ECOLOGíA BIOEN ERG ÉTICA

Los modelos de cadenas y redes alimentarias nos per-

miten representar la estructura trófica de las comunida-
des y la forma en que la materia y la energía circulan
dentro del ecosistema.
Los sistemas vivientes de cualquier nivel de comple-
jidad, desde la célula hasta la biosfera, son abiertos, es
decir, son "atravesados" por materia y energía. La rama
de la ecología que estudia los flujos de la materia y la
energía en los ecosistemas se denomina ecología bioe-
nergética.
La materia y la energía pasan del ambiente a los or-
ganismos que conforman los distintos niveles tróficos de
la red alimentaria; y desde ellos, nuevamente al ambiente.
El Sol es la fuente de
energía de la biosfera. CIRCULACiÓN DE LA MATERIA
Los compuestos inorgánicos del ambiente son transformados en ma-
teria orgánica en el nivel de los productores, representados por los or-
ganismos autótrofos , gracias al proceso de fotosíntesis. La materia crea-
da por los productores pasa por los diferentes niveles tróficos: los
consumidores primarios se alimentan de autótrofos: y los secundarios,
de heterótrofos.
La materia de los distintos niveles (productores y consumidores) pa-
sa a los descomponedores, que transforman la materia orgánica en inor-
gánica y la devuelven al ambiente para que pueda ser reutilizada por
los productores. En este sentido, el tránsito de la materia dentro del
ecosistema describe un circuito: es una circulación cíclica.

Los consumidores obtienen

materia y energía de otros
seres vivos.

CIRCULACiÓN DE MATERIA EN EL ECOSISTEMA

Consumidor
Energía solar primario

). .: Descomponedores

156
FLUJOS DE ENERGíA
La circulación de la materia en el ecosistema es cíclica, pero la de la
energía no.
A través de la fotosíntesis, los organismos productores transforman
la energía lumínica proveniente del sol en energía química, la cual se
acumula en compuestos orgánicos, como la glucosa, que es uno de los
productos de la totosmtesis. Durante la respiración esa energía se libe-
ra para ser utilizada por el organismo.
La energía química acumulada en los compuestos orgánicos creados
por los productores pasa por los distintos niveles de consumidores.
Durante este proceso de transferencia, una parte de la energía es apro- Todas las actividades de
vechada en cada nivel para elaborar nueva materia orgánica, pero otra los organismos implican
intercambios de materia
parte se disipa hacia el ambiente en forma de calor.
y energía,
La energía disipada por cada organismo, sea productor, consumidor
o descomponedor, no puede ser reutilizada dentro del ecosistema.
En el tránsito de la materia orgánica por la red alimentaria se produ-
cen pérdidas de la energía química acumulada en los compuestos or-
gánicos, cuando los organismos desechan materia que no es asirn.lada.

FLUJOS DE ENERGíA EN UNA CADENA TRÓFICA

Energía solar

Los productores son los únicos

organismos capaces de
transformar la energía lumínica
en energía aprovechable para
los seres vivos.

Radiacíón solar

I
No consumida

No consumida

Materia orgánica + O2

Respiración

. F nergía liberada
en la respiración
Energía almacenada
en órganos * ~,
l~ Calor

ACTIVIDADES
1. (Por qué el sol es el principal 'motor' de los procesos ecológiCOs?
2, (_Cómo circulan la materia 4 la energía dentro del ecosistema?
3. En una corrurudad ¿qué organismos totosíntetizen? ¿Cuáles respiran?
4. ¿Puede un ecoststerra funcionar sin descorrponeríores? Justifiquen su respuesta

157
 BIOMASA y PRODUCTIVIDAD

Los parámetros más importantes para cuantificar los flujos de mate-

ria y de energía en el ecosistema son la biomasa, la producción y la pro-
ductividad. Estos. a su vez, se relacionan estrechamente con la com-
plejidad de los ecosistemas y su evolución en el tiempo.

BIOMASA
Cada nivel trófico (productores, consumidores, descomponedores)
posee una cantidad determinada de materia orgánica, que puede me-
dirse con diferentes técnicas. El peso de la materia orgánica se denomina
biomasa, que puede considerarse una medida de la energía acumulada
en cada nivel trófico.
Cuando se mide la biomasa, es importante obtener valores que sir-
van para comparar distintos ecosistemas o diferentes niveles tróficos den-
Los vegetales realizan la tro de una misma comunidad. Los valores de biomasa se expresan en
producción primaria. unidades de peso para un área dada (o un volumen, en el caso de los
organismos acuáticos) en un momento determinado. Las unidades más
frecuentes son el gramo por metro cuadrado (~2) Y el kilogramo por
hectá rea (_I\g_).
ha

PRODUCCiÓN
Se llama producción a la nueva biomasa creada en cada uno de los
niveles tróficos, es decir, el peso de la nueva materia orgánica creada
en un área y en un intervalo dado, por lo que se expresa en las mismas
unidades que la biomasa.
En el nivel de los productores, la biomasa se crea gracias a la foto-
síntesis. El peso de la nueva materia orgánica producida por fotosínte-
sis se llama producción primaria.
En el nivel de los consumidores, el peso de la nueva materia orgáni-
ca se denomina producción secundaria.
En los consumidores, una parte del alimento ingerido se asimila en
la digestión y otra parte, no asimilada, se elimina con las heces. De lo
asimilado, una parte se consume en la respiración y se pierde como dió-
xido de carbono, y otra se elimina en la excreción. Lo que resta de lo asi-
milado es la producción secundaria.

En un lago, el titoplancton
tiene menos biomasa que
el zooplancton que se
alimenta de él, pero también
se renueva más rápidamente.

Los animales, sean herbívoros o carnívoros, efectúan la producción secundaria.

158
PRODUCTIVI DAD
Se denomina productividad a la tasa de producción, es decir, la pro
ducción por unidad de tiempo. La productividad primaria representa la
velocidad a la cual es fijada la energía por los productores; y la producti-
vidad secundaria, la velocidad a la cual es fijada por los consumidores.
Las unidades que se utilizan para expresar la productividad son las
que se emplean para expresar la biornasa por unidad de tiempo: por
Kg
ejemplo, ~m x día, _jL
m
x año. . I
la
x año. De este modo, se reconocen dl-
ferentes ti pos de prod uctividad:
La productividad primaria neta (PPN) se refiere al incremento eje bio-
masa de los productores. Se calcula restando a la biornasa producida
por fotosíntesis, denominada producción primaria bruta (PPB). la que
consumen las propias plantas por respiración.
La productividad secundaria neta (PSN) se refiere al incremento de bio- Los bosques y las selvas
masa en los diferentes niveles de consumidores. Se calcula restando a se caracterizan por ser
ecosistemas con una
la materia orgánica ingerida, la consurnida por respiración y la no utili-
gran cantidad de biomasa
lada o desechos. vegetal.

LA PRODUCTIVIDAD NETA DEL ECOSISTEMA

Además de la productividad de cada nivel, puede calcularse la pro
ductividad de todo el ecosisterna. En este caso, se calcula:
• La productividad bruta del ecosistema (PBE) es la cantidad total de ener-
gía o materia orgánica acurnulada durante cierto lapso en todos los ni-
veles del ecosistema, Incluyendo las pérdidas que se producen en la
respiración (R).
• La productividad neta del ecosistema (PNE) es la cantidad de energía
o materia orgánica acumulada en cierto lapso en todo el ecosistema.
una vel restadas las pérdidas por respiración.
Así:
PBE = PNE + R
PNE = PBE - R

Entre los consumidores

primarios y secundarios,
la producción disminuye.

La estepa es un ecosistema que presenta baja productividad.

ACTIVIDADES
5. é Oué diferencias ha~ entre los conceptos de bromase. producción primaria ~ producción secundana?
6. (~.O~é es !a p:oduc:tlvICéld?

159
 TIPOS DE ECOSISTEMAS Y PRODUCTIVIDAD
El estudio de la productividad de un ecosistema permite reconocer las
características del flujo de materia dado entre sus niveles tróficos.
Diferentes tipos de ecosistema presentan distintas productividades debido
a las características de los organismos que forman parte de ellos. La bio-
masa del fitoplancton de un lago, por ejemplo, es relativamente baja. Sin
embargo, debido a que se reproduce muy rápidamente, se consigue una
renovación diaria, con lo que se pone a disposición del nivel de los her-
bívoros. En un bosque, la producción primaria es muy alta, pero gran
Bosque. parte de la biomasa producida se utiliza para mantener los troncos y las
raíces y renovar las hojas cada año. Esa biomasa no está a disposición
de los herbívoros.

EFICIENCIA
En el tránsito de la materia desde un nivel trófico al siguiente, la pro-
ducción disminuye. Se llama eficiencia a la relación entre la producción
de un nivel trófico y la del nivel anterior.
Esto se comprueba al observar un diagrama de flujo de materia y
energía.

Fitoplancton.
FLUJO DE MATERIA Y ENERGíA EN UN PASTIZAL

~-------~
Energía solar

~
~ Consumidores ~ Consumidores
primarios

Materia

o Energía
Compuestos inorgánicos
Descomponedores

160
 PIRÁMIDES ECOLÓGICAS

La eficiencia se grafica mediante diagramas llamados pirámides eco-

lógicas. Estos diagramas están conformados por barras horizontales que
representan cada uno de los niveles nivel tróficos del ecosistema. E[ ni-
vel de [os productores se coloca en [a base del diagrama, y por encima
de él, [os distintos niveles de consumidores. Hay tantas barras como ni-
veles tróficos se consideren. La longitud de [a base de cada barra es
proporcional al valor de [a característica medida.
Los valores que se colocan en cada barra pueden ser: número de in-
dividuos, biornasa o energía. De acuerdo con e[ valor considerado, se
reconocen tres tipos de pirámides:

PIRÁMIDES DE PRODUCCiÓN
Calor
O ENERGíA D En una pirámide de energía. cada
Bosque Océano rectángulo representa la energía
almacenada en ese nivel trófico durante
Calor Calor un determinado tiempo y que está
Cc'SJIT"ldores Consu midores
disponible para el siguiente nivel.
te-ciertos terciarios
Calor Calor En estas pirámides el rectángulo que
Consumidores representa a los productores siempre es
secundarios el mayor y van haciéndose menores en
los sucesivos niveles de consumidores.
Esto es siempre así porque cada nivel
trófico debe proporcionar la energía
suficiente para soportar al que está por
encima de él.

PIRÁMIDES DE BIOMASA 11 En las pirámides de biomasa, los

Bosque Consumidores ____ Océano rectángulos se construyen con los datos
______ terciarios de biomasa de cada nivel tráfico.
Estas pirámides pueden ser invertidas.
~ consum¡cores-----. es decir que la biomasa de un nivel
I secundanos • puede ser superior a la del nivel inferior.

- Consu-mdores
Esto ocurre. por ejemplo. en los
ecosistemas acuáticos donde los

t pr rnarios
productores (fitoplancton) tienen poca
biomasa pero crecen y se reproducen a
gran velocidad.

PIRÁMIDES DE NÚMERO El En las pirámides de números, los

Bosque __ Consumidores ____
Océano rectángulos representan el número de
terciarios individuos presentes en cada nivel
tráfico.
También en este caso las pirámides
pueden ser invertidas. Por ejemplo. el
número de insectos herbívoros
(consumidores) es, con frecuencia.
muy superior al número de plantas
(productores) .

ACTIVIDADES
7. ¿Por qué las pirámides ecolóqícas uustrsn [a eficienCia',)
8. (,Sr.rá HjlJa[ [a pirámide de biomasa de una pradera en pnrnavera que en Invierno? (Por qué?

161
 CICLOS BIOGEOQuíMICOS

La materia y la energía atraviesan los sistemas vivientes, pero tam-

bién forman parte de ellos. La materia de los sistemas vivientes está in-
tegrada por los mismos átomos que componen la materia inerte, espe-
cialmente por los elementos que forman las moléculas orgánicas: carbono,
hidrógeno, oxígeno. nitrógeno y, en menor medida, fósforo y azufre.
Estos elementos químicos se hallan en el ambiente: se trasladan de los
océanos a los continentes, de estos a la troposfera (capa inferior de la at-
mósfera), de ella a la superficie continental u oceánica, etcétera. Corno
La materia circula entre la materia y la energía fluyen en el ecosistema, los elementos pasan del
los componentes del ambiente a los organismos, donde quedan "retenidos" por un tiempo, y
ecosistema a través de
vuelven al ambiente cuando esos organismos mueren.
ciclos biogeoquímicos.
Los elementos circulan conformando ciclos dinámicos y, a menudo,
sufren grandes transformaciones. Estos ciclos son denominados bio-
geoquímicos, para destacar el hecho de que su recorrido incluye a los
organismos. Los principales son los ciclos del agua, del carbono, del ni
trógeno y del fósforo.

CICLO DEL AGUA

El agua forma parte de todos los sistemas vivientes, en los cuales la
proporción de ella es siempre muy alta. Parte del agua de los océanos
y continentes (ríos, lagos, glaciares) pasa a la troposfera por evapora-
ción. A su vez, las plantas absorben agua del suelo, la cual pasa tam-
bién a la troposfera por transpiración. A causa de las bajas temperatu-
ras, el vapor de agua de la troposfera pasa del estado gaseoso al líquido
por condensación y forma las nubes. Desde ellas, el agua vuelve a las su
perficies continentales y oceánicas (precipitación). El agua que cae pue-
de ingresar en el suelo e incorporarse a las aguas subterráneas (infil-
tración), o bien, si no se infiltra ni evapora, correr por la superficie
.,.t::onti~enl:aI3% (deslizamiento superficial), formando arroyos y ríos que desembocan en
las aguas oceánicas.

EL AGUA EN LA TIERRA

Precipitación

Hielo de glaciares y
casquetes polares 70%

Vapor de agua
Rios y lagos
atmosférico
7,7%
0,3%

162
CICLO DEL CARBONO
El carbono es un constituyente fundamental de las biomoléculas: los
hidratos de carbono, los lípidos, las proteínas y los ácidos nucleicos pre-
sentan a este elemento como uno de sus componentes.
El dióxido de carbono de la troposfera es utilizado por los producto-
res, junto con agua (H?O) y en presencia de energía lumínica, para trans-
formarlo en hidratos de carbono.
El carbono de estos compuestos pasa a los consumidores de la red
alimentaria. Productores y consumidores respiran y liberan CO2, que se
reincorpora a la troposfera.
Los restos de productores y consumidores pasan a los descompone
dores, que transforman los compuestos orgánicos en inorgánicos. de-
volviendo el carbono a la troposfera en forma de CO2 (respiración del
suelo). En determinadas condiciones, los restos de organismos son en-
terrados por sedimentos y, a través de un proceso extremadamente len-
to, pueden transformarse en carbón o petróleo.
Los científicos calcularon que la fotosíntesis consume cerca del 5%
del CO2 de la atmósfera por año, lo que implica que cada 20 años se re-
Las emisiones gaseosas
nueva todo el CO2 de la atmósfera. producidas por las industrias
La mayor parte del carbono vuelve a la atmósfera a través de la res- han aumentado la cantidad
piración de las raíces de las plantas y los organismos del suelo y no, co- de dióxido de carbono
presente en la atmósfera.
mo podría parecer, de los animales de mayor tamaño.
El ser humano ha producido enormes alteraciones en el ciclo del car-
bono ya que la combustión del petróleo y del gas (combustibles fósiles)
libera gran cantidad de dióxido de carbono a la atmósfera, que afecta su
composición.

CICLO DEL CARBONO

5

1. Fotosíntesis.
2. Alimentación.
3. Respiración.
4. Formación de carbón o petróleo.
5. Combustión.
6. Fabricación de caparazones.
7. Vuelta de los caparazones al suelo.

ACTIVIDADES
9. (Qué es un ciclo bioqeoquirnco?
10. ¿Cómo participan los organismos en el ciclo del agua en la natureleza?
11. Expliquen por qué se afirma que "la fotosínteSIS ~ la respiración son reacciones complementarlas. esenciales en
el ciclo del carbono"

163
 CICLO DEL NITRÓGENO
Todas las plantas y los animales necesitan nitrógeno para elaborar las
proteínas y los ácidos nucleicos que forman, por ejemplo, el ADN. Como
vimos anteriormente, este se encuentra en el aire de la troposfera en gran-
des cantidades como nitrógeno molecular (N2) pero así solo es accesible
a un conjunto muy restringido de formas de vida.
Existen dos formas por las cuales el nitrógeno puede ingresar al eco-
sistema: la vía abiótica y la biótica.
El ingreso abiótico se produce por descargas eléctricas durante las
tormentas, que producen óxidos de nitrógeno al combinar el N2 y el 02
del aire. Estos óxidos son transportados al suelo por las lluvias. El nitró-
geno incorporado al suelo es absorbido por las plantas y en ellas pasa a
formar parte de las proteínas, que luego ingresan a los consumidores. El
nitrógeno de los restos orgánicos de productores y consumidores es con-
vertido por los descomponedores en nitrógeno inorgánico, que se incor-
Las bacterias nitrificantes pora al suelo.
del género Rhizobium Por vía biótica, el N2 atmosférico ingresa al ecosistema gracias a las
proporcionan compuestos
bacterias nitrificantes que viven en simbiosis con plantas leguminosas,
nitrogenados a las plantas
con las que viven en formando nódulos en sus raíces. Estas bacterias asimilan directamente
simbiosis, y de ellas obtienen el N2, el cual termina constituyendo las proteínas de los vegetales. El ni-
el alimento. trógeno de los compuestos inorgánicos del suelo es devuelto a la atmós-
fera mediante la actividad de las bacterias desnitrificantes, que lo con-
vierten nuevamente en N2.
En los últimos años, los seres humanos están provocando importan-
tes modificaciones en este ciclo y en la cantidad de nitrógeno que es al-
macenado en la tierra, el aire, los seres vivos y, especialmente, en el agua.
Muchos de los fertilizantes utilizados en la agricultura en gran escala apor-
tan un exceso de nitrógeno al suelo, el cual se filtra hacia las napas sub-
terráneas o es arrastrado por el agua de lluvia a los ríos. Este nitrógeno
"extra" sirve de nutriente a las plantas acuáticas, las cuales crecen en
forma descontrolada, agotando los recursos del sistema y, eventualmen-
te, provocando su propia muerte.

CICLO DEL NITRÓGENO

El uso irracional de
fertilizantes químicos puede
causar un exceso en la
concentración de nitrógeno
en los ecosistemas y, como
consecuencia, generar graves 1. Fotosíntesis
2. Bacterias fijadoras de
desequilibrios en ellos. nitrógeno atmosférico.
3. Alimentación.
4. Vuelta de los compuestos
del nitrógeno al medio.
5. Descomponedores.
6. Bacterias desnitrificantes.
7. Abonos.

164
CICLO DEL FÓSFORO
La cantidad de fósforo presente en la materia viva es relativamente ba
ja, pero cumple un papel esencial en la formación de los ácidos nucleicos,
y es necesario para que se produzcan la fotosíntesis y la respiración ce-
lular. También se encuentra en huesos y dientes de animales y personas.
La mayor reserva de fósforo se localiza en la corteza terrestre y en
los depósitos de rocas marinas, donde está relativamente inmovilizado.
Cuando las rocas de la corteza terrestre se quiebran y disgregan, el fós-
foro se libera y pasa al suelo, desde donde puede ser incorporado por
las plantas. Así ingresa a la cadena alimentaria, pasando a los distintos
consumidores. El fósforo vuelve al suelo mediante la excreción o con la
muerte de los animales y las plantas, por acción de los descomponedo
res, desde donde puede ser tomado nuevamente por las plantas.
Por otra parte, un porcentaje del fósforo incorporado al suelo puede
ser arrastrado por el agua de lluvia hacia los ríos y, eventualmente, termi-
na en el mar. Allí es incorporado por las algas y el plancton, y asciende en
la cadena alimentaria pasando a los peces y a las aves marinas que se
alimentan de ellos. Cuando estos organismos mueren, sus restos precipi- El fósforo retorna del
tan al fondo del mar y forman rocas con altas concentraciones de fosfa- mar a la tierra por
medio del excremento
tos, las cuales pueden tardar millones de años en emerger a la superficie.
de las aves marinas
El ciclo del fósforo presenta una diferencia fundamental con el del car- que tienen sus nidos
bono y el del nitrógeno: no forma compuestos volátiles que le permitan pa- en tierra.
sar de los océanos a la atmósfera y desde allí retornar a tierra firme. Una
vez en el mar, solo existe un mecanismo relativamente rápido para que el
fósforo retorne a los ecosistemas terrestres: mediante el excremento de las
aves marinas (guano), que concentra el fósforo de la cadena alimentaria .

• ->/' ..
~~t~
»~-
Aves marinas

ACTIVIDADES
12. Construqan un cuadro corrpaativo sobre 105 ciclos de agua. carbono. nitrógeno 4 fósforo netallen la Importancia
ce cada elemento para los seres VIVOS.su procedencia. 4 enumeren los orqarusrnos fijadores en cada caso
13. Expliquen cuál es la diferencia lundarnenlal del ciclo del fósforo en relación con el del carbono 4 el del nitró
geno (Por qué el fósforo que llega al mar 110 se queda "inrnovilizarlo' allí para síernpre?

165
 DIAGRAMAS DE FLUJO

Los diagramas de flujo son modelos gráficos que se utilizan para re-
presentar la dinámica de los flujos de materia y energía dentro de un
ecosistema. En términos generales, estos modelos contienen:
. compartimientos, que muestran la cantidad de materia y de energía
que contiene un sector del ecosistema -por ejemplo, los productores-
en un momento dado;
fuentes de energía, que representan a los proveedores de la energía
que impulsa los flujos erl el sistema;
flujos, que indican la dirección del tránsito de la materia y de la ener-
gía, conectando los distintos compartimientos entre sí y con las fuentes.
[n estos diagramas se emplean símbolos estandarizados, que corres-
ponden al lenguaje de circuitos de energía. Para la construcción de los
diagramas, primero se ubican los compartimientos, las fuentes de ener-
gía y los flujos que los conectan, y luego se agregan los valores numéri-
cos, los cuales son recogidos en los trabajos de campo.
La complejidad de las Basándose en los diagramas, se pueden realizar simulaciones me-
interacciones en el diante computadoras, para explorar situaciones posibles dentro de los
ecosistema no se reduce
modelos; por ejemplo, cómo se comportaría un sistema si se modifica-
a sus flujos de materia y
energía, pero el estudio de ran algunos valores.
estos aporta al conocimiento
de su funcionamiento global.
SíMBOLOS MÁS COMUNES
A continuación, se muestran algunos de los símbolos que se utili-
zan en los diagramas de flujo.

• Productor. Representa el • Flujo. Se indica con una • Almacenaje pasivo.Se re-

compartimiento de los pro- flecha simple, que marca presenta las pérdidas de presenta con un símbolo
ductores la dirección del tránsito. energía en forma de ca- llamado tanque, que ex-
lor; por ejemplo, las pér- presa una cantidad de ma-
didas por respiración. teria y energía, con un flu-
jo que ingresa y otro que
egresa.

• Almacenaje con pérdida. • Puerta de trabajo. • Fuente de energía. De • Consumidor.

Se simboliza igual que el an- Indica que dos o más flu- acuerdo con el ecosiste- Representa el comparti-
terior, pero con una flecha que jos pueden ser congruen- ma que se esté estudian- miento de los consumi-
muestra que el compartimien- tes y funcionar de manera do, la fuente de energía dores, de cualquier orden.
to está perdiendo energía. conectada. Se puede se- puede ser el sol, el vien-
ñalar si el efecto de un flu- to, las olas o el ritmo de
jo sobre el otro es multipli- las mareas. Se recomien-
cador (x) o divisor (/). da indicar el tipo de fuen-
te con una letra (el sol
con la letra S, las mareas

---- ---- con la letra M, etcétera).

-
:66
OTROS SíMBOLOS UTILIZADOS

• Caja negra. Se representa mediante un • Interruptor. Tiene el mismo significado • Tensión. Representa pérdidas
cuadrado o rectángulo que indica que es que un interruptor de luz e informa dos de energía a causa de algún
una función no conocida, no especifica- estados: activado (sí) y desactivado (no). factor de tensión.
da o que el investigador considera irre- Se debe señalar el flujo que activa al in-
levante para el modelo, al menos tem- terruptor (J 1) Y el flujo que el interruptor
f"
-
porariamente. habilita (h)·

EJEMPLO DE DIAGRAMA DE FLUJO

El diagrama siguiente muestra ros flujos de materia y energía en un
manglar, que es un tipo especial de bosque formado por árboles llama-
dos mangles, que crecen e:l las desembocaduras de ríos y en costas
marinas de regiones tropicales. Sobre la base de este tipo de vegetación
se puede definir un ecosistema de manglar en el cual, además del sol,
existe otra fuente de energía, representada por las mareas.
Las mareas son también un elemento de tensión para los mangles
-los productores de la cornunidad-. que permanecen parcialmente su-
mergidos: el sustrato donde crecen contiene poco oxígeno, que es indis-
pensable para la respiración. Como respuesta adaptativa, los mangles de-
sarrollan raíces especiales, que salen a la superficie para tomar oxígeno
del aire. Además, tienen intrincadas ramificaciones que le dan al manglar
un aspecto muy enmarañado, pero facilitan su fijación al sustrato.

Referencias
S: Sol
M: Marea:
P: p'cdJctores:
/~,
C: ccnsurr-ido-cs
1: clnlacen~lr de
/~ i c; m.trentes.
2: almacenae de
) materia orgáruca.

~"'
s

ACTIVIDADES
14, Jbserven el diagrama de flUID correspondiente a un manglar
• Eval~en sus componentes 4 la dirección de 105 flUJOS
• Con IO~i (IClIO'i disponibles, extraigan algunas conclusiones sobre el funcionamiento de este ecosistema
• Busquell RII ríiversas fuentes información eríiciorel snhre los rnanqlares

167
 ECOSISTEMAS: ESTABILIDAD Y CAMBIO

Los ecosistemas son sistemas dinámicos, como lo de-

muestran los flujos de materia y energía, en los cuales
los organismos participan activamente por medio de las
redes alimentarias. Los ecosistemas son más o menos
estables de acuerdo con esa dinámica de cambios y con
su propia complejidad.

COMPLEJIDAD y ESTABILIDAD
La complejidad de un ecosistema, es decir, la es-
tructura interna de los componentes y sus interacciones,
se define considerando tres elementos:
• La biodiversidad, o riqueza de especies de la comuni
dad. A mayor biodiversidad, mayor complejidad. Así, una
selva es más compleja que un bosque porque tiene ma-
yor riqueza de especies .
La sabana africana, un • La heterogeneidad ambiental. A mayor heterogeneidad, mayor posibi-
ecosistema complejo. lidad de que poblaciones de diferentes especies conformen las comu-
nidades. Por ejemplo, los ecosistemas del litoral marino, donde con-
vergen organismos acuáticos y terrestres, son más heterogéneos que
los de las superficies oceánicas .
• Las interacciones. Son más variadas si el ambiente es heterogéneo y
la biodiversidad es alta. La sabana africana es un caso de ecosistema
complejo: la competencia es elevada, las relaciones tróficas son com-
plejas y las cadenas alimentarias son largas.
Los ecosistemas son, en general, más estables: en ellos, los cam-
bios suelen tener efectos mínimos. Los menos complejos cambian más
bruscamente, En los ecosistemas complejos, si falta un consumidor,
puede ser reemplazado por otro. Fn los de menor complejidad, las ca-
denas son breves y las redes alimentarias resultan más sencillas, de
modo que la falta de un consumidor puede "romperlas".

ESTABILIDAD y FRAGILIDAD
Los ecosistemas menos complejos son más dependientes de las fluc-
tuaciones ambientales: son más cambiantes. Asimismo, tienen la ca-
pacidad de recuperarse más rápidamente. los ecosistemas más esta-
bles, por el contrario, son más sensibles a las perturbaciones y no se
recuperan fácilmente si sufren cambios de cierta magnitud
Los ecosistemas de los Los ecosistemas marinos de aguas abiertas, por ejemplo, son me-
fondos marinos son estables nos complejos que los de los fondos oceánicos: las condiciones super-
y frágiles a la vez.
ficiales son variables, hay fluctuaciones de temperatura y de contenido
de oxígeno, etcétera. Los fondos oceánicos son más complejos y esta-
bles, pero también más frágiles.

168
SUCESiÓN ECOLÓGICA
El ecosistema, como todos los sistemas vivientes, cambia yevolucio-
na. Corno vimos en el capítulo ?, los diferentes cambios que ocurren en
un ecosistema a lo largo del tiempo reciben el nombre de sucesión eco-
lógica. En términos generales, esta evolución tiende a producir comuni-
dades más complejas y, por lo tanto. más estables.
La estrategia de sucesión implica un aumento de control sobre el en
torno físico en el sentido de alcanzar un máxirno de protección frente
a posibles perturbaciones. En este sentido, muchos autores diferen-
cian dos tipos de ecosistemas sucesionales: los inmaduros, que ca
rresponden a las primeras etapas de ella, y los maduros, que corres
penden a las últimas. En el Delta del Tigre,
las especies que
colonizan las nuevas
MADUREZ DE LOS ECOSISTEMAS
islas conforman
Mediante la sucesión ecológica, algunos ecosistemas inmaduros pue comunidades
den ser transformados en ecosistemas maduros. Estos son autosusten- inmaduras.
tables, con gran cantidad de productores, consumidores y descornpo-
nedores, las cadenas alimentarias son complejas, la variedad de especies
es amplia y posee un alto grado de reciclaje. A diferencia de las plantas
de los ecosistemas inmaduros, las especies vegetales de los ecosiste
mas maduros son capaces de crecer a la sombra, con poca luz. Aunque
crecen lentamente, invierten toda su energía en crear "tejidos de sos-
tén", como ramas y troncos de gran altura. Así, cuando logran hacer
sombra a sus predecesores, inhiben la germinación de aquellos y los
destierran definitivamente.
En los ecosistemas inmaduros sucede todo lo contrario. Están for-
mados mayoritariamente por pocas especies, con gran cantidad de pro-
ductores y relativamente pocos descomponedores. Las plantas tienen un
estilo de vida "fugitivo": solo pueden sobrevivir en ese sitio por un cor-
to tiempo ya que son malas competidoras y no toleran la sombra. Por ello,
deben aprovechar todos los recursos disponibles para poder crecer, re
producirse, colonizar todo el espacio posible, y, luego de agotar los re-
cursos, dispersarse hacia otros lugares. rsta es la razón por la cual una
tasa de crecirniento elevada es crucial para las especies de los ecosis
temas inmaduros, y explica las altas tasas de fotosíntesis. Por otra par
te, el hecho de que las especies deban "colonizar y huir" explica que los
integrantes de los ecosisternas inmaduros sean reproductores precoces, El bosque andino-
que muy pronto son capaces de dejar descendientes en otros lugares. patagónico en el sur
argentino es un ejemplo
de comunidad madura.

ACTIVIDADES
15. (ror qué los ecosisterres rnás cambiantes son menos frilqiles?
16. c:.Por qué en los ecnsrsternas mrraduros los orqarusrnos qastan más enerqa en reproducción 4 crecimiento que
en competencia?

169
 DIFERENCIAS ENTRE ETAPAS DE LA SUCESiÓN

La biodiversidad es baja, las in- La biodiversidad es alta, aumenta

teracciones interespecíficas son la complejidad de las interaccio-
escasas y poco complejas, la nes, en particular la competencia:
competencia es baja porque los más poblaciones comparten el
recursos disponibles suelen ser mismo recurso.
suficientes.

Las redes alimentarias son sen- Las redes alimentarias se vuelven

cillas, las cadenas son breves, y más complejas y las cadenas más
en los ciclos biogcoquímicos los largas, por lo cual los elementos
elementos permanecen más biogeoquímicos permanecen me-
tiempo fuera de los organismos nos tiempo fuera de los organis-
que dentro de ellos. mos. Este fenómeno se llama re-
tardo.

El cociente producción/biomasa El cociente prod ucción/biomasa

Las selvas tropicales son total tiene valores altos, es decir, total disminuye, es decir, los va-
ecosistemas maduros. la nueva biomasa producida es lores de la biomasa total son más
mayor que la biomasa total. Se altos que los de la nueva bioma-
dice, entonces, que el ecosiste- sa producida. El ecosistema tie-
ma tiene "renovación alta". ne "renovación baja".

El cociente producción/respira- Las pérdidas por respiración es-

ción es menor o mayor que 1, es tán compensadas por la produc-
decir, los valores son fluctuantes. ción. El cociente producciónlres-
piración tiende a l.

El crecimiento de las poblacio- El crecimiento de las poblaciones

nes depende de la disponibilidad depende de la densidad pobla-
de los recursos, y no de la den- cional, y no de los recursos. El ta-
sidad poblacional. El tamaño po- maño poblacional aumenta lenta-
blacional es variable, las tasas de mente; las tasas de natalidad y
natalidad y mortalidad son altas. mortalidad disminuyen.
La deforestación pone
en peligro los ecosistemas
de selva.

ACT IVI DAD ES

17. (Por qué los ecosistemas más estables son 105 más cormlejos? eOué ocurre en ellos SI desaparece un con
surnidnr?
18. El carbono es un elemento bíoqeoqoirnco que en los ecosistemas maduros permanece más tiempo dentro de
105 organismos ePor qué?
19. et.1 crecimiento de las poblacíones de 105 ecosistemas maduros depende de su densidad? ¿Por qué?

170
CIENCIA, TECNOLOGíA Y SOCIEDAD
CONTAM I NANTES: BIOACUMULACIÓN EDUCACiÓN
EN VALORES
EN LOS ECOSISTEMAS
La bioacumulación o bioconcentración es el proceso por el cual
las sustancias químicas pasan de un ser vivo a otro, aumentando
su concentración con cada "ascenso" en la cadena alimentaria.
Muchos productos pueden pasar del suelo, del agua o del aire
a los seres vivos y bioacumularse. Entre los principales, se cuen-
tan los metales pesados, las sustancias radiactivas y los hidrocar-
buros. Pero los casos más frecuentes involucran a los pesticidas,
insecticidas y herbicidas por su amplio uso para lograr el éxito de
los cultivos y evitar la proliferación de enfermedades transmitidas por
insectos.
El proceso de bioacumulación es simple: cuando un pez come
algún insecto o una planta que ha sido expuesto a un insecticida,
ingiere con él una dosis de plaguicida que -aunque no le provoque
la muerte- no es eliminada, sino que se almacena en la grasa de Aguilucho langas tero.
su cuerpo. Cuando otro animal -como un ave, otro pez o cualquier
carnívoro- se alimenta de él, consume también el insecticida que
ingirió durante toda su vida. Si come muchos peces en las mismas
condiciones, almacena más y más insecticida. Así, se establece
una cadena acumulativa de insecticida que eleva peligrosamente su
concentración mientras más larga es la cadena alimentaria y más
alto es el nivel trófico del consumidor.
\
EL AGUILUCHO LANGOSTERO: UN CASO LOCAL
El aguilucho langostero es un ave rapaz que realiza un viaje in-
creíble año tras año: vuela desde Norteamérica hasta los pastiza-
les del centro de la Argentina, escapando del frío invierno del Norte.
Aquí, se alimenta de una enorme cantidad de langostas e intenta Algunos insecticidas químicos
recuperar el peso perdido durante la travesía. Sin embargo, en la causan serios inconvenientes
en los ecosistemas debido
década de 1990 los norteamericanos descubrieron que regresaban
a que son bioacumulables.
muchos menos individuos de los que habían partido. La causa de
este fenómeno se relacionaba con que una de las
principales fuentes de alimento del ave, la lan-
gosta, era combatida en los campos argentinos
con insecticidas bioacumulables. Cuando los agui- 20. Investiguen en otros medios casos famosos de
luchos ingerían las langostas, el producto se acu- brnacumulacíón en el mundo, como lo sucedido en
mulaba tanto en sus tejidos que, en poco tiempo, Minamata (Japón) en 1956 4 1958 o la extinción del
llegaba a niveles tóxicos para el ave, causándole águila calva en Estados Unidos. Indiquen en cada caso
la muerte. Este fenómeno provocó la muerte de cuál fue el químiCO que se bioacumuló, en qué organis-
miles de individuos en pocos años. Cuando se de- mos 4 qué efectos produjo.
tectó el problema, las organizaciones ambientalis- 21. ¿Por qué los predadores que se encuentran en la Ci-
tas y los científicos unieron esfuerzos y lograron ma de las pirámides ecológicas serán los más darnnltí-
que este insecticida fuera prohibido en el país. En cados por la boacurrulación?
la actualidad, las poblaciones de esta especie se 22. ¿En qué aspectos la bioacumulación puede afectar
recuperan lentamente. al ser humano?

171
EN EL LABORATORIO

El dióxido de carbono (C02) es un gas fundamental en los procesos de

fotosíntesis y respiración, mediante los cuales el carbono circula entre
los componentes bióticos y aoióticos oe los ecosistemas. lodo aquello
que libere COl en la atmósfera se considera una fuente, mientras que
aoue'las cosas que absorben y retienen CO2 del arre o el agua se
consideran sumideros o reservarios. Los experimentos propuestos a
continuación ayuoar a visualizar la circulación de este gas.

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Prepa.acinr: cis ~f;é:;: llenen un tercio del tubo de ensayo B con el
'~(::;:J l. Coloquen 200 cm- de agua en la botella plás- reactivo 81 B e inserten una ramita de elodea dentro del
tic a y agreguen 20 gotas de azul de bromotirnol con el tubo de ensaye Y empújcnla hasta el fondo del tubo.
gotero Luego tapen y agiten hasta que se obtenga una so- Forren el tubo de ensayo con papel de alu-
lución de color azul brillante. íste es el reactivo BT8. minio, de manera que la luz no pueda atravesarlo.
:;':.:~C: 2. Rotulen los tubos de ensayo: A y B. Coloquen el tubo de ensayo en la gradilla y
::.~.5::; 2, Llenen 1/3 del tubo A con reactivo BT8: en dejen reposar durante, al menos. 24 horas.
este tubo de ensayo no realizaran experimentos, sino que Retirar el papel de aluminio y comparar el cam-
será usado a modo de "control" para comparar los C3m- bio de color del reactivo con el control A .
bias de color del reactivo. .C ~ -= Repetir el :, esta vez con el tubo sin
;:i,<:; 0 .:,. A continuación, se muestra la escala de colo- cubrir. Comparar con el control A luego de 24 horas,
res que toma el reactivo, en función él la cantidad de CO2
presente:

Baja concentración Alta concentración

de CO;, de CO2

26. Analicen los resultados y respondan a las siguientes preguntas .

• ¿En qué casos observaron cambios de color en el reactivo BTB7 ¿Qué indica esta reacción?
• En el caso de las plantas, ¿hubo diferencias cuando el tubo eje; ensayo estaba a la 1lJ7 y
cuando estaba en la oscuridad? ¿Qué significan?

17:3