cuerpos mortales experimentaron una muerte celular masiva que
desmoronó sus cabezas como fruta vieja. El icor se derramó en
cascadas de sus juntas.
Intentaron correr, incluso la gran atadura mental de su dios del
enjambre no fue suficiente para anular su instinto de preservación.
Una mano, ahora enorme, se estiró y agarró el cuerpo del fragmento
restante del Impostor, que filtraba la luz de las estrellas. Gritó,
retorciéndose y agitándose en las garras de la pieza más grande de lo
que era, después de todo, el mismo gran ser.
El fragmento maestro mordió el fragmento desechado, los dientes
se hundieron en los músculos esculpidos del tórax y absorbieron la
energía que se escapaba, su forma ámbar se profundizó de un
amarillo pálido a un naranja intenso.
—Trazyn —dijo Orikan. Tira todo lo que tengas.
 Alejándose de su festín caníbal, el Impostor los miró directamente y se
levantó, con los brazos caídos, las palmas hacia ellos, símbolos
esotéricos y estrellas devoradas durante mucho tiempo bailando en sus
manos y aureolando su cabeza.
Y vino por ellos, la marea rompiendo de su ejército de esclavos a
su espalda. Los necrones rotos se levantan de nuevo, se
recomponen y arrastran sus cuerpos hacia la horda que se
abalanza.
Rayos trazadores de dos bólteres pesados: todo lo que quedaba del
Serenade
pelotón pesado después de que las marcas de muerte terminaran
con ellos – escupió fuego anémico en la tormenta de cuerpos
metálicos que se abalanzaba sobre ellos.
Trazyn se dio cuenta de que dependía de ellos. Dos necrones, que
ya no se sienten tan inmortales como antes, se enfrentan a un
ejército.
Es decir, hasta que Trazyn agarró un laberinto de tesseract.
Y comenzó a liberar las reservas.
Puris el Lamenita salió de las hebras de telaraña de la irrealidad, sus
ojos tapados con anteojos captaron la avalancha de criaturas de metal
que se aproximaba.
Sus labios se curvaron ante su fealdad, los dedos se deslizaron hacia el
amuleto en su cuello, sintiendo a los dos wyrms persiguiéndose en un
estado de equilibrio. Ingenuos, eso es lo que eran. Esculpido no con los
elegantes materiales de la materia orgánica, sino con metal muerto e
inmutable.
No pertenecían a este planeta. Este mundo santo que pronto sería
visitado por los redentores de lo alto, arribando en sus exquisitas
islas-cielo de biomateria. Pero el enjambre sagrado no podía ser
llamado cuando su premio contenía tal contaminación.
Golpeó la culata de su bomba de inyección contra el suelo
irregular, silbando para llamar a sus creaciones.
Formas colosales saltaron de la luz, músculos como losas se
agruparon mientras arrastraban martillos y toscas hachas formadas
a partir de vigas en I. Lo miraron por debajo de las cejas arqueadas,
lenguas demasiado largas y nervudas para sus cortos paladares
humanoides.
Los ojos, dorados, esperaban órdenes.
Puris el Lamenita apuntó con su aguijón hacia el enemigo, y los
aberrantes se lanzaron a la carrera, con gruesos nudillos a toda
velocidad sobre el suelo fracturado. Cabezas deformes bajaron para
embestir, ululando mientras avanzaban.
'¡Delantero!' gritó, pinchando sus espaldas dobladas con el aguijón
mientras pasaban, cada golpe acompañado por el silbido hidráulico
de una inyección. '¡Por el Rey de Tres Brazos!'
Boot-Klikka Zugkruk no podía creer su buena suerte. Un momento
antes, habían estado desgarrando las partes internas de un
armatoste robótico, vitoreando y matando en el entorno sin inercia
de la gravedad cero.
¿Cuál fue un buen truco, verdad? Pero poniéndose un poco flotante
para su gusto. Su boyz solo podía patear rompiendo latas durante tanto
tiempo antes de que se volviera un poco
tedioso. Novela, sí, pero no una chatarra propiamente dicha.
Además, ¿de qué servía ser Stormboy si todos podían volar? Hirió
un poco su orgullo, lo hizo. Y en su corazón bulboso y lleno de
hongos, como cualquier buen orko, Boot-Klikka siempre anhelaba
tener más enemigos.
Pero esto, esta gran ola de tinnies, eso era un pedazo en el que un
orko podía hundir su tef, sin mencionar su choppa y boot.
Respiró hondo y bramó la carga. '¡Vamos,
muchachos! Enseñémosles a estos tontos
lo que...
Pero luego vio la avalancha de estelas de sacacorchos alejándose,
escuchó los rugidos emocionados de sus camaradas y se dio cuenta de
que ya se habían ido.
'Bueno, no puedo culparlos por ser un juego', se quejó. Luego
encendió el motor de su kit de cohetes, golpeó su casco para tener
suerte y se precipitó en el aire oscuro de la bóveda, disparando
salvajemente con su slugga. Rayos de energía azotaron el aire a su
alrededor.
Cuando alcanzó la parte superior de su arco y cayó hacia la masa
de muerte que giraba, con las botas con punta de acero
posicionadas para aplastar al enemigo, se perdió en una sensación
de felicidad llena de rabia.
A su derecha, vio una ampolla de luz de arcoíris florecer en el
rincón más alejado de la gran sala, tentáculos fantasmales
ondulados que se desplegaban para revelar la cara de acero brusco
de Mork, o posiblemente de Gork. El gargante había llegado.
Un rayo de energía cortó su brazo slugga y Boot-Klikka sonrió.
No había ningún lugar en el mundo en el que preferiría estar.
Orikan observó la loca escena.
A su derecha, un grupo de bioformas híbridas deformadas se estrelló
contra la turbulenta marea de necrones mixtos, cortando la ola que se
aproximaba con cachiporras y herramientas de minería. Vio a uno, el
doble de alto que un humano promedio y empuñando un cartel de la calle
como un guja, derribar a un lychguard, apartar a un guerrero de una
bofetada y clavar el poste ahora desnudo en el pecho de uno desollado
como una lanza.
 Detrás de ellos, un trío de Destroyers maltratados se deslizó por el
suelo, su aplomo y calculado impulso asesino no se vieron
afectados por el caos. Rastrillaron a los corrompidos que se
aproximaban con fría precisión, segándolos en líneas como un
cortador de rayos industrial.
A su izquierda, un comisario hizo avanzar a una compañía de Serenade
Maritime, y los rifles láser arrojaron chispas rojas sobre la masa de metal.
Sus gritos se superpusieron hasta que toda la fuerza parecía estar hablando
con una sola voz mortal, su fuego
iluminando las primeras filas de los corruptos que avanzaban,
salpicando sus cuerpos metálicos hasta que irradiaron como metal
calentado en la fragua.
La compañía, vestida solo con cascos cubiertos de tela y
armaduras antiaéreas, estaba haciendo una pared con sus cuerpos.
—Salieron de Serenade —dijo Trazyn encogiéndose de hombros—. Los
recogí más tarde. Los orcos aullaban y gritaban en lo alto, sus sucios
caminos de humo se entrecruzaban mientras perdían toda la cohesión de
la unidad por la emoción. Tres de ellos habían aterrizado en un Arca del
Juicio Final y actualmente estaban desgarrando al timonel, arrancándolo
de su cuna de mando pieza por pieza.
Otro, lanzando un grito gutural de triunfo, se lanzó directamente
hacia la enorme forma del fragmento maestro.
—Idiota suicida —dijo Orikan.
'Sin duda,' dijo Trazyn, activando otro laberinto. Pero fíjate en el
largo misil blanco de su mochila.
El Impostor movió una mano hacia el Stormboy, derribándolo con
una ola de energía para que chocara contra la masa de cuerpos
corruptos a sus pies.
Junto con el misil cazador-asesino vivo que lo impulsa por el aire.
La artillería antitanque detonó, sacudiendo la cámara y arrojando
cuerpos en una gota de piedra negra pulverizada que se elevó hacia
el cielo, trozos de mampostería antigua lloviendo sobre los
atacantes.
Luego, el gargante abrió fuego, su arma de cintura baja hizo un
ruido sordo mientras lanzaba proyectiles a la masa, incapaz de
resistir la apretada agrupación de enemigos. Avanzó, rompiendo las
losas por donde pasaba, y barrió con sus enormes sierras circulares
para masticar un Arca Fantasma que parecía estar del lado de
Trazyn y Orikan. Tomb Blades lo rodeó como mosquitos que
muerden, y agitó sus torpes brazos, lanzando llamas que enviaron a
dos dando tumbos por el aire.
Los flancos flaquearon, pero el centro siguió apareciendo, la forma
de pensamiento cósmica del fragmento maestro se elevó sobre la
creciente inundación de cuerpos.
Trazyn tiró el último laberinto.
 Rodó hacia el Impostor, lanzando molinetes de resplandor etéreo
mientras se expandía en una tormenta de luz rodante.
Y dentro de la tormenta, las sombras corrieron hacia el enemigo.
Vinieron con el canto de los pies con garras en el azulejo. El tatuaje
de la batalla. Eso
formaban el hilo rítmico sobre el que coordinaban sus cánticos de
guerra. Los jinetes del raptor salieron de la grieta a toda velocidad, sin
perder ni un solo paso en su nuevo entorno. Su formación de rodilla
con rodilla no vaciló cuando la hueste salvaje se lanzó hacia el dios de
la estrella. Las ágiles monturas se inclinaron hacia adelante, con el
cuello extendido. Las capas de plumas ondeaban detrás de ellos. Los
amuletos de hueso tallado tintinearon. Rostros tatuados, decorados
con sigilos que Trazyn reconoció como la espiral de la Serenata,
mostraban expresiones de estoicismo decidido. Trazyn había usado
una máscara mortuoria durante sesenta y cinco millones de años;
reconoció una cuando la vio.
Detrás de ellos, el carnosaurio salió de la luz, estiró su cuerpo y
rugió: el sonido salvaje fue suficiente para detener incluso a algunos
soldados del Militarum que, luchando contra sus escarabajos
mentalmente encadenados, miraron hacia su flanco con los ojos
muy abiertos.
Sobre su lomo cabalgaba el clarividente, el rostro delgado como un
sauce medio cubierto por la máscara de un dios desconocido y una
armadura de nácar que reflejaba la luz de la batalla. El cabello rosa
recogido en un moño, sin moverse por sus diez milenios de espera. Te
lo dije, Trazyn, dijo una voz haciendo vibrar su transductor auditivo,
que este mundo cantaba por tu sangre. No escuchaste. Pero escuchar
no era tu destino. Era tu destino continuar cavando, y nuestro destino
perecer aquí, contra el horror que desataste.
El carnosaurio corrió hacia adelante con otro bramido, la cola con
púas de hueso cortando de un lado a otro mientras se inclinaba
hacia la carga. Encima de él, la hechicera tejió flechas con la piel del
universo, enviando rayos fucsias de energía disforme al corpulento
dios de las estrellas.
Haz que nuestro sacrificio valga la pena.
Las lanzas de hueso espectral se clavaron en los cuerpos de metal,
descargando energías de hechizos atadas que se extendieron a través
de las formas de metal corruptas, doblando los exoesqueletos y
provocando un cortocircuito en los reactores. Entraron en ellos como
una cuña, abriendo un delta de espacio para que el carnosaurio se
colocara en el ejército.
 La bestia ladró con agresividad y arrancó dos necrones que
forcejeaban entre la masa, aplastándolos con sus mandíbulas
reforzadas. El fluido del reactor, neón brillante en la oscuridad, se filtró
entre los dientes de sierra de veinticinco centímetros.
Uno desollado saltó sobre su flanco, trepando hacia el clarividente, y ella
se puso en pie bailando sobre la plataforma de montar, decapitándolo con
un limpio movimiento de su guja. La pistola shuriken incrustada en su
brazalete decorativo disparó silbando a un segundo corrompido que se
había subido a uno de los
grandes correas de silla de cuero de lagarto.
Gritó una canción y el enorme lagarto giró en círculos, lanzando a los
trepadores y lanzando su cola puntiaguda a través de la masa de
necrones a sus pies, pulverizando a varios, aplastando a otros bajo sus
garras.
Un rayo desintegrador sináptico quemó una de las ancas del
lagarto y éste emitió un chillido de dolor, bajó la cabeza y usó su
cresta ósea para lanzar al aire la ofensiva marca de muerte.
El fragmento del Impostor sacó un puño con halo hacia atrás y lo derribó
sobre la montura prehistórica, su impacto aplastante solo fue detenido
por un escudo psíquico desplegado apresuradamente que el vidente
conjuró con los dedos extendidos.
Orikan se apartó de la fascinante escena, olvidados los
paneles de glifos. '¿Cuál es tu próximo plan?'
'Nada. No tengo nada. ¿Aún no puedes tomar tu forma
empoderada?' Las estrellas están enfermas. No hay energía a la
que recurrir.
Trazyn hizo una pausa, señalando al radiante C'tan. '¿Qué pasa con
eso?'
'Eso', se burló. Eso me reduciría a cenizas en el momento en que
abriera mis puertos de recolección. Necesitaría empoderarme
simplemente para acercarme a él. Sólo un dios puede combatir a un
dios. Primero necesito extraer energía. Trazyn guardó silencio un
momento, observando cómo el enorme C'tan golpeaba la protección
mágica. Las grietas comenzaron a formar telarañas en el escudo
psíquico. No aguantaría. Miró en su bolsillo dimensional, escudriñando
el espacio.
Solo quedaba una cosa allí. Una cosa que había robado. Una cosa
que, si los viejos folclores fueran ciertos, una vez levantó un dios.
Trazyn metió la mano en el bolsillo y sacó la gema aeldari. La
superficie cortada brillaba, cálida al tacto. Era lo más antiguo que
poseía Trazyn, la pieza central de la galería War in Heaven. El último
objeto que poseía desde el amanecer de los necrones.
Si se hubiera ido, sería una pérdida irrecuperable. Otra puerta al
pasado antiguo se cerró.
¿El futuro valía eso? Eso esperaba.
'Mira lo que puedes sacar de esto.'
 Orikan tomó la gema, agitó una mano sobre ella para realizar un
análisis espectromántico.
—Dioses muertos —susurró, acariciando la piedra, envolviéndola
en sus manos. Orikan cerró su ocular, presionando la gema entre
sus palmas como si rezara.
 Sus puertos de recolección de energía se abrieron como pétalos de
rosa. A través de los espacios entre sus dedos, Trazyn pudo ver que
un pulso rojo empezaba a latir. Un espectro de luz tan poderoso, tan
ajeno a los necrones que le incomodaba mirarlo.
El brillo del reactor de Orikan aumentó, hirviendo hacia el exterior como un
sol verde. Trazyn escuchó la patada del reactor en ciclo cuádruple, el
resplandor que se filtraba detrás de la escotilla ocular cerrada de Orikan
sangraba luz que humeaba en el aire frío.
Y luego las manos se juntaron, aplastando la gema.
Orikan se incendió, un infierno rojo que devoró su forma, lamiendo
hacia arriba en brillantes llamas magenta que se enroscaron hacia
adentro, atraídas hacia los puertos de recolección abiertos en sus
hombros.
Trazyn tuvo que dar un paso atrás, protegiéndose la cara. Su furia
por la destrucción deliberada fue apagada temporalmente por el
miedo. Miedo por el astromante. Miedo por sí mismo.
—¡Orikan! él gritó.
Pero Orikan ya se había ido, un relámpago atravesó la cámara.
Trazyn se dio la vuelta al darse cuenta de que la explosión lo había
derribado de espaldas. Su visión se nubló por la descarga de
energía, su propio reactor central desplegó contramedidas para
evitar sobrecargarse por la subida de tensión que había
experimentado incluso estando al lado de Orikan.
La línea de batalla ya no era una pelea, era una hoguera.
Y Trazyn sabía que no había visto a Orikan tomar su forma de energía.
Acababa de ver una apoteosis.
Orikan fue, aunque solo brevemente, como un dios.
Orikan esperaba que la trascendencia se sintiera poderosa, pensó
que la energía del cosmos se agolparía a través de su sistema como
el agua de una inundación a través de un cañón seco. Quería ser
poderoso, atravesado por el desbordante orgullo y el vigor de los
dioses.
No se sentía así.
En cambio, todos los demás seres parecían tan pequeños.
Insignificante. Anudados en los enredos intrascendentes de su existencia
finita. Dolor, orgullo, miedo, emoción, amor. Todos ellos no significaban
nada para los sistemas giratorios y colisionantes de la galaxia que ahora
podía ver en su mente. Incluso su propia obsesión mezquina con el
camino de las cosas por venir, tan absorbente,
no era más que el sueño de un insecto. ¿Qué propósito, siendo un
adivino, cuando uno vio que no había tal cosa como pasado y
futuro? Para un ser cósmico, que veía las curvas en la piel misma
de la realidad, estaba claro que el tiempo no era más que un
engaño, una perversa torcimiento del eterno presente destinado a
ordenar la vida de aquellos que necesitaban plantar y sembrar,
adivinar cuánto de su escasa esperanza de vida les quedaba. No se
parecía más a la realidad que un mapa de papel a un continente.
La melancolía se apoderó de él, pensando en todo el tiempo que
había perdido discutiendo con su rival sobre el pasado y el futuro.
No podía recordar el nombre o la cara del ser, pero quedó un eco de
la voz astuta. No importaba, incluso los seres más formidables de
sus días mortales se convertirían en polvo mucho antes de que
Orikan pensara en morar sobre ellos de nuevo.
Contempló las tenues llamas del alma, desvaneciéndose y
apagándose en la batalla de abajo. Trató de sentir lástima por ellos,
y en cambio solo pudo invocar desprecio.
Patético. Todos ellos luchando, ¿y para qué? Para salvar sus
lamentables civilizaciones. Para difundir su influencia. Para derrotar
a los enemigos.
Necrón. Aeldari. Humano. Ork. Tiránido. Bañarse en sangre en la
incomprensión de que el universo les pertenecía.
Ninguno de ellos vio la verdad. El gran zodíaco universal, la rueda
giratoria de la fortuna que hacía girar y girar a cada raza. A veces
subiendo, a veces cayendo. El tiempo de los aeldari en la cima había
terminado hace mucho tiempo y, sin embargo, lucharon como si pudieran
revertir el gran giro. Los humanos los seguían, su período de cúspide
casi había terminado. Los tiránidos y los orkos, cuando tuvieran su
tiempo en la cima, probablemente no lo apreciarían.
Y los necrones. Orikan sintió tanto desprecio por ellos con sus
almas de sombra empobrecidas, tan muertas y estancadas. Le
avergonzaba cómo había luchado para asegurar su futuro, que
habían sobrevivido al descenso de la rueda y volvían a ascender.
En verdad, de repente comprendió por qué los C'tan habían quemado
el necrontyr en las forjas de biotransferencia y se atiborraron de almas.
Me alegré por ello. Sólo deseaba haber estado allí para saciarse.
 Porque lo único que sentía más que desprecio era hambre.
Hambre de energía vital que estos cuerpos metálicos agotados no
podían proporcionar.
Sin embargo, en el centro de la línea de batalla de la llama de la
vela, pudo ver uno que tenía energía de sobra. Una figura
deslumbrante. Un C'tan.
 El ser de energía trascendente que era Orikan barrió bajo, cuerpo
etéreo, prismático y de tonalidad cambiante, barriendo a través de
arcas y Tomb Blades, reuniendo fuerza rozando la parte superior de
las filas de necrones, lamiendo cualquier pequeña energía que pudiera
de sus luces apagadas.
Cayeron en su estela, sin vida y sin poderes.
Una cosa grande lo sobresaltó y le dio un mordisco, cerrándose los
dientes en parte de su manto de energía a la deriva. Pateó y pulverizó
a la bestia tonta, aplastando cada hueso de su grueso cuerpo y
enviándolo a volar como un juguete. Un jinete, más brillante que el
resto, cayó de su espalda y se apagó.
Al ser trascendente no le importaba, porque el resplandeciente
estaba parado frente a él. Su rostro, torcido en una mirada que un
recuerdo vestigial interpretó como divertido, no pudo ocultar la forma
en que su aura se estremeció cuando se acercó.
El resplandeciente saltó hacia atrás y agitó una mano en el aire, y en la
nueva visión del ser trascendente, vio que el enemigo pasaba el antebrazo
a través de la tela del espacio-tiempo y formaba un agujero negro alrededor
de su muñeca como un brazal. Un puño brillante, que irradiaba tanto poder
que el ser trascendente casi se dobló de deseo, lanzó una corriente de
materia comprimida que contenía el torbellino de galaxias tragadas durante
mucho tiempo.
Sin embargo, millones de años de estudio le habían enseñado a
manipular el éter. Sólo la falta de energía suficiente lo había
limitado.
El ser trascendente una vez conocido como Orikan abrió un
agujero en la piel universal, un portal a través del cual se podía ver
un campo de estrellas y una colección de planetas, y lo empuñó
como un escudo.
La materia comprimida atravesó la grieta en el espacio, borrando
seis planetas de la existencia.
¿Mundos habitados? Daba igual.
El ser trascendente liberó el agujero de gusano y se lanzó sobre el en
llamas, desgarrándolo con manos que había convertido en largas garras.
Los dos seres subieron a las bóvedas. Encerrados juntos.
Mordiendo y arañando, quemando la producción de energía de
varios mundos industriales por cada segundo de combate. Cada
herida sangraba el horno de la creación en el plano físico, cada
disparo de material estelar engullido por el vampiro hambriento que
una vez había sido Orikan el Adivino.
Manos goteando necrodermis hirviendo, el ser trascendente arrojó
a un lado cualquier cosa que se sintiera sólida, observando con
desinterés cómo los pedazos que arrancaba y descartaba formaban
figuras humanoides.
 El resplandeciente estaba suplicando ahora, apelando a la
misericordia. Usar palabras como si el ser trascendente todavía
tuviera una mente que pudiera interpretar el lenguaje. Las palabras
eran, como la mortalidad, cosa de seres inferiores. Este dios
trascendente ya no necesitaba comunicación.
Pero aun así, podía adivinar lo que estaba pensando el
resplandeciente. Los ojos, rojos y redondos como estrellas muertas,
estaban llenos de miedo.
Sin embargo, el rostro seguía encerrado en su sonrisa rictus de
máscara.
O al menos lo era, hasta que el ser trascendente se lo arrancó y
sumergió sus largos brazos como arañas en la rica luz de las
estrellas del interior.
 CAPÍTULO SIETE

Los de nuestra especie han vivido la vida como mortales y

luego como inmortales. Y aunque el impulso de volver a la
carne es casi universal, ¿cómo será cuando un ser eterno
vuelva a estar envuelto en una vestidura tan temporal? ¿Puede
un ser inmortal convertirse en mortal sin volverse loco?
– Iluminador Szeras, Reflexiones sobre la carne y el
espíritu

Trazyn encontró al adivino en un rincón, con las maltrechas piernas

recogidas hasta el pecho y las manos sobre el ocular cerrado.
Todo su cuerpo, desde el tocado hasta la cola, se había vuelto
negro. No eran cenizas ni marcas de quemaduras: las energías
interdimensionales habían fusionado las sombras con su
necrodermis.
¿Orikan? ¿Ha sufrido daños?
No hubo respuesta.
—Mi querido Orikan —Trazyn se arrodilló y puso una mano sobre
su temblorosa hombrera—.
'¡No me toques!' el Adivino se lamentó, tratando de encogerse de
nuevo en la mampostería. No me toques. No me toques.
 'Está bien, amigo. Todo está bien.' Trazyn levantó las palmas de las
manos para mostrar que no era una amenaza. Has pasado por una
transición impactante, sin duda. Pero
el peligro ha pasado, siempre que no sufra daños críticos. Te estoy
escudriñando en busca de lesiones o mal funcionamiento.
Orikan no dijo nada, miró al suelo.
Trazyn ejecutó una adivinación de diagnóstico, con la palma de la
mano revoloteando alrededor del cráneo de Orikan más tiempo que
el resto de su cuerpo, con cuidado de no entrometerse demasiado
en el espacio del Adivino.
Gracias a tus estrellas, Orikan. No es tan malo. Nada irrecuperable.
Servos fusionados aquí y allá. Varios daños a los sistemas de
electrolocalización (una maravilla, no hay más, dada la cantidad de
energía que canalizaste) y probablemente alguna corrupción de
engramas. Puede que pierdas recuerdos durante un tiempo, pero
volverán.
'¿Se ha ido?'
La boca de Trazyn se torció y sacó un laberinto de tesseract de su
bolsillo dimensional. Orikan se encogió.
Has hecho pedazos al Impostor, querido rival. Absorbió la energía
de cada fragmento antes de desecharlo. Y yo estaba allí para
atraparlos antes de que pudieran reunir suficiente energía para huir.
Golpeó con un dedo el laberinto. Hay cinco de estos. Así que sí, se
ha ido.
'N-no-' Los emisores vocales de Orikan se disolvieron en un
burbujeo de estática por un momento, '-hablando sobre el Impostor.
Quiero saber sobre el otro. ¿Se ha ido?'
Trazyn hizo una pausa. —Eso espero, Orikan. Espero que sí.'
Luego se puso de pie y ofreció una mano. 'Ven ahora. Debemos
reconstruir la bóveda del teseracto y colocar estos laberintos dentro.
Una bóveda dentro de otra bóveda, cada fragmento en un laberinto
separado.
Orikan asintió y tomó la mano. Su cuerpo estaba rígido, una pierna
no se doblaba y Trazyn tuvo que sostenerlo para que pudiera
caminar hacia la bóveda en ruinas.
'Dejaremos a los Mysterios aquí, sellados por dentro', dijo Orikan.
'Para que nadie pueda volver a encontrar este lugar'.
—Efectivamente —dijo Trazyn—.
Y Trazyn. Se detuvo, miró al arqueovista con un ojo que Trazyn
acababa de notar que estaba temporalmente quemado y ciego.
Hazme un juramento. Un pacto de honor. Que ninguno de nosotros
vendrá aquí de nuevo.
Extendió un antebrazo, fusionado hasta el punto de que no podía
moverse en el servo del codo.
 'De acuerdo,' dijo Trazyn, agarrando el antebrazo. El sello del
juramento. 'El contenido de esta bóveda es demasiado peligroso
para que alguien lo posea.'
—Sobre todo nosotros —dijo Orikan, y caminó hacia la bóveda en
ruinas.
Para alcanzarlo, tendrían que atravesar una montaña de cadáveres.
 EPÍLOGO

El tiempo es un arma como cualquier otra. Si todo lo demás

falla, simplemente puedo esperar a que mis enemigos se
pudran.
– Orikan el Adivino

Siete puertas aseguraban la cámara. Siete puertas con siete sellos.

Lo que había dentro, después de todo, nunca se debe dejar salir.
Los espectros de Canoptek excavaron en los estratos construidos
de Solemnace durante medio milenio para construir la gran cámara.
Trabajando por millones, sin descanso ni renovación, hasta que
cayeron destrozados por el duro trabajo. Los enjambres de
escarabajos desarmaron a los caídos para que sus átomos pudieran
reutilizarse en otro dron trabajador.
Crypteks dio forma a la piedra negra, creó la cámara esférica que
formaba el corazón viviente de Solemnace, un lugar de destierro y
reclusión, una esfera dentro de una esfera que alimentaba las
galerías prismáticas con el resplandor inagotable de su maldad.
Y Trazyn, Señor Supremo de Solemnace y Arqueovista de las Galerías
Prismáticas, El-Que-Se-Llama-Infinito, iba allí tan a menudo como podía. Abrió
las siete puertas del mausoleo con sus siete sellos. Se acercó tanto como se
atrevió a la cosa que colgaba dentro, con sus fuertes miembros encadenados
a los lados de su prisión esférica. Látigos de partículas quemándole las
muñecas y los tobillos mientras
estiraron al dios estelar como un espécimen en la mesa de disección.
Ya veo,dijo el fragmento del Engañador, que es hora de más preguntas.
¿A qué regresaremos en esta sesión, niño Trazyn? ¿Disposición de las
fuerzas C'tan-necron en el Asedio de Path'iya? ¿Taxonomía adecuada de
las conciencias demoníacas emergentes del empíreo? ¿Qué conocimiento
le gustaría explorar y cuánto está dispuesto a pagar por ello?
Trazyn metió una mano en su bolsillo dimensional, sacó lo que
parecía ser un pequeño homúnculo, un ser no más grande que la
mano de Trazyn, que luchaba por agarrarlo. El resplandor se mostró a
través de los espacios entre sus dedos mientras sostenía a la criatura
para que la inspeccionara el Impostor.
Es pequeño,dijo el Engañador. Un fragmento de un fragmento. Los
Nihilakh nunca fueron conocidos por su tacañería.
"Estos no son fáciles de obtener", dijo Trazyn. Y ambos sabemos el
riesgo que corro al dártelos.
Sí.El Impostor se rió, el sonido profundo fue filtrado por los filtros de
Trazyn para que no perturbara sus órganos vitales. No querríamos
que atravesara esta prisión, ¿verdad?
Trazyn apretó con más fuerza la pequeña astilla que tenía en la
mano. El Impostor atrofiado se retorció en su agarre, mordiendo el
metal impermeable de los dedos de Trazyn.
Tenía poca inteligencia en él, sus componentes se habían hecho añicos
hasta ahora. Aún así, necesitaría mejorar los protocolos de seguridad.
Con cada astilla de un fragmento que alimentaba al Serenade Deceiver,
más poderoso se volvía. Y si alguna vez escapó de su prisión, no estaba
seguro de si los bancos de látigos de partículas, los cañones del fin del
mundo y las torres de alta tensión que apuntaban al dios roto podrían
destruirlo sin hacer implosionar todo Solemnace.
Deslizó el fragmento en una bóveda de teseracto montada en la
parte posterior de un escarabajo y lo soltó, observando cómo el
escarabajo de entrega levitaba hasta la boca brillante del dios de la
estrella.
Abrió la boca y se tragó la bóveda entera, la necrodermis crujió bajo sus
dientes de daga, la energía solar fluyó líquida sobre sus labios y barbilla
cuando la astilla del Impostor chilló y fue absorbida por el todo.
Trazyn se sentía, a veces, un poco culpable por haberle dicho a
Orikan que solo había cinco fragmentos. Por quedarse con uno para
sí mismo, fascinado por la cantidad de poder que tenían estos
fragmentos antiguos. El conocimiento que tenían de la galaxia, y el
conocimiento de cosas imposibles.
 Si fuera Orikan, si pudiera viajar hacia atrás, lo desharía. El
Engañador se hizo más poderoso por el siglo, y era inevitable que
llegara un ajuste de cuentas.
Pero no era así como funcionaba la historia, pensó. Estamos
formados por yoes del pasado que vienen antes, fantasmas en los
que no nos reconoceríamos si nos encontráramos con ellos. El
Trazyn que había tomado el fragmento de la Tumba de Nephreth ya
no existía, al igual que el Trazyn que había existido antes de la
biotransferencia ya no existía. Sin embargo, todas sus decisiones,
tomadas a ciegas, habían culminado en donde estaba ahora.
Era como Serenade, Cepharil o Cephris, cada iteración del mundo
cambiaba la cultura y la geografía de los que venían después. Cada
sociedad que surgió sabía poco o nada acerca de cómo se había
formado o de los predecesores que la habían forjado. Cada trazado de
calles o drenaje de mar fue una decisión tomada en el momento, pero
conservada durante siglos.
Así como versiones pasadas de sí mismo, recordadas solo en
abstracto, lo habían colocado ante este dios caído que no deseaba
nada más que destruirlo. Un dios que no podía desterrar ni liberar.
Pero uno que, mientras lo mantuviera atado, tenía sus usos.
Un sacrificio inadecuado,dijo el Impostor, con su larga lengua
curvándose sobre el plasma que goteaba sobre su barbilla. ¿Qué
deseas a cambio?
—La Gran Fisura —dijo Trazyn. 'Deseo saber acerca de sus
propiedades.' Ahh, el Impostor sonrió. Así que desea cerrarlo.
—No —dijo Trazyn—. Deseo entrar.
La rueda del universo giró. Los zodiacos subieron y bajaron, cada
carrera, cada individuo teniendo su día en la cima. Y cada uno, uno
tras otro, arrastrados hacia abajo por el giro implacable.
Porque eso es lo que hace una rueda, Orikan lo sabía. Daba igual
que estuviera montado sobre un gran carro de combate o sobre una
piedra moliendo grano en una alquería primitiva. Una rueda aplasta.
Y ahora, era su momento en la cima. Lo había leído en las
constelaciones y oído el susurro del cosmos. Después de siglos de
espera, las estrellas tenían, una vez más, razón.
Fue el turno de Trazyn de ser molido en la tierra.
 Abrió su bolsillo dimensional y sacó su guía, tocó suavemente las
notas de sus dedos en red sobre el cráneo.
 ¿Dónde está?preguntó.
Más profundo, mi igual, respondió el jefe de Datamancer Vishani. En el núcleo.
El poder fluye, como siempre, desde el núcleo.
Ella no estaba viva. No verdaderamente. Sus bancos de engramas
estaban activos y algunos centros de idiomas permanecieron. Pero
incluso destrozado, había mucho conocimiento por desbloquear en
esos profundos carretes neuronales.
Trazyn había afirmado que sus restos habían sido sellados dentro
de la tumba, sus Puertas de la Eternidad desarmadas y atomizadas.
Encerrada con sus protegidos para siempre en una dimensión de
mazmorra inaccesible.
Había mentido y deslizado su cráneo en su bolsillo dimensional
mientras Orikan todavía estaba casi inconsciente, recuperándose de
su ascensión temporal. Se había aprovechado del daño que Orikan
había causado en su propia psique para salvarlos a ambos.
Mantuvo la cabeza en Solemnace para avanzar en sus propias
investigaciones.
Orikan había roto su tregua hace siglos para recuperarla.
Solemnace casi destruido haciéndolo. Pasó un siglo rastreando
cualquier mancha de la programación del Impostor de sus neuronas.
Estaba asombrado, incluso impresionado, de lo profundamente que
el dios de las estrellas había secuestrado su personalidad para
tentar y guiar a Orikan para que abriera la tumba.
Y fue entonces cuando Orikan se enteró del fragmento Deceiver
escondido en el núcleo de Solemnace, que alimenta al mundo a
través de una esfera Dyson.
Giratorio. Siempre girando. Como una galaxia. como una rueda
El Engañador nos espera, envió Vishani. Mi función principal es la
contención. Lo es, estuvo de acuerdo Orikan. Pero una cosa tan
poderosa estará más segura en nuestras manos, ¿no crees?
Eliminarlo es destruir este mundo de Solemnace.
Mucho mejor,sonrió Orikan. Puedo sacar esta catarata del ojo del
universo, y mejor adivinar el futuro.
Mi función principal,ella insistió, es la contención.
Puede cumplir muchas funciones. Al igual que el fragmento de
Serenade.
Funciones como investigar cómo capturar y mantener una forma de
energía a largo plazo. Porque aunque la insensibilidad de la omnisciencia lo
había asustado al principio, había llegado a ver lo que era demasiado difícil
de comprender en ese momento.
El tiempo es una rueda. Y la rueda gira siempre. Al universo no le
importan los necrones, ni los aeldari, ni los humanos ni los orkos. Ni
siquiera se preocupa por C'tan o los Antiguos. Y la única manera de
escapar de la rueda era convertirse en parte de la
rueda.
Y Orikan podría hacerlo, si tuviera suficiente poder cósmico.
Los planetas y las constelaciones estaban deslizándose en su
lugar, y sintió sus canales de energía de conexión, sus
supercúmulos de materia oscura y gravitación, la conexión del
universo que lo mantenía girando.
Abrió sus puertos de recolección y bebió la lechosa luz de las
estrellas de la creación. El tiempo es una rueda. Y la rueda siempre
gira, trayendo un tiempo para todas las cosas.
Y para Orikan, era el momento de la venganza.
 SOBRE EL AUTOR

Roberto Rathes un escritor independiente de Honolulu que actualmente

reside en Hong Kong. Aunque es conocido principalmente por escribir la
serie Extra History de YouTube, sus créditos también incluyen numerosos
artículos y un libro para el Departamento de Estado de EE. UU. Es autor
de los cuentos 'El jardín de las delicias mortales' y 'La guerra en el museo'.
The Infinite and the Divine es su primera novela para Black Library.
un extracto deIndómito.
'Serán puros de corazón y fuertes de cuerpo, sin mancha por la
duda y sin mancha por el engrandecimiento propio.' Praxamedes
había hablado sin pensar, las palabras del Codex Astartes le
llegaron espontáneamente y llegaron a su lengua antes de que
pudiera detenerlas.
—¿Eso es censurar a un oficial superior, teniente Praxamedes? —
preguntó Aeschelus mientras apartaba la mirada de la pantalla de
visualización principal del puente de mando. El capitán de los
Ultramarines atravesó el strategium del Ithraca's Vengeance y se
dirigió a donde estaba su segundo al mando junto al otro lugarteniente
del destacamento, Nemetus.
El azul pulido de su armadura bailaba con el brillo ámbar y rojo de
las luces de la consola, manchado por un brillante destello de
plasma que brillaba desde el videolito táctico que dominaba la pared
de la gran sala de mando. Servidores esclavos de Tac conectados a
terminales y bancos de augures gruñían y charlaban sus flujos de
datos a los supervisores vestidos de azul, quienes a su vez
compilaban informes para sus oficiales de Marines Espaciales.
Detrás de ellos, el capitán de barco Oryk Oloris, con pesados
pantalones metidos en las botas hasta la rodilla y una impecable
camisa blanca debajo de la túnica del uniforme de los Ultramarines,
merodeaba por la cubierta con ojo vigilante.
Praxamedes lamentó instantáneamente su lapsus momentáneo.
'Como estudioso de las enseñanzas del lord primarca, sabrás que el
Codex Astartes tiene mucho que decir sobre el respeto por la cadena de
mando.' Aeschelus se acercó a sus dos oficiales y se volvió a medias hacia
la pantalla principal. Abrió la mano hacia la pantalla, indicando la nave
estelar que flotaba a través del rocío de estrellas, penachos de plasma azul
y blanco expulsados al azar de un reactor roto. Nuestros informes
preliminares de inspección indican que hemos desactivado su red de armas.
la amenaza es
mínimo.'
—Mis palabras, hermano capitán, se referían al deseo demasiado
vivo de Nemetus de liderar el abordaje —le dijo Práxamedes a su
superior—. Todavía hay naves enemigas en los alrededores.
—Dos destructores —se burló Nemetus—. Una presa demasiado
rápida para cazarla por nuestra cuenta. Tan pronto como los
persigamos, desaparecerán entre los asteroides y las nubes de gas
en el límite de la tercera esfera orbital. ¿Los seguirías hasta allí,
sabiendo que podrían volverse contra nosotros al amparo de
nuestros abrumados escáneres?
—Esa no fue mi sugerencia, hermano teniente —dijo Praxamedes,
frunciendo el ceño—. Fue un error ocasional de Nemetus protestar contra
una estrategia mal pensada que, de hecho, no se había planteado, tal
vez simplemente para demostrar que él mismo había considerado y
descartado tal acción. 'Nuestro principal objetivo es la destrucción del
enemigo. El abordaje conlleva un riesgo innecesario, en un momento en
que los grupos de batalla de la flota Quintus deben conservar su fuerza.
"Ese es un crucero de clase Hellbringer", agregó Nemetus. Nadie ha
construido uno en ocho mil años. Es una pieza de arqueotecnología por
derecho propio. —El señor primarca también preferiría en gran medida
cualquier información de inteligencia que pudiéramos obtener de sus
bancos de cogitadores —dijo Aeschelus—. 'Estamos al frente de la
cruzada, encontrándonos con enemigos recién llegados a la batalla. Este
es un asaltante, una nave de asalto construida para un ataque planetario.
Esta vez, Praxamedes fue lo suficientemente sabio como para
morderse la lengua, deseando que toda la conversación fuera
olvidada. Aeschelus notó la reticencia de su lugarteniente y
continuó.
Pides cautela con un recurso agotado, lo cual es loable, pero no gastaría
las vidas de los guerreros del lord primarca innecesariamente. Aeschelus
permitió que su voz viajara un poco más lejos, llegando a otros miembros
del equipo de mando a través del strategium. Era típico del fino toque de
mando de Esquelus que convertiría una posible protesta en un momento
para inspirar a otros. Era una habilidad de la que Praxamedes carecía
mucho, ni tenía idea de cómo adquirirla a pesar de sus esfuerzos.
Durante casi una década, según cuentan los cronómetros de a bordo,
hemos luchado duro en la cruzada del señor primarca. Al principio hubo
traición y catástrofe, pérdidas sufridas antes de que la flota hubiera salido
de Terra. Nuestro
propio grupo de trabajo perdió a su noble maestro de grupo a causa
de las purgas de la peste. Los que estaban aquí, y los que vinieron
antes, sabían que no habría victorias fáciles, que una galaxia partida
en dos por la brujería de nuestros enemigos sería una zona de
batalla poco acogedora. Sin embargo, incluso los más pesimistas
entre nosotros no habrían tolerado los incontables trabajos y
obstáculos que Fleet Quintus ha encontrado en su camino.
“Cada victoria ha sido muy reñida y nos hemos encontrado con
más reveses que en otras flotas. Cada enemigo debe ser superado
a su vez: se deben aprovechar todas las oportunidades para salir de
las sombras de los contratiempos pasados. Ante nosotros yace un
premio, ganado por nuestro propio esfuerzo, que puede elevar las
fortunas no solo de la Venganza de Ithraca o del Grupo de Batalla
Faustus, sino que quizás anime a toda la Flota Cruzada Quintus de
que nuestras extraordinarias tribulaciones han tenido un propósito.
'Un premio que incluso ahora está tratando de escaparse de
nuestros dedos', gruñó Nem.‐etus, asintiendo hacia el videolito.
'Mira cómo se arrastran hacia los restos flotantes estelares,
buscando refugio en medio de ellos. Debemos aprovechar el
momento, hermano capitán.
"Y estoy listo para liderar el ataque, como siempre", dijo
Praxamedes. Como el teniente con más años de servicio, sería un
honor para mí hacerlo.
—No tengo ninguna duda de que serías decidido y diligente en la
ejecución del ataque, Práxamedes, pero creo que esta operación se
adapta más al temperamento de Nemetus. El capitán dirigió toda su
atención al segundo teniente. 'Reúna su fuerza de abordaje
rápidamente. Toma el control del strategium enemigo y extrae lo que
puedas de los cogitadores.
"Necesitarás cargas para hundir el barco cuando hayas terminado",
dijo Praxa.‐medos.
—No habrá necesidad de eso —dijo Nemetus—. 'Parece que sus
reactores ya están descendiendo hacia un estado crítico. Dentro de
unas horas no quedará nada más que plasma.
—Razón de más para volar veloz y luchar con objetivos estrechos
—dijo Esquelo—.
 'Si estamos listos para la misión, revisaré los datos del augurio y
calcularé el
vectores de aproximación que le llevarán más rápidamente a su
objetivo,
hermano.' Praxamedes se llevó el puño al pecho para saludar al oficial que
se marchaba.
Nemetus le devolvió el gesto de respeto con un asentimiento. 'Para el
primarca y
el emperador.'
Cuando el teniente hubo salido del strategium, Praxamedes se giró
para moverse hacia las terminales de los augures. Eschelus lo
detuvo con una mano en su hombro. Habló en voz baja.
Sé que crees que te infravaloro, Prax. Pronto te daré el mando de
la batalla, te doy mi palabra. Es solo...
—¿Nemetus es el más dinámico de nosotros?
—Inquieto —respondió Eschelus. 'Nemetus sobresale en la acción directa.
A decir verdad, ¿lo harías proporcionar una visión general de la expedición
mientras dirigías los escuadrones? ¿Es ese realmente el mejor uso de sus
aptitudes y las tuyas? Praxamedes no dijo nada. Ya había hablado
demasiado y no deseaba forzar más la paciencia de su superior. En verdad,
sintió que era Aeschelus, en el anhelo de demostrar su valía a los ojos del
primarca, quien se sintió infravalorado. Como muchos en la última cohorte
de reclutas empujados a la vanguardia de la cruzada, Aeschelus no estaba
en la flota cuando ocurrieron esos primeros desastres. No había sido testigo
de cómo la esperanza y la emoción del potencial de la cruzada se habían
marchitado en cuestión de meses. Tal vez eso fue algo bueno. Praxamedes
tuvo suficiente conciencia de sí mismo para admitir, para sí mismo si no
para otro, que esas primeras experiencias le habían dado una perspectiva
más pesimista que su nuevo comandante. El capitán esperaba que
Nemetus le diera gloria a la Venganza de Ithraca con algún acto atrevido, y
Práxamedes era muy consciente de sus propias deficiencias en ese sentido.
No era carismático ni bendecido con una iniciativa sorprendente. Era
diligente y capaz, y esas eran cualidades que quizás el Grupo de Batalla
Faustus necesitaba en este momento cuando otro contratiempo serio podría
romper la moral de toda la Flota Quintus.
Pero Aeschelus no estaba interesado en tales pensamientos, por lo
que Praxamedes se los guardó para sí mismo.
—Como quiera, hermano capitán —dijo simplemente—.
Eschelus hizo un gesto de despedida para que Práxamedes se ocupara de
su tarea, pero cuando el teniente se alejó, el capitán sintió la advertencia en
su formalidad. Su segundo al mando sin duda tenía buenas intenciones,
pero lo último que necesitaba el mando en este momento era negatividad.
Finalmente hubo informes de buenas noticias de los otros grupos de batalla,
y mientras Faustus todavía trabajaba duro contra las tormentas disformes y
un enjambre incesante de pequeños pero divertidos
ataques de los traidores, Esquelo estaba decidido a hacer un gran
avance pronto.
Práxamedes tendía a pensar en términos tácticos, careciendo de la
visión más amplia de lo estratégico que se le había inculcado a
Esquelo como parte de su rápido entrenamiento hasta el rango de
capitán. Él y otros como él habían sido enviados a la vanguardia de la
Cruzada Indomitus para traer una urgencia renovada, particularmente
a través de la Flota Cruzada Quintus.
Sangre fresca, energía fresca.
Esas habían sido las palabras del señor primarca. No se escuchó en
persona, ya que Lord Guilliman estaba lejos de Terra liderando la cruzada
cuando Aeschelus había sido enviado a su mando. No era como en los días
en que Práxamedes y las primeras flotas de portadores de antorchas
habían sido enviadas. Sin fanfarria, sin primarca. Solo refuerzos y una
voluntad renovada de avanzar hacia la oscuridad.
Un día, tal vez pronto, Aeschelus tendría el honor. Un día se
presentaría victorioso ante el señor primarca, reconocido por un
esfuerzo que cambió la suerte de la flota.
El capitán salió de su ensimismamiento para encontrar a Oloris de
pie cerca, con una placa de datos en la mano. El capitán de barco
se llevó un puño a la frente.
—Últimas disposiciones de la flota, capitán. El humano no
mejorado presentó la placa de datos y retrocedió un paso,
apartándose un mechón de cabello rubio de su rostro pálido.
¿Algo digno de mención? preguntó Aeschelus, sabiendo que se podía
confiar en Oloris para revisar la información relevante para su curso de
acción actual.
'Recibimos noticias de que Sword of Justice y Vaputatian
rompieron la disformidad para encontrarse con la flota de apoyo.'
Eso no deja a nadie en nuestro flanco estelar. Un poco temprano
para la reparación. Aeschelus se desplazó por el informe, pero
Oloris proporcionó la respuesta primero. “Cada uno de ellos tuvo un
encuentro inesperado con un enemigo de clase acorazado.
Pudieron escapar, pero no antes de sufrir graves daños. Aeschelus
encontró la entrada y accedió al informe de compromiso. 'Sin
identificador. Posible buque insignia traidor. Los conjuntos de lanzas
pesadas superaron a nuestros barcos. —Y nosotros, capitán —dijo
Oloris—. Dudó, se aclaró la garganta y continuó: 'El teniente
Praxamedes desea saber si estamos procediendo con la acción de
abordaje'.
Eschelus miró hacia arriba. El teniente estaba en la consola de augures,
aparentemente ocupado en sus preparativos, aunque su audición mejorada
era más que suficiente.
capaz de recoger la conversación entre el capitán y el capitán del barco. Era
protocolo que cualquier asunto relacionado con el manejo del barco pasara
por el capitán del barco, pero parecía peculiar en esta ocasión que Praxa‐
medes no había entregado su pregunta directamente. Era probable que
estuviera siendo más circunspecto después de su inusual momento de
franqueza.
—¿Tienes preocupaciones, Prax? dijo el capitán, esperando que la
informalidad asegurara a su subordinado que no estaba siendo
censurado de ninguna manera. ¿Crees que este acorazado rebelde
representa un peligro?
—Es una posibilidad, capitán —dijo Práxamedes, apartándose de
su trabajo. 'El enfrentamiento con la Espada de la Justicia tuvo lugar
en los últimos dos días, a solo cuatrocientas cincuenta mil millas de
nuestra posición actual. ¿Y si es el Desolator?
—Me sorprende que le dé importancia a esas historias, teniente —
dijo Aeschelus—. Resopló, sacudiendo la cabeza. '¿El Desolador?
Rumores y rumores. Las quejas de los reacios oficiales de la
Armada Imperial.
—¿Cree que los informes no son ciertos, capitán? Praxamedes se
acercó, lanzando una mirada hacia Oloris que traicionó su
conspiración. "Siete barcos perdidos o desplazados en los últimos
treinta días, todos dentro de este subsector".
'No hay un acorazado enemigo fantasma atacando con la velocidad de
una fragata y desapareciendo.' Eschelus levantó un dedo para
adelantarse a Oloris cuando el capitán abrió la boca para hablar. 'Y
ciertamente no es El Noveno Ojo, esa identificación se basó en el más
pequeño fragmento de retorno de augur y dispersión de voz. El Comando
del Grupo de Batalla insiste en que no hay presencia de la Legión Alfa en
todo este sector. ¿Quiere que ignore el premio que hemos ganado
gracias a la charla de los oficiales de la Marina?
—Quería aclarar nuestras intenciones, capitán —dijo Praxamedes
con frialdad. Tu voluntad es clara.
—Lo es —gruñó Aeschelus, ahora irritado por la intervención del teniente
—. Prepara tus cálculos para el teniente Nemetus lo antes posible.
Aeschelus volvió la vista hacia el barco a la deriva en la pantalla principal.
Este equívoco y rumores era solo uno de los muchos síntomas de los
problemas de moral de la flota. No debería culpar a Praxamedes por caer
presa de las mismas deficiencias que otros atrapados en la larga historia de
la desgracia, pero estaba empezando a afectar su juicio. A pesar de sus
palabras anteriores al teniente, este tipo de comportamiento irracional, junto
con
El exceso de familiaridad con la tripulación que no era Marine Espacial
hizo que Aeschelus se preguntara si Praxamedes realmente era
adecuado para algún tipo de mando de batalla.
Con la orden de abordaje dada, el tono a bordo del Ithraca's Vengeance
cambió de una vigilancia pensativa a una actividad enérgica. Las
tripulaciones de las cubiertas de artillería permanecieron alerta, las
estaciones de sensores examinaban detenidamente el flanco roto del
crucero pesado, buscando cualquier señal de vida repentina de su enemigo.
Desde el puente de mando llegaron soluciones de disparo, señalando
brechas en la piel blindada del enemigo, seleccionadas para preparar el
camino para el ataque entrante. En las bahías de vuelo, el rugido de los
motores de plasma se unió al ruido sordo de las botas blindadas, llenando
cada cubierta de lanzamiento con el ruido de la guerra inminente. Los
tecnosacerdotes vestidos de rojo croaban y balbuceaban sermones del
Dios-Máquina para bendecir a sus protegidos antes del lanzamiento. los
adeptos inferiores del Culto de Marte ungían las armas de las cañoneras y
apuntaban a las matrices con ungüentos mientras el humo del incensario
nano-enlazado flotaba en las tomas inactivas para limpiar las
alimentaciones del motor. Escuadrón por escuadrón, los grupos de abordaje
se reunieron en la cubierta de reunión entre las dos salas de lanzamiento
flanqueantes. Nemetus se paseó por la explanada en el centro de la sala,
pasando una mirada crítica sobre los treinta Marines Espaciales cuando se
cuadraron. De la dotación de la nave, había seleccionado tres escuadrones
de intercesores, la columna vertebral de las nuevas formaciones de
Primaris. Estando firmes, armas presentadas, una línea inmóvil de
Ultramarines azul, esperaron la orden de romper filas y moverse para
abordar las cañoneras. Nemetus se paseó por la explanada en el centro de
la sala, pasando una mirada crítica sobre los treinta Marines Espaciales
cuando se cuadraron. De la dotación de la nave, había seleccionado tres
escuadrones de intercesores, la columna vertebral de las nuevas
formaciones de Primaris. Estando firmes, armas presentadas, una línea
inmóvil de Ultramarines azul, esperaron la orden de romper filas y moverse
para abordar las cañoneras. Nemetus se paseó por la explanada en el
centro de la sala, pasando una mirada crítica sobre los treinta Marines
Espaciales cuando se cuadraron. De la dotación de la nave, había
seleccionado tres escuadrones de intercesores, la columna vertebral de las
nuevas formaciones de Primaris. Estando firmes, armas presentadas, una
línea inmóvil de Ultramarines azul, esperaron la orden de romper filas y
moverse para abordar las cañoneras.
Inmaculado por el engrandecimiento propio.
Las palabras de Praxamedes permanecieron en los pensamientos de
Nemetus mientras se preparaba para la batalla que se avecinaba. Ya
fuera para Aeschelus o Nemetus, esa línea suavemente hablada del
Codex Astartes había tenido la misma vehemencia que cualquier otro
estallido de gritos. Praxamedes era tranquilo hasta el punto de la frialdad
y reservado en todo lo que decía. Haber hablado como lo hizo casi no
tenía precedentes.
Con el casco bajo el brazo, Nemetus caminó a lo largo de las filas,
inspeccionando a cada guerrero. Cada uno resultó impecable, un
mérito para ellos y la dedicación del armourium. El sargento Villina se
llevó el puño al pecho cuando Nemetus llegó al frente de la formación
una vez más.
—¡Muy excelente, hermano sargento, digno de un desfile ante el
mismísimo lord primarca!
'Y listo para algo más que un desfile, hermano-teniente,' agregó el
sargento veterano.
Estoy seguro de ello, Villina. Es un honor para mí liderarlos de
nuevo.
Las Declaraciones Preparatorias del Codex sobre la Naturaleza del
Adeptus Astartes continuaron, y fue de las siguientes palabras del
lord primarca que Nemetus se inspiró.
Serán estrellas brillantes en el firmamento de la batalla, Ángeles de
la Muerte cuyas alas resplandecientes aniquilarán rápidamente a los
enemigos del hombre.
Una estrella brillante en el firmamento de la batalla.
Las estrellas brillantes escaseaban últimamente, con el Imperio acosado
por todos los enemigos, tanto antiguos como modernos. Nemetus, que llegó
relativamente tarde a la Cruzada de Indomitus, se había enterado de lejos
de su gran reconquista mientras se sometía a su transformación y
entrenamiento. Conocía el poder de las historias que regresaban de las
hazañas de los mejores guerreros de la humanidad. Había oído las
campanas del templo tocar los triunfos del comandante general, escuchado
los vítores de cientos de miles de gargantas mientras se leían grandes
victorias desde los púlpitos de los balcones. Como Primaris Marine, iba a
ser el nuevo ejemplo de todo lo que representaba el Adeptus Astartes.
Y, sin embargo, las palabras de Praxamedes aún son profundas.
Inquieto, pasó un ojo experto sobre los siguientes guerreros: un
escuadrón de Erradicadores, con sus rifles de fusión listos. Serían el
equipo de ruptura una vez que la expedición alcanzara el strategium
enemigo. La mirada de Nemetus se movió entre ellos y los
Intercesores, notando que la mayor parte de su equipo de guerra
estaba recién entregado.
Muchos de los mandos de Aeschelus habían sido enviados como
refuerzos a la flota Quintus, al igual que él y Nemetus; solo unos pocos
llevaban más tiempo en servicio, ya que partieron de Terra al
comienzo de la cruzada. Praxamedes fue uno de los que habían visto
los primeros combates, las guerras más terribles y campañas
obstinadas. Miembro de la Flota Quintus desde sus inicios, había
ascendido de rango mientras Nemetus y Aeschelus, y no pocos más,
habían sido entrenados para sus roles de oficiales. Tales habían sido
las primeras bajas entre los Marines Espaciales, una fuerza que vivía
según el credo de liderar desde el frente, que las muertes entre los
primeros oficiales Primaris habían eliminado a casi la mitad del
liderazgo del Adeptus Astartes de la Flota Quintus en tres años. Las
promociones en el campo de batalla y los rangos de brevet fueron
buenos como un recurso provisional, pero como una solución a más
largo plazo Nem‐etus y otros habían sido entrenados en comando
desde el comienzo de sus inducciones.
 ¿Estaba el desaire de Práxamedes dirigido genuinamente a
Esquelo, una advertencia sutil para un superior que había sido
ascendido antes que él?
Eso fue una falta de amabilidad para Praxamedes, decidió
Nemetus. Los mismos momentos antes de la batalla no eran el
mejor momento para sopesar las motivaciones de sus hermanos
oficiales, y Nemetus no tenía nada más que respeto por su
compañero teniente. Praxamedes simplemente había estado
instando a su habitual enfoque circunspecto, nada más.
Nemetus dirigió su atención a los miembros restantes de su expedición.
Un poco aparte de los Intercesores se encontraban diez Incursores, dos
escuadrones de combate de especialistas dedicados al asalto cuerpo a
cuerpo bajo el mando del sargento Dorium y el sargento Lato. Revestidos
con armaduras que incorporaban los sistemas de auspex interno más
sofisticados, allanarían el camino para la fuerza principal, sus carabinas
bólter se adaptaban idealmente a los confines más estrechos de la nave
estelar enemiga. Habían pasado solo unos días desde la última vez que
vieron acción, y su equipo de guerra contaba una historia diferente a la
de los Intercesores. Aquí y allá, el teniente vio ceramita desnuda sobre
algunos daños recientemente sufridos, y la pintura de su librea estaba
muy rayada.
'¿Eso es sangre?' exigió Nemetus, dirigiendo un dedo acusador
hacia el guantelete del hermano Sennecus.
El Incursor levantó la mano y la inspeccionó. Flexionó los dedos
blindados teñidos de rojo.
—Sí, teniente —respondió Sennecus—. Arranqué el corazón de un
secesionista en nuestro último enfrentamiento. La marca roja es un
trofeo de nuestra victoria, hermano teniente.
'Sí, he oído hablar de esta "pintura de batalla", hermano.' Nemetus
dio un paso más cerca y estaba a punto de dar su castigo cuando
una voz atravesó la sala de reuniones.
—Un digno homenaje a un traidor —dijo con voz áspera el juez
Admonius—.
Armado por completo en la espalda, el Judiciar tenía una figura
siniestra. De su cintura colgaba un gran reloj de arena, lleno de
arena oscura: su tempormortis. Cada grano provenía de los
escombros de la estación Callosi, una instalación renegada
atomizada en el primer enfrentamiento del Grupo de Batalla
Faustus. El fanatismo de Admonius en esa acción lo había visto
reclutado para el puesto de Judiciar, en camino a convertirse en
capellán.
La dedicación que había llevado a Admonius a las filas de la Reclusiam
había aumentado con su aceptación, como si temiera que su condición de
novicio
contaría en su contra. Nemetus sabía que no debía contradecir al
Judiciar y, en cambio, levantó el puño a modo de saludo.
—¿Va a unirse a la fuerza de abordaje, hermano juez?
'Por supuesto. Es mi deber proseguir la guerra contra los traidores
con todo fervor. ¿Creías que dejaría pasar esta oportunidad? Al
reconocer la retórica de la pregunta, Nemetus volvió su atención a
los guerreros bajo su mando.
Hermanos. Tomó aire, tratando de ignorar los pensamientos
persistentes que le venían.
Auto-engrandecimiento.
¿Era culpable de ese crimen?
'Hermanos', comenzó de nuevo, inspirándose en su propio estado de
ánimo. 'Algunos de ustedes han levantado sus armas a mi lado en batallas
antes de este día. Muchos de ustedes no lo han hecho y, de hecho, este es
el primer encuentro con el enemigo desde sus misiones preparatorias. No
importa. Todos somos Adeptus Astartes. Todos somos hijos de Lord
Guilliman. Todos somos sirvientes del Emperador.
No pudo resistir una mirada hacia Judiciar Admonius antes de
continuar.
'No es por nosotros que luchamos, aunque debemos a nuestros
hermanos nuestro compromiso. Fuimos creados para encabezar
una guerra mucho más grande que cualquier guerrero. Nuestros
enemigos parecen no tener límite, pero lo encontraremos.
Mataremos a tantos como sea necesario, hasta que la galaxia
quede asegurada una vez más para el dominio de la humanidad.
Tomó otro respiro, acomodándose en sí mismo, encontrando la
dirección de sus propias palabras.
'Recuerda que cada golpe que das, cada rayo que disparas, está
dirigido a ese único deber. Sepa también que a nuestras espaldas se
encuentra todo el Imperio, su voluntad inclinada a la reconquista de los
reinos perdidos, el socorro de los mundos esclavizados y la
destrucción del oscuro enemigo que ha traído esta ira sobre ellos.
Usted es la implementación de esa voluntad. Eres la fuerza del
Emperador dada forma. ¡Luchad bien y no moriréis, porque vuestros
nombres vivirán para siempre en gloria!
 Mientras su grito triunfal resonaba en el salón, Nemetus indicó que
comenzara el embarque. Sintió a Admonius a su lado y volvió su
mirada hacia el Capellán en Espera.
'Un buen discurso,' dijo el Judiciar. 'Ahora deja que tus hechos hagan
eco de tus palabras.'
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 UNA PUBLICACIÓN DE LA BIBLIOTECA NEGRA
Publicado por primera vez en Gran Bretaña en 2020.
Esta edición de libro electrónico publicada en 2020 por Black Library, Games
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Producida por Games Workshop en Nottingham.
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representados en este libro son ficticios, y cualquier parecido con
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Muchas gracias a Will Moss, Richard Garton y a todos los que
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A viejos amigos de juegos en Honolulu, quienes me enseñaron a contar
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Y sobre todo a Danielle, por su divina paciencia e infinito amor.
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electrónico con cualquier empresa, individuo u otra
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licencia por cualquier motivo no se considerará de ninguna manera como
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