Kottak 2011 Que Es Antropologia

¿Qué es
antropología?
Capítulo 1 ¿Qué es antropología? 3

DIVERSIDAD HUMANA
sumario
Adaptación, variación y
cambio
ANTROPOLOGÍA
GENERAL
la antropología en
Fuerzas culturales dan forma
a la biología humana
NUESTRAS VIDAS
C
uando usted fue creciendo, ¿qué de- guía el crecimiento emocional y cognitivo y
SUBDISCIPLINAS
DE LA ANTROPOLOGÍA portes le gustaban más: fútbol, nata- ayuda a determinar el tipo de personalidad
ción, fútbol americano, béisbol, tenis, que posee uno como adulto.
Antropología cultural
golf o alguno otro (o acaso ninguno Entre las disciplinas académicas, la an-
Antropología arqueológica en absoluto)? ¿Esto se debió a “quién era us- tropología destaca como el campo que pro-
Antropología biológica ted” o a las oportunidades que tuvo de niño porciona la prueba transcultural. ¿Cuánto
o física para practicar y participar en dicha actividad sabríamos acerca del comportamiento, el
Antropología lingüística particular? Piense en las frases y oraciones pensamiento y los sentimientos humanos si
que usaría para describirse en un anuncio sólo se estudiara un caso similar al nuestro?
ANTROPOLOGÍA Y OTROS publicitario personal o en un sitio de la red: ¿Y si toda la comprensión del comporta-
CAMPOS ACADÉMICOS sus gustos, aversiones, pasatiempos y hábi- miento humano se basara únicamente en el
Antropología cultural tos. ¿Cuántos de estos descriptores serían análisis de los cuestionarios que llenaran los
y sociología iguales si hubiese nacido en un lugar o época estudiantes universitarios de Oregon? Esta
diferentes? es una pregunta radical, pero es la cuestión
Antropología y psicología
Cuando era joven, sus padres debieron esencial que debe hacerlo pensar sobre los
haberle dicho que beber leche y comer ve- principios básicos de lo que los humanos
ANTROPOLOGÍA
APLICADA getales le ayudaría a crecer “grande y fuerte”. son, tanto individual como grupalmente. Una
Ellos probablemente no estaban al tanto del primera razón por la que la antropología
MÉTODO CIENTÍFICO papel que juega la cultura en la conforma- puede descubrir tanto acerca de lo que signi-
ción del cuerpo, la personalidad y la salud fica ser humano es que la disciplina se basa
Teorías, asociaciones y
individual. Si la nutrición cobra importancia en la perspectiva transcultural. Una sola cul-
explicaciones
en el crecimiento, también la tienen los as- tura no puede decir todo lo que es necesario
Cuando múltiples variables pectos culturales. ¿Cuál es el comporta- saber acerca de lo que significa ser humano.
pueden predecir
miento adecuado para niños y niñas? ¿Qué Con frecuencia, la cultura es “invisible” (se
tipos de trabajos deben desempeñar hom- supone como lo normal, o como son las co-
bres y mujeres? ¿Dónde debe vivir la gente? sas) hasta que se coloca en comparación
¿Cuál es el uso adecuado de su tiempo de con otra cultura. Por ejemplo, para apreciar
ocio? ¿Qué papel debe jugar la religión? cómo nos afecta el ver televisión, como se-
¿Cómo debe relacionarse la gente con su fa- res humanos, es necesario estudiar no sólo a
milia, amigos y vecinos? Aunque los atribu- Estados Unidos de hoy, sino algún otro lugar,
tos genéticos ofrecen un cimiento para el y acaso también alguna otra época (como
crecimiento y el desarrollo, la biología hu- Brasil en la década de 1980; vea Kottak
mana es bastante plástica; es decir, malea- 1990b). La prueba transcultural es funda-
ble. La cultura es una fuerza ambiental que mental para el enfoque antropológico, y es la
afecta el desarrollo tanto como la nutrición, que orienta el presente texto.
el calor, el frío y la altitud. La cultura también
DIVERSIDAD HUMANA estudia toda la condición humana, su pa-

sado, presente y futuro; su biología, socie-
Los antropólogos estudian a los seres hu- dad, el lenguaje y la cultura. De particular
manos en el tiempo y lugar en que los en- interés es la diversidad que proviene de la
cuentran: en la Kenia rural, en un café de adaptabilidad humana.
Turquía, en una tumba de Mesopotamia, Los humanos figuran entre los anima-
o en un centro comercial en Estados Uni- les más adaptables del mundo. En los An-
dos. La antropología explora la diversi- des de América del Sur, las personas des-
dad humana en el tiempo y el espacio; piertan en villas a más de 4 877 metros
sobre el nivel del mar y luego caminan casi 500 El elemento más importante de las tradicio-
metros más arriba para trabajar en las minas de nes culturales es su transmisión a través del
estaño. Las tribus del desierto australiano adoran aprendizaje, más que por medio de la herencia
animales y discuten filosofía. En los trópicos, la biológica. La cultura no es en sí misma bioló-
gente sobrevive a la malaria. El hombre ha cami- gica, sin embargo descansa en ciertas caracterís-
nado en la Luna. El modelo del USS Enterprise en ticas de la biología humana. Durante más de un
el Instituto Smithsoniano, en Washington, simbo- millón de años, los humanos han tenido al me-
liza el deseo de “buscar nueva vida y civilizacio- nos algunas de las capacidades biológicas de las
nes, de ir audazmente a donde nadie ha ido cuales depende la cultura. Dichas habilidades son
antes”. Los deseos de conocer lo desconocido, aprender, pensar simbólicamente, usar lenguaje y
controlar lo incontrolable y crear orden a partir del emplear herramientas y otros productos para or-
caos encuentran expresión en todas las personas. ganizar sus vidas y adaptarse a su ambiente.
La creatividad, la adaptabilidad y la flexibilidad La antropología enfrenta y reflexiona sobre las
son atributos humanos básicos, y la diversidad grandes preguntas de la existencia humana al ex-
humana es el tema de estudio de la antropología. plorar la diversidad humana, biológica y cultu-
Con frecuencia, los alumnos se sorprenden ral, en el tiempo y el espacio. Al examinar huesos
por la amplitud de la antropología, que es el es- y herramientas antiguos se revelan los misterios antropología
tudio de la especie humana y sus ancestros inme- de los orígenes humanos. ¿Cuándo nuestros an- El estudio de la especie
diatos. La antropología es una ciencia excepcio- cestros se separaron de aquellos remotos tíos humana y sus ancestros
nalmente comparativa y holística. El holismo se abuelos cuyos descendientes son los monos? inmediatos.
refiere al estudio de toda la condición humana: ¿Dónde y cuándo se originó el Homo sapiens?
holístico
su pasado, presente y futuro; la biología, la socie- ¿Cómo ha cambiado nuestra especie? ¿Qué so-
Abarca el pasado, pre-
dad, el lenguaje y la cultura. La mayoría de las mos ahora y hacia dónde vamos? ¿Cómo los sente y futuro; la biolo-
personas piensa que los antropólogos estudian cambios en la cultura y la sociedad influyeron en gía, la sociedad, el
fósiles y culturas no industriales, no occidenta- el cambio biológico? Nuestro género, Homo, ha lenguaje y la cultura.
les, y muchos lo hacen. Pero la antropología es cambiado durante más de un millón de años.
mucho más que el estudio de las poblaciones no Los humanos siguen adaptándose y cambiando,
industriales: es un campo comparativo que exa- tanto biológica como culturalmente.
mina todas las sociedades, antiguas y modernas,
simples y complejas. Las otras ciencias sociales
tienden a enfocarse sobre una sola sociedad, por Adaptación, variación y cambio
lo general una nación industrial como Estados Adaptación se refiere a los procesos mediante los
Unidos o Canadá. Sin embargo, la antropología cuales los organismos enfrentan las fuerzas y
ofrece una perspectiva transcultural única, al tensiones ambientales, como los que imponen el
comparar constantemente las costumbres de una clima y la topografía o los terrenos, también lla-
sociedad con las de otras. mados accidentes geográficos. ¿Cómo cambian
Las personas comparten la vida en sociedad los organismos para ajustarse a sus ambientes, ya
(organizada en grupos) con otros animales, in- sea en climas secos o en el de las altas montañas?
cluidos babuinos, lobos e incluso hormigas. Sin Como otros animales, los humanos utilizan meca-
embargo, la cultura es característicamente hu- nismos biológicos de adaptación. Pero los huma-
mana. Las culturas son tradiciones y costumbres, nos son únicos, porque también poseen mecanis- cultura
transmitidas mediante aprendizaje, que forman mos culturales de adaptación. La recapitulación Tradiciones y costum-
y guían las creencias y el comportamiento de las 1.1 resume los mecanismos culturales y biológi- bres transmitidas a tra-
vés del aprendizaje.
personas expuestas a ellas. Los niños aprenden ta- cos que usan los humanos para adaptarse a gran-
les tradiciones al crecer en una sociedad particu- des alturas.
lar, mediante un proceso llamado enculturación. Los terrenos montañosos imponen retos particu-
Las tradiciones culturales incluyen costumbres y lares, asociados con las grandes alturas y la priva-
opiniones, desarrolladas a través de generacio- ción de oxígeno. Considere cuatro formas (una
nes, acerca del comportamiento adecuado e in- cultural y tres biológicas) en las que los humanos
adecuado. Dichas tradiciones responden a algu- pueden enfrentar la baja presión de oxígeno a
nas de las preguntas siguientes: ¿cómo haremos grandes alturas. Para ilustrar la adaptación cul-
las cosas?, ¿cómo daremos sentido al mundo?, tural (tecnológica), considere una cabina de
¿cómo distinguiremos el bien del mal?, ¿qué está avión equipada con máscaras de oxígeno. Exis-
bien, y qué está mal? Una cultura produce un ten tres formas de adaptación biológica a las
grado de consistencia en el comportamiento y el grandes alturas: adaptación genética, adaptación
pensamiento entre las personas que viven en una fisiológica a largo plazo y adaptación fisiológica
sociedad particular. (El recuadro “Valorar la di- a corto plazo. Primero, las poblaciones nativas de
versidad” de este capítulo, en las pp. 6 y 7, dis- las áreas de grandes alturas, como los Andes del
cute cómo también pueden cambiar las actitudes Perú y los himalayas del Tíbet y Nepal, parecen
acerca de la manifestación del afecto, que se haber adquirido ciertas ventajas genéticas para
transmiten culturalmente.) vivir a muy grandes alturas. La tendencia andina

valorar la
D I V E R S I D A D dounidenses “instintivamente” se alejan de un
“conversador cercano”.
“Dame un abrazo” Tales movimientos corporales no ilustran
instinto, sino cultura: comportamiento progra-
mado por años de exposición a una tradición
cultural particular. Sin embargo, la cultura no
En el invierno de 2008 diseñé e impartí un las muestras de afecto y el espacio personal. permanece estática, como sugiere esta reciente
curso llamado “Experimentar la cultura” diri- Las fiestas de recepción en los lugares de re- explicación del comportamiento de abrazar en
gido a estudiantes universitarios estadouni- unión internacionales, como las Naciones Uni- las escuelas estadounidenses. Aprecie también
denses que vivían en Italia. Los alumnos das, pueden recordar un elaborado ritual de que, por lo general, cualquier nación posee diver-
escribían diarios quincenales que reflejaban las apareamiento entre insectos, conforme los diplo- sos, e incluso conflictivos, valores culturales. Un
diferencias culturales que observaban entre eu- máticos de diferentes países avanzan, se retiran ejemplo es la diversidad generacional, a la que la
ropeos y estadounidenses. Una cosa que real- y dan pasos laterales. Cuando los estadouniden- afamada antropóloga Margaret Mead, una de
mente los impresionaba era la mayor frecuencia ses hablan, caminan y bailan, conservan cierta mis profesoras, se refiere como “la brecha gene-
e intensidad de las PDA (public displays of distancia de los demás. Los italianos o brasile- racional”. Los estadounidenses (en este caso
affection, muestras públicas de afecto) entre ños, que necesitan menos espacio personal, padres y autoridades escolares frente a adoles-
las parejas de novios en Italia, en comparación pueden interpretar tal “distanciamiento” como centes) muestran diferencias generacionales que
con Estados Unidos. una señal de frialdad. En la conversación entre involucran lo apropiado de las PDA y la preocu-
Las naciones y culturas del mundo tienen pares, los italianos o brasileños por lo general se pación por el acoso sexual.
nociones marcadamente diferentes acerca de mueven hacia adelante, mientras que los esta-
Hay tantos abrazos en Pascack Hills High
School, en Montvale, N.J., que los alumnos
clasifican los abrazos por tipo: existe el amis-
toso básico, probablemente el más popular, y
el abrazo de oso, desde luego. También existe
la garra de oso, cuando un chico abraza a una
chica torpemente mostrando sus codos. O el
que comienza con un “vengan esos cinco”,
luego avanza hacia un choque de puños, se-
guido por una palmada en la espalda y un
abrazo. Existe el que es una sacudida o solo
una leve inclinación; el abrazo por detrás; y, la
más reciente creación, el triple: cualquier
combinación de tres chicas y chicos que se
abrazan al mismo tiempo.
“No tenemos miedo, sólo nos encontra-
mos y abrazamos”, dice Danny Schneider, un
novato en la escuela, donde los abrazos en el
corredor comenzaron poco después de las 7
a.m., una mañana reciente, conforme llega-
Estudiantes de la Pascack Hills High School en Montvale, Nueva Jersey, se abrazan en el ban los alumnos. “No nos importa si es amigo.
corredor antes de comenzar el día de escuela. ¿Este comportamiento le parece extraño? Tú simplemente llegas de frente y le brincas.”
de desarrollar un pecho y pulmones volumino- similares que crecen a nivel del mar. Esto ilustra
sos probablemente tenga una base genética. Se- la adaptación fisiológica a largo plazo durante el
gundo, sin importar sus genes, las personas que crecimiento y desarrollo del cuerpo. Tercero, los
crecen a gran altura se vuelven fisiológicamente humanos también poseen la capacidad de la
más eficientes que las personas genéticamente adaptación fisiológica a corto plazo o inmediata.
6 PARTE 1 Introducción a la antropología

También hay abrazos románticos, pero no Por muy reconfortante que pueda ser un Los chicos y hombres afroamericanos se
es de eso de lo que hablan los adolescentes. abrazo, directores en todo el país han tomado abrazan como parte de sus saludos desde hace
Las chicas abrazan chicas, las chicas abra- medidas. décadas, y usan la palabra dap para describir
zan chicos, los chicos se abrazan entre ellos: “El tocar y el contacto físico es un territo- un ritual que involucra apretones de manos,
el abrazo se ha convertido en el saludo social rio muy peligroso”, dice Noreen Hajinlian, di- palmadas en los hombros y, más reciente-
favorito cuando los adolescentes se reúnen o rectora de la George G. White School, una es- mente, un abrazo, en ocasiones también lla-
separan estos días. cuela en Hillsdale, N. J., quien prohibió los mado gangsta hug entre los jóvenes urbanos...
Una medida de cuán rápidamente se ex- abrazos hace dos años... Algunos padres encuentran paradójico
tiende el ritual es que algunos estudiantes se Las escuelas que limitaron los abrazos que una generación tan basada en la comuni-
quejan de presión de pares por abrazar para apelan a antiguas reglas contra las muestras cación virtual sin manos esté tan ansiosa por
ser aceptados. Y escuelas desde Hillsdale, N. públicas de afecto, con la intención de mante- abrazar.
J., hasta Bend, Oregon, en una era de litigios ner una atmósfera de seriedad académica y “Acaso se deba a que todo lo que hacen
por acoso sexual o toqueteo impropio, son evitar toqueteos indeseados, o incluso los estos chicos es ’chatear’ y entrar a Face-
cautelosas, por ejemplo, ante las aglomera- manoseos. book, de modo que ya no tienen contacto
ciones en los corredores y las llegadas tardías Pero los estudiantes en favor de los abrazos humano”, dice Dona Eichner, madre de chi-
a clase, así que prohibieron los abrazos o im- dicen que no es un gesto romántico o sexual, cas de segundo y primer años en la escuela
pusieron una regla de tres segundos. simplemente el “hola” de su generación... de Montvale...
Los padres, que crecieron en una genera- Amy L. Best, socióloga en George Mason Carrie Osbourne, profesora de sexto grado
ción más inclinada a usar el apretón de manos, University, dice que el abrazo adolescente es en Claire Lilienthal Alternativa School, dice
el “dame cinco” o “vengan esos cinco”, con más un reflejo de la evolución global del saludo que abrazar fue una señal poderosa y positiva
frecuencia están confundidos por el contacto estadounidense, que se ha vuelto menos formal de que los niños están inclinados a nutrirse
físico cercano. “Es una costumbre que no usa desde la década de 1970. “Sin duda, las fronte- unos a otros, y romper barreras. “Y se llega a
palabras, por lo que he observado”, escribió ras para tocar han cambiado en la cultura esta- la conclusión de que cada persona quiere
Beth J. Harpaz, madre de dos niños, de 11 y 16 dounidense”, dice. “Mostramos los cuerpos sentirse protegida, sin importar su edad o qué
años de edad, y columnista para padres para más fácilmente, hay menos reglas que gobier- tan cool sea o qué tan cool crea ser”, dice.
The Associated Press, en un nuevo libro, 13 is nan tocar el cuerpo y un acceso mucho más A pesar de que el abrazo es un gesto fí-
the New 18... permisible a los cuerpos de otras personas.” sico, también se ha traslado en línea. Las apli-
“Atestiguar esta interacción siempre me El abrazo parece ser un fenómeno popular caciones de Facebook que permiten a los
hace sentir como turista en un país donde no y no una imitación de un carácter o costumbre amigos enviar abrazos tienen decenas de mi-
conozco las costumbres y no puedo hablar el en TV o en las películas. La prevalencia del les de seguidores.
idioma.” Sin embargo, para los adolescentes, abrazo no romántico de los chicos (especial-
el abrazar está de moda. ¿Y no abrazar? mente de otros chicos) es más extraño para
“Si alguien no abraza a otro, o si nunca los adultos. Los expertos dicen que, durante la FUENTE: Sarah Kershaw, “For Teenagers, Hello
abraza a nadie, la gente podría estar un poco última generación, los chicos se sintieron más Means ‘How About a Hug?’”, de The New York
Times, 28 de mayo de 2009. © The New York Times.
recelosa de él, y creería que está loco o que cómodos al expresar sus emociones, como se Todos los derechos reservados. Usado con permiso
es peculiar”, dice Gabrielle Brown, estudiante muestra en el programa de MTV “Bromance”, y protegido por las leyes de copyright de Estados
Unidos. Queda prohibida la impresión, copia, redis-
de segundo año en Fiorello H. LaGuardia High que ahora es un término de amplio uso para el tribución o retransmisión del material sin permiso
School en Manhattan. afecto entre amigos varones heterosexuales... escrito expreso. www.nytimes.com
Por tanto, cuando los habitantes de tierras bajas menta, la sangre llega a sus tejidos más rápida-
llegan a las tierras altas, inmediatamente aumen- mente. Todas estas respuestas adaptativas, cultu-
tan su ritmo de respiración y cardiaco. La hiper- rales y biológicas, logran una sola meta: mantener
ventilación aumenta el oxígeno en sus pulmones un suministro adecuado de oxígeno al cuerpo.
y arterias. Conforme el pulso también se incre- Note que algunos atletas ahora adoptan técnicas

aprendidas de sociedades indígenas y de expe- dro anterior, “Valorar la diversidad”, discute
rimentos científicos para aumentar su propia cómo los adolescentes estadounidenses han rein-
adaptación fisiológica a corto plazo para el éxito ventado estándares que involucran el contacto
deportivo (específicamente, con el uso de tien- corporal entre los pares generacionales.)
das bajas en oxígeno para simular grandes altu-
ras).
Conforme se desarrolla la historia humana, los
medios de adaptación social y cultural se han ANTROPOLOGÍA GENERAL
vuelto cada vez más relevantes. En este proceso,
antropología los humanos han imaginado diversas formas de La disciplina académica de la antropología, tam-
general enfrentar la diversidad de ambientes que han ocu- bién conocida como antropología general o an-
La antropología como pado en el tiempo y el espacio. Las tasas de adap- tropología de “cuatro campos”, incluye cuatro
un todo: cultural, ar-
tación y cambio culturales se han acelerado, en subdisciplinas o subcampos principales: la socio-
queológica, biológica y
particular durante los últimos 10 000 años. Du- cultural, la arqueológica, la biológica y la lingüís-
lingüística.
rante millones de años, la caza y la recolección de tica. (En adelante, se usará el término más corto
los recursos de la naturaleza, el forrajeo, fue la base antropología cultural como sinónimo de “antropo-
exclusiva de la subsistencia humana. Sin embargo, logía sociocultural”.) De los subcampos, la antro-
sólo se requirió de algunos miles de años para la pología cultural tiene más adeptos. La mayoría
producción producción de alimentos (el cultivo de plantas y de los departamentos de antropología imparten
de alimentos la domesticación de animales), que se originó hace cursos en los cuatro subcampos.
Economía basada en cul- unos 12 000-10 000 años, para sustituir el forrajeo Existen razones históricas para la inclusión de
tivo de plantas y/o para
en la mayoría de las áreas. Entre 6 000 y 5 000 años cuatro subcampos en una sola disciplina. El ori-
domesticar animales.
antes del presente, surgieron las primeras civiliza- gen de la antropología como campo científico, y
ciones. Eran sociedades grandes, poderosas y de la antropología estadounidense en particular,
complejas, como el antiguo Egipto, que conquistó se puede rastrear hasta el siglo xix. Los primeros
y gobernó grandes áreas geográficas. antropólogos estadounidenses estuvieron preo-
Más recientemente, la extensión de la produc- cupados especialmente con la historia y las cultu-
ción industrial afectó profundamente la vida hu- ras de los pueblos nativos de Norteamérica. El
mana. A lo largo de la historia, las grandes inno- interés en los orígenes y la diversidad de aqué-
vaciones han surgido a costa de las anteriores. llos reunió estudios sobre sus costumbres, vida
Cada revolución económica ha tenido repercu- social, idioma y rasgos físicos. Los antropólogos
siones sociales y culturales. La economía global todavía se formulan preguntas como: ¿de dónde
actual y las comunicaciones vinculan a todas las provienen los nativos americanos?, ¿cuántas olas
personas contemporáneas, directa o indirecta- de migración los llevaron al nuevo mundo?,
mente, en el moderno sistema mundial. Las per- ¿cuáles son los vínculos lingüísticos, culturales y
sonas deben enfrentar fuerzas generadas por sis- biológicos entre los nativos americanos, y entre
temas cada vez más grandes: región, nación y éstos y Asia? Otra razón para la inclusión de cua-
mundo. El estudio de tales adaptaciones contem- tro subcampos en la antropología fue el interés
poráneas genera nuevos retos para la antropolo- en la relación entre biología (por ejemplo, la
gía: “Las culturas de las personas del mundo ne- “raza”) y la cultura. Hace más de 60 años, la an-
cesitan ser redescubiertas constantemente y ellas tropóloga Ruth Benedict se dio cuenta de que “en
se reinventan en circunstancias históricas cam- la historia del mundo, quienes ayudan a cons-
biantes” (Marcus y Fischer, 1986, p. 24). (El recua- truir la misma cultura no necesariamente son de
RECAPITULACIÓN 1.1 Formas de adaptación cultural y biológica (a grandes alturas)
FORMA DE ADAPTACIÓN TIPO DE ADAPTACIÓN EJEMPLO
Tecnología Cultural Cabina presurizada de avión, con

máscaras de oxígeno
Adaptación genética (ocurre a través Biológica “Pecho en barril” más grande de los
de las generaciones) nativos de tierras altas
Adaptación fisiológica a largo plazo Biológica Sistema respiratorio más eficiente,
(ocurre durante el crecimiento y de- para extraer oxígeno del “aire del-
sarrollo del organismo individual) gado”
Adaptación fisiológica a corto plazo Biológica Ritmo cardiaco aumentado, hiper-
(ocurre espontáneamente cuando el ventilación
organismo individual entra a un
nuevo ambiente)

una raza, y los de la misma raza no par- tan o
otras y establecen estándares de
ticipan todos en una cultura. En len- en- bie
bienestar y atractivo físico. Las activi-
guaje científico, la cultura no es unaa d
dades físicas, incluidos los depor-
función de la raza” (Benedict, tes, que están influidas por la cul-
1940, capítulo 2). (Note que en tura, ayudan a constituir la
Europa no se desarrolló una an- complexión del cuerpo. Por
tropología unificada de cuatro ejemplo, a las chicas estadouni-
campos, donde las subdiscipli- denses se les alienta a buscar, y
nas tienden a existir por sepa- por tanto a desempeñarse bien,
rado.) en competencias que involucran
También existen razones lógi- patinaje de figura, gimnasia,
cas para la unidad de la antropo- pista y campo, natación, clavados
logía estadounidense. Cada sub- y muchos otros deportes. Las chi-
campo considera la variación en el cas brasileñas, aunque destacadas
tiempo y el espacio (en diferen- en los deportes por equipos de
tes áreas geográficas). Los antro- básquetbol y voleibol, no les ha
pólogos culturales y arqueólo- La naciente antropología estado- ido tan bien en los deportes indi-
gos estudian (entre muchos unidense se preocupaba especial- viduales como a sus contrapar-
otros temas) los cambios en la mente por la historia y las tes estadounidenses o canadien-
vida social y las costumbres. Los ses. ¿Por qué a la gente se le
culturas de los nativos norteame-
arqueólogos usan estudios de alienta a destacar como atletas
sociedades vivas y patrones de ricanos. Ely S. Parker, o Ha-sa- en algunas naciones y en otras
comportamiento para imaginar noan-da, fue un indio seneca que no? ¿Por qué la gente en algunos
cómo pudo ser la vida en el pa- realizó importantes aportaciones países invierte tanto tiempo y es-
sado. Los antropólogos biológi- a la antropología temprana. Par- fuerzo en deportes de compe-
cos examinan los cambios evolu- ker también trabajó como comi- tencia y como consecuencia, sus
tivos en la forma física, por sionado de Asuntos Indígenas cuerpos cambian significativa-
ejemplo, cambios anatómicos para Estados Unidos. mente?
biocultural
que pudieran asociarse con el Los estándares culturales de
Combinación de enfo-
origen del uso de herramientas o lo que es atractivo y apropiado ques biológicos y cultu-
el lenguaje. Los antropólogos lingüistas pueden influyen en la participación y el logro en los de- rales para abordar un
reconstruir los fundamentos de lenguas antiguas portes. Los estadounidenses corren o nadan no problema dado.
al estudiar las modernas.
Las subdisciplinas se influyen mutuamente
conforme los antropólogos conversan entre ellos,
leen libros y revistas, y se asocian en organizacio- Carly Piper, Natalie
nes profesionales. La antropología general ex- Coughlin y Dana
plora los fundamentos de la biología humana, la Vollmer, miembros
sociedad y la cultura, y considera sus interrela- del equipo estado-
ciones. Los antropólogos comparten ciertas su- unidense de relevos
posiciones clave. Acaso la más fundamental sea de natación, de iz-
la idea de que no es posible extraer conclusiones quierda a derecha,
acertadas acerca de la “naturaleza humana” a celebran después de
partir del estudio de una sola nación, sociedad o
obtener la medalla
tradición cultural. Es esencial un enfoque com-
de oro y establecer
parativo transcultural.
un nuevo récord
mundial en el relevo
Fuerzas culturales dan forma
estilo libre 4 ×
a la biología humana 2 000 m para muje-
Por ejemplo, la perspectiva comparativa biocul- res en los juegos
tural de la antropología reconoce que existen olímpicos de Atenas
fuerzas culturales que constantemente moldean 2004, en Grecia. Años
la biología humana. (Biocultural se refiere a la
dedicados a la nata-
inclusión y combinación de perspectivas y enfo-
ción esculpieron un
ques biológicos y culturales, para abordar o re-
cuerpo distintivo:
solver un tema o problema particular.) La cultura
es una fuerza ambiental clave en la determina- un torso alargado, un
ción de cómo los cuerpos humanos crecen y se cuello fuerte y pode-
desarrollan. Las tradiciones culturales promue- rosos hombros y
ven ciertas actividades y habilidades, desalien- espalda.

sólo para competir, sino para mantenerse delga- micas, la política y la religión locales. ¿Qué tipo de
dos y en buena condición física. Los estándares experiencia es etnografía para el etnógrafo? El re-
de belleza de Brasil aceptan más grasa, especial- cuadro recapitulación 1.2 ofrece algunas pistas.
mente en los glúteos y caderas de la mujer. Los La perspectiva antropológica que deriva del
varones brasileños han tenido cierto éxito inter- trabajo de campo etnográfico con frecuencia di-
nacional en natación y carreras, pero Brasil rara fiere radicalmente del de las ciencias económicas
vez envía nadadoras o corredoras a las Olimpia- o políticas. Estos campos se enfocan en organiza-
das. Una razón por la que las mujeres brasileñas ciones y políticas nacionales y oficiales, y con fre-
evitan la natación de competencia en particular cuencia en las élites. Sin embargo, los grupos que
puede ser los efectos del deporte sobre el cuerpo. tradicionalmente estudian los antropólogos por
Años de natación esculpen un físico distintivo: lo general son relativamente pobres y sin poder,
un torso alargado, un cuello fuerte, y hombros y como la mayoría de las personas en el mundo
espalda poderosos. Las nadadoras exitosas tien- actual. Los etnógrafos con frecuencia observan
den a ser grandes, fuertes y corpulentas. Los paí- prácticas discriminatorias dirigidas hacia tales
ses que promueven este deporte con más consis- personas, quienes además no cuentan con sufi-
tencia son Estados Unidos, Canadá, Australia, cientes alimentos, presentan deficiencias nutri-
Alemania, las naciones escandinavas, Holanda y cionales y padecen otros aspectos de la pobreza.
la antigua Unión Soviética, donde este tipo de Los politólogos tienden a estudiar los programas
cuerpo no es tan estigmatizado como lo es en los que desarrollan los planificadores nacionales,
países latinos. Las nadadoras desarrollan cuer- mientras que los antropólogos descubren cómo
pos fuertes, pero la cultura brasileña dicta que las funcionan dichos programas a nivel local.
mujeres deben ser delicadas, con grandes cade- Las culturas no están aisladas. Como apuntó
ras y no con hombros fuertes. Muchas jóvenes Franz Boas (1966, orig. 1940) hace muchos años,
nadadoras en Brasil eligen abandonar el deporte el contacto entre tribus vecinas siempre ha exis-
antes de perder el cuerpo “femenino” ideal. tido y se ha extendido sobre áreas enormes. “Las
poblaciones humanas construyen sus culturas en
interacción mutua, y no en aislamiento” (Wolf,
1982, p. ix). Los lugareños participan cada vez
SUBDISCIPLINAS más en eventos regionales, nacionales y mundia-
DE LA ANTROPOLOGÍA les. La exposición a fuerzas externas se da a tra-
vés de los medios masivos de comunicación, la
Antropología cultural migración y el transporte moderno. Ciudad y na-
antropología La antropología cultural es el estudio de la socie- ción invaden crecientemente las comunidades
cultural dad humana y la cultura, el subcampo que des- locales con la llegada de turistas, agentes de de-
Estudio comparativo cribe, analiza, interpreta y explica las similitudes y sarrollo, funcionarios gubernamentales y religio-
transcultural de la socie-
diferencias sociales y culturales. Para estudiar e sos, y candidatos políticos. Tales vinculaciones
dad humana y la cultura.
interpretar la diversidad cultural, los antropólo- son componentes prominentes de los sistemas
gos culturales se involucran en dos tipos de activi- regional, nacional e internacional de la política,
dades: la etnografía (con base en el trabajo de la economía y la información. Estos sistemas más
campo) y la etnología (con base en la comparación grandes afectan cada vez más a las personas y los
etnografía transcultural). La etnografía proporciona una ex- lugares que estudian tradicionalmente los antro-
Trabajo de campo en un plicación de una comunidad sociedad o cultura pólogos. El abordaje de tales vinculaciones y sis-
escenario cultural particular. Durante el trabajo de campo etnográ- temas forman parte del tema de estudio de la
particular.
fico, el etnógrafo recopila datos que organiza, des- antropología moderna.
cribe, analiza e interpreta para construir explica- La etnología examina, interpreta, analiza y
ciones, que puede presentar en forma de libro, compara los resultados de la etnografía: los datos
etnología artículo o película. De manera tradicional, los et- recopilados en diferentes sociedades. Usa tales
Estudio de las diferen- nógrafos han vivido en pequeñas comunidades y datos para comparar y contrastar, y para hacer
cias y similitudes estudiado el comportamiento, las creencias, las generalizaciones acerca de la sociedad y la cul-
socioculturales.
costumbres, la vida social, las actividades econó- tura. Al observar más allá de lo particular, hacia
RECAPITULACIÓN 1.2 Etnografía y etnología: dos dimensiones de la antropología cultural
ETNOGRAFÍA ETNOLOGÍA
Requiere trabajo de campo para recopilar datos Usa datos que recopilan una serie de investigadores
Usualmente descriptiva Por lo general sintética
Específica de un grupo o comunidad Comparativa y/o transcultural

lo más general, los etnólogos tratan de identificar
y explicar las diferencias y similitudes culturales,
poner a prueba hipótesis, y construir teorías para
vivir la antropología VIDEOS
mejorar nuestra comprensión de cómo funcionan
los sistemas sociales y culturales. (Vea la sección “Nuevo” conocimiento entre los batak
“El método científico” al final de este capítulo.) Este video muestra a mujeres, hombres y niños batak
La etnología obtiene sus datos por la compara- en el trabajo, durante su vida diaria. Describe cómo
ción no sólo de la etnografía, sino también de los cultivan arroz en una forma amigable con el ambiente,
otros subcampos, en particular de la arqueología, a diferencia de las técnicas agrícolas destructivas de
que reconstruye los sistemas sociales del pasado. las tierras bajas, que invadieron su territorio. ¿Cómo
(La recapitulación 1.2 resume los principales con- trabajan en conjunto los batak y las agencias de con-
trastes entre la etnografía y la etnología.) servación para reducir la deforestación? Con base en
el video, mencione varias formas en las que los batak
reciben influencia de fuerzas más allá de su territorio.
Antropología arqueológica
La antropología arqueológica (más simplemente, antropología
“arqueología”) reconstruye, describe e interpreta distinguir entre recolección y cultivo. El examen arqueológica
el comportamiento humano y los patrones cultu- de huesos animales revela las edades de los espe- Estudio del comporta-
rales a través de restos materiales. En los sitios címenes sacrificados y también ofrece informa- miento humano a través
donde viven o vivieron personas, el arqueólogo de restos materiales.
ción útil para determinar si las especies eran sal-
encuentra artefactos, objetos materiales que los vajes o domesticadas.
humanos construyeron, usaron o modificaron Al analizar tales datos, los arqueólogos respon-
como herramientas, armas, sitios de acampar, den muchas preguntas acerca de las economías
edificios y basura. Los restos de plantas y anima- antiguas. ¿El grupo conseguía la carne de la cace-
les, así como la basura antigua, cuentan historias ría, o domesticaba y criaba animales, y los mataba
acerca del consumo y las actividades. Los granos sólo si tenían cierta edad o sexo? ¿Los alimentos
salvajes y domesticados presentan diferentes ca- vegetales provenían de plantas sal-
racterísticas, lo que permite a los arqueólogos vajes o de la siembra, la atención

y la cosecha de cultivos? ¿Los residentes elabora- tiempo, los asentamientos pueden cambiar en
ban, comerciaban o compraban artículos particu- forma y propósito, así como las conexiones entre
lares? ¿Localmente había materias primas dispo- los asentamientos. La excavación puede docu-
nibles? Si no, ¿de dónde provenían? A partir de mentar cambios en las actividades económicas,
tal información, los arqueólogos reconstruyen sociales y políticas.
patrones de producción, comercio y consumo. Aunque los arqueólogos son mejor conocidos
Los arqueólogos pasan mucho tiempo estu- por estudiar la prehistoria, esto es, el periodo an-
diando fragmentos de vasijas de cerámica o al- terior a la invención de la escritura, también estu-
farería. Las vasijas son más duraderas que mu- dian las culturas de las poblaciones históricas e
chos otros artefactos, como los textiles y la incluso poblaciones vivas. Al estudiar barcos hun-
madera. La cantidad de fragmentos de alfarería didos en la costa de Florida, arqueólogos submari-
permite estimar el tamaño y la densidad de la nos han podido verificar las condiciones de vida
población. El descubrimiento de que los alfare- en los barcos que trajeron al Nuevo Mundo, como
ros usaban materiales que no estaban disponi- esclavos, a los ancestros de los afroamericanos. En
bles localmente sugiere sistemas de comercio. un proyecto de investigación que comenzó en
Las similitudes en la fabricación y la decoración 1973, en Tucson, Arizona, el arqueólogo William
en sitios diferentes puede ser prueba de co- Rathje aprendió acerca de la vida contemporánea
nexiones culturales. Los grupos con alfarería sial estudiar la basura moderna. El valor de la “ba-
milar pueden estar históricamente relacionados. surología”, como Rathje la llama, es que propor-
Es probable que sus ancestros culturales hayan ciona “evidencia de lo que hizo la población, no
sido comunes, comerciaran mutuamente o per- de lo que se piensa que hicieron o debieron hacer,
tenecieran al mismo sistema político. o de lo que el entrevistador cree debieron hacer”
Muchos arqueólogos examinan la paleoecolo- (Harrison, Rathje y Hughes, 1994, p. 108). Lo que
gía. La ecología es el estudio de las interrelaciones la gente reporta puede contrastar enormemente
entre los seres vivos y su entorno. Los organis- con su comportamiento real, según revela la basu-
mos y el ambiente constituyen en conjunto un rología. Por ejemplo, los basurólogos descubrie-
ecosistema, un arreglo organizado de flujos e in- ron que los tres vecindarios de Tucson que repor-
tercambios de energía. La ecología humana estu- taron el menor consumo de cerveza, ¡en realidad
dia los ecosistemas que incluyen personas, y se tenían el mayor número de latas de cerveza des-
enfoca en la forma en que los humanos emplean echadas por hogar! (Podolefsky y Brown, 1992, p.
“las influencias naturales y son influidos por la 100.) La basurología de Rathje también ha ex-
organización social y los valores culturales” puesto malas interpretaciones acerca de cuántos
(Bennett, 1969, pp. 10-11). La paleoecología ob- tipos diferentes de basura hay en los vertederos:
serva los ecosistemas del pasado. aunque la mayoría de las personas piensa que los
Además de reconstruir patrones ecológicos, contenedores de comida rápida y los pañales des-
los arqueólogos pueden inferir transformaciones echables son los principales problemas de basura,
culturales, por ejemplo, al observar cambios en el de hecho fueron relativamente insignificantes en
tamaño y el tipo de los sitios y la distancia entre comparación con el papel, incluido el reciclable y
ellos. Una ciudad se desarrolla en una región amigable con el ambiente (Rathje y Murphy, 2001).
donde hace algunos siglos sólo existían pueblos,
villas y aldeas. El número de niveles de asenta-
miento (ciudad, pueblo, villa, aldea) en una so-
Antropología biológica
ciedad es una medida de su complejidad. Las o física
antropología edificaciones ofrecen pistas acerca de las caracte- El tema de estudio de la antropología biológica,
biológica rísticas políticas y religiosas. Los templos y las o física, es la diversidad biológica humana en el
El estudio de la variación pirámides sugieren que una sociedad antigua tiempo y el espacio. El enfoque sobre la variación
biológica humana en el
poseía una estructura de autoridad capaz de po- biológica reúne cinco intereses especiales dentro
tiempo y el espacio.
ner en orden la mano de obra necesaria para de la antropología biológica:
antropología física
construir tales monumentos. La presencia o au-
1. Evolución humana, según revela el registro
Lo mismo que la antro- sencia de ciertas estructuras, como las pirámides
fósil (paleoantropología).
pología biológica. del antiguo Egipto y México, revela diferencias
2. Genética humana.
funcionales entre los asentamientos. Por ejemplo,
3. Crecimiento y desarrollo humanos.
algunos pueblos fueron lugares donde las perso-
4. Plasticidad biológica humana (la capacidad
nas llegaban para asistir a ceremonias. Otros eran
del cuerpo para hacer frente a tensiones como
sitios de entierro; incluso otros funcionaron como
el calor, el frío y la altura).
comunidades agrícolas.
5. La biología, evolución, comportamiento y
Los arqueólogos también reconstruyen los pa-
Arqueología en los vida social de monos, simios y otros primates
trones de comportamiento y estilos de vida del
desiertos costeros no humanos.
pasado mediante excavaciones. Esto implica ca-
alrededor de Nazca e var a través de una sucesión de niveles en un si- Dichos intereses vinculan a la antropología física
Ica, Perú. tio particular. En un área dada, a lo largo del con otros campos como: la biología, la zoología,

la geología, la anatomía, la fisiología, la medicina logía en la comparación, la variación y el cambio.
y la salud pública. La osteología, o estudio de los La antropología lingüística estudia el lenguaje en antropología
huesos, ayuda a los paleoantropólogos que exami- su contexto social y cultural, a través del espacio y lingüística
nan cráneos, dientes y huesos, a identificar ances- el tiempo. Algunos antropólogos lingüistas hacen El estudio del lenguaje y
la diversidad lingüística
tros humanos y graficar los cambios en la anato- inferencias acerca de las características universa-
en el tiempo, el espacio
mía durante el tiempo. Un paleontólogo es un les del lenguaje y las vinculan con ciertas áreas en
y la sociedad.
científico que estudia fósiles. Un paleoantropó- el cerebro humano. Otros reconstruyen idiomas
logo es una especie de paleontólogo que estudia el antiguos al comparar a sus descendientes contem-
registro fósil de la evolución humana. Los pa- poráneos y realizan descubrimientos acerca de su
leoantropólogos frecuentemente colaboran con historia. Incluso otros estudian las diferencias lin-
los arqueólogos, quienes estudian artefactos, para güísticas para descubrir la diversidad de percep-
reconstruir los aspectos biológicos y culturales de ciones y los patrones de pensamiento en diferen-
la evolución humana. Los fósiles y herramientas tes culturas.
con frecuencia se encuentran juntos. Diferentes ti- La lingüística histórica considera la variación
pos de herramientas proporcionan información en el tiempo, como los cambios en sonidos, gra-
acerca de los hábitos, costumbres y estilos de vida mática y vocabulario entre el inglés medio (que
de los ancestros humanos que los utilizaron. se habló desde aproximadamente del 1050 a. C.
Hace más de un siglo, Charles Darwin notó hasta 1550 d. C.) y el inglés moderno. Los socio- sociolingüística
que la variedad que existe dentro de cualquier po- lingüistas investigan las relaciones entre la va- El estudio del lenguaje
blación permite a algunos individuos (aquellos riación social y la lingüística. Ningún lenguaje es en la sociedad
con las características más desarrolladas) a desem- un sistema homogéneo en el que todos hablan de
peñarse mejor que otros para sobrevivir y repro- la misma forma. ¿Cómo diferentes hablantes
ducirse. La genética, que dio inicio más tarde, usan un lenguaje dado?; ¿cómo las características
arroja luz acerca de las causas y la transmisión de lingüísticas se correlacionan con factores socia-
esta variedad. Durante la vida de cualquier indivi- les, incluidas las diferencias de clase y de género?
duo, el ambiente trabaja junto con la herencia para (Tannen, 1990). Una razón para la variación es la
determinar las características biológicas. Por ejem- geografía, reflejada en los dialectos y acentos re-
plo, las personas con una tendencia genética a ser gionales. La variación lingüística también se ex-
altas serán más bajas si tienen pobre nutrición du- presa en el bilingüismo de los grupos étnicos.
rante la niñez. Por tanto, la antropología biológica Los antropólogos lingüistas y culturales colabo-
también investiga la influencia del ambiente sobre ran al estudiar los vínculos entre el lenguaje y
el cuerpo conforme crece y madura. Entre los fac- muchos otros aspectos de la cultura, por ejemplo,
tores ambientales que influyen al cuerpo mientras cómo las personas establecen el parentesco y
se desarrolla están la nutrición, la altura, la tempe- cómo perciben y clasifican los colores.
ratura y las enfermedades, al igual que factores
culturales como los estándares de atractivo que se
consideraron anteriormente.
La antropología biológica (junto con la zoolo- ANTROPOLOGÍA Y OTROS
gía) también incluye a la primatología. Los pri-
mates engloban a nuestros parientes más cerca-
CAMPOS ACADÉMICOS
nos: simios y monos. Los primatólogos estudian Como ya se mencionó, una de las principales di-
su biología, evolución, comportamiento y vida ferencias entre la antropología y los otros campos
social, con frecuencia en su entorno natural. La que estudian a las personas es el holismo, la ex-
primatología auxilia a la paleoantropología, por- clusiva interrelación que realiza la antropología
que el comportamiento primate puede arrojar de las perspectivas biológica, social, cultural, lin-
luz sobre el comportamiento temprano de los hu- güística, histórica y contemporánea. Paradójica-
manos y su naturaleza. mente, aunque distingue a la antropología, tal
amplitud es la que la vincula con muchas otras
disciplinas. Las técnicas usadas para datar fósiles
Antropología lingüística y artefactos llegó a la antropología desde la física,
No sabemos (y probablemente nunca sabremos) la química y la geología. Puesto que los restos
cuándo nuestros ancestros adquirieron la habili- vegetales y animales con frecuencia se encuen-
dad para hablar, aunque los antropólogos bioló- tran junto con huesos humanos y artefactos, los
gicos han observado la anatomía del rostro y el antropólogos colaboran con botánicos, zoólogos
cráneo para especular acerca del origen del len- y paleontólogos.
guaje; los primatólogos han descrito los sistemas Como una disciplina que es tanto científica
de comunicación de monos y simios. Lo que sí como humanista, la antropología mantiene ciencia
sabemos es que los lenguajes gramaticalmente vínculos con muchos otros campos académicos. Campo de estudio que
complejos, bien desarrollados, han existido du- La antropología es una ciencia, un “campo siste- busca explicaciones con-
rante miles de años. La antropología lingüística mático de estudio o cuerpo de conocimiento que fiables, con referencia al
ilustra indiscutiblemente el interés de la antropo- se dirige mediante la experimentación, la obser- mundo material y físico.

OTRA vación y la deducción, a producir explicaciones
confiables de los fenómenos, con referencia al
mirada a...
mundo material y físico” (Webster’s New World
Encyclopedia, 1993, p. 937). Los siguientes capítu-
los presentan a la antropología como una ciencia
ALUMNO: María Alejandra Pérez, candidata a doctor en
antropología cultural. humanista dedicada a descubrir, describir, com-
PAÍS DE ORIGEN: Venezuela. prender y explicar las similitudes y diferencias
PROFESORES SUPERVISORES: Erik Mueggler y en el tiempo y el espacio, entre los humanos y
Fernando Coronil. nuestros ancestros. Clyde Kluckhohn (1944) des-
ESCUELA: Universidad de Michigan. cribió a la antropología como “la ciencia de las
similitudes y diferencias humanas” (p. 9). Su afir-
mación acerca de la necesidad de este campo
Lugares cambiantes, continúa vigente: “la antropología proporciona
identidades cambiantes una base científica para lidiar con el dilema cru-
cial del mundo actual: ¿cómo personas de dife-
rentes aspectos, idiomas mutuamente ininteligi-
N
ací y viví en la capital de Venezuela, Caracas, durante 15 años. Ca-
racas era grande y caótica, pero maravillosamente cosmopolita. bles y formas de vida distintas pueden vivir
Años de democracia relativamente estable y una infraestructura pacíficamente?” (p. 9). La antropología ha recopi-
estatal alimentada por el petróleo hicieron a esta ciudad atractiva para lado un impresionante cuerpo de conocimiento
muchos inmigrantes, no sólo de las áreas rurales, sino del resto de Suda- que este libro intenta resumir.
mérica y también de Europa. Mientras crecía, nunca pensé mucho acerca Además de sus vínculos con las ciencias natu-
de cómo el lugar donde vivimos impacta, con frecuencia en formas muy rales (como la geología y la zoología) y las cien-
sutiles, en quiénes somos. Como más tarde me di cuenta, es sorprendente cias sociales (por ejemplo, la sociología y la psi-
cuánto de lo que nos es familiar llega a estar presente cuando viajamos y cología), la antropología también guarda fuertes
vivimos en otra parte, lejos de la gente y las costumbres a las que estamos lazos con las humanidades. Éstas incluyen al in-
acostumbrados. Los elementos de nuestra identidad también cambian en glés, la literatura comparada, los clásicos, el fol-
diferentes situaciones. De hecho, zambullirnos en un contexto diferente y clore, la filosofía y las artes. Tales campos estu-
evaluar cuidadosamente la complejidad de esta experiencia representa dian idiomas, textos, filosofías, artes, música,
una parte fundamental de la investigación antropológica. representaciones y otras formas de expresión
Mudarnos de Caracas cuando era adolescente fue muy malo, pero creativa. La etnomusicología, que estudia las for-
cuando mi familia y yo llegamos a Trinidad, una pequeña ciudad al sur de mas de expresión musical alrededor del mundo,
Colorado, una borrascosa noche de noviembre, me pregunté, ¿qué mal se encuentra especialmente relacionada con la
había cometido para merecer tal destino? En Trinidad, mi padre bro- con la antropología. También se vincula el fol-
meaba acerca de que saldrías de los límites de la ciudad si pedaleabas clore, el estudio sistemático de cuentos, mitos y
muy rápido. Muchos de mis nuevos compañeros de clase nunca habían leyendas de diversas culturas. Bien podemos ar-
viajado en avión, mucho menos visto el mar. La mayoría de ellos tenía gumentar que la antropología es el campo acadé-
apellidos como González y Salazar, y sus familias habían vivido en el área mico más humanista, debido al respeto funda-
durante varias generaciones. A pesar de que me sentía diferente a ellos, mental que manifiesta por la diversidad humana.
compartíamos, en el contexto social estadounidense, la identidad his- Los antropólogos escuchan, registran y represen-
pana o latina, términos que nunca tuvieron mucho sentido para mí, pues tan voces de una multitud de naciones y cultu-
supuestamente agrupaban a personas a quienes yo consideraba no te- ras. La antropología valora el conocimiento local,
nían mucho en común. Justo cuando me di cuenta de cuán diferentes de las diversas visiones del mundo y las filosofías
mí eran mis compañeros de clase, surgieron aspectos que hacían a mi alternativas. La antropología cultural y la antro-
familia “distintivamente venezolana”, tanto polarizados como amplifica- pología lingüística, en particular, ofrecen una
dos, sin duda, por mi nostalgia por las personas y lugares que dejé atrás. perspectiva comparativa y no elitista de las for-
Una vez, nos quedamos despiertos hasta muy tarde, bailando salsa las mas de expresión creativa, incluidos el idioma, el
vísperas de Navidad y Año Nuevo, lamentando la falta de hallacas hoga- arte, las narrativas, la música y la danza, vistas
reñas (una cena de Navidad tradicional de Venezuela) y hablando y bro- en sus contextos social y cultural.
meando en un español que era característicamente caraqueño. Esos es-
tereotipos aparentemente triviales se volvieron para mí, durante esa Antropología cultural
primera celebración lejos de casa, en la esencia de nuestra identidad. y sociología
Años después, mientras me dirigía al trabajo de campo en la Vene-
zuela oriental rural, de nuevo enfrentaría el reto de definir mi identidad La antropología cultural y la sociología compar-
tanto para mí misma como para las personas locales que me veían ten un interés por las relaciones sociales, la or-
como extranjera. Esta vez, después de muchos años de graduada, po- ganización y el comportamiento. Sin embargo,
día comprender mejor mis reacciones. Ahora apreciaba lo que signifi- entre estas disciplinas surgen significativas di-
caba ser parte de una cultura y no de otra, y cómo lo que significa ser ferencias por el tipo de sociedades que tradicio-
local es contextual y dinámico. nalmente estudia cada una. En un inicio, los so-
ciólogos se enfocaron en el occidente industrial;
los antropólogos, en las sociedades no indus-
triales. Surgieron diferentes métodos de recolec-

ción y análisis de datos para lidiar con estos di- 150°E
ferentes tipos de sociedades. Para estudiar Mar de Bismarck Isla Witu Rabaul
Nueva
Irlanda OCÉANO
naciones complejas a gran escala, los sociólogos PACÍFICO
I. Buka
llegaron a apoyarse en cuestionarios y otros me- Kimbe
dios de recopilación de bases de datos cuantifi- Nueva Bretaña
Bougainville Arawa
cables. Durante muchos años, el muestreo y las I. Umboil
Lae
técnicas estadísticas han sido básicos para la so- P A P Ú A N U E V A G U I N E A
ciología, mientras que la capacitación estadís-
Morobe Mar de Solomon
tica ha sido menos común en la antropología Nueva
(aunque esto va cambiando conforme los antro- Guinea Islas Trobriand
I. Kiriwina
pólogos trabajan cada vez más en naciones mo- Popondetta Losuia
I. Kitava ISLAS
I. Woodlark
I. Goodenough SOLOMON
dernas). (Muyua)
Los etnógrafos tradicionales estudiaban po- Puerto

Moresby I. Fergusson
I. D’Entrecasteaux
10° I. Normanby
blaciones pequeñas y no letradas (sin escritura) y 10°
Alotau Bahía Milne A r c h i p
se apoyaban en métodos adecuados a dicho con- iéla
go
I. Misima Lou
texto. “La etnografía es un proceso de investiga- isia
de
ción en el que el antropólogo observa registra y I. Tagula I. Rossel
se involucra de manera cercana en la vida diaria 0 100 300 mi
de otra cultura; experiencia etiquetada como el 0 100 200 km Mar del Coral
método de trabajo de campo, y luego escribe un
relato sobre esta cultura, con énfasis en el detalle 150°E
descriptivo” (Marcus y Fischer, 1986, p. 18). Un
método clave descrito en esta cita es la observa-
ción participante: tomar parte en los eventos que FIGURA 1.1 Ubicación de las islas
uno observa, describe y analiza. Trobriand.
Ahora la antropología y la sociología conver-
gen en muchas áreas y tópicos. Conforme crece el
moderno sistema mundial, los sociólogos ahora
realizan investigación en países en desarrollo y dre, sino el hermano de la madre, el tío materno,
en otros lugares que alguna vez estuvieron prin- con quien un niño usualmente mantiene una re-
cipalmente dentro de la órbita antropológica. lación fría y distante. En contraste, la relación
Conforme se extiende la industrialización, mu- padre-hijo en Trobriand es amistosa y cariñosa.
chos antropólogos trabajan ahora en naciones El trabajo de Malinowski entre los trobriande-
industriales, donde estudian diversos temas, in- ses sugiere modificaciones en la famosa teoría de
cluidos el declive rural, la vida en ciudades del la universalidad del complejo de Edipo de Sig-
interior y el papel de los medios masivos de co- mund Freud (Malinowski, 1927). De acuerdo con
municación en la creación de patrones culturales Freud (1918/1950), los niños alrededor de los
nacionales. cinco años de edad se sienten sexualmente atraí-
dos por sus madres. El complejo de Edipo, en la
visión de Freud, se resuelve cuando el niño su-
Antropología y psicología pera sus celos sexuales por, y se identifica con, su
Como los sociólogos, la mayoría de los psicólogos padre. Freud vivió en la Austria patriarcal a fina-
realizan investigación en su propia sociedad. Pero les del siglo xix y principios del xx, un ambiente
las afirmaciones acerca de la psicología “humana” social donde el padre era una fuerte figura auto-
no se pueden basar exclusivamente en las obser- ritaria. El padre austriaco era la principal figura
vaciones realizadas en una sociedad o en un solo de autoridad del niño y el compañero sexual de
tipo de sociedad. El área de la antropología cultu- la madre. En las Trobriand, el padre sólo deten-
ral conocida como antropología psicológica estu- taba el papel sexual.
dia la variación transcultural de los rasgos psico- Si, como Freud afirmaba, el complejo de Edipo
lógicos. Las sociedades inculcan diferentes valores siempre crea distancia social con base en los celos
al educar a los niños de manera diferente. Las per- hacia el compañero sexual de la madre, esto se
sonalidades adultas reflejan las prácticas de habría mostrado en la sociedad trobriandesa. No
crianza infantil de una cultura. fue así. Malinowski concluyó que la estructura
Bronislaw Malinowski, un pionero en el estu- de autoridad influía más en la relación padre-hijo
dio transcultural de la psicología humana, es que los celos sexuales. Aunque Melford Spiro
famoso por su trabajo de campo en las islas Tro- (1993) criticó las conclusiones de Malinowski
briand del Pacífico Sur (figura 1.1). Los trobrian- (vea también Weiner, 1988), ningún antropólogo
deses explican el parentesco de manera matrili- contemporáneo discutiría la argumentación de
neal. Se consideran a ellos mismos relacionados Malinowski de que la psicología individual se
con la madre y sus parientes, mas no con el pa- moldea en un contexto cultural específico. Los
dre. El pariente que disciplina al hijo no es el pa- antropólogos siguen ofreciendo perspectivas

recuadro “Valorar el quehacer antropológico” de
este capítulo, en las pp. 18 y 19, discute la carrera
de la madre del presidente Barack Obama, una
antropóloga sociocultural y aplicada, que in-
culcó a su hijo el aprecio por la diversidad hu-
mana.)
Dada la amplitud de la antropología, la antro-
pología aplicada tiene muchas posibilidades de
desarrollo. Por ejemplo, los antropólogos médi-
cos aplicados consideran tanto los contextos so-
cioculturales como biológicos, y las implicaciones
del padecimiento y la enfermedad. Las percepcio-
nes de buena y mala salud, junto con las amena-
zas y problemas reales a la salud, difieren entre
las sociedades. Varios grupos étnicos reconocen
diferentes enfermedades, síntomas y causas, y
desarrollan diferentes sistemas de atención a la
salud y estrategias de tratamiento.
La arqueología aplicada, por lo general lla-
mada arqueología pública, incluye actividades
como gestión de recursos culturales, arqueolo-
gía del contrato, programas educativos públicos
y conservación histórica. Un importante papel
Bronislaw Malinowski es famoso por su trabajo de campo entre la sociedad para la arqueología pública lo creó la legislación
matrilineal de las Trobriand del Pacífico Sur. ¿Esta escena de mercado en tales que requiere la evaluación de los sitios amena-
islas sugiere algo acerca del rol de las mujeres trobriandesas? zados por diques, autopistas y otras actividades
de construcción. Para decidir qué necesita sal-
varse, y conservar la información significativa
transculturales acerca de proposiciones psico- acerca del pasado cuando los sitios no pueden
analíticas (Paul, 1989), así como sobre temas de la conservarse, se creó la gestión de patrimonio
gestión de psicología del desarrollo y la cognitiva (Shore, cultural (GPC). La GPC involucra no sólo la
patrimonio cultural 1996). conservación de sitios, sino también permite su
Decide qué necesita sal- destrucción por no resultar significativos. El tér-
varse cuando un sitio ar-
mino “gestión” se refiere al proceso de evalua-
queológico no puede
ción y toma de decisiones. Los gestores de patri-
conservarse por ANTROPOLOGÍA monio cultural trabajan para agencias federales,
completo.
APLICADA estatales y municipales, y otros clientes. Los an-
La antropología no es una ciencia de lo exótico tropólogos culturales aplicados en ocasiones
realizada por pintorescos académicos en torres trabajan con los arqueólogos públicos y valoran
de marfil. En vez de ello, la antropología tiene los problemas humanos generados por el cam-
mucho que decir al público. La organización pro- bio propuesto, y determinan cómo pueden re-
fesional más destacada de la antropología, la ducirse.
American Anthropological Association (AAA),
formalmente admitió su papel de servicio pú-
blico al reconocer que la antropología posee dos
dimensiones: 1) la antropología académica y 2) la MÉTODO CIENTÍFICO
antropología antropología aplicada o práctica. La última se Como se ha visto, la antropología es una ciencia
aplicada refiere a la aplicación de los datos, las perspecti- humanista. Dentro de la antropología sociocultu-
Uso de la antropología vas, la teoría y los métodos antropológicos para ral, la etnología es la ciencia comparativa que
para resolver problemas identificar, valorar y resolver problemas sociales trata de identificar y explicar las diferencias y si-
contemporáneos.
contemporáneos. Como afirma Erve Chambers militudes culturales, poner a prueba hipótesis y
(1987, p. 309), la antropología aplicada es el construir teorías para mejorar nuestra compren-
etnología
El estudio sociocultural
“campo de consulta que se preocupa por las rela- sión de cómo funcionan los sistemas sociales y
de las diferencias y ciones entre el conocimiento antropológico y el culturales. Los datos para la etnología provienen
similitudes. uso de dicho conocimiento en el mundo más de sociedades ubicadas en varias épocas y luga-
allá de la antropología”. Cada vez más antropó- res, y, por tanto, pueden surgir de la arqueología
logos de los cuatro subcampos trabajan ahora en así como de la etnografía, su fuente más usual.
áreas “aplicadas” como la salud pública, la plani- Los etnólogos comparan, contrastan y realizan
ficación familiar, los negocios, el desarrollo eco- generalizaciones acerca de las sociedades y las
nómico y la gestión de los recursos culturales. (El culturas.

Teorías, asociaciones el hecho de que el agua no se solidifica a tempe-
raturas más altas. Estas relaciones generales se
y explicaciones llaman leyes. Las explicaciones basadas en tales
Una teoría es un conjunto de ideas formuladas leyes nos permiten comprender el pasado y pre- teoría
para explicar algo. Una teoría efectiva ofrece un decir el futuro. Ayer el hielo se formó a 0 ºC, y Conjunto de ideas
marco conceptual que explica y puede aplicarse a mañana todavía se formará a 0 ºC. formuladas para explicar
múltiples casos. Tal como las teorías etnológicas algo.
En las ciencias sociales, las asociaciones por lo
ayudan a explicar las diferencias y similitudes so- general se establecen en la forma de probabilidad
cioculturales, la teoría evolutiva se usa para expli- en lugar de leyes absolutas. Es probable que las
car asociaciones biológicas. Una asociación es una variables de interés varíen, aunque no siempre, asociación
relación que se observa entre dos o más variables, tal como se predijo. Tienden a relacionarse en una Relación que se observa
como la longitud del cuello de una jirafa y el nú- forma predecible, sin embargo, existen excepcio- entre dos o más
mero de sus descendientes. Las teorías, que son variables.
nes (Ember y Ember, 1997). Por ejemplo, en una
más generales que las asociaciones, sugieren o im- muestra internacional, el antropólogo John Whit-
plican múltiples asociaciones y tratan de explicar- ting (1964) descubrió una fuerte asociación o
las. Por ejemplo, el largo cuello de la jirafa ilustra correlación (mas no de 100%) entre una costum-
un principio general (una ley), relacionada con los bre sexual y un tipo de dieta. Entre las sociedades
conceptos de ventaja adaptativa y adaptabilidad donde la dieta era baja en proteínas tendía a en-
diferencial. En la teoría evolutiva, la adaptabilidad contrarse un prolongado tabú sexual durante el
se mide mediante el éxito reproductivo. En este postparto (una prohibición de contacto sexual
caso, las jirafas con cuellos más largos poseen una entre los cónyuges durante un año o más des-
ventaja alimenticia en comparación con sus com- pués del nacimiento de un hijo).
pañeros de cuello más corto; en épocas de escasez Después de confirmar la asociación a través
de alimento, comen mejor, viven más tiempo y de datos transculturales (información etnográ-
procrean más descendencia que sobrevive. La ver- fica de una muestra de varias sociedades), la la-
dad de un enunciado científico (por ejemplo, la bor de Whitting consistió en formular una teo-
evolución ocurre por el éxito reproductivo diferen- ría que explicara por qué la variable dependiente
cial debido a la variación dentro de la población) se (en este caso, el tabú sexual del posparto) depen-
confirma mediante observaciones repetidas. día de la variable independiente (una dieta baja
Cualquier ciencia busca explicaciones confia- en proteínas). ¿Por qué las sociedades con die-
bles que predigan las ocurrencias futuras. Las tas bajas en proteínas pueden desarrollar este
predicciones precisas resisten las pruebas dise- tabú? La teoría de Whitting era que el tabú es
ñadas para refutarlas. Las explicaciones científi- adaptativo: ayuda a las personas a sobrevivir y
cas se apoyan en datos, que pueden provenir de reproducirse en ciertos ambientes. (De manera
experimentos, observación y otros procedi- más general, los antropólogos han argumen-
mientos sistemáticos. Las causas científicas son tado que muchas prácticas culturales son adap-
materiales, físicas o naturales (por ejemplo, un tativas.) En este caso, con pocas proteínas en sus
virus) en lugar de sobrenaturales (por ejemplo, dietas, los bebés pueden desarrollarse y morir de
fantasmas). La ciencia es una forma de com- una enfermedad por deficiencia de proteínas lla-
prender el mundo, pero no la única. (Vea el re- mada kwashiorkor. Pero si la madre retrasa su si-
cuadro de este capítulo “La antropología en guiente embarazo, su bebé actual, al alimentarse
nuestras vidas”, p. 4.) más tiempo de pecho, alcanza una mejor oportu-
En su artículo de 1977, “Science in Anthropo- nidad para sobrevivir. Whitting sugiere que los
logy”, Melvin y Carol R. Ember describen cómo padres están al tanto, consciente o inconscien-
los científicos luchan por mejorar nuestra com- temente, de que tener otro bebé muy pronto
prensión del mundo al poner a prueba hipótesis: pondría en riesgo la sobrevivencia del primero.
explicaciones sugeridas aunque todavía no verifi- Por tanto, evitan el sexo durante más de un año hipótesis
cadas. Una explicación debe mostrar cómo y por después del nacimiento del primer hijo. Cuando Una explicación sugerida
qué el objeto a comprender (variable dependiente) se se institucionaliza dicha abstinencia, se espera aunque todavía no
asocia o relaciona con algo más (una variable inde- verificada.
que todos respeten el tabú.
pendiente). Las asociaciones requieren covariación; Las teorías sugieren patrones, conexiones y
cuando un aspecto (una variable) cambia, el otro relaciones que pueden confirmarse mediante
también varía. Las teorías ofrecen explicaciones nueva investigación. La teoría de Whitting, por
para las asociaciones (Ember y Ember, 1997). ejemplo, sugiere hipótesis para que futuros in-
Una explicación para la presencia de una aso- vestigadores las pongan a prueba. Puesto que su
ciación es que ilustra un principio general. Por teoría propone que el tabú del posparto es adap-
ejemplo, el enunciado “el agua se solidifica (con- tativo bajo ciertas condiciones, podemos cons-
gela) a 0 ºC”, afirma una asociación entre dos va- truir la hipótesis de que ciertos cambios harían
riables: el estado del agua y la temperatura del que el tabú desaparezca. Al adoptar un sistema
aire. La verdad del enunciado se confirma me- de control natal, por ejemplo, las familias po-
diante observaciones repetidas de congelación y drían espaciar los nacimientos sin evitar los con-

valorar el quehacer
ANTROPOLÓGICO trechas, no construir muros a nuestro alre-
dedor y dar lo mejor de nosotros para
Hijo de antropóloga electo encontrar familiaridad y belleza en lugares
presidente inesperados”...
Obama apenas vio a su padre después de
los dos años de edad. Aunque es imposible
Es ampliamente conocido que el presidente Ba- convencional de Stanley Ann Dunham precisar la huella de uno de los padres en la
rack Obama es hijo de un padre keniano y una Soetoro, la persona que más influyó en vida de un hijo en crecimiento, las personas
madre estadounidense blanca de Kansas. Me-
Obama... que conocieron a la señora Soetoro dicen que
nos reconocido es el hecho de que el presidente
En Hawaii, ella se casó con un estudiante ven su influencia inequívoca en Obama...
44 de Estados Unidos es hijo de una antropó-
loga: la Dra. Stanley Ann Dunham Soetoro (por africano, a los 18 años de edad. Luego con- “Era una gran pensadora”, dice Nancy Ba-
lo general llamada simplemente Ann Dunham). trajo matrimonio con un indonesio, se mudó rry, ex presidenta del Banco Mundial para Mu-
Esta sección se enfoca en su vida y su aprecio a Yakarta, se convirtió en antropóloga, escri- jeres, una red internacional de proveedores
por la diversidad humana, que la condujeron a bió una disertación de 800 páginas acerca microfinancieros, donde la señora Soetoro
una carrera en la antropología y que ella in-
de los herreros campesinos en Java, trabajó trabajó en la ciudad de Nueva York a princi-
culcó en su hijo. Antropóloga sociocultural de
profesión, Dunham colocó su atención sobre te- para la Ford Foundation, defendió el trabajo pios de 1990...
mas de microfinanzas y problemas socioeconó- de las mujeres y ayudó a llevar microcrédi- En una clase de ruso, en la Universidad de
micos que enfrentan las mujeres de Indonesia. tos a los pobres del mundo. Hawaii, conoció al primer estudiante africano
Ella aplicó la antropología, empleando su cono- Tenía altas expectativas para su hijo. En del colegio, Barack Obama. Se casaron y tu-
cimiento para identificar y resolver problemas
Indonesia lo despertaba a las 4 a.m. para cur- vieron un hijo en agosto de 1961, en una
contemporáneos. Fue tanto antropóloga cultu-
sos por correspondencia en inglés antes de ir época cuando el matrimonio interracial era
ral como aplicada.
Los antropólogos estudian la humanidad a la escuela; llevaba grabaciones de Mahalia raro en Estados Unidos...
en épocas y lugares variados, y en un mundo Jackson a su casa, discursos del Rev. Dr. Mar- El enlace fue breve. En 1963, el señor
rápidamente cambiante. En virtud de su pa- tin Luther King Jr., y, cuando Obama le pidió Obama partió a Harvard, y dejó a su esposa e
rentesco, su enculturación y su experiencia en permanecer en Hawaii para su bachillerato en hijo. Entonces ella se casó con Lolo Soetoro,
el extranjero, Barack Obama proporciona un
lugar de regresar a Asia, aceptó vivir aparte: un estudiante indonesio. Cuando fue llamado
excelente símbolo de la diversidad y las inter-
conexiones que caracterizan a tal mundo. Asi- una decisión que, dice su hija, fue una de las a casa en 1966 tras la agitación que rodeó el
mismo, su elección es un tributo a un Estados más difíciles en la vida de la señora Soetoro ascenso de Suharto, la señora Soetoro y Ba-
Unidos cada vez más diverso y a la capacidad (el apellido de su marido indonesio). rack continuaron su relación...
del pueblo estadounidense para apreciar su “Sentía que de algún modo, al vagar por Su segundo matrimonio también fracasó
nación.
territorio inexplorado, podíamos tropezar en 1970. La señora Soetoro quería trabajar,
En la versión resumida de la historia de Barak con algo que, en un instante, parecerá repre- dice un amigo, y su esposo quería más hijos.
Obama, su madre es simplemente la mujer sentar quiénes somos en realidad”, dice Maya Se volvió más estadounidense, dijo una vez,
blanca de Kansas... Durante la campaña, él la Soetoro-Ng, media hermana de Obama. “Esa conforme se tornaba más javanesa. “Hay una
llamó su “madre soltera”. Pero ninguna des- era en gran parte su filosofía de vida: no es- creencia javanesa de que, si estás casada con
cripción comienza por señalar la vida poco tar limitada por el miedo o definiciones es- alguien y no funciona, te enfermará”, dice
tactos sexuales. Del mismo modo, también el tabú manera ideal, la prueba de las hipótesis debe rea-
puede desaparecer si los bebés comienzan a reci- lizarse usando una muestra de casos que se ha-
bir complementos proteínicos, lo que reduciría la yan seleccionado al azar a partir de algún uni-
amenaza de kwashiorkor. verso estadístico. (Whitting hizo esto al elegir su
¿Qué constituye evidencia aceptable de que muestra transcultural.) Las variables relevantes
una teoría o explicación probablemente es co- deben medirse de manera confiable, y la fuerza y
rrecta? Los casos que han sido seleccionados per- significado de los resultados evaluarse con el uso
sonalmente por un investigador no ofrecen una de métodos estadísticos legítimos (Bernard, 2006).
prueba aceptable de una hipótesis o teoría. De La recapitulación 1.3 resume los pasos principa-

Alice G. Dewey, antropóloga y amiga. “Es tan tillos javaneses durante la cena. Sus invitados
estúpido seguir casada”. eran líderes en el movimiento de derechos
En 1974, la señora Soetoro regresó a Ho- humanos en Indonesia, personal de organiza-
nolulu, como estudiante graduada y criando a ciones de mujeres, representantes de grupos
Barack y a Maya, nueve años más joven... Tres comunitarios que hacían desarrollo popular...
años después, cuando decidió regresar a In- La señora Soetoro-Ng recuerda conversa-
donesia para su trabajo de campo, Barack, su ciones con su madre acerca de filosofía o po-
hijo, eligió no ir... lítica, libros y motivos esotéricos tallados en
Con fluidez en indonés, la señora Soetoro madera indonesa...
se mudó con Maya primero a Yogyakarta, el “Nos dio una comprensión muy amplia del
centro de las artesanías javanesas. Tejedora mundo”, dice su hija. “Odiaba el fanatismo.
en la universidad, estaba fascinada con lo Estaba muy determinada a ser recordada por
que su hija llama “las maravillosas minucias una vida de servicio y pensó que el servicio
de la vida”. Este interés inspiró su estudio de en realidad era la verdadera medida de una
las industrias pueblerinas, lo que se convirtió vida.” Muchos de sus amigos ven su legado
en la base de su disertación doctoral de en Obama: en su autoconfianza e impulso, su
1992. construcción de puentes, incluso en su apa-
“Amaba vivir en Java”, dice el Dr. Dewey, rente gusto por las mujeres fuertes.
quien recordó acompañar a la señora Soetoro Ann Dunham murió en noviembre de 1995,
a una villa donde trabajaban metal. “Las per- mientras su hijo iniciaba su primera campaña
El presidente Barack Obama y su madre,
sonas decían: ‘¡Hola! ¿Cómo está?’. Ella res- para el servicio público. Después de un servicio
Ann Dunham, quien fue antropóloga cultu-
pondía: ‘¿Cómo está su esposa? ¿Su hija tuvo ral y aplicada, en una fotografía de la dé- funerario en la Universidad de Hawaii, declara
el bebé?’. Eran amigos. Entonces ella sacaba cada de los sesenta. Dunham conoció al un amigo, un pequeño grupo de amigos con-
rápidamente su cuaderno y escribía: ‘¿Cuán- padre de Obama, el keniano Barack Obama, dujo hasta Shouth Shore en Oahu. Con el
tos de ustedes tienen electricidad? ¿Tienen cuando ambos eran estudiantes en la Uni- viento azotando las olas contra las rocas,
problemas para conseguir hierro?’”. versidad de Hawaii en Manoa; se casaron Obama y su media hermana, la señora Soeto-
Se convirtió en consultora de la United en 1960. ro-Ng, esparcieron las cenizas de su madre en
States Agency for International Development el Pacífico, en dirección a Indonesia.
en la implementación de un programa de
crédito para la villa, después en funcionaria grande del mundo, y creó servicios como cré-
del programa de la Ford Foundation en dito y ahorros para los pobres. FUENTE: Janny Scott, “A Free-Spirited Wanderer
Yakarta, especializada en trabajo de mujeres. Los visitantes fluían constantemente por Who Set Obama’s Path”. De The New York Times, 14
de marzo de 2008. © The New York Times. Todos los
Más tarde, fue consultora en Pakistán, luego su oficina de la Ford Foundation en el centro derechos reservados. Usado con permiso y protegido
se unió al banco más antiguo de Indonesia de Yakarta y por su casa en un vecindario en por las leyes de copyright de Estados Unidos. Queda
prohibida la impresión, copia, redistribución o re-
para trabajar en lo que se describió como el el sur, donde los árboles de papaya y plátano transmisión del material sin permiso escrito expreso.
programa microfinanciero sustentable más crecían en el patio delantero y se servían pla- www.nytimes.com
les del método científico, tal como se estudió en gico que formula preguntas de investigación y re-
esta sección. copila o utiliza datos sistemáticos para poner a
prueba hipótesis. Tampoco debe haber una sola
Cuando múltiples variables pregunta de investigación. Con frecuencia, los an-
tropólogos recopilan datos que les permiten plan-
pueden predecir tear y poner a prueba diversas hipótesis acerca de
El método científico, como se muestra en la reca- actitudes y comportamientos. Por ejemplo, en un
pitulación 1.3, no se ve limitado a la etnología, proyecto de investigación durante la década de
sino que se aplica a cualquier estudio antropoló- 1980, mis asociados y yo usamos una combinación

de etnografía e investigación mediante encuestas
para estudiar los efectos de la televisión en la con-
ducta en Brasil (vea Kottak, 1990a).
Nuestra pregunta de investigación más gene-
ral fue: ¿cómo afecta a los brasileños la exposi-
ción variable a la televisión? Recopilamos datos
de más de 1 000 viviendas brasileñas en siete co-
munidades diferentes para responder tal pre-
gunta. De manera excepcional, nuestro diseño de
investigación nos permitió distinguir entre dos
medidas clave de exposición individual a la televisión.
Primero fue el nivel actual de visualización (pro-
medio de horas diarias que se veía televisión).
Tal medida se usa rutinariamente para valorar el
impacto de la televisión en Estados Unidos.
Nuestra segunda variable, mucho más significa-
tiva, fue el tiempo de exposición doméstica a la TV.
A diferencia de nosotros, los investigadores en
Estados Unidos deben apoyarse exclusivamente
en el nivel actual de visualización para medir la
influencia de la TV, porque hay poca variación en
la duración de la exposición doméstica, excepto
para la variación basada en la edad. Los estadouni-
denses de 60 años de edad y más jóvenes nunca
han conocido un mundo sin TV. Algunos investi-
gadores estadounidenses han tratado de usar la
El nombre kwashiorkor, para una condición causada edad como una medida indirecta de los efectos a
por severa deficiencia proteica, viene de una palabra largo plazo de la TV. Su suposición es que ver tele-
del África occidental que significa “uno-dos”. Algunas visión cobra un efecto acumulativo, y su influen-
culturas destetan abruptamente a un infante cuando cia crece con la edad (hasta cierto punto). Sin em-
nace un segundo hijo. En el mundo de hoy, los refugia- bargo, dicho enfoque presenta dificultades para
dos de las guerras civiles, incluida la niña angoleña
distinguir entre los efectos de años de exposición a
la TV y otros cambios asociados con el envejeci-
que se muestra aquí, figuran entre las víctimas más
miento. En contraste, nuestra muestra brasileña
comunes de desnutrición.
RECAPITULACIÓN 1.3 Pasos en el método científico
Tener una pregunta de investigación ¿Por qué algunas sociedades tienen prolongados tabúes de posparto?
Construir una hipótesis Demorar el sexo marital reduce la mortalidad infantil cuando las dietas
son bajas en proteínas.
Plantear un procedimiento Los bebés obtienen más proteína cuando se amamantan durante más
tiempo; amamantar no es un método confiable de contracepción.
Conseguir datos para poner a prueba la Usar una muestra (aleatoria) de datos transculturales (datos de varias
hipótesis sociedades; tales conjuntos de datos existen para investigación trans-
cultural).
Diseñar una forma de medir Codificar las sociedades: 1, cuando tienen un tabú de posparto de un
año o más; 0, cuando no lo observan; codificar 1 cuando la dieta es
baja en proteínas; 0 cuando no lo es.
Analizar los datos Apreciar los patrones en los datos: los tabúes de posparto largos por lo
general se encuentran en las sociedades con dietas bajas en proteínas,
mientras que las sociedades con mejores dietas tienden a carecer de
dichos tabúes. Usar métodos estadísticos adecuados para evaluar la
fortaleza de dichas asociaciones.
Extraer una conclusión En la mayoría de los casos, la hipótesis se confirma.
Derivar implicaciones Tales tabúes tienden a desaparecer cuando las dietas mejoran o se dis-
pone de nuevas tecnologías anticonceptivas.
Contribuciones teóricas Las prácticas culturales pueden tener valor adaptativo porque pueden
mejorar la sobrevivencia de la descendencia.

incluyó personas del mismo grupo de edad, pero Una de nuestras medidas estadísticas más só-
expuestas a la televisión por diferentes rangos de lidas del impacto de la televisión sobre las actitu-
tiempo, porque la televisión llegó a sus ciudades des fue la correlación entre exposición a la TV y
en épocas distintas. Años de edad y años de expo- las visiones liberales acerca de los conflictos sexo-
sición doméstica fueron dos variables separadas. género. La exposición a la TV tuvo un efecto más
Al recopilar datos cuantitativos detallados, pu- definitivo sobre las visiones sexo-género que
dimos usar un método estadístico que midiera los otras variables predictoras como género, educa-
efectos separados (así como los combinados) de ción e ingreso. Los televidentes más intensos y
muchos “predictores potenciales” sobre una va- expuestos por más tiempo sorprendentemente
riable dependiente. Para usar un ejemplo más ge- fueron más liberales, menos tradicionales en sus
neral, para predecir “riesgo de ataque cardiaco” opiniones con respecto a temas como si las muje-
(la variable dependiente), los predictores poten- res “pertenecen a la casa”, o si deberían trabajar
ciales incluirían sexo (género), edad, historia fami- cuando sus cónyuges obtenían buenos ingresos,
liar, peso, presión sanguínea, nivel de colesterol, laborar cuando estaban embarazadas, ir a bares,
ejercicio y tabaquismo. Cada uno realizaría una dejar al cónyuge cuando ya no lo amaban y buscar
aportación separada y algunos tendrían más im- a los hombres que les gustaran; o bien si los hom-
pacto que otros. No obstante, alguien con muchos bres debían cocinar y lavar la ropa, o si los padres
“factores de riesgo” (particularmente los más sig- debían hablar de sexo a sus hijos. Todas estas
nificativos) tendría una mayor probabilidad de preguntas produjeron respuestas influidas por la
paro cardiaco que alguien con pocos predictores. TV, en cuanto a que la televisión brasileña mues-
Si regresamos al caso de la exposición a la tra una sociedad urbana moderna en la que los
televisión en Brasil, nos damos cuenta de que roles sexo-género son menos tradicionales que en
usamos un conjunto estándar de nueve varia- las comunidades pequeñas.
bles predictoras potenciales y examinamos sus ¿Estos son efectos o sólo correlaciones? Es de-
efectos sobre cientos de variables dependientes cir: ¿la televisión brasileña hace a las personas
(Kottak, 1990a). Nuestros predictores potencia- más liberales, o las personas ya liberales, que
les incluyeron género, edad, color de piel, clase buscan reforzar sus visiones, simplemente miran
social, educación, ingreso, involucramiento reli- más televisión? ¿Ven la TV y su mundo urbano
gioso, años de exposición doméstica a la televi- de élite en busca de opciones morales que faltan,
sión, y nivel actual de tiempo ante la televisión. están reprimidas o se desaprueban en sus pro-
Podíamos medir la influencia separada (así pias ciudades, más tradicionales? Concluimos
como la combinada) de cada predictor sobre que esta liberalización es tanto una correlación
cada variable dependiente. como un efecto. Existe una fuerte correlación entre
Familia y amigos
ven un juego de fút-
bol por TV en Brasil.
El fútbol y las tele-
novelas son aspec-
tos clave de la
cultura popular
brasileña.

las visiones sociales liberales y el número de ho- razonable suponer alguna influencia similar
ras ante la televisión. Las pequeñas ciudades li- como resultado de años de exposición domés-
berales brasileñas parecen ver más TV para vali- tica a la televisión.
dar las visiones personales que el escenario Las personas más expuestas a la televisión en
local reprime. Sin embargo, conforme la exposi- Brasil probablemente están predispuestas a vi-
ción a largo plazo a la TV también genera un siones liberales. Sin embargo, con el tiempo, el
efecto sobre las actitudes de los brasileños, existe contenido que entra a los hogares cada día re-
una correlación incluso más fuerte entre los fuerza dichas visiones. Las actitudes influenciadas
años de exposición doméstica a la televisión de y reforzadas por la televisión aumentan conforme
los individuos y sus visiones sociales liberales. los observadores toman valor de la confirmación
Es difícil separar los efectos de ver televisión diaria de sus visiones no ortodoxas (locales) en la
de las simples correlaciones cuando se usa el ni- programación (nacional). Cada vez más habitan-
vel actual de tiempo ante televisión como una tes encuentran visiones no tradicionales y llegan
variable predictora. Siempre surgen preguntas a verlas como normales.
como las siguientes: ¿la televisión crea miedos En este caso, medimos y confirmamos una
sobre el mundo exterior, o las personas ya teme- asociación y luego ofrecimos explicaciones del
rosas tienden a permanecer en casa y ver más por qué dicha asociación es un efecto, así como
TV? Los efectos son más claros cuando puede me- una correlación. Nuestro estudio sugirió hipóte-
dirse la duración de la exposición doméstica. Ló- sis para futuras investigaciones acerca de cómo
gicamente, podemos comparar este predic- las personas usan la televisión y cómo afecta en
tor y su influencia con el tiempo de la otras formas, lugares y épocas. De hecho, una
educación y sus efectos. Si los efectos investigación reciente en una ciudad de Michi-
acumulativos de la educación for- gan (Descartes y Kottak, 2009) reveló formas de
mal aumentan con los años de uso e impacto similares a las descubiertas en
escolarización, entonces parece Brasil.
Refuerzo del
CURSO
Resumen 1. La antropología es el estudio holístico y compara- atractivo físico. También tienen ideas específicas
tivo de la humanidad. Es la exploración sistemá- acerca de qué actividades, por ejemplo, qué de-
tica de la diversidad biológica y cultural humana. portes, son apropiados para hombres y mujeres.
Al examinar los orígenes de, y los cambios en, la
3. La antropología cultural explora la diversidad
biología humana y la cultura, la antropología
cultural del presente y del pasado reciente. La ar-
ofrece explicaciones para las similitudes y dife-
queología reconstruye patrones culturales, con
rencias. Los cuatro subcampos de la antropología
frecuencia de poblaciones prehistóricas. La antro-
general son sociocultural, arqueológico, biológico
pología biológica documenta la diversidad e in-
y lingüístico. Todos consideran variaciones en el
volucra fósiles, genética, crecimiento y desarro-
tiempo y el espacio. Cada uno también examina
llo, respuestas corporales y primates no humanos.
la adaptación: el proceso mediante el cual los or-
La antropología lingüística considera la diversi-
ganismos se enfrentan con las tensiones ambien-
dad entre lenguajes. También estudia cómo cam-
tales.
bia el habla en situaciones sociales y a través del
2. Las fuerzas culturales moldean la biología hu- tiempo.
mana, incluidos los tipos e imágenes del cuerpo. 4. Aspectos relacionados con la biología, la socie-
Las sociedades poseen estándares particulares de dad, la cultura y el lenguaje vinculan a la antropo-

logía con muchos otros campos: ciencias y huma- 6. Los etnólogos tratan de identificar y explicar las
nidades. Los antropólogos estudian arte, música y diferencias y similitudes culturales, y construir
literatura a través de las culturas. Pero su mayor teorías acerca de cómo funcionan los sistemas so-
preocupación radica en las expresiones creativas ciales y culturales. Los científicos luchan por me-
de la gente común y no tanto con las artes diseña- jorar la comprensión al poner a prueba hipótesis:
das por las élites. Los antropólogos examinan a explicaciones sugeridas. Las explicaciones se
los creadores y sus productos en su contexto so- apoyan en asociaciones y teorías. Una asociación
cial. Los sociólogos tradicionalmente estudian es una relación observada entre variables. Una
poblaciones urbanas e industriales, mientras que teoría es más general y sugiere o implica asocia-
los antropólogos se enfocan en las poblaciones ciones y trata de explicarlas. El método científico
rurales no industriales. La antropología psicoló- caracteriza cualquier estudio antropológico que
gica estudia la psicología humana en el contexto formule preguntas de investigación y recopile o
de la variación social y cultural. use datos sistemáticos para poner a prueba hipó-
tesis. Con frecuencia, los antropólogos recopilan
5. La antropología tiene dos dimensiones: acadé-
datos que les permiten plantear y poner a prueba
mica y aplicada. La antropología aplicada es el
varias hipótesis al mismo tiempo.
uso de los datos antropológicos, perspectivas teó-
ricas y métodos para identificar, valorar y resol-
ver problemas sociales contemporáneos.
antropología 5 ciencia 13 Términos

antropología aplicada 16 cultura 5
antropología arqueológica 11 etnografía 10
clave
antropología biológica 12 etnología 10
antropología cultural 10 gestión de patrimonio cultural 16
antropología general 8 hipótesis 17
antropología física 12 holístico 5
antropología lingüística 13 producción de alimentos 8
asociación 17 sociolingüística 13
biocultural 9 teoría 17
OPCIÓN MÚLTIPLE 3. Con el tiempo, ¿cómo ha cambiado la depen- ¡Póngase a

dencia humana de los medios culturales de
1. ¿Cuál de los siguientes aspectos caracteriza
adaptación?
prueba!
más a la antropología entre las disciplinas que
a) Los humanos dependen cada vez menos
estudian a los humanos?
de ellos.
a) Estudia lugares en el extranjero.
b) Los humanos tienen una dependencia to-
b) Incluye a la biología.
tal de los medios biológicos.
c) Utiliza entrevistas personales de la pobla-
c) Los humanos dependen cada vez más de
ción estudiada.
ellos.
d) Es holística y comparativa.
d) Los humanos apenas comienzan a depen-
e) Sólo estudia grupos que se creen están
der de ellos.
por existinguirse.
e) Los humanos ya no los usan.
2. ¿Cuál es el elemento más importante de las tra-
4. El hecho de que la antropología se enfoque en
diciones culturales?
la cultura y la biología.
a) Su estabilidad debido a las características
a) Es único para el tipo de antropología que
invariables de la biología humana.
se encuentra en Europa.
b) Su tendencia a cambiar radicalmente cada
b) Es la razón por la que tradicionalmente
15 años.
estudia las sociedades primitivas.
c) Su habilidad para sobrevivir los retos de
c) Es un producto del enfoque de observa-
la vida moderna.
ción participante.
d) Su transmisión mediante aprendizaje más
d) Le permite abordar cómo influye la cul-
que a través de la herencia biológica.
tura en los rasgos biológicos y viceversa.
e) Sus manifestaciones materiales en sitios
arqueológicos.

e) Es insignificante, pues la biología la estu- 8. Todo lo siguiente es verdadero acerca de la an-
dian los antropólogos biológicos, mientras tropología práctica o aplicada, excepto que:
que la cultura es campo de estudio de los a) Abarca cualquier uso del conocimiento
antropólogos culturales. y/o técnicas de los cuatro subcampos
para identificar, valorar y resolver proble-
5. En este capítulo, ¿qué caso tiene describir las
mas sociales prácticos.
formas en las que los humanos enfrentan la
b) Se le reconoce formalmente en la Ameri-
baja presión de oxígeno a grandes alturas?
can Anthropological Association como
a) Para ilustrar las capacidades humanas de
una de las dos dimensiones de la
la adaptación, la variación y el cambio
disciplina.
cultural y biológico.
c) Es menos relevante para la arqueología,
b) Para exponer el hecho de que “todo ra-
pues ésta usualmente se preocupa por la
dica en los genes”.
cultura material de las sociedades que ya
c) Para demostrar cómo la cultura es más
no existen.
importante que la biología.
d) Es un aspecto creciente del campo, con
d) Para describir cómo los humanos figuran
más y más antropólogos que desarrollan
entre los animales menos adaptables del
componentes aplicados de su trabajo.
mundo.
e) Tiene muchas aplicaciones debido a la
e) Para subrayar la creciente popularidad
amplitud de la antropología.
de la antropología de los deportes
extremos. 9. ¿Cuál de los siguientes términos se define como
una explicación sugerida, pero todavía no veri-
6. La antropología de cuatro campos:
ficada de las cosas y eventos observados?
a) Se conformó principalmente por el interés
a) Hipótesis.
de los primeros antropólogos estadouni-
b) Teoría.
denses en los nativos americanos.
c) Asociación.
b) Es característica de la antropología del
d) Modelo.
viejo mundo.
e) Ley.
c) Dejó de ser útil cuando el mundo quedó
dominado por los estados-nación. 10. El método científico.
d) Se sustituyó en la década de 1930 por el a) Está limitado a la etnología, pues es el as-
enfoque de dos campos. pecto de la antropología que estudia las
e) Originalmente se practicó en Europa, de- diferencias y similitudes socioculturales.
bido a un interés particularmente britá- b) Es una poderosa herramienta para com-
nico en el comportamiento militar. prendernos, pues garantiza objetividad
completa en la investigación.
7. ¿A qué subdisciplina de la antropología co-
c) Es el mejor y el único medio confiable de
rresponde el estudio de los primates no
comprender el mundo.
humanos?
d) Caracteriza a cualquier empresa antropo-
a) Antropología cultural.
lógica que formula preguntas de investi-
b) Antropología arqueológica.
gación y recopila o usa datos sistemáticos
c) Antropología lingüística.
para poner a prueba hipótesis.
d) Antropología del desarrollo.
e) Sólo se aplica al análisis de datos que con-
e) Antropología biológica.
ducen a predicciones, no a asociaciones.
LLENE LOS ESPACIOS EN BLANCO

1. La antropología es única entre otras ciencias sociales en su énfasis en las perspectivas tanto
__________________ como ____________.
2. Un enfoque ____________________ se refiere a la inclusión y combinación de perspectivas y enfoques
tanto biológicos como culturales para analizar o resolver un conflicto o problema particular.
3. ___________________ proporciona una explicación del trabajo de campo en una comunidad, sociedad
o cultura particular.
4. ___________________ abarca cualquier uso del conocimiento y/o técnicas de los cuatro subcampos de
la antropología para identificar, valorar y resolver problemas prácticos. Cada vez más antropólogos
trabajan crecientemente en esta dimensión de la disciplina.
5. El ___________________________ caracteriza a cualquier estudio antropológico que formule preguntas
de investigación y recopile o use datos sistemáticos para poner a prueba hipótesis.

PENSAMIENTO CRÍTICO
1. ¿Qué es cultura? ¿Cómo se distingue de lo que en este capítulo se describe como enfoque biocultural?
¿Cómo tales conceptos ayudan a comprender las formas complejas en que las poblaciones humanas se
adaptan a sus ambientes?
2. ¿Qué temas e intereses unifican a las subdisciplinas de la antropología? En su respuesta, refiérase a ra-
zones históricas para la unidad de la antropología. ¿Dichas razones históricas son similares en todos
los lugares donde la antropología se desarrolló como disciplina?
3. Así como Franz Boas afirmó, en la antropología estadounidense, que las culturas no están aisladas,
¿cómo puede la etnografía brindar una explicación de una comunidad, sociedad o cultura particular?
Nota: ¡No hay una respuesta sencilla a tal pregunta! Los antropólogos siguen lidiando con ella mien-
tras definen sus preguntas y proyectos de investigación.
4. La American Anthropological Association formalmente admitió un papel de servicio público al reco-
nocer que la antropología tiene dos dimensiones: 1) antropología académica y 2) antropología práctica
o aplicada. ¿Qué es la antropología aplicada? Con base en la lectura de este capítulo, señale ejemplos
de eventos actuales donde un antropólogo podría ayudar a identificar, valorar y resolver problemas
sociales contemporáneos.
5. En el presente capítulo aprendió que la antropología es una ciencia, aunque una muy humanista. ¿Qué
cree que signifique esto? ¿Qué papel desempeña la prueba de hipótesis en la estructuración de la in-
vestigación antropológica? ¿Cuál es la diferencia entre teorías, leyes e hipótesis?
2. Biocultural. 3. Etnografía. 4. Antropología aplicada. 5. Método científico.

Opción múltiple: 1. (D); 2. (D); 3 (C); 4. (D); 5. (A); 6. (A); 7. (E); 8. (C); 9. (A); 10. (D); Llene los espacios: 1. Holística, transcultural.
Endicott, K. M. y R. Welsch Harris, M. Lecturas

2009 Taking Sides: Clashing Views on Controver- 1989 Our Kind: Who We Are, Where We Came
sial Issues in Anthropology, 4th ed. Guilford, CT: From, Where We Are Going. New York: Harper-
adicionales
McGraw-Hill/Dushkin. Treinta y ocho antro- Collins. Estudio claramente escrito acerca de sugeridas
pólogos ofrecen puntos de vista opuestos los orígenes de los humanos, la cultura y las
acerca de 19 temas controversiales que inclu- grandes instituciones sociopolíticas.
yen dilemas éticos. Nash, D.
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1995 After the Fact: Two Countries, Four Decades, keley: University of California Press. Influ-
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University Press. Un prominente antropólogo entre Europa y diversas poblaciones no indus-
cultural reflexiona acerca de su obra en Ma- triales.
rruecos e Indonesia.

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