Detectores de Fotoionización (PID)

[ Teoría,usos y aplicaciones para el personal de primeros auxilios,agentes de la

policía y profesionales de los servicios de materiales peligrosos y contraincendios ]
Detectores de Fotoionización (PID)
D urante muchos años, los departamentos de bomberos,
agentes de la policía, equipos encargados de lidiar con
materiales peligrosos y cada vez más el personal de primeros
Cuando los compuestos químicos que se están
monitoreando han sido ionizados dentro del instrumento, se
produce una corriente y la concentración del compuesto se
auxilios, han estado preocupados en cómo detectar e muestra en el medidor como partes por millón. Los PID
identificar compuestos peligrosos en situaciones de utilizan una lámpara de luz ultravioleta (UV) para ionizar el
emergencia. Para hacerlo, se han usado varias técnicas y compuesto que está monitoreándose. La lámpara, por lo
tecnología, como: regular del tamaño del bulbo de una linterna común, emite
suficiente energía ultravioleta para ionizar el compuesto.
• Sensores catalíticos • Espectrometría de
• Sensores movilidad de iones Para los PID hay diferentes lámpara disponibles: Éstas son
electromecánicos • Onda acástica dos ejemplos:
• Cromatografía de gases superficial
Una lámpara de 9.8 eV emite suficiente energía para ionizar
• Ionización de llamas • Detectores de cambio de cualquier compuesto cuyo valor nominal de eV es menor de
• Fotoionización color 9.6.
Aunque cada una de las tecnologías anteriores tiene sus • Tolueno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .8.82 eV
ventajas, los detectores de fotoionización ofrecen la • Benceno . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9.25 eV
combinación ideal de rápida respuesta, fácil uso y
mantenimiento, tamaño y capacidad para detectar bajos
• Propilamina . . . . . . . . . . . . . . .8.78 eV
niveles (en el rango de partes por millón, ppm) de muchos • Estireno . . . . . . . . . . . . . . . . . . .8.40 eV
compuestos peligrosos, así como que son económicos. Los • Acetato de vinilo . . . . . . . . . . .9.19 eV
PID son capaces de detectar y monitorear eficazmente varios
cientos, sino miles, de sustancias peligrosas con beneficios Una lámpara de 10.6 eV emite suficiente energía para ionizar
máximos para los usuarios. cualquier compuesto que una lámpara de 9.8 eV puede
¿Qué significa la “ionización”? detectar, más cualquier compuesto cuyo valor nominal de eV
es menor de 10.6.
Cuando el gas muestreado absorbe la energía de la lámpara
del PID, se “excita” y se altera su contenido molecular. El • Alcohol propílico . . . . . . . . . .10.22 eV
compuesto pierde un electrón (e-) y se convierte en un ión • Fosfamina . . . . . . . . . . . . . . . .9.96 eV
cargado positivamente. Una vez que esto sucede, la • Cloruro de vinilo . . . . . . . . . .10.00 eV
sustancia se considera “ionizada”. Y esto es lo que ocurre • Acetaldehído . . . . . . . . . . . . . .10.22 eV
dentro del PID.
La fotoinización funciona como se muestra en el diagrama
de la Figura 1. Sustancias que los PID pueden detectar
Los PID miden compuestos orgánicos como: benceno,
tolueno y xilano, y, además, ciertos compuestos inorgánicos
como: amoníaco y ácido sulfhídrico. Como regla general, si
los compuestos que se están midiendo o detectando
contienen un átomo de carbono (C), se puede usar un PID.
Sin embargo, esto no se cumple siempre, porque el metano
(CH4) y el monóxido de carbono (CO) no pueden detectarse
con un PID.
Estas son algunas de las sustancias comunes que un PID
puede detectar y monitorear:
- Benceno - Estireno
- Tolueno - Alcohol propílico
- Cloruro de vinilo - Mercaptanes
- Hexano - Tricloroetileno
Figura 1: Diagrama de bloques de cómo funciona la - Amoníaco - Percloroetileno
fotoionización. - Isobutileno - Óxido de propileno
- Combustible A para la - Fosfamina
Teoría de funcionamiento aviación
Los PID dependen de la ionización como base para la Sustancias que los PID no pueden detectar
detección. La mayoría de las sustancias pueden ionizarse,
pero unas lo logran más fácilmente que otras. Esa capacidad Los PID no pueden usarse para medir las siguientes
de una sustancia para ionizarse se mide en una escala de sustancias comunes:
energía de electrón-voltios (eV). Esta escala por lo general
oscila entre un valor de 7 y 16 aproximadamente. Las
sustancias con un valor nominal del 7 son muy fáciles de - Oxígeno - Fluoruro de hidrógeno
ionizar. Las sustancias con un valor nominal de eV entre 12 y - Nitrógeno - Cloruro de hidrógeno
16 son extremadamente difíciles de ionizar. Los valores
nominales de eV de algunas sustancias comunes incluyen:
- Dióxido de carbono - Flúor
- Dióxido de sulfuro - Hexafluoruro de sulfuro
Sustancia eV Sustancia eV
- Monóxido de carbono - Ozono
Benceno 9.24 Metilo Etilo Cetona (MEK). 9.53
- Metano
Hexano 10.18 Dióxido de cloro 10.36
Factores de respuesta
Tolueno 8.82 Fosfamina 9.87
Estireno 8.41 Amoníaco 10.18
La forma óptima de calibrar un PID para diferentes
compuestos es usando un gas patrón del gas de interés. Sin

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embargo, esto no siempre es práctico porque requiere que y no pueden determinar, por ejemplo, si el derrame es de
se tenga a mano un conjunto de gases diferentes y a benceno, combustible de aviones o yodo. El PID puede
veces peligrosos para hacerlo. Para solucionar este detectar que hay algo presente y puede alertar el usuario
problema, se utilizan los factores de respuesta. El factor ante situaciones potencialmente peligrosas, pero se
de respuesta es una medida de la sensibilidad de un PID a deben dar los pasos necesarios para identificar bien el
un gas particular. Con los factores de respuestas, un tipo y la cantidad de sustancia de la que se trata.
usuario puede medir un gran número de compuestos
usando un solo gas de calibración, que típicamente es A continuación presentamos un ejemplo de
isobutileno. El usuario simplemente multiplica la lectura procedimiento para identificar la concentración de una
del instrumento calibrado para isobutileno por el factor sustancia en un sitio donde se produjo un derrame:
de respuesta para obtener el valor correcto del compuesto
de interés. 1. Fije el PID a isobutileno.
2. Detecte y apunte la lectura.
Los manuales de instrucción de la mayoría de los PID 3. Identifique por medio de una pancarta o las Hojas de
indican los factores de respuesta. Algunos PID tienen los datos de seguridad de materiales (MSDS) el tipo de
factores de respuesta para gases comunes programados sustancia en cuestión.
en el software de la unidad, de forma que los cálculos de
todos éstos se realizan automáticamente. Si el compuesto Si la pancarta o MSDS dice que la sustancia en cloruro de
que se está midiendo en un sitio de control se conoce, el vinilo, fije el factor de respuesta del PID para ese
instrumento puede configurarse para que indique una compuesto químico para que pueda obtener una lectura
lectura directa de ese compuesto. directa del nivel real del mismo.
Valores límites de umbral (TLV) y los Límites de Aplicaciones de los PID
exposición permisibles (PEL) Seguridad de la patria
Los valores de alarma de concentración de gas baja y alta Los posibles ataques químicos terroristas podrían incluir
se fijan para el isobutileno. Si el usuario quiere monitorear compuestos químicos industriales, como dióxido de cloro
un gas diferente, debe determinar los valores TLV para el o amoníaco. El personal de primeros auxilios puede usar
gas y después cambiar el nivel de las alarmas del los PID para determinar con confianza si alguno de esos
instrumento en correspondencia. El manual del compuestos químicos está presente o no, y si lo está
instrumento debe utilizarse como referencia para puede medir con precisión la concentración.
asegurar que se siguen las instrucciones correctas. Los Ninguna tecnología sola es adecuada para que el person-
valores de límites químicos pueden encontrarse en al de primeros auxilios se confíe completamente, pero los
ACGIH, NIOSH u OSHA. PID usados con otras herramientas, como los dispositivos
Indicador vs. analizador de Onda acústica superficial (SAW) o Espectrometría de
movilidad de iones (IMS), pueden asegurar que en un inci-
Un error comán sobre los PID es que se cree que son dente de seguridad de la patria se de la respuesta más
analizadores. Muchos esperan que el PID les diga apropiada.
exactamente el vapor que hay en un sitio de derrame.
Esto no es así. Aunque los PID son herramientas Detección de fugas
extremadamente sensibles y eficaces, no son analizadores

Tres formas en las que los factores de respuesta se usan con los PID

Método Ejemplo

Método no. 1: Factores de respuesta preprogramados

Los detectores PID se calibran por lo general para 100 ppm de isobutileno. El instrumento es calibrado para leer en
Otros cientos de gases tienen sus valores de correlación correspondientes, equivalentes de isobutileno, para una lectura de 100
conocidos como factores de respuesta. En el instrumento del PID hay ppm con una lámpara de 10.6 eV. El gas buscado es
preprogramado numerosos factores de respuestas correspondientes. Después etilbenceno que tiene un factor de respuesta de
que el usuario selecciona del menú del instrumento el gas de interés a medir, 0.62. Seleccione el factor de respuesta
preprogramado y el instrumento ahora leerá
la unidad calculará automáticamente la lectura de concentración del gas alrededor de 62 ppm cuando sea expuesto al mismo
correcta para dicho gas. La lectura directa medirá entonces la concentración gas para el cual leerá directamente valores de
del gas seleccionado.

Método no. 2: Factores de respuesta a la medida

Los detectores PID se calibran por lo general para 100 ppm de isobutileno. Si el El gas que se está buscando es tetrahidrofurano. El
usuario no encuentra el gas deseado en la lista del menú programado del factor de respuesta para el tetrahidrofurano es 2.1
instrumento, puede programar en la unidad un gas y un factor de respuesta a con una lámpara de 10.6 eV. Cuando se calibre el
la medida. Si el usuario no conoce el factor de respuesta correspondiente, instrumento con 100 ppm de isobutileno, introduzca
puede llamar a MSA y solicitar que se calcule un factor de respuesta a la 2.1 multiplicado por 100, ó 210, cuando se le pida la
concentración del gas de calibración. El instrumento
medida específico para su aplicación. ahora leerá directamente los valores de
concentración del tetrahidrofurano.

Método no. 3: Factores de respuestas calculados a mano

Los detectores PID se calibran por lo general para 100 ppm de isobutileno. Si el El instrumento es calibrado con isobutileno para
usuario decide tener una lectura directa de isobutileno para un gas diferente y leer en equivalentes de isobutileno, para una
no desea utilizar los factores de respuesta, ya sea preprogramados o a la lectura de 10 ppm con una lámpara de 10.6 eV. El
medida, podría calcular manualmente la lectura directa del gas deseado. Si el gas buscado es ciclohexano que tiene un factor de
usuario conoce el factor de respuesta del gas deseado, puede manualmente corrección de 0.82. Multiplique 10 por 0.82 para
multiplicar la lectura del isobutileno por ese factor de respuesta conocido. El lograr una concentración de ciclohexano ajustada
resultado de esa ecuación puede registrarse fuera del instrumento. de 8.2.

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Muchas veces, el nivel de una fuga es extremadamente útiles tomando Determinación del nivel de equipos
tan pequeño que ninguna persona muestras del suelo para determinar si de protección personal (PPE)
puede olerlo. Los PID se usan para es necesario el saneamiento que debe requeridos
detectar esas fugas de bajos niveles de hacerse segán los reglamentos
concentración. Los PID pueden detectar ambientales aplicables. Una de las preguntas más
compuestos a niveles por debajo de 1 fundamentales que el personal se hace
ppm. Investigación de incendios en un incidente potencial de material
provocados peligroso es: ¿qué tipo de PPE debe
No sólo pueden usarse para detectar Los PID se usan frecuentemente para usarse?. ¿Es el sitio realmente
fugas, sino también para ubicar el ori- detectar la presencia de acelerantes en peligroso? ¿Se necesita usar
gen de las mismas. Cerca de la fuente un lugar después que ha ocurrido un indumentaria de Nivel A o equipos
u origen de una fuga se encuentran incendio. Ellos pueden detectar niveles respiratorios autónomos (SCBA)
altas concentraciones de gases. Una bajos de sustancias usadas para durante todo el incidente? Un PID
vez que el usuario detecta una sustan- acelerar incendios. Una vez que se puede ayudar a determinar los niveles
cia, usando los equipos de protección detecta una lectura en el PID, se puede de PPE apropiados.
personal adecuados, debe moverse en enviar una muestra del área específica Descontaminación
dirección a las concentraciones más al laboratorio para ser analizada. En
altas para tratar de identificar la fuente esta aplicación, se recomienda fijar el Después que el incidente se ha
de la fuga. PID al factor de respuesta del acabado, los PID pueden usarse para
isobutileno para indicaciones de determinar sin el personal de
Monitoreo de perímetros propósito general. respuesta a materiales peligrosos
En los sitios donde hay materiales necesita ser descontaminado. Esto se
peligrosos, se fijan los perímetros Monitoreo del TLV de combustibles hace revisando su indumentaria en
dentro de los cuales está el área diesel busca de contaminación. Esto puede
peligrosa. Los PID pueden usarse para ayudar a los equipos que se ocupan de
fijar y cambiar la línea del perímetro si Los químicos de los cuerpos de la los materiales peligrosos a decidir si
es necesario debido a que las marina ahora trabajan cumpliendo con pueden volver a utilizar alguna
condiciones ambientales cambian. Por los límites de los valores umbrales indumentaria en vez de botarla, lo que
ejemplo, la concentración de tolueno (TVL) para el combustible diesel, que significa ahorros potenciales para
es de 5 ppm en la línea de perímetro A han sido determinados por ACGIH dichos equipos.
a las 10:50 a.m. Pero a las 11:05 a.m., la (Congreso de Estados Unidos para
lectura de la línea A cambia a 10 ppm Higienistas Industriales del Gobierno). Conclusión
debido a la dirección del viento. Esto La presencia de combustible diesel y
sus gases de escape asociados en un Los PID son herramientas
indica al trabajador que atiende los puesto de trabajo ha sido vinculada extremadamente valiosas para la
materiales peligrosos que la línea del desde hace mucho tiempo como un seguridad de la patria, agentes de la
perímetro necesita extenderse. carcinógeno y como una fuente de policía, servicios contraincendios y de
Delimitación de derrames contaminación de partículas asociadas respuesta a incidentes de materiales
a enfermedades pulmonares. El nuevo peligrosos. La sensibilidad, la detección
Como en los sitios donde hay de bajos niveles de concentración de
sustancias peligrosas con frecuencia se TLV para vapores diesel es 15 ppm. Este
valor es muy conservativo y se espera gases, así como su capacidad para
usa agua y espuma, en el piso podría detectar muchos compuestos
haber una variedad de líquidos además que todos los químicos de los cuerpos
de la marina cumplan con este nuevo diferentes, hacen que los PID se usen
del material que inadvertidamente fue en muchas y diferentes aplicaciones.
derramado. El PID es eficaz localizando TLV. El muestreo de los vapores de
combustible diesel y el registro de los Dicho de una manera simple, los PID
la sustancia peligrosa, mientras pueden facilitar los trabajos difíciles
“ignora” la espuma y el agua, porque resultados son aspectos importantes
de sus inspecciones. Los muestreos se del personal de primeros auxilios,
no responde a estas dos sustancias. agentes de la policía y los profesionales
realizan en los tanques de
Saneamiento combustibles, espacios de carga y del servicio contraincendios y
cuartos de motores. encargados de materiales peligrosos.
Muchas veces, los derrames de
materiales peligrosos pueden
contaminar las masas de agua y suelo,
lo que constituye preocupaciones
ambientales a largo plazo. Los PID son

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