Alcance de Investigación.

1
ALCANCE DE INVESTIGACIÓN
EN EL ENFOQUE CUANTITATIVO
¿Qué alcances puede tener el proceso de
investigación cuantitativa?
Si una vez hecha la revisión de la literatura hemos
decidido que nuestra investigación vale la pena y
debemos realizarla, el siguiente paso consiste en
visualizar el alcance que tendrá.
No se deben considerar los alcances como “tipos” de
investigación, ya que, más que ser una clasificación,
constituyen un continuo de “causalidad” que puede
tener un estudio, tal como se muestra en la figura:

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Del alcance del estudio depende la estrategia de
investigación, el diseño, los procedimientos y otros
componentes del proceso serán distintos en estudios
con alcance exploratorio, descriptivo, correlacional o
explicativo.
Pero en la práctica, cualquier investigación puede
incluir elementos de más de uno de estos cuatro
alcances.
Los estudios exploratorios sirven para preparar el
terreno y, por lo común, anteceden a investigaciones

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con alcances descriptivos, correlacionales o
explicativos. Por lo general, los estudios descriptivos
son la base de las investigaciones correlacionales,
las cuales a su vez proporcionan información para
llevar a cabo estudios explicativos que generan un
sentido de entendimiento y están muy estructurados.
Las investigaciones que se realizan en un campo de
conocimiento específico pueden incluir diferentes
alcances en las distintas etapas de su desarrollo. Es
posible que una investigación se inicie como
exploratoria, después puede ser descriptiva y
correlacional, y terminar como explicativa.

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¿En qué consisten los estudios de alcance
exploratorio?
Los estudios exploratorios se realizan cuando el
objetivo es examinar un tema o problema de
investigación poco estudiado, del cual se tienen
muchas dudas o no se ha abordado antes. Es decir,
cuando la revisión de la literatura reveló que tan sólo
hay guías no investigadas e ideas vagamente
relacionadas con el problema de estudio, o bien, si
deseamos indagar sobre temas y áreas desde
nuevas perspectivas.
Tal sería el caso de investigadores que pretendieran
analizar fenómenos desconocidos o novedosos: una
enfermedad de reciente aparición, una catástrofe
ocurrida en un lugar donde nunca había sucedido
algún desastre, inquietudes planteadas a partir del

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desciframiento del código genético humano y la
clonación de seres vivos, una nueva propiedad
observada en los hoyos negros del universo, el
surgimiento de un medio de comunicación
completamente innovador o la visión de un hecho
histórico transformada por el descubrimiento de
evidencia que estaba oculta, el incremento de la
esperanza de vida más allá de 100 años, la futura
población que habite la Luna, el calentamiento de la
atmósfera de la Tierra a niveles insospechados,
cambios profundos en la concepción del matrimonio
o en la ideología de una religión son hechos que
generarían una gran cantidad de investigaciones
exploratorias.
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descriptivo?
Con frecuencia, la meta del investigador consiste en
describir fenómenos, situaciones, contextos y
sucesos; esto es, detallar cómo son y se
manifiestan. Con los estudios descriptivos se
busca especificar las propiedades, las características
y los perfiles de personas, grupos, comunidades,
procesos, objetos o cualquier otro fenómeno que se
someta a un análisis. Es decir, únicamente
pretenden medir o recoger información de manera
independiente o conjunta sobre los conceptos o las

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variables a las que se refieren, su objetivo no es
indicar cómo se relacionan éstas. Por ejemplo, un
investigador organizacional que tenga como objetivo
describir varias empresas industriales de Lima, en
términos de su complejidad, tecnología, tamaño,
centralización y capacidad de innovación, mide estas
variables y por medio de sus resultados describirá:
1) la diferenciación horizontal (subdivisión de las
tareas), la vertical (número de niveles jerárquicos) y
la espacial (número de centros de trabajo), así como
el número de metas que han definido las empresas
(complejidad); 2) qué tan automatizadas se
encuentran (tecnología); 3) cuántas personas
laboran en ellas (tamaño); 4) cuánta libertad en la
toma de decisiones tienen los distintos niveles
organizacionales y cuántos tienen acceso a la toma
de decisiones (centralización de las decisiones), y 5)

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en qué medida llegan a modernizarse o realizar
cambios en los métodos de trabajo o maquinaria
(capacidad de innovación).
Sin embargo, el investigador no pretende analizar
por medio de su estudio si las empresas con
tecnología más automatizada son las más complejas
(relacionar tecnología con complejidad) ni decirnos si
la capacidad de innovación es mayor en las
empresas menos centralizadas (correlacionar
capacidad de innovación con centralización). Lo
mismo ocurre con el psicólogo clínico que tiene
como fin describir la personalidad de un individuo.
Se limitará a medir sus dimensiones (hipocondría,
depresión, histeria, masculinidad-feminidad,
introversión social, etc.), para posteriormente

9
describirla. No le interesa analizar si mayor
depresión se relaciona con mayor introversión social;
en cambio, si pretendiera establecer relaciones entre
dimensiones o asociar la personalidad con la
agresividad del individuo, su estudio sería
básicamente correlacional y no descriptivo.
correlacionales?
Los estudios correlacionales pretenden responder
a preguntas de investigación como las siguientes:
¿Aumenta la autoestima de los pacientes conforme
reciben una psicoterapia gestáltica? ¿A mayor

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variedad y autonomía en el trabajo corresponde
mayor motivación intrínseca respecto de las tareas
laborales? ¿Hay diferencias entre el rendimiento que
otorgan las acciones de empresas de alta tecnología
computacional y el rendimiento de las acciones de
empresas pertenecientes a otros giros con menor
grado tecnológico en la Bolsa de Comercio de
Buenos Aires? ¿Los campesinos que adoptan más
rápidamente una innovación son más cosmopolitas
que los campesinos que la adoptan después? ¿La
lejanía física entre las parejas de novios tiene una
influencia negativa en la satisfacción en la relación?
(Todas en un contexto específico).
Este tipo de estudios tiene como finalidad conocer la
relación o grado de asociación que exista entre dos
o más conceptos, categorías o variables en una

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muestra o contexto en particular. En ocasiones sólo
se analiza la relación entre dos variables
La correlación puede ser positiva o negativa.
Para evaluar el grado de asociación entre dos o más
variables, en los estudios correlacionales primero se
mide cada una de éstas, y después se cuantifican,
analizan y establecen las vinculaciones. Tales
correlaciones se sustentan en hipótesis sometidas a
prueba.
Riesgo: correlaciones espurias (falsas)

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explicativo?
Los estudios explicativos van más allá de la
descripción de conceptos o fenómenos o del
establecimiento de relaciones entre conceptos; es
decir, están dirigidos a responder por las causas de
los eventos y fenómenos físicos o sociales. Como su
nombre lo indica, su interés se centra en explicar por
qué ocurre un fenómeno y en qué condiciones se
manifiesta o por qué se relacionan dos o más
variables.
Por ejemplo, dar a conocer las intenciones del
electorado es una actividad descriptiva (indicar,
según una encuesta de opinión antes de que se
lleve a cabo la elección, cuántas personas “van” a
votar por los candidatos contendientes constituye un

13
estudio descriptivo) y relacionar dichas intenciones
con conceptos como edad y género de los votantes
o magnitud del esfuerzo propagandístico que
realizan los partidos a los que pertenecen los
candidatos (estudio correlacional), es diferente de
señalar por qué alguien habría de votar por
determinado candidato y otras personas por los
demás (estudio explicativo).
Grado de estructuración de los estudios explicativos
Las investigaciones explicativas son más
estructuradas que los estudios con los demás
alcances y, de hecho, implican los propósitos de
éstos (exploración, descripción y correlación o
asociación); además de que proporcionan un sentido

14
de entendimiento del fenómeno a que hacen
referencia.
Hernández, R., Fernández, C., Baptista, L. (2014)
Metodología De La Investigación. Mc Graw Hill
Interamericana. México.

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¿Qué alcances puede tener el proceso de

Si una vez hecha la revisión de la literatura hemos

decidido que nuestra investigación vale la pena y

debemos realizarla, el siguiente paso consiste en

visualizar el alcance que tendrá.

No se deben considerar los alcances como “tipos” de

investigación, ya que, más que ser una clasificación,

constituyen un continuo de “causalidad” que puede

tener un estudio, tal como se muestra en la figura:

Del alcance del estudio depende la estrategia de

investigación, el diseño, los procedimientos y otros

componentes del proceso serán distintos en estudios

con alcance exploratorio, descriptivo, correlacional o

Pero en la práctica, cualquier investigación puede

incluir elementos de más de uno de estos cuatro

Los estudios exploratorios sirven para preparar el

terreno y, por lo común, anteceden a investigaciones

con alcances descriptivos, correlacionales o

explicativos. Por lo general, los estudios descriptivos

son la base de las investigaciones correlacionales,

las cuales a su vez proporcionan información para

llevar a cabo estudios explicativos que generan un

sentido de entendimiento y están muy estructurados.

Las investigaciones que se realizan en un campo de

conocimiento específico pueden incluir diferentes

alcances en las distintas etapas de su desarrollo. Es

posible que una investigación se inicie como

exploratoria, después puede ser descriptiva y

correlacional, y terminar como explicativa.

¿En qué consisten los estudios de alcance

Los estudios exploratorios se realizan cuando el

objetivo es examinar un tema o problema de

investigación poco estudiado, del cual se tienen

muchas dudas o no se ha abordado antes. Es decir,

cuando la revisión de la literatura reveló que tan sólo

hay guías no investigadas e ideas vagamente

relacionadas con el problema de estudio, o bien, si

deseamos indagar sobre temas y áreas desde

Tal sería el caso de investigadores que pretendieran

analizar fenómenos desconocidos o novedosos: una

enfermedad de reciente aparición, una catástrofe

ocurrida en un lugar donde nunca había sucedido

algún desastre, inquietudes planteadas a partir del

desciframiento del código genético humano y la

clonación de seres vivos, una nueva propiedad

observada en los hoyos negros del universo, el

surgimiento de un medio de comunicación

completamente innovador o la visión de un hecho

histórico transformada por el descubrimiento de

evidencia que estaba oculta, el incremento de la

esperanza de vida más allá de 100 años, la futura

población que habite la Luna, el calentamiento de la

atmósfera de la Tierra a niveles insospechados,

cambios profundos en la concepción del matrimonio

o en la ideología de una religión son hechos que

generarían una gran cantidad de investigaciones

¿En qué consisten los estudios de alcance