TEMA 1 (T1).

INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA

CONCEPTO DE GEOLOGÍA
Geología (geo=Tierra; logos=discurso) significa literalmente Estudio de la Tierra. La Geología estudia
cómo se ha formado, la Tierra, de qué está hecha, su historia y los cambios que han tenido lugar sobre
ella y en ella.
Cuando se analizan los procesos y fenómenos geológicos, se estudian tres términos físicos: Presión,
Temperatura y Tiempo. Hay que tener en cuenta sus valores extremos.
La Presión varía de 1 a 1.000.000 atmósferas (según se mida en la superficie de la corteza o en núcleo).
La Temperatura entre 15º C y 5000ºC-6000ºC (superficie – núcleo).
El Tiempo: la unidad de tiempo es el millón de años, ya que la mayoría de los procesos geológicos se
desarrollan muy lentamente (una montaña se eleva a unos 7mm/año). También los hay rápidos, un
terremoto en unos segundos; una inundación varios días, etc.
Imposible actualmente conocer de manera directa las partes profundas del planeta.
Especula científicamente sobre las zonas más profundas, siendo la Geofísica y la Geoquímica las
disciplinas que lo hacen.
La Geología Estudia principalmente la corteza terrestre y de sus procesos.

PRINCIPALES DIVISIONES DE LA GEOLOGÍA

Hay 2 grandes áreas: Geología Física y Geología Histórica.
La Geología Física estudia los materiales que componen la tierra y los procesos que actúan tanto en
superficie como en profundidad.
La Geología Histórica estudia el origen de la Tierra y su evolución a lo largo del tempo.
Se pueden hacer otras divisiones, como las que se exponen a continuación.

I. GEOLOGÍA DE LOS MATERIALES TERRESTRES

Sedimentología: Estudio de los sedimentos (arena, arenisca, grava, conglomerado) y su formación.
Análisis del ambiente de deposición como las propiedades físicas del agua de un río (velocidad de la
corriente y otros). Nos puede servir para localizar áreas donde realizar una explotación de áridos tipo
“gravera”

Estratigrafía: estudia los estratos, su geometría original, composición litológica, contenido de fósiles,
ordenamientos de estratos en series estratigráficas. Nos puede ser útil en la explotación de canteras,
destinando el material a áridos o a roca ornamental según la potencia; además de orientar el sentido
de avance

Petrología: estudia el origen de las rocas, sus propiedades físicas, químicas y mineralógicas.
Dentro de ésta, la Petrografía estudia las rocas en su aspecto descriptivo, composición mineralógica y
estructura a escala microscópica.
Conocidas las rocas en los aspectos citados, podremos buscarles un uso industrial.

Cristalografía: estudia los cristales.

Mineralogía: estudia los minerales.

Geoquímica: estudia la composición química de la Tierra y los ciclos de los elementos químicos en ella.
Especialmente se estudia la distribución y la abundancia de los elementos en las distintas partes de la
1
TEMA 1 (T1). INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA

tierra y se trata de explicar la distribución de los elementos en las rocas por medio de procesos
geológicos como por ejemplo la cristalización por diferenciación a partir de un magma, por procesos
hidrotermales, que han influido la roca, por procesos metamórficos entre otros. Nos puede servir, p.e.
en la búsqueda de yacimientos minerales; para determinar la contaminación de los residuos mineros,
etc.

Yacimientos minerales. Estudio la génesis de las menas que constituyen los yacimientos.

II. GEODINÁMICA EXTERNA

Geomorfología o Geodinámica externa: estudia el origen y evolución de los relieves terrestres. En
realidad es solamente una parte de una materia más amplia: la Geografía Física, la cual estudia además
la atmósfera y la hidrosfera. Habitualmente la geomorfología se centra en el estudio de las formas del
relieve, en general integra, como factores, por un lado conocimientos de otras ciencias de la Tierra,
tales como la climatología, la hidrografía, la pedología, la glaciología y, por otro lado factores de
otras ciencias, para abarcar la incidencia de fenómenos biológicos, geológicos y antrópicos, en el
relieve.
La geomorfología es una rama muy relacionada tanto a la geografía física como a la geografía
humana (por causa de los riesgos naturales y la relación hombre medio) y a la geografía matemática
(por causa de la topografía).

III. GEODINÁMICA INTERNA

Geología estructural o Tectónica: es la parte de la geología que estudia las deformaciones de los
materiales terrestres y las estructuras resultantes de dichas deformaciones, producidas por fuerzas
internas actuantes en la Tierra. Es muy importante, algunos ejemplos: 1-detectar la continuidad de una
masa mineralizada. 2-posibles movimientos del terreno. 3-filtraciones de agua. 4-la fracturación
intensa facilita una explotación minera, limita el tamaño de bloque en las explotaciones de rocas
ornamentales, dificulta la resistencia del terreno, etc.

Tectónica global = Tectónica de placas: parte de la geología que estudia la dinámica interna terrestre a
escala planetaria (estudia las placas litosféricas y las deformaciones y procesos geológicos provocados
por el movimiento de las placas). Ha sido muy útil para explicar 1-la concentración de volcanes y
terremotos en determinadas zonas de la Tierra, 2-la formación de cordilleras, 3-el desplazamiento de
los continentes, etc.

IV. GEOLOGÍA APLICADA

Hidrogeología: La hidrogeología es la ciencia que estudia el origen y la formación de las aguas
subterráneas, las formas de yacimiento, su difusión, movimiento, régimen y reservas, su interacción con
los suelos y rocas, su estado (líquido, sólido y gaseoso) y propiedades (físicas, químicas, bacteriológicas y
radiactivas); así como las condiciones que determinan las medidas de su aprovechamiento, regulación y
evacuación» (Mijailov, L. 1985. Hidrogeología. Editorial Mir. Moscú, Rusia. 285 p).
Nos sirve para búsqueda de aguas y posibilidades de uso.

Geología Económica: Exploración de yacimientos metálicos o no-metálicos. Es una herramienta útil

para Evaluación de la economía de un yacimiento o producto mineral.

2
TEMA 1 (T1). INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA

Geología Ambiental: La geología ambiental es un campo multidisciplinar de aplicación científica que

está relacionado con la ingeniería geológica y, de alguna forma, con la geografía ambiental. Todas ellas
implicadas en el estudio de la interacción de los humanos con el entorno geológico incluyendo la
biosfera, la litosfera, la hidrosfera, y hasta cierto punto, la atmósfera terrestre
La geología ambiental incluye:
-La administración geológica e hidrológica de recursos como los combustibles fósiles, los minerales, el
agua (tanto de la superficie como subterránea) y el uso de la tierra.
-Definir y suavizar los efectos de los peligros naturales en las personas.
-Control de los residuos domésticos e industriales y minimización o destrucción de los efectos de la
contaminación.
-Organización de actividades de concienciación, conservación y catalogación del medio geológico
(Lugares de interés geológico=LIG)
-Muy útil en la búsqueda de sectores contaminados, formas y procesos de contaminación. Especialmente
de agua continental y subterránea y suelos. Investigación de la calidad de agua y suelo.

Geotécnia o Ingeniería geológica: Muy útil para el estudio de la estabilidad de laderas.

Exploración/Investigación: No es una especialidad de la geología, se trata de una metodología que se

sigue para la búsqueda de yacimientos geológicos con valor económico. Por medio de la geofísica,
geoquímica, mapeo, fotos aéreas e imágenes de satélites, sondeos, etc.

V. GEOLOGÍA HISTÓRICA
Geología histórica: estudia la evolución geológica de la Tierra.

Geo-cronología: es la ciencia que tiene por objeto determinar la edad y sucesión cronológica de los
acontecimientos geológicos en la historia de la Tierra (realiza la datación o fechado de rocas y
acontecimientos geológicos),

Geo-planetología: estudia los planetas:

Planetas rocosos: Mercurio, Venus, La Tierra y Marte.
Planetas gaseosos: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

Paleontología: Es la ciencia que estudia e interpreta el pasado de la vida sobre la Tierra a través de los
fósiles. Se subdivide en numerosas ramas: Micro-paleontología, Paleozoología, Paleobotánica, Paleo-
icnología (estudia huellas fósiles) etc.

3
TEMA 1 (T1). INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA

ESPECIALIDAD ÁREA DE ESTUDIO

Sedimentología Sedimentos

Estratigrafía Rocas estratificadas

Petrología Rocas

Cristalografía Cristales

Mineralogía Minerales

Geoquímica Química de la Tierra

Yacimientos minerales Estudio de la génesis de los yacimientos minerales

Geomorfología Formas del terreno, origen y evolución

Geología estructural Deformaciones de las rocas

Tectónica global Funcionamiento de nuestro planeta

Hidrogeología Recursos hidrológicos

Geología económica Valoración económica de yacimientos

Exploración/investigación Búsqueda de minerales y rocas por diversas técnicas

Geología ambiental Búsqueda de sectores contaminados y forma de contaminación.

Catalogación de lugares de interés geológico

Geotécnica Propiedades mecánicas de las rocas

Geología histórica Evolución de la Tierra

Paleontología Fósiles

Geocronología Edad e historia de la Tierra

Geoplanetología Geología de los planetas

RELACIONES ENTRE LA GEOLOGÍA, EL HOMBRE Y EL MEDIO AMBIENTE

RIESGOS NATURALES (geológicos): No son peligrosos en sí mismos, lo son cuando el hombre intenta
desarrollar su actividad donde suceden estos procesos.
-Volcanes. -Terremotos. -Inundaciones. -Deslizamientos
RECURSOS NATURALES: Imprescindibles para la vida del hombre
-Agua. –Suelo. -Minerales: metálicos, no metálicos, energéticos. -Rocas
IMPACTO AMBIENTAL:
-El hombre provoca riesgos: aclaramiento de bosques, construcciones de ciudades y de embalses 
crecida de los ríos
-Altera el paisaje

4
TEMA 1 (T1). INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA

¿POR QUÉ ES NECESARIA LA GEOLOGÍA PARA EL INGENIERO CIVIL?

Las grandes obras civiles de infraestructura, tales como: rascacielos, autovías, aeropuertos, puertos
marítimos, puentes, centrales nucleares, depósitos subterráneos de gas, de residuos radioactivos;
centrales hidroeléctricas, etc.; son necesarias para el desarrollo de las actividades humanas.

Estas grandes obras se realizarán con proyectos a desarrollar por el ingeniero civil y se encontrarán en
un medio geológico (en la parte más superficial de la corteza terrestre), y por tanto la Geología
constituye el marco conceptual para entender dicho medio.

Por tanto, un conocimiento profundo de la geología repercutirá positivamente en el buen desarrollo

de los proyectos. A partir de los años ‘50 la geología ha ido adquiriendo cada vez mayor importancia.
Debe haber una buena conexión entre geólogo e ingeniero civil.
El geólogo debe tener conocimientos de ingeniería civil y viceversa, de manera que el ingeniero civil
sabrá que datos le puede proporcionar el geólogo, así como conocer las limitaciones.

LEGISLACIÓN EN INGENIERÍA CIVIL

Veamos lo que dice la legislación actual sobre el conocimiento de la geología en temas específicos de
ingeniería civil.

LEY DE CONTRATOS DE LAS ADMINISTRACIONES PÚBLICAS:

02-RDL-3/2011 de 14-11 por el que se aprueba el texto refundido de la Ley de Contratos del Sector
Público

NORMATIVA DE OBRAS HIDRÁULICAS:

03-ORDEN de 31 de marzo de 1967 por la que se aprueba la «Instrucción para proyecto, construcción y
explotación de grandes presas.
04-ORDEN de 12 de marzo de 1996 por la que se aprueba el Reglamento técnico sobre Seguridad
de Presas y Embalses.

NORMATIVA DE COSTAS Y PUERTOS

05-Ley 22/1988, de 28 de julio, de Costas.
06-Real Decreto 876/2014, de 10 de octubre, por el que se aprueba el Reglamento General de Costas.
07-ROM 0.5-94-RECOMENDACIONES GEOTECNICAS PARA EL PROYECTO DE OBRAS MARITIMAS Y
PORTUARIAS

NORMATIVA DE FERROCARRILES

NORMATIVA DE CARRETERAS

NORMATIVA DE HORMIGONES

NORMATIVA DE HORMIGONES
10-RD_1247-2008_de 18-7 Instrucción Hormigón Estructural (EHE-08)

5
TEMA 1 (T1). INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA

NORMATIVA DE CARRETERAS
11-Pliego prescripciones técnicas generales para obras de carreteras y puentes
12-ORDEN 19-11-1998_Instruccion Proyecto, construcción y explotación obras subterráneas transporte
terrestre (IOS-98)
13-Ordenes circulares de la Dirección General de carreteras. Vol. VI. 1990
14-ORDEN Circular 326-00_Geotecnia vial referente a materiales construcción de explanaciones y
drenajes
15-Guia de cimentaciones en obras de carreteras

NORMATIVA DE AEROPUERTOS
16-Manual para diseño de aeródromos

NORMATIVA SISMORRESISTENTE
17-Norma de construcción sismorresistente. Parte general y edificación (NCSR-02)

LAS DIRECTRICES BASICAS DE PROTECCIÓN CIVIL

18-Resolución 29-3-2010. Plan Estatal de Protección Civil ante el Riesgo Sísmico
19-Resolución 21-2-1996. Directriz básica de Planificación de Protección Civil Riesgo Volcánico

NORMATIVA DE EDIFICACIÓN
20-RD-1370-1988 de 25-7. Se aprueba Norma Básica-BE-AE-88. Acciones en la edificación
21-Acondicionamiento del terreno. Cimentaciones. Diseño, cálculo, construcción, valoración, control y
mantenimiento.
22-Código técnico de la edificación (CTE). Documento básico DB-SE-C Seguridad estructural. Cimientos.

6
TEMA 1 (T1). INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA

¿POR QUÉ ES NECESARIA LA GEOLOGÍA PARA EL INGENIERO DE MINAS?

Las grandes obras civiles de infraestructura, tales como: rascacielos, autovías, aeropuertos, puertos
marítimos, puentes, centrales nucleares, depósitos subterráneos de gas, de residuos radioactivos;
centrales hidroeléctricas, etc; son necesarias para el desarrollo de las actividades humanas.

Estas grandes obras se realizarán con materiales a extraer y/o investigar por el ingeniero de minas y se
encontrarán en un medio geológico (en la parte más superficial de la corteza terrestre), y por tanto la
Geología constituye el marco conceptual para entender dicho medio.

Por tanto, un conocimiento profundo de la geología repercutirá positivamente en el buen desarrollo de

los proyectos, tanto de investigación como de extracción. A partir de los años ‘50 la geología ha ido
adquiriendo cada vez mayor importancia.
Debe haber una buena conexión entre geólogo e ingeniero de minas. El geólogo debe tener
conocimientos de ingeniería de minas y viceversa, de manera que el ingeniero de minas sabrá que
datos le puede proporcionar el geólogo, así como conocer las limitaciones.

LEGISLACIÓN EN MATERIA DE INGENIERÍA MINERA

-LEY DE 22/1973, DE 22 DE JULIO DE MINAS
-Real Decreto nº 2857/1978, por el que se aprueba el Reglamento General del Régimen de la Minería
-Real Decreto nº 863/1985, por el que se aprueba el Reglamento General de Normas Básicas de
Seguridad Minera
-Real Decreto 130/2017, de 24 de febrero, por el que se aprueba el Reglamento de Explosivos

7
TEMA 1 (T1). INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA

RESEÑAS HISTÓRICAS DE LA GEOLOGÍA: Principios del catastrofismo, Uniformismo y Neocatastrofismo

Hasta principios del siglo XIX, existían dos teorías, 1 catastrofismo y 2 uniformismo, que trataban de
P P P P

explicar los cambios que se producían en la corteza terrestre y los fenómenos geológicos que los
ocasionaban.

Principio del CATASTROFISMO:

1 Los catastrofistas (o diluvialistas) surgen a mediados del siglo XVI. James Ussher suponían que la Tierra
P P

tenía unos miles de años, había sido creada en el año 4.004 a.C, y que por tanto los cambios en la
corteza se debían a grandes catástrofes de corta duración. Años más tarde se precisó la fecha de su
creación a las 9 de la mañana del 26 de octubre del año 4.004 a.C.
A la vez surgen los neptunistas que tratan de explicar el origen de las rocas. Para éstos, todas las rocas
proceden de la sedimentación en un océano.

Principio del UNIFORMISMO (=actualismo).

Enunciado por el geólogo escocés James Hutton (geólogo, médico, naturalista, químico y granjero) a
finales del siglo XVIII, bajo este simple enunciado: el presente es la clave del pasado.
¿Qué significa? Significa que los mecanismos y procesos geológicos que observamos hoy son los
mismos que han existido siempre, de modo que si los conocemos bien, podremos leer en las rocas
acontecimientos pasados; es decir, que los sucesos geológicos han ocurrido a lo largo del tiempo
(tiempo de la etapa geológica) de forma análoga, pero no idéntica a como ocurren en la actualidad.

Podemos precisar y hablar de ciclo de procesos a lo largo del tiempo, pero sin limitarlo a la repetición
del ciclo en un mismo lugar de la Tierra, ya que, aunque se dieran los mismos tipos de sucesos, no lo
hacen con el mismo valor en los parámetros que los definen: los nuevos sucesos ocurren en otro
tiempo, en otro espacio o lugar, en otro ambiente, con otra intensidad, etc.

Sin el Principio del Actualismo, la Geología, que en buena medida es Historia, sería incomprensible. El
Actualismo se difundió gracias a que fue recogido por Charles Lyell (amigo personal de Charles Darwin)
en su famosísimo libro Principios de Geología de 1830, que fue el primer tratado serio sobre esta
ciencia.

A la vez surgen los plutonistas que tratan de explicar el origen de las rocas. Para éstos, las rocas actuales
procedían de rocas anteriores, que mediante procesos de meteorización, erosión y transporte llegaban
a los ríos donde se depositaban.

Principio del NEOCATASTROFISMO.

El principio del actualismo fue la tesis más aceptada por los geólogos hasta una parte del siglo XX. En la
actualidad se acepta que en el transcurso del tiempo geológico suceden tanto procesos graduales
(=lentos), tales como la meteorización, erosión, etc; como bruscos (=catastróficos): erupciones
volcánicas, impactos de meteoritos, etc.

Esta nueva concepción del registro geológico se conoce con el nombre de neocatastrofismo.

8
TEMA 1 (T1). INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA

CONCEPCIÓN DE LA TIERRA EN ESFERAS

La Tierra vista desde el espacio nos permite diferenciar el medio físico en tres partes:
La Hidrosfera: parte de agua del planeta
La Atmósfera: capa gaseosa que envuelve la Tierra.
La Geosfera (Tierra sólida): rocas.

Además de agua, gas y rocas, la Biosfera (totalidad de la vida vegetal y animal del planeta), interacciona
con cada uno de las tres partes. Por ello la Tierra se dice estar formada por cuatro esferas: 1-Hidrosfera,
2-Atmósfera, 3-Geosfera (Tierra sólida) y4- Biosfera.

1-LA HIDROSFERA: es el conjunto de agua que se encuentra en nuestro planeta en cualquiera de sus
formas: sólida, líquida y gaseosa. Incluye toda la masa de agua de la superficie del planeta: el agua de
océanos, mares, ríos, lagos y glaciares y agua subterránea. A excepción del agua de los océanos y mares,
el resto es un pequeño porcentaje, pero vital para el desarrollo de la vida y responsable del modelado
del relieve.

La hidrosfera es una masa de agua en continuo movimiento. El rasgo más destacado de la hidrosfera es
el océano global, que ocupa el 71% de la superficie terrestre, con una profundidad media de 3.800 m, y
representa el 97% del total de agua de la Tierra.

Distribución del agua en la tierra.

Casi la totalidad del agua (97%) se encuentra en los mares y océanos en forma de agua salada.
De las aguas dulces la mayor parte está en forma de hielo: casquetes polares y glaciares (2,15%) y en
aguas subterráneas (0,62%).
El agua situada sobre los continentes (lagos y ríos) y la que está en la atmósfera y biosfera son las
cantidades proporcionalmente menores (0,25%), aunque su importancia biológica es grande.

2-LA ATMÓSFERA: capa gaseosa de aprox. 10.000 km de espesor que envuelve la geosfera y la
hidrosfera. Se compone de gases y partículas (sólidas, líquidas) en suspensión, que son atraídas por la
gravedad terrestre.
La atmosfera es muy importante porque nos proporciona el aire que respiramos, nos protege del calor y
de las radiaciones solares.
Los intercambios de energía que se producen de manera continua entre la atmosfera y la superficie
terrestre y entre la atmósfera y el espacio, producen los efectos que denominamos tiempo y clima.

2.1-Composición química de la atmósfera.

Está definida por 2 grandes capas:
Capa inferior. HOMOSFERA. Entre los 0 y 80 km de altitud.
Gases fundamentales mezclados homogéneamente: N2 =78%; O=20%; Ar= 1%;
1% de: CO2, Neón, Helio, Ozono, Metano, Kriptón e Hidrógeno; y una cantidad variable de agua,
contaminantes y aerosoles.
Capa superior. HETEROSFERA. Entre los 80 y 10.000 km
1-Nitrógeno molecular: entre 90 y 200 km. 2-Oxígeno atómico: entre 200 y1.000 km.
3-Helio: 1.100 y 3.500 km. 4-Hidrógeno atómico: hasta los 10.000 km

9
TEMA 1 (T1). INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA

2.2-Estructura vertical de la atmósfera. La atmósfera se estructura en una

serie de capas en función de la altitud, temperatura y diferentes procesos que
se producen en cada una de ellas, estando separadas por máximos o mínimos
térmicos.

-Troposfera: de 0 a 9 km. Contiene casi todo el vapor de agua de la atmosfera,

por eso se producen los principales fenómenos meteorológicos. El aire que
respiramos se encuentra en los primeros 6 km. La temperatura va
descendiendo, de 15 a -60ºC
-Estratosfera: el aire se mantiene estratificado. No contiene vapor de agua, ni
partículas de polvo. Entre los 30 y 50 km se encuentra la capa de ozono, en la
que el O2 absorbe las radiaciones solares ultravioletas que proceden del Sol, y
se convierte en ozono O3
-Mesosfera: de 50 a 80 km. Capa de aire muy denso. Importante descenso de la
temperatura -90ºC
-Termosfera: de 80 a 500 km. La temperatura puede llegar a 2000ºC. Aquí se encuentra la ionosfera
donde se producen las auroras boreales, y donde se desintegran muchos meteoritos.
-Exosfera: 500 - 10.000 km
-Vacío interestelar >10.000 km

3-LA GEOSFERA (Tierra sólida): se encuentra debajo de la atmósfera y los océanos.

Gran parte del estudio de la Tierra sólida se centra en los accidentes geográficos superficiales más
accesibles, que representan las expresiones externas del comportamiento dinámico de los materiales
que se encuentran debajo de la superficie. Su examen nos permite explicar los procesos dinámicos que
han conformado nuestro planeta.

Para establecer las características de las diferentes capas que conforman el interior de nuestro planeta
es necesario utilizar técnicas indirectas de análisis, basadas fundamentalmente en la sismología (estudio
de propagación de las ondas sísmicas en nuestro planeta), la gravimetría (estudio de las variaciones de
la gravedad) y el geomagnetismio (estudio del campo magnético terrestre).

4-LA BIOSFERA: incluye toda la vida de la Tierra. Se encuentra desde el suelo oceánico hasta varios km
de la atmósfera. Sin la vida, las otras tres esferas serían diferentes.

EL SISTEMA TIERRA
Cada una de estas esferas se pueden estudiar por separado, pero cada una está relacionada con las
demás, de manera que forman un todo muy complejo e interactuante, que se denomina sistema. Lo
que los científicos denominan Ciencia del sistema Tierra tiene por objeto estudiar la Tierra como un
complejo sistema compuesto de numerosos subsistemas. Por tanto se puede definir un sistema como
un grupo de partes interactuantes que forman un todo complejo.

El sistema Tierra lo forman una multitud de subsistemas, uno de ellos es el ciclo hidrológico, otro el ciclo
de las rocas, etc.

10
TEMA 1 (T1). INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA

El sistema Tierra es impulsado por dos fuentes de energía: 1-El Sol impulsa los procesos externos que
se desarrollan en la atmósfera, hidrosfera y litosfera. 2-El interior de la Tierra es la segunda fuente de
energía, tanto el calor interno de formación como el de descomposición de los elementos radiactivos,
que impulsan los volcanes, terremotos, la formación de las montañas.

Como todas las partes del sistema están relacionadas, el cambio en una de ellas influye en otra/s. P.e. la
lava de un volcán puede cerrar un valle y cambiar el curso de un arroyo, luego cambia el sistema de
drenaje del lugar. Los gases de una erupción pasan a la atmósfera y puede cambiar la cantidad de
energía solar que llega a la superficie terrestre. También los seres humanos somos parte del sistema, y
nuestras acciones producen cambios. P.e. cuando quemamos carbón, creamos rompeolas, eliminados
residuos, aramos para cultivar, etc., otras partes reaccionan ante estos cambios.

ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA

Los análisis de las muestras tomadas en el conjunto de la Tierra, muestran que los materiales que la
constituyen están segregados en capas en base a su densidad. Los menos densos más superficiales y los
más pesados hacia el centro.

Las capas de la Tierra se pueden clasificar de dos modos:

1-Según su composición química (clasificación geoquímica o modelo estático) y
2-Según sus propiedades físicas y comportamiento geomecánico (clasificación o modelo dinámico).

1-Según su composición química (clasificación geoquímica o modelo estático).

Se distinguen tres capas bien diferenciadas: Corteza, Manto y Núcleo

Clasificación geoquímica de la geosfera.

Corteza Si O Al Fe Ca Mg Na K Ti P Mn
Manto Si O Fe Ca Mg Na K Ti Mn Ni Cr
Núcleo Fe Ni

1-CORTEZA. Capa rocosa externa. La investigación y extracción de

muestras desde la década de los años 50 a la actualidad, ha permitido
distinguir, según su estructura y composición, dos tipos de Corteza
(principales, de grandes volúmenes): Continental (CC) y Oceánica (CO); y
otros dos (secundarias, de menores volúmenes): corteza intermedia y
corteza de transición.

11
TEMA 1 (T1). INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA

Características de las cortezas continental y oceánica

Corteza Continental (CC) Corteza Oceánica (CO)
Espesor
30 km a 80 km(bajo las montañas) 6-10 km
medio
Más pobre en Si y más ricas en Fe y Ca que la Corteza
Cuarzo SiO2;
Minerales continental.
Feldespatos (K,Na,Ca)(Al,Si) 1-3 O8
típicos Olivino (Mg,Fe) 2SiO4
Piroxenos Mg,Fe)SiO3 (Ca,Mg,Na,Al)Si2O6
Muchos tipos de rocas.
Composición La parte superior de composición granítica
Rocas ígneas oscuras “basaltos”
media (granodiorita), y la parte inferior es parecida
al basalto.
Edad algunas >4000 m.a. ~ 180 m.a.
Densidad
~2,7 g/cm3 ~3 g/cm3
media
CO-1.-Sedimentos abisales (pelágicos y terrígenos)
(sedimentos abisales (de fondo oceánico). 1,9-2,3 g/cm3)
Potencia: 0-4 km, adelgazando hacia las dorsales, donde
CC-1.- Cobertera sedimentaria sedimentos y
desaparece o tiene poca potencia. Densidad 1,9-2,3 g/cm3
rocas sedimentarias, plegados o no, y que
faltan en extensas zonas. Densidad 2,5 g/cm3
-Sedimentos terrígenos: partículas de tamaño arena y
polvo eólico procedente de los continentes. El ritmo de
CC-2.- Capa granítica, formada por rocas
depósito es lento, de 5.000 a 50.000 años para formar una
magmáticas muy ácidas (2,7 g/cm3 ) y rocas
capa de 1 cm.
intermedias (2,8 g/ cm3 ) de la familia del
-Polvo extraterrestre (micrometeoritos).
granito (granodiorita-diorita), y rocas
-Sedimentos biogénicos: caparazones microscópicos
metamórficas (procedentes del
silíceos de seres unicelulares marinos (fango silíceo).
metamorfismo regional) de composición
Esqueletos de animales marinos y de plantas (fango
mineralógica parecida al granito, como
calcáreo).
neises. Los minerales más abundantes son:
-Sedimentos hidrogénicos: se trata de minerales que
Estructura cuarzo, feldespatos y micas.
cristalizan directamente a partir del agua del mar a través
(de arriba Discontinuidad de varias reacciones químicas: nódulos de óxido de Mn
hacia abajo): de Conrad (pirolusita, etc.).
CC-3.- Capa basáltica (corteza inferior CO-2.- Rocas basálticas. (lavas basálticas y diques. 2,55
continental), (rocas básicas: 2,9 g/ cm3 g/cm3 )
(basalto)). Por debajo de la capa granítica la Debajo de la capa de sedimentos, se encuentran, de arriba
densidad aumenta aprox. a 3 y se supone que abajo una capa de rocas básicas de igual composición: -en
hay una capa de composición química similar la parte superior 1-3 km de basaltos. Frecuentes lavas
a la de la capa CO-2 (rocas basálticas) o algo almohadilladas. Veloc. sísmica muy variable. Magnetización
más rica en sílice, pero las rocas no serían elevada.
basaltos sino rocas bien cristalizadas, como CO-3.- Rocas gabroicas (gabros y rocas básicas. 2,9-3,5
dioritas y gabros. Se supone que esta capa g/cm3)
CC-3 es la continuación lateral de la capa CO-
-en la inferior composición gabroica (4-8km) (gabro masivo
2, pero adaptada a mayores presiones y
y en capas) y mayor velocidad sísmica que las capas
temperaturas.
superiores. Pueden aparecer rocas ultramáficas
serpentinizadas.

Corteza Si O Al Fe Ca Mg Na K Ti P Mn
Manto Si O Fe Ca Mg Na K Ti Mn Ni Cr
Núcleo Fe Ni

12
TEMA 1 (T1). INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA

2-MANTO. Capa rocosa que envuelve la corteza. Capa geoquímica muy importante. Se extiende desde
los 30-80 km de profundidad (de la corteza) hasta los 2885 km de profundidad.
Ocupa >82% en volumen de la Tierra y el 67% de la masa total.

Composición media: equivale a una peridotita.

Corteza Si O Al Fe Ca Mg Na K Ti P Mn
Manto Si O Fe Ca Mg Na K Ti Mn Ni Cr
Núcleo Fe Ni

-La parte superior del manto formado por rocas más pobres en silicio y más ricas en Fe y Mg que las
rocas de la corteza.
-El manto inferior, compuesto por sustancias metálicas ricas en Fe y Mg (la peridotita adopta una
estructura cristalina más compacta, de mayor densidad).
-Rocas típicas como las de la corteza oceánica: Olivino (Mg,Fe) 2SiO4 (en mayor proporción)
Piroxenos (Mg,Fe)SiO3 (Ca,Mg,Na,Al)Si2O6
- Densidad: parte superior ~3,5 g/cm3 hasta 5,6 g/cm3 en la base.
El límite corteza-manto representa un cambio de composición química.

¿Cómo sabemos la composición del manto?

-Evidencias directas: 1-muestras extraídas de sondeos que han atravesado la corteza. 2-En zonas de
convergencia de placa han aparecido peridotitas debajo de la corteza oceánica.

-Pruebas indirectas: 1-La velocidad de propagación de las ondas sísmicas en el manto son las mismas
que se alcanzan en peridotitas. 2-La composición de las peridotitas es muy parecida a la de los
meteoritos más abundantes (condritas). 3-Los magmas que llegan a la superficie desde el manto son de
carácter basáltico y contienen acumulaciones de olivino (rocas dunitas)

3-NUCLEO. Constituye el 15% en volumen y el 32% de la masa total de la Tierra.

Se extiende desde los 2.885 km (discontinuidad de Gutemberg) hasta los 6.371 km (centro de la Tierra).
Corteza Si O Al Fe Ca Mg Na K Ti P Mn
Manto Si O Fe Ca Mg Na K Ti Mn Ni Cr
Núcleo Fe Ni

De posible composición Fe y Ni y cantidad menores de O, Si y S, elementos que forman fácilmente

compuestos de hierro. La aleación de S, Fe y Ni tiene un punto de fusión 1.000ºC más bajo que el hierro
puro, lo que ayudaría a explicar la existencia de un núcleo externo “líquido”.
Densidad: 9 a 13 g/cm3 (desde el exterior al interior).
(NC&T) Las presiones y temperaturas en el centro de la Tierra son: más de 3,5 megabares y cerca de 7.000 grados
centígrados. Por ahora, es imposible recrear estas condiciones en el laboratorio. La información que se posee sobre el núcleo
se obtiene observando la forma en que las ondas sísmicas viajan a través de éste, haciendo extrapolaciones a partir de
estudios experimentales, y analizando los meteoritos ricos en hierro.

13
TEMA 1 (T1). INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA

¿Cómo sabemos la composición del núcleo?

Evidencias indirectas:
1-la composición media de la Tierra es inferior en Fe respecto a otros cuerpos del sistema solar. Pero el
Fe es muy abundante en asteroides y meteoritos (sideritos). El déficit de Fe quedaría explicado
considerando que el núcleo terrestre sea mayoritariamente de Fe.
2-La composición del núcleo debe ser de un elemento conductor, capaz de generar un campo
magnético.
3-Si solamente fuera Fe, su densidad sería mayor a la estimada, por tanto para reducirla es necesario
incluir otros elementos más ligeros como el Ni (4% en peso) y S (8-10% en peso) (que también se
encuentra en meteoritos y no impiden que el Fe sea conductor).

CAPAS DE LA TIERRA SEGÚN SUS PROPIEDADES FÍSICAS Y COMPORTAMIENTO GEOMECÁNICO

Dependiendo de las condiciones físicas (temperatura y presión), un material se puede comportar como
un sólido quebradizo, dúctil como una masilla o
fundirse y convertirse en líquido.

La Tierra, en función de las condiciones físicas, es decir,

según la resistencia mecánica, se puede dividir en
cuatro capas: 1-Litosfera, 2-Astenosfera, 3-Mesosfera
(manto inferior) y 4- Endosfera (Núcleo externo y
Núcleo interno).

1-LITOSFERA
La Litosfera (esfera de roca) es la capa superficial de la
Tierra sólida, comprende a la corteza (oceánica o
continental) y la parte más alta del manto superior.
-Según sus propiedades físicas:
1-Es la capa exterior rígida y fría.
2-Comprende materiales de distinta composición química, pero se comporta como una unidad rocosa
única, es fría y resistente. Las rocas de la litosfera se encuentran más calientes y dúctiles según
aumentan de profundidad.
3-Espesor medio de unos 100 km (menor en la parte oceánica que en la continental), pero llega a 250
km bajo las partes más antiguas de los continentes.
4-La litosfera se mueve independientemente de la parte inferior o astenosfera.
5-La litosfera no forma una capa continua, sino que está fragmentada en una serie de placas tectónicas
o litosféricas, en cuyos bordes se concentran los fenómenos geológicos endógenos, como el
magmatismo (incluido el vulcanismo), la sismicidad o la orogénesis. Las placas pueden ser oceánicas o
mixtas, cubiertas en parte por corteza de tipo continental.

2-ASTENOSFERA
La Astenosfera (esfera débil) o “capa blanda”.
1-La velocidad de las ondas sísmicas disminuye al atravesarlo.
2-Se encuentra dentro del manto superior,
3-Espesor medio de 250 km (situada entre 250 y 350 km de profundidad).

14
TEMA 1 (T1). INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA

4-En esta zona la presión no es tan elevada, en tanto que las altas temperaturas (500 a 2500ºC)
mantienen a los materiales rocosos en un estado próximo a la fusión, las rocas pierden resistencia, se
comportan de modo plástico con capacidad de fluir, lo que permite que las placas tectónicas se
desplacen.
5-En la parte superior de la astenosfera, tienen lugar la formación de los magmas, pues su elevada
plasticidad permite que se establezcan corrientes de convección entre las zonas más cálidas y las más
frías, que serán responsables de importantes fenómenos relacionados con la tectónica de placas.
6-Por su parte inferior, la astenosfera va perdiendo sus propiedades más abajo de los 350 km y,
progresivamente va adquiriendo la rigidez del manto inferior.
7-El límite litosfera y astenosfera se establece en función de la temperatura, pero no experimenta
ningún cambio de composición química o mineralógica.

3-MESOSFERA
La Mesosfera (esfera media), equivalente al manto inferior.

1-Por debajo de la astenosfera, aumenta la presión y contrarresta la alta temperatura, de manera que
los materiales se vuelven más resistente conforme aumenta la profundidad.
2-Las rocas de la mesosfera tienen composición similar pero debido a la mayor presión tiene mayor
densidad e impide su fusión. A pesar de su resistencia, las rocas de la mesosfera están todavía muy
calientes y son capaces de fluir de una manera muy gradual.
3-La mesosfera se encuentra entre los 350 km (hasta discontinuidad de Repetti que la separa de la
astenosfera, siendo pues una zona esencialmente sólida y de muy baja plasticidad) y los 2885 km de
profundidad (hasta la discontinuidad de Gutenberg, que la separa del núcleo).
4-Temperatura: La temperatura varía de 2.500º a 3.500ºC (de la parte superior a la inferior) ,
aumentando con la profundidad y con el calor producido por la desintegración radioactiva y por
conducción a partir del núcleo externo (donde la producción de calor por fricción que experimentan los
flujos que generan el geomagnetismo es grande).
5-Su densidad aumenta linealmente de 4,6 a 5,5.
6-En el manto inferior parece no ocurrir ningún cambio de fase importante, a pesar de que se dan
pequeños gradientes en la velocidad de propagación de las ondas sísmicas a los 1.230 km y 1.540 km de
profundidad, que deben ocurrir principalmente como resultado de la compactación de un material de
composición uniforme.
7-Se han propuesto varios modelos que sugieren que el manto inferior contiene más hierro que el
manto superior.

4-LA ENDOSFERA está compuesta principalmente por una aleación de hierro y níquel.
Se divide en dos regiones distintas en extensión y en estado físico (muestran resistencias mecánicas
distintas):
Endosfera externa (núcleo externo):
1-Se halla situada entre los 2.885 y los 5.155 km de profundidad (discontinuidad de Lehmann).
2-Se encuentra en estado líquido, ya que las relaciones de presión y temperatura (4.000ºC) que se dan
en esa región determinan que las distintas aleaciones de metales se hallen completamente fundidas. Las
ondas “S” no la traviesan.
3-Composición química: cambio importante entre la Mesosfera (formada por silicatos) y endosfera
(formada por Fe).
15
TEMA 1 (T1). INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA

4-La zona de contacto Mesosfera-Núcleo externo se denomina capa D (contacto silicatos sólidos con Fe
fundido). Aquí se producen las plumas térmicas, son los puntos calientes que dan lugar a las islas
volcánicas.
Endosfera interna (núcleo interno):
1-Se halla situada desde los 5.155 km hasta el centro de la Tierra (6.371 km).
2-Aunque está constituida por las mismas aleaciones que la endosfera externa y aun soportando
temperaturas y presiones superiores, la endosfera interna se encuentra en estado sólido. Esto se
explica, por el factor de presión.
El punto de fusión de los metales se incrementa muy rápidamente al aumentar la presión, de manera que, aunque la
temperatura de la endosfera interna es más grande que la de la endosfera externa, el punto de fusión de la aleación aumenta
por encima de la temperatura de la endosfera interna y, en consecuencia, los metales no se funden.

BIBLIOGRAFIA

CIENCIAS DE LA TIERRA. UNA INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA FÍSICA. Tarbuck y Lutgens. Editorial:

Prentice Hall. 8ª edición. ISBN: 84-205-4400-0. TEMA 1.

GEOLOGÍA
Mª Beatriz Carenas, Jorge Luis Giner, Javier González y Manuel Pozo
Editorial: Paraninfo. ISBN: 9788497328944.

GEOLOGÍA APLICADA A LA INGENIERÍA CIVIL

Juan Manuel López Marinas.
Editorial Dossat 2000. ISBN: 96437-51-5

Otros recursos de la web

16