Características Físicas del Agua

Laura Alejandra Jimenez Salazar

El agua en el suministro más importante para la supervivencia del ser humano; como tal, el
agua dulce, la cual solo representa el 2.5% del volumen en el mundo, no solo es necesaria para
beber, sino también para los cultivos, el saneamiento, el ganado y la industria
(NationalGeographic, 2023). Por medio del ciclo hidrológico se sabe que está en un estado de
cambio de calidad y disponibilidad; gracias a la energía solar se genera la evaporación de los
océanos, lagos y ríos, formando nubes; solo el 20% de la precipitación cae sobre la tierra,
ayudando a rellenar el suelo y las aguas subterráneas y alimentar las corrientes de los ríos y
lagos (Gray, s.f.).
Es un líquido inodoro e incoloro, es el solvente universal, excelente conductor de electricidad
gracias a sus moléculas, gran propagador de sonido y en a casi todos sus estados no puede
comprimirse por su baja viscosidad. Su estado sólido se produce en temperaturas inferiores a
0°C cuando todas sus moléculas están unidas, el estado líquido es la forma más encontrada en
la Tierra y se produce en temperaturas de 0°C a 100°C, por último, su estado gaseoso se obtiene
cuando se somete a ciertas temperaturas para evaporarla y sus moléculas se liberan
completamente (AQUAE, 2023).
Desde el punto de vista físico el agua tiene una densidad de 1 g/cm3 en estado líquido, en
estado sólido esta densidad es menor; su punto de congelación es de 0°C y el de ebullición es
de 100°C a s.n.m. Como datos adicionales, el agua tiene la capacidad de absorber mucho calor
antes de que su temperatura se eleve, gracias a esto se regula la temperatura del aire en cada
estación del año; y tiene una tensión superficial elevada, brindando le elasticidad, por esto
ciertos insectos pueden caminar sobre el agua (AQUAE, 2023).
Sus propiedades físicas y químicas tienen un papel importante en los ecosistemas, durante el
invierno la capa de hielo aísla el agua más profunda manteniéndola liquida a 4°C, las grandes
cantidades de agua almacenan calor del sol y lo liberan lentamente. Tiene la capacidad de
disolver sustancias, como los nutrientes del suelo y así las plantas los absorben por sus raíces.
Usando la capacidad del agua de volverse vapor absorbiendo calor, las plantas y animales
equilibran su temperatura por medio de la transpiración (iqua, 2023).
El olor, sabor, color y turbidez representan las características físicas del agua que siempre se
tienen muy presentes por su participación en la preparación de alimentos, fabricación de
textiles, elaboración de bebidas (Orellana, s.f.), y en general para brindar un líquido óptimo
para uso de la humanidad.
La medición del sabor y olor del agua se hacen en diluciones para reducirlos a tal punto que el
humano no pueda detectarlo a simple vista; estos se deben a la presencia de sustancias químicas
volátiles y material orgánico en descomposición. El color se obtiene por la presencia de hierro
y/o manganeso, materia orgánica y residuos de las industrias; se prueba por comparación de un
conjunto estándar de concentraciones de alguna sustancia que presente un color similar al agua,
es importante medirlo porque puede llegar a manchar los accesorios sanitarios o la ropa. La
turbidez por otro lado no es agradable a la vista y puede contener patógenos adheridos a las
partículas en suspensión, sus mediciones se basan en las propiedades ópticas de suspensión que
causan que la luz se disperse o se absorba y los resultados se comparan con una suspensión
estándar (Orellana, s.f.).
Con la urgencia de brindar agua potable que no genere problemas de salud se han creado
normas de calidad y estas a su vez tienen limites obligatorios y recomendados, las propiedades
físicas del agua mencionadas anteriormente entran en la categoría de “Parámetros
Organolépticos”, cuyos límites respectivos se muestran en la Tabla 1 (Orellana, s.f.)
Tabla 1. Parámetros organolépticos

Determinante Unidades Limite Obligatorio Limite Recomendado

1 Color Mg/l escala Pl/Co 20 1
2 Turbiedad UNT 2 0.5
3 Olor N° de dilución 2-12°C 1
3-25°C
4 Sabor N° de dilución 2-12°C 0
3-25°C

La principal característica física del agua, a mi criterio, sería su capacidad de existir en los tres
estados de la materia, sólido, líquido y gaseoso, a temperaturas y presiones muy comunes.
Gracias a su estructura molecular única y a las fuerzas intermoleculares que la mantienen unida,
brinda tantas posibilidades a partir de algo tan simple como una estructura química compuesta
de dos átomos de hidrogeno y uno de oxígeno (H2O) que la llevan a ser parte fundamental del
clima, la meteorología y la geología de La Tierra. Además, ligada a esta característica, esta su
alta capacidad térmica que le permite absorber grandes cantidades d calor sin cambiar su
temperatura, ayudando a regular las temperaturas en el planeta y en sus seres vivos.
Al ser una sustancia tan importante para el planeta, sus características físicas también tienen
un impacto en el calentamiento global debido a su papel en la regulación térmica y en los
procesos de absorción y liberación de calor. El clima cambia en todas las escalas de tiempo, en
respuesta a factores periódicos y aleatorios. Entre los cambios internos que lo afectan esta la
circulación del océano que ocurre en escalas de 1 a 105 años: “El océano superficial tiene un
tiempo de respuesta medida en años, en tanto que el océano profundo y los glaciares de
montaña varían solo sobre periodos cuyos lapsos son de cientos de años. El avance y retroceso
de grandes láminas de hielo tienen lugar sobre miles de años en contra de las partes de la
geósfera (ej: desgaste de las rocas continentales por efecto del tiempo atmosférico) responden
solo para periodos de forzamiento que duran de cientos de miles a millones de años.” (IDEAM,
2007).
La capacidad térmica del agua tiene un gran impacto ya que los océanos actúan como
almacenes de calor, absorbiendo el exceso en periodos de calentamiento y liberándolo en los
más fríos. Las corrientes oceánicas y la tasa de absorción dependen de los vientos y del
intercambio de calor y agua dulce entre el océano y la atmosfera.
El aumento de la temperatura global está causando el derretimiento de los casquetes de hielo y
glaciares en todo el mundo. El hielo refleja la luz solar, pero el agua líquida absorbe la energía
solar y contribuye al calentamiento adicional. Este proceso de retroalimentación positiva puede
acelerar el calentamiento global. Hace 18000 años que se produjo el ultimo glaciar; un clima
tan diferente al actual se pudo asociar a un sistema de circulación oceánico diferente, lo que
indica que el sistema de circulación termohalina actual fue más débil o nula. Este sistema
consiste al transporte de aguas interoceánico controlado por las diferencias salinas entre los
océanos que ocurre en el transporte desde el Atlántico hacia el Pacifico. Lo cual también
implica un aumento del nivel del mar, en la medida que el agua se calienta, experimenta una
expansión térmica. Los océanos ocuparán cada vez más espacio a medida que se calientan. El
deshielo de las capas de hielo también agrega agua a los océanos (IDEAM, 2007).
Otro mecanismo de fuerza interno es la variación en la composición atmosférica, especialmente
los Gases de Efecto Invernadero (GEI). El agua en forma de vapor es un componente esencial
del efecto invernadero natural de la atmósfera, atrapa el calor radiante emitido por la Tierra y
ayuda a mantener temperaturas adecuadas para la vida en el planeta y es el menos influenciado
por la actividad humana, por otro lado los otros GEI, dióxido de carbono (CO 2), ozono (O3),
metano (CH4) y óxido nitroso (N2O), clorofluorocarbonos (CFC), hidrofluorocarbonos (HFC),
hidroclorofluorocarbonos (HCFC) y las especies totalmente fluorinadas, como el hexafluoruro
de azufre (SF6), están sujetos a la fuerte influencia de las emisiones asociadas a la quema de
combustibles fósiles, actividades forestales y agrícolas, y la producción y uso varias sustancias
químicas lo que ha intensificado el efecto del vapor de agua y contribuido al calentamiento
global (IDEAM, 2007).
El agua siempre va a ser una parte importante en la vida de los seres humanos, por eso es que
los gobiernos han estado poniendo cada vez más empeño en las normas de protección del
ambiente, lo cual se agradece ya que se estima que en 2050 la mitad de la población no tendrá
acceso a agua potable. Los factores que afectan al planeta generados por el agua radican en su
mayoría en los daños que ha causado la humanidad hasta estos días por esto es importante
seguir aprendiendo e incentivando a los demás sobre el cuidado de este recurso tan importante
y a su vez al cuidado del planeta en general.

Referecias
AQUAE Fundation. Las principales características del agua. Disponible en:
https://www.fundacionaquae.org/wiki/caracteristicas-
agua/#:~:text=Algunas%20de%20las%20caracter%C3%ADsticas%20del,hielo%20flo
ta%20en%20el%20agua. (Visitado el 31de agosto 2023)
Gray N.F. (s.f.). Calidad del agua potable. Problemas y soluciones. Orígenes del agua. Editorial
Acribia, S.A.
IDEAM. (2007). Información Técnica sobre Gases de Efecto Invernadero y el Cambio
Climático. Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales – IDEAM.
Iqua. ¿Cuáles son las características físicas y químicas del agua? Disponible en:
https://www.iagua.es/respuestas/cuales-son-caracteristicas-fisicas-y-quimicas-agua.
(Visitado el 31 de agosto 20239
NationalGeographic. Se está acabando el agua. Lo que dice la ciencia. Disponible en:
https://www.nationalgeographicla.com/medio-ambiente/2023/03/se-esta-acabando-el-
agua-lo-que-dice-la-ciencia (Visitado el 31 de agosto 2023).
Orellana J.A. (s.f.) Unidad Temática N°3. Características del agua potable. Ingeniería
Sanitaria-UTN-FRRO.