2.

3 FLUJOS DE ENERGÍA Y MATERIA

2.3 Flujos de energía y materia

Ideas significativas: Aplicaciones y habilidades:

 Los ecosistemas están vinculados entre sí por  Analizar modelos cuantitativos de flujos de energía
flujos de energía y materia. y materia.
 La energía del Sol impulsa estos flujos y los  Elaborar un modelo cuantitativo de los flujos de
humanos a través de sus actividades, están energía o materia para datos determinados .
teniendo efecto sobre los flujos de energía y  Analizar la eficiencia de las transferencias de
materia, tanto a nivel local como global. energía a través de un sistema.
 Calcular los valores de la productividad primaria
bruta (PPB) y la productividad primaria neta (PPN)
de datos determinados.
 Calcular los valores de productividad secundaria
bruta (PSB) y productividad secundaria neta (PSN)
de datos determinados.
 Discutir los efectos de las actividades humanas
sobre los flujos de energía y sobre los ciclos de
carbono y nitrógeno.

Conocimiento y comprensión:
 A medida que la radiación solar (insolación) entra en  La conversión de energía en biomasa durante un
la atmósfera de la Tierra, cierta cantidad de energía período de tiempo determinado se mide como
no está disponible para los ecosistemas, ya que esta productividad.
energía es absorbida por la materia inorgánica o  La productividad primaria neta (PPN) se calcula
reflejada hacia la atmósfera. restando las pérdidas por respiración (R) de la
 Las rutas de la radiación a través de la atmósfera productividad primaria bruta (PPB). PPN = PPB - R
implican una pérdida de radiación a través de la  La productividad secundaria bruta (PSB) es la
reflexión y absorción como se muestra en la figura energía o biomasa total asimilada por los
2.3.1. consumidores y se calcula restando la masa de la
 Las rutas de la energía a través de un ecosistema pérdida fecal de la masa de alimento que se
incluyen: consume. PSB = alimentos comidos - pérdidas
• Conversión de energía luminosa en energía fecales
química  La productividad secundaria neta (PSN) se calcula
• Transferencia de energía química de un nivel restando las pérdidas por respiración (R) de la PSB.
trófico a otro con diferentes grados de eficiencia PSN = PSB - R
• Conversión global de la luz ultravioleta y visible a  Los rendimientos máximos sustentables equivalen
energía térmica por parte de un ecosistema a la productividad primaria neta o secundaria neta
• Rerradiación de energía térmica hacia la de un sistema.
atmósfera.  La materia también fluye a través de los
ecosistemas que así son vinculados entre sí. Este
flujo de materia implica transferencias y
transformaciones.

79
Ecosistemas y ecología

 Los ciclos del carbono y del nitrógeno se utilizan para  Las reservas en el ciclo del nitrógeno incluyen los
ilustrar este flujo de materia utilizando diagrama s de organismos (orgánicas), el suelo, los combustibles
flujo. Estos ciclos incluyen reservas (a veces fósiles, la atmósfera y los acuíferos (todas
denominadas sumideros) y flujos que mueven la inorgánicas).
materia entre las reservas.  Los flujos en el ciclo del nitrógeno incluyen la
 Las reservas en el ciclo del carbono incluyen fijación de nitrógeno por bacterias y rayos y
organismos y bosques (ambas orgánica s), o la centellas, la absorción, la asimilación, el consumo
atmósfera, el suelo, los combusti bles fósiles y los (alimentación), la excreción, la muerte y la
océanos (todas inorgánicas). descomposición y la desnitrificación por bacterias
 Los flujos en el ciclo del carbono incluyen el consumo en suelos anegados.
(alimentación), la muerte y la descomposición, la  Las actividades humanas como la quema de
fotosíntesis, la respiración, la disolución y la combustibles fósiles, la deforestación, la
fosilización. urbanización y la agricultura tienen efecto sobre
los flujos de energía, así como en los ciclos del
carbono y del nitrógeno.

Puntos clave

• Casi toda la energía que impulsa los procesos en la Tierra proviene del Sol.
• A esta energía se le denomina radiación solar y se compone de longitudes
de onda visibles (luz) y aquellas longitudes de onda que los humanos no
pueden ver (ultravioleta e infrarroja).
• Alrededor del 60% de esta es interceptada por gases atmosféricos y
partículas de polvo. Casi toda la luz ultravioleta es absorbida por la capa
de ozono.
• La mayor parte de la luz infrarroja (calor) es absorbida por el dióxido de
carbono, las nubes y el vapor de agua en la atmósfera.
• Tanto la energía de la luz ultravioleta como la visible (onda corta) se
convierten en energía térmica (onda larga) (siguiendo las leyes de la
termodinámica).
• Los sistemas de la biosfera dependen de la cantidad de energía que llega
al suelo, no de la cantidad que llega a la atmósfera exterior. Esta cantidad
varía según la hora del día, la estación, la cantidad de nubosidad y otros
factores.
• La mayor parte de esta energía no se utiliza para alimentar sistemas vivos,
se refleja en el suelo, el agua o la vegetación o se absorbe y re -irradia
como calor.
• De la energía que llega a la superficie de la Tierra, aproximadamente el
35% se refleja hacia el espacio por el hielo, la nieve, el agua y la tierra.
• Se absorbe cierta cantidad de energía y se calienta la tierra y los mares.
• De toda la energía que entra, sólo alrededor del 1 al 4% de ella está
disponible para las plantas en la superficie de la Tierra.
• Esta energía es capturada por plantas verdes que convierten la luz en
energía química.
• Luego la energía química se transfiere de un nivel trófico al siguiente.

80
 2.3 FLUJOS DE ENERGÍA Y MATERIA

El destino de la radiación solar que llega a la Tierra

Refl exión total Abs orción total

Refl exión por Ra di a ci ón

di s persión s ol a r
i nci dente
Abs orción por
Nubes mol éculas y polvo

Suel o
Nubes

Abs orci ón
por el s uelo

Ti erra y océanos

Figura 2.3.1 Destino de la radiación solar que alcanza a la Tierra

Nuestro Sol tiene unos 4500 millones de años de antigüedad, la mitad de su vida
útil. Ha quemado alrededor de la mitad de su hidrógeno en la fusión nuclear
transformándolo en helio y liberando energía. Esta energía se presenta en
paquetes llamados fotones y toma ocho minutos para que un fotón proveniente
del Sol alcance la Tierra. La energía que sale del Sol es de unos 63 millones de
julios por segundo por metro cuadrado (Js -1m-2 ). La energía solar que llega a la
cima de la atmósfera de la Tierra es de 1400 Js -1 m-2 (o 1400 vatios por segundo).
Esta es la constante solar de la Tierra.

La única forma en que la vida puede convertir la energía solar en alimento es a

través de la fotosíntesis de las plantas verdes. Para una planta de cultivo, como
el trigo, que es un convertidor eficiente, las cifras son las siguientes. La planta
sólo puede absorber alrededor del 40% de la energía que llega a una hoja.

Pérdi da de energía en las

rea cci ones de fotosíntesis
Refl ejada
500 no
disponible
(Longitudes de
Ai re onda inadecuadas)

Abs orbida por l os cloroplastos

Hoja
Oxi da ción en l as
mi tocondrias
Gl ucosa
TDC

Producci ón ¿Qué papel desempeña el

pri ma ri a neta conocimiento ancestral en la
transmisión del
Ai re conocimiento científico?
¿Cuándo los datos
Pérdi da de
energía en l a Tra ns mi ti da cuantitativos son superiores
res pi ra ci ón a los datos cualitativos al
proporcionarnos información
sobre el mundo?
Figura 2.3.2 Eficiencia fotosintética de una planta de cultivo. Esto se basa en
la entrada de 1000 unidades de radiación solar

81
 Ecosistemas y ecología

Término clave Aproximadamente el 5% se refleja, el 50% se pierde y el 5% pasa directamente

a través de la hoja. Pero las plantas sólo usan las longitudes de onda roj a y azul
La productividad es la
de la luz en la fotosíntesis y reflejan los otros colores (por eso las plantas
conversión de la energía en
aparecen verdes). Así, del 40%, se puede utilizar un poco más del 9%. Esta es la
biomasa durante un período
PPB de la planta. Un poco menos de la mitad de esto se la requieren en la
de tiempo dado. Es la tasa de
respiración para mantenerse con vida por lo que el 5.5% de la energía que llega
crecimiento o aumento de la a una hoja se convierte en PPN (material vegetal nuevo).
biomasa en plantas y
animales. Se mide por unidad De toda la radiación solar que llega a la Tierra, las plantas sólo captan un 0.06%
de área por unidad de tiempo, (PPB) y usan algo de eso para mantenerse vivas. Lo que queda (PPN) es la
por ejemplo, por metro cantidad de alimento disponible para todos los animales incluyendo humanos.
cuadrado por año. (m-2 años-1). En general, la eficiencia de la conversión de la energía a los alimentos es baja
alrededor de un 2-3% en los sistemas terrestres, pero incluso más baja,
alrededor de un 1% en muchos sistemas acuáticos, ya que el agua absorbe más
luz antes de llegar a las plantas, aunque es variable y hay excepciones (como el
zooplancton marino que se alimenta de fitoplancton).

Productividad
Término clave
Bruto/a se refiere a la cantidad total de algo obtenido como resultado de
La productividad bruta (PB) es una actividad, por ejemplo, el beneficio de un negocio o salario de un
la ganancia total en energía o trabajo.
biomasa por unidad de área
Neto/a se refiere a la cantidad restante después de hacer las deducciones,
por unidad de tiempo. Es la
por ejemplo, los costos de producción o deducciones de impuestos y seguros
biomasa que podría obtener
de un salario. Es lo que te queda y siempre es menor que la cantidad bruta.
un organismo antes de
cualquier deducción. Primaria en ecología se relaciona con lo que hacen las plantas (productores).
Secundaria se relaciona con lo que hacen los animales (consumidores).
La productividad neta (NP) es
la ganancia en energía o La biomasa es la masa viva de un organismo u organismos, pero a veces se
biomasa por unidad de área refiere a la masa seca.
por unidad de tiempo que
permanece después de las Ahora ya teniendo estos términos en claro, podemos compilarlos.
deducciones debidas a la
respiración.
La productividad neta (PN) es el resultado de que todos los organismos tienen
La productividad primaria que respirar para mantenerse vivos, de modo que parte de esta energía se utiliza
bruta (PPB) es la ganancia para mantenerse vivos en lugar de ser utilizada para su crecimiento. Por lo
total en energía o biomasa por general hablamos de productividad y no de producción en ecología, de esa
unidad de área por unidad de manera conocemos el área o volumen y el período de tiempo al que nos
tiempo de las plantas verdes. referimos.
Es la energía fijada (o la
Productividad primaria: los autótrofos son la unidad básica de toda la energía
conversión de luz en energía
almacenada en cualquier ecosistema. La energía luminosa se convierte en
química), por las plantas
energía química por fotosíntesis usando para ello la clorofila dentro de las
verdes a través de la
células de las plantas.
fotosíntesis. Pero, algo de esto
se utiliza en la respiración así Productividad primaria bruta (PPB): las plantas son los primeros organismos en
que ... la cadena de producción. Consiguen energía luminosa y la convierten en
azúcares, por lo que teóricamente es posible calcular la absorción de energía de
una planta midiendo la cantidad de azúcar producida (PPB).

Sin embargo medir el azúcar producido (glucosa) es extremadamente difícil ya

que gran parte de él es utilizado por las plantas en la respiración casi tan pronto
como se produce.

82
 2.3 FLUJOS DE ENERGÍA Y MATERIA

Una forma más útil de ver la producción de plantas es la medición de la

Término clave
productividad primaria neta (PPN).
La productividad primaria
La PPN de un ecosistema es la velocidad a la que las plantas acumulan la masa
seca (material vegetal real) usualmente medida en g m -2. Esta glucosa producida neta (PPN) es la ganancia total
en la fotosíntesis tiene dos destinos principales. en energía o biomasa por
unidad de área por unidad de
• Parte de ella sirve para el crecimiento, el mantenimiento y la reproducción tiempo de plantas verdes
(procesos vitales) con pérdida de energía como calor durante los procesos después de deducir las
de respiración. pérdidas por la respiración.
• El resto se deposita en y alrededor de las células como nueva materia y Este es el aumento en la
representa la masa seca almacenada. Esta reserva de energía es un biomasa de la planta, cuánto
alimento potencial para los consumidores dentro del ecosistema. crece, y es la biomasa que está
potencialmente disponible
Por lo tanto, la PPN representa la diferencia entre la tasa a la que las plantas
para los consumidores
realizan el proceso de fotosíntesis, PPB, y la velocidad a la que respiran. Esta
[animales] que consumen la
acumulación de masa seca se suele denominar biomasa y proporciona una
planta.
medida útil tanto de la producción como de la utilización de los recursos.
PPN = PPB - R donde R =
pérdida por respiración

PPN = PPB - R

La gl ucosa es producida durante

l a fotosíntesis (PPB)

Pa rte de la glucosa es usada para La gl ucosa restante queda disponible

s uministrar energía necesaria en y s e deposita como nueva material o
l os procesos celulares (respiración) bi omasa (PPN)

Figura 2.3.3

La cantidad total de materia vegetal es la cantidad máxima teórica de energía

disponible para todos los animales, tanto los herbívoros como los carnívoros que
se alimentan de ellos. Tiene dos destinos:

• Se pierde de las cadenas al morir y descomponerse, O

• Son consumidas por los herbívoros, lo que significa que se elimina de la
productividad primaria.

La cantidad de biomasa producida varía.

• Espacialmente: Algunos biomas tienen tasas de PPN mucho más altas que
otras. Por ejemplo, la selva tropical en relación con la tundra.
• Temporalmente: Muchas plantas tienen patrones estacionales de
productividad vinculados a la disponibilidad cambiante de recursos básicos
como luz, agua y calor (ver sucesión en el subtema 2.4).

83
 Ecosistemas y ecología

Productividad secundaria neta (NSP)

Término clave
Al igual que con las plantas, no toda la energía que entra en un animal herbívoro
La productividad secundaria está disponible para crear nueva biomasa, esta energía tiene diferentes
bruta (PSB) es la energía total destinos.
o biomasa asimilada
(absorbida) por los • Sólo se absorbe el alimento que atraviesa la pared del conducto digestivo
consumidores y se calcula (pared intestinal) y se utiliza para los procesos vitales (energía alimentaria
restando la masa perdida asimilada):
como materia fecal de la masa  Parte de la energía alimentaria asimilada se utiliza en la respiración
de alimento ingerido. celular para proporcionar energía para los procesos vitales.
 Parte de los alimentos se elimina como residuos nitrogenados en la
PSB = alimentos ingeridos - orina, en la mayoría de los animales.
pérdidas fecales
 El resto se almacena en la masa seca del nuevo tejido corporal.
Los animales son conocidos • Parte de la materia vegetal ingerida pasará directamente a través del
como heterotrófos u herbívoro y se liberará como heces (egestión). Esto no se absorbe ni
organismos heterotróficos proporciona energía a los animales.
para distinguirlos de las Productividad neta de los herbívoros (productividad secundaria neta) =
plantas (autótrofos). Trofo se energía en los alimentos ingeridos - la energía perdida en la egestión -
deriva de la palabra griega energía utilizada en la respiración
antigua para el alimento, así
que las plantas se auto- El total de alimentos ingeridos, incluido el alimento que se egesta, es la me dida
alimentan y los animales se de la productividad secundaria bruta (PSB). Por lo tanto, se puede pensar en la
alimentan de otros (hetero = productividad secundaria neta de la misma manera que la productividad
otro). primaria neta.

La productividad secundaria
neta (PSN) es la ganancia total Energía para lleva r a ca bo
proces os celulares (respiración)
en energía o biomasa por Energía total consumida
unidad de área por unidad de (a l imento consumido)
tiempo por parte de los Nueva
biomasa
consumidores después de
Res iduos
deducir las pérdidas por (heces y orina)
respiración. Hay otras pérdidas
en los animales, así como la
respiración, pero esta es la Sólo un porcentaje muy pequeño de la PPN original de las plantas es convertida
principal. en productividad secundaria por los herbívoros y es esta productividad
La PSN se calcula restando las secundaria, la que está disponible para los consumidores en el siguiente nivel
pérdidas por respiración (R) de trófico. Este cambio de productividad primaria a productividad secundaria sigue
PSB. las condiciones generales de la transferencia de energía hasta los niveles
tróficos. Los carnívoros, animales que comen otros animales, son los siguientes
en la escala trófica. Los consumidores secundarios son los que comen herbívoros
y los consumidores terciarios son aquellos cuya principal fuente de energía es
otros carnívoros. La capacidad de los carnívoros para asimilar la energía sigue el
mismo camino básico que el de los herbívoros, aunque los consumidores
secundarios y terciarios tienen mayores dietas proteicas, la carne, que es más
fácil de digerir y asimilar.

Carnívoros
• En promedio, asimilan el 80% de la energía de su dieta.
• Egestan menos del 20%.
• Por lo general, tienen que perseguir a los animales que se mueven, por lo
que un mayor consumo de energía se compensa con una mayor respiración
durante la caza.
• Hay biomasa encerrada en las presas: partes esqueléticas no digeribles,
como huesos, cuernos y astas, por lo que tienen que asimilar la máxima
cantidad de energía que pueden obtener de cualquier parte digerible.

84
 2.3 FLUJOS DE ENERGÍA Y MATERIA

Herbívoros Para Reflexionar

• Asimilan aproximadamente el 40% de la energía de su dieta. Ciclo de nutrientes y modelo

• Su egestión es un 60%. de flujo de nutrientes de
• Se alimentan de plantas estáticas. Gersmehl

El siguiente diagrama muestra

las tres principales reservas de
Flujos de energía y materia nutrientes en los ecosistemas
representados por los círculos
Flujo Flujos de energía a través de La materia también fluye a y los principales flujos de
los sistemas través de los ecosistemas nutrientes entre ellos
(nutrientes, oxígeno, dióxido representados por flechas. Lo
de carbono, agua) que es realmente ingenioso en
¿Cuánto? Infinito (el Sol siempre está Finito
este modelo es que el tamaño
brillando en alguna parte)
de los círculos es proporcional
¿Cuando? Una vez Ciclos y se recicla
a la cantidad de nutrientes que
Salidas Todos los organismos gastan repetidamente
Todos los organismos liberan
se almacenan, y el grosor de
energía todo el tiempo nutrientes residuales, dióxido
las flechas es proporcional a
mientras la respiración libera de carbono y agua
las cantidades de nutrientes
calor
transferidos. Esto permite
Calidad Se degrada de mayor a menor Puede cambiar de forma pero comparar fácilmente los ciclos
energía de calidad (luz a no se degrada de nutrientes de diferentes
calor) para que la entropía ecosistemas.
aumente
• El círculo de biomasa
Reservas Almacenada temporalmente Se almacena a largo y corto representa los nutrientes
como energía química plazo en formas químicas almacenados en la
vegetación del bosque y en
Figura 2.3.4 Comparación de los flujos de energía y materia los animales vivos.
• El círculo de la hojarasca
Transferencias y transformaciones representa los nutrientes
atrapados en las hojas caídas
Tanto la materia como la energía fluyen a través de los ecosistemas (véase 1.2).
y los organismos muertos.
Ambos tipos de flujo utilizan energía, las transferencias siendo más simples, • El círculo del suelo
utilizan menos energía y por lo tanto son más eficientes que las representa los nutrientes
transformaciones. presentes en el humus del
suelo, es decir, hojas en
Ciclos y flujos descomposición y otros
organismos muertos.
La energía fluye a través de un ecosistema en una dirección, comenzando con la
radiación solar y finalmente dejando el calor liberado a través de la respiración
de los descomponedores. Por otro lado, los nutrientes químicos en el ciclo de la
biosfera: los nutrientes son absorbidos por los organismos del suelo y la
atmósfera y circulan a través de los niveles tróficos y finalmente son liberados Biomasa
al ecosistema, generalmente a través de la cadena trófica de los detritos. Estos Precipitación

son los ciclos biogeoquímicos.

Ciclos de nutrientes Hojarasca

Hay alrededor de 40 elementos que circulan a través de los ecosistemas, aunque Suelo
algunos existen sólo en trazas. To dos los ciclos biogeoquímicos tienen fases
tanto orgánicas (cuando el elemento está en un organismo vivo), como Escorrentía
inorgánicas (cuando el elemento está en una forma más simple fuera de los
organismos vivos). Ambos son vitales: la eficiencia del flujo a través de la fase Lixiviación
Erosión
orgánica, cuánto está disponible para los organismos vivos. Sin embargo, el
principal reservorio de todos los elementos principales tiende a estar fuera de Figura 2.3.5 Modelo de nutrientes
la cadena trófica como moléculas inorgánicas en roca y suelos. El flujo en esta de Gersmehl
fase inorgánica tiende a ser mucho más lento que el flujo de estos nutrientes a
través de organismos, la fase orgánica.

85
 Ecosistemas y ecología

Los principales ciclos biogeoquímicos son los del agua, el carbono, el nitrógeno,
el azufre y el fósforo, todos los cuales siguen rutas parcialmente similares y
todos tienen características similares:

• El movimiento de la materia, como de los nutrientes, a través de un

ecosistema es muy diferente del movimiento de energía.
• La energía viaja desde el Sol, a través de las redes tróficas y finalmente se
pierde al espacio como calor.
• Los nutrientes y la materia son finitos y son reciclados y reutilizados (a
través de la cadena trófica del descomponedor).
• Los organismos mueren, se descomponen y los nutrientes son liberados,
convirtiéndose eventualmente en partes de los seres vivos, cuando son
absorbidos por las plantas. Estos son los ciclos biogeoquímicos.

El ciclo del carbono

Dióxido de carbono atmosférico

Combustión
Respiración

Consumidores
secundarios Respiración

Combustibles fósiles y madera

Consumidores
primarios

Detritívoros Detritus
Fósiles y
sedimentos

Figura 2.3.6 El ciclo del carbono

¿Dónde se almacena el carbono?

En sumideros de dióxido de carbono o carbono. Estos pueden ser:

Orgánicos (con moléculas de carbono complejas):

• Organismos (biomasa) en la biosfera: plantas y animales vivos.

• Formas de vida fosilizadas, por ejemplo, combustibles fósiles.

Inorgánicos (moléculas simples de carbono):

• Encerradas o fijadas en formas sólidas y almacenadas como rocas

sedimentarias y combustibles fósiles. La mayor parte del carbono se
almacena aquí y se encierra durante millones de años.
• Los océanos donde el carbono se disuelve o se deposita como carbonatos
en las conchas de los organismos marinos.
• Suelo.
• Una pequeña proporción es el dióxido de carbono en la atmósfera (0.37%).

86
 2.3 FLUJOS DE ENERGÍA Y MATERIA

Flujos de carbono
El ciclo del carbono, en el cual el carbono circula a través de sistemas vivos y no Desarrollar
vivos ocurre en la ecosfera. Aquí el carbono se encuentra en cuatro reservas Elabora tu propio diagrama del
principales: el suelo, los seres vivos (biomasa), los océanos y la atmósfera. El ciclo del carbono.
carbono que no se encuentra en la atmósfera se almacena en sumideros de
dióxido de carbono (suelo, biomasa y océanos), como moléculas orgánicas Incluye estos flujos y
complejas o disueltas en agua de mar. etiquétalos:

Ciclos de carbono entre ciclos químicos vivos (bióticos) y no vivos (abióticos): el Fotosíntesis
carbono se fija por medio de la fotosíntesis y se libera a la atmósfera por medio Respiración
de la respiración. El carbono también es liberado de nuevo a la atmósfera
mediante la combustión de combustibles fósiles y biomasa. Cuando los Alimentación
organismos muertos se descomponen, cuando respiran y cuando se queman Muerte y descomposición
combustibles fósiles, el carbono se oxida a dióxido de carbono y esto, junto con
el vapor de agua y el calor, se liberan. Por fotosíntesis, las plantas recobran este Fosilización
carbono, se realiza la fijación de carbono y lo almacenan en sus cuerpos durante
Combustión
un tiempo como glucosa u otras moléculas grandes.
Disolución
Cuando las plantas se cosechan y se cortan para obtener alimentos, leña o son
procesadas, el carbono también se libera de nuevo a la atmósfera. Al quemar Para cada flujo, dibujar:
combustibles fósiles y cortar árboles, estamos aumentando la cantidad de
Reservas como cajas
carbono en la atmósfera y cambiando el balance del ciclo del carbono. El
carbono puede permanecer encerrado en cualquier ciclo durante largos Flechas para representar los
períodos de tiempo, es decir, en la madera de los árboles o como carbón y tamaños del flujo.
aceite.
Etiquetar las fases bióticas y
La actividad humana ha interrumpido el equilibrio del ciclo global del carbono abióticas.
(presupuesto de carbono) a través del aumento de la combustión, los cambios
en el uso de la tierra y la deforestación.

El presupuesto de carbono
La cantidad de carbono en la Tierra es una cantidad finita y tenemos una idea
aproximada de hacia dónde va. El diagrama del ciclo del carbono de la figura
2.3.7 muestra los sumideros de carbono (reservas) y los flujos en gigatoneladas
de carbono (GtC). Una gigatona equivale a mil millones de toneladas (10 9
toneladas).

Los seres humanos y el ciclo del carbono Flujos globales de carbono

GtC gigatoneladas de carbono/año

Nuestras emisiones globales anuales actuales de la quema de combustibles
fósiles son alrededor de 5.5 GtC. Aproximadamente el 20% de esto proviene de
la quema de gas natural, el 40% de la quema de carbón y el otro 40% de la quema
de petróleo. Otros 1.6 GtC se agregan a través de la deforestación. Por lo tanto, Atmósfera
7.1 GtC entran en la atmósfera cada año. Sólo alrededor de 2.4-3.2 GtC de esto 750+

permanece en la atmósfera. Parte del sobrante es utilizado por los seres vivos.
La difusión de dióxido de carbono en los océanos y la absorción por el
Biomasa Superficie del Carbón
fitoplancton oceánico representa 2.4 GtC. El crecimiento de árboles en los 650 océano y Gas de petróleo
Suelo 1 500 plancton 1 720 4 000
bosques fija alrededor de 0.5 GtC al año. Pero esto todavía deja entre 1 y 1.8
* La deforestación
GtC, que es una gran cantidad, pero no se calcula. No sabemos a dónde va contribuye con Profundidades
alrededor de 1.6 oceánicas
debido a la complejidad del sistema. Las cantidades de carbono en GtC en otros 40 000
reservorios son:

• Atmósfera: 750
Figura 2.3.7 Ciclo de carbono con
• Biomasa: 650
valores de flujo
• Suelos: 1 500
• Océanos: 1 720.

Desde el período preindustrial, os humanos hemos añadido 200 GtC a la

atmósfera.

87
Ecosistemas y ecología

El ciclo del nitrógeno

Todos los organismos vivos necesitan nitrógeno, ya que es un elemento esencial
en las proteínas y el ADN.

El nitrógeno es el gas más abundante en la atmósfera, pero el nitrógeno

atmosférico no está disponible para las plantas y los animales, aunque algunos
microorganismos especializados pueden fijar el nitrógeno atmosférico.

Nitrógeno en
el aire

Proteínas en
Relámpago Proteínas en animales
las plantas

Nutrientes

Muerte Urea
Muerte
Bacterias fijadoras de
nitrógeno en el suelo Bacterias y hongos
Bacterias de la
desnitrificantes descomposición

Nitratos Bacterias Amoníaco

en el suelo en el suelo
nitrificantes

Figura 2.3.8 El ciclo del nitrógeno

Las reservas o sumideros de Los flujos en el ciclo del nitrógeno

nitrógeno son: son:

• Organismos • Fijación de nitrógeno

• Suelo • Nitrificación
• Combustibles fósiles • Desnitrificación
• La atmósfera • Alimentación
• La hidrósfera.  Absorción
 Asimilación
 Consumo
• Excreción
• Muerte y descomposición.

Para que las plantas aprovechen el nitrógeno del suelo, debe e star en forma de
iones amonio (NH4 +) o nitratos (NO3-). Los animales comen plantas y así toman
su nitrógeno en forma de aminoácidos y nucleótidos.

El ciclo del nitrógeno se puede dividirse en tres etapas básicas: fijación de

nitrógeno, nitrificación y desnitrificación.

88
 2.3 FLUJOS DE ENERGÍA Y MATERIA

Fijación del nitrógeno: se produce cuando el nitrógeno atmosférico (N 2 ) se pone

a disposición de las plantas mediante la fijación atmosférica del nitrógeno. Esta
conversión de nitrógeno gaseoso a iones amonio puede realizarse de una de las
siguientes maneras:

1. Por bacterias de vida libre fijadoras de nitrógeno, libres en el suelo

(Azotobacter).
2. Por bacterias fijadoras de nitrógeno que viven simbióticamente en nódulos
radiculares de plantas leguminosas (Rhizobium). La planta proporciona a las
bacterias azúcares de la fotosíntesis, mientras que las bacterias le
proporcionan nitratos.
3. Por cianobacterias (a veces llamadas algas azul-verdes) que viven en el
suelo o el agua. Las cianobacterias son la causa de la alta productividad de
los arrozales asiáticos, muchos de los cuales han sido productivos durante
cientos o incluso miles de años sin fertilizantes nitrogenados.
4. Por los rayos o relámpagos que causan también la oxidación del nitrógeno
gaseoso a nitrato forma en la cual llega al suelo.
5. El proceso industrial de Haber es un proceso de fijación de nitrógeno usado
para producir fertilizantes. Los gases de nitrógeno e hidrógeno se combinan
bajo presión en presencia de hierro como catalizador (acelera la reacción)
para formar amoníaco.

Los dos últimos procesos son fijación de nitrógeno que se realiza sin la
intervención de algún organismo vivo.

Nitrificación: algunas bacterias del suelo se denominan bacterias nitrificantes y

son capaces de convertir el amonio en nitritos (Nitrosomonas), mientras que
otras convierten los nitritos (NO 2-) en nitratos (Nitrobacter) que luego están
disponibles para ser absorbidos por las raíces de las plantas.

Desnitrificación: las bacterias desnitrificantes (Pseudomonas denitrificans), en

condiciones de anegamiento y anaeróbicas (bajo nivel de oxígeno), invierten
este proceso convirtiendo los iones amonio, nitrato y nitrito en gas nitrógeno
que se libera a la atmósfera.

Además de la fijación de nitrógeno, la descomposición de organismos muertos

también proporciona nitrógeno que puede ser absorbido por las plantas. La
descomposición de organismos muertos suministra al suelo mucho más
nitrógeno que los procesos de fijación de nitrógeno. Los organismos
importantes en la descomposición son los animales (insectos, gusanos entre
otros), hongos y bacterias. Descomponen las proteínas, produciendo diferentes
iones: iones amonio, iones nitrito y finalmente iones nitrato. Estos iones pueden
ser absorbidos por plantas que reciclan el nitrógeno.

Asimilación: Una vez que los organismos vivos han captado el nitrógeno, lo
asimilan o lo usan para formar parte de moléculas más complejas. La síntesis de
proteínas en las células convierte compuestos de nitrógeno inorgánico en
compuestos orgánicos más complejos como los aminoácidos y luego estos se
unen para formar proteínas. Los nucleótidos son los componentes básicos del
ADN y éstos también contienen nitrógeno.

Los seres humanos y el ciclo del nitrógeno

Es fácil para los seres humanos alterar el ciclo y con ello, alterar el equilibrio
natural. Cuando las personas eliminan los animales y las plantas como alimento
para los seres humanos, extraen el nitrógeno del ci clo. Gran parte de este
nitrógeno se pierde más tarde en el mar en las aguas residuales humanas. Pero
la gente también puede agregar nitrógeno al ciclo en forma de fertilizantes
artificiales, obtenidos en el proceso de Haber, o plantando leguminosas con
nódulos radicales que contienen bacterias fijadoras de nitrógeno.

89
 Ecosistemas y ecología

Estas plantas enriquecen el suelo con nitrógeno cuando se descomponen. La

condición del suelo también afecta el ciclo del nitrógeno. Si se encuentra
anegado cerca de la superficie, la mayoría de las bacterias son incapaces de
degradar los detritos debido a la falta de oxígeno, pero ciertas bacterias lo
pueden hacer. Desafortunadamente liberan el nitrógeno como gas de vuelta al
aire. Esto se llama desnitrificación. El flujo excesivo de agua de lluvia a través de
un suelo poroso, como el suelo arenoso, arrastra los nitratos a ríos, lagos y luego
al mar. Esto se denomina lixiviación y puede conducir a la eutrofización.

Desarrollar

Copiar el diagrama del ciclo del nitrógeno y añadirle Copiar y completar:

estos términos:
La fijación del nitrógeno es:
Fijación de nitrógeno, nitrificación, desnitrificación,
La nitrificación es:
descomposición y asimilación.
La desnitrificación es:
La asimilación (o formación de proteínas) es:

Nitrógeno gaseoso
(N2 ) en el aire

Fijación por el Conversión de nitratos en

proceso de Haber nitrógeno por bacterias
desnitrificantes
Fijación Nitrógeno en
por rayos proteínas animales
Fijación por bacterias en
nódulos radiculares de
plantas leguminosas

Egestión

Nutrientes

Nitrógeno en
proteínas vegetales
Excreción Muerte

Absorción
por raíces de Descomposición
plantas por bacterias

Iones de amonio y
nitratos en el suelo

Figura 2.3.9 El ciclo del nitrógeno

90
 2.3 FLUJOS DE ENERGÍA Y MATERIA

Diagramas de flujo de energía

Los diagramas de flujo de energía permiten una comparación fácil de varios
ecosistemas. Estos muestran la energía que entra y sale de cada nivel trófico.
Los diagramas de flujo de energía también muestran pérdida de energía a través
de la respiración y transferencia de materia como energía a la cadena alimenticia
del descomponedor.

Flujo de energía y material a través de un ecosistema

Calor perdido en Calor perdido en

la respiración la respiración

Luz solar Productores Consumidores

Calor perdido en
la respiración
Energía
Materia

Reserva de
nutrientes Descomponedores
inorgánicos

Figura 2.3.10 Diagrama general de flujo de energía a través de un ecosistema

Desarrollar
El siguiente diagrama muestra el flujo de energía a 1 La productividad primaria bruta (PPB) es:
través de una red trófica, y debe usarse para las tres
preguntas (derecha). A. b – c.
B. b – a.
C. b.
D. b – c – d. [1]
Carnívoros
Descomponedores
Respiración

2 La productividad primaria neta (PPN) es:

Herbívoros A. b –c – d.
B. d + e + f.
Productores
C. e.
D. e – d. [1]
Luz solar no
utilizada en la Sol
fotosíntesis 3 La productividad neta de la comunidad de
consumidores es:
A. e + h.
Figura 2.3.11 Diagrama general de flujo de B. e + h – g – j – k – i.
energía a través de una red trófica
C. e – g – j.
D. e – g – j – k. [1]

Hay muchas formas diferentes de elaborar diagramas de flujo de energía y es

necesario ser capaz de interpretarlos. En las siguientes páginas se dan algunos
ejemplos.

91
 Ecosistemas y ecología

Eficiencias de asimilación y productividad

Hay dos cantidades que necesitamos conocer para establecer estas eficiencias.

1. ¿Qué proporción de la PPN de un nivel trófico es asimilado por el siguiente?

2. ¿Cuánto de este material asimilado se convierte en los tejidos del
organismo y cuánto se usa para la respiración?

Para un animal del cual se aprovecha luego su carne las preguntas son:

1. ¿Cuánto de la hierba que un animal come puede asimilar (absorber en su

cuerpo)? Esto determinará cuántos animales puede poner el agricultor en
un campo.
2. ¿Qué cantidad de lo que se asimila se utiliza para la productividad (se
convierte en carne)? En una granja comercial esto determinará los
beneficios.
Productividad bruta ×100
Eficiencia de la asimilación =
Alimento ingerido

Productividad neta × 100

Eficiencia de la productividad de la biomasa =
Productividad bruta

Eficiencia trófica
La eficiencia de la transferencia de energía de un nivel trófico al siguiente, por
ejemplo, la relación entre la productividad secundaria y la productividad
primaria consumida, se considera, en promedio, de alrededor del 10%. Como
siempre, las cosas no son tan sencillas como parecen al principio. Mientras que
la regla del 10% es una generalización y una ayuda útil para nuestra comprensión
del flujo de energía, hay variaciones considerables. Las eficiencias tróficas
generalmente oscilan entre el 5% y el 20%, es decir, sólo del 5% al 20% de la
biomasa de los productores primarios consumidos se convierte en biomasa de
consumo. Una comunidad de mamíferos pequeños en un ecosistema de
pastizales sólo puede tener una eficiencia trófica del 0.1%, ya que son de sangre
caliente, tienen una alta tasa metabólica y una gran superficie en comparación
con su volumen, y por lo tanto pierden mucha energía en la respiración y en
forma de calor. En los océanos, el zooplancton que se alimenta de fitoplancton
puede tener una eficiencia trófica del 20% y consumir la mayor parte de la
biomasa del productor. Los animales de sangre fría (excepto los mamíferos y
aves) tienen tasas de asimilación mucho más lentas que los animales de sangre
caliente.

Las ineficiencias tróficas ocurren porque:

• No todo se puede comer (si lo fuera, el mundo no sería verde ya que todas
las plantas se consumirían).
• La digestión es ineficaz (el alimento se pierde en las heces porque el sistema
digestivo no puede extraer toda la energía de él).
• Se pierde calor en la respiración.
• Parte de la energía asimilada se utiliza en la reproducción y en otros procesos
vitales.

Presupuestos Energéticos
Para un animal o población individual, podemos medir las cantidades de energía
que entra al animal, permanece dentro y sale de él o de la población. Este es su
presupuesto energético. Se puede medir en el laboratorio para una población
de gusanos de seda o langostas y es útil para los agricultores saber qué tipo de
animales por hectárea pueden utilizar.

92
 2.3 FLUJOS DE ENERGÍA Y MATERIA

Desarrollar
1. Considerar las eficiencias de asimilación en la Organismo Eficiencia de
tabla de la derecha. asimilación
a. ¿Por qué los carnívoros tienen una eficiencia Carnívoro 90%
de asimilación relativamente alta? (Piense en Insectívoro 70-80%
los alimentos que comen.) Herbívoro 30-60%
b. ¿Piensa que los herbívoros rumiantes estarían Zooplancton que se 50-90%
en la parte superior o inferior de la escala de alimenta de
los herbívoros? ¿Por qué? fitoplancton
c. ¿Por qué el panda gigante tiene una eficiencia Panda gigante 20%
de asimilación tan baja? (Pista: su dieta está
compuesta principalmente de brotes de 2. Copie la figura 2.3.13 y agregue las reservas y
bambú.) transferencias de energía en la figura 2.3.12.

Energía
solar

Plantas vivas

Vegetación muerta
Aún en pie
Caracoles Oveja Estiércol Invertebrados
del estiércol
Raíces
Hojarasca

Lombrices de tierra
Materia orgánica
del suelo incluyendo
descomponedores

Figura 2.3.12 Presupuesto energético en un ecosistema de pastoreo de ovejas

Césped Oveja

Figura 2.3.13

93
 Ecosistemas y ecología

Desarrollar

El ejemplo clásico del flujo de energía 1. ¿Por qué el ancho de las bandas de flujo de
energía se hace cada vez más estrecho a medida
Silver Springs, en el centro de Florida es famoso que la energía fluye a través del ecosistema?
entre los ecologistas como el lugar donde Howard 2. Sugiera una explicación para el límite en el
Odum investigó el flujo de energía en el ecosistema número de niveles tróficos a cuatro o cinco como
en la década de 1950. Odum (1924-2002) fue un máximo en una comunidad.
ecologista pionero que trabajó en energética 3. ¿Cómo se transfiere la energía entre cada nivel
ecológica. Esta fue la primera vez que se intentó
trófico?
medir el presupuesto energético cuando Odum midió
4. La insolación (luz) libera la sorprendente cantidad
la productividad primaria y las pérdidas por la de 1 700 000 unidades, pero sólo 410 000 son
respiración. (Más tarde, cerca del final de una larga e absorbidas. ¿Qué sucede con la energía luminosa
ilustre carrera, él y David Scienceman desarrollaron no absorbida?
el concepto de emergía (energía incorporada), que es 5. Otras 389 190 unidades escapan de los
una medida de la calidad y el tipo de energía y productores como calor. ¿Por qué sucede esto?
materia que participan en la creación de un 6. Calcula (matemáticamente) la diferencia entre la
organismo). productividad primaria bruta y la productividad
La figura 2.3.14 muestra los flujos de energía y las primaria neta.
reservas de biomasa medidos por Odum en Silver 7. Dibuja una pirámide de productividad a partir de
Springs. Esta comunidad simple consiste en algas y los datos dados.
lentejas de agua (productores); renacuajos, 8. ¿Sería posible dibujar una pirámide de biomasa a
camarones y larvas de insectos (herbívoros); partir de los datos dados?
escarabajos y ranas (primeros carnívoros); pequeños 9. ¿Apoya el modelo la primera ley de la
pescados (consumidores superiores); y bacterias, termodinámica? Muestre sus cálculos.
bivalvos y caracoles (descomponedores y 10. ¿Cómo demuestra el diagrama la segunda ley de
detritívoros). Las hojas muertas también caen en el la termodinámica?
agua y el agua de manantial sale, arrastrando algunos
detritus.

Importación
Insolación
Producción bruta

Luz absorbida por

las plantas Productores

Biomasa
respiratoria de Producción
plantas neta de
plantas

Exportación aguas
abajo

Luz no absorbida por

las plantas

Respiración de la comunidad

Figura 2.3.14 Valores del flujo de energía en la comunidad de Silver Springs. Unidades kcal m -2 yr-1
(1kcal = 4,2 J)

94
 2.3 FLUJOS DE ENERGÍA Y MATERIA

Actividades humanas y ecosistemas

Término clave
Un proceso, un efecto o una actividad desarrollados por los seres humanos se
conocen como antropogénico (“anthro” que significa humano). El aumento del El rendimiento máximo
efecto invernadero es antropogénico. No confunda esto con antropomorfo que sostenible (RMS) (véase
es dar características humanas a otros animales, plantas u objetos inanimados, también 4.3) es la mayor
por ejemplo, una muñeca o sus mascotas. cosecha o captura que se
puede extraer del stock de una
El concepto de subsidio energético especie (por ejemplo, un
Generalmente, cuando los seres humanos tienen determinada influencia en un bosque, un banco de peces)
ecosistema, ya sea cultivando o viviendo dentro de él, tendemos a simplificarlo sin agotar el stock. Extrayendo
y hacerlo menos diverso. Por lo general, esto es premeditado. Talamos bosques el aumento en la producción
para cultivar y muchas veces esto es sólo para una especie, por ejemplo el trigo. de la población, dejando la
Así que la compleja red de alimentos que puede haber existido en un bosque población para reproducirse
templado deciduo se convierte en: de nuevo. Se utiliza a menudo
Trigo Humanos en la gestión pesquera. El RMS
O es equivalente a la
Pastizales mejorados Ganado  Humanos productividad primaria o
secundaria neta de un sistema.
Gran parte de lo que hacemos en la agricultura también tiene como objetivo
mantener las cosas simples: matar plagas y deshacernos de las malas hierbas ya
que éstas comen o compiten con los cultivos que deseamos obtener. Nuestro
objetivo es maximizar la PPN de los organismos que criamos o cultivamos para
maximizar nuestro beneficio. Lo que pasa es que tenemos que ser cada vez más
sofisticados en nuestras prácticas agrícolas – agroindustria – por lo que usamos
medios artificiales para mantener el sistema. La Revolución Verde que trajo T rabajo Práctico
mejores variedades de arroz y otros cultivos, también trajo la necesidad de
 Medir la PPB y PPN en un
comprar fertilizantes para ellos o pesticidas para eliminar las plagas a las que
eran susceptibles. ecosistema local.
 Investigar la biomasa en una
Todas las prácticas agrícolas requieren un subsidio energético que es la energía cadena alimenticia local.
adicional que tenemos que ingresar en el sistema por encima de lo que proviene
 Diseñar un experimento para
de la energía del Sol. Puede ser el trabajo humano, el trabajo de los animales o
medir la productividad en
las máquinas que utilizan combustible para hacer andar a los tractores y arados,
bombear agua para el ganado, fabricar fertilizantes y otros productos químicos, diferentes ecosistemas.
transportar el cultivo. El resultado es que algunos sistemas agrícolas son muy
productivos con alta PPN, particularmente, por ejemplo, la caña de azúcar.

A medida que los seres humanos vivían en grupos más grandes y la densidad de
población aumentaba, necesitaban más alimento para ello los métodos de Desarrollar
cultivo necesitaban ser más sofisticados y utilizaban más energía. La ventaja de
un subsidio de energía es que podemos alimentar a más personas porque la 1. ¿Cuáles son las dos razones
producción de alimentos parece más eficiente, pero la energía tiene que venir principales por las que ha
de algún lugar (primera ley de la termodinámica). A medida que las aumentado el efecto de las
comunidades se vuelven más complejas, el subsidio energético aumenta. Los actividades humanas en el
cazadores-recolectores tienen que agregar poca energía al sistema aparte de su ambiente?
propio trabajo. La agricultura de subsistencia puede incluir animales de tiro, 2. Anote las tres tendencias
energía eólica o agua para irrigar o moler el maíz. Todo esto es subsidiado por que pueden observarse en
el esfuerzo humano. La agricultura comercial actual implica el uso principal de relación con el efecto de las
combustibles fósiles para máquinas de energía, fabricar productos químicos actividades humanas a lo
para los cultivos o producir piensos para los animales. Se calcula que usamos 50 largo del tiempo en los
veces más energía en los MEDC que una sociedad de cazadores-recolectores y ecosistemas.
esto aumenta todo el tiempo.

Energía: tasa de rendimiento

En términos económicos, podemos considerar un sistema de agricultura como
entradas y salidas o costos y beneficios. Así podemos ver la energía entrante y
saliente en forma de alimento. Parece que a medida que la agricultura se ha
vuelto más sofisticada, la tasa disminuye. Una agricultura simple de corte y
quema (cuando la tierra se despeja en el bosque tropical y luego se cultivan una

95
 Ecosistemas y ecología

variedad de cultivos por un agricultor de subsistencia) puede tener una relación

de energía: rendimiento de 1:30 o 40 (30-40 unidades de energía alimentaria
para cada unidad de energía de entrada como trabajo). Con el aumento de la
entrada de energía, esto podría reducir a 10:1 para la batería de gallinas o la
producción de huevos, hasta el momento se pone más energía en el sistema de
lo que se obtiene. Pero lo importante es que la energía está en forma de
alimentos de alta energía, esto es energía concentrada como proteínas y carne,
no los cereales que son de menor energía. Estamos produciendo alimentos de
alto contenido en energía.

La cuestión a tener en cuenta es que la energía tiene que seguir fluyendo a

través de los ecosistemas naturales o influenciados por los seres humanos. Si
no, el sistema se altera rápidamente. Bloquear la luz del Sol para que llegue a
una planta, detiene la fotosíntesis y la planta muere. Detener el subsidio de
energía a la agricultura dará lugar al caos. En un ecosistema natural, el gran
número y variedad de cadenas alimentarias y rutas energéticas significan que el
sistema es complejo y menos propenso a fallar completamente. Si una especie
sale, otros pueden desempeñar su rol. El sistema es elástico. Si sólo hay una
especie en un nicho ecológico, por ejemplo el trigo, su fracaso puede tener un
mayor impacto.

Desarrollar

Los datos se refieren a los flujos de carbono (en A partir de los datos, anote las ecuaciones de
biomasa) en un sistema de agua dulce a una latitud abreviaturas y calcule:
de 40 ° N: a. Productividad neta del fitoplancton
b. Productividad bruta del zooplancton
gCm-2año-1 c. Productividad neta del zooplancton
Productividad bruta del d. Asimilación del zooplancton
fitoplancton e. % de productividad del zooplancton.
Pérdida respiratoria del Aquí hay dos diagramas más de flujo de energía.
fitoplancton d. Para el ecosistema I, copie y dibuje un rectángulo
Fitoplancton consumido en el diagrama para mostrar el límite del
por el zooplancton ecosistema.
Pérdida fecal del e. Explique por qué las cajas de almacenamiento se
zooplancton reducen de tamaño a medida que sube la cadena
Pérdida respiratoria del alimenticia.
zooplancton f. Nombre tres descomponedores y explique cómo
pierden calor.

Consumidores terciarios B4

Consumidores secundarios B3
Descomponedores

Pérdida de calor

Restos muertos,
Consumidores primarios B2
heces, etc.

Pérdida por Restos muertos,

respiración Productores B1
etc. Clave de símbolos

Entrada de energía Bi omasa de l os distintos niveles tróficos, el

á rea de la caja es proporcional a la biomasa
Fl ujo de energía a través de l a cadena de
pa s toreo
Fl ujo de energía a los descomponedores
Sol
Pérdi da por respiración a un ambiente
a bi ótico

Figura 2.3.15 Diagrama de flujo de energía de un ecosistema I

96
 2.3 FLUJOS DE ENERGÍA Y MATERIA

Radiación solar g. Para el ecosistema II, identifique a partir del

Absorción / reflexión diagrama las letras que se refieren a los siguientes
atmosférica (A)
procesos de flujo de energía y explique qué
Fotosíntesis (B)
sucede con esta energía en cada etapa a medida
que pasa a través de la ecosfera:
Especie W Respiración
Alimento i. Pérdida de radiación por reflexión y
consumidos (C)
Pérdida fecal (D) absorción
Absorbido (E) ii. Conversión de luz a energía química en
biomasa
Especie X Respiración (F) iii. Pérdida de energía química de un nivel
trófico a otro
Alimento Alimento
consumidos (G) consumidos (H) iv. Eficiencias de transferencia
v. Conversión global de luz a energía calorífica
por un ecosistema
Especie Y Especie Z vi. Re-radiación de la energía térmica a la
atmósfera.

Figura 2.3.16 Diagrama de flujo de energía de un

ecosistema II

Desarrollar

Ciclo de los nutrientes en los ecosistemas terrestres

Copie, rellene los espacios y elimine las opciones incorrectas en el párrafo
siguiente. Todos los organismos vivos necesitan elementos como _____ y
_____. Estos son necesarios para producir gusanos/minerales/crecimiento/
materia orgánica. La disponibilidad de tales elementos es finita, no podemos
aumentar su cantidad. Las plantas absorben los nutrientes de los suelos, y una
vez que se han utilizado pasan a los carnívoros/herbívoros/fotosintetizadores/
productores y luego los _____ que se alimentan de ellos. A medida que los
organismos mueren, _____ y los nutrientes son devueltos al sistema. En
cuanto a todos los sistemas, hay entradas, _____, reservas y _____. Los
nutrientes se almacenan en _____ compartimentos principales: la biomasa
(masa total de organismos vivos), el suelo y la _____ (la capa superficial de
vegetación que eventualmente puede llegar a ser humus).

A continuación se presenta un modelo del ciclo de nutrientes. Añada el

nombre de cada una de las transferencias de nutrientes a las cajas.

Entrada disuelta
Biomasa
en la lluvia

Suelo

Pérdi da en
es correntía Hojarasca

Pérdi da por Entra da del

l i xiviación des gaste de rocas

Figura 2.3.17 Modelo de Gersmehl

97
 Ecosistemas y ecología

El ciclo de nutrientes varía según el clima y el tipo de vegetación. El tamaño de

cada una de las reservas y el tamaño de la transferencia pueden ser diferente.
Suelo Usando los símbolos que se dan a la izquierda (no se necesita reajuste),
copiarlos y moverlos para hacer un diagrama de ciclo de nutrientes para
1. un bosque de hoja caduca y
2. una selva tropical.
Hojarasca Explique el tamaño de las reservas de BIOMASA, SUELO y HOJARASCA para
cada uno.
Ecosistema de pradera
(Rediseñar y redimensionar las cajas para hacer el diagrama correcto del ciclo
de nutrientes)
Biomasa 1. En el ecosistema de la figura 2.3.17, hay reservas relativamente grandes de
nutrientes en la hojarasca y el suelo en comparación con los seres vivos. Dé
tres razones por las que se da esto.
Figura 2.3.18 El modelo de 2. ¿Cuál es el flujo principal de nutrientes del suelo? ¿Por qué ocurre esto?
Gersmehl 3. ¿El transporte de minerales de una capa de suelo a otra es un proceso de
transferencia o transformación?
4. Observe los dos modelos de nutrientes que quedan, un bosque tropical y
un ecosistema de praderas continentales. Etiquetar cada uno con su
nombre de ecosistema respectivo.
5. Copiar y completar la tabla de comparaciones entre los dos ecosistemas:

Comparación Ecosistema Explicación

¿Qué ecosistema almacena la
H mayoría de los nutrientes en
H
la biomasa?
¿Qué ecosistema tiene
detritos sin descomposición?
¿Qué ecosistema tiene menos
humus?
¿En qué ecosistema la
absorción de nutrientes por
Figura 2.3.19 Modelos de Gersmehl las plantas es mayor?
¿En qué ecosistema la
para dos ecosistemas diferentes
descomposición es más lenta?
(ver cuadro a la derecha)
¿Qué ecosistema pierde
nutrientes de la biomasa más
rápido?
¿En qué ecosistema se pierde
la mayoría de los nutrientes
debido a las fuertes lluvias?
¿En qué ecosistema la lluvia
suministra gran cantidad de
nutrientes?

98