Animales

Animales menores
 Borregos
La oveja (Ovis orientalis aries)1 es un mamífero cuadrúpedo ungulado doméstico, utilizado
como ganado. Como todos los rumiantes, las ovejas son artiodáctilos, o animales con
pezuñas. A pesar de que el término oveja se aplica a muchas especies del género Ovis, por lo
general hace referencia a la subespecie doméstica de Ovis orientalis.
Posiblemente son descendentes del muflón salvaje de Europa y Asia y fueron uno de los
primeros animales en ser domesticados para fines agrícolas, criados principalmente por su
lana, carne y leche. La lana de oveja es la fibra animal más utilizada y por lo general se
recoge mediante esquila. Su carne recibe el nombre de carne de cordero cuando es de un
animal joven y de ovino mayor cuando proviene de animales de más de un año.2 También se
crían como organismo modelo para la investigación científica.
La cría de ovejas se practica en casi todo el mundo y ha sido fundamental para muchas
civilizaciones. En 2014 la FAO reflejaba la existencia de más de mil doscientos millones de
cabezas en todo el mundo, con China como mayor productor, con más de doscientos millones
(un 16,7 % del total), seguida por Australia con setenta y dos y la India con sesenta y tres
millones de cabezas.3
Como animal clave en la historia de la ganadería, las ovejas están profundamente arraigadas
en la cultura humana y aparecen representadas tanto en el lenguaje moderno como en la
simbología. Como ganado, se asocian generalmente con imágenes pastoriles y arcadianas.
Aparecen en muchos mitos —como el del vellocino de oro— y en las grandes religiones,
especialmente en las abrahámicas. Tanto en los ritos religiosos antiguos como en los
modernos, se han utilizado como animales de sacrificio.
 Razas
La oveja doméstica es un animal polivalente y las razas existentes en la actualidad han sido
creadas para servir para diversos propósitos. Algunas fuentes indican la existencia de unas
200 razas distintas,31 54 aunque otras hablan de unas mil,55 56 y otras que el número es
difícilmente verificable.34 44 La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y
la Agricultura (FAO) reflejaba la existencia de 863 razas en 1993,57 1314 en 1995,58 y 1155
razas en 2015.59 A efectos de este tipo de recuentos, la definición de la FAO de una raza es «o
bien un grupo de subespecies de animales domésticos con características externas definibles e
identificables que le permiten su distinción por apreciación visual de otros grupos definidos
de manera similar dentro de la misma especie o de un grupo para el que la separación
geográfica o cultural de grupos fenotípicamente similares ha llevado a la aceptación de su
identidad diferenciada».
Casi todas las razas se pueden clasificar en función de su adecuación para producir un
determinado producto: lana, carne, leche, piel, o una combinación de estos en el caso de las
razas multipropósito. También se utilizan otras características para su clasificación, como el
color de la cara (por lo general blanco o negro), la longitud de la cola, la presencia o ausencia
de cuernos, la topografía para la cual se ha desarrollado la raza (habitual en el Reino Unido,
donde se clasifican como de montaña o de tierras bajas),47 o por el grosor de su cola, como en
el caso de una raza de doble propósito común en África y Asia que se caracteriza por los
grandes depósitos de grasa de su cola.
 Taxonomía y etimología
Linneo clasificó a las ovejas domésticas en 1758 en la especie Ovis aries. Aunque
posteriormente se demostró que las ovejas domésticas actuales y su antepasado silvestre, el
muflón oriental (Ovis orientalis), pertenecían a una misma especie y debía asignárseles un
único nombre científico. La Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica determinó
en 2003 en la opinión 2027 que las ovejas, al igual que otras diecisiete especies domésticas,
debían nombrarse como su variedad salvaje, Ovis orientalis, para evitar la paradoja de que los
linajes anteriores, los silvestres, fueran nombrados como subespecies de sus descendientes.
Por lo tanto, el nombre específico que prevalece para las ovejas y muflones es Ovis
orientalis, quedando el término aries como nombre trinomial que designa a la subespecie
doméstica1 (aun cuando generalmente en casos como este se aplicaría el "principio de
prioridad" que establece que debe permanecer como nombre específico el primero en haber
sido registrado, siendo aries el más antiguo).
Las tres palabras que componen su nombre científico provienen del latín: ovis, oveja;
orientalis, procedente de Oriente; y aries -ĕtis, literalmente 'carnero'.
Su nombre común, oveja, proviene del latín ovicŭla, diminutivo de ovis, al igual que el
adjetivo referido a este ganado: ovino.4 5 El sustantivo femenino oveja se utiliza para referirse
tanto a la hembra como en genérico para ambos géneros de la especie, y carnero (del latín
[agnus] carnarius '[cordero] de carne') para el macho, aunque en ocasiones para referirse
también a la especie.4 6
El léxico en español relativo a la especie y a su ganadería es muy extenso, con numerosas
variantes dependiendo del país, la región o incluso a nivel local. El Diccionario de la lengua
española recoge muchos términos, tanto comunes a la ganadería en general como específicos
de esta especie, como badana (piel curtida de oveja o carnero),7 borrego (cordero de uno o
dos años),8 borro (cordero que pasa de un año y no llega a dos),9 ciclán (borrego o primal
cuyos testículos están en el vientre y no salen al exterior),10 cordero (para referirse a las
crías),11 morionda (hembra en celo),12 mardano (carnero padre),13 ovejo (en algunos países
sudamericanos, oveja macho),14 marueco/morueco (carnero padre o utilizado para la
reproducción),15 16 pécora (res de ganado lanar),17 primala (oveja que tiene más de un año y
no llega a dos),18 ternasco (en Aragón, cordero que aún no ha pastado),19 vedija (mechón de
lana o pelo enredado),20 vellón (lana de oveja esquilada)21 o zalea (cuero curtido que conserva
la lana).
 Ciclo estral en la oveja
La mayoría de las razas ovinas son poliéstricas estacionales; comienzan a reproducirse
cuando las horas luz disminuyen; por lo que se llaman reproductores de día corto.
Cuando los días comienzan a acortarse luego del solsticio de diciembre el fotoperíodo actúa
estimulando al eje epífisis-hipotálamo-hipófisis-ovarios.
La melatonina de la glándula pineal hace de mediador en la respuesta a los cambios de las
horas luz, es decir actúa como una señal para el eje neuroendocrino.

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La oveja (Ovis orientalis aries)1 es un mamífero cuadrúpedo ungulado doméstico, utilizado

general hace referencia a la subespecie doméstica de Ovis orientalis.

recoge mediante esquila. Su carne recibe el nombre de carne de cordero cuando es de un

crían como organismo modelo para la investigación científica.

civilizaciones. En 2014 la FAO reflejaba la existencia de más de mil doscientos millones de

en la cultura humana y aparecen representadas tanto en el lenguaje moderno como en la

simbología. Como ganado, se asocian generalmente con imágenes pastoriles y arcadianas.

modernos, se han utilizado como animales de sacrificio.

difícilmente verificable.34 44 La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y

bien un grupo de subespecies de animales domésticos con características externas definibles e

de manera similar dentro de la misma especie o de un grupo para el que la separación

geográfica o cultural de grupos fenotípicamente similares ha llevado a la aceptación de su

razas multipropósito. También se utilizan otras características para su clasificación, como el

de cuernos, la topografía para la cual se ha desarrollado la raza (habitual en el Reino Unido,

grandes depósitos de grasa de su cola.

posteriormente se demostró que las ovejas domésticas actuales y su antepasado silvestre, el

único nombre científico. La Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica determinó

doméstica1 (aun cuando generalmente en casos como este se aplicaría el "principio de

sido registrado, siendo aries el más antiguo).

orientalis, procedente de Oriente; y aries -ĕtis, literalmente 'carnero'.

El léxico en español relativo a la especie y a su ganadería es muy extenso, con numerosas

sudamericanos, oveja macho),14 marueco/morueco (carnero padre o utilizado para la

 Ciclo estral en la oveja

La mayoría de las razas ovinas son poliéstricas estacionales; comienzan a reproducirse

estimulando al eje epífisis-hipotálamo-hipófisis-ovarios.

La melatonina de la glándula pineal hace de mediador en la respuesta a los cambios de las

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