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EL PROPOLEOS
DE LAS ABEJAS
CONSUELO PEREZ ARQUILLUE
Veterinario
Facu/tad de Veterinarie. Universidad de Zaragoza

M.a FUENCISLA JIMENO BENITO

Agente Especialista
CICAT (Centro de /nvestigación, Coordinación y Apoyo
TécnicoJ. Diputacibn de Cantabria. Muriedas

MINISTERIO DE AGRICULTURA, PESCA Y ALIMENTACION

 EL PROPOLEOS DE LAS ABEJAS

Esta sustancia, elaborada por las abejas, es conocida por el

hombre desde tiempos remotos. Así, la utilizaban los sacerdotes
del antiguo Egipto y, más tarde, los griegos, a quienes les
debemos el nombre «propóleos»: pro, que significa «delante de»,
y polis, que quiere decir «ciudad». Aristóteles ya habla de ella
en su Historia de animales, y la considera como «remedio para
las infecciones de la piel, llagas y supuraciones.
Galeno, en el siglo II, menciona el propóleos en sus trabajos,
y el famoso médico y filósofo persa Avicena, en el siglo XI, dice
del mismo: «Tiene la cualidad de eliminar las puntas de flechas
y las espinas, vivifica, limpia fácilmente y ablanda fuertemente.»
Los incas lo utilizaban cuando se presentaba un cuadro de
infecciones febriles y en el continente europeo se utiliza por los
franceses en los siglos XVIII y XIX para el tratamiento de
llagas. Su máximo empleo se dio durante la guerra de los Boers,
en Africa del Sur, alrededor de 1900, en el tratamiento de
heridas infectadas y como sustancia cicatrizante.
Su utilización se ha mantenido durante siglos, hasta ]legar a
nuestros días, en que se están realizando investigaciones científi-
cas sobre el empleo de preparados a base de propóleos en los
campos de la Biología, la Medicina humana y la Medicina
veterinaria.

DEFINICION

E1 propóleos es una sustancia resinosa, balsámica, de color

verde pardo, castaño o incluso casi negro (dependiendo de su
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Fig. 1.-Raspado de propóleos en cuadros.

origen botánico), sabor acre, frecuentemente amargo, y olor

agradable y dulce, de forma que, cuando se quema, exhala una
fragancia de resinas aromáticas.

ORIGEN Y COMPOSICION
Existen dos teorías sobre la procedencia del propóleos elabo-
rado por las abejas. Una teoría dice que el propóleos es recolec-
tado por abejas de más de quince días que, con sus mandíbulas,
toman las partículas resinosas que hay sobre las yemas de
diferentes plantas: álamo, sauce, abedul, aliso, castaño silvestre,
pino y algunas herbáceas. Tras sujetar la partícula resinosa, la
abeja mueve hacia atrás la cabeza hasta que logra desprenderla,
almacenándola con sus patas en los cestillos del polen. Los
enzimas de su boca participan también en la operación para
evitar su adherencia. Cuando llega a la colmena con la carga,
otras obreras le ayudan a descargar el propóleos, misión que
llega a durar varias horas. Si el material no es bastante maleable,
la abeja recolectora se instala en la piquera, donde espera a que
el calor del sol ablande la carga y pueda desprenderse mejor de
ella.
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Los vuelos que realiza la abeja'desde la colmena a la planta

portadora de resina duran de quince a veinte minutos, y la época
de máxima recolección tiene lugar al final del verano.
Otra teoría sobre el origen del propóleos manifiesta que se
trata de un producto resultante de la digestión del polen y que
se efectúa en un pequeño órgano que la abeja posee entre el
buche y el intestino medio.
Referente a su composición, ésta es variable según su origen
botánico, pero básicamente está constituido por:
- Resinas y bálsamos, 50-60 por 100.
- Ceras, 30-40 por 100.
- Aceites esenciales y aromáticos, 7-10 por 100.
- Polen, 5 por 100.
- Compuestos flavonoides.
- Crisína (da el color característico a la cera y al propó-
leos).
- Acidos fenólicos: ácido benzoico, ácido cafeico, ácido
ferúlico, ácido cinámico y ácido cumárico, entre otros.
- Cumarina.
- Sustancias minerales y microelementos: Pb, Ni, Ag, Fe,
Zn, ...
- Vitaminas: provitamina A y algunas vitaminas del grupo
B, como la B3.

^POR QUE RECOLECTAN LAS ABEJAS EL PROPOLEOS?

Las abejas emplean el propóleos con diversos fines. Principal-

mente lo usan para tapar las fisuras y quebraduras de la
colmena. En las zonas frías, las abejas lo emplean para reducir
la piquera, de ahí que el observar una gran cantidad de propó-
leos es augurio de un invierno frío. Otra finalidad es la de
embalsamar a algún animal muerto en el interior de la colmena,
con la finalidad de aislarlo, ante la dificultad que supondría
sacarlo fuera debido a su tamaño (en ocasiones se han encontra-
do perfectamente embalsamados ratones. lagartos e incluso
serpientes). Las abejas emplean también el propóleos con la
misión de encolar o pegar las partes móviles de ]a colmena. Por
último, las abejas emplean el propóleos para recubrir los panales
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antes de la puesta de los huevos, con vistas a una desinfección

de la zona de puesta.

PROPIEDADES DEL PROPOLEOS

Históricamente ya se ha mencionado su utilización en el

campo de la Medicina.
E1 propóleos tiene gran acción bactericida y bacteriostática,
comprobándose que los cadáveres que quedan envueltos por él
en la colmena no se pudren. Según experiencias efectuadas, el
propóleos actúa con efecto antibiótico frente a cocos Gram
positivos: Sarcina lutea, Staphvlococcus aureus; frente a baci-
los Gram positivos: Bacillus subtilis, Bacillus larvae, (causante
de la loque americana), Corvnebacterium equi; frente a algunas
especies de mchos (Aspergillus ochraceus) y frente a levaduras
(Saccharomyces cerevisiae).
En otros ensayos se ha estudiado el efecto inhibitorio del
propóleos frente a algunos virus de las plantas. La mayor
sensibilidad se ha encontrado con relación al virus de la necrosis

Fig. 2.-Propóleos conseguido del raspado.

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Fig. 3.-EI propóleos hecho bolos y endurecido.

del tabaco, y la más reducida frente al virus del mosaico del

pepino. El propóleos no sólo disminuye el número de lesiones en
las hojas infectadas por el virus, sino que también inhibe la
reproducción del virus en toda la planta.
En Medicina humana se han encontrado resultados positivos
al usar propóleos en el tratamiento de procesos tales como
catarros de las vías respiratorias altas, gripe, sinusitis, laringitis,
bronquitis, asma bronquial, neumonía crónica, tuberculosis pul-
monar (dentro de las afecciones del aparato respiratorio). En
odontología se utiliza para el tratamiento de abscesos bucales.
En el área dermatológica es donde más aplicación encuentra,
principalmente para procesos tales como abscesos, forúnculos,
supuraciones diversas, sabañones, grietas, verrugas, callosida-
des, eczemas y psoriasis, entre otros.
En Medicina veterinaria se ha demostrado su acción positiva
en el tratamiento de fiebre aftosa, necrosis bacilar, bronconeu-
monía, dispepsia tóxica, paratifus, mamitis estafilocócica, etc.
Por último, el propóleos se utiliza como anestésico local,
siendo muy estimado por su acción cicatrizante y antihemorrá-
gica, especialmente en los países del Este.
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RECOLECCION DEL PROPOLEOS POR EL APICULTOR

Primeramente hay que considerar que la cantidad de propó-

leos que produce una colmena dependerá de la raza de abeja, así
como de su ubicación. Se ha observado que las colmenas
situadas en bosques o al lado de ríos donde hay chopos contie-
nen más propóleos que las situadas en zonas llanas.
La cantidad media que se puede producir por colmena y año
oscila entre los 150 y los 300 gramos. Las abejas propolizan
durante todo el año, pero, como se ha dicho anteriormente, son
el final del verano y el otoño las épocas de mayor propolización.
El apicultor deberá recolectar el propóleos pasado el invierno.

Técnicas de recogida

Mediante la espátula, se desprende el propóleos de aquellas

zonas donde se encuentra adherido: ángulos, marcos, piezas
metálicas, piquera. No se recomienda para ello la utilización del
cuchillo, ya que pueden desprenderse astillas de madera, con lo
que se obtendría un propóleos con muchas impurezas.

Fig. 4.-Propóleos disuelto en alcohol para su utilización.

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Otra forma de recogida consiste en colocar sobre los cuadros

de la colmena una parrilla de plástico o una ]ámina metálica
perforada, que, rápidamente, será propolizada por las abejas,
siendo el propóleos fácilmente obtenido mediante raspado. Para
facilitar su recogida se puede introducir la parrilla en el congela-
dor y dejarla ahí el tiempo necesario para que el propóleos
quede rígido y se desprenda mejor.
Otro procedimiento consiste en colocar una lona encima de
los cuadros formando pliegues. Todas las superficies quedan
propolizadas por las abejas. Este procedimiento tiene la ventaja
de que se puede obtener un propóleos más puro.

CONSERVACION

El propóleos recogido debe introducirse ^;n agua l:irvie.:ú^ ae

manera que la cera que contiene ascienda a la superficie y, de
esta manera, se separan uno y otra (la cantidad de cera no debe
sobrepasar el 25 por 100). Así mismo se separarán del mismo
todo tipo de impurezas: astillas, abejas muertas, etc. Este propó-
leos así obtenido tendrá una consistencia parecida al chicle y

Fig. 5.-Par^Ilas de plástico para la recogida dc propóleos.

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Figs. 6 y 7.-Retirada de las pa-

rrillas propolizadas.
 -10-

buen aroma. No deberá tener más de dos años de envejecimien-

to. E1 propóleos de primera clase, que alcanza la máxima
cotización en el mercado, ofrece el aspecto de un material seco,
granuloso y laxo, con textura finamente laminar y color varia-
ble. El producido por las abejas del Cáucaso se considera de
primera calidad.
El propóleos debe conservarse en recipientes de vidrio, al
abrigo de la luz y el aire. No deben utilizarse bolsas de plástico
para su conservación.

VALOR ECONOMICO

El valor económico del propóleos es elevado. Además de su

utilización en medicina (se expende como grajeas y jarabes en el
tratamiento de afecciones diversas, ya anteriormente menciona-
das), sirve para la fabricación de lacas finas para muebles e
instrumentos músicos de cuerda. La resistencia de la laca de
propóleos es tan grande que la superficie de madera enlacada
resiste incluso el contacto con el agua hirviendo.
En cuanto a la categoría comercial, en Estados Unidos se
establecen cuatro categorías de propóleos: A, B, C y D. EI

. y

Fig. 8.-Recogida de propoleos en un cuadro de secciones.

Fig. 9.--Propólei^s extraid^^
para ^u u[ilizacion, x 2,9.
(Futu Manucl Alvarez, del
Laboratorio Animal dc St^n
[andcr).

propóleos de buena calidad contendrá pocas impurezas y baja

humedad. Por cada 1 por 100 de cuerpos extraños, su calidad
disminuye una escala o grado.
El mercado español es reducido y producimos menos de lo
que necesitamos, por lo que la balanza comercial se encuentra,
en el momento actual, claramente descompensada hacia una
importación de este producto de otros países.
El recoger el propóleos no le significa al apicultor reducir el
rendimiento de otras producciones como miel, polen, cera o
jalea real. Por otra parte, la recogida de este producto no
significa la adición de ningún coste específico, solamente el
tiempo empleado en su recolección y en su manejo antes de
ponerlo a la venta.
Debe considerarse el propóleos como un producto más de la
colmena, del cual el apicultor puede obtener un nuevo ingreso.

BIBLIOGRAFIA
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Apicola dc Castilla-La Mancha.
ANONIMO (7). «Propóleos». Ed. Apimondia. Bucarest.
GOMEZ PAJUELO, A. (1982): «Propóleos en casa». Vida Apícola, 6:
págs. 1 1-15.
PINZAUTI, M.; DELLA CROZE, G. (1986): «Ungiiento y extracto alcohóli-
co de propóleos en dermatología veterinaria de los animales pequeños^>. Vida
Apícola, 18: págs. 50-52.
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