Evolución Del Caballo

Evolución del Caballo
El caballo de origen llamado Eohippus, conocido como el “caballo del alba”, habitó en América del
Norte. Este se caracterizaba por tener una altura entre los 30 y 40 cm, poseía cuatro dedos en las
extremidades anteriores y tres en las posteriores, tenía un cráneo corto y sus ojos se posicionaban en
medio del mismo, vivía en un ambiente de tipo selvático por lo que se supone que tendría camuflaje en
el color de su capa que le permitía esconderse rápidamente y pasar desapercibido en ese tipo de
terreno, donde no era necesario tener patas largas para correr largas distancias, su dentadura estaba
formada por dientes cortos tuberosos, que permitían sólo masticar aplastando el alimento, sólo aptos
para comer plantas suaves y jugosas.
Cuando las montañas rocosas se formaron, las selvas tropicales como América del Norte, se secaron.
Las llanuras se cubrieron de hierbas y los caballos se adaptaron a comer ese tipo de hierba lo que
propició al desarrollo de mandíbulas más fuertes y el agrandamiento de los dientes. Aquí apareció el
Mesohippus es llamado caballo medio o caballo intermedió. Vivió hace unos 37-32 millones de años,
durante el periodo Oligoceno (era caracterizada por presentar temperaturas muy bajas) en América del
Norte. Eran comedores de hojas aunque su alzada alcanza los 60 cm, la cabeza era más grande y larga
que la de sus ancestros, sus ojos eran redondeados y dispuestos más separados a los lados de la
cabeza y se retrasan, su capacidad craneal es mayor lo que implica una mayor inteligencia, sus dientes
se hacen más largos y tiene tres incisivos y seis molares en cada lado. Se adapta mejor a correr rápido
para escapar de los enemigos que los perseguían, ya no necesitaba los dedos de las patas como su
antecesor, los laterales disminuyen en tamaño, mientras que el dedo medio se ve reforzado terminando
en un pequeño casco, pero todavía mantenían los cojines en las extremidades.
Para adaptarse mejor a su nuevo tipo de ambiente, el caballo evolucionó llegando así al Merychippus,
su nombre significa “caballo rumiante”. Vivió en Norteamérica entre los 17 a 11 millones de años atrás
en la época del Mioceno. Tenía una altura de 1,20 metros. Sigue siendo tri-digitado (3 dedos), pero
cada vez más, el dedo del centro soporta el peso del cuerpo y los laterales se van atrofiando. Ahora con
un cuello más largo, el animal puede levantar la cabeza con lo que amplía su radio de visión. Los ojos y
la forma de la cabeza también cambian y por ello desarrolla un mecanismo de defensa perfeccionando
los sentidos. Vivían en manadas, su cerebro también era mucho mayor haciéndolo más inteligente y
ágil, y fue el primero en tener la cabeza parecida de los caballos actuales. Su dieta era a base de
hierbas. El Merychippus dio origen a 3 grupos distintos: los hippariones que pasaron a Eurasia y se
extinguieron, los Calippus que también se extinguieron y finalmente los Pliohippus que evolucionaron.
Pliohippus: su nombre significa “caballo del Plioceno”. El Pliohippus vivió durante el Mioceno medio-
final y parte del Plioceno desde hace unos 12 hasta 6 millones de años, en las estepas de
Norteamérica. Con cerca de 1,3 metros de alzada, se parecía mucho a un caballo moderno, pero en
realidad seguía teniendo 3 dedos, el central era el más largo y que usaba para caminar, y los dos
laterales estaban totalmente atrofiados y pegados al metacarpo/metatarso. Su cuerpo es más fuerte y
sólido, el cuello se hace más largo y delgado para el equilibrio y para alcanzar mejor la hierba, su
cráneo tiene unas profundas fosas, sus dientes eran más curvos y de mayor tamaño que sus
antepasados (lo que le permitía alimentarse con más cantidades de hierba en menos tiempo). En el
Mioceno tardío, durante migraciones llegó a América del Sur, donde evolucionó en el Hippidion y donde
se extinguió; otros evolucionaron en el Dinohippus que también se extinguió y finalmente otros grupos
evolucionaron en el género Equus.
Equus significa “caballo” en latín. Vivió en el Pleistoceno hace 10 a 2 millones de años. Su alzada es
de 1,4 m. Conformación:
❖ Las patas delanteras largas y fuertes que le dan velocidad y atletismo al caballo.
❖ Las patas traseras son musculosas y fuertes que le dan al caballo gran potencia, velocidad y
resistencia.
❖ El cuerpo es compacto y fuerte.
❖ El cuello es musculoso y fuerte que permite al caballo equilibrarse y alcanzar el forraje.
Durante el Pleistoceno medio hace 3,5 millones de años, el clima mundial experimentó un descenso de
temperatura, favoreciendo la formación de casquetes de hielo y glaciares, disminuyendo el nivel del mar
casi hasta 100 metros, dando pie a que en el estrecho de Bering se formase un puente natural que unió
ambos continentes, permitiendo el paso de animales, el Equus pasó a través de él y alcanzó Asia donde
evolucionó. Los grupos de caballos migraron a diferentes zonas donde siguieron evolucionando y
diferenciándose entre los diferentes grupos dependiendo del uso que el hombre les daba y de su
interacción con los humanos.
Actividad:
Según Lamarck, los caballos empezaron a fortalecer sus extremidades, a estirar su cuello y a
fortalecerlo, a cambiar sus dientes y a perder los dedos que ya no necesitaban para así poder
evolucionar al caballo actual.
Según Darwin, los caballos que presentaban el dedo intermedio más reforzado, los dientes más duros
y las extremidades más fuertes y largas que los demás caballos pudieron sobrevivir y reproducirse
dejando descendencia con las mismas características evolutivas. Este proceso se repitió hasta llegar al
caballo actual.
El Merychippus dio origen a 3 grupos distintos: el primer grupo fueron los hippariones que pasaron a
Eurasia y se extinguieron, el segundo fue el de los Calippus que también se extinguieron y finalmente el
tercer grupo, el de los Pliohippus que evolucionaron. ¿Por qué creen que sucedió esto?
➢ Los ejemplares del primer grupo eran pastadores de 3 dedos y se dividen en 4 géneros y 16
especies, incluyendo formas de tamaño grandes y pequeñas y además ramoneadores con fosas
nasales grandes y elaboradas; sin embargo, el descenso gradual de las temperaturas, que empezó
en el Mioceno Medio, contribuyó al declive progresivo y la extinción de los hippariones en el
Pleistoceno. El segundo grupo son caballos pequeños, conocidos como los Calippus y se
extinguieron debido a su pequeño tamaño que no les permitía huir muy rápidamente de los
depredadores ni viajar grandes distancias. El último fue una línea de “equinos verdaderos” que
conduce a las especies actuales, en donde sus dedos laterales eran más pequeños que las de
otros proto-caballos, llevándose finalmente a perder en los géneros más avanzados como resultado
del desarrollo de ligamentos laterales que ayudan a estabilizar el dedo medio durante la carrera.
Bibliografía:
https://revistamundoequino.com/2020/04/23/la-evolucion-de-los-caballos/
https://www.conicet.gov.ar/la-evolucion-del-caballo-como-consecuencia-del-cambio-climatico/
https://sites.google.com/site/fascinantemundodeloscaballos/home
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