CORRIENTES DE AGUAS SUPERFICIALES

La tierra como sistema: el ciclo hidrológico

 El contenido de Agua de la hidrosfera es de unos 1360 millones de Km2. Alrededor de un 97, 2% son
océanos. Los casquetes polares y glaciares son el 2, 15% (mayor reserva de agua dulce) . El 0, 65% son
lagos, aguas corrientes, aguas subterráneas, y atmósfera. El agua que se encuentra en cada uno de los
depósitos no permanece en ellos de manera indefinida el agua puede cambiar rápidamente de un
estado de materia a otro a las temperaturas y las presiones existentes en la superficie de la Tierra.

 El agua se está moviendo constantemente entre la hidrosfera, la atmósfera, y la tierra y la biosfera. El

ciclo hidrológico es un sistema mundial gigantesco impulsado por la energía del Sol en el cual la
atmósfera proporciona el nexo vital entre los océanos y los continentes. El agua se evapora en la
atmosfera desde el océano y continentes. Los vientos transportan este aire cargado de humedad hasta
que las condiciones hacen que la humedad condense nubes y caiga como precipitación. Representa la
circulación continua del agua de los océanos a la atmosfera, de la atmosfera a los continentes, desde
los continentes, de vuelta al mar. Se encuentra en equilibrio el ciclo hidrológico.

 Infiltración: una parte del agua penetra en el suelo y se mueve hacia abajo, luego lateral y resuma en
lagos, los ríos, o directamente en el océano.

 Escorrentía: laminares. Forman laminas muy finas de agua que se escurre. Forman surcos
“acanaladuras” hasta que llegan a una corriente de agua mayor. cuando la velocidad de caída de la
lluvia es mayor que la capacidad del suelo para absorberla, el agua adicional fluye sobre la superficie en
lagos y corrientes. Gran parte del agua que se infiltra o se escurre acaba por encontrar la manera de
volver a la atmósfera por medio de la evaporación.

 Transpiración: una parte del agua que se infiltra en el suelo es absorbida por las plantas que después la
liberan a la atmósfera.

 Evapotranspiración: La cantidad de agua que se evapora y la cantidad que es transpirada por las
plantas combinación.

 El ciclo hidrológico está en equilibrio dado que el vapor de agua total de la atmósfera permanece
aproximadamente igual. La precipitación anual media sobre la Tierra debe ser igual a la cantidad de
agua evaporada. Si se consideran juntos todos los continentes la precipitación excede a la evaporación.
Sobre los océanos, la evaporación supera la precipitación. Dado que el nivel de los océanos mundiales
no está disminuyendo el sistema debe estar en equilibrio.
Las aguas de escorrentía

El agua de escorrentía fluye inicialmente por el suelo en finas y extensas láminas en lo que se denomina
apropiadamente escorrentía en láminas. En vez de hundirse en el suelo depende de la capacidad de infiltración
del suelo. Controlada por muchos factores, entre ellos:

1. la intensidad y la duración de la precipitación

2. el estado de humedad previo del suelo
3. la textura del suelo
4. la pendiente del terreno
5. la naturaleza de la cubierta vegetal.

Cuando el suelo se satura, comienza a la escorrentía en lámina como una capa de tan solo unos milímetros de
grosor. Después de fluir como una lámina fina no confinada durante una corta distancia los hilos de corriente
suelen desarrollarse y empiezan a formarse acanaladuras transportando el agua de una corriente.
 Flujo de corriente

Flujo laminar Flujo turbulento

Cuando el movimiento es laminar, las Cuando el flujo es turbulento, el agua se mueve de una manera
partículas de agua fluyen en trayectorias confusa y errática, hay presencia de remolinos turbulentos. Si la
RECTAS que son paralelas al cauce. Las velocidad lenta aumenta o el canal se vuelve abrupto cambia a
partículas de agua se mueven corriente flujo turbulento. En las corrientes generalmente es turbulento. El
abajo sin mezclarse. El agua se mueve movimiento pluridireccional del cauce turbulento erosiona el
lentamente a través de un cauce suave. cauce de la corriente y mantiene suspendido el sedimento
dentro del agua transportándolo corriente bajo.

El agua que fluye se abre camino hacia el mar bajo la influencia de la gravedad. La velocidad del movimiento del
agua no es uniforme dentro del cauce de una corriente. Cuando el cauce es recto, las mayores velocidades se
producen en el centro, la fricción es menor. Las velocidades mínimas se encuentran a lo largo de los dos lados y en
el fondo del cauce donde la fricción es siempre mayor. Cuando el cauce de una corriente tiene curvas o es tortuoso,
el flujo más rápido no se encuentra en el centro. La zona de velocidad máxima se desvía hacia el lado externo de
cada recodo.

La capacidad de una corriente para erosionar y transportar material está directamente relacionada con su
VELOCIDAD. Varios factores que determinan la velocidad de una corriente controlan la cantidad de trabajo erosivo
que una corriente puede llevar a cabo. Entre ellos: 1. El gradiente; 2. La forma, el tamaño y la irregularidad de
cause; 3. El caudal.

Gradiente y características del cauce: Caudal:

Gradiente se expresa normalmente como la caída vertical de una Caudal es la cantidad de agua que
corriente a lo largo de una distancia dada. Varían considerablemente atraviesa un determinado punto en una
de una corriente a otra, así como a lo largo del curso de una corriente unidad de tiempo concreta. Suele
determinada. Cuanto mayor sea la inclinación de gradiente, mayor medirse en metros cúbicos por segundo.
será la energía disponible para el flujo de una corriente. Si dos Se determina multiplicando el área
corrientes son idénticas en todos aspectos excepto en el gradiente, la transversal de una corriente por su
corriente con el gradiente más elevado tendrá obviamente la mayor velocidad. La mayoría distan de ser
velocidad. La forma transversal determina la cantidad de agua que constantes debido a variables como las
estará en contacto con el cauce, y afecta la fricción por arrastre. El precipitaciones y el deshielo.
cauce más eficaz es aquel cuya área transversal tiene menor
perímetro. Si todos los demás factores son iguales el agua fluirá con
mayor rapidez en el cauce semicircular. El tamaño y la irregularidad
del cauce afectan también a la cantidad de fricción. Aumento del
tamaño reduce el radio del perímetro con respecto al área
transversal y aumenta la eficacia del flujo. Un canal liso propicia un
flujo más uniforme, mientras que un canal irregular lleno de enormes
piedras crea suficiente turbulencia como para retrasar
significativamente el movimiento hacia delante de la corriente.
 Cambios de corriente arriba a corriente abajo

Perfil longitudinal: forma de estudiar ¿Por qué la gradiente y el caudal tienen una relación inversa en un
una corriente de agua. Es una sección curso de agua?
de una corriente desde su área de
El gradiente disminuye corriente abajo. El caudal aumenta hacia la
origen (cabecera) hasta su
desembocadura. A medida que descendemos corriente abajo, cada
desembocadura, el punto aguas abajo
vez más afluentes aportan agua al cauce principal. Además, en la
donde el rio se vacía en otro cuerpo
mayoría de las regiones húmedas se está añadiendo continuamente
acuoso. La característica mas obvia de
más agua procedente del agua subterránea. Debido a ello, deben
un perfil longitudinal típico es un
cambiar la anchura, la profundidad y la velocidad en respuesta al
gradiente decreciente constante desde
mayor volumen de agua transportada por la corriente.
la cabecera hasta la desembocadura. El
perfil general es una suave curva Una corriente puede mantener una velocidad más elevada cerca de
concava en sentido ascendente su desembocadura aun cuando tenga un gradiente menor que
corriente arriba debido al mayor caudal, al mayor cauce y al lecho
más suave.

Nivel de base

En 1875, John Wesley Powell, geólogo, introdujo el concepto de que hay un limite hacia abajo para la erosión de la
corriente fluvial, que se denomina nivel de base. Se define como la menor elevación a la cual una corriente puede
profundizar su cauce. Es el nivel al cual una corriente desemboca en el océano, un lago u otra corriente. Explica el
hecho de que la mayoría de los perfiles de las corrientes tenga gradientes bajos cerca de sus desembocaduras,
porque las corrientes se aproximan a la elevación por debajo de la cual no pueden erosionar sus lechos.

Dos tipos de nivel de base: el nivel del mar, nivel de base absoluto (0), y los niveles de base relativos locales o
temporales, son los lagos, las capas de roca resistentes y muchas corrientes fluviales que actúan como niveles de
base para sus afluentes. Todos tienen la capacidad de limitar una corriente a un cierto nivel.

EROSIÓN de las corrientes fluviales

Las corrientes erosionan sus causes de tres maneras: recogiendo los granos
débilmente consolidados, mediante abrasión y por disolución.

Recogiendo los granos Abrasión: Las corrientes Disolución: El movimiento

débilmente consolidados: pueden recoger y transportar rotacional de la arena y los
Cuando el flujo del agua es derrubios. Igual a como los cantos rodados actúa como
turbulento, el agua hace granos del papel de lija un taladro que orada los
remolinos, estos pueden desgasta, la arena y grava agujeros. Conforme los granos
desalojar partículas del cauce transportadas por una corriente se van desgastando hasta
y recogerlas en el agua en erosionan un cauce de roca. Los desaparecer, se ven
movimiento. De esta manera, granos de sedimento se gastan sustituidos por otros nuevos
la fuerza de las aguas también por sus muchos que continúan el taladro del
corrientes erosiona los impactos con el cauce y entre lecho de la corriente. Pueden
materiales poco consolidados sí. Arañando, frotando y producirse depresiones
del lecho y los márgenes de la golpeando, la abrasión erosiona suaves de varios metros de
corriente. Cuanto mas fuerte el cauce de roca y alisa y diámetro y exactamente igual
sea la corriente, con mayor redondea simultáneamente los de profundas.
eficacia recogerá los granos. granos que desgasta.
 TRANSPORTE del sedimento por las corrientes

Carga disuelta: (En solución). La mayor porción de esta es suministrada por el agua subterránea. Cuando el agua
atraviesa el terreno, lo primero que adquiere son los componentes solubles del suelo. A medida que profundiza
más a través de grietas y poros del lecho de roca subyacente, pueden disolver más materia mineral. Gran parte
de esta agua llega a las corrientes fluviales y, una vez disuelto, el material va donde quiere que vaya la corriente,
con independencia de la velocidad. La cantidad es muy variable y depende de factores como el clima y el
contexto geológico.

Carga suspendida: (en suspensión) La mayoría de las corrientes transportan así. Normalmente solo granos
como los de arena, limo y arcilla son transportados de esta manera, pero en época de inundaciones también
partículas mayores. El tipo y la cantidad de material transportado en suspensión están controlados por la
velocidad del agua y la velocidad de sedimentación de cada grano de sedimento. La velocidad de sedimentación
es la velocidad a la cual cae una partícula a través de un fluido inmóvil.

Carga de fondo: (a lo largo del fondo del cauce). Sedimento demasiado grande para ser transportado por
suspensión. Estos granos más gruesos se mueven a lo largo del fondo de la corriente y constituyen la carga de
fondo, importante en la erosión. Los granos se mueven mediante rodamiento, deslizamiento o saltación. Los
que lo hacen por saltación parecen saltar o brincar a lo largo del lecho de la corriente, propulsados hacia arriba
por las colisiones o levantados por la corriente y luego transportados corriente abajo hasta que la gravedad los
empuja de nuevo hacia el lecho. Los granos que son demasiado grandes o densos para la saltación, ruedan o se
deslizan a lo largo del fondo. Esta en movimiento solo de manera intermitente, cuando la fuerza del agua es
suficiente.

Capacidad y competencia: La carga máxima de partículas solidas que una corriente puede transportar se denomina
capacidad. Cuanto mayor es la cantidad de agua que fluye en una corriente (caudal), mayor es la capacidad de la
corriente para arrastrar el sedimento. La competencia de una corriente indica el tamaño del grano máximo que una
corriente puede transportar. La velocidad de una corriente determina su competencia: cuanto más fuerte es el flujo, más
grandes son los granos que puede transportar en suspensión y como carga de fondo.

Depósitos de SEDIMENTOS por las corrientes fluviales

El transporte de la corriente proporciona un mecanismo por medio del cual se separan los granos solidos de
diversos tamaños, proceso de selección, explica porque los granos de tamaño similar se depositan juntos. El
material bien seleccionado por una corriente de agua se denomina aluvión, termino general utilizado para
definir los sedimentos depositados por una corriente fluvial. Muchos rasgos deposicionales diferentes están
compuestos por aluvión.

Depósitos de canal: A medida que un rio transporta el sedimento hacia el mar, algo del material puede
depositarse dentro del cauce. Están compuestos mayormente por arena y grava, a los que se suele
denominar barras. Son solo elementos transitorios, ya que el material será recogido de nuevo por el agua
corriente y transportado más lejos corriente abajo. Meandros: donde la corriente fluye alrededor de un
recodo. La velocidad del agua en la parte exterior aumenta, lo que induce erosión en ese punto. En la parte
interior del meandro, el agua va más despacio, lo que hace que algo de la carga de sedimento se deposite.
Cuando esos depósitos se producen en el punto interno del recodo, se denominan BARRAS DE MEANDRO. A
veces dos meandros pueden alcanzarse, ir achicando el espacio entremedio, producir un estrangulamiento y
dar un lago de media luna, que luego se llena con sedimento para crear una marca de meandro. Acorta el rio.
Depósitos de llanura de inundación: Una llanura de inundación es la parte de un valle que se anega durante
una inundación. Casi todas las corrientes están flanqueadas por llanuras de inundación. Su aluvión consiste,
en parte, en arenas gruesas y gravas que fueron depositadas originalmente como barras de meandro por los
meandros que se desviaron lateralmente a través del suelo de valle. Otros sedimentos son arenas finas,
limos y arcillas que se diseminaron a través de la llanura de inundación cuando el agua desbordo su cauce
durante la etapa de inundación. Diques naturales: Se forman como consecuencia de inundaciones sucesivas
a lo largo de muchos años. Cuando una corriente se desborda por sus márgenes, anegando la llanura de
inundación, el agua fluye sobre la superficie como una amplia lamina. Se reduce significativamente la
velocidad y la turbulencia del agua, la porción más gruesa de la carga suspendida se deposita en franjas que
bordean el cauce. Conforme el agua se va expandiendo sobre la llanura de inundación, se van depositando
cantidades cada vez menores de sedimentos cada vez más finos sobre en suelo del valle. Esta distribución no
uniforme del material produce la pendiente suave del dique natural.

Abanicos aluviales y deltas: Dos de las formas de terreno más comunes compuestas por aluviones. A veces
de forma similar y se depositan esencialmente por la misma razón: una perdida abrupta de competencia en
una corriente fluvial. Los abanicos aluviales se depositan en tierra mientras que los deltas en agua. Los
abanicos pueden ser bastante abruptos, mientras que los deltas son relativamente planos, sobresaliendo
escasamente por encima del nivel de la superficie del océano o lago en el cual se formaron.

Abanicos aluviales: Se desarrollan donde una Deltas: Se forma cuando una corriente entra en un
corriente fluvial de gradiente alto abandona un océano o lago. A medida que se va desacelerando el
valle estrecho en terrenos montañosos y sale movimiento del agua al entrar al lago, la corriente
súbitamente a una llanura amplia y llana o a un deposita su carga de sedimentos. Aparecen en tres tipos
fondo de valle. Se forman como respuesta a la de capas:
caída abrupta del gradiente, que se combina
con un cambio de posición y tamaño del cauce, 1- capas frontales: compuestas por partículas más
de un cauce estrecho, de una corriente de gruesas que se depositan casi inmediatamente al entrar
montaña, a cauces menos confinados situados en el lago para formar estratos con pendiente
en la base de las montañas. La caída súbita de descendiente en el sentido de la corriente desde el
velocidad hace que la corriente libere frente del delta.
rápidamente su carga de sedimento en una 2- capas de techo: cubriendo las anteriores. Horizontales
acumulación que tiene forma clara de cono o y delgadas que se depositan durante los periodos de
abanico. inundación.

3- capa de base: Los limos y arcillas mas finos que se

sedimentan a cierta distancia desde la desembocadura
en capas casi horizontales.

Conforme el delta va creciendo, el gradiente de la

corriente disminuye continuamente. Acaba induciendo
la obstrucción del cauce con sedimentos procedentes
del agua de movimiento lento. Distribuidores actúan de
manera opuesta a los afluentes, transportan el agua
desde el cauce principal hasta el nivel de base.
 Valles fluviales

Valles estrechos: Valles anchos:

En algunas regiones áridas, donde la erosión por Una vez que la corriente aproxima su cauce al nivel de
excavación es rápida y la meteorización lenta, y en los base mediante erosión, se aproxima a una condición
lugares donde la roca es particularmente resistente, los en equilibrio, y la erosión vertical se hace cada vez
valles estrechos pueden tener paredes casi verticales. La menos dominante. La energía de la corriente se dirige
mayoría tienen una anchura mucho mayor en la parte más de un lado a otro. Se da el ensanchamiento del
superior que la del cauce del fondo. La forma de las valle conforme el rio erosiona primero un margen y
paredes es consecuencia de la meteorización, la luego el otro. Se produce un fondo de base plano o
escorrentía en lámina y los procesos gravitacionales. Un llanura de inundación. El rio está confinado a su cauce,
valle en forma de V indica que el trabajo fundamental excepto durante la etapa de inundación, cuando
de la corriente ha sido la erosión vertical hacia el nivel desborda sus márgenes y anega la llanura de
de base. Las características más destacadas son los inundación (llanura de inundación erosiva). Las
rápidos y cataratas, se producen donde el perfil de la llanuras de inundación pueden ser también llanuras de
corriente experimenta una caída rápida. Un lecho inundación disposicionales, se producen por una
resistente produce un rápido al actuar como un nivel de fluctuación importante de las condiciones, como un
base transitorio corriente arriba mientras continua la cambio del nivel de base. Las corrientes que fluyen
erosión descendente corriente abajo. Las cataratas son sobre llanuras de inundación se mueven en
lugares donde la corriente sufre una caída vertical. trayectorias curvas denominadas meandros.

Inundaciones y control de la inundación

Cuando el caudal de una corriente llega a ser tan grande que supera la capacidad del cauce, desborda sus márgenes
en forma de inundación. Son los más comunes y más destructivos de todos los riesgos geológicos. Forman parte del
comportamiento natural de las corrientes de agua. La mayoría tiene un origen meteorológico provocado por los
procesos atmosféricos que pueden variar mucho en tiempo y espacio. Se describen en términos de intervalo de
recurrencia o periodo de retorno. Es el caso cuando se habla de una inundación de 100 años (o 30, 50, etc) quiere
decir que el caudal tiene un 1% de posibilidades de ser superado en un año cualquiera. Las inundaciones
inusualmente grandes se producen a intervalos irregulares y pueden suceder cualquier año. Pueden ser
consecuencia de varios factores naturales y humanos.

Inundaciones regionales: Algunas son estacionales. La fusión rápida de la nieve en primavera o las
tormentas importantes que traen lluvias intensas en una región grande. Los largos periodos húmedos
pueden crear suelos saturados, después de lo cual cualquier lluvia adicional discurre en corrientes hasta que
se supera las capacidades. Suelen ser provocadas por sistemas tormentosos de movimiento lento.

Avenidas: Pueden producirse casi sin previo aviso y pueden ser mortales porque provocan un aumento
rápido de los niveles de agua y pueden tener una velocidad de corriente devastadora. Son inundaciones
locales de gran volumen y corta duración. Pueden destruir carreteras, puentes, casas y estructuras. Los
caudales alcanzan rápidamente un máximo y disminuyen casi con la misma rapidez. Transportan grandes
cantidades de sedimentos y derrubios. Consecuencia de lluvias torrenciales asociadas con una fuerte
tormenta de movimiento lento o tienen lugar cuando una serie de tormentas pasa repetidamente sobre el
mismo lugar. Factores que influyen pueden ser la intensidad y duración de las precipitaciones, las
condiciones superficiales y la topografía. Las zonas montañosas son habituales porque las pendientes
empinadas pueden canalizar rápidamente la escorrentía hacia el interior de los valles estrechos. También
son susceptibles las zonas urbanas ya que las calles, aparcamientos y edificios cubren el suelo que antes
filtraba el agua. Se infiltra menos agua y aumentan la velocidad y la cantidad de la escorrentía.
Inundaciones por obstrucción de hielo: A medida que aumenta el nivel de una corriente, esta romperá
el hielo y creara corrientes de hielo que pueden apilarse y obstruir el canal. Esta barrera de hielo crea un
dique que atraviesa el canal. El agua de corriente arriba del dique puede subir rápidamente e inundar los
bancos del canal. Cuando el dique de hielo se rompe, el agua almacenada detrás se libera, lo cual
provoca una avenida corriente abajo.

Inundaciones por ruptura de una presa: La interferencia humana puede empeorar o causar
inundaciones. Las presas y los diques artificiales se construyen como protección contra inundaciones.
Diseñados para contener las inundaciones de una magnitud determinada. Si se produce una inundación
mayor, la presa o el dique son sobrepasados. Si se rompen o son arrastrados por el agua, el agua detrás
de ellos es liberada y se convierte en una avenida.

Control de inundaciones

Estrategias para eliminar o reducir los efectos catastróficos de las inundaciones

Diques artificiales: Son montículos de tierra construidos en las riberas de un rio para incrementar el
volumen de agua que el cauce puede albergar. Sus pendientes son mucho mas empinadas. Durante los
periodos de mucho caudal, suele depositar material en su cauce durante la disminución del caudal, de
lo contrario habría sido depositado en la llanura de inundación. Cada vez que hay una subida, se dejan
depósitos en el lecho del rio y se acumulan en el fondo del cauce. Con el ascenso del lecho, se requiere
menos agua para el desbordamiento del dique original. Quizá haya que elevar periódicamente la altura
del dique para proteger la llanura de inundación. Muchos no están construidos para resistir periodo de
inundación extrema.

Presas de control de inundaciones: Se construyen para almacenar el agua de la inundación y luego

dejarla salir lentamente. Reduce la cresta de la inundación extendiéndola durante un tiempo más
largo. Muchas tienen funciones significativas no relacionadas con las inundaciones. La construcción de
estas estructuras tiene también costes y consecuencias significativas como que cubren tierras fértiles,
atrapan sedimentos y por consiguiente los deltas y las llanuras de inundación corriente abajo se
erosionan, y un daño ecológico significativo. No es una solución permanente.

Canalización: Implica la alteración del cauce de una corriente para aumentar la velocidad del flujo del
agua con objeto de impedir que alcance la altura de inundación. Puede implicar simplemente limpiar
un cauce de obstrucciones o drenar un cauce para hacerlo más ancho y profundo. Otra alteración es la
creación de un estrangulamiento artificial. La idea es que, acortando la corriente, aumenta el
gradiente y, por tanto, la velocidad, y así el mayor volumen asociado con la inundación puede
dispersarse con más rapidez. También pueden acelerar la erosión del lecho y los márgenes del cauce.

Un enfoque no estructural: Una alternativa a los diques artificiales, las presas y la canalización es el
manejo lógico de las llanuras de inundación. Identificando las áreas de alto riesgo, pueden ejecutarse
leyes de zonación apropiadas que reduzcan al mínimo el desarrollo y promuevan un uso más
apropiado de la tierra.