Consejos para estudiantes de postgrado

Jack W. Baker
Traducido por: Francisco A. Galvis y Rodrigo Silva-López

September 25, 2020

A lo largo de los años he pensado y leı́do mucho sobre como sobresalir en este, a veces confuso,
mundo que puede ser el desarrollar investigación de postgrado. Mi motivación original para pensar
sobre este tema fueron necesidades personales, pero recientemente he comenzado a compartir estas
ideas en conversaciones con mis estudiantes para proveerles una mejor guı́a. A partir de eso, empecé
a escribir algunas de las ideas que más se repetı́an, lo que eventualmente se ha convertido en este
documento. Es de esperar que hayas recibido consejos diferentes, que incluso se contradigan con
lo que yo escribo aquı́, pero espero que estas reflexiones y consejos te sean de utilidad de todos
modos, o al menos te motiven a pensar más en estos temas.
Para mayor información, considero que Reis (2012) es una gran referencia, al igual que los conse-
jos de Michael Ernst https://homes.cs.washington.edu/~mernst/advice/. Estos documentos
están en inglés.

1 Prioriza tu salud
Asegúrate de que la búsqueda del éxito profesional no esté poniendo en riesgo tu salud. Para
lograr oportunidades interesantes se requiere una cantidad de trabajo y esfuerzo substancial, lo
que seguramente interferirá con otros aspectos de tu vida. Sin embargo, en una situación óptima,
investigar es una pasión que no deberı́a acaparar completamente tu vida.
Dado que no hay lı́mite en la cantidad de tiempo que se puede invertir en el trabajo, y nor-
malmente no se recibe retroalimentación constante que asegure que se ha hecho una “cantidad de
trabajo suficiente”, es muy probable que uno como investigador se obsesione con el trabajo y se
embargue de un sentimiento de no estar trabajando suficiente.
Aquı́ van algunos consejos al respecto:

• Reserva y protege el tiempo para dormir, hacer ejercicio y socializar 1 .

• Mantén una rutina diaria. En pregrado es usual pasar noches completas estudiando o utilizar
estrategias cortoplacistas para cumplir fechas de entrega. Sin embargo, la investigación de
postgrado es más parecida a una maratón que a una carrera de 100 metros planos, pues
requiere trabajo constante y controlado para evitar agotamiento y bloqueo.

• No persistas en trabajar hasta tarde a pesar de que estés en un dı́a donde las cosas estén
saliendo bien. Es mejor parar para dormir y retomar al dı́a siguiente. Si te excedes trabajando
un dı́a, es probable que resultes agotado en los dı́as o semanas siguientes, lo que puede reducir
tremendamente tu productividad. Usualmente, el resultado final es que terminas produciendo
1
Obviamente también reserva tiempo para trabajar, pero el tiempo de trabajo debe ser controlado de tal manera
que permita el desarrollo del resto de tus actividades.

1
Consejos para estudiantes de postgrado Jack W. Baker

menos que si utilizaras un horario mesurado y constante. Además, si paras antes de terminar
algo es más fácil e incluso divertido retomar al dı́a siguiente.

• Construye y cultiva la amistad con tus compañeros de clase y colegas. Ellos son quienes mejor
entienden los retos por los que estás pasando 2 , y serán quienes estarán ahı́ para celebrar
tus éxitos. Mis amigos del postgrado fueron fundamentales en hacer de mi doctorado una
experiencia positiva. Reencontrarme con esos amigos en conferencias y reuniones profesionales
es una las partes más gratificantes de los viajes de trabajo.

• Familiarı́zate y utiliza los recursos que tu universidad o institución tiene disponibles para
cuidar de tu salud fı́sica y mental.

2 Encuentra modelos a seguir o mentores

Es muy probable que no recibas una orientación en la cual alguien te entregue una lista de lo que
exactamente necesitas hacer para alcanzar el éxito profesional. Ası́ que la forma de aprender esta
información es encontrar personas que puedan mostrarte el camino.

2.1 Modelos a seguir

Los modelos a seguir son personas exitosas en las áreas en las que quieres sobresalir. Ellos pueden
ser estudiantes productivos, profesores jóvenes, lideres de alguna organización o personas con un
buen balance entre el trabajo y la vida. Tu primera actividad debe ser identificar a estas personas.
Idealmente deberı́as poder observar de cerca a tus modelos a seguir y hacerles preguntas. Aunque
personas sobre las cuales has leı́do o conocido a través de biografı́as o similares, también pueden ser
buenos modelos a seguir. Tu segunda actividad es identificar cuáles caracterı́sticas hacen a estas
personas más efectivas en comparación a los demás. ¿Tienen alguna forma particular de seleccionar
sus prioridades? o ¿Tienen algún horario especial o hábito de trabajo? Recuerda que la idea no
es copiar exactamente a nadie, sino que el ejercicio de estudiar los hábitos y comportamientos que
hacen a alguien exitoso, es una gran forma de aprender como quieres modelar tu propia vida.

2.2 Mentores
Los mentores son personas que seguramente pueden ofrecerte guı́a personalizada con respecto a
alguna situación particular o reto al que te estés enfrentando.
La mentorı́a puede ocurrir de muchas formas e intensidades distintas. Tu mentor puede ser una
persona más experimentada de otra institución a la cual le puedas consultar algo una vez al año,
o puede ser un compañero con algo más de experiencia con quien puedas hablar semanalmente.
También puede ser alguien con quien tienes una relación más oficial de “mentor-alumno” o sim-
plemente alguien en quien confı́as y al que puedes acudir. Independiente del nivel de interacción,
recuerda que la mentorı́a no es una vı́a de una sola dirección. Respeta el tiempo de tus mentores,
prepara a conciencia las preguntas para tu mentor y asegúrate que tu mentor conozca tus éxitos y
cómo los consejos que te dio te ayudaron. Seguro que te sorprenderás con la cantidad de personas
que están dispuestas a ofrecer consejos, pero a cambio, asegúrate de que ellos puedan disfrutar del
hecho de que el tiempo que dedicaron en ti tuvo un impacto positivo.
2
No te preocupes por estar cargando emocionalmente a tus compañeros si les compartes tus problemas. Es
importante normalizar que todo el mundo tiene dificultades y debes asumir que la mayorı́a de tus compañeros están
enfrentando dificultades similares.

2
Consejos para estudiantes de postgrado Jack W. Baker

Por supuesto que tu supervisor o supervisores de investigación son mentores, ası́ que asegúrate
de utilizar su experiencia. Aprovecha pidiéndoles ocasionalmente consejos sobre otros temas pro-
fesionales y sobre como ellos navegaron las etapas tempranas de sus carreras. La gran mayorı́a
de supervisores se alegran de compartir este conocimiento. En mi caso personal, cuando mis es-
tudiantes me preguntan estas cosas, yo lo tomo como una señal positiva de que están pensando
seriamente en sus carreras.

3 Piensa permanentemente
A diferencia de algún trabajo meramente fı́sico o rutinario, tu productividad como investigador está
estrechamente relacionada con el nivel de curiosidad y creatividad que despliegues mientras piensas
en problemas de investigación. Mis modelos a seguir son usualmente unos curiosos insaciables
que no se cansan de examinar sus problemas de investigación por todos los ángulos que puedan.
Algunos ejemplos de cosas que puedes hacer para construir este hábito son:

• Formula muchas preguntas. Si leı́ste un artı́culo de alguien que conoces (algún compañero
o profesor), pregúntale cosas para asegurar que entendiste las ideas y para darles a conocer
tu interés por su trabajo. Si vas a un seminario, levanta la mano y pregunta cosas. Si ves a
alguien en una reunión o conferencia de quien has estudiado su trabajo, acércate, agradécele
su trabajo y pregúntale algo más sobre este.

• Mantén una carpeta o alguna otra colección de ideas y trata de escribir allı́ frecuentemente.
Esta carpeta es para registrar lluvias de ideas, ası́ que el objetivo es generar muchas ideas sin
preocuparse por buscar las mejores por ahora.

• Mantén un cuaderno cerca de tu cama, y una lista de notas en tu teléfono que te permi-
tan capturar pensamientos aleatorios que te lleguen en cualquier momento, posteriormente
transfiérelos a la carpeta de ideas.

• Mantén tus preguntas de investigación latentes en tu mente (mientras vas en el bus, cuando
hagas ejercicio, etc.). Usualmente yo pienso en investigación mientras corro. Reflexionar
durante el ejercicio abre mi mente a tal punto que me permite generar ideas frescas.

• Durante clases y reuniones piensa en cómo puedes aplicar las ideas y conceptos que estás
aprendiendo en tu investigación. Esas conexiones son una fuente muy importante de ideas
de investigación y también te permitirán escuchar las clases y presentaciones con una actitud
más crı́tica.

• Busca oportunidades para nuevas ideas. Organiza y asiste a seminarios, participa en reuniones
locales y workshops, y suscrı́bete a sistemas de alerta en linea que te informen cuando se
publiquen artı́culos en las revistas de su interés.

4 Enfoca concienzudamente tus esfuerzos de investigación

Basado en la sección 3, generarás muchas ideas que pueden merecer o no el esfuerzo. Muchas de
las discusiones que tengo con mis estudiantes de postgrado se basan en priorizar a cuáles ideas
dedicarles trabajo. No es una buena estrategia evaluar cada idea de forma independiente, lo mejor
es juzgar cada idea en términos relativos con otras ideas que también compiten por tu tiempo. Una
vez que definas una lista de posibles ideas, considera las fortalezas y debilidades de cada una. Mi

3
Consejos para estudiantes de postgrado Jack W. Baker

primera ronda de evaluación considera los siguientes tres factores asociados al costo-beneficio del
esfuerzo de investigación:

1. La probabilidad de éxito es alta.

2. Si el esfuerzo tiene éxito, el beneficio es grande

3. La cantidad de trabajo es baja en proporción al beneficio esperado.

Si logras encontrar una idea que satisfaga los tres criterios, ¡Felicidades! Sin embargo, usualmente
hay que compensar unos criterios con otros. Por ejemplo, podrı́as tener una idea fácil de ejecutar
que con seguridad tendrá éxito, pero no es muy importante, o podrı́as tener una idea que serı́a muy
innovadora si funciona, pero necesitarı́a muchı́simo trabajo y podrı́a no funcionar.
En contraste, los siguientes factores son caracterı́sticas problemáticas si se asocian a alguna idea
que se estés considerando:

• “Me siento cómodo trabajando en este tema, pero aún no he establecido si es novedoso o si
a alguien más le importa”

• “Aún no he determinado si el resultado de este esfuerzo conllevará a alguna conclusión in-

teresante” 3 .

• “Identifiqué este problema mientras trabajaba en el tema principal de mi investigación, ası́

que trabajé en él porque estaba fresco en mi mente. No he pensado realmente si es más o
menos importante que otras oportunidades.”

A pesar de lo anterior, de vez en cuando esta bien intentar cosas sólo porque despiertan tu
interés. Seguramente lo harás muy motivado si es algo sinceramente interesante y probablemente
eso lleve a conclusiones valiosas que puedan contribuir a resolver problemas reales.

5 Define objetivos medibles y mı́delos

Un aspecto único de la investigación como profesión es que el progreso no es evidente dı́a a dı́a.
Además, algunas actividades pueden llevar mucho más tiempo del esperado. Por ejemplo, un
estudiante de postgrado que escribe más de un artı́culo al año es muy productivo, pero completar
un artı́culo puede tomar cientos de pasos y algunas veces varios años. Ası́ que es fácil que escribir
un artı́culo pueda parecer algo interminable. Teniendo esto en cuenta, es posible navegar estas
situaciones con algunas recomendaciones:
Primero, mantén los objetivos principales en mente, pero subdivide esos objetivos en los pa-
sos concretos que debes realizar. ‘Terminar mi articulo’ o ‘Encontrar un trabajo’ son objetivos
principales excelentes, pero no ayudan a navegar el dı́a a dı́a. Es importante, por ejemplo, que
dividas el objetivo ‘terminar el artı́culo’ en actividades concretas como ‘escribir la estructura del
artı́culo’, ‘producir las figuras del ejemplo’, etc. El objetivo principal ‘encontrar un trabajo’ se
puede subdividir en ’actualizar mi hoja de vida’, ‘solicitar una cita con un asesor profesional’,
‘buscar retroalimentación de mi ensayo de investigación’ etc. Una vez definas estas actividades
3
Vale la pena pensar en lo siguiente: ¿Cuál es la hipótesis que estoy evaluando? si esta actividad resulta como
espero, ¿Qué voy a aprender o entender? si esta actividad no resulta como espero, ¿Qué voy a aprender o entender?
Si no es posible definir una hipótesis medible, no es posible determinar que se puede aprender del trabajo y por lo
tanto es mejor abandonar la idea o al menos pensar con detenimiento antes de empezar a trabajar.

4
Consejos para estudiantes de postgrado Jack W. Baker

concretas, es posible priorizar y tachar (con mucha satisfacción) aquellas actividades que vas com-
pletando. Un libro que considero muy útil para esto es ‘Getting Things Done’ (Allen, 2015).
Segundo, registra tu desempeño. Actividades como escribir la estructura del artı́culo o pro-
ducir las figuras usualmente toman más tiempo del esperado. Ası́ que si te propones terminar la
estructura del artı́culo esta semana, las semana siguiente asegúrate de verificar si lo lograste. En
caso negativo, reflexiona al respecto, ¿Será que la actividad fue más difı́cil de lo que esperabas?
en caso afirmativo, recuérdalo para la próxima vez que tengas una actividad similar. ¿Será que
no estuviste lo suficientemente concentrado como deberı́as? o ¿Será que invertiste mucho tiempo
en detalles que no eran muy importantes? si ese fue el caso, haz ajustes para la próxima vez.
Este análisis es esencial porque te ayudará a identificar cómo ser realmente productivo y porque
el trabajo en investigación inevitablemente requiere una estimación de tiempos apropiada y real-
ista (por ejemplo, cuando te comprometas a escribir un artı́culo para una conferencia, o cuando
prepares un presupuesto para una propuesta de investigación). Este análisis no debe ser compli-
cado ni demorado, solo asegúrate de tener algún sistema que te permita monitorear tu producción
regularmente.
Tercero, encuentra personas con quien compartir los resultados de estos análisis y tiempos.
Puede ser tu supervisor o compañeros. El hecho de reportar a otros es clave para motivarse.
Estudios empı́ricos han demostrado que aquellas personas que comparten los resultados de sus
evaluaciones con los demás resultan ser más productivos.

6 Solicita retroalimentación
Es posible que desarrolles una visión muy limitada de un problema durante semanas o meses,
ası́ que asegúrate de obtener perspectivas diferentes. Habla con otras personas sobre tu trabajo
y motı́vales a que te pregunten cosas difı́ciles. La naturaleza humana es tal que al comienzo la
mayorı́a de personas te darán opiniones respetuosas del tipo ‘se ve muy bien’ en lugar de darte una
opinión honesta en la que, por ejemplo, les costó mucho entender el trabajo. Esto no aporta mucho
ası́ que sé asertivo y persistente, pidiéndoles que identifiquen las partes más difı́ciles de entender o
dónde creen que se puede mejorar el trabajo. Una vez las personas vean que genuinamente quieres
una critica constructiva, ellos se abrirán un poco más.
Cuando presentes tu trabajo asegúrate de recordar las preguntas que hizo la audiencia de
tal forma que puedas considerarlas en el futuro. Hay una evolución al recibir retroalimentación.
Primero, cuando uno escribe o crea una presentación, uno mismo nota vacı́os y los resuelve. Se-
gundo, cuando tus supervisores de tesis vean tu trabajo, te harán preguntas que debes resolver.
Tercero, cuando presentes o compartas artı́culos en borrador con tus compañeros, recibirás más
preguntas. Finalmente, cuando presentes en una conferencia, publiques un artı́culo, o hagas una
entrevista de trabajo, tu trabajo ya considerará las partes complicadas y será pulido y limpio.

7 Da una buena impresión

El valor de una investigación en gran medida depende de la forma en que otros expertos la perciben.
Además, los profesores jóvenes son medidos explı́citamente con respecto a la opinión de otros
expertos cuando aplican a Tenure 4 . Estas opiniones de expertos, usualmente dependerán de la
calidad y valor de la investigación, sin embargo, ser una persona confiable, colaboradora y agradable
4
El concepto de “Tenure track position” es muy común en Universidades de Estados Unidos y Europa pero tiene
importantes variaciones en cada paı́s e institución, mi experiencia es en el sistema Estadounidense por lo que para
mayor información puedes consultar esta página https://en.wikipedia.org/wiki/Academic_tenure

5
Consejos para estudiantes de postgrado Jack W. Baker

en general son factores inmensamente importantes. Hay muchos estudiantes talentosos en el mundo
con los que yo no estoy interesado en lidiar por este tipo de cosas. Algunos consejos al respecto
son:
• Comparte con los demás y busca oportunidades para aportar al crecimiento de los demás. Por
ejemplo, publica tu código en algún repositorio de acceso libre o dedica tiempo para enseñarle
alguna técnica a un estudiante más joven. Esto no te tomará mucho tiempo y a cambio te
hará sentir bien, pues está alineado con su misión de diseminar el conocimiento. Algún dı́a,
otras personas estarán felices de devolver el favor. Para que esto sea más tangible, un ejemplo
son estos documentos de consejos que estoy compartiendo junto al software y bases de datos
disponibles en mi sitio web. ¿Crees que esto permite diseminar el conocimiento? ¿Crees que
esto mejora mi reputación profesional? Yo creo que la respuesta a ambas preguntas es ‘Sı́’, y
por ello me gustarı́a invitarte a hacer lo mismo.

• Entrega tu trabajo a tiempo. Las personas confı́an en aquellos colegas que entregan su
trabajo a tiempo. Si crees que nono conseguirás acabar a tiempo, dilo antes de la fecha lı́mite
en lugar de quedarte callado y entregar tarde. Yo tengo una lista mental de personas que sé
que siempre entregan las cosas tarde. También tengo otra lista mental de las personas que
entregan trabajos de gran calidad y a tiempo. Cuando puedo escoger, siempre busco trabajar
con las personas de la segunda lista. Ten en cuenta que tus colegas tienen estas dos listas en
mente, ¿en cuál de estas te encuentras?

• Haz al menos un 10% más de lo que te solicitan. El mundo está lleno de personas que
hacen lo que se les pide, pero aquellos que realmente exceden las expectativas son fácilmente
identificables y respetados.

• Llega a tiempo a tus reuniones, con la vestimenta apropiada, y preparado. Reuniones, es-
pecialmente con personas que no conoces aún, son entrevistas informales, y nunca se sabe
cuando vas a conocer a aquel que te puede ofrecer trabajo o ayuda profesional en el futuro.

8 Acepta el rechazo
No tomes el rechazo como una evidencia de que no estás cualificado para hacer tu trabajo. La
ausencia total de rechazo es una evidencia de que no estás tomando riesgos.
En mi caso personal, yo tuve que postergar el inicio de mis estudios de postgrado, un año con
respecto a mi plan original, al ser rechazado en varias universidades de primera categorı́a o no
recibir financiamiento. Además, cada año recibo muchos rechazos de propuestas de investigación,
incluso de algunas en las que he invertido meses de trabajo. En la mayorı́a de estos rechazos
te ofrecerán retroalimentación que debes considerar juiciosamente. Otro de mis documentos de
consejerı́a describe algunos de los comentarios que he recibido cuando me han rechazado propuestas
de investigación. Verás que a todos, sin importar donde estemos, nos rechazan y no debemos tomar
estos rechazos de forma personal, sino como oportunidades de mejora.

9 Conclusiones
Un concepto que esta detrás de todo lo anterior se conoce como Grit (Duckworth et al., 2007), que
en inglés se refiere a la capacidad de ser perseverante y apasionado por metas a largo plazo. La
investigación ciertamente requiere conocimiento previo y entrenamiento, pero muchas personas ya
tienen o pueden alcanzar eso. El único aspecto exclusivo de la investigación (relativo a tomar clases

6
Consejos para estudiantes de postgrado Jack W. Baker

o muchos otros trabajos) es que hay muy poca estructura para tu trabajo, mucha menos claridad
en cómo y qué tan rápido se está progresando, y sin duda hay muchos tropiezos en el camino. Los
académicos más productivos se sienten cómodos con esta ambigüedad, son persistentes y enfocados
al enfrentar los retos que se les presenten mientras trabajan en el objetivo a largo plazo de producir
y diseminar nuevo conocimiento. Este empeño es usualmente extraño y muchas veces frustrante,
pero para personas que aman resolver rompecabezas y hacer descubrimientos, el esfuerzo vale la
pena.

References
Allen, D. (2015). Getting Things Done: The Art of Stress-Free Productivity. Penguin.

Duckworth, A. L., Peterson, C., Matthews, M. D., and Kelly, D. R. (2007). Grit: Perseverance and
passion for long-term goals. Journal of personality and social psychology, 92(6):1087.

Reis, R. M. (2012). Tomorrow’s Professor: Preparing for Academic Careers in Science and Engi-
neering. John Wiley & Sons.