San Leonardo de Porto Maurizio

«Cuando yo muera revolucionaré el Paraíso»

[1676-1751]

«Morir con la
Reproducción

espada en la mano
contra el infierno»
La labor misionera no le suponía un obstáculo para su
recogimiento, sino que la veía como una campaña contra los
infiernos, en función de la cual abandonaba momentáneamente la
paz del claustro conventual para el bien de las almas.
õ Gabriel Denkiewicz

E
l templo sagrado esta- Iniciado en las vías de sas maneras. Una vez, regresaba a casa
ba abarrotado de gente la santidad por sus padres con sus amigos y en el camino pasaron
deseosa de escuchar a Paolo Girolamo nació el 20 de di- por una hermosa playa donde el mar
aquel gran predicador. ciembre de 1676 en Porto Maurizio, se mostraba placentero. Un hombre se
Vestía la túnica marrón de los hijos hoy Imperia, en la Liguria italiana. Sus acercó al grupo y enseguida entabló
de San Francisco; pocos sabían que progenitores supieron educarlo en el te- una conversación con ellos, pero no
debajo de ella se escondía un cilicio mor de Dios. Sobre todo su padre, Do- tardó mucho en cambiar a temas im-
que llevaba día y noche. Sus rasgos ménico Casanuova, hombre de mucha puros. Inmediatamente, al darse cuen-
fisonómicos denotaban austeridad, virtud. En su juventud, celoso por man- ta de sus malas intenciones, el joven
pero su mirada y el tono que le tener intacta su castidad, hizo un voto: les hizo señas a sus compañeros para
daba a sus palabras revelaban una siendo capitán de un barco, no permiti- que huyeran y salieron corriendo, y
bondad propia de quien conocía el ría que ninguna mujer mal intenciona- Paolo encabezaba la fuga. El descono-
infinito amor del Redentor, siem- da estuviera entre la tripulación. cido desenvainó su espada y empezó a
pre dispuesto a perdonar al pecador La infancia de Paolo transcurrió perseguirlos. Sin embargo, su edad no
arrepentido. tranquila y saludable a orillas de las le permitió alcanzarlos.
Un obispo, cuya diócesis se había aguas cristalinas del mar de Liguria. Todos llegaron a la marina de
beneficiado de una de las centenares Nunca cultivó malas amistades que pu- Porto Maurizio y se despidieron,
de misiones que fray Leonardo reali- dieran desviarlo del camino del bien, y pero Paolo decidió agradecerle a la
zó a lo largo de su vida, escribió: «La sus diversiones, además de las comunes Virgen su protección y se fue descal-
gracia divina triunfa en él, porque no a otros niños, muchas veces consistían zo hasta la iglesia de Nuestra Señora
me parece posible que sin una ayuda en improvisar un altar y simular una dei Piani, que estaba a poco más de
muy especial de Dios un hombre pue- misa, con sermón y todo. Así la Provi- tres kilómetros.
da hacer tanto».1 De hecho, el Señor dencia lo iba preparando para el futuro.
acompañó con sus dones a este fiel
Ida a Roma y confirmación
servidor, siempre dispuesto a trabajar
Primeros combates de su vocación religiosa
por el bien de las almas y de la Iglesia. Durante este período, no obstante, Uno de los tíos de Paolo, llamado
¿Quién era él? el diablo intentaba perderlo de diver- Agostino Casanuova, lo invitó a estu-

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 diar en Roma, petición que fue acep- destapado, flagelarse y usar un cili- Entonces fue a contarle lo sucedi-
tada con gusto. En la Ciudad Eterna cio. do a su confesor, quien finalmente se
les dio a sus compañeros un gran dejó convencer: el fervor que el alma
ejemplo de virtud. Hacía de todo para
Por fin, franciscano del joven irradiaba sólo podía venir
escapar de las ocasiones pecamino- El joven ya le había comenta- de Dios.
sas, como conversaciones inconve- do algunas veces a su confesor, el Finalmente, el 2 de octubre de 1697
nientes, bromas fútiles y amistades P. Grifonelli, su deseo de llevar vida vistió el hábito franciscano. Pasó un
censurables. Además, supo encontrar religiosa. Pero éste, por prudencia, año en el noviciado, tras lo cual pro-
buenos compañeros y un confesor, el aún no lo había confirmado en el fesó sus votos en 1698. En 1703 fue
cual le confirmaría más tarde su vo- llamamiento, porque esperaba una ordenado sacerdote.
cación religiosa. señal clara.
En esta etapa, entre los 16 y los 19 Cierto día, mientras caminaba por
Religioso ejemplar
años, su devoción creció enormemen- la plaza del Gesú pensando en qué Desde los primeros días, fray Leo-
te. Cuando conversaba sobre temas orden religiosa podría ingresar, vio nardo demostró ser un religioso
espirituales con su tío y sus criados, a a dos hombres vestidos con un pobre ejemplar. El celo con que cumplía
menudo éstos comentaban entre ellos hábito oscuro. Intrigado en saber de sus obligaciones, su piedad en el coro
que el joven sería en el futuro un gran dónde eran, los siguió hasta que en- y su obediencia perfecta impresio-
predicador. Durante las comidas ha- traron en una iglesia: eran francis- naban a todos y revelaban una gran
blaba con tanto entusiasmo de Dios canos. En ese momento los frailes madurez espiritual. «Si ahora que
que se olvidaba de comer. Una vez, comenzaron el canto Converte nos, somos jóvenes no tenemos en cuen-
no tuvieron más remedio que pedirle Deus, salutaris noster.2 Inmediata- ta las cosas pequeñas, y fallamos en
que se callara para que pudiera ali- mente se sintió tocado por una gracia. ellas con advertencia, cuando seamos
mentarse. También comenzó a practi- Le parecía oír al propio Redentor ha- mayores, y tengamos más libertad,
car numerosas mortificaciones, como blándole en su interior, invitándolo a consideraremos lícito faltar en las
dormir en el suelo completamente esta augusta vocación. grandes»,3 dijo cierta vez.
En relación con sus hermanos de
hábito, se esforzaba por elevarlos al
máximo en la vida espiritual. Por ini-
ciativa de fray Leonardo hacían, por
ejemplo, el propósito de practicar con
más atención una virtud determinada
durante la semana. Si por debilidad
alguien tambaleara, debía arrodi-
llarse delante de otro, pedir perdón
y prometer enmendarse con la ayuda
divina.
A través de este ejercicio logró
varios frutos. Transformó las diver-
siones en devotos coloquios y en una
escuela de perfección; puso fin a las
conversaciones ociosas, hablando
siempre de temas espirituales y par-
ticularmente la devoción a la Virgen.
¡La trompeta del Evangelio!
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El martirio en tierras lejanas por

amor a Cristo era una vocación que
impresionaba al joven franciscano.
Después de su primer retiro, dijeron: «Este joven será una sonora trompeta del Un día se le presentó una oportuni-
Evangelio, que reconducirá a muchos pecadores por el camino de la salvación» dad. En China se estaba extendiendo
Predicación de San Leonardo de Porto Maurizio en la plaza Navona, Roma. una cruel persecución contra los cris-
En la página anterior, retrato del santo pintado en torno al 1750 tianos, y el rebaño del Señor que vivía

Noviembre 2023 · Heraldos del Evangelio      31 Sumario 

 allí necesitaba pastores que lo susten- La Virgen nunca abandona a quie- magna. Los habitantes de la ciudad
tara. Monseñor de Tournon, más tar- nes recurren a su auxilio. Al poco habían transformado la celebración de
de cardenal, buscaba misioneros que tiempo, la enfermedad que lo atormen- este apóstol en un verdadero carnaval.
lo acompañaran en esta empresa. taba desde hacía cinco años desapare- Mientras todos estaban distraídos, y
Fray Leonardo no perdió tiempo. ció. Dispuesto a cumplir lo prometido, hombres y mujeres bailaban al ritmo
De inmediato le explicó sus deseos pero no teniendo aún autorización de las pasiones desordenadas, entró en
a su superior. Se decidió que él y el para ello, comenzó a escribir varias el recinto donde se encontraban y pro-
P. Pietro de Vicovaro, compañero oraciones sobre la Pasión de Nuestro nunció un sermón tan penetrante que
del mismo convento, irían al lejano Señor Jesucristo, a la que siempre nu- la fiesta profana se convirtió en oca-
Oriente. Su alegría, no obstante, duró trió una entrañable devoción. Decidió sión de arrepentimiento y de lágrimas.
poco. Por varios motivos, la iniciativa divulgarlas entre los fieles de Porto Durante la predicación, uno de los
no pudo llevarse a cabo. Leonardo, Maurizio, y el fruto de esta primera brazos del crucifijo que llevaba en la
desconsolado, no sospechaba que la «misión» fue introducir en aquel lugar mano se desprendió y cayó al suelo, y
Providencia le preparaba otras misio- el piadoso ejercicio del viacrucis. todo el pueblo comenzó a pedir mise-
nes. Al exponerle sus anhelos al car- Éste fue el primero de los 576 via- ricordia. Aprovechando tal incidente,
denal Colloreto, éste le respondió que crucis que erigió. En los años siguien- habló con más fuerza contra esa pro-
Dios le destinaba las tierras de Italia tes, dondequiera que fuera en misión, fanación y añadió que mediante esa
como campo de apostolado. siempre dejaría entre el pueblo la cos- señal Dios daba a conocer su volun-
Tiempo después, fue enviado a tumbre de esta práctica que le gustaba tad de castigar a los participantes del
Roma para predicar su primer retiro. llamar gran batería contra el infierno. baile, si no prometían no volver nunca
Un sacerdote que lo escuchaba co- a cometer actos similares.
mentó: «Este joven será una sonora
Inicio de las misiones
trompeta del Evangelio, que recon- Finalmente, en 1708, el obispo de
Superior de San Francesco
ducirá a muchos pecadores por el Albenga le autorizó a que realizara al Monte
camino de la salvación».4 Y el futuro misiones en su diócesis. Comenzó su El gran duque de Toscana, Cos-
demostraría la veracidad de esta afir- apostolado en la ciudad de Artallo, a me III de Médici, edificado por la
mación. poco más de tres kilómetros de Porto santidad de los franciscanos, le pidió
Maurizio. Todas las mañanas se diri- al papa Clemente XI su autorización
De una enfermedad al viacrucis gía allí y regresaba al atardecer. Pre- para abrir una casa similar en Flo-
La vida austera que llevaba el dicaba y confesaba a la gente él solo. rencia. Cuatro religiosos, entre ellos
joven franciscano poco a poco fue Organizaba procesiones y siempre fray Leonardo de Porto Maurizio,
minando su ya frágil salud. Una vez instituía un viacrucis. Poco a poco, fueron enviados allí en 1709.
tuvieron que llevarlo a la enfermería sus acciones hacían que fuera cada Al año siguiente, hizo su prime-
del convento, pues expulsaba por la vez más buscado por los fieles. ra predicación en el monasterio de
boca una cantidad considerable de Una noche, mientras volvía al con- San Francesco al Monte, donde vi-
sangre. vento donde se hospedaba, notó la pre- vían. Esto bastó para que su fama
Sus superiores determinaron que sencia de un hombre que lo seguía. Se se extendiera. Desde entonces, no le
se trasladara a Nápoles, con la espe- dio cuenta de que estaba afligido y que faltaron peticiones para que llevara a
ranza de que encontrara allí la posi- no tenía malas intenciones, y le pre- cabo misiones en la región.
bilidad de descansar. Sin embargo, guntó si necesitaba ayuda. El hombre En 1713 se encontraba en la ciudad
como su estado había empeorado cayó de rodillas y exclamó: de Prato. Su primera intervención en
durante el viaje, fue enviado a Porto —Padre, tiene a sus pies al mayor la catedral fue tan impresionante que
Maurizio. En vano… pecador que hay en la tierra. los fieles prorrumpieron en lágrimas,
Al ver que nada le hacía recobrar —Y tú, hijo, me has encontrado y levantando los brazos, le pedían a
el vigor, fray Leonardo decidió acu- miserable, y seré para ti un padre Dios misericordia por sus pecados. El
dir a Aquella que es invocada bajo el amoroso —respondió el franciscano, viacrucis y otras devociones fueron
título de Salud de los enfermos. Le mientras el pecador lloraba amarga- seguidas asiduamente, de modo que,
pidió que intercediera ante su divino mente. al final de la misión, la ciudad parecía
Hijo, prometiéndole que si obtenía Luego lo llevó al confesionario del un jardín de buenas obras y piadosos
su curación se ocuparía de predicar convento y lo reconcilió con Dios. propósitos.
misiones para la honra de Dios y la El día de San Bartolomé fue en- Su fructífera actuación en Toscana
conversión de los pecadores. viado a predicar una misión en Cara- ciertamente tuvo un peso enorme en

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su elección como superior del minos de la Italia de entonces.
convento de San Francesco al «Deseo morir en misión con
Monte, gobernándolo nueve la espada en la mano contra
años, durante los cuales tra- el infierno»,6 he aquí el ideal
bajó arduamente para atraer que lo animó a lo largo de las
religiosos dispuestos a una 339 misiones que predicó.
fidelidad adamantina y para
reorganizar otras casas de la
«Cuando muera
orden. revolucionaré el Paraíso»
Fray Leonardo de Porto
Itinerario de perfección Maurizio entregó su alma a
De esta época datan los Dios el 26 de noviembre de
conocidos Propósitos, que 1751, a la edad de 74 años, y
escribió cuando aún era supe- fue canonizado el 29 de junio
rior del mencionado conven- de 1867. Su ingente esfuerzo
to. En él esbozó sesenta y seis apostólico le valió el título de
máximas, un auténtico pro- patrón de los sacerdotes en
grama de perfección, que se misión, otorgado por el papa
propuso seguir durante toda Pío XI en 1923.
su vida. En cierta ocasión de su

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La santa misa se cele- vida comentó: «Cuando mue-
braría siempre con cilicio y ra revolucionaré el Paraíso y
estaría precedida por la con- obligaré a los ángeles, a los
fesión, y la meditación de la apóstoles, a todos los santos,
Pasión acompañaría el oficio He aquí el resumen de su vocación: «Misión, a que hagan una santa vio-
divino. Como penitencia, estando siempre ocupado por Dios; soledad, lencia a la Santísima Trini-
realizaría con frecuencia el estando siempre ocupado en Dios» dad para que mande hombres
viacrucis, y cada falta come- San Leonardo de Porto Maurizio apostólicos y llueva un dilu-
tida debía ser reparada de in- vio de gracias eficacísimas
mediato con una oración. En cuanto pre ocupado en Dios»,5 escribió una que conviertan la tierra en Cielo».7
a la devoción a la Virgen, se propo- vez acerca de su vocación. Unamos nuestras oraciones e in-
nía predicar con especial fervor so- De hecho, la labor misionera no le tenciones a las suyas, para que cuan-
bre sus virtudes, y llevaría siempre suponía un obstáculo para su recogi- to antes podamos ver cumplido este
en el pecho una cruz de siete puntas, miento; más bien, era vista como una deseo. 
en honor a los siete dolores de Ma- campaña contra los infiernos, en fun-
ría. El último de los propósitos era ción de la cual abandonaba momentá-
estar constantemente en la presencia neamente la paz del claustro conven-
de Dios. tual para el bien de las almas. 1
DA ORMEA, Salvatore. Vita di San Leo-
Los recopió cinco veces a lo largo En 1712 redactó un reglamento nardo da Porto Maurizio. Roma: Tipogra-
de los años, pidiendo siempre la fir- que ordenaba este género de activi- fia Tiberina, 1867, p. 31.
ma de su confesor, para practicarlos dades. Cada misión debía durar de 2
Fragmento del salmo 84: «Conviértenos,
bajo obediencia. El último registro quince a dieciocho días. Comenzaba ¡oh Dios, salvador nuestro!».
es de cuando tenía 69 años, lo que con la entronización de un gran cru- 3
DA ORMEA, op. cit., p. 16.
demuestra que estos propósitos no cifijo, ya que la Pasión del Redentor 4 Ídem, p. 18.
fueron fruto de un fervor primaveral era objeto de las predicaciones y 5 VILLAPADIERNA, Isidoro de. «San Leo-
y pasajero. Al contrario, constituye- meditaciones, e incluía procesiones, nardo de Porto Mauricio». In: ECHEVE-
ron el corolario de veinte años de vida meditaciones y momentos de direc- RRÍA, Lamberto de; LLORCA, SJ, Ber-
religiosa perfecta. ción espiritual. El final siempre es- nardino; REPETTO BETES, José Luis
taba señalado con la construcción de (Org.). Año Cristiano. Madrid: BAC,
Misión y soledad un viacrucis. 2006, t. XI, p. 632.
«Misión, estando siempre ocupa- Fray Leonardo recorrió durante
6
Ídem, p. 634.
do por Dios; soledad, estando siem- cuarenta y nueve años los penosos ca- 7
Ídem, ibídem.

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