Agua
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Ciclo hidrológico
El agua existe en la Tierra en tres estados: sólido (hielo o nieve), líquido y
gaseoso. Océanos, ríos, nubes y lluvia están en constante cambio: el agua de la
superficie se evapora, el agua de las nubes precipita, la lluvia se filtra por la
tierra, etc. Sin embargo, la cantidad total de agua en el planeta no cambia. La
circulación y conservación de agua en la Tierra se llama ciclo hidrológico, o ciclo
del agua.
El proceso de reciclado de aguas profundas implica que el agua que ingresa al manto
es arrastrada hacia abajo mediante la subducción de las placas oceánicas (un
proceso conocido como regasado) que se equilibra con el agua que se libera en las
dorsales oceánicas (desgasificación). 4 Este es un concepto central en la
comprensión del intercambio de agua a largo plazo entre el interior de la tierra y
la exosfera y el transporte de agua contenida en minerales hidratados.5
Depósito
Volumen
(en millones de km³)
Porcentaje
Océanos 1 370 97,25
Casquetes y glaciares 29 2,05
Agua subterránea 9,5 0,68
Lagos 0,125 0,01
Humedad del suelo 0,065 0,005
Atmósfera 0,013 0,001
Arroyos y ríos 0,0017 0,0001
Biomasa 0,0006 0,00004
Depósito
Tiempo medio de permanencia
Glaciares 20 a 100 años
Nieve estacional 2 a 6 meses
Humedad del suelo 1 a 2 meses
Agua subterránea: somera 100 a 200 años
Agua subterránea: profunda 10 000 años
Lagos 50 a 100 años
Ríos 2 a 6 meses
Atmósfera 7-8 días6
El tiempo de permanencia de una molécula de agua en un compartimento es mayor
cuanto menor es el ritmo con que el agua abandona ese compartimento (o se incorpora
a él). Es notablemente largo en los casquetes glaciares, a donde llega por una
precipitación característicamente escasa, abandonándolos por la pérdida de bloques
de hielo en sus márgenes o por la fusión en la base del glaciar, donde se forman
pequeños ríos o arroyos que sirven de aliviadero al derretimiento del hielo en su
desplazamiento debido a la gravedad. El compartimento donde la permanencia media es
más larga, aparte el océano, es el de los acuíferos profundos, algunos de los
cuales son «acuíferos fósiles», que no se renuevan desde tiempos remotos. El tiempo
de permanencia es particularmente breve para la fracción atmosférica, que se
recicla en sólo unos días.
Manto acuífero
El ciclo del agua disipa —es decir, consume y degrada— una gran cantidad de
energía, la cual es aportada casi por completo por la insolación. La evaporación es
debida al calentamiento solar y animada por la circulación atmosférica, que renueva
las masas de aire, y que es a su vez debida a diferencias de temperatura igualmente
dependientes de la insolación. Los cambios de estado del agua requieren o disipan
mucha energía, por el elevado valor que toman el calor latente de fusión y el calor
latente de vaporización. Así, esos cambios de estado contribuyen al calentamiento o
enfriamiento de las masas de aire, y al transporte neto de calor desde las
latitudes tropicales o templadas hacia las frías y polares, gracias al cual es más
suave en conjunto el clima de la Tierra.
El cálculo del balance hídrico puede realizarse sobre cualquier recipiente hídrico,
desde el balance hídrico general del planeta hasta el de una pequeña charca, pero
suele aplicarse sobre las cuencas hidrográficas.
La lluvia que cae sobre la superficie del terreno contiene ciertos gases y sólidos
en disolución. El agua que pasa a través de la zona insaturada de humedad del suelo
recoge dióxido de carbono del aire y del suelo y de ese modo aumenta de acidez.
Esta agua ácida, al llegar en contacto con partículas de suelo o roca madre,
disuelve algunas sales minerales. Si el suelo tiene un buen drenaje, el flujo de
salida del agua freática final puede contener una cantidad importante de sólidos
disueltos, que irán finalmente al mar.
Cuando se añade agua de riego, el agua es transpirada, pero las sales que haya en
esta quedan en el suelo. Si el sistema de drenaje es adecuado, y se suministra
suficiente cantidad de agua en exceso, como suele hacerse en la práctica del riego
superficial, y algunas veces con el riego por aspersión, estas sales se disolverán
y serán arrastradas al sistema de drenaje. Si el sistema de drenaje falla, o la
cantidad de agua suministrada no es suficiente para el lavado de las sales, éstas
se acumularán en el suelo hasta tal grado en que las tierras pueden perder su
productividad. Este sería, según algunos expertos, la razón del decaimiento de la
civilización Mesopotámica, irrigada por los ríos Tigris y Éufrates con un excelente
sistema de riego, pero con deficiencias en el drenaje.
Durante los períodos climáticos más fríos, se forman más capas de hielo y
glaciares, y una cantidad suficiente del suministro mundial de agua se acumula en
forma de hielo para disminuir las cantidades en otras partes del ciclo del agua. Lo
contrario es cierto durante los períodos cálidos. Durante la última edad de hielo,
los glaciares cubrieron casi un tercio de la masa terrestre de la Tierra y el
resultado fue que los océanos estaban aproximadamente 122 m más bajos que en la
actualidad. Durante el último interglaciar, hace unos 125.000 años, los mares
estaban unos 5,5 m más altos de lo que están ahora. Hace unos tres millones de
años, los océanos podrían haber estado hasta 50 m más altos.7
"La termodinámica fundamental y los modelos climáticos sugieren que las regiones
secas se volverán más secas y las regiones húmedas se volverán más húmedas en
respuesta al calentamiento. Los esfuerzos para detectar esta respuesta a largo
plazo en observaciones superficiales dispersas de lluvia y evaporación siguen
siendo ambiguas. Mostramos que los patrones de salinidad del océano expresan una
huella identificable de un ciclo del agua que se intensifica. Nuestros cambios de
salinidad de la superficie terráquea observados durante 50 años, combinados con los
cambios de los modelos climáticos globales, presentan evidencia sólida de un ciclo
global del agua intensificado a una tasa de 8 ± 5 % por grado de calentamiento de
la superficie. Esta tasa es el doble de la respuesta proyectada por los modelos
climáticos de la generación actual y sugiere que se producirá una intensificación
sustancial (16 a 24 %) del ciclo global del agua en un futuro mundo 2 °C a 3 °C más
cálido."11
Un instrumento transportado por el satélite SAC-D Aquarius, lanzado en junio de
2011, midió la salinidad media de la superficie del mar.1213
agricultura
industria
alteración de la composición química de la atmósfera
construcción de presas
deforestación y forestación
remoción de agua subterránea de pozos
extracción de agua de los ríos
urbanización : para contrarrestar su impacto, se puede practicar un diseño urbano
sensible al agua.
Océanos en el ciclo hidrológico
El agua superficial de los mares y océanos, calentada por la radiación solar que
llega a la superficie, en la banda del infrarrojo de onda corta, está sometida a un
proceso de evaporación.
Este proceso tiene lugar especialmente en las zonas orientales de los océanos donde
soplan los vientos alisios que, procedentes de latitudes medianas, llevan aire
inicialmente frío que se calienta al llegar a los trópicos, haciendo bajar su
humedad relativa.
El aire seco, en contacto con el agua del mar, hace que esta se evapore fácilmente
de forma que el aire marino va adquiriendo una más alta humedad relativa hasta
llegar a la saturación. Al mismo tiempo la evaporación del agua superficial va
incrementando su salinidad.
También un recorrido muy largo del aire caliente y húmedo sobre el océano facilita
la formación de tormentas tropicales que pueden llegar a transformarse en huracanes
o tifones (según la zona geográfica) que pueden descargar grandes cantidades de
agua en forma de lluvia también a las costas occidentales preferentemente.
La cantidad de agua que se evapora cada año del océano se estima en unos 500.000
km³ (la evaporación de agua sobre la tierra se estima en unos 70.000 km³). Cómo que
la superficie de los océanos es de unos 360 millones de km², la evaporación
oceánica representa cada año aproximadamente 1 m de agua. Una parte del agua
evaporada del océano (unos 460.000 km³ por año) devuelve con la precipitación sobre
el océano mientras que unos 120.000 km³ lo hace sobre la tierra. La diferencia
entre la precipitación y la evaporación sobre los continentes (43.000 km³) pasa a
espesar las aguas continentales que encuentran su camino hacia el océano por vía de
los ríos y otras descargas difundidas así como alimentando los glaciares y los
acuíferos en el subsuelo.
Véase también
Agua subterránea
Diatermancia
Evaporación
Hidrósfera
Precipitación (meteorología)
Referencias
«Ciclo hidrológico.». LIMA-PERÚ. 2011. Archivado desde el original el 23 de
diciembre de 2015. Consultado el 27 de noviembre de 2015..
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Los sistemas terrestres y sus implicaciones medioambientales. Escrito por Carlos
Ayora Ibáñez en Google Libros
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