ACTIVIDAD 3: “¿Lo vivo, difiere de lo inerte? Si difiere, ¿en qué?

¿cómo se pueden explicar los procesos

vitales? Si la vida difiere de lo inerte, significa que los fenómenos biológicos no pueden explicarse por las leyes
ordinarias de la física y la química?
Desde nuestros orígenes, los seres humanos nos hemos interesado vivo. A esta corriente se le conoce como vitalismo y a sus seguidores
por las innumerables manifestaciones de la naturaleza. Nos ha vitalistas. El vitalismo admitía que un factor inespacial y libre de energía
impresionado la increíble diversidad de organismos que habitan nuestro se superpone a los procesos físico-químicos que se desarrollan en la
mundo. Nos ha maravillado la belleza de las flores, la majestuosidad de materia viva, dirigiéndolos de manera tal que se integren y concurran a
algunos animales, la increíble laboriosidad de las abejas. Nos hemos mantener la unidad del organismo.
preocupado por conocer los ciclos de vida de algunas especies que han En el siglo XVII surge una corriente denominada mecanicismo que
sido utilizadas como alimento o vestido y de aquellas que nos provocan estaba en oposición con el vitalismo, ya que planteaba que la vida era
enfermedades.. algo muy especial pero no radicalmente distinto de los sistemas no vivos.
En la actualidad sabemos que la gran diversidad del mundo vivo es el Los mecanicistas sostenían que los sistemas vivos funcionaban del
resultado de un proceso, denominado evolución biológica, mediante el mismo modo que una máquina y tratan de reducir los fenómenos
cual las especies cambian a través del tiempo para dar origen a especies biológicos a las leyes de la física y de la química.
nuevas. Estos cambios tienen que ver con modificaciones en la forma o En el siglo XIX, el debate acerca de las características propias de los
el funcionamiento de los organismos, que los llevan a formar nuevas seres vivos había avanzado y se discutía si la química de los organismos
especies a partir de antepasados comunes. Dichas transformaciones son vivos funcionaba del mismo modo que en el laboratorio. Los vitalistas
el resultado de una serie de acontecimientos y procesos naturales que pensaban que las reacciones químicas que se llevaban a cabo en los
han dado lugar a los millones de organismos que existen y han existido organismos no podían realizarse experimentalmente en los laboratorios, y
sobre la Tierra, incluyendo nuestra propia especie. clasificaron a estas reacciones en químicas y vitales. El desarrollo de la
Estos planteamientos fueron argumentados en el libro El origen de química permitió conocer que había sustancias inorgánicas que podrían
las especies publicado por Charles Darwin en 1859, donde plantea la transformarse en orgánicas, como es el caso del cianato de amonio que
teoría de la evolución por selección natural. Esta teoría ofreció un se transforma en urea demostrado por Friedrich Wöhler (1800-1882),
marco conceptual distinto para el estudio de la vida. argumento en que se apoyaron los mecanicistas, debido a que pensaban
La teoría de la evolución constituye la teoría unificadora más que las complejas reacciones de los seres vivos podían reducirse a otras
importante de la biología. Antes de su planteamiento, el estudio de los más simples y más fácilmente comprensibles.
seres vivos constituía un cúmulo de hechos y observaciones Los vitalistas se apoyaban en el hecho, también demostrado por el
desarticuladas. Con esta teoría, la diversidad de los organismos, las avance de la química orgánica, de que en los tejidos vivos se
semejanzas y diferencias entre sus distintas clases, las pautas de encontraban muchos compuestos nuevos que no habían sido vistos en el
distribución y comportamiento, las interacciones y las adaptaciones mundo no vivo. A finales del siglo XIX, el principal vitalista fue Louis
tuvieron un principio de estructuración. Esta teoría constituyó el hilo que Pasteur (1822-1895) quien pensaba que los cambios que se daban
tejió los diversos fenómenos relacionados con los seres vivos. cuando los jugos de la fruta se transformaban en vino eran "vitales" y
Tuvo que pasar mucho tiempo para que esta gran comprensión del podían ser llevados a cabo sólo por las células de la levadura. En 1898
mundo vivo llegara. Antes de ello fue necesario tener un mayor se demostró que una sustancia extraída de la levadura podría producir
conocimiento de los organismos, desarrollar enfoques teóricos y fermentación fuera de la célula viva, la cual recibió el nombre de enzima.
metodológicos diversos y contar con la genialidad de grandes naturalistas De este modo, se comprobó que la reacción "vital" de la que hablaba
y científicos que explicaron la complejidad de los fenómenos biológicos. Pasteur era una reacción química.
Gracias a todo ello se dio forma y contenido a esta gran ciencia que es la El mecanicismo terminó por convertirse en una herramienta
biología. metodológica imprescindible, el principio vital, inestable para la
La biología ha sido definida como el estudio de la vida. Pero una investigación experimental, se volvió indiferente a la misma. Mayer y
pregunta que siempre ha estado presente en los estudiosos de la Joule (mecanicistas) establecieron (1850 aproximadamente) el más
naturaleza es ¿qué es la vida? general de los principios de la física clásica, el de conservación de la
A lo largo de la historia se han generado diversos tipos de respuestas energía. Este principio, el primero de la termodinámica, enlaza todas las
a esta interrogante. Desde las mágicas o metafísicas que atribuyeron formas de la fuerza en una cadena causal. Como la fuerza vital, no
esencias o fuerzas vitales a los fenómenos de la vida, hasta las transformable en ninguna de las otras fuerzas, permanecía ajena a la
meramente científicas que nos hablan del metabolismo, de la acción de cadena causal de la conservación de la energía, se reveló inaceptable
genes, de la herencia y de la evolución, fenómenos biológicos para la ciencia experimental.
fundamentales. La respuesta a qué es la vida, de este modo, ha estado Desde el punto de vista del mecanicismo, los organismos vivos no
ligada al desarrollo mismo de la cultura y de la ciencia. difieren de la materia inanimada. Desde esta perspectiva, los principios
La mayor parte de los pueblos de la prehistoria creían que existían biológicos a nivel molecular se pueden explicar por principios físicos y
espíritus residentes en montañas, ríos, árboles, animales y personas. químicos y no existen componentes metafísicos. Los vitalistas sostienen:
Este concepto, denominado animista, fue extinguiéndose poco a poco, ¿dónde hay un dispositivo mecánico que cortado en dos pudiera seguir
pero se siguió creyendo que los seres vivos poseían algo que los sus funciones como si nada hubiese ocurrido? ¿cómo puede una
distinguía de la materia inanimada; y, justamente, explicar la naturaleza máquina regenerar partes perdidas, como muchos tipos de organismos
de eso que llamamos vida ha sido uno de los objetivos de la biología. El son capaces de hacer?, ¿cómo puede una máquina replicarse a si
problema es que "la vida" sugiere la existencia de "algo" (una sustancia o misma?, ¿cómo pueden dos máquinas fusionarse en una sola, como el
esencia) y durante mucho tiempo los filósofos y los biólogos han tratado caso de la fusión de los gametos para producir un cigoto?
en vano de encontrarla. El vitalismo niega la reductibilidad de la vida a meros fenómenos
Desde el siglo XVI los estudiosos de la naturaleza pensaban que los físicos y químicos. Es decir, los fenómenos biológicos difieren en sus
sistemas vivos eran esencialmente distintos de los no vivos, debido a que características, de los fenómenos no biológicos. El enfoque vitalista
contenían una "fuerza vital" que les proporcionaba la capacidad de insiste en el finalismo de los órganos del viviente, los cuales se
realizar funciones que no podían llevarse a cabo fuera del organismo estructuran para hacer posible la vida. Esto, gracias a un principio vital,
capaz de dirigir, organizar y coordinar todas las actividades del ser La biología en la actualidad ha logrado precisar y conocer las
viviente, todos los fenómenos vivientes, lo cual implica una visión no características fundamentales de los seres vivos con un grado
casualista. Desde la perspectiva vitalista, existe una unidad viviente considerable de certeza y ha definido diferentes aproximaciones en las
producto de la coordinación que hace el principio vital sobre las partes, lo que puede enfocarse el estudio de lo vivo. Para ello, ha establecido una
cual hace posible la vida; “el primer argumento a favor de la unidad del serie de principios y conceptos que definen las características
viviente se deduce de la coordinación de las actividades de los distintos fundamentales de los organismos. Al mismo tiempo éstos han sido
órganos para la vida del todo”. El cuerpo no se puede formar de partes estudiados considerando distintos niveles de organización, que van
distanciadas entre sí, y la materia viva debe ser un continuo. La desde los niveles atómicos y moleculares hasta los ecológicos y
existencia de una fuerza vital es la que le asigna a los seres vivos evolutivos. .
propiedades, tales como las adaptativas, que los diferencia de los inertes. Es necesario plantear si la metodología y la estructura conceptual de
Un hecho importante que se utilizó en contra del vitalismo fue un las ciencias físicas constituyen modelos apropiados para las ciencias
experimento en que se obtuvo un organismo quimera mediante el biológicas. La convicción de muchos físicos, según la cual todas las
transplante de tejidos entre embriones jóvenes de salamandras y tritones. cuestiones fundamentales de la biología pueden ser tratadas mediante la
Ante este resultado surgió la pregunta de cuál es el principio que dirige la aplicación de leyes físicas. La Física Cuántica, al plantear que el mundo
cooperación entre las dos especies. no se puede descomponer en unidades elementales, contribuyó
El vitalismo se fue debilitando y el mecanicismo domina por tres significativamente al florecimiento de cambios paradigmáticos. Fue aún
siglos, sin embargo el abandono del vitalismo, en lugar de representar más impactante para la Física Cuántica que para la Biología la
una victoria del mecanicismo, dio lugar a un nuevo sistema explicativo. concepción de la constitución de los sistemas como totalidades. Desde
Este nuevo enfoque, denominado organicismo (también denominado del Newton se pensaba que todo fenómeno físico se reducía a propiedades
holismo o ecológico). Este enfoque es el que domina en la actualidad y de partículas materiales. En los años veinte este pensamiento se
es de destacar que los mecanicistas acertaron al señalar que no existen replanteó a nivel subatómico mediante el establecimiento de
componentes metafísicos de la vida y que en el nivel molecular, la vida se probabilidades, ya no de cosas, sino de interconexiones entre varios
puede explicar según los principios de la química y la física. Su principal procesos de observación y de medición. Así, para la Física Cuántica el
logro fue aportar una explicación natural de los fenómenos físicos, objeto de estudio no son las cosas sino las interconexiones. Con estos
eliminando enfoques metafísicos que eran aceptados por muchas hallazgos se plantea que el colapso del mecanicismo, luego de tres siglos
personas. Por su parte, los vitalistas tenían razón al afirmar que los de dominio, obedeció a los aportes de la Física Cuántica, probablemente
organismos vivos no son como la materia inerte, sino que poseen contribuyendo a dar lugar a la Biología Organicista.
muchas características propias que no se encuentran en la materia La perspectiva organicista plantea que el conjunto está determinado
inanimada. Un aspecto particularmente importante es que cuentan con por las interrelaciones que se alternan, o se superponen, o se combinan.
programas genéticos conformados a través del proceso evolutivo, que Dichas interrelaciones, expresadas en términos de probabilidades, están
son los que controlan los fenómenos vitales. determinadas por la dinámica del sistema. Una característica clave del
El organicismo plantea que los procesos biológicos a nivel molecular organicismo es la emergencia, es decir “en todo sistema estructurado, en
se pueden explicar perfectamente por mecanismos fisicoquímicos, pero los niveles superiores emergen nuevas propiedades que no se habían
que dichos mecanismos tienen una influencia cada vez menor, o casi podido predecir por muy bien que se conocieran los componentes del
nula, en los niveles superiores de integración. El organicismo sostiene nivel inferior”. Desde la perspectiva organicista, un organismo vivo
que las características exclusivas de los organismos no se deben a su constituye un sistema ordenado jerárquicamente, con numerosas
composición, sino a su organización. Concibe a los seres vivos como propiedades emergentes nunca observadas en la materia inanimada, sus
sistemas organizados y da mucha importancia a la historia evolutiva de actividades están programadas genéticamente lo que implica que la
los programas genéticos que controlan sus funciones vitales. información con que cuenta ha sido adquirida a lo largo del tiempo.
Este enfoque sostiene que la materia se encuentra organizada en El concepto de organización ha sido refinado hasta el de
diferentes estructuras, que van desde las más pequeñas hasta las más autoorganización en la teoría contemporánea de los sistemas vivos. En
grandes y de las más simples a las más complejas. Esta organización los años ochenta, el desarrollo de las matemáticas de la complejidad
delimita niveles que permiten comprender el estudio de los seres vivos. contribuyó a la emergencia del concepto de la autoorganización a partir
Cada nivel de organización incluye a los niveles inferiores y, a su vez, de elementos de la Teoría General de los Sistemas. El patrón de
forma parte de los superiores, además de que cada uno posee organización de los seres vivos corresponde a los sistemas
características propias, denominadas características emergentes. Así, autoorganizadores y se caracteriza porque:
una proteína no es sólo la suma de los aminoácidos que la conforman, - Sus elementos se relacionan de forma no lineal, con lo cual posee
sino que tiene características específicas que no se encuentran en los una configuración de red, con conformación de bucles de
aminoácidos aislados. retroalimentación.
El concepto de emergencia es un pilar de este enfoque; se refiere a - Tiene capacidad de autoorganizarse y autorregularse.
que en todo sistema estructurado emergen nuevas propiedades que no - Se describe mediante ecuaciones no lineales.
se habrían podido predecir aunque se conozca muy bien el nivel anterior. - Se da en sistemas abiertos alejados del equilibrio.
Este concepto fue condensado en la frase "el todo es más que la suma - Implica la emergencia espontánea de nuevas estructuras y nuevos
de sus partes". modos de comportamiento.
De este modo, el organicismo sostiene que es la organización de las
partes la que controla todo el sistema y que existe integración en todos
los niveles, desde la célula a los tejidos, órganos, sistemas y organismos
completos. Esta integración se manifiesta en el nivel bioquímico y del
desarrollo y en el comportamiento en el organismo completo. Por tanto,
ningún sistema puede explicarse por completo describiendo las
propiedades de sus componentes de manera aislada. La base del
organicismo, entonces, es que los seres vivos poseen organización