Astromitos (Spanish Edition)

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Para mi familia, sin la cual no habría podido
mirar al cielo, y para Iris, el astro de mi vida
y el mito que se hizo realidad.
Carlos Pazos
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El sistema solar
Sol Mercurio Venus La Tierra Marte El cinturón Júpiter
La Luna
de
Fobos asteroides Ío
Deimos Ganímedes
Ceres Europa
Palas Calisto
Vesta
Juno
P. 26
P. 6 P. 8 P. 10 P. 12 P. 16 P. 20

Saturno Urano Neptuno Cinturón
de Kuiper
Titán Titania Tritón
Dione Oberón Proteo Plutón
Tetis Miranda Caronte
Rea Ariel Eris
Japeto Umbriel Disnomia
Mimas Makemake
Encélado Namaka
Halley Hi’iaka
Haumea
P. 30 Oumuamua
Nube
de Oort
P. 38 P. 44
P. 50

Astros y mitos
Hace mucho tiempo, antes de las historias importantes, los cielos estaban llenos de estrellas.
En aquella época no había pueblos ni ciudades ni luces artificiales en la noche, y los primeros
humanos no sabían lo que eran esos puntitos brillantes sobre sus cabezas.
Los sabios de entonces buscaron la manera de explicarlos, como también hicieron con otros
misterios del mundo, y así nacieron los mitos y, con ellos, los dioses, los monstruos, los héroes
y seres tan fantásticos como su imaginación les permitiera.

Estas maravillosas historias los ayudaban a entender la naturaleza: veneraban al Sol, que traía
el calor y la vida; a la Luna, que iluminaba en la oscuridad, y con el tiempo adoraron a otros
astros que existían en sus creencias, tan reales para ellos como la vida.
Hoy sabemos que más allá del cielo hay un sistema solar, con planetas que giran alrededor
del Sol y satélites que giran alrededor de estos planetas y más, mucho más. Sus nombres se
han elegido en honor a esos viejos mitos y otras leyendas que hablan de nuestro pasado y de
nuestra curiosidad.

Sol

Nuestra estrella
El Sol es una estrella de tamaño mediano y el cuerpo más grande del sistema solar.
Se formó junto con el resto de planetas y astros que giran a su alrededor a partir de una nube de elementos
que flotaba por el espacio. Tan enorme era la nube, y tanto se apretó a sí misma gracias a la fuerza de grave-
dad, que su centro se transformó en una enorme bola de hidrógeno cuyo interior se incendió con energía,
luz y calor. Desde entonces, el Sol no ha dejado de brillar. Algún día se apagará, pero para que eso ocurra...
¡aún faltan miles de millones de años!
¡Aquí
estoy!
Sol Invictus
El Sol ha sido muchos dioses a lo largo de la historia. Conocido como Apolo o Helios desde los antiguos griegos,
para nosotros su nombre proviene del latín, la lengua hablada por los antiguos romanos. Es el Sol Invictus, «el
inconquistable», que en invierno derrota a la oscuridad y trae días más largos y noches más cortas.
Hoy en día sabemos que el Sol no es un dios ni una fuerza mística, sino una de las muchas estrellas que hay en
el universo.

Mercurio

El planeta mas pequeño
Mercurio es el planeta más pequeño del sistema solar y también el más cercano al Sol. Es un mundo rocoso,
sin aire, y su interior esconde un gran núcleo de metal. La cara que mira a nuestra estrella se calienta mu-
chísimo, mientras que la otra, donde es de noche, ¡se congela de frío!
Una de las cosas más increíbles de Mercurio es que a veces tiene amaneceres dobles. Si pudiéramos ir hasta
allí, en el momento adecuado, veríamos cómo el Sol sale por el horizonte para volver a esconderse como si
hubiera cambiado de opinión y, tras esperar un buen rato, ¡aparece de nuevo!
¡Vuelve
Sale. Se esconde. a salir!
Mensajero de los dioses

Mercurio es uno de los cinco planetas que pueden verse a simple vista. En su caso, podemos verlo antes del
amanecer y poco después del atardecer. Para las culturas antiguas, sus movimientos eran rápidos y confu-
sos en comparación con los demás puntitos brillantes del cielo. Es por esto que fue relacionado con un dios
veloz, astuto y... algo tramposillo.
Mercurio era una de las divinidades romanas del Olimpo y también el mensajero de los dioses, equivalente
al dios Hermes de Grecia. Dicen que lo primero que hizo al nacer fue robarle unas ovejas a su hermanastro
Apolo, aunque luego hicieron las paces y quedaron como amigos. Por ello también se lo conoce como el dios
de los rebaños y de la prosperidad.
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Venus
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El planeta mas caliente
Venus es el segundo planeta en distancia al Sol y el más abrasador
de todos. Gira sobre sí mismo despacio y en sentido contrario al res- ¡Pero qué
to de planetas. Un día de Venus dura 243 días en la Tierra, y un año
de Venus son 225 días. ¡Su día es más largo que su año! Curioso,
calor tengo!
¿verdad?
Es un mundo de roca, con un tamaño parecido al de la Tierra, pero

sin mares ni océanos. La atmósfera de Venus es tan gruesa que
atrapa demasiado calor del Sol. Por eso el planeta se calienta como
si fuera un horno y no se enfría, sea de día o de noche. ¡Hace tan-
to calor que allí el plomo se derretiría! Sus nubes contienen ácido
sulfúrico, una sustancia peligrosa que es mejor evitar. Parece que
Venus no es un lugar para irse de vacaciones.
Diosa del amor

Venus es el objeto astronómico más brillante después del Sol y la Luna. Al igual que pasa con Mercurio,
solo puede verse cerca del amanecer y poco después del atardecer. Su hermoso brillo, junto con los bonitos
colores del cielo cuando es visible, hizo que los romanos la nombraran su diosa de la belleza y el amor. Para
los griegos se llamaba Afrodita.
Algunos relatos dicen que fue hija de Dione y Júpiter (al que conoceremos después), otros que nació de la
espuma del mar, pero la mayoría coincide en que su hermosura enamoró a dioses y mortales e inspiró a
cientos de artistas que quisieron captar sus encantos.
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La Tierra
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Nuestro hogar
Nuestro planeta es especial; es el único mundo conocido con vida y con suficiente oxígeno para respirar.
En la Tierra, el agua existe en estado sólido, líquido y gaseoso, y se mueve a cualquier parte gracias a las
corrientes marinas, la lluvia y los ríos. A los humanos este ciclo nos parece normal, pero resulta que no ocu-
rre en ningún otro lugar del sistema solar. Al menos no con el agua.
Otra cosa estupenda de la Tierra es que tiene un campo magnético que nos envuelve y nos protege. Sin
este escudo invisible, el viento solar habría eliminado nuestra atmósfera hace tiempo y no tendríamos aire
para vivir. ¡Menos mal!
¡Ja, ja!
Estoy
protegida.
La Madre Tierra
La diosa Tellus o Terra fue la Madre Tierra en la antigua Roma. Para los griegos se llamaba Gea. Era conside-
rada la diosa de los cultivos, y a sus creyentes les gustaba pensar que bendecía los matrimonios y era testigo
de grandes promesas y juramentos. Y cuando había terremotos… ¡suplicaban su perdón porque pensaban
que la diosa se había enfadado!
13

La Luna
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Vieja compañera
La Luna ha sido compañera de la Tierra casi desde el princi-
pio. Creemos que nació cuando un pequeño planeta llama-
Choque
do Tea chocó contra nuestro mundo hace miles de millones
de Tea.
de años. A partir del material desprendido de esta colisión
se formó la Luna.
En aquella época, la Luna giraba más cerca de la Tierra y,

aunque no había nadie para mirar, ¡debía de verse enorme
en el cielo! Desde entonces se ha ido alejando de nosotros, Tierra
y hoy en día continúa haciéndolo unos pocos centímetros enfriándose.
cada año.
Diosa Luna
Al igual que el Sol, la Luna fue adorada por muchos pueblos
antiguos, y cada uno lo hizo a su manera, como fuerza na- Anillo de
tural primero y más tarde como diosa. Unos la consideraron escombros.
hermana del Sol, otros su amante o su enemiga, pero, en
general, la Luna y el Sol siempre han tenido una fuerte rela-
ción en las historias que se cuentan.
La Luna también toma su nombre de los romanos y equivale

a la diosa griega Selene, que era un ser luminoso y alegre
que sabía disfrutar de los placeres de la vida. Como pasa
a veces con los mitos, otra diosa llegó después y ¡le robó
el título! Hablamos de Artemisa para los griegos, que fue Sistema
Diana para los romanos, y que tenía distintas cualidades, Tierra-Luna
como la habilidad para cazar o la pureza. actual.
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Marte
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El planeta rojo
Marte es el último de los planetas rocosos del sistema solar interior y el cuarto en cuanto a distancia del Sol.
Esconde agua bajo tierra y en sus polos, pero es un mundo frío y seco. En el pasado no era así: grandes
lagos y ríos corrían por su superficie, pero, a diferencia de la Tierra, Marte perdió su campo magnético y el
viento solar se llevó casi toda su atmósfera y su agua. Hoy día es polvoriento y rojo porque se ha oxidado con
el transcurrir de los milenios. En Marte se eleva el volcán más alto de todo el sistema solar, el monte Olimpo,
con unos 22 kilómetros de altura. ¡Tres veces más grande que la montaña más alta de la Tierra!
¡Nooo, mi
atmósfera!
Dios de la guerra
Marte se ve en el cielo como si fuera una estrella de color rojo anaranjado. Por ello, a menudo lo llaman «el
planeta rojo». Este color, como el de la sangre, hizo que los romanos le pusieran el nombre de su dios de la
guerra, Marte, que para los griegos se llamaba Ares.
Ambos pueblos no sentían lo mismo por su dios. En Grecia, Ares era un ser sanguinario y con mal genio,
mientras que, para los romanos, Marte representaba la justicia y era el padre de Rómulo y Remo, los funda-
dores de Roma. ¡Vaya diferencia!
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Deimos
Fobos
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Lunas diminutas
Marte tiene dos pequeños satélites con forma de patata girando en torno a él. Fobos es el mayor de los dos
y Deimos mide alrededor de la mitad. Además, Fobos, el más cercano, se está aproximando a Marte poco a
poco a cada vuelta que da. En un futuro lejano, esta pequeña luna acabará rompiéndose y formará un anillo
alrededor del planeta. ¡Pobrecita!
Por el contrario, su hermano Deimos se aleja cada vez más de Marte, por lo que un día se escapará hacia el
espacio. Eso quiere decir que, en el futuro, Marte no tendrá satélites.
¡Pues me
independizo!
Hijos de Ares
Según la mitología griega, Fobos y Deimos eran gemelos e hijos del dios Ares y la diosa Afrodita. Ya te habrás
dado cuenta: esta vez el origen del nombre es griego y no romano. Fobos significa «miedo», mientras que
Deimos significa «dolor». Como ambos hermanos acompañaban a su padre a participar en la guerra, se los
conocía como el dios del miedo y del dolor en la batalla. ¡Qué temibles!
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El cinturon de asteroides
Más allá de Marte y antes de llegar a Júpiter se extiende una región del espacio en la que hay
miles de cuerpos con forma irregular y distintos tamaños. A esta zona se la conoce como el
cinturón de asteroides.
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Algunos de estos asteroides son pequeños como piedrecitas, otros son enormes como montañas y el
más grande de todos es comparable a un planeta pequeño. Son tantos que se reparten formando un
inmenso anillo alrededor del Sol, pero no hay que imaginarse el cinturón de asteroides como un lugar
lleno de rocas que chocan entre sí; la verdad es que cada asteroide importante está separado de su
vecino por millones de kilómetros y rara vez se tocan.
Su origen se remonta al nacimiento del sistema solar: hay quien cree que son trozos de un mundo que
no llegó nunca a formarse, otros opinan que se trata de restos provenientes de otras partes del sistema
solar que se acumularon con el tiempo. Lo que se sabe con seguridad es que el cinturón de asteroides es
la frontera que separa el sistema solar interior de los gigantes gaseosos.
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Ceres
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Planeta enano entre asteroides
Ceres es el cuerpo más grande del cinturón de asteroides y es el planeta enano más cercano al Sol.
Es uno de los mundos más oscuros del sistema solar y por eso llaman mucho la atención las zonas
brillantes que salpican algunos de sus cráteres y montañas. Estas manchas blancas son enormes depó-
sitos de sales provenientes del interior de Ceres, pero, ojo, ¡no hay que confundirla con la sal de mesa
que usamos en casa!
El agua se va
En realidad, y lo que queda
sale agua de son sales.
mi interior.
Diosa de la agricultura
Según cuenta la leyenda, Ceres tenía una hija muy querida llamada Proserpina que fue secuestrada por
su tío Plutón, el dios del inframundo. Ceres la buscó por todas partes: se disfrazaba para no ser recono-
cida y enseñaba el arte de la agricultura a todo aquel que fuera bueno con ella o le diera información
sobre su hija perdida. Finalmente, el todopoderoso Júpiter ayudó a Ceres y obligó a Plutón a devolver a
Proserpina, pero el dios del inframundo consiguió hechizar a la muchacha para que volviera junto a él
durante seis meses al año. ¡Menudo canalla!
Y esta, dicen, es la razón por la que en primavera y verano Ceres es feliz con su hija y la vida regresa a
la naturaleza, mientras que en otoño e invierno, cuando Proserpina se marcha, la tristeza invade a la
diosa y la tierra pierde su frescura. Es una bonita historia para explicar las estaciones.
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Vesta
Palas
Los primeros asteroides
Vesta, Palas y Juno fueron los primeros asteroi- Cuando la diosa Atenea era joven, solía competir
des que se descubrieron en la historia, a princi- con su amigo humano Palas en fuerza y habilidad.
pios del siglo xix. Palas es el de mayor tamaño, y Un día, ambos se «divertían» arrojándose lanzas
Vesta tiene un gran cráter en cuyo centro se eleva para esquivarlas o detenerlas con sus escudos. En
una montaña de 23 kilómetros de altura desde un mal momento, Atenea no midió bien, y su arma
su base, siendo una de las más altas del sistema voló con fuerza e hirió de muerte a su compañero
solar. Juno es el más pequeño e irregular de los de juegos. Triste, se hizo llamar Palas Atenea a par-
tres cuerpos. tir de entonces, en homenaje a su amigo.
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Juno
Vesta, diosa del hogar Juno, reina de los dioses
En la mitología romana, Vesta era la diosa del Juno era una diosa romana, equivalente a Hera
hogar o, mejor dicho, del fuego que da calor y vida entre los griegos. Fue la esposa de Júpiter, lo que
a los hogares. Era una diosa pacífica y fiel. En la la convertía en reina de los dioses, una de las más
antigua ciudad de Roma existía un templo de- poderosas y temidas. Cuentan que no era feliz en
dicado a ella en el que seis sacerdotisas, las vír- su matrimonio; y es que, al parecer, Juno sentía
genes vestales, mantenían vivo un fuego eterno celos por culpa de las aventuras amorosas de su
para demostrar el bienestar y poder de la capital marido. Cuando se ponía celosa, la apacible diosa
romana. se volvía un poco vengativa. ¡Cuidado con ella!
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Jupiter
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El planeta mas grande
Dejamos atrás el cinturón de asteroides para adentrarnos en el sistema solar exterior al encuentro de Júpi-
ter, el planeta más colosal de nuestro sistema planetario.
Los gigantes de gas como Júpiter no tienen suelo en el que aterrizar. Su parte exterior es gaseosa y, a medida
que nos adentramos en su interior, el gas se convierte en líquido y luego en un extraño sólido a mucha pre-
sión. En la capa exterior de Júpiter podemos observar cinturones de nubes turbulentas y uno de sus rasgos
más llamativos, la Gran Mancha Roja, que es una tormenta tan grande como dos planetas Tierra.
¿Pero qué es Nada, son

esa mancha? gases.
Padre de los dioses

Júpiter es el cuarto objeto más brillante en el cielo nocturno, pero, a diferencia de Venus, viaja por el
cielo más despacio. Los pueblos antiguos pensaban que estaba muy lejos y que, por tanto, debía de ser
el planeta más grande o el que brillaba con más fuerza.
Por eso, los antiguos romanos lo nombraron padre de los dioses, rey del Olimpo y señor del cielo. Era el
equivalente al dios griego Zeus. Aunque se trataba de un dios sabio que impartía justicia, también era un
poco ligón y para conquistar a sus diferentes amantes se valía de trucos y transformaciones mágicas. Por
esta razón Juno, su esposa, se ponía tan celosa.
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Satelites galileanos
Las lunas más grandes de Júpiter son Ío, Europa, Ga-
nímedes y Calisto, los satélites galileanos, llamados
Io
así porque los descubrió el famoso sabio Galileo Ga-
lilei en 1610. Galileo fue una de las primeras perso-
nas en usar un telescopio para estudiar el espacio
exterior.
Ío es el satélite más cercano a Júpiter. Tiene decenas

de volcanes que escupen lava sin parar: hay lagos de
azufre fundido y ríos ardientes de varios kilómetros
de largo. Vamos…, ¡un lugar ideal!
Europa es la siguiente luna. Está recubierta por una

capa agrietada de hielo de muchos kilómetros de es-
pesor y, bajo todo ese hielo, se cree que existe un
océano de agua líquida alimentado por fuentes de
calor que podrían servir de hogar para la vida.
Ganímedes es el tercero de los galileanos y no solo

es el satélite más grande de Júpiter, sino que es el
más grande de todo el sistema solar, superando en
tamaño al planeta Mercurio. Tiene un gran océano
subterráneo que contiene más agua líquida de la
que hay en la Tierra.
Calisto es el más lejano. Su superficie está repleta de

cráteres y es muy antigua, pero también es posible
que haya un océano en su interior.
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Europa Amantes de Zeus
Los satélites galileanos toman su nombre de cuatro
amantes del dios Zeus, la versión griega de Júpiter.
Ío fue una ninfa sacerdotisa de la diosa Hera (Juno)

que Zeus sedujo durante sus sueños. La muchacha
se dejó querer, pero, por desgracia, Hera se enteró y
el dios se vio obligado a transformar a su amada en
una ternera blanca para ocultarla de su esposa. La
pobre Ío lo pasó mal, pero al final recuperó su forma
humana.
Europa también fue engañada por Zeus. Esta vez,

la trampa del dios consistió en convertirse en un
toro blanco para impresionarla. La doncella, viendo
lo manso que era, se subió encima de él, momento
que el dios aprovechó para llevársela lejos, hasta la
isla de Creta, donde finalmente estuvieron juntos.
Ganímedes fue un hermoso príncipe, también rap-

tado por Zeus; en este caso, el dios tomó la forma de
un águila. Lo elevó hasta el Olimpo, al hogar de los
dioses, y allí el muchacho se dedicó a la honorable
tarea de servirles las bebidas y llenarles las copas a
las divinidades.
Por último, Calisto fue una cazadora al servicio de la

diosa Artemisa. Fue convertida en osa como castigo
Calisto
por estar con Zeus (o para salvarla de Hera). Al fi-
nal, la transformaron en constelación, la Osa Mayor,
para que viviera para siempre en el cielo.
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Saturno
30

El planeta de los anillos
Saturno es otro gigante de gas. Si existiera un recipiente lo bastante grande como para meterlo en agua,
Saturno flotaría. Otra curiosidad de Saturno está en su polo norte. Allí las nubes forman un hexágono que
nace con los vientos de la atmósfera.
Lo más llamativo de este planeta son sus enormes anillos. Aunque todos los planetas gaseosos del sistema
solar tienen anillos, solo los de Saturno se ven fácilmente desde la Tierra. Están compuestos por agua helada
y partículas, que van desde el polvo más fino hasta rocas de varios metros de tamaño. Son espectaculares.
Hexágono del
polo norte.
El señor del tiempo

En la antigüedad, Saturno era el planeta menos visible y también el más lento. Parecía moverse por enci-
ma de los demás, como un anciano. Por esa razón, las viejas civilizaciones lo identificaban con el señor del
tiempo o del calendario.
En Grecia aquel dios era Cronos, perteneciente a la raza de los titanes. Los romanos lo identificaron con su
dios de las cosechas y la abundancia, Saturno, el padre de Júpiter, es decir, de Zeus. Cronos fue un monarca
terrible. Tanto que llegó a zamparse a varios de sus hijos por miedo a que, cuando crecieran, le quitaran el
trono. Pero Zeus escapó, rescató a sus hermanos con una poción mágica y fue a la guerra contra él y otros
titanes. Tras diez años de lucha, Zeus venció y desterró a su padre y al resto de sus enemigos al Tártaro, un
profundo abismo donde las almas eran juzgadas después de la muerte.
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Titan
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El satelite mas grande
Titán es el mayor satélite de Saturno y el único conocido con una atmósfera densa. Hay lagos, ríos y llueve,
pero ¡no es agua lo que fluye por su superficie!, sino metano y etano líquidos, sustancias que en la Tierra
normalmente son gaseosas.
Otro secreto de Titán son sus enormes campos de dunas, que están formados por un material más parecido
al plástico que a la arena. Si pudiéramos ir hasta allí, veríamos un cielo anaranjado, nubes heladas y una
espesa niebla por todas partes. Es un lugar extrañísimo.
Aquí en Titán hace

tanto frío que el gas
se vuelve líquido y
el agua es hielo tan
duro como la roca.
Hijos del cielo y la tierra

Los titanes y las titánides eran, según los mitos griegos, una raza de dioses hijos de los titanes primordiales,
Urano y Gea, que personificaban el cielo y la tierra, respectivamente.
Reinaron antes que los dioses del Olimpo y solían representarse como criaturas colosales y poderosas. Cuando
Zeus ganó la batalla contra su padre, Cronos, muchos titanes fueron encerrados en el Tártaro, un horrible
lugar situado en lo más profundo del inframundo, el reino del dios Hades.
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Lunas y mas lunas Rea, reina de los dioses
Estas cuatro lunas son las más grandes después de Rea era la madre de grandes dioses como Zeus,
Titán. Se parecen mucho entre sí, están cubiertas al que logró salvar de ser devorado por Cronos.
de cráteres y son de roca y hielo de agua. La dife- La diosa le entregó a Cronos una piedra envuelta
rencia más llamativa la encontramos en Japeto, en pañales en lugar del Zeus bebé y escondió al
ya que una de sus caras es diez veces más oscura pequeño dios en una cueva de Creta.
que la otra debido a la caída de polvo espacial.
Dione Tetis
34

Rea Japeto
Tetis, diosa de las aguas Japeto, abuelo de la humanidad

Esta titánide fue madre de las ninfas Japeto era el titán de la voz y el pensamiento.
marítimas conocidas como oceánides, Podríamos considerarlo un abuelo de los seres
es decir, de los ríos. humanos, ya que dos de sus hijos, Prometeo y
Epimeteo, fueron los creadores de la humanidad
y del resto de las criaturas mortales, según la mi-
Dione, reina divina tología griega.
Algunas historias sugieren que Dione

era en realidad la diosa Rea y, según a
quien le preguntes, también la madre
de Afrodita (Venus).
35

Mimas
Encelado
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Crater sobre crater Oye, nos
Mimas es otro satélite helado de Saturno, el más cerca- parecemos un
no y pequeño de los que hemos conocido hasta ahora. poco, ¿no?
Tiene un montón de cráteres, lo que indica que su super-
ficie es antigua; hay tantos que, si un asteroide chocara
sobre él, solo podría caer en el interior de otro cráter
más viejo. El más grande es el gran cráter Herschel, for-
mado por una colisión tan violenta que casi parte la luna
en pedazos.
Geiseres hasta el espacio

Encélado es blanca como la nieve y es la luna más fría de Saturno. Aunque está congelada por fuera, en su
interior hay un océano subterráneo y fuentes de calor, lo que provoca que el agua salga en forma de fuente,
formando más de cien géiseres en su hemisferio sur. Son tan altos que expulsan líquido hasta el espacio: una
parte cae en forma de nieve y el resto, que no vuelve…, ¡forma uno de los anillos de Saturno!
Encélado es uno de los mundos del sistema solar más interesantes, porque tiene agua y calor, elementos
indispensables para la vida.
Poderosos gigantes
Mimas y Encélado no recibieron nombres de titanes, sino de gigantes. No hay que confundir a titanes y gi-
gantes, pues, aunque son parientes cercanos, su naturaleza es diferente. Los gigantes nacieron de Gea para
pelear contra Zeus. Resulta que a Gea no le hizo gracia que su nieto Zeus encerrara a sus hijos titanes en el
Tártaro después de la guerra. Normal, ¿no? Para vencer a los gigantes, era necesario que un dios y un mor-
tal pelearan juntos. Los gigantes fueron derrotados por los dioses del Olimpo y por varios héroes mortales,
entre los que destacó Heracles (Hércules).
Mimas fue vencido por Hefesto, el dios del fuego y la forja, que le arrojó proyectiles de metal fundido. Encé-
lado huyó del campo de batalla y a Atenea solo se ocurrió… ¡tirarle encima la isla de Sicilia!
37

Urano
38

El planeta tumbado
Urano es otro gigante gaseoso, pero posee una mayor proporción de hielo en su atmósfera, la más fría del
sistema solar, por eso hay quien lo considera un gigante helado. Como otros planetas gaseosos, no tiene una
superficie firme, aunque se cree que en su interior hay hielo y roca. Lo que hace especial a Urano respecto
a otros planetas y no sabemos por qué… ¡es que gira tumbado!
Padre
Bisabuelo
Hijo
Abuelo
La personificacion del cielo
Para los astrónomos de la antigüedad, Urano no se distinguía de otras estrellas. Por eso, aunque a veces se
puede atisbar a simple vista, no fue clasificado como planeta hasta que, el 13 de marzo de 1781, William
Herschel lo descubrió con ayuda de un gran telescopio. Si después de Marte estaba Júpiter, y luego Saturno,
parecía lógico que después de Saturno estuviese Urano, el antepasado de todos ellos. ¡Nombre fácil para
Urano!
Urano era un titán primigenio que personificaba el cielo. Estaba casado con Gea, por lo que es el ancestro
de la mayoría de los dioses griegos. Tenía la mala costumbre de impedir que sus hijos titanes fueran libres
después de nacer, así que Gea se enfadó y quiso librarse de él. Fue Cronos quien decidió ayudar a Gea, su
madre, y pasó a convertirse así en el nuevo rey del universo, antes de que lo fuera Zeus.
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William
Los grandes satelites de Urano Shakespeare
Titania y Oberón son los mayores satélites de Urano: mundos repletos de cráteres
cuyo interior, se cree, podría estar hecho con un núcleo de roca y un manto de hielo.
Titania es el más grande de los dos, con una superficie con grietas y abismos creados
durante su formación.
Oberón es parecido a Titania, algo más oscuro y viejo, saturado de cráteres y con
pocos signos de actividad interna.
Titania
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Alexander
Pope Reyes de las hadas
Los nombres de los satélites de Urano rompen con la tradición de usar la mitología
para denominar objetos astronómicos y, en cambio, toman sus nombres de perso-
najes de las obras de William Shakespeare y Alexander Pope, dos autores ingleses
muy famosos.
Titania es la reina de las hadas y Oberón es su marido. Ambos protagonizan una

riña en la obra El sueño de una noche de verano, una divertida comedia de amores
y malentendidos que afortunadamente termina bien para todos.
Oberon
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Lunas con un mismo origen
Ariel, Umbriel y Miranda son satélites parecidos a Titania y Oberón, aunque más pequeños y cercanos a
Urano. Umbriel es la más oscura de las cinco lunas, mientras que Ariel es la más brillante y Miranda es
la más pequeña. Sobre Miranda se extiende Verona Rupes, el acantilado más alto del sistema solar, ¡con
20 kilómetros de altura!
La razón de que todos estos satélites se parezcan tanto entre sí es que se formaron a partir de la misma nube
de materiales alrededor de Urano.
Satélites en
formación.
¡Satélites
listos!
Nube de
elementos.
Seres magicos
En la obra La tempestad, de Shakespeare, Miranda es la hija de Próspero, el duque de Milán. Por cosas de la
vida, ella y su padre viven en una isla donde encuentran a un travieso silfo atrapado en un árbol por culpa
del hechizo de una bruja. Es Ariel, un espíritu infantil que se pone al servicio de Próspero.
El silfo Ariel también aparece en otra obra llamada El rizo robado, donde conocemos a Umbriel, un gnomo
que disfruta con las desgracias ajenas. Así, mientras Ariel es luz y brillo, Umbriel es oscuridad y sombras.
42

Miranda
Ariel
Umbriel 43

Neptuno
44

El planeta de los vientos
Neptuno es el más lejano de los planetas del sistema solar. Al igual que Urano, es considerado un gigante
helado, pero su clima es más activo, con vientos de hasta 2.400 kilómetros por hora, ¡los más rápidos del
sistema solar! Urano y Neptuno son mundos de color azulado, pero el azul de Neptuno es más profundo y
nadie sabe por qué. Debe de haber algún tipo de sustancia capaz de dar a este planeta su bella tonalidad.
¡Ahí
estás!
Ya era hora.
Dios de los mares

Neptuno fue el primer planeta descubierto utilizando las matemáticas. Los científicos pudieron prede-
cir dónde estaba antes de buscarlo por el cielo. Fue Urbain Le Verrier quien supo dónde mirar y, gracias a
él, fue descubierto el 23 de septiembre de 1846. ¡Ajá, ahí estaba!
Neptuno era el señor de los mares, igual que el dios griego Poseidón. Este dios fue devorado al nacer por
su padre, Cronos, pero volvió a la vida gracias a Zeus y luchó con él contra los titanes de su padre. Cuando
terminó la batalla, el mundo fue dividido en tres: Zeus recibió la tierra y el cielo, Hades el inframundo y
Poseidón los mares, en cuyas profundidades se levanta su reino.
45

Triton
Proteo
46

Lunas heladas
Tritón es la luna más grande de Neptuno con diferen-
cia. Es casi siete veces mayor que Proteo, la segunda en ¡Escupo
tamaño. Tritón gira en sentido contrario al resto de lunas
de Neptuno porque se formó en otra parte del sistema
hielo!
solar y después fue capturada por el gigante helado. ¡Va
al revés! Chorros de gas y polvo suben hasta lo alto de su
cielo, corrientes de hielo excavan el paisaje y las tempe-
raturas son tan frías que tiene criovolcanes, elevaciones
que no escupen lava, sino sustancias heladas en estado
líquido.
Proteo, en comparación, no llama mucho la atención,

pero tiene el dudoso honor de ser el cuerpo irregular
más grande del sistema solar. ¡Irregularmente grande!
Dioses marinos
Tritón era hijo de Poseidón y Anfitrite, la diosa del mar
en calma. Como dios marino, gobernaba las profundida-
des de los océanos y tenía el poder de calmar las aguas
soplando a través de su cuerno, que había sido fabricado
a partir de una caracola.
Proteo, también hijo de Poseidón, era otro dios marino

que podía cambiar de forma a voluntad. Tenía el don de
predecir el futuro, pero solo lo hacía para aquellos que
fueran capaces de atraparlo a pesar de sus transforma-
ciones. ¡Todo un superpoder!
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Halley
48

El primer cometa
Los cometas son cuerpos celestes que dan vueltas alrededor del Sol. La mayoría se alejan mucho de nuestra
estrella para luego acercarse bastante a ella. A diferencia de los asteroides, cuando los cometas reciben su-
ficiente calor, sueltan gases que envuelven su núcleo. A medida que se acercan al Sol, el viento solar sopla y
les forma una o más colas de polvo y gas.
Hay dos tipos de cometas: los de periodo corto, que tardan menos de 200 años en dar una vuelta alrededor
de Sol, y los de periodo largo, que lo hacen en miles o millones de años, ya que viajan muy lejos. ¡Son los
exploradores espaciales! El Halley es el más famoso de los cometas, porque fue el primero en ser conside-
rado como tal. Hasta entonces se creía que los cometas solo hacían una pasada a través del sistema solar
para no volver jamás.
Mira que Pero después

se va lejos me acerco
el cometa. un montón.
Astronomo Halley
En 1705, el astrónomo inglés Edmund Halley se dio cuenta de que varios cometas brillantes observados en el
pasado eran en realidad el mismo cuerpo regresando una y otra vez. Así fue como Halley descubrió el primer
cometa periódico conocido en la historia: ¡el cometa Halley!
Desde entonces, el cometa Halley se ha relacionado con observaciones de hasta 2.000 años de antigüedad.
Ahora sabemos que el punto más lejano de su órbita está más allá de Neptuno y que se acerca al Sol cada
75 años terrestres, más o menos, lo que lo convierte en un cometa de periodo corto.
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Cinturon de Kuiper
Nos adentramos en una misteriosa región conocida como el cinturón de Kuiper. ¡Qué yuyu! Su
extensión es enorme, comparable a la distancia que hay desde el Sol hasta Neptuno, o incluso
mayor, y está poblado por millones de cometas y cientos de miles de objetos de gran tamaño,
restos del nacimiento del sistema solar. Ojo, ¡que no es basura espacial!
Como está tan lejos, sabemos poco de este lugar, pero hemos encontrado algunos planetas
enanos y lunas: los astromitos más recientes conocidos.
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Pluton
Caronte
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Planeta enano
Plutón es uno de los planetas enanos del cinturón de Kuiper. Tiene el mayor glaciar del sistema solar,
llamado Sputnik Planitia, que está formado por gases congelados y blandos como la pasta de dientes.
Sobre Sputnik Planitia flotan montañas de hielo. Al igual que en Tritón, hay criovolcanes que escupen líqui-
do helado en vez de lava. ¡Qué mal genio! Caronte es la mayor de las cinco lunas de Plutón y su superficie
contiene mucho hielo de agua. Una mancha oscura de origen desconocido domina su polo norte. ¡Todo un
misterio espacial! Con relación a Plutón, Caronte es un satélite grande, y por eso algunos piensan que son
como un planeta doble, girando uno en torno al otro, en vez de un planeta y su luna.
Hidra Nix
Cerbero
Estigia
Habitantes del inframundo

Plutón fue considerado el noveno planeta durante todo el siglo xx. Recibió un nombre importante, digno de
su posición en el sistema solar: Plutón, el dios romano del inframundo, equivalente a Hades para los griegos.
El inframundo fue el reino que heredó Hades tras la victoria en la guerra contra los titanes. Situado bajo
tierra, allí moraban los muertos; a mayor profundidad se encontraba el Tártaro, un horrible lugar donde
vivían los monstruos y titanes encarcelados. El lugar ideal para ir de vacaciones, ¿verdad?
Caronte era el barquero encargado de conducir a las almas de los recién fallecidos a través de la laguna
Estigia para llevarlas al reino de Hades.
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Eris
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Disnomia
Un planeta enano muy lejano
Eris es otro planeta enano del cinturón de Kuiper, casi del mismo tamaño que Plutón pero un poco más
pesado. Está tan lejos que tarda 557 años en dar una vuelta al Sol. ¡Menudo maratón! Si lo comparamos con
el resto de planetas, la órbita de Eris es la más inclinada de todas, y por esa razón este planeta enano no fue
descubierto antes. Eris tiene un satélite compañero llamado Disnomia, minúsculo para la inmensidad del
espacio, unas sesenta veces más pequeño que el planeta enano.
¡Ja, ja! Jooo.

No eres un
planeta por
mi culpa.
Discordia y desorden
Cuando Eris fue descubierta, los científicos se dieron cuenta de que Plutón no debería ser un planeta. Y
es que Eris y Plutón son más pequeños que el resto de planetas que giran alrededor del Sol y tienen cerca
asteroides, cometas y otros objetos helados. No todo el mundo estuvo de acuerdo con esta decisión.
Muchas personas se enfadaron porque Plutón dejara de serlo de la noche a la mañana. ¡Vaya revés para
el pobre Plutón!
Este descontento fue la razón de que Eris se llame así, como la diosa griega de la discordia. En la mitología,
Eris engañaba a los demás para que se pelearan entre sí. Una vez, en una boda, ofreció una manzana dora-
da «a la más bella», y tres diosas se enfadaron para ver quién se la merecía más. ¡Esto acabó provocando
la guerra de Troya! Disnomia es una de las hijas de Eris, un espíritu o demonio al que le gusta que la gente
se porte mal. De tal palo, tal astilla.
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Makemake
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Eris no era el unico
Makemake es otro planeta enano que conocimos después de Eris, aunque no se aleja tanto en las profundi-
dades del sistema solar y «solo» tarda 308 años en dar una vuelta alrededor del Sol. Es un mundo algo más
pequeño que Plutón e igualmente frío. Su superficie, un poco rojiza, también se cubre de gases helados.
Makemake está acompañado de al menos un pequeño satélite, tan oscuro como el carbón.
Estatua de
Conejo de la Isla de
Pascua. Pascua.
Dios de la creacion
Antes de ser bautizado de verdad, el planeta enano Makemake era conocido como «Conejo de Pascua»,
porque se descubrió durante la semana de Pascua. Su nombre final, Makemake, lo toma del dios creador
del mundo de los Rapa Nui, los habitantes de la Isla de Pascua. La isla se llama así por la misma razón: fue
descubierta por los europeos en Domingo de Pascua.
Dice la leyenda que cuando Makemake creó la Tierra se sintió solo y por eso también creó a los humanos.
Más tarde condujo a algunos de ellos a una isla deshabitada, la Isla de Pascua, para que levantaran un nuevo
reino. Y allí, dicen, se quedaron a vivir los Rapa Nui, e hicieron las famosas esculturas de piedra que todo el
mundo conoce.
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Namaka
Haumea
Hi’iaka
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Balon de rugby planetario
Otro objeto interesante del cinturón de Kuiper es Haumea. ¡Tiene forma de balón de rugby! Este planeta
enano gira a tanta velocidad que tiende a desparramarse hacia afuera, de ahí su extraña apariencia.
Seguramente esta velocidad se deba a un impacto que sufrió contra un objeto de, por lo menos, la mitad de
su tamaño, que le dio un buen impulso y arrojó escombros al espacio, a partir de los cuales se pudieron crear
sus dos lunas, llamadas Hi’iaka y Namaka.
Un poco
sí que nos
parecemos.
Diosa de la fertilidad
El nombre de Haumea proviene de la mitología hawaiana. La razón es que este planeta enano fue descubier-
to desde la isla de Hawái. Haumea es la diosa de la fertilidad y madre de muchos dioses. Decían que sus hijos
nacieron de diferentes partes de su cuerpo.
Hi’iaka, diosa de las plantas, la poesía y la danza, surgió de la boca de Haumea, mientras que Namaka, diosa
del mar, vino del muslo de su madre.
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Un visitante de otra estrella
Durante millones de años, este cuerpo flotó por el espacio en un viaje sin rumbo. Un buen día, Oumuamua
entró en nuestro sistema solar, y se convirtió así en el primer visitante proveniente de otra estrella del que
tenemos noticia. Y esto lo hace único y especial para nosotros.
Oumuamua ya se ha ido y se perderá de nuevo en las profundidades del espacio para visitar otra estrella en
un futuro lejano. ¡Buen viaje!
Vosotros dais
vueltas, pero
yo me voy.
El primer explorador
Como Haumea, Oumuamua fue descubierto desde Hawái. Su nombre quiere decir algo así como «llegar des-
de lejos» o «el primero que nos alcanzó». Los astrónomos piensan que cada año nos visitan varios objetos
de fuera del sistema solar, pero son tan pequeños que no los detectamos casi nunca. No importa cuántos
encontremos en el futuro, porque Oumuamua siempre será el primero.
60

Oumuamua
61

62

La nube de Oort y mas alla
Hemos recorrido una larga distancia, desde el centro del sistema solar y hasta las profundidades del
espacio. Ahora alcanzamos una frontera desconocida de la que sabemos poco, porque es tan lejana
que la luz del Sol no es suficiente como para iluminarnos el camino. En ella hay mundos parecidos a
Plutón que permanecen escondidos. Incluso, dicen, hay un noveno planeta esperando a ser descu-
bierto, aunque no lo sabemos seguro.
Lo que sí sabemos es que el cinturón de Kuiper acaba como si de repente ya no hubiera más rocas,
ni más hielos. Más allá, hay un disco disperso y después, una nube redonda de objetos que envuel-
ven todo el sistema solar. De allí vienen los cometas de largo periodo que tardan miles o millones de
años en dar una vuelta al Sol. ¡Es el más allá!
Es la nube de Oort, tan alejada que para superarla por completo tendríamos que viajar un año a la
velocidad de la luz. ¡Y nada puede ir más rápido que la luz!
Tras ella, nos adentramos en el espacio interestelar de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Millones de
estrellas brillan con luz propia y nos enseñan que hay una cantidad inimaginable de planetas repar-
tidos por el universo. Tantos mundos a los que poner nombre y de los que aprender, tantas leyendas
que se contarán, tantos astromitos por nacer.
Será maravilloso encontrarlos.
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Edición en formato digital: abril de 2020
© 2020, Carlos Pazos, por el texto y las ilustraciones

© 2020, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.
Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona
Penguin Random House Grupo Editorial apoya la protección del copyright .

El copyright estimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas y el
conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva. Gracias por comprar una
edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright al no reproducir ni distribuir
ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso. Al hacerlo está respaldando
a los autores y permitiendo que PRHGE continúe publicando libros para todos los lectores. Diríjase
a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, http://www.cedro.org)
si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.
ISBN: 978-84-488-5653-3
Diseño y maquetación: LimboStudio
Composición digital: Newcomlab S.L.L.
www.megustaleer.com


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Mensajero de los dioses

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Es un mundo de roca, con un tamaño parecido al de la Tierra, pero

Diosa del amor

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En aquella época, la Luna giraba más cerca de la Tierra y,

La Luna también toma su nombre de los romanos y equivale

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¿Pero qué es Nada, son

Padre de los dioses

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Ío es el satélite más cercano a Júpiter. Tiene decenas

Europa es la siguiente luna. Está recubierta por una

Ganímedes es el tercero de los galileanos y no solo

Calisto es el más lejano. Su superficie está repleta de

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Ío fue una ninfa sacerdotisa de la diosa Hera (Juno)

Europa también fue engañada por Zeus. Esta vez,

Ganímedes fue un hermoso príncipe, también rap-

Por último, Calisto fue una cazadora al servicio de la

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El señor del tiempo

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Aquí en Titán hace

Hijos del cielo y la tierra

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Tetis, diosa de las aguas Japeto, abuelo de la humanidad

Algunas historias sugieren que Dione

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Geiseres hasta el espacio