TEMA I

INTRODUCCIÓN

1. Economía: ciencia, método y definición

2. Microeconomía y macroeconomía
3. Los factores productivos
4. Preguntas básicas a las que responde la economía. El flujo circular de la renta
5. Diversas organizaciones de mercado
6. La Frontera de Posibilidades de Producción
7. Conceptos básicos iniciales

1. ECONOMÍA

A) CIENCIA

La economía es una ciencia empírica y social. Es una ciencia porque empleando una
metodología determinada, establece leyes, describe relaciones causa-efecto y observa las
interrelaciones entre las partes del campo que cae bajo su ámbito.

La economía, como ciencia moderna, nace en 1776, coincidiendo con la publicación del
libro de Adam Smith Investigación acerca de la naturaleza y causas de la riqueza de las
naciones). Hasta entonces faltaba la visión de conjunto, que es el mérito que se atribuye a
Smith.

Es una ciencia empírica ya que su conocimiento está basado en la experiencia del mundo
real. La economía no emplea el método experimental. El científico de la economía observa
los hechos, pero no interviene sobre ellos.

Es una ciencia social pues el objeto de su conocimiento es la investigación de cierto tipo de

acciones y relaciones humanas. Las ciencias sociales no tienen la exactitud de otras
ciencias en las que siempre que un proceso se repite bajo las mismas circunstancias los
resultados son los mismos.

No se puede pedir a las leyes económicas que se cumplan para cada caso y para cada
individuo. Las leyes de las ciencias sociales, en general, y de la economía, en particular, se
basan en los grandes números y se cumplen para el conjunto.

B) MÉTODO

El método es el camino que sigue una ciencia para explicar la realidad que estudia. La
economía se sirve de modelos para explicar la realidad. Los modelos son representaciones
simplificadas de la realidad.

Como ciencia empírica, la economía construye los modelos basándose en la realidad.

Utiliza los métodos de la inducción y de la deducción: por vía inductiva pasa de la
observación de hechos concretos a la formulación de leyes y por vía deductiva procede a
su verificación.

1
C) DEFINICIÓN

La palabra economía deriva de los términos griegos oikos, que significa casa, y nomos, que
significa regla. Oikonomia sería el gobierno de la casa, o la administración doméstica. En
este sentido se emplea la palabra economía durante mucho tiempo: conjunto de reglas para
administrar o gobernar sobriamente la casa, la familia y, por extensión, la comunidad.

Las definiciones de economía de las últimas décadas ponen el acento en la escasez y la

elección, características presentes en toda actividad económica. Fue Lionel Robbins (1898-
1984) quien introdujo en 1932 esta corriente, definiendo la economía como "la ciencia que
estudia la conducta humana como una relación entre fines y medios limitados que tienen
diversa aplicación".

Paul Samuelson, siguiendo esta línea, define la economía como "el estudio de la manera en
que las sociedades utilizan los recursos escasos para producir mercancías valiosas y
distribuirlas entre los diferentes individuos".

El principal inconveniente que se imputa a estas definiciones es que se basan en la

hipótesis de racionalidad, que aparece de una manera implícita en todas ellas.

2. MICROECONOMÍA Y MACROECONOMÍA

La microeconomía es la parte de la economía que estudia el comportamiento, desde el

punto de vista económico, de las personas individuales, físicas o jurídicas, de sus
agregados y de las relaciones entre ellos; manteniéndose siempre dentro del mercado de un
determinado bien, servicio o factor.

La macroeconomía, en cambio, estudia una economía en su conjunto. Los grandes temas

macroeconómicos son: la producción, el empleo, los precios, el sector público y la relación
de la economía con el exterior. No se detiene a estudiar los mercados, sino el conjunto.

3. LOS FACTORES PRODUCTIVOS

Los factores productivos o recursos son los elementos básicos utilizados para la
producción de bienes o la prestación de servicios. Tradicionalmente se han dividido:
• Tierra hay que entenderla en sentido amplio, incluyendo, además de la superficie
en la que se desarrolla la actividad económica, su ubicación, su contenido y los
frutos libres de la naturaleza (minerales, agua, luz solar, etc.).
• Trabajo comprende las capacidades físicas e intelectuales del ser humano
aplicadas a la producción de bienes y a la prestación de servicios.
• Capital son las aportaciones del ser humano que facilitan el proceso productivo.

4. PREGUNTAS BÁSICAS A LAS QUE RESPONDE LA ECONOMÍA. EL FLUJO

CIRCULAR DE LA RENTA

Las preguntas económicas básicas son tres: ¿qué producir?, ¿cómo producir? y ¿para quién

2
producir?.

La primera pregunta, ¿qué producir?, intenta dar respuesta a qué bienes produce la
economía (o qué servicios se prestan) y qué cantidad de cada uno. A la pregunta ¿qué
producir? la responde la “teoría del precio”.

Una vez decidido qué se produce hay que ver cómo se hace. A esto intenta responder la
pregunta ¿cómo producir?. Hay muchas posibles combinaciones de tierra, trabajo y capital
para obtener los bienes deseados. La manera de emplear los recursos eficientemente la
estudia la “teoría de la producción”.

La tercera pregunta, ¿para quién producir?, viene, en buena parte, resuelta por las
respuestas que se hayan dado a las preguntas anteriores. La decisión acerca de cómo se
produce, es decir cómo se emplea la tierra, el trabajo y el capital y qué cantidad se emplea
de cada uno de ellos, lleva aparejada la retribución (renta, salario e interés) que obtienen
los propietarios de esos factores y, por tanto, la capacidad de cada uno para acceder a los
bienes que se han producido. La parte de la economía que estudia este tema recibe el
nombre de “teoría de la distribución”.

El modelo del flujo circular de la renta ayuda a entender las respuestas a esas preguntas.

5. DIVERSAS ORGANIZACIONES DEL SISTEMA ECONÓMICO

Un sistema económico es el conjunto de relaciones básicas, técnicas e institucionales

que caracterizan la organización económica de una sociedad y condicionan sus
decisiones fundamentales y los cauces predominantes de su actividad.

Las distintas formas de responder a las cuestiones básicas nos sitúan en los diferentes
sistemas económicos:
a) Economía capitalista: da respuesta a las preguntas básicas exclusivamente a
través del mercado. En cada mercado particular (tanto de bienes y servicios, como de
factores) la interacción de las fuerzas —oferta y demanda— fija el precio, sin
intervención del Estado.
b) Economía centralizada: las preguntas las resuelve una autoridad central que
controla totalmente la economía. En este caso, el mercado no tiene nada que decir; es
esa autoridad la que decide qué se produce, cuánto, los factores de producción que se
emplean y el precio de los bienes y de los factores.
c) Economía de mercado: es una mezcla de las dos anteriores. Es el mercado el
que contesta a las preguntas básicas, pero con la tutela del Estado.

6. LA FRONTERA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCIÓN

La frontera de posibilidades de producción (FPP) indica la máxima cantidad de bienes

que puede producir una economía utilizando de forma eficaz los recursos que posee.

Tiene forma cóncava como consecuencia de que los factores productivos no son
homogeneos y, por ello, los costes de oportunidad son crecientes: cada vez hay que
renunciar a más cantidad de un bien para obtener el mismo incremento del otro.

3
Cualquier combinación por encima de la FPP es inalcanzable desde el punto de vista de
la producción, pero puede ser alcanzable desde el punto de vista del consumo si el país
comercia con otros.

A largo plazo los factores productivos pueden aumentar (y también reducirse),

elevándose la FPP, pasando a ser posibles posibilidades de producción que no lo eran en
periodos anteriores.

7. CONCEPTOS INICIALES

A) ECONOMÍA POSITIVA Y ECONOMÍA NORMATIVA

Economía positiva: busca explicaciones objetivas acerca del funcionamiento de los

fenómenos económicos, se esfuerza por explicar las cosas “como son”, tal como ocurren
en la realidad, con independencia de los juicios de valor. Se ocupa, por tanto, de
formular leyes de cumplimiento general, que no dependen de la forma de pensar o de la
formación de unos u otros. La economía positiva establece proposiciones del tipo “si se
dan tales circunstancias, entonces se producirán tales acontecimientos”.

Economía normativa: se preocupa de “lo que debería ser”. Localiza y aisla los
problemas económicos proponiendo la aplicación de medidas que permitan alcanzar
determinados fines u objetivos (pleno empleo, estabilidad de precios, etc.). Sus
proposiciones dependen, en buena medida, de los juicios de valor de los que las
formulan.

B) VARIABLES ENDÓGENAS Y EXÓGENAS

Variables endógenas: son aquellas cuyos valores los determina el propio modelo.

Variables exógenas: Sus valores no los determinada el modelo, sino que le vienen
dados.

C) VALORES NOMINALES Y VALORES REALES

Valor nominal (o corriente): Una magnitud está valorada en términos, o a precios,

nominales o corrientes cuando está expresada en unidades monetarias del año al que se
refiere.

Valor real (o constante): Una magnitud está valorada en términos, o a precios, reales o
constantes cuando está expresada en unidades monetarias de un año que sirve como
base o referencia. Expresar magnitudes de diferentes años en terminos reales supone
valorar todas en las mismas unidades monetarias, las del año que se tome como base, lo
que permite compararlas con facilidad al haber eliminado la distorsión originada por la
variación de los precios.

D) PRECIOS ABSOLUTOS, PRECIOS RELATIVOS Y COSTE DE OPORTUNIDAD

Cuando se valora un bien en unidades monetarias, se está haciendo en precios absolutos.

4
Cuando se valora un bien en términos de otro bien, se está haciendo en precios relativos.

El precio relativo es, al mismo tiempo, el coste de oportunidad: lo que cuesta un bien en
unidades de otro bien.

E) MARGINAL Y MEDIO

El término marginal informa acerca de cómo se ve afectada una variable al cambiar otra;
es un concepto dinámico.

El término medio indica la relación o correspondencia entre dos variables en un momento

determinado; es, por tanto, un concepto estático.

F) CLAÚSULA CETERIS PARIBUS

Los fenómenos económicos suelen depender de bastantes variables. Una manera de

estudiar la influencia de una de las variables en el fenómeno objeto de estudio es suponer
que, excepto la variable que interesa, todas las demás permanecen constantes. Ceteris
paribus equivale a decir “suponiendo todo lo demás constante”.