Elementos del Grupo 2 del berilio (antes Grupo IIA) metales alcalino térreos

Los metales alcalinotérreos se encuentran en el grupo 2 de la tabla periódica; está

conformado por los elementos: berilio (Be), magnesio (Mg), calcio (Ca), estroncio (Sr),
bario (Ba) y radio (Ra). Este último no siempre se considera, pues tiene un tiempo de
vida media muy corta.
El nombre «alcalinotérreos» proviene del nombre que recibían sus óxidos, «tierras»,
con propiedades alcalinas. Poseen electronegatividad ≤ 1.57 (escala de Pauling).
Los alcalinotérreos son más duros que los metales alcalinos, tienen brillo y son buenos
conductores eléctricos; menos reactivos que los alcalinos, buenos agentes reductores y
forman compuestos iónicos.
Su configuración electrónica basal cierra ns2; tienen dos electrones en su capa de
valencia con tendencia a perderlos (forman ion bipositivo) porque tienen baja energía de
ionización, aunque mayor que los alcalinos del mismo período, tanto menor si se
desciende en el grupo.
A excepción del berilio, forman compuestos claramente iónicos. Son metales de baja
densidad, coloreados y blandos. La solubilidad de sus compuestos es bastante menor
que sus correspondientes alcalinos.
Se comportan como alcalinos y térreos al mismo tiempo.
Reaccionan con facilidad con halógenos para formar sales iónicas: M + X2 → MX2
 Propiedades atómicas
Electronegatividad 1.57 (Pauling)
Radio atómico (Bohr) 111.3 pm
Radio covalente 89 pm
Radio de Van der Waals Sin datos
Estado(s) de oxidación 2
1.ª Energía de ionización 899.5 kJ/mol
Propiedades físicas
Estado ordinario sólido

Nombre, símbolo, z berilio, Be, 4 Densidad 1848 kg/m3

Serie química Metales alcalinotérreos Estructura cristalina Hexagonal

Grupo, periodo, bloque 2, 2, s Dureza Mohs 5.5

Masa atómica 9.0122 u Calor específico 1825 J/(kg*K)

Configuración electrónica [He] 2s² Punto de fusión 1287 °C

en estado fundamental Punto de ebullición 2469 °C
Electrones por nivel 2, 2 Entalpía de vaporización 292.4 kJ/mol
(Bohr) Entalpía de fusión 12.20 kJ/mol
El berilio es tóxico, de color gris, duro, ligero y quebradizo. Se emplea principalmente
como endurecedor en aleaciones, especialmente de cobre. Fue descubierto por Louis
Vauquelin en 1798 en Francia, en forma de óxido en el berilio y la esmeralda.
Se encuentra en 30 minerales diferentes. Entre los más importantes, están el berilio y la
bertrandita, principales fuentes del berilio comercial, o el crisoberilo y la fenaquita.
Actualmente, la mayoría del metal se obtiene mediante reducción de fluoruro de
berilio con magnesio. Las formas preciosas del berilo son el aguamarina y la
esmeralda.
El 9Be es el único isótopo estable. El 10Be se produce en la atmósfera
terrestre mediante el proceso de fragmentación inducido por el bombardeo de radiación
cósmica de alta energía sobre los núcleos del oxígeno y nitrógeno.
Dado que el berilio tiende a existir en disolución acuosa con niveles de pH menores de
5.5, este berilio atmosférico formado es arrastrado por el agua de lluvia (pH inferior a
5.5); una vez en la tierra, la solución se torna alcalina precipitando el berilio que queda
almacenado en el suelo durante largo tiempo hasta su transmutación en 10Be. El 10Be y
sus productos hijo se han empleado para el estudio de los procesos de erosión,
formación a partir de regolito y desarrollo de suelos lateríticos, reciclado de sedimento
submarino durante la subducción de placas tectónicas, así como las variaciones en la
actividad solar y la edad de masas heladas.
Aplicaciones
La adición de un 2% de Be al Cuforma una aleación no magnética seis veces más
fuerte que el Cu. Estas aleaciones Be-Cu se emplean en la industria de herramientas ya
que no producen chispas en las partes móviles críticas de aviones y en componentes
clave de instrumentos de precisión, computadoras mecánicas, reveladores eléctricos y
obturadores de cámaras fotográficas. Martillos, llaves y otras herramientas de berilio-
cobre se emplean en refinerías petroleras y otras plantas en las cuales una chispa
producida por piezas de acero puede ocasionar una explosión o un incendio.
En el diagnóstico con rayos X se usan delgadas láminas de Be para filtrar la radiación
visible, así como en la litografía de rayos X para la reproducción de circuitos integrados.
Por su rigidez, ligereza y estabilidad dimensional, se emplea en la construcción de
giroscopios, equipo informático, muelles de relojería e instrumental diverso.
El óxido de berilio se emplea cuando son necesarias elevar la conductividad térmica y
propiedades mecánicas, punto de fusión elevado y aislamiento eléctrico.
El berilio tiene muchos usos en la energía nuclear porque es uno de los materiales más
eficientes para disminuir la velocidad de los neutrones, así como para reflejarlos. Se
utiliza en la construcción de reactores nucleares como moderador y soporte, o en
aleaciones con elementos combustibles.
 magnesio Propiedades atómicas
Electronegatividad 1.31 (Pauling)
Radio atómico (Bohr) 145 pm
Radio covalente 130 pm
Radio de Van der Waals 173 pm
Estado(s) de oxidación 2
1.ª Energía de ionización 737.7 kJ/mol
Propiedades físicas
Estado ordinario sólido
Densidad 1738 kg/m3
Nombre, símbolo, z magnesio, Mg, 12 Estructura cristalina Hexagonal
Serie química Metales alcalinotérreos Dureza Mohs 2.5
Grupo, periodo, bloque 2, 3, s Calor específico 1020 J/(kg*K)
Masa atómica 24.312 u Punto de fusión 650 °C
Configuración electrónica en [Ne] 3s² Punto de ebullición 1090 °C
estado fundamental Entalpía de vaporización 127.4 kJ/mol
Electrones por nivel (Bohr) 2, 8, 2 Entalpía de fusión 8.954 kJ/mol
El Mg es el tercero más abundante disuelto en el agua de mar; no se encuentra en la
naturaleza en estado libre (como metal), sino que forma parte de muchos óxidos y
sales. Una vez producido a partir de las sales de magnesio, este metal alcalino-térreo
es utilizado como un elemento de aleación.
Es metal liviano, medianamente fuerte, color blanco plateado. En contacto con el aire se
vuelve menos lustroso y no necesita ser almacenado en ambientes libres de oxígeno;
está protegido por una fina capa de óxido, la cual es impermeable.
El Mg reacciona con agua a temperatura ambiente, aunque mucho más lento. También
reacciona con HCl, produciendo H2. A alta temperatura la reacción ocurre más rápido.
En química orgánica es un metal ampliamente empleado para la síntesis de reactivos
de Grignard. El ion magnesio es esencial para todas las células vivas.
Es metal muy inflamable; entra en combustión fácilmente si se encuentra en forma de
virutas o polvo, mientras que en forma de masa sólida es menos inflamable. Una vez
encendido es difícil de apagar, ya que reacciona tanto con N2 del aire (forma nitruro de
magnesio) como con CO2 (forma óxido de magnesio y carbono). Al arder en aire, el
magnesio produce una llama blanca muy intensa incandescente, la cual fue muy
utilizada en los comienzos de la fotografía. En ese tiempo se usaba el polvo de
magnesio como fuente luminosa (polvo de flash). Más tarde, se usarían tiras de
magnesio en bulbos de flash eléctricos.
Abundancia y obtención
El magnesio se encuentra en la composición de más de 60 minerales, siendo los más
importantes industrialmente los depósitos de dolomita, magnesita, carnalita y olivino. Se
obtiene por electrólisis del cloruro de magnesio de salmueras y agua de mar.
Rol biológico
El Mg es importante para la vida, tanto animal como vegetal. La clorofila, que interviene
en la fotosíntesis, compuesto de coordinación constituido de porfirina y el ión central
Mg2+ . Es esencial para el ser humano; la mayor parte del Mg se encuentra en los
huesos y sus iones participan en la actividad de muchas coenzimas y en reacciones
que dependen del ATP. También ejerce un papel estructural, ya que el ion de Mg2+ tiene
una función estabilizadora de la estructura de cadenas de ADN y ARN. Interviene en la
formación de neurotransmisores y neuromoduladores, repolarización de las neuronas,
relajación muscular (siendo muy importante su acción en el músculo cardíaco). El
magnesio actúa como energizante y calmante en el organismo. A mayor estrés, mayor
es la pérdida de magnesio en el organismo.
En función del peso y la altura, la cantidad diaria recomendada es de 300-350 mg,
cantidad que puede obtenerse fácilmente, en el consumo de cacao, almendras, harina
de soja, cacahuetes, judías blancas, legumbres, avellanas, nueces y las hojas verdes
de las hortalizas.
Aplicaciones
El óxido de magnesio se usa como material refractario en hornos para la producción
de hierro y acero, metales no férreos, cristal y cemento, así como en agricultura e industrias
químicas y de construcción.
El uso principal del metal es como elemento de aleación del aluminio, empleándose las
aleaciones aluminio-magnesio en envases de bebidas. Las aleaciones de magnesio,
especialmente magnesio-aluminio, se emplean en componentes de automóviles, como aros, y
en maquinaria diversa.
Otros usos son:
Aditivo en propelentes convencionales.
Obtención de fundición nodular (hierro-silicio-Mg), un agente esferoidizante/nodulizante
del grafito.
Agente reductor en la obtención de uranio y otros metales a partir de sus sales.
El hidróxido (leche de magnesia), el cloruro, el sulfato (sales Epsom) y el citrato se emplean en
medicina.
El polvo de carbonato de magnesio (MgCO3) es utilizado por los atletas como gimnastas
y levantadores de peso para mejorar el agarre de los objetos. Es por este motivo prácticamente
imprescindible en la escalada de dificultad para secar el sudor de manos y dedos del escalador
y mejorar la adherencia a la roca. Se lleva en una bolsa colgada de la cintura.
Flashes fotográficos, pirotecnia y bombas incendiarias, debido a la luz que despide su
combustión.
 calcio
Propiedades atómicas
Electronegatividad 1.00 (Pauling)
Radio atómico (Bohr) 194 pm
Radio covalente 176 pm
Estado(s) de oxidación 2
1.ª Energía de ionización 589.8 kJ/mol
Propiedades físicas
Estado ordinario sólido
Densidad 1550 kg/m3
Nombre, símbolo, z calcio, Ca, 20
Estructura cristalina Cúbica centrada en las
Serie química Metales alcalinotérreos
caras
Grupo, periodo, bloque 2, 4, s Dureza Mohs 1.75
Masa atómica 40.078 u Calor específico 0.632 J/(kg*K)
Configuración electrónica [Ar] 4s² Punto de fusión 842 °C
en estado fundamental
Punto de ebullición 1484 °C
Electrones por nivel (Bohr) 2, 8, 8, 2
Entalpía de vaporización 153.6 kJ/mol
Entalpía de fusión 8.54 kJ/mol
El calcio es un metal alcalino térreo blando y grisáceo; arde con llama rojay forma CaO.
Su superficie reciente es de color blanco plateado pero presenta un cambio físico
rápidamente, cambiando a un color levemente amarillo expuestas al aire y en última
instancia grises o blancas por la formación de hidróxido al reaccionar con la humedad
ambiental.
Reacciona violentamente con el agua en su estado de metal para formar hidróxido de
calcio Ca(OH)2 , con liberación de gas hidrógeno.
También es el ion más abundante disuelto en el agua de mar, tanto por su molaridad y
como por su masa, después del sodio, cloruros, magnesio y sulfatos.
Es el quinto elemento en abundancia en la corteza terrestre (3.5 % en peso) pero no se
encuentra solo sino formando compuestos de gran interés industrial como carbonatos
(minerales como calcita y dolomita o rocas como el mármol, la caliza y la dolomía) o
el sulfato cálcico (yeso, alabastro) a partir de los cuales se obtienen cal viva, escayola,
cemento, etc.; otros minerales que lo contienen son fluorita (CaF2) y apatito (fosfato).
El metal se aísla por electrólisis del cloruro de calcio (subproducto del proceso Solvay)
fundido:
cátodo: Ca2+ + 2 e- → Ca
ánodo: 2Cl- → Cl2 (gas) + 2e-
Función biológica
Se encuentra en los organismos como ion calcio (Ca2+) o formando parte de otras
moléculas; en algunos seres vivos forma el esqueleto interno (huesos de vertebrados) o
externo (caparazón de los moluscos). Los iones de calcio actúan de cofactor en muchas
reacciones enzimáticas, intervienen en el metabolismo del glucógeno y, junto
al potasio y el sodio, regulan la contracción muscular.
Además de su función en la construcción y mantenimiento de huesos y dientes, el calcio
también tiene numerosas funciones metabólicas. Afecta la función de transporte de
las membranas celulares, actuando como un estabilizador de la membrana. También
influye en la transmisión de iones a través de las membranas, y la liberación
de neurotransmisores. Se requiere calcio en la trasmisión nerviosa y en la regulación de
los latidos cardíacos. El equilibrio adecuado de los iones de calcio, sodio, potasio y
magnesio mantiene el tono muscular y controla la irritabilidad nerviosa.
El Ca2+ interviene en la contracción de los músculos y es imprescindible para
la coagulación de la sangre. El principal almacén de calcio dentro de las células es
el retículo endoplasmático.
Algunas de sus sales son insolubles, como el sulfato (CaSO4), carbonato (CaCO3,
oxalato, etc. y forma parte de distintos biominerales. Así, en el ser humano, está
presente en los huesos como hidroxiapatito cálcico (Ca10(OH)2(PO4)6). El calcio
Aplicaciones
El calcio es un agente reductor en la extracción de otros metales como
el uranio, circonio y torio, también es un desoxidante, desulfurizador, o decarburizador
para varias aleaciones ferrosas y no ferrosas, es un agente de aleación utilizado en la
producción de aluminio, berilio, cobre, plomo y magnesio y tiene aplicaciones en
muchos productos lácteos o medicamentos para el refuerzo de los huesos. La falta de
calcio en los huesos humanos facilita enfermedades como la osteoporosis.
El óxido de calcio (CaO) se produce por descomposición térmica de la caliza, roca rica
en carbonato de calcio, en altos hornos, aplicando un proceso de lecho continuo.
El óxido, llamado cal viva, es ampliamente usado en la construcción. El hidróxido de
calcio (Ca(OH)2), llamado cal apagada, tiene muchas aplicaciones en donde el ion
hidroxilo es necesario. En el proceso de apagado del óxido de calcio, el volumen de cal
apagada se expande al doble que la cantidad de cal viva inicial, hecho que lo hace útil
para romper roca o madera.
También se utiliza en arcos de luz de alta intensidad (luz de cal) a causa de sus
características espectrales poco usuales y como agente deshidratante industrial.
La industria metalúrgica hace amplio uso del óxido durante la reducción de aleaciones
ferrosas.
 estroncio Propiedades atómicas
Electronegatividad 0.95 (Pauling)
Estado(s) de oxidación 2
1.ª Energía de ionización 549.5 kJ/mol
2.ª Energía de ionización 1064.2 kJ/mol
Propiedades físicas
Estado ordinario sólido
Densidad 2630 kg/m3
Estructura cristalina Cúbica centrada en
Nombre, símbolo, z estroncio, Sr, 38 las caras
Serie química Metales Dureza Mohs 1.5
alcalinotérreos Calor específico 300 J/(kg*K)
Grupo, periodo, bloque 2, 5, s Punto de fusión 777 °C
Masa atómica 87.62 u Punto de ebullición 1382 °C
Configuración electrónica [Kr] 5s² Entalpía de vaporización 144 kJ/mol
en estado fundamental
Entalpía de fusión 8.3 kJ/mol
Electrones por nivel (Bohr) 2, 8, 18, 8, 2
Características principales
El estroncio es metal alcalino térreo, blando, de color plateado brillante, algo maleable.
Se oxida rápidamente en presencia de aire, adquiriendo un tono amarillento por la
formación de óxido, por lo que debe conservarse sumergido en parafina. Debido a su
elevada reactividad el metal se encuentra en la naturaleza combinado con otros
elementos formando compuestos. Reacciona rápidamente con agua, liberando gas
hidrógeno y formando hidróxido de estroncio.
El metal arde en presencia de aire —espontánea si se encuentra en polvo finamente
dividido— con llama roja rosada formando óxido y nitruro; Con N2 no reacciona por
debajo de 380°C y solo forma óxido cuando arde a temperatura ambiente.
Sales volátiles de estroncio, pintan de color carmesí las llamas; se usan en pirotecnia.
Como el estroncio es muy similar al calcio, es incorporado al hueso, los cuatro isótopos
hacen lo mismo, en similares proporciones al hallado en la naturaleza. Sin embargo, la
distribución actual de los isótopos tienden a variar de una forma considerable de un
lugar geográfico a otro. Así, analizando huesos de un individuo podría ayudar a
determinar la región de donde proviene. Esta tarea ayuda a identificar patrones de
antiguas migraciones, así como el origen de restos humanos de cementerios de
batallas. El estroncio ayuda a la ciencia forense.
Abundancia y obtención
China fue el principal productor de estroncio en el año 2007, con más de dos tercios de
la producción mundial, seguido por España, México, Turquía, Argentina e Irán.
El estroncio es abundante en la Naturaleza representando una media del 0.034% de
todas las rocas ígneas y se encuentra mayoritariamente en forma de sulfato (celestina)
y carbonato (estroncianita). La similitud de los radios iónicos de calcio y estroncio hace
que este pueda sustituir al primero en las redes iónicas de sus especies minerales lo
que provoca que el estroncio se encuentre muy distribuido. La celestita se encuentra en
buena medida en depósitos sedimentarios de tamaño suficiente para que su minería
sea rentable, razón por la que es la principal mena de estroncio a pesar de que la
estroncita sería, en principio, mejor ya que el estroncio se consume principalmente en
forma de carbonato, sin embargo los depósitos de estroncianita económicamente
viables encontrados hasta la fecha son escasos. Las explotaciones principales de
mineral de estroncio se encuentran en Inglaterra.
El metal se extrae por electrólisis del cloruro fundido mezclado con cloruro de potasio:
Cátodo: Sr2+ + 2e– → Sr (reducción)
Ánodo: 2Cl– → Cl2(g) + 2e– (oxidación)
O también, por reducción del óxido con aluminio en vacío (aluminotermia) a temperatura
Aplicaciones
Hoy en día el uso más destacado del estroncio es en la construcción de los relojes atómicos
más modernos y precisos que se conocen, superando por varios "ceros" a los relojes atómicos
de Cesio hasta ahora usados. Hasta hace unos años también se utilizaba en cristales para tubos
de rayos catódicos de televisores en color debido a la existencia de regulaciones legales que
obligan a utilizar este metal para filtrar los rayos X evitando que incidan sobre el espectador.
Otros usos son:
Pirotecnia (nitrato).
Producción de imanes de ferrita
El carbonato se usa en el refino del zinc (para la eliminación del plomo durante la electrólisis), y
el metal en la desulfurización del acero y como componente de diversas aleaciones.
El titanato de estroncio tiene un alto índice de refracción y una dispersión óptica mayor que la
del diamante, propiedades de interés en diversas aplicaciones ópticas. También se ha usado
ocasionalmente como gema.
Otros compuestos de estroncio se usan en la fabricación de cerámicas, productos de vidrio,
pigmentos de pinturas (cromato), lámparas fluorescentes (fosfato) y medicamentos (cloruro y
peróxido).
El isótopo radiactivo Sr-89 se usa en la terapia del cáncer, el Sr-85 se ha utilizado en radiología
y el Sr-90 en generadores de energía autónomos. Ranelato de estroncio (se define como la
unión de un ácido orgánico, el ácido ranélico con 2 átomos de estroncio estable): fármaco para
tratar osteoporosis, ya prescripta en la UE, pero no en EE. UU.
 bario Propiedades atómicas
Electronegatividad 0.89 (Pauling)
Estado(s) de oxidación 2
1.ª Energía de 502.9 kJ/mol
ionización
2.ª Energía de 965.2 kJ/mol
ionización
Propiedades físicas
Estado ordinario sólido
Densidad 3620 kg/m3
Estructura cristalina Cúbica centrada en el
Nombre, símbolo, z bario, Ba, 56 cuerpo
Serie química Metales alcalinotérreos Dureza Mohs 1,25
Grupo, periodo, bloque 2, 6, s Calor específico 204 J/(kg*K)
Masa atómica 137.327 u Punto de fusión 1000 °C
Configuración electrónica [Xe] 6s² Punto de ebullición 2118 °C
en estado fundamental Entalpía de vaporización 142 kJ/mol
Electrones por nivel (Bohr) 2, 8, 18, 18, 8, 2 Entalpía de fusión 7.75 kJ/mol
El bario es un elemento metálico que es químicamente similar al calcio, pero más
reactivo. Su principal mena es la baritina.
Color: plateado. Olor: inodoro. Aspecto: sólido, frágil y blando.
Este metal se oxida con mucha facilidad cuando se expone al aire y es altamente
reactivo con el agua o el alcohol, que produce gas hidrógeno.
Cualquier sal de bario, expuesta al fuego del mechero de Bunsen (el más adecuado
para este experimento), colorea la llama de un verde intenso, aún más que el del cobre.
Se trata del tercer salto cuántico (precisamente el fenómeno de coloración del fuego)
más bajo detrás del cesio y el rubidio.
Se quema con el aire o el oxígeno, no sólo produce el óxido de bario (BaO), sino
también el peróxido (BaO2). Reacciona con el cobre y se oxida rápidamente en el agua.
Los compuestos de este elemento pesado se destacan por su alto peso específico. Este
es el caso del mineral de bario más común, la barita (sulfato de bario, BaSO4), de
elevada densidad (4,5 g/cm³).
El elemento es tan reactivo que no existe en estado libre en la naturaleza, aunque
también se presenta en forma de férricos o azufres no solubles en agua. Algunos de sus
compuestos se consideran diamantes.
Aplicaciones
•El bario se usa en pirotecnia, como muchos otros elementos de los grupos de
elementos regulares.
•El bario metálico tiene pocas aplicaciones prácticas, aunque a veces se usa para
recubrir conductores eléctricos en aparatos electrónicos y en sistemas de encendido
de automóviles.
•El nitrato de bario se utiliza en fuegos artificiales, y el carbonato de bario en venenos
para ratas (por medio de la ingesta).
•El sulfato de bario (BaSO4) se utiliza en conjunto con la lignina y el negro de humo
como expansor para la fabricación de electrodos negativos de las baterías plomo-ácido,
también se utiliza como material de relleno para los productos de caucho, en pintura y
en el linóleo.
•También conocido como Barita o Baritina, debido a su alta densidad, se utiliza como
lodo de perforación en los pozos de petróleo.
•Una forma de sulfato de bario, al ser opaca a los Rayos X, se usa como recubrimiento
en las salas de rayos X o también diluida en agua como contraste radiológico para
examinar estructuras por rayos X, especialmente en el sistema gastrointestinal.
•El óxido de bario (BaO) forma parte de las lentes de vidrio mineral de alta calidad,
usadas, por ejemplo, en instrumentos ópticos.
 radio
Propiedades atómicas
Electronegatividad 0.9 (Pauling)
Estado(s) de oxidación 2
1.ª Energía de ionización 509.3 kJ/mol
2.ª Energía de ionización 979.0 kJ/mol
Propiedades físicas
Estado ordinario sólido
Densidad 5500 kg/m3
Estructura cristalina Cúbica centrada en el
Nombre, símbolo, z radio, Ra, 88 cuerpo
Serie química Metales Calor específico 94 J/(kg*K)
alcalinotérreos Punto de fusión 700 °C
Grupo, periodo, bloque 2, 7, s Punto de ebullición 1737 °C
Masa atómica (226.0254) u Entalpía de fusión 37 kJ/mol
Configuración electrónica [Rn] 7s²
en estado fundamental
Electrones por nivel (Bohr) 2, 8, 18, 32, 18, 8, 2
Características principales
El radio es extremadamente radiactivo, un millón de veces más que el uranio.
Su isótopo más estable, Ra-226, tiene un periodo de semidesintegración de 1602 años
y se transmuta dando radón.
Es el elemento más pesado de los metales alcalinotérreos y se parece químicamente
al bario. Los preparados de radio son destacables porque son capaces de mantenerse
a más alta temperatura que su entorno y por sus radiaciones alfa, beta y gama.
Además, el radio produce neutrones si se mezcla con Be.
Cuando se prepara el metal radio puro es de color blanco brillante, pero se ennegrece
cuando se expone al aire debido a la rápida oxidación del metal con el oxígeno.
Es luminiscente (dando un color azul pálido), se corrompe en agua para dar hidróxido
de radio y es ligeramente más volátil que el bario.
Obtención
El radio es un producto de descomposición del uranio y se puede encontrar en todas las
minas de uranio. Originalmente se obtenía de las minas de pechblenda de Joachimstal,
Bohemis (concentración 7 ppm en pechblenda ). De las arenas de carnotita de Colorado
se obtiene también este elemento, pero se han encontrado minas más ricas en
la República Democrática del Congo (minas del Alto Katanga) y el área de los Grandes
Lagos en Canadá, además de poder obtenerse de los residuos radiactivos de uranio.
Aplicaciones
Radioisótopos como Co-60 y Cs-137, reemplazan a Ra, porque son más potentes y
seguros de manipular. A nivel biológico se encuentra concentrado en los huesos y
puede reemplazar al Ca. Como la exposición al radio ocasiona destrucción de tejidos
malignos, este elemento es usado en terapias para detener el crecimiento del cáncer.
•Otros usos son: A inicios del s. XX se usaba en pinturas luminiscentes para relojes;
más de cien pintoras de esferas de reloj, que usaban sus labios para moldear el pincel,
murieron a causa del envenenamiento por radiación.
•A finales de los 60 aún se usaba el Ra en las esferas de reloj. Los objetos pintados con
estas pinturas son peligrosos y deben ser manipulados convenientemente. Hoy se usan
fosfatos con pigmentos que capturan la luz en vez de radio.
•Cuando se mezcla con berilio, es una fuente de neutrones para experimentos físicos.
•El cloruro de radio se usa para producir radón, en tratamientos contra el cáncer.
•Una unidad de radiactividad, el curio, está basada en la radiactividad del radio-226.
•El radio se empleaba a principios de siglo XX en medicina, como el Radithor (agua
destilada con radio), que lo describían como solución ante todos los males. También se
mezclaba con pastas dentales, chicles, cremas y una infinidad de cosas más.
• A menudo, este elemento se empleaba en los cristales, para darles una tonalidad
verdosa brillante en la oscuridad.