Membrana celular

Te explicamos qué es la membrana celular y algunas de sus características. Además, su función

y estructura de esta capa de lípidos.

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Membrana celular

La membrana celular tiene un grosor promedio de 7,3 nm3.

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¿Qué es la membrana celular?

Se denomina membrana celular, membrana plasmática, plasmalema o membrana

citoplasmática a una doble capa de fosfolípidos que rodea y delimita a las células, separando al
interior del exterior y permitiendo el equilibrio físico y químico entre el entorno y el citoplasma
de la célula. Se trata de la parte más externa de la célula.

Esta membrana no es visible al microscopio óptico (sí al electrónico), ya que tiene un grosor
promedio de 8 nm (1 nm = 10-9 m) y está ubicada, en las células vegetales y en las de los
hongos, por debajo de la pared celular.

La característica primordial de la membrana celular es su permeabilidad selectiva, es decir, su

capacidad de permitir o rechazar el ingreso de determinadas moléculas al interior de la célula,
regulando así el paso de agua, nutrientes o sales iónicas, para que el citoplasma siempre esté
en sus condiciones óptimas de potencial electroquímico (cargado negativamente), de pH o de
concentración.

Ver además: Ameba

Función de la membrana celular

Membrana celular

La membrana permite dar paso a las sustancias deseadas y negar el paso a las indeseadas.

La membrana celular cumple con las siguientes funciones:

Delimitación. Define y protege mecánicamente a la célula, distinguiendo el exterior del

interior, y una célula de otra. Además, es la primera barrera de defensa frente a otros agentes
invasores.
Administración. Su selectividad le permite dar paso a las sustancias deseadas en la célula y
negar el ingreso a las indeseadas, sirviendo de comunicación entre el exterior y el interior a la
vez que regula dicho tránsito.

Preservación. A través del intercambio de fluidos y sustancias, la membrana permite mantener

estable la concentración de agua y otros solutos en el citoplasma, mantener su pH nivelado y
su carga electroquímica constante.

Comunicación. La membrana puede reaccionar ante estímulos provenientes del exterior,

transmitiendo la información al interior de la célula y poniendo en marcha procesos
determinados como la división celular, el movimiento celular o la segregación de sustancias
bioquímicas.

Estructura de la membrana celular

Membrana celular

Los lípidos son primordialmente colesterol, pero también fosfoglicéridos y esfingolípidos.

La membrana celular se compone de dos capas de lípidos anfipáticos, cuyas cabezas polares
hidrófilas (afinidad por el agua) se orientan hacia adentro y hacia afuera de la célula,
manteniendo en contacto sus partes hidrófobas (que rechazan el agua), de forma semejante a
un sándwich. Estos lípidos son primordialmente colesterol, pero también fosfoglicéridos y
esfingolípidos.

También posee un 20 % de proteínas integrales y periféricas, que cumplen funciones de

conexión, transporte, recepción y catálisis. Las proteínas integrales de la membrana están
incrustadas en la bicapa con sus superficies hidrófilas expuestas al entorno acuoso y sus
superficies hidrófobas en contacto con el interior hidrófobo de la bicapa.

Las proteínas transmembrana son proteínas integrales que atraviesan completamente el

espesor de la membrana. Las proteínas periféricas de la membrana se asocian con la superficie
de la bicapa, normalmente se unen a las regiones expuestas de proteínas integrales y se
separan con facilidad sin perturbar la estructura de la membrana. Gracias a ellas se da también
el reconocimiento celular, una forma de comunicación bioquímica.

Por último, la membrana celular posee componentes glúcidos (azúcares), ya sean polisacáridos
u oligosacáridos, que se hallan en la parte exterior de la membrana formando un glicocalix.
Estos azúcares representan apenas el 8 % del peso seco de la membrana y sirven como
material de soporte, como identificadores en la comunicación intercelular y como protección
de la superficie de la célula de agresiones mecánicas y químicas.

Transporte activo y transporte pasivo

Las membranas forman compartimentos dentro de las células eucariotas que permiten una
variedad de funciones separadas. Además, sirven como superficies para las reacciones
bioquímicas.

Muchos iones y pequeñas moléculas se mueven a través de las membranas biológicas por
transporte pasivo (sin gasto de energía) y por transporte activo (con gasto de energía).

La difusión es el movimiento neto de una sustancia a favor de su gradiente de concentración

desde una región de mayor concentración a una de menor concentración.

El transporte pasivo a través de la bicapa lipídica se denomina difusión simple y el que se

realiza a través de canales iónicos y proteínas de membrana se denomina difusión facilitada.

La ósmosis es un tipo de difusión en la cual las moléculas de agua pasan a través de una
membrana semipermeable de una región con una concentración efectiva de agua mayor a una
región donde su concentración efectiva es menor.

En el transporte activo, la célula gasta energía metabólica para mover los iones o moléculas a
través de una membrana, contra un gradiente de concentración.

El transporte activo primario, también llamado transporte activo directo, utiliza energía
metabólica en forma directa para transportar moléculas a través de la membrana. Por
ejemplo, la bomba de sodio-potasio utiliza ATP para bombear iones de sodio fuera de la célula
y iones de potasio dentro de la célula.

En el cotransporte, también llamado transporte activo indirecto, dos solutos son trasladados al
mismo tiempo. Una bomba de ATP accionada mantiene un gradiente de concentración.
Entonces una proteína transportadora cotransporta dos solutos. Se traslada un soluto bajo su
gradiente de concentración y utiliza la energía liberada para mover otro soluto en contra de su
gradiente de concentración.

Endocitosis y exocitosis

Endocitosis

En la endocitosis los materiales son incorporados en la célula.

Algunos de los materiales más grandes, como moléculas de gran tamaño, partículas de
alimentos o incluso células pequeñas, también se mueven dentro o fuera de las células. Son
trasladados por exocitosis y endocitosis. Al igual que el transporte activo, estos procesos
requieren un gasto de energía directamente de la célula. Esto se da a través de la formación de
vesículas en la membrana celular que, dependiendo de si entran o salen, permiten disolver el
material deseado en el citoplasma o por el contrario, en el medio ambiente.

En la exocitosis. Una célula expulsa sustancias de desecho o productos de secreción (como las
hormonas) mediante la fusión de una vesícula con la membrana plasmática.

En la endocitosis. Los materiales son incorporados en la célula. Varios tipos de mecanismos de

endocitosis operan en los sistemas biológicos, incluyendo la fagocitosis, pinocitosis y la
endocitosis mediada por un receptor.

En la pinocitosis (“células bebiendo”). La célula toma los materiales disueltos.

En la endocitosis mediada por receptores. Moléculas específicas se combinan con las proteínas
del receptor en la membrana plasmática. La endocitosis mediada por receptores es el
mecanismo principal por el cual las células eucariotas toman macromoléculas.

En la fagocitosis (literalmente, “células comiendo”). La célula ingiere partículas grandes de

sólidos como alimento o bacterias. Esto último es vital en el caso de ciertas células y
organismos unicelulares que fagocitan (envuelven en su membrana) el material para nutrición.

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Referencias

Biología Celular y Molecular. De Robertis Edward, Hib José. (2012) 16° ed. Editorial Promed.

Biología: Solomon E., Berg L., Martin D. (2013) 9ª Edición. Editorial Cengage Learning.

¿Cómo citar?

“Membrana celular”. Autor: Equipo editorial, Etecé. De: Argentina. Para: Concepto.de.
Disponible en: https://concepto.de/membrana-celular/. Última edición: 29 de noviembre de
2021. Consultado: 03 de febrero de 2022

Sobre el autor

Editorial Etecé

Última edición: 29 noviembre, 2021

Revisado por Equipo editorial, Etecé

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Fuente: https://concepto.de/membrana-celular/#ixzz7KCxA4Nju