Fisiologia-Potencial de Membrana

POTENCIAL DE MEMBRANA
El potencial de membrana es la diferencia de potencial eléctrico a ambos lados de

una membrana que separa dos soluciones de diferente concentración de iones, como
la membrana celular que separa el interior y el exterior de una célula. Cuando se habla
de potenciales de membrana, se debería hablar del "potencial de difusión" o "potencial
de unión líquida".
Como resultado de la permeabilidad selectiva de la membrana plasmática, la presencia

de iones o moléculas con carga negativa que no se difunden dentro de la célula y la
acción de varias unidades de bomba sodio-potasio, hay una distribución desigual de
cargas a través de la membrana. Como consecuencia, el interior de la célula tiene mayor
cantidad de cargas negativas en comparación con el exterior. Esta diferencia de carga da
lugar a una diferencia de potencial que se conoce como el potencial de membrana.
Relación del potencial de difusión con la diferencia de concentración: potencial de

Nernst.
El nivel del potencial de difusión a través de una membrana que se opone

exactamente a la difusión neta de un ion particular a través de la membrana se
denomina potencial de Nernst para ese ion, un término que se introdujo en el capítulo
4. La magnitud de este potencial de Nernst viene determinada por el cociente de las
concentraciones de ese ion específico en los dos lados de la membrana. Cuanto mayor
es este cociente, mayor es la tendencia del ion a difundir en una dirección y, por tanto,
mayor será el potencial de Nernst necesario para impedir la difusión neta adicional. Se
puede utilizar la siguiente ecuación, denominada ecuación de Nernst, para calcular el
potencial de Nernst para cualquier ion univalente a la temperaturacorporal normal
(37°C): FEM (milivoltios): ± 61 x Log Concentración interior ' ' a Concentración exterior
donde FEM es la fuerza electromotriz.
Cuando se utiliza esta fórmula habitualmente se asume que el potencial del líquido
extracelular que está fuera de la membrana se mantiene a un nivel de potencial cero, y
que el potencial de Nernst es el potencial que está en el interior de la membrana.
Además, el signo del potencial es positivo (+) si el ion que difunde desde el interior hacia
el exterior es un ion negativo, y es negativo (-) si el ion es positivo. Así, cuando la
concentración de iones potasio positivos en el interior es 10 veces mayor que la del
exterior, el logaritmo de 10 es 1, de modo que se calcula que el potencial de Nernst es
de -61 mV en el interior de la membrana.
Potencial de Nernst
El potencial de reposo de una célula es producido por diferencias en la concentración de
iones dentro y fuera de la célula y por diferencias en la permeabilidad de la membrana
celular a los diferentes iones. El potencial de equilibrio de Nernst, relaciona la diferencia
de potencial a ambos lados de una membrana biológica en equilibrio con las
características relacionadas con los iones del medio externo e interno y de la propia
membrana.
El potencial de Nernst se establece entre disoluciones separadas por una membrana

semipermeable. Por ejemplo, KCl (cloruro de potasio), una sal, en medio acuoso se
disocia en K+y Cl- en relación 1:1, compensando las cargas positivas de los cationes
potasio con las negativas de los aniones cloruro, por lo que la disolución será
eléctricamente neutra. De existir una membrana biológica selectivamente permeable al
K+ en el interior de la solución, los K+ difundirán libremente a un lado y a otro de la
membrana. Sin embargo, como hay más iones en el compartimento 1, inicialmente
fluirán más iones K+ del 1 al 2 que del 2 al 1. Como el Cl- no puede difundir a través de la
membrana, pronto hay un exceso de carga positiva en el compartimento 2 y un exceso
de carga negativa en el 1. El fluido en cada compartimento permanece con una carga
neutra, si bien las cargas en exceso se concentran a lo largo de la membrana. Las capas
de carga positiva y negativa a cada lado de la membrana producen una diferencia de
potencial a través de la membrana y un campo eléctrico E, que retarda el flujo de iones
positivos del compartimento 1 al 2 y que acelera su flujo del compartimento 2 al 1.
En este sistema, tras un tiempo se alcanzará el equilibrio dinámico en el que exista un

flujo de K+ idéntico del 2 al 1 como del 1 al 2. Este equilibrio depende de la diferencia de
concentración que favorece el movimiento del 1 al 2 y de la diferencia de potencial que
favorece la difusión del 2 al 1.
Este es el potencial de equilibrio de Nernst. Posee un valor negativo cuando la

membrana es permeable a los iones positivos, y positivo cuando lo es a los aniones.
Aquí k es la constante de Boltzmann y la T la temperatura absoluta. La magnitud kT es
proporcional a la energía cinética media de los iones en solución y es proporcional al
flujo neto de iones debido a la diferencia de concentración. La magnitud eV es
proporcional al flujo neto de iones debido a la diferencia de potencial. Así, la ecuación
antes citada es la condición para que estos dos flujos sean iguales y opuestos.
Medición del potencial de membrana
El método para medir el potencial de membrana es simple en teoría, aunque con

frecuencia es difícil en la práctica debido al pequeño tamaño de la mayor parte de las
fibras. La figura 5-2 muestra una pipeta pequeña llena de una solución de electrólitos. La
pipeta se inserta en la membrana celular hasta el interior de la fibra. Después se coloca
otro electrodo, denominado «electrodo indiferente», en el líquido extracelular, y se
mide la diferencia de potencial entre el interior y exterior de la fibra utilizando un
voltímetro adecuado. Este voltímetro es un aparato electrónico muy sofisticado que
puede medir voltajes pequeños a pesar de la resistencia muy elevada al flujo eléctrico a
través de la punta de la micropipeta, que tiene un diámetro luminal habitualmente
menor de 1 |xm y una resistencia mayor de un millón de ohmios.
Para registrar los cambios rápidos del potencial de membrana durante la transmsión de
los impulsos nerviosos el microelectrodo se conecta a un osciloscopio.
Hall, J. E., & Guyton, A. C. (2016). Guyton & Hall, Tratado de Fisiología Médica (13a. ed.). España:
Elsevier.

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