El undécimo mandamiento

Imagen 0-1. Laguna Negra, Parque Nacional Natural Las Hermosas

Fuente: Bravo, Danilo (2012).

“Heredarás tu santa tierra como su fiel sirviente, conservando de generación en

generación sus recursos y su productividad. Salvaguardarás tus campos de la erosión
de los suelos, tus aguas vivientes de que se sequen, tus florestas de la desolación y
protegerás tus colinas del excesivo pastoreo de modo que tus descendientes puedan
disfrutar de eterna abundancia.

Si fallares en esta servidumbre a la tierra, tus campos fructíferos se convertirán en

campos pedregosos y estériles y en barrancas inaprovechables y tus descendientes
disminuirán y vivirán en la pobreza o desaparecerán de la faz de la tierra”.

Dr. Walter Clay Lowdermilk

XXVI
1 Erosión del suelo

Marco conceptual

La erosión es el proceso en el cual se desprenden, se transportan, se disgregan

(meteorización) y posteriormente se depositan los materiales de suelo o roca
existentes en la corteza terrestre (Figura 1-1), este proceso es causado por agentes
erosivos como el viento, el agua de la lluvia, corrientes fluviales, el mar, la nieve y/o
el hielo, cambios térmicos y la incidencia de la acción humana. También es
considerada como erosión la pérdida de fertilidad del suelo por lavado o reducción de
nutrientes.

Figura 1-1. Proceso de erosión

Fuente: Tomado de Suárez, Jaime (2001).

27
La disgregación de partículas de suelo o roca en sedimentos se conoce como erosión
física o mecánica, por otra parte, en la erosión química, el material de suelo o roca es
removido de la superficie al ser disuelto (generalmente por el agua), seguido por el
flujo de la solución agua-suelo.

La erosión geológica es el deterioro natural del terreno, en el cual no hay intervención

ni control del hombre, se caracteriza por ser un proceso lento e imperceptible
(millones de años) que tiende a buscar la estabilidad de la superficie terrestre y un
equilibrio entre los recursos (agua y suelo) y la fauna y flora que los disponen.
Determina el relieve y su evolución, siendo un factor de formación y de distribución
de los suelos en la superficie de la tierra, y su tasa erosiva es igual o menor que la tasa
de producción del suelo. Según su acción, algunos ejemplos pueden ser: la
descomposición de las rocas (Imagen 1-1), la formación de conos o abanicos aluviales
(Figura 1-2) y la adaptación del relieve de la tierra (Figura 1-3).

Imagen 1-1. Proceso de descomposición de las rocas (Meteorización)

Fuente: http://www.tipos.co/tipos-de-meteorizacion/

28
 Figura 1-2. Conos o abanicos aluviales

1: Cuenca de recepción 2: Canal de desagüe 3: Cono de deyección

Fuente: Tomado y adaptado de Nichols, Gary (2009).

Figura 1-3. Principales formas del relieve

Fuente: Microsoft Encarta

29
La erosión acelerada es la erosión rápida del suelo provocada por actividades humanas
tales como la deforestación, la agricultura, el pastoreo intensivo, la quema de biomasa
y/o la realización de explanaciones para la construcción de infraestructura, además,
por la fuerte presencia de fenómenos de lluvia o sequía debidos a la misma
contaminación que el hombre ha hecho en el medio, rompiendo el equilibrio natural
entre los suelos y la vegetación. También, puede definirse como el desprendimiento
o arrastre de una masa de suelo, en un periodo de tiempo corto y a lo largo de una
superficie definida.

Algunos ejemplos de erosión acelerada son la pérdida de suelo por escurrimiento, el

desbordamiento de cauces y la contaminación de cuerpos de agua (alteración en el
ecosistema acuático).

La erosión del suelo está definida principalmente por factores climáticos y geológicos,
de los cuales se derivan factores geomorfológicos, edafológicos y antrópicos. Dicho
conjunto de factores es interdependiente en el proceso erosivo y variable a través del
tiempo.

Generalmente, la erosión producida depende de la capacidad de la lluvia para separar

las partículas del suelo (es decir, la erosividad) y al mismo tiempo de la
susceptibilidad del suelo ante el impacto de la gota de lluvia (es decir, la
erodabilidad); de este modo, cuando la erosividad de la lluvia excede la erodabilidad
del suelo, se genera el proceso erosivo. La erosividad está determinada por los factores
climáticos, mientras que la erodabilidad depende de los factores geológicos.

La erosividad es la capacidad potencial de la lluvia y el viento para provocar erosión,

siendo función de las características físicas de éstos.

30
 

Se refiere a la capacidad intrínseca de la lluvia para provocar la erosión del suelo. Se

ve afectada por la cantidad, intensidad, velocidad terminal, tamaño y distribución de
las gotas de agua lluvia. La erosividad de la lluvia y sus efectos difieren según las
regiones climáticas, la misma cantidad de lluvia tiene diferentes efectos sobre la
cantidad de erosión dependiendo de la intensidad y las condiciones superficiales del
suelo. Las lluvias en los trópicos son más erosivas que en regiones templadas debido
a la presencia de fuertes vientos y altas temperaturas.

La distribución anual de precipitaciones también influye en la erosividad de la lluvia,

en regiones templadas estas se distribuyen uniformemente a través de las estaciones
(distribución unimodal), causando menos erosión que las lluvias intensas en regiones
tropicales, las cuales se distribuyen en dos temporadas (distribución bimodal). La
intensidad es la característica más importante que determina la cantidad de erosión;
ésta depende de la energía de las gotas de agua en movimiento (energía cinética),
función de su tamaño y velocidad terminal.

Es la susceptibilidad del terreno a la erosión, la cual cambia en el tiempo y en el

espacio dependiendo de las características físicas de cada tipo de suelo. Los factores
que afectan la erodabilidad son la textura del suelo (porcentaje de arena, limo y
arcilla), su estructura (tamaño, forma y distribución de los agregados), la resistencia
al corte, el sellado de la superficie, el contenido de materia orgánica y química, y las
propiedades hidráulicas.

Cuando un suelo ha sufrido erosión, tiende a ser más erodable que aquel que mantiene
sus características originales, debido a su pobre estructura y bajo contenido de materia
orgánica. Los bajos niveles de nutrientes en el suelo contribuyen a bajar el
rendimiento de las cosechas y la cubierta de los cultivos es pobre, brindando menor
protección al terreno.

Los suelos con altas tasas de infiltración, altos contenidos de materia orgánica y
estructura mejorada tienen una mayor resistencia a la erosión.

31
 Figura 1-4. Distribución de frecuencias en función de la erodabilidad

Fuente: Tomado de Webb, Nicholas (2011).

La Figura 1-4 muestra la distribución de frecuencias de tres tipos de suelo en función

de la erodabilidad, para un mismo nivel de alteración, por ejemplo: arcilla (a), marga*
(b) y arena (c). Además, ésta podría representar el mismo tipo de suelo bajo tres
niveles de alteración, que podrían ser: bajo (a), moderado (b) y alto (c).

Además de la acción del hombre, los agentes erosivos más influyentes en la

degradación del suelo son el agua y el viento, causantes de la erosión hídrica y eólica,
respectivamente. La erosión hídrica afecta a casi 1100 millones hectáreas (Mha) en
todo el mundo, que representa aproximadamente el 56% del área total de tierras
degradadas, mientras que la erosión eólica afecta a alrededor del 28% de estas
(Oldeman, 1994).

Es el desgaste de la superficie del suelo por acción del agua de lluvia, el agua del mar,
por el escurrimiento, el derretimiento de la nieve y el riego. Las principales fuerzas
de conducción de estos procesos son tensiones de cizallamiento generadas por el
impacto de la gota de agua lluvia y el escurrimiento superficial sobre el terreno
(relacionado con la resistencia del suelo a la separación).
__________________________
* Marga: Roca sedimentaria compuesta de arcilla y caliza. Se emplea para abonar terrenos
pobres en calcio y en la elaboración de cementos.
32
El agua de lluvia, principal motor de la erosión hídrica, actúa inicialmente por el
impacto de las gotas sobre el suelo causando el desprendimiento de este,
posteriormente, cuando la tasa de precipitación excede la tasa de infiltración del agua
en el terreno se produce el escurrimiento, en el cual se transporta el material
desprendido (Imagen 1-2). La capacidad de transporte de sedimentos por
escurrimiento está relacionada con las fuerzas de corte aplicadas por el agua que
escurre a la superficie del suelo, y con el tamaño y la densidad de las partículas a
transportar.

Imagen 1-2. Material transportado por escurrimiento

Fuente: Cortesía de USDA - NRCS (1999).

La erosión hídrica es una forma dominante de erosión en regiones húmedas y

subhúmedas, caracterizadas por lluvias frecuentes, también es un problema en
regiones áridas y semiáridas donde la precipitación limitada ocurre sobre todo en
forma de tormentas intensas cuando el suelo está desnudo y desprovisto de cubierta
vegetal. A escala global, la erosión hídrica es el tipo más severo de erosión del suelo,
por lo que la comprensión de los mecanismos y la magnitud de esta es vital para
gestionar y desarrollar prácticas de control de erosión.

En la Tabla 1-1 se indica el grado de susceptibilidad de distintos tipos de suelo ante

el efecto de la lluvia como agente erosivo.
33
 Tabla 1-1. Susceptibilidad a la erosión hídrica según el tipo de suelo

Menor
Gravas bien gradadas, mezclas de grava y arena con pocos
GW
finos o sin finos.

Gravas mal gradas, mezclas de grava y arena con pocos finos

GP
o sin finos.

Arenas bien gradadas, arenas con gravas con pocos finos o

SW
sin finos.

GM Gravas limosas, mezclas de grava-arena-limo.

CH Arcillas inorgánicas muy plásticas. Arcillas grasas.

Arcillas inorgánicas poco plásticas o de plasticidad mediana,

CL arcillas con grava, acillas arenosas, arcillas limosas, arcillas
magras.

OL Limos orgánicos y arcillas limosas orgánicas poco plásticas.

Limos orgánicos, con mica o arena fina de diatomeas o

MH
suelos limosos.

SC Arenas arcillosas, mezclas de arena-arcilla.

SM Arenas limosas, mezclas de arena-limo.

Limos inorgánicos y arenas muy finas. Polvo de roca, arenas

ML
finas limosas o arcillosas, limos arcillosos poco plásticos.
Mayor
Fuente: Tomado de Gray, Donald (1996).

El flujo del viento sobre la superficie del suelo causa erosión eólica cuando la
erosividad del viento excede la resistencia del suelo a erosionarse (erodabilidad), esto
ocurre cuando las fuerzas ejercidas por el viento superan las fuerzas gravitacionales y
de cohesión de las partículas del suelo en la superficie.

34
La erosión eólica se da bajo dos mecanismos: en el primero, denominado erosión
cortante (shear erosion), el viento ejerce sobre la superficie del terreno una fuerza tal
que sobrepasa su resistencia al corte, causando el desprendimiento de partículas de
suelo, las cuales una vez en movimiento (dan paso al segundo mecanismo llamado
abrasión - abrasion) se convierten en agentes erosivos, que al ser golpeados por acción
del viento contra la superficie del terreno, ocasionan el fracturamiento y
desprendimiento de más partículas de suelo. El depósito de estas partículas sobre
coberturas vegetales jóvenes y la fuerza ejercida por el viento (Imagen 1-3) pueden
causarles daño, favoreciendo los procesos erosivos y generando pérdidas económicas
al tratarse de cultivos.

Imagen 1-3. Fuerza erosiva del viento en un campo abierto

Fuente: Tomado de Ritter, Jim (2015).

Para cada tipo de suelo y condición de superficie existe una velocidad mínima
(threshold velocity) para mover las partículas de suelo, una vez alcanzada esta
velocidad, la cantidad de material desplazado será función del tamaño de las
partículas, de su cohesión y de la magnitud de dicha velocidad.

Dependiendo del tamaño de las partículas pueden presentarse los procesos de arrastre
(creep), saltación (saltation) o suspensión (suspension), Figura 1-5. El arrastre se da
cuando las partículas son demasiado pesadas para ser levantadas por el viento,
usualmente son partículas con diámetros superiores a 0,5 mm que ruedan sobre la

35
superficie moviéndose unos pocos metros. La mayor fracción de suelo movida por el
viento se da a través del proceso de saltación, donde partículas con diámetros entre
0,5 -0,05 mm son levantadas del suelo por acción del viento, para luego caer sobre la
superficie y saltar o rebotar a través de ella; éstas son las encargadas del mecanismo
de abrasión. El proceso de suspensión se da para partículas con diámetros inferiores a
0,15 mm (polvo), las cuales son levantadas por el viento o lanzadas al aire por el
impacto entre partículas saltantes o rodantes; una vez en la atmósfera, estas partículas
pueden ser llevadas muy alto y ser transportadas en grandes distancias.

Figura 1-5. Erosión eólica: modos de transporte de las partículas del suelo

Fuente: Tomado de Soil Conservation Service (1989).

La erosión eólica es propia de las regiones áridas y semiáridas, con variaciones altas
de temperatura, bajas precipitaciones y presencia de fuertes vientos. Es una fuerza
geomorfológica dominante que ha reformado la tierra. La mayor parte del material
llevado por el viento consiste en partículas de tamaño limo; cuyo depósito,
denominado como "loess", se ha convertido en suelos muy fértiles y profundos. El
espesor de la mayoría de estos depósitos oscila entre 20 y 30 m, pero puede ser tan
grueso como 335 m (por ejemplo, meseta de Loess en China). En el noreste de China,
en el medio oeste de Estados Unidos, Las Pampas de Argentina y Europa central
existen extensos depósitos de loess.

36
La sedimentación es el proceso en el cual las partículas del suelo producto de la
erosión son depositadas en cuerpos de agua o superficies de tierra; dicho proceso se
da por la acción del agua de escorrentía o del viento, y la cantidad y tamaño del
material transportado aumentan con la velocidad éstos. Cuando el agua o el viento
que llevan las partículas del suelo son suficientemente lentos por un largo período,
permiten que éstas se sedimenten, dando paso a la conformación de nuevas capas de
suelo. El tiempo que dura suspendida una partícula aumenta en la medida en que se
reduce su tamaño, las partículas más pequeñas de arcilla conocidas como arcillas
coloidales, permanecen en suspensión durante períodos muy largos y contribuyen
significativamente a la turbidez del agua.

El sedimento resultante de la erosión es responsable de daños al medio ambiente

debido a su movimiento y almacenamiento, a la absorción de productos químicos por
parte de éste y a la respuesta de la biota ante dicha contaminación (Osterkamp et al.,
1998). Además, aumenta los costos de mantenimiento de las zanjas de las carreteras,
disminuye la capacidad de almacenamiento y la esperanza de vida de embalses,
aumenta el costo de mantenimiento de los canales de navegación, disminuye los
valores recreativos de cuerpos de agua, e intensifica el daño por inundaciones y el
costo del tratamiento de aguas. En ocasiones, alcanza la colmatación de quebradas,
ríos o embalses, haciendo necesaria su extracción (Imagen 1-4).

Imagen 1-4. Extracción de sedimentos en el río Saldaña, Tolima

Fuente: Unimedios Medellín, 2012.

37
Este proceso se da inicialmente por el impacto de las gotas de lluvia sobre terrenos
cuya superficie está desprovista de vegetación, generando la formación cavidades en
el suelo y el desprendimiento y dispersión de las partículas de este. La magnitud del
proceso depende de la fuerza ejercida por las gotas de lluvia, fuerza que es función de
la velocidad y el tamaño de estas (Figura 1-6).

Figura 1-6. Mecanismo de erosión pluvial

Fuente: Tomado de Brady, Nyle (2002).

Se refiere al desprendimiento y transporte de material del lecho y las paredes de

arroyos, riachuelos, canales y ríos, causados por la energía del flujo que circula a
través de éstos, el potencial erosivo del escurrimiento generado en sus vertientes, el
desgaste mecánico entre los bloques transportados y la acción disolvente del agua
cuando se encuentra cargada de ácidos.

38
La labranza y el pastoreo intensivos a orillas de los cauces, el tráfico de animales
(Imagen 1-5), vehículos o maquinaria pesada a través de estos y la falta de reservas
ribereñas aceleran la erosión pluvial.

Imagen 1-5. Pérdida de banca a causa del tránsito de animales

Fuente: Bauer, Megan (2010).

Keown et al. (1977) indican que desde el punto de vista de la evolución morfológica
se pueden dar tres modos de erosión en cauces:

1. Ensanchamiento debido al desgaste producido por el incremento del flujo y/o

de las descargas de sedimentos.

2. Profundización por degradación en el fondo, causada por el incremento del

flujo o cambio de la pendiente.

3. Cambios en la sinuosidad del cauce por pérdida de materiales en las orillas y

la evolución de los meandros.

39
El escurrimiento o flujo superficial es la porción de agua lluvia, de deshielo o riego
que fluye sobre el suelo, a menudo es entregado a cuerpos de agua localizados en la
parte baja del terreno. El proceso erosivo se da cuando la cantidad y velocidad del
flujo generan desprendimiento y arrastre de material particulado (orgánico e
inorgánico), que al depositarse puede formar un suelo nuevo o simplemente llenar
lagos, embalses y arroyos.

Dependiendo del tipo de suelo, la pendiente del terreno y la cantidad de agua se

presentan diferentes formas de erosión por escurrimiento: laminar, en surcos, en
cárcavas, regresiva y sub-superficial.

Consiste en el arrastre de forma uniforme de capas delgadas del terreno (sheet

erosion), causando la pérdida de la fracción de suelo con mayor contenido de materia
orgánica, lo que produce una reducción de elementos nutrientes y de la capacidad de
almacenamiento de agua. Es un proceso propio de terrenos uniformes y de poca
pendiente, en ocasiones forma diminutos canales por las rugosidades de la superficie
(Imagen 1-6), que cambian su curso y forma durante el evento; está asociado a un
escurrimiento con bajo flujo y es común aún en suelos resistentes.

Imagen 1-6. Erosión laminar sobre explanaciones para urbanizar

Fuente: Cortesía de USDA – NRCS (2011).

40
En la erosión laminar, la velocidad del agua no supera por lo general los 30 cm/s (Gray
& Leiser, 1982) y la lámina de flujo superficial que hace parte del proceso erosivo se
mueve uniformemente solo unos pocos metros (Goldman et al., 1986); cuando la
velocidad del flujo sobrepasa los 30 cm/s el flujo se torna turbulento y la escorrentía
se concentra en terrenos con pendiente y rugosidad mayores dando paso a surcos y
cárcavas.

Este tipo de erosión se produce cuando la escorrentía se va concentrando sobre las

líneas de mayor pendiente en el terreno, generando pequeños canales más o menos
paralelos (Imagen 1-7) de hasta 30 cm de profundidad con secciones en forma de U
o de V, la concentración del flujo implica el aumento de la velocidad y de la potencia
erosiva de este. La erosión en surcos es función de la erodabilidad del suelo, de la
capacidad de transporte de sedimentos por parte del escurrimiento y de la fuerza de
corte del flujo sobre el terreno; es consecuente de la erosión laminar y la caída de
lluvias intensas. Con el incremento de la escorrentía los surcos continúan ampliando
su sección hasta convertirse en cárcavas.

Imagen 1-7. Erosión en surcos

Fuente: Tomado de Suárez, Jaime (2001).

41
 

Son fenómenos consecuentes de la erosión en surcos, que se presentan en depresiones

del terreno mal protegidas, a causa de concentraciones excesivas de agua de
escorrentía en las entregas de las conducciones de agua o en los nacimientos y
depósitos superficiales de esta, o por deficiencias en los drenajes naturales.

La erosión en cárcavas se caracteriza por la formación de zanjones en forma de U, de

V (Imagen 1-8) o una combinación de éstas, con incisiones de más de 30 cm hasta
varios metros de profundidad, que por efecto del caudal y de las condiciones del
terreno crecen hasta formar la erosión regresiva.

Imagen 1-8. Erosión en cárcavas con forma de V

Fuente: Tomado de Suárez, Jaime (2001).

Hay dos tipos de cárcavas: efímera y permanente. Las cárcavas efímeras son canales
poco profundos que pueden corregirse fácilmente por operaciones rutinarias de
labranza (apiques), en cambio, las cárcavas permanentes son demasiado grandes para
ser suavizadas por la labranza normal y requieren costosas medidas de recuperación
y control. Este proceso es una fuente importante de sedimentos y pérdida de
nutrientes, que provoca alteraciones drásticas en la estética del paisaje.

42
 

Es un fenómeno en el cual el agua de escorrentía que ha generado grandes cavidades

inicia un proceso erosivo en dirección opuesta o normal al flujo, generando la
expansión de cuencas hidrográficas, el alargamiento de cauces y la pérdida de
capacidad de soporte de las riberas de los ríos, taludes o laderas. También se presenta
al final de alcantarillados o transversales que no poseen obras adecuadas de entrega
(Figura 1-7).

Figura 1-7. Erosión regresiva en entrega de alcantarillas

Fuente: Tomado de Suárez, Jaime (2001).

Común en zonas áridas y semiáridas, es el lavado y arrastre del suelo subterráneo a

causa de las aguas de infiltración, ocasionando tubificación (piping, Imagen 1-9) o
sifonamiento (formación de cavidades cuando las fuerzas de filtración exceden la
resistencia del material). La presencia de filtraciones de agua, flujo lateral e inter-flujo
es un signo de erosión sub-superficial, sin embargo, es especialmente peligrosa ya que
en terrenos extensos no presenta evidencia alguna del fenómeno, solo hasta que los
túneles o cavidades formadas se amplían llegando al punto en que el suelo pierde su
capacidad de soporte y colapsa, formando baches y/o cárcavas. Este tipo de erosión
cambia las características geomorfológicas e hidrológicas de las áreas afectadas.

43
Los procedimientos de recuperación de erosión sub-superficial incluyen subsolado
profundo, revegetación, restitución y consolidación de la superficie del terreno
afectado, desvío de la escorrentía concentrada y reducción de la acumulación de ésta.
La revegetación debe incluir árboles y especies de gramíneas con enraizamiento
profundo para aumentar la absorción de agua.

Imagen 1-9. Erosión sub-superficial: tubificación

Fuente: EverGraze.com (2014).

Hace alusión al desplazamiento de una masa de suelo, donde la infiltración del agua
es tan alta que las partículas del este se separan, perdiendo capacidad de soporte. Es
un proceso detonado por acción de la gravedad (condición estática) o por la
aceleración de la misma (condición dinámica), en algunos casos con el agravante de
una sobrecarga en la parte alta del terreno. Puede ser un movimiento de flujo rápido
como los deslizamientos o de flujo lento como la reptación.

Esta forma de remoción en masa se caracteriza por un desplazamiento de tipo viscoso,

lento y progresivo de suelos que han alcanzado su límite de liquidez y que descansan
sobre materiales arcillosos o rocas de baja permeabilidad, con planos cuya inclinación
es favorable al proceso de desplazamiento.
44
La solifluxión es un proceso que abarca grandes extensiones de terreno y es difícil de
controlar, no siempre se rompe la cubierta vegetal (Figura 1-8), pero se puede agravar
hasta destruir terrenos, construcciones, carreteras y otras obras. Se puede identificar
por la presencia de postes, edificios o árboles que presentan una posición (Imagen
1-10) inclinada o por hundimientos suaves que avanzan varios centímetros por año.

Figura 1-8. Solifluxión en Normandía, Francia

Fuente: Adaptado de IES Rayuela (2008).

Imagen 1-10. Indicativo de reptación del suelo

Fuente: The Seattle Times Company (2011).

45
 

Es un movimiento de la superficie terrestre con predominio del sentido vertical

descendente, se puede presentar sobre terrenos con distintas características y
pendientes; su causa principal es la disolución de la piedra caliza (carbonato de calcio:
CaCO3) por la acción del agua subterránea.

Se distinguen dos procesos: hundimientos (movimiento repentino) y subsidencias

(movimiento lento). Los hundimientos son ocasionados por el lavado diferencial de
materiales, por socavación, por disoluciones o por falla de los estratos subyacentes;
se presentan en áreas con minas, con calizas cavernosas y con corrientes subterráneas
en estratos de materiales con baja estabilidad, también pueden producirse por
excavaciones para construcciones, alcantarillados, etc. Las subsidencias son debidas
a la consolidación natural del terreno o a cambios inducidos en éste por descenso del
nivel de agua, minería subterránea y extracción de gas o petróleo; suponen un riesgo
cuando se presentan en zonas urbanas al dañar y agrietar las edificaciones. En la
Imagen 1-11 se observa un socavón perfectamente circular de más de 30 m de
diámetro y cerca de 100 m de profundidad.

Imagen 1-11. Socavón en la Ciudad de Guatemala

Fuente: Archivo La Tercera (2010).

46
 

Es el desplazamiento viscoso de una masa a favor de la pendiente, constituido

generalmente por sedimentos de granulometría muy fina (arcillas) saturados en agua.
Estos flujos no necesitan pendientes muy elevadas para su desarrollo debido al
comportamiento viscoso que presentan los minerales arcillosos saturados. El rango de
velocidades alcanzado por un flujo de lodo es muy amplio y varía en función de su
viscosidad; cuando alcanzan velocidades de varios metros por segundo pueden dar
lugar a efectos catastróficos (p.e. flujo de lodo volcánico, Imagen 1-12). El sobrepeso
de árboles, animales y construcciones y los focos de infiltración favorecen la
formación de los flujos de lodo.

Imagen 1-12. Flujo de lodo en el municipio de Paez, Cauca

Fuente: Edwin Palomino Burgos (2008).

Consiste en un desplazamiento rápido hacia abajo y hacia afuera de la masa de suelo,

a lo largo de una o varias superficies con altas pendientes (Imagen 1-13) donde se
produce una falla finita por cizalladura. El agua infiltrada encuentra capas inferiores
de texturas más finas o impermeables que facilitan el deslizamiento de la capa superior
del suelo por lubricación y gravedad (el agua infiltrada o la actividad sísmica
aumentan el peso de la masa de suelo).
47
 Imagen 1-13. Deslizamiento en la vía Bogotá – Villavicencio

Fuente: Archivo El Tiempo, 2010.

Un deslizamiento puede estar constituido por una sola masa de suelo que se desplaza
o por varias unidades o masas semi-independientes, y pueden obedecer a procesos
naturales o a la desestabilización de la masa de tierra a causa de procesos antrópicos.

Dentro de los procesos antrópicos que activan los deslizamientos tenemos (Suárez
Díaz, 1998):

- Descargue del talud por remoción de suelos y rocas en los cortes.

- Sobrecarga por medio de llenos, edificaciones, etc.
- Subsidencia o hundimientos por excavaciones subterráneas (túneles)

- Modificación de las condiciones naturales del agua superficial por medio de

canales, zanjas, etc.
- Modificación de las condiciones naturales del agua subterránea por medio de
pozos de bombeo, concentración de las infiltraciones, etc.
- Infiltración desde ductos de agua, especialmente acueductos y alcantarillados.

48
 - Infiltración en pozos sépticos y campos de infiltración.
- Aceleración de la infiltración por la presencia de depósitos de basura y residuos
sobre el talud.
- Cambio general en el régimen de aguas superficiales.
- Construcción de reservorios o presas.

- Vibración de máquinas y equipos.

- Tránsito en vías de comunicación.
- Uso de explosivos.
- Efectos de la construcción de obras, especialmente el movimiento de
maquinaria.

- Cambio de la estructura y condiciones de la capa superficial del suelo por

prácticas de agricultura, pastoreo, tala de bosques, etc.
- Modificación del uso del suelo.

Dependiendo de la estructura del plano de falla y el material involucrado, el

deslizamiento puede ser rotacional, traslacional o planar, o complejo.

Es un movimiento usual de suelos homogéneos, donde la superficie de falla es circular

o semicircular (falla sueca), y su centro de giro se halla por encima del centro de
gravedad de la masa en movimiento. Su característica notable es dejar un escarpe
principal o graben en la zona del desprendimiento de los materiales (Imagen 1-14),
los cuales se desplazan por rotación a lo largo de la superficie causando grietas en la
cresta del área inestable y abombamientos al pie de la masa deslizante. La inclinación
del escarpe principal tiende a ser vertical, lo que facilita la ocurrencia de procesos
retrogresivos. En la Figura 1-9 se muestran las características generales de este tipo
de deslizamiento.

49
Imagen 1-14. Deslizamiento rotacional sector El Vergel, Santa Rosa de Osos Antioquia

Fuente: Tomado de UN Medellín - Curso Geomorfología Tropical (2000).

Figura 1-9. Esquema de un deslizamiento rotacional

Fuente: Tomado de Potter, P.E. (2007).

50
La principal causa de un deslizamiento rotacional es el incremento en la inclinación
del talud, la meteorización de su material y las fuerzas de filtración. Sus consecuencias
generalmente no son catastróficas, a pesar de que el movimiento puede causar severos
daños a estructuras que se encuentren en la masa deslizante o sus alrededores. Cuando
se presentan algunos signos tempranos de falla los taludes pueden ser estabilizados.

Consiste en el movimiento de uno o más bloques de suelo o roca a lo largo de una

superficie de falla plana (Figura 1-10) o la unión de dos de éstas (falla diédrica). Se
desarrollan sobre terrenos estratificados y zonas con distinto estado de meteorización,
lo que implica cambios en la velocidad de infiltración del agua y en la resistencia al
corte de los materiales.

Figura 1-10. Esquema de un deslizamiento traslacional

Fuente: Tomado de Potter, P.E. (2007).

Ocurren generalmente en las laderas de pendientes fuertes y su característica principal

es dejar un escarpe alargado que marca la zona del desprendimiento. La superficie de
deslizamiento generalmente está localizada a poca profundidad y sigue un plano casi
paralelo a la dirección de la pendiente. En muchos casos la masa desplazada se
deforma y/o rompe pudiendo convertirse en flujo de lodo.
51
Es un movimiento que resulta de la combinación de dos o más tipos de movimientos
(remoción en masa) descritos anteriormente, donde uno de ellos predomina
generalmente sobre los demás en ciertas áreas o en cierta época durante su evolución.
Se caracteriza por ser un fenómeno de gran magnitud a nivel espacial y de afectación,
alcanzando en ocasiones laderas completas (Antoine, 1992), Imagen 1-15.

Imagen 1-15. Deslizamiento en la vía Tijuana – Ensenada, México

Fuente: Agencia Reforma (2013)

Factores como la acción del agua, las características del material y la forma del terreno
intervienen en la formación de los deslizamientos; cabe mencionar que las cargas
externas aplicadas en la parte superior de la ladera por terraplenes, edificaciones o
tráfico automotor, la remoción por excavación del soporte natural de la ladera en su
parte inferior y los choques producidos por terremotos o voladuras también interfieren
en estos.

52
La erosión hídrica es un fenómeno natural que consiste en el desprendimiento,
transporte y deposición de las partículas del suelo. El proceso inicia con el impacto
de las gotas de lluvia sobre el terreno separando las partículas de este, que luego serán
transportadas. El desprendimiento del suelo libera partículas finas que forman sellos
superficiales, lo cuales tapan los poros abiertos que permiten la conducción del agua
a través del suelo, reduciendo la infiltración y provocando el aumento del
escurrimiento (Imagen 1-16).

Imagen 1-16. Escorrentía cargada de sedimentos inunda zanjas de drenaje

Fuente: Cortesía de USDA - NRCS (2011).

A nivel de micro escala, una sola gota de agua inicia todo el proceso de erosión por
debilitamiento y desalojo de un agregado que eventualmente conduce a la erosión del
suelo a gran escala bajo lluvias intensas. En la Tabla 1-2 se muestran en secuencia los
tres procesos erosivos, los dos procesos iniciales que comprenden la dispersión y
remoción del suelo definen la cantidad de suelo que es erosionado, mientras que el
último proceso (deposición) determina la distribución del material erosionado a lo
largo del paisaje.

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 Tabla 1-2. Incidencia de los procesos de erosión hídrica

 El desprendimiento de  Las partículas desprendidas  Las partículas

partículas ocurre después son transportadas por la transportadas se
de que el suelo absorbe las escorrentía. depositan en la parte
gotas de lluvia y los poros baja del terreno.
están saturados.  Las partículas más pequeñas
(arcillas) son removidas con  La reubicación del
 Las gotas de lluvia separan mayor facilidad que las material depositado
y rompen los agregados. partículas grandes (arenas). puede ser costosa.

 Los agregados débiles se  La eliminación selectiva del  La escorrentía de los

rompen primero. material modifica la textura y sedimentos
las propiedades del suelo transportados puede
 Las partículas finas original. alcanzar cuerpos de
desprendidas se mueven agua, causando
con facilidad en la  Es común que los suelos contaminación.
escorrentía superficial. erosionados tengan una
superficie áspera con  El sedimento de
 Al secarse, las partículas horizontes de subsuelo escorrentía es
de suelo separadas forman expuestos. depositado en la
costras que reducen la desembocadura de los
permeabilidad del suelo.  La cantidad de suelo ríos.
transportado depende de la
 La tasa de rugosidad del suelo.  La textura del material
desprendimiento del suelo erosionado es diferente
decrece con el aumento de  La presencia de macro del material original
cobertura vegetal. partículas (rocas) y creciente debido al proceso de
vegetación reduce la transporte selectivo.
escorrentía.

Fuente: Tomado de Blanco, Humberto (2008).

Los principales elementos que controlan la erosión hídrica son la precipitación, la

cobertura vegetal, la topografía y las propiedades del suelo, tratados en la Tabla 1-3.
Los efectos interactivos de estos elementos determinan la magnitud y la tasa de
erosión del suelo.

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 Tabla 1-3. Elementos que controlan la erosión hídrica

 Variables  Reduce la erosión  La erosión del  La textura, el

climáticas al interceptar, suelo es mayor en contenido de
(precipitación, adsorber y reducir suelos con alta materia
humedad, la energía de las pendiente. orgánica, la
temperatura, gotas de lluvia. porosidad y la
evapotranspiración,  La topografía del infiltración del
radiación solar y  La morfología de suelo determina la agua influyen
velocidad del las plantas (altura y velocidad a la cual en la erosión del
viento) afectan la estructura de la avanza el agua suelo.
erosión hídrica. copa) influye en la sobre este.
efectividad de  La cantidad de
 La precipitación es éstas como  La capacidad de agua existente
el principal agente cobertura. transporte de la en el suelo es un
de la erosión escorrentía se factor
hídrica.  Reduce el rebote incrementa al importante,
de las gotas de aumentar la dado que define
 La cantidad, agua lluvia, inclinación de la el espacio
intensidad y aumenta la pendiente del disponible en
frecuencia de la rugosidad del terreno. los poros para el
precipitación suelo, disminuye la agua de lluvia.
determinan la velocidad de  Los suelos en
magnitud del escorrentía y filtra campos convexos  La
proceso erosivo. las partículas del son más conformación
suelo transportadas fácilmente del suelo
 La intensidad de la en esta. erosionados que (agregados)
lluvia es el factor los suelos en afecta la tasa de
crítico.  El desprendimiento campos cóncavos, desprendimiento
del suelo es mayor debido al arrastre y transporte de
 La escorrentía y cuando la superficial del sedimentos.
pérdida de suelo cobertura vegetal suelo por acción
serán mayores ante es pobre. de la gravedad.
aguaceros intensos.

Fuente: Tomado de Blanco, Humberto (2008).

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 Continuidad Tabla 1-3

 Las altas  La cobertura  El grado, la  Las partículas de arcilla

temperaturas densa y corta longitud y el forman agregados fuertes
(mayor (hierba) es tamaño de la y estables, pero estas son
evapotranspiración más efectiva pendiente transportadas con mayor
y reducción del reduciendo la determinan la facilidad que las
contenido de agua erosión que la tasa de partículas de arena.
en el suelo) cobertura escorrentía
reducen la erosión dispersa y alta. superficial.  Los materiales orgánicos
hídrica. estabilizan la estructura
 Cuanto más  La erosión del suelo y coagulan los
 La alta humedad densa y gruesa pluvial, en coloides del suelo.
del ambiente está sea la cubierta, cárcavas y
asociada con el mayor es el surcos son  La compactación reduce
elevado contenido control de comunes la macroporosidad del
de agua en el suelo. erosión por cuencas suelo y la infiltración de
salpicadura hidrográficas agua, incrementando la
(splash). pendientes. escorrentía.

 Los procesos interactivos

entre las propiedades del
suelo definen la
erodabilidad de este.

Cuando la erosión inicia en el punto de impacto de la gota de lluvia, algunas de las

partículas en la escorrentía son depositadas a cortas distancias, mientras que otras son
llevadas por largos trayectos alcanzando cuerpos de agua de gran tamaño.

Dependiendo de la severidad con la que se presente el proceso erosivo se podrán

estimar las alternativas para su control, y los costos y beneficios de estas. Inicialmente
se debe determinar un grado, estado de avance o calificación de dicha severidad (daño
visible), basados en la dinámica del fenómeno (velocidad y tendencia de evolución) y
el área afectada por éste. En la Tabla 1-4 se dan cinco estados del proceso erosivo,
asociados a los diferentes tipos de erosión.

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 Tabla 1-4. Grados de erosión hídrica según su intensidad

1. Inexistente

No se aprecia pérdida de suelo por arrastre superficial.  Solifluxión

 Hundimientos

2. Erosión Ligera

El perfil del suelo ha perdido parte superior del  Erosión laminar

horizonte A o capa superficial. Cuando existe capa  Erosión pluvial
arable, ésta se adelgaza uniformemente. No se aprecian
huellas visibles de erosión. La erosión laminar se
presenta en menos del 25% del área del terreno.

3. Erosión Moderada

El perfil del suelo ha perdido gran parte del horizonte A.  Erosión laminar severa
La capa arable ha perdido espesor. Se aprecian  Solifluxión con
surquillos. El área de afectación comprende entre el 25 pequeños hundimientos
y el 50% del área total. en semicírculo
 Terracetas

4. Erosión Severa

El perfil del suelo ha perdido la totalidad del horizonte  Erosión combinada

A y parte superior del horizonte B. Se presentan surcos (laminar, surcos y
frecuentes y cárcavas aisladas. El área de afectación cárcavas)
alcanza el 75%.  Deslizamientos

5. Erosión muy severa

El perfil del suelo ha perdido la totalidad de los  Remoción en masa

horizontes A y B. Paisaje sin vegetación. El área de
afectación supera el 90%.

Fuente: Tomado y adaptado de USDA (1993).

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