LA 

PREHISTORIA
La prehistoria (del latín pre-, «antes de», y de historia) es, según la
definición tradicional, el periodo de tiempo transcurrido desde la
aparición de los primeros hominios, antecesores del Homo Sapiens,
hasta que tenemos constancia de la existencia de documentos
escritos, algo que ocurrió en primer lugar en el oriente próximo hacia
el 3300 a.c y posteriormente en el resto del planeta.

La Prehistoria es la época que va desde la aparición de los primeros

seres humanos ... División de la Prehistoria: ... ORIGEN
Y EVOLUCIÓN DEL SER HUMANO.

Desde el punto de vista cronológico, sus límites están lejos de ser

claros, pues ni la llegada del ser humano ni la invención de la
escritura tienen lugar al mismo tiempo en todas las zonas del
planeta.

Los primates (del latín, primas 'primero’)
Son un orden de mamíferos placentarios al que pertenecen
los humanos y sus parientes más cercanos. Los miembros de este
grupo surgieron hace entre 55 y 85 millones de años (al final del
Cretácico) a partir de pequeños mamíferos terrestres.

Los homininos (Hominina) son una subtribu de primates homínidos

caracterizados por la postura erguida y la locomoción bípeda.
Los homínidos (Hominidae) son una familia de primates
hominoideos, que incluyen cuatro géneros y ocho especies entre las
cuales se hallan:
• Los Humanos
• Orangutanes
• Gorilas
• Chimpancés y bonobos.
Los hombres y mujeres del Paleolítico eran nómadas. No tenían un
lugar fijo donde vivir, porque iban de un lugar a otro en busca de
comida.

El período del Paleolítico se caracterizó por:

*Las poblaciones eran nómades y solían movilizarse en pequeñas

tribus o grupos reducidos.

* Las actividades principales eran la recolección de frutos y la caza.

*Se dio el descubrimiento del fuego, durante el Paleolítico inferior.

* La piedra al comienzo de la época se usó en su estado natural,

posteriormente la tallaban.

La dieta paleolítica incluyó: peces, mariscos y animales, así como

vegetales, más accesibles por el desarrollo de tecnologías como las
piedras de moler y los morteros.
En sus albores no existía el lenguaje oral, los hombres primitivos se
comunicaban entre sí a través de gruñidos y gestos, fue así que el
lenguaje se fue desarrollando paulatinamente, entre tanto las
antiguas culturas tenían diferentes formas de comunicación y usaban
además del lenguaje oral, jeroglíficos y pinturas.
Todos coinciden en que termina con la invención de la escritura (en el
año 3500 antes de Cristo).
Este período se divide en otras etapas según los avances
tecnológicos : 
• Paleolítico
• Neolítico y
• Edad de los Metales.
El Paleolítico  ‘antiguo’, y ‘piedra’) es el periodo más largo de la
existencia del ser humano (de hecho abarca un 99 % de la misma) y
se extiende desde hace unos 2,59 millones de años (en África) hasta
hace unos 12 000 años.
Constituye, junto con el Mesolítico/Epipaleolítico (fases de
transición) y el Neolítico, la llamada Edad de Piedra, denominada así
porque la elaboración de utensilios líticos ha servido a los
arqueólogos para caracterizarla (en oposición a la posterior Edad de
los Metales). El término Paleolítico, etimológicamente «de piedra
antigua», fue creado por el arqueólogo John Lubbock en 1865, en
contraposición al de Neolítico o «de piedra nueva».
Aunque esta etapa se identifica con el uso de herramientas de piedra
tallada, también se utilizaron otras materias primas orgánicas para
construir diversos artefactos: hueso, asta, madera, cuero, fibras
vegetales, etc. Durante la mayor parte del Paleolítico inferior, las
herramientas líticas eran gruesas, pesadas, toscas y difíciles de
manejar, pero a lo largo del tiempo fueron haciéndose cada vez más
ligeras, pequeñas y eficientes. El hombre del Paleolítico era nómada,
es decir, su vida estaba caracterizada por un desplazamiento
continuo o periódico (estacional).

El Paleolítico ha sido dividido tradicionalmente en

tres periodos:
Paleolítico inferior, desde hace unos 2,85 millones de años hasta los
127 000 años antes del presente (AP), abarcando parte del Plioceno y
los tres primeros pisos del pleistoceno.
Pleistoceno; Gelasiense, Calabriense y Chibaniense (antiguamente la
segunda era conocida como Pleistoceno inferior y la tercera como
Pleistoceno medio).
Paleolítico medio, hasta los 40 000-30 000 años AP, lo que supone
casi todo el Tarantiense (tiempo atrás, Pleistoceno superior);
Paleolítico superior, hasta alrededor del 12 000 AP y, por tanto, casi
todo el resto del Tarantiense (anteriormente, Pleistoceno superior).
Esta periodización solamente es válida en su totalidad para Europa y
las áreas de África y Asia más cercanas. Para el resto del Viejo
Mundo y América se han comenzado a desarrollar diferentes
periodizaciones, pero todavía no se han establecido consensos
acerca de su utilización.

HUMANOS DEL PALEOLÍTICO

Cráneo KNM-ER 3733 perteneciente a Homo ergaster, con una

antigüedad de 1,75 millones de años. Descubierto en Koobi
Fora (Kenia) en 1975.
Al identificarse el Paleolítico con el uso de herramientas líticas por
parte de las especies conocidas del género Homo, buena parte de
nuestros ancestros homininos, como Australopithecus, quedan fuera
de su ámbito de estudio.
Se consideran dentro:
Homo habilis, su primer representante, tenía una capacidad craneal
de 600-800 cm³, medía entre 1,2 y 1,5 m de altura y pesaba unos
50 kg. Vivió en África hace 2,5-1,6 millones de años AP.
Homo rudolfensis, localizado solamente en África oriental, tenía
unos 750 cm³ y entre 2,4-1,9 millones de años de antigüedad. Está
sujeto a polémica, creyendo algunos autores que pertenecería a H.
habilis.
Homo ergaster, fue el primero en emigrar de África. Con unos
850 cm³ de capacidad encefálica y entre 1,8-1,4 millones de años, es
el antecesor africano del H. erectus.
Homo georgicus, con una capacidad encefálica de 650 cm³ y 1,6
millones de años, ha sido identificado solamente en Georgia. Algunos
autores lo consideran H. ergaster.
Homo erectus, con 900-1100 cm³, habitó Asia entre 1,8-0,2 millones
de años AP.
Homo antecessor, descendiente de H. ergaster y ancestro de H.
heidelbergensis, con un cerebro de más de 1000 cm³, vivió en Europa
y, quizás en África, hace unos 800 000 años.
Homo heidelbergensis, con una antigüedad de entre 500 000 y
150 000 años, sería el antecesor de H. neanderthaliensis y europeo
como él. Medía 1,80 m de altura, pesaba unos 100 kg y tendría un
cráneo de 1350 cm³.
Homo neanderthaliensis, algo menos robusto que su predecesor,
poseía una capacidad craneal superior a la nuestra, de unos
1500 cm³, pesaba unos 70 kg y medía 1,70 m. Habitó Europa
y Oriente Próximo entre 110 000 y 30 000 años AP.
Homo floresiensis, poco conocido todavía, con un metro de altura y
un cerebro de 380 cm³, vivió en la isla de Flores (Indonesia) hasta
hace unos 15 000 años.
Homo rhodesiensis, con 1200-1400 cm³, vivió en África entre
500 000-200 000 años AP. Está sujeto a debate, siendo considerada
por algunos autores una especie propia (presapiens) y adscrito por
otros a H. heidelbergensis.
Homo sapiens, nuestra especie, que apareció en África hace unos
200 000 años.
EL CLIMA
Por diversas razones (variaciones en la inclinación del eje de rotación
de la Tierra, cambios en la órbita terrestre, ciclos polares...) el clima
de la Tierra ha ido variando, hasta donde sabemos, desde
el Precámbrico.
Entre estos cambios las denominadas glaciaciones del período
Cuaternario son los mejor conocidos.
Hasta hace pocos años se suponía que
en Europa, Norteamérica y Asia Central hubo largos períodos en los
que el clima se parecía al que hay ahora
en Siberia, Groenlandia o Alaska es decir, una temperatura media 10
o 12 grados más baja que la actual (glaciaciones),durante los cuales
se vivía en condiciones similares a las actuales de
los lapones o esquimales.
Estos momentos se alternaban con los interglaciares en los que el
clima era tan templado como el de hoy en día.
Esta visión está sujeta actualmente a revisión. Una de las razones es
que son episodios que no están bien datados; otra, es que son
regionales, de escala amplia, pero que no afectaron por igual a todo
el planeta.
Bien es cierto que se ha intentado una correlación entre los períodos
glaciares de los diferentes continentes, sobre todo entre las
glaciaciones clásicas de Centroeuropa, el Mediterráneo y el Atlántico;
pero sigue siendo un tanto
ECONOMÍA
La economía del Paleolítico era depredadora, del tipo caza-
recolección y con ella cubrían sus necesidades básicas: comida, leña
y materiales para sus herramientas, ropa o cabañas.
La caza fue poco importante al principio del Paleolítico,
predominando la recolección y el carroñeo. A medida que el ser
humano progresó física y tecnológicamente la caza fue cobrando
mayor importancia:
Los primeros homininos, incluidos los australopitecos y Homo
habilis apenas eran capaces de cazar. Vivían de la recolección de
vegetales comestibles (tubérculos, raíces, cortezas y brotes tiernos,
frutas y semillas); de capturar pequeños animales (insectos, reptiles,
roedores, polluelos, huevos...) y de animales muertos o enfermos
que encontraban (carroña, sobre todo). Eran animales oportunistas.
Los Homo erectus ya cazaban, pero su verdadera base alimenticia
siguió siendo la recolección y la carroña, así como las capturas
oportunistas o con trampas.
Los verdaderos homininos cazadores son Homo
heidelbergensis, Homo neanderthalensis y Homo sapiens que, sin
embargo, nunca dejaron de comer vegetales, pequeños animales o
carroña. Sobre los grandes yacimientos de Torralba y Ambrona, en
Soria, España, (donde hace unos 300 000 años despiezaban
enormes elefantes de hasta 20 tn de peso) algunos autores sostienen
que no eran cazadores, sino lugares de carroñeo, mientras que otros
creen que H. heidelbergensis se aprovecharía de la reducida
movilidad de los elefantes en estas áreas pantanosas para cazarlos.
Una prueba clara de que este hominino cazaba son las lanzas de
madera de Schöningen, con 400 000 años de antigüedad.
Los neandertales y H. sapiens también aprendieron a pescar por
medio de arpones, redes o anzuelos.
TECNOLOGÍA
Categoría principal: Tecnología prehistórica
En esencia, las técnicas de fabricación de utensilios no cambiaron
demasiado a lo largo del Paleolítico, a pesar de la multitud
de culturas que han llegado a diferenciarse; lo que sí se produjo fue
un proceso de perfeccionamiento más o menos constante en la
obtención de las formas deseadas.
Los útiles de piedra se fabricaron por medio de diversas técnicas de
talla, entre las que destaca la percusión: se golpeaba el núcleo de
una roca de rotura concoidea (cuarzo, cuarcita, sílex, obsidiana, etc.)
con un percutor de piedra (percutor duro) o
de cuerna de cérvido (percutor blando o elástico), para dar forma a
las herramientas líticas.
En el Paleolítico superior se llegó a tallar la piedra por presión,
además de por percusión, consiguiendo un mayor control sobre el
resultado.
En ambos casos se obtenían filos cortantes o, bien, esquirlas afiladas
denominadas lascas. Inicialmente se fabricaban herramientas de
piedra muy simples, los cantos tallados; después aparecieron
los bifaces o «hachas de mano», que servían para hacer de todo:
cortar, cavar, romper o perforar; más adelante, los útiles se
especializaron, apareciendo las raederas (para curtir pieles),
los cuchillos (para desollar animales), las puntas de lanza de piedra,
etc.