Astronomía General: APUNTES de Clase La Esfera Celeste
Astronomía General: APUNTES de Clase La Esfera Celeste
Astronomía General: APUNTES de Clase La Esfera Celeste
APUNTES de clase
La esfera celeste
La Plata, Argentina
- 2020 -
Astronomía General - Apuntes de clase FCAG - UNLP
La esfera celeste
Sobre la esfera podemos definir distintas circunferencias. Las circunferencias máximas son
aquellas que resultan de la intersección de la esfera con un plano que pasa por el centro de la misma.
Mientras que las circunferencias menores son aquellas que resultan de la intersección de la esfera
con un plano que no pasa por el centro de la misma. Ambos tipos de circunferencias se muestran en
la figura 1.
Se llama diedro a la región del espacio comprendida entre dos semiplanos limitados por una recta
común AB, llamada arista, tal como está representado en la figura 2 (izquierda). El ángulo diedro
correspondiente será aquel formado por dos rectas, contenidas en cada semiplano, y perpendiculares
a la arista en un mismo punto, tal como está representado en la figura 2 (izquierda).
Un triángulo esférico es la región de superficie esférica limitada por tres arcos de circun-
ferencia máxima que se cortan dos a dos. Los arcos son los lados del triángulo esférico.
Los ángulos del triángulo esférico son ángulos esféricos que coinciden con el ángulo diedro entre
cada dos planos. Se muestra un ejemplo de triángulo esférico en la figura 3.
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Figura 2. Izquierda: Ángulo diedro α. Derecha: Ángulo esférico θ. El punto P es el vértice del
ángulo θ. El valor de θ coincide con el ángulo diedro β. Notar que, en una esfera de radio unidad,
el valor de β coincide con la longitud del arco AB: longitud de AB = β [radianes] (ver Pag. 3 del
apunte de Repaso de trigonometría plana).
Figura 3. Triángulo esférico (triángulo sobre la esfera formado por arcos de circunferencias máximas)
de lados a, b y c y ángulos A, B y C. Nótese que se usa la misma letra para el arco (minúscula) y
para el ángulo opuesto a ese arco (mayúscula).
2. La esfera celeste
Cuando miramos el cielo nocturno nos da la sensación de que los astros están ubicados sobre una
semiesfera de la cual somos el centro. Vemos una semiesfera porque nuestra visión está limitada a la
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parte del cielo que está sobre el horizonte. En realidad, podemos pensar que es una esfera, en donde
los astros se encuentran proyectados, sin importar a qué distancia están de nosotros. De hecho, todos
los astros están situados a distinta distancia de la Tierra.
La representación de la esfera celeste resulta útil en astronomía para ubicar a los astros en el
cielo y representar sus posiciones y movimientos, usando algún sistema de medición de ángulos. El
tamaño de la esfera celeste, por tanto, es arbitrario dado que sólo nos interesa medir ángulos y arcos
sobre la esfera, y no longitudes. Resulta práctico pensar que la esfera celeste tiene radio unidad, de
manera que la medida de un arco de circunferencia máxima sobre la superficie tenga el mismo valor
que el ángulo diedro correspondiente.
Figura 4. Esquema de un observador sobre la Tierra, situado en una latitud sur de valor angular φ.
En primer lugar, suponemos que observamos el cielo desde algún lugar en la Tierra. Cada punto
en la Tierra está caracterizado por sus coordenadas terrestres: latitud y longitud.
Nos interesa en particular la latitud, que es la separación angular que tiene un lugar respecto
del ecuador terrestre. La simbolizaremos con la letra griega φ. La latitud nos da la ubicación de un
lugar, en dirección norte o sur desde el ecuador, y vale desde 0o (sobre el ecuador) hasta 90o N (+90o )
en el polo norte y desde 0o hasta 90o S (-90o ) en el polo sur. Por ejemplo, la ciudad de La Plata tiene
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A partir de la prolongación de la vertical del lugar sobre la esfera celeste se pueden definir dos
puntos: el cenit, que es el punto que está sobre la cabeza del observador y el nadir, el punto
diametralmente opuesto al cenit. La línea cenit-nadir es perpendicular al horizonte.
Figura 5. Esfera celeste donde se indican horizonte, cenit y nadir. El observador está representado
por el punto O.
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Figura 6. Proyección de los polos terrestres sobre la esfera celeste. Ubicación de los puntos cardinales
sur y norte.
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Figura 7. Proyección del ecuador terrestre sobre la esfera celeste. Los puntos de intersección del
ecuador con el horizonte son los puntos cardinales este y oeste.
Figura 8. Corte de la esfera celeste donde se ven proyectados todos los elementos (polos, ecuador,
horizonte, cenit y nadir). Notar que al proyectar los polos sobre la esfera celeste, la altura del polo
que está elevado sobre el horizonte (en este caso PS), es igual al valor del módulo de la latitud del
lugar donde se encuentra el observador.
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Figura 9. Representación de la esfera celeste para un observador en una latitud sur φ intermedia.
Las abreviaturas representan: EC ecuador, PSC y PNC polos celestes sur y norte respectivamente,
HS y HN puntos cardinales sur y norte sobre el horizonte, E y W puntos cardinales este y oeste en
la intersección del ecuador con el horizonte, C y N cenit y nadir.
Meridiano del lugar: es la circunferencia máxima que pasa por el cenit, el nadir, los polos celestes,
y su intersección con el horizonte define los puntos cardinales norte y sur. El meridiano del lugar se
suele dividir en dos semicircunferencias. Una de ellas es el Meridiano superior del lugar, que es el
arco que está comprendido entre los polos y contiene al cenit. La otra parte es el Meridiano inferior
del lugar, que es el arco que va de polo a polo y que contiene al nadir.
Primer vertical: es la circunferencia máxima que pasa por los puntos cardinales este y oeste y que
contiene al cenit y al nadir.
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Figura 10. Arriba: Primer vertical (azul) y Meridiano del lugar (rojo). Abajo: Meridiano superior
(PSC-cenit-PNC) y meridiano inferior (PSC-nadir-PNC) del lugar.
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Las esferas de las figuras 9 y 11, son diferentes representaciones equivalentes de la esfera para un
mismo observador. Sólo varía la orientación bajo la cual miramos la esfera celeste.
Figura 11. Izquierda: Esfera para un observador ubicado a una latitud sur intermedia equivalente
a la de la figura 9. Derecha: Otra esfera equivalente a la de la figura 9, rotada de manera que el
meridiano del lugar no queda sobre el plano del papel.
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Figura 12. Esfera celeste para un observador ubicado en una latitud norte intermedia. Nótese que el
polo norte está elevado sobre el horizonte en un ángulo igual a la latitud del lugar.
Figura 13. Izquierda: Esfera celeste para un observador ubicado en el polo sur (φ =−90◦ ). Nótese
que el plano del ecuador coincide con el plano del horizonte y que los polos coinciden con el cenit y
el nadir. Derecha: Esfera celeste para un observador ubicado en el ecuador (φ = 0◦ ).
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Para graficar correctamente la esfera celeste para un dado observador se recomiendan los siguien-
tes pasos:
1. Dibujar una esfera y marcar el plano del horizonte y los puntos cenit y nadir sobre una línea
perpendicular al horizonte (figura 14 (a)).
2. Con el valor angular de latitud del lugar, determinar el polo que estará elevado sobre el hori-
zonte.
Si la latitud es sur (o negativa), el polo sur estará elevado sobre el horizonte y si la latitud es
norte (o positiva) lo estará el polo norte. Consideremos en nuestro caso una latitud sur.
Ubicar el polo elevado a una altura respecto del horizonte igual al módulo de la latitud del
lugar. Ubicar el otro polo diametralmente opuesto al primero (figura 14 (b)).
3. Una vez ubicados los polos, definir sobre el horizonte los puntos cardinales norte y sur, indica-
dos como HN y HS (figura 14 (c)).
4. Dibujar el círculo del ecuador, que debe ser perpendicular a la línea de los polos (figura 14 (d)).
5. Ubicar los puntos cardinales este y oeste en la intersección del ecuador con el horizonte en
forma correcta. Es necesario recordar la posición relativa de los mismos. Por ejemplo, si miro
hacia el sur, el oeste está a mi derecha y el este está a mi izquierda (figura 14 (e)).
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