Ósmosis
Ósmosis
Ósmosis
Ósmosis
La ósmosis es un fenómeno físico
relacionado con el movimiento de un
solvente a través de una membrana
semipermeable. Tal comportamiento
supone una difusión simple a través de
la membrana, sin gasto de energía. La
ósmosis del agua es un fenómeno
biológico importante para el
metabolismo celular de los seres vivos.
Mecanismo
Se denomina membrana
semipermeable a la que contiene poros
o agujeros, al igual que cualquier filtro,
de tamaño molecular. El tamaño de los Fenómeno de la ósmosis.
poros es tan minúsculo que deja pasar
las moléculas pequeñas pero no las grandes, normalmente del tamaño de micrómetros. Por ejemplo, deja pasar las
moléculas de agua, que son pequeñas, pero no las de azúcar, que son más grandes.
Si una membrana como la descrita separa un líquido en dos particiones, una de agua pura y otra de agua con azúcar,
suceden varias cosas, explicadas a fines del siglo XIX por Van 't Hoff y Gibbs empleando conceptos de potencial
electroquímico y difusión simple, entendiendo que este último fenómeno implica no sólo el movimiento al azar de
las partículas hasta lograr la homogénea distribución de las mismas y esto ocurre cuando las partículas que vienen se
equiparan con las que aleatoriamente van, sino el equilibrio de los potenciales químicos de ambas particiones. Los
potenciales químicos de los componentes de una solución son menores que la suma del potencial de dichos
componentes cuando no están ligados en la solución. Este desequilibrio, que está en relación directa con la
osmolaridad de la solución, genera un flujo de partículas solventes hacia la zona de menor potencial que se expresa
como presión osmótica mensurable en términos de presión atmosférica, por ejemplo: "existe una presión osmótica
de 50 atmósferas entre agua desalinizada y agua de mar". El solvente fluirá hacia el soluto hasta equilibrar dicho
potencial o hasta que la presión hidrostática equilibre la presión osmótica.[1][2]
El resultado final es que, aunque el agua pasa de la zona de baja concentración a la de alta concentración y viceversa,
hay un flujo neto mayor de moléculas de agua que pasan desde la zona de baja concentración a la de alta.
Dicho de otro modo: dado suficiente tiempo, parte del agua de la zona sin azúcar habrá pasado a la de agua con
azúcar. El agua pasa de la zona de baja concentración a la de alta concentración.
Las moléculas de agua atraviesan la membrana semipermeable desde la disolución de menor concentración,
disolución hipotónica, a la de mayor concentración, disolución hipertónica. Cuando el trasvase de agua iguala las dos
concentraciones, las disoluciones reciben el nombre de isotónicas.
En los seres vivos, este movimiento del agua a través de la membrana celular puede producir que algunas células se
arruguen por una pérdida excesiva de agua, o bien que se hinchen, posiblemente hasta reventar, por un aumento
también excesivo en el contenido celular de agua. Para evitar estas dos situaciones, de consecuencias desastrosas
para las células, estas poseen mecanismos para expulsar el agua o los iones mediante un transporte que requiere
gasto de energía.
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Fundamento físico
Es un sistema binario reaccionante, en que los componentes no acarrean carga eléctrica y existe una temperatura
uniforme e igual para dos reservorios, se tiene que la producción de entropía es la combinación lineal de productos
entre flujos y fuerzas del sistema:[3]
donde los flujos son simplemente el flujo de difusión relativo del compuesto 1 y el flujo relativo de velocidades de
los componentes:
Las fuerzas termodinámicas son diferencias entre magnitudes intensivas entre los dos reservorios: potencial químico
y presión
De lo que se deduce, para una situación estacionaria ( ) que una diferencia de concentraciones en los
depósitos provoca una diferencia de presiones y viceversa. Son los fenómenos de ósmosis y ósmosis inversa, dados
por la relación:
Ósmosis inversa
Lo descrito hasta ahora ocurre en
situaciones normales, en que los dos
lados de la membrana estén a la misma
presión; si se aumenta la presión del
lado de mayor concentración, puede
lograrse que el agua pase desde el lado
de alta concentración al de baja
concentración de sales.
Se puede decir que se está haciendo lo
contrario de la ósmosis, por eso se
llama ósmosis inversa. Téngase en
cuenta que en la ósmosis inversa a Ósmosis inversa
Si la alta concentración es de sal, por ejemplo agua marina, al aplicar presión, el agua del mar pasa al otro lado de la
membrana. Sólo el agua, no la sal. Es decir, el agua se ha desalinizado por ósmosis inversa, y puede llegar a ser
potable.
Ósmosis 3
Aplicaciones
La mayoría de las aplicaciones[4] de la ósmosis vienen de la capacidad de separar solutos en disolución de forma
activa mediante ósmosis inversa utilizando membranas semipermeables.
Desalinización
Mediante este procedimiento es posible obtener agua desalinizada (menos de 5.000 microsiemens/cm de
conductividad eléctrica) partiendo de una fuente de agua salobre, agua de mar, que en condiciones normales puede
tener entre 20.000 y 55.000 microsiemens/cm de conductividad.
La medida de la conductividad del agua da una indicación de la cantidad de sales disueltas que contiene, dado que el
agua pura no es un buen conductor de la electricidad (su potencial de disociación es menor de 0.00001).
La ósmosis inversa o reversa (RO) se ha convertido hoy en día en uno de los sistemas más eficientes para desalinizar
y potabilizar el agua, siendo usada en barcos, aviones, industrias, hospitales y domicilios.
Mediante ósmosis inversa se consigue que el agua bruta que llega a la desaladora se convierta por un lado en un 40%
de agua producto y un 55-60% de agua salobre.
La clave está en la constitución del fajo de membranas que intercalan redes-canales de circulación entre capa y capa
y finalmente convergen en el centro del sistema. Como hay un flujo de entrada y dos flujos de salida, al uno se le
conoce como rechazo salino y al otro como flujo de permeado y sus valores dependerán de la presión de entrada
impuesta al sistema. Por lo general es factible encontrar membranas confeccionadas con poliamida o acetato de
celulosa (este último material está en desaparición) con un rechazo salino de entre 96.5-99.8%. Existen membranas
especializadas para cada tipo de agua, desde agua de mar hasta aguas salobres.
Los equipos de ósmosis inversa industriales montan varios trenes o carros de membranas interconectadas entre sí,
una bomba de alta presión, medidores de TDS, pH y caudalímetros de columna. Existen equipos que se ubican en
grandes salas debido a su enorme tamaño.
Para el óptimo funcionamiento de estos sistemas, se requiere mantener un anti-incrustante contra sílice (sílice
gelificada neutra) que obtura el sistema, además de un biocida para mantener libre de biomasas las capas del sistema.
La ósmosis inversa tiene algunas restricciones, hay ciertas especies químicas que el sistema no es capaz de retener,
estos son el arsenito (As+3), la sílice neutra (ya mencionada) y el boro. Para retener estas especies hay que realizar
una modificación del estado químico de la especie, ya sea vía oxidación, co-precipitación o cambios de pH del
medio. Por ejemplo el arsenito (As+3) experimenta un rechazo de menos de 25%, el arsenato (As+5) es capaz de ser
retenida en un 95-98%.
Las incrustaciones en las membranas son un factor no despreciable en la eficiencia del equipo, esto ocurre cuando se
pretende forzar el caudal de permeado, ocurriendo frentes de saturación en la superficie de la membrana. Otras
sustancias son incrustantes, tales como la mencionada sílice, biomasas de microorganismos. Una vez incrustada la
membrana, solo es posible revertir la situación desmontando la unidad y tratándola con mezclas de ácidos fuertes y
sometiéndolas a contracorriente.
Un desarrollo tecnológico reciente especialmente relevante es el de la ósmosis inversa para desalinización basada en
energía solar fotovoltaica, empleando sólo y exclusivamente una pequeña batería para que todo funcione
correctamente.
Reducción de la dureza
Las aguas duras contienen iones de calcio y magnesio que pueden precipitar combinados con iones como carbonatos,
sulfatos o hidróxidos estos precipitados se van acumulando (obstruyendo) en las tuberías de distribución,
calentadores, etc. Con la ósmosis inversa se reducen estos precipitados. En el caso de equipos industriales muy
costosos es muy recomendable un tratamiento adicional de intercambio de iones de calcio por iones de sodio
mediante cadenas descalcificadoras con resinas.
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Vinazas
Las vinazas sufren en primer lugar un proceso de filtración para eliminar las materias en suspensión que pudiesen
atascar las membranas. Continuación son impulsadas hacia unas membranas de ósmosis inversa que permiten el paso
tanto del agua como del alcohol etílico. El permeado de la ósmosis inversa, que constituye el 90% del volumen
inicial de las vinazas, se envía hacia una columna de destilación que permite recuperar el alcohol y otros productos
nobles. El residuo de la columna de destilación es agua con un bajo contenido en DBO que puede enviarse hacia una
planta convencional de aguas residuales urbanas. El rechazo de la ósmosis inversa, que constituye el 10% del
volumen inicial de las vinazas, se envía a una columna donde se destila a baja temperatura para evitar la degradación
de productos termosensibles permitiendo se recuperación.
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Alpechines
Los efluentes de las almazaras, compuestas por el agua de la aceituna y el agua utilizada para extraer el aceite de
oliva, es altamente contaminante y difícilmente biodegradable. La ósmosis inversa, combinada con una
ultrafiltración, permite recuperar de los efluentes materiales de alto valor económico y obtener agua reutilizable.
Usos industriales
El baño de pintura es bombeado hacia unas membranas de ultrafiltración cuyo permeado contiene mayoritariamente
agua, pequeñas cantidades de resina, solvente solubilizador y sales inorgánicas disueltas. El rechazo de la
ultrafiltracion es mayoritariamente pintura del baño que es devuelta al mismo.
El permeado de la ultrafiltracion es impulsado de nuevo hacia una ósmosis inversa cuyo permeado es agua de alta
pureza que se utiliza, junto con una pequeña cantidad de agua desmineralizada de aporte, para el lavado final de la
carrocería.
El rechazo de la ósmosis inversa contiene solventes, solubilizadores, sales disueltas, etc. y se utiliza por un lado para
arrastrar la pintura no depositada sobre las carrocerías tras su salida del baño de electropintado y por otro lado para
desconcentrar el circuito de las sales que se van acumulando.
Fabricación de catalizadores
Algunos catalizadores utilizados de automóviles se fabrican a partir de una pasta de aluminio, cerio y níquel. La
combinación de una ultrafiltración y una ósmosis inversa permite recuperar tanto la materia prima de fabricación
como el agua del proceso. El efluente de la fabricación de catalizadores es una lechada que incorpora los
constituyentes de la pasta diluidos entre 3 y 50 veces así como un conjunto de aditivos. La lechada, cuya
concentración oscila entre 1 y el 15% de sólidos, pasa en primer lugar a través de una ultrafiltración con un poder de
corte del orden de 100.000, obteniéndose un concentrado con un contenido en sólidos del 50%, que se puede
reutilizar directamente en el proceso. El permeado de la ultrafiltración pasa a continuación por una ósmosis inversa
que permite recuperar la mayor parte del agua del proceso.
Usos alimentarios
La misma capacidad de concentrar moléculas ha sido ampliamente utilizada para conseguir concentrados
alimenticios.
Estabilización de vinos
La estabilización del vino tiene por objeto eliminar un precipitado de tartrato potásico que disminuye generalmente
su valor comercial y puede hacerse precipitando los tartratos de forma controlada, tras concentrar el vino por
ósmosis inversa.
Se hace pasar el vino a través de una ósmosis inversa, obteniéndose, por un lado, un permeado que representa
aproximadamente el 60% del volumen inicial, y por otro, un concentrado que supone el 40% restante en el que los
distintos productos que no pueden atravesar las membranas se encuentran concentradas 2,5 veces.
El agua no destilada, junto con los componentes de bajo peso molecular se mezclan de nuevo con la cerveza
concentrada, dando lugar a la cerveza con bajo contenido en alcohol.
Fermentación alcohólica
La ósmosis inversa puede utilizarse para producir alcohol a partir de los jugos azucarados.
El contenido de la cuba de fermentación alcohólica se bombea constantemente hacia membranas de ósmosis inversa
permitiendo el paso de agua y alcohol que se destila separando el agua del alcohol.
Referencias
[1] www.Facultad de Ingeniería de la UNC (http:/ / www. efn. uncor. edu/ departamentos/ quimica/ BIOFguia2007. pdf)
[2] www.Historia del descubrimiento de la Ósmosis (http:/ / intranet. matematicas. uady. mx/ portal/ leamos_ciencia/ VOLUMEN_I/ ciencia2/
16/ htm/ SEC_4. HTM)
[3] S.R. de Groor & P.Mazur. Non-equilibrium thermodynamics, 1962. Dover publications. pg. 435.
[4] Álvarez, Alberto, Ósmosis inversa. Fundamentos, tecnología y aplicaciones, Aravaca, Antonio García Brage, 1999.
[5] Revista del Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos. La Gestión del agua. Volumen II. Nº 51. Año 2000. Los usos industriales.
El agua, factor limitativo. Joan Compte Costa (http:/ / hispagua. cedex. es/ documentacion/ revistas/ op/ 51/ op51_9. htm)
[6] OMS - Aplicación de las Guías en circunstancias concretas. 6.4 Sistemas de desalinización. pag.97 y siguientes (http:/ / www. who. int/
water_sanitation_health/ dwq/ gdwq3_es_6. pdf)
Enlaces externos
• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre ÓsmosisCommons.
• Luis Felipe del Castillo El fenómeno mágico de la ósmosis. Segunda edición, 1997 (http://bibliotecadigital.ilce.
edu.mx/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/16/html/fenomeno.html)
Fuentes y contribuyentes del artículo 9
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