TEMA 2.

Tectónica de placas: el desarrollo de una

revolución científica

Grado en Química - Curso 2020/2021

Centro Asociado de Pamplona

21 de octubre de 2020
DERIVA CONTINENTAL: UNA IDEA QUE SE ADELANTÓ A SU ÉPOCA

S. XVII: idea de que los continentes encajan como un rompecabezas (Sudamérica y África).
1915: Alfred Wegener publica “El origen de los continentes y las especies” Hipótesis de la DERIVA CONTINENTAL
• Sugiere la existencia ancestral de un supercontinente único (Pangea = “todas las tierras”)
• Plantea la hipótesis de que Pangea comenzó a fragmentarse en la era Mesozoica (200 m.a.) y los nuevos se desviaron a
su posición actual durante millones de años.
• Wegener y sus defensores recogieron pruebas para respaldar sus opiniones:
o El rompecabezas continental.
o Distribución geográfica de los fósiles
o …

Reconstrucción de Pangea como se piensa que era hace 200

ma. A. Reconstrucción actual. B. Reconstrucción realizada por
Wegener en 1915.

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DERIVA CONTINENTAL: UNA IDEA QUE SE ADELANTÓ A SU ÉPOCA
Evidencias: el rompecabezas continental
• Semejanzas existentes entre las líneas de costa a ambos lados del Atlántico.
• Semejanza cuestionada ya que la línea de costea está continuamente siendo sometida a erosión y sedimentación.
• Una aproximación mucho mejor es el borde sumergido de la plataforma continental (¡¡¡solapamientos!!!).

Evidencias: los fósiles coinciden en las orillas opuestas de los mares

• Descubrimiento de organismos fósiles idénticos en rocas de Sudamérica y África ⇒ CONEXIÓN CONTINENTAL.

Mesosaurus
Reptil acuático depredador de peces.
Fósiles en lutitas negras del Pérmico (260
m.a.) en este de Sudamérica y sudoeste de
África.
Explicación de los opositores de la deriva
continental…

Glossopteris Evidencia fósil que respalda la deriva

continental.
Helecho con semilla fósil.
Hojas demasiado grandes para ser
transportadas por el viento.
Fósiles distribuidos por África, Australia,
India, y Sudamérica.
Posteriormente en la Antártida (Pangea
próxima al polo sur).
Ajuste entre Sudamérica y África a lo largo del talud
continental a una profundidad de 900 m.

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DERIVA CONTINENTAL: UNA IDEA QUE SE ADELANTÓ A SU ÉPOCA
Evidencia: tipos de roca y características geológicas
• Wegener encontró pruebas de rocas ígneas de 2.200 m.a. en Brasil que se parecían a rocas en África.
• Evidencias similares fueron encontradas en cinturones montañosos que terminan en línea de costa.

Evidencias paleoclimáticas
• Pruebas de un periodo glaciar al final del Paleozoico (300 m.a.) en África, Sudamérica, Australia e India.
• Vastas láminas de hielo cubrían porciones extensas del hemisferio meridional y la India.
• En la actualidad, 30º en torno al Ecuador (clima tropical o subtropical).
A.

B.

Pruebas paleoclimáticas de la deriva continental. A. Unión de cordilleras montañosas a través del Atlántico Norte. A. Continuidad
Casquetes de hielo cubriendo extensiones del hemisferio sur entre los Apalaches – Islas Británicas – Escandinavia. B. Situación de esas
y la India. B. Continentes colocados en su posición actual. masas en sus posiciones previas a la separación.

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EL GRAN DEBATE
Rechazo de la hipótesis de la deriva continental
• Idea muy rompedora ⟶ Fuerte oposición de todas las áreas de la comunidad científica.
• Faltaba explicar un mecanismo capaz de mover los continentes.
• Wegener:
o Propuso las fuerzas gravitacionales de la Luna y el Sol que provocan las mareas (… calculado imposible).
o Sugirió, de manera incorrecta, que los continentes se habían abierto paso por la corteza oceánica de manera muy
parecida a como los rompehielos atraviesan el hielo.
o 1930: muere en Groenlandia. Continuaron las medidas del alejamiento de Groenlandia hasta 1948 sin éxito.
o Actualmente se mide con GPS.

La deriva continental y el método científico

• En su esencia general la hipótesis intuitiva de Wegener era correcta pero contenía detalles incorrectos.
• Y no aportó las suficientes pruebas como para ganar aceptación y superar el examen crítico de la mayoría.
• Unos pocos científicos (Holmes -1928-, Du Toit -1937-) consideraron plausibles las ideas de Wegener y continuaron con la
investigación.

Alfred Wegener esperando que pase el invierno ártico de

1912-1913 durante una expedición a Groenlandia.

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DERIVA CONTINENTAL Y PALEOMAGNETISMO
El campo magnético de la Tierra y el paleomagnetismo
• La Tierra tiene un polo norte y un polo sur magnéticos (actualmente no coinciden exactamente con los geográficos ⟶
declinación magnética).
• Los minerales magnéticos se desmagnetizan por encima del Punto de Curie (585ºC para la magnetita).
• Por debajo del Punto de Curie los granos de magnetita (ricos en Fe) se orientan según las líneas magnéticas terrestres del
momento y su campo magnético se “congela”.
• Las rocas que se formaron hace miles o millones de años contienen un “registro” de la dirección de los polos magnéticos
en el momento de su formación

Magnetismo remanente = Paleomagnetismo

El campo magnético de la Tierra consiste en líneas de fuerza

muy parecidas a las que produciría una barra imantada
gigante si se colocara en el centro de la Tierra.

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DERIVA CONTINENTAL Y PALEOMAGNETISMO
Deriva polar aparente
• Analizando declinación e inclinación en materiales
magnetizados de coladas de lava de diferente antigüedad
de una misma localidad se obtienen diferentes puntos
para la situación de los polos magnéticos (~ geográficos)
en la antigüedad.
o Ej.: El Polo estaba mucho más lejos de Europa cuando
existieron los pantanos del carbonífero.
• Este “aparente” movimiento de los polos magnéticos
describe una trayectoria (“curva de migración polar”) que
no coincide exactamente con la obtenida en otro
continente.
o Las trayectorias para Norteamérica y Europa tenían
formas similares pero estaban separadas por unos 30º.
• Las diferencias en la parte más antigua de esas
trayectorias pueden reconciliarse si se suponen los
continentes colocados uno al lado del otro y admitiendo
que se han desplazado después.

Recorridos simplificados de migración aparente de los polos según se ha deducido en los

datos paleomagnéticos de Norteamérica y Eurasia. A. El recorrido más occidental,
determinado a partir de los datos procedentes de Norteamérica, se produjo por el
movimiento hacia el oeste de Norteamérica desde Eurasia durante la ruptura de Pangea.
B. Las posiciones de las trayectorias de migración cuando se reúnen las masas
continentales.

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COMIENZO DE UNA REVOLUCIÓN CIENTÍFICA
Tras la II Guerra Mundial (50’s y 60’s) los avances tecnológicos (sónar) permitieron tener una imagen del fondo oceánico
mucho mejor:
• Dorsal centroatlántica (con “rift” central).
• Fosas oceánicas … y sismicidad de foco profundo asociada.
• Relativa juventud del fondo (< 180 m.a.) y delgadez de los depósitos sedimentarios.

Hipótesis de la expansión del fondo oceánico

Propuesta por Harry Hess a comienzos de los años sesenta (“ensayo en geopoesía”)
• Las dorsales se sitúan sobre zonas de ascenso
de corrientes de convección en el manto
• Esto agrieta la corteza oceánica y la expande
• Aparece nuevo fondo oceánico.
• El nuevo fondo se aleja del eje de la dorsal con
el tiempo.
• Descenso convectivo bajo las fosas.

Renovación constante del fondo oceánico

Expansión del fondo oceánico.

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COMIENZO DE UNA REVOLUCIÓN CIENTÍFICA
Inversiones magnéticas: pruebas de la expansión del fondo oceánico
Inversión geomagnética: el campo magnético de la Tierra cambia periódicamente de polaridad (N ⟷ S).
Las lavas se magnetizan con estos cambios de polaridad (polaridad normal ⟷ polaridad invertida)
A partir de volcanes: ESCALA DE TIEMPO MAGNÉTICO.
• Dividida en crones (1 m.a. aprox.).
• Varias inversiones de corta duración (200.000 años) durante un cron.

Paleomagnetismo conservado en coladas de lava de distintas edades. Escala temporal del campo magnético de la Tierra en el pasado
Se utilizaron datos paleomagnéticos procedentes de varios puntos del reciente. Esta escala temporal se desarrolló estableciendo la polaridad
planeta para establecer la escala temporal de inversiones de polaridad. magnética para coladas de lava de edad conocida.

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COMIENZO DE UNA REVOLUCIÓN CIENTÍFICA
Inversiones magnéticas: pruebas de la expansión del fondo oceánico
Análisis detallado de la intensidad del campo magnético en el fondo oceánico
• Mediante magnetómetros remolcados por barcos.
• Primer estudio exhaustivo: costa Pacífica de Norteamérica ⟶ bandas alternas de magnetismo de alta y baja intensidad.
• 1963: Vine y Matthews demuestran que las bandas de alta y baja intensidad respaldan el concepto de Hess de expansión
del fondo oceánico.
o Bandas de ALTA intensidad ⟷ Polaridad NORMAL: potencian el campo magnético de la Tierra.
o Bandas de BAJA intensidad ⟷ Polaridad INVERSA: debilitan el campo magnético de la Tierra.
El proceso es el siguiente:

1. Conforme el magma se solidifica a

lo largo de los rifts de las dorsales
oceánicas se magnetiza con el
campo existente.
2. A causa de la expansión del fondo,
la anchura de esta franja aumenta
gradualmente.
3. Cuando se invierte la polaridad el
fondo recién creado se forma en
el centro de la franja antigua.
4. Las dos partes de la franja antigua
son transportadas en direcciones
opuestas.
5. El modelo de franjas es simétrico
respecto a la dorsal.
A medida que se añade nuevo basalto al fondo oceánico El fondo oceánico como una cinta registradora
en las dorsales centro oceánicas, se magnetiza de acuerdo magnética.
al campo existente en la Tierra.

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TECTÓNICA DE PLACAS: EL NUEVO PARADIGMA
1965: Tuzo Wilson propone el concepto de “placa” limitada por dorsales, fosas y fallas de transformación.
1968: se unen los conceptos de deriva continental y expansión del fondo oceánico.

TECTÓNICA DE PLACAS
• La capa superior de la Tierra (litosfera)
fuerte y rígida, está rota en placas
(corteza + manto superior).
• La litosfera es más delgada bajo los
océanos (< 100 km) que bajo los
continentes (> 100-300 km).
• La litosfera se encuentra sobre una
región más dúctil del manto
(astenosfera).

Principales placas litosféricas de la Tierra.

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TECTÓNICA DE PLACAS: EL NUEVO PARADIGMA
Las principales capas de la Tierra
• Unos 20 fragmentos de tamaños y formas variables:
o Siete placas principales: Norteamericana, Sudamericana, Pacífica, Africana, Euroasiática, Australo-India. Antártica.
o Otras medianas (Nazca, Cocos, Juan de Fuca, Filipina, Caribeña, Escocesa, Arábiga) y microplacas.
• Todas incluyen suelo oceánico y la mayoría son mixtas (oceánica + continental).
• Esto es una gran diferencia con la hipótesis de la deriva continental: los continentes se mueven CON el fondo oceánico, no
sobre el fondo oceánico (5 cm·año-1 aprox.).

Mosaico de placas rígidas que constituyen la superficie externa de la Tierra.

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TECTÓNICA DE PLACAS: EL NUEVO PARADIGMA
Bordes de placa
• Lugares de interacción entre placas.
• Se pueden distinguir 3 tipos:
1. Bordes divergentes (bordes constructivos): las placas se separan, produciendo el ascenso de magma desde el
manto.
2. Bordes convergentes (bordes destructivos): dos placas se juntan provocando el descenso de la litosfera oceánica
debajo de una placa superpuesta.
3. Bordes de falla transformante (bordes “pasivos”, más bien “neutros” ): dos placas se desplazan lateralmente una
respecto a la otra sin producir ni destruir litosfera.

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BORDES DIVERGENTES
Bordes divergentes = Centros de expansión (del fondo oceánico).
La mayoría se sitúan a lo largo de las crestas de las dorsales oceánicas.
También se pueden encontrar en el interior de los continentes.

Las dorsales oceánicas y la expansión del fondo oceánico

• Áreas elevadas del fondo oceánico caracterizadas por gran flujo
caliente y vulcanismo.
• Hasta 70.000 km de longitud, representan el 20% de la
superficie de la Tierra.
• Altitud de 2 – 3 km (debido a que la roca densa recién creada es
menos densa).
• Anchuras de 1.000 – 4.000 km.
• Velocidad de expansión media de 5 cm·año-1 ⇒ 180 m.a. de
antigüedad máxima.
• A lo largo del eje puede haber una profunda estructura fallada:
Valle de Rift.

La mayoría de los bordes de placa divergentes están situados a lo largo de las crestas
de las dorsales oceánicas.

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BORDES DIVERGENTES
La fragmentación continental
• Bordes de placa divergentes dentro de un continente ⇒ la masa continental puede escindirse en varios segmentos
separados por una cuenca oceánica.

MECANISMO DE FRAGMENTACIÓN CONTINENTAL

A. Ascenso del manto y abombamiento de la litosfera.
B. Estiramiento de la litosfera y fractura de los materiales
de la corteza.
Los bloques fracturados se hunden formando un Rift
continental (Ej. Rift del África Oriental).
C. Apertura de un mar lineal (Ej. Mar Rojo).
D. Creación de una cuenca oceánica y expansión del
fondo oceánico.

Fragmentación continental y formación de una nueva

cuenca oceánica.

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BORDES CONVERGENTES
Zonas en las que las porciones más antiguas de las placas oceánicas descienden (subducen) al manto.
Debido a la mayor densidad de la placa tectónica descendente es mayor que la de la placa superior.
Las fosas submarinas (depresiones lineales profundas – hasta 11 km) son las manifestaciones superficiales.
La placa descendente subuduce con un ángulo variable: f(densidad) ⟶ f(proximidad centro de expansión - zona subducción).

Convergencia oceánica – continental

• La placa oceánica (más densa) se hunde bajo la continental y se funde parcialmente con la roca del manto ⇒ MAGMA.
• Se forma una cadena montañosa volcánica: arco volcánico continental (Los Andes y la cordillera Cascade).

Convergencia oceánica – oceánica

• Si convergen dos placas oceánicas, una desciende bajo la otra.
• A menudo forma volcanes en el fondo oceánico.
• Si estos volcanes emergen como islas, forman un arco de islas (Japón, islas Aleutianas, islas Tonga).

Convergencia continental – continental

• La subducción continuada puede unir dos continentes .
• La litosfera continental es menos densa que la oceánica y flota, lo cual impide que ésta sea subducida.
• La colisión resultante entre dos bloques continentales produce montañas (el Himalaya, los Alpes y los Apalaches).

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BORDES CONVERGENTES
Convergencia oceánica – continental

Borde de placas convergente oceánico-continental. A.

Ilustración de listosfera oceánica densa que subduce debajo
de un bloque continental flotante. La fusión en la
astenosfera provoca que la roca fundida ascienda hacia la
superficie. B. El volcán Osorno es uno de los más activos del
sur de los Andes chilenos.

Convergencia oceánica – oceánica

Borde de placas convergente oceánico-oceánico. A. Cuando

las placas oceánicas convergen, una desciende debajo de la
otra iniciando actividad volcánica en la placa suprayacente.
En esta situación se crea un arco de islas volcánicas. B. Islas
Aleutianas, una cadena de volcanes activos y durmientes
alimentados por magma creado por subducción de la placa
del Pacífico.

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BORDES CONVERGENTES
Convergencia continental – continental

La colisión en curso de India y Asia, que empezó hace unos 45

m.a. produjo el majestuoso Himalaya. A. A medida que la India
migraba hacia el nortes, el océano intermedio se cerró cuando el
fondo oceánico subducía debajo de Eurasia. B. Posición de la
India en relación con Eurasia en varios momentos. C. Al final, las
dos masas continentales colisionaron, deformando y elevando los
sedimentos que habían sido depositados a lo largo de sus bordes
continentales.

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BORDES DE FALLA TRANSFORMANTE
Las placas se desplazan una al lado de la otra sin producir ni destruir litosfera (bordes de placa pasivos).
La mayoría unen dos segmentos de una dorsal centrooceánica ⇒ forman parte de las zonas de fractura: líneas de rotura del
fondo oceánico que abarcan:
• Fallas transformantes activas ⟶ sólo entre los dos segmentos desplazados (y opuestos) de la dorsal.
• Extensiones de las fallas transformantes inactivas (“fosilizadas” ⇒ depresiones topográficas lineales).
Algunas contribuyen al transporte de la corteza oceánica creada en la dorsal hacia las zonas de destrucción (Ej. falla de
Mendocino: conecta la dorsal de Juan de Fuca y la zona de subducción de Cascade)
Algunas transcurren por zonas continentales (Ej. falla de San Andrés: conecta el centro de expansión del Golfo de California y
la zona de subducción de Cascade).

La falla transformante Mendocino permite el

movimiento hacia el sur del fondo oceánico generado
en la dorsal de Juan de Fuca sobrepasando la placa Bordes de falla transformante. A. La mayoría de las
Pacíficas y por debajo de la placa Norteamericana. Por fallas transformantes desplazan segmentos de un
tanto, esta falla transformante conecta un centro de centro de expansión, produciendo un margen de placa
expansión (b. divergente) con una zona de subducción en escalones. B. Las zonas de fractura son fracturas
(b. convergente). Además, la falla de San Andrés largas y estrechas en el fondo oceánico que son casi
conecta dos centros de expansión: la dorsal de Juan de perpendiculares a los segmentos de la dorsal
Fuca y una zona divergente en el Golfo de California. desplazados.

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¿CÓMO CAMBIAN LAS PLACAS Y LOS BORDES DE PLACA
Cambia la forma y el tamaño:
• Bordes divergentes: amplían el tamaño de las placas.
• Bordes convergentes: disminuyen el tamaño de las placas.
• Los bordes migran (cambian de lugar)
• Pueden aparecer nuevos bordes de placa (Ej. Mar Rojo hace 20 m.a.)
• O desaparecer:
o Por obducción.
o Por subducción.

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COMPROBACIÓN DEL MODELO DE LA TECTÓNICA DE PLACAS
Pruebas procedentes de sondeos oceánicos
Deep Sea Drilling Proyect (1968-1983 – buque Glomar Challenger):
• Se perforaron cientos de agujeros a través de:
o Capas de sedimentos que recubren la corteza oceánica.
o Rocas basálticas inferiores.
• Edad de los sedimentos más profundos (antiguos) ⟶ f (alejamiento)
• Espesor de los sedimentos del fondo oceánico ⟶ f (alejamiento)

Muestras del sedimento del fondo oceánico y de rocas de Sistema de perforación del JOIDES Resolution.
la corteza.

Puntos calientes y plumas del manto

• Puntos calientes: lugares donde se mantiene la actividad magmática durante m.a.
• Atribuidos a plumas (ascenso conectivo cilíndrico de roca caliente) de manto ascendente.
• Dan lugar a cadenas de volcanes (Ej. islas Hawaii) y de montes submarinos ⇒ HUELLA DE PUNTO CALIENTE.

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MEDICIÓN DEL MOVIMIENTO DE LAS PLACAS
Plumas del manto y movimiento de las placas
• Medida de la longitud de la huella de los puntos calientes y del intervalo de formación entre sus estructuras más antiguas
y más jóvenes.

La cadenas de islas y de montañas sumergidas que se

extiende desde Hawái hasta la fosa de las Aleutianas se
produce por el movimiento de la placa del Pacífico sobre
una pluma del manto (punto caliente).

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MEDICIÓN DEL MOVIMIENTO DE LAS PLACAS
El paleomagnetismo y los movimientos de placas
• En función del patrón de bandas magnéticas de los fondos oceánicos se puede deducir la dirección y velocidad de
expansión.

Medición de las velocidades de las placas desde el espacio

• Utilización de los Sistemas de Posicionamiento Global para determinar la posición de puntos de la Tierra.

Este mapa ilustra las direcciones y las velocidades del movimiento de las placas en centímetros al año. Las velocidades de la
expansión del fondo oceánico (mostradas con flechas y marcas negras) se basan en el espaciado de las franjas magnéticas datadas.
Las flechas rojas muestran el movimiento de placas en localizaciones seleccionadas basado en datos GPS.

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¿QUÉ IMPULSA LOS MOVIMIENTOS DE LAS PLACAS?
La teoría de la tectónica de placas describe el movimiento de las placas.
La aceptación de la teoría de la tectónica no depende del conocimiento de qué impulsa los movimientos de placas.
Ninguno de los modelos propuestos hasta ahora puede explicar todos los aspectos de la tectónica de placas.

Convección placa – manto

• Aunque está formado por roca sólida, el manto exhibe un flujo convectivo (como consecuencia de su temperatura).
• La convección del manto y la tectónica de placas forman parte del mismo sistema.
• El flujo convectivo del manto es el principal mecanismo que transporta el calor desde el interior de la Tierra hasta la
superficie.

Fuerzas que impulsan el movimiento de las placas

• Fuerza de arrastre de la placa (subducción “tira”):
⇒ Principal fuerza impulsora.
• Fuerza de empuje de dorsal (“pendiente”).
• Fuerza de arrastre del manto:
⇒ Contribuye al movimiento cuando el flujo de la
astenosfera es más rápido que el de la placa.

Fuerzas que frenan el movimiento de las placas

• Fricción de la placa (terremotos).
• Fuerza de arrastre del manto:
⇒ Cuando el flujo de la astenosfera es más lento que
el de la placa u opuesto). Fuerzas que actúan sobre las placas tectónicas.

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¿QUÉ IMPULSA LOS MOVIMIENTOS DE LAS PLACAS?
Modelos de convección placa – manto
• Cualquier modelo de convección placas-manto debe ser coherente con las propiedades fisicoquímicas observadas del
manto.

MODELOS
• Estratificación a 660 kilómetros: dos
capas de convección: una capa de
convección delgada por encima de los
660 km y otra gruesa por debajo.
• Convección de todo el manto: la litosfera
oceánica fría desciende al manto más
inferior mientras las plumas calientes del
manto transportan calor a la superficie.

Modelos propuestos para la convección del manto. A. Estratificación

a 660 km. B. Convección de todo el manto.

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