James Dewey Watson
James Dewey Watson
James Dewey Watson
(Chicago, 1928) Bioquímico y genetista estadounidense considerado uno de los padres de la biología molecular. Recibió
el premio Nobel de Fisiología y Medicina de 1962 por el descubrimiento de la estructura molecular en doble hélice del
ácido desoxirribonucleico (ADN) y de su funcionamiento como molécula trasmisora de la herencia biológica. Dirigió el
Proyecto Genoma Humano desde 1988 hasta 1992, año en el que renunció como protesta a la posibilidad de que se
patentasen los genes.
James D. Watson
Desde 1988 hasta 1992 dirigió el Proyecto Genoma Humano, en el que se ha cartografiado la secuencia completa del
ADN humano, pero Watson lo abandonó por ser contrario a los intereses económicos de intentar patentar los genes, que
él siempre consideró patrimonio de la humanidad. Entre sus obras destacan Molecular Biology of Gene (1965) y The
Double Helix (1968). James Watson cuenta en su haber con varios premios y honores de distintas universidades e
instituciones y es miembro honorario de muchas asociaciones, sociedades y academias científicas, como la Academia de
las Artes y las Ciencias americana y la Academia Nacional de Ciencias.
Francis Crick
(Francis Harry Crick; Northampton, Reino Unido, 1916 - San Diego, Estados Unidos, 2004) Bioquímico inglés. Agregado
del Almirantazgo británico como físico militar durante la Segunda Guerra Mundial, mejoró las minas magnéticas.
Finalizada la contienda, se dedicó a la biología y trabajó en diversos laboratorios, como el Strangeways Research
Laboratory.
Francis Crick
Así, Crick y Watson pusieron de manifiesto las propiedades de replicación del ADN y explicaron el fenómeno de la
división celular a nivel cromosómico. Al mismo tiempo establecieron que la secuencia de las cuatro bases del ADN
representaba un código que podía ser descifrado, y con ello sentaron las bases de los futuros estudios de genética y
biología molecular.
Por este descubrimiento, considerado como uno de los más importantes de la biología del siglo XX, Crick, Watson y
Wilkins fueron galardonados con el Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1962. A partir de 1977, Crick se dedicó a la
enseñanza en el prestigioso Salk Institute for Biological Research Studies de San Diego.
EL MONJE BOTÁNICO
LA PLANTA MÁGICA
UN GRAN DESCONOCIDO
En 1865, Gregor Mendel pronunció dos conferencias sobre sus estudios y hallazgos en la Sociedad de Ciencias
Naturales de Brno, en la actual República Checa, que publicaría los resultados de sus estudios en su revista del
año siguiente con el título: Experimentos sobre híbridos de plantas. Sin embargo, Mendel no hizo demasiado para
dar a conocer sus hallazgos y las pocas referencias que se tienen de él en ese período dan a entender que gran parte de
su trabajo no había sido bien entendido por sus contemporáneos. El pensamiento generalizado era que Mendel no
había demostrado nada que no se supiera ya: los híbridos vuelven finalmente a su estado original. La importancia que
tenía la variabilidad y sus implicaciones evolutivas se pasaron completamente por alto, además sus hallazgos no fueron
vistos como algo que pudiera aplicarse en términos generales. Incluso el mismo Mendel estaba convencido de que sus
descubrimientos sólo se podrían aplicar a ciertas especies o a ciertos tipos de rasgos. Por supuesto, al final su
sistema demostró ser de aplicación general y se ha convertido en uno de los principios fundamentales de la biología.
El pensamiento generalizado era que Mendel no había demostrado nada que no se supiera: los híbridos vuelven
finalmente a su estado original.
En 1868, Mendel fue elegido abad de la escuela donde había estado enseñando durante los 14 años anteriores,
aunque su pérdida de visión le impidió seguir con sus investigaciones. Debido a su oposición a una ley por la cual
se gravaba en exceso a los monasterios, viajó poco y se aisló aún más del resto de sus coetáneos. Mendel murió el 6
de enero de 1884, a los 61 años a causa de una nefritis crónica. Su trabajo era entonces prácticamente
desconocido y no sería hasta décadas más tarde cuando los trabajos de Mendel contribuyeron a la labor de
varios genetistas, botánicos y biólogos notables que llevaban a cabo investigaciones sobre la herencia genética. En
1900, el botánico Hugo de Vries, el botánico y genetista Carl Correns y el agrónomo Erich von Tschermak-Seysenegg
duplicaron los experimentos y los resultados que había obtenido Mendel. Sin embargo, su trabajo fue a menudo
marginado por los darwinistas, los cuales afirmaban que estos descubrimientos eran irrelevantes para la teoría de la
evolución. El propio Mendel parecía estar de acuerdo con ello: "He visto todo el trabajo allí, y cuanto más lo veo, más
estoy convencido de que el Mendelismo no tiene nada que ver con la evolución".