Los 

insectos (Insecta) son una clase de animales invertebrados del filo de los artrópodos,

caracterizados por presentar un par de antenas, tres pares de patas y dos pares
de alas (que, no obstante, pueden reducirse o faltar). La ciencia que estudia los insectos
se denomina entomología. Su nombre proviene del latín insectum, calco del griego ἔντομα,
'cortado en medio'.1
Los insectos comprenden el grupo de animales más diversos de la Tierra con
aproximadamente un millón de especies descritas,23 más que todos los demás grupos de
animales juntos, y con estimaciones de hasta treinta millones de especies no descritas,
con lo que, potencialmente, representarían más del 90 % de las formas de vida del
planeta.4 Otros estudios más recientes rebajan la cifra de insectos por descubrir a entre
seis y diez millones de especies.56
Los insectos pueden encontrarse en casi todos los ambientes del planeta, aunque solo un
pequeño número de especies se ha adaptado a la vida en los océanos. Hay
aproximadamente 6 000 especies de odonatos7 (libélulas, caballitos del diablo), 20 000
de ortópteros (saltamontes, grillos), 120 000 de lepidópteros (mariposas y polillas),
160 000 de dípteros8 (moscas, mosquitos), 9800
de dictiópteros (cucarachas, termitas, mantis), 5 200 ptirápteros (piojos), 1
900 sifonápteros (pulgas), 82 000 de hemípteros (chinches, pulgones, cigarras), 375 000
de coleópteros (escarabajos, mariquitas), y 153 000 especies
de himenópteros (abejas, avispas, hormigas). Sin embargo, la biodiversidad de los
insectos está disminuyendo rápidamente.910 Más de un 40% de las especies de insectos
están en peligro de extinción, siendo los lepidópteros, himenópteros y coleópteros los más
afectados por este declive11.
Los insectos no solo presentan una gran diversidad, sino que también son increíblemente
abundantes. Algunos hormigueros contienen más de veinte millones de individuos y se
calcula que hay 1015 hormigas viviendo sobre la Tierra. En la selva amazónica se estima
que hay unas 60 000 especies y 3,2 × 108 individuos por hectárea. Se estima que hay 200
millones de insectos por cada ser humano.
Artrópodos terrestres tales como
los ciempiés, milpiés (Myriapoda), arañas, escorpiones (Chelicerata) y las cochinillas de
humedad (Crustacea) se confunden a menudo con los insectos debido a que tienen
estructuras corporales similares, pero son fácilmente distinguibles, ya que los insectos
presentan tres pares de patas, mientras que los escorpiones y las arañas tienen cuatro
pares y no poseen antenas, las cochinillas de humedad poseen diez pares de patas y
pueden enrollarse, los ciempiés y milpiés tienen muchos pares de patas.

Índice

 1Anatomía externa
o 1.1Exoesqueleto
o 1.2Cabeza
 1.2.1Ojos
 1.2.2Antenas
 1.2.3Piezas bucales
 1.2.4Tipos principales de aparatos bucales
o 1.3Tórax
 1.3.1Patas
 1.3.2Alas
o 1.4Abdomen
 2Anatomía interna
o 2.1Aparato digestivo
o 2.2Aparato respiratorio
 o 2.3Aparato circulatorio
o 2.4Aparato excretor
o 2.5Sistema nervioso
 3Percepción
 4Comportamiento social
 5Cuidado parental
 6Reproducción
 7Huevos de insectos
 8Metamorfosis
 9Ecología
o 9.1Alimentación
o 9.2Relaciones interespecíficas
o 9.3Estrategias defensivas
 10Importancia de los insectos para el ser humano
o 10.1Insectos polinizadores
o 10.2Plagas de los granos almacenados
o 10.3Insectos que transmiten enfermedades
o 10.4Plagas para la agricultura
o 10.5Plagas de la madera y los bosques
o 10.6Insectos como alimento
o 10.7Insectos como medicina
 11Desventajas de los insectos para el ser humano
o 11.1Control de insectos nocivos
 11.1.1Medios culturales
 11.1.2Insecticidas
 11.1.3Medios biológicos
 11.1.4Medios preventivos y cuarentenas
 12Récords
 13Registro fósil
 14Reducción de volumen
 15Taxonomía
 16Filogenia
 17Véase también
 18Referencias
 19Bibliografía
 20Enlaces externos
o 20.1Sociedades entomológicas de habla hispana

Anatomía externa[editar]
El cuerpo de los insectos está formado por tres regiones principales
(denominadas tagmas): cabeza, tórax y abdomen, uniformemente recubiertas por
un exoesqueleto.
Esquema de un coleóptero en vista dorsal para mostrar la morfología externa de un insecto.
Referencias: A: Cabeza, B; Tórax, C: Abdomen; 1: antena, 2: mandíbula; 3: Labro; 4: Palpo maxilar;
5: Clípeo, 6: Frente; 7: Vértex; 8: Pronoto; 9: Escutelo; 10 élitro (= primer par de alas); 11: abdomen;
12: estigma; 13, 14 y 15: patas (pares anterior, medio y posterior).

Exoesqueleto[editar]
El exoesqueleto o ectoesqueleto es el esqueleto externo que recubre todo el cuerpo de los
insectos y demás artrópodos, también es conocido como integumento. En insectos está
formado por una sucesión de capas; de adentro hacia afuera estas son: la membrana
basal, la epidermis o hipodermis y la cutícula; la única capa celular es la epidermis; el resto
no posee células y está compuesto por algunas de las siguientes
sustancias: quitina, artropodina, esclerotina, cera y melanina. El componente rígido, la
esclerotina, cumple varios papeles funcionales que incluyen la protección mecánica del
insecto y el apoyo de los músculos esqueléticos, a través del llamado endoesqueleto; en
los insectos terrestres, el exoesqueleto también actúa como una barrera para evitar la
desecación o pérdida del agua interna. El exoesqueleto apareció por primera vez en el
registro fósil hace unos 550 millones de años y su evolución ha sido crítica para
la radiación adaptativa y la conquista de casi todos los nichos ecológicos del planeta que
los artrópodos han venido realizando desde el Cámbrico.
Véase también: Cutícula (artrópodos)

Cabeza[editar]
Artículo principal: Céfalon

La cabeza es la región anterior del cuerpo, en forma de cápsula, que porta

los ojos, antenas y piezas bucales. La forma de la cabeza varía considerablemente entre
los insectos para dar espacio a los órganos sensoriales y a las piezas bucales.
La cabeza de los insectos está subdividida por suturas en un número de escleritos más o
menos diferenciados que varían entre los diferentes grupos. Típicamente hay una sutura
en forma de "Y" invertida, extendiéndose a lo largo de la parte dorsal y anterior de la
cabeza, bifurcándose por encima del ocelo para formar dos suturas divergentes, las cuales
se extienden hacia abajo en los lados anteriores de la cabeza. La parte dorsal de esta
sutura (la base de la Y) es llamada sutura coronal y las dos ramas anteriores suturas
frontales. Por otra parte, la cabeza de los insectos está constituida por una región preoral y
una región postoral. La región preoral contiene los ojos compuestos, ocelos, antenas y
áreas faciales, incluido el labio superior, y la parte postoral contiene las mandíbulas, las
maxilas y el labio.
Internamente, el exoesqueleto de la cápsula cefálica de los insectos se invagina para
formar las ramas del tentorio que sirve como sitio de inserción muscular y soporte del
cerebro.
Ojos[editar]
Véanse también: Ojo compuesto y Ojo simple.
Ojos compuestos de un odonato.

La mayoría de los insectos tienen un par de ojos compuestos relativamente grandes,

localizados dorso-lateralmente en la cabeza. La superficie de cada ojo compuesto está
dividida en un cierto número de áreas circulares o hexagonales llamadas facetas
u omatidios; cada faceta es una lente de una única unidad visual. En adición a los ojos
compuestos, la mayoría de los insectos posee tres ojos simples u ocelos localizados en la
parte superior de la cabeza, entre los ojos compuestos.
Antenas[editar]
Artículo principal: Antena (artrópodos)

Son apéndices modificados móviles multiarticulados. Se presentan en número par en los

insectos adultos y la mayoría de las larvas. Están formadas por un número variable
de artejos denominados antenómeros o antenitas. El cometido de las antenas es
eminentemente sensorial, desempeñando varias funciones. La función táctil es la principal,
gracias a los pelos táctiles que recubren casi todos los antenómeros; también desempeñan
una función olfativa, proporcionada por áreas olfativas en forma de placas cribadas de
poros microscópicos distribuidas sobre la superficie de algunos antenómeros terminales.
También poseen una función auditiva y a veces una función prensora durante la cópula
o apareamiento, al sujetar a la hembra. Están formadas por tres partes, siendo las dos
primeras únicas y uniarticuladas y la tercera comprende un número variable de
antenómeros y se denominan respectivamente: escapo, pedicelo y flagelo o funículo.
Anatomía de un insecto. A.- Cabeza; B.- Tórax; C.- Abdomen; 1.- Antena; 2.- ocelo inferior; 3.- Ocelo
superior; 4.- Ojo compuesto; 5.- Cerebro; 6.- Protórax; 7.- Arteria dorsal (aorta); 8.- Tráqueas; 9.-
Mesotórax; 10.- Metatórax; 11.- Alas anteriores; 12.- Alas posteriores; 13.- Estómago; 14.- Corazón;
15.- Ovarios; 16.- Intestino; 17.- Ano; 18.- Vagina; 19.- Cadena ganglionar ventral; 20.- Tubos de
Malpighi; 21.- Tarsómero; 22.- Uña; 23.- Tarso; 24.- Tibia; 25.- Fémur; 26.- Trocánter; 27.- Buche;
28.- Ganglio torácico; 29.- Coxas; 30.- Glándula salival; 31.- Collar periesofágico; 32.- Piezas
bucales; de izquierda a derecha: labro, mandíbulas, maxilas y labio.

Piezas bucales[editar]
Artículo principal: Piezas bucales de los insectos

Son piezas móviles que se articulan en la parte inferior de la cabeza, destinadas a la

alimentación; trituran, roen o mastican los alimentos sólidos o duros y absorben líquidos o
semilíquidos. Las piezas bucales son las siguientes:

 Labro (labio superior o labio simple). Es un esclerito impar de forma variable con

movimientos para arriba y para abajo; es el techo de la boca y se articula con el clípeo.
En su cara interna está la epifaringe, que no es una pieza libre, está levemente
esclerosada y tiene su función gustativa.
 Mandíbulas. Son dos piezas simples, dispuestas lateralmente bajo el labio superior,
articuladas, resistentes y esclerosadas. Su función es masticar, triturar o lacerar los
alimentos. En algunos adultos pueden faltar siendo totalmente ausentes
o vestigiales en la totalidad de los lepidópteros y efemerópteros.
 Maxilas. En número de dos, están situadas detrás de las mandíbulas. Articuladas en la
parte lateral inferior a la cabeza, son piezas auxiliares durante la alimentación. La
hipofaringe es una estructura saliente, localizada sobre el mentón con función
gustativa. Se asemeja a la lengua. Las maxilas poseen un palpo maxilar cada una.
 Labio (labium). Estructura impar resultado de la fusión de dos estructuras
apendicaluares situadas por detrás o bajo las maxilas y que representa el piso de la
boca; presenta dos pequeños palpos labiales.
Tipos principales de aparatos bucales[editar]
El aparato bucal de los insectos se ha ido modificando en varios grupos para adaptarse a
la ingestión de diferentes tipos de alimentos y por diferentes métodos. Aquí se citan los
tipos más diferenciados e interesantes, escogidos para ilustrar las diversas formas
adoptadas por partes homólogas, y los diferentes usos a que pueden ser aplicadas.
Existen muchos otros tipos, gran cantidad de los cuales representan estados intermedios
entre algunos de los aquí citados.

 Tipo masticador. En este tipo de aparato bucal los apéndices son esencialmente las
mandíbulas, las maxilas y el labio. Las mandíbulas cortan y trituran los alimentos
sólidos y las maxilas y el labio los empujan hacia el esófago. El aparato bucal de tipo
masticador es el más generalizado entre los insectos y, a partir del mismo, se han
desarrollado los otros tipos (ver figura abajo a la derecha). Este punto de vista se
sustenta en dos clases de pruebas importantes. En primer lugar, este aparato bucal es
el más semejante en su estructura al de los miriápodos que son los parientes más
cercanos de los insectos. En segundo lugar, el aparato bucal masticador se encuentra
en casi todos los órdenes de insectos como los ortópteros, los coleópteros y las larvas
de lepidópteros.
Radiación adaptativa de las piezas bucales de los insectos. A: tipo masticador, B: tipo cortador-
chupador, C: en espiritrompa, D: tipo picador-suctor. a:antena, c: ojo compuesto
lr (rojo): labro, md (verde): mandíbulas, mx (amarillo): maxilas, lb (azul): labio, hp (azul oscuro):
hipofaringe.

 Tipo cortador-chupador. Este tipo de aparato bucal se encuentra en los tábanos

(Diptera Tabanidae) y algunos otros dípteros, las mandíbulas se presentan en forma
de hojas afiladas y las maxilas en forma de largos estiletes sonda. Ambas cortan y
desgarran el tegumento de los mamíferos, haciendo fluir la sangre de la herida.
Esta sangre es recogida por la protuberancia esponjosa del labio y conducida al
extremo de la hipofaringe. La hipo y la epifaringe se ajustan para formar un tubo a
través del cual la sangre es aspirada hacia el esófago.
 Tipo chupador. Un gran número de moscas no picadoras, entre ellas la mosca
doméstica, tienen este tipo de aparato bucal adaptado solo para la ingestión de
alimentos líquidos o fácilmente solubles en saliva. Este tipo es el más similar al
cortador chupador, pero las mandíbulas y las maxilas no son funcionales, y las partes
restantes forman una probóscide con un ápice en forma de esponja
(denominado labelo). Esta se introduce en los alimentos líquidos que son conducidos
hacia el canal alimenticio por diminutos canales capilares existentes en la superficie
del labelo. El canal alimenticio también está formado por la trabazón alargada de la
hipo y epifaringe que forman un tubo hacia el esófago. Las moscas y otros insectos
con este tipo de aparato bucal pueden ingerir también alimentos sólidos como
el azúcar. Para ello, arrojan sobre el alimento una gota de saliva, que lo disuelve, y
luego la solución es succionada hacia la boca.
 Tipo masticador-lamedor. Este tipo de aparato bucal, adaptado a la absorción de
líquidos, se encuentra en las abejas y avispas, ejemplificado por la abeja común. Las
mandíbulas y el labro son de tipo masticador y las emplean para sujetar las presas y
para amasar la cera u otros tipos de materiales con que construyen sus nidos. Las
maxilas y el labio forman una serie de estructuras deprimidas y alargadas de las
cuales una de ellas forma un órgano extensible acanalado. Este último se emplea
como una sonda para llegar a los profundos nectarios de las flores. Las otras
lengüetas de las maxilas y el labio forman una serie de canales por los que desciende
la saliva y asciende el alimento.
 Tipo picador-chupador. El aparato bucal de muchos grupos de insectos está
modificado para taladrar tejidos y chupar jugos. Entre ellos
los hemípteros (pulgones, chinches, cochinillas), predadores de muchas
clases, piojos y pulgas que chupan la sangre de mamíferos y aves. En este tipo de
aparato bucal, el labro, las mandíbulas y las maxilas son delgados y largos, y se
reúnen para formar una delicada aguja hueca. El labio forma una vaina robusta que
mantiene rígida esta aguja. La totalidad del órgano se llama pico. Para alimentarse, el
 insecto aprieta la totalidad del pico contra el hospedador, inserta de esta forma la
aguja en el interior de los tejidos del mismo y chupa sus jugos a través de la aguja
hasta el interior del esófago.
 Tipo tubo de sifón. Los lepidópteros adultos se alimentan de néctar y otros alimentos
líquidos. Estos son succionados por medio de una larga probóscide (espiritrompa)
compuesta solamente por un tubo que desemboca en el esófago.
Tórax[editar]
Artículo principal: Tórax (artrópodos)

El tórax es la región media del cuerpo y contiene las patas y las alas (en algunos insectos
adultos no hay alas y en muchos insectos inmaduros y en algunos adultos no hay patas).
El tórax está compuesto de tres segmentos, protórax, mesotórax, y metatórax, cada
segmento torácico tiene típicamente un par de patas y meso y metatórax un par de las alas
cada uno (cuando están presentes); cuando hay un solo par de alas, están situadas en el
mesotórax, excepto en los estrepsípteros que solo conservan las alas metatorácicas; el
protórax nunca tiene alas.
El tórax está unido a la cabeza por una región del cuello, membranosa, el cerviz. Hay
generalmente uno o dos escleritos pequeños en cada lado del cuello, los cuales ligan la
cabeza con el protórax.
Cada segmento torácico está compuesto de cuatro grupos de escleritos. El noto
dorsalmente, las pleuras lateralmente y el esterno ventralmente. Cualquier esclerito
torácico puede ser localizado en un segmento particular por el uso de prefijos apropiados:
pro-, meso- y meta-. Por ejemplo, el noto del protórax es llamado pronoto.
Los notos del mesotórax y metatórax están frecuentemente subdivididos por suturas en
dos o más escleritos cada uno. La pleura es un segmento portador de alas, forma un
proceso alar-pleural que sirve como sostén para el movimiento del ala.
En cada lado del tórax hay dos aberturas en forma de hendiduras, una entre el protórax y
el mesotórax y la otra entre el meso y el metatórax. Estas son los estigmas, o sea las
aberturas externas del sistema traqueal.

Pata de un insecto

1: Coxa; 2: Trocánter; 3: Fémur; 4: Tibia; 5: Tarso (5a-e: tarsómeros); 6: Uña.

Patas[editar]
Artículo principal: Pata (artrópodos)

Consisten típicamente en los segmentos siguientes:

 Coxa, segmento basal

 Trocánter, segmento pequeño, (raramente dos segmentos), siguiendo a la coxa
 Fémur, primer segmento largo de la pata
 Tibia, segundo segmento largo de la pata
 Tarso, compuesto de una serie de pequeños segmentos (tarsómeros) después de la
tibia. El número de segmentos tarsales en los insectos diferentes varía de uno a cinco.
El último segmento tarsal generalmente contiene un par de garras o uñas y
frecuentemente uno o más estructuras en formas de almohada, entre o en la base de
las uñas. Una almohada o lóbulo entre las uñas es generalmente llamada arolium y
almohadas localizadas en la base de las uñas son llamadas pulvillos.
Alas[editar]
Artículo principal: Ala (insectos)

Anatomía del movimiento alar; a: alas; b: articulaciones de las alas; c: músculos transversales; d: músculos longitudinales.

Las alas de los insectos son evaginaciones de la pared del cuerpo localizadas dorso-
lateralmente entre los notos y las pleuras. La base del ala es membranosa, esto hace
posible el movimiento del ala.
Las alas de los insectos varían en número, tamaño, forma, textura, nerviación, y en la
posición en que son mantenidas en reposo. La mayoría de los insectos adultos tienen dos
pares de alas, situadas en el meso y metatórax; algunos, como los dípteros, tienen un solo
par (siempre situado en el mesotórax salvo en estrepsípteros que las poseen en el
metatórax) y algunos no poseen alas (por ejemplo, formas ápteras de
los pulgones, hormigas obreras, pulgas, etc.).
En la mayoría de los insectos las alas son membranosas y pueden contener pequeños
pelos o escamas; en algunos insectos las alas anteriores son engrosadas, coriáceas o
duras y en forma de vaina, esa estructura es conocida como élitro (en los coleópteros).
Las chinches tienen el primer par de alas engrosado en su base; a este tipo de alas se les
llama hemiélitros. Las langostas, grillos, cucarachas, entre otros insectos primitivos tienen
el primer par de alas angosto y con la consistencia apergaminada; estas reciben el nombre
de tegminas. Las alas membranosas de los insectos son usadas para volar, aquellas
endurecidas como es el caso de los élitros, hemiélitros, tegminas, cuando plegadas sirven
de protección al segundo par de alas que es delicado por ser membranoso y también al
abdomen. Las alas son también importantes para producir ciertos sonidos, para dispersar
olores y, por su diseño, tienen importancia en el camuflaje y el mimetismo.
La mayoría de los insectos son capaces de plegar las alas sobre el abdomen cuando están
en reposo, pero los grupos más primitivos, como libélulas y efímeras, no pueden hacerlo y
mantienen las alas extendidas a los lados o hacia arriba del cuerpo.
Algunos insectos como los grillos y langostas machos, son capaces de producir un sonido
característico con las alas friccionando las dos alas anteriores entre sí, o las alas
anteriores con las patas posteriores.
Muchos insectos como las moscas y abejas, mueven las alas tan rápidamente que se
produce un zumbido. El zumbido, por su frecuencia sonora, es un carácter específico y en
insectos como los mosquitos o zancudos hembras, es un elemento usado por las hembras
para atraer a los machos que vuelan en un enjambre.
Los insectos son los únicos invertebrados capaces de volar. En el Carbonífero,
algunas Meganeura (un grupo relacionado con las libélulas actuales) tenían una
envergadura de 75 cm.; la aparición de insectos gigantes parece tener una relación directa
con el contenido de oxígeno de la atmósfera, que en aquella época era del 35 %,
comparado con el 21 % actual; el sistema traqueal de los insectos limita su tamaño, de
modo que elevadas concentraciones de oxígeno permitieron tamaños mayores.12 Los
mayores insectos voladores actuales, como algunas mariposas nocturnas (Attacus
atlas, Thysania agrippina) son mucho menores.
Además del vuelo activo, muchos pequeños insectos son también dispersados por el
viento. Este es el caso de los pulgones que a menudo son transportados largas distancias
por las corrientes de aire.13

Abdomen[editar]
Artículo principal: Abdomen (artrópodos)

El abdomen de los insectos posee típicamente 11 segmentos, pero el último está muy
reducido, de modo que el número de segmentos raramente parece ser más de 10. Los
segmentos genitales pueden contener estructuras asociadas con las aberturas externas de
los conductos genitales; en el macho estas estructuras se relacionan con la cópula y la
transferencia de esperma a la hembra; y en las hembras están relacionados con la
oviposición.
En el extremo del abdomen puede haber apéndices, los cuales surgen del segmento 11 y
son los cercos, con función sensorial, defensiva o reprodcutiva.

Anatomía interna[editar]
Aparato digestivo[editar]
Artículo principal: Aparato digestivo (insectos)

El aparato digestivo de los insectos es un tubo, generalmente algo enrollado que se

extiende desde la boca al ano. Se divide en tres regiones: el estomodeo, el mesenterón y
el proctodeo. Algunas porciones están ensanchadas, sirviendo de almacenaje, por ejemplo
el Buche. Separando estas regiones hay válvulas y esfínteres que regulan el paso del
alimento de una a otra. Hay también una serie de glándulas que desembocan en el tubo
digestivo y que ayudan a la digestión.