ACELERACIÓN

Un conductor puede afirmar que su coche puede alcanzar una velocidad de 80 km/h
en 10 segundos partiendo del reposo. Así está hablando de la aceleración de su coche, es
decir de la rapidez con que varía su velocidad. Normalmente se expresa la aceleración
como el cambio de velocidad en la unidad de tiempo, que suele ser el segundo. En estos
términos un coche que alcanza 80 km/h en 10 segundos tiene una aceleración media de 8
km/h por segundo.

Igual que la pendiente de un gráfico desplazamiento-tiempo mide la variación del

desplazamiento por unidad de tiempo, así la pendiente del gráfico velocidad-tiempo mide la
variación de la velocidad por unidad de tiempo, o sea la aceleración.

Consideremos el gráfico velocidad-tiempo en el caso del coche indicado en la Fig.

3.22. Como el gráfico es una línea recta, la variación de velocidad es proporcional a la
longitud del intervalo de tiempo
v  at

Fig. 3.22.- Gráfico velocidad-tiempo con pendiente constante

La constante de proporcionalidad a es la aceleración y viene dada por la pendiente

a=v/t. La unidad de aceleración depende de las unidades utilizadas para expresar la

Introducción a la Física
variación de velocidad y el intervalo de tiempo durante el cual tiene lugar dicha variación.
Por ejemplo, en la Fig. 3.22 la velocidad se mide en kilómetros por hora y el intervalo de
tiempo en segundos. Por lo tanto
v 20 km / h 4 km / h km
a   4
t 5.0 s s hs
Existen 103 m en un kilómetro y 3.6 x 103 s en una hora. Si los velocímetros midiesen las
velocidades en m/s, 20 km/h correspondería a
20  103
20 km / h   5 .5 m / s
3.6  103

5.5 m / s 1.1 m / s m
y la aceleración sería   1.1
5s s ss
Cualesquier que sean las unidades la aceleración viene dada siempre en unidades de
longitud
(tiempo)  (tiempo)

Como t es siempre positivo, el signo de a es el mismo que el signo de v. En la

Fig. 3.23, v es siempre positivo; por tanto, la aceleración será positiva, aunque para t = 0
el objeto se moviese más de prisa que para t = 2.0 s, y aunque para t = 4.0 s estuviese
momentáneamente en reposo. Esto no debe parecernos extraño si considerásemos el hecho
de que antes de t = 4.0 s el objeto se estaba moviendo hacia la izquierda y la variación de su
velocidad entre t1 = 0 y t2 = 2 s fue v2 – v1 = – 4 – (– 8) = + 4 m/s. Una aceleración positiva
puede indicar un aumento de velocidad si ésta es positiva o su frenado si la velocidad es
negativa. Inversamente, una aceleración negativa puede significar un frenado si la
velocidad es positiva o un aumento de velocidad si es negativa.

Introducción a la Física
 Figura 3.23.- Una aceleración constante puede indicar un frenado, alcanzándose el reposo y, luego,
aumentando de velocidad en sentido opuesto.

Para aclarar este punto consideremos lo que ocurre cuando se tira hacia arriba una
pelota. Tan pronto como abandona la mano que la lanzó, empieza a disminuir su velocidad;
una vez alcanzada su altura máxima aumenta constantemente de velocidad en su descenso.
Si se escoge el sentido hacia arriba como positivo, entonces la pelota tiene aceleración
negativa durante todo su recorrido.
¿Cuál es la aceleración de un cuerpo cuando su gráfico velocidad-tiempo no es una
línea recta (Fig. 3.24)? Podemos definir la aceleración media entre t1 y t2 en la forma
v2  v1 v
am  
t 2  t1 t
en analogía con la definición de velocidad media
x2  x1 x
vm  
t 2  t1 t

v 2  v1
Fig. 3.24.- Aceleración media entre t1 y t2 dada por am 
t 2  t1

Introducción a la Física
Continuando con esta analogía definimos la aceleración instantánea en el tiempo t por
v
a  lim
t 0 t

que viene dada por la pendiente de la tangente a la curva velocidad-tiempo en el instante t

(Fig. 3.25). Hallando la aceleración instantánea en momentos diferentes se puede
representar un gráfico aceleración-tiempo.

Fig. 3.25.- Para hallar la aceleración instantánea en el tiempo t, hay que trazar la tangente a la curva y utilizar
dos puntos convenientes para calcular la pendiente.

Recuérdese que la pendiente de una curva posición-tiempo expresa la velocidad y la

pendiente de un gráfico velocidad-tiempo expresa la aceleración. Análogamente, el área
comprendida entre una curva velocidad-tiempo y el eje t da el cambio de posición, y el área
comprendida entre una curva aceleración-tiempo y el eje t da la variación de velocidad.

Para hallar la posición de un objeto a partir del gráfico velocidad-tiempo debemos

conocer su posición inicial; no basta con saber la variación de posición obtenida a partir del
área en el gráfico velocidad-tiempo. Completando la analogía entre velocidad y
aceleración, debemos conocer la velocidad inicial si queremos hallar la velocidad a partir
del gráfico aceleración-tiempo. Estas relaciones se resumen en la Fig. 3.26.

Introducción a la Física
 Fig. 3.26.- Relaciones entre posición, velocidad y aceleración en función del tiempo.

ACELERACIÓN CONSTANTE: ALGUNAS RELACIONES INTERESANTES

No es fácil obtener un movimiento con aceleración constante. Sin embargo, puede
servir como descripción aproximada de los movimientos con aceleración casi constante,
que se presentan en muchas ocasiones. Por tanto, resultará útil establecer algunas relaciones
básicas entre la aceleración constante, la velocidad, la posición y el tiempo como referencia
futura.

Empecemos con un objeto que se mueve con una aceleración a constante y que en el
instante t = 0 está en reposo en el origen de coordenadas. El área comprendida entre la
curva aceleración-tiempo y el eje t dará la velocidad en función del tiempo [Fig. 3.27 (a) y
(b)].
v = at (1)

Fig. 3.27 Curvas aceleración-tiempo, velocidad-tiempo y posición-tiempo para una aceleración constante.

El área comprendida entre la curva velocidad-tiempo y el eje t nos da la posición en función

del tiempo, puesto que el objeto estaba en el origen cuando t = 0.

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El área encerrada bajo el gráfico es un triángulo. Su área viene dada por

x = 1/2 (altura) (base) = 1/2 (at) t = 1/2 at2 (2)

Esta es la ecuación de una parábola que está dibujada en la Fig. 3.27 (c). La ecuación (1)
expresa la velocidad en función del tiempo. Es interesante expresar la velocidad en función
v
de la posición. Podemos hacer esto sustituyendo en la ecuación (2) el valor de t 
a
obtenido de la ecuación (1)

2
1 v v2
x  a  
2 a 2a
O sea
v 2  2ax (3)

Para relacionar las velocidades que se tienen en los diversos puntos con la distancia
recorrida entre ellos se tiene, a partir de la ecuación (3) v’2 = 2ax’ y v2 = 2ax. Por tanto,

v’2 - v2 = 2a(x’ - x) = 2ax (4)

Para generalizar estas ecuaciones al movimiento que se inicia en un punto cualquiera con
cualquier velocidad inicial, ver la sección especial siguiente.

FORMAS MÁS GENERALES DE LAS ECUACIONES 1 Y 2

En la deducción que damos a continuación, llamaremos v, x y t a la velocidad,
posición y tiempo iniciales, respectivamente. La velocidad, posición y tiempo finales serán
v’, x’ y t’.

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 Fig. 3.28

La Fig. 3.28 es un gráfico aceleración-tiempo para el caso de a constante. El área entre t y

t’ comprendida entre la recta que representa la aceleración constante y el eje t, es la
variación de velocidad. Esta área es precisamente

v’ – v = a(t’ – t) (1a)
o bien
v’ = v + a( t’ – t) (1b)

La Fig. 3.29 muestra un gráfico de esta función.

Fig. 3.29

Para obtener el desplazamiento o cambio de posición, a partir de la Fig. 3.29 hemos de

hallar la suma de las áreas del triángulo y rectángulo sombreados. Éstas son
x' x  v(t 't )  12 (v'v)(t 't )

Sustituyendo la expresión para v' - v en la ecuación (1a) se tiene

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 x' x  v(t 't )  12 a (t 't ) 2 (2 a)

En función de la posición y velocidad inicial y de los tiempos inicial y final se tiene para la
posición final x'
x'  x  v ( t 't )  12 a ( t 't ) 2 (2b)

Las ecuaciones (1b) y (2b) como la ecuación (3) del texto, se aplican en cualquier caso de
aceleración constante, sin importar cuál sea la posición, velocidad o tiempo iniciales.

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