Las consecuencias regionales del calentamiento global dependen fundamentalmente del

efecto de enfriamiento potencialmente grande de otro contaminante, conocido como

aerosoles. Estas partículas diminutas, de una millonésima de centímetro o menos de diámetro,
dispersan la luz solar hacia el espacio y provocan un efecto de enfriamiento regional. Estos
aerosoles, formados por sulfatos, hollín, carbono orgánico y polvo mineral, se producen tanto
de forma natural como por actividades humanas. Los resultados de numerosos modelos de
calentamiento global sugieren que el enfriamiento por aerosoles es una de las mayores, si no
la mayor, fuente de incertidumbre en la predicción del clima futuro. Sin embargo, la compleja
influencia del enfriamiento por aerosoles en el calentamiento global no se comprende con
claridad. Esta cuestión seguirá siendo un misterio a menos que se lleven a cabo experimentos
de campo, como el Experimento del Océano Índico (INDOEX), para recoger datos in situ sobre
el efecto de enfriamiento regional del sulfato y otros aerosoles.

INDOEX aborda cuestiones del cambio climático que son de alta prioridad y de gran valor para
Estados Unidos y la comunidad internacional. El objetivo del proyecto es estudiar el
forzamiento climático natural y antropogénico por los aerosoles y las retroalimentaciones
sobre el clima regional y mundial. Esta cuestión constituye el núcleo del Programa
Internacional de Investigación sobre el Cambio Global y ha sido identificada por el IPCC como
una laguna importante en la ciencia de la predicción del cambio climático.

Los estudios de campo de INDOEX se llevarán a cabo allí donde las masas de aire prístinas del
sur del Océano Índico, incluida la Antártida, y el aire no tan limpio del subcontinente indio se
encuentran sobre el Océano Índico tropical para proporcionar un laboratorio natural único
para el estudio de los aerosoles. Los científicos recogerán datos desde la superficie del agua
hasta la estratosfera inferior, sobre la composición de los aerosoles, los gases atmosféricos
reactivos, los flujos de radiación solar, el viento y la distribución del vapor de agua. Para ello,
los investigadores utilizarán múltiples aviones, barcos y estaciones insulares sobre el Mar
Arábigo y el Océano Índico. Sobre la base de los datos recogidos en 1995, 1996, 1997 y 1998, la
intensa campaña de campo se llevará a cabo entre enero y abril de 1999. Los datos de campo
se utilizarán para calibrar los instrumentos del Sistema de Observación de la Tierra de la
Adminhistración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio, con el fin de obtener un mapa
regional del efecto de enfriamiento de los aerosoles. Junto con los datos de satélite a escala
regional, los datos de campo se utilizarán también para incluir los efectos de los aerosoles en
los modelos de predicción del calentamiento global.

Destacados científicos medioambientales, universidades y laboratorios nacionales de EE.UU.,

Europa y la región del Océano Índico se han comprometido con INDOEX mediante el apoyo a
sus programas nacionales de investigación sobre el cambio global. En Estados Unidos, la
National Science Foundation es el principal patrocinador.

El coordinador estadounidense y científico jefe adjunto de INDOEX es el Profesor V.

Ramanathan, Director del C4 en el Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de
California en San Diego. El codirector científico de INDOEX que organiza el componente
europeo es el Profesor Paul J. Crutzen, Director del Max-Planck Institut für Chemie y Premio
Nobel de Química en 1995.
Un grupo internacional de más de 150 científicos está realizando un experimento de campo
para estudiar cómo afecta la contaminación atmosférica a los procesos climáticos sobre el
Océano Índico tropical. Asia y el subcontinente indio, que suman una población de más de
2.000 millones de personas, emiten grandes cantidades de contaminantes que pueden ser
transportados al Océano Índico durante el invierno del hemisferio norte por los vientos
monzónicos del noreste. El Experimento del Océano Índico (INDOEX) investiga cómo se
transportan estos contaminantes a través de la atmósfera y cómo afectan a la composición
atmosférica y a los procesos de radiación solar sobre el océano. Uno de los principales
objetivos es estimar los efectos climáticos de las partículas transportadas por el hombre.

Los resultados preliminares muestran que los contaminantes atmosféricos afectan de forma
drástica a esta región. Los científicos se sorprendieron al comprobar que desde la superficie
del océano hasta una altitud de entre 1 y 3 km se extendía una densa bruma contaminante de
color parduzco. La capa de bruma cubrió gran parte de la zona de investigación casi
constantemente durante las 6 semanas que duró el experimento intensivo. La zona afectada
incluye la mayor parte del norte del océano Índico, incluido el mar Arábigo, gran parte del
golfo de Bengala y el océano Índico ecuatorial hasta unos 5 grados al sur del ecuador. La
bruma está causada por altas concentraciones de pequeñas partículas, también conocidas
como aerosoles, con tamaños en su mayoría inferiores a unos pocos micrómetros de diámetro.
Las partículas de la bruma se componen principalmente de hollín, sulfatos, nitratos, partículas
orgánicas, cenizas volantes y polvo mineral. Debido a esta contaminación, la visibilidad sobre
el océano abierto era a menudo inferior a 10 km, un rango que suele encontrarse cerca de las
regiones de fuentes contaminadas de Estados Unidos y Europa.

La capa de bruma también contiene concentraciones relativamente altas de gases, como

monóxido de carbono, diversos compuestos orgánicos y dióxido de azufre. Las
concentraciones de estos gases son una prueba concluyente de que la capa de bruma está
causada por la contaminación.

Las partículas de niebla dispersan la radiación solar, un proceso que reduce la cantidad de luz
solar que llega a la superficie del océano, reduciendo así la cantidad de energía solar que, de
otro modo, calentaría el sistema Tierra-atmósfera. En la región contaminada del INDOEX, las
partículas de niebla reducen la radiación solar absorbida por la superficie del océano hasta en
un 10%.

Las partículas suspendidas en el aire sobre el norte del océano Índico son inusualmente
oscuras porque contienen grandes cantidades de hollín y otros materiales procedentes de
combustibles y residuos quemados de forma incompleta. Los aerosoles oscuros provocan un
aumento de la absorción de la radiación solar, un proceso que puede afectar a las propiedades
dinámicas de la atmósfera de forma que podría alterar el tiempo y el clima.

Los aerosoles contaminantes pueden afectar tanto a la visibilidad como a la formación de

nubes porque el vapor de agua se condensa en las partículas contaminantes. Sobre el Mar
Arábigo y tal vez en otras regiones del norte del Océano Índico, las nubes de bajo nivel suelen
estar impregnadas de bruma, de modo que a menudo quedan oscurecidas. Los científicos
intentan estimar en qué medida la capa de bruma altera las propiedades de las nubes, como la
concentración de gotitas de nubes, el desarrollo de las precipitaciones y el brillo de las nubes.
Los cambios en el brillo de las nubes son importantes en los procesos climáticos porque
pueden alterar la cantidad de radiación que se refleja hacia el espacio.

Los científicos de INDOEX se sorprendieron al encontrar una capa de niebla contaminante tan
densa derivada de fuentes situadas al menos a mil o más kilómetros de distancia.

Los científicos sugieren que los fenómenos de contaminación observados en INDOEX pueden
ser sintomáticos del transporte de contaminación a gran escala que puede estar ocurriendo en
otras regiones de la Tierra.

A diferencia de lo que ocurre en el Océano Índico septentrional, la baja atmósfera del Océano
Índico meridional se mantiene extraordinariamente limpia gracias a la Zona de Convergencia
Intertropical (ZCIT), que se encuentra entre 5 y 10 grados al sur del ecuador en esta época del
año. La ITCZ, una estrecha zona de tormentas profundas e imponentes que se forma sobre la
parte más cálida del océano ecuatorial, intercepta las masas de aire contaminado y elimina
gran parte de la polución en las precipitaciones. Pero las nubes de la ITCZ también pueden
trasladar cantidades sustanciales de contaminantes a la atmósfera superior, donde pueden
esparcirse por amplias zonas.

INDOEX es el primer gran programa internacional que estudia el transporte y los efectos de los
contaminantes entre su origen y su eliminación en esta remota región oceánica. La mayoría de
los estudios sobre el transporte de contaminantes atmosféricos se han centrado en las
regiones oceánicas afectadas por las emisiones de Norteamérica y Europa.

Las partículas suspendidas en el aire sobre el Océano Índico parecen ser notablemente
diferentes de las de Norteamérica y Europa, donde las tecnologías avanzadas de control de la
contaminación eliminan gran parte del material oscuro y producen partículas relativamente
"blancas" que pueden tener un efecto muy diferente en los procesos radiactivos. Así pues, el
impacto de las partículas contaminantes asiáticas en los procesos climáticos parece
fundamentalmente distinto del de las partículas contaminantes americanas y europeas.
INDOEX proporcionará una gran cantidad de datos importantes y únicos para la modelización
del clima mundial con el fin de evaluar el impacto sobre el clima.

Estas mediciones en el Océano Índico también son importantes porque caracterizan las
emisiones de las economías rápidamente emergentes de esta región. Cabe esperar un
aumento de las emisiones contaminantes en el Océano Índico y en otras partes del planeta a
medida que economías similares sigan creciendo.
INDOEX es un programa de cooperación en el que participan científicos de Estados Unidos,
Europa, India y las Maldivas. En sus actividades participan cuatro aviones de investigación, dos
buques oceanográficos, varias estaciones de superficie, globos y una amplia gama de satélites.
El centro de operaciones está en el aeropuerto internacional de Male, donde tienen su base
los aviones. El experimento comenzó a principios de febrero de 1999 y continuará hasta finales
de marzo de 1999.

Agradecimientos: Cada institución nacional reconocerá a sus respectivas agencias nacionales

que financian INDOEX.

(El programa estadounidense INDOEX recibe apoyo de la National Science Foundation (NSF), el
Department of Energy (DOE) y la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)).

Oficina internacional del proyecto INDOEX

Aeropuerto Internacional de Male, Maldivas

Este comunicado de prensa ha sido elaborado por algunos de los investigadores principales
que participan en INDOEX.

Marzo 19, 199 INDOEX Researchers Document the Impact of Pollutants

on Climate Processes over the Tropical Indian Ocean

En la reunión de planificación de INDOEX de enero de 1997 (Nueva Delhi), el Grupo de Trabajo

de Gestión de Datos debatió y acordó el siguiente calendario (tras las campañas de campo de
INDOEX) para la presentación de datos a los respectivos centros de datos:

6 meses (o antes) SÓLO para los conjuntos de datos operativos (por ejemplo, satélite, sondeos
de aire superior, observaciones de superficie, resultados de modelos, etc.). Toda la
documentación de campo (resúmenes diarios de operaciones, resúmenes de misión, informes
de situación, etc.) también estará disponible en este momento.

12 meses (o antes) para los conjuntos de datos de investigación procesados. Los datos deberán
ir acompañados de metadatos completos (descripciones de los conjuntos de datos,
documentación, calibraciones, resultados del control de calidad, etc.). Estos datos se
distribuirán SÓLO a los participantes en INDOEX. El centro de datos notificará al investigador la
recepción de una solicitud de datos.
12 - 24 meses para la revisión final de los datos por parte de los centros de datos y los
Investigadores INDOEX. Cualquier problema descubierto en los datos será corregido y
reprocesado por la fuente de datos apropiada. Las versiones actualizadas se enviarán a los
centros de datos.

24 meses para su distribución abierta a la comunidad científica en general. Los centros de

datos serán responsables de tomar las medidas necesarias para la distribución de los datos
(por ejemplo, coste, método de distribución, etc.).

NOTA: Para mantener los archivos de los distintos centros de datos actualizados y coherentes
con las últimas versiones de los conjuntos de datos, los centros de datos intercambiarán los
inventarios actuales al menos cada tres meses después del crucero.

Resumen

Desde hace casi una década se sabe que los problemas pendientes del cambio global son los
que se encuentran en la intersección de las diversas disciplinas de la física, la química, la
dinámica, la biología y la intervención humana. Sin embargo, ha sido muy difícil traducir esta
conciencia en acción, en parte porque carecemos de observaciones de tales fenómenos
interdisciplinarios. El Océano Índico ecuatorial ofrece un laboratorio natural único para
desentrañar problemas en la intersección de estas diversas disciplinas. En este libro blanco
articulamos las cuestiones científicas relevantes para un experimento en esta región.

La zona elegida para el experimento, tal y como se indica en la portada, es probablemente el

único lugar del mundo donde una fuente intensa de aerosoles continentales, esporas traza
antropogénicas y sus productos de reacción (por ejemplo, sulfato, ozono) procedentes del
hemisferio norte, es decir, el subcontinente indio, está directamente conectada con el aire
prístino del hemisferio sur por un flujo monzónico ecuatorial cruzado hacia la zona de
convergencia intertropical (ITCZ). Al proporcionar la confluencia de las dos masas de aire
contrastadas, la ITCZ puede reforzar los gradientes norte-sur de aerosoles y gases. También
puede distribuir vertical y horizontalmente los contaminantes y el aire cargado de aerosoles.
Estas son condiciones óptimas para poner a prueba

* la hipótesis del enfriamiento por aerosoles según la cual las emisiones antropogénicas de
azufre y otros compuestos formadores de aerosoles pueden provocar un enfriamiento
radiativo comparable en magnitud al calentamiento de efecto invernadero.

* El papel de la ZCIT en el transporte interhemisférico de gases traza y contaminantes,

incluidos los efectos resultantes sobre el ozono troposférico.

Las observaciones a ambos lados de la ITCZ proporcionarán datos para evaluar

* el papel de los aerosoles continentales y marinos en el forzamiento radiativo de regiones
oceánicas remotas

* la magnitud y la física del exceso de absorción solar en los sistemas nubosos de la ITCZ

* la distribución del vapor de agua y su efecto invernadero, así como el papel de las nubes y de
la evaporación en el balance térmico del océano Índico.

Sobre todo, se prevé que el subcontinente sea uno de los principales contribuyentes a la
emisión de aerosoles y gases reactivos durante el próximo siglo. Los datos químicos,
radiológicos, microfísicos y meteorológicos recogidos durante INDOEX servirán de referencia
para evaluar los cambios en las próximas décadas.

Objetivos principales

Evaluar la importancia de los sulfatos y otros aerosoles continentales para el forzamiento

radiativo global.

En concreto, nos interesa responder a las siguientes preguntas:

¿El efecto de enfriamiento radiativo de las partículas antropogénicas se limita regionalmente a

las zonas urbanas y terrestres circundantes?

¿Puede propagarse a regiones remotas e influir en el balance térmico oceánico y en el albedo

planetario (claro y nublado) a miles de kilómetros de distancia de la fuente de contaminación?

¿Cuál es la importancia de las diferencias interhemisféricas en los aerosoles de la alta

troposfera, los cirros y sus propiedades radiativas?

Destacamos la importancia de comprender los efectos de los sulfatos en presencia de otros

aerosoles continentales como el polvo y los aerosoles carbonosos. Una vez más, el Océano
Índico ofrece esta oportunidad.

Evaluar la magnitud de la absorción solar en los sistemas nubosos de la ITCZ.

Este objetivo, aunque importante por sí mismo, está indisolublemente ligado al primero, ya
que hay que observar el forzamiento de las nubes atmosféricas para estudiar cómo influyen en
él los aerosoles. Las cuestiones concretas que hay que desentrañar son:

¿Los sistemas convectivos/cirros de la ITCZ aumentan la absorción solar atmosférica?

En caso afirmativo, ¿cuál es la física y la química que subyace a este exceso de absorción?

¿Cuál es el papel de los aerosoles antropogénicos (sulfato, carbono negro, orgánicos) y

naturales (polvo) en la absorción solar de las nubes?
¿Cómo altera este exceso de calentamiento el gradiente de calentamiento meridional en el
océano y la atmósfera?

Evaluar el papel de la ITCZ (Zona de convergencia intertropical) en el transporte de especies

traza y contaminantes.

La primera pregunta que abordaremos es

¿En qué medida alteran las emisiones antropogénicas la composición química de la troposfera
"libre"?

Nuestras propias mediciones mundiales (realizadas por científicos del Instituto Max Planck de
Química de Maguncia, Alemania) del O3 superficial a bordo de un barco comercial con
instrumentación automatizada han mostrado claramente concentraciones de ozono mucho
más elevadas durante la estación seca sobre el océano en las proximidades de la India (Figura
8). Por el momento se desconoce la extensión espacial de las elevadas concentraciones
antropogénicas de ozono en la troposfera sobre el Océano Índico. Si la extensión es lo
suficientemente grande, y si el ozono antropogénico es transportado a la troposfera superior
en la ITCZ, habrá un efecto en el balance de radiación de la troposfera en esta importante
región del globo. Debido a la fuerte expansión de la actividad humana, el efecto se acentuará
en el futuro.

La realidad de la gran densidad de población del subcontinente indio en las proximidades de la

ITCZ nos obliga a pensar no sólo en la perturbación química de la troposfera libre tropical, su
papel en el cambio de la capacidad de oxidación de la atmósfera, sino también en el papel de
la ITCZ en el intercambio estratosfera-troposfera e interhemisférico. En este contexto,
examinaremos la siguiente cuestión:

¿El aire que entra en la estratosfera en la ZCIT procede predominantemente del hemisferio
norte o del hemisferio sur?

Los contaminantes atmosféricos afectan drásticamente el clima.

El resultado concluye que Asia y la India, emiten grandes cantidades de contaminantes, que los
vientos monzónicos pueden transportar al Océano Indico durante el invierno del hemisferio
norte. Estos generan un efecto drástico en la región. Descubrieron una densa neblina pardusca
que se extendía en la superficie del océano hasta una altitud de entre 1 y 3 Km. Esta neblina
está causada por altas concentraciones de pequeñas partículas, conocidas como aerosoles, de
dimensiones por lo general inferiores a unas pocas micras de diámetro. Estas partículas de la
neblina están compuestas por hollín, sulfatos, nitratos, partículas orgánicas, cenizas volantes y
polvo mineral. Gases como monóxido de carbono y dióxido de azufre. Esta capa reduce la
cantidad de luz solar generando un calentamiento de la atmósfera.