Intercambiadores de Calor

Los intercambiadores de calor son  dispositivos cuya función es transferir el calor de

un fluido a otro de menor temperatura. La transferencia de calor se produce a través
de una placa metálica o tubo que favorezca el intercambio entre fluidos sin que estos
se mezclen. En este artículo veremos los distintos tipos de flujos que pueden tener los
fluidos a través de estos dispositivos para favorecer la trasmisión de calor así como las
aplicaciones en la industria y concretamente en el sector naval

1.Definición de Intercambiador de Calor

Los intercambiadores de calor son  dispositivos cuya función es transferir el calor de
un fluido a otro de menor temperatura. La transferencia de calor se produce a través
de una placa metálica o tubo que favorezca el intercambio entre fluidos sin que estos
se mezclen. En este artículo veremos los distintos tipos de flujos que pueden tener los
fluidos a través de estos dispositivos para favorecer la trasmisión de calor así como las
aplicaciones en la industria y concretamente en el sector naval.
Las aplicaciones a bordo son variadas y en función del objetivo para el cual están
diseñados los intercambiadores de calor reciben distintas denominaciones:

 Intercambiador de Calor: Dispositivo que realiza una doble función; calentar

un fluido y enfriar otro.
 Condensador: Dispositivo que tiene como objetivo condensar vapor o mezcla
de vapores
 Enfriador: El objetivo de un enfriador como su propio nombre indica es
disminuir la temperatura del fluido por medio de otro (aire,agua, aceite…)
 Calentador: Dispositivo enfocado a aportar calor sensible (sin cambio de fase)
a un fluido
 Vaporizador: El objetivo de un Vaporizador es vaporizar parte de un líquido.

2.Tipos de Intercambiadores según la Dirección

del Flujo
2.1-Flujo Paralelo

Los dos fluidos caliente y frío entran por el mismo extremo del intercambiador y
fluyen en la misma dirección  intercambiando calor hasta alcanzar una temperatura
próxima la una de la otra, es decir, los fluidos tratan de alcanzar el equilibrio térmico
entre ellos.
Nota*: El fluido de menor temperatura nunca alcanza la temperatura del fluido más
caliente.

2.2-Contraflujo

Cada uno de los fluidos entran al intercambiador por diferentes extremos y se

presenta el contraflujo cuando los dos fluidos fluyen en la misma dirección, pero en
sentido opuesto. Este tipo de intercambiador  puede presentar una temperatura más
alta en el fluido frío y más baja en el fluido caliente una vez realizada la transferencia
de calor ,por lo que es más eficiente termicamente si lo comparamos con el flujo
paralelo

2.3-Flujo Cruzado

En el intercambiador que presenta un flujo cruzado, uno de los fluidos fluye de

manera perpendicular al otro fluido. Uno de los fluidos pasa a través de los tubos
mientras que el otro pasa alrededor de dichos tubos perpendicularmente.
Este tipo de intercambiadores es comúnmente empleado donde uno de los fluidos
presenta un cambio de fase y por tanto una mezcla bifásica (fase líquida+fase gas)
dentro del intercambiador, por ejemplo condensadores de vapor.

2.4-De un Solo Paso (Paso Simple) 

Sí el fluido sólo intercambia calor en una sola vez, se denomina intercambiador de

calor de paso simple o de un solo paso, en ocasiones la transferencia de calor no es lo
suficientemente para alcanzar la temperatura deseada por lo que se emplea un
método que combina dos o más intercambiadores en serie, esto permite mejorar la
eficiencia del proceso de intercambiador de calor ya que los fluidos se hacen pasar
varias veces dentro de un intercambiador de paso simple.
2.5-De Múltiples Pasos

Cuando los fluidos del intercambiador intercambian calor más de una vez, se

denomina intercambiador de múltiple pasos.

Comúnmente el intercambiador de múltiples pasos invierte el sentido del flujo en los

tubos al utilizar dobleces en forma de «U»en los extremos, esta configuración de «U»,
permite al fluido volver a recorrer el interior del intercambiador incrementando el área
de transferencia.

2.6- Regenerativos y No Regenerativos

Los intercambiadores de calor también pueden ser clasificados por su carácter

regenerativo o no regenerativo:

 Intercambiador Regenerativo

Es  un intercambiador regenerativo aquel donde se emplea el mismo fluido (fluido

caliente = fluido frío) como se aprecia en la imagen. El proceso es el siguiente; El fluido
caliente atraviesa el intercambiador cediendo calor en él y posteriormente regresa al
intercambiador como fluido frío.

Este tipo de intercambiadores se emplean en sistemas de altas temperaturas donde

una parte del fluido del sistema se redirige del proceso principal a un proceso
secundario, ya que la energía interna de este fluido es aprovechable para otras
funciones (por ejemplo calefacción). 
 P
or ejemplo, este esquema simplificado corresponde al ciclo de vapor de una
turbina (Ciclo Rankine Regenerativo), en él  podemos ver una extracción de vapor de
la turbina denominada (sangría) que se redirige hacia un proceso secundario,
regenerar o recalentar el agua de alimentación de la caldera, mejorando así la
eficiencia del ciclo termodinámico.

  Intercambiador No-Regenerativo.

Nota*: Es importante recordar que el término «regerativo/no-regenerativo» sólo se

refiere a «cómo» funciona el intercambiador de calor en un sistema y no indica el tipo
de intercambiador o flujo.

3.Tipos de Intercambiadores según su

estructura
Existen multitud de configuraciones para los intercambiadores en función de las
características necesarias para desarrollar el proceso para el que se diseñan. Los
siguientes tipos de intercambiadores son los más recurrentes siendo el de placas y
tubos + carcasa los empleados comúnmente a bordo.

3.1-De Placas

La configuración del intercambiador de placas consta de un empaquetamiento de

finas placas o láminas de metal corrugadas de alto coeficiente de
transferencia que favorece la transferencia de calor. La conformación corruga
permite que se produzcan flujos turbulentos a velocidades relativamente
pequeñas (0.25 a 1 m/s).

El funcionamiento es simple, si tomamos como ejemplo la imagen, podemos observar

que mientras en una cara de la lámina desciende el fluido caliente, por  lámina
inmediatamente contigua circula a contra flujo (para favorecer el intercambio y no
producir esfuerzos térmicos en zonas concretas), los fluidos nunca se mezclan y
la presión de apriete de la empaquetadura más las juntas de goma perimetral
(color negro) evitan que los líquidos escapen.

Hay tres características reseñables en este tipo de intercambiadores de calor:

 Las placas son ultra-delgadas (0.5-0.9 mm)con alto coeficiente de

intercambio de calor, esto mejora su eficiencia a la hora de trasferir el calor
 Los intercambiadores de calor de placas precisan de muy poco espacio para
su montaje, frente a los intercambiadores de carcasa y  haz de tubos.
   Fáciles de mantener pues en caso de incrustaciones, su desmontaje y
limpieza es muy sencillo y rápido.

Enlace*: Limpieza de las placas de un enfriador Alfa Laval

3.2-De Haz de Tubos y Carcasa

La configuración de tubos y carcasa es la construcción más básica y común de los

intercambiadores de calor, debido a ser el sistema de tubos más empleado se le
denomina intercambiador de tubos sin más, pero debido a la configuración que se
explicará en el punto 3.4 añadiremos el término «con carcasa».El fluido que circula por
el interior de los tubos se denomina «Flujo interno» y el fluido que circula por la
carcasa «Flujo externo».

En los extremos de los tubos, el fluido que circula por el interior de los tubos es
separado del fluido que circula por la carcasa por la denominadas «Placas del tubo». 
En las partes intermedias se pueden apreciar unos separadores en forma de
medialuna llamados «Deflectores» cuya función es forzar la dirección del flujo y
mejorar el intercambio de calor.

En sistemas donde los fluidos presentan grandes diferencias de presiones, el fluido de

mayor presión circula a través de los tubos y el de menor presión por el exterior, es
decir por la carcasa. Esto viene a razón de los costes de materiales, los tubos pueden
fabricarse para soportar mayores presiones que la carcasa dado que si fuese a la
inversa, el costo sería mucho mayor.

3.3-Refrigerados por Aire

Este tipo de intercambiadores refrigerados por aire consiste en la disposición de una

serie de tubos situados en una corriente de aire, esta corriente puede ser natural o
forzada con ayuda de un ventilador. Para mejorar la eficiencia, los tubos suelen tener
aletas para aumentar la superficie de intercambio de calor y su coeficiente de
transferencia. 
El ventilador fuerza o induce el paso de aire (en esta imagen en dos etapas) a lo largo
de los tubos con aletas y el fluido que se enfría fluye por los tubos que se unen en
ambos extremos a colectores o cabezales. Estos ventiladores pueden ser de velocidad
ajustable para modificar el caudal de aire a fin de compensar las variaciones de la
temperatura del aire.

3.4-De Tubos Concéntricos

Este tipo de intercambiadores consta de dos tubos concéntricos de diámetros

diferentes ensamblados uno dentro del otro, llamado intercambiador de calor de tubo
doble o tubos concéntricos. En este dispositivo, el fluido caliente circula por el
conducto interno cediendo calor al fluido de menor temperatura que circula por su
sección anular (camisa o encamisado).

1. Prensaestopas tubo exterior

2. T de conexión
3. Unión roscada
4. Codo en U
5. Prensaestopas tubo interno
6. Tubo conector
7. Tubo interior
8. Entrada tubo interno
 9. Salida tubo externo
10. Prensaestopas de paso
11. Entrada tubo externo
12. Tubo externo
13. Salida tubo externo

El intercambiador de calor de tubos concéntricos es extremadamente útil, ya que se

puede ensamblar en cualquier taller a partir de partes estándar, como las
mencionadas en el listado anterior, pero además de estos componentes, es posible
hacer un diseño más sencillo sustituyendo elementos como prensaestopas por
arandelas soldadas o reemplazando las T de conexión por tubos soldados que
conecten los tubos exteriores formando así la horquilla.

En general este dispositivo tiene diferentes posibilidades de ensamble,

dependiendo del proceso a realizar o de aspectos económicos que determinan la
calidad final del intercambiador.

Nota*: Se puede observar el funcionamiento interno en un intercambiador de tubos

concéntricos, donde el fluido caliente tiene color rojo y el fluido frío tiene color azul.

4.-Aplicaciones de los Intercambiadores de

Calor
Como se ha mencionado anteriormente, las aplicaciones de los intercambiadores de
calor son diversas y por cada proceso para el cual estén diseñadas, reciben una
denominación determinada. En este punto se mencionarán los casos más empleados
a bordo.
  Precalentador
 Radiador
 Aire Acondicionado (Evaporador/Condensador)
 Generador de Agua Dulce (Evaporador/Condensador)
 Condensador de Vapor 

 Precalentador: A bordo nos podemos encontrar precalentadores en varias

instalaciones, generalmente para preparar la temperatura de agua de camisas
de los motores principales para reducir el choque térmico previo a la puesta en
marcha o en sistemas de vapor a gran escala que  necesitan calentamiento en
varias etapas en lugar de un solo calentamiento para así aumentar la eficiencia
del sistema.

Nota*: Es común es encontrarse precalentadores eléctricos como el que se ve en las

siguientes fotografías. Las resistencias eléctricas se sumergen en el fluido a calentar.
 Radiador: El radiador tiene como objetivo transferir calor a partir de un fluido
térmico a otro fluido, esto no implica que necesariamente el intercambio debe
ser de líquido a líquido sino que también se puede producir de aire a líquido o
viceversa.
 Aire Acondicionado (Evaporador/Condensador): Todos los sistemas de aire
acondicionado están conformados mínimo por dos intercambiadores de calor;
Un evaporador y un condensador, el líquido refrigerante fluye por el
intercambiador de calor, ya sea transfiriendo calor  o expeliendolo al medio
frío.

 Generador de Agua Dulce (Evaporador/Condensador):  En los sistemas de

generación de agua dulce (evaporador-condensador) contamos con dos
intercambiadores de calor, un evaporador en la parte baja del sistema donde
se introduce el fluido a vaporizar (agua de mar) y un condensador en la parte
 alta del sistema que condensa el vapor resultante del agua de mar vaporizada.

Este proceso se explica de manera más detenida en el artículo: Generadores de Agua

Dulce. Evaporador Sumergido y Tipo Flash

 Condensador de Vapor: El condensador de vapor en una instalación como

puede ser la planta generadora de vapor de un buque propulsado por turbinas
es uno de los componentes más importante para el aprovechamiento del agua
técnica producida.

Producir un agua técnica de una calidad alta (libre de sales, aprox. 0,5 ppm) es
costoso, por lo que una vez aprovechada la energía del vapor para mover las
turbinas, este se redirige a este intercambiador de vapor que se encarga
condensar el vapor en líquido para su reutilización y mejorar así la eficiencia de
la instalación.