(AfricaWar 16) Baxter, Peter - Biafra - The Nigerian Civil War, 1967-1970

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También de Peter Baxter:

Rhodesia: último puesto de avanzada de los británicos
Imperio CONTENIDO
Francia en África Central: desde Bokassa y
Operación Barracuda hasta los días de la
EUFOR
Selous Scouts: Contraataque rodesiano Glosario 2
Especialistas en insurgencia
Introducción 2
Siempre: Energía de Kenia, 19521960
La guerra fronteriza de las SAAF: el aire sudafricano
Fuerza en combate, 19661989
Somalia: intervención estadounidense, 19921994 Capítulo Uno – De golpes y contragolpes 11
Guerra de Bush en Rodesia, 19661980
Regimiento de Rhodesia, 18991981 Capítulo Segundo – El Nacimiento de Biafra y el Inicio de la
Guerra civil nigeriana dieciséis
Coeditado en 2014 por:
Capítulo tres – Una guerra desigual 18

HELION & COMPANY LIMITED
26 Camino del sauce Capítulo Cuatro – Operación Antorcha 24
Solihull
West Midlands Capítulo Cinco – Cruzando el Río Níger 28
B91 1UE
Capítulo Seis – Operaciones del Sur 32
Inglaterra
Telf. 0121 705 3393 Capítulo siete: Annabelle, los mercenarios y el puente aéreo de Biafra 41
Fax 0121 711 4075
Capítulo Ocho – El principio del fin 52
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Capítulo Nueve – Para concluir 60
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16 camino de la hiedra
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Suazilandia
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Sur
África
Portada: General de División Phillip Effiong, Jefe de

Estado Mayor de Biafra en su cuartel general en la jungla.
AFRICA@WAR VOLUMEN XVI: BIAFRA: LA GUERRA CIVIL NIGERIANA, 19671970
Glosario
aba AB Aerotransporte MCD División de Comando Marino
cuartel general Cuartel General del Ejército NCNC Consejo Nacional de Ciudadanos Nigerianos
Congreso Nacional Africano
ejército nacional congoleño SUBOFICIAL oficial no comisionado
ARMSCOR Corporación de Armamento de Sudáfrica ENN Servicio de la Armada de Nigeria
bbc British Broadcasting Corporation PNJ Congreso Popular del Norte
BOFF Organización de Luchadores por la Libertad de Biafra OEA Organización del ejército secreto
PA Petroleo Britanico OUA Organización de la Unidad Africana
CIO Organización Central de Inteligencia Fuerza Aérea Real
fuerza Aérea Royal
DHQ Sede divisional juego de rol
Granada propulsada por cohete
COG Oficial general al mando ROAFF Fuerza Real de la Frontera de África Occidental
sede Sede SDECE Servicio de Documentación Externa y

CICR Comité Internacional de la Cruz Roja Contraespionaje
LGO Organización de la guarnición de Lagos UDI declaración unilateral de independencia
INTRODUCCIÓN
Pero estuvimos leyendo árabe durante siglos cuando todavía

eran caníbales...
– New York Times, 13 de diciembre de 1966
El escritor nigeriano Chinua Achebe, en sus memorias personales sobre

el conflicto de Biafra, There Was A Country, hizo una admisión
inusualmente sincera en relación con la experiencia colonial nigeriana.
Aquí hay una herejía. Los británicos gobernaron su colonia de

Nigeria con considerable cuidado. Había un cuadro muy
competente de funcionarios gubernamentales imbuidos de un
alto nivel de conocimiento sobre cómo gobernar un país. Esto
Chinua Achebe. Fuente NNDB Sir Federico Lugard.
no fue algo que los británicos lograron sólo en Nigeria; Pudieron
gestionar esto a mayor escala en India y Australia. Los
británicos tenían la experiencia de gobernar y hacerlo de
manera competente. No estoy justificando el colonialismo. Pero
es importante afrontar el hecho de que las colonias británicas,
más o menos, estaban dirigidas por expertos.1
Es una herejía, pero aun así hay mucho de cierto en este comentario.
El Servicio Colonial Británico era un cuerpo profesional de burócratas y
administradores de altísimo calibre. Teniendo en cuenta lo escasamente
repartidos que estaban los hombres buenos en todo el espectro imperial,
fue un logro impresionante que el Imperio Británico en su apogeo
estuviera administrado de manera tan experta y moderada como lo
estaba. Nigeria, sin embargo, estuvo especialmente dotada para captar
la atención de Sir Frederick Lugard en un período crucial de su
Señor Harry Johnston. Señor William Milton.
evolución.*
Lugard se encuentra entre un puñado de administradores

* El Servicio Colonial se unificó en la década de 1930. Antes de esto, las excepcionales activos en África durante la última década del siglo XIX
solicitudes y nombramientos eran territoriales y requerían una solicitud dirigida
y la primera década del siglo XX. Sir Harry Johnston fue otro de ellos,
a una burocracia territorial individual. Las gobernaciones y nombramientos
virreinales se realizaron a través de la Oficina Colonial. Después de la década un hombre de estatura diminuta pero con un ingenio y sentido común
de 1930 existió un Servicio Colonial unificado, que comprendía 16 subservicios, colosales que jugó un papel decisivo en la evolución de Nyasalandia
siendo cada oficial miembro tanto del subservicio correspondiente del Servicio
hasta convertirse en un protectorado de la corona. Otro más fue William Milton, qu
Colonial como de la administración pública del territorio en el que servía.
2
introducción
La Puerta de Kabul en la muralla de la ciudad de Jellalabad, la Segunda Guerra Afgana, El campamento del ejército británico en Fort Jamrud, Afganistán, 1879.
18781880. Fuente Colección privada Fuente Colección privada
La batalla de El Teb durante la campaña sudanesa, 1884. La rendición del ejército birmano en la Tercera Guerra AngloBirmana, el 27 de noviembre
Bosquejo Melton Prior de 1885.
creó por sí solo la infraestructura ejecutiva, judicial y administrativa de Rhodesia, África occidental británica contra la intrusión imperial y económica francesa, y
lo que más tarde sería Zimbabwe. Y luego, por supuesto, estaba el propio Lugard. más tarde para asegurar y pacificar los diversos territorios y regiones que a su
debido tiempo comprenderían el territorio británico de Nigeria. En última instancia,
Lugard era un individuo escaso y bastante ascético. Bajo, de cejas altas, ojos creció hasta convertirse en una formación militar ortodoxa, de estilo británico, que
hundidos, mirada intensa y penetrante, su única concesión aparente a la vanidad entró en acción tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial, en
fue un bigote largo y finamente afilado que variaba en volumen y longitud a lo ambos casos en África, pero también en Birmania durante la Segunda Guerra Mundial.
largo de las fases de su vida. En esencia, era un militar, con la perspectiva En Nigeria, la RWAFF estaba compuesta por dos divisiones, la norte y la sur,
despejada de un soldado y un fino sentido del deber. Hijo de un capellán del lo que fue una concesión temprana a una especie de abismo cultural que existía
ejército, Lugard nació en la India, donde más tarde sirvió en el 2.º Batallón del 9.º entre el norte islamizado y el norte tradicional.
Regimiento de Infantería, que en 1881 se convirtió en el Regimiento de East sur animista. La primera fuerza levantada fue la del norte. estos el
Norfolk. Participó en la Segunda Guerra Afgana de 18781880, durante la Los británicos se agruparon como hausa. A partir de entonces, el hausa se
Campaña Sudanesa de 1884 y la Tercera Guerra Birmana de 1885. Jugó un convirtió en la lengua franca de la fuerza, y durante algún tiempo fue la lengua
papel decisivo en la final. franca de la RWAFF en su conjunto, permaneciendo así hasta el final de
regla colonial.
derrota de la esclavitud en Nyasalandia y la región de los Lagos, y en la África Occidental tenía en gran medida un mayor interés económico y
adquisición para la Corona británica de los territorios de Uganda. estratégico global para los británicos que como posible colonia británica asentada
Sin embargo, es quizás por su trabajo en Nigeria que Lugard es más conocido. al estilo de Kenia, Sudáfrica o Rodesia. Las condiciones tendían a ser hostiles a
Su primer despliegue en la región fue en 1898 para supervisar la formación de la los asentamientos blancos, por lo que los expatriados residentes en la región, en
Real Fuerza Fronteriza de África Occidental. La RWAFF era una formación territorios tan diversos como Gambia, Sierra Leona, Gold Coast y Nigeria, se
interesante, creada como una fusión de todas las fuerzas militares coloniales dedicaban en general a la administración y defensa del territorio, o dedicarse a
británicas en África occidental, con batallones procedentes de cada territorio negocios. La región no fue colonizada de manera significativa por los europeos
sustancial británico de África occidental. Era una fuerza militar en gran parte y, de hecho, muy pocos europeos
nativa establecida para asegurar las fronteras de
3
AFRICA@WAR VOLUMEN XVI: BIAFRA: LA GUERRA CIVIL NIGERIANA, 1967–1970
Fuerzas militares de Gold Coast, la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental. Sir George Dashwood Taubman Goldie. El primer ministro liberal británico,
Fuente Colección privada Fuente Colección privada William Gladstone.
permanecieron rezagados en los distintos territorios una vez concedida la independencia.

La historia moderna de la región de África Occidental en su conjunto, en particular en relación con las
actividades de sus diversos intrusos europeos, tendió a estar informada en gran parte por la trata de esclavos,
que por supuesto coincidió con el desarrollo y la industrialización de las plantaciones. economías de las
Américas. Durante este período, la participación europea consistió en poco más que un saqueo altamente
organizado. Era agresivo, destructivo y lucrativo, pero también manifiestamente insostenible. Por lo tanto, hacia
mediados del siglo XIX, la estructura de los negocios en la región comenzó a alterarse, con una tendencia hacia
sistemas de comercio más sostenibles y dependientes de la infraestructura. Esto, a su vez, requería organización,
gestión y seguridad, que en aquel momento eran proporcionadas por la Royal Niger Company, una empresa real
autorizada y presidida por uno de los grandes capitalistas victorianos, Sir George.
Goldie Taubman.
Goldie, el talentoso hijo de un importante oficial militar y político de la Isla de Man, viajó mucho por África
cuando era joven. Durante una visita a África occidental en 1877, concluyó acertadamente que el delta del Níger
y su interior ofrecerían ricas oportunidades comerciales a cualquier corona u organización que quisiera reclamarlo. John Ruskin (8 de febrero de 1819–
En ese momento, el gobierno británico, encabezado alternativamente por el primer ministro liberal William 20 de enero de 1900) fue un autor, poeta
y artista inglés, aunque más famoso por
Gladstone y el primer ministro conservador Benjamín Disraeli, tenía un apetito muy limitado por el gasto o la su trabajo como crítico social y de arte.
responsabilidad de anexar nuevos territorios en África, o en cualquier otro lugar. Precisamente al mismo tiempo, El pensamiento de Ruskin sobre el
arte y la arquitectura se convirtió en el
hombres más abstractos como el esteta y pensador social victoriano John Ruskin abrazaban el derecho divino
pensamiento de las épocas
de Britannia a gobernar e instaban a los hijos más dignos y enérgicos del imperio, como el propio Goldie, a salir victoriana y eduardiana.
al campo para promover el gloria de la Corona.

Los hijos de Inglaterra inclinados a responder a menudo se vieron obligados a hacerlo a costa del capital
privado, y para consolidar los diversos intereses comerciales británicos ya establecidos en la región del Delta,
Goldie formó la United Africa Company, más tarde la National Africa Company. que salió a bolsa en 1879 con
una suscripción de capital de £ 1 millón y que recibió una carta real en 1888. La Compañía Nacional de África
invirtió mucho en la región del Delta, desarrollando un sistema integral de transporte fluvial que efectivamente
puso en jaque mate a los empresarios e imperialistas franceses que Al mismo tiempo intentaban afianzarse en
la región. Así, durante 18841885, cuando se convocó la Conferencia de Berlín para trazar las esferas de
influencia europeas en África, y gracias en gran medida a los propios esfuerzos de Goldie, Gran Bretaña estaba
en condiciones de reclamar una anexión casi de facto de la región del delta del Níger, y bastante una gran franja
de lo que en ese momento todavía se denominaba en las cartas marítimas internacionales la Costa de los Esclavos.
Con un imprimátur en mano para pacificar y gobernar, legalizado por su carta real, la Compañía Nacional de
África se convirtió en la Compañía Real de Níger, y nació la era de la Nigeria moderna. La costa y el extremo
norte del territorio fueron declarados protectorados británicos separados bajo la administración de la Compañía,
y el propio gobierno imperial británico asumió el control de los territorios combinados de Níger recién en 1900,
después de lo cual, en 1914, las dos entidades se fusionaron para formar la Colonia y Protectorado de Nigeria. El primer ministro británico de
Conservación, Benjamin Disraeli.
4
introducción
Tres de los cinco portaaviones británicos implicados en la operación de Suez: el HMS Un tanque británico Centurion del 6.º Regimiento Real de Tanques desembarca del
Eagle (R05) lidera al HMS Bulwark (R08) y al HMS Albion (R07). buque de desembarco de tanques HMS Puncher (L3036) en Port Said. Al fondo se
Fuente Colección privada puede ver la estatua de De Lesseps que se encontraba a la entrada del Canal de
Suez, 1956. Fuente Colección privada
El primer gobernador británico de una Nigeria unida no fue otro que que se extiende a lo largo de muchos siglos, o una semicivilización propia
Sir Frederick Lugard. Antes de esto, entre 1900 y 1906, Lugard había que data mucho antes de la llegada de los europeos dentro de sus
servido como gobernador del protectorado del norte y ya había fronteras. Estos hechos le confieren un interés único.3
cultivado su histórica admiración por los emires aristocráticos y el

califato de Sokoto del norte que seguía existiendo en ese momento Esto contrastaba marcadamente con su muy pobre opinión sobre
como una supremacía gobernante. En ese momento Lugard estaba las sociedades del sur y de la costa, de tez más oscura, más
casado con la muy influyente columnista y comentarista social Flora descentralizadas y caóticas en su organización social, políticamente
Shaw, y sería instructivo citar aquí una o dos de las muchas fracturadas e individualistas.
aclamaciones de ella y Lord Lugard sobre los pueblos del norte de Esto es lo que dijo sobre los igbo, el grupo étnico más grande del
Nigeria, sólo para dar una idea. indicación de cuán asombrados este de Nigeria y posiblemente la más descentralizada de todas las
estaban ella y su esposo por estos antiguos pueblos del Sahel. De tribus del territorio.
acuerdo a
a Lady Lugard: * La gran raza ibo [igbo] al este del Níger, que ascendía a unos 3 millones,
y sus tribus afines no se habían desarrollado más allá de la etapa del
Los fulani eran un pueblo llamativo, de tez oscura, pero de rasgos salvajismo primitivo.4
distinguidos, manos pequeñas y porte elegante y bastante aristocrático de
los árabes de la costa mediterránea. Eran de religión mahometana y Y así se desarrolló este tipo de divergencia de opinión a lo largo de
quienes los conocían consideraban que estaban naturalmente dotados de la división norte/sur en Nigeria. Fue repetido a menudo por Lugard y
las características que los capacitaban para gobernar. Su teoría de la su esposa, reforzado por George Goldie y muchos otros, y
justicia era buena, aunque su práctica era mala; su aparentemente basado en una comprensión muy superficial de las razas.
Sin embargo, lo que estaba fuera de toda duda era el hecho de que
El esquema de impuestos era el más elaborado y se llevaba a cabo. los emiratos del norte existían bajo un sistema integral de administración
incluso en un sistema de impuestos sobre sucesiones que dejaba poco que permitía a Lugard y su pequeña administración colonial delegar
que mejorar para un Ministro de Hacienda inglés.2 gran parte de las responsabilidades cotidianas de gobierno, recaudación
de impuestos y derecho a los varios emires, en un sistema que llegó a
El propio Lugard se dirigió a la Royal Geographical Society en enero ser conocido como Gobierno Indirecto – o simplemente administración
de 1904, donde, leyendo un extenso artículo, repitió a menudo que el a través de estructuras actuales, secundando al liderazgo existente e
grupo lingüístico fulani/hausa representaba una civilización superior y interfiriendo lo menos posible con las maquinaciones de trabajo de la
una sociedad suficientemente estructurada para que los británicos sociedad tradicional.
pudieran trabajar con ella. Su discurso comenzó con el siguiente párrafo: Lugard pudo aplicar este principio con relativa facilidad en el norte
de Nigeria, pero en el sur, particularmente en el sureste, el esfuerzo
El Protectorado del Norte de Nigeria, sobre el cual me han invitado a fue notoriamente menos exitoso. En ausencia de un liderazgo fuerte y
dirigirme a ustedes esta tarde, es casi la única parte del África tropical centralizado, a los administradores europeos les resultó difícil localizar
británica que posee una historia e identificar individuos dentro de la sociedad indígena imbuidos de
suficiente autoridad para actuar en nombre del gobierno colonial. El
resultado fue a menudo un sistema de garantía
* Flora Shaw, por cierto, fue la primera en acuñar el término "Nigeria".
5
jefes establecidos por las autoridades coloniales y basados en sus propias

interpretaciones del gobierno tradicional, que muy a menudo no coincidían
en absoluto con los aspectos prácticos de la vida tradicional. Se
identificaron individuos, se les dio el rango de jefe militar, lo desearan o
no, y se les encargó la responsabilidad de atender las políticas de base
del gobierno colonial en materia de impuestos, leyes y gobierno.
Esto fue similar a muchas otras áreas dentro del espectro colonial,
donde los jefes locales fueron adscritos al gobierno colonial con diversos
grados de autoridad y, con frecuencia, en la nómina del gobierno. El
efecto de esto fue a menudo alejar al liderazgo tradicional del pueblo,
causando que los jefes locales fueran identificados con las autoridades
y, en general, interfiriendo y aflojando la cohesión de la vida tradicional.
A pesar de esto, Lugard dedicó muchos años de su vida al desarrollo

y proliferación del gobierno indirecto como una alternativa suave a los
muchos excesos de gobierno y administración visibles en el gobierno de
naciones como los belgas, portugueses y franceses, y también aquí y
allá. el británico. Su mantra quedó mejor expresado en uno de sus
muchos artículos académicos sobre el tema cuando escribió:
Un principio cardinal de la política colonial británica [es] que los

intereses de una gran población nativa no estarán sujetos a la
voluntad... de una pequeña minoría de personas educadas y europeizadas. Miembros del Regimiento Malayo inspeccionan equipos, suministros y documentos
nativos.5 capturados en una redada en un campamento terrorista comunista en la jungla.
Fuente Colección privada
Y tampoco, de hecho, los intereses de una población minoritaria de ser salvaguardado. Pero en la administración de Kenia, el gobierno
colonos y expatriados europeos, o incluso indios, como se esforzó en de Su Majestad se considera a sí mismo ejerciendo un mandato
subrayar el secretario colonial británico, Sir Victor Cavendish, Lord en nombre de la población africana, y no puede delegar ni compartir
Devonshire, en 1923, en un momento en que los indios kenianos este mandato, cuyo objeto puede definirse como la protección y el
comenzaban a hacer campaña por una mayor inclusión en el proceso avance de la población africana.
político de esa colonia. razas nativas.6
Los comentarios de Lord Devonshire, pronunciados en un discurso

ante la Cámara de los Comunes, se basaron principalmente en el principio Sirviendo en la Comisión de Mandatos Permanentes de la Sociedad
de la Liga de Naciones según el cual las potencias colonizadoras recibían de Naciones estaba nada menos que Lord Frederick Lugard. Los ideales
mandatos sobre territorios sometidos que habían cambiado de posesión expresados por Lord Devonshire encajaron muy claramente en la propia
o habían sido ocupados durante la Primera Guerra Mundial. Ejemplos política de gobierno indirecto de Lugard, ofreciéndole la oportunidad de
notables de esto en África fueron el mandato de territorios africanos teorizar sobre una fusión del gobierno blanco y negro en lo que denominó
alemanes a Gran Bretaña, Sudáfrica y Francia. La nueva terminología, y el Mandato Dual. Con respecto a la futura práctica colonial de África –y
de hecho el nuevo sentimiento, era el de un encargo sagrado: un encargo aquí Lugard se refiere a territorios en África administrados por el gobierno
sagrado para nutrir el potencial de gobernar las sociedades indígenas, al imperial que no contenían poblaciones blancas grandes y asentadas–
tiempo que avisaba a las grandes poblaciones de colonos minoritarios abogó por un gobierno indígena total bajo supervisión imperial muy
para que alcanzaran un acuerdo político aceptable con a sus grupos de general, con la visión en mente. Es bastante obvio que el gobierno
sujetos mayoritarios en el momento oportuno o corren el riesgo de verse indígena se combinaría mejor con una psique indígena colectiva, pero
abrumados. Estas fueron las palabras de Lord Devonshire: también, podría decirse, que prepararía a los africanos para una eventual
independencia.
Principalmente Kenia es un territorio africano, y el gobierno de Su Lugard murió en abril de 1945 a la edad de ochenta y siete años.
Majestad cree que es definitivamente necesario dejar constancia Mientras tomaba su último aliento, la formación militar que había creado,
de su opinión de que los intereses de los nativos africanos deben la Fuerza Real de la Frontera de África Occidental, estaba contribuyendo,
ser primordiales, y que si, y cuándo, esos intereses y los intereses junto con muchas otras fuerzas británicas y de la Commonwealth, en el
de las razas inmigrantes entraran en conflicto, lo primero debería avance hacia el este y el sur de Birmania desde la India, expulsando a
prevalecer. Obviamente, los intereses de las otras comunidades, los japoneses. del sudeste asiático y fuera de la guerra. La detonación
europeas, indias o árabes, deben verse solidariamente. de las bombas atómicas sobre Japón en agosto de 1945 acabó efectivamente con la
6
introducción
Bombarderos RAAF Avro Lincoln en la base aérea de Tengah, 1950. Fuente Colección privada
La inevitabilidad de la independencia en una generación muy breve

quedó clara inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, y
gran parte de la actividad del Servicio Colonial Británico en el período
de posguerra se centró en crear las circunstancias óptimas para un
traspaso del poder sin problemas. Algunos disturbios civiles acompañaron
al proceso, pero no estaban dirigidos contra una autoridad colonial
arraigada y decidida a no ser movida o apurada, como fue el caso en
Kenia, y más tarde en Rhodesia, sino simplemente debido a la
impaciencia de un grupo recientemente politizado y entusiasta. población
organizada y motivada por un estrato educado y ambicioso de líderes nacional
El proceso de descolonización en Nigeria, teniendo en cuenta el
intrincado entramado étnico de la región y los sistemas de gobierno
relativamente complejos, fue bastante largo e implicó una serie de
Patrulla del ejército británico cruzando un arroyo durante la rebelión Mau Mau. permutaciones diferentes en los 20 años transcurridos entre la Segunda
Los soldados llevan una variedad de armas, incluido el rifle de carga automática
L1A1, el Sten Mk5 de 9 mm y el rifle Lee Enfield .303 No. 5.
Guerra Mundial y los albores de la Período de liberación africana. La
Fuente Colección privada independencia africana en general, con muy pocas excepciones, siguió
un patrón muy similar. La educación nativa comenzó con las primeras
guerra, pero también puso fin a un orden mundial. India logró la raíces echadas por las organizaciones misioneras cristianas, cuyos
independencia de Gran Bretaña en 1947, tras haberle prometido esto a objetivos en general eran formar catequistas locales y promover la
cambio de su participación en la guerra. A partir de ese momento se alfabetización con el fin de difundir mejor los evangelios cristianos. Al
produjo un efecto dominó, con los territorios británicos de ultramar final de la Primera Guerra Mundial, estaba surgiendo un estrato
reclamando y obteniendo independencia uno tras otro. Hubo un puñado nominalmente educado de la población indígena con una percepción
de pequeñas guerras asociadas con el proceso, o emergencias, como algo mejorada del mundo moderno. Un puñado de ellos lograron acceder
los británicos decidieron considerarlas en ese momento. Los principales a universidades británicas y estadounidenses, lo que produjo a finales
escenarios de conflicto fueron Suez, Malasia y Kenia, pero la Emergencia de los años treinta y principios de los cuarenta una generación de
de Chipre coincidió con el mismo período y, por supuesto, se produjo africanos altamente educados y politizados que comenzaron a impulsar
un desgaste continuo en Irlanda del Norte. el ritmo y la dirección del proceso de independencia.
Sin embargo, ninguno de los territorios de África Occidental fue En Nigeria hubo muchos matices regionales y étnicos que hicieron
despojado en condiciones de guerra, o incluso de auténtica emergencia. El avanzar y complicaron este proceso. la amalgama
7
La destrucción de los protectorados del norte y del sur de Nigeria en 1914 fue una pronunciado y aquí también que los igbo habían migrado en grandes cantidades
especie de error garrafal en la medida en que intentó forjar un territorio único a en los últimos años. A finales de la década de 1950 se habían establecido, estaban
partir de dos bloques sociales radicalmente diferentes y, en muchos sentidos, ampliamente dispersos y eran extremadamente influyentes. La xenofobia peculiar
mutuamente antagónicos. del Islam de línea dura fue en gran medida un factor en la amenaza percibida
Entre los cientos de idiomas que se hablan en Nigeria, hay siete que dominan: contra la autonomía cultural del norte. La exclusividad del Islam, los valores
el hausa, el igbo, el yoruba, el ibibio, el edo, el fulfulde y el kanuri. Entre ellas, las sociales más elevados asociados con el Islam y el derecho a gobernar que implica
tres lenguas principales son el hausa, el yoruba y el igbo, hablados respectivamente el Islam tenían una gran seriedad social en el norte, pero en Nigeria en su conjunto
por grupos étnicos del mismo nombre. En términos muy generales, los hausa– simplemente presentaban oportunidades para que los sureños altamente educados
ocuparan los puestos técnicos. y el vacío administrativo que dejan aquellos que
El grupo Fulani dominaba el norte del país, al norte de la confluencia del río Benue son demasiado cultos para ser instruidos.
Níger y el grupo YorubaIgbo el sur. Los yoruba ocupan los territorios al oeste del La esclavitud jugó un papel importante en todo esto. Los emiratos del norte
río Níger y los igbo los del este limitando con Camerún. Los yoruba y los igbo habían sido fundamentales para el comercio local de esclavos, y los miembros de
comparten la única característica común de no ser musulmanes, lo que crea la las tribus del sur solían ser los receptores de este comercio. La abolición de la
brecha esencial e irreconciliable que existía entre el norte y el sur de Nigeria en esclavitud podría haber acabado con la práctica, pero la mentalidad estaba muy
vísperas de la independencia. viva. Los negros del sur, por muy educados que fueran, eran plebeyos, vulgares y
peligrosos. Eran esclavos. Una raza inferior. Ningún condicionamiento social o

Ésta era la situación general del terreno, y los británicos subdividieron igualdad legal podría cambiar ese estado mental fundamental.*
ampliamente la región en estos bloques individuales. El sur, a fuerza de su
proximidad a la costa, pero también debido a la relativa adaptabilidad de su gente, Los sureños podían ser tolerados bajo la protección colonial, pero en general eran
recibió la atención temprana de los misioneros cristianos que introdujeron la vulnerables y expuestos.
alfabetización y la educación selectivas, principalmente, como se ha señalado, Esto podría parecer demasiado dramático en cualquier otro contexto. La historia
con el propósito de producir educación local. catequistas para difundir aún más los reciente ha enseñado al mundo a tomarse muy en serio el desconcierto étnico
evangelios. El norte islamizado obviamente resistió cualquier intrusión cristiana, africano. Coincidiendo con la independencia de Nigeria estaba la independencia
por lo que la educación en esa región siguió siendo coránica y, en consecuencia, del Congo. La compleja composición étnica del antiguo territorio belga, combinada
de poco valor real en el mundo moderno. Cuando amaneció el siglo XX y los con una salida apresurada y mal preparada, sumió al Congo, a los pocos meses
protectorados cayeron bajo la administración de los británicos, la educación se de su independencia, en un embrollo de derramamiento de sangre étnico que en
formalizó y amplió, pero nuevamente fue el sur el que más se benefició. En el muchos sentidos llegaría a definir a África. guerra civil y disturbios políticos.
norte, esa misma teocracia tan estimada por los británicos resultó ser el instrumento
de su propio estancamiento social. La situación congoleña era muy similar a la de Nigeria, con la diferencia clave de
que los británicos habían preparado minuciosamente su partida, mientras que los
Los habitantes del sur abrazaron la educación como sólo una de las muchas belgas no habían hecho tal cosa.
potencialidades de la vida moderna. Los igbo, que unas décadas antes eran En su último trabajo publicado, There Was A Country, el escritor igbo
considerados paganos y caníbales e indignos de cualquier estándar civilizado, Chinua Achebe reflexionó profundamente sobre su propia experiencia durante la
emergieron a partir de principios de la década de 1920 como el más progresista y Guerra de Biafra y comentó lo siguiente: “Los nigerianos probablemente no
adaptable de todos los grupos étnicos nigerianos. lograrán consenso sobre ningún otro asunto que el de sus intereses comunes”.
Muy rápidamente, los igbos educados comenzaron a dominar los estratos inferiores resentimiento hacia los igbo”. 7 Por qué este odio hacia un grupo étnico era tan
de la administración pública, los niveles obreros de la industria, la enseñanza, la visceral y tan universal es imposible de adivinar para un extraño.
enfermería, los oficios, las pequeñas empresas, los niveles de suboficiales Sin duda, se ha formado a lo largo de milenios y está informado por capas de
superiores y menores de la policía y el ejército y, por supuesto, los enorme cuerpo historia que son imponderables para cualquiera que no sea quien participa en él,
de catequistas y predicadores cristianos que las misiones produjeron en números y tal vez incluso para muchos de ellos.
cada vez mayores. Por supuesto, otros grupos estaban representados, pero eran Hasta qué punto los británicos entendieron esta dinámica, o incluso necesitaron
los igbo los que tendían a dominar. entenderla, es un tema de debate, pero lo que es indiscutible es que observaron
En el norte la situación era muy diferente. No había suficientes tecnócratas y su existencia, mapearon sus parámetros geográficos básicos y trabajaron con
funcionarios con educación local disponibles para administrar los sistemas de ellos en el diseño de la federación nigeriana. Los nacionalistas negros nigerianos
gobierno, el servicio postal, los ferrocarriles y otras instituciones clave, lo que creó emergentes, cuyo fuego ideológico a menudo se veía apagado por la simplificación
una situación en la que grupos expatriados de sureños, particularmente igbo, del acceso a los puestos de trabajo en la administración pública, se mostraban
florecieron en todos los principales centros del norte, y de hecho, en todos los indecisos en el tema de la federación, y tendían a ser menos ardientes en su
centros clave de los territorios combinados. Pronto los negocios locales estuvieron búsqueda de la independencia que otros en África desde la década de 1960.
dominados por los igbo, al igual que las organizaciones políticas y sociales británico
emergentes, el protonacionalismo de Nigeria, todo lo cual tendía a identificar a los
igbo como agresivos, emprendedores y altamente adaptables. * Vale la pena aclarar el punto de que la esclavitud tal como había sido tradicionalmente
La trata de esclavos practicada en el norte de Nigeria no era comparable a la del comercio
transatlántico de esclavos. La esclavitud estaba institucionalizada, se practicaba de
Fue en el norte donde el sentimiento de exclusividad cultural fue más extendido. manera muy flexible y rara vez era permanente. Sin embargo, los sentimientos raciales
residuales asociados con la esclavitud eran agudos.
8
introducción
de las regiones.* Estos eran diputados designados, no elegidos, y cada

uno funcionaba bajo la supervisión de un gobernador general, pero se
había logrado un avance, un avance que enfatizaba la unidad de Nigeria
en un momento en que el debate giraba principalmente en torno a la la
sabiduría de la unificación frente a una centrífuga étnica tan evidente.
A partir de entonces, los llamamientos a la independencia total comenzaron a cobrar impulso.
Las regiones del sur en general fueron las más ruidosas en esta demanda,
mientras que el norte fue mucho más reservado. La razón de esto, una
vez más, fue el temor a lo que podría significar la independencia en
términos de derechos y garantías dentro de un Estado nación independiente.
El norte debía su predominio a las protecciones británicas y, naturalmente,
los líderes del norte reconocieron rápidamente las probables ramificaciones
de una salida británica.
Oliver Lyttelton, primer vizconde Un joven Abubakar Tafawa
de Chandos. Balewa. Fuente ynaija.com El problema con la Constitución de Richards fue que había sido
redactada y formalizada en sesión cerrada sin consulta con
opinión política local en absoluto. La representación no oficial de Nigeria

se realizaba mediante nombramiento a discreción del gobierno colonial o
de la administración nativa. Todo esto estaba muy en consonancia con la
práctica del servicio colonial en ese momento, pero el efecto neto fue una
renovada protesta de todo el espectro nacionalista hasta que comenzó
una segunda iteración con la redacción de la Constitución Macpherson de 1951.
El principal debate en la formulación de este nuevo documento, que
lleva el nombre, una vez más, del gobernador territorial del momento, fue
la cuestión del regionalismo en un contexto federal. Hubo muchos, en
particular en el sur, que defendieron un estado unitario sin identidades
regionales separadas, mientras que en el norte, la opinión tendía a ser que
un estado unitario vincularía demasiado estrechamente el destino del norte
con el del sur.†
Por lo tanto, el Norte sería el principal motor de una solución federal en
Nigeria, pero en el momento de la conferencia constitucional de 1950,
Nigeria meridional y septentrional c. 1914.
celebrada en Ibadán y a la que asistieron un espectro de líderes
Cartógrafo John Bartholomew & Co. Edimburgo
nacionalistas locales, la mayoría de las voces importantes en Nigeria
Para entonces estaban completamente reconciliados con su propia partida. habían llegado a reconocer que una solución federal , un sistema no
Para Nigeria, no se trataba de si se produciría la independencia, sino unitario no sólo era inevitable sino quizá incluso deseable. A finales de la
simplemente de cuál sería su carácter cuando se produjera. La colonia década de 1950, el territorio se había polarizado tangiblemente en tres
había comenzado como una empresa comercial y, a pesar de ciertos regiones, lo que no dejaba ninguna duda de que las diferencias sociales,
experimentos sociales realizados por hombres como Frederick Lugard, culturales y políticas dentro de Nigeria excluían cualquier esperanza de un Estado
siguió siendo una empresa comercial. A finales de la década de 1950, se Mientras tanto, se modificó aún más la estructura legislativa del territorio.
habían firmado contratos, se había contratado a las personas adecuadas La legislatura central se convirtió en una cámara de representantes, pero
y se había asegurado un futuro lucrativo para todos. Lo único que con un poder significativo transferido a las legislaturas regionales y, por
realmente quedaba era preparar el terreno. primera vez en la historia de Nigeria, se planteó una auténtica elección
Poco después de la Segunda Guerra Mundial comenzaron a aparecer general para elegir a los distintos miembros.
signos visibles de cambio. Muchos negros más educados comenzaron a Por supuesto, por el momento, toda la estructura permanecería bajo
asumir puestos en los niveles superiores de la administración pública y en supervisión imperial, en la persona del Gobernador General Sir John Stuart
la policía y el ejército. En 1947 sólo había unos 182 nigerianos en puestos Macpherson supervisando un gabinete de mayoría europea.
de alto nivel en la administración pública. Esta cifra depende en cierta Sin embargo, la independencia era ahora simplemente una cuestión de
medida de la definición de alto nivel, pero ciertamente en el momento de tiempo, y la siguiente conferencia constitucional estuvo presidida por el
la independencia, en 1960, había varios miles de altos funcionarios secretario de Estado británico para las colonias, Oliver Lyttelton, primer
nigerianos, según cualquier definición.8 vizconde de Chandos, lo que da una idea de la gravedad del asunto.
Lo mismo ocurría también a nivel legislativo. Con la introducción de una
constitución revisada en 1947, se introdujo una mayoría indígena en la
* La Constitución Richards de 1947, llamada así en honor al gobernador general.
cámara con una representación específica de cada uno. del período.
† La aplicación de la ley islámica o Sha'ria en el norte estuvo en gran medida en

el centro de este debate.
9
estaba siendo considerado en Whitehall. La Constitución de Lyttelton, ocupar, implementando sin problemas una estrategia para la transición que
formalizada en 1954, iba a ser la constitución de la independencia de Nigeria, había estado en vigor mucho antes de que la agitación nacionalista nigeriana
y el gobierno británico estaba extremadamente ansioso de que la devolución intentara acelerar las cosas.
de autoridad a Nigeria fuera lo más fluida y menos dolorosa posible. Se El problema radica en la identidad étnica y el regionalismo. Sin embargo,
depositó gran prestigio nacional en el resultado y, como consecuencia, se las elecciones generales de 1959 al menos produjeron un gobierno creíble,
dedicó no poca energía política para asegurar su éxito. dando paso a una república que sobrevivió durante casi seis años. Este fue
tiempo suficiente para que los británicos rompieran todos los vínculos
En esencia, se confirmó la estructura federal de Nigeria, con una legislatura políticos, anularan cualquier responsabilidad latente y forjaran lucrativas
federal fortalecida apoyada por tres legislaturas regionales, cada una con relaciones comerciales y económicas con los líderes entrantes del país, muy
poderes ampliados, y con las regiones conservando un carácter esencialmente a menudo en cualquier condición aplicable, lo que en Nigeria inmediatamente
étnico. En 1957, Alhaji Sir Abubakar Tafawa Balewa fue confirmado como requirió niveles alucinantes de corrupción. en casi todos los niveles.
primer ministro, efectivamente primer ministro, bajo el cargo en gran medida Como no era del todo inesperado, el Congreso Popular del Norte (NPC),
ceremonial, pero no obstante extremadamente observador, del gobernador dirigido por el decano de la política del norte, Sir Ahmadu Bello, obtuvo la
general, mayoría de escaños en la cámara federal de representantes. El este estaba
Sir James Wilson Robertson, que siguió siendo un funcionario británico. * dominado por el Consejo Nacional de Ciudadanos Nigerianos (NCNC),
Abubakar Tafawa Balewa era un norteño, una concesión al hecho de que encabezado por el veterano nacionalista igbonigeriano Dr. Nnamdi Azikiwe,
el norte se consideraba un socio principal de la federación, lo que en muchos mientras que el oeste cayó bajo el control temporal del jefe Obafemi Awolowo.
sentidos prácticos lo era, pero al mismo tiempo no era ni hausa ni fulani. De
hecho, sus orígenes eran relativamente humildes, pero lo más inusual era Casi de inmediato, una serie de crisis comenzaron a erosionar la credibilidad
que tenía un alto nivel educativo, había viajado mucho, era extraordinariamente de la federación. Una división en las filas del Partido Acción en Nigeria
mundano y, en general, de perspectiva secular. Era un hombre alto, de rasgos occidental precipitó un estado de emergencia y una serie de maniobras
angulosos, de estatura elegante, extravagante y elocuente. Reflejó el sabor políticas profundamente cuestionables a nivel regional y federal. Esto sirvió
aristocrático del norte y al mismo tiempo dominaba el lenguaje de la práctica de aviso del hecho de que el estilo y el estándar de comportamiento político
política moderna. en la ex colonia habían cambiado irrevocablemente. Todo el proceso derivó
muy rápidamente en una lucha etnocéntrica por el poder y el control en todos
Cuando se cerró el telón del decenio de 1950, y con una transición de los niveles, en el entendido de que esto alinearía a individuos y grupos para
poder relativamente exitosa en Ghana en 1957 en su haber, y más aún obtener acceso a los recursos del Estado en la escala de un virtual frenesí
gracias al enorme esfuerzo aplicado a la fórmula, los británicos tenían buenas alimentario.
razones para confiar en que Nigeria surgiría, en algún nivel, como una Este hecho fue puesto de relieve por un censo realizado en 1962 que
reivindicación de un siglo o más de gobierno británico moderado, imparcial y pretendía reemplazar un censo anterior realizado por los británicos en
enriquecedor. Ésta, al menos, era la esperanza. El descubrimiento de petróleo 19531954. La población general había percibido que esto último tenía que
en la región del Delta en 1956 liberó a Nigeria de la dependencia de las ver con los impuestos, por lo que las personas hacían todo lo posible para
exportaciones agrícolas para sostener su economía, y con la mano de obra evitar la documentación. Por el contrario, se percibió ampliamente que el
indígena mejor educada de África a la que recurrir, los augurios eran buenos. censo de 1962 tenía como objetivo definir los niveles de representación
Nigeria tenía el potencial de emerger como una sociedad rica, estable e política apropiados para cada región. El resultado esta vez fue una explosión
igualitaria, si tan sólo el marco constitucional establecido por los británicos demográfica astronómica y extremadamente móvil en todas las regiones, que
salientes pudiera contener las divisiones étnicas internas. Quedaba por ser superó en varios cientos la capacidad reproductiva de todas las mujeres en
edad fértil de la región.
visto si esto podría lograrse. per cent.
Sin embargo, rápidamente quedó claro que no podía ser así. La estructura Al final se hicieron dos intentos, en 1962 y 1963, para obtener algún tipo
federal definida por la Constitución de Lyttelton simplemente destacó la de representación precisa de la población general, pero finalmente se
separación étnica en Nigeria y no hizo nada para mejorarla. La división del abandonó el esfuerzo, se llegó a una conclusión general y el asunto se
país en tres partes (norte, este y oeste) se ajustaba estrechamente a las archivó como evidencia más de la nueva situación. orden. Mientras tanto, la
amplias divisiones étnicas de hausafulani en el norte, yoruba en el oeste e crisis política en Occidente había degenerado en una continua y sangrienta
igbo en el este. Las agendas diferentes, las polaridades sociales agitación entre facciones, en la que el gobierno federal carecía del apetito o
profundamente arraigadas y las peculiaridades de la política de poder en la de la capacidad para responder. La corrupción en todos los niveles, pero más
región en general resultaron inimitables para el sistema parlamentario al estilo descaradamente a nivel federal, había comprometido de tal manera el proceso
de Westminster que los británicos habían esperado tan fervientemente que político que a finales de 1965 se había aceptado generalmente que sólo
fomentara un milagro en África. algún tipo de intervención militar podría devolver el orden a la federación.
La entrega no puede ser criticada. Los expatriados británicos abandonaron
silenciosamente el país durante los últimos meses de la década de 1950, Y esto fue efectivamente lo que ocurrió. En enero de 1966 comenzó el
abriendo espacio en los sectores público y privado para los nigerianos educados. primero de una sucesión de golpes e intervenciones militares que marcaron
la pauta para los siguientes 33 años de gobierno militar en Nigeria. Pero
* Alhaji es un título honorífico que denota a un peregrino que ha completado el Hajj.
10
CAPÍTULO UNO: GOLPE Y CONTRAGOLPE
Antes de pasar a rastrear el papel de los militares en la política nigeriana en Nigeria para impulsar el desarrollo y la modernización de un Estado
y los acontecimientos de la guerra civil, sería apropiada una última nación emergente.
palabra de Chinua Achebe sobre la cuestión del estatus de los igbo en
la sociedad nigeriana. El patético intento de Nigeria de aplastar estas idiosincrasias
Había un país ofrece una visión general pero muy reveladora del en lugar de celebrarlos es uno de los principios fundamentales
episodio y, en particular, de las tribulaciones del pueblo igbo durante razones por las que el país no se ha desarrollado como debería y ha
este período. Como en todos los asuntos de tensión y rivalidad étnica, surgido como el hazmerreír9.
la demonización y la canonización tienden a caracterizar los puntos de

vista opuestos, pero Achebe concluye que el sorprendente liderazgo Es discutible si Nigeria alguna vez fue el hazmerreír, pero no cabe
que el pueblo igbo en general logró obtener en materia de educación y duda de que se perdió una oportunidad durante este período. Las
en términos de su capacidad para navegar dentro de las fronteras actitudes hacia el pueblo igbo, en particular en el norte del país, donde
modernas. política, negocios y administración, ciertamente estuvo se cuentan por cientos de miles, posiblemente incluso más de un millón,
pusieron
acompañado por una cierta cantidad de ostentación y ostentación, y no poca en marcha una serie de respuestas, purgas y pogromos que
arrogancia.
Pero también señala que la energía, los logros y el individualismo establecieron un patrón de lucha política, militar y desarrollo social,
competitivo de los igbo eran un recurso que podría y debería haber sido cuyos restos aún hoy son muy evidentes.
aprovechado por la primera generación de líderes.
Capítulo uno:
GOLPE Y CONTRAGOLPE
Los golpes suceden a los golpes. Nunca más estaremos en paz. pero la evidencia circunstancial tiende a no respaldar esto, mientras que
– Mayor Hassan Katsina, enero de 1966 las reminiscencias recientes de los jugadores supervivientes en el
episodio han sugerido que murió de un ataque de asma durante el
En las primeras horas del sábado 15 de enero de 1966, el primer proceso de su secuestro y expulsión de Lagos.
ministro nigeriano, Tafawa Balewa, concluyó una reunión nocturna con En otras partes del país se estaba llevando a cabo una serie similar
tres ministros del gabinete en su residencia oficial en el barrio Ikoyi de de acciones coordinadas. Estaba en marcha un golpe de estado
Lagos, y había comenzado a prepararse para retirarse a pasar la noche planeado por cinco mayores del ejército nigeriano. La residencia del
cuando Se dio cuenta de que se estaba produciendo una especie de primer ministro del norte, la Sarduna de Sokoto, Sir Ahmadu Bello, fue
incendio a las puertas de su recinto amurallado. Allí, un pequeño rodeada por tropas rebeldes bajo el mando del mayor Chukwuma
contingente de tropas bajo el mando del mayor Emmanuel Ifeajuna, Nzeogwu, quien sometió la cabaña de la Sarduna a un ataque fulminante
mayor de brigada en el cuartel general de la Segunda Brigada en Lagos con un único lanzacohetes antitanque, probablemente un RPG. 7,
y uno de los cinco mayores fundamentales para la planificación y antes de entrar en el albergue, la Sarduna fue localizada y asesinada a
ejecución del golpe de enero de 1966, exigía la entrada. El destacamento tiros inmediatamente por el propio Mayor Nzeogwu.10
de policía que se encontraba en la puerta fue dominado, después de lo Escenarios similares se desarrollaron en otras regiones, junto con la
cual las tropas rebeldes obligaron al personal doméstico a conducirlos a la residencia y
huida y el asesinato de varios elementos de alto rango del mando del
al dormitorio del primer ministro. ejército en un golpe que, en general, parece haber sido planeado de
Allí Tafawa Balewa se reunió con los intrusos con calma y tranquilidad, manera un tanto desordenada. La decisión de tomar o perdonar la vida
pidiendo que se le permitiera orar antes de su arresto. Luego, vestido a objetivos individuales, y había una lista considerable de ellos, se dejó
con pantuflas y una bata blanca, lo sacaron de la residencia y lo a la discreción de los oficiales participantes a quienes se les asignaron
colocaron dentro de un vehículo militar que lo esperaba en el que se lo operaciones regionales particulares. En este sentido, los asesinatos de
llevaron en la oscuridad, para que no volvieran a saber de él ni a verlo Tafawa Balewa y Ahmadu Bello fueron, cuando menos, desacertados
con vida. y, lo que es más, el fracaso de los golpistas a la hora de localizar y
Ha habido una gran controversia sobre el destino de Tafawa Balewa liquidar al objetivo más vital dadas las circunstancias, el oficial general
en las horas posteriores a su secuestro. Los testigos presenciales en el al mando, el general de división Johnson Aguiyi Ironsi, fue un absoluto
lugar informan que fue saludado por las tropas y aseguraron que no se desastre.
le responsabilizaría personalmente de la situación política en Nigeria. De hecho, AguiyiIronsi parecía llevar una vida un poco encantadora
Sin embargo, fue encontrado muerto en una plantación no lejos de la durante esas pocas horas vitales, manteniéndose hábilmente un paso
ciudad de Ifo, apoyado contra un árbol en posición sentada. Al parecer por delante de las tropas amotinadas una vez que se daba cuenta de lo
se dirigía a Calabar, en el extremo sureste del país. Siempre se ha que estaba en marcha. Vale la pena señalar que AguiyiIronsi era igbo,
supuesto que fue asesinado, al igual que la mayoría de los golpistas, lo que presentaba una
11
informando sobre la Guerra Civil Nigeriana para la BBC, y publicó

su libro, The Biafra Story, en 1969, antes de que la guerra hubiera
concluido. En él, Forsyth se entusiasmaba con los méritos de
AguiyiIronsi, cuya carrera obviamente había investigado con
cierto detalle.
AguiyiIronsi nació en la pintoresca ciudad oriental de Umuahia
en 1924, donde recibió una educación parcial y se educó más
tarde en Kano, en el norte de Nigeria. Se alistó como soldado raso
en el 7º Batallón del Regimiento Nigeriano, la Real Fuerza
Fronteriza de África Occidental, el 2 de febrero de 1942. Su
desgracia en ese momento fue que su servicio
El primer ministro del norte de Sir Ahmadu Bello en el norte de Nigeria. no lo llevó al extranjero como lo hizo con muchos militares de
Nigeria, la sarduna de Sokoto, Sir Ahmadu Bello.Fuente Archivos y colecciones especiales de la
África Occidental que se alistaron en la RWAFF.
Fuente nairaland.com Universidad de Saskatchewan
En cambio, permaneció en Nigeria y concluyó la guerra en 1946
con el puesto de sargento mayor de compañía.
A partir de ahí su ascenso en las filas del ejército fue rápido.
Estuvo entre los mejores y más brillantes elegidos para asistir al
entrenamiento de cadetes de oficiales en Gran Bretaña como
parte de una indigenización gradual de las fuerzas armadas en
preparación para la independencia en 1960.* En 1949 fue
nombrado segundo teniente en Occidente.
Cuartel General del Comando Africano en Accra, Ghana, y

posteriormente al depósito de artillería en Lagos antes de ser
transferido a un regimiento de infantería. Como teniente de pleno
derecho, se desempeñó como ayudante de campo del gobernador
Sir John Macpherson y también asistió a la coronación de 1953.
En 1955, ya mayor, fue nombrado escudero de la reina Isabel II
durante su visita de 1956 a Nigeria.
Ahmadu Bello se dirige a una reunión política. Esta prometedora trayectoria continuó y en 1960 AguiyiIronsi
Fuente Archivos y colecciones especiales de la Universidad de Saskatchewan
había alcanzado el rango de teniente coronel y su primer mando
importante, el 5.º Batallón con base en Kano, en el norte de
Un enigma interesante para los analistas que más tarde intentaron retratar el Nigeria. Ese mismo año se le dio el mando de las fuerzas nigerianas que servían
golpe como un complot igbo para tomar el poder en el país. De hecho, y a pesar en el Congo como parte de un despliegue más amplio de las Naciones Unidas.
de la posterior sofocación y luego aplastamiento del golpe por parte de Aguiyi Regresó al Congo en 1964 con el rango temporal de general de división para
Ironsi, en muchos sectores del país existía suficiente voluntad para retratar el comandar toda la fuerza de la ONU y fue el primer soldado indígena africano en
episodio de esta manera que, en la mente de muchos observadores, todavía alcanzar ese rango. A su regreso a Nigeria, volvió al rango de brigadier, pero
seguía siendo un conflicto exclusivamente igbo. amorío. cuando fue nombrado primer oficial general al mando en 1965, al expirar el
Otro punto que vale la pena señalar es que una vez que se calmó el polvo y mandato del último oficial británico en servicio, el general de división Welby
el golpe fue efectivamente aplastado, los militares asumieron rápidamente el Everard, lo volvió a hacer. en el rango de general de división.
poder, instalando al comandante militar AguiyiIronsi como jefe de Estado, lo
cual, incluso si, como se acepta generalmente hasta la fecha en En círculos
desinteresados, el golpe no tuvo connotaciones abiertamente etnocéntricas, En definitiva, esta fue la extraordinaria trayectoria profesional de un soldado
pero aun así resultó en un jefe de estado igbo. extremadamente impresionante. Sin embargo, como jefe de Estado, AguiyiIronsi
fue menos impresionante. Su principal defecto durante los seis meses que
El general de división Johnston AguiyiIronsi, o Johnny Ironsides, como se le estuvo en el cargo fue su determinación de ser imparcial, honesto, étnicamente
conocía cariñosamente en círculos militares más amplios, era un personaje imparcial y manifiestamente transparente, todo lo cual es tan contrario a la
interesante que merecía un momento de examen más detallado. Uno de los mentalidad política nigeriana que su mandato estuvo condenado al fracaso casi
relatos más interesantes y atractivos, aunque no del todo confiable, de la Guerra antes de comenzar.
Civil Nigeriana en circulación general es el escrito por Frederick Forsyth, un La respuesta popular inicial al golpe fue abrumadoramente positiva. Además
autor popular británico y comentarista político ocasional. de encarcelar a los principales golpistas,
Forsyth comenzó su carrera como escritor como periodista impreso y de medios, *

AguiyiIronsi fue alumno del Camberley Staff College de Gran Bretaña y de la
Escuela de Infantería de Warminster.
12
Mayor Chukwuma Nzeogwu. El general de división Johnson Aguiyi Ironsi,

Fuente abiyamo.com también conocido como Johnny Ironsides.
Tras purgar las principales estructuras administrativas y establecer

gobernadores militares en cada uno de los tres territorios de la federación,
AguiyiIronsi creó un grupo de expertos para identificar dónde y cómo las
cosas habían ido tan terriblemente mal y encontrar una solución. De
hecho, el problema parecía bastante obvio. Fueron el sistema federal y
el regionalismo arraigado los que fueron la base del colapso de la primera
república, por lo que se establecieron una serie de comisiones para
investigar el asunto. Se alcanzó razonablemente rápidamente un
consenso general, que tendía a ser impulsado por el sur, de que una
república unitaria sería una alternativa deseable a la actual estructura
federal.
AguiyiIronsi aceptó este hecho, aunque también parecía bastante

Tropas nigerianas custodian un edificio gubernamental en Lagos durante el golpe
consciente de los peligros de tal medida. Como de costumbre, fue en el
de 1966. Fuente Colección privada
norte donde la fusión de los recursos humanos y políticos de Nigeria en
su conjunto representaba el mayor peligro, y por todas las razones gobernador militar con amenazas de secesión, disturbio que llegó a la
habituales. Sin embargo, cuando se lo sopesaba en su conjunto, parecía, Cámara de Representantes, provocando que AguiyiIronsi echara gasolina
superficialmente, que la unificación sería una solución popular a la crisis a aguas turbulentas al intentar lograr todo para todos.
actual, que condujo en mayo de 1966 a un decreto de suspensión y Mientras tanto, las primeras brisas de un pogromo comenzaron a flotar
modificación constitucional, lo que se conoció como el Decreto de entre los cantones de expatriados de las ciudades del norte y del oeste,
Unificación. , y que en esencia transformó las regiones en una serie de mientras un liderazgo norteño descontento avivaba las brasas de la
provincias con fronteras prácticamente sin cambios y un sistema de xenofobia, que siempre ardía bajo una muy delgada capa de ceniza
administración en gran medida inalterado. Vale la pena señalar que, bajo nacionalista.
el régimen militar, el país estaba siendo gobernado de todos modos sobre Cuando se desató la tempestad, la pura organización detrás de ella
una base unitaria, con un consejo militar supremo en el centro y un desmintió las posteriores afirmaciones de espontaneidad e improvisación.
gobernador militar en cada región, cada uno de los cuales seguía una Los ataques contra los igbos expatriados comenzaron el 29 de mayo,
cadena de mando esencialmente militar. El Decreto de Unificación en pocos días después del anuncio público del Decreto de Unificación, y
realidad sólo formalizó y codificó este hecho. comenzaron en Kaduna, la capital del norte, pero se extendieron muy
Sin embargo, desde dentro del fértil semillero de políticos y funcionarios rápidamente hasta Kano, Jos, Zaria, Gusau, Sokoto, Katsina y Bauchi. y
desposeídos del norte comenzaron a florecer los primeros brotes de un Funtua, por nombrar sólo algunos.* Pandillas bien organizadas
renovado movimiento antiigbo. Un jefe militar igbo, golpistas igbo que se comenzaron a cazar y atacar a los orientales que se encontraban entre
habían librado de la ejecución y ahora estaban encarcelados principalmente ellos, matándolos y mutilándolos con garrotes, dagas, machetes, arcos y
en el este, una comisión de investigación dominada por los igbo sobre los flechas y, de hecho, cualquier otra arma improvisada que tuvieran a mano.
términos de la unificación y el júbilo general en el este por la promulgación En la medida en que hubo alguna ideología popular asociada con este
del Decreto de Unificación, todo presentó la oportunidad para una ataque de agresión fratricida, fue la secesión. Los eslóganes que había
campaña de susurros para agitar y utilizar todos los viejos y bien allí tendían a subrayar este hecho, y mucho
establecidos temores y agravios de un Norte letárgico contra el Sur
dinámico y exuberante. * Autor: Utilizo el término expatriado en este contexto para subrayar hasta qué punto
la identidad regional marcó a los nigerianos individuales cuando migraron o
Y así fue. Los dirigentes del norte sitiaron a los locales. se trasladaron dentro de las fronteras nacionales de la federación.
república.
13
Tropas nigerianas armadas con rifles FN FAL nuevos y ametralladoras GPLMG protegen las instalaciones gubernamentales, 1966. Fuente Colección privada
La presión que el gobierno militar enfrentó desde el norte se vio acentuada bajo amenaza de secesión. Entre ellas figuraban la derogación del Decreto
por los constantes y cada vez más estridentes llamados a la secesión. de Unificación, el juicio y el severo castigo de los golpistas de enero y una
garantía de que no se llevaría a cabo ninguna investigación sobre el pogromo
En el contexto de la Guerra Civil de Nigeria, que es el tema central de esta de mayojunio. Esta última demanda, por supuesto, proporciona todas las
narrativa, este episodio se ha considerado extremadamente importante. pruebas posibles de que los emires de la región estaban detrás de la
A los sureños, pero en particular a los igbos, se les había dado una idea del organización de las purgas.
tipo de violencia institucionalizada que, de hecho, había sido tangible entre Junto con esto, comenzaron a circular oscuros rumores de que un programa
bastidores desde las primeras versiones de la Nigeria moderna. aún mayor de derramamiento de sangre étnica era inminente en el norte. La
En el primer caso, los británicos habían estado presentes para moderar noticia de esto llegó a AguiyiIronsi, quien buscó el consejo de los jefes del
emociones, y en el segundo, durante la vida de la primera república, las ejército, la policía y la Brigada Especial, quienes lo instaron a descartar los
garantías de ascendencia del Norte habían tendido a aplacar los tizones, pero rumores por considerarlos infundados.
con el peor escenario posible avecinándose, y el objeto del odio del Norte Sin embargo, unas seis semanas después, el 29 de julio, oficiales del
muy a mano, los sentimientos del Norte explotaron en violencia de una ejército del norte de Nigeria lanzaron un segundo golpe que derrocó al
manera que sugiere mucho el hecho de que esta no sería ni la peor ni la régimen de AguiyiIronsi, le costó la vida al general de división AguiyiIronsi y
última respuesta popular de este tipo. hundió efectivamente a Nigeria en una crisis de la que no saldría. surgirá
durante otros cuatro años. Y, de hecho, AguiyiIronsi no fue el único asesinato
Las estimaciones sobre el número de muertos son necesariamente vagas, interno. En total, siete oficiales militares de alto rango fueron ejecutados o
pero nada menos que 3.000 nigerianos orientales fueron asesinados en esta asesinados, dependiendo de la posición desde la que se vean los asesinatos.
purga, que duró varias semanas entre mayo y junio de 1966. Muy pocos Había muy pocos soldados en ese momento que no se hubieran ofrecido
nigerianos occidentales fueron atacados, lo que subraya aún más la naturaleza como voluntarios para servir en cualquier pelotón de fusilamiento creado para
orquestada del episodio. Fueron los nigerianos orientales los que fueron matar a un político, pero el asesinato de soldados por parte de soldados no
específicamente identificados, siendo los igbos la mayoría. Incluso los igbos tenía sentido, y ciertamente el asesinato de oficiales del norte enfureció a las
ubicados entre los nigerianos del medio oeste fueron señalados, enviando un bases del norte. haciendo casi inevitable algún tipo de acción de venganza
mensaje claro de que la antipatía que se sentía en general hacia el grupo dentro de la estructura militar más amplia.
estaba viva y coleando en la gran Nigeria. Si la discusión en el Este sobre la Sin embargo, sería ingenuo suponer que la venganza fue la única
secesión hubiera tenido un punto de génesis, entonces sin duda habría sido éste.motivación para el golpe militar del 6 de julio de 1966. Una ansiedad cultural
Sin embargo, lo peor estaba por llegar. La respuesta del régimen de Aguiyi más sutil fue probablemente la raíz más aguda de lo que ocurrió. La palabra
Ironsi a este episodio fue apaciguadora, lo que simplemente envalentonó a la clave para el comienzo del golpe había sido Araba, que significa, en lengua
elite política del norte a hacer demandas cada vez más contundentes. hausa,
14
secesión, que ofrece la indicación más clara posible de lo que impulsó carretera dunaJos donde
fundamentalmente el golpe. La sensación del norte de que el golpe de Los pasajeros estaban
enero había sido un complot igbo para obtener un control sustancial de la alineados para enfrentarse a
república se había visto reforzada por una intensa y un tanto subterránea los pelotones de fusilamiento por turnos.
politiquería en el norte, que reforzó la percepción general de que se … Después de la ejecución
necesitarían medidas rápidas y prontas para impedirlo. una continuación ción de cada grupo
del creciente dominio igbo de Nigeria que una vez más se había convertido o camión, el
en un punto tangible en el energizado radar cultural del norte. soldados inspeccionados
los cadáveres usando
La cronología del golpe de julio de 1966 se ha cubierto exhaustivamente faros del vehículo.
en muchos foros y, en sus detalles más finos, no es específicamente cuando estaban todos
relevante para esta narrativa, salvo la aparición del ex jefe del Estado muerto certificado, todos
Mayor militar de Aguiyi Ironsi, el teniente coronel Yakubu Gowon, como objetos de valor en el
nuevo jefe de las fuerzas armadas y, en su momento, jefe de Estado. Otro víctimas, en particular
punto relevante, por supuesto, fue el asesinato sistemático de hombres y relojes y anillos,
Teniente coronel yakubu Gowon.
oficiales de origen oriental de una manera sádicamente brutal, abiertamente fueron eliminados. El
Fuente igbofocus.co.uk
descarada y sistemática, incluido entre ellos el propio AguiyiIronsi. El jefe El sargento mayor dijo
de Estado militar fue secuestrado en la casa del gobernador militar de que no fue alcanzado por un
Occidente, el teniente coronel Francis Adekunle Fajuyi, junto con otras bala pero cayó
personas, y sometido a abusos y torturas extremadamente crueles antes con los muertos y
de ser asesinado a tiros. permaneció perfectamente
quieto durante la inspección.
En la masacre inicial de personal militar del este con base en varios Estaba cubierto de
lugares del norte y el oeste (el golpe no afectó al este), se informó que [la] sangre de otros
Teniente coronel Chukwuemeka Odumegwu
murieron unas 300 personas. Sin embargo, a medida que avanzaban las ers, y sólo perdió su reloj
Ojukwu.
consecuencias, continuó una búsqueda más sistemática de militares del de pulsera durante el
este escondidos en el norte. Un gran número de personas murieron en inspección. Inmediato
circunstancias a menudo horribles, y sólo unos pocos, contra probabilidades Poco después de la inspección y [después] de que se apagaron las
casi astronómicas, lograron escapar desde el norte y cruzar el río Níger luces, el sargento mayor dijo que se arrastró hasta un lugar seguro y
hacia el este. Y luego, a su debido tiempo, cuando los asesinatos luego se dirigió a Jos. Los ibos en Jos le dieron una muda de ropa y
comenzaron a asumir proporciones genocidas, la atención se desvió de los dinero, y se las arreglaron para que continuara. su viaje a Enugu [la
militares, después de lo cual los civiles orientales, en particular los igbos, capital de la Región Oriental].
comenzaron a ser perseguidos en ciudades de todo el norte y el oeste en

un miasma de asesinatos orquestados oficialmente. (Extracto del Coronel Alexander A. Madiebo, The Nigerian Revolution
En última instancia, esto se cobró la vida de más de 30.000 personas, casi and the Biafran War (Enugu: Fourth Dimension, 1980). El Coronel
todas ellas igbo. Madiebo era e Igbo y comandante del Regimiento de Artillería de
El coronel Madiebo relata las escalofriantes experiencias de un sargento Nigeria.)
mayor del ejército en cuya compañía pasó una noche escondido, junto con
otros soldados igbo, en una cabaña adyacente al andén de una estación Estos acontecimientos, que tuvieron lugar principalmente durante el
de ferrocarril en la pequeña ciudad norteña de Ayalagu. Este sargento tercer trimestre de 1966, provocaron un éxodo masivo de orientales del
mayor era un igbo que servía en el 3.er Batallón en Kaduna. Sobrevivió a norte y del oeste. El sentimiento entre estos refugiados, así como entre los
una masacre en la madrugada del 30 de julio de 1966. dirigentes militares y la población general del este, era que los
acontecimientos que estaban ocurriendo en el resto de Nigeria presagiaban
El sargento mayor tenía las manos muy magulladas. Narró cómo su un exterminio sistemático de los igbo, no sólo en el norte y el oeste, sino
oficial al mando, el teniente coronel Okoro, recibió un disparo a la también en otras partes del mundo. Nigeria también. La cuestión de la
medianoche del día 29, frente a la sala de guardia del batallón. Lo secesión oriental, una cuestión que había estado fermentando bajo la
había atraído el sargento mayor de su regimiento, quien le dijo que superficie durante algún tiempo, ahora comenzó a debatirse abiertamente
había un asunto muy urgente que requería su presencia. Después de como la única forma práctica en que la población mayoritaria del este podía esper
dispararle al oficial al mando, sonó la alarma para un desfile de reunión El proceso, sin embargo, no se resolvió de inmediato. Siguió un proceso
del batallón, y el batallón aún no se había dado cuenta de la muerte. político inevitable, pero a finales de 1966, el gobernador militar del este, el
En el patio de armas, los nigerianos orientales fueron sacados y teniente coronel Chukwuemeka OdumegwuOjukwu, había llegado a
cargados en camiones que esperaban. Luego, los camiones se aceptar en privado que la secesión era inevitable. Inevitable también sería
dirigieron a la milla 18 de la carretera Ka. la guerra civil.
15
Capitulo dos:
EL NACIMIENTO DE BIafRA Y EL INICIO
DE LA GUERRA CIVIL NIGERIANA
Habiendome encomendado proclamar en su nombre y en su nombre que juventud, así como la esperanza alimentada por los británicos de que a
Nigeria Oriental es una República soberana e independiente, ahora, por lo través de la exposición a lo mejor de las islas, y ciertamente a lo mejor de la
tanto, yo, el Teniente Coronel Chukwuemeka OdumegwuOjukwu, tradición militar británica, hombres como Ojukwu podrían ser el rizoma sobre
Gobernador Militar de Nigeria Oriental, en virtud de la autoridad, y De el cual los nuevos brotes de la independencia nigeriana podrían arraigarse
conformidad con los principios citados anteriormente, por la presente permanentemente. injertado.
proclamo solemnemente que el territorio y la región conocidos y El golpe de enero de 1966 socavó un poco esta esperanza, pero el
denominados Nigeria Oriental, junto con su plataforma continental y sus entonces coronel Ojukwu era uno de los pocos militares que mantenía
aguas territoriales, serán, en adelante, un estado soberano independiente la calma y, posteriormente, era la elección obvia para asumir el papel
con el nombre y título de La República de Biafra. administrativo de Gobernador Militar del Este. Fue desde esta posición
– Teniente Coronel Chukwuemeka ventajosa que observó la lenta implosión de la unidad nigeriana,
OdumeghuOjukwu observando con consternación cómo su pueblo era atacado y
masacrado durante las horribles purgas de julio.
Siempre se puede recurrir a un novelista para encontrar un retrato agosto de 1966, tras lo cual empezó a considerar la secesión como la
preciso del personaje y, en el caso del general Ojukwu, el primer y única protección posible contra el potencial muy real de genocidio.
único líder de la República de Biafra, hay dos para elegir. Uno fue En todo esto, Chinua Achebe escribe de acuerdo, pero la diferencia
escrito por Frederick Forsyth y otro por Chinua Achebe. parece ser que Achebe fue un asociado profesional de Ojukwu en
Forsyth era un amigo personal cercano de Ojukwu y lo retrató en su varios roles diplomáticos y mediáticos durante los desesperados días
libro The Biafra Story en un momento en que la guerra aún estaba en del bloqueo, y por lo tanto fue más sincero en su calificado discurso.
marcha. Es evidente que estaba asombrado por el líder de Biafra, evaluación. En el general Ojukwu vio a un hombre con un ego colosal,
representándolo como el niño talentoso y privilegiado, bendecido con y quizás aún más dañino dadas las circunstancias, un snob. Achebe
una rara presencia de ánimo, honestidad y un deseo individual de señala, con gran validez, que en una situación como la que se
lograr logros. En el momento de escribir este artículo, Ojukwu estaba desarrolló en Nigeria entre 1967 y 1970, las personalidades individuales
muy asediado, y se puede suponer que Forsyth sintió la necesidad de de los principales protagonistas tienden a definir la duración de la
embellecer su retrato narrativo con algunos elementos heroicos con el lucha. En el caso de Ojukwu y su antagonista, el general Yakubu 'Jack'
fin de presentar una mejor imagen de este héroe aislado a la comunidad Gowon, Ojukwu menospreciaba a Gowon como socialmente inferior,
internacional. intelectualmente vulgar e ilegítimo como líder del Consejo Militar
No cabe duda de que el general Ojukwu, que sólo tenía 34 años al Supremo debido al hecho de que no había sido el oficial de mayor
comienzo de la guerra, era un individuo extraordinario. rango. en el momento de la muerte de Aguiyi Ironsi.
Nacido en 1933 en la casa de un magnate empresarial igbo
extremadamente rico, Sir Louis OdumeguOjukwu, 'Emeka' Odumegwu La respuesta de Gowon a esto fue la que cabría esperar. La historia
Ojukwu ciertamente disfrutó de altos niveles de riqueza y privilegios en ha tendido a retratarlo como un producto pulido y pulido del sistema
su juventud. Fue educado en el King's College de Lagos, una academia militar británico y una excelente creación de la Real Academia Militar
privada inspirada en el sistema de escuelas públicas británicas, de Sandhurst. Pero en un espejo reflejo del sentido inquebrantable
fundada en 1909 y algo más saludable entonces que ahora, a la que de autoestima inculcada en la juventud aristocrática británica,
siguió el Epsom College de Surrey y más tarde el Lincoln College de aceptando los logros como un derecho de nacimiento, Ojukwu fue
Oxford. Al regresar a Lagos, se basó en su nombre y sus credenciales incapaz de reconocer los logros de un hombre que probablemente
durante bastante tiempo, pero finalmente, resistiendo la presión para tenía mejores credenciales militares que él, pero que adolecía
ingresar al negocio familiar, se unió a la administración pública y se significativamente de un talento social inferior y poderes de
graduó en el ejército en 1957. razonamiento intelectual limitados. y ciertamente una falta generalizada
A partir de ahí su ascenso fue meteórico. A través del interés de creatividad. El deseo de Gowon de demostrar su valía frente a esto,
británico en promover a hombres alistados locales prometedores, de no parecer débil desde su posición de fuerza y de castigar a su
Ojukwu regresó muy rápidamente al Reino Unido para recibir enemigo por su insoportable vanidad, tendía a menudo a abrumar sus evaluacion
capacitación como oficial en Eaton Hall, Chester, emergiendo como campo de batalla.
segundo teniente, seguido de capacitación adicional en Hythe y Warminster.Todo esto es de vital importancia para lograr una comprensión clara
Todo esto simplemente contribuyó al brillo y brillo de un joven que en de la dinámica de la Guerra Civil Nigeriana. Por supuesto, hubo
ese momento representaba la flor y nata de África Occidental. muchos otros matices que ayudaron a pintar el carácter de
dieciséis
CAPÍTULO DOS: EL NACIMIENTO DE BIAFRA Y EL COMIENZO DE LA GUERRA CIVIL NIGERIANA
Este fue uno de los primeros y más terribles conflictos civiles africanos, pero riqueza que, dentro del sistema nigeriano, la supremacía política implicaba
la personalidad y el ego ciertamente estuvieron entre los más potentes. automáticamente. Había, por lo tanto, una resistencia inherente a la
Sin embargo, en los meses posteriores al golpe de julio y los pogromos transferencia de cualquier poder fuera del núcleo federal a las regiones. Esto,
que siguieron, surgió una crisis política mucho más grande y mucho más por supuesto, entraba en grave conflicto con la posición de la región oriental,
profundamente arraigada que cualquiera de las personalidades individuales que declaró la devolución como una condición previa básica para que el este
que actualmente dominan el escenario. Antes del golpe, se estima que permaneciera en la federación. Era un claro impasse.
1.300.000 orientales, principalmente, pero no exclusivamente, igbos, residían Por lo tanto, el coronel Gowon, como una especie de hombre de paja,
en otras regiones. De ellos, unos 800.000 residían en el norte y unos 500.000 encabezó una agenda política federal, que aparentemente tenía como objetivo
en otras partes de la federación.* De ellos, según una estimación conservadora, encontrar una solución mutuamente aceptable a la agenda secesionista
30.000 no sobrevivieron a la purga, con una cifra evidente muy superior a esta oriental, pero al mismo tiempo decidió no conceder absolutamente nada a
de personas heridas, mutiladas, desplazadas y desplazadas. traumatizado. preocupaciones orientales bastante genuinas. . Las maquinaciones de esta
Es imposible exagerar la gravedad de las circunstancias y la profundidad del agenda consumieron los últimos meses de 1966 y los primeros meses de 1967
sentimiento en el este cuando una avalancha de refugiados comenzó a cruzar en un proceso generalmente infructuoso, en gran medida falso y a menudo
el río Níger con historias de horror que despertaron todo el miedo y la abiertamente amenazador, que el coronel Ojukwu cumplió sólo muy
incredulidad que se esperaba en la población local. . superficialmente, ya que también tenía muy poco interés práctico en llegar a
un acuerdo.
Por lo tanto, el coronel Ojukwu no sólo se enfrentó a un problema masivo El proceso terminó con una reunión de los cuatro gobernadores regionales,
de refugiados en una región que ya estaba bajo presión de tierras y recursos, convocada en la ciudad de Aburi, en el sur de Ghana.
sino también a la sensación ineludible de que los pueblos del este combinados El objetivo de la Conferencia de Aburi era llegar a algún tipo de acuerdo
no tenían lugar en la federación, no eran queridos como socios étnicos amplio sobre el futuro de Nigeria. Sin embargo, el esfuerzo estuvo condenado
regionales, y que la asimilación de los igbo a la federación se estaba sufriendo al fracaso, en gran parte por las razones citadas anteriormente, pero también
únicamente por los ingresos del petróleo que aportaban al tesoro federal. porque Ojukwu no reconoció el liderazgo de Gowon en el Consejo Militar
Supremo, a pesar de que la conferencia fundamentalmente estaba
Mientras tanto, la repatriación de muchos igbos influyentes y poderosos al protagonizada únicamente por estos dos individuos.
este desde otras regiones de la federación reforzó el organismo político No obstante, se logró una fórmula de trabajo que en la superficie parecía
regional que Ojukwu tenía a su disposición, dándole un círculo político favorecer a Ojukwu. Un control sustancial sobre las regiones pasaría del
altamente productivo e influyente con el que trabajar, pero también centro, mientras que al mismo tiempo se reorganizaría el ejército para
dificultándole para él ignorar una poderosa oleada de opinión emergente de redistribuir los batallones entre sus regiones de representación mayoritaria.
que el único medio que tenían los igbo para garantizar su supervivencia era Esto, en teoría, serviría para despolitizar al ejército, aunque al mismo tiempo
separarse de la federación.† también era una especie de admisión de que una fusión étnica completa en
Nigeria era, al menos en ese momento, imposible. El resultado neto de esto
En ese momento, el coronel Gowon, que pronto sería autopromovido a sería que a partir de entonces los batallones tenderían a ser leales primero a
general de división, comenzó a mostrar su propio temple de liderazgo. Este su origen étnico antes que a cualquier concepto de un ejército federal unido.
temple, aunque no carecía de astucia propia, en las primeras etapas fue en Además, se acordó que el Tesoro consideraría formas de ayudar a los
gran medida la astucia de los demás. Los otros más importantes en ese refugiados del este y garantizar el pago hasta la fecha a los funcionarios
momento tendían a ser los secretarios permanentes de departamentos y federales desplazados por las purgas. La responsabilidad central se reduciría
ministerios en ejercicio quienes, una vez que los jefes civiles de departamentos a la coordinación de los servicios comunes, las relaciones económicas
habían sido derrocados por los militares, seguían siendo muy poderosos interregionales y, por supuesto, los asuntos exteriores.
dentro del establishment políticoadministrativo en ausencia de cualquier
comprensión significativa del gobierno. por parte de una junta de soldados Todo esto sobre el papel era extremadamente alentador, pero en términos
que no piensan muy claramente. prácticos era una quimera, y es dudoso que Ojukwu lo creyera ni por un
momento. A lo largo del proceso, los oficiales de adquisiciones del este,
La tendencia del establishment entonces era tratar de consolidar el fuerte previendo una crisis, habían estado recorriendo Europa oriental y occidental
núcleo de gobierno encarnado en el adquiriendo armas, sugiriendo que, como mínimo, el coronel Ojukwu estaba
Consejo Militar Supremo, en aras, ante todo, de consolidar el poder, pero, por ampliando sus opciones.
supuesto, también en aras de acumular Gowon, por otro lado, había firmado el borrador del documento sin ejercer
suficiente autoridad para llevar consigo a los poderosos secretarios
permanentes, o incluso a muchos de los escépticos entre sus propios colegas
* Los efiks, ibibios, anaangs, ejaghams, orons, ogojas e ijaws se encontraban entre
las etnias orientales más pequeñas que llamaron la atención durante el pogromo. militares. Desde entonces, en el contexto de la Conferencia de Aburi, se le ha
retratado como alguien bien intencionado pero tonto, ingenuo y mal
† Entre estos hombres se encontraban el ex gobernador general Dr. Nnamde Azikiwe,
el ex primer ministro Dr. Michael Okpara, el ex gobernador civil Dr. Francis Ibiam, aconsejado, volviendo a una alineación federal favorecida por sus asesores
el ex juez del Tribunal Mundial Sir Louis Mbanefo, el ex vicecanciller de la políticos civiles en el momento en que regresó a Lagos.
Universidad de Ibadan, el profesor Kenneth Dike y el respetado profesor académico
Eni Njoku.
17
Frederick Forsyth, quien por cierto compartía la visión anterior sobre el Se hizo público que las tres regiones de Nigeria serían divididas en 12 estados,
desempeño de Gowon en Aburi, describió agudamente el resultado de la advirtiéndose al este que se tomarían medidas severas en caso de cualquier
conferencia con el comentario de que “a los pocos días del regreso de Gowon dificultad que se generara desde allí. El objetivo político de esto era romper la
a Lagos, los acuerdos de Aburi comenzaron a morir en la viña”. 11 Cuando se clara identidad étnica de cada estado y anular el potencial de que estados
hicieron públicos los resultados de la conferencia, el documento del comunicado, individuales, como el este, formaran suficiente consenso para secesionarse.
como era de esperar, casi no tenía ningún parecido con lo que se había
acordado en Aburi. Esto nuevamente iba en contra del principio oriental fundamental de una
El coronel Ojukwu estaba preparado para esto y respondió de inmediato mayor autonomía en las regiones, y mientras Gowon seguía adelante con la
emitiendo un edicto según el cual todos los ingresos federales recaudados en planificación de una federación reorganizada, la asamblea consultiva oriental
el este se desviarían en lo sucesivo internamente para hacer frente al problema se reunió y autorizó formalmente al coronel Ojukwu a separarse.
de las personas desplazadas, sin incluir los ingresos del petróleo, que en
cualquier caso se recaudaban en Lagos. Se trataba de un discurso combativo Ojukwu aceptó el mandato y, en las primeras horas del 30 de mayo de 1967,
y, además, la mera mención de los ingresos del petróleo provocaba escalofríos en elleyó
colectivo.
la proclamación de secesión con la bandera de Biafra como telón de fondo,
columna vertebral de la federación. Gowon respondió casi de inmediato con lo dirigiéndose a un cuerpo de diplomáticos, jueces y altos funcionarios públicos
que se denominó Decreto Ocho. especialmente invitados en la residencia oficial del gobernador en Enugu.*
Superficialmente, el Decreto Ocho parecía ser razonablemente fiel a los
puntos principales del Acuerdo de Aburi, pero la ilusión fue rota por la letra La cuestión quedó entonces en la respuesta federal. Una sensación de calma
pequeña que permitía recuperar con bastante facilidad todos los poderes antes de la tormenta se apoderó de la nación, y en particular del este, mientras
conferidos por las disposiciones del Acuerdo de Aburi, ya sea a través de un la población contenía la respiración con anticipación. Existía la sensación de
Estado de emergencia o una simple decisión del centro de que tal acción era que posiblemente el Consejo Militar Supremo podría ceder y revisar el Acuerdo
necesaria. Asimismo, se incluyó una cláusula según la cual los gobernadores de Aburi. Sin embargo, cuando el 6 de julio de 1967 los proyectiles de artillería
regionales no podrían ejercer su poder en detrimento del centro, cuyo criterio nigerianos comenzaron a llover sobre la ciudad de Ogoja, a diez millas de la
naturalmente se decidiría en Lagos. frontera con el norte, quedó claro que el juego había comenzado.
El Decreto Ocho fue rápidamente rechazado en el este, donde continuaron

los preparativos para la separación. En Lagos, sin embargo, un Gowon
* La bandera de Biafra constaba de franjas horizontales de color rojo, negro y
exuberante tenía más que anunciar. El 23 de abril de 1967, el verde con un sol naciente en el centro.
CAPÍTULO TRES:
UNA GUERRA DESIGUAL
Nadie debería engañarse pensando que se trata de una lucha entre el la capital de la región oriental de Enugu, que se predijo con confianza se lograría
Este y el resto de Nigeria. Es una lucha entre el Norte y los Ibo. en cuestión de días y que llevaría todo el asunto a una rápida conclusión.
– Mallam Kagu, editor regional del Morning Post
La operación recibió el nombre en código Unicord y fue comandada en tierra
El alto mando militar nigeriano lanzó su asalto inicial contra la región separatista por el coronel Hassan Katsina, utilizando principalmente fuerzas del norte
de Biafra en lo que inicialmente se describió como una acción policial. Éste, sin extraídas del cuartel general del comando de área 1 en Kaduna.
embargo, era un claro ejemplo del optimismo de los aficionados. Las fuerzas Estaban formados por dos brigadas compuestas por tres batallones cada una.
armadas nigerianas estaban configuradas para el mantenimiento de la paz y la A la 1.ª Brigada se le encomendó la captura de Ogugu y Nsukka, siendo esta
seguridad interna, y la sensación de invencibilidad que infundía a las bases se última una ciudad universitaria y un importante centro comercial.
había perfeccionado en un desafío no mayor que la represión de civiles y centro administrativo. Desde allí los elementos desprendidos
desarmados y el asesinato de miembros desarmados de sus propios batallones. Estaría destinado a avanzar hacia el sur y sondear el perímetro de defensa de
Enugu, unas treinta y cinco millas más al sur. Una segunda columna en forma
Como consecuencia de esto, los pronósticos de una rápida victoria sobre una de 2ª Brigada debía atacar Enugu desde el este, habiendo capturado primero
guarnición heterogénea en Biafra tendieron a provocar una gran bravuconería Ogoja, Obudu y Gakem.
en combinación con casi ninguna planificación táctica realista. Rápidamente surgió un patrón en el avance nigeriano, que se siguió bastante
El motivo de los ataques iniciales lanzados contra las ciudades de Obudu, de cerca durante toda la ofensiva. Al primer sonido de armas pesadas, la
Ogoja, Gakem y Nsukka, puntos estratégicos clave en la frontera norte y noreste población local se esfumaba entre los matorrales circundantes, permaneciendo
entre Biafra y la región federal del norte, era facilitar una rápida captura de de incógnito durante varios días mientras las tropas nigerianas entraban y
saqueaban exhaustivamente cada uno de los
18
CAPÍTULO TRES: UNA GUERRA DESIGUAL
Los reclutas de Biafra pasaban por un breve período de entrenamiento antes de ser enviados al frente y debían conformarse con palos para practicar la puntería. Sólo el instructor
en primer plano tiene un rifle, pero no tiene cargador, por lo que sus hombres no pueden practicar tiro al blanco. Fuente Colección privada
pueblos, después de lo cual los lugareños regresaban lentamente, dando la bienvenida
a los "libertadores", mientras que variaciones de carteles de "Mantengamos a Nigeria
unida" comenzaban a aparecer en varios lugares. A partir de entonces, los lugareños a
menudo se unían al saqueo.
La ofensiva se basó en un plan bastante simple que dependía en gran medida de la
comunicación y la coordinación, y se basaba principalmente en la expectativa de una
defensa mínima; y, de hecho, la respuesta inicial de Biafra a esta ofensiva fue ad hoc,
con elementos que estaban tan mal reunidos y comandados que demostraron ser en su
mayor parte más un obstáculo para una maniobra militar efectiva que un activo. Un
número significativo de voluntarios estaban armados con nada mejor que machetes,
viables en enfrentamientos guerrilleros cuerpo a cuerpo o en el acoso de columnas, pero
desesperados ante el apoyo generalizado de artillería y fuego de mortero como el que
desplegaron los nigerianos en ambos frentes. De hecho, incluso las tropas en un orden
de batalla más ortodoxo reconocieron la necesidad de defensas estáticas y Mapa oficial de Biafra.
atrincheramientos demasiado tarde, viéndose vulnerables al bombardeo de artillería
pesada mientras las fuerzas nigerianas avanzaban hacia Gakem, y sin artillería o Los preparativos militares habían estado en marcha durante algún tiempo, y estos
morteros para responder, no tenían otra opción. sino retirarse. primeros resultados, aunque lamentables, no consternaron excesivamente al coronel
Ojukwu, quien era plenamente consciente de las fortalezas y limitaciones de su fuerza.
Inicialmente su estrategia fue política y se basó menos en un intento realista de derrotar
o hacer retroceder al ejército federal nigeriano que en utilizar esta brecha abierta y la
Sin embargo, las cosas no eran tan desesperadas como parecían. Biafra abrumadora mayoría
19
Se dice que el coronel Hassan Katsina

dijo: “Personalmente, no alimentaría a
alguien contra quien estoy luchando”.
The Times, Londres, 28 de junio de 1969.
Fuente abiyamo.com
Esta unidad de tropas federales nigerianas acaba de sobrevivir a una emboscada en Biafra cerca de la ciudad de Nsukka. El jefe del primer ministro occidental, Awolowo.
Fuente Peter Obe
asalto convencional que siguió, en términos de su potencial propagandístico. Su esperanza En este sentido, Ojukwu fue pragmático en su concepción del campo de batalla. Si el
inicial era poder influir en la opinión pública local y mundial hacia la inevitabilidad de la sacrificio de territorio era necesario para precipitar estos acontecimientos, que así fuera, y
desintegración de la federación y un eventual reconocimiento internacional de la soberanía del mismo modo, si tal sacrificio no arrojaba resultados políticos tangibles, lo que nunca
de Biafra. produjo, entonces el reclutamiento, el entrenamiento y el armamento del ejército de Biafra
estaban en marcha en preparación para guerra a gran escala.
Inicialmente había cierta esperanza de que Occidente se uniera al Este en una guerra
contra el Norte, lo que habría sido una no guerra ya que el actual régimen alineado con el De hecho, la opinión política internacional varió muy poco a lo largo de la guerra, y las
Norte simplemente se habría derrumbado y la desintegración de la federación entonces principales potencias internacionales se mantuvieron en general comprensivas pero firmes
habría sido de facto; y durante un tiempo pareció haber cierto optimismo práctico de que en su negativa a reconocer al Estado separatista, un movimiento liderado principalmente
esto pudiera ocurrir. por Gran Bretaña bajo el primer ministro laborista Harold Wilson.
El jefe del primer ministro occidental, Awolowo, aunque forma parte del establishment Harold Wilson estuvo algo asediado durante este período y tenía las manos ocupadas,
político federal, todavía tenía que respaldar formalmente el esfuerzo de guerra federal, lo tanto con las consecuencias diplomáticas de la Guerra de Biafra como con su manejo de
que llevó a Ojukwu a anticipar que con una inclinación en la dirección correcta y una la crisis de Rhodesia y la declaración unilateral de independencia (UDI) anunciada por el
actuación militar creíble y enérgica contra el ejército nigeriano, el oeste podría acercarse Primer Ministro de Rhodesia, Ian Smith, en 1965. .Wilson fue
a su propia separación. Sin embargo, a medida que en Occidente se extendía la palabrería
que apoyaba la cohesión de la federación, esta esperanza comenzó a disminuir. algo así como un tecnócrata intelectual de izquierda, que posiblemente falló en ambas
cuestiones. Sin embargo, desde el punto de vista humanitario, que era parte de su
A partir de entonces, aunque las versiones varían sobre qué estrategia reemplazó a la compleja plataforma para abordar la crisis de Rodesia, él y su gabinete mostraron una
otra, las esperanzas de una secesión total comenzaron a desvanecerse a favor de que el resiliencia notable ante el espectro del sufrimiento humano retratado por un torrente de
este se labrara un papel más vital y autónomo dentro de una nueva versión de la noticieros e imágenes fotográficas a lo largo de todo el país. las últimas fases de la Guerra
federación, y se supone que también para las otras regiones. . Parecería que debería Civil de Nigeria.
haber habido una buena esperanza para esto, teniendo en cuenta las actitudes pasadas
del norte hacia la federación y la unidad, pero el hecho es que el este tenía el petróleo, y Esto ilustró ante un mundo angustiado el rápido descenso de la seguridad alimentaria
en el petróleo estaba la recompensa. en Biafra, desde la austeridad hasta la hambruna masiva, mientras Gran Bretaña, a todos
los efectos, mantenía una tenaz determinación.
20
Después de la secesión, Ojukwu exigió que las regalías por la producción de

petróleo se pagaran a Biafra y no al gobierno federal, por razones obvias. Shell
acordó hacer un pago simbólico de 250.000 libras esterlinas, una suma bastante
nominal, que la Commonwealth Office tendía a apoyar, pero que Harold Wilson
se negó a aceptar. Probablemente esto tuvo mucho que ver con el hecho de que
la UDI de Rodesia había creado una situación similar en el sur del país.
África, una república rebelde que presiona a Gran Bretaña para que la reconozca,
algo que, por múltiples razones, Wilson no estaba dispuesto ni era políticamente
capaz de permitir. Y así, el reconocimiento de Biafra, aunque sólo fuera un
reconocimiento económico, habría creado un precedente extremadamente
peligroso en ese momento en relación con las expectativas de Rhodesia de un
reconocimiento británico. Cabe señalar que el interés diplomático británico en

reconocer el acuerdo interno en Rhodesia en 1979 se vio descarrilado por la
acción económica nigeriana que recordó a Gran Bretaña en este momento crucial
la importancia de los ingresos petroleros y las reservas de divisas de Nigeria para
la economía británica.
La política exterior de Estados Unidos al respecto, primero bajo Lyndon B.
Johnson y luego con Richard Nixon, vaciló en una crisis de indecisión moral, pero
al final tendió a seguir el ejemplo británico en términos de negar el reconocimiento
y el apoyo a Biafra. En general, la respuesta internacional estuvo influenciada en

gran medida por las actitudes de la Organización de la Unidad Africana, la OUA y
la Commonwealth, pero principalmente la primera. La posición oficial de la OUA
tendía a estar determinada por la actitud colectiva de la mayoría de dos tercios de
sus miembros, todos los cuales sostenían que la Guerra Civil de Nigeria era un
asunto interno, y con una renuencia general claramente evidente dentro de ese
foro a alterar Con cuestiones de soberanía nacional, para que a su vez las
cuestiones de soberanía nacional no fueran alteradas, se denegó el reconocimiento
Las tropas nigerianas examinan los rifles Biafran H&K G3 capturados.

mayoritario de Biafra.
respaldar al probable ganador de la guerra, cualquiera que haya sido la posición La intervención, o el apoyo a cualquier tendencia secesionista, obviamente habría
moral o humanitaria.* El periodista británico Michael Leapman, en un artículo enviado un mensaje equivocado a los grupos minoritarios en otros estados de
publicado en The Independent en enero de 1998, y respondiendo a mucha África, donde el mantenimiento de las fronteras de la era colonial era
documentación oficial sobre la crisis que sólo entonces se estaba discutiendo. extremadamente tenue. Y, por supuesto, había muy poco apetito en los corredores
publicado para escrutinio público, citó un documento informativo particular de la de poder africanos por un escrutinio demasiado profundo del historial de derechos
Oficina de la Commonwealth que señalaba que: “El único interés británico humanos de Nigeria para que otros no fueran también objeto de escrutinio. Al
inmediato es llevar la economía [nigeriana] de regreso a una condición en la que final, sólo Costa de Marfil, Zambia, Tanzania y Gabón reconocieron formalmente
nuestro importante comercio e inversión puedan desarrollarse aún más”.12 al Estado separatista.13
Quizás también valga la pena señalar que hubo un curioso alineamiento en las
Como se ha señalado anteriormente en esta narrativa, los británicos manejaron actitudes de las dos superpotencias globales en ese momento. A finales de la
el traspaso del poder en Nigeria con consumada habilidad y atención al detalle, década de 1960 se produjo un aumento del interés y la influencia de los soviéticos
ofreciendo un estudio de caso casi perfecto sobre la transición planificada del y los chinos rojos en África, con el consiguiente aumento de la participación y la
predominio político y económico en la región al predominio económico puro, preocupación de Estados Unidos. Esto fue evidente en los gobiernos soviético y chino.
haciendo todo lo humanamente posible para garantizar que los intereses El apoyo a los movimientos de liberación en muchos puntos conflictivos
comerciales británicos, en particular dentro del sector petrolero, estuvieran emergentes, entre ellos Mozambique y Angola, y ciertamente Estados Unidos y la
protegidos. Obviamente entonces, como ahora, la mayor parte de los ingresos Unión Soviética, habían elegido bandos muy opuestos en la crisis del Congo. La
extranjeros de Nigeria procedían del petróleo, y la mayoría de las instalaciones Unión Soviética respaldó a los seguidores nacionalistas de Patrice Lumumba,
importantes estaban ubicadas en el este. Shall/BP, entonces parcialmente mientras que Estados Unidos apoyó las aspiraciones secesionistas del líder
propiedad del gobierno británico, era el mayor productor. separatista katangese Moise Tshombe. Sin embargo, en Biafra, ambas
superpotencias tendieron a apoyar a Nigeria, y ambas negaron su apoyo a Biafra,
* El manejo de Wilson de la crisis de Rodesia había creado una gran animosidad hacia Gran aunque, hay que reconocerlo, cada una por razones bastante distintas.
Bretaña dentro de la Commonwealth y la Organización de la Unidad Africana, por lo que
Wilson fue personalmente bastante prudente a la hora de echar más leña al fuego
diplomático con cualquier acción en relación con Biafra que no estuviera en alineación
El apoyo de Estados Unidos a Nigeria fue principalmente diplomático,
con la opinión general africana.
21
Dos tropas de Biafra vestidas con harapos y ambas armadas con rifles de cerrojo Mauser. Un soldado nigeriano lleva su equipo 'estilo africano' encima de su casco de
Fuente Colección privada acero tipo estadounidense. Fuente Juan de St Jorre
apuntalar el apoyo británico. En ese momento, Estados Unidos estaba participación en la guerra. Como se analizará más adelante, se contrataron
envuelto en una guerra en Vietnam, por lo que había un apetito limitado en pilotos mercenarios para compensar las deficiencias técnicas locales y,
el país por una participación extranjera abierta en cualquier otro lugar. hasta cierto punto, las deficiencias egipcias, pero el personal egipcio fue
Además, las fuentes tradicionales de armas y apoyo militar excluyeron la el único combatiente extranjero adscrito directamente desde las fuerzas
necesidad de que Estados Unidos canalizara fondos o armas hacia la armadas de otro país africano.15
guerra. Los británicos proporcionaron la mayor parte del material de guerra Mientras tanto, la ofensiva nigeriana continuó con la exitosa captura por
necesario al lado federal, principalmente para mantener la integridad de la parte de la 2.ª Brigada de las ciudades de Garkem, Obudu y Ogoja en el
entidad política que habían creado, pero también, por supuesto, para este, y el avance simultáneo de la 1.ª Brigada hacia el sur, primero hacia
demostrar que su estrategia de retirada colonial era sólida, y nada menos, Nsukka y luego hacia Enugu, cayendo la primera sobre el 26 de julio y este
para proteger las masivas inversiones económicas que habían reemplazado último el 4 de octubre de 1967.
su directa superintendencia colonial. El avance nigeriano en general fue cauteloso e incremental, acercándose
Los británicos, sin embargo, se mostraron reacios a cerrar acuerdos a Enugu en dos ejes que se combinarían en un punto llamado 9th Mile
sobre aviones, temiendo una escalada de la guerra si se introducían en el Corner, cerca de la ciudad de Ngwo, ingresando a la ciudad desde el oeste.
conflicto aviones de combate y bombarderos modernos. Esto ofreció al soviético
La expectativa era que Enugu estaría fuertemente fortificada y que la
Unión la oportunidad de ofrecer su ayuda. El Bloque del Este en general defensa de la ciudad sería una especie de última resistencia para los
había tendido a quedar excluido de Nigeria inmediatamente después de la biafranos, basándose en el entendimiento común en la guerra convencional
independencia y, de hecho, los dos gobiernos militares posteriores se de que la captura de la capital de cualquier territorio equivale a un jaque
mostraron muy fríos ante las propuestas soviéticas, pero el suministro de mate efectivo. .
aviones soviéticos, poco después del inicio de la guerra, rompió el conflicto. De hecho, la defensa de Biafra volvió a ser azarosa y oportunista. Los
hielo y dio a la Unión Soviética acceso a lo que hasta entonces había sido nigerianos avanzaron con fuerza con apoyo de fuego razonablemente
en gran medida una esfera de influencia británica y estadounidense.14 efectivo, encontrando obstáculos e inconvenientes en el camino, pero nada
También vale la pena señalar que el suministro de aviones soviéticos y que se interpusiera en el camino de posiciones defensivas sólidas o
la insistencia soviética en que sólo se utilizaran pilotos egipcios para resistencia organizada. Una vez más, el grueso de la defensa de Biafra
volarlos crearon las circunstancias para que el único funcionario externo consistió en grandes tropas ad hoc armadas con machetes.
22
miembros de tribus y una guarnición agotada y desorganizada. La defensa había estado atendiendo diligentemente a la construcción de un ejército de Biafra creíble.
aérea, un elemento sorprendentemente audaz y eficaz del complemento En agosto de 1966, se dio la señal de un nuevo paradigma cuando las tropas
armado de Biafra, contaba con un Martin B26 Marauder de la Segunda Guerra no orientales fueron redesplegadas a su región de origen, lo que dejó un total
Mundial y un B25 Mitchell, el primero pilotado por un ciudadano polaco, o de sólo 240 del 1.er Batallón in situ en Enugu. Obviamente, estos se vieron
quizás checo, según algunos informes. con el nombre de 'Kamakazi' Baun, o considerablemente reforzados cuando comenzaron a llegar tropas fugitivas del
Brown, y seis helicópteros Alouette III de fabricación francesa con cañones en este de varios otros batallones federales, que habían escapado de las matanzas
las puertas montados desde los cuales lanzaban granadas de mano sobre las fratricidas de julio, agosto y septiembre. También se estaba realizando el
fuerzas nigerianas que avanzaban.* reclutamiento entre los refugiados civiles que regresaban al este y casi no hace
Las operaciones aéreas de Biafra tuvieron resultados mixtos. Los Alouettes falta decirlo, tal era el sentimiento general entre los orientales, que la prisa por
se desplegaron con un efecto práctico muy limitado, aunque el B26 penetró armarse y entrenarse superó muy rápidamente la capacidad de las autoridades
hasta Lagos al oeste y Kano al norte, realizando una serie de bombardeos muy para suministrar armamento y entrenamiento. .
creíbles. El ataque al aeródromo de Kaduna logró matar y herir a varios
instructores de Alemania Occidental que habían estado entrenando a pilotos El suministro de armas fue, al principio y durante todo el conflicto, la mayor
nigerianos para volar Dorniers, lo que provocó que el resto abandonara el dificultad a la que se enfrentaron las fuerzas armadas de Bia fra. Inicialmente,
campamento con un aviso de 24 horas.† Ojukwu pudo conseguir contratos de suministro a través de fuentes francesas,
españolas y portuguesas, pero a medida que se endureció el bloqueo y
En el lado nigeriano, una falta general de inteligencia avanzada había aumentaron las dificultades diplomáticas, estos tendieron a limitarse a puentes
tendido a dar como resultado una sobreestimación de la defensa de Biafra, lo aéreos regulares pero inadecuados desde Portugal a una de las dos pistas de
que resultó en un exceso de cautela y un avance inquisitivo que pudo haber aterrizaje viables dentro de Biafra. territorio controlado.
tenido éxito meses antes. Sin embargo, por el momento, Ojukwu se concentró en establecer una
Para consternación de los nigerianos, esta operación bastante amateur, estructura militar independiente. Él mismo era un militar con una formación
pero no obstante exitosa, para tomar Enugu no resultó en la caída de Biafra. equilibrada entre educación y experiencia logística y táctica, por lo que conoció
En cambio, la ciudad quedó en gran parte abandonada y Biafra simplemente de inmediato los requisitos prácticos para construir, entrenar y equipar un
se redujo, pero la guerra continuó. La mayor oportunidad para poner fin a la ejército creíble. En primer lugar, se prestó atención a la creación de un cuerpo
guerra fue, de hecho, una oportunidad perdida: una huida extremadamente de oficiales, cuyos reclutas procedían principalmente de las filas de estudiantes
estrecha de la ciudad por parte del propio coronel Ojukwu. Ojukwu estaba y profesores de la Universidad de Nigeria, situada en Nsukku. Mientras tanto,
durmiendo en la Casa de Gobierno cuando los nigerianos comenzaron a entrar se celebró en Enugu una conferencia de alto nivel de altos oficiales del ejército
en Enugu. Con los primeros disparos y descargas de mortero, se despertó y donde las discusiones se centraron en los mejores medios para establecer
descubrió que no sólo había sido abandonado por sus ayudantes personales y formalmente un comando oriental y, por supuesto, en la estructura divisional
su guardia, sino que la Casa del Estado estaba rodeada por tropas federales. de un nuevo ejército.
Disfrazado de sirviente, el líder rebelde salió tranquilamente a los terrenos de
la Casa del Estado y se alejó, devolviendo un alegre saludo con la mano de un
pequeño destacamento de tropas federales. Se discutió la formación de dos nuevos batallones de infantería: los
batallones 7.º y 8.º con base en Nsukka y Port Harcourt.
Coincidiendo más o menos con la caída de Nsukku, un día antes, el 26 de respectivamente, el primero encargado de la defensa de la frontera norte y el
julio, la 3.ª División de Comando de Infantería de Marina de Nigeria lanzó un segundo de la costa atlántica. El 1.er Batallón original, un remanente del
asalto marítimo sorpresa y sorprendentemente bien planificado contra la isla ejército federal, permaneció en reserva en Enugu con la tarea adicional de
Bonny, en la región oriental del delta del Níger. Bonny Island era en aquella defender las fronteras occidentales de Biafra, definidas por el río Níger, que
época un lugar de suma importancia en la medida en que era, y es, la principal por su naturaleza era una defensa bastante formidable en sí misma.
terminal de carga de petróleo del oleoducto Shell/BP desde Port
Harcourt. Para facilitar todo esto, se estableció un depósito de entrenamiento dentro
Con las victorias nigerianas en el norte consolidándose con la captura y el de la prisión de Enugu con el fin de preservar el secreto, aunque los estándares
abandono de Enugu, y la costa sur bajo presión, Ojukwu reveló una racha de de recopilación y análisis de la inteligencia nigeriana hacían probable que toda
destellos tácticos en el último minuto que podría haber cambiado el rumbo de la preparación militar en curso en Biafra estuviera oculta de manera segura
la guerra si los caprichos y complejidades de etnicidad y lealtad no se detrás de un velo de ignorancia e incompetencia federal.
inmiscuyen. Esta fue la tan famosa Operación Antorcha. Cuando se hicieron los primeros disparos en julio de 1967, las tres compañías
del 7.º Batallón se habían desplegado en el norte, con la Compañía A en Okuta,
Mientras todo esto agachaba y fintaba en marcha, Ojukwu responsable de mantener el cuadrante de ocho millas entre Okuta y Onitsha,
la Compañía B en Enugu, responsable de mantener el cuadrante de ocho
millas entre Okuta y Onitsha, la Compañía B en Enugu, responsable de para la
* Alguna documentación indica tres Alouette III.
línea defensiva de 30 millas entre Okuta y OboloAke, y la Compañía C
† La Fuerza Aérea de Nigeria existió en términos prácticos sólo de nombre, hasta el 13 de responsable de defender las líneas de comunicación entre el batallón principal
agosto de 1967, cuando la Unión Soviética comenzó a entregar el primero de varios
y un pelotón ubicado en Eha Amufu.
MiG17 pilotados y suministrados por Egipto. A estos les siguieron seis bombarderos
Il28 pilotados por pilotos checos y egipcios.
23
Al sur de Port Harcourt, el 8.º Batallón se dividió en cuatro compañías Para mantenerse en contacto, ocasionalmente enviaba un mensajero
desplegadas respectivamente en Ahoada, Calabar, Oron y Bonney. El 1.er al frente [que] informaba sobre las posiciones actuales de las tropas,
Batallón original, como se mencionó, fue retenido para asegurar la capital que un oficial del estado mayor, con un notable despliegue de licencia
Enugu, o al menos para retrasar su captura. Un 4.º Batallón adicional estaba artística e imaginación, traducía en marcadores de mapa.16
en proceso de formarse en el sur cuando comenzaron las hostilidades.

A pesar de este comienzo desfavorable, los sudafricanos finalmente
Aparte de esta estructura básica de infantería, fuerza aérea y marina (todas pudieron forjar una fuerza guerrillera convincente a partir de este sistema de
las cuales poseían las taxonomías militares correctas y apropiadas, pero sin mando de alto nivel y de una red de suministro terriblemente ineficiente, hasta
embargo tenían un carácter extremadamente ad hoc y estaban entrenadas y el punto de que la unidad estuvo operativa con razonable rapidez y logró
armadas al azar), Ojukwu añadió a la mezcla la Organización de Luchadores éxitos creíbles durante el período que duró. estaba activo. Probablemente
por la Libertad de Biafra (BOFF). ), que era en parte comisaría política, en valga la pena señalar que Sudáfrica fue la única potencia amiga que
parte batallón de apoyo, en parte reconocimiento y en parte fuerzas especiales proporcionó capacitación y apoyo dentro de las fronteras de Biafra. Rhodesia
de sabotaje y contrainsurgencia. BOFF, por cierto, fue entrenado por un y Francia también impartieron formación, pero se llevó a cabo fuera de Biafra.
equipo de instructores sudafricanos dirigidos por el coronel Jan Breytenbach,
quien, con el tiempo, alcanzaría una gran notoriedad local y considerables A pesar de esto, el BOFF siguió siendo la rama más informal de una
elogios por su trabajo con las fuerzas especiales sudafricanas, en particular estructura militar generalmente muy informal, comandada por el ex presidente
la fundación de 1 Comando de Reconocimiento, 32 Batallón y 44 Batallón de del sindicato del personal de servicios de radiodifusión de Nigeria, el coronel
Paracaidistas.* Las observaciones de Breytenbach sobre la organización y Ejike Obumneme. El oficial general al mando del ejército de Biafra era el
preparación para la batalla de las fuerzas armadas de Biafra son bastante teniente coronel Hilary Njoku.
instructivas. Tal era el panorama de la defensa sobre el terreno cuando las fuerzas
federales nigerianas abrieron una tormenta de fuego y atacaron Biafra,
Él [Breytenbach] descubrió más tarde que a pesar del esplendor del apuntando a la cabeza de la serpiente, Enugu. Ojukwu se dio cuenta
sistema de mando del brigadier, las tazas de porcelana china, las inmediatamente de que sin algún tipo de acción creativa y audaz, la inevitable
elegantes etiquetas rojas, los mapas y los imanes captura de Enugu precipitaría una derrota general y un rápido colapso de la
marcadores, no tenía comunicación alguna con sus república. El resultado fue un brillante golpe táctico, lamentablemente alentado
tropas. No tenía radio, ni télex, ni siquiera conexión telefónica. por una desastrosa elección de comandante. Con la presión aumentando en
el norte, Ojukwu buscó crear una distracción abriendo un segundo frente en
* El coronel Jan Breytenbach es el hermano mayor del escritor, pintor, poeta el oeste.
y firme activista sudafricano contra el apartheid Breyten Breytenbach.
Capítulo cuatro:
FUNCIONAMIENTO ANTORCHA
La Operación Antorcha fue concebida por el alto mando de Biafra como un Los objetivos de la Operación Antorcha eran potencialmente multifacéticos.
medio para explotar el hecho de que el Consejo Militar Supremo federal había En primer lugar, se pretendía dirigir una fuerza de brigada hacia el centro
respetado de manera bastante imprudente los deseos de la región del Medio administrativo del régimen, manteniendo a partir de entonces la flexibilidad de
Oeste de permanecer neutral en el conflicto. Por lo tanto, los planificadores clavar un puñal en el corazón de la junta militar si las circunstancias lo
militares federales habían concentrado sus operaciones en el norte y el sur permitieran, pero también, si era posible, precipitar un movimiento general
de Biafra, dejando el medio oeste como una zona de amortiguación indefensa. hacia secesión en Nigeria presentando al Medio Oeste la oportunidad de
Fue un error extraordinario en el juicio táctico, porque una simple mirada a un ponerse del lado de Biafra y, de no lograrlo, al menos crear una distracción
mapa de Nigeria revelará que, con todos los elementos principales de la fuerza militar para aliviar la creciente presión sobre el centro de Biafra tanto desde el
nigeriana concentrados en el norte, la carretera desde Onitsha, el principal norte como desde el sur.
puerto fluvial del Níger, situada En la orilla oriental del territorio de Biafra,
hasta Lagos, había unas 400 millas de territorio prácticamente indefenso, que El enigma en la planificación de la Operación Antorcha fue la elección del
estaban abiertas de par en par. Esto dejó la parte más vulnerable del régimen comandante por parte de Ojukwu, lo que se hizo aún más imponderable por
peligrosamente expuesta, y sólo podría haberse pasado por alto entendiendo el hecho de que el comandante del ejército de Biafra, el teniente coronel Hilary
que los biafreños carecían de cualquier tipo de capacidad ofensiva. Las Njoku, se mantuvo completamente en la ignorancia sobre la operación hasta
fuerzas armadas federales estaban concentradas en el norte y al este del río que el plan estuvo en marcha.
Níger, y eran impotentes para intervenir en caso de que se intentara alguna Al mando de la operación estaría el coronel Victor Banjo, de etnia yoruba,
acción ofensiva, un hecho que el coronel Ojukwu reconoció muy rápidamente. que había sido mayor en el ejército nigeriano e implicado en el golpe de enero
de 1966, posiblemente injustamente, y
24
CAPÍTULO CUATRO: FUNCIONAMIENTO DE LA ANTORCHA
Las exhaustas tropas de Biafra descansan en una posición de retaguardia en el frente de Onitsha, rodeadas de cajas de preciadas municiones. Un soldado está armado con un rifle de
asalto checoslovaco VZ58, uno de los pocos tipos modernos en servicio en Biafra. Fuente Colección privada
Posteriormente fue encarcelado en Enugu acusado de intentar asesinar al de quienes están detrás de escena. Queda la impresión de una columna de
general de división Johnson AguiyiIronsi, posiblemente también injustamente. En dura lucha que se abre camino hacia el este hacia el objetivo final de Lagos.
Al estallar la guerra fue liberado y le ofrecieron una comisión en el Lo que sigue es un breve extracto:
Ejército de Biafra, que aceptó. Él y Ojukwu habían sido amigos anteriormente,
pero aparte del valor propagandístico y de relaciones públicas de un oficial El 20 de agosto, los biafres irrumpieron en Ore, una ciudad situada
yoruba en su círculo íntimo, fue una decisión, en el mejor de los casos, en un cruce de caminos a treinta y cinco millas al oeste, a 130
quijotesca para Ojukwu permitir que Banjo entrara en su comité asesor interno, millas de Lagos y 230 millas de Enugu. Esta vez, los tivs que se
y ciertamente una decisión arriesgada colocarlo él al mando de una operación enfrentaban a ellos recibieron una paliza peor y, desconsoladamente,
potencialmente delicada como la Operación Antorcha; y aún más arriesgado retrocedieron en desorden. A los observadores de la época les
hacerlo sin tener en cuenta al comandante del ejército.* pareció que apenas diez semanas después de la guerra árabe
El 9 de agosto, una brigada móvil de tropas de Biafra cruzó la extensión del israelí estaba a punto de presenciarse otro fenómeno militar...17
puente sobre el río Níger desde Ontisha y se lanzó de cabeza hacia el medio
oeste. Este fue el comienzo de la Operación Antorcha. Es interesante observar Forsyth, como amigo íntimo de Ojukwu, es culpable a lo largo de su
que había dos respetados corresponsales de guerra extranjeros más o menos narrativa de una descripción extremadamente desigual de las actuaciones
in situ en ese momento, John de St Jorre, reportando para The Observer y relativas de los biafreños y los nigerianos, representando a los primeros
Frederick Forsyth reportando para la BBC. Ambos produjeron libros sobre el universalmente como héroes y a los segundos como villanos que, en el
conflicto que ofrecían puntos de vista completamente divergentes sobre lo proceso de la guerra en general, rara vez se justifica, y en las guerras
que realmente representaba la Operación Antorcha. africanas casi nunca. John de St Jorre, por otra parte, pinta un cuadro
aparentemente más preciso y creíble de una situación ad hoc.
Forsyth retrata una incursión móvil de brigada que involucró a unos 3.000 Una milicia compuesta por unos 1.000 soldados mal armados y escasamente
hombres en una operación relámpago que demostró tanto la destreza militar entrenados entró en un territorio casi completamente indefenso. Su descripción
de los hombres en el terreno como la audaz planificación. más citada del evento es la siguiente:
* No todos los relatos coinciden en que se mantuvo al teniente coronel Hilary Njoku en la
ignorancia con respecto a la planificación de la Operación Antorcha.
25
Los biafreños "irrumpieron" en el medio oeste no con los que ver con la política de la situación, que de hecho afectó las circunstancias
habituales impedimentos masivos de la guerra moderna, sino militares. En primera instancia, Ojukwu buscó llevar el Medio Oeste a la órbita
con una extraña colección de coches privados, carros "mamá", oriental y de alguna manera incluirlo en una gran Biafra, o al menos en una
camiones de ganado y verduras. El vehículo de mando era un alianza estratégica con Biafra. Forsyth señala triunfalmente en su libro, The
familiar Peugeot 404. Toda la operación no fue llevada a cabo Biafra Story, que los biafreños habían perdido hasta el momento un poco más
por un "ejército" o incluso una brigada (como afirmaban los de 500 millas cuadradas de su propio territorio ante el avance federal desde el
biafreses), sino por un máximo de 1.000 hombres, la mayoría norte, pero mientras tanto se habían apoderado de unas 20.000 millas
cuadradas de territorio federal. justo delante de las narices del ejército nigeriano.
mal entrenados y armados, y muchos vestidos de civil porque no habían
han recibido uniformes.18
Superficialmente esto fue así, pero sin algún tipo de resultado concluyente,
Dondequiera que esté la verdad absoluta, en lo que ambos hombres están como derrocar al gobierno y alterar la dinámica del liderazgo en Lagos, nunca
de acuerdo es en esto: el Consejo Militar Supremo federal fue cruelmente hubo muchas posibilidades de que este golpe de mano fuera permanente.
sacudido por la acción y Lagos entró en pánico. La ciudad había sido
bombardeada desde el aire cuando comenzó la invasión, y sin nada sustancial Mientras tanto, en ese momento existía efectivamente un cierto grado de
entre él y los biafranos que avanzaban constantemente, Gowon, nuevamente parentesco y superposición étnica entre el este y el medio oeste, y Ojukwu trató
según algunos pero no todos los relatos, estaba preparado con un jet privado de sacar provecho de esto declarando que la invasión tenía como objetivo
con motores calentados para huir de la ciudad. capital en cualquier momento. principal impedir que el gobierno federal “obligara a Medio Oeste se alista para
luchar contra su propio pueblo”.19 Este aspecto de la invasión –la complicidad
La planificación de la operación fue sorprendentemente precisa. Se pretendía política entre el Este y el Medio Oeste en la invasión de agosto de 1967– es un
que el asalto se desarrollara en tres ejes principales: norte, sur y oeste. La área muy gris en la historia general escrita de la guerra. y sin una referencia
fuerza del norte se desplegaría hacia Auchi para proteger el flanco derecho de clara de ninguna de las partes, las sugerencias de que Ojukwu y el gobernador
la invasión e impedir cualquier intento de la principal fuerza nigeriana todavía militar del Medio Oeste, el teniente coronel David Ejoor, se reunieron antes del
concentrada en Nsukka y sus alrededores, pero preparada en dos frentes para lanzamiento de la invasión para discutir sus implicaciones no son del todo
atacar Enugu. La probabilidad de que los nigerianos tuvieran los medios para inverosímiles. La naturaleza serpenteante de la política nigeriana tiende a
desplegarse rápidamente y con poca antelación a través de la amplia extensión permitir la especulación sobre cualquier intriga, por improbable o conveniente
del río Níger y hacia el medio oeste para involucrarse en la acción era tan que sea, aunque los acontecimientos que siguieron tienden a excluir cualquier
remota en el corto plazo. sugerencia de que Ojukwu y Ejoor estuvieran aliados, aunque es posible que
plazo que hace que cualquier defensa en ese sector sea bastante inútil. Más lo estuvieran. También es posible que el coronel Victor Banjo, al verse en
importante aún, se desplegaría una fuerza sureña en las ciudades costeras de condiciones de influir personalmente en los acontecimientos y, sin duda, de
Warri, Sapele y el centro petrolero de Ughelli para bloquear igualmente cualquier asegurarse alguna ventaja política en su propio nombre, actuara de forma
desembarco anfibio nigeriano en la región, pero también para tomar el control independiente y desafiando las órdenes de Ojukwu.
de lo que quedaba de la industria petrolera nigeriana. Mientras tanto, la fuerza
principal avanzaría a la ciudad de Benin y luego a Ibadán y, finalmente, a
Lagos. El impulso inicial fue notoriamente exitoso y se lograron los objetivos El 14 de agosto, cinco días después de la invasión, el coronel Victor Banjo
del sur y del centro. pronunció un discurso de radio programado para la gente del medio oeste para
Diez horas después de cruzar el puente del río Níger en Onitsha, el medio explicar aparentemente los objetivos de la invasión. Al final, sin embargo, el
oeste aparentemente había caído en manos de Biafra. Los tres centros del sur, discurso se convirtió en un testimonio personal incoherente entrelazado con un
Warri, Sapele y, lo más importante, Ughelli, fueron tomados, y el flanco norte largo lamento por las amenazas planteadas a la federación, concluyendo con
quedó cubierto por la toma de las ciudades de Uromic y Ubiaja. La ciudad de una garantía dirigida a la población de la región de que la invasión no era una
Benin, capital del Medio Oeste, cayó sin que se disparara un solo tiro. conquista, sino una liberación.
Tácticamente, este resultado espectacular se logró como consecuencia de Poco después se promulgó un decreto de Biafra que establecía lo que se
que no había una defensa organizada en el Medio Oeste, y no gracias a conocería como la República de Benin bajo el control de un nuevo administrador
ninguna destreza particular por parte de la fuerza de invasión de Biafra. Sin militar: el mayor Albert Nwazu Okonkwo. El coronel David Ejoor fue relevado
embargo, a pesar de esto, la puerta a Lagos estaba ahora abierta de par en de sus funciones. Lo que siguió fue una breve y un tanto
par, y el curso de acción obvio habría sido mantener el impulso y avanzar hacia
cuasirégimen desorganizado caracterizado por la imposición draconiana de
la capital lo más rápido posible. Las líneas de suministro estaban atenuadas y toques de queda y la ley marcial, aplicada por un ejército de Biafra cada vez
la logística un poco caótica, pero la toma de la capital podría haberse logrado más descontento y localmente impopular.
fácilmente en ese momento si el coronel Banjo no hubiera optado por Todo el asunto tenía una sensación caótica y desestructurada, lo que
permanecer en la ciudad de Benin durante una semana para reorganizarse y consolidarse.
también provocó una pausa general durante la cual comenzaron a circular
Esta, por supuesto, es una evaluación de salón mucho después del hecho. sugerencias aún más profundas de duplicidad y maniobras políticas
Algunas de las dificultades singulares que encontró el coronel Banjo subterráneas. Ojukwu, que monitoreaba todo esto en Enugu, estaba
26
CAPÍTULO CUATRO: FUNCIONAMIENTO DE LA ANTORCHA
Un soldado de Biafra Awolowo como primer ministro. Esto fue según una confesión extraída
armado con un rifle Lee
posteriormente de Banjo cuando fue detenido en Biafra, y sólo se puede
Enfield detiene un automóvil
civil en uno de los muchos suponer que los medios por los cuales se obtuvo la confesión la harían
controles de carretera que
sospechosa. Una de las principales razones por las que esto podría ser así
obstaculizaban el viaje
a través de Biafra
es que Banjo regresó a Biafra después de haber abandonado la invasión y
devastada por la guerra. ordenado una retirada general.
Fuente Peter Obe
Sin embargo, para abordar la secuencia de acontecimientos en el orden
Esta insignia de gorra de correcto, a mediados de septiembre, con la fuerza de invasión de Biafra
Biafra, de confección
efectivamente estancada en Ore por las evasivas políticas en curso, y con
tosca, se llevaba en la parte
delantera del sombrero de

los nigerianos comenzando a reagruparse en el entendimiento de que lo
campo tipo 'Castro'. que se estaba enfrentando Ahora era una guerra y ya no una acción policial,
Fuente Colección
privada
la oportunidad de tomar la iniciativa y tomar Lagos había pasado
efectivamente. Tras una rápida campaña de reclutamiento y una semana
Enojado y profundamente perturbado por el contenido del discurso de radio de entrenamiento intensivo, se formó la 2.ª División de Infantería federal
del coronel Banjo, pero a pesar de la insistencia de su círculo interno de bajo el mando del coronel Murtala Mohammed y se puso en acción en el
asesores, mantuvo la confianza exterior en el mando de Banjo, aceptando medio oeste contra los estancados biafranos.*
una letanía de razones para el avance estancado mientras continuaba Se decía que Ojukwu estaba fuera de sí por la frustración por la falta de
instando a su comandante a mantener el impulso. de la invasión más allá voluntad o incapacidad de Banjo para actuar, y estaba llegando rápidamente
de su punto más lejano al oeste de Ore, y hasta Lagos. a la misma conclusión que sus asesores y comandantes clave de que
Esta, nuevamente, es un área gris en la historia del episodio. Banjo efectivamente había cambiado de bando. Esto pareció confirmarse el 12
El coronel Banjo se convirtió en objeto de especulaciones en Biafra de que septiembre por una decisión repentina y unilateral de Banjo de ordenar una
se había convertido en un traidor y había concebido un complot típicamente retirada de la ciudad de Benin, que el coronel Mohammed no hizo efectiva
complejo y retorcido para derrocar primero a Ojukwu y poner fin a la hasta más de una semana después. esto fue seguido
rebelión antes de regresar a Nigeria como un héroe, donde él y el jefe
Awolowo, antiguo primer ministro. de la región occidental, derrocaría al
* Murtala Mohammed sirvió como líder militar nigeriano después del derrocamiento de
gobierno y se instalaría como líder militar y Gowon en un golpe de estado en 1975.
27
Biafra: la guerra civil nigeriana, 19671970
Mapa de la costa africana del oro y los esclavos, c.1705. Fuente Nicolás Sanson d'Abbeville
Nigeria. Fuente ONU

ÁFRICA@WAR VOLUMEN XVI
Bandera de Biafra.
Los colores representaban
la paz, la unidad y la
libertad con el
once rayos del sol que
representan los once
Biafra
provincias.
Billete de banco de
£1 de Biafra.
Fuente nairaland.com
Lockheed L1049G Super Constellation, gobierno de Biafra AN0417398.

Fuente Pedro Aragão
Enmarcado por el ala del C124C 521004, este avión fue operado en misiones de Lockheed L1049G Super Constellation, gobierno de Biafra AN0684219.
misericordia por la Cruz Roja Internacional durante el conflicto de Biafra. Fuente Mike Fuente Pedro Aragão
Freer
MSN 16657 Cruz Roja Internacional, Balair Pima, exUSAF AS 522626 – Biafra, 1970. Fuente Eric Salard
Las tropas nigerianas disparan su obús Pack de 105 mm contra posiciones de Biafra.
El Conde von Rosen (derecha) ayuda a un técnico a colocar un cohete en un avión de entrenamiento militar ligero Malmo Flygindustri MFI9B operado por la Fuerza
Aérea de Biafra. Los pilotos del MFI9B afirmaron que nada menos que 11 aviones enemigos fueron destruidos en tierra, incluidos 3 Il28, 4 MiG17, 2 Canberras, un
Siddeley Heron y un C46. Obviamente, mucho de esto era una exageración (por ejemplo, la NAF nunca operó ningún Canberra), pero sus operaciones atrajeron mucha
publicidad, que era uno de los objetivos de von Rosen. Fuente Colección Albert Grandolini
MiG17F NAF625 en la ciudad de Benin a principios de 1969. Pertenecía a un gran lote NAF612 visto en Enugu en 1969. Son de interés los rastros de las franjas de
de MiG entregados a Nigeria en el otoño de 1968. La mayoría de los MiG 17F tenían identificación alrededor del fuselaje trasero, peculiares de la Fuerza Aérea de la República
este aspecto: "metal natural en general" (pintados con laca transparente con un 5% de Árabe Unida (título oficial de la Fuerza Aérea Egipcia desde 1958 hasta 1972). Este fue
polvo de aluminio). ). probablemente uno de los pocos aviones ex egipcios donados a Nigeria por Egipto (aunque
Fuente Keith E. Sissons vía Albert Grandolini entregados por los soviéticos). Es notable la aplicación de un gran círculo (incluidos campos
blancos) en la aleta: se sabe que sólo cuatro aviones han recibido marcas nacionales
aplicadas de esta manera. Fuente Keith E. Sissons vía Albert Grandolini
NAF 615 preparándose para despegar en Enugu en 1969. Nuevamente, un destello de Aunque todos fueron volados y atendidos por tripulaciones egipcias destacadas en la
aleta "estándar", pero un círculo muy pequeño entre el título y el número de serie, NAF, cada uno de los Il28 de Nigeria estaba camuflado de manera diferente: este recibió
aplicado solo en verde (sin campos blancos). un patrón de camuflaje aplicado al azar en verde y negro. La serie es ilegible, como siempre.
Fuente Keith E. Sissons vía Albert Grandolini
NAF 624 preparándose para una salida de combate frente a NAF612, en Enugu en 1969. Dos MiG17 despegando de Enugu en 1969. El NAF612 parece estar a la derecha. Fuente
Fuente Colección John Fricker a través de Simon Watson Keith E. Sissons vía Albert Grandolini
Arriba: Dos Aero L29 (y una fila de MiG21MF) vistos en la base

aérea de Miduguri en 1978. Durante la Guerra de Biafra, los L29 fueron
operados por el Escuadrón de Enlace y Transporte Ligero (LTLS) con
sede en Kano, que fue equipado con ex Jet Provost sudaneses y MiG
15UTI también. Colección Marinus Dirk Tabak
Izquierda: Este es probablemente el Il28 NAF552 con número

de serie. Como de costumbre, la serie se aplicó directamente debajo de
la cabina (una de las razones por las que la mayoría de las series de NAF
Il28 siguen siendo desconocidas es que esta parte del avión
generalmente estaba cubierta para protegerla del sol cuando estaba en tierra).
Algunos sugieren que el patrón de camuflaje consistía en este verde
claro y marrón, pero probablemente era negro mate (que se volvió
brillante bajo el impacto del clima) o un marrón muy oscuro (chocolate
o incluso más oscuro).
Fuente Colección John Fricker a través de Simon Watson
Un MiG17F no identificado, todavía en "metal natural en

general". De interés, a la izquierda, es uno de los principales
entrenadores Piaggio P.149 de origen italiano de la NAF,
adquirido mientras los alemanes occidentales estaban construyendo
la NAF, en 19645.
Arriba y centro: Estas dos fotografías

probablemente muestran el mismo avión,
pero fueron tomadas en ocasiones
distintas, en Port Harcourt, en
1969. La primera muestra el avión aún
en condiciones operativas, la segunda
después de que su neumático
reventara al aterrizar. El tren de
aterrizaje resultó dañado al chocar
contra un terreno blando. A diferencia
de otros NAF Il 28, que estaban
camuflados con mucho negro, éste
habría estado camuflado en marrón
oscuro y verde. Su serie probablemente
era NAF 558.
Fuente Colección John Fricker a través
de Simon Watson
Dos Dornier Do.28 (izquierda y

centro) y un Do.27 vistos en Kaduna a
mediados de la década de 1960.
Fuente Colección John Fricker a través
de Simon Watson
MiG17F NAF612 (izquierda) y NAF616, fotografiados en Enugu mientras se sometían a controles posteriores al vuelo durante la Guerra de Biafra. Cada uno de estos dos
aviones recibió un conjunto completamente diferente de marcas nacionales y números de serie: los del NAF612 parecen haber servido como "prototipo" para el estándar NAF
introducido en la década de 1970. Fuente Keith E. Sissons vía Albert Grandolini
El MiG17F NAF612 pertenecía al segundo lote de este tipo, entregado a Nigeria el 27 de abril de 1968. Debido a una serie de incursiones de aviones de Biafran contra los
aeródromos de la NAF, este y la mayoría de los otros MiG finalmente fueron camuflados en verde oscuro de la jungla (FS34079). en general. Las marcas nacionales y los
números de serie se dejaron en sus posiciones originales. Fuente Keith E. Sissons vía Albert Grandolini
Vista trasera de un MiG17F no identificado operado por

el Escuadrón No. 1 de la NAF y uno de los 20 Do.27
comprados en Alemania Occidental, como se vio en Enugu
en 1969. Los Dornier nigerianos estaban pintados en general
de color gris medio, pero sus timones estaban pintados de naranja. .
Refugiado nigeriano gravemente desnutrido siendo atendido en un campo de

refugiados cerca de la zona de guerra entre Nigeria y Biafra. Fuente wikicommons
Un niño soldado de Biafra con una vieja metralleta Thompson marcha con niños
armados con palos. Fuente Colección privada
Los niños de Biafra fueron tratados por desnutrición, especialmente por la

enfermedad kwashiorkor. El hambre fue una de las mayores armas de guerra del
gobierno nigeriano. Fuente Colección privada
Una madre muy joven amamanta a su bebé de cinco meses mientras sostiene a
Un médico de Biafra reparte vasos que contienen la ración diaria de leche
su hija hambrienta de cuatro años, Anwa, Biafra, el 5 de agosto de 1968. La
en polvo a una fila de niños en un campo de refugiados en Anwa, Biafra, el 5 de
niña murió unas horas después. Fuente nairaland.com
agosto de 1968. Fuente nairaland.com
con órdenes de retirarse de Warri, Sapele, Auchi, Igueben y otras antes de que se dejaran caer secciones del puente. El 6 de octubre
posiciones clave sin luchar, todo lo cual resultó en un colapso total de la estaban en casa, dos días después de que los nigerianos entraran en la
moral por parte de las tropas de primera línea de Biafra, en todo el teatro casi indefensa capital de Enugu.
de operaciones, lo que sin duda influyó en la La velocidad y efectividad Como posdata de este capítulo, durante el período transcurrido desde
del avance nigeriano sobre Enugu, y la defensa casi supina de esa ciudad los acontecimientos de agosto/septiembre de 1967 se ha realizado una
que permitió a los nigerianos entrar efectivamente. gran cantidad de análisis militares y se ha escrito un gran número de
libros sobre el asunto, con importantes investigaciones asociadas
El coronel Banjo fue convocado a Enugu para una audiencia con realizadas y la conclusión de más de un observador, entre ellos Olusegun
Ojukwu prevista para el 19 de septiembre, donde se le exigiría que Obasanjo, exlíder militar con rango de teniente general y comandante
rindiera cuentas de sus acciones. Para entonces ya se había aceptado final de la 3.ª División del Comando de Infantería de Marina
generalmente que Banjo estaba planeando el asesinato de Ojukwu, con durante la Guerra Civil de Nigeria, es que el coronel Banjo, lejos de
razón o sin ella, por lo que se tomaron medidas para arrestarlo a su convertirse en traidor, tomó una decisión táctica basada en la información
llegada a la Cámara de Representantes, que es precisamente lo que de inteligencia de que disponía que sugería cualquier avance adicional
ocurrió. Banjo llegó con una escolta de seguidores armados, que fueron dadas las circunstancias, teniendo en cuenta las diferentes capacidades
desviados por un astuto ADC de la policía y varias botellas de ginebra, y recursos militares de los dos bandos, sería un suicidio.
tras lo cual Banjo fue detenido. Tras obtener su confesión y un enérgico Una vez más, dada la naturaleza opaca de la política nigeriana,
juicio ante un tribunal especial, junto con otros implicados, el coronel particularmente durante este período, es imposible emitir un juicio
Banjo y sus secuaces fueron fusilados en la madrugada del 22 de septiembre.absoluto sobre el asunto. El coronel Víctor Banjo fue juzgado como
El efecto de todo este episodio fue catastrófico. Un estremecimiento de traidor, condenado como tal y murió en consecuencia, y ahí está la cuestión.
repulsión se sintió en todas las fuerzas armadas de Biafra, junto con el permanecer.
consiguiente, aunque temporal, colapso de la confianza en el liderazgo Sin embargo, los nigerianos, al avanzar por la carretera BeninAsaba
militar. A finales de septiembre, la fuerza invasora triunfante de Biafra en persecución de los biafreños, muy pronto cometerían su propio error
estaba contenida dentro de un perímetro defensivo en la ciudad de militar catastrófico, demostrando que, incluso si no hubiera traición
Asaba, en la orilla occidental del río Níger, desde donde se llevó a cabo involucrada, la calamitosa incompetencia militar pesaba extremadamente
un cruce controlado del puente del río Níger. pesadamente en ambos lados en la guerra. conflicto.
CAPÍTULO CINCO:
CRUZANDO EL RÍO NÍGER
El coronel Murtala Mohammed, al frente de una división relativamente inexperta, logró, no obstante, un éxito
espectacular en su campaña para librar al Medio Oeste de los biafreños. Los biafreños inevitablemente se
encontraron de espaldas al río Níger, enfrentándose a un enemigo que se aproximaba e intentando ejecutar
un cruce ordenado del río sobre el puente del Níger aún intacto. Asaba, una gran ciudad en el lado occidental
del río Níger, de una milla de ancho, fue tomada por los nigerianos sólo después de una defensa encarnizada
y sangrienta. Los maltratados biafreses libraron una acción de retaguardia mientras se retiraban a través del
puente, colocando todo el tramo con explosivos para detonarlos si los nigerianos intentaban cruzar.
El coronel Mohammed llegó a las orillas del río Níger, obligado, con la proverbial boca llena de plumas, a
observar cómo el enemigo se retiraba a la relativa seguridad de Onitsha, situada aproximadamente a una
milla y media al este, en el lado de Biafra. Mohammed ordenó a elementos de la Octava Brigada que
cruzaran el río inmediatamente para mantener el impulso de lo que prometía ser una derrota dramática y
completa. La reacción inmediata de las tropas bajo su mando, sus oficiales subalternos y el cuartel general
del ejército fue de estupefacción e incredulidad. A medida que pasaban los minutos, los biafranos se
atrincheraban con furia y preparaban posiciones defensivas. Una operación de salto como esa sería suicida.
Se emitieron órdenes desde el cuartel general del ejército para que la 2 División se retirara de las
operaciones activas, se reagrupara y se reorganizara. Se necesitaría un plan más sistemático para cruzar el
Níger, junto con el despliegue de equipo y personal especializados. Mahoma no estuvo de acuerdo. Su
sensación era que una respuesta inmediata tomaría a los biafreños a la defensiva y abriría la puerta al
núcleo defensivo del enclave de Biafra, ahora seriamente amenazado desde el norte y el sur.
La eficacia del mando y control entre Lagos y la línea del frente siempre estuvo a cargo del coronel Murtala Mohammed.
Fuente nairaland.com
28
Machine Translated by Google CAPÍTULO CINCO: EL CRUCE DEL RÍO NÍGER
Un oficial nigeriano da instrucciones a sus hombres antes de un ataque contra Un veterano nigeriano de la Segunda Guerra Mundial reza antes de entrar
las defensas de Biafra. Fuente Colección privada en acción. Fuente Colección privada
cuestionable. La regionalización de las fuerzas armadas nigerianas, y la para asegurar un punto de apoyo y comenzar a patrullar la ciudad de Onitsha.
sospecha étnica que la acompañó, introdujeron naturalmente un grado de Sin embargo, cuando las tropas nigerianas sucumbieron al saqueo y la indisciplina
autonomía por parte de los comandantes de campo sobre la conducción de general, los biafres atacaron desde posiciones atrincheradas bien ubicadas,
cualquier campaña en particular, y el coronel Mutala Mohammed no estaba en masacrando al enemigo hasta que pudo reagruparse de espaldas al río y
ese momento interesado en recibir el consejo de cuartel general del ejército, en efectuar una retirada caótica.
particular con el olor del enemigo en sus fosas nasales. Ordenó a la 2 División Hubo una importante pérdida de vidas.
de Infantería que cruzara. A pesar de esto, y a pesar de la caída de la moral en la 2 División de Infantería,
La logística de una operación así sería suicida incluso para la observación el coronel Mohammed ordenó un segundo cruce apenas ocho días después.
más mal informada. En ese punto, el río tenía en promedio una milla de ancho, Una vez más, sin ningún intento de ocultar o incluso cambiar la ubicación del
con una gran serie central de islas arenosas que comenzaban justo al norte del cruce, se enviaron unidades de avanzada a través del Níger en una colección
puente. El lado de Onitsha se encontraba en un terreno más alto, con un gran de transbordadores y embarcaciones de asalto de nivel militar, claramente
puerto y un complejo penitenciario en el lado norte del puente, el lado donde visibles desde el lado de Biafra, donde esperaban tropas cuidadosamente
todos los preparativos indicaban por dónde habían elegido cruzar los nigerianos. posicionadas. hasta que la desafortunada flotilla entró en la zona de exterminio
Los estándares de secreto eran atroces y no se hizo ningún intento de montar un antes de abrir fuego. Siguieron dos horas de fuego concentrado, que causó
engaño, por lo que todas las defensas de Biafra se centraron en el punto obvio estragos entre las tropas navales, hundió todas las embarcaciones atacantes
de aterrizaje y en los accesos adyacentes a Onitsha. menos cuatro y mató a cientos de tropas nigerianas, muchas de las cuales se
ahogaron.
El primer intento de la 2 División de cruzar el Níger se realizó el 12 de octubre Contra una resistencia sincera dentro de la división, el coronel Mohammed
de 1967 y se logró con bastante facilidad. Las fuerzas de Biafra no respondieron ordenó un tercer asalto configurado siguiendo líneas casi idénticas. A pesar de
a la flotilla de transbordadores y embarcaciones de asalto que avanzaban un casi motín, las tropas abordaron sus lanchas de desembarco y lentamente
lentamente a través del río, incluso permitiendo repitieron la operación suicida, alcanzando
29
Soldados nigerianos armados con fusiles FN FAL defienden su posición cerca de Ore. Fuente Peter Obe
sobre él varias semanas antes, que cruzar el río Níger más al norte, dentro
del territorio nigeriano, obviando la necesidad de un avance de combate a
través del río, sería una opción preferible a perder compañías enteras de
hombres en un esfuerzo infructuoso por cruzar el río. ante el fuego enemigo.
La conducción de las operaciones por parte del coronel Mohammed

para cruzar el río Níger tiene todos los elementos de grave mala conducta
militar y, sin embargo, nunca se ha pronunciado oficialmente ninguna
palabra de censura o crítica y, de hecho, la carrera militar de Mohammed
continuó floreciendo después de la guerra, terminando con su ascenso al
rango de general y al liderazgo militar del estado nigeriano después de un
golpe de estado contra el general Gowon en 1975. El propio Mohammed
fue asesinado en un golpe fallido un año después, en 1976.
Mientras tanto, el cruce se realizó en Idah, en el río Níger, a 108
kilómetros al norte de Onitsha y con seguridad dentro del territorio federal,
después de lo cual comenzó un largo avance de combate hacia el sur que
resultó no sólo ser tan costoso en vidas humanas y municiones como
Habían sido los tres intentos de cruzar el río en Asaba, pero estaba
fortificado y reforzado a tal punto que ninguna cantidad de
La incompetencia militar nigeriana logró detenerlo.

Desde Idah, la 2 División de Infantería avanzó hacia el este, girando
hacia el sur en Nsukku en un importante convoy compuesto por múltiples
vehículos de transporte de tropas, vehículos blindados de transporte de
personal, vehículos blindados y camiones cisterna de combustible, junto
Un soldado nigeriano se encuentra cerca de un cartel que indica la ciudad de Ore,
donde su unidad acaba de entrar, tras derrotar a los defensores de Biafra. con unos 14.000 hombres. Cuarenta millas al sur de Nsukku, la ciudad de
Fuente Peter Obe
Udi fue tomada con relativa facilidad, pero desde allí la división se topó
a unos cientos de metros del lado de Biafra antes de que una abrasadora con los biafranos y, según Forsyth, comenzó una de las batallas más
enfilada de fuego los alcanzara, reduciendo la flotilla una vez más a jirones importantes de la guerra.20
y costando cientos de vidas. El coronel Mohammed, mostrando nuevamente una sorprendente falta
Sólo entonces el coronel Mohammed pareció darse cuenta de lo obvio: de originalidad táctica, avanzó con sus fuerzas agrupadas en sólidas
la operación estaba condenada al fracaso. Luego centró su atención en falanges, sufriendo pérdidas astronómicas por los ataques de acoso contra
otro hecho obvio que podría haber sido más provechoso los flancos y la retaguardia de la formación. Sin embargo,
30
CAPÍTULO CINCO: EL CRUCE DEL RÍO NÍGER
Tropas nigerianas en Obe, armadas con una ametralladora MG42 y rifles semiautomáticos FN FAL. Fuente Colección privada
el peso de la 2.ª División de Infantería avanzó y finalmente logró llegar a Akwa, muchos relatos de lo que sucedió después. Lo que está claro es que Achu zia
a sólo 35 millas al este de Onitsha. optó por no intentar ningún tipo de ataque directo a Onitsha para expulsar a los
nigerianos. Su fuerza no tenía ni los recursos ni la resistencia para intentar
Las pérdidas operativas sufridas por la división habían sido extremadamente algo en ese sentido. Sin embargo, Achuzia, según las fuentes más autorizadas,
cuantiosas, pero los biafreños, ya mal armados y abastecidos, y significativamente sospechaba que una fuerza federal mucho mayor la seguía y que pronto
agotados desde el principio, estaban completamente agotados y poco habrían aparecería en el teatro, por lo que abogó firmemente dentro del foro de comando
podido hacer si Mohammed informal para regresar a Abagana, a 20 millas aproximadamente. a la retaguardia
Había optado por seguir adelante de inmediato, pero su decisión de hacer una para preparar una emboscada.
pausa de 48 horas para reagruparse y reorganizarse le ofreció a Ojukwu la
oportunidad de retirar tropas de un avance de asalto más al norte que había Esta resultó ser una táctica inspirada, y el 31 de marzo un convoy de 106
logrado recapturar Nsukku y amenazaba a Enugu, y concentrar sus fuerzas. vehículos que transportaba a 6.000 hombres y que incluía el complemento
Las fuerzas contra la 2 División de Infantería avanzan. habitual de vehículos blindados, vehículos de transporte de tropas y camiones
cisterna de combustible se lanzó a una emboscada hábilmente tendida, y lo
Con la incorporación de dos batallones de Biafra, los combates posteriores que siguió fue posiblemente la más espectacular de Biafra. golpe de guerra. La
fueron amargos y sangrientos, pero reconociendo el hecho de que el avance desventurada fuerza nigeriana sufrió lo que los empobrecidos biafreños pudieron
era imparable, el carismático, aunque algo inestable, comandante de Biafra, arrojarles, pero fue una bomba de mortero casual que encendió un camión
coronel Joe 'Hannibal' Achuzia, optó por la astuta estrategia de formar detrás cisterna de combustible y la posterior lengua de fuego de 400 metros que
de los nigerianos y siguiéndolos hasta Onitsha, a donde se llegó el 25 de marzo incineró camiones y hombres en un instante, lo que generó el mayor pánico.
de 1968, con la esperanza de obligarlos inmediatamente a salir por el otro lado Los soldados nigerianos huyeron en todas direcciones y cayeron en los brazos
antes de que pudieran atrincherarse y fortificarse.* Esta estrategia fue aplazada de la infantería de Biafra que esperaba. El episodio fue poco menos que una masacre.
por un encuentro sostenido de fuego amigo con otro Batallón de Biafra que La confusión generada en los detalles de muchos relatos históricos se refiere
retrasó la persecución durante 18 horas, tras las cuales la oportunidad se perdió principalmente al papel del propio coronel Murtala Mohammed en el desastre.
efectivamente. Se ha citado en varias versiones que él
era un superviviente, lo que implicaría que formaba parte del convoy, lo que,
En este punto hay una desviación significativa de detalles en el por supuesto, no habría sido probable si hubiera estado a la cabeza de la fuerza
que entró en Onitsha seis días antes.
* No hay base para que Achuzia disfrutara del apodo de Aníbal, pero No obstante, la emboscada de Abagana proporcionó un impulso muy
probablemente se deriva de su atrevido aventurerismo militar y el éxito que
disfrutó gracias a tácticas extremadamente creativas y poco ortodoxas. necesario a la moral de Biafra, pero en términos reales hizo muy poco por alterar
31
la reducción gradual de Biafra a un enclave cada vez menor. Según Forsyth, el comando eracional, nunca más comandó una división. La exhausta y agotada 2
coronel Mohammed había entrado en Biafra con 20.000 hombres, de los cuales División de Infantería fue rotada y reemplazada. La guarnición de Onitsha estaba
2.000 llegaron finalmente a Onitsha. compuesta por 5.000 o más tropas divisionales que, a pesar de una serie de
Luego, Mohammed cruzó el río Níger en la otra dirección y se dirigió a Lagos enérgicos esfuerzos de Biafra, no pudieron ser desalojadas.
para informar sobre los resultados de esta victoria bastante empañada, tras lo
cual fue relevado de su cargo.
CAPÍTULO SEIS:
OPERACIONES DEL SUR
La táctica es el arte de utilizar tropas en la batalla;
La estrategia es el arte de utilizar las batallas para ganar la guerra.

– Carl von Clausewitz
La toma de Bonny Island fue una de las operaciones menos notoriamente amateurs de la guerra y
parte de una estrategia mayor para aislar y matar de hambre a los biafreños cuya determinación de
resistir había transformado una acción policial en una guerra convencional. La costa sur ya estaba
efectivamente bajo un bloqueo naval, pero esto por sí solo no era suficiente para asegurar la
cuarentena del estado rebelde del mundo exterior, por lo que el dominio físico de la costa sur se hizo
necesario. Esto, por supuesto, también completaría el cerco estrangulador de Biafra, lo que en términos
militares facilitaría la progresiva ganancia de territorio, comprimiendo la rebelión en un núcleo cada
vez menor que eventualmente, e inevitablemente, causaría su colapso.
La región del Delta del Níger es un laberinto geográficamente desconcertante de ensenadas,

manglares y vegetación tropical que se extiende a lo largo de miles de millas cuadradas, y que
históricamente confundió tanto a los primeros cartógrafos marítimos que su función como
desembocadura del poderoso río Níger al mar permaneció un hecho geográfico desconocido hasta
bien entrado el siglo XIX. El potencial dentro de toda la región para un juego del gato y el ratón para
evadir el bloqueo era tan grande que la difícil decisión militar de ocuparla se tomó tan pronto como se
comprendió que la federación tenía una guerra entre manos.*
La isla Bonny era una elección obvia como primer punto de desembarco en la costa de Biafra,
gracias a su posición dominante en la costa, pero también por su importancia como instalación de
manipulación de petróleo, lo que, evidentemente, amplificaría el efecto general de la crisis económica.
sanciones contra el continente. Desde Bonny, en teoría, serían relativamente fáciles nuevas
operaciones militares para tomar, o al menos comprometer, los otros principales centros regionales de
Calabar y Oron, también importantes centros petroleros. Arriba: una representación esquemática de la posición
El asalto a Bonny Island fue una de las operaciones de la guerra mejor concebidas y ejecutadas geográfica de Bonny Island.
más profesionalmente. La porosa información de inteligencia había propiciado en gran medida Arriba: comandante de Biafra, coronel Joe 'Hannibal' Achuzia.
catástrofes anteriores, por lo que la planificación de la operación para capturar a Bonny permaneció
en alto secreto, aumentada con la circulación de un engaño bastante fantasioso de que los nigerianos
tenían la intención de desembarcar en las regiones ribereñas del medio oeste como un plan general para obtener el control absoluto de este sector de la producción
petrolera nigeriana. Después de todo, el Medio Oeste se había declarado neutral al inicio de las hostilidades, por lo que es discutible si esta finta realmente engañó
a alguien.
No obstante, los biafreños fueron tomados por sorpresa, simplemente porque la complejidad percibida de las operaciones marítimas contra la costa de Biafra
tendía a excluir, en la mente de los planificadores militares, la posibilidad de que las fuerzas federales intentaran algo en ese sentido.
También vale la pena señalar que, al igual que los nigerianos, la inteligencia de Biafra nunca fue realmente excepcional, y tampoco lo fue en muchos aspectos su
* Esta comprensión se produjo con la invasión del Medio Oeste y la debacle del cruce del Níger. Entonces quedó claro que los biafreños tenían la intención de luchar
Aparentemente hasta el último hombre.
32
Machine Translated by Google CAPÍTULO SEIS: OPERACIONES DEL SUR
Las tropas de Biafra en Aba en septiembre de 1968 golpean platos de hojalata y gritan para intentar dar la impresión de que sus trincheras están bien defendidas. El
hecho de que sólo un soldado tenga un rifle demuestra claramente la lamentable realidad. Fuente Colección privada
estrategia militar.* El hecho de que los nigerianos lograran ocupar la isla Bonny en El resto es una colección de barcos de defensa marítima, un barco de
una operación rápida y relativamente fluida tiende a sugerir que los biafres deberían reconocimiento, una lancha de desembarco y dos buques mercantes. La principal
haber sido conscientes del potencial y deberían haber actuado para prevenirlo, ya fuerza de desembarco estaba compuesta por el LGO, con fuerza de brigada,
que esta primera cabeza de playa en la costa de Biafra Probablemente hizo más formado por tres batallones, el 6.º, 7.º y 8.º. El plan, en términos simples, preveía
para preparar el escenario para la caída de la república rebelde que cualquier otra un desembarco en la playa mediante varias maniobras rápidas con el objetivo de
acción individual de la guerra. dominar rápidamente la isla. El asalto comenzó el 26 de julio y, aunque derivó en
La operación de desembarco fue dirigida por el coronel Benjamin Adekunle, al una caótica y sangrienta batalla terrestre y marítima, terminó relativamente rápido
mando de la Organización de Guarnición de Lagos (LGO), rebautizada como 3 con el desalojo efectivo de las fuerzas de Biafra de la isla. La fuerza de desembarco
División de Infantería. Adekunle era un comandante de campo de reputación estaba dirigida por el 6.º Batallón, que sufrió la mayor parte de las bajas y se
bastante variada, conocido por sus hombres como el Escorpión Negro, que era un encargó de la mayor parte del combate intenso, y el 7.º Batallón, que más tarde se
nombre de guerra adecuadamente agresivo y temible para un comandante con encargó de asegurar y guarnecer la isla mientras el resto de la fuerza se retiraba a
reputación de individualidad, control férreo y una tendencia, si se le presionaba, a Escravos, un punto al oeste del delta del Níger en territorio del medio oeste.
ser inconformista. ya veces acciones costosas.† El mando general de la operación
hasta el momento en que las tropas desembarcaron y ocuparon la isla estuvo en
manos del comandante naval nigeriano, el capitán Nelson Soroh. Con las acciones simultáneas en curso en el oeste y el norte de Biafra, el inicio
de las operaciones en el sur representó una tercera gran ofensiva que debían
La operación naval fue sorprendentemente compleja. En total, once barcos montar los nigerianos y contener los biafres. El objetivo era obviamente rodear
estuvieron disponibles para la operación, de los cuales sólo uno, el NNS Nigeria, completamente la república separatista con miras a comprimirla en un enclave y,
era una fragata de tamaño completo y polivalente, con el una vez más, limitar su viabilidad práctica hasta el punto de que simplemente
implosionara.
* La inteligencia de Biafra mejoró hasta cierto punto gracias al número de igbo

que vivían en la región federal, pero la inteligencia táctica a nivel del terreno Como una especie de prólogo al comienzo de lo que recibiría el nombre clave
siempre fue escasa.
de Operación Garra de Tigre (el objetivo inicial de Calabar y los centros circundantes
† Adekunle era una figura un tanto improbable para un comandante combatiente como precursor de un mayor movimiento hacia el interior), la decepción registrada
agresivo. Era bajo, enjuto y de apariencia curiosa, con manos grandes y móviles,
modales peculiarmente animados y teatrales y una voz extrañamente aguda. por los nigerianos ante la lenta destrucción de territorio y el aislamiento de Biafra
Las descripciones contemporáneas pintan el cuadro de un hombre desagradable del mundo exterior, no logró inmediatamente sofocar la rebelión.
consciente de una apariencia poco atractiva e intentando, un poco a la manera
clásica del "hombre pequeño", compensar esto con locuacidad, opinión y
grandilocuencia.
33
Las víctimas de Biafra son evacuadas en canoa durante los intensos combates en junio de 1968. Fuente Colección privada
Un soldado de Biafra gravemente herido espera en un primitivo puesto de primeros auxilios tras haber sido evacuado del frente. Fuente Peter Obe
34
Machine Translated by Google CAPÍTULO SEIS: OPERACIONES DEL SUR
El coronel Adekunle repasa sus planes para una ofensiva con sus oficiales de estado
mayor. Fuente Peter Obe
Coronel Benjamin Adekunle, comandante de la 3.ª División de Comando de Infantería El general de división Yakubu Gowon, en el cuartel de Dodan, informa a los periodistas en
de Marina federal. Fuente Colección privada una conferencia de prensa que la guerra terminará en cuatro a ocho semanas, el 13 de
septiembre de 1968.
los propios nigerianos. Fue tal la flagrante victimización y el genocidio institucional dirigido rebautizada como 3.ª División de Comando de Infantería de Marina, en celebración del
a los orientales dentro de la federación en años pasados, junto con la continua palabrería asalto anfibio, junto con una variedad de unidades adicionales.*
de exterminio que acompañó a las operaciones nigerianas, la mayoría de las cuales Una relativa tranquilidad se instaló en los frentes norte y oeste y durante una breve y
estuvieron plagadas de flagrantes abusos contra los derechos humanos y múltiples gloriosa temporada, el Escorpión Negro se encontró al mando de la formación más robusta
atrocidades contra civiles, que la La población general de Biafra durante las primeras fases del ejército nigeriano en el teatro de operaciones más importante de la guerra. Importantes
del conflicto no vio otra alternativa a la lucha que el exterminio completo de su raza. aportaciones de mano de obra y artillería, junto con el suministro de experiencia técnica de
diversas fuentes, sobre todo británicas, dieron a Adekunle el ímpetu técnico y moral para
creer que tenía a su alcance poner fin a la guerra casi por sí solo.
Como consecuencia de ello, los biafres dedicaron una energía desproporcionada a
limitar el inevitable avance nigeriano desde lo que claramente era un punto de apoyo
decisivo en la costa sur. Vale la pena señalar que, aunque muchos observadores pro Calabar, defendida por la 9ª División de Biafra, cayó el 18 de octubre, tres meses
Biafres en ese momento solían descartar el potencial catastrófico de la pérdida de Bonny después de la caída de Bonny Island, lo que da una idea de lo eficaz que resultó ser la
Island a manos de la república, siendo Forsyth el principal de ellos, desde una perspectiva defensa de Biafra. El efecto, sin embargo, fue sellar la frontera de Biafra con Camerún y
militar la pérdida de Bonny Island representó nada menos que que un nuevo paradigma, aislar aún más a la menguante república, completando efectivamente el cerco.
particularmente porque estuvo acompañado en la misma fase de la guerra por la pérdida
de Enugu y el desalojo de las fuerzas de Biafra del Medio Oeste, seguido por la eventual e
inevitable pérdida de Onitsha. A partir de entonces, la división de Adekunle se lanzó hacia el oeste, asegurando
* La 'División' del 3.º Comando de Infantería de Marina era de hecho una formación del
Al frente de las operaciones en el sur estaba, una vez más, el muy ambicioso y agresivo
ejército regular con algunas capacidades anfibias como parte de su cometido operativo.
coronel Adekunle, ahora al mando de una división compuesta, en parte, por seis batallones Dado que la mayoría de sus enfrentamientos listados y registrados fueron operaciones
de combate convencionales, nunca fueron designados formalmente como fuerzas
de lo que él mismo había hecho.
especiales. La capacidad anfibia de la fuerza estuvo a cargo principalmente de asesores externo
35
Tropas nigerianas luchan desde una trinchera inundada armadas con rifles de asalto G3. Fuente Peter Obe
primero la ciudad de Oron en la orilla occidental del río Cross, más o menos de manera constante, cediendo Port Harcourt el 18 de mayo de 1968, mientras
adyacente a Calabar, utilizando la experiencia de expertos anfibios británicos, las unidades nigerianas que avanzaban entraban cautelosamente en la ciudad.
antes de actuar rápidamente para asegurar las provincias adyacentes de Uyo, Los nigerianos ocuparon la ciudad con unidades de Biafra muy cerca, con la
Anang y Aba. Posteriormente, se envió una brigada al norte para apoderarse anomalía de que cada lado ocupara durante algún tiempo extremos opuestos
de las ciudades de Afikpo y Obubra en la orilla occidental del río Cross, de la pista del aeropuerto.
preparando así el terreno para una gran ofensiva contra Port Harcourt, el Aquí, hasta agosto de 1968, las dos partes se aferraron a sus posiciones
siguiente punto estratégico importante en el sector sur y el último gran punto estáticas y hicieron balance. La captura de Port Harcourt y el cerco efectivo de
restante. centro urbano en manos de Biafra tras la caída de Eungu, Onitsha y Biafra habían logrado el principal objetivo preliminar nigeriano, pero el golpe
Calabar.* mortal aún estaba por dar, y fue esto lo que el Escorpión Negro, lleno de éxito
Para el verano de 1968, la división de Adekunle había aumentado su fuerza y enamorado de sus propias habilidades y de su invencibilidad. de su división,
a más de 25.000 hombres, incluida la capacidad logística vital para manejar sintió que estaba excepcionalmente preparado para cumplir.
las numerosas operaciones anfibias exigidas por el terreno y las circunstancias
topográficas del sur, que fue proporcionada por expertos técnicos extranjeros, Mientras se reagrupaba en Port Harcourt, Adekunle comenzó a elaborar en
principalmente británicos. adscritos al ejército nigeriano en números cada vez privado un plan audaz y personalmente engrandecedor para completar la
mayores durante este período. A finales de abril de 1968, Adekunle había invasión del sur tomando en rápida sucesión las ciudades de Owerri, Aba y
cruzado otro obstáculo fluvial importante, el río Imo, en un punto a sólo Umuahia, dispuestas en una configuración triangular en la región centrosur
cuarenta millas al este de Port Harcourt. Aquí se defendió una importante de Nigeria y, en términos reales, la última región estratégica importante que
cabeza de playa contra los intensos ataques defensivos de Biafra mientras se aún controlan los biafres.† Esta operación, informalmente denominada
llevaba a cabo una rápida acumulación de fuerza, antes de que comenzara el Operación OUA (Owerri, Aba y Umuahia), se basó en una sobreestimación
primer movimiento contra Port Harcourt en los últimos días de abril de 1968. tanto de su propia destreza como comandante militar como de la capacidad
de combate de su división, junto con una subestimación de la capacidad de
El avance se realizó en tres frentes: hacia el norte a lo largo del río Imo, en resistencia por parte de los biafreses que ocupaban un interior táctico
el centro a través de Bori y al oeste desde la orilla del agua de Ika al sureste impredeciblemente fluido que tendía a depender de la disponibilidad y el
de la ciudad, y Bodo West. Los biafranos retrocedieron suministro de armas en un momento dado,
* El río Cross es el río principal del este de Nigeria. Se une con el río Calabar a unas
20 millas tierra adentro desde el océano, en un laberinto de pantanos, ensenadas † Umuahia es el lugar de nacimiento del mayor general Johnson Thomas
y afluentes, estando el propio Calabar justo aguas arriba de la confluencia. Umunnakwe AguiyiIronsi.
36
CAPÍTULO SEIS: OPERACIONES DEL SUR
Tropas de Biafra armadas con fusiles de asalto VZ58 en trincheras frente a posiciones nigerianas. Fuente Peter Obe
municiones y artillería. Hasta ese momento, el reabastecimiento de Biafra en el país para mantener algún tipo de viabilidad en la resistencia.
sólo estaba disponible a través de un tenue corredor aéreo mantenido entre Después de la caída de Calabar y Port Harcourt, esta operación aérea
Portugal y Biafra que dependía a su vez de la capacidad continua de los internacional pasó a depender de la viabilidad de un aeropuerto único e
aviones para penetrar el bloqueo y llevar suministros al enclave restringido. improvisado ubicado en el barrio centroeste de una Biafra cada vez más reducida.
Uli, o aeropuerto UliIhiala (con nombre en código Annabelle), en realidad
A este respecto, es incidental, pero también extremadamente importante, no era un aeropuerto, sino una sección de 6.500 pies de carretera asfaltada
tomar nota del hecho de que el bloqueo general de Biafra había comenzado que se extendía entre las ciudades de Owerri e Ihiala. Esta pista improvisada
a provocar hambre y desnutrición generalizadas. La presencia de un gran se había ensanchado ligeramente y se le había añadido un suplemento de
número de refugiados antes del estallido de la guerra se había visto 90 pies de espacio alar al despejar los arbustos a ambos lados y una calle
exacerbada por el enorme número de desplazados internos y la concentración de rodaje paralela.
de la población de la república separatista en una superficie de tierra cada Dejar fuera de servicio el aeropuerto de Uli se convirtió en un importante
vez menor. objetivo táctico para los nigerianos, y mantenerlo viable en una cuestión de
Es aquí donde entramos en lo que quizás sea el aspecto más controvertido supervivencia básica para los biafreños. Fue atacado con tremenda
de la guerra. Si bien el tema del puente aéreo y el uso del hambre como tenacidad por la Fuerza Aérea de Nigeria, llegando periódicamente al
arma de guerra se analizará con mayor detalle en un capítulo siguiente, alcance de la artillería de las líneas nigerianas y, por supuesto, alcanzando
éste fue, no obstante, un pilar importante de la estrategia nigeriana. Cuando y ocupando físicamente esta instalación estratégica vital, por humilde que
la guerra entró en su última y más desesperada fase, el lado nigeriano fuera, informó gran parte de la planificación estratégica del coronel Benjamin
dedicó mucho pensamiento y energía a limitar la capacidad de los biafres Adekunle mientras reflexionaba. Operación OUA.
de importar alimentos y armas, y al juego del gato y el ratón practicado por Cualquier lectura de la historia de la Guerra Civil de Nigeria difícilmente
el Comité Internacional de la Guerra Roja. Cross y varias otras organizaciones dejará al lector perplejo ante el nivel de incompetencia militar que caracterizó
para romper el bloqueo y desembarcar cantidades suficientes de alimentos las operaciones en ambos bandos desde el inicio de las hostilidades, con
y armamentos. las fuerzas armadas de Biafra haciendo gala de
37
Sólo una característica no fue también evidente en el lado nigeriano, y las ciudades restantes de Owerri, Aba y la nueva capital de Biafra,
fue la profunda valentía en circunstancias físicas increíblemente difíciles Umuahia, todas ellas dispuestas en una formación triangular al noreste
y frente a un desequilibrio catastrófico en armas, entrenamiento, mano de Port Harcourt, accesibles a través de una excelente y amplia red de
de obra y asistencia internacional. Existían normas lamentables de carreteras. A esto lo había denominado informalmente Operación OUA y
disciplina en ambas partes, y ambas partes perpetraron atrocidades y tenía la intención de entregarlo al general Gowon como regalo en el
abusos entre sí, y los nigerianos no pusieron excusas ni intentaron de octavo aniversario de la independencia de Gran Bretaña previsto para el
ninguna manera significativa encubrir los ataques masivos contra civiles, 1 de octubre de 1968.
tanto en tierra como desde el aire. , y políticamente con el uso del hambre En julio de ese año, Adekunle comenzó a elaborar planes en serio,
como arma de guerra. prediciendo que, tras el lanzamiento, la Operación OUA tendría éxito en
menos de dos semanas. En esencia, su plan era asegurar la pequeña
Fue un asunto feo, rudimentario y de malos modales que mostró altos ciudad comercial de Aba como una especie de operación secundaria,
niveles de diletantismo y, a pesar de florituras ocasionales de liderazgo aislando la ciudad y sometiéndola por hambre, mientras más o menos al
brillante, en general, una desconexión dañina entre el alto mando y las mismo tiempo avanzaba hacia el centro mucho más grande de Owerri,
operaciones a nivel de división y brigada en el terreno, y para en gran en parte la capital. de Biafra después de la caída de Enugu, utilizando
medida también a nivel de batallón y compañía. Las tropas en general una estrategia simple de doble envolvimiento a lo largo de tres ejes
fueron reclutadas apresuradamente y entrenadas superficialmente, y se asignados a las Brigadas 14, 15 y 16 de la 3.ª División del Comando de Infantería de
les dio libre licencia para tratar al campo y a la población como quisieran. Muy simple, la 16 Brigada avanzaría y penetraría Owerri por el centro,
El interés individual tendió a reemplazar a las tácticas, y las unidades y confiando en la 14 Brigada a la derecha y la 15 Brigada a la izquierda
los comandantes muy a menudo fueron desviados de objetivos para proteger sus flancos, completando el envolvimiento una vez que
estratégicos más amplios al abandonar las ofensivas en favor del saqueo.* Owerri hubiera sido tomada, evitando así el despliegue de refuerzos y
El gran gasto en municiones y los simulacros de incendio generalmente cualquier posibilidad de una recaptura.
deficientes dieron como resultado un total registrado de 60 millones de balas Sencillo
de 7,62 en
mm.verdad. Mientras tanto, un objetivo adicional de la 15 Brigada
se están gastando municiones, con un torrente igualmente astronómico sería la captura de la ciudad de Oguta, aproximadamente a 15 millas al
de artillería, granadas, cohetes, morteros y otras municiones de apoyo a noroeste de Owerri, lo que habría colocado la vital pista de aterrizaje
la infantería. estratégica de Uli dentro de un alcance de artillería bastante fácil y, en
Probablemente el mejor ejemplo de este tipo de individualismo y teoría, a un pelo. amplitud de captura. Esto, por supuesto, teniendo en
desprecio general por el mando y la estrategia generales fue el propio cuenta que Uli era para entonces el único sustento de Biafra, habría
Escorpión Negro. Adekunle fue ascendido a coronel de pleno derecho llevado la guerra a una conclusión rápida y satisfactoria.
después del exitoso desembarco de Bonny, tras lo cual se le concedió el Ése era el plan, una de las innumerables estratagemas militares que,
mando de una 3 División de Infantería improvisada que fue responsable tras su despliegue, no lograron sobrevivir al contacto con el enemigo.
de gran parte de la acción que siguió. Aunque nunca fue una formación El objetivo periférico de Aba fue tomado con relativa facilidad después de
de fuerza especial debidamente designada o entrenada, la 3.ª División intensos bombardeos y un feo asalto de infantería que resultó, el 14 de
de Infantería llevó a cabo algunas operaciones anfibias y tenía cierta septiembre, en una retirada de Biafra. Dos días después, apoyada por
capacidad anfibia que, como se mencionó, llevó a Adekunle a cambiarle vehículos blindados, morteros y artillería, la 16 Brigada se abrió paso
el nombre a 3.ª División de Comando de Infantería de Marina después de quehacia
ni Owerri y tomó el control sustancial de la ciudad el 18 de septiembre.
buscando ni obteniendo la aprobación del cuartel general del ejército.
Adekunle, sin embargo, demasiado confiado y lo suficientemente En el flanco izquierdo, sin embargo, la 15ª Brigada se vio rápidamente
alejado de su mando central como para disfrutar de un alcance casi total empantanada ante una resistencia sorprendentemente decidida de
de autonomía en el teatro del sur, reconoció que, con la pérdida de Biafra. Esto Adekunle no lo había previsto, lo que por supuesto debería
Calabar y Port Harcourt y la presión constante, aunque frecuentemente haberlo hecho, sobre todo porque la defensa de este sector era vital para
ineficaz, que se aplicaba sobre los biafreses desde el al oeste y noroeste que el aeropuerto de Uli siguiera siendo viable y operativo, por lo que,
por la 2da División federal, y desde el norte por naturalmente, los biafreños desviarían recursos a esta región. Pero otra
1 División, tenía a su alcance la oportunidad de llevar las cosas a una razón, tal vez justificadamente impredecible, de la inesperada ferocidad
conclusión rápida y limpia mediante la rápida toma de la de la respuesta de Biafra fue la abrupta inyección de suministros militares
franceses precisamente en ese momento.
* Vale la pena señalar aquí que el ejército nigeriano no realizó acciones significativas Curiosamente, los franceses bajo Charles de Gaulle apoyaron
después de la guerra civil de 19671970 hasta que se fundó el ECOMOG (Grupo de
abiertamente a Biafra, llegando incluso a afirmar explícitamente que el
Monitoreo de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental) en 1990
como vehículo para intervenir en la guerra civil liberiana. guerra. El ECOMOG era hijo reconocimiento diplomático de Biafra nunca había sido abiertamente
de la CEDEAO (Comunidad Económica de los Estados de África Occidental) y, aunque descartado. Esta era una posición muy diferente de la de otras potencias
se limitaba en gran medida a los Estados anglófonos de África Occidental, estaba
occidentales en ese momento, particularmente Gran Bretaña, que
dominado por Nigeria. El ejército nigeriano casi inmediatamente abandonó su mandato
de imponer la paz en Liberia y rápidamente se convirtió simplemente en otra facción apoyaba al gobierno federal tanto diplomática como militarmente,
armada. Los liberianos locales tildaron al ECOMOG de que todos los automóviles y
principalmente, se supone, con el propósito de no poner en peligro las
objetos en movimiento desaparecieron. Teniendo en cuenta la naturaleza anárquica y
corrupta de Liberia en aquella época, para que Nigeria se destacara de esta manera, inversiones británicas, pero también, posiblemente, como más sensato
los niveles de saqueo, privatización y corrupción general debieron haber sido astronómicos.
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CAPÍTULO SEIS: OPERACIONES DEL SUR
Tropas nigerianas con el cuerpo de un mercenario asesinado durante un ataque a la localidad de Calabar y que habían arrebatado recientemente a los biafreses. Fuente
Peter Obe
estrategia para preservar Nigeria y poner fin rápidamente a todo este Ojukwu huyó tras el colapso de Biafra. Quizás valga la pena señalar aquí
desagradable asunto.* que Uganda, bajo el liderazgo de Milton Obote, también estuvo muy
Sea como fuere, los envíos de armas francesas a Biafra comenzaron cerca de reconocer a Biafra, pero sólo dio marcha atrás cuando Uganda
más o menos en el momento en que se lanzó la Operación OUA. Se fue elegida como sede de las abortadas conversaciones de paz entre
trataba de envíos aéreos organizados por el voluble y siempre turbio Nigeria y Biafra en mayo de 1968.21
"Secretario General de la Comunidad FrancoAfricana" francés, Jacques Como una especie de nota a pie de página del proceso diplomático,
Foccart. Bajo el paraguas general de la Operación Mabel, esto implicó que fue en gran medida parte de la estrategia de ambas partes, la
en términos simples la transferencia a Biafra de reservas de armas dinámica del reconocimiento de Biafra en África fue interesante. Aparte
francesas obsoletas tanto de Gabón como de Costa de Marfil, que luego de Rhodesia y Sudáfrica, cuyo reconocimiento en aquel momento tal vez
los franceses repusieron como parte de tratados de defensa multilaterales no hubiera sido especialmente deseable, los cuatro principales
reconocidos establecidos entre varios países africanos francófonos y el participantes continentales eran Costa de Marfil y Gabón, Tanzania y
gobierno francés bajo los términos de independencia de Francia.† Zambia, dos territorios francófonos y dos anglófonos; en realidad, dos
sistemas capitalistas y dos socialistas, que tendían a ofuscar políticamente
Por cierto, tanto Côte d'Ivoire como Gabón, junto con Haití, las líneas de un intrincado complot neocolonialista, que la OUA, hasta el
Tanzania y Zambia fueron los únicos países que alguna vez reconocieron día de hoy, mantiene como su estrategia más locuaz para hacer frente a
a Biafra y, de hecho, fue Costa de Marfil quien la presión externa.
Estos reconocimientos, sin embargo, sirvieron para dividir la cohesión
* Probablemente valga la pena señalar que los franceses siempre estuvieron atentos a la
de la OUA pero, en el caso de Tanzania, el reconocimiento tuvo mucho
oportunidad de burlarse de la política exterior británica en África, en parte por razones que ver con el tremendo peso moral que ejerció sobre el debate el
de competencia por la influencia en la región, una región donde Francia siempre ha
decano de la comunidad africana en ese momento, el tanzano Presidente
estado activa, pero posiblemente también por el bien de las enemistades que
históricamente han plagado a las dos naciones. Los franceses nunca fueron Julio Nyerere. Los comentarios de Nyerere al respecto son bastante
particularmente escrupulosos a la hora de romper las sanciones de Rhodesia, y lo reveladores. “La desintegración de Nigeria es algo terrible”, escribió,
hicieron con bastante frecuencia a pesar de las protestas diplomáticas británicas.
“pero es menos terrible que esa cruel guerra”.22
† Jacques Foccart (31 de agosto de 1913 a 19 de marzo de 1997) fue asesor principal del
La decisión de Nyerere de ofrecer el reconocimiento diplomático de
gobierno de Francia sobre política africana y cofundador del Gaullist Service d'Action
Civique (SAC) en 1959 con Charles Pasqua, que se especializaba en operaciones Tanzania a Biafra claramente no fue tomada en apoyo de la secesión, sino en
encubiertas en África.
39
la esperanza de poner fin pronto a la guerra. Kenneth Kaunda de Zambia,

amigo y confidente de Nyerere, hizo lo mismo por la misma razón, con la
esperanza de fortalecer la posición de Biafra en las próximas conversaciones
de paz en Uganda. Los dos reconocimientos francófonos fueron principalmente
en apoyo de la posición francesa y en un esfuerzo, se supone, por acercar
Nigeria a la esfera de influencia francesa.
Para citar al periodista británico John de St Jorre: “Las conversaciones de

paz de Kampala se iniciaron en la tercera semana de mayo [1968] en una
atmósfera empalagosa de sospecha y desconfianza mutuas”.23
Así es. En el contexto de la caída de Port Harcourt, y negociando sólo bajo
presión regional e internacional, la delegación federal obviamente tenía muy
poco interés en llegar a un acuerdo y, en cambio, ofreció a los biafreños lo que
en realidad eran términos de rendición. Los biafreños, por el contrario,
entusiasmados con sus recientes reconocimientos diplomáticos, participaban
en las conversaciones a la espera de una avalancha de reconocimientos El general Olusegun Obasanjo, visto aquí con el presidente Jimmy Carter durante las
ceremonias de llegada a la visita de estado de este último a Nigeria.
internacionales posteriores, por lo que esperaban un alto el fuego, el fin del Fuente Administración de Archivos y Registros Nacionales de EE. UU.
bloqueo y la retirada de todas las tropas a posiciones de antes de la guerra.
comienzo. En segundo lugar, se olvidó de impulsar las fuerzas de reserva que
Sin embargo, para entonces los nigerianos habían invadido más de la mitad tenía (13 y 18 Brigadas de la 3.ª División de Comando de Infantería de Marina)
de Biafra, ocupaban todas sus principales ciudades, centros industriales y para asegurar su control de Owerri y, posteriormente, capturar la ciudad de
puertos marítimos, por lo que sintieron, con bastante razón, que con un buen Oguta, lo que sin duda habría puesto la pista de aterrizaje de Uli a su alcance.
viento a favor, la victoria era inminente. Como consecuencia de ello, en ese la carta decisiva del paquete.
momento no había absolutamente ningún incentivo para aceptar los términos En lugar de eso, Adekunle desplegó esas fuerzas en un asalto de largo
de un alto el fuego y una retirada general. Las posiciones opuestas de ambas alcance y sin apoyo contra el fuertemente defendido centro de Umuahia, lo
partes no ilustraban nada tan claramente como el hecho de que ninguna de que resultó en una dura batalla de 14 días con armas pequeñas y artillería en
las partes se tomaba particularmente en serio una fórmula para la paz. Y así, medio de las selvas y campos minados de esta inhóspita región que logró
después de seis días, la conferencia se disolvió bajo un ambiente de acritud poco más que la pérdida de más de 15.000 tropas federales y una retirada
general, y ambas partes regresaron, con cierto optimismo, a la guerra. desorganizada. El fracaso característico de Adekunle en esta operación, una
vez más, había sido extenderse demasiado y no proteger sus líneas de
El renovado apoyo francés fue responsable de gran parte de este optimismo reabastecimiento y comunicaciones. Por lo tanto, la fuerza de asalto quedó
de Biafra, y en colaboración con los ministerios franceses de defensa y asuntos hábilmente aislada de la retaguardia a unas pocas millas de Umuahia, con el
exteriores, Jacques Foccart también hizo uso de Costa de Marfil, Gabón y la resultado de que, el 7 de octubre, seis días después del aniversario del día de
isla portuguesa de Santo Tomé como puntos de parada y reabastecimiento de la independencia el 1 de octubre, la división había perdido prácticamente todas
armas. corriendo a Biafra, todo con la total connivencia del Servicio Secreto sus tropas y armas.
francés. Sin embargo, tras las agresivas gestiones diplomáticas de Nigeria, Se ordenó una retirada a Port Harcourt, dejando a la 16ª Brigada ocupada
Fernando Po en Owerri, pero aislada y atrapada dentro de un cerco que se iba estrechando
(ahora Guinea Ecuatorial) y Camerún (rebautizada como República de gradualmente.
Camerún en 1972) se negaron a cooperar con Foccart. De hecho, ninguno de Este fue otro revés catastrófico para las fuerzas de la federación nigeriana
los vecinos francófonos de Nigeria (Benin, Camerún, Chad y Níger) apoyó que alteró la trayectoria general de la guerra ni un ápice, pero que al menos
jamás a Biafra. tuvo como resultado, a su debido tiempo, la destitución del Escorpión Negro
Mientras tanto, el resultado neto del audaz avance de Adekunle bajo la de su lugar al mando del teatro del sur. . Adekunle fue relevado de su mando
planificación de la Operación OUA fue que logró tomar y retener tanto a Aba el 16 de mayo de 1969 y reemplazado el 16 de mayo por el coronel Olusegun
como a Owerri, pero luego procedió a cometer dos errores cruciales que Obasanjo, quien actuó de inmediato para restaurar la confianza de una división
neutralizaron gran parte de este ataque inicial. mermada y desmoralizada y preparar el terreno para lo que de hecho sería la
logro. La primera fue no asegurar y patrullar sus líneas de suministro desde fase definitoria y concluyente de la guerra.
Port Harcourt hasta Owerri, lo que de hecho había sido un fallo táctico clave
por parte de las fuerzas federales del
40
CAPÍTULO SIETE: ANABELLE, LOS MERCENARIOS Y EL PUENTE AÉREO DE BIAFRA
CAPÍTULO SIETE:
ANNABELLE, LOS MERCENARIOS Y EL TRANSPORTE AÉREO DE BIAFRAN
En la guerra todo se vale y el hambre es una de las armas de la guerra.

No veo por qué deberíamos alimentar a nuestros enemigos
con grasa para que puedan luchar más duro.
– Jefe Obafemi Awolowo,
Ministro de Finanzas de Nigeria, 28 de julio de 1969
La cuestión del hambre como táctica de guerra, tanto directamente por parte
del gobierno federal en términos del efecto deseado del bloqueo, como
como herramienta de propaganda aplicada por el gobierno de Biafra, fue, y
sigue siendo hoy, una de las más Temas controvertidos de todo el episodio.
Se han escrito millones de palabras, se han aplicado años de tiempo
académico y trabajo y se han desplegado cantidades monumentales de
verborrea para sondear las profundidades de este aspecto icónico, pero
Víctimas de los campos de refugiados de la doctrina GowonAwolowo de
también profundamente deplorable, de la guerra. que 'el hambre es un arma de guerra legítima'.
Fuente revista.biafranigeriaworld.com
Hay dos factores clave a considerar aquí. En primer lugar, el amplio cerco
y la creciente constricción de Biafra a medida que avanzaba la guerra, y el
gran número de desplazados internos, que hacían inevitable algún tipo de
desastre humanitario; y en segundo lugar, el hecho de que el trato dado a la
población oriental en general, y a los igbo en particular, durante los golpes
de estado de 1966, junto con las atrocidades cometidas por las fuerzas
federales en las zonas ocupadas del este y la palabrería amenazadora que
seguía emanando de fuentes federales , tendía a dar a entender a los
defensores de Biafra que se enfrentaban a la cruda elección de luchar o
afrontar el genocidio. Esto, al menos, fue un enorme incentivo para mantener
la resistencia de Biafra mucho después de que se hubiera evaporado
cualquier esperanza práctica de victoria. Una prueba clara de esto es que
quienes huyeron de los combates tendieron a huir hacia las zonas más
El hambre como arma de guerra.
profundas de Biafra en lugar de salir de ella, lo que en circunstancias
normales habría sido contraproducente.
intuitivo, pero claramente no en este caso.

La mayoría de los afectados por el hambre eran, por supuesto, niños, y
teniendo en cuenta el hecho de que ésta fue una de las primeras guerras
que se libraron bajo el escrutinio de la televisión y la prensa internacionales,
las imágenes de los niños de Biafra, con la piel hinchada Los huesos, los
vientres hinchados por el Kwashiorkor y las muertes en cantidades
astronómicas consternaron a las audiencias extranjeras e introdujeron un
dilema de relaciones públicas muy delicado para los gobiernos occidentales
que intentaban mantener una política clara en defensa de sus intereses
económicos y, hasta cierto punto, de la soberanía territorial
de Nigeria, y para la en su mayor parte en apoyo de la
posición declarada de la Organización de la Unidad Africana.
Los esfuerzos legítimos de los gobiernos extranjeros y Un grupo de médicos y periodistas
de las instituciones de ayuda para hacer frente a esta crisis franceses crearon Médecins
Sin Fronteras (MSF) o
tropezaron con la resistencia tanto del gobierno federal Médicos Sin Fronteras tras la
como del de Biafra. El gobierno federal insistió en que guerra y la hambruna que la
acompañó en Biafra, Nigeria. Fuente
todas las operaciones de ayuda dentro de Biafra se
MSF
coordinaran desde Lagos y que todas las entregas y envíos
de ayuda se dirigieran a través de Nigeria, lo que
41
"Tiene una gran parte de responsabilidad por las muertes por inanición en
Biafra porque él también era muy difícil con las reglas básicas para
conseguir la comida".
Pero también hay que tener en cuenta que, dado que el uso del hambre
era una política claramente comprendida e incluso defendida por el
gobierno federal y una táctica de las fuerzas armadas federales, entonces
es razonable razonar que ningún acuerdo o concesión que Ojukwu podría
haber hecho para facilitar el movimiento de ayuda a Biafra con la
cooperación de Lagos habría funcionado de todos modos, y sólo hace falta
examinar muy superficialmente un océano de documentación disponible
relativa a las negociaciones con el gobierno federal para concluir que el
obstruccionismo estaba en la raíz de estrategia federal, y eso fue todo.
La constricción gradual del territorio controlado por Biafra entre mayo de 1967 y enero
Ante la incapacidad de las organizaciones más ortodoxas, como el
de 1970. Fuente igbofocus.com
Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) y el Alto Comisionado de las
bajo las estrictas reglas diplomáticas del juego limpio era difícil argumentar Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), de lograr avances
en contra porque Biafra esencialmente seguía sin ser reconocida significativos, la operación de socorro a Biafra fue asumida por una
internacionalmente y, por lo tanto, en teoría todavía era parte de la gran operación mucho más informal conocida como Puente Aéreo de Biafra,
Nigeria. Biafrans, por otro lado, afirmó que los envíos de alimentos y ayuda una extraña mezcla de filantropía y corso que, curiosamente, algunos
entregados a través de Nigeria, y hubo algunos de estos, estaban escritores y comentaristas, entre ellos John de St Jorre, combinan con su
mezclados con cianuro y no se podía confiar en ellos. evaluación general de las actividades mercenarias asociadas con el Guerra
civil nigeriana.
Tampoco cabe duda de que las imágenes espantosas que diariamente
saturaban los periódicos, las revistas y las pantallas de televisión de todo A finales de 1968, cuando la presión militar desde el sur comenzaba a
el mundo occidental sirvieron al propósito del alto mando de Biafra, que cobrar impulso y la presión constante en el oeste y el norte continuaba
hizo un uso descarado de estas imágenes con fines propagandísticos compactando a la población de Biafra en una zona liberada cada vez
generales, pero también en un intento de inclinar la balanza diplomática menor, se estimaba que un mínimo de 1.000 niños de Biafra estaban Se
hacia el reconocimiento por parte de las principales potencias globales, lo dice que mueren a diario por desnutrición y enfermedades asociadas.* Dos
que razonablemente habría resultado en un reconocimiento general de organizaciones cristianas –Cáritas y el Consejo Mundial de Iglesias–
Biafra. Esta estrategia, aunque finalmente fracasó, estuvo razonablemente comenzaron a comprar grandes cantidades de alimentos y a contratar
cerca de tener éxito en varias ocasiones, ciertamente en lo que respecta espacio en aviones que transportaban cargamentos de armas a Biafra para
al potencial de reconocimiento francés. llevar también alimentos.
Sin embargo, las partes internacionales preocupadas, en su mayoría no Vale la pena mencionar el hecho de que estos aviones eran propiedad
gubernamentales, se enfrentaron por primera vez en la historia moderna, de un piloto mercenario alemánestadounidense llamado Heinrich Wartski,
aunque ciertamente no será la última, al dilema de tratar de negociar también conocido como Henry, o Hank Wharton, quien dirigió un puente
espacio y oportunidades para distribuir alimentos y ayuda humanitaria aéreo notoriamente inconformista hacia Biafra, conocido informalmente
donde fuera necesario. era más necesario contra la resistencia arraigada como Biafra Airways, operando desde Lisboa en Portugal. Así, Wharton
de ambas partes en conflicto, cada una de las cuales culpaba a la otra por llevó a cabo una operación de tráfico de armas extremadamente lucrativa
el estancamiento. Se atribuye un comentario interesante al entonces en Biafra utilizando tres superconstelaciones Lockheed obsoletas y volando
Secretario de Estado de los Estados Unidos, Dean Rusk, haciéndose eco casi exclusivamente gracias a la buena voluntad de los portugueses,
de algunas de las frustraciones sentidas en ese momento: embarcándose normalmente desde Lisboa y abarcando tanto Bissau en la
Guinea portuguesa como la bien situada isla portuguesa. de Santo Tomé,
Nosotros [Estados Unidos] estábamos preocupados por el suministro de que se encuentra enclavada en la axila de África, a no más de 200 millas
alimentos para los biafreños; estábamos dispuestos a transportar nosotros de la costa de Nigeria. Los envíos aterrizaban en el ahora icónico
mismos grandes cantidades de alimentos de nuestras propias reservas y aeropuerto de Uli, con nombre en código Annabelle, y durante el año o
estábamos dispuestos a desviar a Biafra los barcos de alimentos que iban a más siguiente, el aeropuerto más transitado de África, manejando en
otros países. Pero los líderes de las dos partes en Nigeria nunca pudieron ocasiones más de 50 vuelos por día.†
ponerse de acuerdo sobre las reglas básicas para suministrar alimentos a los Poco después el Comité Internacional de la Cruz Roja
biafres, por lo que el problema no fue la disponibilidad de alimentos sino la También comenzó a contratar espacio en los aviones de Wharton para enviar alimentos.
capacidad de hacérselos llegar a quienes tenían hambre.24
* Ha habido muchas variaciones de esta cifra y, dado que en ese momento se trataba
En la misma entrevista, el Secretario Rusk añadió para que conste que: de una cuestión política tan volátil, esto no es sorprendente.
“El coronel Ojukwu, líder de las fuerzas de Biafra, tiene que llevar † El aeropuerto de Uli se improvisó inicialmente como una alternativa rápida a Port Harcourt,
que fue tomada por las fuerzas federales a mediados de mayo de 1968.
42
Las tropas nigerianas que visten una mezcla de cascos y boinas de acero están armadas con metralletas Stirling suministradas por los británicos.
a Biafra, al tiempo que intenta negociar con el gobierno militar federal el derecho comenzaron a llegar con la expectativa de un acuerdo para desembarcar los
de acceso a vuelos diurnos en su propio nombre, utilizando sus propios aviones envíos y transportarlos por río a Biafra, un acuerdo que, por supuesto, nunca
y tripulaciones. No hace falta decir que estos esfuerzos resultaron infructuosos. fue ratificado.
El principal problema para las organizaciones de ayuda residía en el hecho

A medida que avanzaba 1968, la situación humanitaria en Biafra empeoró, de que Hank Wharton se mostraba comprensiblemente reacio a conceder un
en particular después de los primeros éxitos obtenidos por el Escorpión Negro monopolio extremadamente rentable sobre vuelos encubiertos a Biafra,
y su arrasadora 3.ª División de Comando de Infantería de Marina presionando negándose a divulgar los códigos de aterrizaje vitales necesarios para acceder
desde el sur, enviando nuevas oleadas de refugiados hacia el norte, hacia una al aeropuerto de Uli que, por supuesto, operaba bajo estrictas medidas de
Biafra cada vez menor. Pronto hubo una agresiva lucha por espacio en los seguridad gracias a los esfuerzos decididos del gobierno militar federal para
vuelos de Wharton entre organizaciones de ayuda opuestas, cada una de las cerrarlo. Los biafreños también se mostraron reacios a hacer algo que ofendiera
cuales compró a su debido tiempo sus propios aviones y comenzaron a a Wharton porque en ese momento él representaba el único vínculo significativo
transportar cargamentos de ayuda desde Santo Tomé, donde se habían almacenado alimentos.
con el mundo exterior, sobre todo para los envíos de armas.
43
lo que obviamente reemplazó el interés de Ojukwu en la ayuda alimentaria.
El Comité Internacional de la Cruz Roja finalmente logró obtener estos códigos
vitales, que fueron transmitidos inmediatamente a las distintas iglesias. Esto abrió
entonces el corredor para los primeros vuelos de socorro desde Santo Tomé por
parte de la entonces Joint Church Aid, conocida también como Jesus Christ Airlines,
y desde la isla española de Fernando Po, bajo los auspicios del CICR.* Inicialmente
hubo Gran renuencia por parte de los pilotos y tripulaciones de relevo a enfrentar el
fuego antiaéreo nigeriano, algo teórico, hasta que en agosto de 1968, el piloto
humanitario sueco y mercenario de larga data, el Conde Carl Gustaf Ericsson von
Rosen, voló en un Douglas DC7 a temperaturas extremadamente bajas. nivel,
aterrizando con éxito en el aeropuerto de Uli, tras lo cual se abrieron las compuertas
y comenzó el icónico Puente Aéreo de Biafra.
Se han atribuido muchos mitos y tradiciones al Puente Aéreo de Biafra, y esto
probablemente se deba a una muy buena razón. La operación representó una Ayuda conjunta de la iglesia. El Puente Aéreo de Biafra comenzó en 1968.
extraña simbiosis entre humanitarios y mercenarios en la ejecución de una empresa
a la que a menudo se culpa de la prolongación de la guerra. La financiación y la
organización práctica del puente aéreo estaban en manos de las diversas
organizaciones eclesiásticas, algunas de las cuales eran más prominentes que
otras, mientras que la tarea práctica de volar la llevaban a cabo un puñado de
aviadores inconformistas altamente pagados de diversos sectores y sectores.
antecedentes. Había hombres preparados, sin riesgo insignificante, para volar
todas las noches a una zona de guerra africana, bajo la amenaza de patrullas de
aviones federales y fuego antiaéreo, para aterrizar en un tramo ampliado de carretera

asfaltada en medio de la jungla, a veces dos veces más. una noche, a veces más,
para descargar un cargamento mixto de alimentos y armas, principalmente lo
primero, pero muy a menudo lo segundo, todo ello con el fin de mantener vivo este
inverosímil estado separatista un poco más de lo que es prácticamente factible.
Fuerza aérea del conde von Rosen. Fuente vebidoo.com
Los aviones utilizados en la operación eran en su mayoría aviones de pasajeros
y transportes multihélice antiguos, como Douglas DC3, DC4, DC6 y DC7, algunos
Avro Anson más pequeños y el icónico y elegante Lockheed L1049 de triple cola.
Súper Constelaciones.
Los vuelos fueron vistos internacionalmente como ilícitos, y ciertamente fueron
considerados como tales por el gobierno militar federal, por lo que en su mayor
parte, las marcas de registro de las aeronaves fueron eliminadas u oscurecidas. La
mayoría de estos aviones se habían comprado a precios de saldo tras la creciente
introducción de aviones de pasajeros, lo que dejó obsoleta la antigua generación de
hélices.
Los vuelos sólo se realizaron de noche para evitar tanto los emplazamientos
antiaéreos federales como la amenaza de los aviones federales siempre presentes
en los cielos sobre Uli. Otro factor fue que durante el día el aeropuerto habría sido
demasiado fácil de localizar e identificar para los aviones de la Fuerza Aérea de Aeropuerto de Uli, una simple franja de asfalto.
Nigeria y, por lo tanto, habría sido relativamente sencillo. bombardear. La zona de aterrizaje, como se mencionó anteriormente, era en realidad
poco más que una sección ampliada de la carretera asfaltada que discurría entre Uli
* e Ihiala, con una cierta cantidad de arbustos despejados a ambos lados para dar
Joint Church Aid era una alianza de varias organizaciones eclesiásticas, entre ellas,
American Jewish Emergency Effort for Biafra Relief, Canairrelief (una ONG organizada cabida a la envergadura necesaria. Por lo tanto, durante las horas del día, los
por la Iglesia Presbiteriana de Canadá y Oxfam Canadá), Caritas, Das Diakonische Werk
accesorios mínimos podían ocultarse, después de lo cual era prácticamente invisible
(un grupo eclesiástico alemán ), Holy Ghost Airline (dirigida por los Padres Católicos
Irlandeses del Espíritu Santo, Africa Concern), Nordchurchaid (una organización ad hoc desde el aire. Las luces de aterrizaje se desplegaron durante no más de treinta
de iglesias protestantes de Dinamarca, Finlandia, Noruega y Suecia), Oxfam, Save the segundos durante
Children Fund, UNICEF y el Mundo Consejo de Iglesias.
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aterrizajes nocturnos entrantes, que podían llegar a ser hasta 20 por noche, después La Fuerza Aérea de Nigeria se había establecido formalmente el 18 de abril de 1964,
de los cuales se extinguían apresuradamente antes de que los bombarderos pero en ese momento sólo tenía capacidades de transporte, e incluso ésta era
nigerianos en círculos pudieran lograr una solución. bastante limitada. Inicialmente, se contrataron pilotos británicos, rodesianos y
El aeropuerto fue constantemente atacado por bombarderos federales, pero nunca sudafricanos a tarifas comerciales bastante estándar para volar DC4 y DC3
quedó fuera de servicio. La tira se perforaba con frecuencia, pero se reparaba con convertidos, y más tarde Jet Provost británicos.25
relativa facilidad. La gran bomba que los nigerianos siempre esperaron que dejara Sin embargo, los protocolos bilaterales les prohibían volar varios MikoyanGurevich
fuera de servicio el aeropuerto nunca alcanzó su objetivo. MiG17 que fueron presentados a la Fuerza Aérea de Nigeria por la Unión Soviética.
Sin embargo, en general fue una operación espeluznante y técnicamente Al menos 24 de ellos entraron en servicio durante el conflicto.
extremadamente desafiante volar y aterrizar en Uli en condiciones de oscuridad casi
total, y la presencia junto a la antigua pista de 25 tumbas es un buen testimonio de Posteriormente, seis Ilyushin Il28 aparecieron en los cielos de Biafra, pilotados en
los riesgos. gran parte por pilotos egipcios y checos. Estos aviones fueron entregados desde
Quizás el incidente más publicitado se produjo el 5 de junio de 1968, con el derribo Egipto y en su mayor parte estaban estacionados en Calabar y Port Harcourt. Los
de un DC7 del CICR con la pérdida de toda la tripulación, tras lo cual el CICR Ilyushin en particular se convirtieron en una incorporación muy desacreditada a la
suspendió todos los vuelos y volvió a iniciar negociaciones con el gobierno militar creciente capacidad aérea federal cuando durante 1968 fueron utilizados para
federal para obtener autorización para realizar vuelos diurnos. desde Nigeria, pero bombardear indiscriminadamente objetivos en Biafra, tanto civiles como militares,
finalmente sin éxito. causando un gran número de víctimas civiles y agravando la creciente crisis
humanitaria que caracterizó a la Fases media y última de la guerra.
El puente aéreo, el mayor de su tipo desde el Puente Aéreo de Berlín de 19481949,
duró desde finales de 1968 hasta el colapso de Biafra en enero de 1970; por cierto, Los pilotos egipcios y checos fueron adscritos a la Fuerza Aérea de Nigeria desde
un buen número de los pilotos que volaron vuelos de socorro a Biafra habían sus respectivas fuerzas aéreas, por lo que no podrían ser descritos estrictamente
realizado vuelos de socorro. a Berlín durante el bloqueo soviético. Alcanzó su punto como mercenarios, por lo que han tendido a ser descritos como combatientes
máximo durante 1969, cuando se transportaban por avión un promedio de 250 extranjeros, lo cual es más exacto. Los egipcios, sin embargo, demostraron tener un
toneladas métricas de alimentos cada noche en un esfuerzo por sustentar a los valor muy limitado en condiciones de combate, en primer lugar porque carecían de
aproximadamente 1,5 a 2 millones de personas, principalmente niños, que dependían capacidad para volar de noche y, en segundo lugar, porque parecían sufrir una falta
de una forma u otra de la ayuda alimentaria. En promedio, aunque estas cifras son total de motivación, lo que les llevó a ser sustituidos en los aviones soviéticos. a
especulativas, cada noche salían de Santo Tomé de diez a doce vuelos, de Fernando pesar de las objeciones oficiales, con pilotos mercenarios que en general eran mucho
Po de seis a ocho y de Libreville, en Gabón, entre tres y cuatro. En total se realizaron más competentes.
más de 5.300 misiones, en las que se entregaron unas 60.000 toneladas de carga
mixta, principalmente alimentos, pero también algunos suministros médicos y Sin embargo, hubo dos factores que frustraron al gobierno militar federal con
militares, y no pocas veces combustible. respecto al uso de pilotos mercenarios en funciones de combate. Los dos objetivos
principales del poder aéreo nigeriano eran destruir el aeropuerto de Uli y detener los
Sin embargo, históricamente el Puente Aéreo de Biafra está clasificado como una vuelos de socorro y tráfico de armas. A muchos, incluidos numerosos observadores
operación mercenaria, como en la práctica lo era. Fue ad hoc, informal y escasamente extranjeros, les parecía que estos estaban logrando poco más que prolongar una
coordinado, y a la mayoría de los pilotos involucrados se les pagó significativamente guerra que podría haber llegado a una conclusión mucho más limpia sin la
más que a sus contrapartes que volaron en circunstancias similares en el lado federal. participación de un cuerpo entrometido de bienhechores y corsarios extranjeros.
La participación de mercenarios en ambos lados del conflicto fluctuó, pero en
términos muy generales hubo una renuencia universal a hacer uso de las instalaciones En lo que respecta al aeropuerto de Uli, las incursiones diurnas fueron de poco
del soldado de fortuna en la región tan pronto después de la crisis del Congo, y los valor ya que el tramo de carretera que comprendía el aeropuerto se mezclaba
excesos y limitaciones bien documentados que habían llegado. como consecuencia perfectamente con el resto de la carretera, y el edificio del aeropuerto era indistinguible
de esos acontecimientos.* Sin embargo, era ineludible al inicio de las hostilidades disfrazado de kilómetros de estructuras similares al borde de la carretera. Sin
que ambas partes carecían de competencia técnica en muchas áreas, particularmente embargo, por la noche, cuando llegaban los vuelos, las luces de aterrizaje se
en el lado federal, y en particular en materia de capacidad aérea. encendían durante períodos de 30 segundos que servían para alertar a los
bombarderos en círculos sobre la ubicación del aeropuerto y la proximidad de los
La Fuerza Aérea de Biafra, a pesar de lo improvisada y destartalada que estaba vuelos de socorro. Todo lo que se necesitaba entonces era colocar una bomba
durante las primeras fases de la guerra, era más de lo que tenían los nigerianos, y significativamente grande en la pista para dejar el aeropuerto inoperable.
se hizo necesario que los nigerianos rectificaran esto de inmediato cuando los Sin embargo, se ha especulado que si el gobierno nigeriano no hubiera optado
primeros bombardeos de Biafra comenzaron a sentirse. por pagos mensuales en cuentas bancarias suizas, sino que hubiera ofrecido a los
pilotos mercenarios sumas mucho mayores en función de los resultados, el aeropuerto

* También hubo una resistencia significativa al uso abierto de mercenarios por
de Uli habría quedado inoperable 18 meses antes del final del conflicto. guerra.
parte de la mayoría de los gobiernos africanos establecidos que formaban
parte de la Organización de la Unidad Africana. También es justo decir que
el empleo de mercenarios blancos en el lado federal equivalía a admitir que En teoría, derribar el aeropuerto de Uli debería haber sido relativamente fácil y,
el establishment militar nigeriano era incapaz de vigilar sus propias fronteras,
sin duda, lo habría sido para pilotos competentes y
lo que para una estructura militar tan augusta como la de Nigeria –teniendo
en cuenta su presencia británica orígenes – fue realmente una admisión.
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tripulación, pero obviamente había una gran renuencia por parte de las tripulaciones
aéreas bien pagadas a asestar el golpe mortal que las dejaría sin trabajo. Junto con
esto, también hubo una notable renuencia por parte de los pilotos mercenarios a
enfrentarse con otros pilotos mercenarios, lo que habría violado un código sagrado.
Tanto los aviones federales como los vuelos de socorro fueron pilotados por
mercenarios, y sólo una vez se rompió ese código: el derribo del DC7 sueco del
CICR por parte de un piloto británico que volaba un MiG17. Este incidente no sólo
escandalizó a la comunidad de mercenarios, sino que también generó importantes
consecuencias diplomáticas y políticas, provocando que el piloto responsable sufriera
una crisis nerviosa y el incidente nunca se repitió.
En el lado federal, los mercenarios de combate terrestre no se utilizaron de manera
significativa. Se proporcionó asistencia técnica a nivel de cooperación militar en varios
casos, principalmente por personal británico, y principalmente en materia de
operaciones anfibias durante la ofensiva del sur para tomar la isla Bonny, Calabar,
Port Harcourt y durante la Operación OUA.
Las razones de esta cautela hacia las fuerzas terrestres mercenarias del lado
federal fueron tanto militares como diplomáticas. En términos de operaciones terrestres,
el gobierno militar federal no sufrió escasez de mano de obra y artillería, y si ocurrieran
fallas tácticas y de mando notorias, probablemente no hay razón para suponer que la
infusión de un gran número de mercenarios habría marcado una gran diferencia.
También había un profundo disgusto dentro de la comunidad política africana, y las
autoridades federales se mostraban obviamente reacias a atraerse las críticas de Jack Malloch.
otros países africanos. En África existía el deseo de ser visto
ser capaz de gestionar crisis internas y el feo espectáculo de que no africanos bien
pagados entren en escena para ocuparse de la seguridad interna

Los temas nunca fueron atractivos.
En el lado de Biafra, la sensación de que la república rebelde había nacido con la
espalda contra la pared hizo que tales sutilezas diplomáticas fueran un poco menos
relevantes, y los combatientes mercenarios sobre el terreno eran una característica
importante de la estrategia de guerra de Biafra, para bien o para mal. . En el aire, sin
embargo, dos personajes notables contribuyeron al panteón generalmente colorido
de corsarios en operación. Hank Wharton era probablemente el operador de transporte
más conocido activo en Biafra, pero un segundo individuo llamado Jack Malloch
también estaba activo en los cielos de Biafra y, de hecho, podría decirse que disfrutó
de una carrera más diversa y prolongada que la de Wharton, ciertamente en el Teatro
africano.*
El estadounidense Hank Wharton, el legendario contrabandista de armas que utilizó

Malloch comenzó su carrera de vuelo como piloto de combate con el Escuadrón
aviones como el Lockheed Constellation en repetidas misiones para llevar comida a los
237 (Rhodesia) de la RAF, junto a otra personalidad notable de Rhodesia, Ian Douglas hambrientos habitantes de Biafra a través de las defensas aéreas nigerianas en 19681969.
Smith, primer ministro rebelde de Rhodesia que también voló sobre el norte de África Fuente flycorvair.net
e Italia con el Escuadrón 237. lo convertía en un candidato obvio para involucrarse en transacciones disidentes con
Después de la guerra, Malloch reunió los fondos para fundar una empresa de el gobierno de Biafra.
transporte aéreo utilizando aviones excedentes de guerra. Después de la UDI en Según el historiador de la guerra del sur de África, Peter Stiff,
Rodesia, se vio involucrado en operaciones altamente lucrativas para romper las La participación de Malloch en Biafra se produjo, al menos en parte, con el apoyo y el
sanciones, a partir de las cuales pudo reunir una red envidiable de contactos estímulo de la Rhodesia Central.
subterráneos en todo el continente, haciendo Intelligence Organization (CIO), en colaboración con la agencia de inteligencia externa
francesa, el Service de Documentation Extérieure et de ContreEspionnage (SDECE),
principalmente para enviar armas al

* Wharton y Malloch no fueron de ninguna manera los únicos operadores de este tipo. Allá
fueron varios otros.
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Como TX166, este Anson se unió a la RAF en 1946 y sirvió en varios escuadrones de comunicaciones y vuelos de estaciones durante los siguientes 20 años. Después de la
desmovilización, llegó a Southend procedente de RAF Shawbury el 24 de julio de 1968 con las marcas completas del Comando de Apoyo Aéreo de la RAF para el Museo Británico
de Aeronaves Históricas, que entonces estaba en funcionamiento en Southend. Recibió rápidamente la "decoración" que se muestra aquí, incluida la pintura sobre los círculos superiores
de las alas con marcas de la Cruz Roja y el logotipo de BHAM en la aleta. No está claro si alguna vez hubo una intención seria de utilizar el GAWML en el trabajo de socorro en Biafra.
Fuente Museo Británico de Aeronaves Históricas
país vía Libreville en Gabón, aterrizando, junto con el resto de la comunidad de Se volvió imperativo para los biafreños descargar todos los billetes restantes en su
operaciones aéreas, en el aeropuerto de Uli. Estos vuelos de armas continuaron poder antes de que el cambio invalidara toda la moneda que tenían. Estos fueron
durante 1968 y 1969, pero Malloch era quizás más conocido por transportar dinero cargados en cualquier avión disponible y transportados a Europa, donde fueron
fuera de Biafra cuando los nigerianos optaron por la guerra por otros medios en un llevados por el Banque Rothschild en París con un descuento de doce chelines y seis
esfuerzo por llevar a Biafra a la quiebra. peniques por libra nigeriana. Cuando se produjo el cambio en enero de 1968, todo el
dinero restante fue inmediatamente transportado por vía aérea a Suiza. Los aviones
Debido a que las dos entidades estaban esencialmente conectadas al mismo de Malloch estuvieron involucrados en este puente aéreo de emergencia, y se cuenta
sistema económico, compartían una moneda común al estallar la guerra que era la historia de la incautación de uno de los aviones de Malloch en la pista del Aeropuerto
emitida por el mismo banco central, y continuaron haciéndolo durante bastante tiempo Internacional de Lomé en Togo, lleno hasta los topes con moneda de Biafra recién
después. Sin embargo, ninguna de las partes pasó por alto el hecho de que en esto acuñada, después de lo cual él y otro corsario histórico El traficante de armas llamado
había grandes oportunidades para hacer daño. Ambos gobiernos se mantuvieron en Alistair Wicks, y toda la tripulación fueron detenidos durante cinco meses en una
silencio hasta enero de 1968, cuando el gobierno federal finalmente anunció que la prisión togolesa, hasta que el CIO de Rodesia pudiera negociar su liberación con la
libra nigeriana ya no sería considerada moneda de curso legal, tras lo cual se introdujo ayuda del gobierno francés. El avión incautado fue reemplazado poco después por el
la naira como nueva moneda federal. robo de un DC7 que se sabía que estaba estacionado sin vigilancia en el otro extremo
del aeropuerto de Lomé, y que Malloch simplemente abordó y se fue volando.
El efecto de esto fue catastrófico para la economía de Biafra.
De hecho, un comentario del General de División de Biafra, Alexander Madiebo,
citado en el libro de Jonathan Kirshner, Moneda y Coerción: La
La economía política del poder monetario internacional resume justamente este hecho. Otro personaje notable involucrado en la guerra aérea de Biafra fue
arriba: El conde sueco Carl Gustaf Ericsson von Rosen, mencionado anteriormente en el
contexto de la operación de socorro, pero que también, a principios de 1969, intentó
El desastre financiero de Biafra, si no un colapso total como resultado establecer, o tal vez restablecer, una fuerza aérea de Biafra casi sin ayuda de nadie
del cambio de moneda en enero de 1968, fue el en una operación que llegó que se conocerá como Operación Bebés de Biafra.
La razón más importante por la que perdimos la guerra. En el

fin del caos financiero que siguió en Biafra, tuvimos Von Rosen era un personaje interesante. Era un auténtico noble europeo con una
perdió más de 50 millones de libras que habrían hecho un mundo insaciable sed de aventuras y una titánica conciencia social. Voló del lado etíope
de diferencia a nuestro favor... Como resultado de esa fantástica durante la Segunda Guerra ItaloAbisinia, y luego durante la Segunda Guerra
pérdida, a Biafra le resultó difícil apoyar a su ejército en la guerra.26
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Guerra Mundial cuando los rusos intentaban invadir Finlandia. innovador, solo logró parcialmente neutralizar la capacidad de operación
Dejó su trabajo como piloto comercial en KLM y comenzó a realizar de la Fuerza Aérea de Nigeria, y tuvo poco impacto en la regularidad de
misiones de bombardeo en nombre de los finlandeses. Más tarde, cuando los ataques con bombas contra objetivos civiles y los esfuerzos en curso
los alemanes atacaron los Países Bajos, voló de forma encubierta a Gran para neutralizar el aeropuerto de Uli. Von Rosen afirmó que la ineficiencia
Bretaña e intentó ingresar en la RAF, lo que le fue rechazado debido a y la corrupción entre los funcionarios de Biafra habían obstaculizado su
que tenía una ligera relación con el supremo de la Luftwaffe alemana, esfuerzo aéreo contra objetivos económicos y de infraestructura de Nigeria,
Hermann Göring. Mientras tanto, la esposa holandesa de Von Rosen se lo que, según él, en última instancia habría obligado al gobierno militar
unió a la resistencia local, pero fue arrestada por la Gestapo y enviada a federal a pedir la paz. Sea como fuere, la Operación Bebés de Biafra fue
Dachau, Alemania, donde se suicidó en 1949. Carl Gustaf von Rosen poco más que otra valiente pero
continuó volando para la aerolínea sueca ABA desde agosto de 1940 esfuerzo un tanto quijotesco por defender lo indefendible, y de nuevo
hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Guerra Mundial. probablemente logró poco más que prolongar innecesariamente la lucha
Otro dato interesante sobre von Rosen fue que sirvió en las Naciones en detrimento de los más afectados. En su defensa, sin embargo, von
Unidas en el Congo como piloto de las Naciones Unidas. Rosen pidió y no recibió nada por sus esfuerzos, ni en esta operación ni
El Secretario General de las Naciones Unidas, Dag Hammarskjöld, famoso en su trabajo con los vuelos de socorro.
por su muerte en un accidente aéreo cerca de Ndola, en el norte La Guerra de Biafra fue el segundo conflicto de alto perfil posterior a la
Rodesia. Ese día en particular, von Rosen había estado castigado por una independencia en África. La primera fue la crisis del Congo que siguió
enfermedad. Por lo tanto, estaba claro que Von Rosen no era un extraño inmediatamente a la independencia de lo que hoy se conoce como
en África y, por supuesto, fue él quien efectivamente impulsó la operación República Democrática del Congo, que se produjo el 30 de junio de 1960.
de socorro con el primer audaz vuelo de bajo nivel al aeropuerto de Uli Una mala planificación por parte de las autoridades belgas y una salida
que alentó los esfuerzos de oleadas de pilotos mercenarios. demasiado apresurada ayudaron a la caída de este nuevo Estado nación
Sin embargo, más tarde se le ocurrió a von Rosen, durante una visita a en niveles abrumadores de derramamiento de sangre y anarquía. La crisis
Biafra durante la Navidad de 1968, que “más que comida, cada sacerdote, del Congo también introdujo a los primeros mercenarios extranjeros en la
cada médico, cada blanco y negro estaba orando por armas y municiones”. cultura popular, glorificando en cierto modo el papel de esta sucia
Aviones federales bombardeaban objetivos militares y civiles en Biafra en subcultura y enalteciendo a uno o dos individuos de manera un tanto
un esfuerzo por agravar el sufrimiento humano y acabar con la resistencia. injusta, creando reputaciones que han perdurado en la cultura popular desde entonce
La cuestión de cuán relevante era el envío de suministros de alimentos de Mike Hoare, o 'Mad' Mike Hoare, como quizás se le conocía más
socorro frente a estos ataques catastróficos en curso se planteaba con popularmente, fue uno de ellos. Hoare sobrevivió a la Segunda Guerra
creciente frecuencia. Mundial como un capitán relativamente humilde de los London Irish Rifles,
Para sobrevivir, Biafra necesitaba primero poder defenderse eficazmente. construyendo su reputación más sobre la base de un agudo olfato para un
Por lo tanto, Von Rosen se embarcó en un programa de intensa presión mercado y una reputación fabricada que de una experiencia de campo en particular.
política para lograr el reconocimiento y el apoyo militar directo a Biafra, Otros de calaña similar fueron Bob Denard, un hombre con un currículum
pero cuando esto fracasó, se embarcó en una acción más directa. de conflictos algo más amplio que Mike Hoare, y otro, Jean 'Black Jack'
Shramme. El análisis posterior de las contribuciones de las fuerzas
En nombre del gobierno de Biafra, von Rosen consiguió seis aviones mercenarias a los resultados y la conducta de la crisis del Congo ha
civiles Malmö Flygindustri MFI9 Junior de fabricación sueca. dejado a pocos de estos hombres con una reputación inmaculada y,
Estos fueron enviados a Libreville, Gabón, y allí ensamblados, camuflados ciertamente, sin ningún historial notable de logros.
y equipados con cápsulas de cohetes. Luego los llevaron en avión a una Al principio de la Guerra de Biafra, Mike Hoare hizo una breve aparición
pista de aterrizaje secreta donde von Rosen, ahora de 60 años, y una con una propuesta para una fuerza de más de 100 hombres para reforzar
tripulación seleccionada de dos voluntarios suecos y cuatro pilotos de la capacidad inicialmente extremadamente débil de Biafra. Hoare fue
Biafra, realizaron vuelos de prueba antes de lanzar un ataque contra Port rechazado cortésmente, aunque en última instancia Biafra reclutaría a un
Harcourt directamente desde Gabón. Volando a la altura de las copas de gran número de mercenarios con fines de entrenamiento y operaciones
los árboles, el escuadrón improvisado atacó instalaciones y un aeródromo terrestres, aunque de ellos sólo un puñado resultó viable, y de ellos aún
en Port Harcourt, destruyendo aviones de ataque y posiciones antiaéreas, menos se distinguieron.
lo que probablemente logró menos en términos prácticos militares que A lo largo del período separatista, el gobierno de Biafra, naturalmente,
psicológicamente. Los nigerianos quedaron gravemente sacudidos por el presionó asiduamente para obtener el reconocimiento de la OUA, e
ataque, al que siguieron en rápida sucesión incursiones similares lanzadas inicialmente se mostró reacio a ofender las sensibilidades de varios líderes
contra Benin y Enugu, donde varios aviones de fabricación rusa fueron africanos negros clave que se oponían vehementemente al uso de
destruidos junto con varias instalaciones petroleras y eléctricas en el medio mercenarios blancos en cualquier lugar de África. Sin embargo, fue el jefe
oeste. A partir de entonces, estos ataques continuaron de manera un tanto del servicio secreto francés y asesor especial del gobierno francés en
desordenada durante el resto de la guerra, a medida que se añadieron asuntos africanos quien ayudó a Ojukwu a superar su desgana inicial.
más aviones ligeros a esta rejuvenecida Fuerza Aérea de Biafra y los Jacques Foccart fue uno de esos personajes enigmáticos y
nigerianos fueron desafiados donde eran más vulnerables: en tierra. perdurablemente interesantes que llenaron el escenario africano poscolonial
La Operación Bebés de Biafra, sin embargo, aunque audaz y durante ese período. Como éminence grise encargada del francés
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asuntos africanos, participó activamente en las distintas transiciones hacia la

independencia de todos los países africanos francófonos, actuando tanto de
forma abierta como encubierta, y al mismo tiempo acumuló una red de contactos
que le sirvieron, en calidad de asesor informal, para la presidencia francesa.
hasta su muerte en 1997.
Como consecuencia de ello, Foccart fue extremadamente activo en nombre
de los franceses en Biafra, en gran parte, se supone, para hacerse con una
porción lo más grande posible del África occidental anglófona, una región que
en términos generales los franceses consideraban, en particular en el período
inmediatamente posterior a la independencia, como si estuviera dentro de su
propia esfera de influencia. Y en ausencia de amigos, a pesar de la inclinación
cultural anglófona de Biafra, Ojukwu estaba dispuesto a aceptar propuestas
desde cualquier lugar.
Aunque los suministros militares franceses directos a Biafra no empezaron a
llegar hasta finales de la guerra, Foccart había estado activo desde el inicio de
la tensión, antes del estallido de la guerra, ayudando a facilitar la adquisición de

armas para Biafra utilizando su red de contactos y una serie de Traficantes de
armas franceses.
Utilizando un ex legionario extranjero llamado Roger Faulques, Foccart hizo

los contactos preliminares para formar un contingente de mercenarios franceses.
Faulques era un veterano de Indochina, Argelia y el Congo, sirvió bajo mando
francés, pero luego sirvió en Yemen y Biafra como mercenario.
Sin embargo, en nombre de Biafra, hizo poco más que facilitar

el reclutamiento de 100 franceses para el servicio en Biafra en un plazo de seis Mercenario alemán Rolf Steiner que luchó en varios puntos críticos de África
contrato de meses. Este contrato, por el que el gobierno de Biafra pagó unas occidental, incluido Biafra. Esta famosa foto fue tomada por el corresponsal de
guerra italiano Romano Cagnoli. Fuente Colección privada
100.000 libras esterlinas por adelantado, supuso la llegada final de sólo 49
mercenarios a finales de 1967. tropas, todas ellas llevadas en avión ilegalmente a través de las fronteras de Nigeria.”27
La historia que sigue es que este grupo fue desplegado en una operación De todos los mercenarios extranjeros que sirvieron en Biafra, podría decirse
algo atrevida y mal planificada para desalojar al Escorpión Negro de Calabar, que el más conocido fue un tal ex legionario extranjero francés alemán llamado
demostrando a aquellos con experiencia en el Congo que los oficiales nigerianos Rolf Steiner. Steiner comandó, y de hecho creó en gran medida, la Cuarta
entrenados por Sandhurst eran de un calibre mucho mayor que los escasamente Brigada de Comando de Biafra, a veces descrita como la mejor unidad del
entrenados. Milicias congoleñas que habían encontrado en una guerra anterior. ejército, y comandaba también hasta nueve mercenarios de diversas
Los mercenarios fueron emboscados y cinco muertos, lo que, según las reglas nacionalidades.
de guerra aceptables para el soldado de fortuna promedio, equivalían a una Hay varias versiones de los orígenes de Rolf Steiner, incluida su propia
proporción de bajas inaceptablemente alta, y el destacamento abandonó el versión de sí mismo, que es probablemente la menos fiable, pero, no obstante,
campo poco después. Después de una cierta cantidad de intercambio de culpas todas tienden a estar de acuerdo en ciertos hechos. Nacido en 1933, Steiner se
y acusaciones, finalmente se calmó el polvo sobre el asunto insatisfactorio con unió a las Juventudes Hitlerianas en Alemania, aparentemente a los 16 años;
menos de la mitad de los hombres pagados por completar menos de seis sin embargo, teniendo en cuenta cierta experiencia en combate antes del final
semanas del contrato de seis meses por el que les habían pagado. de la Segunda Guerra Mundial, como se afirma, las matemáticas simples
demuestran que esto es imposible. Más probable era la versión de que después
Fue Foccart, dicho sea de paso, quien también aprovechó el apoyo de la guerra, y después de servir en las Juventudes Hitlerianas, decidió estudiar
sudafricano a Biafra al persuadir a Pretoria para que proporcionara armas y para el sacerdocio a los 16 años con el objetivo de realizar trabajo misionero en
municiones a los secesionistas; hay que recordar que Sudáfrica estaba en ese África. Sin embargo, tras un romance con una monja, esta trayectoria profesional
momento construyendo una importante industria armamentista, ARMSCOR, cambió abruptamente, momento en el que decidió, a los 17 años, unirse a la
que a su debido tiempo Por supuesto, producirá una gama de armas Legión Extranjera Francesa. Vio acción en Indochina, donde perdió el uso de un
convencionales ligeras y pesadas para su propio uso en el Sudoeste de África pulmón; la pregunta de si esto ocurrió como consecuencia de una lesión en
y Angola. El suministro de armas a Sudáfrica se consideró deseable, en gran combate nunca ha sido respondida adecuadamente. Fue miembro del
medida, al menos según ciertas fuentes, porque las municiones francesas no destacamento de la Legión Extranjera que se lanzó en paracaídas sobre Suez
se ajustaban a las armas estándar británicas de Biafra. Al final, Sudáfrica en 1956, durante la crisis de Suez en la que fuerzas francesas, británicas e
también proporcionó a Biafra cientos de toneladas de municiones, según el israelíes intentaron tomar el control de la zona del canal. Más tarde sirvió en la
historiador y escritor militar sudafricano Al J. Venter, “como un escuadrón o dos Legión en Argelia y se casó con un PiedNoir, o argelino francés, a través de
de fuerzas especiales”. quien se encontró a sí mismo.
49
Mercenario belga Marc Goosens, que fue entrevistado poco antes de su muerte en
noviembre de 1968. Se informó que parte de la motivación de Goosens para luchar por los
biafres era su odio hacia el gobierno británico que percibía que apoyaba a los nigerianos.
en la línea de fuego para animar a sus tropas en el fragor del combate,

adquiriendo una reputación de invencibilidad de la que sólo juju podía ser
responsable. Williams fue el último mercenario en abandonar Biafra,
cumpliendo finalmente dos contratos y adquiriendo un alto nivel de respeto
por las tropas que comandaba. Forsyth cita a Williams comentando lo
siguiente: “He visto a muchos africanos en la guerra. Pero no hay nadie que
toque a esta gente.
Dame 10.000 biafres durante seis meses y construiremos un ejército que
será invencible en este continente. He visto hombres morir
en esta guerra, ¿quién habría ganado la Cruz Victoria en otra?
Los comandantes mercenarios del ejército de Biafra planean un ataque contra
posiciones nigerianas en noviembre de 1968. Los tres mercenarios son de izquierda contexto.”28
a derecha: el belga Marc Goosens, el sudafricano 'Taffy' Williams y el corso Armand
Otro de los reclutas de Roger Faulques fue Marc Goosens, un ex oficial del
Ianarelli. Goosens murió liderando un ataque frontal suicida unos minutos más tarde,
donde su muerte fue filmada por un equipo de filmación francés. ejército regular belga que prestó servicio en el Congo en 1964 como asesor
principal de Bélgica, ayudando al Armée Nationale Congolaise (ANC), y que
optó por regresar a África, esta vez para Biafra, por puro impulso, tras una
se alió con la Organización del Ejército Secreto (OEA) antide Gaulle , una pelea con su novia. En noviembre de 1968, durante un ataque frontal contra
organización paramilitar disidente francesa que intenta revertir los movimientos una posición nigeriana en Onitsha, como parte de la Operación Hiroshima,
hacia la independencia de Argelia de Francia. Por ello fue arrestado y Goosens murió y, en uno de los momentos más dramáticos de la guerra, y
encarcelado durante nueve meses, saliendo de la prisión a la vida civil. En con gran riesgo para ellos mismos, un puñado de biafreños Los soldados
1967, sin embargo, se cruzó con el ex colega de la Legión Roger Faulques, pudieron arrastrar su considerable corpulencia detrás de las líneas amigas.
quien estaba organizando en nombre de Jacques Foccart una fuerza
mercenaria para la recién independizada República de Biafra. Sin embargo, el vehículo para la actividad mercenaria de mayor éxito en
Biafra fue la 4ta Brigada de Comando de Biafra, una unidad ideada, formada
Vinculados a Steiner había otros mercenarios extranjeros que permanecieron y entrenada en gran parte por Rolf Steiner. La brigada se formó por orden del
en la sartén una vez que la mezcla de individuos reclutados al azar fue coronel Ojukwu, quien encargó específicamente a Steiner que llevara a cabo
eliminada. La mayoría de los comentaristas que han tomado nota del conflicto la tarea. Se seleccionaron unos 3.000 hombres y se dividieron en seis
de Biafra, y más particularmente de la participación de mercenarios, han pequeños batallones, entrenados principalmente por Steiner y Williams.29
tendido a señalar el hecho de que Biafra tuvo el efecto de destilar un raro
espíritu de compromiso ideológico en un puñado de hombres que vinieron y A lo largo de su historia operativa, la 4ª Brigada de Comando demostró
se quedaron. Ciertamente no es, ni ha sido nunca, un rasgo mercenario estar bien dirigida y tácticamente sólida, aunque el Waterloo personal de
desarrollar ningún compromiso personal con la causa por la que luchan, pero Steiner llegó con la Operación Hiroshima, mencionada anteriormente, lanzada
Biafra fue un caso raro en el que esto no fue necesariamente así. el 15 de noviembre de 1968 para intentar retirar a la 2ª División nigeriana de
Onitsha, ocupada en el después de las desastrosas desventuras que siguieron
El sudafricano galés Hugh 'Taffy' Williams fue un ejemplo de ello. Williams, a la invasión de Biafra en el medio oeste. Steiner ordenó un asalto frontal
un veterano del Comando 5 de Mike Hoare, es recordado como el mayor a sorprendentemente mal concebido contra posiciones nigerianas en todo
prueba de balas por su hábito de ponerse de pie.
50
un área abierta sin apoyo de artillería, aire o fuego. Los biafreños que y apenas evitó que le dispararan cuando intervino Ojukwu.*
avanzaban fueron diezmados por el fuego de ametralladoras nigerianas, Luego sacaron a Steiner esposado y poco después
sufriendo numerosas bajas. Luego, el mayor Williams ordenó a una deportado a Gabón en compañía de otros cinco mercenarios.
unidad bajo el mando de Goosens que atacara una posición nigeriana A partir de entonces, el Mayor Williams fue nombrado comandante de
bien fortificada, lo que resultó casi de inmediato en la muerte de Goosens. la 4ª Brigada de Comando. Williams comandó la brigada en agosto de
Cuando se abandonó la operación el 29 de noviembre, casi la mitad de 1968 durante sus intentos de detener a la 3.ª División de Comando de
la brigada se había perdido. Steiner parecía sufrir una especie de crisis Infantería de Marina que cruzaba el río Imo en su avance hacia Port Harcourt.
nerviosa, cayendo en ataques alternos de paranoia y depresión, todos En ese momento, el núcleo de combate de la brigada se había reducido
agravados por el consumo excesivo de alcohol. a sólo 1.000 hombres, algunos de los cuales luchaban sin municiones.
El 6 de diciembre de 1968 se le ordenó presentarse ante el coronel Tras el arresto y expulsión del coronel Rolf Steiner, se pensaba que
Ojukwu para ser interrogado sobre los hechos y el abandono de la Williams era el único europeo que quedaba sirviendo en el ejército de
operación. Llegó borracho, pidió una cerveza, que luego rechazó, Biafra. Abandonó el territorio poco antes del colapso final.
alegando que el vaso estaba caliente, tras lo cual reprendió al guardia
de Ojukwu, intentó abofetear a Ojukwu, * Algunos relatos afirman que fue Ojukwu quien abofeteó a Steiner, otros que fue
abofeteado por miembros de la guardia de Ojukwu.
Los nuevos reclutas de Biafra marchan por su campo de entrenamiento cantando canciones patrióticas. Fuente Peter Obe
51
CAPÍTULO OCHO:
El principio del fin
Todos tendremos que regresar a nuestras provincias y pueblos. cerrarse efectivamente mediante la incautación y protección del tramo de 40 millas
Saldremos y acosaremos al enemigo en todo momento y lo de carretera que une Owerri con Port Harcourt. La tercera y última fase de la
expulsaremos de nuestra tierra. operación sería presionar al enemigo rodeado dentro de Owerri para destruirlo, ya
– General de división Emeka Ojukwu sea de manera incremental o dramática, y al mismo tiempo impedirle abrirse paso
hacia el sur, hacia Port Harcourt.
La última vez que nos encontramos con la 3.ª División de Comandos de Infantería de Marina,
fue mutilado y desmoralizado en Port Harcourt con sus 16 Aunque la ventaja estaba en gran medida del lado de Biafra, el plan tuvo que
La brigada está siendo rodeada lentamente en la ciudad de Owerri. Allí, tanto el implementarse con cuidado y modestia. Se esperaba que las tropas de Biafra
cuartel general de la división como el del ejército ordenaron a la brigada que (hambrientas, descalzas en muchos casos y armadas al azar) vivieran de la tierra
permaneciera para defender la posición hasta el último hombre y, sin duda, en la medida de lo posible, complementando el suministro central de alimentos,
defender el prestigio destrozado de la propia división y de su comandante, el municiones y suministros generales con lo que pudieran buscar, intercambiar o
coronel Benjamín Adekunle. robar.
Podría decirse que el asedio y posterior fuga de Owerri ha sido uno de los El comandante de la 16ª Brigada, el teniente coronel Etuk, empezó a observar
episodios más estudiados y comentados de toda la saga de la Guerra Civil pruebas de esta estrategia progresiva cuando los convoyes de suministros que
Nigeriana. El coronel Benjamin Adekunle, el famoso Escorpión Negro, perdió el recorrían la corta distancia entre Port Harcourt y Owerri empezaron a ser cada vez
equivalente a cuatro o más batallones en su mal concebido asalto a Umuahia, con más atacados.
el resultado de que la 16ª Brigada, bajo el mando del teniente coronel EA Etuk,
fue rodeada por primera vez en la ciudad. de Owerri, y luego efectivamente Cada vez que él [el intendente] regresaba, le tendían una
asediada. emboscada. A veces escapaba y muchos de los bienes que
recogía de ellos serían compartidos por los rebeldes y el
La situación más amplia en el cada vez más reducido territorio de Biafra también equilibrio que él me traería a mí. Así que informé a mi
había alcanzado para entonces su estado más dramático. Se calcula que unas comandante de división, Adekunle. No tomó el asunto en
10.000 personas morían diariamente a causa de una combinación de guerra, serio y esto continuó hasta que los suministros ya no
hambruna y bombardeos regulares y punitivos realizados contra objetivos llegaron. No podía comunicarme con el exterior porque la
principalmente civiles y humanitarios. Las impactantes imágenes noticiosas que batería de mi radio estaba agotada. No podía hablar con
se filtraron al resto del mundo finalmente provocaron una congelación de las nadie...
ventas de armas a Nigeria, encabezadas por Checoslovaquia, Holanda, Italia,
Francia y Bélgica, con la esperanza de ejercer suficiente presión sobre las dos A principios de noviembre de 1968, los destacamentos de brigada responsables
partes para lograr un alto el fuego y comenzar la paz. negociaciones. Al mismo de proteger el flanco sur de Owerri comenzaron a presentar informes de radio
tiempo empezaban a llegar regularmente al aeropuerto de Uli cargamentos de diarios indicando que la línea de comunicación de regreso a Port Harcourt estaba
armas francesas. Temporalmente, al menos, esto alteró la dinámica del campo de cada vez más amenazada. Sin embargo, el cuartel general de la división no
batalla, y los nigerianos, también muy temporalmente, se vieron empujados a la respondió. Un equipo internacional de observadores militares, que investigaba los
defensiva. abusos contra los derechos humanos en Nigeria, quedó brevemente atrapado en
La respuesta de Biafra a la ocupación nigeriana de Owerri se produjo en tres Owerri y finalmente fue escoltado de regreso por una compañía federal de fusileros
fases, estructuradas de este modo para dar cabida a las continuas y deficientes de 120 hombres transportados de emergencia en avión desde Port Harcourt.
condiciones de suministro, logística y comisaría del ejército de Biafra, a pesar de Para aquellos que estaban dentro de la ciudad, la evidencia de un asedio
los nuevos envíos de armas desde Francia. Estos, por cierto, no estuvieron creciente era ineludible, pero la sensación de urgencia sentida en Owerri no podía
exentos de problemas, principalmente en términos de compatibilidad de la munición comunicarse al cuartel general de la división. Esto quizás se debió en gran medida
con las reservas de armas existentes. a que el cuartel general de la división se vio envuelto en un embrollo típicamente
nigeriano, en el que los comandantes de brigada luchaban entre sí por el acceso
El objetivo de Biafra era simplemente rodear Owerri, aislarla y destruir al a municiones y tropas frescas, y con frecuencia presentaban informes falsos de
enemigo que se encontraba dentro de ella. La primera fase consistió simplemente bajas, municiones y campos de batalla al cuartel general de la división para
en encerrar la ciudad por todos lados, teniendo cuidado de no amenazar la obtener una ventaja sobre otras brigadas. en la cadena de suministro divisional.
carretera principal OwerriPort Harcourt, ya que se pensaba que precipitaría un
abandono prematuro de la ciudad por parte de los nigerianos. A principios del nuevo año, las fuerzas de Biafra controlaban efectivamente la
Una finalización exitosa de esta fase haría que las fuerzas nigerianas se carretera principal OwerriPort Harcourt, que completó el asedio y aisló con éxito
a la 16 Brigada de su cuartel general divisional en Port.

concentraran en gran medida dentro de Owerri, después de lo cual la trampa desaparecería.
52
CAPÍTULO OCHO: EL PRINCIPIO DEL FIN
Harcourt. La evidencia de esto había sido clara.
durante algún tiempo, y en realidad puede verse como

poco más que una manifiesta incompetencia militar por
parte de los nigerianos para salvar las apariencias y una
absoluta incompetencia militar por parte de los nigerianos
que permitieron a los biafreños, debilitados como
estaban, montar esta operación durante varios meses y
lograr una conclusión exitosa, controlando finalmente
más de 20 millas de las aproximadamente 45 millas que
separan las dos posiciones. Luego se desplegaron
varios cientos de civiles para dejar intransitable ese
tramo de carretera, utilizando minas, zanjas y árboles
pesados talados a lo largo de la carretera. A partir del 8
de enero y que duraron varios meses, se lanzaron
operaciones federales en la carretera en un esfuerzo
por despejarla, operaciones que fueron significativamente
más pesadas y costosas de montar que lo que habría
sido una simple guarnición en la ruta, y que persistieron
hasta Owerri. finalmente fue abandonado.
Sin embargo, la tercera fase de la operación de Biafra

fracasó por pura fatiga mientras un ejército hambriento
y exhausto tropezaba en las etapas finales. El 15 de
enero de 1969, mientras se montaba la fase final para
penetrar y destruir la 16 Brigada en Owerri, las tropas
de Biafra se distrajeron con depósitos federales
abandonados de municiones, alimentos y ropa, y en
lugar de seguir persiguiéndolas, las hambrientas y
harapientas tropas de Biafra ignoraron sus Los
comandantes, que no alcanzan sus objetivos, no sólo
Un soldado de Biafra visto en 1969 posa delante de sus camaradas. Está armado con un rifle de
asalto checo VZ58, uno de los tipos de armas importadas justo antes de que estallaran los combates. para comer, sino también para ponerse las botas y
Su uniforme tiene camuflaje pintado por uno de los talleres de uniformes que producen ropa para uniformes recién capturados y para apoderarse de armas y mun
los biafreños. Fuente Colección privada
Un soldado nigeriano armado con un rifle de asalto AK47 suministrado por los soviéticos examina los restos de un avión Biafra en Eket. Fuente Peter Obe
53
nición. Y mientras estaban empleados de

esta manera, un contraataque blindado
federal los arrastró fuera de Owerri, de regreso
a las líneas de salto anteriores en sus
trincheras en el perímetro.
A partir de entonces la situación de
Se convirtió en un flujo y reflujo de ataques

de sondeo y contraataques, concluyentes por
ambos lados, apoyados en el lado federal por
una ofensiva en curso, incluidos ataques
aéreos procedentes del cuartel general. Pero
a finales de enero, después de haber
interpretado, por un lado, la confusión de la
propaganda de Biafra y, por el otro, el grave
problema interno de los informes falsos de los
funcionarios federales, se hizo evidente para
los altos comandantes federales en Lagos
que Owerri había sido, en efecto, comprensivo.

cercado y sitiado.
Una cierta cantidad de frustración federal.
La tripulación de un coche explorador hurón nigeriano se protege del sol bajo la sombra de un árbol. La tensión en este punto muerto se registró
mediante el despliegue indiscriminado de
aviones de entrenamiento armados L29
Delphin, cazas MiG17 y bombarderos IL28
Ilyushin en un ataque que destruyó una aldea
cerca de Owerri, lo que provocó nuevas
acusaciones en la prensa internacional de que
la Fuerza Aérea de Nigeria Estaba
bombardeando indiscriminadamente objetivos
civiles mientras supuestamente organizaba
operaciones militares para relevar a Owerri y
tomar Umuahia.
La guerra se estaba volviendo más

tenaz y sucia. Se intensificaron los
ataques aéreos federales y se
ametrallaron y bombardearon
indiscriminadamente mercados,
hospitales, iglesias, aldeas y otros
objetivos no militares, matando a un
gran número de civiles.30
Mientras tanto, en Lagos se estaba
llevando a cabo un proceso de introspección.

El Jefe del Estado Mayor del Ejército de
Nigeria, el brigadier Hassan Usman Kat Sina,
convocó una reunión urgente de coordinación
y unidad de todos los comandantes de división
federales para
abordar rivalidades críticas que habían sido
El arma se hizo sentir entre las distintas
El teniente coronel Akin Akinrinade da instrucciones durante la batalla por los yacimientos petrolíferos de Owaza. divisiones. Cada uno había comenzado a procurarse
Fuente Peter Obe
54
sus propias armas independientemente de Europa, montando lanzas de Cuando volví a la radio y luego llamé a Adekunle y le dije que no había
vigilancia en el puerto de Lagos para obtener información anticipada sobre los visto nada, él dijo: “hijo de puta, ¿te crees que eres el único comandante?
envíos de armas entrantes, e incluso sitiando el depósito de Shell en Apapa

para asegurarse el suministro de combustible. Las armas y el combustible ¿Tengo?" El piloto regresó y le dijo que había
destinados a otras divisiones fueron a menudo secuestrados y desviados.31 entregó la mercancía y dijo que el piloto estaba allí junto a él y afirmó haber
dejado todo. Por supuesto respondí que no vi nada. Ese fue el comienzo de
Mientras tanto, el teniente coronel Etuk recibía órdenes de permanecer mis males, la falta de suministros.32
atrincherado y mantener sus posiciones, mientras sus preocupaciones se

apaciguaban con las seguridades de que se estaba formulando un plan en el
cuartel general de la división para aliviar a la asediada 16 Brigada. De hecho, Ciertamente, la calidad de la tripulación aérea de la Fuerza Aérea de Nigeria
había muy poco en marcha a este respecto, y teniendo en cuenta el grado de no era excelente, pero la Fuerza Aérea de Nigeria tenía sólo cuatro años y
aislamiento y el creciente peligro de que la brigada fuera invadida o obligada a estaba intentando mantener una brigada de infantería compuesta inicialmente
rendirse, la única opción disponible para el cuartel general de la 3.ª División de 2.000 a 3.000 hombres bajo fuego hostil, y sin medios aéreos. ni el personal
del Comando de Infantería de Marina en Port Harcourt era organizar un capacitado del que disfrutaban las organizaciones combinadas que abastecían
lanzamiento aéreo para mantener abastecida a la brigada. Sin un a Biafra de manera similar.
reabastecimiento de agua, municiones, raciones de alimentos, combustible, Por ejemplo, no se puede hacer ningún intento serio de montar un puente
mantas, suministros médicos, tiendas de campaña, repuestos y otros equipos aéreo eficaz en una zona de guerra activa sin, como mínimo, un gran número
esenciales, la moral dentro de la brigada muy pronto comenzaría a desmoronarse. de aviones adecuados, incluidos no sólo aviones de transporte debidamente
En los años transcurridos desde la guerra ha habido una gran cantidad de equipados, sino también cazas de escolta para proteger contra el enemigo.
críticas burlonas dirigidas a los esfuerzos del cuartel general de la 3.ª División aviones y bombarderos para contener el fuego terrestre antiaéreo enemigo.
del Comando de Infantería de Marina para organizar y sostener el lanzamiento Además, un buen grado de organización y coordinación logística es un requisito
desde el aire, cuyos hechos se han citado como una prueba más de la mínimo en una situación en la que todas las ramas de las fuerzas armadas
incompetencia general dentro de las fuerzas armadas nigerianas. Pero, de deben trabajar bajo un enlace eficaz y dentro de una relación de trabajo fluida.
hecho, teniendo en cuenta la relativa juventud de la Fuerza Aérea de Nigeria y
sus limitaciones generales de equipamiento, el esfuerzo por sostener a la Podría decirse que escenarios operativos similares serían los asedios de
brigada sitiada en Owerri se presenta como uno de los logros logísticos más Dien Bien Phu y Khe Sanh durante los combates de Francia y Estados Unidos
impresionantes de la guerra. en Vietnam. En Dien Bien Phu, una guarnición francesa de 16.500 hombres
Ha habido cierto desacuerdo con respecto a la duración del lanzamiento fue sitiada, mientras que en Khe Sanh, unos 7.000 marines estadounidenses
aéreo, con estimaciones que oscilan entre seis semanas y cuatro meses, pero fueron cerrados. En ambos casos, sin embargo, había, al menos inicialmente,
ciertamente al menos continuó durante seis semanas, comenzando el 14 de aeródromos razonablemente viables a los que podían volar aviones de
marzo y terminando el 19 de abril de 1969. Un comentario revelador atribuido suministro –aunque bajo fuego hostil– para descargar directamente la carga.
al teniente El coronel Etuk está registrado por el historiador militar nigeriano Esto siguió siendo así durante el asedio de Khe Sanh, que duró 77 días, pero
Doctor Nowa Omoigui y publicado en una variedad de foros: no en el caso de Dien Bien Phu, donde los franceses se vieron obligados a
recurrir al lanzamiento de paracaídas, que de hecho fue precisamente el
escenario que desde el principio Se enfrentó al personal de planificación en el
Me puse en contacto con Adekunle y le informé que las cosas estaban muy Cuartel General de la División del 3er Comando de Infantería de Marina.
mal. Me dijo que buscara un lugar para las entregas y que se lo avisara. La Fuerza Aérea de Nigeria no tenía ni el equipo, ni la mano de obra ni la
Nunca supe que mientras estábamos discutiendo, los rebeldes estaban experiencia para ejecutar eficazmente una operación aérea de esta complejidad.
captando el mensaje. Entonces, cuando llegó ese momento, le dije que iba Cuando comenzó la guerra civil en 1967, la capacidad de la NAF ascendía a
a la zona de guerra y que iba a haber una gran llama en tal momento y en un puñado de aviones de entrenamiento/enlace/utilitarios Piaggio P.149D con
tal momento. Por supuesto, los rebeldes habían captado [el] mensaje motor de pistón y algunos transportadores ligeros de uso general Dornier
completo. Antes de ese momento los rebeldes habían bajado y preparado DO27A, junto con un par de helicópteros franceses Alouette III. Cuando se
una gran llama. Adekunle me llamó y me dijo que su piloto había despegado estableció la primera base operativa avanzada activa, esta lista creció hasta
[de Port Harcourt] con todos los regalos para mis tropas. incluir no sólo unos pocos Jet Provost adquiridos de Sudán y Egipto, sino
también dos aviones bimotores Douglas DC3 de 21 pasajeros adscritos a
Nigerian Airways.
El pobre piloto avistó ese primer punto de iluminación y dejó todo allí
mientras yo me sentaba a esperar porque oí el avión cuando despegaba Los DC3 habían sido adaptados para fines ofensivos mediante la adición
flotando. El piloto debe haber sido un hombre estúpido porque no sé si no de soportes para bombas y soportes para ametralladoras, y tenían una
pudo leer su mapa para saber exactamente dónde le dije a mi comandante demanda bastante constante para bombardeos, patrullaje aéreo y evacuación
de división que debían dejar las cosas. todo el stock de víctimas. Este siguió siendo el caso hasta que fueron complementados con
la adición de varios DC4 más grandes con mayor capacidad y mayor alcance,
fue entregado a los rebeldes. a medida que la NAF comenzó a distribuir sus activos a
55
Un joven soldado nigeriano involucrado en la lucha por los campos petrolíferos de Owaza. Fuente Peter Obe
bases ubicadas en Calabar, Benin, Lagos y Enugu. Parecería que

sólo un DC3 fue desviado de las operaciones sobre la patrulla de
bombardeo UliIhiala para atender tareas de transporte aéreo sobre
Owerri, apoyado por aviones de combate y bombarderos que
apuntaban a posiciones de Biafra alrededor de Owerri, pero que no
parecieron actuar en apoyo cercano a las operaciones de transporte
aéreo.
Teniendo en cuenta las cifras involucradas y el grado de
mecanización de las fuerzas sitiadas en Owerri, las necesidades
diarias de lanzamientos aéreos precisos, sin incluir el cociente
perdido por las variantes del viento, la inexactitud y los fallos de
enlace, que eran muchos, serían superiores a 10,000 libras como
mínimo, siendo 120,000 libras una cifra más probable, teniendo en
cuenta todas las variables.
Con solo un avión DC3 disponible, con una capacidad de carga
máxima de 6.000 libras de carga, se habrían necesitado hasta 20
vuelos de ida y vuelta cada día, dentro y fuera del espacio aéreo
potencialmente hostil de Owerri, para prácticamente sostener a la
fuerza sitiada. de una manera comparable con Dien Bien Phu o
Khe Sanh. Claramente la tarea era monumental.
Y el resultado, como era de esperar, fue un esfuerzo audaz y un

fracaso bastante generalizado que dio como resultado que las
unidades de Biafra obtuvieran acceso a aproximadamente el 50
por ciento, pero tal vez más, de todos los suministros destinados a Owerri.
Naturalmente, después las culpas volaron en todas direcciones,
pero se puede enumerar un catálogo de fallos, entre ellos la
inexperiencia de la Fuerza Aérea de Nigeria, la falta de equipo y
Prisioneros de guerra de Biafra maltratados retenidos por guardias nigerianos para la cámara. Los guardias
personal adecuados, los descensos a gran altura
están armados con metralletas Sten de la época de la Segunda Guerra Mundial. Fuente Peter Obe
56
y una falta característica de coordinación operativa entre el Ejército y la Fuerza dividió Biafra en dos, separando la capital de Umuahia del importante aeródromo
Aérea. de UliIhiala, lo que casi con certeza habría hecho inútil una mayor resistencia
No hay que olvidar ni subestimar la astucia y el ingenio de los biafreños, que de Biafra, aunque es discutible si eso habría terminado inmediatamente la
reconocieron en esta situación una bonanza potencial. En esto les ayudó en guerra, pero ciertamente la habría acortado.
gran parte el hecho de que el desgaste continuo contra la brigada sitiada aseguró
que el área dentro de Owerri bajo control nigeriano fuera pequeña, y cada vez En cambio, el cuartel general del ejército, que en ese momento no era del
más pequeña. Se informó que cualquier unidad de Biafra que quisiera un todo consciente de la magnitud de la crisis en Owerri, ordenó al coronel Shuwa,
lanzamiento aéreo simplemente tenía que despejar una pequeña área de tierra, al frente de la 1 División, que tomara Umuahia, percibida entonces como el
extender una sábana blanca y la recompensa caería del cielo. último pilar importante de la resistencia de Biafra.
Esto dejó a la 16 Brigada muy sola y al propio coronel Adekunle aislado,
Según el teniente coronel Etuk: deprimido y completamente desprovisto de ideas.
Para el teniente coronel Etuk, en el espacio operativo cada vez más restringido
Ellos [NAF] usaron aviones de pasajeros para arrojar cosas, de Owerri, la situación era realmente desoladora y sus opciones extremadamente
así que vienes y ves otra línea de batalla. Cuando este avión limitadas. Inicialmente se intentó continuar la operación original a lo largo del eje
comenzó a acercarse y a sobrevolar la ciudad, los rebeldes previsto, lo que en aquel momento habría relevado a las brigadas inmovilizadas
estaban esperando, cuando supieron que el avión estaba allí, al oeste de Umuahia, pero esta opción se abandonó bastante rápidamente,
estarían esperando. cualquier gota que llegaba, entonces era después de lo cual se trató de resistir en Owerri o escapar.
una batalla para mis tropas poder recolectar estas cosas y
para los rebeldes también, era fuego cruzado. Entonces esto continuó Etuk al menos tenía la ventaja de la capacidad blindada, que incluía un par
y continuó; cada vez que el avión despegaba [del Puerto de vehículos de reconocimiento y exploración británicos Ferret, vehículos
Harcourt] todos estaban listos. A veces venía el piloto pero blindados de transporte de personal británicos Alvis Saracen y vehículos
debido a los disparos de los rebeldes regresaba con toda la blindados Alvis Saladin. Aparte de la ventaja obvia que estos ofrecían al
carga. No podía bajar ni siquiera llegar al nivel en el que mantener su posición estática, Etuk también podía salir del cerco con razonable
debería dejar caer estas cosas.33 facilidad cuando fuera necesario.
Inicialmente, por supuesto, el comandante de la 16 Brigada habría tenido una

Atrapado en Owerri, sin mucha confianza en la calidad del liderazgo y el apoyo confianza razonable en el apoyo aéreo y el reabastecimiento aéreo efectivo,
en el cuartel general de la división en Port Harcourt, y con órdenes estrictas de acompañado por la expectativa de que la brigada sería relevada a su debido
mantener el puesto a toda costa, el teniente coronel Etuk se enfrentó a un tiempo, o al menos antes del punto en que se enfrentaría a la rendición o la
enigma muy desagradable. Los marines estadounidenses asediados en Khe destrucción. .
Sanh un año antes estaban en condiciones de reflexionar sobre el hecho de que Inicialmente, los biafres evitaron cualquier tentación de asaltar la ciudad
el peso de la organización militar más poderosa jamás conocida actuaría en su directamente, confiando en cambio en el desgaste general utilizando
apoyo, pero en Owerri no existía tal consuelo. francotiradores, investigando ataques rápidos y artillería cuando era posible,
todo lo cual, aunque castigador, extremadamente efectivo y con un número de
En ese momento, al reunirse con sus compañeros comandantes de división en brigadas enemigas cada vez menor. En última instancia, no provocó ningún
Lagos, el coronel Adekunle restó importancia a la crisis en Owerri y concentró movimiento hacia la rendición.
sus esfuerzos en asegurar la tarea, por segunda vez, de tomar Umuahia, esta Sin embargo, finalmente las fuerzas de Biafra, plenamente conscientes a
vez en competencia con los coroneles Mohammed Shuwa e Ibrahim. Haruna, mediados de abril de la desesperada situación de Etuk, montaron un ataque
quien comandaba las Divisiones 1 y 2 federales respectivamente. largamente anticipado a lo largo de múltiples ejes convergentes con plena
confianza de que Etuk –a estas alturas desesperadamente escaso de hombres
Esta búsqueda decidida del prestigio personal por encima del bienestar de y suministros– no estaría en condiciones de atacar con eficacia. tomar
sus tropas es bastante indicativa, no sólo del propio Adekunle, sino también del represalias. Para entonces los biafreños reconocían que su capital temporal,
estándar general de liderazgo divisional disponible para las fuerzas armadas Umuahia, caería más pronto que tarde, y esta revitalizada ofensiva de Owerri no
federales en ese momento, y del grado en que la competencia y el partidismo era en realidad más que una estrategia desesperada por parte del alto mando
se habían desarrollado. comenzado a reemplazar el mando y control unificados de Biafra para apoderarse de algo a cambio de compensación o, en algún caso,
y los objetivos compartidos. para desviar la atención de la presión que se está acumulando contra la sede
Por ejemplo, si Adekunle se hubiera centrado completamente en la difícil del gobierno.
situación de su brigada sitiada en Owerri, su curso de acción obvio habría sido Las fuerzas de Biafra ahora se concentran en las afueras de Owerri.
instar al cuartel general del ejército a autorizar un avance de la 1 División hacia asumieron una actitud hostil hacia los vuelos de socorro entrantes, a los que,
el sur, hacia Owerri, apoyando un avance hacia el norte por parte de su propia hasta entonces, no habían disparado gracias al simple hecho de que posiblemente
brigada. 3.ª División de Comando de Infantería de Marina, en cuyas condiciones estaban siendo reabastecidos de manera más efectiva que la brigada atrapada.
la 16.ª Brigada habría sido relevada con bastante facilidad. El valor estratégico Pero el vuelo final, realizado el 19 de abril de 1969, se encontró con un fuego
más amplio de esto habría sido haber efectivamente terrestre tan concentrado que regresó a Puerto
57
Harcourt inmediatamente, acribillado a balazos. Este sería el último esfuerzo que De hecho, muchas bajas. A muchos vehículos que
haría el cuartel general de la división para apoyar o reabastecer a la brigada transportaban mujeres, niños y víctimas enemigas se les
asediada, momento en el cual las unidades de Biafra, en cualquier caso, habían permitió continuar su viaje hacia el sur sin ser molestados.
penetrado lo suficientemente profundamente en Owerri como para estar a poca Después de 24 horas de intensos combates, el enemigo se
distancia del cuartel general de Etuk. desplazó hacia Avu, sólo para enfrentarse a otra fuerza de
Esto finalmente obligó a Etuk a elegir entre la rendición, el desplazamiento o la Biafra que los esperaba allí. Después de apenas cuatro horas
destrucción total. Durante meses, su menguante brigada había soportado de encuentro en Avu, el enemigo se movió nuevamente más
repetidos bombardeos de mortero y artillería de 105 mm, continuos tiroteos dentro al sur, hasta Ohoba, y allí se unió a sus homólogos que avanzaban desde el
y alrededor de una ciudad destruida, desgaste de francotiradores y una disminución
gradual y moralmente debilitante. Era hora. Ahora que se comprendía plenamente El enlace de la 16ª Brigada con el resto de la 3ª División del Comando de
que la brigada había sido abandonada, la decisión fue bastante fácil de tomar Infantería de Marina tuvo lugar en un lugar llamado Ohoba, un pequeño
para el coronel Etuk: ignorar las absurdas directivas de posición y lucha emitidas asentamiento en un tramo anodino de una carretera boscosa donde hoy se erige
por los cuarteles generales del ejército y las divisiones, y en lugar de ello, exfiltrar una pieza de artillería conmemorativa como monumento a un momento
la ciudad hacia el sur y hacer una carrera hacia la seguridad de Port Harcourt. extraordinariamente emotivo en el ejército. historia.†
A pesar de un catálogo de errores garrafales, mando incompetente, errores
Según el coronel Etuk: criminales en la planificación, interferencia política y un lamentable fracaso en el

desempeño, el surgimiento de los restos de la 16 Brigada de Owerri, en posesión
Mi decisión de retirarme no fue adecuada. El Cuartel General de sus rifles y municiones, alineados detrás de sus oficiales al mando, y aunque
del Ejército debería [normalmente] darme el visto bueno, pero completamente reducidos, en formación, uniformados y de pie, fue un momento
lo hice [sin autorización] y dije que me sometieran a un de triunfo heroico.
consejo de guerra cuando saliera con mis tropas. [Si] no

hubiera hecho eso, habría significado la eliminación completa Nunca se ha publicado una lista oficial de bajas en relación con el asedio y la
de todas las tropas y eso era lo que Ojukwu estaba esperando retirada de Owerri, pero fuentes anecdóticas tienden a sugerir que de los 3.000 o
hacer. Si no fuera por hambre, habría sido torturado por más soldados que entraron en la ciudad en septiembre de 1968, sólo unos 300
cualquier medio que eligiera utilizar. Pero el Cuartel General sobrevivieron ilesos. volver a unirse a su división. Las consecuencias de la
del Ejército poco o nada hizo para sacarme como Comandante reconquista de Owerri por los biafreños fueron catastróficas para la moral de la 3.ª
de Brigada de ese lugar. ¿Qué tipo de organización de batalla División de Comandos de Infantería de Marina en particular, pero para las fuerzas
es esa? Entonces me dije: “Cuando salga, que me juzguen”. armadas nigerianas en general. Destrozó el mito de la división y la reputación de
Pero no lo hicieron; tal vez sabían que esa era la única su comandante, los cuales se habían formado tras el espectacular avance hacia
manera de salvar las pocas vidas que pude.34 el norte desde Bonny Island, que culminó con la captura de Port Harcourt. Se
envió una señal a Nigeria y al mundo en general de que todavía quedaban una o
En las horas previas al amanecer del 25 de abril de 1969, tres días después dos fuertes coces en el moribundo burro de Biafra y, por supuesto, la moral de
de la exitosa captura federal de Umuahia, el teniente coronel Etuk condujo a su Biafra, apenas unas semanas antes tambaleándose bajo el peso de la inevitable
disminuida brigada fuera de Owerri a través de una ruta de desvío en desuso, derrota, ahora aumentó con renovado vigor.
evitando la carretera principal a Port Harcourt, limitando así cualquier probable

Respuesta de Biafra.* Los biafres sitiadores ofrecieron una respuesta limitada
inicialmente, permitiendo que la columna blindada saliera de la ciudad antes de Estratégicamente, la recaptura de Owerri anuló temporalmente la captura
que comenzaran los ataques de acoso. Según el general y comandante del exitosa de Umuahia, creando un pivote para posteriores investigaciones agresivas
ejército de Biafra, Alexander Madiebo: al sur, hacia Port Harcourt, pero quizás lo más importante es que alivió la presión
sobre la importante pista de aterrizaje de UliIhaila.
Durante la noche del 24 de abril, el enemigo comenzó a salir

de Owerri para alegría incontrolable de todos. Una vez fuera En el lado nigeriano, el resultado más significativo del desastre fue la destitución
de la ciudad, una compañía de Biafra se puso tras ellos para del mando del Escorpión Negro, el coronel Benjamin Adekunle. Para entonces,
hostigarlos y acelerar la retirada. En Umuguma, la batalla Adekunle era una fuerza agotada, emocionalmente exhausta, convencida de que
principal comenzó en la mañana del día 25 y el enemigo sufrió estaba siendo víctima de oficiales del norte y al frente de una división que
necesitaba desesperadamente la infusión de nuevos líderes, nuevas ideas y un
* El 27 de marzo de 1969, en una operación denominada Operación Leopardo, y con resurgimiento de la moral. Mientras las fuerzas de Biafra se reagrupaban y
el apoyo de un escuadrón de vehículos blindados, artillería e ingenieros, cinco
empezaban a explorar el sur, las deserciones de las filas de la 3.ª División de
batallones de infantería federales lanzaron un asalto integral contra Umuahia.
Posteriormente, los cazabombarderos de la NAF prestaron apoyo aéreo cercano, a Comandos de Infantería de Marina eran habituales, sin mencionar las heridas
pesar de una serie de incidentes mortales con fuego amigo. Una vez alertado de autoinfligidas y la falta general de confianza en el esfuerzo bélico y en la
los objetivos de la operación, Ojukwu intentó movilizar tropas y activos de otros
sectores operativos, incluido Owerri, para apuntalar las defensas de Umuahia, lo
que detuvo el avance nigeriano, pero en dos semanas de intensos combates no
logró para. El 22 de abril, cuatro días antes de la fuga de Owerri, los batallones 21
y 44 de Nigeria ocuparon Umuahia. † Un obús M2A1 de 105 mm de fabricación estadounidense, ampliamente utilizado en
África en aquella época.
58
Fue un absoluto desastre de relaciones
públicas. Contra un torrente de
protestas internacionales, los petroleros
fueron juzgados y declarados culpables
de apoyar al enemigo.
La respuesta de Biafra a la
consternación internacional fue
simplemente esa: por el destino de 18
hombres blancos, Europa se conmueve,

por la muerte de millones de
los negros ha estado en decúbito supino.
¿Dónde estaba la justicia en eso?
Al final, la clemencia se consiguió
gracias a una intercesión personal
del Papa. A finales de junio de 1969,

los 18 hombres fueron liberados.
y voló desde Biafra en el
custodia de diplomáticos de Costa de

Marfil y Gabón.36
Mientras tanto. un radical
revisión de la división senior
Comando Nacional de la Federación
tuvo lugar el ejército. El 12 de mayo
de 1969 se anunció públicamente que
el coronel Olusegun Obasanjo
sustituiría al coronel Benjamin
Adekunle como tercer comandante de

la Infantería de Marina del Gobierno de China.
hacer. Cuatro días después, el 16 de
mayo de 1969, Obasanjo asumió

físicamente el mando de la divi.
sión en el campo. La transferencia
Había sido delicado, sin embargo.
Adekunle era yoruba y

había un considerable Yoru
Había un contingente en la 3.ª División

de Comando de Infantería de Marina,
por lo que, como una especie de

Las tropas nigerianas posan para la cámara cerca del final de la guerra con el hombre en primer plano armado con
una ametralladora alemana MG42. A diferencia de los biafreños, los cinturones de balas que lo envolvían muestran táctica de distracción para evitar
que los nigerianos rara vez sufrían escasez de municiones. Fuente Colección privada cualquier reacción étnica tras su
reemplazo, todos los altos mandos divisionales
liderazgo tanto de la división como de las fuerzas armadas federales en general. Los mandos fueron reemplazados al mismo tiempo.
En el país crecía un sentimiento de descontento y cansancio de la guerra, y se Sin embargo, el traslado se realizó bajo una nube de amargura y acritud.
escuchaban llamamientos cada vez más estridentes a favor de una paz negociada. Obasanjo y Adekunle se despreciaban mutuamente. Pero, curiosamente, Obasango
Era vital que se cambiaran las cosas. era un ingeniero y no un oficial de combate, lo que sugiere sus obvias habilidades
En medio de todo esto, surgió la noticia de que una operación de comando de o el hecho de que en ese momento había muy pocos comandantes inmaculados
Biafra había atacado una instalación petrolera de propiedad italiana cerca de la entre los que el alto mando del ejército pudiera elegir. Tenía 32 años y comandaba
ciudad de Kwale tras recibir información de que los trabajadores petroleros a más de 35.000 hombres.*
estaban proporcionando a las fuerzas nigerianas información sensible. Once
trabajadores murieron en el asalto inicial (diez italianos y un jordano) y otros 18 El fin de la guerra llegó momentáneamente como un relámpago tropical.
fueron tomados como rehenes. Catorce de ellos eran italianos, tres alemanes y uno
* Olusegun Obasanjo encabezaría a su debido tiempo el gobierno
libanés. Esta operación, cuando menos mal concebida,
militar federal de Nigeria entre 1976 y 1979.
59
CAPÍTULO NUEVE:
Para concluir
iluminando un paisaje medio recordado y reimponiéndose a la frente amplio hacia Umuahia para unirse con la 1 División, cortando efectivamente
conciencia de un mundo...Tomó a todos por sorpresa lo que quedaba de Biafra por la mitad, antes de girar hacia el oeste y avanzar
– John de St Jorre hacia Uli, momento en el cual se podía suponer con bastante seguridad que la
resistencia de Biafra se desmoronaría. Esta estrategia recibió el nombre en
Permaneció en Biafra durante los tres años de la guerra, trabajó para el Comité código Operación Toque Final.
de Orientación Política de Biafra y ayudó a construir y reconstruir la sociedad civil La Operación Toque Final se lanzó el 22 de diciembre y, como se predijo, la
en Biafra, el escritor nigeriano resistencia de Biafra comenzó a desmoronarse casi de inmediato. Una vez que la
Chinua Achebe reconoció lo inevitable al amanecer del nuevo año 1970 y comentó 3.ª División del Comando de Infantería de Marina recuperó Owerri y se unió a la
que, entre otros presagios de cambio, la 1.ª División en Umuahia, diseccionando Biafra y aislando la importantísima región
La temporada de Harmattan de ese año fue particularmente dura: productora de alimentos de Arochukwu en el este, todo estaba claro. Para
entonces las unidades de Biafra ya habían comenzado a desintegrarse:
Recuerdo vívidamente el sufrimiento del pueblo; todo parecía

particularmente sombrío. El aire seco y arenoso parecía ser un
tormento adicional, deleitando en cubrir el cuerpo con una capa Desmoralizada, desencantada y angustiada a la vez, una gran
del fino polvo del desierto del Sahara. Llegado desde cientos de mayoría de nuestro pueblo, tanto soldados como civiles, se
kilómetros de distancia. Esto hizo imposible que sanaran las había vuelto totalmente abatido respecto de su futuro.
lesiones cutáneas vulnerables, llorosas y desnudas. Fue Muchos de nuestros soldados, tras deshacerse de sus armas
particularmente duro para los niños. Mirando a su alrededor se personales y de sus andrajosos uniformes, se habían refugiado
podía ver un pueblo orgulloso y devastado.37 en los arbustos como desertores y rezagados. Un puñado de
otros, adoptando la línea de menor resistencia, finalmente
En la línea del frente (por supuesto, no había línea del frente, las tres divisiones desertaron al lado enemigo.39
nigerianas se estaban acercando por todos lados) la sensación de finalidad no era
menos aguda. La reconquista de Owerri por las fuerzas de Biafra fue seguida Los esfuerzos de socorro que llegaban al aeropuerto de Uli también comenzaron a
rápidamente por un profundo avance hacia el sur, hacia Port Harcourt. El control disminuir a medida que cesaba más o menos el contacto con el control del tráfico aéreo en Uli.
federal sobre Aba estaba disminuyendo y podría decirse que la moral federal En la tarde del 9 de enero, 17 aviones de socorro lograron aterrizar y descargar,
estaba en su punto más bajo desde el comienzo de la guerra. La ventaja táctica pero la caída de Owerri el día anterior había marcado más o menos el fin de la
en ese momento residía en gran medida en los biafreses que ocupaban el campo empresa, y poco después el CICR y otro personal de socorro comenzaron a ser
entre y detrás de las posiciones federales, lo que creó una línea federal larga e retirados de Biafra. .
indefendible cuyas unidades de avanzada tuvieron que retroceder.38 También allí

... de repente los nervios de Biafra se rompieron: los médicos y
Parecía haber una curiosa sensación dentro del alto mando de Biafra de que el enfermeras desaparecieron entre el monte; los heridos se
tiempo estaba de su lado. El general Ojukwu declaró públicamente, y con bastante arrastraron fuera de sus camas para seguirlos; Los soldados
descaro, que en ese momento Biafra estaba en condiciones de luchar durante iniciaron un saqueo desenfrenado y, de todos lados, la gente
otra década, hablando tal vez desde un estado de ánimo de exuberancia temporal convergió en el aeródromo de Uli.40
causado por la reconquista de Owerri por parte de Biafra.
Por lo tanto, las seis semanas iniciales del mando del coronel Obasanjo se Mientras tanto, Obasanjo llegó a Umuahia el día de Navidad de 1969 y, sin
dedicaron a contener un avance de Biafra sobre Aba, que dominaba la carretera detenerse a interrumpir el paso, viró hacia el oeste, hacia Uli. La Operación Viento
UmuahiaPort Harcourt, y fue clave para la reconquista de Owerri, así como a de Cola se lanzó el 7 de enero y, tras un intenso bombardeo aéreo y de artillería,
reconstruir las reservas de municiones, enderezar su línea y recorrer el frente. el aeropuerto de Uli fue finalmente capturado el 1 de enero de 1970.
posiciones de línea para apuntalar la moral. Inicialmente, su objetivo estratégico

era primero retomar Owerri y luego proceder a tomar Oguta, antes de avanzar Durante tres días, el general Ojukwu se sentó en una conferencia morbosa con
finalmente hacia el importantísimo aeropuerto de Uli, que había sido, y seguía su gabinete y sus asesores militares, inclinándose lentamente hacia lo inevitable.
siendo, el eje de la resistencia de Biafra. Sin embargo, en noviembre de 1969, las Y a las 06:00 horas del 11 de enero de 1970, se transmitió un mensaje pregrabado
sondas de reconocimiento nigerianas habían comenzado a revelar brechas en las por la radio de Biafra anunciando que Ojukwu abandonaría la República Popular
defensas de Biafra que convencieron a Obasanjo de que una mejor opción en de Biafra para explorar opciones alternativas para la paz. Para entonces ya había
ese momento sería montar un avance sobre una base. huido del país, siendo uno de los últimos en salir por el aeropuerto de Uli,
habiendo enviado ya
60
CAPÍTULO NUEVE: En Clausura
su familia se dirigió a Costa de Marfil.

Al día siguiente, Radio Biafra anunció que
el nuevo líder de Biafra, el general Phillip
Effiong, jefe del Estado Mayor, vicepresidente
y actual presidente, a quien el general Ojukwu
había entregado antes de su partida, haría
una declaración. En él, Effiong llamaba a las
fuerzas armadas a deponer las armas y, en
una referencia apenas disimulada al fallecido
Ojukwu, comentaba: “aquellos elementos del
antiguo régimen que habían hecho imposibles
la negociación y la reconciliación se han
retirado voluntariamente de entre nosotros”.
41 Y después de una breve
Al recapitular los acontecimientos de los

últimos tres años, concluyó con un llamamiento
al gobierno militar federal para que respete el
alto el fuego.
Al día siguiente, Obasanjo y Effiong se
reunieron. Después de unos momentos de cordial
Durante la conversación, durante la cual,

según Obasanjo, se reprendió ligeramente a
Effiong por imponer condiciones preliminares
a la rendición, se le dijo al líder de Biafra, de
manera amistosa pero militar, que la rendición
sería completa e incondicional. Y así fue.
Effiong voló a Lagos poco tiempo después y
pronto se anunció la rendición.
Posteriormente, y el 15 de enero de 1970, se

celebró la ceremonia formal de rendición y la
República de Biafra dejó de existir.
Hubo una sensación casi de shock cuando
Los dos bandos se separaron, de modo que,

cuando llegó, el final no se gastó. Quizás en
cierto modo, como dos hermanos que se
arrancan los pelos y luego dan un paso atrás
preguntándose: “¿En qué estamos pensando?”
Una oleada casi emocional de reconciliación
consumió ambos lados como el 'Uno
El ideal de Nigeria se convirtió en realidad, y

la determinación de demostrar su valía, al
menos en el lado federal, informó gran parte
de la palabrería inmediata posterior al
conflicto. No había señales del genocidio que
los igbo habían temido durante tanto tiempo
y, de hecho, habían dejado de creer hacia el
final de la guerra.
Sin embargo, fue en materia de ayuda,

Este soldado nigeriano había adoptado la práctica de los soldados estadounidenses en Vietnam de pintar su
cuyas ofertas llegaron en tropel desde apodo en la parte delantera de su casco de acero. Su nombre de guerra en el casco probablemente se ganó en los
encarnizados combates con los biafres. Fuente Juan de St Jorre
61
en todos los sectores, que al mundo occidental se le presentó por fin la Biafra que dentro de ella, y los temores de genocidio se habían disipado en gran
oportunidad de aliviar la conciencia que lo había atormentado durante al menos medida, aunque eso no quiere decir que no se produjeran saqueos, violaciones
18 meses. Pero no la ayuda de Francia, Portugal, Sudáfrica o Rodesia. En y asesinatos punitivos. Esto fue particularmente cierto en el sur, donde la 3.ª
palabras que no fueron pronunciadas precisamente por los dirigentes nigerianos, División de Comando de Infantería de Marina permaneció
pero que ciertamente fueron sentidas con pasión, estos países podrían irse al durante la ocupación, y en ocasiones tuvieron lugar a nivel de pelotón y
infierno. El CICR, varias organizaciones católicas y muchas personas católicas compañía, pero nunca a nivel de batallón, y ciertamente no a nivel de división.
que prestaban servicios fueron presionados para que abandonaran Nigeria, y De hecho, aparentemente, más llamativa fue la imagen de soldados que habían
así lo hicieron. El aeropuerto de Uli, esa espina clavada en la garra del gobierno sido enemigos acérrimos días antes, abrazándose en el campo de batalla. Se
federal durante tanto tiempo, fue demolido, destrozado y borrado de la faz de la supone que algunos de ellos habían sido camaradas en el ejército nigeriano
tierra. Había una sensación, no injustificada, de que sin toda esa intromisión de antes de la división y muchos, por supuesto, volverían a ser camaradas.
los bienhechores y el apoyo de un puñado de potencias extranjeras, la guerra
habría llegado a una conclusión mucho más limpia mucho antes. El general También circularon mitos sobre por qué la estructura militar de Biafra colapsó
Yakubu Gowon concluyó esta primera respuesta con una declaración de que no tan repentina y completamente, después de meses y años de resistencia casi
se toleraría ninguna otra interferencia de ningún gobierno u organización sobrehumana. Al final de la guerra, el soldado medio de Biafra estaba mejor
extranjera en los asuntos internos de Nigeria. Y ahí quedaron las cosas. armado que en cualquier momento anterior y, aunque en términos generales
todas las tropas de base estaban desnutridas, las de la línea del frente estaban
algo mejor alimentadas y, además, tenían acceso a lo que podían. ser saqueado
Es interesante e instructivo observar los comentarios finales del periodista a los nigerianos. Probablemente dos factores se destaquen como importantes:
británico John de St Jorre en su magnífica crónica de la guerra, The Brothers' la moral y el equipo pesado. La disminución de los temores de genocidio y la
War, publicada en 1972, poco después del final del asunto, y obviamente creciente desesperanza de la situación en general, junto con el hecho de que
cuando todavía estaba muy fresco en su mente. De St Jorre adopta una visión los biafres carecían de artillería y capacidad blindada para impulsar una
muy periodística del conflicto y, en 400 páginas claramente observadas, narra ofensiva, contribuyeron más significativamente al colapso final que el hambre y
gran parte de lo que definió e informó la guerra, sin insistir en detalles otras enfermedades más obvias. factores.
innecesarios sobre campañas, estadísticas y maniobras. Se puede decir que el
suyo es el análisis más fino y completo del episodio hasta la fecha.
También hubo importantes especulaciones y reflexiones sobre la partida
apresurada y repentina del eje de todo el episodio, el general Chukwuemeka
Al recorrer Biafra después de la paz, De St Jorre hizo la observación de que Odumegwu Ojukwu. Una amargura residual perdura incluso hasta el día de hoy,
en todas partes y desde todas direcciones había columnas de refugiados en varios años después de su muerte, por un acto de desnuda autoconservación
movimiento, todos regresando a sus hogares. La amenaza de genocidio no se al final de lo que algunos han catalogado como una locura de
materializó y tampoco hubo ningún foro abiertamente retributivo como los juicios autoengrandecimiento a escala masiva. “Mientras yo viva, Biafra vive” fue
de Nuremberg. Y, por supuesto, la época era prematura para algo así como una aparentemente el comentario de despedida de Ojukwu, y uno se ve obligado a
Comisión de la Verdad y la Reconciliación, que sirvió para ayudar a sanar, o al preguntarse, tantos años después del hecho: ¿a quién le importa?
menos cicatrizar superficialmente, muchas de las heridas más graves de la era
del apartheid en Sudáfrica, y que también han ayudado en más conflictos No cabe duda de que, teniendo en cuenta el ambiente político de la época y
recientes como el de Sierra Leona y, en menor medida, en Kenia, Ghana, el hecho inequívoco de que los igbo estaban en gran medida en el lado receptor
Uganda y muchas zonas de conflicto no africanas. de pogromos al estilo de Europa del Este, el llamado a la secesión no estaba
de ninguna manera injustificado. Sin embargo, tampoco ha faltado exposición a
De St Jorre también desmintió algunos de los primeros mitos del conflicto aquellas voces dentro del establishment gobernante de Biafra que predicaron la
que surgieron tanto durante la guerra como inmediatamente después, muchos reconciliación y la negociación mucho antes del final. No cabe duda de que una
de los cuales aún perduran hasta el día de hoy. No existían niveles genocidas vez que la inevitabilidad de la derrota se hizo evidente, si la patológica falta de
de hambruna.* El uso de la hambruna como táctica de guerra no era voluntad de Ojukwu para ceder se hubiera frenado antes, se podrían haber
sistemático. Ocurrió sólo como un subproducto del bloqueo, y ciertamente evitado decenas, si no cientos de miles de muertes innecesarias.
nunca estuvo al nivel en el que fue ampliamente retratado.
Decenas de miles, tal vez incluso cientos de miles, murieron por problemas
relacionados con el hambre o la desnutrición, pero ciertamente no los millones Ojukwu, no obstante, ocupa un lugar único como héroe popular popular en la
que a menudo se promocionan. mitología nigeriana, aunque su regreso triunfal a Nigeria después de 13 años
Chinua Achebe, comentando el mismo período, señala que hubo un pánico en el exilio no estuvo coronado ni por logros políticos ni por ningún cargo
masivo cuando los biafranos supervivientes se dieron cuenta de la derrota, pero notable. Estuvo brevemente encarcelado junto con muchos otros durante los
en realidad, para entonces, había más igbos viviendo con seguridad fuera del años represivos del régimen militar de los generales Ibrahim Babangida y Sani
territorio conocido como Abacha, y más tarde jugaría un papel decisivo en el regreso de Nigeria a la
democracia. Pero más allá de eso, Ojukwu siguió siendo una figura política de
* Genocidio: el exterminio deliberado y sistemático de un grupo tercer nivel en Nigeria en

nacional, racial, político o cultural.
62
CAPÍTULO NUEVE: En Clausura
mejor. El 26 de noviembre de 2011, a la edad de 78 años, Ojukwu murió tras una el sufrimiento se pagó en pos de una efímera unidad nacional que sigue tan mal
breve enfermedad. Su cuerpo fue devuelto a Nigeria desde el Reino Unido, donde definida hoy como entonces.
recibió los más altos honores militares y se celebró un lujoso desfile fúnebre en Dado que las primeras palabras de esta narración pertenecían a Chinua
Abuja. Su cuerpo fue internado en un mausoleo recién construido en el complejo Achebe, parece apropiado que las últimas palabras también lo sean:
familiar de Nnewi, en el corazón de lo que una vez fue Biafra. Sigue siendo un
central Después de una guerra la vida atrapa
Figura en la mitología igbo. desesperadamente ante indicios
En conclusión, la Guerra de Biafra, o Guerra Civil de Nigeria, provocó más de pasajeros de normalidad como
100.000 bajas militares y entre 500.000 y 2 millones de civiles de Biafra que enredaderas entrelazadas en un hueco
murieron de una forma u otra como consecuencia de la guerra. Esta última cifra ramita; sus raíces hambrientas
varía enormemente, dependiendo de quién se reconozca como la fuente, pero lo cerca de escombros y cada
que es ineludible es que un precio colosal en vidas humanas y pedazo de vidrio roto.
Un soldado nigeriano abraza a un soldado de Biafra en la ceremonia de rendición del ejército rebelde en enero de 1970. Fuente Peter Obe
63
Notas
1. Achebe, Chinua. Había un país. (The Penguin Press, Nueva York, 2012) pág. 43
2. Times (Londres). Lady Lugard sobre Nigeria. 2 de marzo de 1904, pág. 12
3. La Revista Geográfica. Cuando. 1, vol. XXIII, enero de 1904. General de Brigada Sir Frederick D. Lugard, KCMG, CB, DSO, Alto Comisionado.
4. Arinze, Josh. Angustia moral: Richard Nixon y el desafío de Biafra. Versión Kindle.
5. Ibídem.
6. Baxter, Pedro. Rhodesia: último puesto de avanzada del Imperio Británico. (Prensa Galago, Alberton, 2009) pág. 192
7. Achebe, pág. 74
8. Lalola Toyin, Heaton, Mathew, M. Una historia de Nigeria. (Prensa de la Universidad de Cambridge, 2008) pág. 148
9. El problema de Nigeria, Achebe, Chinua. Citado: Achebe, Chinua. Había un país. (The Penguin Press, Nueva York, 2012) pág. 76
10. Siollun, Max. Petróleo, política y violencia: la cultura del golpe militar en Nigeria (19661976). (Algora, Nueva York 2009) pág. 44
11. Forsyth, Federico. La historia de Biafra: la creación de una leyenda africana. (Pen & Sword, Reino Unido, 2013) pág. 86
12. Leapman, Michael. Independiente. Domingo 4 de enero de 1998 13.
Godfrey. Política étnica en Kenia y Nigeria (Nova Publishers, 2001) p. 55
14. Ibídem. pag. 56
15. Ibídem.
16. Rígido, Pedro. La guerra silenciosa: operaciones de reconocimiento en Sudáfrica 19691994. (Galago Press, Johannesburgo, 1999) p. 20
17. Forsyth, pág. 116
18. de St Jorre, John. La guerra civil nigeriana (Hodder & Stroughton, Londres, 1972)
19. Achebe, pág. 129
21. Mwakikagile, Godfrey. Política étnica en Kenia y Nigeria (Nova Publishers, 2001) p. 55
22. Ibídem, pág. 178
23. de St Jorre, John. La guerra de los hermanos: Biafra y Nigeria (Houghton Mifflin Co., Boston, 1972) pág. 200
24. Entrevista a Rusk, 8 de marzo de 1970, pág. 27
25. de St Jorre, John. La guerra de los hermanos: Biafra y Nigeria (Houghton Mifflin Co., Boston, 1972) p. 315
26. Madiebo, coronel Alexander A. La revolución nigeriana y la guerra de Biafra. Citado: Kirshner Jonathan. Moneda y coerción: la economía política de
Poder Monetario Internacional. (Prensa de la Universidad de Princeton, Princeton, 1995) pág. 105
27. Venter, AJ War Dog: Luchar contra las guerras de otros pueblos: el mercenario moderno en combate. (Casamata, Havertown, PA, 2006) p. 334
29. Gould, Michael. La guerra de Biafra: la lucha por la Nigeria moderna. (IB Taurus, Londres, 2012) p. 96
30. de St Jorre, John. La guerra de los hermanos: Biafra y Nigeria (Houghton Mifflin Co., Boston, 1972) pág. 290
31. Nuevo Omoigui dawodu.com
32. Ibídem.
33. Ibídem.
34. Ibídem.
35. Madiebo, pág. 351
38. Lliffe, John. Obasanjo, Nigeria y el mundo. (James Currey, Suffolk, Reino Unido, 2011) pág. 28
39. Gbulie, Ben. La caída de Biafra. (Enugu, 1989) págs.55, 1089
40. de St. Jorre, John. La guerra de los hermanos: Biafra y Nigeria (Houghton Mifflin Co., Boston, 1972) págs. 3967
41. También conocido como Jubil. La patria más grande de los negros: Nigeria ha nacido de nuevo. (IUniverso, 2006) pág. 47
Peter Baxter es autor, historiador aficionado y guía de viajes de campo, montaña y patrimonio africanos.
Nacido en Kenia y educado en Zimbabwe, ha vivido y viajado por gran parte del sur y centro de África. Ha guiado
en todas las cadenas montañosas más importantes al sur del ecuador, ayudando a desarrollar el concepto de
viaje sostenible y recorriendo campos de batalla y sitios patrimoniales en África Oriental. Peter vive en Oregón,
EE. UU., y trabaja en la comercialización de viajes de herencia africana, así como en una variedad de proyectos de libros.
Sus intereses incluyen la historia imperial británica en África y, en particular, la campaña de la Primera Guerra
Mundial en África Oriental. Su primer libro fue Rhodesia: Last Outpost of the British Empire, seguido en 2014 por
Rhodesia Regiment 1899–1981. Peter es colaborador habitual de la serie Africa@War.
64

(AfricaWar 16) Baxter, Peter - Biafra - The Nigerian Civil War, 1967-1970

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También de Peter Baxter:

Guerra civil nigeriana dieciséis

Coeditado en 2014 por:

Capítulo tres – Una guerra desigual 18

30° EDITORES SUR (PTy) LTD.

Derechos de autor © Peter Baxter, 2014

Imágenes: Acreditadas individualmente. Los

Diseñado y compuesto por SA Publishing

Marfil africano Sudán

disponible en la Biblioteca Británica. Somalia

excepto extractos breves en reseñas de Mozambique

cualquier actividad no autorizada en relación con Botsuana

Portada: General de División Phillip Effiong, Jefe de

sede Sede SDECE Servicio de Documentación Externa y

Pero estuvimos leyendo árabe durante siglos cuando todavía

– New York Times, 13 de diciembre de 1966

El escritor nigeriano Chinua Achebe, en sus memorias personales sobre

Aquí hay una herejía. Los británicos gobernaron su colonia de

Lugard se encuentra entre un puñado de administradores

permanecieron rezagados en los distintos territorios una vez concedida la independencia.

al campo para promover el gloria de la Corona.

cultivado su histórica admiración por los emires aristocráticos y el

y sus tribus afines no se habían desarrollado más allá de la etapa del

distinguidos, manos pequeñas y porte elegante y bastante aristocrático de

jefes establecidos por las autoridades coloniales y basados en sus propias

A pesar de esto, Lugard dedicó muchos años de su vida al desarrollo

Un principio cardinal de la política colonial británica [es] que los

Los comentarios de Lord Devonshire, pronunciados en un discurso

La inevitabilidad de la independencia en una generación muy breve

peligrosos. Eran esclavos. Una raza inferior. Ningún condicionamiento social o

emergentes, el protonacionalismo de Nigeria, todo lo cual tendía a identificar a los

de las regiones.* Estos eran diputados designados, no elegidos, y cada

opinión política local en absoluto. La representación no oficial de Nigeria

† La aplicación de la ley islámica o Sha'ria en el norte estuvo en gran medida en

la demonización y la canonización tienden a caracterizar los puntos de

informando sobre la Guerra Civil Nigeriana para la BBC, y publicó

Cuartel General del Comando Africano en Accra, Ghana, y

Forsyth comenzó su carrera como escritor como periodista impreso y de medios, *

Mayor Chukwuma Nzeogwu. El general de división Johnson Aguiyi Ironsi,

Tras purgar las principales estructuras administrativas y establecer

Aguiyi­Ironsi aceptó este hecho, aunque también parecía bastante

politiquería en el norte, que reforzó la percepción general de que se … Después de la ejecución

en un punto tangible en el energizado radar cultural del norte. soldados inspeccionados

los cadáveres usando

de ser asesinado a tiros. permaneció perfectamente

quieto durante la inspección.

este escondidos en el norte. Un gran número de personas murieron en inspección. Inmediato

comenzaron a ser perseguidos en ciudades de todo el norte y el oeste en

El coronel Madiebo relata las escalofriantes experiencias de un sargento Nigeria.)

EL NACIMIENTO DE BIafRA Y EL INICIO

DE LA GUERRA CIVIL NIGERIANA

El Decreto Ocho fue rápidamente rechazado en el este, donde continuaron

pueblos, después de lo cual los lugareños regresaban lentamente, dando la bienvenida

a los "libertadores", mientras que variaciones de carteles de "Mantengamos a Nigeria

unida" comenzaban a aparecer en varios lugares. A partir de entonces, los lugareños a

menudo se unían al saqueo.

AguiyiIronsi aceptó este hecho, aunque también parecía bastante

Lockheed L1049G Super Constellation, gobierno de Biafra AN0417398.

Arriba: Dos Aero L29 (y una fila de MiG21MF) vistos en la base

Izquierda: Este es probablemente el Il28 NAF552 con número

Un MiG17F no identificado, todavía en "metal natural en

Vista trasera de un MiG17F no identificado operado por

Rosen, voló en un Douglas DC7 a temperaturas extremadamente bajas. nivel,