Dificultades de aprendizaje

o desafíos sensoriales de los escolares

Por Diana G. Lagos Salas

Fecha de recepción: 27 de Septiembre de 2010
Terapeuta Ocupacional - Universidad Mariana
Fecha de aprobación: 29 de Noviembre de 2010 Especialista en Integración Sensorial – Universidad del
Sur de California USC
Terapeuta Ocupacional en el Centro de Habilitación
del Niño – CEHANI
[email protected]

Resumen
Existen muchas limitaciones en la comprensión de
las dificultades académicas de los y las estudiantes en
relación con alteraciones en procesamiento sensorial.
Este artículo está dirigido a facilitar una comprensión
general de los desafíos sensoriales a los que se enfrentan
nuestros niños escolares y de esta manera comprender Abstract
las verdaderas razones de sus reacciones o respuestas
y cómo podemos contribuir al rompecabezas de las Learning difficulties or Sensory challenges of school
sensaciones aplicadas en forma funcional en todas las
actividades de la vida diaria. There are several limitations in the understanding of
academic difficulties of students in relation to changes
Palabras claves of sensory processes. This article is intended to facilitate
a general comprehension of sensory challenges which
Integración Sensorial,
Sensorial Desórdenes en integración children have to face, thus this way the kids have to
sensorial, Sensaciones.
sensorial understand the true reasons of their reactions or
answers and how we can contribute to the puzzle of
feelings applied to the functional forms in all activities
of everyday life.

Key words

Sensory
ensory integration, disorder in sensory integration,
feelings.

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 INTRODUCCIÓN
Existen muchas limitaciones en la comprensión de
¿Por qué si mi hijo no tiene ningún problema, le cuesta las dificultades académicas de los y las estudiantes
tanto aprender? ¿Qué puedo hacer para que se quede en relación con alteraciones en procesamiento
quieto?, son algunas de las preguntas más frecuentes sensorial; por eso este artículo está dirigido a facilitar
que se ha hecho la mayoría de padres o docentes que una comprensión general de los desafíos sensoriales
trabajan con escolares, además del incremento a las a los que se enfrentan nuestros niños escolares y a
consultas a médicos generales, neuropediatras, entre comprender de esta manera las verdaderas razones de
otros, para dar solución a estos interrogantes como un sus reacciones o respuestas y cómo podemos contribuir
problema común similar a un resfriado, una gripa o un al rompecabezas de las sensaciones aplicadas en forma
dolor de estomago. Pero las respuestas no son tan evi- funcional en todas las actividades de la vida diaria.
dentes, porque las causas de los mismos no tienen que
ver con un mal comportamiento o con ganas o no de Las sensaciones son impulsos eléctricos. Las reaccio-
aprender; se relacionan con un problema oculto lla- nes químicas que ocurren dentro del sistema nervioso
mado desórdenes en integración sensorial. contribuyen también a la producción de impulsos. Para
que estos tengan significado, deben someterse a un
Imagine por un momento la siguiente situación: se proceso de integración, que es lo que trasforma las sen-
encuentra un niño en su clase de Sociales, sentado en saciones en percepciones. Percibimos nuestro cuerpo,
su silla, tratando de organizar en su puesto/pupitre/ a otras personas y objetos, porque nuestro cerebro ha
escritorio los materiales escolares. En ese momento la integrado los impulsos sensoriales en formas y relacio-
docente solicita al grupo de estudiantes que tomen el nes plenamente significativas.
libro de Sociales; nuestro niño, que para el ejemplo
llamaremos Martín, toma su libro, mientras la docente Ésta es una de las razones por la que a muchos niños les
está diciendo en qué página deben abrirlo. Martín encanta que los mezan, abracen, acaricien o permitan
realiza un movimiento en su silla para acomodarse y recostarse sobre otros, mientras que a otros les fascina
al voltear a ver sus compañeros se da cuenta que han correr, saltar sin parar en el salón, en los parques, en
empezado a leer el primer párrafo en una hoja del libro el patio de recreo… y muchas veces lo hacen de esta
y éste no sabe cuál es. Martín solamente realizó un manera porque es la única forma que han conocido
cambio de posición que no tomó más de 5 segundos para que las sensaciones que buscan, alimenten su
y en ese preciso momento perdió la información de cerebro.
la docente cuando indicaba en qué página del libro
debían leer. Es importante tener en cuenta la relevancia que
tienen los procesos de aprendizaje y estimulación
Ahora imagine que esto sucede varias veces al día du- que se facilita durante los primeros siete años,
rante las clases, y entonces esos 5 segundos se con- etapas conocidas como desarrollo sensorio motor y
vierten en continuas fallas de concentración,regaños, pre-operacional. Las funciones mentales y sociales
críticas y llamados de atención en el colegio; no del cerebro están firmemente cimentadas en los
porque nuestro niño no entienda lo que debe hacer, procesos sensorio-motores. La integración sensorial
sino porque su cuerpo constantemente le está solici- que se produce al moverse, hablar y jugar, constituye
tando movimiento con brazos, manos y cabeza, y él la base perfecta de los mecanismos de Integración
sólo puede concentrarse en una actividad a la vez. Sensorial más complejos, necesarios para leer, escribir
y comportarse bien. Si los procesos sensorio-motores
Lastimosamente esto afecta su rendimiento escolar. son organizados bien durante los primeros siete años
Entonces los docentes los llaman niños problemas o de vida, el niño estará más capacitado para aprender
con problemas de aprendizaje, cuando la verdadera destrezas mentales y sociales.
razón de sus dificultades tiene que ver con la forma
como él organiza las sensaciones para su uso; es decir Por lo anterior, es más fácil comprender los compor-
“cómo las sensaciones informan al cerebro lo que está tamientos de los escolares, principalmente en áreas
haciendo el cuerpo”, ya que el niño responde con de desarrollo comprometidas, presentes en problemas
actos motores todo lo que aprende. motores, cognitivos, socio–emocionales que afectarán

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a largo plazo el rendimiento de nuestros niños, espe- Este exceso de actividad es una reacción convulsiva
cialmente en funciones de planeamiento motor, aten- a las sensaciones, que el niño es incapaz de anular o
ción, ideación y organización del comportamiento. de organizar, donde concentrarse sería sencillamente
imposible, o entender lo que el docente está expli-
Cómo identificar los primeros síntomas cando, cuando son varias instrucciones en una tarea
y muchas veces es inútil decirle que se controle o in-
Es importante tener en cuenta que a primera vista, el tente concentrarse más. Tampoco funciona el manejo
patrón de desarrollo es normal; pero poco a poco los de recompensas ni es suficiente intentar explicar sólo
problemas empiezan a hacerse evidentes, principal- con palabras lo que está sucediendo para que deje de
mente en actividades motoras, como por ejemplo: que hacerlo, ya que las palabras no logran organizar lo sufi-
pueden moverse, pero con poca agilidad, corren un ciente las respuestas en el cerebro, pero si lo harán las
poco raro, se sientan torpemente, se caen o tropiezan sensaciones y las respuestas adaptativas a las mismas,
con frecuencia, generalmente tienden a recostarse en que ayudarán a reconstruir y reforzar la autoestima del
el puesto de trabajo o en otras personas, o por el con- niño o la niña.
trario, no logran mantenerse quietos, se
distraen con cualquier sonido, constan- Si se tiene la posibilidad de comprender las dificultades
temente cambian de una tarea a otra sensoriales de nuestros escolares, hijos, hermanos, ni-
sin terminar ninguna de las dos, y sólo etos… será más fácil iniciar su proceso de tratamiento
logran concentrarse parcialmente, y manejo a través de un Terapeuta Ocupacional Espe-
cuando el docente o el padre de fa- cializado.
milia está acompañándolos constan-
temente; básicamente las disfun- Rasgos de dificultades en el procesamiento sen-
ciones en la Integración Sensorial sorial
pueden convertir tareas relativa-
mente sencillas, en obstáculos Cuando los niños presentan dificul-
insuperables. tades para mantenerse quietos, con-
servar su cuerpo erguido y enfren-
Manejo de los Desórdenes de Inte- tar la gravedad, pueden estar pre-
gración Sensorial sentando compromiso en el manejo
de la información vestibular – pro-
Lo más importante es partir de la com- pioceptiva. Estos niños actúan mejor
prensión del significado de Integración cuando se maneja pausas frecuentes
Sensorial, definida como el acto de organi- en su ritmo de actividad, o cuando pu-
zar las sensaciones para su uso. La integración eden sentarse sobre algo que les da libertad
sensorial no es una cuestión de blanco o negro. No para moverse, como una pelota.
existe la Integración Sensorial perfecta ni tampoco la
ausencia completa de la misma. Ninguno de nosotros Podemos encontrar el caso contrario donde se observa
organiza a la perfección las sensaciones, si bien es cier- niños que prefieren quedarse sentados en el salón o
to que las personas felices, productivas y bien coordi- cerca de su profesora o madre, mientras sus compañe-
nadas, se acercan bastante a ese ideal de Integración ros están jugando, corriendo por todo el salón o patio
Sensorial. Hay personas que presentan un grado bas- de juegos; es posible entonces que estos escolares se
tante bueno, otras presentan una capacidad de inte- sientan inseguros de moverse en el espacio y quizás
gración media y otras, una integración más bien pobre sean incapaces de organizar movimientos de su cuerpo
o deficiente. ante los cambios rápidos e impredecibles de los demás
niños y de los aparatos de juego. Es importante ayudar-
Este último grupo es el que más nos interesa abordar, les a sentirse seguros modelando y apoyando la activi-
pues encontramos niños que presentan un exceso de dad para que identifiquen el movimiento del cuerpo
actividad: siempre están saltando de un lado a otro ante un juego que requiera una demanda física explíci-
en la clase, pero no porque quieran, sino porque su ta, para animarlos poco a poco a participar y organizar
cerebro no logra organizar la información de su cuerpo la información vestibular que se encuentra afectada.
para mantenerse quietos.

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Otro caso que encontramos es el de aquellos niños o BIBLIOGRAFÍA
niñas que se resisten mucho a realizar sus deberes y
posiblemente se enfrenten ante un problema de praxis 1. AYRES, Jean. La Integración Sensorial en los Niños,
o planificación motriz, donde no son capaces de orga- Wester Psychological Services, California. EEUU. Edito-
nizarse solos, sin ayuda externa y solamente pueden rial TEA Ediciones, S.A. 2008.
realizar una cosa a la vez. Lo ideal es ayudarles a mane-
jar estrategias para aprender y comprender la idea de 2. BLANCHE, Erna M.A, OTR. BOTTICELLI Tina, M.S.
la acción, ordenando los materiales y pasos pequeños PT. HALLWAY May, OTR. Combining Neuro-Develop-
para realizar las tareas. mental Treatment and Sensory Integration Principles,
Editorial Therapy Skill Builders a Division of the Psy-
También encontramos muy frecuentemente, aquellos chological Corporation. 1995.
niños o niñas para quienes la hora de comer se
convierte en un batalla naval; generalmente esto no 3. WILSON, Brenda, M.S. O.T., LAW Mary, Ph.D., O.T.
se relaciona con falta de apetito; la mayoría de los Clinical Observations of Motor and Postural Skills. Edi-
problemas pueden estar asociados en la forma de torial Therapy Skill Builders a Division of the Psycho-
percibir las sensaciones a la hora de comer; es posible logical Corporation. 1994.
que los niños sientan en forma excesiva los olores, los
sabores y las texturas de la comida, y todo esto hace
insoportable el comer. En ocasiones las dificultades
son más evidentes cuando hay que comer en un
restaurante; para ellos, uno de los consejos prácticos
es manejar pausas antes de prepararse o sentarse a
comer; esto no significa perseguir al niño para que
nunca caiga en este terrible error; a lo que se refiere
es a ir preparando al niño a que tolere un mundo más
agradable de sensaciones, olores y sabores y sea capaz
de mantenerse sentado para terminar la actividad (J.
Ayres, 1976)

Estos son sólo un ejemplo de detección; lo importante

es tener en cuenta que la identificación temprana de
los mismos y un asertivo tratamiento con Terapeutas
Ocupacionales cualificados formados en manejo de
desórdenes en procesamiento sensorial certificados,
junto al apoyo y trabajo conjunto de escuela y pa-
dres de familia garantizarán el manejo e intervención
oportuna para los escolares.

Recuerde “Gran parte de la capacidad de aprender de

un niño o niña procede de la capacidad de integrar la
Información Sensorial”

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