No Se

4 Psicología 0.
Introducció
psicólogos para describir, explicar y predecir la conducta, así como las normas éticas que
siguen para compaginar las metas de la investigación con el interés por los participantes
humanos y los sujetos animales. Por último, hablaremos de las carreras en psicología.
¿Qué es la psicología?
“La mayoría de los psicólogos estudian los problemas mentales y
emocionales y trabajan como psicoterapeutas.” ¿Es esta afirmación
verdadera o falsa?
Responder la pregunta “¿Qué es la psicología?”, no es tan simple como podría pensarse.

La mayoría de los psicólogos contemporáneos estarían de acuerdo en que la psicolo-
gía es la ciencia de la conducta y los procesos mentales.1 Pero esta definición general
no refleja la amplitud, profundidad o lo apasionante del campo. Los psicólogos pre-
tenden explicar cómo percibimos, aprendemos, recordamos, resolvemos problemas,
nos comunicamos, sentimos y nos relacionamos con otras personas, desde el naci-
miento hasta la muerte, en relaciones íntimas y en grupos. Intentan entender, medir y
explicar la naturaleza de la inteligencia, la motivación y la personalidad, así como las
diferencias individuales y de grupo. Los psicólogos pueden concentrarse en las pertur-
baciones mentales y emocionales, los problemas personales y sociales, la psicoterapia,
o en mejorar la moral y las relaciones del grupo.
Al final del siglo XX, la psicología se expandió considerablemente. Surgieron nue-
vas tecnologías de investigación, nuevos campos de indagación y nuevos enfoques del
estudio de la conducta y los procesos mentales. Esos avances dieron lugar a una mayor
especialización dentro de la psicología, a una creciente colaboración con otras ciencias
y al equivalente académico de una crisis de identidad. Como resultado, la psicología se
redefine de manera continua (Evans, 1999). Quizá la mejor manera de introducirse al
mundo de la psicología sea observar los temas que interesan a los psicólogos.
Los campos de la psicología

La psicología contemporánea es menos un campo unificado único que “un paraguas
para una confederación amplia de subdisciplinas” (Evans, 1999). La American Psy-
chological Association (APA) está integrada por 54 divisiones que representan los
principales campos de indagación psicológica, de investigación especializada e intere-
ses profesionales (vea la tabla 1-1). Cada uno de los subcampos principales descritos
aquí tiene su propio enfoque, así como sus propios modelos de conducta y procesos
mentales.
Psicología del desarrollo Los psicólogos del desarrollo estudian el crecimiento

humano mental y físico desde el periodo prenatal hasta la niñez, adolescencia, adultez
y vejez. Se interesan tanto en los patrones universales de desarrollo como en las varia-
ciones culturales e individuales. Los psicólogos infantiles se concentran en los bebés y los
niños. Se interesan en temas como si los bebés nacen con personalidades y temperamen-
tos distintos, la forma en que los bebés se apegan a sus padres y cuidadores, la manera
en que los niños adquieren el lenguaje y desarrollan la moral, la forma y el momento en
que emergen diferencias sexuales en la conducta, y la manera de evaluar los cambios
en el significado e importancia de la amistad durante la niñez. Los psicólogos de la ado-
lescencia se especializan en los años que comprenden esta etapa, incluyendo la forma en
1
Advierta que no definimos a la psicología como la ciencia de la conducta y los procesos menta-
les humanos. Algunos psicólogos estudian la conducta de otras especies. Y algunos utilizan ani-
Psicología El estudio científico de la males como sustitutos de los seres humanos en los experimentos, un tema que examinaremos
conducta y los procesos mentales. cuando consideremos la ética de la psicología.
Capítulo 1 La ciencia de la psicología 5
Los psicólogos infantiles estudian muchas fa-

cetas de la conducta infantil, incluyendo el
juego, la relación con otros niños y la creati-
vidad.
que la pubertad, los cambios en las relaciones con los pares y los padres, y la búsqueda de
identidad hacen que éste sea un periodo difícil para algunos jóvenes. Los psicólogos del ciclo
vital se enfocan en los años adultos y las diferentes maneras en que los individuos se
ajustan a las relaciones y la paternidad, la madurez, la jubilación y, eventualmente, la
inminencia de la muerte.
Neurociencia y psicología fisiológica Los psicofisiólogos y los neurocientíficos investi-

gan las bases biológicas de la conducta, los pensamientos y las emociones humanas. En
particular, estudian los efectos de substancias naturales que actúan como mensajeros
químicos, principalmente hormonas, y de mensajeros químicos sintéticos, que inclu-
yen los medicamentos psicoactivos (como los antidepresivos) y las “drogas sociales”
(como el alcohol, la marihuana o la cocaína). ¿Por qué late más rápido el corazón
cuando nos sentimos amenazados o por qué sudan nuestras palmas cuando estamos
nerviosos? También estudian cómo se desarrollan, funcionan y, en ocasiones, fallan el
cerebro y el sistema nervioso. ¿Deja de crecer el cerebro en determinado momento o
continúa cambiando durante parte o la totalidad del ciclo de vida? ¿Hay algunas áreas
del cerebro más activas cuando la gente resuelve problemas matemáticos? ¿Hay otras
que se activan más cuando la gente juega o escucha música? Los genetistas conductuales
investigan el impacto de la herencia en los rasgos y conductas normales y anormales.
¿En qué grado es hereditaria la inteligencia? ¿Qué hay acerca de la timidez? ¿Hay fa-
milias que tienen tendencia a padecer enfermedades como el alcoholismo y la depre-
sión? ¿En qué medida están enraizadas en la biología las diferencias en la forma en que
los hombres y las mujeres piensan, actúan y responden a las situaciones?
Psicología experimental Los psicólogos experimentales realizan investigación so-

bre procesos psicológicos básicos incluyendo el aprendizaje, la memoria, la sensación,
la percepción, la cognición, la motivación y la emoción. Se interesan en responder
preguntas como: ¿De qué manera recuerda la gente y qué la hace olvidar? ¿Cómo to-
mamos decisiones y resolvemos problemas? ¿Los hombres y las mujeres se aproximan
a los problemas complejos de maneras diferentes? ¿Por qué algunas personas están Los avances recientes en las técnicas de
más motivadas que otras? ¿Son universales las emociones? Es decir, ¿la gente de culturas imagenología permiten a los psicofisiólo-
diferentes experimenta las mismas emociones en situaciones similares? O por el con- gos investigar la participación de regiones
trario, ¿culturas diferentes enfatizan algunas emociones y desechan o pasan por alto específicas del cerebro en conductas y
otras? procesos mentales complejos.

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Responder la pregunta “¿Qué es la psicología?”, no es tan simple como podría pensarse.

Los campos de la psicología

Psicología del desarrollo Los psicólogos del desarrollo estudian el crecimiento

Los psicólogos infantiles estudian muchas fa-

Neurociencia y psicología fisiológica Los psicofisiólogos y los neurocientíficos investi-

Psicología experimental Los psicólogos experimentales realizan investigación so-

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